Избранник Башни. Книга 5. Tower Edition
Пролог
– Мы привели их, – доложил юндорский воинов, толкая вперед одного из пленников.
– Замечательно, – улыбнулся Эйгур, жестом приказывая лекарю остановиться. Полностью восстановить здоровье у него никак не получалось, ведь для того, чтобы получить титул Наргатта, ему нужно было действовать стремительно, устраняя всех, кто мог помешать его воцарению.
Перед эльфом стояло семейство Маома в полном составе. Ну… почти полном, ведь Кавилла Маома благополучно почила ещё несколько дней назад. От двойника он приказал избавиться.
Особенно Эйгура забавляло, что Хэммир Маома озлобленным зверем исподлобья взирал на своего возможного палача. Он старался не терять достоинства, но в окровавленной одежде, с заплывшим наполовину лицом казался ещё более жалким.
– Значит, свадьбы не будет, – усмехнулся Эйгур, размяв свою новую руку. Сейчас её заменял сверхсложный механический протез. Учитывая, какие интересные возможности он предлагал, глава дома Фатима уже не был уверен в том, что хочет вернуть утраченное.
– Что вам нужно, Фатима? – Хэммир, зло сплюнув кровавой слюной под ноги собеседнику.
Эйгуру жутко захотелось выбить дерьмо из этого дуанга, но сдержался. Есть другие способы сделать больно этому червю.
– Оставьте нас, – бросил он стражам, и те тот час выполнили приказ.
Хэммир удивленно посмотрел им в след, видимо оценивая шансы на удачный исход ситуации.
– Хэммир Маома, ты обвиняешься в убийстве сразу двух влиятельных эльфов, один из которых – мой старый друг Ваннур Тагома.
Эйгур замолчал, с интересом наблюдая за реакцией бедного эльфа. С его женой было все понятно – она была бледна как мел и уже смирилась с тем, что их ждет. А вот гордыня Хэммира мешала ему принять, что он проиграл. И это в какой-то мере импонировало Эйгуру, желание этого эльфа возвыситься. Даже когда мир рушился у него под ногами, он был готов ползти по трупам.
И Эйгуру очень хотелось проверить, насколько далеко тот готов пойти. Он легким движением вытащил из-за пояса небольшой кинжал и вонзил его в столешницу рядом, после чего отступил на шаг.
– Хорошо, – кивнул глава дома Фатима. – Я предлагаю тебе выбор. Видишь нож? Возьми его.
Пару мгновений Хэммир с недоверием смотрел на оружие, но затем быстрым движением забрал его, наставив острие на эльфа.
– Можешь попробовать пустить его против меня, но боюсь, в таком случае ваша судьба будет… не слишком радужной. Или… ты можешь взять этот кинжал, и убить им свою жену, – от этих слов на губах заиграла довольная улыбка.
– Что?..
– Ты слышал, Хэммир. Я дарую тебе амнистию и место подле себя, но взамен ты должен принести жертву. Выбирай, власть или падение.
– Хэммир, пожалуйста, не надо, – взмолилась Амрория.
– У тебя лишь один шанс выбраться из этого дерьма, Хэммир Маома. Убей её.
Оказавшийся перед непростым выбором эльф повернулся в сторону своей возлюбленной жены.
– Нет, Хэммир. Ты этого не сделаешь! Это же я?!
Эйгур отошел в сторонку и не без удовольствия наблюдал за тем, что будет делать отчаявшийся эльф. Хватит ли ему решимости убить последнего дорогого себе эльфа?
И когда Хэммир Маома ударил кинжалом свою жену, Фатима не сдержал смех, наблюдая за тем, как эти ничтожества борются за свои не менее ничтожные жизни, предавая тех кого любят.
– Интересно… А как бы повел себя «он»?
* * *
Хэммир сидел перед трупом жены судорожно сжимая кинжал в руках. Он не хотел, чтобы Амрория погибла, но у него просто не было выбора.
– Замечательно, – улыбнулся Эйгур. – Все прошло даже лучше, чем я предполагал. Ты принес жертву, Хэммир Маома. Воспользовался шансом, что я тебе дал, и заслужил награду. Теперь ты сможешь занять место подле моего трона. Но запомни хорошенько, Хэммир: если ты меня предашь, сегодняшняя ночь не станет худшей в твоей жизни.
* * *
– Послушай, Эль, я тут вспомнила кое-что… – сказала сидящая на полу Амелия.
Она любила проводить время в лаборатории артефактов, занимаясь учебой или магическими исследованиями. Первое время Керран был не в восторге от такого, но в итоге просто махнул на девушку рукой. Она ему не мешала и ничего не трогала, зато тому порой бывало здесь не так одиноко. Артефактор был одинок, но старался делать вид что это его устраивает, хотя это было совсем не так.
Аманэя уже привыкла, что её называют именем «Эль», и нисколько не возражала против этого. Наоборот, это лишь подчеркивало, что Аманэя Эльдираад умерла во время нападения на Дираадил.
– Слушаю, – отозвалась закрытая в артефакт душа.
– Вот, я много думала… ты пару раз упоминала свою бывшую хозяйку и говорила, что она была дочерью основателя, но почему-то никогда не говорила о её ребенке.
– Ребенке? – слегка замешкалась с ответом Эль.
– Да. Просто, ты рассказывала, что ей пришлось нелегко, но не говорила, кто был его отцом.
– Ребенок… Отцом…
– Эль…
«Ошибка».
«Попытка получить доступ к сегменту памяти Р6672»
«Ошибка. Сегмент данных заблокирован».
– Эль? Ты меня слышишь?
«Попытка получить доступ к сегменту памяти Р6672 через запасной мост ЗВ2»
«Ошибка»
– Эль?.. Керран! Керран! С Эль что-то не так!
– Ребенок…
«Ошибка»
«Ошибка»
«Задействование резервных центров для устранения неполадки»
«Внимание! Перегрузка мощности!»
«Ошибка»
«Ошибка»
– Ребенок…
* * *
– Керран! Быстрее! – в очередной раз поторопила нерасторопного мужчину Амелия. Артефактор выругался, но вынужденно прервал работу и поспешил за девушкой.
– Что случилось?
– Эль… С ней что-то не так…
Нахмурившись, артефактор подошел поближе к черной сфере, лежащей на столе, и прислушался к бессвязному бормотанию. Из него Керран сделал вывод, что искусственная личность Эль столкнулась с какой-то неразрешимой ошибкой, и теперь отчаянно пытается проникнуть в блок данных Р6672. На это она пускала все имеющиеся мощности, но преодолеть барьер у неё не выходило.
– Инферно! – выругался он, хватаясь за артефакт и поспешив к кузне.
Положив её в центр, он надел перчатки и активировал сложный механизм, позволяющий внедряться в саму структуру артефактов. Первым делом Керран собирался отрубить ту часть, что была ответственна за сознание. Нужно отключить искусственный разум, пока он полностью не выжег внутреннюю структуру.
Но при попытке соединения с нужным блоком произошло нечто странное. По внедрившемуся в него «щупу» прошелся электрический разряд, а в следующий миг тот поразил артефактора, отбросив его на метр в сторону.
– Керран! – испуганно воскликнула Амелия, бросившись к мужчине, но попытки привести его в себя ничего не дали.
Бросив взгляд на кузню артефактов, девушка сразу поняла, что с ней что-то не так. Несмотря на то, что артефактор был без сознания, машина продолжала работать, вырисовывая магические схемы.
От одного взгляда на них Амелия побледнела.
– Нет! Эль не делай этого! – она бросилась к черной сфере, но разряд молнии, прошедший рядом с девушкой, заставил некромантку отступить. – Нет… Эль… Так нельзя…
Едва сдержав слезы чтобы не разрыдаться, девушка вернулась к мужчине и, ухватив его за одежду, потащила за собой. Чтобы сдвинуть Керрана с места, Амелии пришлось приложить к этому все силы, но даже так получалось перемещать его мелкими рывками.
– Эль! Прошу! Не надо! – продолжала кричать она. – Мы не знаем, какой будет результат…
Но металлические манипуляторы кузни продолжали создавать магическую конструкцию и наполнять её маной из своих запасов.
– Ну, же… Давай… – превозмогая все силы, Амелия тащила за собой Керрана.
Тем временем магическая конструкция была почти сформирована и норовила уничтожить все это подземелье. Электрические разряды теперь мелькали не только между «лапами», но и между соседними объектами.
– Почему ты такой тяже-е-е-елый…
Взрыв произошел, когда Амелия с Керраном почти добрались до выхода из артефакторной мастерской. Девушку отбросило взрывной волной, на мгновение заставив её сознание померкнуть. Но некромантка почти сразу пришла в себя и поморщилась от боли в руке.
Закашлявшись от большого количества поднятой в воздух пыли, она бросилась к лежащему без сознания артефактору. Тот был цел, но в себя по-прежнему не приходил. Срочно нужен был маг-целитель.
Звонкие шаги раздались где-то впереди. Амелия удивленно подняла глаза. Застыв, она стала вглядываться в затянутое дымом и пылью пространство.
– Эль? – подала голос девушка, но ей никто не ответил. Зато до её ушей донесся странный шум, напоминающий металлический скрежет. – Эль! Это ты?..
На этот раз шаги стали приближаться, пока в какой-то момент из темного пространства не вышла женская фигура, очертания которой Амелия узнала сразу.
– Эль! – радостно воскликнула она, бросившись к ней, но остановилась в паре шагов.
Перед Амелией и впрямь была Эль, но совершенно другая. Обновленное тело было не серебристым, как прошлое, а угольно-черным, да и некоторые части хранили на себе отпечаток эльфийской артефакторики. Весь вид обновленной эльфийки был каким-то угрожающим и чуждым.
– Эль…
Та не ответила, лишь бросила безразличный взгляд на девушку и прошла мимо, направившись в сторону выхода на поверхность.
– Стой! – бросилась Амелия следом, но та оттолкнула её от себя, направившись дальше.
– Эль… – прошептала Амелия, у которой помимо боли в руке возникла не менее сильная ещё и в лодыжке. Попытка подняться и броситься следом тут же провалилась. Левая нога реагировала острой болью на любую попытку встать. – Эль! Стой! Пожалуйста…
Девушка с ужасом наблюдала как та просто уходит, даже не обернувшись на прощание.
– Не уходи…
* * *
Аида потягивалась в ванной, наслаждаясь представившейся минуткой покоя. Дуэль Максимилиана и Кейвита закончилась не очень хорошо, и теперь эту «кашу» предстояло расхлебывать, причем не только ей, но и Сивиллиону. Тот потерял одного из ключевых своих людей, который ещё и важный проект поставил под угрозу из-за своеволия. И если Кейвит, уже свое получив, покинул этот мир, то вот что делать с Максимилианом, она не знала. С одной стороны – он убил своего противника после того, как дуэль была закончена, а это крайне серьезное преступление, за которое его надо бы отправить в тюрьму Аббар. Но с другой стороны, Кейвит не выполнил условия договора, и вообще, повел себя как настоящая мразь.
– Мисс де Фрэн.
От неожиданного голоса своего Клинка Судья едва из ванной не выпрыгнула.
– Маркуз! – рыкнула она, брызнув в него водой. – Напугал!
– Прошу меня простить, – извинился слуга, лицо которого было скрыто маской. – Но у меня срочные известия.
– Что там ещё? – вздохнула она, выбравшись из ванной и начав вытиратся. Раз уж Маркуз прервал её водные процедуры, значит это что-то серьезное.
– В одном из подвалов Университета магии произошел взрыв.
– И? – фыркнула Судья. – Там постоянно что-то взрывается. Когда я учился не было и дня чтобы какой-нибудь идиот не оторвал себе палец потеряв контроль над заклинанием.
– Это иной взрыв. Он произошел в одной из артефакторских лабораторий. И судя по тому, что описывают свидетели, оттуда вышла женщина-эльф, больше напоминающая машину.
– О…
– Пострадало несколько магов и около десятка прибывших на место стражников, попытавшихся задержать эльфа. Полагаю, это та самая Эль, которая фигурировала в деле Максимилиана Готхарда.
– Ох… – поморщилась Аида, коснувшись переносицы. – Только этого ещё не хватало. Её схватили?
– Нет. Она скрылась с территории Университета. Попытка пойти по следу провалилась, она не оставляет за собой магический след.
– Что с некроманткой и личем?
– Её мы так же не нашли. Кое-кто упоминал, что видел хромающую девушку, вышедшую оттуда же. Мы её найдем. Готхард не покидал поместья, если это вас интересует.
– Ну, хоть что-то хорошее… Ох…
Глава 1. Новый Библиотекарь
– Дерьмо! Дерьмо! Чтоб вас всех! – Схватившись за голову руками, я рухнул на колени, едва сдерживая злость на это место и его обитателей.
«Расслабься ты» – фыркнул Эгос от моей чрезмерно бурной реакции на то, что старый Библиотекарь мертв, и теперь я занимаю его место.
– Сам расслабься! – огрызнулся я.
Но я понимал, что моя вампирская половина была совершенно права. Криками и злостью делу не поможешь.
Сделав несколько глубоких вдохов, успокоился и попробовал трезво оценить ситуацию. Надо во всем искать хорошее. Пусть на мне теперь лежит куча новых обязанностей, которые, к слову, мне никто не объяснил, но и возможностей значительно прибавилось. Возможно, в этом месте находится ответ на то, как спасти Катрину, вот только… вначале нужно его найти.
«Вот. Правильный настрой. Знаешь, я вроде как должен быть твоей темной стороной, а приходится играть в «мамочку»».
– Уж извини, – буркнул я, пройдя вперед.
В прошлый свой визит мы оказались на висящем в воздухе островке, вокруг которого в небесную высь уходило немыслимое количество стеллажей, образующих нечто вроде трубы. А в этот раз я оказался в совершенно другом месте. Тут тоже хватало стеллажей с книгами, но оно выглядело не столь волшебным, как прошлое.
Впрочем, немного пройдясь по нему и повернув налево, я довольно скоро выше прямо на ту самую парящую платформу, мимо которой проносились летающие книжные полки, уходящие в никуда.
– Знакомое место, – хмыкнул я, подойдя к краю платформы. Вытянув руку, я прикрыл глаза и попробовал представить, как передо мной останавливается один из них.
«Мы стоим так уже несколько минут».
– Да, ты прав, – огорченно вздохнул я, отступая от опасного края.
«Ты что-то делаешь неправильно».
– Например?
«Живешь, например. Питаешься так же неправильно».
– Окей, завтра становлюсь вегетарианцем!
«Я совсем не это имел в виду…»
– Я в курсе, – вздохнул я. – А если серьезно?
«Так я более чем серьезен!».
– Неважно…
Постояв ещё немного, я пытался силой мысли хотя бы немного замедлить летящие стеллажи, но какого-либо эффекта это не дало.
Зло сплюнув, я решил осмотреться. Раз прошлый Библиотекарь это мог, значит, и я смогу. Вопрос лишь в том, когда…
Пройдясь ещё немного по этой платформе, решил, что тут пока делать нечего. Стеллажи мне неподвластны, а больше тут и заняться нечем. Вернувшись в исходные помещения, стал их изучать чуть более внимательно, но чего-либо интересного не нашел. Я словно оказался в какой-то большой и дорогущей библиотеке, которые часто показывают в фильмах. Столики для чтения, удобная мебель. Даже имелись шкафчики с едой. Но на этом все. Эти помещения нельзя было назвать жилыми, а скорее крупным читальным залом без посетителей.
Миновав несколько таких, я неожиданно уперся в весьма странную дверь. Она выделялась среди интерьера хотя бы тем, что была абсолютно белой. Не менее интересным было и то, что на её поверхности имелась целая куча магических символов, которые чем-то походили на те, что были начертаны у меня на руке.
Старый язык.
Прикоснувшись ладонью к двери, почувствовал необычное тепло на собственных татуировках. Письмена, вырезанные на поверхности, вспыхнули, а затем дверь разделилась на две половинки, пропуская меня внутрь.
За ней оказался коридор, приведший меня в просторную гостевую комнату, обставленную богато и уютно. Массивные широкие окна давали много света, а за ними была видна зеленая полянка и лес вдалеке.
Тут было красиво, но задерживаться я не стал, решив продолжить исследование моих новых владений.
«Кажется, именно тут он и жил». – хмыкнул Эгос.
Действительно, эта часть библиотеки выглядела обжитой. Тут хватало личных вещей, чего нельзя было сказать о читальном зале.
Если вначале я продвигался по этому месту с легкой осторожностью, то теперь расхаживал тут как у себя дома. Собственно, отчасти это было правдой. Подойдя к двустворчатой двери, я резким движением распахнул её и замер в изумлении.
– Ни-и-икки… ну, чего ты так долго?! Я уже заждалась, – комната оказалась спальней, и прямо на постели лежала незнакомая девица.
Но пару секунд спустя она осознала что я совсем не тот кого она тут ждала и тут же подскочила на месте и ошарашенно уставилась на меня. Симпатичная мордашка, длинные светлые волосы и голубые глаза.
– Э… – протянула она, смотря на меня круглыми как блюдца глазами. – Кья-я-я-я-я-я! – завопила она так громко, что я невольно заткнул уши. Не успел я и глазом моргнуть, как девица завернулась в одеяла так, что теперь торчала только светловолосая голова, после чего начала таращиться на меня злющим взглядом.
Почти сразу позади меня раздался какой-то шум, и в комнату влетел дряхлого вида дед с палкой в руках, встав между мной и девушкой.
– Ты ещё кто такой?! – завопила она с кровати.
– Вообще-то, это я должен спрашивать, кто вы такие и что тут делаете…
* * *
– Значит, сэр Николас мертв… – обреченно заключил старик, скрючившись на кресле. Девушка так же была поражена до глубины души и отрешенно смотрела куда-то в сторону.
Как только мы совсем чуть-чуть разобрались в ситуации, то решили продолжить общение и знакомство в гостиной.
– Мне надо выпить, – не выдержала девушка и, вскочив на стройные ножки, понеслась к бару. Достала оттуда бутылку и бокал, наполнила последний, после чего приложилась к горлышку бутылки, и лишь затем залпом осушила бокал. – Фу-у-у-ух… не помогает.
Первым от шока отошел дед. Он тряхнул головой и поднялся на ноги.
– Прошу простить нашу неучтивость, – вздохнул он. – Просто никто из посетителей не бывает в личных покоях Библиотекаря. Мое имя Сэнтьел, а эта весьма раскованная барышня – Мэрида. А вы, значит, новый Библиотекарь.
– Вроде того, – криво усмехнулся я.
– Кажется, вы не очень рады, – отметил он.
– Разумеется, не рад. А чему радоваться? На меня взвалили то, что я не просил.
Старик промолчал и решился задать следующий вопрос лишь через полминуты.
– Вы не знаете… как он умер?
– Я ничего не знаю, – вздохнул я. – Появляется тип по имени Уинсард, говорит, что старый Библиотекарь мертв, и его наследнику пора занять законное место, после чего просто смывается.
– Понятно, – задумался старик. – В последнее время сэр Николас жаловался на неспокойные времена…
– Эй! Если Никки мертв… то выходит… мы тоже умрем? – опомнилась девица, и почти бегом упала передо мной на колени. – Послушайте, господин. Прошу меня простить. Я… просто не знала. Честно! Я не знала кто вы, поэтому так отреагировала! Я не хочу на полку. Я не хочу умирать! Пожалуйста… Я… – она рыдала, смотря на меня молящими глазами.
– Тихо-тихо! – я не ожидал подобной реакции от Мэриды.
– Хватит, – спокойно сказал Сэньтел, подойдя к ней и коснувшись плеча девушки. – Не стоит унижаться. Мы никогда и не должны были жить.
– Но… Мне страшно… Я не хочу.
– Так! Хватит! – рыкнул я на них, не в силах больше выдерживать это. – Может мне кто-нибудь объяснить, что тут происходит? А то я и впрямь кого-нибудь убью.
Сэнтьел поднял глаза на меня, после чего кивнул.
– Мы не люди. И не боги. Мы книги.
– В смысле, вы книги?
– В прямом. Библиотекарь, как вы видите, очень одинок. И однажды господина Николаса посетила мысль: «а что, если бы книги были людьми»? Так он взял несколько книг, и вдохнул в них жизнь. Так появились мы. Я – когда-то был энциклопедей. А Мэрида…
– Я догадываюсь, – по вульгарному наряду девушки легко можно было понять, из какого жанра литературы пришел её исходник.
– Вот не надо, пожалуйста, так, – шмыгнула она носом. – К вашему сведению, госпожа Вельвет Марш была непризнанным гением своего времени.
– И что, я тоже могу взять любую книгу и сделать её человеком? – удивился я.
– Не любую, – отрицательно покачал головой старик. – Лишь ту, в которую автор вкладывал частичку своей души.
– О, как… – хмыкнул я, после чего поспешил их успокоить. – Не волнуйтесь, не собираюсь я вас превращать обратно в книги.
– Правда?! – обрадовалась девушка. – О, господин! Спасибо! Спасибо!
– А теперь, когда мы прояснили этот момент. Мне нужна ваша помощь. Я не знаю, как тут все работает, и как этим управлять. Моя невеста, Катрина, умирает. Она использовала особую магию, называемую Небесный Доспех, каждое применение которого сокращало её жизнь. Ей осталось недолго, и мне срочно нужно лекарство. В одной из здешних книг точно должно быть что-то. И быстро! Времени у неё почти не осталось!
Они переглянулись, и девица посмотрели на меня как на идиота.
– Что? – не понял я.
– В Сумеречной Библиотеке время идет не так, как в других мирах.
– Его тут нет, если быть точным, – вмешался старик.
– Не суть. Ты можешь принести её сюда, и она не умрет, даже если пробудет тут тысячу лет.
– Это запрещено, – сердито взглянул на неё Сэнтьел.
– Да кому-какое дело? – не согласилась она. – Ты за все время, что мы тут, слышал о «проверках» или вроде того? Никки сам говорил что Отец уже очень давно не покидал вершины Башни, а другие не могут ему указывать что и как делать в Сумеречной библиотеке. Это его вотчина.
Старик явно был не согласен, но промолчал.
– Значит, так и поступим, – я был готов пойти на риск. – Вот только вопрос, как я вернусь?
* * *
Отворив дверь, я вышел в коридор и посмотрел по сторонам. Мимо меня прошла одна из служанок поместья де Шинро. Поклонившись, она поспешила по своим делам, а я облегченно выдохнул.
Покинуть Сумеречню Библиотеку оказалось до боли просто. Для этого там была предусмотрена специальная дверь, через которую можно было попасть, куда угодно. Достаточно было просто взяться за ручку и представить, куда тебе нужно. Аналогично было и с возвращением. Существовал специальный ключ что можно было использовать практически на любой двери. Вставляешь, поворачиваешь и вот ты уже там.
Я подошел к комнате Катрины, и, откуда не возьмись, появился старший брат моей возлюбленной.
– О, Максимилиан, как раз я тебя и ищу. К тебе тут гости пришли.
– Гости? – слегка удивился я. – А это не может подождать?
– Не думаю что это кто-то из Серого Департамента. Это девушка, и вид у неё не слишком…
– Не слишком? – нахмурился я, но все-таки пошел за Дремором.
– Вон она, – указал он вниз лестницы. Свесившись через перила и взглянув на незнакомку, я выругался.
– Ох… Только не Мисс-шило в жопе…
– Значит, ты все-таки её знаешь?
Услышав разговор сверху, Амелия резко обернулась, уставившись наверх. В её глазах появилась радость, что меня удивило, ведь она в последний раз чуть ли не ненавидела меня виня в смерти Эль.
– Ладно, я пойду, – сказал Дремор.
– Максим! Отлично! Как хорошо, что ты тут… – облегченно выдохнула она. – Мне нужна твоя помощь!
– Нисколько не сомневаюсь, вот только я, пожалуй, пасс. У тебя есть дедушка, вполне официальная поддержка властей. Если есть проблемы – обращайся к Аиде, она, скорее всего, поможет. А теперь прости, у меня есть другие дела.
Может в другое время я и попытался бы помочь, но сейчас был худший момент из возможных.
Демонстративно развернувшись, я направился к спальне Катрины, чтобы забрать девушку с собой в Сумеречную Библиотеку. Как бы мне не хотелось помочь этой мисс-неприятность, но боюсь, она втравит в меня в очередную опасную и долгую историю, а времени на это у меня нет. В первую очередь Катрина, остальные – потом.
– Максимилиан! Пожалуйста! Это связано с Эль…
– Ох… – вздохнул я, обернувшись. Ведь ожидал услышать что-то такое…
– Она… Изменилась. Мы смогли восстановить её, но она стала другой. Я пыталась делать вид, что все нормально, уверяла её, что вскоре мы проведем ритуал и создадим ей новое тело. А сегодня… Сегодня я спросила её о бывшей хозяйке. Той, что держала ребенка, а Эль словно перемкнуло. Керран попытался все исправить, но в итоге Эль перехватила управление кузней и с её помощью как-то ухитрилась провести ритуал!
– У неё есть новое тело? – не знаю, радоваться или пугаться от этого факта. Эль всегда казалась мне странной и немного жуткой. Отчего я всегда поражался тому, как они с Амелией так сблизились.
– Да. Но она… Она ведет себя не так, как раньше!
«Ну, ещё бы. Она поломанный эльфийский артефакт с самосознанием. Она по определению не может быть стабильной».
С этим спорить было глупо.
– Что ты хочешь от меня? – прямо спросил я.
– Найти её!
– Попроси других. Своего деда, например.
– Нельзя! Вдруг… Вдруг они попробуют её убить, учитывая, что она сделала.
– И что она сделала? – заинтересовался я.
– Взорвала артефакторскую лабораторию в Университете… А затем ранила нескольких магов и солдат…
– Ну, очешуенно, – закатил я глаза. Мало того, что на свободе оказалось разумное оружие с огромными боевыми возможностями, так она ещё и на людей напала.
– Это была самооборона! – возразила некромантка.
– Ох… – Хотелось послать эту деваху куда подальше и продолжить решать собственные проблемы, и всё же не мог я просто так отмахнуться от неё. Эль чуть не погибла из-за меня. – Ладно, идем. Я вначале решу одно свое дело, а затем уже займусь тобой. Хорошо?
– Но…
– Хорошо? – повторил я.
– Да… – понурилась она. – А куда мы идем? – спросила она, когда мы подошли к комнате Катрины. И незамедлительно последовал ещё один вопрос, когда мы вошли внутрь. – Леди Катрина?! Что с ней?
– Тихо, не жужжи, – поморщился я. Она обиженно надула губки, но замолчала. Катрина выглядела плохо. По словам сидящей рядом служанки, в сознание она давно не приходила. Убедившись, что прислуга ушла, я попросил Амелия закрыть дверь, а сам аккуратно взял возлюбленную на руки.
Она казалась мне такой невесомой, словно пушинка, и это ощущение пугало.
– Что ты делаешь? – охнула некромантка.
– Хватит вопросов! Лучше достань из моего правого кармана ключ и вставь его в дверь.
Она с явным непониманием посмотрела на меня, но просьбу выполнила. Достав небольшой серебряный ключ из моего кармана, она подошла к двери и собиралась вставить его в замочную скважину.
– Так он не подойдет. Здесь ключ должен быть в два раза больше.
– Просто вставь и поверни. – Я уже стал забывать, насколько она бывает раздражающей.
Что-то недовольно буркнула она себе под нос, девушка все-таки сунула ключ в скважину и повернула. А когда отворила дверь, то за ней было совершенно другое помещение.
– Как это?.. Но разве?..
– Не стой в проходе, – буркнул я, чуть ли не заталкивая надоедливую некромантку в иной мир. – И ключ вытащи, перед тем как дверь закрыть.
Немного замешкавшись, она выполнила просьбу, а затем поспешила следом, таращась на все огромными глазами. Казалось, ещё немного, и они вообще вывалятся у неё из глазниц.
– Что… Что это за место?
– Альте-Чего-то там.
– Сумеречная Библиотека?! – сразу поняла она, о чем я говорю.
– Она самая, – буднично ответил я, направляясь в сторону жилого отсека Библиотеки.
– Но… Но… Как?! Как такое вообще возможно!? Сумеречная Библиотека… Сумеречная Библиотека! Да любой маг за возможность оказаться тут хотя бы на пять минут будет готов отдать целое состояние!
– Состояние? – я даже остановился и задумался.
«Интересная мысль. Можем и впрямь водить сюда экскурсии и брать за это деньги. Станешь самым богатым и влиятельным в Трилоре. Или… купим графство, а затем начнем завоевательные подходы».
– Тебя опять несет…
– Меня? – Амелия непонимающе взглянула на меня.
– И тебя тоже. Не трогай тут пока ничего. Если будешь вести себя паинькой, то буду разрешать тебе бывать тут иногда и почитывать книжки.
– Правда?! – воскликнула некромантка.
– Да.
– Здорово! Но… Вначале Эль.
– Я помню.
На самом деле, у меня уже были кое-какие мысли относительно того, как найти нашу кибернетическую эльфийку. Раз Амелия сказала, что Эль переклинило от слов о ребенке, следовательно, скорее всего, та отправилась в Дираадил, где мы её и нашли.
Эту мысль я и озвучил Амелии.
– Логично, – кивнула она. – Вот только, что делать, если её схватят раньше?
– Ничего, – огорчил я её. – Отсюда мы с легкостью можем попасть в окрестности Дираадила.
– Она туда будет добираться не один день, – возразила девушка. – За это время её вполне могут поймать!
– Амелия, – я остановился и повернулся к девушке. – За кого ты меня принимаешь? За Серый Департамент? Я не следопыт, я не маг. Ей, в отличие от нас, не нужен отдых и сон. Мы чисто физически не можем её преследовать, лишь ждать в финальной точке маршрута.
– Но… – она сглотнула слюну, и вытерла рукой поступившие слезы. – Да, ты прав.
– Отлично.
Несмотря на слова превратившихся в людей книг, состояние Катрины не изменилось. Это меня немного беспокоило, но спешить с выводами я не стал.
– Ох, – встретил нас Сэнтьел. – У нас гости. Мы не ожидали, что вы приведете ещё кого-то…
– Она сама увязалась, не обращайте внимания, – сказал я старику, укладывая Катрину в постель.
– Ну… вам виднее, – по голосу старика было более чем очевидно что он не одобряет. Он был сторонником устоявшихся порядков, но хозяином-то был я.
– Именно так, – кивнул я. – А теперь, что будем делать с ней? Вы сказали, что ей тут станет лучше.
– Я этого не говорил, – отрицательно покачал головой тот. – Я лишь сказал, что тут время течет иначе. Сейчас её «время» замерло.
– Этого мало… Я хочу её излечить!
– Боюсь, это не в наших силах. Если бы вы обладали Знанием и полностью контролировали Библиотеку, то могли бы отмотать её «время» вплоть до того момента, когда её душа была цела.
Чуть ранее, ещё до того, как я отправился за девушкой, мы выяснили одну интересную и не слишком приятную вещь. Я не мог управлять Библиотекой потому, что у меня не было Знания – той самой черной книги. Она служит связующим звеном между мной и Сумеречной Библиотекой. Я стал словно водитель новой машины без ключей. Сесть за неё могу, покопаться в бардачке и багажнике тоже, а вот завести и поехать – нет.
Неприятная ситуация, но Сэнтьел меня успокоил – потерять эту вещь нельзя. Она сама явится, когда придет время.
– Но, – после небольшой паузы сказал старик. – Прежний господин дал нам некоторые полномочия по управлению Библиотекой в его отсутствие. Я могу сдвинуть её «время», но лишь на немного.
– Немного это сколько?
– Может быть несколько месяцев.
* * *
– Как себя чувствуешь? – спросил я, когда Катрина пришла в себя. Вид девушки стал значительно лучше. Присутствовала ещё легкая бледность, но мешки под глазами пропали.
Сэнтьел сделал то, что я просил, но при этом потратил очень много сил. Старик ушел, как и Амелия. Поскольку у нас было какое-то время, прежде чем Эль достигнет Дираадила, она решила провести его с пользой и почитать что-нибудь в читальном зале. Мэрида вызвалась ей помочь.
– На самом деле, на удивление неплохо, – чуть задумавшись, ответила она. – А… Где это мы? Не похоже на наше поместье.
– Долго рассказывать, – улыбнулся я, поигрывая пальцами с её золотистыми локонами. – Главное, теперь ты будешь в порядке.
– Победил на дуэли?
– Типо того.
Катрина на несколько мгновений прикрыла глаза и облизнула пересохшие губы.
– Хватит на меня так смотреть, – вздохнула она, укоризненно взглянув на меня. – Чувствую себя неловко.
– Я просто соскучился, – коснулся её щеки, а затем поцеловал. Она ответила, нежно и словно немного робко. – За последние месяцы я пережил столько дерьма, что видеть тебя живой и здоровой – непередаваемое счастье.
– Хватит, – усмехнулась она, стукнув меня кулачком в плечо. – Говорить такие избитые фразы – это на тебя не похоже.
– А что на меня похоже? – удивился я.
– Попадать в неприятности. Пропадать. Порой лгать, смотря мне прямо в глаза.
– С тайнами покончено, – честно ответил я. Если раньше я не хотел посвящать её в мою связь с Сумеречной Библиотекой, но не теперь, когда она оказалась тут и вряд ли в ближайшее время покинет её.
– Обещаешь?
– Да. Я все тебе расскажу, – пообещал ей. – Правда, буду надеяться, что ты все-таки сохранишь это в секрете.
– Я подумаю.
* * *
Но долго мы в спальне не пробыли потому, что Катрина почувствовала сильный голод. По пути в столовую я просветил её относительно того, кем я теперь являюсь. И сказать, что она была поражена, это не передать даже десятой доли её эмоций. Но стоило отдать ей должное, паладинша почти сразу вернула контроль над эмоциями.
– И ты теперь, получается, бог?
– Понятия не имею, – ответил ей. – У меня уже есть кое-какие божественные силы, что я получаю от татуировок. Но на этом все. Для полного контроля над этим местом мне нужно Знание, а вот где носит эту книжонку, я не имею понятия.
Если не считать первую реакцию, Катрина отреагировала на новость с удивительным спокойствием и задумчивостью. И это меня одновременно радовало и пугало. Радовало, что она не решила прибить меня за то, что я скрывал подобную информацию. А пугали мысли, которые крутились сейчас в её голове.
– Довольно вкусно. И остренько. Мне нравится. – Сказала Катрина, закидывая в рот что-то отдаленно напоминающее чипсину, но с соусом.
– Отыскала рецепт этого блюда в одной из книг, – с довольным видом заявила Мэрида, что их и готовила.
За время завтрака я немного рассказал ей про это место, и что предшествовало моему попаданию сюда.
– А я думала, что мне это приснилось, – вздохнула паладинша на моменте, когда я рассказывал ей про арену эльфов.
В остальном она довольно спокойно приняла все, что я хотел рассказать. Включая то, что сейчас на свободе разумное магическое оружие, которое я пообещал Амелии помочь вернуть.
– Максимилиан, смотрю леди де Шинро стало лучше.
– Да, немного, – подтвердила Катрина.
– Угощайтесь, – тут же предложила угощение Мэрида.
– Спасибо. Остренько…
– Так что ты хотела?
– Спросить, когда мы отправимся за Эль. Я волнуюсь…
– Еще слишком рано, – вздохнул я, и поспешил напомнить девушке. – Она не попадет туда в мгновение ока. Ей потребуется несколько дней, так что расслабься.
– Понятно… – Расстроилась та. – Ладно… Почитаю что-нибудь. Тут много интересных книг. Правда, некоторые из них на неизвестных мне языках.
– Эй, погоди, – позвал я Амелию, когда та уже собиралась уйти в читальный зал. – Не забывай, что ты меня ещё Старому Языку должна научить.
Если раньше я мог положить на это болт, то теперь эта штука мне необходима. Как я понял, Старый Язык лежал в основе всего в Библиотеке, и его знание было необходимым условием управление Сумеречной Библиотекой.
– Да, я помню, – кивнула она, но это не помешало ей уйти.
– Можешь мне объяснить, как именно вы меня исцелили? – поинтересовалась Катрина. – Я так и не поняла, что вы сделали.
– Ничего, – пожал я плечами. – Ну, почти. Это все Библиотека. Тут у каждого предмета есть свое «время». Находясь тут, ты не постареешь ни на день.
– Но разве я не должна тогда просто застыть? Раз мое «время» остановилось, – задала она вполне логичный вопрос, на который, если говорить откровенно, я понятия не имел, что ответить. Но меня спасла Мэрида.
– Все несколько сложнее, – уточнила девушка. – Можно сказать, Библиотека нивелирует временной стазис, позволяя живым объектам не застыть в вечности.
– Понятно… – хмыкнула паладинша, задумавшись над услышанным.
– Такой эффект нужен библиотеке, чтобы сохранять книги. Не только от простого разложения, но и для магических гриммуаров. В них нередко создатели закладывают весьма опасные и нестабильные магические схемы. Была одна книжка, которая каждые пять минут генерирует разряд молнии, поражающий всех вокруг. Сами понимаете, что хранить её в обычных условиях невозможно. А тут её время застыло, и магическая схема заморожена. При желании Библиотекарь может заморозить и разморозить время для объекта. К примеру, при вторжении Библиотекарь может просто пожелать, и незваный гость превратится в подобие статуи, застывшей в вечности.
– Крутая способность, – задумался я.
– А что с течением времени в соотношении с другими мирами? – задала Катрина иной вопрос, но уже не мне, а фривольно одетой девице. – Максим сказал Амелии, что у них есть несколько дней, но вдруг тут пройдет день, а в нашем мире месяц.
– Все не так просто, – вмешался я. – Время в Библиотеке гибкое, и я могу настраивать его течение в соответствии с желаемым миром. Это не сложно, достаточно в комнатке неподалеку подержать руку на металлическом шаре и представить мир, который тебе нужен. Если верить Сэнтьелу, то в будущем я смогу управлять это силой мысли, но пока мне нужны «костыли».
Глава 2
– Так что, мы отправляемся? – спросила Амелия, которая последние дня три не находила себе места и всеми способами мешала нашей с Катриной любовной идиллии. Это было одно из самых спокойных и счастливых мгновений за последние месяцы моей жизни, где были только она, да я.
– Ну, почти, – задумавшись, ответил я.
Раз уж у меня теперь есть возможность свободно путешествовать между Сумеречной Библиотекой и любым местом, где я был, то грех этим не воспользоваться. Вот только проблема в том, что я не бывал в том месте, куда нужно было попасть.
К счастью, я нашел способ исхитриться.
– Катрина, ты бывала в герцогстве Шальтер?
– Доводилось, – кивнула она.
– Попробуем кое-что.
Я подвел возлюбленную до двери, после чего попросил её коснуться рукояти и представить главный город герцогства. Свою левую руку я положил на её, стараясь очистить собственные мысли.
Когда паладинша отступила, я аккуратно приоткрыл дверь и увидел по ту сторону узенькую грязную улочку.
– Спасибо, – поцеловал я возлюбленную.
– Может… Я все-таки пойду с тобой? – предложила она.
– Извини, но ты же слышала Сэнтьела. Если ты выйдешь за порог, то вернешься к исходному состоянию. Вновь отмотать твое время ему будет гораздо сложнее.
Девушка огорченно кивнула, понимая мою правоту. Амелию также решил не брать, несмотря на то, что она порывалась составить мне компанию. Вот уж хватит с меняя приключений в которые мисс-шило-в-жопе меня втравляла. Даже та ситуация с которой разбирался я, была отчасти вызвана именно ей. Вот не сиделось ей в комнате, пошататься по городу приспичило…
– Простите, уважаемый, а не подскажете, это герцогство Шальтер? – спросил я у старика, торгующего капустой. Он смерил меня странным взглядом, но таки ответил.
– Оно самое, милок.
– А не подскажете, где тут находится поместье самого герцога?
– Тут все знают, где живет наш герцог, – усмехнулся старик. – Хочешь хоть глазком глянуть на этого великого человека?
– Вроде того, – не стал разубеждать его я.
– Поместье его во-о-он в той стороне. Выйдешь через городские ворота, после возьми левее и иди прямо. Часа через три дойдешь, не пропустишь.
– Благодарю, – порыскав в кармане, я отыскал золотую монету и бросил старику. Тот удивленно уставился на попавшее в его руки сокровище.
После чего, прежде чем дедок поднял свою упавшую до земли челюсть и стал задавать вопросы, я поспешил по указанному маршруту. Из города вышел без каких-либо проблем, после чего пошел по левой дороге.
Тратить три часа на путь до поместья я не стал, усилив мышцы маной и совершив рывок. Думаю, местные крестьяне при виде человека, несущегося быстрее породистого скакуна, были, мягко говоря, удивлены.
Но мне было совершенно плевать.
«Ты, правда, собрался это сделать?»
– Награда за мою голову все ещё висит. Не хочу вечно оборачиваться. Лучше покончить с этим здесь и сейчас.
Уже через десять минут впереди показались массивные стены виллы. Это место напоминало крепость, и охраны тут было достаточно.
«Может, дождемся ночи?» – предложил Эгос.
– Нет. Это раньше я был осторожным. Сейчас же самое время проявить силу.
«Твое дело» – легко согласился он.
На входе в поместье дежурило несколько стражников, которые сразу заметили мое появление, но почти никак на него не отреагировали. Ничего удивительного, они думают, что просто путник забрел не на ту дорогу. При мне не было ни оружия, ни доспехов.
– Добрый день, господа, – поприветствовал я стражников с дружелюбной ухмылкой. Те не ответили на приветствие, косо на меня посмотрев.
– Иди своей дорогой.
– Это резиденция герцога Шальтера? Можно с ним увидеться?
– Герцог не принимает всякий сброд. Катись отсюда, пока ребра целы, – и в добавление веса своим словам один из них положил руку на рукоять меча.
– Отлично. Значит, он дома, – довольно ухмыльнувшись, хлопнул я в ладоши. – Слушайте сюда, ребятки. Я прямо сейчас собираюсь пройти вот через эти ворота и надрать зад вашему любимому герцогу. У вас два варианта: попытаться мне помешать и отхватить, или отойти в сторонку сделав вид что ничего не происходит.
Стражники переглянулись и весело расхохотались.
– А ведь я не шучу… – покачал я головой, активируя Доспех Боли.
«Устроим кровавую бойню?»
– Нет уж, – отверг это предложение. Схватив одного за наплечник, без особого труда отшвырнул его на добрый десяток метров в сторону. Затем пришла очередь второго. Подняться они уже не смогли, и я пинком ноги выбил ворота.
Мощь доспеха опьяняла. Я мог легким усилием разорвать человека пополам, и приходилось сдерживаться, чтобы никого не убить.
Стоило воротам пасть, как на меня тут же налетели стражи поместья. Но обычным оружием пробить божественный доспех было попросту невозможно. По шлему и нагруднику ударило несколько стрел, пущенных с одной из наблюдательных вышек. Неприятно, но не смертельно. Обычными стрелами мою броню даже не поцарапать.
Под руку крайне удачно попалась статуя какого-то древнего воина. Без тени сожаления снес её пинком с постамента, подхватил и швырнул в сторону наблюдательной вышки. Последняя была сделана из дерева, и одна из опор попросту не выдержала столкновение с куском мрамора. Лучники с криком попадали вниз, кто мысленно, а кто вслух покрывая меня проклятьями.
«Красиво получилось. Но я бы предпочел оторвать им головы».
– По меньше кровожадности, мой воображаемый друг.
«А вот это было больно. Я очень даже настоящий».
Но мне резко стало не до подколок моей вампирской шизофрении, потому что по мне ударили магией. Радует что заклинание было слабым, не рассчитанным на кого-то вроде меня. Я лишь стряхнул искры с нагрудника и посмотрел в сторону мага. Тот готовил ещё одно заклинание, явно мощнее предыдущего, но не успел.
Отломив кусок постамента, я швырнул его прямиком в волшебника, специально целя чуть левее. Сработало. Боевой настрой у того вмиг прошел после того, как кусок камня килограмм в пятьдесят совсем чуть-чуть разминулся с его головой.
Маг нервно икнул, посмотрел на меня, затем в сторону камня, повредившего окружающую поместья стену, и как-то очень резко расхотел воевать, припустившись прочь так, что пятки сверкали.
Решивших схлестнуться со мной в ближнем бою стражников я раскидал как котят. Они при всем желании не могли мне ничего противопоставить. Даже здоровяк с двуручным молотом, каким-то чудом подкравшийся со спины и со всего размаху ударивший своим оружием, ничего не добился. Я даже не покачнулся. Просто развернулся, вырвал из рук воина молот и сломал.
Не успел я оглянуться, а противников и не осталось. Охраны у герцога было достаточно, человек двадцать-тридцать, и даже маг имелся, но против «монстра» как я, у них не было и шанса.
«Как-то слишком просто. Ты что режим бога включил?»
– Ага, читом воспользовался, – рассмеялся я. А ведь думал, будет на порядок сложнее.
Когда я подошел к главному входу в поместье и дернул ручку двери, меня ударило током. Электрический разряд прошелся по броне, но та его почти полностью погасила.
«Ловушка».
– Ага. Даже удивительно, когда успели, – фыркнул я, тряхнув рукой. Неприятное покалывание от этого никуда не делось, но я поставил себе зарубку в памяти, что нужно быть осторожным. Мало ли на какую ещё пакость они подготовили.
Стоило оказаться внутри поместья, как испуганные слуги в ужасе бросились бежать. Мне удалось поймать не слишком резвого дедка и, подняв его за ворот, повернуть к себе.
– Ну, и где хозяин дома?
– А…
– Не «А», а где хозяин, спрашиваю. Говори, а то устрою тебе персональный перелет до ближайшего города.
Тот нервно сглотнул, после чего все-таки выдал из себя относительно связное:
– В спальне… второй этаж.
– Спасибо, – хмыкнул я, отпуская старика, который тут же дал дёру, только пятки сверкали. Вот он есть, и бах, его и след простыл.
– Хозяин, к тебе гость пришел! Чего не встречаешь? – я постучал в дверь. Правда, сделал это чересчур сильно, отчего та просто с грохотом вылетела из петель.
Я ожидал увидеть грозного правителя, вооруженного артефактным оружием, с которым я был обязан сойтись в яростной схватке. Босс уровня же! Но… увы, жизнь куда более прозаична. В комнате я увидел немолодого и не слишком внушительного на вид мужчину, пытающегося натянуть доспехи. Выходило это у него из рук вон плохо, и он никак не мог застегнуть ремешки набедренников.
«Мда…»
– Мда… – синхронно выдали мы с Эгосом.
– Кто ты!? – воскликнул он.
Я молча направился к нему, не без удовольствия наблюдая за испугом. А когда оказался с ним почти лицом к лицу, герцог меня неприятно удивил. Он резко отпустил набедренники и схватился за меч, лежащий на столике рядом. Оружие полыхнуло голубым огнем, но я легко перехватил клинок рукой.
И…
Ничего не произошло. Оружие явно было непростым, но видимо недостаточно мощным, чтобы причинить мне вред.
– Дай сюда эту игрушку, – фыркнул я, вырывая из его рук оружие и выкидывая в сторону. С таким же успехом я мог отнять игрушку у маленького ребенка.
Герцог нервно сглотнул, но тут же попытался принять горделивый вид.
– Кто ты, и с какой целью вторгся в мой дом!? Уверяю тебя, этим ты совершил самую большую ошибку в жизни!
– Да? – картинно удивился я. – А мне казалось, что большую ошибку я совершил, убив твоего сына.
Его лицо изменилось в мгновение ока. Если секунду назад он был оскорблен и немного напуган, то теперь герцог пришел в бешенство.
– Это ты… – прорычал он.
– Я, – ухмыльнулся я и легким движением схватил его за шею, подняв над землей. Герцог задергался, пытаясь освободится, но лишь повредил руки об металл брони.
– Слушай сюда, Шальтер. Сегодня был простой визит вежливости. Я пришел показать, что могу навестить тебя, когда захочу. И скольких бы людей ты не нанял, я без особого труда смогу оторвать тебе голову.
Я ослабил хватку, отпуская мужчину. Он грузно плюхнулся на пятую точку, судорожно глотая воздух и потирая руками шею.
– Ты назначил за меня награду. И мне это не нравится.
– Ты об этом ещё пожалеешь…
– Твой сын был уродом, что похитил мою подругу. Он пошел против меня и получил, что заслужил. Теперь у тебя есть выбор: пойти по его стопам или отступить. Я бы мог убить тут всех, включая тебя, и меня бы ничто не остановило.
– Ты… кха…
– Надеюсь, ты меня услышал. Если по мою душу придет ещё хоть один убийца, то я вернусь. И уничтожу все и всех на своем пути. Можешь, конечно, рискнуть, но советую подумать не только о себе, но и о людях, что тебе служат. Кажется, они тебя любят.
Сказав это, пошел прочь с чувством выполненного долга.
«Ты слишком мягок. Он так просто не остановится. Особенно после того, что ты сегодня устроил».
– Может быть, – вздохнул я, ощущая слабость. Несмотря на то, что я не использовал всю мощь доспеха и собственного тела, нагрузка все равно оказалась значительной. Уже кое-где из-под пластин проступила кровь. – Но, если так подумать, я могу его понять. Скорее всего, если бы кто-то убил моего ребенка, я бы тоже приложил все силы, чтобы отомстить.
У него была вполне конкретная причина меня ненавидеть, а вот я не питал какой-либо ненависти. Да и благодаря герцогу я познакомился с Фией. И пусть наше знакомство было не слишком долгим, но порой мне не хватает этой рыжей убийцы. Привык я к тому что она постоянно рядом.
Я дал герцогу Шальтеру шанс отступить. Если этого не случится, в следующий мой визит таким дружелюбным, как сегодня, я не буду. Просто камня на камне не оставлю от поместья. А сделать это будет очень просто, ведь я тут уже был и могу прийти прямо сюда.
«Можно будет навестить его через пару дней, среди ночи»
– Как вариант, – пожал я плечами.
Перед глазами на мгновение потемнело, и я пошатнулся, но быстро нащупал опору у стены. Это случилось уже на первом этаже, так что герцог моей слабости не видел.
Достав ключ, подошел к первой же попавшейся двери, вставил его в замочную скважину. Переступая через порог Сумеречной Библиотеки, я деактивировал доспех. И чуть было не потерял сознание от полученных повреждений, но уже в следующий миг я был в порядке.
– Ох, – усмехнулся я, чувствуя невиданный приток сил.
Сумеречная Библиотека – поистине удивительное место. Отныне мне было достаточно просто вернуться сюда, чтобы мгновенно исцелиться от любых ран. А в качестве бонуса происходила «перезарядка» всех способностей, что даровало это место. Я прямо сейчас мог вернуться в поместье герцога Шальтера и вновь использовать Доспех Боли. Даже пресловутые Врата Тьмы, которые могли перезаряжаться больше двух мсеяцев, я мог использовать хоть сейчас.
– Закончил свои дела? – поприветствовала меня возлюбленная.
– Да, – улыбнулся ей. – Где там Амелия? Сейчас что-нибудь закину в рот, и можем отправляться в Дираадил.
* * *
Эльфийский город встретил нас прежней тишиной. Вышли мы из одного старого здания, у которого чудом дверь оказалась на месте. Первым вышел я, осмотрелся, затем дал знак Амелии. В данный момент меня волновала вовсе не Эль, а здоровенный волк-монстр с потомством, которых отправила за мной одна непонятная богиня. Я ведь от него так и не избавился в тот раз.
Первым делом мы отправились к тому самому дому, где и нашли Эль. Спустившись в подвал, мы не обнаружили никаких признаков вторжения. Мертвец в доспехе все так же лежал на земле, как и скелет девушки, сжимающий в руках скелет младенца.
– Говоришь, её переклинило после слов о ребенке?
– Да.
Я почесал затылок, посмотрев на останки.
– Я думаю, Эль нам врала, – после небольшой паузы сказала Амелия, опустив глаза. – Я говорила с Керраном, это мастер-артефактор из Университета, который помогал мне с Эль. И он сказал, что никогда не слышал о Персональных Секретарях.
– Хмм… – глубокомысленно выдал я, вспоминая о том, что мне доводилось увидеть у эльфов. И ведь действительно, таких сфер я у них не видел, хоть насмотрелся на целую кучу артефактов. Один даже был внутри меня какое-то время, заменяя магические потоки. – Но тогда откуда она взялась?
Раз Эль тут не было, то и нам нет смысла стоять над костями. Лучше всего будет занять какую-нибудь позицию повыше, чтобы это место хорошо просматривалась, и создать Следящую Паутину.
Выбравшись на улицу, я выбрал вполне себе подходящее место: двухэтажный полуразрушенный домик.
– Максимилиан, – подала голос Амелия, поравнявшись со мной. Раньше она постоянно шла чуть позади, словно боясь что-то сказать. – Послушай… Я… Ну… Хочу сказать тебе спасибо за все, что ты делаешь для меня и Эль.
– С чего это ты вдруг? – удивился я.
– Просто… – Она замялась. – Это не ты у меня в долгу, а я у тебя. Ты столько всего сделал для нас… и в первую очередь для меня. Деда взвалил на тебя тяжкое бремя: доставить меня через несколько графств, хоть ты был не обязан это делать. Мог бросить меня когда нас преследовал Орден Сокола. Даже когда меня схватил тот мерзкий барон ты пришел… Все эти дни, там в Библиотеке, я думала о тебе и чувствовала стыд, обвиняя тебя в том, что случилось с Эль. И все эти месяцы я злилась на тебя, хоть разумом и понимала, что твоей вины в том не было. Это просто несчастный случай. Но…
– Что было, то было, – усмехнулся я, чувствуя легкое облегчение. Меня и самого эта ситуация немного беспокоила.
– Я серьезно! – воскликнула она. – Максимилиан, ты правда многое сделал, и мне стыдно, что после всего этого я тебя ненавидела.
– Говорю же, что было, то было. Не стоит так заморачиваться, Амелия. Лучшей твоей благодарностью для меня будет спокойная жизнь, чтобы не пришлось тебя спасать в очередной раз.
Она улыбнулась.
– Хотя нет. Всё-таки есть кое-что. Если ты правда так хочешь чем-то отблагодарить, то лучше начни меня уже учить Старому Языку, или как там его. А ты дала мне всего пару уроков и на этом всё. Почти всё в библиотеке на нем, а я даже прочитать не могу. Вы с дедом обещали, так пора бы уже начать выполнять обещание.
– Ой, ну, да… – вспомнила она.
Дальнейший путь к выбранной позиции мы проделали молча.
Выбранное мной место и впрямь оказалось неплохим. Отсюда хорошо просматривался дом в подвале которого мы нашли Эль, и несколько прилегающих улиц. Удовлетворенно кивнув, создал Следящую Паутину, что должна была покрыть почти весь город. Теперь у меня хватало маны и на такое.
Мы пришли сюда именно сегодня не случайно. Амелия в свое время проводила тесты физических возможностей Эль. Насколько она быстрая, сильная и пр. И согласно этим данным и карте она посчитала, что на максимальной скорости у той получится достигнуть Дираадила примерно за три-четыре дня.
Её формула вычисления была крайне неточной, но вполне правдоподобной, учитывая, что Эль не нужно было спать и отдыхать, а её скорость была сравнима с автомобилем. Путь, что у местных занимал месяц, она действительно могла проделать за считанные дни.
Мы изначально шли сюда с расчётом на то, что придется дожидаться эльфийки несколько дней, так что запаслись едой и спальными мешками. Но я сразу предупредил Амелию, что больше трех суток мы её ждать не будем. Если она не объявится – пойдем к Аиде, и пусть уже она ломает голову, как искать эту железную длинноухую.
Нехотя, Амелии пришлось согласиться, впрочем в таком случае она скорее всего попросила бы остаться тут.
Чтобы даром не терять время, некромантка начала учить меня основам Старого Языка. И простым его назвать язык не повернется. В его основе лежали связки символов, и от вариативности их написания смысл мог быть совершенно непохожим.
Уже через пару часов таких занятий у меня начала болеть голова. Теперь мне стало понятно, почему его мало кто знает, и есть проблемы с транскрипцией. Всего в нем двести двадцать три символа, сочетания двух-трех из них, в зависимости от порядка и контекста, могут отличаться по смыслу, чтению и давать огромное количество комбинаций.
* * *
Я что-то почувствовал на следующий день. В тот момент я выводил на бумажке сложный символ Старого Языка и должен был добавить к нему другой, и вот с этим уже были сложности… Но срабатывание заклинания заставило отложить бумагу.
– Идем, – бросил я Амелии и поспешил вниз.
Сигнальное заклинание показывало какой-то стремительно движущийся в нашу сторону объект.
Мы с Эль вышли к дому практически одновременно, чем знатно так её удивили.
– Эль! – воскликнула Амелия, бросившись к подруге. Хорошо, что я вовремя успел её остановить.
Механическая эльфийка сильно изменилась с нашей последней встречи. Вместо привычного изящного человекоподобного тела её новый облик больше напоминал доспех. Угольно-черный, как броня эльфов.
Она смотрела прямо на нас и в её механических глазах не было ни намека на дружелюбие.
– Давно не виделись, Максимилиан, – холодно сказала она. – В нашу последнюю встречу твое черное заклинание едва не закончило мое существование.
Эль демонстративно коснулась того места, где находилось «ядро».
– Прости. Это была случайность. Врата Забвения крайне нестабильны, и чем больше разрастаются, тем труднее их контролировать.
– Я тебя не виню, – спокойно сказала она.
– Эль, пожалуйста, давай вернемся. Мы все уладим! – воскликнула Амелия, дернувшись, но я по-прежнему держал девушку подле себя. Если я раньше не доверял этой механической кукле, то сейчас, в таком воинственном виде и подавно.
– Эль… Это имя дали мне вы. Эль… – она усмехнулась. – Эль… Оно мне подходит. Думаю, я его оставлю. Но раньше меня звали не так – Аманэя Эльдираад. Этот некогда великий город был назван в честь моего отца! Одного из самых гениальных и влиятельных людей своего времени! – почти прорычала она, стиснув кулаки. – Но они все отняли! Пять правящих домов! Они отняли его… – казавшаяся раньше спокойной Эль неожиданно рухнула на колени и со всей силы ударила кулаком по земле. От такого мощного удара земля вздрогнула, и обрушилось несколько домов неподалеку. – Вы видели его… да?
– Ребенка? – догадался я. – Да, он там. Если хочешь, можешь посмотреть.
– Ребенка… – её голова странно дернулась. Затем ещё раз. В её искусственном разуме сейчас явно происходил какой-то конфликт. – Ребенка… Почему я его не помню?! Почему при попытке вспомнить его мое тело словно распадается на части?!
– Амелия, отойди, она не в себе, – шепнул я некромантке, видя, что поведение у нашей длинноухой не вполне адекватное.
– Но…
– Держись позади и положись на меня, – сказал ей, и теперь уже сделал два шага к эьфийке. – Успокойся. Это случилось столетия назад. Ты ничего не могла поделать.
– Да… – мелкие неконтролируемые движения частей тела эльфийки резко исчезли, и та неторопливо поднялась на ноги. – Тогда я ничего не могла. Но сейчас. Сейчас я собираюсь утопить Юндор в крови, и уничтожу любого, кто встанет у меня на пути.
– Я не питаю особой любви к Юндору, – сделал несколько шагов в сторону эльфийки. – Но ты не в себе Эль. Тебе нужно успокоиться и пойти с нами. Юндор и наш враг, и у тебя ещё будет шанс выступить против эльфов.
– Нет, – покачала она головой. – Этого мало! Я убью всех. Всех до единого! Ради… ради… – Она осеклась, странно дернула головой, а затем её взор словно прояснился. – Ради Соррена. Моего сына, что умер у меня на руках.
– Эль! Послушай! – Воскликнула Амелия и, не смотря на все мои предупреждения, бросилась к ней.
«Вот дура!» – даже Эгос не сдержался.
– Стой! – крикнул я, но было уже поздно. Некромантка оказалась рядом с эльфийкой, вот только последняя не оценила подобного шага и наотмашь ударила девушку. Удар прошелся по касательной, но все равно оказался достаточно сильным, чтобы отбросить волшебницу на несколько метров.
Та почти сразу пришла в себя и неуверенно попыталась подняться, попутно касаясь разбитого до крови лица.
– Я предупреждала, не стой у меня на пути, – холодно произнесла Аманэя, или как там её раньше звали. – И тебя предупреждаю, Максимилиан. Бери её и уходи, пока я не оборвала ваши мелкие жизни. Той Эль, что вы знали, больше нет.
– На нет и суда нет… – тихо произнес я, чувствуя, как в глубине души закипает злость. – Раз ты не наша Эль, то не вижу причин сдерживаться, металлическая сука. Сейчас мы узнаем, истекаешь ли ты кровью, – весьма «душевно» и с жутким оскалом произнес я. – Доспех Боли.
– Металлическая сука? Ты всегда был хам… – договорить Эль не успела, пото�