Марго

Глава 1

Леон

После долгих разговоров с отцом и попыток аргументировать необходимость моей работы в конторе, он, скрепя зубами, дал своё согласие. И сейчас я буквально летел на встречу, молниеносно выкручивая руль на поворотах. Я уже катастрофически опаздывал, и, несмотря на врожденную аккуратность, кое-где превышал допустимый предел скорости.

Удачно сложилось, что, подъезжая к перекрестку, загорается зелёный свет, на который я в своих мыслях уже пролетел ещё некоторое количество метров. Но, как это бывает обычно, найдётся полоумный, что выскочит прямо перед капотом. Визг тормозов, быстро колотящееся сердце в груди. Давно я так не пугался за чужую жизнь.

Девушка в чёрном даже не вздрогнула, а просто безразлично посмотрела на меня сквозь лобовое стекло, правой рукой накинула капюшон мантии на платиновые волосы и пошла дальше, не отвлекаясь ни на моросящий дождь, ни на гудки останавливающихся машин. Левая рука безучастно висела вдоль тела, заставляя девушку то и дело морщить лоб от дискомфорта.

Как зачарованный я наблюдал за ней, пока она не скрылась за ближайшей многоэтажкой.

"Вот и ты", – с предвкушением подумал я, переключая ручник и вдавливая педаль в пол.

Марго

Настроение было паршивое. Последняя охота далась мне очень тяжело, и, как следствие, я получила сломанное ребро и вывих плеча. Слишком вёрткая попалась виверна. В одной отдалённой деревушке слепая самка повадилась воровать коров, чтобы прокормить свой выводок, а я неудачно напоролась на гнездо с её детьми.

Но начальство не дремлет, и стоило после задания появиться с отчётом на порог к Себастьяну, он самолично отвёз меня в больницу. Говорил, что ценные кадры на дороге не валяются, и дал мне целый день выходного! Зная начальника, неописуемая щедрость. За год работы на этого человека отдыхала я только пару раз на больничной кровати. Но я не жаловалась, потому как именно из-за этого и согласилась работать в конторе.

Капли дождя путались в волосах, какой-то козёл чуть не сбил на пешеходном переходе, но это частности, сейчас меня волновала только возможность побыстрее зайти в прогретое помещение и стянуть промокшую кофту.

Невысокое старое здание выглянуло из-за поворота. Пара шагов, тяжёлая железная дверь, и я внутри.

– Привет! – улыбнулась Света, отрываясь от своего компьютера. – К тебе гость.

– Гость? – без энтузиазма говорю, снимая мантию.

– Ага, – внимательно оглядывает меня девушка. Синяки выглядывают из-под чёрной майки, – у него в кабинете, – кивает на дверь нашего великого и ужасного.

Тяжело вздыхаю, стучу для проформы и, не дожидаясь ответа, вхожу в кабинет.

– А вот и она! – с улыбкой встречает меня длинноволосый мужчина лет тридцати. – Маргоша, знакомься, твой напарник с сегодняшнего дня – Леон.

Перевожу взгляд на мужчину, сидящего в кресле у стола. Рыжий, на вид мой ровесник, лет двадцать пять, одет с иголочки. Красивый серый клетчатый костюм с белой рубашкой. Взгляд серьёзный.

"Кажется привык паренёк повелевать", – подумала про себя, аккуратно, чтобы не потревожить больную руку, разваливаюсь напротив, продолжая оглядывать вестника новых неприятностей.

– И зачем мне напарник? – лениво интересуюсь у шефа.

– Ты не справляешься в одиночку, – сказал Себастьян.

– Почему? Дела закрыты, – пожала здоровым плечом, – что тебе ещё нужно.

– Нужно, чтобы после заданий ты приходила целая и невредимая, – демонстративно огляделся меня начальник, – посмотри на себя.

Только вздохнула, почувствовав боль от сломанного ребра, и была вынуждена признать его правоту. Глупо, когда тело в гематомах, говорить, что всё в порядке. Посмотрела на внимательно слушающего наш разговор Леона.

– А тебе это зачем? – сразу отбросила официоз. – В деньгах ты явно не нуждаешься. На сумасшедшего тоже не похож. В чём твой интерес?

– Интерес личного характера, – бархатным баритоном произнёс он.

– Личного, – усмехнулась я, беря протянутую шефом папку с новым делом. Полистала, нашла адрес, – у тебя, дорогой напарник, колёса есть?

– Машина, – спокойно ответил Леон.

– Хорошо, – поднялась и передала папку ему, – ознакомься, а я пока кобуру заберу, и можем ехать.

Уже на выходе из кабинета резко обернулась и попросила шефа скинуть мне электронный файл дела. И с царственного позволения начальства отправилась в свою каморку. Она была небольшая, всего пятнадцать квадратных метров. Здесь размещалось всё, что может пригодится в работе: письменный стол с компьютером, встроенный в стену шкаф с одеждой и оборудованием и небольшой выцветший от времени диван на деревянных ножках, на котором я ночевала время от времени, когда не хотелось идти домой.

Чтобы надеть кобуру с револьвером, потребовалось несколько минут. Из шкафа была извлечена кожаная куртка взамен промокшей мантии, на голову надета кепка. Светлые длинные волосы я небрежно стянула в низкий хвост. Пара пачек с солью полетели в рюкзак. Можно выдвигаться.

Попрощалась со Светой и пошла на выход. На улице меня, помимо усиливающегося дождя, ждал рыжий у низкой спортивной серебристой машины. Мечта любой девушки. Красивый мужчина при деньгах галантно открывает дверь в шикарный салон.

– С твоего позволения я бы поехала на заднем сидении, – говорю и не дождавшись ответа, открываю заднюю дверцу и залезаю внутрь.

Рыжик с достоинством сдержал раздражение, которое у него наверняка появилось, и занял водительское кресло, включая зажигание.

– Ехать нам часа четыре, – расшнуровала берцы, скидывая их на коврик салона, – я чуток вздремну, а то всю ночь не спала, – подогнув ноги легла на сидение, найдя оптимальное место для руки и плеча, и прикрыла глаза.

"Как же хорошо".

– Марго, – позвал Леон и протянул подушку, как в самолётах.

– Сработаемся, – довольно сцапала предмет и положила под голову, – если не проснусь, разбуди через пару часиков.

– Отдыхай, – невозмутимо сказал напарник.

Леон

Мягко выруливаю на трассу. Путь предстоял долгий. В посёлке за четыреста километров на заброшенной фабрике местные эксперты уловили паранормальную активность. Но сделали они это в связи с пропажей людей. В отчёте сказано, что исчезли два наркомана, которые торчали в заброшке, и девочка лет десяти, ходившая в школу через пустырь поблизости. Наша задача выяснить, какая сущность там завелась, устранить её и по возможности избежать травм.

Ситуация не нова. Я однажды прошерстил архив организации, молча позаимствовав пропуск у отца, искал информацию про Марго. Оказалось, её дело засекречено. Это не позволило найти девушку ещё год назад.

Совместная работа с полицией помогает скрыть проявления магии для людей, лишённых её. Но то и дело информация просачивается в СМИ и соцсети. И чем дальше шагает человечество, тем всё более явным становится существование сверхъестественного. К счастью или несчастью, точка невозврата не пройдена, и люди продолжают бок о бок жить с магией, даже не подозревая о ней.

Время пролетело незаметно, а я уже который раз ловлю себя на том, что наблюдаю за спящей девушкой, категорически не вписывающуюся в окружающее пространство. Кончики белых, как бумага, волос упали на пол, голова завалилась к спинке сидения, и только тихое сопение говорило, что она жива.

Последний раз, когда я её видел, был полтора года назад. Мы учились в одном университете на разных потоках. Та девушка буквально источала свет и счастье, медовые волосы пленяли проходивших рядом. Марго даже не знала обо мне, когда я цеплялся за неё взглядом, стоило ей появиться в поле видимости. Но катастрофа изменила её жизнь, и она исчезла, или, правильнее сказать, была стёрта из памяти организацией. И наконец, спустя столько времени она спит на заднем сидении моей машины.

Мне удалось понаблюдать за девушкой до сегодняшнего дня. Она разительно отличается от себя старой, не стала хуже или превратилась в свою тень, как это бывает после травмирующих событий. Марго переродилась, ледяной дар оставил отпечаток и на внешности, и на поведение. Но важно не это, а то, что теперь мне выпала возможность её защитить и уберечь от любых нападок организации и конгломерата.

Руки от злости на высшие силы сжали руль до побелевших костяшек.

"Как благородно поступил Себастьян, подобрав сломанную девочку?!" – пронеслась ехидно мысль. – "Но ничего, теперь всё будет по-другому".

На дисплее телефона отразился вызов. Похоже до мамы всё-таки донести новость о моей новой работе.

– Слушаю, – тихо ответил на звонок, – привет, мам.

– Лёва, объясни своей матери, зачем ты полез в работу отца?! Не верю, что мой мудрый мальчик, не осознаёт всей опасности, – возмущённо выдала женщина.

– Я знаю, во что ввязался, но у меня есть причина, – бросил взгляд в зеркало заднего вида, где заворочалась Марго, – на днях заскочу и, обещаю, всё расскажу. Пожалуйста, не переживай. Я же не один, а с опытным охотником. Ничего со мной не случится.

– Ладно, Лёва. Я в тебя верю, но будь осторожен, – сдалась мама.

– Буду. Всё, вешаю трубку, увидимся, – отключил звонок и вернул телефон в держатель.

В машине повисла тишина, Марго явно проснулась, но подавать признаки жизни не торопилась. И только спустя пару минут спросила:

– Леон, а какой у тебя магический предмет?

Левой рукой лезу во внутренний карман пиджака и резким движением разворачиваю в воздухе небольшой красный веер на металлических спицах.

– Экстравагантно, – спокойно произнесла девушка, – а у меня всё банально, – вытянула из кобуры револьвер с длинным стволом и протянула вперёд, чтобы я мог разглядеть.

– Говорят, что магический предмет отражает суть человека, владеющего им, – задумчиво произношу.

– Тогда ты, мой дорогой напарник, видимо сбежал из квартала красных фонарей, – хохотнула она. На что я только пожал плечами. Шутки шутками, а родовое поместье Кидман и правда находится в квартале красных фонарей. Но об этом окружающим необязательно знать.

Итак, магические предметы – это вещи, способные накапливать и материализовывать магию. Любой, кто открывает в себе способности, должен найти подходящий для него предмет, если, конечно, хочет использовать свой дар. Это может быть всё, что угодно: кукла, карманные часы, музыкальный инструмент, нож и так далее. Однако, присутствуют и барьеры спектра действия. Для монстрически сильных магов использование предмета затруднительно, и, чтобы не сломать настолько ценный талисман, им необходимо дозировать свою энергию. Хотя, когда речь заходит об этих гениях, вопрос предметов отпадает сам собой. Ограничения спадают, и материализация магии происходит сама собой.

Но, к счастью, таких уникумов крайне мало, иначе даже страшно представить, что творилось бы в мире монстров, начавших терять человеческий облик. Магия сродни власти, а власть развращает. Поэтому природа обо всём позаботилась, и на телах сильных магов проступала стигма, необходимая, чтобы сдерживать их.

Глава 2

Леон

– Кажется добрались, – произношу, хлопая дверью машины.

Марго уже вышла наружу, придерживая рукой живот.

– Пойдём, осмотримся, – сказала она, направляясь к воротам на фабрику, – надеюсь, закончим побыстрее, – ворчливо прошептала девушка.

Иду следом. Дорожка, когда-то усыпанная гравием, почти полностью заросла травой. Высокий железный забор закрывал обзор, а на воротах из металлической сетки висела цепь с большим амбарным замком. Увидев это, Марго тяжело вздохнула, выпрямилась явно через боль и поставила одну ногу на сетку, намереваясь перелезть на ту сторону.

– Стой, – остановил напарницу, вытаскивая веер, – я открою.

По магическому предмету пронёсся всполох огня. Один взмах, и цепь вместе с замком падает на землю. Толкаю дверцу, которая со скрежетанием откатывается, и, пренебрежительно отнесясь к кодексу джентльмена, что вдалбливали в меня с самого рождения, ступаю на проклятую землю и замираю.

– Надо же, какой ты полезный! – довольно проговорила Марго, но тут же поравнялась со мной, и я снова увидел нахмуренный лоб.

Проклятой землёй называли место, где на длительное время селятся сверхъестественные существа. Постепенно общий магический фон сгущается и привлекает другие сущности к этому месту. На заброшенной фабрике воздух загустел настолько, что дышать получалось через раз, а наша магическая сила, которая мгновение назад готова была выплёскиваться от переизбытка, сейчас по капле утекала в опустошённую голую землю.

– Нужно торопиться, – напарница вытащила револьвер, моментально покрывшийся имеем, её черты лица заострились, казалось, что даже зрачки стали по змеиному вертикальным, и с грацией хищника она плавно подкралась к зданию.

Я бесшумно последовал за ней, раскрыв веер и посылая небольшое количество магии на него.

Двери не было, казалось, что её будто кто-то очень сильный буквально вырвал из косяка. Внутри царило запустение: разбитые окна, пыль, паутина, кое-где мох, стекло на полу, наступая на который мы оглашали во всеуслышание о своём присутствие. Неестественная тишина звенела в ушах, а темнота пряталась по углам. Сунешь палец, откусит руку.

Марго резко остановилась и прикрыла глаза, от кончиков её волос медленно вверх побежали голубые всполохи. Температура в помещении быстро опустилась до такой степени, что при дыхание вырвался пар изо рта. Вот она, сила ледяного медиума.

Спустя пару минут напарница неожиданно расслабилась и, будто и не было повреждённый руки, покрутила тяжёлый револьвер за курок.

– Попался, – счастливо улыбнулась и, кажется, забыв о моём присутствии, вприпрыжку отправилась к лестнице на второй этаж.

Она, совершенно не заботясь о своей безопасности, шагала по стеклу, громко зовя сущность:

– Выходи! Я знаю, что ты один! – не сбавляла девушка шаг. – Скорее! Давай не будем никого задерживать. Ты отправишься на перерождение, а я пойду завтракать, – остановилась, как бы задумавшись, – хотя нет, уже обедать пора!

Я, если честно, немного растерялся от её поведения и безалаберности насчёт своей жизни. Ей абсолютно всё равно, что с ней произойдёт, она не боится… смерти? А может Марго именно этого и добивается?

"Ну уж нет", – начинал закипать изнутри, – "извини, но этого я позволить не могу".

И стоило мне так подумать, как из комнаты по правую сторону через разбитую витрину на нас выпрыгивает здоровенный полуматериальный волчара. Секунда, и я хватают Марго за талию, оттаскивая с траектории полёта сущности, и делаю взмах веером, описывая большой круг.

Алый огонь отсекает зверю половину хвоста, что злит его ещё сильнее. Всё происходит за доли секунды. Волк сгибает передние лапы, готовясь к прыжку, и потом летит на нас, разевая пасть с множеством острых, как бритва, зубов.

– Сдохни, – неживых голосом произносит Марго и стреляет почти что в упор сжатой до пуль ледяной магией.

Сущность отбрасывает от нас, ударяя о стену. И пока она не пришла в себя, девушка выскальзывает из моих рук, как вьюга быстро оказывается рядом с волком и сдавливает ему шею тяжёлым ботинком.

– Не кидался бы, помогла бы уйти без боли, а так… – холодно сказала Марго и спустила ещё три пули. Только сейчас я понял, почему мою хрупкую на первый взгляд напарницу называют ледяным берсерком.

– Это было, знаешь ли, больно, – недовольно кряхтя, залезла Марго на стол. Наконец-то, её взгляд прояснился, и она снова чувствует боль и журит меня, что я неаккуратно дёрнул её за талию, задевая сломанное ребро.

– Ну уж извини, – принёс сумку из машины и принялся вытаскивать из неё соль, которой нужно нарисовать круг. Простой, но в то же время весьма действенный способ очистить проклятую землю, – не лезла бы, как сумасшедшая головой в пасть тигра, никто бы тебя не трогал.

– Дорогой мой Лёвушка, – благостно улыбнулась девушка, покачивая ногами, пока я чертил круг, – такой уж стиль работы. Привыкай.

– Удивлён, что ты всё ещё жива.

– Понимаешь, – наигранно грустно вздохнула напарница, – не получается.

– Что? – посмотрел на кровь существа, что постепенно начинает растворяться. Скоро от неё не останется и следа.

– Умереть, – счастливо закончила Марго.

– И не получится, – передразнил я её. – Идём, берсерк, – сказал, закидывая рюкзак за спину, – обедать.

– Ух, как же вкусно, – застонала от удовольствия Марго, впиваясь в бок горячего пирожка с капустой.

Усмехнулся, тоже откусывая пирожок. Посёлок был маленький, поэтому здесь не было ни кафешек, ни даже захудалой столовой. В связи с чем мы просто купили перекусить в местном магазинчике и отправились в дорогу.

Напарница на этот раз устроилась по левую руку от меня.

– Леон, знаешь, – подозрительно сощурилась она, – ты кажешься мне очень знакомым. Мы раньше не встречались?

– Встречались, – отпиваю кофе из стаканчика, – я тебя с утра чуть не сбил, – подробности нашего студенческого прошлого решил пока оставить при себе. Опасно, прежде всего для Марго, раскрывать все карты раньше времени.

– Так это был ты, – удивилась девушка, – ладно тебя, а почему я машину не узнала? – говорила она сама с собой.

Неожиданно в кармане куртки, которую напарница бросила на заднее сидение, завибрировал телефон, за которым она, тут же сморщившись, потянулась.

– Кажется, начальство соскучилось, – крутанула смартфон в руке и ответила на вызов, – шеф? Да, всё благополучно, едем обратно, – спустя паузу, она посмотрела на меня, – неплох. Заедем, надо познакомить его с Мирославом. До связи.

– Кто такой Мирослав? – спросил я.

–Мой любимый человек, – счастливо улыбнулась Марго, будто нарочно подстрекая разгораться пламя ревности.

"Эта лиса просто играет со мной", – убеждённо подумал, отгоняя ненужные мысли, потому как прекрасно знал, что на личном фронте у Марго завывает пустыня.

– Слава, – довольно протянула девушка, обхватывая незнакомого мне парня со спины.

– Маргоша, – наставительно, но в то же время очень мягко ответил ей видимо тот самый Мирослав, – подожди пару мгновений, мне нужно закончить, – поправил он очки на носу.

Я из любопытства поинтересовался, чем занимается парень. Насколько могу судить, он сейчас накладывал тонкие плетения на магические предметы, тем самым улучшая некоторые характеристики, например, защиту или остроту заточки.

– Ну Слава! – как маленькая продолжала напарница, всё сильнее прижимаясь к парню, чем нервировала меня ещё больше. – Я, между прочим, не одна.

– Маргоша, пожалей мой труд, я работаю над этим талисманом уже час и начинать заново не собираюсь.

– Ладно, – неохотно отстранилась она от него, подцепила меня по дороге и пошла к лестнице из подвала конторы, где обитал артефактор, – набери, как закончишь. Леон пошли.

– Добро пожаловать в мою, а точнее теперь в нашу каморку, – широко развела девушка руками, как только мы добрались до кабинета.

– Уютно, – сдержанно заметил, наблюдая как Марго скидывает куртку на заваленный хламом стол.

– Льстец, – фыркнула она, подходя к зеркалу и стягивая майку.

Я такого поворота не ожидал и, как статуя, застыл, продолжая пялиться. Спасибо богам, на напарнице остался черный спортивный топ и тугая повязка, предназначенная для поддержания статичного положения рёбер. Марго осторожно начала разматывать, наверное, двухметровый палантин, после чего на белой коже остались красные разводы от стягивания.

– Наконец можно свободно вздохнуть, – довольно произнесла девушка, усаживаясь в офисное кресло за свой стол, – надо написать отчёт, – подняла она на меня взгляд, – а ты чего всё ещё стоишь? Садись, – махнула она на старый диван и нажала пуск на системнике. – Как мой дорогой напарник относится к бумажной работе?

И только я раскрыл рот, чтобы сказать, что не вижу никаких с этим проблем, Марго меня перебила.

– А впрочем всё равно. Так-так, – сощурилась девушка на монитор, шустро орудуя мышкой. В кармане пиджака завибрировал телефон, пришло оповещение, – это форма отчёта. Чтобы завтра он был готов и лежал, – оглядела она бардак, – у Светы на столе, – и улыбнулась во все зубы, – возражения?

– Никак нет, – "предвкушая" ночное свидание, ответил я.

– Как же приятно иметь напарника!

В дверь постучали и на пороге показался тот самый Мирослав. Недовольно оглядел полураздетую Марго, стянул с вешалки в углу спортивную кофту и бросил в девушку. И слушая недовольное фырчанье, подошёл ко мне и протянул руку.

– Мирослав.

–Леон, – поднялся, пожимая сильные длинные пальцы.

– Приятно познакомиться. Если наша ледышка будет тебя доставать, смело жалуйся.

– Но-но, – накинула кофту на плечи, продолжая светить голым животом, – не надо портить моих подчинённых!

– В конторе, как ты наверняка уже понял, – игнорируя Марго, – я работаю артефактором. Так что, если возникнут проблемы с магическим предметом или понадобится другое оружие, обращайся. Помогу, чем смогу.

– Ну Слава! – резко дёрнулась девушка, тут же сморщившись от боли.

– Вот за что сверхъестественная сущность свела меня с этим недоразумением? – задал риторический вопрос парень, поправляя очки и направляясь к Марго. – И зачем всё делать самой?

– Надо было быстрее идти, – улыбалась девушка, придерживая здоровой рукой длинные волосы, пока Мирослав по новой заматывал корсет.

– Когда-нибудь я скормлю тебя вендиго.

– Не сомневаюсь.

Отношения между этими двумя одновременно и напрягали, и заставляли успокаиваться.

"Значит, с тобой всё-таки рядом кто-то был".

Глава 3

Марго

– Кто он такой? – спросила у вольготно расположившегося за своим столом Себастьяна.

– В каком смысле?

– Я видела стигму на его шее. От неё несёт энергией за версту. Признавайся, – угрожающе нависла над столом, – кого ты мне в напарники подсунул?

– А у него не хочешь спросить?

– Думаешь, Леон так просто откроет карты постороннему человеку?

– Я думаю, захочет, расскажет. Да и если говорить начистоту, не такой уж он и посторонний. Знала бы сколько сил этот парень вложил, чтобы оказаться рядом с тобой.

– Кто он?!

– Ладно, – откатился шеф на десяток сантиметров назад. Вспышек моей ярости он, как адекватный человек, опасался. А сейчас от моих пальцев стол начал покрываться инеем, – ты знакома с белым змеем?

– Издеваешься? – зашипела я, вспоминая лицо младшей сестры, что уже больше двух лет греет постель главе организации.

– Он – его сын.

От последних слов волосы начали тяжелеть, льдинки с большой скоростью оплетали светлые волосы.

– Теперь я тем более ничего не понимаю, – прошептала, отталкиваясь от стола и направляясь к выходу.

– Марго? – крикнул Себастьян вдогонку, но я уже его не слышала. Срочно надо было сбросить излишки энергии.

На подземном этаже конторы, помимо лаборатории Славы, находился полигон. Стоило толкнуть дверь и включить свет, извлекаю револьвер и, направляя энергию в предмет, стреляю по мишеням. Они укреплены магией, иначе разлетались бы на кусочки.

Вся злость и раздражение вылетали из меня вместе с пулями. Перед глазами лицо сестры, что в истерике обвиняла меня в смерти родителей. Последняя тёплая улыбка мамы и смех папы. Почему. Тогда. Это. Произошло?!

Спустя полчаса начало отпускать. Рука безвольной плетью упала вдоль туловища, а одинокая слеза застыла каплей на щеке.

"Что я должна была тогда сделать?" – бессильно подумала, выключая свет и уходя прочь.

Работа, работа и ещё раз работа. В этот раз в контору обратилась девушка без способностей. Да, и такое бывает. Чаще всего проблемы сверхъестественного характера возникают от чрезмерной мнительности и мании преследования, а источником является элементарный недоброжелатель. В таких делах приходится примерять роль детектива.

Выхожу из многоэтажки, где обитаю с тех пор, как устроилась в контору. Под навесом стоял мой байк, с нацарапанными на трубе скрывающими символами.

"Чтоб не спёрли!" – демократично заявил Слава, принимаясь портить чужую собственность.

Надеваю шлем, завожу мотор и отправляюсь в дорогу. Сегодня с Леоном мы добираемся до места порознь. Напарник предупредил, что немного опоздает. Легко маневрируя в бурном потоке машин, через двадцать минут оказываюсь на месте.

У загородного дома оживление. Наряженные люди блуждают по территории, украшенные машины и декорации.

– Свадьба что ли? – с любопытством произношу, слезая со своего средства передвижения.

Мои удобные чёрные джинсы и кожаная куртка мало вязались с праздником. Решила не мудрствовать, а просто позвонить заказчику.

Трубку взяли не сразу, но, когда ответили, я услышала женский плач.

"Кажется, я вовремя", – больше не мешкая направилась в дом под удивлёнными взглядами уже порядком опьяневших гостей.

Меня встретила пышная женщина средних лет в блестящем серебристом платье. Она в форме лёгкой паники проводила меня к виновнице торжества.

На диване вместе с плачущей невестой сидел жених, который трепетно держал девушку за руку.

Платье было залито бурой жидкостью, похожей на кровь, а на полу разбросано больше трёх десятков иголок.

– Меня зовут Марго, – холодно представилась, – это вы меня вызывали? – обратилась я к невесте.

– Любимая, кто это? – слащаво произнёс жених, захотелось поморщиться от ванильности.

– Это специалист по сверхъестественному, о котором я говорила. Здравствуйте, – вытерла девушка слёзы и громко шмыгнула носом, – зовите меня Наташей.

– А! та самая гадалка? – скепсис и желчь сочились из молодого человека.

– Медиум, – не удостоила жениха даже взглядом, что, кажется, ущемило мужскую гордость. – Итак, что произошло?

Месяц назад Наталье начали приходить письма с угрозами. И всё бы ничего, если бы не иголки в конвертах. Причём не простые швейные, а длинные и толстые. Их ещё называют цыганскими. Мама у девушки суеверная, взяла да нагнала страха. На этом фоне заказчице начала мерещиться что-то страшное в её комнате. Участились случаи сонного паралича. И Наташа, сверкая пятками, раньше запланированного переехала к будущему супругу.

Всё пришло в норму, и девушка после свадьбы собиралась звонить отменять заказ. Но стоило счастливой невесте взять вино и отпить, как губу что-то коснулось. От страха девушка выронила бокал, марая белое платье, и запнулась об краешек ковра. А потом ужаснулась увиденному. На полу были рассыпано множество иголок.

Забавная ситуация. Наташа, с надеждой, детским взглядом смотрела на меня, а её женишок выражал исключительно презрение.

Присела на корточки, спокойно подбирая одну из иголок. Магии от них не чувствовалось.

– Бутафория, – покрутила иглу между пальцев, – у кого-то просто ужасное чувство юмора.

– Шарлатанка, – с превосходством посмотрел парень. – И за что вам платят деньги?

– Показать? – ехидно зацепилась за фразу. Жених начинал меня раздражать. Но положение спас пришедший напарник.

– Здравствуйте, – поприветствовал Леон присутствующих, и уже мне, – извини, опоздал.

– Ничего, – не отрывая глаз, наблюдаю за телодвижениями жениха. Что-то в нём не давало покоя. – Мне нужно посмотреть на другие иглы.

– Зачем это? – очевидно занервничал парень.

– Вы можете помолчать? Мой заказчик – не вы.

– Почему вы так грубы с моим мужем? – вступилась Наташа за своего остряка.

"Как же достало?"

– Слушай меня, девочка, – приблизилась к невесте. Напарник без лишних слов одной рукой посадил вскочившего с места женишка, – я могу уйти. Мне не надо бояться ни ночных кошмаров, ни монстров в темноте. Вероятно, с тобой тоже ничего не случится, если угрозы присылал обычный человек. Но, если тебя прокляли, то молись своему Богу, чтобы смерть пришла побыстрее, – выпрямилась, отходя на несколько шагов. – Выбор за тобой. У тебя десять минут, – отвернулась от испуганных глаз и вышла в банкетный зал.

Гости веселились, музыка грохотала, а я утащила канапе с ближайшего стола.

– Зачем так жёстко? – поинтересовалась появившаяся недавно совесть в лице змеёныша.

– Чтобы в блондинистую голову поскорее дошло. Те иглы безвредны.

– Я видел печать проклятья на девушке.

– Вот поэтому надо торопиться. Если всё равно ей, мне тогда и подавно.

Здравомыслие и страх сделали своё дело и через пятнадцать минут сопящий от недовольства парень откапывал коробочку с угрозами, которую мать по совету местной бабки закопала на заднем дворе.

– Мы обожгли иглы в пепле боярышника, на полную луну завернули в белую ткань и закопали в полуметре земли, – доверительно объяснила мне мать Наташи, – по инструкции.

– Молодцы, – безразлично поддержала я разговор, только бы не читать длинную лекцию о бесполезности их действий.

Женщина разулыбалась и приосанилась, ощущая свою значимость. К сожалению, счастье пришлось прекратить, как только в мои руки попала уже другая, заговорённая игла.

– Притягивающая печать, – произнёс Леон, присаживаясь на корточки рядом со мной.

– Ага. Чуть-чуть и стал бы этот кусок земли проклятым, – игла со звоном летит к своим сёстрам. – Можешь снять?

– Конечно, – без пафоса и жеманства, что ужасно раздражали меня последние полчаса, Лёва извлёк веер. Через секунду печать вместе с письмами и иглами сгинули в пламени.

– А теперь покажите Наташину комнату, – удовлетворённо хлопнула в ладоши.

Большую спальню заполнял яркий свет закатного солнца. Но тени будто шептались по углам, вызывая тревогу и неприятный зуд где-то глубоко.

Попросив оставить нас одних, захлопнула дверь перед любопытными носами сопровождающих.

– Ну? – спросила Леона, опираясь на дверь. Интересно, насколько сильно развиты его способности и интуиция.

Напарник обошёл комнату и в конце концов остановился возле двуспального ложа, покрытого зефирным одеялом.

– Он здесь, – махнул рукой под кровать, – и как его выманить?

– Сам выйдет, – спокойно ответила, подсвечивая печать, перенесённую с тела заказчицы.

– Это обязательно было делать? – недовольно поморщился рыжий, но тем не менее встал так, чтобы прикрыть меня.

Красный веер очертил несколько линий, возводя защитную полосу.

Сущность не заставила себя ждать, и из-под кровати сначала высунулась длинная серая рука с обломанными когтями, за ней лысая голова с блёклыми глазами. Изломанная фигура всё ближе приближалась к новой жертве охоты.

Кто-то бережно взращивал монстра, выкармливая того негативными эмоциями, чтобы подсадить к бедной девочки и впоследствии убить истощением.

Монстр недовольно прыгал со стенки на стенку. Им двигал только голод. Страшный грудной хрип вырывался из беззубого рта.

– Заканчивай, – холодно подтолкнула Леона к действию.

Напарник сделал элегантную стойку, и в сущность полетел фаерболл. Страшилка запищала, пытаясь напасть на обидчика. Но силы были неравны. Следующий удар оказался смертельным. По явно дорогому ковру разлилась светящаяся кровь. И только едва заметная крупица метнулась и пропала в моей тени, оставшись незамеченной.

– Класс, – открыла дверь в коридор, – а у вас соль есть?

Наша работа выполнена, далее в подделке угроз пусть разбираются специалисты. Скорее всего причина в хорошем наследстве невесты или озлобленности свекрови. Но это уже не моя забота.

На парковке приключился интересный разговор.

– Ты явно знал меня и раньше, – напарник промолчал, – иначе не стал бы столько времени искать.

– Себастьян проболтался, – усмехнулся парень. – И что ты хочешь знать?

– А что ты готов рассказать? – вопросом на вопрос ответила, откручивая пробку с бутылки воды, и, делая глоток.

– Мы учились в одном университете, я на курс старше.

– Это не объясняет, зачем ты здесь?

– Воздержусь пока от ответа на этот вопрос. Так на данный момент будет лучше.

– Ладно, – быстро пошла на попятную, – только учти, что доверять приспешникам белого змея, я не буду.

– Марго, так ты тоже одна из них, – справедливо заметил Леон.

Рассмеялась.

– Что ты, Лёва? Себе я не доверяю даже больше, чем тебе. Но ты не расстраивайся, – улыбка превратилась в мраморную маску, – этому никогда не поздно измениться.

Глава 4

Марго

Месяц спустя

– Сегодня у нас есть заказчик, – между делом посвящаю Леона в курс дела. – Семья купила особняк на окраине города. Через три ночи их ребёнок начал ежедневно просыпаться от кошмаров, а в зеркалах мелькали тени. Пока никакого ущерба причинено не было, но это лишь вопрос времени.

– Это цеп? Или джин? Просто призрак?

– На месте выясним, – сказала, откинувшись на спинку сидения, и уставилась на сосредоточенный профиль Леона, уверенно управлявшего машиной.

Темнота заливала длинный коридор, и только из-под самой дальней двери разливался свет и доносилось хлюпанье. Я прекрасно знала, что там располагалась ванная комната тётушки, что пару месяцев назад переехала к нам жить. Тётя потеряла своего мужа и сына в страшном пожаре не так давно.

В переживаниях подошла ближе к деревянной двери. Плеск резко прекратился, и спустя мгновение тётя появилась на пороге в широком длинном халате, что скрывал всё её тело.

– Герда, милая, – ласково улыбнулась женщина, – что ты здесь так поздно делаешь?

– Мне нужно в уборную, – смущённо говорю, опуская взгляд с лица на шею, которая была измазана чем-то тёмным.

Тётушка по-доброму улыбнулась и пропустила меня внутрь. Стоило мне сделать шаг, за спиной раздался щелчок закрывающейся двери. У стены стояла ванна, заполненная тёмной густой жидкостью.

– Что ж, девочка станет первой, – раздался леденящий голос, меня схватили за волосы, протянули над ванной и склонили над жидкостью, что по запаху отдавала металлом. – Прими жертву! – воскликнула женщина, рассекая мне горло ножом.

Кровь сначала потоком, а потом капля за каплей вытекала из медленно остывающего тела…

Резко прихожу в себя в попытках понять, где нахожусь. Вчера мы благополучно добрались до особняка, и хозяева любезно предоставили нам место для ночлега. Сама же семья переехала на время разрешения проблем к родственникам. Но, как подсказывает практика, в скором времени дом будет искать своих новых жильцов. Мало кто готов жить в месте, где происходит что-то странное.

Напротив кровати висит зеркало во весь рост. Готова поспорить, антиквары оценили бы его на кругленькую сумму. Тяжёлая позолоченная оправа притягивала взгляд так же, как и небольшой дефект в правом нижнем углу. Мутный кусочек отражающей поверхности портил общий вид, но источал потустороннюю энергию такой силы, что волосы на голове становились дыбом.

"Как я смогла так спокойно заснуть вчера ночью?" – подумала, выскользнув из-под одеяла и перебираясь ближе к источнику неприятностей.

Так как спала я в одном нижнем белье, усевшись на холодный камень подле зеркала, мурашки пробежали по коже. Но поглотивший меня интерес вызвал искорки дара, остужая окружающее пространство. Касаюсь стекла пальцами, от которых побежали по поверхности инеевые колючки. Замутнение увеличивается в размерах, покрывая всю площадь зеркала. Недавно моё чёткое изображение расплылось, а на его месте начал проступать женский силуэт в чёрных лохмотьях и с длинными седыми волосами, которые двигались так, будто их погрузили в воду.

Как под заклятьем смотрю на видение и не могу оторвать взгляд. Её шея рассечена и из раны быстро вытекает чёрная кровь. Фигура медленно поворачивает голову в мою сторону, пустые глаза постепенно приближаются.

Мгновение. Дверь в комнату с грохотом открывается, пуская по косяку языки пламени. Но мне не до гостей. Костлявая когтистая рука за секунду проникает сквозь зеркальную гладь, целясь мне в глаза. И только благодаря развитым рефлексам мне удаётся перехватить ставшую в момент материальной кисть.

– Марго! – зло прорычал напарник, в два шага оказавшись за моей спиной.

– Разбей зеркало, – безэмоционально холодно произношу, окутывая льдом наши с сущностью руки.

К моему удовольствию, Леон – парень умный и лишних вопросов задавать не любит. Взмах. Веер складывается, и железные спицы с силой входят в самый центр зеркала, прошивая голову сущности насквозь.

Из трещин выбивается слабый свет, постепенно вибрируя и усиливаясь. Тоже самое происходит и с костлявой конечностью сущности.

Второй рукой дёргаю Леона за ремень брюк, опуская его на пол, и, пряча за своей спиной. Взрыв, стекло летит во все стороны. От травм спасает тонкая корка изо льда, которую я нарастила на своей коже.

Вот всё и закончилось. Стряхнула осколки с руки.

– Чудесное утро! – довольная улыбка озарила моё лицо.

– Изумительное, – пришибленно поддержал напарник, опуская на моё плечо голову.

– Да ладно ты, – потрепала рыжие волосы, – это же заряд бодрости на весь день!

– Конечно-конечно, – вздохнул он, поднялся и протянул мне руки, – вставай аккуратнее, а то поранишься.

Осторожно встаю и направляюсь к оставленной вчера на стуле одежде.

– Иди умывайся, – натягиваю узкие джинсы, – у нас много дел.

– А мы разве не закончили? – удивлённо спросил Леон.

– О, нет, Лёва, – с предвкушением облизнула пересохшие губы, – мы только начали.

– Знаешь, что это всё мне напоминает? – задумчиво провожу пальцами по стене.

– Что?

– Логово паука, – ухватываюсь за прозрачную ниточку и натягиваю на себя, – паук, паутина и много мух, которым уже не суждено выбраться, – закладываю руки за спину и, громко цокая каблуками, спускаюсь на первый этаж.

Леон негласной тенью следует за мной.

Замерла в центре широкого холла, прикрыла глаза и раскрыла ладони, выпуская силу. Необходимо было понять, где источник проклятья.

– Надо под землю, – спустя пару минут говорю, направляясь мимо напарника стремительным шагом под лестницу, там обычно располагают вход в подвал или погреб.

И только стоило мне стремительно распахнуть дверь, как почувствовала крепкую хватку на своём локте. Удивлённо смотрю на парня. А он только молчаливо оттаскивает меня на пару шагов назад и первым спускается по крутым ступенькам, подсвечивая темноту огненными искорками.

Чтобы Леон не тратил свою магию за зря, оглядываю вход на предмет выключателя и, найдя необходимое, щелкаю тумблер. В ту же секунду подвал озаряется сильным светом.

"Это может быть опасным!" – душу беспокоит уже порядком забытое чувство тревоги.

– Леон! – ору во все лёгкие, ступая на первую ступеньку. Но сильное дуновение урагана сносит меня назад и, протаскивая через весь холл, припечатывает к окну.

Разбитое стекло впивается в тело, а призрачные лохмотья всё сильнее и сильнее опутывают тело, закрывая лицо в попытках задушить.

Леон

Ловушка. Это стало очевидным, стоило спуститься вниз.

Комната была увешана зеркалами, только вместо своего отражения сквозь мутное стекло проступали тёмные фигуры. Я видел, на что они способны.

"Сам я не справлюсь. Мне нужна Марго", – развернулся к выходу и увидел, как девушку буквально выкинуло за пределы видимости, закрывая пути к отступлению.

Я хотел бежать за ней, но не учёл опасность, оставленную за спиной.

Шеи коснулась костлявая мертвецки-холодная рука, заставляющая цепенеть. Огонь не хотел выходить наружу, а только медленно гас внутри.

В комнате раздался визг на ультразвуке. Уши заболели, голова будто разрывалась на части. Взгляд мутнел, пока я не потерял сознание.

– Да, он у меня. Берсерк не пострадал.

Сквозь сон слышу мелодичный женский голос.

– Вы же прекрасно понимаете, что подобраться к ней по-другому организация не позволит, – пауза. Кажется, девушка разговаривает по телефону. – Глава, не волнуйтесь. Она – опытный боец, таким мелким сущностям её не победить. До связи.

В ушах зазвенела тишина, руки онемели, видимо, от наручников, мышцы шеи затекли от неудобной позы. Но виду, что пришёл в себя, я не подавал. Глядишь, удастся потянуть время и узнать ещё что-нибудь.

Судя по всему, на нас открыл охоту конгломерат. А если точнее, на Марго. Я нужен только в качестве приманки. За время её работы на организацию потери конгломерата исчисляются десятками. В конгломерат входят не только сущности разным мастей, но и материальные виды: оборотни, дриады, феи и другие. Под горячую руку ледяного медиума попало и несколько магов. В общем, в данной ситуации удивляло меня только то, что они заботятся о самочувствии моей напарницы, когда могли спокойно сжечь дом вместе с нами, избавив мир от безумной магини.

– Пора вставать, – пропел тонкий голосок и на меня вылился ушат холодной воды.

Приятного мало. Серая рубашка липнет к телу, мокрые волосы лезут в глаза. Но притворятся больше нет смысла, и я поднимаю взгляд на девушку.

А вот и дриада собственной персоны. Коротко стриженные зелёные волосы, раскосые глаза и полные губы. Чёрный костюм как вторая кожа облегает небольшую грудь и широкие бёдра. Убийственная красота с безэмоциональным взглядом.

– И зачем? – спросил я, откидываясь на спинку стула, к которому был привязан. Незаметно пытаюсь щелчком пальцев вызвать искры. Заброшенный склад продувало во все щели, разбитый бетон скрипел под ногами.

– Ты – сын белого змея, – достала девушка телефон, чтобы посмотреть только что пришедшее сообщение.

– Я в курсе, кто мой отец. Но вам нужен не я, – элегантно закинул ногу на ногу. – Зачем вам Марго?

– Думаешь, у нас мало мотивов для мести? – наигранно разозлилась дриада. – Она убивала моих сестёр и друзей! Так что, как только берсерк придёт спасать змеёныша, от неё не останется ни кусочка!

– Здесь, кроме тебя, никого нет, – холодно оборвал пылкую речь, – если бы было так, как ты говоришь, то там, – кивнул головой на дальнюю стенку позади, где под неприметной тряпкой стояло зеркало, – его бы не было. Так зачем вам Марго?

Марго

Как только я собиралась сбросить призрачную пелену, сущность отступает. И я падаю на бордовый ковёр, от чего торчащие из кожи осколки стекла глубже распарывают плоть.

Зашипела от боли, наблюдая, как кровь вытекает из изрезанных рук.

– Ну всё, скоты, – злость холодком прошлась по телу, замораживая раны. Поднимаюсь на ноги и вытаскиваю револьвер, – пощады не будет.

Выстрел и дверь в подвал разлетается в щепки. И оттуда один за другим лезут призраки, похожие на того, что мы прикончили утром.

– Повеселимся, – довольно улыбнулась, спуская десяток магических патронов.

Неожиданно курок клинит. Видимо от удара пострадало не только моё тело, но и оружие.

– Что ж, – вынимаю из потайного кармашка кобуры тонкий короткий нож, – продолжим.

Срываясь с места, проношусь мимо оставшихся сущностей, нанося им молниеносные удары. Недовольный хищный крик, проникающий в самую душу и призраки светящейся дымкой рассыпаются в прах.

А я в полной темноте спускаюсь в подвал. Иней, повинуясь моей воле, расползается по стенам. Только магические зеркала, служащие окнами в потусторонний мир, остаются не тронутыми.

Обвожу взглядом пустое помещение. Одинокий стул, как по заказу, подпирает стену около входа. Довольная находкой, беру его за спинку и со всего маха бросаю в ближайшее зеркало. По цепочке трещины распространяются в соседние оправы. Со звоном и ослепительным светом через пару минут в комнате остались только я, сломанный стул и одно единственное зеркало в деревянной раме.

– Кажется, меня приглашают в гости! – воодушевлённо поднимаю длинную доску от спинки. В ту же секунду она покрывается льдом. И бесстрашно ступаю в любезно оставленный портал.

Леон

По пространству разносится скрежет и уверенный стук каблуков. И звучал он в разы злее, чем утром.

– Тебя это не касается, – быстро подходит дриада. Её испуг вырывается сквозь напускную уверенность, – ты нужен только как посыльный. Поэтому будь хорошим мальчиком и помолчи, – она извлекает из поясной сумки конверт и засовывает его мне между зубами. А сама бегом направляется к припрятанному зеркалу.

Но к несчастью, девушки берсерк с мотыляющими в воздухе волосами уже за её спиной.

– Детка, – рука напарницы нежно овивает тонкий стан дриады, а сладкие речи шепчутся на ушко с заострённым кончиком, – тебя в детстве не учили не брать чужое?

Голос, который должен дарить наслаждение, сейчас вызывал животный ужас и страх. Дриаду колотило в руках моей напарницы, но дрожащими пальцами зеленоволосая достала телефон и молниеносно включила запись с диктофона.

– Маргарита… – раздался низкий мужской голос по заброшке. И берсерк застыл, лёд, окутывающий помещение, втянулся в её тело.

Пока Марго замешкалась, дриада в два шага пересекла пять метров и нырнула в зеркало, разбивая его изнутри, чтобы мы не могли последовать за ней.

Из рук напарницы выпала палка, а из растаявших ран побежала кровь.

Наконец, разгоревшаяся искра расплавила несколько колец наручников, и я был свободен. Перехватил оставленный конверт и в нескольких сантиметрах от пола поймал падающее тело девушки.

Льдинка замёрзла на её щеке, а Марго протянула мне свой телефон, теряя сознание.

Нас через полчаса забрал Константин, ещё один охотник, верный организации. За это время я успел порвать в клочья футболку Марго и на скорую руку перевязать раны. Увы, моя мокрая рубашка сделала бы только хуже. Беда заключалась в множестве осколков, теряющихся в крови. Извлекать их я не решился, боюсь сделал бы только хуже.

На улице лил дождь, лужи пузырились. Погода будто злилась вместе со мной за бессилие, а девушка так и не пришла в себя.

Следующие три дня дались мне тяжело. Меня таскали по допросам, пытаясь выведать, что же именно произошло. Я честно недоговаривал. Вся эта ситуация казалась весьма подозрительной. Почему они просто нас не убили, хотя и была возможность? Чей голос вызвал у Марго настолько ошеломительную реакцию? Что значит письмо, адресованное напарнице?

Ничего не понимаю. Но если не разобраться, нас обоих могут списать со счетов.

Жизни берсерка ничего не угрожало. Как только мы приехали, ей очистили и зашили раны, сделали переливание, слишком много она потеряла крови. В себя Марго пришла уже на следующий день, но меня к ней не пускали. Искали несостыковки в наших рассказах. И в итоге, отец вызвал меня к себе на ковёр.

Мари открыла дверь особняка Кидман. Девушка лучезарно улыбнулась, пропуская меня внутрь.

– Твой отец ждёт в кабинете.

– Спасибо, – кивнул и направился на верх.

Мари – младшая сестра Марго, с которой белый змей закрутил роман более двух лет назад. С её появлением отец ослабил хватку на наших с матерью шеях, и только благодаря этому я смог пробраться в контору. Несмотря на мои подозрения в причастности Мари к убийству своих родителей, за некоторую свободу действий я могу её поблагодарить.

Обстановка в стиле минимализма в светлых цветах не вязалась с внешним убранством старого особняка, где уже третий век проживает магическое семейство. Бытует мнение, что маги обязаны силой своим предкам – материальным существам.

Кого в нашей родословной только не было. Но из-за этого грандиозного смешения на моей шее и проступил знак стигмы в виде ликориса, цветка смерти, удерживающего мага от безумия.

Стучу в дверь из чернённого дерева и после окрика отца вхожу внутрь.

Андреас Кидман суровым взглядом пытается пригвоздить меня на месте. Но, к его несчастью, этот приём не работает лет с пятнадцати. Он всегда был со мной строг и суров. Мои желания никогда не имели для него значения. Альфа-оборотень умеет только повелевать над более слабыми. Я же потратил почти двадцать лет, чтобы заслужить его похвалу. Помог случай, разорвавший этот порочный круг и мою веру в абсолют этого человека.

Андреас ужасно вёл себя с моей матерью. Но я, в силу возраста, этого не понимал и думал, что так и должно быть.

После очередной стычки организации и конгломерата отец злющий вернулся домой. Добрая и чуткая Лилиана встревожено встретила его на пороге. А он только вызверел на неё и ударил. Тело самого дорогого для меня человека без чувств упало на пол, и тогда он занёс ногу для удара.

В тот день жар, что жил во мне, вырвался. Огненная полоса отсекла бесчувственную женщину от отступившего змея. Андреас никогда не был дураком и прекрасно понимал, если он не подчинит своей воле меня сейчас, то не сможет это сделать уже никогда, и в доме появится второй альфа, пусть и полукровка.

По холлу раскручивались огромные кольца белого змея, погремушка на хвосте, обычно приводящая в ужас, сейчас не вызывала никаких чувств. Жёлтые глаза с вертикальными зрачками полуторатонный змеи давили силой, заставляя преклонить голову и пасть на колени перед величием.

Я был сыном своего отца, именно его гордая осанка и ехидная усмешка отразились на мне в трудный момент. Слетели все ограничения и запреты. Я. Не. Мог. Уступить. Ему.

Огненный круг оцепил его фигуру. С моих уст слетели слова древнего проклятья, которое я не так давно вычитал в прабабкиной книге.

Только потом я узнаю, что бабуля была сильной ведьмой, держащая под каблуком весь квартал красных фонарей. А сейчас проклятье пало на голову альбиноса.

– Отныне, Андреас, твоя вторая ипостась в моих руках, – наблюдал, как фигура, корчась от боли, принимает человеческую форму.

С тех пор мама вернулась в ковен, а отец держит в строжайшем секрете своё бессилие.

– Сын, я, конечно, безумно рад, что ты одумался и готовишься перенять дела. Но скажи, своему неразумному старику, – впился в меня жестокий взгляд, – что ты делаешь рядом с Марго Эстраль?

– Она – мой начальник, – как можно более беззаботно отвечаю, – никто не научит меня убивать лучше, чем ледяной берсерк.

Отец прищурился и прошипел:

– Держишь меня за дурака? Думаешь, я не знаю, что ты искал её. Перерыл весь архив, шантажировал сотрудников.

Я хранил молчание, ожидая продолжения. Пусть раскрывает все карты.

– Тебе, как моему наследнику, ничего не угрожает. А вот от неё организация может избавиться в любой момент.

Злость клокотала во мне, на провокацию идти было нельзя. Но, готов поспорить, в волосах перекатывались огненные искры. Сложно сдержать сильные эмоции.

– Твоя слабость очевидна, – с победной улыбкой продолжил змей, откидываясь в своём кресле, – поэтому, мальчишка, следи за своими действиями, иначе она пострадает.

– Ты закончил? – демонстративно зевнул, время двигалось к полуночи, а мне надо было в больницу.

– Закончил.

– Тогда я пошёл, – поднялся и направился к двери, – и да, – обернулся и посмотрел в ядовитые глаза, – спасибо за предупреждение.

Внизу лестницы, кусая ноготь, беспокойно ждала Мари. Улыбнулся девушке, взяв за руку, и прошептал:

– Когда захочешь сбежать, позвони.

– Но я не…

– Когда, – повторил я и быстрым шагом покинул территорию поместья.

И только в машине моё лицо озарила горькая улыбка разочарования.

"Неужели я всё ещё надеюсь, что он изменится?"

Завожу мотор.

Глава 5

Леон

Больница принадлежала организации, поэтому я беспрепятственно мог прийти сюда в любое время, благодаря родословной. На часах два. Дорога заняла больше времени, чем я рассчитывал. Но терпеть больше не было сил, нужно увидеть Марго.

Бодрая бабуля дала мне бахилы, халат и отправила на пост к медсёстрам. Молодые девушки краснели от смущения, стоило дружелюбно им улыбнуться, и вскоре нужное направление стало известным.

Свет в одиночной палате был погашен, и я, стараясь не шуметь, вошёл внутрь, прикрывая за собой дверь.

Марго тихонько сопела, вызывая привычное чувство. Всё-таки за месяц совместной работы мы привыкли друг к другу. Этот человек выкрадывает каждую возможность, чтобы поспать. А меня, вспоминая события трёхдневной давности, считают собственностью? Нездорово, но очень приятно.

Белые волосы собраны в косу, по которой то и дело пробегают голубые всполохи. Эту особенность я заметил, когда она в первый раз заснула при мне в тёмное время суток. Перебинтованная рука лежит поверх одеяла.

Вначале меня очень удивляло, как напарница может спокойно спать в присутствие постороннего человека, который несёт прямую опасность. Я бы не смог. А потом всё оказалось настолько прозрачным, что даже пугало. Марго было глубоко наплевать на свою жизнь и здоровье. Боюсь, что она превратится после смерти приведением только, чтобы поблагодарить за убийство. Но то, что она считает своим, будет оберегать до последней капли крови.

– Лёва? – раздался в темноте хриплый голос.

– Я бы пришёл раньше, но меня задержали, – зажёг в воздухе пару огоньков, чтобы лучше видеть её лицо.

– Знаю. Эти вредители и мне покою не давали, – тяжело вздохнула девушка. – Лёв.

– Что?

– Отвези меня домой.

С горем пополам, но мне удалось добиться выписки посреди ночи. Марго шустро собрала вещи и вдвоём мы к четырём утра выходили из больницы.

– Прости, – усаживая девушку на переднее сидение машины, – но сначала я покажу тебе одно безопасное место.

– Зачем? – укуталась она в плед, что лежал на заднем сидении.

– Удовлетвори мою просьбу, – настойчиво взглянул в безразличные глаза, – если с кем-то из нас что-то случится, должно быть убежище.

Марго раскрыла рот, чтобы возразить, но я прервал.

– Знаю, что ты хочешь сказать. Пожалуйста, позволь мне это сделать.

Морщинка на лбу выдавала несогласие, но берсерк сжалился и кивнул.

– Ладно, вези, – удобнее устроилась в сидении, что было уже подстроено под комфортное конкретно для неё и прикрыла глаза.

А я завёл мотор.

Ковен моей мамы располагался в двадцати километрах от города, и через двадцать минут мы въехали в посёлок. Остаться на постоянное место жительство здесь можно только с разрешения совета, в который входит моя бабушка. То есть могу с уверенностью сказать, что сюда не проскочит ни вошь организации, ни комар конгломерата. Абсолютный нейтралитет. И даже если, не приведи магические силы, мне придётся встать во главе организации, поддержка от ковена останется только на уровне родственных отношений.

– Приехали, – заглушил мотор возле невысокого железного забора.

Марго огляделась и, видимо, ощутив присущее ей любопытство от витающей в воздухе магии, вышла из машины.

Вылез следом и направился к калитке, ведущей в дом. Пригласительно махнул, пропуская девушку вперёд. Дорожку к крыльцу окружали пышные бутоны пионов. Кругом царила тишина, но к утру уже начинало понемногу светать. Своим ключом открыл дверь с витражным окном и проследовал за Марго.

– Пойдём, покажу гостевую комнату, отдохнёшь, а завтра поговорим, – взял девушку за перебинтованную ладонь и потянул за собой.

– Как скажешь, – покладисто согласилась она, зевая во весь рот.

Марго

Впервые за долгое время я так крепко спала. Может всему виной мягкий матрас и скрипящее от чистоты постельное, а может полное ощущение спокойствия и защищённости, что буквально летали в воздухе. Встать с кровати заставило чувство голода и не менее сильный запах чего-то сладкого. Кажется в прошлой жизни, папа тоже иногда вставал ни свет ни заря и пёк на всю семью блинчики. И мы, весело хохоча с Мари, воровали у друг друга из тарелок самые вкусные кусочки.

На прикроватной тумбочке кто-то заботливо оставил сменную одежду: широкую чёрную футболку и спортивные серые штаны, практически по размеру. Та, в которой я приехала вчера, была изрешечена осколками и залита моей кровью.

Оделась и босыми ногами потопала в коридор. Двигаясь на запах, принялась распускать косу, передние пряди здорово мешали жить. С предполагаемой кухни доносился тихий разговор.

– Что у них произошло? – спросил пожилой женский голос.

– Не знаю. Лёвушка пока не рассказал, – ответила вторая женщина, – видимо, Андреас в очередной раз заставил беспокоиться. Иначе сын не привёз её сюда.

– Почему? – с интересом поинтересовалась, входя на кухню. – Здрасти.

За широким столом сидела бабуля, изучающе осмотривая меня с ног до головы. А у духовки обмахивалась полотенцем женщина средних лет с буйной рыжей шевелюрой. О её родстве с моим напарником сомневаться было глупо.

– Потому что в ковене, по инициативе Леона, оказываются только те, кого он хочет спрятать ото всех, – спустя мгновение ответила бабуля. – Иди сюда, – похлопала она на стул рядом с собой, – помогу справиться с волосами.

Пожала плечами и уселась на стул, повернувшись к ведьме спиной. Пусть помогает, если хочет, мне же лучше, раны всё ещё побаливают. Не критично, но неприятно.

Стоило ведьме запустить пальцы в мои волосы, тело окончательно расслабилось, и я прикрыла от нескрываемого удовольствия глаза. Восстанавливающие чары потекли по венам, помогая моей магии добежать до кончиков пальцев. Сейчас мне было всё равно, что со мной сделают. Сдаюсь без боя.