Муж в наказание. Свобода любой ценой

1. Разбита, но не сломлена, или Лёд и пламя

– Диана, ты можешь хотя бы сегодня сделать вид, что тебя нисколько не обременяет наш выход в свет? – навязчиво интересуется мой будущий муж, поглаживая меня по бедру.

– Пожалуй, не сегодня, – сухо отвечаю.

С равнодушным видом я продолжаю разглядывать из окна машины мимо проходящих людей, наслаждающихся свободой.

– На вечере ты должна сразить всех гостей безукоризненным внешним видом, а не навести на них тоску своим унылым лицом.

– Поверь, на вечере гостям будет не до меня. Все они будут заняты вылизыванием твоей задницы! Ради этого ты ведь и закатил эту вечеринку! – случайно озвучиваю свои мысли вслух, на что сбоку от себя слышу недовольное цыканье.

Как и следовало ожидать.

Можно ли называть своим мужем человека, некогда купившего меня у того, кому я была бесконечно предана? Купившего меня у мужчины, от которого я забеременела, которого любила безоговорочно. Несмотря ни на что. Ни одному, ни второму я не могу найти правильного определения, в полной мере характеризующее их отвратительные души.

Тому, кому я принадлежу сейчас, никогда не стать моим мужем.

Он всего лишь кукловод. Он управляет моей жизнью, как персонажем в игре: выбирает что мне надеть, контролирует все мои передвижения, указывает что и когда говорить, вынуждает обхаживать его, иначе придётся расплачиваться за непослушание.

Он не муж, он владелец.

А тот, кому я отдала своё сердце, безжалостно растоптал его за ненадобностью. Он отказался от меня и от нашего ребёнка. Эмир стал моим палачом.

– В какой-то степени ты права, но только посмей ляпнуть нечто подобное в присутствии людей.

– Только прикажи, и я ни слова больше не произнесу! Прикажи сдохнуть – я с радостью и это сделаю, – отрешённо проговариваю. – Прикажи, Рифат, ты же так любишь повелевать мною!

– Я люблю только тебя, судьба моя. Ко всему прочему я имею чувственное влечение и стремление, – усмехается он, бедро моё сжимает сильно. – Просто не отходи от меня ни на шаг, договорились?

– Договорились, – отворачиваю голову, не давая ему поцеловать себя. Рифат хватает меня за подбородок, разворачивает лицом к себе и оставляет на моих губах свой мерзкий след, который я стираю сразу же, как только он отпускает меня.

– Ну что, готова сразить всех наповал? – улыбается он хищно.

Двери автомобиля распахиваются с обеих сторон специально нанятыми для этого людьми.

– Не обещаю, но я постараюсь, – мысленно закатываю глаза и выхожу из машины.

Поправляю шлейф своего вечернего платья. Резкие движения доставляют боль в пояснице, но я привыкла скрывать от людей душевную боль, а что уж говорить о какой-то там боли в спине. Я с ней уже сроднилась.

Держа величавую осанку, Рифат подставляет мне свою руку. Обвиваю её послушно и мы ступаем на красную ковровую дорожку, ведущую ко входу в банкетный зал.

Вспышки фотокамер ослепляют меня. Появляется нестерпимое желание скосить глаза или поймать момент для смачного плевка в рожу Рифата, чтобы у папарацци отпали всякие сомнения по поводу подлинности всеобщего счастья и радости.

Я в шоке, если честно.

Для того, чтобы отметить нашу помолвку, Рифат закатил вечеринку, нисколько не отличающейся своим масштабом от Канского фестиваля.

Зеваки откровенно не понимают, что здесь происходит. По какой причине собралось столько народа?

Я тоже не понимаю для чего нужно было создавать столько шумихи вокруг искусственно созданной помолвки, но чем больше я узнаю Рифата, тем больше понимаю, что этот человек во всём привык быть лучшим.

Благодаря своему величию и солидному внешнему виду на публике у него получается быть лучшим, но это не значит, что на деле так оно и есть.

Когда внимание к нему угасает, когда вспышки фотокамер направлены не в его сторону, он становится незамысловатой подделкой. Всё вокруг него – фальшивка. Как и я – идеальная невеста на людях, а по факту – марионетка без права голоса.

Мы входим в претенциозный зал, где концентрация людей в вычурных нарядах просто зашкаливает. Всё вокруг блестит и переливается. Симфоническая музыка, играющая на фоне, моментально нагоняет тоску. Услужливые официанты носятся вокруг гостей, разнося на подносах шампанское и канапе.

– Пойдём, я познакомлю тебя со своими партнёрами, – Рифат настойчиво тянет меня в самую глубь зала, я как собачонка на поводке следую за ним, прижимая к животу клатч, где у меня нет ничего, кроме мятной жвачки.

Партнёрами оказываются стариканы с жирными брюхами, которые время от времени собираются вместе, чтобы поиграть в гольф и потратить кучу его денег.

– Рифат Чалык, дорогой наш друг! Молодеешь прям не по дням, а по часам.

– Место выше всяких похвал. Как всегда помпезно, но со вкусом, что самое важное. В этом ты себе не изменяешь!

Что я говорила? Можно засекать время. Минут двадцать стариканы будут воспевать оды Рифату и его непревзойдённому вкусу.

Совершенно случайно я зеваю во время их разговора и тогда всё внимание мужчин переходит ко мне.

– Что-то мы совсем заговорились. Твоя невеста заскучала с нами, – самый взрослый и упитанный мужчина кивает в сторону компании женщин, стоявших полукругом и шушукающихся между собой. – Познакомь её с нашими жёнами. Пусть хоть посплетничает немного о своём, о бабском.

Хватка Рифата усиливается с каждым моим вдохом. Он не в восторге от данного предложения. Готов в глотку мужчины вцепиться и разодрать его в клочья.

– Моя Диана не любит сплетни, – заглядывает он в мои глаза, словно хочет силой мысли надавить на меня. – Так ведь, ангел мой?

Киваю под гипнотическим действием его устрашающего взгляда зелёных глаз, но затем медленно покачиваю головой из стороны в сторону. Оказавшись среди стольких людей, я потеряла страх и напрочь лишилась инстинкта самосохранения.

– Вообще-то я была бы не прочь познакомиться с жёнами твоих друзей. Мне не очень-то интересно слушать про игру, смысл которой заключается в том, чтобы загнать маленький мячик в маленькую дырку на огромном поле. Поэтому сплетни – наиболее подходящий вариант для меня.

Повисает напряжённая пауза. Один из мужчин внезапно заходится в приступе смеха, разряжая тем самым обстановку. Остальные мужчины подхватывают его и тоже посмеиваются в кулак.

– Рифат, а с твоей женщиной не соскучишься, – одобряюще похлопывают его по спине.

Рифат буквально расплющивает мою ладонь в своей руке, давая понять, что я совершила огромную ошибку. Улыбаясь своим друзьям, он с большей долей вероятности выстраивает сейчас в своей голове план мести, который осуществится сразу же как только мы вернёмся домой.

– Конечно, любовь моя, – тем не менее отвечает он с натянутой улыбкой.

Он кладёт ладонь на мою талию, притягивает к себе, здороваясь со всеми, кого встретит по пути. Со скучающим видом я разглядываю гостей, позволяя Рифату вести меня.

В какой-то момент сердце моё пропускает удар, а затем ускоряется на порядок быстрее обычного, грозясь проломить грудную клетку. Тогда ноги отказываются слушаться меня. Они намертво врастают в пол. Тело напрягается и в дрожь бросает. Я словно призрака перед собой увидела.

Эмир…

Зачем Рифат пригласил его?

Меня даже беспокоит не тот факт, что Рифат пригласил на свой праздник того, у которого купил меня. Я могу понять, что этим самым он в который раз замыслил доказать ему своё превосходство.

Меня больше волнует то, как Эмир посмел заявиться сюда после всего? Как он осмелился, зная, что я тоже буду здесь?

Хочу скрыться, сбежать, пока он не заметил меня. Забиться в угол и сидеть там до скончания века, но совсем некстати Эмир переводит свой угольно-чёрный взгляд на Рифата, а потом и на меня. Острый, пронзающий насквозь и выбывающий из лёгких весь кислород.

Дыхание перехватывает.

Как дорогущий экспонат Эмир медленно осматривает меня сверху донизу, пока всё его внимание не переключается на то, чего он не ожидал увидеть. Мой прилично выпирающий живот.

В защитной реакции я кладу ладонь на него, но скрыть свою дрожь в конечностях не получается ни от Рифата, ни от Эмира.

Меня загнали в ловушку.

Глаза мечутся в попытках отыскать выход, хотя бы крошечный закуток, где смогу переждать взрывную волну прошлого, сшибающую меня с ног.

Я думала ничто уже не способно вернуть меня на четыре месяца назад. Я думала, что смогла надёжно запечатать все свои воспоминания, связанные с Эмиром. Я наивно предполагала, что раз и навсегда обесточила своё сердце, чтобы оно никогда больше не ныло от пылающей боли.

Но в одно мгновение всё вернулось ко мне, стоило лицом к лицу встретиться с тем, кто выпотрошил мою душу.

– Дорогая, вижу ты уже заметила Эмира. Забыл тебе сказать, что я его тоже пригласил, – с пресыщенной нежностью говорит Рифат на ухо, теснее прижимая моё замершее тело к себе. – Пойдём, поздороваемся с ним.

Очередное испытание, устроенное Рифатом. Проверка на вшивость, чтобы посмотреть на реакцию.

Наверняка, он хочет увидеть всю ненависть, таящуюся внутри меня. Или, быть может, он надеется узреть во мне равнодушие. Одно из двух. Я больше склоняюсь ко второму варианту, поэтому всеми оставшимися силами собираю всю волю в кулак.

– Хорошо, – с нарочитым безразличием соглашаюсь, а сама мысленно натачиваю ножи, чтобы однажды по самую рукоять воткнуть их в каменное сердце мучителя.

Направляясь в сторону Эмира, концентрирую всё своё внимание на звуках оркестра, символично гремящего что-то схожее с траурным маршем. По мере приближения всё отчётливее ощущаю на себе две пары взглядов, один из которых прожигающий. Он опаляет мой профиль, а другой, напротив – парализующий. От него стынет кровь.

Лёд и пламя. Только вот в этом противостоянии никакие законы природы не работают. Лёд распространяется по моим венам стремительнее пламени, он сдерживает огонь, и в конечном счёте поглощает яростные языки пламени.

– Эмир, приятная встреча, – голос Рифата пропитан лестью. Он протягивает свою ладонь для рукопожатия. – Если честно, не ожидал, что ты примешь наше приглашение.

Лицо Эмира – непроницаемая маска. Ни одной живой эмоции ни счесть. Взгляд его тянется с Рифата на меня и обратно. Выдержанная пауза – и в результате он пожимает ладонь Рифата. Крепко, поскольку слышу характерный хруст костяшек.

– Почему же? – скупо ухмыльнувшись, отвечает он. – Как я мог не принять ВАШЕ приглашение и пропустить такое событие? Кстати, пользуясь случаем, хочу поздравить вас. Ваша помолвка стала событием месяца.

– Как бы не так! Событием года! – Рифат дёргает меня к себе как безвольную куклу и припечатывает свои губы к моей щеке, порождая во мне желание провалиться в ад. – Так ведь, любовь моя?

Я попала в капкан. Не двигаюсь, не дышу. Смотрю куда угодно, но только не на мужчин. Мозги плавятся, а нервы натягиваются до предела. Малышка тоже начинает тревожиться, доставляя мне боль, словно также желает спрятаться понадёжней.

– Прошу меня простить. Тут очень душно, мне нужен воздух, – надломленно проговариваю, с силой вырываюсь из лап Рифата и устремляюсь сквозь толпу гостей чёрт знает куда. Мне всё равно.

– Ох уж, эта беременность! Столько капризов порой приходится терпеть, – слышу как возмущается Рифат. – Насколько знаю, ты тоже проходил через это?

– Нет! – резок Эмир, а дальше я уже не улавливаю их голоса.

Не потому, что не слышу, а по причине того, что разум мой попадает в бурлящую воронку. Мысли водят адский хоровод вокруг этого "нет", сказанным Эмиром. И совсем некстати перед глазами всплывает образ беременной от него Софии. Сразу же тошнота подступает к горлу.

Обливаясь потом, увеличиваю шаг и вбегаю в уборную. Залетаю в свободную кабинку, сгребаю волосы к макушке и меня моментально выворачивает наизнанку. Я буквально извергаю из себя весь обед в унитаз, всю желчь, скопившуюся внутри. Рухнуть бы на колени, но понимаю, что тогда вряд ли я вообще смогу подняться.

Когда тошнота наконец отпускает, выхожу из кабинки. Встаю напротив широкого зеркала и руками упираюсь в гранитный выступ раковины. Глянув на своё отражение, иронично усмехаюсь ему.

То, что разбито вдребезги, дважды не разбить. То, что превратилось в руины, больше не разрушить. Там, где было больно, появилась зияющая дыра. Там, где была любовь, остался лишь грязный пепел, – мысленно проговариваю я себе.

Подставляю руки к крану, прохладной водой ладошки наполняю и окунаю в них лицо. Слышу позади себя звук смывающейся воды, щелчок замка, а затем приближающееся постукивание каблуков.

Поднимаю голову, устремляя глаза в зеркало, и пересекаюсь в отражении со взглядом Софии, стоявшей позади меня. Руки скрещены на груди, нос гордо вздёрнут.

Нисколько не удивляюсь её персоне. Этого следовало ожидать. Рифат не мог пригласить одного Эмира, а он не явился бы сюда без неё. Она не позволила бы.

– А я говорила Эмиру, что закуски были с душком, – ядовито она произносит своим идеально накрашенным ртом и проходится по мне оценивающе. – Да и вообще, я бы на твоём месте не налегала на жиры и углеводы.

С полным безразличием выдёргиваю из держателя бумажное полотенце, обтираю им лицо и шею. Сминаю в комок и отправляю в мусорное ведро, находясь всё это время под пристальным вниманием Софии.

– Что, даже не скажешь ничего? – кажется, она немного уязвлена тем, что я посчитала её пустым местом.

Я разворачиваюсь к ней лицом, опираюсь о каменный выступ раковины.

– Почему же, скажу. Отлично выглядишь, София. Зелёный цвет тебе очень идёт.

– А тебе – чёрный. Хоть и слегка мрачновато, но ты в нём выглядишь гораздо стройней.

– Спасибо, – киваю. – А теперь извини, мне нужно идти. Новая порция жиров и углеводов меня уже заждалась.

Как я и предполагала, София уже родила и довольно быстро успела прийти в форму. Единственное, что осталось неизменным – она по-прежнему думает, что соревнуется со мной в игре, правила которой мне, увы, неизвестны.

Стоит только выйти из уборной, как сразу легче становится. Словно удавку с шеи стянула.

2. Три вопроса

Прогуливаясь по безлюдному коридору, наслаждаюсь временным спокойствием и кислородом, но секунды наслаждения заканчиваются ровно тогда, когда из-за угла показывается мужская рука. Она как набрасывающаяся змея хватает меня за предплечье, тянет на себя и припечатывает спиной к стене.

Я неосознанно взвизгиваю, но визг напарывается на препятствие в виде огромной ладони, плотно накрывшей мои губы.

– Не вопи только, – предостерегает Эмир. Он выглядывает из-за угла и быстро выпрямляется, вернув взгляд на меня. – У меня к тебе всего три вопроса. Ты же будешь вести себя тихо?

Меньше всего мне хочется сейчас отвечать на вопросы человека, который на протяжении всего времени преднамеренно оставлял меня без ответов. Который после себя оставил один-единственный вопрос: За что?

Но даже на него у Эмира не найдётся достойного ответа, в полной мере оправдывающий его гнусный поступок.

Тогда с какой стати я должна отвечать на его вопросы?

Тем не менее я моргаю, обозначив своё согласие. Только тогда Эмир убирает от моего лица свою ладонь.

Он выставляет перед собой руки, делает осторожный шаг назад, уверяя тем самым, что не представляет никакой угрозы.

У меня появляется возможность сбежать от него, но он с упёртой силой возвращается меня на место, придавив собой к стене. Кладёт ладони на стены по обе стороны от моей головы, а я отворачиваюсь от него. Не желаю смотреть в его глаза и видеть в их отражении прежнюю себя. Ту, что ползала перед ним на коленях и отчаянно вымаливала прощение, сравнивая с землёй свою гордость.

– Диана, я не отпущу тебя никуда, пока не получу все ответы! – под его натиском ноги мои подкашиваются, тело норовит скатиться вниз по стене.

– Не получишь ты от меня ничего. Ты недостоин ни секунды моего внимания! – цежу сквозь зубы, поддавшись ненависти, всколыхнувшейся в груди с новой силой.

Он двумя пальцами берёт меня за подбородок и заставляет посмотреть на него.

– Где твои вещи? Он выбросил их?

– Что? Какие ещё вещи?

Глубокий вдох – протяжный выдох, словно у него возникли трудности с контролем собственного гнева.

– Всё должно было быть не так, – вполголоса произносит он, скорее, себе, чем мне. – Не так, чёрт возьми.

– А как? Наверное, я должна была сдохнуть, чтобы не доставлять тебе хлопот?

По привычке Эмир не отвечает на мои вопросы, упрямо следуя своим прихотям:

– Ты знаешь причину, по которой Рифат сохранил ребёнка? Он тебе что-либо говорил об этом вообще?

– Может быть, потому что у Рифата есть крупица человечности? Ты не думал об этом? Не все такие ничтожества, как ты, Эмир!

Уйдя в раздумья, Эмир качает головой.

– Как бы я хотел, чтобы твои слова были правдой, но нет. Дело не в человечности, – потирает он свою щетинистую челюсть. – Тут что-то другое. Рифат запасается козырями.

Он намеренно переворачивает всё с ног на голову. Это тактика, я убеждена. Таким образом Эмир желает настроить меня против Рифата. Только вот я одного понять не могу – что вдруг изменилось? Совесть взыграла? Не уверена, что у такого человека она имеется.

– Я не желаю выслушивать этот бред.

Пропустив все слова, он подхватывает мою левую руку, шершавыми пальцами скользит вверх по коже, пока не обнаруживает кровоподтеки, о которых я совсем забыла. Синяки на внутренней стороне плеча, представляющие собой три небольших лиловых кляксы в форме пальцев, уже практически сошли, но от Эмира ничего не скроешь. При виде них его глаза наливаются кровью. Он плотно стискивает свою челюсть и нахмуривает брови, как будто ему не всё равно.

– Это что такое? – орёт он как взбесившийся. – Это он тебе сделал? Скажи, он бьёт тебя? Диана, ответь, он делает тебе больно?

Как же смешно слышать нечто подобное из его уст.

– Больно? Делает ли он мне больно? – не сдерживая себя, нагло смеюсь ему в лицо. – Эта боль ничто в сравнении с тем, какую боль ты причинил мне! Эти следы – пустяк в сравнении с незаживающими шрамами. Синяки сойдут, а ненависть к тебе будет жить во мне вечно!

– Диана… – сдавленно он произносит.

– Что, Диана? Что тебе нужно от меня? – мой голос переходит на выкрик.

В истеричных припадках я набрасываюсь на него с кулаками. Всего лишь пару ударов удаётся сделать, а потом он ловит мои руки за запястья и прижимает к своей груди.

– Успокойся, нас могут услышать.

В этот момент из-за угла весьма кстати показывается София. Её изумлённый взгляд мечется от меня к Эмиру. Так она выбирает, кто будет её первой мишенью.

– Эмир? Что она тут делает? – презренно она проговаривает, указывая на меня пальцем. – Я ищу тебя повсюду, а ты тут с этой?!

Не желаю становиться свидетелем семейных разборок. Выдираю свои руки и проскальзываю между Эмиром и стеной. Останавливаюсь, оборачиваюсь, потому что сказать кое-что напоследок забыла. Эти слова на протяжении четырёх месяцев ждали своего часа.

– Гори в аду, Эмир! Гори в аду вместе со своей чокнутой семейкой!

София освобождает проход и бежит в объятья к своему… А кто он ей вообще? Муж, любовник, соучастник, сильнейшая одержимость? Кем бы он ни был для неё, для меня этот человек канул в небытие. Эмоции, которые он вызывает у меня – остаточный эффект. Но и это пройдёт.

– Если я ещё хотя бы раз увижу тебя рядом с ним, я убью тебя и твоего жалкого выродка! – грозно летит в мою спину внеочередная порция яда от Софии. – А ещё лучше расскажу Рифату! Скажу, что ты ошиваешься рядом с моим законным мужем. Надеюсь, ты поняла меня?

– Тогда посади своего законного мужа на поводок! – с коварной улыбкой отвечаю я, уходя от проблем с гордо поднятой головой.

Вам меня не сломить. Я больше не та доверчивая дурочка, что была прежде. Теперь моё доверие нужно постараться заслужить. Но Эмиру не помогут никакие старания. Из двух зол я выберу меньшее. Как раз к нему я и держу свой путь. Рифат наверное уже обыскался меня.

Войдя в торжественный зал, нахожу его фигуру, выделяющуюся от большинства других своей величавостью. Он по-прежнему общается со своими многочисленными друзьями и партнёрам. Нет никаких видимых следов тревоги и обеспокоенности. Он замечает меня среди гостей и жестом подзывает к себе.

– Да, брат, ты говорил, что твоя женщина в положении, но я и не думал, что прибавление ожидается уже совсем скоро! Как же ты смог так долго скрывать от нас? – щебечет незнакомый мужчина.

– Всё просто, Авраам, я предпочитаю не распространяться о своей семье, чего и тебе советую, – не отрываясь от диалога, Рифат привлекает меня к себе.

– Это мы уже поняли! Столько времени скрывать от нас такую красавицу не каждый сможет, – посмеивается усатый мужчина, вскользь глянув на меня. Будто Рифат четвертует его, если взгляд задержится на мне дольше секунды. – Если бы не та статья в газете, так и не раскололся бы!

– Когда просочилась информация обо мне и о Диане, я понял, что уже бессмысленно скрывать о нашей помолвке и о том, что мы ждём первенца. Считайте, что сегодняшний вечер состоялся только благодаря репортёрам и СМИ.

Ложь!

Всё, что сказал Рифат – чушь собачья.

Информация о помолвке и о моей беременности просочилась в массы неспроста. Это дело рук самого Рифата.

Ему пришлось отстегнуть кругленькую сумму редактору газеты, чтобы они скомпоновали о нас новость и в определённый срок разместили в местной газете.

Всё, что написано в этой статье – наглая выдумка. Рифат пошёл на это для того, чтобы все вокруг думали, что я ношу его ребёнка. Первенца!

И у него получилось легко одурачить всех. Каждого присутствующего в этом зале. Отчасти в этом ему помог Эмир. Как выяснилось, обо мне и о моей беременности была в курсе только госпожа Бахар, но и она вскоре исчезла. На её месте теперь работает другая женщина.

Есть предположение, что Бахар уволили сразу же после того, как узнали о подделке документов, но я больше склоняюсь к тому, что в её исчезновении замешан Эмир.

А что касается Мерьям… Это вообще тёмный лес для меня.

Как-то раз Эмир обмолвился о том, что семейство Чалык предпочитают оставаться в тени и не распространяться о своих делах в бизнесе, о семьях, но я не думала, что прям настолько всё серьёзно. Имя Мерьям никто не произносит ни в обществе Рифата, ни даже дома. Складывается впечатление, что о её существовании вообще никто не знает, о их общем ребёнке тоже, а если кто и знает, то давно уже не вспоминает. Словно на воспоминания о Мерьям наложено вето.

Я нахожу это странным, тем не менее как и все не завожу о ней речь.

С недавних пор Рифат выбрался из тени. Не могу сказать, что именно послужило таким кардинальным переменам в его жизни, но интуиция подсказывает мне, что это также неспроста.

– Диана, желаешь произнести речь и от себя лично поблагодарить гостей за то, что они пришли поздравить нас? – вырывает меня из мыслей настойчивый голос Рифата.

Это не предложение. Я различаю чёткий призыв в его словах, отчего мороз распространяется по коже.

Лгать – его прерогатива. Я под этим всем не подписывалась.

– Нет, Рифат. Я не уверена, что смогу. Тут же столько народа.

– Очень зря. Твой турецкий безупречен, – целует меня в волосы, принюхивается.

– Одно дело общаться с тобой, а другое – на публике. У тебя получится намного лучше. Я рядышком… с то-б-б-бой пос-стою, – сглатываю вязкую слюну, когда вижу, как радужка его глаз вмиг окрашивается зловеще чёрным, вымещая тёплый оттенок зелени.

Он отводит меня в сторону, пытается в душу заглянуть, думая, что ему это удастся. Не позволю.

– Диана, а где ты была так долго, позволь узнать?

– В туалете. Мне было плохо.

– Теперь тебе стало лучше? – с изрядной долей скептицизма произносит.

– Да, гораздо лучше.

Пауза. Она затягивается. Рифат ждёт момента, когда я выдам себя нервным жестом или судорожным вздохом.

Ждать придётся долго. Я слишком дорожу своей жизнью, чтобы так просто разоблачить себя.

– Я верю тебе, ангел мой, – награждает меня снисходительной улыбкой. – Но не заставляй меня пожалеть об этом. Об остальном поговорим дома.

Должно быть, он услышал на мне чужой аромат.

Чужой… А ведь когда-то я считала его родным… Любимым. С него мой день начинался, на нём и заканчивался. Как же всё изменилось.

– Не сомневайся во мне! – с полной уверенностью заявляю.

– Пойду тогда произнесу речь за нас обоих, раз ты отказываешь мне в таком удовольствии, – оставляет невесомый поцелуй на тыльной стороне моей ладони. – Кстати, чуть не забыл! Дома тебя будет ждать сюрприз.

3. Сюрприз на границе между явью и сном

Сюрприз.

В девяносто девяти случаях из ста данное слово вызывает у девушек только приятные ассоциации. Особенно, если учитывать, что сюрприз готовится будущим супругом, который лучше всех остальных изучил предпочтения своей невесты.

Мой случай – исключение. Не потому, что я не люблю сюрпризы или как-то предвзято к ним отношусь. Я люблю приятные неожиданности, как и все нормальные люди.

Причина моей преубеждённости кроется в том, что Рифат имеет неправильное представление о сюрпризах в целом.

Можно ли назвать сюрпризом зарешеченные окна в комнате? А комплект поддельных документов?

К слову, по паспорту меня теперь зовут Диана Чалык и я являюсь уроженкой Анкары. Сюрприз, что ни говори.

Рифат считает, что заполучил меня себе целиком и полностью. Он присвоил меня себе, как и самовольно приписал мне свою фамилию. Намного раньше, чем я ответила ему согласием, стоя у алтаря. Он заранее отмёл такой вариант развития событий, где я могла бы оказать ему сопротивление.

Рифат знает, что мне некуда бежать, ведь на родине меня попросту не существует. Если я попытаюсь бежать по поддельным документам, то рано или поздно меня поймают. Учитывая возможности Рифата, это, скорее, будет рано, чем поздно. К тому же, если раньше мне удавалось оставаться невидимкой, то теперь меня знает каждая бродячая собака в этом городе.

– Мне можно идти в свою комнату? – интересуюсь я, войдя в дом.

Я не наблюдаю у Рифата особого энтузиазма устраивать мне сюрприз, поэтому и спросила.

Остановившись на лестнице, ведущей на второй этаж, он сверяется с наручными часами.

– Да, можно. Он ещё не приехал, – отвечает он.

– Кто? Тот самый сюрприз, о котором ты говорил?

Рифат устало откидывается на стену, резкими движениями стягивает с шеи бабочку, пару пуговиц на рубашке расстёгивает. Бесконечные поздравления друзей, разговоры о бизнесе с партнёрами выжали из него все соки. Он не привык к столь повышенному вниманию, отсюда и сказывается усталость на пару с раздражительностью.

– Что? Уже не терпится узнать что это будет, – он удерживает меня на невидимом поводке своим взглядом. Я прям чувствую как он сдавливает им мою шею, – или кто?

– Нет, мне всё равно, – говорю как есть.

– Раз тебе всё равно, то можешь ступать к себе! – груб он. Я разочаровала его своим ответом. – Тебя позовут, когда нужно будет. Тогда и посмотрим, как тебе будет всё равно!

Увеличиваю шаг, устремляясь по длинному коридору, нашпигованному камерами видеонаблюдения, а Рифат поднимается дальше по лестнице на третий этаж.

Наши комнаты разделяет целый этаж, и это наверное единственное, в чём мне повезло.

Рифат не притрагивается ко мне в интимном плане.

Он давно уже обшарил все потаённые уголки моей души, но этот мужчина не позволяет себе прикасаться к моему телу дальше границ, установленных им же.

Весьма странно, особенно если принять во внимание то, как порой плотоядно он смотрит на меня, но такое положение дел меня как никогда устраивает. Иначе ничто не смогло бы удержать меня на этом свете.

Дом, в котором мне сейчас приходится существовать, отличается от дома Элмасов не только современным стилем постройки, но и наличием в нём современных технологий, начиная от телевизоров и ноутбуков, заканчивая круглосуточной системой слежения.

Это натуральная тюрьма. Только со всеми удобствами и развлечениями.

Ладно, если бы камеры были установлены лишь в коридорах и по периметру здания, но Рифат на этом не остановился. Как только я ступила на порог его дома, он приказал своим шавкам подключить к наблюдению и мою комнату. Круглыми сутками за мной присматривают охранники Рифата. Единственное место, где я могу спрятаться от всех них – ванная комната. Там я провожу большую часть своего времени. Керамические стены стали моими слушателями, а собственное эхо – моим единственным собеседником.

Мой этаж в основном пустует. Здесь всего две комнаты и кабинет с внушительной библиотекой. В него я частенько захаживаю, чтобы выбрать себе чтиво на вечер.

Сегодня я так же первым делом вхожу в кабинет. Включаю свет и с прикрытыми глазами прохожу вдоль полок с книгами, сложенных аккуратным рядком. Кончиком указательного пальца я веду по твёрдым переплётам, на сей раз решившись довериться случайному выбору. Останавливаюсь на понравившейся наощупь обложке с выпуклыми буквами на ней. Открываю глаза.

– Символично, – вырывается вслух, когда понимаю, что выбор мой пал на "Гарри Поттер и узник Азкабана".

Взяв книгу с собой, выключаю свет и возвращаюсь в коридор. Там мой взгляд падает на дверь соседней комнаты.

Раньше мне не доводилось в ней бывать, поскольку всякий раз, когда я пыталась проникнуть внутрь помещения, дверь её была запечатана на замок.

А сегодня же я наблюдаю в замочной скважине торчащий ключ. Словно кто-то специально оставил его там для того, чтобы я наконец смогла заглянуть внутрь и утолить своё непомерное любопытство.

С бесхитростным выражением лица прогуливаюсь по коридору и как бы невзначай бегло окидываю камеры, что установлены под потолком. Красный мигающий огонёк сигнализирует о том, что они в рабочем режиме. Возможно, кто-то с той стороны экрана в эту самую минуту как раз наблюдает за мной.

Поравнявшись с дверью в таинственную комнату, я нарочно роняю книгу. Придерживаясь за стену, я опускаюсь на колени, поднимаю "Гарри Потера" и ловким движением прокручиваю ключ в замке. С трудом поднимаюсь, придерживая низ живота, надавливаю на ручку, толкаю дверь от себя и оказываюсь внутри.

Какая же всё-таки тупость. Если охрана заметила, то наверняка через минуту меня отсюда уже вышвырнут. Но ведь это будет только через минуту. Целая минута в запасе, чтобы собственными глазами увидеть то, что Рифат прячет от меня.

Включив в комнате свет, я разочаровываюсь в своих дедуктивных способностях.

Никакая это не камера пыток, как рисовала мне моя взыгравшаяся фантазия. Это обычная комната, оформленная в нежных тонах. Достаточно уютная, очень чистая и что самое важное – на окнах нет решёток.

На белоснежном постельном белье широкой кровати разложено красное вечернее платье. На полу, рядом с кроватью, стоят чёрные лодочки, судя по всему ни разу не ношенные.

В комнате ощущается аромат сладковатого парфюма. Особенно сильно я улавливаю его, находясь рядом с туалетным столиком, оформленным под старину.

Помада, тушь, заколки для волос – всё это лежит на столе.

И всё это кем-то используется….

Или использовалось.

Взгляд останавливается на расчёске. Я беру её в руки, поднимаю на уровень глаз, и вижу как с зубчиков свисают чьи-то длинные тёмные волосы.

Может, у Рифата сразу несколько пленниц?

И тут меня осеняет. Яркая вспышка озаряет мой помутившийся разум.

Рифат как-то обмолвился, что въехал в этот дом, когда был еще совсем юнцом. Соответственно, Мерьям жила здесь… когда она была еще жива… когда она была его женой.

Какова вероятность, что эта комната принадлежала ей? Думается мне, что очень большая.

Наверное, поэтому она и была запечатанной всё это время. Поэтому всё внутри кажется нетронутым, словно в ней до сих пор кто-то живёт.

От осознания, что я сейчас нахожусь в комнате умершей девушки, мои поджилки потряхивает. Я настолько впечатлена и ошарашена, что мурашки по телу ползут и холодом кожу издирает.

Я уже собираюсь уходить, как вдруг обращаю внимание на шкатулку с чуть приоткрытой крышкой. Она не закрывается, потому что ей что-то мешает. И это что-то кажется мне до боли знакомым.

Тянусь рукой к шкатулке. С замершим сердцем открываю крышку до конца и тотчас проваливаюсь глубоко в воспоминания.

Перед глазами всплывают чёткие картинки из моего сна: мои запястья, исполосованные шрамами, и кольцо с багровым камнем в форме капли, надетое на безымянном пальце.

То самое кольцо, которое я держу сейчас в своей дрожащей руке.

Сознание плывёт. Оно дурит меня.

Я как сейчас помню слова, сказанные Эмиром. Он убеждал меня, что это кольцо единственное в своём роде, что оно зарыто глубоко под землёй.

Тогда что это?

– Диана? – за спиной раздаётся зычный голос Рифата, от него я вздрагиваю и кольцо выскальзывает из моих рук. Упав на ребро, оно закатывается под кровать. – Я не нашёл тебя у себя… Что ты здесь делаешь?

Медленно оборачиваюсь, стараясь придать себе невозмутимый вид, но не получается из-за сильнейшей растерянности.

– Я… тут… Я просто зашла посмотреть, только и всего, – жалобно проговариваю, предполагая, что мне прилетит за своеволие.

Вместо привычной сердитости я наблюдаю перед собой полнейшее спокойствие. Рифат улыбается уголками губ, протягивает ко мне руку.

– Посмотрела? А теперь пойдём, я познакомлю тебя кое с кем, – из-за дурных мыслей я не придаю значения его словам.

Рифат под руку выводит меня из комнаты, закрывает дверь на ключ, в карман его прячет, а затем он провожает меня в спальню.

– А что ты говорил мне? – наконец, до меня доходит, что неспроста он идёт со мной.

– Я сказал, что хочу познакомить тебя кое с кем, – радостно произносит Рифат, что ему совсем несвойственно, в глазах его озорной огонёк разжигается.

– Познакомить? С кем?

– С ним! – войдя в мою спальню, указывает он направление кивком головы.

Взгляд перевожу и каменной статуей застываю в проходе. Пульс стучит в висках, болезненно отдавая в затылок. В глазах моментально темнеет и кожа покрывается липким слоем пота.

На кровати сидит мальчик. Ему нет до нас дела. Он занят с маленькой машинкой, обкатывая её по своей ноге.

– Кто это? – заторможенно спрашиваю, не в силах отвести глаз от мальчика.

Того самого, что приснился мне. Того самого, что не так давно видела у дома Элмасов. Только этот мальчик немного старше мальчика из моего сна.

– Диана, познакомься, это Арслан, – с гордостью Рифат отвечает, с особой теплотой произнеся его имя.

Наверное, я схожу с ума.

Всё чаще и чаще мне кажется, что всё, что со мной происходит, происходит лишь в моей голове, а не со мной. Возможно, после измены Игоря я тронулась умом и сестра не придумала ничего лучше, чем распределить меня в сумасшедший дом. А моя фантазия – это следствие сильнодействующих препаратов, которыми меня пичкают.

Уж не знаю что было бы лучше: оказаться в роли душевнобольной в психушке или же в роли заключённой в золотой клетке?

Но то, что я определённо схожу с ума – остаётся бесспорным фактом.

Мне становится не по себе от всех этих совпадений. Рифату приходится придерживать меня за талию, поскольку я утратила не только возможность отчётливо мыслить. Ко всему прочему я ещё и потеряла устойчивость в ногах.

– Диана, с тобой всё в порядке? – обеспокоен он не на шутку, до лба моего дотрагивается. – Не заболела? Больно уж ты бледная.

– Нет, всё нормально, – прикладываю немалые усилия, чтобы ответить, язык мой стал неуправляемым. – Просто немного устала и всё.

Рифат нахмуривает свои густые брови, метнув быстрый взгляд на мальчика, которому всё так же нет никакого дела до взрослых.

– Как-то не подумал об этом. В таком случае не будем тебя задерживать. Завтра познакомитесь поближе, – он отвлекает ребятёнка от игры с машинкой, поднимает его на руки. – Пойдём, мой лев. Вечер был долгим. Тебе тоже уже надо спать.

А я внезапно понимаю, что не могу упустить представившуюся возможность. Не могу устоять перед шансом узнать о происхождении этого мальчика чуть больше, чем подсказывает моя интуиция.

Сама судьба подаёт мне знаки свыше. Вместо того, чтобы всячески игнорировать их, нужно разузнать, что этой судьбе понадобилось от меня.

Мне требуется лишь расшифровать знаки, соединить элементы пазла воедино и картинка сама ляжет.

Что-то же должно меня связывать с этим мальчиком, помимо сна и мистических совпадений.

Если опираться только на факты, то выходит, Арслан приходится Рифату сыном.

А внутреннее чутьё говорит мне, что благодаря Арслану я могу узнать много чего интересного, невзирая на тот факт, что он всего лишь маленький ребёнок.

– Нет, Рифат, постой! – срываюсь с места и останавливаю его, перегородив собой проход. – Ты не так понял. Вы нисколько мне не мешаете! К тому же я как раз хотела почитать сказку на ночь, – демонстрирую мальчику книжку с красочной обложкой в надежде заинтересовать его. – Арслан, как ты относишься к Гарри Поттеру? Любишь волшебников?

Мальчик складывает губки бантиком, носом зарывается в шею Рифата. Он то ли меня стесняется, то ли вовсе боится.

Пожалуй, в этом мы с ним схожи.

Я тоже немного побаиваюсь Арслана. Этот ребёнок вызывает у меня не столько опасения, сколько тихий ужас. У меня волосы на голове дыбом встают от мистической ауры, исходящей от него.

– Ну что ты молчишь? Отвечай, когда тебе задают вопрос! – жёсткий приказ слетает из уст Рифата.

Я тут же жалею, что не дала ребёнку спокойно уйти, эгоистично поддавшись своей любознательности.

Этот мужчина с холодным сердцем не изменяет себе даже в общении с собственным сыном.

Сжавшись в комочек, Арслан забирает у меня книгу. Вертит её в своих руках, не проявляя особого интереса.

Его огромные карамельные глаза, обрамлённые длинными тёмными ресницами, на некоторое время задерживаются на отце. Он словно ждёт от него молчаливого одобрения. Затем мальчик обращает взгляд на меня. В нём я наблюдаю изрядную долю подозрительности. Он в чём-то сомневается, но помимо прочего я замечаю в нём медленно разгорающееся любопытство. Самую малость.

– Я не знаю что такое Гарри Поттер, но мама раньше читала мне сказки, когда я не хотел спать. Она читала и я засыпал. Сейчас я тоже не хочу спать. Так что можешь почитать мне, если хочешь.

Услышав его голос, я на мгновение выпадаю из реальности. Под влиянием электрического импульса, проходящего через всё моё тело, я мысленно возвращаюсь на несколько месяцев назад.

Этот тот же голос… Тот самый, что и во сне. Я не могу ошибаться.

Рифат сажает мальчика обратно на кровать. Он присаживается на корочки у его ног и забирает машинку.

– Только недолго. Диане тоже нужен отдых. Хорошо? – увидев на лице Арслана довольную улыбку, Рифат целует его в лоб и приподнимается. – Минут через пятнадцать вернусь, а пока пообщайтесь тут, – брюзгливо бросает он.

Не понимаю я этого человека. Он ведь сам привёл в мою комнату своего сына, а сейчас ведёт себя так, словно делает мне одолжение, оставив его со мной.

Дожидаюсь, когда Рифат скроется из виду. С его уходом напряжение в комнате остаётся неизменным. Внутренняя тревога только усиливается во мне с каждой секундой.

Я присаживаюсь на краешек кровати рядом с Арсланом, отмечая за собой неловкость и смятение. Мне немного некомфортно находиться с ним наедине.

Я переглядываюсь с мальчиком, не зная как мне вести себя рядом с ним, с чего начать разговор. Он пальчиком обводит выгравированные буквы на обложке книги, с задором болтает своими ножками.

– Эм-м… Ты правда не знаешь кто такой Гарри Поттер?

Досадливо посмотрев на меня, мальчик мотает головой.

Тогда мы поудобней устраиваемся на кровати и я вкратце рассказываю ему что из себя представляет данный персонаж.

Со временем я отбрасываю в сторону все свои страхи и опасения. Они рассеиваются, когда я слышу детский смех, от которого сжимается сердце.

Постепенно меня начинает увлекать наш диалог.

Наблюдая за Арсланом, я вижу как понемногу в нём разгорается интерес, как ему уже не терпится поскорее посмотреть все фильмы с участием юного волшебника. Но книги и фильмы меня сейчас абсолютно не заботят. Мне куда более интересней узнать что представляет из себя сам Арслан.

– Арслан, а почему ты раньше не приезжал к нам? Где ты был всё это время?

– У дедушки Феррата. Мне там больше нравится.

– Почему?

– Потому что мне нравится гулять в парке аттракционов. Он находится совсем недалеко от дома. А здесь нет нигде такого парка. Тут мне невыносимо скучно живётся, – тяжело вздохнув, насупливается он совсем как взрослый.

Не могу сдержать улыбку. Я окончательно очаровалась этим рассудительным пареньком. Столько света в его чистой душе, столько теплоты исходит от него, что я просто-напросто забываюсь. В голове не укладывается как этот добрый малыш может быть продолжением Рифата.

Дотрагиваюсь до его кучерявых волос, слегка взъерошиваю их, оставив смешно торчать в разные стороны.

– Ну, теперь-то я не дам тебе здесь заскучать!

Арслан перехватывает мою руку и совсем неожиданно подносит её к своему носу.

– Ты пахнешь мамой, – с тоской в голосе проговаривает, вызывая в моей груди щемящее чувство. – Я видел тебя в её комнате. Сначала подумал, что это мама вернулась за мной, а потом увидел твой живот. У моей мамы не было такого живота, когда я видел её в последний раз.

В нём осела боль. Он ещё такой маленький, но уже столкнулся с огромной утратой. Невозможно не заметить как сложно ему даётся говорить о маме.

Знаю, мне не следует затрагивать болезненные темы, не следует пользоваться доверчивостью ребёнка в своих корыстных целях, но никак иначе я не могу.

Если последует нездоровая реакция, то мы вернёмся к Гарри Поттеру.

– Твою маму зовут Мерьям? – спрашиваю я, боясь проронить неосторожное слово и расстроить тем самым мальчика.

Он кивает, продолжая болтать своими ножками.

– Да, я соскучился по ней. Скорей бы она уже приехала. Я так устал уже её ждать, – сердито он проговаривает.

Он сердится на неё, думая, что она его бросила…

– Расскажи мне о своей маме.

Уголки его губ медленно ползут вверх. Замечаю за собой, что сама расплываюсь в улыбке при виде того, как он ударяется в приятные воспоминания, связанные с ней.

– Она очень красивая и добрая, – вдохновенное отвечает, а затем осматривает меня с ног до головы. – Если бы не твой огромный живот, ты была бы похожа на неё.

Кладу ладонь на живот, проклиная на чём свет стоит наше сходство с Мерьям.

Если бы не наше сходство, то не было бы меня сейчас здесь, а значит у меня не было бы и ребёнка.

Беременность – это лучшее, что могло произойти со мной. Несмотря на все трудности, с которыми мне пришлось столкнуться, несмотря на всю боль, которая прошла через меня, я бесконечно счастлива, что мне представилась возможность стать матерью.

– А у твоей мамы на руках есть какие-нибудь шрамы? Вот здесь, – я обвожу пальцем своё запястье.

– Нет, у моей мамы нет никаких шрамов, – отвечает Арслан, нисколько не задумываясь. – Только родимое пятно на колене. Огромное! Дедушка говорит, что это счастливое пятно – метка Аллаха. Как думаешь, это правда?

Ох, что-то я сомневаюсь. Никакие счастливые пятна не смогли уберечь жизнь девушки, в ком сейчас нуждается этот очаровательный малыш.

Судьба распорядилась иначе. Она отняла у неё жизнь…

Но помнится мне, Мерьям сама отказалась от своего сына. Она выбрала Эмира. Так или иначе Арслан лишился бы своей матери.

– Думаю, твой дедушка прав, – мой голос надламывается из-за подступивших слёз.

Я вдруг поняла, что сама могу оказаться на месте Мерьям.

Не знаю, что со мной будет, если однажды я так же как и Мерьям окажусь перед выбором. Я не могу утверждать, что сделаю правильный выбор между свободой и возможностью стать любящей матерью. Мерьям пожертвовала материнским счастьем. Она поддалась соблазну, выбрав свободу. Я не осмеливаюсь осуждать её за это, потому что не только во внешности мы схожи, но и в убеждениях.

– А ты теперь будешь жить с нами? – Арслан вырывает меня из недобрых мыслей, я натягиваю на лицо улыбку.

– Да, наверное. Мы с твоим папой… как бы тебе сказать, – задумываюсь, подбирая правильные слова. Рифат сам должен поговорить с ним на тему того, кем я прихожусь его папочке, – мы с ним хорошие друзья. Он разрешил мне пожить у него.

Брови Арслана взмывают вверх. Они почти скрываются в его волосах. Глаза становятся круглыми, как блюдца. Настолько сильно удивил его мой ответ, что я начинаю сомневаться в чистоте своих помыслов.

– С папой? – хмыкает он, выразительно глянув на меня. – Диана, вообще-то у меня нет папы. У меня только мама!

Разум мой погружается во мрак. Там нет ничего, кроме пустоты.

Ещё минуту назад у меня было столько вопросов, но все они обратились в вакуум.

Я вздрагиваю, когда в комнату внезапно врывается Рифат. Размашистым шагом он приближается к нам.

Пристально смотрю на него, затем на Арслана, и не могу найти в них ни единого сходства.

– Арслан, уже поздно. Тебе надо спать! – Рифат берёт мальчика за руку и подгоняет за собой.

Арслан быстро переставляет свои ножки, едва поспевая за Рифатом. Обернувшись, он махает мне рукой.

– Спокойной ночи, Диана. Завтра же почитаешь мне Гарри Поттера?

– Обязательно, – заторможенно отвечаю, провожая их стремительно удаляющиеся спины.

Рифат закрывает дверь моей спальни, оставив меня теряться в догадках.

4. Не убийца – игрок

Я переодеваюсь в ночную сорочку, даже пробую заснуть, но последние слова мальчика так и не выходят из моей головы.

Если бы Рифат хотел что-то скрыть от меня, то вряд ли бы он оставил нас наедине.

Спустя минут пятнадцать мучительных скитаний из крайности в крайность я кутаюсь в халат, выхожу из своей комнаты и поднимаюсь на третий этаж.

Останавливаюсь напротив комнаты Рифата, замечая на полу тонкую полоску света, проникающую сквозь узкую щель. Некоторое время я сомневаюсь в правильности своего поступка, но в итоге решаю действовать по велению сердца, а оно у меня требует немедленных ответов.

Я стучусь в дверь коротким перестуком. Рифат открывает сразу же, словно ждал моего появления. Он широким жестом зазывает меня пройти внутрь.

– Ответь, Арслан твой сын? – сходу я спрашиваю, не решаясь проходить.

Плечи Рифата подпрыгивают от фальшивого смешка.

– Сын? – вытянув физиономию, он разводит руками. – Диана, у меня нет никакого сына! Арслан мой внук, – он прищуривается, видя на моём лице откровенное замешательство. – Или ты ожидала услышать от меня что-то другое?

Я ожидала услышать всякое, но только не то, что у Рифата есть внук.

Как же всё это сложно для моего понимания. Как меня достали эти загадки, смысл которых мне приходится постигать самостоятельно.

У меня точно скоро крыша поедет.

Наваливаюсь на дверной косяк. Так я пытаюсь хоть как-то обуздать в себе все разрушительные эмоции, бьющие через край. Я пытаюсь отыскать хотя бы крошечную зацепку, способную помочь мне подобраться к истине.

Но мне искать её даже не приходится. Она буквально лежит на поверхности. Она всегда там была, просто у меня и в мыслях не было, что Рифат может иметь прямое отношение к Мерьям. Девушке, происхождение которой, по сути, является такой же загадкой, как и всё, что связано с этим именем.

– Если ты утверждаешь, что у тебя нет сына, значит ли это, что Мерьям приходится тебе дочерью? – не дождавшись ответа, я хватаюсь за голову и с отвращением выплёвываю: – Погоди, это же получается, ты был женат на собственной дочери? Да вы больные на всю голову! Меня окружают одни лишь психи!

Рифат не желает развивать эту тему на трезвую голову. Оставив дверь нараспашку, он входит внутрь комнаты, останавливается напротив бара и открывает его стеклянные створки. С самой верхней полки Рифат достаёт початую бутылку алкоголя и бокал, который наполняет янтарной жидкостью. Совсем немного, чтобы лишь скрыть его дно, а затем он прячет бутылку обратно в шкафчик.

Сигнал недобрый.

Рифат из тех мужчин, на кого алкоголь действует как горючая смесь. Под действием градуса он превращается в гранату с выдернутой чекой. В такие моменты лучше держаться подальше от него, иначе рванёт.

– Диана, дорогая! Ты знаешь только то, что внушил тебе Эмир на пару с Капланом! – посмаковав виски во рту, он выставляет на меня палец. Взгляд его не сулит ничего хорошего. Он осуждающий, словно я предала его или обесчестила. – Ты научена горьким опытом, но почему-то продолжаешь верить только в то, что кажется тебе правильным, логичным. Правда состоит в том, что я никогда прежде не был женат. Мерьям моя внебрачная дочь. Мне пришлось втереться в доверие Элмасов, чтобы без лишнего шума забрать Мерьям туда, где её законное место. Таким образом я просто вернул себе то, что у меня отняли. Я вернул себе то, что много лет назад не смог уберечь – семью, хоть какую-то её часть. Ты осуждаешь меня за желание воссоединиться со своей дочерью?

– Да! Ты думаешь только о себе! Ты не учёл её желаний! Она выросла в той семье и, насколько мне известно, была счастлива с Эмиром!

Мой слух режет громкий смех Рифата. Задрав голову вверх, он продолжительное время издевательски осмеивает мои слова.

Рифат ставит опустевший бокал на круглый деревянный столик и тотчас меняется в лице, накинув на него тяжёлую маску, за которой он скрывает от меня затаённую боль.

– Была счастлива? Ты в этом так уверена? – прогорланив, Рифат за считанные секунды оказывается около меня. Сдавив двумя пальцами мой подбородок, он наклоняется к моему лицу. Дышит на меня смесью корицы и алкоголя, опьяняя мой разум. – Не пытайся сделать из меня монстра. Ты прекрасно знаешь кому это определение подходит больше всего. Ты знаешь кто настоящий монстр.

– Кто отец Арслана? Это Эмир? Он имеет отношение к твоему внуку?

Имя стало для Рифата самым сильнейшим раздражителем. Его плотно сжатый рот кривится, скулы ходят ходуном, ноздри расширились – всё это ответная реакция лишь на произнесённое мною имя.

Нельзя с точностью сказать, сколько ненависти скопилось внутри этого человека по отношению к Эмиру. Эта ненависть выжигает его сердце до состояния золы. Её хватит на то, чтобы накрыть чёрным облаком пепла весь Стамбул, навечно погрузив его во мрак.

– Он даже и не догадывается о том, что вот уже почти шесть лет, как я воспитываю его сына. Он и не догадывается о том, что это именно я путаю все его расчёты. Вскоре его ждёт ещё один большой сюрприз! А точнее, сразу несколько. Совсем скоро этот момент настанет. Я жду подходящего случая, тогда они ответят за каждое совершённое ими злодеяние. Они поочерёдно лишатся всего, за что так отчаянно боролись. Поверь, все они заслужили себе подобную участь.

Жажда мести за смерть дочери плотной дымкой застелила Рифату глаза. Он стал слеп. Он и не видит, что за всей этой тягой к расплате за прошлые грехи лишает своего внука не только матери, но и отца. И на этом он останавливаться ненамерен.

Обозлившись на него, я с резкостью отдёргиваю его руку. Кулаки свои сжимаю с силой так, что ногти глубоко вонзаются в кожу.

– Ты знал, что от Эмира требуют наследника и даже не подумал рассказать ему правду о его сыне? Нет, ты пошёл дальше! – злобно чеканю я слова, взывая его к милосердию. – Ты подверг риску его жизнь! Поставил её на таймер, как будто это не человек, а пицца в микроволновке! Как ты мог поступить так с отцом своего единственного внука?

– Если бы Мерьям пожелала поделиться с ним правдой о его сыне, то, наверное, она бы сделала это. Ты так не думаешь? – обыденно он отвечает, потирая свою челюсть, и до меня доходит, что в чём-то он прав. – Что касается таймера – так это всего лишь часть моего плана. Никакого риска для его жизни не было. Диана, я ведь не убийца, я – всего лишь игрок, манипулирующий людьми. Эмира я решил оставить напоследок. Я хочу видеть на его лице все оттенки раскаяния, когда наступит момент его собственного краха! Тебе самой должно быть любопытно на это посмотреть.

Каких-то пару часов назад я была убеждена, что Рифат управляет только моей жизнью. Я думала, что в его "кукольном театре" осталась только одна марионетка – я, что только я нахожусь под его влиянием и только из меня ему удаётся вить верёвки.

Как же я крупно ошибалась. Ничего не изменилось с моим переходом в руки Рифата. Эмир по-прежнему отстаётся костью, застрявшей в его горле.

– О чём ты говоришь? Какие злодеяния? Какое, к чёрту, раскаяние? Что Эмир тебе сделал, что ты теперь играешься с его жизнью как тебе вздумается?

Я рьяно всплёскиваю руками у его лица, пока он не перехватывает их, больно сдавливая запястья.

– Диана, тебе напомнить по чьей вине у Арслана нет полноценной семьи? Тебе напомнить, что он продал тебя мне, чтобы сохранить свою шкуру? – выразительно цедит он, губами касаясь моего виска. Рифат нарочно бередит мои старые незаживающие раны. Я сглатываю горечь и он протяжно хмыкает. – Вспомнила!?

На глаза мои наворачиваются слёзы. Они отравлены, они практически разъедают кожу.

Всё это время я старалась быть сильной. Если и показывала свои слёзы, то только бездушным стенам в ванной комнате. Я держалась, а теперь сил больше нет притворяться.

Мне никогда этого не забыть. Стоит только взглянуть на Рифата, как я тут же вспоминаю по какой причине нахожусь рядом с ним.

Выброшенная. Изувеченная. Разбитая и опустошённая. Теперь я могу сравнить себя разве что с уценённым товаром или подержанной вещью.

– Рифат, зачем я понадобилась тебе? Зачем тебе ещё один ребёнок от Эмира? – пытаюсь достучаться до него под свои судорожные всхлипы. – Это тоже часть твоего плана? Таким образом ты желаешь доказать им свою власть над ними!? Зачем? Что это изменит?

Рифат заводит свою ладонь за мой затылок и прижимает меня к окаманелой груди. Он гладит меня по волосам, позволяя слезам скатываться на его рубашку.

– Ш-ш-ш, перестань, – успокаивающе он выдыхает. – Я всего лишь сделал то, что должен был. Я оградил тебя и твоего ребёнка от этих тварей! Я спас вас! И ты теперь так благодаришь меня? – отчитывает он меня, придавая голосу твёрдости.

Я отстраняюсь от него, делаю два шага назад, утирая с лица слёзы. Я вдруг вспомнила слова Эмира: "Рифат запасается козырями".

– Спас? Меня вытурили из одной клетки, а ты посадил в другую! Это не спасение! Это наказание! Лучше бы ты тогда бросил меня в канаву истекать кровью!

– Хочешь посмотреть на то, что будет, если я отпущу тебя? Тогда проваливай из этого дома, что ты смеешь называть клеткой! Можешь прямо сейчас уходить, но ты и шагу ступить не сможешь, как попадёшь в ловушку, из которой живой не выбраться ни тебе, ни твоему ребёнку. Мать Мерьям тоже имела глупость не поверить мне на слово, а теперь захоронена под землёй вместе с моим сыном! Хочешь оказаться там же? Рядом с ней? – он медленно наступает на меня, дерёт свою глотку так, что вены на шее вздуваются. Я спиной вжимаюсь в стену. – Так давай! Упрости свою жизнь, раз ты ею так недовольна! На их участке ещё полно места для захоронений, и для тебя местечко найдётся!

В который раз он пытается запугать меня, обложить ложью со всех сторон.

Достаточно с меня!

– Ты ошибаешься! – впадаю я в истерику, топнув ногой. – Я знаю эту историю! Мать Мерьям сбежала, как только та родила! Ей хотели помочь, но она бросила твою дочь!

Он замирает, но лишь на мгновение. Затем Рифат выуживает из кармана брюк свой телефон, быстро набирает на нём короткую числовую комбинацию и подносит смартфон к уху, удерживая меня своим взглядом.

– Тургай, если госпожа Диана попытается уйти, не препятствуйте ей. Пусть уходит, если пожелает. Предупреди всех на посту, – он сбрасывает вызов, швыряет телефон на кровать и обращается ко мне: – Можешь лично убедиться в правдивости моих слов! А теперь свободна! – под его пристальным вниманием я стою неподвижно и тогда Рифат подходит ко мне вплотную, вселяя страх своим угрожающим видом. – Уходи, Диана! Чего ты ждёшь? Сейчас или никогда!

Секунды мне хватает на то, чтобы принять, как мне кажется, единственное правильное решение – бежать без оглядки, если на то дают волю.

5. Счастливая цифра

Всё, что сказал Рифат – очередная попытка дезориентировать меня. Это обычная уловка, чтобы спутать карты, отвести от себя подозрения и обелить своё имя. Он желает выставить себя благородным и справедливым, а на самом деле ничем не отличается от Элмасов. Он тот же монстр, только носит другую фамилию.

Чалык и Элмас.

Две разных семьи, два одинаково непримиримых соперника. Две воюющих стороны, два противоборствующих клана. Они затеяли войну, от которой страдают все вокруг: собственные дети, внуки, я, в конце концов.

Каждый из них мнит себя вершителем судеб. Каждый из них готов пойти на любые жертвы во имя своего величия, ради того, чтобы доказать свою правоту, но правда в том, что доказывать её некому, кроме как себе самому. У каждого из них руки по локоть в крови, но каждый из них в равной степени несчастлив, каждый из них одинаково грешен.

Пусть уж лучше меня ждёт скитание по улицам и тоска по родине, но я не стану влачить своё жалкое существование в месте, где меня считают разменной монетой. Я не желаю участвовать в войне, в которой не будет ни победивших, ни проигравших, потому что нет ей ни конца, ни края.

Оказавшись в своей спальне, я залетаю в гардеробную. Падаю на колени рядом с сейфом, стоявшим на полу. Открываю его и нахожу в нём свои поддельные документы, завёрнутые в целлофановый пакетик. Как раз в этот момент на лицо падает блик, отбрасывающийся от бриллиантовых серёжек. Не так давно Рифат подарил мне их. За них можно было бы выручить неплохую сумму, если получится заложить в ломбард. Деньги мне в любом случае понадобятся, поэтому я не раздумывая отправляю серьги в пакетик.

Поднимаюсь на ноги, выдвигаю дверцу огромного шкафа со всяким ненужным дизанейрским барахлом и рыскаю на нижней полке, чтобы отыскать там подходящую сумку, куда можно будет сложить кое-какие тёплые вещи.

Ночи в Стамбуле сейчас холодные. Неизвестно сколько времени уйдёт у меня на то, чтобы отыскать себе подходящий угол, где я смогу укрыться от всех злых глаз. Я ведь даже не уверена в том, что мне удастся найти его, но это сейчас не столь важно. Главное – не забывать, что повсюду могут быть расставлены ловушки, как, например, в посольстве.

Помнится, Эмир говорил, что у Каплана имеются там связи, а значит туда мне дорога закрыта. На границе тоже ждать ничего хорошего не приходится. Единственный выход – затеряться среди местных жителей, слиться с их многочисленной массой, благо большой город позволяет.

Под грудой различного хлама я вдруг натыкаюсь на ту самую сумку, с которой и начался мой персональный ад.

Нервный холодок пробегает по спине, когда я беру её в руки. С излишней предосторожностью, словно внутри заложена тикающая бомба.

Я совсем забыла про неё.

В памяти всплывает тот момент, когда меня госпитализировали в больницу с угрозой выкидыша. Я не выпускала из рук эту злосчастную сумку, прижимая её к себе как священный крест. Помню, что она была со мной всё то продолжительное время, пока я лежала на сохранении. Она была при мне, когда я оказалась в стенах дома Рифата. О ней Эмир сегодня и расспрашивал, когда прижал меня к стенке.

Я заглядывала в неё, но это было всего лишь раз. Больше не имело смысла, поскольку она представляла из себя не более, чем пустышку. Она оказалась такой же пустой, как и я сама. Не было внутри никаких трёх вещей, о которых твердил Эмир. Даже тут он солгал мне.

Из всех прочих я выбираю именно эту самую сумку. Раскрываю внутренний кармашек, чтобы переложить туда документы с драгоценными побрякушками. Проверяя глубину кармана, я нащупываю что-то странное. На самом дне, под подкладкой. Цепенею, ощупывая какой-то прямоугольный предмет. По всем соображениям его там быть не должно. Если только кто-то не запрятал его туда специально.

В душу закрадывается необъяснимая тревога. От дурного предчувствия сердце сжимается невольно.

"Почему я раньше не додумалась проверить под подкладкой?" – единственная мысль, которая долбит сейчас по моим вискам, наряду с болезненным ритмом участившегося пульса.

Выравниваю дыхание, пытаюсь умерить лишнее волнение, чтобы не вызывать подозрений у тех, кто в данную минуту может шпионить за мной по камерам.

Подняв голову, я обращаю взгляд на мигающий красный огонёк, хватаю сумку и выхожу из гардеробной. Миную спальню, забегаю в ванную комнату и плотно запечатываю за собой дверь. В поисках маникюрных ножниц я распахиваю дверцы шкафчика над раковиной. Перерыв все полочки, в результате нахожу их.

На пол присаживаюсь и выворачиваю подкладку сумки наружу, чтобы распороть её. Делаю небольшой надрез на достаточно плотном материале, руку в образовавшееся отверстие просовываю и нащупываю на дне твёрдый предмет, похожий на…

Телефон?

Первые пару минут я просто смотрю на него. Неподвижным взглядом своим гипнотизирую, пытаясь понять логику Эмира.

Намереваюсь включить его: тыкаю по всем имеющимся кнопкам, нажимаю на экран, а он не реагирует никак. Возможно, разрядился от столь длительного томления.

Снова к сумке возвращаюсь. Судорожно шарю по дну, чуть ли с головой внутрь не ныряю, но я не нахожу там зарядного устройства. Зато обнаруживаю батарейку отдельно от телефона.

Больше в сумке ничего нет.

Я всю её изрезала на части, но третью вещь так и не нашла.

Ничего не пойму. Голова вот-вот треснет…

Три.

Эмир говорил о трёх вещах.

Каковая вероятность, что сумка и есть та самая третья вещь?

Допустим, но зачем мне всё это. Каким образом это могло помочь мне?

Или Эмир хотел поддерживать со мной связь после того, как попытался меня уничтожить? Скучными вечерами созваниваться, чтобы поинтересоваться не подохла ли я здесь без него?

Ненавижу!

Снова злость во мне просыпается, ненависть душит меня, наступая на горло, пока я не гоню прочь все воспоминания того ужасного вечера.

Раз теперь у меня появилась возможность связаться с внешним миром, я решаю позвонить сводной сестре. Только ей я теперь могу довериться.

Проверяю все видимые отверстия в телефоне на наличие жучков и прослушек, как учил меня Эмир. Снимаю крышку с телефона для того, чтобы вставить батарею.

В этот момент из телефона вываливается и падает на мой живот аккуратно сложенный бумажный квадратик.

При виде его я перестаю дышать. С замиранием сердца разворачиваю крохотный листочек, боясь случайно порвать его.

– Три, – выдыхаю я, когда на бумаге вижу цифру, аккуратно выведенную гелиевой ручкой, а под ней надпись на русском: "Ты поймёшь, что с этим делать. По-другому я не мог. Прости, Диана. Э. Э.".

Но я не понимаю…

Если записка и есть та ключевая третья вещь, то зачем понадобились все эти сложности? Почему нельзя было просто сказать мне как есть?

Перечитываю надпись, затем ещё раз и ещё, желая разгадать её скрытый смысл, в итоге сминаю записку в комок и бросаю на пол.

Верчу в руках телефон, жду пока он полностью прогрузится. Тем временем на экране заставки я снова наблюдаю "тройку". Раньше на её месте была обычная приветственная надпись.

Три, три, три…

"Три – счастливая цифра. Она указывает на то, что нет ничего невозможного", – вертятся на языке слова Эмира и тут мою голову буквально прошибает озарение.

Ну, конечно… ТРИ! Ни один, ни два, а три… Поэтому о ней никому не следовало знать, поэтому Шах был вынужден скрывать свой брак…

Быстро включаю числовую панель и вместо того, чтобы позвонить сестре, я трясущимися пальцами нажимаю на цифру три.

Пульс стучит в висках настолько громко, что он практически заглушает собой длинные гудки, доносящиеся до моего слуха.

– Диана? – тишину прерывает обескураженный тон знакомого голоса.

– Да, Анастасия, это я, – отвечаю хрипло и ударяюсь в слёзы.

Я даю волю своим эмоциям, осевшим внутри, а сама понять не могу: слёзы радости это или слёзы полнейшего разочарования.

– Прости меня, – Анастасия сама хлюпает носом. – Я говорила! Говорила ему, чтобы он предупредил тебя обо всём, но он упрямо верил, что до этого не дойдёт. Он не хотел тебя пугать, а потом было уже нельзя. Он не мог, – прерывисто говорит она одними загадками. – Диана, я ждала твоего звонка целых четыре месяца! Я спала в обнимку с телефоном! Всё боялась пропустить звонок, но… – осекается она, громко сглотнув, и продолжает шёпотом: – Боюсь, что теперь уже поздно.

– Ты о чём? Что поздно?

– Устраивать побег.

– Побег?

Меня неслабо передёргивает от навязчивой мысли, что всё это могло закончиться намного раньше, если бы я придала значение словам Эмира. Если бы вместо того, чтобы суткам напролёт жалеть себя, я по косточкам разобрала бы детали того вечера.

– Эмир разработал план побега на тот случай, если вам придётся спасаться бегством от Каплана, но нарисовалась другая проблема. Намного серьёзней, чем Каплан! Диана, о тебе теперь знает весь город. Эмир не был готов к такому масштабу бедствия. У него не было запасного плана. Прости, но я не знаю как теперь тебе помочь, – её голос сходит на жалостливый писк. – Почему? Почему ты не позвонила мне раньше? Почему, Диана!

– Не знаю, это сложно для меня. Всё это… – задираю голову, чтобы придержать потоки своих слёз, – это очень не просто, Ана…

– Понимаю, – от её тягостного вздоха хрипят динамики.

Я поднимаюсь на нетвёрдые ноги, придерживаясь за керамическую стену.

– Но у меня появилась возможность бежать. Рифат, можно сказать, только что прогнал меня из своего дома!

– Серьёзно? – в удивлении переспрашивает, на что я "угукаю". – Дай мне минуту! Я тебе перезвоню!

Анастасия сбрасывает вызов, а я вдруг начинаю жалеть о том, что позвонила ей. Она ведь передаст весь наш разговор Эмиру, а я не хочу. Не хочу искать у него помощи. Отныне я не могу верить человеку, который с непоколебимым хладнокровием смотрел на то, как я теряю нашего ребёнка.

6. Порабощённый, или Шантаж в действии

Эмир

Четыре месяца назад

Голова моя безвольно болтается. Я едва могу поднять её, а она снова заваливается вперёд, зависает в воздухе. Она трещит, гудит, словно перфоратором изнутри бурят отверстия. Она ломится на части.

Все мысли в ней переворачиваются, путаются, закручиваются в вихревом потоке.

В ушах звенит до тошноты. Меня мучает невыносимая жажда.

Ощущаю, как по виску скатывается что-то липкое и тягучее. Это что-то каплями падает на мои неподвижные ноги, которых я практически не чувствую.

Я бы мог предположить, что от духоты в помещении, где я сейчас нахожусь, с меня ручьём стекает пот. Я бы мог списать все эти симптомы на жуткое похмелье, но дело в том, что я не пью.

Всё это следствие удара, полученного мною по голове. В ней дыра и из неё, судя по запаху, который я не спутаю ни с чем, на мои ноги сейчас струится кровь.

На меня напали в собственном доме. Меня вырубили, и я понятия не имею сколько времени находился в отключке.

На какое-то мгновение я потерял бдительность. Забылся и позволил себе допустить непростительную оплошность, за что в итоге поплатился.

Я задыхался от собственной агрессии, я чувствовал как теряю контроль над собой, как мутится мой рассудок, как стремительно во мне просыпается жажда крови, потому что ни о чём другом я думать больше не мог, кроме как о словах Софии, и о непоправимых последствиях, к которым они могут привести.

Я всерьёз решил убить её..

Убить Софию прежде, чем она разболтает всё Каплану. Я хотел запереть Диану в комнате, чтобы она не увидела в какое чудовище я могу превратиться, вновь подняться на третий этаж и оборвать её ничтожную жизнь. Я даже в красках успел представить как это сделаю. Без сожалений, и глазом не моргнув. Я едва не взял грех на душу, только ради того, чтобы до Каплана не дошла вся правда.

Мне не дали этого сделать. Я успел лишь ключ в замке провернуть, а следом меня жёстко вырубили.

Силюсь открыть слипшиеся веки, чтобы взглянуть в глаза тому, кто осмелился это сделать со мной.

Я слышу его нервное дыхание, слышу тяжёлые шаги, наматывающие круги вокруг меня, но сам не могу даже пальцем пошевелить.

Руки затекли, поскольку они неизвестно сколько времени были перевязаны у меня за спиной. Узлы настолько тугие и прочные, что кевларовая верёвка буквально врезалась в кожу на запястьях.

Мысль о том, что Диана сейчас находится в опасности, заставляет меня моментально прийти в чувство.

Перед собой мне сначала удаётся увидеть только мельтешащее размытое пятно.

Не обращая внимания на болезненную пульсацию в висках, я несколько раз моргаю, чтобы поймать фокус. Зрение восстанавливается и тогда я спичкой вспыхиваю, рассыпая вокруг искры яростного пламени, но вместе с тем не могу понять истинную причину, по которой вижу именно его, а не кого-то другого.

Хоть кто, но только не он…

– Что ты… – у меня не находится слов. Я на мгновение зависаю, исподлобья глядя на возвышающегося надо мной брата. Горечь сглатываю, руками дёргаю, пытаясь ослабить узел. – Назар, что ты стоишь? Освободи меня!

А он будто и не слышит меня вовсе. Не двигается. Стоит напротив, изображая из себя статую, и бездействует. Его пустой взгляд обращён сквозь меня, словно я насквозь просвечиваюсь.

Осматриваюсь по сторонам. Мы в пустующей комнате второго этажа. Я руками и ногами привязан к металлическому стулу, а на брюках моих действительно запёкшаяся кровь.

Снова поднимаю взгляд на Назара и вижу то, на что сразу не обратил внимания. Его внешний вид… Он сильно помят: на челюсти ссадины и кровоподтёки, губа разбита, а в глазах страх и бессилие. Только основываясь на увиденном, могу сделать вывод, что моего брата поработили.

Сам бы он до подобного не додумался никогда. Он не такой. Назар и мухи не обидит…

– Что произошло? – осмеливаюсь я задать вопрос, а он молчит, мысленно находится где-то не здесь. – Послушай, если ты причастен к этому, то постарайся объяснить мне, – и снова я натыкаюсь на глухие стены, в ответ никакой реакции. Моему терпению приходит конец: – Назар, твою мать! Где Диана? Где она, я спрашиваю?!

Назар наконец возвращается в реальность. Он вынимает из-за спины пистолет с глушителем, присаживается на стул, стоявший напротив меня.

Брат удивляет. Он где-то научился пользваться оружием. Со знанием дела Назар наводит на меня пистолет, а потом демонстративно кладёт его на свои колени. Приклад весь в крови, а значит им он и вырубил меня.

Эх, братишка. Что же ты творишь…

– Где Диана? Там же, где ты её и оставил. Она в твоей комнате. Я её не трогал… Пока что. Но всему своё время. И до неё я доберусь.

Этих слов было бы вполне достаточно для того, чтобы сорваться с цепи и перегрызть Назару глотку, если бы я не был прикован к стулу.

Я разгневан, я взбешен до такой степени, что сиденье подо мной начинает плавиться, но нет от этого никакой пользы. Дёргаясь на стуле как эпилептик, я лишь доставляю себе боль, а Назару чувство превосходства над собой.

– Только тронь её, ублюдок! – злобно цежу я, брызжа слюной. Я искренне не понимаю в кого мой брат мог превратиться. – Развяжи меня! Сейчас же!

Назар склоняется над дорожным баулом, лежавшим на полу возле его ног. Раскрыв молнию, он достаёт изнутри хозяйственный скотч, надрывает, зубами перегрызает полоску и заклеивает ею мой рот. За секунду. С отточенным мастерством, что я и опомниться не успеваю.

– А теперь буду говорить я, – угрожающе он проговаривает, ставит локти на колени. Он потирает свою взмокшую шею. Абсолютно в каждом его движении я различаю нервоз. – Ты слушаешь и соглашаешься на все мои условия. Пойми, всё зашло слишком далеко. Я не думал, что дойду до такого, но я вынужден, – он корпусом ко мне ближе наклоняется, в глазах его мольба и скорбь. – Братишка, он шантажирует меня. Он нашёл рычаг и теперь пытается дёрнуть за него. Прости, я ничего не могу поделать.

А мне имя его не нужно даже слышать, чтобы понять о ком идёт речь.

Рифат.

Это чёртов манипулятор у любого найдёт слабое место, чтобы извлечь для себя выгоду, не запачкав при этом руки.

Наружу просится звериный рык, замурованный в груди, но всё, что я могу – сидеть, мычать и мысленно проклинать эту землю, что носит таких тварей, как Рифат Чалык.

– Если ты пообещаешь сидеть смирно, я могу убрать скотч. Никто не должен знать о том, что я здесь. Хорошо?

Я не в том положении, чтобы выдвигать свои условия. Я порабощён порабощённым братом. Хоть и нехотя, но я моргаю, обозначив своё согласие, и тогда Назар резким движением сдирает с моего рта скотч.

– Какого чёрта ты творишь? – шиплю я на него. – Ты ведь должен быть в Швейцарии.

Назар безрадостно хмыкает, шарахнув ладонью по своему колену.

– Должен был. Вот только Рифат меня перехватил по дороге в аэропорт.

Каждая мышца моего тела без исключения напрягается, стоит только раз услышать его имя.

– Что ему нужно? – сразу подхожу к делу, а Назар вопросительно бровью ведёт. Видимо, я сам должен догадаться. – Диана? Ему нужна Диана, так ведь?

Назар отводит извиняющийся взгляд в сторону и кивает.

– И ты отдашь её ему! Понял? – несмело наставляет он на меня дуло пистолета, отдавая распоряжение. – Ты подпишешь договор!

Я подаюсь вперёд, стиснув зубы до скрипа. Лоб свой плотно приставляю к холодному металлу огнестрельного и, нисколько не боясь за себя, заглядываю смерти в глаза, как заглядывал уже не раз.

– Нет! Ты знаешь, что ничто не заставит меня пойти у него на поводу! Стреляй, если ты этого так хочешь! Стреляй, если ты принял его сторону! Убей меня, если думаешь, что на этом твои проблемы закончатся! Давай же! – рычу, смотря на него в упор, и Назар снимает пистолет с предохранителя, курок дрожащим пальцем взводит, видя, что я нисколько не страшусь его. – Назар, она беременна. Мы ребёнка ждём. Не трогай её, прошу тебя. Я придумаю, как нам выбраться из этой ситуации. Я всё решу с Рифатом самостоятельно. Только не бери грех на душу. Она ведь у тебя чиста.

Нервы братишки сдают окончательно. Его всего трясёт, подбородок подрагивает и зубы стучат друг о друга. Он отводит пистолет от моей головы, позволив мне глотнуть кислорода.

– Я не могу, – качает он головой из стороны в сторону. – Не могу, слишком высока цена.

– О чём ты говоришь? – заставляет он меня рассмеяться в голос. – Рифат тебя не тронет, а Каплан одной ногой уже в могиле! Какая цена!?

– Ты не понимаешь! У меня ведь семья. В данную минуту люди Рифата держат их на мушке.

Уняв лихорадочный ритм сердца, я прислушиваюсь к звукам, доносящимся из дома.

Тихо, как и всегда.

Неслышно никаких признаков того, что к нам мог кто-то пробраться. Да и вряд ли бы кому-то это удалось, учитывая то, что с моим отъездом в Текирдаг, Каплан удвоил охрану.

– С чего ты взял? Если бы было всё так, как ты говоришь, этот дом давно бы уже подняли на уши, – пытаюсь любыми способами вразумить Назара, а он раскачивается на стуле как безумец и уши ладонями накрывает, не желая меня слышать. – Никто никого не держит на мушке. Тебя хотят одурачить. Не ведись, они ведь этого и добиваются. Желают, чтобы ты выполнил за них всю работу! Ты…

Назар перебивает меня своим диким гортанным воплем. Его мучает что-то внутри. Огромная душевная боль, которая мне кажется знакомой.

Он делает пару коротких вдохов, пытается унять судороги в конечностях, но это никак не помогает ему.

Впервые я вижу, как он плачет. Взрослый, здоровенный детина обливается слезами предо мной, и это не может не шокировать.

– Брат, в пригороде Лугано у меня живёт семья, – надламывается его голос и сходит на хрип. – Там у меня любимая девушка и две дочки, мои карамельки, – зажмурившись, он пальцами зажимает переносицу, слёзы стирает, и теперь пристально смотрит на меня, словно желает силой мысли повлиять на меня. – От твоего выбора сейчас напрямую зависит их жизнь. Если ты не согласишься передать Диану Рифату, они могут погибнуть в любую минуту.

Леденящий ужас медленно заползает под мою кожу и вонзается острыми иглами, задевая все болевые точки, поражая нервные окончания.

Назар не из тех, кто ради спасения своей задницы, станет выдумывать различные небылицы. Он не из тех, кто попытается надавить на жалость, но я не могу поверить ему на слово, зная, что в этом деле каким-то образом замешан Рифат.

– Девушка? Дочки? Ты сейчас это придумал или в этом тебе помог он?

Злость меня берёт из-за того, что теперь и брат пытается мною манипулировать. Почему-то все разом возымели желание распоряжаться моей жизнью.

– Нет, к сожалению. Всё, что я сказал – правда.

– Но… как… как это возможно? Ты же…, – из-за спутавшихся мыслей мои слова превращаются в набор глухих звуков.

Назар приходит на помощь, чтобы договорить за меня то, что никак не укладывается в моей голове:

– Бесплодный?

– Да.

Бросив на меня презренный взгляд, он снова придвигается ближе, пистолетом размахивает у моего лица, как будто это не оружие, а игрушка.

– Я ненавижу тебя, ты в курсе?

– Нет, я не знал. Но спасибо, что поделился. Очень вовремя, – отвечаю как есть, полностью разочаровавшись в человеке.

– Эмир, ты мой младший брат, но ещё с самого детства мне приходилось за тобой всё донашивать. Чтобы получить родительское одобрение, мне приходилось равняться на тебя. От матери я постоянно слышал, мол, вот Эмир научился читать раньше тебя. Эмир сдал экзамены на отлично, в отличии от тебя. Эмир выбрал факультет предпринимательства и управления. Назар, почему бы тебе тоже не перевестись на него? – оскаливает он зубы, источая лютую ненависть. Теперь я осознаю это в полной мере. Это моя вина. – Даже невесту мне твою пришлось взять в жёны! А у меня ведь девушка уже была на тот момент. Никто о ней не знал, потому что и тут бы меня начали сравнивать с тобой. Урсула из простой фермерской семьи, но я люблю её очень сильно, несмотря на то, что у неё за душой нет ни заводов, ни пароходов. Я придумал эту историю про бесплодие. Купил справку, подделал анализы, пичкал Софию противозачаточными первое время, а потом мы вообще перестали друг с другом спать. Я не хотел её, а она это чувствовала, но продолжала терпеть! До сих пор терпит, дура! – Назар с силой стискивает свой кулак, поддавшись эмоциям. Я бы понял, если бы он навалял мне по морде, выместил на мне всю накопившуюся обиду и злость, я бы даже слова против не сказал, потому что вдруг осознал, что разрушил ещё одну жизнь, но брат старается всеми силами удерживать в себе весь свой гнев по отношению ко мне. – Я ненавижу эту семью, как и ты, но вся суть в том, что тебе повезло куда больше, чем мне. На твою шею не надели удавку, как мне. София – моя удавка. Я думал, что снять её смогу только, когда Каплан отправится на тот свет. Я ждал, никого не трогал, и тут объявился ты, вслед за тобой по велению нашего сумасшедшего деда появилась и Диана, а с вами в нашу семью пришли новые проблемы, – Назар вдавливает в мою грудь свой указательный палец, желая изрешетить меня им. – Хватит с меня! Это благодаря тебе я сейчас в полной заднице. Тебе и вызволять меня оттуда! Тебе снимать с меня эту удавку!

Его откровения рассеяли в моей голове многолетний туман, из-за которого я не замечал многого. Он был соткан из самообмана из собственного эгоизма.

Я не замечал, что мой брат несчастлив, что из-за меня ему приходится мириться со своей жизнью, приходится искать запасные ходы, многое скрывать и любить без возможности поделиться о своих чувствах с другими.

– Так вот, значит, в чём кроется причина твоих частых отъездов в Швейцарию? – спрашиваю после продолжительной паузы.

– Да, Эмир. Я навещаю свою семью, а Рифат каким-то образом выследил меня и теперь им грозит опасность, если я не смогу тебя переубедить.

Я – причина всех бед Назара. Логично, что мне теперь и вытаскивать его из ямы, которую я сам же ему и выкопал.

Я бы помог. Я сделал бы всё, что угодно, чтобы как-то исправить то, что натворил. Но дело в том, что я теперь сам оказался в той же яме, где и Назар.

Нас объединяют одинаково равные цели. Мы оба стали заложниками судьбы.

– Извини, Назар, но я ничем не могу тебе помочь. Речь идёт и о моей семье тоже! Ты как никто другой сейчас должен меня понять.

Он глаза округляет свои в неверии, дышит шумно и часто, закипая от ярости.

– Какая семья? Ты себя вообще слышишь? – выплёвывает он с желчью. – Диана просто сосуд, вынашивающий твоего ребёнка!

– Ты крупно ошибаешься! Ты видишь только то, что хочешь видеть! – рычу я от бессилия.

Пытаясь освободиться, я руки себе выворачиваю и слышу за спиной трескающий звук верёвки. Бесполезно, я только туже перетянул узлы.

Назар со стула приподнимается, прячет пистолет за спиной и принимается измерять комнату широкими шагами, мельтеша передо мной и знатно действуя на нервы.

– Хочешь сказать, что Диана смогла вычистить из тебя всю боль по Мерьям? Хочешь сказать, она смогла затмить собой все воспоминания о ней, все чувства, которыми ты так дорожил? – Назар останавливается у меня за спиной. Ладони на мои плечи кладёт и наклоняется к уху. – Нет, брат. Это всё временно. И ты это понимаешь.

Плечами передёргиваю резко, чтобы скинуть с себя его руки.

– Я не отдам её! Не отдам, слышишь? – надрываю глотку, разрезая верёвкой свои запястья до крови. – Делай, что хочешь, но её не получишь ни ты, ни Рифат!

– Извини, но тогда я буду вынужден убить её, – обыденно произносит он, присаживаясь обратно на стул.

Цепенею на секунду, а потом во мне просыпается уже знакомая жажда крови. Я раскачиваюсь на ножках стула до тех пор, пока на пол не заваливаюсь. Но на полу я беспомощен как майский жук, упавший на спину. Назар некоторое время с надменным видом наблюдает за моими попытками освободиться, а затем ему наскучивает это. Шумно выдохнув, он приподнимает меня с пола вместе со стулом и ставит на то же самое место.

– Она беременна, больной ты придурок! – бьюсь я в конвульсиях, ору, пытаясь достучаться до его благоразумия. – Я знаю как нам выкрутиться, у меня есть план. Твоя семья останется с тобой, просто тебе нужно довериться мне и развязать меня для начала.

А он категорично мотает головой. Из внутреннего кармана пиджака достаёт телефон и тычет мне в лицо экраном, где ведётся видео трансляция того, от чего кровь стынет в жилах. Невольно начинаешь задумываться о ничтожности людской жизни.

До чего докатился этот чёртов мир…

– На моих детей навели пушку! Посмотри, посмотри на них! – я отвожу глаза в сторону, мне тошно на всё это смотреть, но Назар упрямо вынуждает меня наблюдать за тем, как его семья подвергается риску. – Что я, по-твоему, должен делать!? Позволить им убить их, ради твоей женщины, которую ты даже не любишь?! Нет! – рявкнув, он прячет телефон в карман, так и не глянув на экран. – Либо ты отдашь её Рифату, либо я её пристрелю! Это условие Рифата! Он дал добро на это! – мой разум поплыл, я практически не слышу его. – И чтоб ты знал, они нас сейчас слушают, а я слышу их! Мне передали, что у тебя осталось ровно две минуты на принятие решения.

В той дорожной сумке, по всей видимости, находится прослушка. А, может быть, она на самом Назаре. Они слышали весь наш разговор.

Вспоминаю все мельчайшие детали. Я вроде бы ничего лишнего не сказал. Не поведал о плане, только лишь упомянул, что он у меня имеется, но Рифат не дурак. Он и без этого догадывался, что я просто так не сдамся. Поэтому он и был вынужден привлечь Назара, манипулируя семьёй. Я не могу осуждать Назара. Он стал жертвой обстоятельств.

– Время вышло! – шарахнув ладонями по коленям, он поднимется на ноги.

Я по-прежнему нахожусь глубоко в своих мыслях, где безуспешно ищу спасительный путь, и тогда Назар достаёт свой припрятанный пистолет. Удерживая его в руке, он стремительно направляется к выходу.

– Стой! Не трогай её! – твёрдо произношу, чувствуя как сердце вскипает внутри. – Хорошо, я подпишу всё, что угодно. Только не трогай её.

Назар выдыхает с облегчением, тыльной стороной ладони смахивает пот со лба и награждает меня своим признательным взглядом.

– Мне велено тебе сообщить, что ты сможешь увидеть её только тогда, когда будешь передавать Рифату. Во избежание сговора. Ваш разговор будет прослушиваться, тобой буду руководить я. Мой голос будет у тебя в голове, всё это время я буду держать вас под прицелом. Одно неверное слово, одно неверное движение с твоей стороны и мне велено пристрелить её, иначе… ну, ты уже понял… Также ты заставишь Софию подать на развод. Я знаю, она беременна, и что-то мне подсказывает, что от тебя, поэтому ты женишься на ней, как изначально был должен. Ты дашь мне свободу, и на этом мы квиты.

Назар отдаёт распоряжение за распоряжением, а мне уже всё равно на них. Отдав Диану Рифату, я подписал себе и ей смертный приговор. Я ведь не остановлюсь, пока не верну её. Но шансы у меня невелики. Их вообще у меня нет теперь. И план мой рухнул в одночасье. Если я не смогу увидеть её, если не смогу передать ничего, то всё… Конец.

– Зачем она Рифату? – бесцветным голосом спрашиваю, смотря в одну точку перед собой. – Что он с ней собирается делать?

– Знаю лишь то, что вы оба были одержимы Мерьям. С её смертью вы оба свихнулись. Полагаю, он хочет отнять у тебя то, что когда-то ты отнял у него, и он не остановится, пока этого не сделает. Ты ведь и сам это понимаешь. Мне очень жаль.

Назар сворачивает свою сумку, выключает в комнате свет, решив оставить меня одного. Связанного.

– Я убью тебя за это… Я убью тебя, Назар, – летит свирепо ему в спину и он понимает, что ему будет не так-то просто жить с этим грузом. – Клянусь, ты заплатишь за это…

Как и обещал, Назар был у меня в голове всё то время, пока я вынужденно смотрел на то, как Диана бьётся в истерике. Она не понимала, почему я решил с ней так обойтись, а я не мог объяснить ей, что у нас нет другого выхода. Я был вынужден слушать её отчаянные крики, мольбы о прощении и медленно погибать.

Моё сердце раз за разом разрывалось в клочья, когда она бросалась к моим ногам, а я в это время был вынужден стоять неподвижно и смотреть на неё, потому что мне приказали не двигаться. Меня корежило внутри, но я пытался изо всех сил держать себя в руках, чтобы не сказать ничего лишнего, чтобы Назар не нажал на курок.

Я позволил себе всего раз отойти от правил, позволил себе только намекнуть ей о том, что у нас ещё имеется крохотный шанс. Я не мог сказать ей об этом напрямую.

Нельзя… Слишком большой риск.

В тот момент я услышал как со свистом пронеслась пуля между нами, унося за собой пороховой шлейф.

Одно из двух: либо этот выстрел был предупреждающим, либо Назар промахнулся.

Это убило внутри все надежды на то, что Диана сможет меня понять, сможет разглядеть в моих действиях фальшь…

А потом я увидел, как Диана истекает кровью. Я готов был сорваться к ней, мне было невыносимо трудно управлять своим разумом, который не переставал отчаянно бороться. Я хотел было уже рассказать ей всю правду, заслонить её собой и принять все пули на себя. Все мои мысли были о том, что я поплатился и пуля всё-таки нашла Диану.

Я думал, что всё… Я самолично убил её, но когда пришло осознание… Когда до меня дошло, что Назар здесь ни при чём, что это ребёнок – моя душа разорвалась на части, и рассеялась по ветру.

Я выдавливал из себя слова, за которые вечно буду гореть в аду… Эти слова диктовал мне Назар… Он вынудил меня произнести их, а затем я развернулся от неё и больше не видел ничего перед собой… Только её лицо в тот момент, когда я отказался от неё и от нашего ребёнка… Лицо с тенью жесточайших мук всегда теперь будет стоять у меня перед глазами и напоминать мне о том, что я не заслуживаю жизни. Я не заслуживаю прощения. Я не заслуживаю её. Диану.

Для Назара ад закончился с её уходом, а для меня он только-только начался.

– Они уже уехали? – с довольной миной интересуется Каплан, увидев как я несусь в дом.

Он всерьёз думает, что я решился продать Диану по своей воле, но не тут-то было.

Сжимаю левый кулак, замахиваюсь им и с разбега припечатываю к его морде, разбивая её в кровь. Каплан отшатывается от неожиданного удара и заваливается на спину. Кряхтит, кровяные сгустки сплёвывает на пол, недоумённо глядя на обезумевшего меня, стоявшего у его головы, которую нестерпимо хочется размозжить ботинком.

Никогда прежде я не ощущал в себе столько злости.

– Иди к дьяволу, Каплан! Идите вы все к дьяволу, конченные людишки! – срываю я голос до хрипоты, мечтая спалить всё вокруг, сжечь дотла это змеиное логово.

На мой рёв все сбегаются в холл. Одного только не хватает. Братишки. Чего-то он припозднился.

– Эмир, что на тебя нашло? – верещит София, подлетая ко мне.

Отталкиваю её в стену с резкостью, с отвращением, с ненавистью.

– Вы все отвратительны! И я стал отвратительным! Ненавижу вас всех! Ненавижу того, кем я стал благодаря вам!

Не желая оставаться ни на секунду в этом доме, я сбегаю прочь. Надеюсь, что навсегда.

Наши дни

Звенящую тишину в доме нарушает звонок. Телефон долгое время пролежал без дела, поэтому стоит только услышать его мелодичную трель, как я тут же отвечаю на вызов, заранее зная по какому поводу звонят.

– Неужели… – вдохновенно выдыхаю я, и Анастасия звонко перебивает меня:

– Да, она позвонила! Сказала, что Рифат выгнал её из дома.

Хмыкаю озадаченно, вскочив из кресла.

– Это западня, – озвучиваю я свои мысли, носясь из угла в угол. – Передай ей, чтобы она оставалась на месте. Шах отследит звонок, и тогда мы будем знать, где она находится. Мне нужно время, чтобы обдумать новый план.

– Ты уверен?

– Да. Рифат ждёт, когда кто-то из нас оступится. Статьи в газетах, вечеринка по случаю их помолвки, приглашение на семейный ужин – всё это лишь повод позлить меня и заставить совершать ошибки.

– И ты согласился пойти на семейный ужин? – посмеивается Анастасия в трубку, я закатываю глаза, стоит только представить себе это.

– Конечно! – восклицаю, улыбнувшись своим мыслям. – Как я мог отказаться от такого приглашения?

– Ой, блин, тебе же снова придётся идти туда с этой стервой?! Диана будет не в восторге.

При упоминании Софии все мои внутренности сжимаются в заледенелый комок.

– Таков наш план. Пусть Рифат и дальше продолжает думать, что мы с Софией связаны узами брака.

– А если София проболтается о том, что ты её шантажируешь в своих коварных целях?

– Тогда она больше не увидится с дочерью, – смотрю на наручные часы, отмечая позднее время. – Всё, звони Диане. Скажи ей, чтобы она набралась терпения и подождала до следующей недели. На этом семейном ужине всё и закончится. Конец связи.

Как бы ни было заманчиво встретиться с Дианой уже сегодня, но я как никогда уверен в том, что всё это лишь очередной продуманный ход Рифата. Я на него не куплюсь. Достаточно и того, что он всё в моей жизни перевернул с ног на голову, перетасовал все карты. Он ко всему приложил свою руку.

Отныне мы будем играть только по моим правилам.

7. Границы стёрты, рамок больше нет

Я стою у окна своей комнаты и прокладываю примерный маршрут в голове, разглядывая дали, раскинувшиеся на многие километры вперёд.

Свобода замаячила мне где-то там, над сгустившимися сумерками, под бесконечной цепочкой городских огней и звёздной россыпью.

Если всё время двигаться только вперёд, если не подвергать сомнению свои силы, рано или поздно я приду к цели, я обрету свободу. Но как только наступает момент осмысливания, как только я задумываюсь о возможных рисках, то уже начинаю колебаться в логичности такого поступка.

«Это, возможно, мой единственный шанс», – убеждаю я себя, но мысль о ребёнке заставляется меня отказаться от представившейся возможности и не высовываться из своей спальни.

«Нет, я не могу. У нас всё получится», – погладив себя по животу, успокаиваю малышку, на которой отразились мои волнения.

Анастасия передала мне слова Эмира, в которых он попросил меня потерпеть ещё неделю. Он пообещал меня спасти, вырвать из лап чудовища, позабыв о том, что сам чудовищем и является. Терпение – это то, что заставляло меня держаться на плаву и не сдаваться. Терпения во мне было с лихвой, но за какой-то миг оно превратилось в крошечный мыльный пузырь и лопнуло. Терпение кончилось, доверия больше нет.

Единственное, что движет мною сейчас – мысли о свободе, где не будет ни Рифата, ни Эмира. Где все они останутся лишь неприятным воспоминанием, которое никогда уже не сотрётся. Они станут вскрывшимся нарывом на сердце, который никогда уже не заживёт.

Заставив себя оторваться от созерцания моего спасительного маршрута, я запихиваю в сумку вязаный свитер с тёплыми носками, где на изодранном в клочья дне уже припрятан телефон и фальшивые документы.

Я кутаюсь в плащ, обуваю ботильоны на низком каблуке и обматываю шарф вокруг ручки от сумки, чтобы в случае дождя повязать его на голову.

Больше не ощущаю ни капли тревоги, только бурлящее внутри желание поскорее убраться отсюда.

Выходя из комнаты, я оставляю дверь настежь открытой в знак перемен и новых возможностей, какими бы они ни были.

Проходя по коридору, в последний раз окидываю взглядом камеры, бдящими за мной красными глазами дьявола. По лестнице спускаюсь на первый этаж, стараясь не нарушать тишину, воцарившуюся в доме.

Так спокойно, что не ожидаешь никого встретить на пути, но в приглушённом свете настенных ламп я вдруг замечаю хозяина дома.

Облокотившись на колонну, он стоит у самого выхода и ждёт меня, чтобы попытаться уничтожить все мои надежды. Других объяснений у меня не находится.

– Всё-таки решила уйти? – скрещивая руки на груди, Рифат задаёт самый что ни на есть глупый вопрос.

В ответ я только робко киваю, стараясь не смотреть в его сторону, чтобы не попасться на крючок демонического воздействия.

Хм…

У него несколько удручённый вид. Лоб его испещрили глубокие морщины, появляющиеся только тогда, когда он всерьёз озабочен чем-то, что идёт не по плану.

Поймав меня в капкан своих глаз, прихваченных огнём, он осматривает меня с пяток до макушки. Внутри него безмолвный протест. Я это чувствую, но почему-то он старается сделать вид, будто ему нет дела до меня и моего ухода.

Я останавливаюсь напротив него. Не потому, что решила полюбезничать с ним напоследок, а поскольку понимаю, что так просто он теперь не даст мне уйти. Придётся перебираться сквозь выставленные им баррикады.

Нервными движениями я поправляю сумку, свисающую с моего плеча, и оглядываюсь. Убеждаюсь, что в доме нет охраны, которая в два счёта могла бы скрутить мне руки и вернуть в комнату доживать свою бессмысленную жизнь.

– Ты дал мне на это право или ты уже передумал?

Он делает всего один шаг в мою сторону, но его становится достаточно для того, чтобы перекрыть собой весь кислород и заблокировать все мои мысли о спокойствии и замаячившей свободе.

– Скажем, так… Я слегка погорячился. Я не хочу, чтобы ты уходила от меня на совсем, – тихо он проговаривает, досадливо поджимая губы в плотную тонкую линию. – Ты можешь взять машину и поехать немного развеяться. Со своей стороны могу поклясться, что никто из моих людей не станет следить за тобой. Погуляй, отдохни. Только возвращайся, хорошо?

Молящий взгляд, выражение сочувствия, срывающийся голос – это и есть выстроенные на моём пути препятствия.

Это точно тот Рифат, которого я знаю? Просто у меня складывается впечатление, что его подменили.

– Что с тобой? Что вдруг изменилось? Ещё вчера я не могла спокойно спуститься со второго этажа на первый, чтобы тебе об этом не сообщили твои люди, – делая акцент на последних словах, я изображаю в воздухе жест, обозначающий кавычки, – а теперь ты разрешаешь мне развеяться в одиночку? Поехать на машине? Ответь, пожалуйста, где во всём этом мне нужно искать подвох?

Попаданием в самое яблочко я каким-то образом задела Рифата, судя по его побагровевшему лицу и стыдливо бегающим зрачкам. У меня словно получилось поставить его в неловкое положение, что само по себе уже чудо.

Рифат двумя шагами сокращает между нами дистанцию до минимума. Он подхватывает обе мои ладони в свои руки, пальцы перебирает и в лицо пристально заглядывает. Вздыхает глубоко и смотрит на меня так, как если бы к нему пришло просветление, но осознание оказалось таким непостижимым, что проще не проникать в его суть.

– Нигде. Никакого подвоха нет, – мягко отвечает, чем сеет недоверие. Он вздёргивает уголки губ вверх, но на улыбку это мало похоже. – Просто я понял, что отношусь к тебе слишком требовательно. Я слишком жесток в своих желаниях, требуя от тебя невозможного, и так можно продолжать до бесконечности. Но если коротко, то с этого дня ты можешь делать, что пожелаешь. Ездить куда пожелаешь, общаться с кем пожелаешь. Больше никаких рамок и ограничений. Отныне я не стану ущемлять тебя в свободе.

Меня охватывает парализующий шок.

Услышать такого рода заявление от Рифата – всё равно, что прослушать несмешной анекдот, а поверить в сказанное – это как с перевязанными глазами пробежаться по минному полю – лучше не пробовать. Один неосторожный шаг – и разлетишься в щепки.

– Как я могу тебе верить?

– Обещаю, в скором времени я заслужу твоё доверие. Ты сама почувствуешь разницу, ты увидишь её, любовь моя, – заискивающе проговаривает, поглаживает меня по волосам. От такой токсичной нежности меня передёргивает нервная судорога. – Ты ведь не узница. Ты теперь моя невеста, а моя женщина не должна изображать счастье на публику. Она на деле должна быть счастлива и заражать своим счастьем как меня, так и всех окружающих. Ты согласна со мной?

Должно быть, у меня на лбу огромными буквами написано: нет! Такие не меняются. Таким нет веры! Бежать! Мне надо бежать и поскорее!

– Да, Рифат. Согласна, – тем не менее мямлю я, проглатывая слова.

Это не поддаётся никакой логике. Не понимаю, как ему удалось вытянуть из меня согласие?

Я ведь не хотела, мало того – я и сейчас не хочу. А выходит, что я так просто приняла его очередные условия, вместо того чтобы навсегда избавиться от него.

– Что в сумке? – интересуется он, махнув головой на неё.

Только бы он не прошерстил её. Если он найдёт внутри припрятанный телефон, если он догадается кому этот телефон принадлежит, то не видать мне больше света белого. Тогда меня навечно закуют в кандалы.

– Да ничего такого, – заикаюсь я, пряча сумку у себя за спиной. – Ты же меня прогнал. Я взяла тёплые вещи на тот случай, если не смогу найти ночлежку.

По спине скатывается холодный пот, одолевает такое чувство, будто он и так знает, что внутри. Сколько не выгораживай себя, а он уже просканировал всё содержимое своим рентгеновским зрением.

Рифат неожиданно заключает меня в крепкие объятия, выбивая из груди весь запас воздуха. Я стою неподвижно, руки по швам, не дышу, не моргаю. Совершенно не знаю, чего ждать от этого человека.

– Моя Диана. Мой прекрасный цветок, – нежно он пришептывает на ухо, разнося колючую дрожь по всему телу, – ты же простишь мне мою вспыльчивость? Ты же не уйдёшь от меня?

Он ладонями удерживает моё лицо и выжидательно испепеляет взглядом, буквально вынудив меня покачать головой в стороны. Медленно, неуверенно, под воздействием сильнейшего гипноза, но ему и этого становится достаточно.

– Не уйду. Прогуляюсь немного и приду обратно, – почти неслышно отвечаю, не обращая внимания на то, как сердце моё обливается кровью, как рушатся мои надежды, оседая внутри грузной тяжестью развалин.

Рифат лениво достаёт из заднего кармана брюк свой бумажник и заранее приготовленные ключи от машины. Мысленно я насмехаюсь над собой и над своей предсказуемостью. Он ведь даже и не рассматривал тот вариант, где я послала бы его к чёрту. А я даже и не подумала возразить ему.

Трусиха.

Не будь я беременной, то постаралась бы дать отпор. Я сбежала бы, невзирая на опасность и трудности.

Рифат тем временем разворачивает бумажник, выуживает из него приличную пачку денег и протягивает мне, как какой-то продажной девке.

Гордость просыпается во мне и опаляет нервы от нежелания марать свои руки о грязные деньги.

Я лишь бровью вопросительно веду, глянув на приличную сумму, и тогда Рифат сам вкладывает в карман моего плаща деньги, а заодно и ключи от авто.

– Вряд ли на них ты купишь что-то стоящее в такое позднее время, но хотя бы погуляй по набережной, посиди в кафе и возвращайся. Только не ешь уличную еду.

– С-спасибо.

На очереди идёт телефон. Рифат достаёт уже из другого кармана новомодный гаджет и также отправляет в мой карман. Он заботливо убирает с моего лица выбившуюся прядь, заправляет за ухо, а я могу лишь недоумённо моргать, не понимая какая муха его укусила. С чего он вдруг начал проявлять ко мне такую внимательность и нарушать свои же запреты.

– Всё это теперь твоё. Можешь пользоваться, когда пожелаешь. Машина стоит у дома. Она заправлена и обслужена. В телефоне помимо номеров экстренных служб записан и мой номер, – он снимает с моей сумки шарф, повязывает его на мою шею, поправляет волосы, расчесав их своими пальцами. – Позвони, если вдруг соскучишься по мне. Я тут же примчусь и составлю тебе компанию.

Рифат виртуозно создаёт видимость благородного и заботливого мужчины. Сложно не поверить такому, сложно устоять, невозможно противостоять, но только не мне.

– Ну, тогда я поеду? Я ненадолго, обещаю, – стараюсь говорить твёрдо и уверенно, а на деле получается так, словно позволения у него прошу.

Улыбнувшись мне с теплотой, Рифат оставляет на моей щеке след от своих губ. Он отходит на пару шагов, продолжая удерживать меня взглядом.

Проход свободен. Можно уходить.

– Диана, будь аккуратна. В следующий раз, если захочешь, можем вместе выйти на прогулку. Туда, куда скажешь. Ради тебя я отменю все важные дела.

– Х-хорошо, – натягиваю фальшивую улыбку, пугаясь такой перспективе.

Я делаю первый осмотрительный шаг по направлению к выходу, моля о том, чтобы Рифат не остановил меня. Следующий шаг становится куда более уверенным.

Выдохнуть с облегчением у меня получается только, когда я оказываюсь на улице. Одна.

Моя маленькая победа.

Уже и забыла, когда в последний раз я по-настоящему наслаждалась ароматом улицы, как сейчас.

Задрав голову, я расставляю руки широко и глубоко втягиваю в себя аромат сухой травы и сырой почвы.

У меня нет никаких представлений, что будет со мной через минуту, где я окажусь через час. Пока у меня есть такая возможность я просто наслаждаюсь временным спокойствием.

Что будет дальше? Без понятия.

Выхожу за территорию двора. За кованными воротами стоят две машины. Модели одинаковые, только цвет отличает их друг от друга.

Я достаю из карман брелок, нажимаю на кнопку, снимая авто с сигнализации. В этот момент беленькая машина приветствует меня, подмигнув жёлтым огоньком своих фар.

А я даже такой мелочи радуюсь.

– Ну, здравствуй, красавица. Надеюсь, мы с тобой подружимся, – ликую я внутри себя, забираясь за руль, за которым не сидела уже давненько.

Навыков я, как ни странно, не растеряла за такой долгий перерыв.

Только первые минут пять руки подрагивают на руле, а затем я втягиваюсь так, что кажется остановлюсь только тогда, когда стрелка бензобака «ляжет» на ноль.

Но по дороге в безызвестность всё моё внимание привлекает та самая набережная, о которой упоминал Рифат.

Останавливаюсь в свободном кармане рядом с торговой лавкой, где продают ароматную уличную еду. Нажимаю на кнопку стеклоподъёмника, опускаю стекло и слегка высовываюсь из окна, вдохнув смешение ароматов морского бриза, пряностей и дымка.

Я наблюдаю за тем, как звёзды и яркая луна утопают в тёмных водах беспокойного моря. Как пенистые волны накатывают на берег, издавая приятные звуки шуршания гальки.

Столько людей неторопливо прогуливаются у моря, сколько парочек наслаждаются этим прекрасным вечером, и только я одна сочувственно смотрю на них из окна и тайно мечтаю оказаться на их месте.

Так зачем мечтать?

Выйдя из машины, я дерзко уклоняюсь от указаний Рифата и первым делом покупаю себе в уличной лавке дёнер-кебаб с горячей кукурузой, а затем направляюсь к первой свободной скамье, находящейся вблизи разливающихся морских волн.

Уже предвкушаю, как буду довольствоваться ужасно вредной пищей, как вдруг из-за спины меня тугим обручем сковывают мужские руки. Тёплые и крепкие.

Я замираю. Потому что совершенно не боюсь, потому что знаю кто это, потому что я уже чувствовала это раньше. Вдыхала его головокружительный аромат, вселяющий спокойствие и безграничную любовь. Чувствовала биение его сердца, отдающееся мне в спину, слышала как он вдыхает запах моих волос, ощущала как он ласкает мою кожу своим учащённым дыханием, но тогда бабочки у меня животе устраивали самый настоящий бунт, а сейчас на их месте пустота. Бабочки все сдохли.

8. Без слов

Я так и продолжаю стоять неподвижно, вытянув перед собой руки и затаив дыхание. Можно было бы смело предположить, что я просто-напросто застигнута врасплох такими внезапными объятиями, но нет.

Всё я понимаю. Где-то глубоко в душе я знала, что однажды наступит тот день, когда наши дороги сойдутся в одну, но не думала, что это будет уже так скоро.

Одно совершенно точно ясно – наша встреча – не случайность. Эмир выслеживал меня.

Я медленно поворачиваю голову, чтобы посмотреть на него из-за плеча. Зарывшись носом в моих волосах, он удерживает меня в своих руках. Такие тёплые объятия могли бы растопить любое девичье сердечко, даже обманутое. А моё сердце не обмануто. Оно предано и вырвано из груди.

Вздохнув прерывисто, Эмир ослабляет хват. Он позволяет мне развернуться в его руках, чтобы встать к нему лицом.

Слова все застревают в глотке, когда я сверху вниз пробегаюсь по нему, не скрывая своего изумления.

Никогда не видела его таким… таким неприметным: на нём простенький спортивный костюм, на голове бейсболка. Удлинённый козырёк скрывает глаза и половину лица отбрасывающейся от него тенью.

Он падётся вперёд, желая забрать у меня еду. В знак протеста я раскрываю рот, чтобы наехать на него и высказать всё, что накипело, но успеваю только вобрать в лёгкие воздух, поскольку Эмир резко прикладывает указательный палец к своим губам. Активно мотая головой в разные стороны, он неслышно шикает.

Смотрю на него в упор, мечтая разодрать всё его лицо в кровь, а он как ни в чём не бывало достаёт телефон из кармана спортивных штанов, быстро набирает что-то и демонстрирует мне экран, на котором написано: «ничего не говори. Тебя, возможно, слушают».

Эмир вопросительно ведёт бровью и когда я киваю, он стирает надпись. Слегка помрачнев, он принимается набирать новый текст: «ты сбежала? Ты ослушалась Анастасию и захотела бежать? На его машине? Ты в своём уме вообще?»

Прочитав это, я возмущённо мотаю головой, даже пищу, подняв немой бунт, а следом Эмир показывает мне уже другую надпись, которой ещё больше выводит меня из себя:

«Вернись к машине, выложи всё из карманов пальто. Через десять минут следуй вверх по улице до здания с вывеской «Папа накормит». Войди внутрь, найди дверь с надписью «только для персонала» и открой её. Я буду там. Нам нужно многое обсудить».

Многое обсудить, – фыркнув, вскипаю я на раз-два.

Как много смысла в этих словах, да вот только мало толку.

Выбрасываю кукурузу в рядом стоявшую урну и тянусь за телефоном Эмира, а он заводит его за свою спину и беззвучно говорит мне: нет.

Следом пишет: «Сначала дай знак, что поняла меня».

Не успел объявиться, а уже выставляет мне свои условия.

Нет, так не пойдёт.

Разворачиваюсь на носках и делаю шаг в ту сторону, откуда пришла. Эмир тотчас ловит меня за руку, и я как перетянутая пружина возвращаюсь в исходное положение.

Он переворачивает кепку козырьком назад. Молниеносно, что не успеваешь опомниться, а потом он стискивает ладонями мою голову. Так крепко удерживает, притягивает к себе, что приходится встать на цыпочки. Он рассматривает моё лицо тщательно, будто запоминает или ищет изъяны. Бегает глазами по нему и кажется желает сказать что-то, наплевать на прослушку и прочее. В итоге он просто прикрывает веки и на шумном выдохе прикасается своими прохладными губами к моему лбу, заставив меня то ли всхлипнуть, то ли простонать.

Чёрт знает, что это было…

Я словно перенеслась на четыре с лишним месяца назад, где не было всё так плохо, но и не сказать, что было хорошо… Во всяком случае на тот момент у меня был человек, которому я могла доверить свою жизнь, не говоря уже о сердце.

А кто стоит передо мной сейчас – я не знаю.

С этой мыслью я заставляю себя отстраниться от Эмира. Пошатнувшись, он сам отходит от меня на пару шагов.

Я рассматриваю тот закуток, где мы сейчас вынуждены прятаться. Скамейка находится в удачном месте. В тупике, можно сказать, где позади неё раскинулись густые деревья, слева стоит высокое ограждение, за которым заканчивается набережная, а спереди – только море и уличный фонарь, развёрнутый так, что лучи света на нас не падают. Рядом со скамейкой я наблюдаю связку гелиевых шаров, удерживаемые специальным грузиком. Их там штук двадцать, если не больше.

Они появились здесь неспроста. Это часть конспирации, – думаю я.

Несмотря на то, что в кармане у меня лежит новенький смартфон, я выставляю ладонь кверху и жду, когда Эмир вложит в неё свой телефон. Нахмурившись, он нехотя подчиняется. Тогда я печатаю ответное сообщение: «Какой смысл скрываться? Если за мной следят, то они уже выследили меня и увидели нас вместе!»

Эмир читает сообщение. Во время того, как он набирает ответ, на его губах рисуется кривоватая ухмылка, а в глазах при этом мелькают смешинки.

«Я думал, ты в курсе, что за тобой может вестись слежка, поэтому ты и выбрала это место. Оглядись вокруг, мы ведь в слепой зоне. Они думают, что ты сидишь тут, и лопаешь всё это. Кстати, ты хотя бы почавкай для правдоподобности».

Прочитав, я разворачиваю обёртку от дёнер-кебаба. Не зря же я его купила, хотя бы попробую. Надкусываю огромный кусок и, уплетая за обе щёки сочное мясо с лепёшкой, весьма правдоподобно начинаю причмокивать.

Эмир прячет своё лицо в ладонях. Его плечи сотрясаются от немого хохота. Успокоившись, он поглядывает на меня исподлобья и губу нижнюю прикусывает, удерживая в себе смех.

– Боже, как же это вкусно. Ничего вкуснее в жизни не пробовала, – закатываю я глаза от удовольствия и мычу.

Следом Эмир демонстрирует мне уже другое послание: «Это очень мило, но не увлекайся так сильно. Не нужно есть эту гадость, просто имитируй, а лучше сделай, как я сказал».

Я отрицательно мотаю головой, понимая, что уже не смогу остановиться, пока не уничтожу всё до последней крошки. Это так вкусно, что мои щёки вот-вот лопнут оттого, как сильно я их набила. Тогда Эмир крадёт у меня дёнер и швыряет его в урну под мои негодующе пыхтящие звуки и топот ног.

«Возвращайся в машину!!!!!!!!» – очередной приказ, на что от меня никакой реакции не следует.

Со скучающим видом я разглядываю вибрирующие от ветра шарики. Тем временем Эмир демонстрирует мне уже другую запись: «прошу тебя, Диана. Мы теряем время. Скоро они всё поймут и тогда всё это станет бессмысленным».

– Извините, а могу я купить у вас шарик? – нарочито громко я спрашиваю, за что Эмир награждает меня укоризненным взглядом, убить им готов. – А хотя нет, можно сразу три? Сколько с меня? – я достаю из кармана двести лир, сую Эмиру в сжатый кулак, а он тут же отшвыривает их от себя, слово деньги пропитаны ядом.

Злобно оскалившись, Эмир поднимает связку воздушных шаров, отсчитывает три штуки и передаёт мне.

– Спасибо большое! – фальшиво я улыбаюсь и выставляю руку в сторону, взмахиваю ею, намекая на то, что время вышло и ему уже пора уходить.

– Пожалуйста, Диана. «Папа накормит», – беззвучно он произносит, шевеля лишь губами.

Эмир ладонь мою сжимает, удерживает молящим взглядом ещё пару секунду. Затем он переворачивает козырёк бейсболки вперёд, сдвигая её практически на глаза, и уходит прочь, укрывшись под огромным облаком из шаров.

Я наблюдаю за его удаляющейся фигурой ещё какое-то время. Пару раз его останавливают детишки, чтобы купить у него разноцветные шары. В итоге он просто запускает их в небо и теряется в толпе отдыхающих.

Падаю без сил на скамейку. Разглядываю шары: «Весь мой мир – это ты!» – написано на одном из них. Ради интереса читаю, что написано на остальных: «Улыбнись!» и «Нет ничего невозможного».

Как было бы здорово, если бы все проблемы разрешались одной лишь улыбкой.

Отпускаю шары. Они медленно поднимаются в небо, закручиваясь в танце от порывов лёгкого ветра. Они кружат над землёй до тех пор, пока не исчезают в темноте вечернего неба.

Как было бы здорово, если бы всё, что осточертело, можно было бы так же запустить в небо.

Спустя ещё некоторое время я возвращаюсь к машине, взглядом сканируя рядом припаркованные автомобили.

Какова вероятность, что в одном из них находятся люди Рифата? Быть может, они затерялись среди прохожих. Но ведь он дал обещание, что слежки за мной не будет.

Учитывая в каких условиях мне приходилось жить рядом с ним, для меня всё должно было быть предельно очевидным.

Обещания – это лишь слова, выпущенные на ветер, как и эти дурацкие шарики.

Анастасия уверяла меня в том, что Эмир стал заложником обстоятельств. Чтобы сохранить мне жизнь, ему требовалось следовать чужим правилам. Она попросила меня выслушать его на каком-то там ужине, который состоится на следующей неделе, и только после давать оценку его поступку. Но как быть с тем, что я давно уже дала оценку этому поступку.

Я открываю дверь с пассажирской стороны, выгружаю из карманов плаща всё содержимое, и оставляю в подстаканнике. Туда же отправляю и ключи от автомобиля.

Угонят – так и чёрт с ним.

Лавируя между прогуливающимися прохожими, я поднимаюсь по тротуару вдоль улицы, мельком осматриваю горящие вывески забегаловок, заманивающие своей яркостью туристов и отдыхающих.

Метров через сто в глаза бросается вывеска «Папа накормит». С виду обычная таверна, ничем непримечательная. Но, судя по всему, внутри неё куча народа. Двери только и успевают впускать внутрь новых посетителей, среди которых оказываюсь и я.

Внутри таверны царит весёлый галдёж, разбавленный живой музыкой. Душный воздух тут спёрт. В нос ударяет целый букет ароматов, начиная от жареного мяса, заканчивая потом и алкоголем. Глаза мои разбегаются, и голова идёт кругом. Появляется мысль просто уйти отсюда.

Когда я решаю так и сделать, буквально из ниоткуда ко мне подлетает официантка в годах. Поверх чёрного засаленного платья на ней надет идеально белый передник с вышитой надписью: «мама накормит». Эта «мама» окидывает меня оценивающим взглядом, останавливается на выпирающем животе, который я тут же накрываю ладонью.

– Вам повезло! У нас остался только один свободный столик. Как раз для вас, – она беспардонно хватает меня за запястье и ведёт куда-то за собой, а я понимаю, что нигде свободного столика-то и не видать. Это очередная ловушка. – Давайте я вас провожу! У нас сегодня в меню овощи на гриле. Просто пальчики оближите! Хотите? Папа вас быстро накормит!

– Нет, я не хочу, – пытаюсь вырваться, потому что она продолжает настойчиво вести меня внутрь забегаловки. – Постойте!

9. Папа накормит

На фоне начавшегося приступа паники я уже чуть было не закатываю скандал, как вдруг женщина притормаживает резко, но не у свободного столика, о котором судачила без умолку, а у той самой двери с табличкой «только для персонала».

Она своими ярко выраженными бровями поигрывает, поглядывая то на меня, то на табличку, и вид у неё такой жизнерадостный, будто за дверью меня ждёт чудо из чудес, а не Эмир.

Оглядевшись по сторонам, женщина с проницательным взором, какие бывают только у сыщиков, вглядывается в лица посетителей. Она тщательно разведывает обстановку позади меня и, только убедившись, что никому до нас нет дела, она чуть приоткрывает дверь, за которой тьма, да и только. С улыбкой от уха до уха она буквально заталкивает меня внутрь.

– Ваш столик, госпожа. Самый лучший, прошу заметить. Располагайтесь, не стесняйтесь! – торжественно произнеся, она захлопывает дверь с обратной стороны.

Оказавшись в тёмном помещении, первым делом я осматриваю пространство вокруг себя. Впереди виднеется серебряное сияние, отбрасывающее тусклые лучи из небольшого окошка, а за окном чьи-то ноги мельтешат туда-сюда, но так как забегаловка находится на цокольном этаже, света от уличных фонарей недостаточно для того, чтобы озарить даже такую крошечную комнатушку.

– Есть тут кто? – подаю я свой слабый голос, специально не произнося его имя вслух, а то мало ли что.

В ответ молчание.

Изо всех сил я напрягаю зрение, но вижу только сгустившийся мрак. Я предусмотрительно вынимаю руки из карманов плаща и наготове перед собой держу, чтобы в случае чего атаковать ими.

Из-за угла вдруг показывается устрашающая тень. Зловещие очертания стремительно увеличиваются в размерах и в результате перекрывают собой единственный источник света из окна. Тёмная фигура плавно надвигается в мою сторону, вынудив меня лопатками вжаться в дверь. Шагов не слышно, тем не менее я слишком остро реагирую на каждый приближающийся шаг: внутри меня что-то напрягается до натяжения, а потом с треском лопается.

Ощущая как, волосы на загривке шевелятся и по телу врассыпную ползут мурашки, я лихорадочно нашариваю за спиной круглую ручку, хватаюсь за неё, чтобы прокрутить и бежать отсюда как можно скорей.

Но самое страшное остаётся позади. Тяжёлая волна страха отступает, скатываясь по телу вниз, стоит знакомым рукам накрыть мои плечи и окутать своим успокаивающим теплом.

Я ведь знала, что тут может быть только он, но в последнее время я перестала верить даже железобетонной правде. Я так часто попадала в различного рода передряги, что теперь от всего жду неприятности, даже от самой себя.

Легонько приобняв меня за талию, Эмир на мгновение включает слабый свет в захламлённом помещении. Только лишь для того, чтобы я удостоверилась в своей безопасности. Он вновь прикладывает палец к губам и, дождавшись от меня кивка, нажимает на выключатель, окутывая помещение темнотой.

Зрение постепенно привыкает к полутьме. Эмир по-прежнему не произносит ни единого слова, но не скажу, что в коморке слишком тихо. За дверью царит атмосфера праздника и безудержного веселья: лязганье бокалов, завывание песен и всеобщее улюлюканье разбавляет только отяжелевшее дыхание Эмира, опаляющее кожу лица, и бешеный ритм моего сердца, подстраивающийся то ли под мелодичную трель свирели, то ли под его дыхание.

К своему стыду, это реакция не на пережитый страх, а на волнующую близость Эмира. Разум, как и сердце помнят ту боль, они живут с ней по сей день, но телу моему совершенно плевать, что когда-то его предали. Тело моё больше не чувствует душевных терзаний. Оно имеет другую память, но такую же долговременную.

Его близость становится слишком тесной в буквальном смысле, а телесный контакт – самым что ни на есть прямым, и за неимением зрительного прикосновения кажутся куда более осязаемыми.

Сначала Эмир не напирает. Он поочерёдно проверяет мои карманы, а я безропотно позволяю. Следом он заводит руки за спину и обшаривает каждый миллиметр моего тела. Не найдя ничего такого, что могло бы вызвать у него подозрения, он дотрагивается до моих ушей, с осторожной нежностью ощупывает мочки, пальцами обводит раковины, но и тут не находит никаких украшений. С ушей он плавно спускается на шею, обнимает её пальцами, касания становятся навязчивыми. Кажется, Эмир слегка забывается: он невесомо очерчивает линию выпирающих ключиц, учащая мой и без того лихорадочный пульс и плавя последние клетки мозга.

Эмир крадёт у меня дыхание, когда рука его наглым образом пробирается в скромный вырез на груди. Разум вмиг остужается, он посылает сигнал бедствия моему предательскому телу, ругает меня за такую непростительную опрометчивость. Тогда я слышу металлическое лязганье. Это бренчит медальон о цепочку. Эмир смыкает пальцы на дорогущем металле. Он одним рывком срывает с моей шеи тонкую удавку, о которой я совсем забыла, а следом я слышу, как по полу рассыпаются некоторые звенья от неё.

Дыхание тут же возвращается ко мне, и ощущение неловкости появляется. Оно теперь витает в воздухе, коромыслом нависая надо мной.

С отвисшей челюстью, я наблюдаю за тем, как Эмир протискивается между мной и стеной, слегка приоткрывает дверь. В узкую щель он просовывает цепочку той самой «маме», что провожала меня. Он что-то шепчет ей, а та в ответ понимающе кивает, после чего Эмир возвращается в коморку и тотчас сокрушает меня своими крепкими объятиями.

Он прижимает меня к себе так, словно я стала его спасительным глотком воздуха, но тем не менее ему всё равно не удаётся надышаться мною. Он прижимает меня к своей груди неистово, словно объятиями можно исправить что-то непоправимое, будто они имеют целебное свойство.

Эмир неустанно нашёптывает моё имя, перепутав его с молитвой о прощении грехов своих. Он губами касается изгиба моей шеи, щекочет кожу своим дыханием. Ладони его забираются под мой плащ, они уже во всю гуляют по спине, плавно спускаются на поясницу, талию, а затем Эмир накрывает живот. Он оглаживает его нежными прикосновениями и такими осторожными, словно под его ладонью тончайшее стекло.

Я не знаю, как всё это можно расценивать. Я совершенно теряюсь в мыслях, в этом буйстве различных чувств и эмоций, среди которых есть место и противоречивым, недостойных этого мужчины. И эти чувства доминируют, они оттесняют на задний план всё то светлое, что когда-то вызывал у меня Эмир.

Малышка внутри меня почувствовала рядом с собой чужака, поскольку больно пинается ровно в то место, где в настоящий момент покоится рука Эмира.

– Удивительно… Никогда ничего подобного не испытывал, – тут же шепчет он на ухо мне. – Это же было наше первое… Что это, Диана… Как это можно назвать? Рукопожатием? – улыбается он. Мне видеть его не нужно, чтобы понять, что губы его сейчас расползлись в широченной улыбке. – Ну же, малыш, сделай это ещё раз…

– Не обольщайся. Одного раза тебе и так за глаза хватит! – горло прочищаю от хрипоты и руку его скидываю с себя. – И ничего удивительного в этом нет. Можно подумать, у Софии ребёнок не пинался во время беременности.

Внезапно во мне просыпается чувство озлобленности, граничащее с чем-то непозволительным. То, что не дозволено испытывать к женатому мужчине. Женатому на той, кого он презирал, кого теперь презираю и я. Их обоих я ненавижу.

– Пинался, наверное, – обыденно отвечает Эмир, откинувшись на стену. – Этот момент я не застал, да и не пытался.

– То есть?

– Ну, если не вдаваться в подробности, то я не трогаю Софию, а взамен на это она не трогает меня.

– А как же ваш брак? София же говорила, что вы же… – осекаюсь я, вспомнив момент не из числа приятных.

Понимаю, что выгляжу сейчас в глазах Эмира ревнивицей, ищущей повод для скандала, а мне бы совсем не хотелось питать иллюзий, иначе они вытеснять реальность за границы.

Я не ревную. Просто мне непонятен Эмир.

– Брака нет. На вечере София отыгрывала роль и слишком сильно вжилась в неё. Она забылась и позволила себе лишнего, но такого больше не повторится, – его тон мягкий, тягучий, как приторный мёд.

Тем самым он желает расположить к себе, заставить меня довериться ему, но я перевожу тему в другое русло:

– Что это было? Зачем ты отдал той женщине цепочку? – возмущаюсь я, складывая руки на животе.

– В медальоне жучок. Эльма спрячет его в туалете на то время, пока ты находишься здесь, – металлические нотки в его голосе теперь вымещают всю мягкость и сладость.

– Зачем его прятать в туалете?

– Так нужно. Если никто сюда не явится по поручению Рифата, Эльма вернёт тебе цепочку в целости и сохранности. У нас не так много времени.

Что-то он не задумывался о таком ценном ресурсе, как время, когда впадал в ностальгию, обжимая меня.

– Что ты хочешь от меня? Тебе нужно прощение?

Эмир глубоко втягивает в себя душный воздух, прерывисто выдыхает и прикладывается затылком об стену.

– Диана, я понимаю, что не заслуживаю прощения. Я пал настолько низко, что мне оттуда уже не выбраться. Из-за меня ты сейчас там, где быть не должна, и с тем, с кем быть не должна. Из-за меня твоё сердце вынуждено утопать в бурлящей ненависти, вместо того чтобы утопать в любви. Всё не так. Всё должно было быть по-другому.

Он даже не попытался попросить у меня прощения.

А я вдруг осознаю, что хотела услышать от него мольбы о прощении. Хотела увидеть то, как он склонит голову, стоя предо мной на коленях, как он будет уповать на моё милосердие, искать в глазах моих снисхождение, как когда-то я безрезультатно искала отклик в его жестоком взгляде. Я хотела этого намного больше, чем грезила о свободе. Мысли о раскаянии Эмира посещали меня гораздо чаще, чем мысли о спокойствии.

– Не так? А как, по-твоему, всё должно было быть? – цокнув языком, разрубаю руками воздух, хоть он и не видит мои эмоциональные всплески.

– Я мог рассчитывать только на одно – на твоё любопытство. Ты не раз доказывала, что любопытство управляет тобой, как… как факир управляет коброй. Поэтому был уверен, что этот раз не станет исключением. Я надеялся, что ты в этот же вечер найдёшь телефон и созвонишься с Анастасией. Это чудо, что Рифат не притронулся к твоим вещам, – начав так импульсивно, он заканчивает очень тихо, с бессильной горечью: – Диана, тебя ждал паром. С парома ты должна была пересесть на лайнер до Барселоны, а там и до свободы было рукой подать.

Слова о свободе вызывают у меня фантомный привкус морской соли на губах, фантомную улыбку и такое же фантомное счастье внутри, заполняющее теплотой каждый уголок моей души. Но всё это даже не в прошлом. Всё это, увы, ненастоящее и вряд ли когда-нибудь станет настоящим.

– Барселона? Но что бы я там делала? Без документов меня, наверняка, арестовали бы в первый же день.

– Не арестовали бы, – в резкой манере отвечает Эмир. – Ты думаешь, я настолько глуп, чтобы не предусмотреть это. В Барселоне тебя встретил бы мой человек.

– Что за человек?

– Мой человек, – чуть ли не по слогам повторяет, а затем скатывается по стене, рухнув на пол под грузом собственной тяжести. – Теперь это не столь важно. Диана, понимаю, ты не доверяешь мне сейчас. Я причинил боль. Наверное, для тебя я стал воплощением боли, но я раскаиваюсь. Не было ни минуты, чтобы я не думал о том, что совершил. Ни минуты не было, чтобы я не прокручивал раз за разом слова, которые сказал тебе. Слова, которые не сказал бы ни под каким предлогом. Не сказал бы, даже если бы моей жизни что-то угрожало. Только не тебе! Но тогда это был не я. Не моя жизнь была под угрозой и ничего с этим я поделать не мог. Хотел, но не смог! Слишком дорога была цена ошибки…

Мне противно слушать его слова раскаяния, которые и раскаянием-то назвать никак нельзя. Это так, набор фраз с сумрачным смыслом, после которых, видимо, я должна оттаять и душой, и сердцем.

– Не ты? – презренно качаю головой, довольствуясь хотя бы тем, что не вижу его лживых глаз перед собой. – Не ты говорил мне о том, что у тебя нет никакой дочери! Не ты говорил, что признаёшь только сына? Не ты разве? Тогда кто же?

Громкое эхо прокатывается по всем стенам помещения и стихает. Пауза затягивается. Эмиру нечем крыть. Он пуст. Закончились оправдания.

Тогда чего я жду?

Только я собираюсь уходить, как он вдруг вспоминает, что не один здесь находится.

– Судьба – на деле удивительная штука, – монотонно произносит он, издаёт разочарованный вздох. – Говоря то, что от меня требовали, я и предположить не мог, что мои слова окажутся пророческими. Ты не знаешь всей правды, но так вышло, что я действительно признаю только сына.

– О чём и речь! Ты гнилой, Эмир, – цежу я со всей злостью, жалея, что купилась на весь этот спектакль с переодеванием. – Гнилой! Гнилым и подохнешь!

– Диана, ответь, ты всё ещё хочешь избавиться от Рифата? – проигнорировав меня, Эмир спрашивает, а я молчу, перевариваю сказанное, поскольку на моё эмоциональное состояние негативно сказываются эти скачки от темы к теме. – Пойми, я не прошу, чтобы ты простила меня, я лишь хочу, чтобы ты доверилась мне. Повторюсь, ты хочешь раз и навсегда отделаться от Рифата?

– Нет! Не хочу! – вырывается из меня вместе со сдавленным всхлипом, и я чувствую, как Эмир смотрит на меня, не двигаясь. Он застыл от того, что не ожидал такого ответа. – Я не хочу! Я просто мечтаю избавиться от всех вас! От Рифата и от тебя в том числе! Я не хочу вас больше видеть! Не хочу, чтобы что-то напоминало мне о вас! – совсем неожиданно я перехожу на родной язык, я задыхаюсь от потока своих слов. Перевожу дыхание и кричу, не могу остановиться, хоть и сил больше нет никаких. – Вы мне осточертели! Все! Задолбали ваши игры в прятки, в догонялки, в «у кого больше?»! Они в печёнках у меня сидят! Я не желаю быть ни чьим-то трофеем, ни игрушкой, ни грёбаной разменной монетой! Просто оставьте меня в покое! Оставьте, прошу вас, – в висках ощущается сильнейшее давление, ноги ватными становятся. Кажется, я докричалась до предобморочного состояния и вот-вот рухну на пол.

Эмир резко вскакивает на ноги, заводит руку за мой затылок и прижимает к своей груди, не давая мне упасть. Он желает унять мою истерику, к которой не была готова ни я, ни Эмир. Я не хотела ничего припоминать ему, не хотела показывать свою слабость, но обида, сидевшая во мне, оказалась сильнее меня.

– Хорошо, только успокойся, не нужно истерик. Потерпи ещё немного, и ты больше никогда нас не увидишь, даже в своих снах. Могу поклясться, что ты забудешь о нас совсем скоро, – произносит он у виска успокаивающе и я обмякаю в его руках, действительно успокаиваюсь. – В пятницу я приглашён на ужин в ресторан «Дорогой Стамбул», где будешь ты с Рифатом. Надень что-нибудь белое, волосы оставь распущенными, но не надевай никакие украшения, подаренные Рифатом, кроме той цепочки с медальоном. Вообще ничего с собой не бери в сам ресторан, – я внимаю каждое его слово, мне кажется это очень важным. Наконец-то я слышу что-то стоящее. – Как только мне на телефон позвонят, я отойду, чтобы ответить на звонок. В этот момент официантка прольёт на тебя вино. Она будет настаивать на том, чтобы отвести тебя в туалет, но поначалу ты не должна придавать этому значения. Уходишь в уборную только тогда, когда я вернусь за стол. Рифат будет уверен, что я в этом никак не замешан, потому как во время твоей отлучки я буду у него на виду. В туалете тебя будет ждать человек. С ним ты отправишься туда, куда он скажет. Без лишних слов и суеты. Но прежде ты смоешь цепочку в унитаз. План ясен?

От такого потока информации у меня голова идёт кругом, но я могу с уверенностью сказать, что запомнила каждое слово, сказанное Эмиром. Запомнила, но не уверена, что план его сработает. Эта ж дорога ведёт прямиком к месту казни.

– Он же всё поймёт! – зажмурившись, мотаю головой. – У Рифата куча охраны! Нас схватят уже за углом.

– О-о-о! – протянув, Эмир усмехается чему-то. – Они попытаются, в этом я нисколько не сомневаюсь, но у охраны разбегутся глаза, потому что таких, как ты, будут десятки.

– А дальше? Что будет дальше, если план сработает?

– А дальше, Диана, ты избавишься от Рифата, – Эмир выдерживает паузу, невольно продолжает: – и от меня. Ты никогда не увидишь ни Рифата, ни меня, если пожелаешь, – он подхватывает мою руку, разжимает ладонь и вкладывает в неё что-то маленькое и хрупкое. – У тебя же проколоты уши?

– Да, – отвечаю без раздумий.

– Как выйдешь отсюда, надень серьги. Благодаря им я всегда тебя найду, где бы ты ни находилась. Если по какой-то причине ты не сможешь их надеть – прячь в одежду, куда угодно, но носи всегда с собой.

Получается, в его телефоне не было жучка, раз он вручил мне серёжки.

– Эмир, а как ты узнал, что я буду на набережной? – озадачившись, спрашиваю, сжимаю в кулаке серьги и прячу их в карман плаща.

– Шах отследил звонок. После того, как Анастасия передала мне, что ты не желаешь к ней прислушиваться, я предположил, что ты решила бежать. Мне нужно было остановить тебя. Побег без продуманного плана – это всё равно, что слепому стрелять по мишеням. Пойми, Рифат выследил бы тебя, где бы ты ни спряталась. В этом городе нет такого места, где бы он не нашёл тебя, а из города в одиночку тебе было не уйти. Я поехал по направлению в то место, откуда был пойман сигнал, по пути заметил тебя. Мне пришлось перевоплотиться в продавца воздушных шаров на тот случай, если Рифат организовал за тобой слежку.

Это всё настолько немыслимо, что в голове просто ничего не укладывается.

Я вздрагиваю от тянущей боли внизу живота. Малышка снова начинает беспокоиться внутри, не находя себе места. Я поглаживаю живот и тут вдруг чёрт дёргает меня за язык:

– Эмир, а ведь у тебя есть ещё один сын.

Чувствую, как его плечи немного напряглись.

– Что, значит, ещё один? – заторможенно проговаривает он после затяжного молчания.

Знаю, сейчас совсем не время затрагивать подобные темы, но вдруг нам больше не удастся поговорить. Он должен знать правду. Должен ведь.

– Его зовут Арслан, ему шесть лет. Он не от Рифата, он от тебя, – говорю я со скоростью пулемёта. Тело Эмира становится каменной глыбой, а моя правда, судя по всему, стала для него многотонным товарняком, сшибающим с ног. Он отшатывается от меня. – Рифат сказал, что на вашем участке захоронена его девушка. Та самая, которая родила Мерьям. Ты точно уверен, что Каплан говорил правду по поводу той беременной девушки? Она правда сбежала, как только родила или есть вероятность того, что её могли уб…

Мой безудержный словесный поток прерывает резкий перестук в дверь. Он необычный, как мотив чего-то знакомого, что может означать только одно – это предупредительный сигнал о приближающейся опасности.

К сожалению, Эмир подтверждает мои догадки:

– Они пришли, Диана, – с хладнокровным спокойствием он произносит. – Тебя выследили, как я и предполагал.

10. Выход только через вход

«Вот и развеялась, называется», – подумав про себя, тоскливо вздыхаю, не до конца воспринимая суть возникшей проблемы.

Что-то атрофировало половину моего тела и большую часть сознания. Я перестала реагировать на опасность так, как на неё реагируют психически здоровые люди.

Эмир чуть приоткрывает дверь, а за ней всё та же женщина, с которой он общается на языке жестов и мимики. Она его прекрасно понимает, как ни странно, а вот я – ни черта.

Какие мои дальнейшие действия? Мне придётся удирать? К машине возвращаться перебежками? Или можно плюнуть на людей Рифата, полностью положившись на Эмира?

Он резко захлопывает дверь и тут же тащит меня за собой вглубь комнатушки.

– Что она сказала? Там Рифат? Это он пришёл за мной? – от нервов я кусаю губы, но следую за ним смиренно.

– Нет. Только охрана пожаловала. С ними будет проще, но выходить через дверь нельзя, – остановившись у окна, он рыскает по углам, как будто что-то потерял. – Диана, тебе случайно на глаза не попадалось что-нибудь похожее на ведро, ну или что-то в этом роде?

Супер! Надену на голову ведро и тогда меня никто не узнает! Просто отличный план!

Эмир подходит к столу, заваленному всяким хламом, и одним движением сметает на пол весь беспорядок. Взявшись за края стола, он поднимает его и передвигает к стене с окном. Запрыгивает на него, выпрямляется и одновременно выдвигает обе щеколды на окне. Он надавливает на стекло, со скрипом распахивая единственную створку.

Почувствовав свежий воздух, я шагаю к окну и запинаюсь об что-то металлическое. Это что-то лязгает. Оно дребезжит под моими ногами. Наклонившись кое-как, я как раз нахожу ведро. Вот только оно уж больно ржавое и дно давненько уже прохудилось.

Не знаю, пойдёт ли такое, но я всё равно передаю его Эмиру.

– Только такое нашла.

– То, что нужно. Ты умница, – окинув меня ласково, он нарочно дотрагивается до моих пальцев и задерживается на них дольше нужного.

Взяв ведро, Эмир просовывает его через окно на улицу и ставит на асфальт, тем самым зафиксировав створку в распахнутом положении.

Смотрю на него с широко раскрытыми глазами, за живот хватаюсь, сопоставляя свои немаленькие размеры с шириной единственного безопасного прохода.

Что Эмир задумал? Неужели мы будем уходить отсюда через это узкое окно?

– Эмир, ты когда-нибудь смотрел «Винни-пуха»? – вырывается из меня, что сама удивляюсь как могла ляпнуть такое. Нашла время для сравнений.

Он непонимающе моргает, глядя на меня сверху вниз.

– Нет, но обязательно посмотрю, как только мы выберемся отсюда.

– Очень жаль. Тогда, может быть, мне напомнить тебе, что я нахожусь в положении? – развожу руками и выпячиваю живот на всякий беременный случай. – В огромном положении, если ты вдруг не заметил. Моё положение настолько огромно, что у меня есть все шансы застрять тут как минимум до самых родов.

Эмир опускается на корточки и руку в мою сторону вытягивает, не придавая особого значения моим словам. Оставаясь несокрушимым, он показывает мне, что знает, что делает.

– Присядь на стол, я тебя приподниму, – твёрдо он произносит, без лишней суеты, а у меня глаз вдруг задёргался и тогда Эмир применяет запрещённый приём – он с мольбой в глазах смотрит на меня, осторожно притягивает к себе. – Не волнуйся, Диана. Ты справишься. Верь мне. К тому же «твоё положение» не настолько огромно, как тебе кажется. Оно идеально.

Ну, точно. Как раз для побега оно и идеально.

Окончательно лишившись рассудка, я присаживаюсь на краешек стола, чувствую, как хлынул по венам адреналин. С необычайной лёгкостью Эмир подхватывает меня на руки, на деле доказывая, что моё «положение» действительно не такое уж и огромное, а затем он как фарфоровую куколку подносит меня к окну. Под нашим весом деревянный стол угрожающе поскрипывает, не внушая особого доверия, и тут моё «положение» вновь оказывается под большим вопросом.

– Откинь голову чуть назад, – отдаёт он быстрый приказ, и я тотчас делаю, как он велит.

Лёгкий ветерок, просачивающийся сквозь окно, уже обдувает моё лицо и взмокшую шею. Я вытягиваю ему навстречу свою руку, на асфальт её кладу в качестве опоры. Ширины окна вполне хватает, чтобы практически беспрепятственно выбраться наружу. Зря я сетовала на свои формы.

Я наполовину на свободе, и под пятой точкой уже ощущаю твёрдость земли, как вдруг кто-то с улицы сначала заслоняет меня своей тенью, затем дотрагивается до моей спины, а следом хватается за подмышки и подкидывает меня в воздух как пушинку, заставляя болтать конечностями в разные стороны. Я не успеваю даже выкрикнуть ничего ругательного, как меня уже ставят на асфальт, и огромные руки аккуратно поправляют задравшийся подол плаща.

– Извините, если вдруг напугал вас, – басит над ухом виновато.

Я опасливо оборачиваюсь и встречаюсь с добрым взглядом Шаха.

Так вот, значит, чьи ноги всё это время мельтешили в окне. Это Шахзод тут дежурил.

– Нет, что ты? Всё нормально, – отмахиваюсь я, нервно хохотнув. Я ведь чуть не родила прямо на заднем дворе дешёвой забегаловки. Всего-то. – Очень рада встрече! – в ответ Шах смущённо улыбается.

Тем временем Эмир уже стоит рядом со мной и по его сосредоточенному выражению лица можно определить, что на этом испытания мои не закончились. Сразу же противоречивые мысли наполняют голову, но я стараюсь сделать вид, что ко всему готова, хоть и ощутимо дрожу всем телом.

– Диана, если ты уйдёшь через улицу, то Рифат всё поймёт. Единственный выход отсюда – через вход. Для этого нужно вернуться внутрь через другое окно, показать им, что ты действительно находилась в заведении всё это время, но сейчас уже будет гораздо легче, – обнимает меня за плечи. Он твёрд как скала, он уверен во мне на все сто, и вселяет уверенность в меня.

Мы проходим вдоль здания забегаловки, минуем ещё одно окно и останавливаемся напротив следующего, которое оказывается распахнутым на проветривание.

Эмир стискивает моё лицо, в глаза заглядывает, заставив сосредоточиться на его словах:

– На раковине лежит цепочка, не забудь забрать её, чтоб Рифат ничего не заподозрил. Туалет заперт с внутренней стороны, там никого нет, – дождавшись от меня кивка, он продолжает: – и ещё, не забывай про серьги, – в бешенном темпе он опускается на землю и моментально прошмыгивает в окно.

Шах помогает мне присесть на асфальт, я ноги в окно просовываю поочерёдно. Буквально ныряю внутрь, а Эмир подхватывает меня на руки и плавно опускает на пол.

– Не забудь про серьги, умоляю, – повторяет он беззвучно, прикоснувшись своим лбом к моему. – И закрой окно за мной.

Пригладив мои волосы, он оставляет совсем неожиданный поцелуй на моих губах, а в следующую секунду уже подтягивается на руках и вылазит через окно. Он моментально скрывается из виду, что я не успеваю даже ничего сказать.

Понимание действительности пришло ко мне только сейчас. Оно стукнуло прямо в лоб.

Коленки трясутся как неродные и сердце просто проламывает грудную клетку.

– Открывайте! Сейчас же! Или я вынесу эту чёртову дверь с корнями! – грозно кричат за дверью, долбясь в неё что есть мочи.

– Да куда вы ломитесь?! Разуйте глаза, это же женский туалет! И к тому же тут очередь! – слышу сердитый женский вопль, принадлежавший официантке «мамочке».

Слегка уняв свои нервишки, я запечатываю окно. На дрожащих ногах подхожу в заляпанному зеркалу и сгребаю с раковины цепочку, которую кладу в карман.

Суета за дверью не прекращается ни на миг. Мне страшно выходить наружу к этим психованным мордоворотам.

Я забегаю в кабинку, для видимости смываю воду в унитазе и уже собираюсь показаться на глаза охране Рифата, как вдруг сбоку раздаётся грохот, а потом на пол валится дверь, сорвавшаяся с петель. Вытянувшись струной, я прислушиваюсь к тяжёлым приближающимся шагам. Сглатываю вязкую слюну, высовываюсь из кабинки и напарываюсь на растерянный взгляд Тургая.

– Ой, вы и впрямь здесь? Мы думали, что… – осекается он, выглядя при этом как двоечник у доски.

Лицо охранника заливается краской, когда я полностью выхожу из кабинки. Он непонимающе переглядывается со своим коллегой, который тоже застигнут врасплох.

– Ну, вот! Говорила же вам, идиотам, – женщина причитает им, указывая на меня. – Беременная в туалете была, поэтому так и долго! Устроили тут беспредел на пустом месте!

Глянув с благодарностью на женщину, я перепрыгиваю через обломки, что раньше были дверью, и выхожу из уборной, намереваясь как ни в чём не бывало пройти за какой-нибудь столик, но мне даже шагу ступить не дают. Перегораживают своими могучими фигурами весь проход, обступают меня с обеих сторон и под руки подхватывают, как будто я не в состоянии идти самостоятельно.

– Госпожа Диана, что вы здесь делали? – интересуется один из телохранителей.

– Как, что? Что тут можно ещё делать? Я заказала себе ужин, и хотела бы спокойно поесть, знаете ли! – с возмущением выплёвываю, едва успевая за ними. – А вот вы что здесь устроили?

Тургай тем временем с виноватым видом уже разговаривает по телефону. Думается мне, что со своим большим боссом.

– Мне очень жаль, но ужин отменяется! Господин Рифат приказал отвезти вас домой! – твердо тот говорит мне, отводя трубку от уха.

Злюсь на всю эту ситуацию, на донимающего меня Рифата, но другого выхода у меня нет. Он что-то заподозрил.

Под конвоем выхожу из «Папа накормит», следую до машины, в какой привык разъезжать Рифат, и устраиваюсь на заднем сиденье. Пока никто из охраны не наблюдает за мной, я продеваю в уши гвоздики, откидываюсь на спинку и просто закрываю глаза. По пути к особняку я прокручиваю в голове весь этот сумасшедший вечер, дословно вспоминаю все слова Эмира, пока не проваливаюсь в сон.

– Госпожа, просыпайтесь! – отзывается охранник громогласно, заставив меня подскочить в кресле. Скинув в себя дремоту, я выглядываю в окно и убеждаюсь, что мы уже на месте. – Господин Рифат ждёт вас у себя! Немедленно!

11. Взыгралось желание

И что же ему не спится в такое позднее время? – думаю я, мечтая расщепиться на атомы.

Наверное, потому что я сама неохотно спровоцировала эту позднюю встречу с ним, да ещё на его территории, где может случиться всякое.

Небось злой сейчас, как цербер.

Для меня это давно уже стало привычным делом. Когда Рифат желает меня срочно видеть, вместо того чтобы размять свои кости, да наведаться ко мне самому, он поручает своим людям, а прислуга в свою очередь уже уведомляет меня об этом.

Не делая никаких остановок, я поднимаюсь по лестнице на третий этаж.

Внутри меня свербит, клокочет всё от пугающей неизвестности. По правде говоря, я боюсь только одного – что он снова запрёт меня в четырёх стенах, без возможности выходить из комнаты без его позволения, как это было раньше. Это были невыносимые дни. Это моя невыносимая жизнь. А на всё остальное мне по большому счёту плевать. На Эмира, на его план…

По дороге в особняк у меня было достаточно времени, чтобы обдумать весь план, и проанализировать всё то, через что мне сегодня пришлось пройти. Пускай, я не знаю всех деталей и подробностей плана, но в его успех я не верю. Не могу быть точно уверенной в том, что он сработает. Не потому, что я сомневаюсь в Эмире, нет.

Побег – это далеко не лазанье по окнам. Это продолжительный путь, на котором может произойти то, что никак не зависит ни от меня, ни от Эмира, ни даже от Рифата. Это намного рискованней. Настолько, что каждая ошибка может стоить жизни. Я не могу жертвовать своим ребёнком.

На цыпочках добираюсь до спальни Рифата, останавливаюсь напротив. Пытаюсь дух перевести, а не получается. Горло сдавило невидимым обручем и с каждой попыткой вдоха он становится только туже.

Дверь в спальню чуть приоткрыта, из узкой щели проникает мягкий свет прикроватной лампы. Одним глазком я заглядываю в проём. Вижу только часть скомканной кровати, на ней лежат очки и пульт от телевизора. Самого Рифата в ней нет, но я нутром чую его зловещее присутствие.

Медлить уже нельзя. Это может плохо кончиться.

Обозначив себя коротким перестуком по откосу, я несмело вхожу в просторную комнату, по своим размерам больше смахивающую на банкетный зал, в котором нам довелось побывать сегодня. Но она такая же полупустая и мрачная, как и душа того, кто живёт в ней.

Я не сразу определяю местонахождение Рифата, поскольку спальня наполовину погружена во мрак. Обведя периметр взглядом, я нахожу его именно на той стороне, что лишена света.

Рифат стоит спиной ко мне. Спрятав руки в карманы пижамных штанов, он разглядывает из окна свои владения, прикинувшись неподвижной статуей. Разве что плечи его плавно поднимаются и опадают от равномерного дыхания.

Я деликатно прочищаю горло, так как он и не думал реагировать на моё появление.

– Ты хотел меня видеть? Я пришла, – съёжившись от холода, я вымученно произношу.

Крутанувшись на пятках, Рифат поворачивается ко мне лицом. Он демонстрирует мне свой фирменный оскал и хищный взор, в котором неистовствует пламя.

– Хотел, но и не только видеть, – отвечает, осматривая меня со всех сторон, взглядом ощупывая тело, отчего я начинаю переминаться с ноги на ногу и мысленно умолять его о том, чтобы он прекратил. – Подойди ближе, пожалуйста.

Я не в том положении, чтобы вредничать, поэтому энергично семеню к нему. Сокращаю между нами дистанцию, оставив расстояние для вытянутой руки.

Глаза тут же в пол устремляю и вспыхиваю спичкой, склонив голову перед ним. Не потому, что я боюсь, что мои глаза могут сдать меня с потрохами. Нет. Просто Рифата я привыкла видеть одетым. Его торс всегда был прикрыт идеально отпаренной рубашкой без единого изъяна. А тут же… Никогда прежде он не появлялся передо мной с обнажённым верхом. Только это и смутило меня.

Я и подумать не могла, что он в такой хорошей атлетической форме: тело подтянутое, грудные мышцы вздуты и ходят под кожей, синие вены на крепких руках напоминают ползущих по ним ядовитых змей.

– Где ты была? – произносит он слишком громко, и я едва ли не подпрыгиваю на месте от такой неожиданности.

Всё ещё не осмеливаюсь посмотреть на него, тогда Рифат указательным пальцем дотрагивается до моего подбородка и исправляет это. Склонив голову на бок, он прищуривается, пытается прочесть меня по глазам.

– Где ты была, я спрашиваю?! – повторяет он хлёстко, незримой плетью рассекая пространство между нами.

Несмотря на то, что сердце трепыхается внутри пойманной птицей, я заставляю взять себя в руки. Плечи расправляю, дышу полной грудью, не позволяя ему топить меня своим превосходством.

– По набережной гуляла я! Потом надоело и по твоему совету я пошла в кафе, чтобы поужинать. Только вот я не думала, что мне придётся возвращаться домой под конвоем, – надуваю губы и упираю руки в бока. – Ты же обещал, Рифат!? Так почему тогда не сдержал своё обещание?

Рифат кривит рот в недоброй усмешке, перекатываясь с пяток на носки.

– Извини, это меры предосторожности. Ты ведь не отвечала на мои звонки. Я жутко волновался за тебя. Мне не оставалось ничего, кроме как послать Тургая за тобой, – он вынимает руки из карманов и придвигает меня к себе ближе. – Почему ты не взяла телефон с собой?

Я плечами пожимаю, отчаянно ищу в своей пустой голове выход из тупиковой ситуации. Ищу ответ, который может его устроить.

– Да я совсем о нём забыла! Столько времени жила без телефона, что мне теперь придётся заново привыкать к нему. Прости, Рифат. Я вправду не подумала о нём.

– Ничего, дорогая. Скоро привыкнешь, – он убирает с моего лица волосы и совсем некстати заостряет внимание на шее, мычит подозрительно, поджав губы. – Не понял… А где мой подарок?

Обеими руками я хватаюсь за шею, как будто мне внезапно перекрыли доступ кислорода. Так и есть. Меня загнали в угол помещения, в котором безжалостно выкачали весь воздух. Более того, я сама себя туда загнала. Тело бросает в удушливый жар, к горлу тошнота подступает сразу же.

Я усердно делаю вид, будто совсем забыла про эту чёртову цепочку. Только это мне и остаётся. Если быть честной, то я и впрямь не вспоминала о ней до настоящего момента.

Погружаю руку в карман плаща, вынимаю платиновое украшение. Совладав с дрожью, я разжимаю ладонь и таращусь на холодный металл.

– Так это… – мямлю я в нерешительности. – Когда я пошла туалет, то случайно зацепилась пуговицей на рукаве о цепочку, она и порвалась, – для достоверности я демонстрирую ему ту самую пластмассовую пуговицу на рукаве, состроив при этом максимально жалостливое выражение лица. – Как думаешь, её можно будет починить?

Рифат лишь улыбается краем рта, а потом забирает у меня цепочку.

– Что-нибудь придумаю, – отвечает он снисходительно.

Не глянув на неё даже, он избавляет меня от своей некомфортной близости. Шагает к прикроватной тумбе и кладёт украшение на неё.

Воспользовавшись моментом, я спешу бежать отсюда прочь.

– Ну, тогда доброй ночи. Я пойду к себе. Что-то устала!

Только я дёргаюсь к выходу, как Рифат уже оказывается позади меня. За плечо разворачивает меня, заставив выругаться про себя.

– Оставайся здесь, – произносит, понизив голос. Взмахом головы он указывает на свою кровать. Зрачки его существенно расширяются, в них похоть, какой я раньше не наблюдала у Рифата. – Диана, достаточно. Хватит меня избегать. Пора бы уже внести изменения и в нашу семейную жизнь.

В тело разом вонзаются тысячи ржавых иголок, сковывает ужасом, что я и шевельнуться не могу больше. Всё потому, что это не предложение. Это даже не просьба. Это не терпящий отказа приказ.

– Ты… ты хочешь, чтобы я спала с тобой? В одной постели? – сухость в глотке мешает говорить, язык тоже окоченел.

Рифат многозначительно хмыкает. Взяв меня за руку, он устремляется к кровати, присаживается на неё, а меня ставит между своих ног.

– А ты видишь что-то странное в моём желании? Мы обручены. По-моему, у тебя было достаточно времени, чтобы адаптироваться к условиям. Прошло достаточно времени, чтобы ты смогла привыкнуть ко мне, – он забрасывает мои руки на свои плечи, а свои кладёт на мои бёдра, оглаживает их вверх-вниз. Разум бьёт тревогу, но что бы я сейчас ни сделала, ничто не в силах изменить его решения. Я встряла по уши. – В конце концов, я здоровый мужчина. Мне требуется внимание и ласка от МОЕЙ женщины. Я не из тех, кто предпочитает искать всё это на стороне, но и не из тех, кто будет упрашивать. Понимаешь, к чему я веду?

К сожалению, я всё понимаю. Он желает, чтобы я теперь раздвигала перед ним ноги всякий раз, когда он только-только подумает об этом. Из обычной пленницы я вдруг переквалифицировалась в сексуальную рабыню.

– Но я же беременна. Мне нельзя сейчас, – под действием страха, граничащего с отвращением, я говорю первое, что приходит в голову в надежде, что это окажется веской причиной.

Рифат поднимается. Он стягивает с меня плащ, бросает его на пол и встаёт у меня за спиной, накрывая ладонями мой живот. Он тяжело дышит в затылок, прижимая меня к себе тесно.

– Я посоветовался по этому поводу с врачом, что ведёт твою беременность. Она сказала, что на данном этапе у тебя нет никаких осложнений, которые могли бы препятствовать полноценной сексуальной жизни, – нашёптывает он угрожающе, разнося по всему телу противные мурашки. – Умеренный секс нисколько не навредит ни тебе, ни ребёнку. Так что…

12. Проклятые земли, или Знакомство с Элиф

Эмир

– Эмир, ты делаешь ошибку. Тебе нужно возвращаться в Текирдаг, – настаивает Шах, тяжёлым взглядом смерив владения Элмасов. – Сейчас было бы правильней залечь на дно до ужина с Рифатом.

– Я знаю, но мне нужно удостовериться кое в чём, – упрямствую я, стоя напротив врат в «преисподнюю». – Сразу после и отравлюсь домой.

– Моя помощь требуется?

Находясь в своих мыслях, где я вытряхиваю из Каплана не только правду, но и душу, я мотаю головой.

– Не стоит. Лучше поезжай к Анастасии, – по-дружески похлопываю его по спине. – Ты и так меня выручил сегодня будь здоров.

– Для меня это пустяки, ты же знаешь…

Я пожимаю Шаху руку в знак своей признательности. Жду пока он сядет в свой автомобиль. Как только его машина скрывается за углом, я вхожу на территорию особняка Элмасов.

Меня не было здесь чуть больше трёх месяцев. Всё это время я обитал в Текирдаге. В том самом домике, где мы с Дианой провели относительно спокойные дни, я и пустил свои корни. Он стал моим временным убежищем. Это единственное место, где я могу ощущать себя живым и настоящим, а не чудовищным искажением или ошибкой, коими я сам себя сделал.

Шах с Анастасией, кстати, тоже поселились неподалёку.

Не желая больше прислуживать Каплану, Шахзод решил уволиться. Он разорвал с ним многолетний контракт, как только я покинул город. С недавних пор Шах работает на меня. Помимо прочего, он стал мне ещё и отличным другом, какого у меня никогда раньше не было. Я бесконечно благодарен ему. Без его участия многое мне не удалось бы осуществить, но злоупотреблять нашей дружбой я не намерен. У него ведь семья. Обретя семью и так безответственно лишившись её, я познал истинную цену жизни. Я заплатил эту цену, принеся в жертву собственную семью. Я не могу позволить Шаху наступить на те же грабли.

Наверное, вы сейчас думаете: да какая семья? Что он несёт вообще?

Для меня семья – это не то, где ты родился и вырос. Не тот, с кем рука об руку шли к алтарю, и даже не тот, кому давал клятвенные обещания любить и пронести в себе любовь до самой гробовой доски.

Для меня семья – это нечто большее. То, в чём видишь смысл своей жизни, когда упрямо верил в то, что всё безвозвратно утеряно. Это то, что заставляет меня жить и бороться до конца, невзирая на возникшие преграды и бесконечные непробиваемые стены, возведённые вокруг.

Я не видел смысла в ни в ком. Я не хотел его видеть. Зачем? Никто не мог заставить меня бороться. Никто… И лишь Диане удалось воскресить мою душу и снять с глаз туманную пелену.

Только вот осознание пришло ко мне слишком поздно. В нашу первую поездку в Текирдаг. Тогда, когда все свои мысли я мог концентрировать только на Диане, а не на своих чокнутых родственничках. Когда там, где были следы опустошения, появилось чувство наполненности жизни, бьющее через край.

В том доме, где я провёл большие годы своей жизни, я не мог всего этого познать, не мог почувствовать то, в чём нуждался, потому что стены этого дома никогда не видели счастья. Оно чуждо для этого проклятого места, питающегося исключительно бедами и болью.

Стоит мне только ступить на проклятую землю, как вмиг я ощущаю тяжесть нависающих надо мной облаков, сотканных из горечи и боли. Силы исчезают под этой ношей, разум мутится, и мысли все путаются, словно в кровь впрыснули парализующий наркотик.

Вряд ли бы вообще что-то заставило меня появиться здесь, если бы не слова Дианы, которые напрочь сбили меня с толку. Больше ни о чём другом я думать не могу, кроме как о том, что…

У меня есть ещё один сын? Шесть лет назад Мерьям родила от меня сына. Шесть лет назад, чтоб меня молнией поразило! – по воле злого рока сначала земля под ногами содрогается от рокочущего гула, доносящегося с неба, а затем небеса полосует молния, словно огромное выпущенное копьё.

К слову, далеко не новость о возможном сыне пробудила во мне желание вернуться туда, куда пообещал себе больше никогда не возвращаться. Мною руководило стремление докопаться до истины. Причём в буквальном смысле этого слова.

Что если я многого не знаю? Что если месть Рифата не заканчивается на Мерьям? Что если она значит намного больше, чем я думаю?

Пожалуй, я должен убедиться сначала в этом, а уж потом разбираться со всем остальным.

А разобраться мне предстоит во многом…

Чего только стоит вернуть доверие Дианы.

Я не смог признаться ей в том, что она ждёт сына. Не смог только лишь потому, что посчитал, что это может заглушить в ней все инстинкты. Побоялся, что она невольно выдаст себя перед Рифатом. Я решил повременить с этим, чтобы не запутать её окончательно, как это уже успел сделать Рифат.

Пока я безрезультатно вычислял место, где он мог осесть, я наткнулся на одну немаловажную зацепку. Около двух месяцев назад в Измире я отыскал Бахар. Не скажу, что для меня и моих возможностей это оказалось проще простого. Учитывая, что после того, как на девушку оказали мощнейшее давление, она бежала из города, умело заметая за собой следы. Ей пришлось уволиться из клиники, уехать подальше от Рифата и от его давления. Мне доставило немалых усилий разыскать её, и неменьше усилий для того, чтобы вытянуть из запуганной девушки всю правду. Она лишь сказала, что Рифат не раз захаживал в клинику. Он интересовался о беременности Софии и Дианы. Путём шантажа он вынудил Бахар подменить результаты анализов и УЗИ.

Зачем ему это понадобилось? Да чёрт бы знал….

Я нахожу тут только одно объяснение: он сознательно желал запутать всех нас. Его план состоял в том, чтобы ввести нас в заблуждение.

Рифат ведь был в курсе намерений Каплана. Этот старый хрен самолично поведал ему о том, что нуждается в наследнике. Рифат намотал на ус и в результате сделал так, чтобы Каплан выставил вон и Диану, и будущего наследника. Он сделал так, чтобы тот продал её за ненадобностью, ведь по всем документам не она носила наследника, а София. Рифат играючи усадил Каплана в глубокую лужу, а вместе с ним и меня.

Гениально и просто. Каплан купился бы, но план с Назаром сработал куда быстрее. Он оказался намного действенней.

Сколько ещё таких планов припасено у Рифата, стоит только догадываться.

– Эмир? – на пороге дома появляется растрёпанная тётушка Айсу. Спустившись по лестнице, она подлетает ко мне, смыкает в тёплых объятиях, что неловко становится. Поднимает на меня свой добрый взгляд, а за добротой я вижу стоявшие слёзы, которые больно видеть. Знаю ведь, что отчасти я виновник этих слёз. – Сынок, дорогой наш, где ж ты так долго пропадал?