Сделка. Надежда на тебя

Введение

"Сердце не помнит прошлых ошибок,

оно помнит только надежду на новое начало."

Обязательно к прочтению перед этой книгой, первой части "Сделка. Попробуй спасти себя"!

Внимание!

Эта книга содержит сцены, которые могут быть неприятны для некоторых читателей. В ней присутствуют сцены насилия, как физического, так и психологического. В книге описываются трагические события, которые могут вызвать у некоторых читателей негативные эмоции.

Если вы чувствительны к такого рода содержанию, пожалуйста, прочитайте предупреждение с осторожностью. Книга рекомендована для читателей старше 18 лет.

С уважением, автор книги, Кейт Файер.

Плейлист

1. Cece And The Dark Hearts & AG – Dark Side

2. UNDREAM, Neoni. –Nightmare

3. Jonny Craig – D.R.E.A.M

4. Madalen Duke – Born Alone Die Alone

5. Conor Maynard – You Broke Me First

6. Halsey – Control

Conor Maynard – You Broke Me First

Conor Maynard – You Broke Me First

Conor Maynard – You Broke Me First

7. Ex Habit – Who Do You Want

8. Rosenfeld – Body

9. Mickey Valen, Joey Myron – Chills (Dark Version)

10. Dominic Donner – Mask

11. Born Human – Roundabout

12. Biometrix feat. Bolshiee – Shameless

13. Mxze, Clarei – Manipulate

14. Henry – Night Drive

15. Beneld, BURY – FEEL

16. UNSECRET feat. Neoni – Fallout

Глава 1

Стэнфорд. 10 лет назад.

Коридоры Стэнфордского университета настоящий лабиринт, который разочаровывает тебя с каждым новым поворотом. Сжав в руке листик с отчислением, я шел уверенно, точно зная, куда нужно следовать.

Мимо меня мелькают аудитории, где звучат голоса студентов и профессоров. Но ностальгия за почти четыре года обучения не накрывает меня, а наоборот, вызывает отвращение из-за зря потраченного времени.

Мои родители всегда мечтали о престижном образовании. Но, к сожалению, я не оправдал их надежд. Пока другие углубленно погружались в толстые учебники, мы с Кевином и Райаном устраивали веселые вечеринки у меня дома.

Дом, который мне сняли родители на период обучения.

Здесь каждый знает меня по имени, хоть и посещаю я эти кабинеты от силы пару раз в месяц. Мои интересы упираются не в хорошие оценки и экзамены, а в мозг, который я решил прокачивать другими способами.

Учеба – лишь формальность, неизбежная часть студенческой жизни. И даже несмотря на многочисленные пропуски, я умудряюсь сдать все экзамены. Что еще раз доказывает то, что мне не обязательно ходить сюда.

– Мистер Уилсон? – удивился ректор. – Зачем пожаловали? Вас отчислили еще неделю назад.

На моих губах сразу же появилась ехидная улыбка, а ладонь оставила на столе документ, кладя сверху небольшой конверт, наполненный солидными банкнотами.

– Остался всего месяц, мистер Блэк. – уверенным тоном заявил я, плюхаясь в кресло напротив. – Потерпите меня еще немного, и я уйду так, словно меня здесь и не было.

– Я устал терпеть вас. – разочарованно произнес он, подвигая конверт ближе к себе. – Шумные вечеринки с вытягиванием первокурсниц из общежития, постоянные разборки с преподавателями, неуважительные высказывания в адрес одногруппников… Мне продолжать?

– Да что здесь такого? – возмутился я, поднимаясь на ноги. – Мы всего-то веселимся. И даже успеваем сдать экзамены на отлично.

– Отлично это слишком мягко сказано. – саркастически ответил он, пересчитывая деньги. – Вы залили статую на территории университета черной краской, а затем написали на баннерах «Morire». Мистер Уилсон, вам не кажется, что вы перешли черту?

– Этого должно хватить, чтобы покрыть все расходы. – я достал очередной конверт из пиджака. – Вы тоже были студентом. Мы молоды, в нашей крови течет адреналин. Что такого, если мы совершили небольшую шалость?

– Последний раз! – сурово ответил он, пряча все в свой стол. – Клянусь, что это последний раз.

Да-да. Этот последний раз уже десятый.

– Я знал, что с вами можно договориться, мистер Блэк. – протянув ему ладонь, губы мгновенно растянулись в улыбке. – Приятно иметь с вами дело.

Мои ботинки касаются мраморных плит, которые выстилают почти всю территорию Стэнфордского университета, пока солнце проникает сквозь листву вековых деревьев, создавая игривые тени. Сидящие на скамейках студентки, оборачивались, останавливая свои взглядa на мне.

«Это тот самый Джейкоб?» – перешептывались они, словно я был единственной темой для разговора на всем кампусе. Не обращая на них никакого внимания, я следовал к парковке, видя единственную цель перед собой – мой шикарный Mercedes-Benz SLS AMG.

И вот она, роскошная и мощная машина, у которой двигатель ревет как голодный зверь, ждет меня прямо в нескольких метров, привлекая не только мое внимание. Ее темно-серое покрытие переливалось в лучах, вызывая внутри меня триумф.

Открыв дверь, я сразу же оказался на кожаном сидении, ощущая запах дорогого топлива в салоне. Машина ожила, как после длительной спячки, и сразу же приготовилась к очередному, наполненному приключений, дню.

Сжав руль покрепче, я ощущал каждый контур дорожной поверхности. Ветер, словно невидимый союзник, обвивал пальцы, пока город мелькал вокруг, как калейдоскоп эмоций.

Впереди – улицы Стэнфорда, с его архитектурой, смешанной из старых каменных зданий и современных стеклянных небоскребов. В этом городе, где роскошь и эйфория переплетались, я почти что нашел себя.

Светофоры мигают, как звезды, а я метаюсь среди них, иногда проезжая на красный. Стены то сужаются, то расширяются, а рекламные щиты становятся порталами в другой мир. Прохожие суетятся, скрывая свои тайны, а время замедляется, вынуждая меня замечать каждое лицо, проходящее мимо.

Сердце бьется в такт реву двигателя, пока я двигаюсь дальше, заливая адреналин в кровь. Я одновременно свободен и в плену. Одновременно счастлив и разбит. И уж точно не знаю, чего вообще хочу от этого мира.

– Наконец-то приехал. – облокотившись о столб возле клуба, пробурчал Райан. – Чего так долго?

– С отчислением решил? – сразу же напрягся Кевин. – Всего месяц и мы вернемся в Бостон…

– Все в порядке. – натянув улыбку, я поднял свою голову на вывеску. – Идем?

– Розу взял? – насупился сразу же Райан. – Ты же знаешь…

Мои руки ловко достали белоснежный бутон, прокручивая его через кончики пальцев. Я прошел вперед, бросая надменный взгляд на охранника. Скрытый андеграундный клуб затаился в самом сердце Стэнфорда. Его адрес никто и никогда не озвучивает вслух, а чтобы пройти туда, нужно показать белую розу с шипами.

Как только ты переступаешь порог, тебя окутывает атмосфера загадочности. Светильники с дымчатыми стеклами рассыпают мягкий свет, а стены украшают картины и граффити – от абстрактных до провокационных.

Здесь нет правил. Только желание и похотливая страсть.

Басовые ритмы вырываются из колонок, наполняя пространство ритмичны пульсом. Девушки, двигающиеся в такт прямо на барных стойках, всегда ждут своего часа, забывая обо всем, кроме денег, которые они получат за подаренное удовольствие.

Кажется, что в этом месте собраны совершенно разные части планеты. Студенты, бизнесмены, творческие люди. Главное – это то, сколько ты оставишь после себя денег, и вернешься ли вновь.

За барной стойкой мужчина с длинными волосами и татуировками по всему телу. Он знает каждого по имени и готовит восхитительные коктейли, меняющие восприятие реальности.

– Нам как обычно. – обратился к нему я, занимая любимый столик в углу. – Каждому по два.

Мы с Кевином оба бостонских парня, встретившиеся на первом курсе архитектурного в Стэнфорде. Судьба явно свела нас неспроста, потому что мы сразу же поняли, что у нас много общего, из-за чего и делили комнату в общежитии.

Он – с приятной теплой улыбкой и светлыми волосами, а я – с холоднокровием и непоколебимой уверенностью. Кевин часто задавал вопросы, ответы на которые не знает никто, а я – всегда готов пойти на любые приключения, чтобы найти их.

Как по сюжету из фильма, в нашу комнату поселили Райана. Он постоянно рисовал здания в блокнотах, делал схемы и чертежи на партах, а мы удивлялись его странностям. Но, потом, когда мы узнали друг друга ближе, сразу же стали невыносимой троицей мистера Блэка.

Мы носились по открытым крышам, посещали закрытые мероприятия, приводили девочек в комнату и даже пару раз знатно напивались. Именно поэтому, нас сначала выгнали из общежития, а уже потом стали присылать документы на отчисления.

Мне пришлось выпросить у родителей отдельный дом. Угрожая им тем, что не получу диплом, если останусь в общежитии еще хотя бы на день. Но, честно говоря, я не смог бы уже прожить без Кевина и Райана, поэтому мы теперь живем там вместе.

Благо, дом шикарен.

– Есть отличная идея. – наклонился к нам Райан, будто хочет рассказать тайну. – В Бостоне ищут новых капо в семью…

– Что? – рассмеялся я, явно не ожидая от него подобной выходки. – Ка… что?

– Капо. – серьезно ответил он, не сводя своих глаз. – Бостонская мафия. Слышали о таком?

– Ты чист? – подозрительно изучает Кевин нашего друга. – Все нормально у тебя?

– Вот чем вы будете заниматься, когда вернетесь? – продолжал настаивать он. – Пойдете на скучную работу?

– Родители обязательно дадут нам какие-то должности. – непоколебимо ответил я, делая глоток жгучего напитка. – Не переживай об этом.

– Но это ведь… – сморщился Райан. – как-то уж слишком приторно. Не хотите хотя бы попробовать? У нас будут деньги, власть, оружие…

– Надеюсь, что ты пошутил. – поднял брови Кевин, притягивая стакан ближе. – Я в подобные игры не ввязываюсь.

– Зачем тебе это? – решил уточнить я прежде, чем пойти в отказную. – Настолько все плохо?

– Это же дико весело! – воодушевленно заявил он. – Давайте хотя бы попробуем?

– Это перебор. – остановил его я. – Не советую тебе влазить в подобное.

– Боитесь? – едва сдержал саркастический смех он. – Думал, что вы намного решительнее…

– Давай сначала успокоимся и с чистым разумом взвесим все против и за. – вмешался Кевин. – Зачем нам то, что, возможно, испортит нашу жизнь на остаток дней?

– Я знаю, что пришло вам на ум, как только вы услышали «Мафия». – Райан действительно настроен очень серьезно. – И это не то, что вы думаете. Это не только бандиты и пушки. Это бизнес. Настоящая организация, готовая дать вам деньги, власть и уважение за то, что вы подчиняетесь Крестному отцу.

Мы молча переглянулись с Кевином, убедившись, что нам двоим стало немного интереснее, чем пару минут назад.

– Я не говорил вам… – его голос стал едва слышным. – Но я уже несколько месяцев вхожу в нее. И вижу, как они работают. Это не просто группировка, это семья. Тут свои правила, свои законы. Но все очень справедливо.

– Как ты попал туда? – обеспокоено спросил я, подвигаясь ближе. – И зачем?

– Они прибыли для переговоров с огромным кланом в Калифорнии. – едва слышно шептал он, оглядываясь по сторонам. – И пробудут здесь еще пару недель. За это время вы сможете присоединиться к нашей семье, и мы вернемся в Бостон уже совершенно с другими намерениями.

Между нами повисла недолгая пауза, которая заставляла тестостерон разгоняться с новой силой, поднимая градус крови не только за счет алкоголя.

– Я говорю вам, ребята! – на его лице засияла улыбка. – Это наш шанс! Быть независимыми от кого-то, принадлежать только самому себе и плевать на остальных. Да, признаю, что это риск. Но мы же не трусы, правда? Мы всегда готовы идти на то, что нам нужно. Колледж изжил себя и все, что нам остается пить эти гребанные коктейли.

– И чем плохо? – все еще сомневался Кевин. – Это же нормально. Мы растем…

– Не думаешь, что мы должны стать кем-то больше, чем сейчас? – перевел на него свои эмоции Райан. – Это же шанс. Шанс на новую жизнь и власть. Конечно, я не могу просить вас слепо доверять мне. Но я прошу вас рассмотреть это предложение более серьезно. Вместе мы сможем сделать это, правда?

Сомнения подкрались ко мне, как призраки, заглушающие веселье на заднем фоне. Я обвожу глазами место, которое уже знакомо до боли и поднадоело за все эти дни. Затем, взгляд переходит на Кевина, и я понимаю, что он реально готов.

– Согласен. – непоколебимо ответил я. – Пора выбираться отсюда. Намного дальше, чем эти стены и бесполезно проведенное время.

Поднявшись на ноги, я просунул руки в карманы брюк, гордо подняв голову наверх. Мои уверенные шаги к выходу становились быстрее, пока музыка оставалась позади меня.

Дверь сзади меня захлопнулась, пока легкие вдохнули воздух свободы. Кевин и Райан следуют за мной, как две тени по обе стороны. На улице тихо, а уходящее в закат солнце, красиво переливается в последних лучах.

Потянувшись к карману пиджака, чтобы достать ключи от своей машины, я почувствовал вибрацию телефона, заставляющую сердце замереть всего на мгновение. Достав его свободной ладонью, я сразу же принял вызов, прикладывая его к уху.

– Мия? – обеспокоенно произнес я. – Что случилось?

– Ты всегда так переживаешь за меня. – засмеялась она на том конце провода. – Я жду тебя.

– Ждешь? – оглянулся по сторонам я. – Где? В Бостоне? Я приеду через месяц…

– Нет. – мягко произнесла она, вызывая внутри меня непонятные ощущения. – Я прилетела к тебе в Стэнфорд.

Глава 2

Бостон. Наши дни.

Я остаюсь на месте, как проклятый. Ноги, обычно такие надежные, отказываются двигаться. Эмили, мой свет, радость и надежда, уходит от меня, как дым, растворяющийся в ночи. Она уже оказалась в лифте, пока двери медленно закрывались. И я хотел крикнуть, броситься к ней, но внутри что-то оставляет меня стоять здесь без движений.

Тьма накрыла меня, как вода в ледяном океане. Волны поглощают меня, вызывая перед глазами плотную пелену, не дающую даже нормально дышать. С каждой секундой она становится сильнее, как черная дыра, затягивающая в бездну.

Хлопок лифта. Эмили исчезла. Падаю на пол, потому что ноги больше не держат меня. Боль в груди становится невыносимой, а разум отказывается верить в происходящее. Сердце стучит в унисон лифту, уносящего мою голубоглазую вниз.

Я закрыл веки, ощущая внутри лишь пустоту. Вместе с ней ушла и моя душа. Я мысленно молю ее вернуться, но она была слишком далеко, чтобы спасти из тьмы, которая пожирала меня изнутри.

– Босс… – залепетал Ноа. – Мне…

– Оставь. – шепчу я, зарывая пальцы в волосы. – Ушли все отсюда.

Уже несколько дней я стою в комнате, где каждая тень кажется мне призраком ее ушедшего образа. На грудную клетку положили камень, вдавливая его со всей силы. Но я больше не чувствую боль. Лишь пустоту, настолько огромную и невыносимую, что я едва умудрялся жить.

Из меня вырвали кусок души, и теперь я не целый, а лишь частичный. Частичка чего-то неважного и бессмысленного. Передо мной постоянно ее лицо, ее голос и тепло. Она ушла, а я продолжаю стоять здесь, не в силах что-то сделать.

Не могу позволить, чтобы моя тьма, которая постепенно начала поглощать и ее, выбила ее из сил и вынудила жить такой жизнью, которую я выбрал лишь для себя. Не могу позволить, чтобы с ней случилось то же самое, что и с Мией.

Это моя ошибка. Я не должен был принуждать ее к браку. Нужно было отпустить ее еще тогда в лесу. И понести уже гребанное наказание за все свои грехи.

Но даже эти мысли не помогали мне страдать меньше. Наоборот, все это усиливалось в тысячу раз, заставляя чувствовать себя предателем, изгоем, который отверг мгновение счастья ради спасения дорогого человека.

Знаю, что не смогу вернуть ее. И знаю, что никогда ее не забуду. И знаю, что буду жить с этой болью до конца своих дней.

– Мне жаль. – разочарованно произносит Кевин, заходя в комнату. – Вы оба так страдаете, что разрываете наши с Сарой сердца. Не думаешь, что пришло время позвонить ей?

– Звонил. – улыбнулся сквозь боль я. – В полном безумии прошлой ночью. Пару коротких гудков и я сбросил вызов, надеясь, что она не увидит пропущенный.

– Позволь рассказать ей правду. – настойчиво выдал он, подходя ближе. – Она точно поймет и…

– То, как я убил ее? – громкий и дикий смех, смешанный с горечью, наполнил все пространство. – То, как позволил кому-то насмехаться над этим? То, как не жил последние 10 лет, а когда увидел кого-то похожего, начал заменять одну на другую?

Между нами повисло тяжелое молчание, заставляющее меня умирать от тех воспоминаний, которые рвали сердце на куски.

– Я не могу быть с ней! – сорвался на крик я. – Очнись, Кевин! Это было самой ужасной идеей на свете. Я думал, что так смогу защитить ее от себя. Буду называть сестрой, чтобы моя тьма не поглотила ее. Та тьма, что сделала из меня монстра.

Передо мной появлялись картинки ее прекрасного тела, извивающегося в моих ладонях, восхитительный аромат ванили, смешанный с ирисами, и манящая своим теплом улыбка.

– Но потом… – я прикрыл веки, опираясь ладонью о балконную дверь. – Потом я начал что-то чувствовать. Я не знаю, что это было, но я стал радоваться ее доверию, ее нежности. Я стал понимать, что она не инструмент, а человек. Отдельная личность со своими чувствами. И знаешь, что самое ужасное? Я радовался, когда она становилась темнее. Я радовался, когда она теряла свою невинность, свою хрупкость, свою чистоту. Я чувствовал, как она становится похожей на меня, и это меня влекло, притягивало еще сильнее. Она всю жизнь была хрупкой девушкой, не способной пойти на отчаянный шаг. А теперь… Теперь она становится монстром, таким же, как и я. И в этом виноват только я.

– Ты безумно любишь ее, Джейкоб. – с полным отчаянием плюхнулся на кровать Кевин. – Верни ее. Потому что она тоже любит тебя. И вместе вы точно справитесь с этим.

– Я не могу быть с ней. – твердо решил я. – Я вредитель, уничтожитель. Я заперт в ловушке и не могу выбраться. Возможно, я должен был остаться в одиночестве до конца своих дней. А может, не должен был давать ей уйти. Но уже слишком поздно. Пути назад нет, Кевин.

– Мия была бы счастлива за тебя. – в его голосе было столько же боли, сколько и в моем. – Мы скучаем не меньше твоего, Джейкоб…

– Замолчи! – сжав кулаки, я сдерживался из последних сил. – Прошу, больше не поднимай эту тему никогда, понял?

Я стою у окна, глядя на рассвет, который каждый день приходил на место ночи, но не приносил с собой ни капли утешения. В моей груди пустота, поглотившая меня целиком.

Эта огромная дыра, которая кровоточила после ухода Эмили уже почти месяц. В ней гулом отдается боль, как в разбитом сосуде, и каждая секунда приносит с собой новый удар отчаяния.

Спустя столько времени, я пытался вспомнить ее улыбку, смех, нежный голос, но все это было далеким, будто произошло в другой жизни. Закрывая глаза, я снова и снова пытаюсь унять боль, заставляющую меня дрожать от головы до пят.

Но она не уходит.

Она лишь усиливалась с каждой минутой, пронзая меня насквозь, как острые осколки стекла. Я знал, что не смогу вернуть ее. Знал, что упустил то, что не должен. И то, что ушло из моих рук, оставив меня в этом пустом мире, полном боли и отчаяния.

Я сдаюсь.

Сдаюсь боли, отчаянию, пустоте, которая поглотила целиком. Больше не буду бороться с этим. Больше не хочу чувствовать это. Я должен идти вперед, хоть и с пустым взглядом, устремленным в бездну собственного отчаяния.

Стоя перед зеркалом, я смотрю на зеленые глаза, которые когда-то искрились жизнью. Теперь в них лишь пелена из пустоты и холодный взгляд. Щетина, которая еще месяц назад была нежной, превратилась в настоящую бороду, и теперь я уже не тот Джейкоб, что был раньше.

Набрав ледяную воду в ладони, я покрыл ей лицо, не вздрогнув даже на секунду. Непоколебимо стоя возле своего отражения, словно статуя, моя ладонь превратилась в кулак и с размахом ударила по зеркалу, разбивая его на мелкие осколки.

Они разлетаются по мраморной поверхности, а их звонкий звук нарушает тишину. Мелкие фрагменты зеркала падают на пол, рассыпаясь в хаотичном порядке. Керамическая раковина, недавно безупречно гладкая, теперь усыпана осколками, как мое раненое сердце.

Я не чувствую боли. Но внимание приковано к крови, которая сочится из ран. Красные капли падают на плитку, создавая абстракции. Я не двигаюсь и не пытаюсь остановить кровотечение. Оно становится символом моей борьбы и разбитой души.

Каждая капля – часть меня, а в зрачках отражается лишь разбитое зеркало, без моего образа. Тьма, которая когда-то поглотила меня, вырывается наружу и я уже не в силах контролировать себя.

Душевная боль и физическая усталость сливаются воедино, пока я пытаюсь смыть под водой с себя грязь, пот, страх и ту самую черную дырку, прогнивающую в каждой моей клеточке все сильнее.

Ссадины на руке отлично сочетаются с видом полного опустошения, а кожа стерта, будто я сражался с самим собой. Стянув полотенце с плеч, я достал белоснежную рубашку и натянул на тело, как бронежилет, защищающий от мира.

Но внутри я по-прежнему беззащитный.

Черные брюки облегали ноги, как тень. Лицо, израненное жизнью. Потухшие глаза в отражение зеркала гостиной. Все это заставляло меня просыпаться ото сна и идти только вперед.

– Сегодня я сам. – не посмотрев в сторону охраны, я подошел к лифту, нажав кнопку. – Стойте здесь. И не смейте ездить за мной по пятам.

Бостонские ночи, как магия, и я знаю, как в них забыться. Я сижу за рулем своей Bentley Continental GT, постоянно пытаясь найти на соседнем месте Эмили. Ночные огни мелькают, создавая в моей голове кашу и делая дорогу передо мной черной лентой, ведущей куда угодно, но не к ней.

Вдавив педаль газа в пол, я несусь на полной скорости, чувствуя свободу. Мотор рычит сильнее, будто просыпается под капотом. Ветер рвет волосы у корней, а сердце бьется в такт двигателю. Все проблемы и тайны остаются позади. Хотя бы на это мгновение.

Но вдруг, яркая вывеска освещает лицо моей голубоглазки. Дорогой клуб, где играют в игры, которые приносят с собой чувство роскоши и богатства. Резко затормозив, я быстро паркую авто у обочины и взглядом пытаюсь найти свою Эмили.

Я моментально выбегаю из машины, крутясь из стороны в сторону. Ее образ оказывается в самом углу, и я рвусь туда, забыв о том, что было до. «Эмили» – повторяю в голове снова и снова, пока все плывет перед глазами.

– Милая. – останавливаю ее за плечо, задыхаясь от пробежки. – Эмили…

– Простите? – разворачивается ко мне абсолютно другая девушка. – Мы знакомы?

Разочарование обрушилось на меня, как будто по голове ударили молотом. Я закрыл глаза, отходя немного назад. Веки становились тяжелыми, пытаясь удержать слезы. Все, что мне сейчас нужно – она.

Но я потерял ее.

Горло сжалось, словно душу сжимали в тиски. Новая волна опустошения захлестнула меня. Но я один, среди толпы, ярких огней и едва доносящейся музыки. Руки дрожат, пока я пытаюсь принять суровую реальность, в которой я оказался.

– Джейкоб. – послышался знакомый голос. – Это ты?

– Эшли? – пытаюсь в бреду сообразить я. – Я…

– Ты выглядишь очень плохо. – ее ладонь оказалась на моем плече, удерживая на месте. – Тебе нужна помощь?

– Нет. – сразу же очнулся я, крепко встав на ноги. – Голова закружилась.

– Ты выглядишь ужасно. – обеспокоено произносит она, подходя ближе. – Тебя могут сфотографировать и поместить на обложки завтрашней прессы.

– Я пойду… – справился с отчаянием я, направляясь к машине. – Доберешься сама?

– А ты? – ее грустный взгляд можно понять без слов. – Давай я отвезу тебя.

Переведя свой взгляд на лихорадочно двигающиеся пальцы, я бросил ключи Эшли, садясь на пассажирское сидение спереди.

– Вы расстались? – сразу же догадалась она, заводя двигатель. – Страдаешь, потому что больше не можешь видеть Мию перед собой?

– Заткнись. – шепчу я, откидываясь на сидения. – Иначе, я вышвырну тебя прямо сейчас.

– Ты любишь ее? – настаивает на своем она. – Все, что их отличает – это разница в цвете глаз, волос и форме губ. Ну и то, что мисс Фостер старше ее на 5 лет. Это видно издалека.

– Хватит! – срываюсь на крик я, пока по моей щеке проскользнула слеза. – Я не хочу слышать об этом! Не хочу!

Ладони беспрерывно стучат по твердой поверхности панели, вынуждая Эшли вдавливаться в мягкое кресло.

– Чем она так тебя зацепила? – продолжает она. – Если бы я вернулась из Лондона раньше, могла бы занять ее место…

– Ты и пальца ее не стоишь. – открыв веки шире, я бросил в нее холодный взгляд. – Ее улыбка… Сначала, она рождается в голубых глазах, как искры счастья. Затем, растекается по лицу, а уголки губ тянутся наверх. Когда она плачет, весь мир плачет вместе с ней. А когда умоляет о чем-то, голос становится музыкой, заставляющей забыть о всех правилах и тьме. Я как ребенок ведусь на ее игры и забываю то, кем являюсь. Я следую за тенью ее образа, как кукла, которую ведут за ниточку. Я сумасшедший и мне нравится это сумасшествие.

– Почему отпустил ее? – более спокойно спрашивает Эшли, явно не понимая меня.

– Она – огонь, который может сжечь меня дотла. Яд, который может отравить и убить. Да, я не могу без нее, хочу быть рядом, чувствовать ее тепло, видеть улыбку… Я разрушаю ее светлую часть, а она мою темную. И я… я не хочу отпускать ее.

Глава 3

10 лет назад. Стэнфорд.

– Она… – пробормотал я, потирая виски у двери. – Она немного странная, но вам нужно держаться вежливо.

– Да ладно тебе, Джейк, – успокаивал Райан, похлопав по плечу. – Мы же не какие-то дикари.

В этот момент я потянул ручку вниз, оказываясь в теплом пространстве дома, где все было пропитано светом.

– Джейкоб! – воскликнула сразу же Мия, бросаясь в мои объятия. – Как же здорово, что я приехала к тебе!

– И тебе привет. – прошептал я, отстраняясь от нее и ставя на пол. – Где твои манеры? Познакомься с Райаном и Кевином. Я рассказывал тебе о них по телефону.

– Очень приятно. – растянув улыбку так, что было видно все ее 32 зуба, она театрально поклонилась. – Я Мия!

Она настоящее воплощение природной грации и таинственности. Ее черные глаза, глубокие как ночь, хранят в себе тайны, неизвестные даже мне. Они могут быть искренними, а через мгновение уже задумчивыми и загадочными.

Длинные и слегка волнистые волосы, цвета молочного шоколада, падают на плечи, обрамляя лицо. Аккуратный носик придает ей детскую нежность, а тонкие губы всегда украшены естественным румянцем. Ей не нужна косметика – ее юная и естественная красота и так привлекает внимание.

Милое личико Мии – картина, которую хочется рассматривать бесконечно. Она не следует модным трендам, но простота и непосредственность заставляют обернуться на нее. И всегда, даже в тяжелые моменты, на ее губах улыбка, вынуждающая сердце стучать быстрее.

– Я же говорил… – сложа руки на груди, я облокотился о лестницу. – Она ненормальная.

– Джейкоб! – заверещала она, подбегая ко мне, стиснув щеки между своими пальцами. – Разве так можно? Что я тебе сделала?

– Больно! – убрал ее руки я, отходя назад. – Но я все равно скучал по тебе!

Не в силах сдержать радость от ее приезда, мои губы машинально растянулись в улыбке и я, как вихрь, поднял Мию на руки. Вокруг все замерло – Райан, Кевин, мебель и даже время. Гостиная стала свидетелем этого момента, когда мы снова оказались в объятиях друг друга.

Она смеется, а ее глаза сверкают радостью. Легкая, как перышко, Мия наполняла сердце теплом, и я все еще не мог поверить, что она здесь, рядом со мной. Этот неожиданный визит и правда помог мне сделать это место особенным.

Даже солнце светит как-то по-другому.

Комнату окутал мягкий свет, проникающий сквозь большие окна, выходящие на зеленый двор. Стены выкрашены в спокойный оттенок бежевого, а пол покрыт ковром с длинным ворсом.

В центре стоит большая двуспальная кровать с высокой спинкой, обтянутая шелковым покрывалом. Рядом – массивный шкаф с дверцами из матового стекла. А чуток дальше дверь в собственную ванную.

– Не твой стиль. – разочарованно произнесла Мия, плюхаясь на кровать. – Но зато мой!

– Я могу снять тебе номер в отеле. – съязвил я, подойдя к ней ближе. – Хочешь?

– Хочу побыть с тобой. – саркастически ответила она, натянув ехидную улыбку. – И потратить все твои деньги.

– Не выйдет. – я лег рядом, смотря на белый потолок. – Их слишком много…

– Думаю, стоит ли мне поступать в Стэнфорд, как и тебе… – удивительно, но сейчас ее голос звучит серьезно. – Планируешь вернуться в Бостон?

– Еще не знаю. – отрицательно покачав головой, я повернулся к ней лицом. – Боишься, что я снова брошу тебя?

– А как же. – подмигнув мне, она вскочила на ноги, открывая шкаф. – Ну что, в чем поедешь?

– Куда? – удивился я, вставая следом за ней. – Что ты снова придумала?

– Дашь машину? – неубедительно посмотрела на меня Мия. – Я отвезу вас в крутое место!

– Ты же здесь впервые, – рассмеялся я. – и повезешь нас в «крутое» место? Не глупи!

– Вы будете в восторге, я обещаю.

Вечер становился настолько ярким, что казалось, будто солнце решило задержаться на несколько дополнительных минут. Мы с Кевином и Райаном стоим у машины, облокотившись о серый капот. Все трое ждут лишь одного – Мию.

И тут, словно по волшебству, дверь дома медленно открылась, а на пороге появилась она. Сверкающие на солнце волосы развивались на ветру, а платье точно создано лишь для этого момента.

Озарив нас светом, Мия посмотрела на меня с любовью, подбежав сразу же своими короткими ножками. Поднявшись на носочки, она коснулась моей щеки губами, и, пока я отходил от шока, уже ловко выхватила ключи из ладони, сразу же усаживаясь за руль.

– Не тормозите! – кричит она, смотря на нас из окна. – Вода остынет!

Сумасшедшая девушка.

Дорога растянулась перед нами, как бескрайний путь в приключения. Я, Мия, Райан и Кевин опустили все окна в машине, позволяя ветру играть с нашими волосами. Музыка из динамиков наполняла салон, но пение ненормальной звучит громче всего.

Я периодически комментировал неуклюжие вождение Мии, и все смеялись над пустыми шутками, наслаждаясь легкой поездкой. Кевин пытался подключиться к магнитоле, чтобы включить что-то, что не знает самая лучшая певица, сидящая рядом. Но все это было бессмысленным.

Кажется, она знает все.

Мой взгляд останавливается на Райане, который бросает взгляды на Мию, пока ее глаза сверкали в зеркалах машины. Улыбка не сходит с ее губ, и она поворачивается ко мне, наполняя своим теплом.

– Как вы жили без меня? – шутит она, давя педаль газа до упора. – Наверняка, очень скучно.

И правда, как мы без тебя жили?

Gray Whale Cove State Beach – это не просто пляж, а истинное сокровище Калифорнии, скрытое от шума и суеты больших городов. Здесь вы не найдете толп туристов, громкую музыку или назойливых продавцов.

Это место спокойствия, красоты и чистоты воздуха, с теплым песком и медленными волнами. Пляж окружен высокими скалами, которые защищают его от ветра, создавая ощущения уединения. Вода прозрачная, как стекло, а берег бескрайний, как океан.

Мягкий песок под ногами рассыпался, пока Мия бросала свою сумку и неслась в сторону воды, забыв обо всем. Белое платье, сорванное на ходу, словно отпускало ее на свободу.

Волны встречали ее с радостным шумом, и она забежала в воду, не оглядываясь. Мы стояли на парковке в полном шоке, едва удерживая рты закрытыми. Наши глаза беспрерывно следили за ней, пока она наслаждалась своей возможностью.

Переглянувшись, мы тоже решили не отставать. Сбросив обувь и одежду на песок, мы сразу же погрузили в воду, где Мия встретила нас своей улыбкой. Ее мокрые волосы прилипли к коже, и она выглядела еще милее, чем раньше.

Немного прохладные волны были приятными после жаркого солнечного дня. Мы вчетвером плескались в океане, смеясь и крича от радости. Райан уже с головы до ног был мокрым и выглядел так, словно только что вынырнул со дна.

Кевин бегал по пляжу, брызгая нас водой, пока мы пытались увернуться от его нападений. Мия спокойно плавала в море, наблюдая за нами с улыбкой. Ее темные глаза отражали в себе мягкие лучи заката, и они становились более светлыми, чем раньше.

– Выдохся? – встретил меня на берегу Кевин. – А Райан с Мией поладили.

Я оборачиваюсь назад, в сторону океана. Мия и Райан плещутся в воде, смеясь и брызгая друг на друга волнами. Казалось бы, что плохого в этой картине счастья и беззаботности?

Но меня не покидает чувство тревоги, которая сжимает грудь. Не знаю, что именно беспокоит меня. Вроде бы, все в порядке. Мия – в безопасности, а Райан – преданный друг. Но что-то не так.

Может, слишком громкий смех?

А, может, слишком близкий к Мии Райан?

– Это ведь хорошо, да? – натянув улыбку, я плюхнулся на песок, наслаждаясь его теплом. – Остался всего месяц такой жизни…

– Хотел поговорить с тобой. – перебил меня Кевин, двигаясь ближе. – То, что сказал Райан сегодня днем. О мафии и то, что хочет власти…

– Ты же знаешь, что он со своими заморочками. – немного сморщился я. – Но, с другой стороны… Что у нас есть? Подумай логически: Райан вырос в приюте, едва поступив на бюджет в Стэнфорд. И он явно не глуп. Твои родители тоже не так богаты. Мы студенты без влияния и будущего. Все, что есть у меня – деньги родителей.

Он одобрительно закивал головой, понимая к чему я веду.

– А что предлагает Райан? – убедительно продолжил я. – Другой мир, где мы получим все, что хотим. Это же не просто банда хулиганов, это целая организация с собственной силой. Мы будем под защитой, с крышей над головой. Мы будем решать свои проблемы по-взрослому. Конечно, это риск. Но какая жизнь без рисков? Мы застряли в университете без шансов, а тут такая возможность… Стоит хотя бы попробовать.

– О чем болтаете? – заслонила мне уходящее солнце Мия, бросая мокрое полотенце в лицо. – Обо мне?

– Конечно. – саркастически ответил я, швыряя его назад. – Других же тем не существует.

Как по заказу, позади нее появился Райан.

– Наша принцесса захотела перекусить где-то поблизости. – с улыбкой произнес он, мотая головой из стороны в сторону, чтобы стряхнуть капли. – Поедем?

– Я не в силах отказать ей. – цокнул я, вставая на ноги. – Только в этот раз машину веду я.

– Отстой. – закатив глаза, скривилась Мия. – Сейчас отвезет нас в какое-то дорогущее место, где даже колу не подают.

– Позволю тыкнуть на карту тебе. – ехидно улыбнулся я, разворачиваясь к машине. – Кто последний, тот поедет в багажнике!

Я рванул с ног, как оживший ветер. Мой смех разрывал тишину пляжа, пока ноги бежали по песку, не оглядываясь назад, чтобы удержаться на ногах. Мой хохот был так заразителен, что все инстинктивно повторяли за мной.

Не знаю, что вызвало у меня такую радость, но я был счастлив, и мне было достаточно видеть их улыбку, чтобы отбросить все сомнения. Они пытались догнать меня, но их пятки утопали в песке. Волны плескались о берег, а воздух наполнен духом океана.

Мы были рады, как дети. Забывая о проблемах, страхах и будущем. Просто жили моментом, наслаждаясь простой и беззаботной жизнью. Я остановился и глянул на друзей, увидев в их глазах отражение своего счастья.

Я был счастлив здесь последний раз. И запомню это мгновение навсегда.

Глава 4

Рокпорт. 3 месяца после сделки.

Пляж Old Garden Beach в Рокпорте это место, где волны встречаются с землей. Я иду по песку, пока кроссовки оставляют следы, которые моментально скрывал за мной прибой. Камни, разбросанные на берегу, теперь мои верные друзья, явно ждущие своего момента вернуться назад в воду.

Холодный океанический ветер дует прямо в лицо, напоминая о прошлом. Конец сентября, а я все еще не чувствую, что внутри меня что-то изменилось. И я по-прежнему не могу решиться вернуться в Бостон.

Мой взгляд перешел на дом родителей, стоящий прямо неподалеку от пляжа. Этот дом не был свидетелем моего взросления или детских игр, но стал слушателем серьезных разговоров по вечерам, пока я пытался заглушить дикую боль после потери Эмили.

Схватив очередной небольшой камень, я бросил его в Атлантический океан. Волны приняли его, как обещание, что все будет хорошо. Но я не могу сделать так же, как он. Поэтому, до сих пор стою здесь, борясь с собственными сомнениями.

– Джейкоб. – послышался приятный голос мамы. – Ты не замерз? Я принесла тебе плед.

Я почувствовал, как теплая ткань накинулась на широкие плечи, пока нежный взгляд изучал мое лицо. Мама всегда заботилась обо мне, даже тогда, когда мы не общались. Несмотря ни на что, она считает, что я навсегда буду ее ребенком.

– Эта пустота внутри пройдет? – произнес я, снимая плед с себя. – Это чувство отпустит меня?

– Нет. – отрицательно покачав головой, она сложила руки на груди. – Я всегда знала, что ты однолюб, Джейкоб. Тебе тяжело отпустить то, что принадлежало когда-то тебе. Но она не вещь, а человек. И у нее тоже есть чувства. И, если ты правда дорог ей, вы будете вместе, как бы ты не упирался сейчас.

– Я правда устал… – мои ладони оказались на ее плечах, заботливо оставляя теплый плед. – Каждый день я думаю о том, что должен был вернуть ее. Но, разве могу позволить себе быть счастливым?

– Каждый человек достоин счастья, Джейкоб. – мягко улыбнувшись, она смотрела на горизонт. – И ты в их числе. Я впервые вижу тебя таким разбитым. Можешь кидать в меня тапками, но не упусти возможность, которая была упущена с Мией. Ты постоянно избегаешь девушек и отношений, чтобы не повторить случившиеся. Но ты никогда не был виноват в ее смерти, милый.

Воспоминания сжимали душу в тиски, но десятилетие уже скрыло ту боль, что была в первые несколько лет. Сейчас, мое сердце разбито из-за меня, а не кого-то еще.

– Разве, я могу сказать, что люблю ее? – к горлу подбирался ком, сдерживающий эмоции. – Разве, я не любил Мию? И к чему привела эта любовь?

– Это разное, Джейкоб. – ее спокойствие всегда поражало меня. – Любовь к Мии и любовь к Эмили – это как любить солнце и землю одновременно. Нельзя ставить их на один уровень. И нельзя думать, что твоя любовь может погубить. Разве, ты не любишь меня? Папу?

– Смешно. – на моем лице появилась улыбка. – Клонишь к тому, что вы все еще живы?

– Я рада, что ты поднял эту тему. – ее взгляд оказался на мне, вселяя некую уверенность. – Ты уже больше 10 лет был закрыт от нас, но теперь, мы стоим на берегу Атлантического океана и говорим о том, что было для тебя под запретом. И я правда рада этому. Особенно, как твоя мама.

– Просто… – пытался собраться с мыслями я. – Не ожидал, что мое тело и сердце будут болеть о том, что я потерял ее. Я был разбит после ухода Мии, винил себя и не подпускал никого близко. Но потом, я случайно встретил Эмили. Это был как подарок свыше.

Воспоминания о ней теперь вызывают улыбку на лице. Смех, нежные касания, голубые глаза… Все это наполняет сердце теплом, собирая его из мелких осколков. Я жалею, что отпустил ее, понимая, что сделал неправильный выбор.

– Я словил ее в парке, когда она падала прямо на землю. – уголки губ потянулись наверх, а внутри становилось уютнее. – Сначала я подумал: «Мия?», считал, что этого просто не может быть. Но потом, когда увидел ее второй раз в клубе, рядом с другим, ревность захлестнула меня и я поступил очень жестоко. Я следовал по ее следам целый год, но судьба оказалась той еще сукой…

– Как бы хотелось познакомиться с ней. – мама прижалась к моей руке, осторожно кладя голову на плечо. – Уверена, что она подходит тебе лучше, чем кто-либо. И ни капли не похожа на Мию. Эту чертовку сложно переплюнуть.

– Согласен. – немного рассмеялся я, отпуская прошлое. – Эмили совершенно на нее не похожа. И жаль, что я не сказал ей этого. Я понял это еще тогда, когда начал отрицать свои чувства. Тогда, когда вынудил стать моей женой. Разве, я бы смог поступить так с Мией?

– Нет. – отрицательно покачала головой она. – Не знаю каким чудом они похожи друг на друга, но то, что это совершенно разные люди, я знаю и чувствую наверняка. Так что хватит медлить, Джейкоб. Собирай вещи и возвращайся в Бостон. Пока не стало слишком поздно.

– Я обещаю, что верну ее, мама. – с полной уверенностью заявил я, двигаясь в сторону дома. – И начну прямо сейчас!

Дорога из Рокпорта в Бостон стала переходом из одной жизни в другую. Я сижу на водительском сидении, пока взгляд устремлен только вперед. Внутри не осталось ни единого сомнения, ведь мой побег позволил наконец-то открыться глазам и понять разуму, чего я вообще хочу.

Пейзаж за окном меняется – деревья, поля, мосты. Но я вижу этот мир в движении, как обновление. Ветер развивал мои волосы, а свободные пальцы перебирали края отросшей бороды.

Проезжая знак «Welcome to Boston», внутри появилась легкость, а на лице засияла улыбка. Я вернулся к себе. К своему началу. К тому, что сделает меня тем самым Джейкобом, которого я знал.

Я медленно качусь по бостонским улицам, словно встречая старых друзей. Город, с разнообразием и динамикой, всегда вызывал ностальгию. Я скучал по местам, где мы успели побывать с Эмили и, проезжая очередное из них, всегда улыбался.

Светофоры мелькают перед глазами, и я осторожно осматривался, боясь пропустить что-то важное. Ведь в каждом перекрестке, в каждой площади были моменты радости, грусти, решений и ошибок.

Резко свернув в сторону подземной парковки пентхауса, я сразу же увидел всех своих ребят, робко ждущих меня у двери лифта. Машина ловко скользила по бетонной поверхности, и также же удачно припарковалась, как и доехала до дома.

– Добро пожаловать, Босс. – хором встретили меня солдаты.

Кинув взгляд в сторону Кевина, я двинулся вперед, оставляя охрану позади себя. Мы молча поднимались наверх, не решаясь сказать хоть что-то. Я оставил его одного, скинув свои проблемы бизнеса и обязанности главы мафии.

И он явно не рад этому.

Счастье от возвращения домой перемешалось с грустью. Стены, которые я знал наизусть, казались пустыми и неживыми без Эмили. В каждой комнате я снова вижу ее следы. Но она не здесь, а где-то далеко.

Я поднимаюсь по стеклянным ступенькам, где каждый шаг напоминает о том, что после ее ухода ничего не осталось. Двери закрыты, а окна не пропускают свет, словно он ушел вместе с ней.

– Я верну ее. – остановился прямо на лестнице я. – Она ведь все еще любит меня, правда?

– Мне жаль, Джейкоб. – покачал головой Кевин, подойдя ближе. – Но она изменилась. То, что я вижу – это холодная и пустая Эмили. Кажется, что ты опоздал. Она приняла решение уволиться сегодня и уйти из твоей жизни навсегда.

– И ты говоришь это вот так? – разозлился я, поднимаясь дальше. – Такой ты значит друг?

– Я звонил тебе миллионы раз. – спокойно произнес он, следуя за мной. – И не виноват, что ты закрылся от мира и уехал в неизвестное никому место. Она спрашивала о тебе, ясно? А я не знал, что ответить. Потому что совершенно не понимаю, что в твоей голове!

– Я отвечал на сообщения. – непоколебимо произнес я, снимая с себя кофту и джинсы. – И ты бы мог написать хотя бы одно про Эмили.

– И что? – а он изменился за это время. – И что ты сделал бы? Что? Приехал бы и умолял ее вернуться? Открой глаза, Джейкоб, не все пляшут под твою дудку, как мы!

– Успокойся. – я подошел ближе, останавливая его поток гнева. – Я знаю, что ты устал. И ценю твою помощь. Все позади, слышишь? Я вернулся. И я даю тебе гарантию, что верну и твою жизнь на место. Отдыхай.

Похлопав его по плечу, я прошел в гардеробную, сразу же натягивая белоснежную рубашку на свое тело. Следом за ней на плечах оказался серый пиджак, а затем и брюки в тон.

Уверенная походка, небрежная укладка и я готов идти на работу, где все идет своим чередом. Кевин покорно ждет меня в комнате, но выглядит уже намного мягче, чем пару минут назад.

– Я должен поехать к поставщику. – сразу же выдал он. – А ты езжай в офис. Думаю, что Эмили уже поехала туда.

– Ты лучший. – подмигнул ему я. – С меня ужин на четверых.

– Иди уже!

Мы медленно двигаемся по забитым утренним улицам, пока Ноа внимательно следит за дорогой. Я погрузился в завалы электронных писем, разбирая их на планшете. Пробки небольшие, но я все же решил воспользоваться этим временем, чтобы привести в порядок хотя бы одну сферу своей жизни.

Письма от клиентов, коллег, рекламные рассылки – все смешивалось в голове, пока я пытался сосредоточиться на чем-то еще, кроме мыслей об Эмили. Но, как бы я не старался, она все еще занимает большую часть моего сердца.

Остановив машину у обочины, чтобы не тратить времени на парковку, Ноа открыл мне дверь, и я оказался у самого высокого здания Бостона – башни Джона Хэнкока. Расстегнув пуговицу на пиджаке, я непроизвольно осматривался по сторонам, пока меня не схватила чья-то ладонь.

– Джейкоб. – задорный голос Эшли проник в мое сознание. – Рада нашей встречи. Я звонила тебе после той ночи, но ты не брал трубку.

– В этом не было необходимости. – убрав ее руку, я двинулся в сторону входа. – Зачем приехала?

– Между прочим, – догнала меня она, сравнивая наши шаги. – я спасла тебя от прессы. Они уже были готовы выстроиться у входа, но я перенаправила их к пентхаусу. Они обеспокоены, что ты пропал с радаров и ищут тебя любыми способами.

– Спасибо за предупреждение. – холодно ответил я, останавливаясь у лифта. – Пришла интервью взять? Чего ходишь за мной?

– Рада, что старый Джейкоб вернулся. – на ее лице появилась неподдельная улыбка. – Уже забыл о ней?

Она приблизилась ко мне, вызвав полное отторжение. Но, не успел я среагировать, как дверь лифта распахнулась, а внутри кабины оказалась та, ради которой я готов пойти на что угодно, чтобы остаться рядом.

Моя Эмили…

Глава 5

Бостон. 10 лет назад.

– Думаешь, я всегда мечтал стать архитектором? – сжимаю кулаки, чтобы сдержать гнев. – Это же ты навязал мне свою мечту! Специально водил меня на работу ребенком, но я уже вырос, отец! Я хочу жить своей жизнью и делать то, что мне интересно!

– Джейкоб, прекрати это. – ответил он, вставая со своего кресла. – Мы с мамой хотели для тебя только лучшего. Ты же знаешь, что мы оба любим тебя…

– Того, что я сделал недостаточно, чтобы отплатить вам? – мои зеленые глаза искрились от каждого слова. – Я сделал, как ты хотел, получил гребаный диплом в Стэнфорде, но сейчас понял, что мне нравится совершенно другое.

– Например? – его голос был наполнен непониманием. – Неужели, ты хочешь бегать со своими друзьями, пытаясь выжить в нищете?

– Как раз таки благодаря Райану я не буду знать это слово. – стойко оставался на месте я, отстаивая права. – И не буду жить по твоим правилам. Я свободный, ясно?

– Свободный? – его голос стал еле слышным. – Ты думаешь, что свобода проявляется в том, что ты делаешь то, что приносит миг удовольствия? Но ты ошибаешься…

– Я ошибаюсь? – перебил отца я, наполняя пространство иронией. – А ты считаешь, что свобода – это приковать меня к креслу в твоей компании?

– Ты любил эту работу. – становился все мягче и мягче он. – Мы проводили здесь много времени, и ты сам просил научить тебя. Так что изменилось?

– Я вырос. – сухо ответил я. – И теперь не вижу в этом счастья.

– Давай оставим этот разговор на потом… – помахав головой, он старался прийти в себя. – Я всегда буду надеяться на тебя…

– Я ухожу. – твердо решил я. – И пожалуйста, не надо перетягивать Мию на свою сторону. Она останется со мной.

Выскочив из кабинета отца, как из клетки, я ощутил, как дверь позади меня захлопнулась, а стены компании начали давить на меня, словно хотят поглотить. Со злобой оглянув суетящихся работников, которые замерли, наблюдая за мной со стороны, я прошел мимо них, оставляя все в прошлом.

С этой минуты у меня новая жизнь.

Спустившись на лифте, я оказался на подземной парковке, бросая взгляд на свою новую машину. Мощная Porsche Panamera выглядит настолько же стильно, как и я. Теперь это мое новое отражение – темная сторона капо Бостонской мафии.

Рев мотора разорвал тишину, и я сразу же вдавил педаль газа в пол, не оглядываясь назад. Я свободен. От отца, от глупых правил жизни и собственных ожиданий. И даже от самого себя.

Я мчусь по улицам Бостона, разрезая поток машин своими шипованными колесами. Не сбавляя оборотов, я не замечал сигналы светофоров и не обращал внимание на опасные повороты. Полностью погрузившись в гнев и ненависть, я двигался только вперед, отпуская прошлую жизнь.

Чувствуя себя властелином этого района, я пересекал проспекты, не думая о риске и авариях. Ехал с такой наглостью и дерзостью, что все остальные уступали мне дорогу, явно боясь попасть под мою горячую руку.

Проносясь по городу как вихрь, я оставлял за собой след шума и безумия. До тех пор, пока резко не торможу у темного здания, которое пропитано кровью. На фасадах нет вывесок, и ни одного знака, чтобы выдать его настоящее назначение.

Подпольный клуб, известный среди семьи, предназначенный для места сбора капо – главных руководителей бостонской мафии.

Выйдя из машины, я обернулся назад, убедившись в безопасности. Я чувствую, как волнение смешивается с уверенностью, потому что мое нахождение здесь уже не случайность. Я в семье и теперь хочу занять свое место в этой темной иерархии.

Оказавшись в просторном зале, заполненном дымом от сигар и шумных разговоров, я иду вперед, ища Крестного отца. За столиками сидят мужчины в дорогих костюмах, но их лица скрыты в тени. Они настоящие хищники, готовые в любой момент наброситься на жертву.

– Слушайте внимательно! – в самом центре стоит Донован, наш отец. – На этой неделе мы получили сигнал от «нью-йоркцев». Они не довольны нашим расширением на их территорию. Нам нужно показать им, что Бостон – это не место, где можно взять то, что тебе не принадлежит.

– Мы уже готовы отправить их назад. – вмешался в его монолог я. – Туда, откуда они пришли. Я приведу в порядок все неполадки.

– А вот и мой любимчик. – он похлопал меня по плечу. – Но поступай с умом. Не нужно задевать лидеров. Только тех, кто нарушает правила, понял?

– А как же полиция? – Кевин всегда был осторожнее всех. – Слышал, что они усилили наблюдение за нашими ребятами.

– Полиция… – со вздохом произносит Донован, облокачиваясь о барную стойку. – Они всегда как мошки летом. Неприятны, но смертельны. Не делайте резких движений, не бросайтесь в глаза. И все будет в порядке.

– Что насчет «Товарной линии»? – отвожу отца в сторону, стараясь не задеть остальных. – На этой неделе у нас встреча с «мексиканцами».

– Мы говорили с тобой о расширении. – он двигается со мной к выходу. – Но не забывай о правилах. Не перегни палку. Возьмешь с собой Кевина, и он поможет с документами. Он отлично соображает, но никогда не пойдет на риск.

Мой взгляд переходит на друга, явно обеспокоенного за мой разговор с отцом. Он покорно ждет в самом углу, чтобы я наконец-то смог рассказать ему, что происходит.

– А где чертов Митчелл? – крикнул неожиданно отец, оглядываясь по сторонам. – У него сегодня переговоры.

– Позвольте нам с Кевином заняться этим. – принял удар на себя я. – Мы обязательно найдем Райана и поможем ему с этим сегодня.

– Я рассчитываю на тебя. – сурово произнес он, направляясь к выходу. – Я ухожу. Работайте.

Мы на самом деле не просто организация. Мы семья. И я чувствую это на инстинктивном уровне, будто должен был родиться в мафии. Мы стоим друг за другой горой, готовые отдать жизнь за своего «босса», за правила и «семью».

За тот последний месяц, что я провел в Стэнфорде с капо, я видел, как они взаимодействуют между собой, как понимали каждого без слов. Я чувствую, что они единая сила, которая не поддается никакому внешнему влиянию.

Ладонь Крестного отца на плече – жест доверия. И я каждый раз с уважением принимаю это, пока внутри просыпается необъяснимая тяга к покорному выполнению обязанностей. Но они не сковывают, а освобождают.

Я не знаю и половину из этих людей и их истории, но понимал суть происходящего. Я знаю, что это не про бизнес и деньги, это что-то глубокое, более темное. Меня затянуло в эту дыру, и я понимаю, что теперь хочу контролировать часть Бостона самостоятельно.

Без чьей-либо помощи.

– Решил с отцом? – обеспокоенно подошел ко мне Кевин, явно переживая больше меня. – Виделся с Мией?

– Еще нет. – отрицательно покачал головой. – Отец не слышит меня или не хочет слышать. Но мне плевать. Если надо будет, я откажусь от настоящей семьи, в пользу этой.

– Где Райан? – заваливал меня вопросами он. – У меня как-то неспокойно на душе…

– Звонил ему? – наклонившись ближе, я убедился, что нас не подслушивают. – У него сегодня сделка. Если он не явится, придется ехать нам с тобой.

– Договорились. – тихо произнес он, отодвигаясь дальше. – Встретимся у места назначения через час. Пока попробую позвонить ему еще раз.

Изначально, я загорелся мафией не из-за денег и власти. Хотя, они тоже сыграли свою роль. Ведь благодаря банкнотам, я купил себе пентхаус, в котором сейчас идет ремонт, и новую машину, явно лучше подходящую под мой статус.

Меня привлекло чувство принадлежности, которого я не испытывал раньше. Я окружен людьми, но не чувствую с ними такой связи, которая есть здесь. Учеба в Стэнфорде, на таком огромном расстоянии, отдалила меня от семьи, оставив только Мию.

Поэтому, мафия стала для меня отдушиной. Меня приняли таким, какой я есть. Мне доверяют и защищают. Мне нравится чувство силы, которое появилось благодаря части этой мощной организации.

Я могу изменить свою жизнь. И могу достичь в этом успеха.

Мне нравится опасность, которая окутала меня, как вторая кожа. Это делает меня живым, настоящим. И пока я приближаюсь к центру этого темного мира, забываю о страхах и прошлом, живя лишь будущим.

Найдя небольшую кафешку на окраине Бостона, где не было лишнего шума и суеты, я взял обычный черный кофе для вида, но лишь крутил пальцами чашку. На пороге быстро показались двое статных мужчин, явно выделяющихся на фоне.

Кевин сидит напротив, пока его взгляд бегает по пространству, ища что-то потерянное. Он не сосредотачивался на моих словах, а лишь бессмысленно крутил головой из стороны в сторону.

– Где Райан? – уже более сурово спросил Кевин. – Что за подстава?

– Наверняка, у него была причина. – мои глаза поднялись выше, вместе с ногами. – Пошли.

Глубоко вдохнув, чтобы успокоиться, я бросил бесполезный взгляд на дверь, из которой так и не появился Митчелл. Но затем, я собрал всю волю в кулак и двинулся к двум мужчинам, сидящим неподалеку.

Они оба типичные представители бизнеса: дорогие костюмы, непоколебимые лица и холодный взгляд.

– Джейкоб. – с полным безразличием протянул ладонь я. – Извините, что заставил ждать.

– Мы знаем. – ответил взаимностью один из мужчин. – Донован предупредил нас, и мы готовы обсудить сотрудничество.

– Прекрасно. – произнес я, присаживаясь за стол вместе с Кевином. – Что нужно?

– Защита. – с ноткой беспокойства ответил второй. – Мы занимаемся не самым лучшим бизнесом. Нам нужны гарантии, что нас не тронут.

– Понимаю. – натянув улыбку, я вытянул руку в сторону Кевина, чтобы он подал документы. – Мы знаем, как защищать наших клиентов.

– Мы готовы заключить сделку. – сразу же включился первый мужчина. – Контракт, который гарантирует нам безопасность и поможет развивать бизнес.

– Хорошее предложение. – я почувствовал, как в кармане брюк завибрировал телефон. – Но у нас есть свои правила.

– Мы согласны на любые условия. – моментально выдали оба. – Главное – безопасность.

Настойчивая вибрация начинала раздражать меня не на шутку.

– Тогда перейдем к деталям. – перевел взгляд на Кевина я. – Прошу…

Незаметно просунув руку в карман, я достал мобильный, увидев на экране «Мия». Впервые за долгие годы, я сбросил вызов, кладя телефон на место.

– Вот все условия. – робко рассказывал Кевин. – Прочитайте внимательно.

– Мы знаем условия. – его ручка оказалась в самом низу для подписи. – И согласны на них.

Бедро снова пронзил достающий звук. Я сделал глубокий вдох, вновь достав телефон из брюк.

– Все нормально? – наклонился ко мне друг. – Не ответишь?

– Отлично. – сбросив вызов, я положил мобильный в карман пиджака. – Тогда приятной работы вам. Ведь вы под нашей защитой. Вам ничего не угрожает.

Обменявшись рукопожатиями, они сложили все документы в папки, делая это так медленно, словно растягивали резину. Я продолжал сидеть на месте, не поддаваясь панике. Но, настойчивая вибрация, уже в кармане пиджака, начала рвать мою грудную клетку.

– Было приятно познакомиться, Джейкоб. – улыбнулся один из мужчин, открывая перед собой дверь. – До встречи.

Выдохнув с ощущением огромного облегчения, я будто сбросил невидимый груз. Сделка заключена, клиенты удовлетворены, я поступил правильно.

Достав свой телефон, я сразу же увидел десятки пропущенных звонков от Мии. Сердце забилось быстрее, а внутри прошлась волна из тревоги. Растворяющаяся благодаря ей тьма, вела меня только вперед, вынуждая думать о ней.

– Что случилось? – выбежал за мной следом Кевин. – Что с Мией?

Я набираю номер снова и снова, но в ухе звучат только одинокие гудки, как удары в сердце. Пробовал еще раз и еще раз, но выходил один и тот же результат. Она оставляет звонки без ответа.

Тревога растет, а холодная рука сжимает грудь. Я пытаюсь успокоить себя, убедить, что все в порядке, но нога непроизвольно давит педаль газа, будто предчувствует что-то плохое.

Она просто занята, Джейкоб.

Красные сигналы светофоров теперь лишь цвет. Я не вижу других машин, не слышу гудки и сирены. В моей голове лишь она. Ее образ, голос и беспокойство. Я кусаю пальцы на левой руке, чтобы прийти в себя, но это не помогает.

Я не могу успокоиться.

Добравшись до нашей съемной квартиры, я бросил машину на обочине, не останавливаясь на мелочи по типу парковочного места. Я не запер ее и даже не заглушил двигатель. Выскочив из машины, я поднялся вверх по лестнице, открывая дверь в полной панике.

Тишина. Глубокая и пронзительная, давящая на уши, словно поглощает тебя целиком. Я перестаю слышать шум воды крана из ванной, в которой никого нет. Не слышу тиканье часов и даже собственного дыхания.

Сердце замирает, а ноги пытаются идти дальше. Мой взгляд проходится по комнате, ища хоть что-то, что могло бы объяснить эту удручающую картину. Но я будто потерял зрение. Ничего, кроме пустых стен, которые кажутся теперь враждебными.

– Мия! – кричу я, почти умирая от собственного голоса. – Мия!

К векам подступили слезы, а голос звучал как последние слова умирающего, оставшиеся без ответа.

– Мия! – повторил я, поднимаясь в ее комнату. – Мия!

Я чувствую, как моя надежда гаснет. Как сердце разрывается на куски. И я едва остаюсь на ногах, чтобы идти дальше.

Врываясь в ее комнату, я готов разрушить на своем пути все. Свет фонарика на телефоне бросает блеск на пустые стены, разбросанные вещи и кровать, стоящую прямо по центру.

– Мия… – шепчу я, задыхаясь от бега. – Моя Мия…

На белоснежных простынях разливается алая кровь, идущая из ее запястья. Она лежит на спине, а руки опущены вдоль стройного тела. Лицо бледное, а глаза закрыты. Я теряю равновесие и падаю с телефоном на пол, роняя его на ковер.

Фонарь, освещающий ее бездыханное тело, выделял каждую деталь: нежные губы, длинные ресницы, мягкие волосы, разлетающиеся по подушке. Но в ней больше нет жизни. Я не чувствую ее тепло. И не слышу ее дыхания.

– Нет… – отрицаю я, реально ползя к ней на коленях. – Нет, Мия…

Едва поднявшись на ноги, я дошел до нее, падая рядом. Кровь была буквально повсюду. Но я все равно продолжал пытаться разбудить ее, будто это поможет ей прийти в себя.

– Пожалуйста… – шепчу я, глядя на нее. – Я умоляю, Мия…

Мои ладони обхватывают ее пальцы и притягивают к своему лицу, чтобы отдать за нее свою жизнь. Кровь моментально покрыла мои щеки, но я как сумасшедший, пытался оставить на себе как можно больше следов.

Я не отрывался от нее даже на секунду, но пальцы сами бессмысленно набрали 911, пока слезы лились рекой, словно пытаясь залить ту пустоту, которая образовалась во мне.

– Мия! – продолжал кричать я. – Мия! Проснись! Проснись, черт возьми!

Обхватив ее лицо двумя руками, я пытался поднять ее с кровати, начиная сходить с ума. Ее тело стало намного тяжелее, чем раньше, и больше не поддавалось никаким моим уговорам.

Она мертва.

– Я люблю тебя, слышишь? – покрывал ее щеки поцелуями. – Только умоляю, проснись!

Боль была настолько невыносимой, что проникла в каждую клеточку тела, заставляя дрожать от бессилия. Крепко прижимая к себе Мию, я перестал дышать, чтобы не тратить лишние вдохи.

Острая, нестерпимая рана давила так, что крик сам по себе вырвался из груди, заставляя умереть вместе с ней прямо на этой гребаной кровати. Но я, стойко сижу с ней, в последний раз обнимая ее бездыханное тело.

Она не могла бросить меня.

Глава 6

Бостон. Наши дни.

Среди всей толпы я вижу ее, как маяк в темноте. Голубые глаза, когда-то искрившиеся жизнью, теперь стали светлее и холоднее. Лицо, некогда сияющее теплотой и нежностью, стало более строгим и худым. Фигура, ранее наполненная формами, выглядит стройной, словно выточенной из мрамора.

Она выглядит превосходно.

Но… ее волосы? Раньше темные пряди русых волос, спускающиеся на плечи, а теперь они полностью перекрашены в пепельный блонд, будто она пытается изменить себя до неузнаваемости.

Или, перестать быть похожей на Мию.

Сердце сжалось от боли, а тело уже жаждало оказаться рядом с ней. И все, что я хотел – услышать сладкий и опьяняющий меня голос.

Но я не могу. Не смею вот так врываться в ее мир.

Ее пухлые губы сложены, не выдавая ни единой эмоций. Она прожигает меня и Эшли глазами, и я понимаю, что она стала совершенно другой. Я смотрю на нее, пытаясь впитать новый образ в себя, чтобы запомнить его навсегда.

Но, Эмили, как гроза, несомненно, готовая изменить ход событий, вышла из лифта, пока ее каблуки стучали по мраморной плитке. Она была воплощением элегантности: брюки сидят идеально, подчеркивая стройные ноги, а блузка обрамляет фигуру, словно художник писал с нее портрет.

Она не смотрит на меня, а лишь задевает плечо, будто случайно. Ее шаги ускоряются в сторону выхода, оставляя меня в полной растерянности. Я медлю, сам не зная почему, но потом срываюсь с места, пытаясь ее догнать.

– Эмили! – кричу я, ускоряя шаг. – Подожди!

Я догнал ее всего в нескольких метрах от выхода. Обхватив ее запястье, я почувствовал холод, но в то же время нежность. Мы оба замерли, будто в этот момент время замедлило свой ход.

– Давай поговорим. – мягко произношу я, не отпуская ее руку. – Прошу.

Ее глаза мелькнули, и я увидел то, что не посильно разгадать даже волшебнику. Она не пытается вырваться из хватки, но и не смотрит на меня, как раньше, вместо этого лишь отрицательно качает головой, не давая мне шанс.

– Мне есть что сказать. – продолжал настаивать я. – Дай мне шанс.

– Не сейчас. – монотонно отвечает она, убирая мою ладонь. – Я спешу.

Я сделал глубокий вдох, сдерживая эмоции внутри. Да, я черт возьми зол на нее.

Почему она так холодна ко мне?

– Я ждал тебя… – отчаянно произнес я, двигая нас немного дальше от выхода. – Ты лучшая из тех, кого я видел. И мне жаль, что я не сразу понял это. Но и ты меня не поняла.

Она смотрит на меня с опаской, словно пытается понять, что я вообще несу.

– Я даже не думал, что такие как ты существуют. – шепчу я, боясь ее отпугнуть. – Ты единственная, кто смогла противостоять мне, перечить. А все остальные… они другие, ты понимаешь меня?

– Понимаю. – спокойно, но безразлично ответила Эмили.

– Вернешься ко мне? – с надеждой спросил я. – Вернешься же, да?

– Нет. – твердо выдала она.

– Почему? – ошарашенно произношу я. – Я ведь прошу тебя. Прости меня, хоть я и не заслуживаю этого. Да, я ужасен, но не могу изменить свою судьбу. Но я изменюсь для тебя. Стану лучше, если ты дашь мне шанс. Я знаю, что ты считаешь меня монстром, но я все еще человек. И чувствую боль, чувствую то, как задыхаюсь без тебя. Прошу, вернись ко мне.

– Нет. – повторила она.

– Как же ты измотала меня! – срываюсь на себя, а не на нее. – Да, я не самый лучший человек, я погряз уже в этой гнили, но все равно хочу быть с тобой. Несмотря на то, что ты бросила меня. Тебя же едва можно вынести, милая…

– Значит, я буду одна. – безразлично произносит она, развивая гнев еще больше.

– Мы можем хотя бы попробовать? – умоляюще спрашиваю я. – Я оплачу все, что ты захочешь. Буду рядом столько, сколько ты скажешь. Сделаю все, что ты пожелаешь.

– Нет. – снова отрицает она.

– Опять гребаное нет! – кричу я, не обращая на окружающих людей внимание. – Посмотри на меня, что мне сделать? Встать на колени? Умолять? Скажи что, и я сделаю.

– Мне пора. – ищет глазами выход, пытаясь бросить меня снова. – Обещаю, что подумаю. И позвоню.

– Даже если нет… – произношу вслед ей. – Даже если нет, позвони мне, пожалуйста.

Я смотрю на то, как она уходит, пока моя душа спускается к пяткам. Ноги пытаются устоять на месте, чтобы не бежать за ней, а в горле застревает ком, чтобы не кричать ее имя на весь холл.

Я не должен давить на нее.

Все, что я могу – надеяться. Надеяться, что она примет правильное решение. Надеяться, что она одумается. Надеяться, что она пересмотрит мои слова и даст мне шанс.

Смотрю на ее следы, а в глазах лишь боль и надежда. В окне виднеется ее уходящая фигура, а в голове молитвы о том, чтобы она не покинула меня навсегда. Пусть даже маленькими шагами, но она будет идти мне навстречу, и, если будет нужно, я сделаю 99 шагов из 100, чтобы ей было легче.

– Ты жалок. – подходит ко мне Эшли, складывая руки на груди. – До сих пор не могу принять того факта, что она…

– Закрой рот и проваливай. – сурово произнес я, переводя на нее взгляд. – И не приходи.

– Но Джейкоб… – лепечет она, пытаясь догнать меня.

Я оказываюсь в лифте настолько быстро, что кажется, будто ноги сами несли меня к спасению. Мой палец останавливается на панели, чтобы закрыть дверь и избежать лишних разговоров с Эшли. Сейчас, все, что мне нужно – быть одному.

Сердце стучит в груди, заполняя тихое пространство глухими звуками. Я чувствую себя разбитым, словно душу разорвали на куски. Я пытаюсь успокоиться, помнить лишь ее улыбку из прошлого, но все это теперь нереально.

Она ведь точно любит меня.

Облокотившись рукой о стену кабины, я склонил голову, сдерживая эмоции. Свободная ладонь превращается в кулак, едва удерживаясь, чтобы не нанести удары. Мое холоднокровие полностью исчезает, и я перестаю быть похожим на себя.

– Доброе утро, мистер Уилсон. – произносит незнакомка на входе. – Я ваша новая помощница…

– Где прошлая? – безразлично спрашиваю я, идя по коридору. – Хотя, вообще плевать.

– Документы на подпись на столе и…

– Собери главных на совещание. – перебил ее я, открывая дверь переговорной. – Сейчас же!

Я врываюсь в кабинет, как буря. Мое лицо становится мрачным, полное гнева. Губы сжимаются в тонкой линии, и я останавливаюсь у стола, бросая тяжелые взгляды на замирающих у порога сотрудников.

– Что вы встали? – еще спокойно, но уже на грани, спрашиваю я. – Почему работа стоит колом, как и вы?

Подойдя к Питеру, я как хищник, нападающий на свою жертву. Выхватив из его рук папку с документами, я чувствовал, как все вздрогнули от неожиданности. С громким шумом, она летит на стол, ударяясь своими краями.

– Что это? – сложа руки в карманы, я пугаю их не криком, а своим видом. – Это то, что вы называете «работой»?

Я беру папку обратно, плюхаясь в кресло с такой силой, словно пытаюсь провалиться вместе с ним куда-то глубоко под землю.

– Это мусор. – бросил ее на пол через плечо. – Чем вы тут вообще занимаетесь?

– Мистер Уилсон… – пытается оправдаться он.

– Не нужно объяснений. – перебил его я, ломая ручку пополам. – Мне нужны результаты. Прошло три месяца… Три месяца!

Я резко встаю на ноги, подходя к доске, на которой начерчены чертежи проекта и с силой провожу ладонью, стирая все, что там есть.

– Вы его потеряли! – не сдерживаюсь я. – Это была наша главная задача на этот год! Возможность выйти на новый уровень! Но, из-за того, что вы сидите своими задницами в креслах, мы стоим на месте!

Закатив глаза, я двинулся к выходу, пока движения становились более резкими и уверенными, словно я был не человеком, а пулей, выпущенной из ствола. Сотрудники сразу же разошлись, пропуская меня, боясь разгневать еще больше.

Завернув за угол, я шел дальше, устремляя свой взгляд на выход, где меня покорно ждали солдаты. Они открывают передо мной дверь, и я ухожу, покидая стены компании, которые давят на меня сильнее, чем Эмили.

Самостоятельно садясь за свою Bentley Continental GT, я завожу мотор, наслаждаясь уединением. Только я. И мысли, с которыми невозможно справиться.

Мне нужно сбросить с себя груз отчаяния и разочарования, который расплющил меня на две части. Я жажду ощущение власти, поэтому мчусь по улицам Бостона, не обращая внимания на светофоры, и нарушая правила дорожного движения.

Наконец-то, я начинаю чувствовать себя свободным, не отвечая ни за кого и ни за что. Я еду туда, где стресс всегда покидает каждую мышцу. Туда, где я всегда могу найти спокойствие и умиротворение.

Тир – мой храм. Мое убежище. Здесь я выплескиваю свой гнев, боль, отчаяние. Я могу направлять энергию в цель, а могу чувствовать власть над оружием и миром вокруг меня.

Шум вентиляции, тихое тиканье часов, глухой стул каблуков о каменный пол, запах пороха и свободы.

Я не держал пистолет уже три месяца, из-за чего, как только беру его в руки, во мне просыпается нечто дикое и первобытное. Я перенаправляю дуло в центр мишени и чувствую, как мои вены наполняются самоконтролем.

Его холодная металлическая поверхность так знакома, что успокоила меня всего за секунду. Сделав глубокий вдох, я застыл на черном круге. Тело напрягается, а вся энергия сосредоточена на своей цели.

Нажав на спусковой крючок, я услышал глухой хлопок выстрела, который разрезал тишину комнаты. Видя, как пуля попадает в мишень, оставляя за собой черное пятнышко, я почувствовал, как моментально расслабился.

Сделав следующий выстрел, я начал расходиться не на шутку. Еще один. Еще. Стреляй, Джейкоб. Стреляй, пока не исчезнут все страдания.

И я стрелял.

До тех пор, пока не почувствовал, что взял себя в руки, пока не почувствовал свободу, пока не стал самим собой.

– Знал, что придешь сюда. – нарушил мой покой Кевин. – В порядке?

– Как сделка? – сразу же бросаю пистолет на стол, перенаправляя свое внимание на него. – Поставки идут?

– Требуют тебя. – уголки его губ слегка потянулись наверх. – Ты же готов?

– Я всегда готов. – холодно отвечаю я, двигаясь к выходу. – Зачем им я?

– Хотят Босса, а не консильери. – следует за мной Кевин. – Я был у Сары.

– Поздравляю. – достав ключи из кармана брюк, я остановился у машины. – Думаешь, она позвонит?

– Она разбита не меньше тебя, Джейкоб. – уверенно заявил он. – И ведет себя так не потому, что не знает, что тебе больно. Она отлично понимает это. Она до сих пор в шоке от увиденного, поэтому дай ей время.

– Разве, трех месяцев было недостаточно? – сморщился от удивления я. – Мне этого хватило, чтобы понять, что больше не вижу своей жизни без нее.

– Ей нужно все обдумать. – похлопал по плечу Кевин, забирая ключи из ладони. – Сара уверена, что Эмили точно вернется к тебе.

– Тогда к чему медлить? – не понимал я.

– Она ведь молода. – спокойно ответил он, бросая в меня недоумевающий взгляд. – И, если любой человек столкнулся с чувствами, которых не знал раньше, он не будет знать, что делать.

– А если это конец? – обеспокоено спросил я, открывая дверь пассажирского сидения. – Что мне делать?

– Она вернется. – словно точно знает, ответил Кевин. – Дай ей время. И постарайся не водить машину самостоятельно.

Время близилось к ночи, пока мы с Кевином шли по заброшенной территории. Старый склад, когда-то служивший стройматериалам, теперь стал местом, где переплетаются судьбы и рождаются тайны.

Краска на стенах облезла, как кожа у старика, уставшего от жизни. Окна разбиты, а ветер проникает сквозь щели, создавая свистящий звук. Пол покрыт слоем пыли и обломками, а свет, от единственной лампы на потолке, создавал мрачные тени.

Из темноты появляется мужчина, а позади него еще несколько человек. Высокий, седой и со сверкающими глазами. Все то, что есть у решающей стороны чертова Бостона.

– И? – разрываю тишину я, недоумевая от происходящего. – Что вы хотите от меня?

Между нами небольшое расстояние, позволяющее в любой момент начать атаку, если что-то пойдет не так.

– Нам нужна ваша услуга. – отвечает мужчина, выходя немного вперед.

– Какая из? – незамедлительно хочу решить вопрос я. – У нас их много.

– «Уборщик» – моментально подхватывает мою волну он. – Сможете?

– А вы подготовились. – из меня вырывается смех. – Какую грязную работу нужно сделать?

– Есть один человек. – мужчина двигается все быстрее и быстрее. – И нам нужно, чтобы его больше не было.

– Мы не избавляемся от лишнего просто так. – мой взгляд бегает по его лицу. – Вы ведь знаете мои условия? Правда и только правда.

– Он не ангел. – замирает в нескольких шагах он. – И может мешать и вам, и нам.

– А кто будет отвечать за последствия? – поднимаю бровь, требуя объяснений. – После смерти Крестного отца, все вокруг знают, что полиция следит за каждым нашим шагом. Или предлагаете мне вывезти его труп в другую страну?

– Мы готовы к любой цене. – уверенный тон не возьмет меня.

Я чувствую нежную вибрацию своего телефона, словно невидимая рука легко касается моего кармана. Инстинктивно достав его, я больше не допускаю ошибки прошлого. Даже не представляю, кто может писать мне в такой час…

Но, увидев на экране всего одно слово, оно сразу же заставляет кровь стучать в висках. Ноги моментально двигаются с места, не объясняясь и не оглядываясь. Движения резкие и быстрые, будто она ждет меня прямо за дверью.

– Джейкоб! – кричит вслед Кевин. – Куда ты?

Мои губы растягиваются в улыбке, и я поднимаю телефон к глазам, чтобы убедиться в этом еще раз.

22:20 **Эмили** – Ужин?

Глава 7

10 лет назад. Бостон.

Ветры Атлантики несут с собой запах соли и дождя, пока я иду по тихому участку бостонского кладбища, где среди старых и облезлых могил нет ответов на мои вопросы. И все, что мне остается – топить сомнения во мраке.

Свежая могила Мии, еще не успевшая обрасти мхом, вынуждает меня упасть на колени, прямо на землю, что закопали буквально пару часов назад. Деревянный крест, покрытый каплями после дождя, стоит прямо по центру. Я опираюсь лишь на него, как последнюю надежду на прощение.

Она все еще не успокоилась, от чего от нее вееет лишь холодом и сыростью. Глаза наполняются слезами, а руки судорожно касаются могилы. Слова, которые я пришел сказать лишь ей, застревают в горле. Меня словно разбили на тысячи мелких осколков.

Я смотрю на надгробие, где есть лишь дата 10.06 и ее имя. Но не рассказано о том, какой замечательной и сумасшедшей она была. Душу перетерли в порошок, и развеяли на ветру, как порох.

Ее больше нет.

– Прости меня. – шепчу я, оставляя последние слова здесь. – Я не смог защитить тебя.

Моя голова опустилась на могилу, а тихие рыдания превратились в настоящую истерику. Слезы капают на ледяную землю, пытаясь достучаться из последних сил до Мии.

Я чувствую, как мое тело содрогается от боли, а душу рвут на куски. Я потерял ее. Потерял и больше никогда не смогу вернуть.

– За что?! – кричу в отчаянии я. – За что ты так со мной?!

Я сижу у могилы уже несколько часов, будто меня приковали к ней невидимыми цепями. Холодный ветер проносится по кладбищу, шелестя листьями на деревьях. Но все, что я ощущаю – боль.

Капли дождя падают вниз, словно небо плачет вместе со мной. Склонившись на коленях, мои пальцы перебирали мокрую землю, пытаясь утопить боль в этой холодной груде.

Мы только вдохнули свободную жизнь. Мы только почувствовали себя лучше. Так почему же ты оставила меня?

Но она не может ответить. Ведь она здесь – под этой землей, в темной обители. И я больше не могу защитить ее. И не могу спасти от ужасного поступка, вырвавшего ее из моих рук.

Как мне жить дальше?

– Джейкоб Уилсон? – меня будто позвали из пустоты. – Полиция Бостона.

В моей голове было слишком много хаоса. И я не мог думать, слышать или даже что-то чувствовать. Я просто сижу здесь, не в силах подняться на ноги.

– Сэр! – накрывает меня галлюцинация снова. – Вы в порядке?

Медленно подняв глаза вверх, я вижу перед собой детектива и двух полицейских в классической форме.

– Простите, но нам нужно поговорить с вами. – он подошел ближе, удивленно изучая меня. – Мы проводим расследование…

– Я убил ее. – перебил его я. – Наденьте наручники и отвезите меня в участок.

– Мистер Уилсон. – серьезным тоном произнес он. – С такими вещами не шутят.

– Надевай. – я облокотился ладонями о землю, чтобы встать. – Быстрее.

Я совершенно не помню, как оказался в темной комнате для допросов. Единственный источник света – лампа, направленная прямо в мои глаза. Стол холодный и твердый, прямо, как и стул, на котором я сижу.

Мое тело окоченело, будто меня заперли в ледяной гробнице. Я не слышу вопросов детектива. И не смотрю на его лицо. Все, что я вижу – черную дырку в своей душе. И мне наплевать на тех, кто бегает вокруг меня. Наплевать, что они хотят от меня услышать. Наплевать, что меня посадят.

Лишь бы эта боль перестала бить по моей грудной клетке.

Отпустите меня к ней. Я хочу быть с ней. Хочу, чтобы она была рядом. Хочу, чтобы она успокоила мою боль.

Но она ушла.

Я один.

И больше не хочу говорить о той, кто предала меня.

– Мистер Уилсон, – садится напротив следующий человек, пытаясь испытать удачу. – вы должны ответить хотя бы на один вопрос.

– Хорошо. – безразлично произнес я, смотря в пол.

– Как вы убили ее?

– Не ответил на звонок. – внутри осталась лишь бессмысленная пустота. – Я убил ее.

– Знаете… – он откладывает документы в сторону, наклоняясь ближе. – мы здесь не за тем, чтобы играть в игры. Нет такой статьи «не ответил на звонок». На ноже, которым были перерезаны вены, нет ваших или чьих-либо отпечатков, кроме погибшей. Вы заставляете следствие возбуждать, а не закрывать обычное дело о самоубийстве.

– Самоубийстве? – истерически засмеялся я. – Я убил ее! Я!

– Хотите сказать, что принудили ее к этому? – напрягся он, делая пометки. – Вы были первый, кто нашел ее. Подтверждаете ли вы тот факт, что видели, как она берет нож? Подтверждаете ли тот факт, что давали ей указания, что делать с ножом? Подтверждаете ли вы тот факт, что давили на нее в этот момент?

Вопросы наваливались на меня волнами, пытаясь потопить в бездне сомнений. Мысли затуманены болью, и я хочу вырвать их с корнем, чтобы избавиться от всего этого. Опустив голову ниже, я ощутил, как руки сжимаются в кулаки.

– У вас есть пистолет? – оставляя его без ответов на вопросы. – Прошу, убейте меня!

Дверь в темной комнате открылась с громким щелчком, а в проеме появилась знакомая фигура. Адвокат моей семьи – мистер Ли. Высокий мужчина со строгим лицом и холодными глазами.

– Что происходит? – по коже пробежали мурашки от его ледяного тембра. – Вы не имели права задерживать моего клиента.

– Мы проводим расследование по делу… – начал детектив.

– Я в курсе. – перебил его адвокат. – Еще раз повторяю, что у вас нет оснований задерживать моего клиента.

– Он сам попросил. – неуверенно заявил он. – Мы задали всего пару вопросов…

– Доказательств нет. – мистер Ли настоящая сталь. – И мой клиент не будет делать заявлений и отвечать на ваши вопросы без моего разрешения.

– Но у нас есть право…

– У вас нет прав нарушать конституционные права моего клиента. – снова перебил его адвокат. – Незамедлительно освободите его.

Минуя темный коридор, я сразу же ловлю на себе яркие лучи солнечного дня. Свет ударяет по глазам, вынуждая меня щуриться и прикрывать их рукой. Глубоко вдохнув свежий воздух, я хотел раствориться вместе с ним, но, как только двинулся вперед, меня сразу же накрыли чьи-то руки.

– Сынок. – шепчет она, хватая в крепкие объятия. – Зачем ты сделал это?

– Я убил ее. – холодно произнес я, убирая ее ладони. – Держитесь с папой от меня подальше.

Бросив на него пустой взгляд, я остаюсь на небольшом расстоянии, понимая, что уже не смогу быть прежним Джейкобом.

– Ты лишаешь нас единственного ребенка? – наконец-то произносит он. – Я сказал, что ты можешь уйти, но не позволю тебе вот так бросить нас.

– Советую вам не думать обо мне. – серьезно заявил я, двинувшись вперед. – Я сам приду тогда, когда посчитаю нужным.

– Джейкоб! – останавливает меня за руку мама. – Прошу, не бросай нас. Не оставляй.

– Вам не нужен такой сын, как я. – отрицательно качаю головой, жестко обрывая ее. – Я же сказал, чтобы вы держались подальше!

Я покидаю дом, как отрезав якорь, который держал меня в течении всей жизни. До тех пор, пока я причина смерти Мии – я даже не посмею глазом на них посмотреть. Я больше не заслуживаю их любви и прощения.

Все, что я хочу – стать реальной тьмой.

Выбросив свой телефон на землю, я прощаюсь с прошлым, забывая о ней и ее голосе. Выйдя на проезжую часть, я останавливаюсь, словно меня ударяет током. На обочине меня ждет черная Cadillac CTS-V, принадлежавшая Крестному отцу.

Он улыбнулся мне, но в его глазах было лишь сожаление и разочарование. Он с пониманием подошел ближе, кладя на мое плечо свою руку.

– Ну что, сынок? – спокойно произнес он. – Мы тебя ждали.

Его ладонь переходит на дверь машины, и я понял, как меня тянет сесть именно туда. Будто она сможет довести меня до моего дома.

– Садись. – все, что сказал Донован.

И я послушно поплелся на пассажирское сидение, пока во мне просыпается чувство спокойствия и ощущения, что я нашел место, где смогу быть самим собой. Я никогда не стану прежним Джейкобом, и пронесу всю эту боль, держа палец на курке пистолета.

Донован давит на газ, и машина двинулась с места, как зверь, выпущенный из клетки. Мы мчимся по улицам Бостона, оставляя за собой вихрь из шума и пыли.

– Я знаю, что ты был не в себе после всего, что случилось. – непоколебимо прервал молчание он. – Но мы не могли забыть о тебе. Пока тебя не было, мы провели собственное расследование. Нам нужно было узнать, что произошло на самом деле. И в этом помог твой самый верный друг – Кевин.

Он достал телефон Мии, бросая его на панель, а затем переводя взгляд на меня.

– Узнал? – он резко ударил по тормозам. – Золотая жила для информации. Мы прослушали все звонки и прочитали все сообщения.

– И? – грубо произнес я, не сдерживая своих страданий.

– До звонка тебе, у нее был очень интересный диалог с Райаном. – его взгляд оставался непреклонным. – Он говорил, что она должна уехать с ним. Начать все с самого начала.

– Райан? – горло сдавило от гнева. – Что?!

– Он все приготовил. – продолжал он, бросая в меня бомбу. – Он хотел подставить тебя. Ты должен был оказаться в тюрьме, а он бы убежал с Мией. Он давил на нее, говоря, что ты никогда не позволишь им жить нормальной жизнью. Что у них нет других вариантов.

– Нет… – отрицал я, в полном бреду. – Не может быть…

– Он завел ее в угол, Джейкоб. – разочарованно произнес он. – Либо она подставляет тебя, либо умирает за тебя. Он не оставил ей выбора.

– Идиотка! – разозлился я, ударяя ее телефон о сидение машины. – Какая же ты идиотка, Мия!

– Она не играла по правилам мафии. – не обращал на мой гнев никакого внимания Донован. – Всегда нужно спасти себя, убив других. Даже если их будет тысяча, иди по их головам, спасая только себя. Ты понял меня?

Он сделал короткую паузу, а затем схватил меня за плечи разворачивая лицом к себе.

– С этого дня неси эту боль в себе, помня о ней. – его глаза становились красными. – И не смей выбирать других. Только себя.

Глава 8

Бостон. Наши дни.

Я нервно стучу пальцами по столу, пока время тянется, как жидкая смола. Мой взгляд проходится по ресторану в классическом стиле с элементами современности. Высокие окна от пола до потолка открывали шикарный вид на залив Массачусетс, который переливался в ночных огнях Бостона.

В воздухе витает приятный аромат свежих морепродуктов, перемешанных с разговорами и смехом посетителей. Официанты в фирменных костюмах быстро и незаметно скользят между столиками, заботясь о комфорте гостей.

Справа от меня качаются яхты, разрывая волны Атлантического океана. Столы покрыты белыми скатертями, на которых стоят небольшие букеты ярких цветов. Мягкие кресла обиты бархатом глубоких оттенков, создавая атмосферу роскоши.

– Сэр. – подошел ко мне любезный, но очень молодой, парень. – Готовы сделать заказ? Кухня закроется через час.

– Что угодно. – безразлично отвечаю я. – Я жду свою спутницу и буду ждать до тех пор, пока она не придет. Если будет надо – куплю вашу чертову кухню.

– Простите. – мягко произнес он, склонив голову. – Я подойду позже.

В голове крутились фразы, которые я должен сказать Эмили. Фразы, которые могли бы изменить все, или разрушить то, что осталось.

Не могу жить без тебя?

Совершил ошибку?

Мы оба заслужили второй шанс?

Я переворачиваю наручные часы к себе, понимая, что время близится к ночи. Но что, если она не придет? Вдруг, передумала, и сделала окончательный выбор? Сердце сжимается от одной лишь этой мысли. А душа разбивается, как и стакан, падающий позади меня на пол.

И в этот момент, когда осколки рассыпаются по дорогой плитке, дверь ресторана открывается, переводя все внимание лишь на нее. Она так же красива, как и тогда в клубе. Ее голубые глаза сверкают, как звезды, а тонкая талия отлично скользит между проемов.

Пульс учащается, вырываясь ей навстречу. Превосходный наряд заставлял забыть все слова, а красное платье облегало ее тело, будто сшито лишь для нее. Аккуратные и тонкие формы подчеркнуты, выделяя ее новый цвет волос. На бедре небольшой разрез, добавляющий ей загадочности. А аромат ванили перебил даже самые стойкие запахи.

Я молча встал, будто ноги снова подменили. Не отрывая своих горящих глаз от Эмили, я осторожно подошел ближе, отодвигая стул напротив. Она, точно сделанная из камня, садится сверху, непреклонно оставляя свою сумочку сбоку.

– Ты замечательно выглядишь. – я оказываюсь на расстоянии вытянутой руки и это сводит меня с ума. – Хочешь чего-то?

– Спасибо. – холодно произносит она, проводя пальцами по меню. – Но ты… Не могу сказать о тебе того же. Что происходит, Джейкоб?

– Я не могу без тебя. – теперь это вызывает лишь дикую улыбку. – У тебя ведь все хорошо, да?

Я едва сдерживаю себя.

– И меня бесит, что у тебя все хорошо. – честно признался я. – Бесит, что только я чувствую эту боль.

– Боль? – нахмурилась она. – От чего же? Что потерял ту, которая заменила тебе другую?

– Все не так. – сразу же начал отрицать я. – На все были, есть и будут свои причины, Эмили.

– Ты говорил, что не умеешь любить. – ее голос впервые дрожит с нашей встречи. – Но я так не считаю. То, что ты до сих пор носишь татуировку с ее именем и есть любовь, Джейкоб.

Между нами повисает бессмысленная пауза, заполняющаяся звуком наполнения бокалов и тихой музыке на фоне.

– То, что ты делал для меня… – кажется, она сомневается. – я правда тебе благодарна. Ты показал мне совершенно другой мир, изменил меня до неузнаваемости, и я никогда не буду жалеть об этом. Но я не смогла стать выше, чем она. Но… мне все-таки хочется думать, что все, что между нами было, не просто так…

– Ты абсолютно права. – моя ладонь потянулась к ее. – Я умирал без тебя, Эмили…

– Ты позвонил лишь раз, Джейкоб. – отстраненно произнесла она, словно придя в себя. – Даже не написал и слова.

– Я уезжал. – безукоризненно выдал я. – Я был там, где раньше мое пребывание было для галочки. Но из-за тебя, я впервые понял, что такое дом, где тебя ждут.

– Я устала. – разочарованно качает головой она. – Устала верить в сказки, которые придумала сама. Ты никогда не говорил мне правду. Всегда лишь замыкался и уходил от реальных ответов. А сейчас, просишь меня вернуться и жить в этой грязи из лжи?

– Я все исправлю. – твердо ответил я, едва оставаясь на своем стуле. – Буду стараться ради тебя. Только дай нам шанс.

– Шанс? – уголки ее губ потянулись наверх, но взгляд стал горьким. – Но ты не заслужил его. Я едва собрала себя по частичкам. И ты просишь снова меня окунуться в это? Снова?

– Последний раз. – не сдаюсь я. – Мы начнем все сначала, будто всего этого и не было.

– Нельзя. – моментально поднялась с места она. – Я не стану стирать то, что было между нами.

– Не уходи. – умоляюще схватил ее за руку я. – Прошу, не уходи.

К векам подступает соленая жидкость, которую едва можно уловить взглядом. Но Эмили, видя такую картину впервые, замирает на месте, прожигая меня своими голубыми глазами.

– Сядь со мной. – взяв себя в руки, я осторожно притянул ее ближе. – Пожалуйста.

– Мне страшно. – честно признала она, послушно садясь рядом. – Я думала о тебе каждый день. И каждый день разбивала свое сердце новыми вопросами. Но самый главный…

Передо мной, несмотря ни на что, была моя прежняя Эмили. Даже с этой чертовой новой прической.

– Ты правда видишь во мне лишь ее? – голубые глаза наполняются слезами, и я понимаю, что она все еще любит меня. – Скажи нет, умоляю, Джейкоб.

В моей груди что-то защемило, принося дикую боль, которую невозможно игнорировать. Ее голос застревал в моей голове на слове «умоляю», нанося новый удар. Я вижу в ней горечь и надежду, перемешанную с разочарованием и любовью.

– Нет. – моя ладонь оказывается на ее щеке, проводя большим пальцем по нижнему краю века, чтобы смахнуть выступающую слезу. – Ты совершенно не похожа на нее, Эмили. И я понял это уже давно.

– Хорошо. – ее макушка прислоняется к моей груди, словно она пытается проверить точно ли я реален. – Я вернусь.

– Эмили… – шепчу я, касаясь губами ее волос. – Я…

– Но мы заключим новую сделку. – она подняла на меня свой взгляд, сводя с ума. – И ты подпишешься под каждым пунктом.

– Я обещал, что сделаю, что угодно. – мои губы растянулись в непроизвольной улыбке. – У вас уже есть документы, мисс Фостер?

– Мои сделки заключаются на словах. – она отстранилась, выпрямив спину. – И подкрепляются действиями.

– Я слушаю. – серьезным тоном произнес я. – Любые условия.

– Я подала документы на увольнение. – ее взгляд перешел на официанта. – Не хочешь выпить? Мне как-то неловко…

Я поднимаю два пальца наверх, но не свожу своих глаз с Эмили. Сглотнув, я едва сдерживаюсь, чтобы не сорвать это чертово платье прямо здесь.

– Что будешь? – спрашиваю у нее, а затем перевожу взгляд на парня. – Самое дорогое вино…

– Виски с колой. – отвернувшись от меня, обратилась к нему самостоятельно Эмили. – И семгу на гриле.

Она хороша.

– Я найду себе другую. – она возвращается ко мне, даря свое тепло. – И буду работать без тебя.

– Согласен. – сразу же ответил я. – В офисе и так было слишком душно от нас двоих.

– И ты не будешь меня контролировать. – ее условия ставят меня в тупик. – И запрещать что-то.

– Обещаю. – да чтоб ты сейчас не сказала, я буду отвечать да.

– Никакой лжи. – ее тон становился холоднее. – Никогда и ни за что.

– С этого момента больше никогда не совру тебе.

Мы прерываемся на официанта, который подает нам ледяные стаканы, наполненные горячительным напитком.

– И я буду жить у Сары. – она подносит его к губам, а я не могу соображать нормально. – Не хочу торопиться.

– Нет. – я сделал резкий выдох, выпивая все залпом. – Я не смогу.

– Это последнее условие сделки. – она словно намеренно поправляет свои волосы, освобождая шею. – И оно самое важное.

– Почему мы не можем жить вместе, как раньше? – ладонь превращается в кулак, сдерживаясь от лишних и неуместных в переговорах чувств.

– Мы жили вместе? – ехидно спросила она, пуская свои искры. – Это не было похоже на это. Два соседа под одной крышей – это не тоже самое, Джейкоб.

– Соседа? – удивился я, напрягаясь от ее слов. – Ты считала нас соседями?

– А ты нет? – сморщилась она, не отводя своих глаз. – То, что ты владел моим телом и сердцем, не делает тебя моим парнем. А уж, тем более, мужем.

– В чем разница? – уже становилось даже интересно.

– Мы всего один раз спали вместе. – она точно знает, что ответить. – Ты принимал душ после раюоты, одевался и спал на диване. Мы не завтракали, не обедали, даже не ужинали вместе. Ты был близко, но одновременно далеко.

– Мы спали еще на диване. – пытался оправдаться я. – У нас был пару совместных завтраков и ужинов…

– Это не считается. – отчаянно произнесла она, прокрутив стакан между пальцами. – Поэтому, давай оставим, как есть.

– Я буду спать рядом. – моя ладонь обхватила ее. – И буду жить по твоим правилам. Только вернись.

– Не сейчас. – отрицательно покачала головой она. – Мне нужно время. Не дави на меня.

– Хорошо. – сделав глубокий вдох, я смирился с ее словами. – Просто я очень скучал по тебе.

Наконец-то, ее лицо окончательно смягчилось. Глаза приняли более нежный вид, а уголки губ потянулись наверх, создавая на ее щеках едва заметные ямочки.

– Выглядишь уставшим. – пальцы Эмили прошлись по моему волосатому подбородку, не задевая границы. – Совсем себя запустил.

– Не было времени. – ее касания теперь не причиняли боль. – Я плохо сплю по ночам.

– Надеюсь, что этой ночью ты будешь лучше чувствовать себя. – мягко произнесла она, убирая руку. – И надеюсь, что мы больше не станем лгать друг другу.

– Мне не нужен сон, если тебя нет рядом…

– Джейкоб, пожалуйста… – смутилась она, отворачиваясь от меня.

– Ваша семга. – перебил нас официант, которого я убью после этого ужина. – Приятного аппетита.

Мои глаза становятся темнее, больше не скрывая свое негодование. Я впервые вижу Эмили за три месяца, пытаюсь сделать все, чтобы вернуть ее, а он постоянно мешает нам.

Да если бы не он мы бы уже лежали голыми на этом столе.

Сжав кулаки, я уже был готов сорваться, но Эмили резко протянула к моему рту вилку, сбивая меня с толку. Ее пальцы едва соприкоснулись с бородой, рассеивая всю злость. Мои губы растягиваются в улыбке, а зубы обхватили кусок семги.

– Спасибо. – шепчу я, прислоняясь к ее лбу.

Все оставшееся время мы сидим за столом, словно в собственной вселенной. Время замедлило ход, а вечер наполнился нежными касаниями и легким общением, забывая о всех проблемах и разочарованиях.

Мы говорили на пустые темы по типу: погоде на завтра, кому принадлежат все эти яхты и что делают люди, проходящее за окном. Но в каждой банальной фразе была искра, та самая искра надежды, что мы сможем начать все сначала.

Иногда, мы громко смеялись. Эмили рассказывала свои нелепые истории, которые не оставляли меня в стороне. И тогда, ее голос становился музыкой, которую я хочу слышать вечно.

Этим вечером мы были лишь Джейкобом и Эмили.

– Ноа ждет нас. – протянув ей руку, я махнул головой в сторону машины. – Но я так не хочу отпускать тебя, что поимею наглость напроситься на прогулку после плотного ужина.

– Не откажусь. – она слегка увлажнила губы, а затем они растянулись в улыбке. – На пирсе?

Прогулка по пристани становилась мгновением вечности. Мы шли рядом, пока шаги сливались с шумом волн, а прохладный ветер играл с волосами. Яхты, украшенные огоньками, стояли на якоре, точно звезды на ночном небе.

Эмили не сводила взгляда с воды, а ее голубые глаза сверкали, будто отражая мечты. Я не мог отвести от нее взгляд, а затем, руки сами по себе стянули с плеч пиджак, накидывая его на продрогшую кожу Эмили.

– Я обещал быть тебе честным. – я никогда не был похож на романтика, но рядом с ней так хочу… – Я никогда еще не был так близок с девушками. С их телами – возможно. Но у меня никогда не было простых, нормальных отношений. Учитывая, что мы сразу поженились…

– Забудь, что мы женаты. – перебила меня Эмили, обхватывая мою ладонь своей. – Это не играет никакой роли. Но… Как ты не был в отношениях? Я не могу понять… Ты серьезно?

– Да. – честно отвечаю я, но уже сомневаюсь. – Почему ты так удивлена?

И потом я понимаю, что она клонит к Мии.

– Нет. – даже не даю произнести ей этот вопрос вслух. – Но я готов учиться.

– Учиться? – она явна довольна моим ответом. – Чему?

– Быть таким, каким тебе нужно.

Легкая улыбка скользит по ее губам, сводя меня с ума всего за секунду. Слабый ветер развивает ее светлые волосы, пока она небрежно пытается убрать их с лица. Непослушная прядь предательски падает, и она едва сдерживается, чтобы не засмеяться.

Я без ума от нее.

Мы стоим на пирсе совершенно одни. Полная тишина окутала нас, а глаза замерли друг на друге. Сердца начинают стучать в один ритм, наполняя этот момент страстью. Не сдержавшись, я обхватываю ее щеки ладонями, притягивая к себе.

Ее ноги легко шагают мне навстречу, делая тот самый последний и единственный шаг. Мы становимся ближе, углубляя наш поцелуй до сумасшедшего состояния. Не похожий на остальные, он становится все более жадным и дерзким, возбуждая меня прямо посреди яхт.

Все по-другому.

И я понял, что она имела ввиду, когда сказала, что мы не должны начинать с начала.

Глава 9

Бостон. 10 лет назад.

На заброшенном складе, где застыло время, витает атмосфера тьмы. Стены, обросшие паутиной, кажутся свидетелями ужасных событий. Потрескавшийся бетон, обломки деревянных ящиков и металлических конструкций – все это прошлое, которое осталось здесь навсегда.

Полумрак, проникающий сквозь небольшие окна, создает игру света и тени. Лучи, пробивающиеся через пыль, падают на пол, образуя мозаику. В самом центре стоит старый стул, со слегка подгнившими ножками. На нем сидит Райан, привязанный крепкими веревками.

Я подхожу ближе, пока внутри закипает кровь. Кадык начинает ходить вверх-вниз, а ладони превращаются в кулаки. Мой взгляд останавливается на его едва поднимающейся грудной клетке, и я наношу первый удар по его лицу.

Его порванная одежда и непоколебимый взгляд означает лишь одно: он еще не сдался. Вокруг витает запах старой древесины, пыли и чего-то еще. Но я не замечаю этого, и снова бью Райана, но уже в живот.

Кровь стекает по его нижней губе, образуя тонкую, красную линию. Она кажется живой, пульсирующей, будто прокладывает собственный путь. Но Райан не отводит от меня взгляда даже на секунду. Его улыбка холодная, безжалостная, точно знает, что сейчас произойдет то, что изменит меня навсегда.

В моих глазах перемешивается боль и сокрушительная месть, и я нападаю на Райана, как хищник. Я начинаю наносить удары с неистовой силой, пытаясь вылить на него все свое отчаяние.

С еще большей силой, кровь покрывает его лицо, но Райан не обращает на это внимание. Его глаза прикованы ко мне, пытаясь причинить еще больше боли. В его улыбке ни капли сожаления – лишь непреклонная решимость и победа.

– Я трахал ее в твоем доме. – смеется он, поднимая голову выше. – Пока ты делал за меня работу, я кончал в нее снова и снова.

– Сукин сын! – первое, что говорю я, после прихода. – Ты чертова мразь!

Достав нож, я разрезаю веревки и поднимаю его за грязный воротник рубашки, бросая прямо на ледяной бетон. Удары теперь были сильнее, и я не мог остановиться. С каждым движением в памяти всплывала ее улыбка, голос, касания, и я чувствовал, как мой гнев усиливается.

Я убью его за то, что он отнял у меня.

Он из последних сил пытается увернуться, но моя ярость была слишком сильной. Поэтому, не сбавляя оборотов, я продолжал бить его, пока мы были на этом складе один на один.

– Ты никогда не отмоешься от этого! – кричу я, кладя руки на его шею. – Я мог бы убить тебя одной пулей, но так хочется, чтобы ты прочувствовал хотя бы парочку процентов того, что испытываю я!

Но с каждым ударом он не становился слабее. Я мечтал, чтобы он сдох от моих рук, пока силы покидали меня. Слабея с каждой секундой, я исчерпал гнев, ощущая, как ноги падают на землю.

Опустившись на колени, я рыдал от отчаяния, которое захлестнуло меня. От беспомощности, от того, что ничего не могу исправить. Не могу поверить, что позволил ему убить ее.

Он настоящий монстр, которого я приручил сам.

– Подонок. – шепчу я, облокачиваясь на ладони. – Я доверял тебе, как себе.

Райан переворачивается на спину, выплевывая из своего поганого рта кровь. Его грудная клетка едва поднимается, и он закрывает глаза, пытаясь набраться сил. Но все мое внимание переходит на шум от сирены полиции. Так, будто они предупреждают, что это последний мой шанс.

Осознав, что времени у меня крайне мало, я поднимаюсь на ноги, достав пистолет из-за спины. Направив его на Райана, я чувствую лишь полное разочарование. Он тот, кто должен был умереть с самого начала.

– Открой глаза! – холодно и жестоко, кричу я, словно говорю с мертвым предметом. – Открой чертовы глаза, чтобы я видел, как ты сдохнешь!

Мой палец оказывается на курке, но потом я чувствую, как кто-то хватает меня за плечо, таща в сторону выхода. Я не свожу своих глаз с полуживого Райана, пытающегося подняться на ноги.

Руки начинают трястись, и я нажимаю снова и снова, не попадая в цель. По щекам текут слезы, сливая все картинки воедино. Я швыряю Кевина в сторону, в полном гневе покидая заброшку, где не смог все довести до конца.

– Если бы мы не ушли сейчас же… – произносит он, пряча меня в каки-то кустах. – Тебя бы уже словила полиция.

– Я не смог убить его. – моя голова кружится, но я продолжаю идти вперед, постоянно оборачиваясь назад. – Я должен убить его. Вернуться и убить его.

– Джейкоб! – останавливает меня Кевин. – Нас ждут! Ты подставишь всю семью, если сейчас не вернешься.

Я метаюсь, как зверь в клетке. Чувство неумолимой жажды мести разливается по телу вместе с глубокой болью за семью, которая подарила мне настоящую жизнь. Я разбит отчаянием, но в то же время одержим желанием наказать Райана.

В голове мелькали слова Крестного отца, отдающиеся эхом. Я издалека смотрю, как полиция приближается к складу, где лежит Райан, ощущая прилив ярости. Я не могу отпустить его вот так.

Это слишком просто.

Представляя, как я довожу все до конца, я мечтал, чтобы пуля все же попала в голову Райана, а я наблюдаю за тем, как его жизнь гаснет всего за одну секунду.

Но я не смогу сделать это вот так быстро.

Закрыв глаза, я попытался прийти в себя и успокоится. Я пытался понять, что должен сделать. Да, я не должен сейчас убегать, но я должен спасти свою семью. Повернувшись к Кевину, я вижу, как он становится все более бледным.

– Пошли. – произнес я хриплым голосом. – Донован ждет.

Ускоряя шаг, я двигался к дороге, не оглядываясь назад. Мимо мелькали какие-то заброшенный здания, а впереди был блеклый свет от парочки фонарей. Мы были уже почти на месте, как услышали разрывающий сознание грохот выстрелов.

Останавливаясь на месте, я почувствовал, как наши сердца забились в бешеном ритме. Настоящая перестрелка развернулась прямо в нескольких метрах от нас. Бостонские «капо» противостояли «нью-йоркцам», пока их пистолеты быстро сверкали в темноте.

Воздух наполнился дымом и запахом смерти. Мы инстинктивно достали свое оружие, чтобы попытаться спасти хоть кого-то из своей семьи. Бросившись в бой, наши выстрелы смешались с криками, не замечая ничего вокруг.

– Твою мать. – шепчет Кевин, таща меня за машину. – Это же Райан.

Мой взгляд отрывается от нападавших и переходит на то, как его, всего в крови и почти неживым, усаживают в машину, осторожно отвозя куда-то вдаль. В голове все смешивается, но я понимаю, что все было ложью.

Райан всегда играл против нас. И никогда не был на нашей стороне. Он и подставил нашу семью. Рассказал, где и когда мы будем. Устроил подставную полицию, чтобы кинуть нас с Кевином в огонь.

Наверняка, он дал поймать себя специально, зная, что Донован и все капо приедут сюда, чтобы выгнать его из семьи и дать мне шанс на месть. Все было отлично спланированной и жестокой местью за то, что я был ему другом?

Мы с Кевином переглянулись, пока сердца продолжают стучать в бешеном ритме. Поднявшись синхронно на ноги, мы увидели, как «нью-йоркцы» бросились в наступление, а пули лишали нас братьев секунда за секундой.

Гнев на предателя Райана стал сильнее страха, и мы подняли свои пистолеты, удерживая их в руках, словно из стали. Нам удается нанести несколько сокрушительных выстрелов, целясь в самых главных капо "нью-йоркцев».

Выстрели были точны, как удар метеорита. Мы убили каждого. Каждого, кто хотел разрушить нашу семью. Каждого, кто хотел уничтожить нас. Убивали тех, кто даже не виноват в смерти Мии.

Глаза становились темнее, осматривая мертвые тела, лежащие на асфальте. Я ощутил удовлетворение, понимая, что это только начало. Но, внезапно и резко, раздается пронзительный звук сирены. Он разрезал даже звуки выстрелов, оставляя лишь дым и запах пороха.

Мы с Кевином замерли, пока сердца пытались вырваться из груди. Оглянувшись, мы увидели, как к нам подбегает один из солдат нашей семьи, покрытый ледяным потом. В его глазах читался ужас, а лицо было бледным от страха.

– Отец мертв! – крикнул он, задыхаясь. – Полиция! Бегите!

Как это Крестный отец мертв?

Не успев сообразить, мы поняли, что позади нас уже оказалось несколько машин полиции, освещая пространство синими мигалками. Из громкоговорителя раздался суровый голос, пока все, кто мог, бежали куда глаза глядят.

– Внимание! – уши заложило, затуманив разум. – Вы окружены! Сложите оружие и поднимите руки вверх!

Черт. Мы в ловушке.

Бросив взгляд на Кевина, моя решительность усилилась, и мы поняли друг друга без слов. Немедля, мы перепрыгнули полицейские машины, чувствуя, как в наши спины направляют пистолеты.

В крови разгорался адреналин, заставляющий бежать только вперед. Мы бросились в лес, расстилающийся неподалеку от дороги. Пробегая через деревья, мы уворачивались от преград, не оглядываясь назад.

Позади были слышны бессмысленные выстрели, но мы были быстрее, чем чертовы пули. Синие мигалки освещали темную дорогу, но мы намного хитрее. Мы знаем все эти места лучше, чем они. Поэтому, быстро нашли выход в город, где проще простого смешаться с толпой.

Узкие переулки, заборы и подворотни. Мы использовали все это как щит. Попытку спастись от этого ужаса. Не сдаваясь, мы боролись за свою свободу и жизнь. И бежали до тех пор, пока не оказались в безопасном месте.

Дыхание становилось частым, а тела покрылись потом. Но в глазах лишь искры счастья, а на лице улыбки. Мы все-таки сбежали. И теперь, выждав небольшую паузу, сможем отомстить каждому, кто причинил нам боль.

– Ты ранен! – заверещал Кевин, заметив мое кровоточащее плечо. – Почему не сказал?

– Не паникуй. – шепчу я, кладя ладонь сверху. – У меня есть доктор, который поможет нам.

Только спустя время я почувствовал пронзительную боль, словно в меня врезался раскаленный металл. Я ощутил, как по телу пробегает холодный пот, и вижу, как белая рубашка становится полностью красной.

В голове промелькнули слова Крестного отца о спасении себя, и я иду лишь вперед, не показывая слабость даже Кевину. Не замедляя темп, я схватился за плечо, будто это поможет остановить кровотечение.

Но сдаваться нельзя.

Заходя в частный медицинский центр посреди ночи, я ловлю удивленные взгляды медицинских работников и парочку посетителей, не обращая на это никакого внимания.

Они обходят нас стороной, а двигаюсь по узким коридорам, точно зная свою цель. Поднявшись на лифте на нужный этаж, я бросил взгляд на покорно идущего рядом Кевина, не отстающего даже на шаг.

Я опускаю ручку вниз, и дверь распахнулась, пропуская меня внутрь. Просторная комната с большим окном, выходящим на город. На стенах различные медицинские плакаты, а на столе ручки и бумаги.

Мистер Кинг поднял глаза, замирая от шока. Его веки расширились, но, несмотря ни на что, он поднялся на ноги, словно пытался спасти меня, не задавая ни одного лишнего вопроса.

– Я могу доверять только тебе. – моя ладонь опускается с плеча, чувствуя, как силы покидают тело. – Помоги мне.

Он бросился ко мне, усаживая на кушетку, стоящую в самом углу комнаты. Не теряя секунды, он сразу же принялся осматривать рану, разрезав сначала мокрый от крови пиджак, а затем и рубашку.

Не задавая ни единого вопроса, он был заинтересован лишь ранением, точно зная, что я не стану рассказывать ему о том, что произошло. Его лицо сосредоточилось на пуле, пока пальцы нежно прощупывали ткани плеча.

– Не глубоко. – шепчет он, успокаивая то ли себя, то ли меня. – Справлюсь сам.

Схватив стерильную салфетку, он промокнул ее в дезинфицирующем растворе, сразу же прикладывая к ране, убирая лишнюю кровь. Зажмурившись от боли, я сжал кулак, чтобы вытерпеть все испытания.

– Сейчас я буду тянуть пинцетом, но ты не упирайся. – поднялся на ноги он, вскрывая какой-то пакет. – Чем меньше сопротивления – тем удачнее это пройдет.

Его движения были уверенными и точными, словно он не просто врач, а хирург, делающий это в сотый раз. Нежно проникая в рану, он раздвинул кожу, слегка потянув пинцет на себя.

– Вот она. – он осторожно положил пулю в лоток, бросая инструмент рядом. – Готово.

Мой взгляд оказался на пуле, полностью понимая, что я теперь становлюсь другим человеком. Боль утихает, а тело расслабляется. Но в голове лишь мысли о том, как я могу отомстить Райану.

– Наложу повязку. – спокойно произнес он, достав какие-то материалы. – Сможешь сам менять?

Его взгляд наконец-то перешел на меня, и я понял, что он на самом деле заботится обо мне. Понимая меня без слов, он встает на ноги, доставая несколько упаковок таблеток из шкафчика.

– Выпей это. – он пишет что-то на каждой из них. – Я написал как и когда.

– Спасибо. – произношу я, переводя взгляд на Кевина. – Ты в порядке?

Он лишь качает головой, словно получая облегчение от того, что пуля покинула мое тело.

– Я дам тебе одежду. – мистер Кинг снова встал, пройдя к шкафу. – Не твой стиль, но прикроет рану. Не хочу, чтобы ты расстроил миссис Уилсон.

– Мама? – удивился я, вскакивая на ноги. – О чем ты?

– Они с твоим отцом здесь. – разочарованно отвечает он, протягивая мне кофту. – У него случился сердечный приступ, пока ты пытался отомстить за смерть Мии.

– Что? – оживая я всего за секунду. – Где они?

– Успокойся. – останавливает меня он. – Уже все не так плохо. Веди себя сдержанно и иди на все, что тебе скажет отец. Понял?

Я бросился по коридору, словно ноги напитались адреналином. Не слыша ничего, кроме биения сердца и собственных шагов, я бежал к палате, где лежит мой отец, которого я чуть не потерял.

Подбежав к двери, я остановился, кладя ладонь на ручку. Имею ли я право войти туда после всего, что сказал?

Увидев свою мать у кровати отца через небольшое окошко двери, я сразу же прошел внутрь, видя, как их руки сплетены воедино. По ее щекам стекают слезы, и я сразу же бросаюсь к ней, в полной панике.

– Сынок? – едва слышно произносит она. – Как ты оказался здесь?

– Я вернулся. – шепчу я, не решаясь посмотреть на отца. – Скажите, что я должен сделать и я сделаю.

Кажется, именно так я и стал главой архитектурной компании днем, и главой мафии ночью.

Глава 10

Бостон. Первый день новой сделки.

Яркий свет проникает сквозь огромные окна с видом на Бостон. На черной мраморной плитке образуются узоры, и я поднимаюсь с дивана, опуская пятки на белоснежный ковер. Оставив в стороне плед, мои губы моментально растягиваются в улыбке, пока в памяти всплывает вчерашний поцелуй с Эмили.

Я как подросток.

Гостиную наполнил аромат кофе и бутербродов, вынуждающий меня двигаться в сторону кухни. Шаги становятся все быстрее, и я понимаю, что чувствую себя намного бодрее, чем обычно.

И эта заслуга моей голубоглазки.

– Миссис Кинг? – словно застал ее врасплох я. – Не слышал, что вы пришли.

– Доброе утро, мистер Уилсон. – она явно опешила от моего неожиданного появления. – Вы так мирно спали. Принимали таблетки, которые назначил мой муж?

– Нет. – я едва сдерживаюсь, чтобы не закричать от радости. – Мы с Эмили…

Я никогда не переходил черту между нами, но сейчас, это кажется самым верным решением.

– Я рада. – она поняла меня без слов, ставя чашку с кофе прямо передо мной. – Надеюсь, что она вернется в ближайшее время. Дом без нее слишком пуст, не считаете?

– Как дела у Джона? – перевожу тему, чтобы не подавать вида своего разочарования. – В больнице все хорошо?

– Да, мистер Уилсон. – она дарит мне свою улыбку, а затем подает завтрак. – Приятного аппетита.

Горячие капли из подвесного душа струились по моему телу, пока каждая из них напоминала нежные губы Эмили. Сделав глубокий вдох, я впитывал приятный аромат, который все еще витает после ее присутствия здесь несколько месяцев назад.

Мышцы расслабляются, а душа успокаивается. Вода стекает по телу, оставляя за собой легкие следы и свободу. Прикрыв веки, мои губы растянулись в непроизвольной улыбке, и я наслаждался этим моментом, забывая обо всем.

Я счастлив.

Впервые за долгое время я чувствую, что живу. Чувствую, что проблемы остаются где-то позади. И я горд, что справился с тяжелым жизненным путем и теперь, несмотря ни на что, надеюсь, что в отражении зеркала будет не монстр, а настоящий Джейкоб.

Наша гардеробная пропитана запахом прошлых дней. Передо мной ряды из одежды, которые я не смел нарушить. Все вещи, принадлежавшие Эмили, остались на своих местах, будто ждут ее возвращения.

Ее платья, рубашки и блузки, украшения и даже парфюм – все это до сих пор здесь.

Сердце забилось, точно зная, что еще ничего не потеряно. Эмили моя единственная нить, ведущая к жизни. Я провожу пальцами по тканям, и понимаю, что наша история только началась. И не может подойти к концу так глупо.

Немного помешкав, я потянулся к хорошо сшитому костюму темно-синего оттенка. Строгие брюки отлично подходят под классическую белую рубашку, а аккуратный пиджак дополняет образ.

Самостоятельно завязав галстук, я чувствую, как кровь наполняется серотонином. Подмигнув самому себе в зеркале, я выхожу из комнаты в направлении стеклянной лестницы. Внизу меня уже ждет Миссис Кинг, явно жаждущая сказать что-то не очень важное.

– Что? – удивляюсь я, ускоряя шаг. – Что вы хотели?

– Что планируте на ужин?

Я же говорил, что это не очень важное.

– Как пожелаете. – немного смутившись, я прошел мимо, почти дойдя до двери. – Хотя… Может, любимый пирог с курицей?

– Конечно. – сразу же поняла она. – Миссис Уилсон обожает его.

– Спасибо. – мягко улыбнувшись, я развернулся к двери, сразу же натягивая маску холоднокровия.

Улицы Бостона в такое время всегда наполнены жизнью: шумные автомобили, спешащие на работу люди, бегущие на лекции студенты, открывающие свои лавки продавцы.

Мы проезжаем мимо странных кирпичных зданий и улиц, мощеных булыжником. Уютные кафе только начинают работать, а осенние лучи солнца не согревают, как прежде.

Я достаю телефон из кармана пиджака, крутя его между пальцами. Ноа постоянно бросает на меня свой любопытный взгляд, но не решается что-то сказать. Наверняка, он все еще не может отойти от вчерашнего вечера.

8:20 **Джейкоб** – Доброе утро, Эмили. Как спалось?

С уважением, твой муж, Джейкоб Уилсон.

Никогда не занимался подобного рода вещами, ведь в них не было смысла. Но теперь, посмотрите на меня. Я не лезу в планшет, чтобы проверить почту, а пишу гребаное смс, чтобы пожелать доброго утра?

Ты что, школьник?

8:22 **Эмили** – Доброе утро, муж Джейкоб Уилсон. Спалось прекрасно, а вам?

P.s. Вау, оказывается вы умеете пользоваться телефоном.

Вибрация моего телефона теперь доставляет мне лишь удовольствие. Губы растягиваются в улыбке, которую невозможно скрыть. Сердце бьется быстрее от каждого слова, и я понимаю, что наша искра все еще не потухла.

Придя в себя, я поднимаю глаза на Ноа, который явно напуган моей нежданной нежностью. Он пытается делать вид, что ничего не заметил, но я понимаю его лучше, чем кто-то.

– Что смотришь? – разозлился я, пряча телефон в карман. – Интересно?

– Простите, сэр.

Внутри лифта толпа людей, у которых собственная жизнь и мысли. Он поднимается вверх, часто останавливаясь на этажах. Телефон в моей руке больше не дает о себе знать, но я постоянно проверяю его в надежде, что она напишет что-то еще.

8:25 **Джейкоб** – Поужинаем сегодня?

P.s. Для вас я научусь делать что угодно.

Лифт продолжает движение, и я понимаю, что начинаю зависеть от этих чертовых букв. Сообщение остается без ответа, и я начинаю немного злиться, что эта зависимость есть лишь у меня.

Я выхожу из кабины, полностью погрузившись в экран. Но тут же сталкиваюсь в ожидающим меня у входа компанию Кевином, явно не довольным моим сегодняшним опозданием.

– Что? – закатив глаза, спрашиваю я, потянув дверь на себя. – Вы все сегодня какие-то нервные.

– Что ты вчера сделал? – злится он, не подавая вида. – Ты не мог поступить вот так.

– А, ты про это. – я останавливаюсь в коридоре, пока проходящие мимо сотрудники здороваются, пряча взгляд. – Мне не понравились те парни. Не хочу.

– Ну раз ты не хочешь… – саркастически произносит он, идя дальше. – То, конечно, мы можем просто все бросить и убежать, не сказав даже слово.

– Разобрался ведь? – чуть не засмеялся я. – Такой ты грубый сегодня.

– А ты, видимо, слишком хорошо провел вечер. – язвит он. – Я все знаю. Можешь не говорить. И я рад, правда. Только прошу не оставляй меня один на один с такими ребятами вроде тех. Документы на сделку я не принял.

– Класс. – мой большой палец поднимается вверх, а губы растягиваются в улыбке. – Продолжай в том же духе.

– А ты? – в полном непонимании спрашивает он. – Собираешься работать?

– Неа. – отрицательно качаю головой я. – Подпишу документы и…

– Мистер Уилсон. – перебил нас адвокат Ли. – Нужно поговорить.

– Рад встречи. – отрываясь от Кевина, я махаю ему головой, и он понимает меня без слов. – Что привело вас? Что-то произошло?

– Давайте поговорим в вашем кабинете.

Мы идем по коридорам офиса, пока мои глаза постоянно задерживаются на нашем семейном адвокате мистере Ли. Он начал работать на моего отца, когда я был еще мальчишкой. Именно он вытащил меня из тюрьмы после смерти Мии и до сих пор остается верен и непоколебим в каждом вопросе, касающимся меня или бизнеса.

– Доброе утро, мистер Уилсон. – улыбается сотрудница с искрящимися глазами.

– Забыл, как там тебя… – я пытаюсь прокрутить имена в голове, но безуспешно. – Не важно. Ко мне не впускай никого. Даже если кто-то умрет.

Стены кабинета оформлены в светлых оттенках, создавая спокойную атмосферу для переговоров. На них висят небольшие картины, разных эпох и времен, добавляя немного роскоши.

Я иду по мягкому персиковому ковру, двигаясь в сторону бежевого кресла прямо у массивного стола из светлого дуба. Сверху стоит лампа с абажуром из белого шелка, а рядом несколько папок с документами.

– Что-то случилось? – начинаю первым я, указывая рукой на кресло напротив. – Вы никогда не приходите лично без надобности.

Кажется, он впервые выглядит нерешительным.

– Я принес кое-какие документы… – он потянулся к своей сумке. – На самом деле…

– Что происходит? – напрягся я. – Говорите прямо. Вы же знаете, я не люблю такие разговоры.

– Я принес…

Его начинающийся монолог перебивают крики за дверью, и я вынужден остановить мистера Ли, двигаясь ближе к выходу. Оттуда четко слышны два голоса, но я едва разбираю слова.

Резко распахивая дверь, я вижу обозленную Эмили, в прямом смысле орущую на новую помощницу, которая останавливает ее изо всех сил, пока та вырывается и снова идет вперед.

– Кем ты себя возомнила? – ее голубые глаза искрятся, пока она поправляет свою блузку. – Идиотка!

– Милая… – шепчу я, не зная, что вообще сказать. – Почему пришла?

– Уволить твою тупую помощницу. – сложив руки на груди, она подошла ближе, испепеляя меня взглядом. – Что значит к тебе нельзя, Джейкоб?

Я поднимаю глаза и вижу, как небольшая толпа из сотрудников осматривает всю эту картину издалека и перешептывается. Кажется, что меня ждут новые слухи.

– Мистер Уилсон… – начинает лепетать помощница, едва сдерживая слезы. – Я говорила ей, что вы запретили входить к вам.

– Ты все еще здесь? – закатив глаза, обратилась к ней Эмили. – Проваливай уже.

– Почему вы так говорите со мной? – неожиданно возразила сотрудница. – Кто вы такая…

– Миссис Уилсон. – холодно отвечает Эмили, облокачиваясь о мою грудь. – Вали уже, пока я реально тебя не уволила.

Если честно, я вообще в шоке.

– Чего застыл? – почему-то гнев теперь перешел на меня. – Мне отчитывать тебя здесь или мы можем пройти в кабинет?

Черт. Верните мне мою Эмили назад.

Она прошла мимо меня, задевая плечом мою грудь. Непоколебимые шаги ускорялись, но как только она оказалась в кабинете, то сразу же немного замешкала, застыв на пороге.

– Это мистер Ли. – моя ладонь оказалась на талии, слегка двигая ее вперед. – Наш семейный адвокат.

– Приятно познакомиться. – она вытянула руку вперед, пока ее губы натянули улыбку. – Простите, но можно я поговорю с мистером Уилсоном?

– Он знает, что мы женаты. – прикусив нижнюю губу, я перевел на него взгляд. – Оставите?

– Мне нужно было сказать вам… – его пальцы удерживали какую-то папку. – Вам нужно…

– Хорошо. – выхватил ее я, бросая на стол. – Посмотрю обязательно. И позвоню.

– Мистер Уилсон… – он впервые был таким напористым. – Это важно…

– Я понял. – мой взгляд перешел на дверь. – Поговорим позже.

Мир будто замедлил свой ход. Она стоит неподалеку, словно пришла из моих снов. Белая блузка обрамляет роскошную грудь, а черные брюки подчеркивают стройные ноги. Высокие шпильки добавляли ей грации и элегантности, делая из девушки настоящую леди.

Ее ладонь поправляет светлые волосы, переливающиеся в лучах солнца. Небрежно убирая их за ухо, она останавливает на мне свои сверкающие голубые глаза, оставляя меня в полной растерянности.

– Успокоилась? – мои пальцы впиваются в ее талию, притягивая к себе. – Когда ты стояла там, вся такая на нервах, я подумал…

Руки опускаются ниже, сокращая расстояние до минимума. Внизу все начинает пульсировать от дикого желания, и я готов сгорать с ней прямо здесь и сейчас.

– Я согласна. – ее губы оказываются в миллиметре, сводя меня с ума. – Про ужин.

– Ты как мой наркотик…

Кончик языка оказывается у нее вот рту, едва уловив сладкий привкус. Но затем, ее губы растягиваются в улыбке, и она отходит назад, проводя тонкими пальцами по шее.

– Почему не защитил меня? – она усаживается в кресло, перекинув ногу на ногу. – Кажется, забыл все слова при виде меня.

Чертова Эмили. Я возьму тебя и там. Тебе не сбежать.

– Наверняка. – я двигаюсь к ней, едва сдерживая себя, чтобы не наброситься на нее. – Ты так хороша…

Мои пальцы оказываются на ее подбородке, поднимая его наверх. Взгляды встречаются, а губы оказываются так близко, что я начинаю ощущать, как учащается наш пульс.

– Почему такой робкий? – шепчет Эмили, откидываясь назад. – Впервые вижу тебя таким.

– Неужели… – нависая над ней, я упираюсь ладонью в спинку. – Так плох?

– Нет. – отрицательно качает головой она, пока ее губы растягиваются в улыбке. – Я пришла по делу, Джейкоб. Ты же помнишь, что мы не торопимся, да?

– Прости. – отстранился я, садясь напротив. – Просто рад, что мы снова вместе. Не думал переходить эту черту…

– Все ведь хорошо, правда? – ее ладонь оказалась на моей, даря тепло. – Ты не против?

– А ты решила устроить сюрприз? – натянув улыбку, я скрыл свое разочарование. – Очень мило с твоей стороны.

– Я устроилась на новую работу. – вот так просто выпалила она. – Несколькими этажами ниже.

– Так быстро? – немного напрягся я. – Прямо сегодня, да?

– Да. – уверенно ответила она, вставая на ноги. – Вчера встретила своего одноклассника, и он предложил мне неплохую должность. Поэтому, мне нужно, чтобы ты как можно скорее подписал документы о моем увольнении.

– Не пожалеешь? – надеялся на невозможное я. – Может, все же останешься?

– Джейкоб… – облокотилась о стол она, отрицательно качая головой. – Не начинай.

– Ладно. – выпрямив спину, я подошел к папкам, где точно должна быть нужная. – Твои документы явно будут где-то здесь.

Я перебираю одну за другой, но никак не могу найти нужную. Невольно бросая взгляды на другие, словно сама интуиция подсказывала мне верный путь, я останавливаюсь на той самой, которую принес мистер Ли.

– Могу проверить сначала документы? – засомневался я, уточнив у Эмили. – Кажется, что-то важное.

– Конечно. – она подходит ближе, чтобы утолить интерес.

Открыв папку, внутри меня появляется необъяснимая тревога. Сердце забилось быстрее, и я чувствую, как горячая ладонь становится ледяной. Я смотрю на первую страницу и взгляд переходит на заголовок.

Я перечитывал снова и снова, чтобы убедиться, что это реальность, а не галлюцинация. В груди начинает давить, вызывая боль. Сильнее, чем та, что я испытывал раньше. Она душит меня, сжимая горло. И я становлюсь вулканом, готовым взорваться прямо здесь и сейчас.

Не в силах сделать даже вдох, я перестал нормально соображать. Я понимаю, что тело слабеет от шока, и опускаюсь на стул чувствуя, как веки становятся тяжелыми. Не могу поверить, что она так жестоко поступила со мной.

– Я все объясню. – ее руки выхватывают папку, убирая от меня дальше. – Джейкоб…

Она снова бросила меня.

Глава 11

Новая сделка вообще возможна?

Это не просто договор. Это реальный документ на развод. Он настоящий и подлинный. Внизу стоит ее подпись, но мое место по-прежнему пустует. Не веря своим глазам, я выхватил папку из ее рук и прочитал еще раз, убеждаясь, что это не страшный сон.

Даже не знаю, как смотреть на нее после этого.

Я поднимаюсь на ноги, сжимая ладони. Кажется, что первый, кто попадется мне под руку, будет разорван на куски. Почувствовав мою ярость, Эмили сразу же взяла меня за руку, осторожно заглядывая в глаза.

– Все не так… – неубедительно лепетала она. – Да, все это выглядит как нечто ужасное, но это было до того, как ты…

– Это месть? – холодно спрашиваю я, убирая ее руки. – Думала, что я мало чувствовал боли? Хотела показать этим то, какой я был подонок?

– Ты не звонил мне три месяца, Джейкоб! – дрожащим голосом произнесла она. – Я была в полном отчаянии. Едва вставала с постели. Так что мне оставалось?

– И ты решила вычеркнуть меня из своей жизни? – ехидно спрашиваю я, выпрямляя спину. – Вот так просто?

– Мне было страшно. – честно призналась она. – В твоем темном и полном загадок мире. Я пыталась изменить тебя…Я пыталась сделать все возможное, чтобы ты жил нормальной жизнью. Но ты сам не хочешь этого. Даже сейчас тебе проще обвинить меня, чем представить хотя бы на секунду то, через что прошла я!

Она стоит прямо передо мной, и я понимаю, что ее глаза отражают бурю из чувств. Взгляд пронзает мою душу, а каждое слово становится ударом молотка.

– Ты хоть представляешь, как это болит? – ее палец оказывается на сердце. – Как оно разрывается на части, и каждая из них кровоточит? Я думала, что мы всегда будем вместе. Наше счастье будет лишь крепчать. Но ты… ты не думал, что сам разбил это?

Невидимая рука сжимает грудь, но я молча стою на месте, не в силах прервать ее душевные терзания. Губы Эмили дрожат, а следующие фразы становится ледяным ветром в теплую погоду.

– Но что я могла? – она развела руки в сторону, едва сдерживая слезы. – Я не могла убедить тебя, не могла спасти. Я могла спасти лишь себя, так как ты и учил, понял? Эти три месяца без тебя были адом. Я совершенно не знала, что делать дальше!

Мой взгляд опускается вниз, скрывая полные боли глаза. Я чувствую, как внутри меня что-то ломается. И я не в силах остановить это.

– Я пыталась забыть о тебе. – продолжала снова и снова Эмили. –Я пыталась уйти. Но не смогла. Не смогла убежать от собственных чувств, Джейкоб. А ты смог. Вот в чем наша разница. Все, что мне оставалось – это подать эти чертовы документы на развод!

Она хватает папку со стола, а потом швыряет ее в стену. Сложенные аккуратно внутри документы падают на пол, а она молча наблюдает за этим, словно это принесет ей облегчение.

– Я больше не могу, Джейкоб… – она поворачивается ко мне, пока по ее щеке стекает слеза. – Не могу смотреть на тебя и видеть ее. Я вижу в тебе лишь того, кто разрушил меня. Вижу через твою рубашку ее имя. Ты говоришь, что все не так. Но это был твой выбор. Ты виноват!

Почему она говорит об этом только сейчас?

– Я думала, что моя любовь сильнее… – голубые глаза становились стеклянными и переливались в солнечных лучах. – Думала, что ее хватит на нас двоих. Но сейчас… Кажется, я понимаю, что ошибалась.

– Эмили, я… – моя ладонь тянется к ней, но она отходит назад. – Я не хотел, слышишь? Никогда не хотел причинить тебе боль. Да, я слабак, именно поэтому мои решения приводят к этому. Я виноват перед тобой, перед нами.

– Нет, Джейкоб. – отрицает она. – Ты виноват перед ней. И я знаю, что ты чувствуешь.

Как все так перевернулось?

– Я могу тысячу раз тебе сказать, что все не так. – не сдаюсь я. – Правда. Клянусь. Я расскажу тебе. Но только не здесь. Не сейчас.

– Я всегда слышу эти фразы. – она улыбается сквозь слезы и это причиняет мне боль. – Мы муж и жена? Серьезно? Должны сохранить брак? Какой брак? В котором я даже не могу дотронуться до лица своего мужа? Это смешно…

– Дай мне время. – я делаю шаг вперед и оказываюсь рядом с ней. – И я уверен, что я смогу…

– Хорошо. – ее пальцы прошлись по векам, убирая лишнюю влагу. – Можешь тянуть резину, как тебе угодно. Но знай, что я дала тебе всего один шанс. И ты его использовал.

Развернувшись в сторону выхода, она поправила свои волосы и с гордо поднятой головой подошла к двери. Ее пальцы оказываются на ручке, а затем она опускается вниз, открывая пространство коридора.

Я смотрю на нее, как и в прошлый раз. И снова не могу пошевелиться или двинуться с места. Страх за ее разбитое сердце парализует меня, и я остаюсь в кабинете, пока ее шаги становятся все менее разборчивыми.

– Эмили! – кричу я, выбегая из кабинета. – Эмили!

Я бросился за ней по коридору, пока сердце в груди стучит в бешеном ритме. Дыхание сбилось, но я продолжал бежать, потому что не могу упустить ее снова. Не могу. Снова и снова крича ее имя, я видел, что она не останавливается.

Мой взгляд переходит на ее мягко спадающие на плечи волосы, переливающиеся в лучах солнца. Она бежит от меня, и я чувствую, как сердце разрывается на куски. Я не могу догнать ее, не могу удержать.

Черт.

Добежав до лифта, я вижу, как она заходит в него, пока ее силуэт освещается ярким светом. Я бросаюсь вперед, но она нажимает кнопку быстрее, и дверь захлопывается прямо перед моим лицом.

Я барабаню ладонями по кабине, словно хочу разорвать ее, чтобы проникнуть внутрь. Гнев усиливается, а надежда гаснет. Мой мир рушится на куски, а я продолжаю стоять у лифта, понимая, что снова потерял ее.

– Мистер Уилсон… – выходит следом за мной помощница. – Вам нужна помощь?

– Уволена! – выкрикнул я, нажимая на кнопку вызова лифта. – Чтобы завтра тебя не было!

Оказавшись на подземной парковке, я сажусь в машину, разрывая тишину ревом двигателя. Рванув с места, я не обращал внимание на другие машины, переставая замечать красный сигнал светофора и гудки позади меня.

В моей голове был лишь ее образ, голос и отчаяние.

Останавливаясь на месте, я бил по рулю кулаками, чтобы успокоиться. Но это не помогало мне. Я проклинал себя снова и снова, утопая в темной сущности, которая была всегда уготована мне.

Гнев лишь усиливался, и я превращался в вулкан, готовый извергнуться. Не зная, как унять эту боль, я начинал терять контроль над собой, как зверь, загнанный в ловушку. И я снова стал тем монстром, от которого пытался сбежать.

Не знаю, как оказался перед ее домом, но мое сердце снова стучит быстрее. Поднимая голову выше, я осознаю, что лишь она может унять эту боль, которая засела в глубине души.

Я стою у подъездной двери, и не могу отбросить сомнения, что я делаю что-то неправильное. Да, через боль, но мы должны отпустить друг друга. И я должен. Хотя бы ради того, чтобы не причинить ей еще большей боли.

Но я эгоист.

Не могу уйти или отпустить ее. Только ждать. Ждать, что она выйдет. Что она вернется сюда. Что я смогу сказать ей хоть что-то. Пальцы снова и снова набирают ее номер, но все остается без ответа.

Одинокие гудки смешиваются с уходящим солнцем, и я начинаю терять силы. Устаю от бессмысленной надежды и собственных страхов. Устаю от мыслей, крутящихся в голове и от того, что она убегает.

Я снова сдаюсь.

Оставляя ее дом позади, я оставляю ее в ее жизни. Сажусь в машину. Уезжаю. Без оглядки. Оставляя ее в собственном мире. В собственном счастье. В собственных сомнениях.

А сам… сам остаюсь в отчаянии.

– Повторите. – пихаю стакан на другой край барной стойки. – Двойную.

Темный и дымный бар окутал меня, словно пряча все тайны от посторонних. Движения бармена были плавными и уверенными, будто он танцует с бутылками и стаканами. Наливая виски в уже пустой стакан, его рука не дрогнула ни разу. Он посмотрел на меня, но, ничего не спросив, вернулся к своей работе.

Локти опираются на блестящую поверхность, а пальцы стучат по столу, пытаясь разбить его насквозь. Я смотрю на алкоголь, и он не вызывает прежнего удовольствия. Лишь отражает мое уставшее лицо.

Я виноват.

В том, что вообще позволил себе слабость подобную ее улыбке или голосу. В том, что позволил себе прикоснуться к ней. В том, что полюбил ее своим темным сердцем. В том, что позволил полюбить себя.

Я разбит.

От того, что внутри лишь пустота. От того, что не в силах изменить свое прошлое. От того, что эта чертова татуировка, ставшая моим клеймом, теперь приносит боль не только мне, но и ей.

Я больше не смогу вернуть ее.

Мой взгляд переходит на статного мужчину, и я начинаю завидовать ему. Он спокоен, уверен в себе и живет лишь настоящим. Его улыбка озаряет девушек, и они готовы отдать ему все, лишь бы побыть в этом мгновении рядом.

Но я не могу так.

Я всегда жил прошлым. Всегда находился в отчаянии, скрывая все чувства за холодной маской безразличия. И теперь, когда Эмили обнажила мою душу, я остался один на один со своими демонами.

И мне больно.

Они вонзили свои когти в грудь, и я пытаюсь заглушить эту невыносимую боль алкоголем. Но, как только он заполняет мой рот, я сразу же отрицательно качаю головой, едва проглотив даже небольшое количество.

Это не выход.

Я бросаю несколько сотен на барную стойку, не задумываясь о сумме. Мне вообще все равно, сколько там. Поэтому, встав на ноги, сразу же ощущаю, что голова не в полном здравии. Я пытаюсь устоять, и чувствую, как внутри образуется пустота, будто душу вытащили из тела.

Боль рвется из груди, и я понимаю, что снова теряю себя в ней. Тяжелые ноги наполняются свинцом, и я еле-еле добираюсь до машины, чтобы сесть за руль. Сердце стучит в бешеном ритме, и я не могу успокоить его.

Я хочу к ней.

Я никогда не смогу забыть ее голос, улыбку и прикосновения. Не смогу смириться с тем, что потерял ее. Но, вместе с тем, я не могу забыть то, что произошло с Мией.

Это как самая сложная головоломка в мире.

Нажав педаль газа, я двинулся вперед, словно это поможет вернуть все назад. Я еду к ней и чувствую, что все мое тело жаждет оказаться в ее объятиях. Лишь они дарят мне спокойствие. Лишь ее запах помогает прийти в себя. Лишь ее теплые руки на моей коже.

Лишь она…

Не думая о последствиях, я еду к ней, пока вокруг все растворяется в едва уловимом тумане. Но, не останавливаясь, я набирал обороты, и чувствую, как машина срывается с места, пытаясь убежать от моей боли.

Мчась по улицам города, я понимал, что с каждой секундой начинаю терять самоконтроль. Будто идя на гибель, я ускорялся снова и снова, пытаясь увидеть вдалеке хоть что-то похожее на нее.

Я чувствую, как голова тяжелеет, затуманив разум. Перед глазами все начинает плыть, словно я смотрю на дорогу через мутное стекло. Я не могу сосредоточиться или принять правильное решение, лишь продолжаю ехать вперед.

Виски начинают сдавливать, приносят дикую боль, пронзающую мой череп, как острые иголки. Закрыв глаза всего на секунду, я пытаюсь унять ее, но она не уходит. Она только усилилась, заставляя дрожать от головы до пят.

Веки распахнулись, и я понимаю, что потерял управление. Я двигаюсь по соседней полосе, выезжая навстречку. Фары от встречных машин приближались с огромной скоростью, но я ничего не могу сделать.

Я бессилен.

Закрыв глаза, я почувствовал сильный удар, отбрасывающий меня назад. Сознание покидает меня, и я понимаю, что не знаю, что будет дальше. И даже не знаю, жив ли еще.

Но я готов к собственной смерти.

Глава 12

Бостон. Продолжим новую сделку?

Очнувшись от нестерпимой боли в голове, я попытался открыть глаза, но они не подчинялись мне. Тяжелые веки едва могли двигаться, пока пальцы непроизвольно тянутся ко лбу.

Липкая влага моментально покрыла их, пропитывая кровью. Я набираюсь сил и смотрю на них, пока капли крови стекают вниз, окрашивая ладонь в яркий красный цвет.

Оглядываясь по сторонам, я вижу лишь темноту. Попытки открыть дверь самостоятельно не увенчались успехом, и я откидываю голову назад, пока тело содрогается от боли.

– Босс. – барабанит по окну Иэн. – Босс!

Я набираюсь сил и сквозь небольшую щель между веками вижу своего солдата, пытающегося открыть мою дверь. Машина смялась из-за удара в дерево, и я понимаю, что проезжающие авто начинают останавливаться.

Шум сирены и приближающихся мигалок вынудил приложить все усилия, чтобы выбить дверь. Уперевшись плечом о ручку, я пытался снова и снова, пока она наконец-то не распахнулась.

Иэн сразу же помог мне вылезти, ведя в сторону припаркованной на обочине другой машины. Я едва перебираю ногами, но все еще иду, потому что у меня есть его опора. Он ничего не спрашивает и не говорит. Лишь выполняет то, что должен.

– Я все улажу. – помогая сесть, прошептал он. – Отвези его в больницу, Ноа.

– Домой. – холодно произношу я, из последних сил откидываясь на сидении. – Только домой.

Я чувствую, как машина двигается вперед, скрывая меня с места происшествия. Я не управляю ей, и ничего не могу сделать, кроме как закрыть глаза, в попытках унять душевную боль, которая не утихла даже после удара по голове.

Видя перед собой только темноту, словно меня заперли в черном ящике, слыша лишь шум движущейся машины, я надеялся оказаться в месте, где смогу ждать свою Эмили целую вечность.

Несмотря ни на что, я хочу быть с ней.

Но она уходит снова и снова.

Оставляя меня совершенно одного…

Сердце разрывается на кусочки, и я понимаю, что умираю заживо. Я еду всю дорогу с закрытыми глазами, чувствуя, что упускаю свою жизнь. Не зная, что меня ждет дальше, я знаю лишь одно – только она способна залечить эту боль.

В пентхаусе, где каждый предмет дышит моими воспоминаниями, я стою на пороге одинокий и растерянный. Стеклянная лестница, ведущая вниз, к мраморному холлу, где она часто смеялась и обвивала меня своими руками, кажется мне чужой.

Я иду к ней, давая обет самому себе. Словно заклинание, чтобы не подниматься по этой лестнице до тех пор, пока она не вернется. Ее отсутствие как пустота в моей груди. Ничто, даже деньги и власть, не заполнят ее, пока она не придет.

Останавливаясь на третьей ступеньке, я рухнул на ноги, едва в состоянии остаться хотя бы здесь. Ноа, всегда терпеливый и преданный, Томас умный не по годам, и Даррен, готовый улыбаться даже тогда, когда рушится мир.

Все трое ждут неподалеку от двери, понимая меня без слов.

Все мои игры в главу мафии, главу архитектурной компании – становятся пустыми без нее. Месть уходит на второй план, освобождая место надежде на то, что судьба сможет приклониться передо мной хотя бы раз.

– Джейкоб! – словно галлюцинация звучит ее голос. – Джейкоб!

Она врывается в пентхаус, сжимая края своей куртки между пальцами. Я слышу, как громко стучит ее сердце, и наблюдаю за этим со стороны. Словно не веря, что это происходит на самом деле.

Перед ней стоят трое непреклонных охранника, и их одежда, как и всегда, идеально блестит от ночных огней Бостона, озаряющих гостиную. Эмили замечает, что с ними что-то не так и подлетает ближе, швыряя куртку на пол.

– Где он?! – барабанит в грудь Ноа. – Где Джейкоб?!

Ее образ начинает мелькать в моей разбитой голове, и я потихоньку открываю и закрываю глаза, чтобы понять, реальная ли Эмили стоит в нескольких метрах от него. Голубые глаза напитаны кровью, и я не могу поверить, что это и правда она.

Я осторожно поднимаюсь на ноги, пока глаза пытаются открыться шире сквозь прилипшую и уже высохшую на лице кровь. Медленные шаги в ее сторону заставляют перевести все внимание на меня, и она закрывает ладонями рот, едва сдерживая слезы.

– Нет. – отрицает она, выпуская поток наружу. – Нет, Джейкоб.

Все трое, ранее такие уверенные и непоколебимые, теперь падают на колени перед ней, широко раскрывая веки. Их лица выражают смешанные чувства изумления и трепета. Они синхронно склоняют головы, как перед богиней. И в этот момент все их могущественные формы кажутся мельчайшими и ничтожными.

Эмили стоит неподвижно, переводя холодный и пронзительный взгляд на каждого по очереди. В этой мгновенной тишине ее истерика, которая кажется, была неудержимой, становится еле слышной. Тело дрожит, но я не могу понять от страха, ярости или отчаяния.

– Добро пожаловать домой, королева. – хором произносят троя.

Я продолжаю идти к Эмили. Мой взгляд наполняется сомнениями и отрицанием, но я делаю решительный и уверенный шаг вперед, оказываясь прямо возле нее. Она смотрит на меня и ее слезы, как бриллианты, выходят из голубых глаз, не останавливаясь даже на секунду.

Мои руки словно каменеют, и я не могу сделать что-то еще. Я вижу, что она не в состоянии сказать что-то, поэтому все, что мне остается – это рухнуть перед ней на колени, полностью подчиняясь ей.

– Я говорил, что никто не заставит меня опуститься перед ним на колени… – шепчу я, едва сдерживая эмоции. – Но я ошибался.

– Джейкоб… – бормочет она, опускаясь следом за мной. – Я люблю тебя, слышишь? Я очень сильно люблю тебя.

Мои ладони впиваются в талию, и я притягиваю ее к себе, погружаясь в теплый и пьянящий аромат, дающий не только утешение, но и свободу. Ее пальцы оказываются на моей макушке, устремляя лицо к своей груди.

Я чувствую, как ее слезы покрывают мои волосы, а тихие вдохи отдаются эхом в голове. Без единого лишнего слова, Ноа, Томас и Даррен поднимаются на ноги, оставляя нас только одних.

– Я умоляю тебя… – качаю головой я, найдя ее руки. – Не подавай на развод. Я умоляю тебя, не бросай меня. Я не могу жить без тебя.

По моей щеке пробегает скупая слеза и Эмили, заметив ее, вырывается из моей хватки, непроизвольно поднося пальцы к моей щеке. Вовремя опомнившись, она останавливается, убирая руку вниз.

Но я, повинуясь ей целиком и полностью, обхватываю обе ладони в свои, и оставляю теплые прикосновения на своем лице. Впервые за 10 лет, я чувствую не боль, а искупление. Искупление за все свои грехи и все то, что сделал неправильно.

– Джейкоб… – не верит она, начиная ощупывать меня своими пальцами. – Ты…

– Ты мое спасение, Эмили. – произношу я, удерживая ее ладони на своих щеках. – Я никогда не думал, что мое черное сердце способно на подобные чувства. Я привык строить стены вокруг себя, чтобы не повторять ошибки прошлого. Но, ты настолько светлый кусок моей жизни, что я не знаю, как жить без тебя дальше…

Мои руки оказываются на ее макушке, устремляя взгляд только на меня.

– Каждый раз, когда я вижу тебя, что-то внутри меня начинает меняться. Ты – словно дождь после долгой засухи, наполняющий меня надеждой и теплом. Я чувствую, как мое черное сердце начинает превращаться в серое. И это пугает меня. Я не знаю, как справиться с этой новой реальностью, где ты – мой центр вселенной. Ты видишь во мне то, чего я сам не могу увидеть – свет, который прячется под слоями боли и страха. И чем больше я пытаюсь отдалиться, тем сильнее я понимаю: ты – моя слабость и моя сила одновременно.

Я вижу, как ее губы начинают дрожать, и это действительно делает меня сумасшедшим. Я псих.

– Я люблю тебя, слышишь? – повышаю тон я, чтобы она точно поняла меня. – Люблю сильнее, чем вообще возможно в жизни. Люблю сильнее, чем кого-либо. Я эгоист, но все равно буду молить тебя остаться рядом. Даже, если придется падать на колени снова и снова.

Ее заплаканные глаза бегают по моему лицу, а затем останавливаются на губах. Боль в голове моментально утихает, как только она притягивает мой рот к своему. Немедля, я углубляю поцелуй, врываясь в ее пространство с особой жадностью.

Сочный и приятный привкус остается внутри меня, сводя с ума. Я провожу руками по ее спине, а она держит мое лицо в своих ладонях, будто пытается насладиться им за все то время, что это действие было под запретом.

– Я так испугалась. – ее слезы смешиваются с моей кровью и создают горький привкус. – Я никогда больше не уйду от тебя, Джейкоб. Никогда в жизни. Чтобы не произошло, я буду рядом.

– Клянись. – мои губы оказываются на ее шее. – Клянись, Эмили.

– Я клянусь, Джейкоб. – пальцы проходятся по моему лбу, затем носу и губам. – Не могу поверить…

– Пойдем со мной. – я просовываю свои ладони под ее задницу, поднимаясь на ноги вместе с ней. – Я обещал самому себе, что не поднимусь наверх, пока ты не придешь.

– Когда Кевин приехал… – она трется холодным кончиком носа о мою щеку. – Я думала, что больше никогда не увижу тебя. Никто не отвечал на звонки и все, что я могла – это приехать сюда.

– Ты поступила правильно. – ставлю ее на ноги, замирая у входа в комнату. – Я бы ждал тебя только здесь. И всегда буду ждать.

– Увидев твою машину неподалеку… – по ее щекам снова потекли слезы. – Мое сердце разбилось вдребезги. И я поняла, что мне плевать, что было до. Плевать, что ты делал с другими. Сейчас ты мой. И я буду твоей навечно. Я обещаю тебе, Джейкоб.

– Я люблю тебя. – повторяю снова, впиваясь в ее губы. – Чертовски люблю.

Поцелуй становится более глубоким, захватывая меня в вихрь из собственных чувств. Я постоянно прохожусь руками вдоль ее тела, чтобы изучить новые и более изящные изгибы.

Пальцы тянутся к пуговице на брюках, а затем переходят на блузку, срывая ее с груди. Одежда остается позади, а мы уже у двери в ванную комнату, где смоем с ебя прошлые обиды и боль.

Я опускаюсь на колени, стягивая с ее стройных ног ткань. Она запрокидывает голову назад, наслаждаясь едва заметными прикосновениями кончиков пальцев в этот момент. Мои губы следуют за ними, оставляя свои следы.

Поднимаясь все выше и выше, я оказываюсь у кружевных трусиков, которые следует на пол прямо к брюкам. Руки Эмили впиваются в мои плечи, и я упираю ее в стену, пока она срывает тихий стон со своих дрожащих губ.

Ее истерика превращается в страсть, из-за чего меня уносит на волне эйфории, и я уже не в силах остановить свою жажду. Мой язык проникает в ее плоть, наслаждаясь очередным громким стоном.

Она едва стоит на ногах, поэтому я держу ее свободными руками, параллельно доставляя нам обоюдное удовольствие. Приятная на вкус жидкость быстро оказывается внутри меня, и я поднимаюсь на ноги, срывая с себя одежду.

Ее пальцы расстегивают пуговицы, а затем проходятся вдоль моей груди, возбуждая еще сильнее, чем прежде. Мой взгляд переходит на дверь, и я тяну ручку вниз, параллельно впиваясь в ее губы.

Поднимая за задницу, я усаживаю ее на мраморную поверхность в ванной, раздвигая ноги шире. Мягкий свет от зеркала освещает пространство поблизости, но все остальное остается во мраке.

Она повинуется мне и делает так, как нужно. Руки оказываются за ее спиной, ловко снимая бюстгалтер, полностью обнажая невероятное тело Эмили. Она больше не стесняется меня, а даже наоборот, рада показать себя во всей красе.

Мои губы проходятся по ее шее, затем ключицам и мягкой груди. Нащупав сосок, я зажимаю его между зубами, вынуждая ее снова получать дозу экстаза. Стянув ее на пол, я двигаюсь к душевой кабине, пытаясь нащупать кран.

Немедля, она делает это сама, и нас покрывают холодные капли, заставляя мурашки бежать под кожей. Ее пальцы впиваются в боксеры, стягивая их вниз. Я замираю от неожиданности, но позволяю сделать ей это.

Опустившись на колени, она начинает касаться губами моего уже готового члена, и я закрываю глаза, едва сдерживая эмоции. На смену прохладной воде начинает идти горячая, возбуждая меня еще сильнее.

– Не надо. – я обхватываю ее затылок, поднимая на ноги. – Ты будущая мать моих детей. Я не позволю брать тебе в рот.

Развернув ее к себе спиной, я упираю ее тело в стеклянную поверхность душевой и слегка выгибаю спину. Мои губы проходятся по ее коже, пока член медленно врывается в ее плоть.

Наслаждение моментально окутывает меня, и я понимаю, что она ломает меня. Я больше не тот Джейкоб, который трахает ненужных девушек. Теперь, я занимаюсь любовью со своей женой, которую люблю до безумия.

Ускоряя темп, я сразу же получаю нужное – ее мольбы. Она снова и снова просит о чем-то, и я готов ей дать это, только стоит ей попросить это прямо. Мои руки крепко сжимают ее талию и двигают тело вперед-назад, пока ладони Эмили упираются в стену.

– Джейк… – шепчет она, теряя рассудок. – Прошу тебя…

Эта пытка из жажды большего, кажется, чего-то невозможного, тоже захлестывает меня, и я начинаю задыхаться от переполняющих меня чувств, которых не испытывал раньше. Этот жадный и грязный секс в душевой кабине меняет мое мировоззрение, и я кончаю прямо в Эмиле, забывая о последствиях.

Глава 13

Второй день новой сделки.

– Черт! – злится она, разворачиваясь ко мне, одновременно задыхаясь. – Ты что наделал?

– Иди ко мне… – произношу я, уже готовясь поцеловать ее.

– Джейкоб! – возмущается Эмили, останавливая воду. – Зачем ты сделал это?

Она покидает душевую кабину, срывая с крючков несколько полотенец.

– Почему ты злишься? – в полном непонимании произношу я, убирая капли с уже чистого лица. – Я ведь сказал, что ты мать моих детей.

– Я думала, что это был порыв страсти! – кричит она, швыряя в меня полотенце. – Ты в своем уме?

– Ты против детей? – вытираю влагу с тела и следую за ней. – Мы не говорили об этом…

– Ты чертов глава мафии, Джейкоб! – она идет в гардеробную, но потом замирает на пороге. – Ты…

– Не трогал ничего. – перебил ее я. – Давай поговорим нормально, прошу…

– Мои родители даже не подозревают о твоем существовании… – сглотнув, она садится на пуфик у полок. – Ты понимаешь, что такие вещи не делают из-за порыва страсти?

– Я действительно вижу в тебе мать своих детей, Эмили. – я сажусь на корточки, осторожно укрывая ее пледом. – Прости, что не обсудил с тобой, но это не был порыв. Я готов к этому. Правда.

Мои пальцы оказываются на ее щеке, слегка поглаживая.

– Но я не готова. – честно призналась она, вставая на ноги. – Как ты себе это представляешь? Я заявляю родителям, что замужем, что беременна, а ты ночами убиваешь людей?

– Я не убиваю людей, Эмили. – закатив глаза, я облокачиваю о стену. – Бывают исключения, но я ведь обещал, что больше не стану.

– Ты торгуешь наркотой, Джейкоб! – она роется в полках и находит простое, но удобное белье. – О каком ребенке идет речь?

– Но моя семья должна расти. – едва сдерживаю улыбку я. – И я хочу, чтобы ты подарила мне продолжение нас.

– Ты придурок. – разочарованно качает головой она, надевая платье с длинным рукавом. – Вези меня к мистеру Кингу.

– Сейчас? – удивляюсь я, опуская взгляд на одно лишь полотенце, обкрученное на бедрах. – Вот так?

– Мне плевать как. – холодно произносит она, доставая боксеры из полки. – Выбирай. Везешь ты или Томас.

– Согласен. – срываю полотенце и сразу же одеваюсь. – Ты подождешь меня?

– Нет. – покидая гардеробную, она хлопает дверью, оставляя меня одного.

Дождь барабанит по стеклам, рисуя за собой нежные следы. Я сижу за рулем Mercedes-Maybach S680, пока пальцы легко касались панели. Вечер прохладный, а свет фар рассеивает туман, идущий от залива.

Эмили молча сидит рядом на пассажирском сидении, не отводя своих глаз от окна. Ее ладони нервно касались друг друга, а дыхание становилось прерывистым, словно она боролась с чем-то внутри себя.

Бросив боковой взгляд в ее сторону, я вижу, как она едва сидит на месте. В понимании, что дорога полупустая и свободная, я осознаю, что причина ее такого поведения может быть лишь одна – ее беременность.

– Злишься? – прерываю тишину я, останавливаясь на красном сигнале светофора. – Ты не похожа сама на себя…

– Да, Джейкоб. – спокойно, но с ноткой дерзости, отвечает она. – Я, черт возьми, злюсь.

Эти колкие слова из ее уст ранят хуже ножа. Но я, переводя взгляд на дорогу, двигаюсь с места, оказываясь у частной больницы всего через несколько поворотов.

Перед нами небольшое здание, обрамленное зеленью. Конечно, обычный доктор не смог бы позволить себе подобную роскошь, но здесь не обошлось без моих вложений. Все-таки, мистер Кинг единственный, кто залечивает раны мне и моим ребятам без лишних вопросов.

Фасад украшен стеклянными витражами, на которых играют огни соседних зданий. Чистые окна и свежеокрашенные стены создают впечатление заботы о каждом входящем пациенте.

Я осторожно беру Эмили за руку и пропускаю вперед через стеклянные двери. Внутри нас встречает тепло и запах антисептика. Нежные обои. Цветы в горшках. Диванчики для ожидающих.

– Мистер Уилсон. – подрывается приветливая девушка с вестибюля. – Вы к мистеру Кингу?

– Я привел свою… – черт, если я сейчас скажу что-то не так, мне просто крышка. – Невесту.

Эмили бросает на меня одобрительный взгляд и затем мы оба двигаемся вперед по коридорам, следуя за медсестрой. Стены украшены картинами с природой и абстракциями. Светло, но не слишком ярко. Мимо несутся сотрудники в белых халатах, переговариваясь друг с другом о чем-то важном.

Девушка заглядывает в один из кабинетов, пока мы замираем позади нее. Не знаю почему, но я не задаю лишних вопросов Эмили. Если она сказала, что ей нужно – значит я сделаю это для нее.

– Он готов вас принять. – улыбнулась она, пропуская нас вперед. – Хорошей ночи, мистер Уилсон.

Как всегда заваленный работой Джон перебирает документы на столе, где все стоит в хаотичном порядке. Мои губы растягиваются в непроизвольной улыбке, и я помогаю Эмили сесть напротив, пока тот пытается собраться с мыслями.

– Рад встречи, миссис Уилсон. – наконец-то выдает он, переводя на нас свое внимание. – Что произошло?

– Джейкоб кончил в меня. – вот так просто выпаливает Эмили. – Но я не хочу этого. Мне нужна таблетка или что-то вроде.

Тишина, которая раньше не приносила никому дискомфорт, теперь поражена словами Эмили, как молния на ночном небе. Мы с Джоном обмениваемся удивленными взглядами, и мое сердце разбивается о камень, как стекло.

Мистер Кинг, обычно всегда сдержанный и рассудительный, теперь смотрит на нее, как на что-то совершенно необычное. Его руки, уверенные и точные, дрожат, пока он пытается сформулировать ответ.

Мои глаза открываются шире, и я не могу поверить, что Эмили произнесла это. Всегда такая тихая и скромная, идущая по пути судьбе, теперь кажется мне огнем, готовым сжечь все вокруг.

Вот же черт.

– Ты не говорила об этом. – слегка разозлился я, но сдерживался. – Я думал, что мы едем сюда за чем-то другим. Не знаю, ну хотя бы снотворным. Но не этим…

– Так что? – знатно переживает Эмили, не обращая на меня внимание. – Есть? Я не хочу гадать целый месяц о том беременна ли я.

– Эмили! – повысил тон я, разворачивая ее к себе. – Ты серьезно сейчас?

– Я не собираюсь с тобой ругаться. – непоколебимо отвечает она, убирая мои руки. – На сколько я знаю, чем раньше я приму таблетку, тем лучше, правда?

– Выпишу вам рецепт. – словно придя в себя, отвечает Джон. – Можете купить на первом этаже в аптеке.

– Эй! – махаю рукой перед его лицом. – Ты реально сделаешь это?

– Ты не владеешь моим телом, Джейкоб. – встав на ноги, Эмили схватила меня за локоть, ведя в сторону двери. – Мы подождем снаружи. Спасибо, мистер Кинг. Если бы не вы, я бы не решилась на это.

Стены коридора начинали давить, а воздух казаться перегруженным ожиданием. Я стучу ногами по полу, пытаясь успокоиться. Бросив холодный взгляд в сторону Эмили, я хотел обратить ее внимание на себя, но это было бессмысленным.

Она стоит у стены, держась на ногах только благодаря нее. Ее пальцы сжимали края платья, а взгляд устремился вдаль, боясь встретиться им со мной. Но, такое ее равнодушие, было как укол в сердце.

– Я жду в машине. – резко поднявшись с сидения, я прошел мимо нее, вставляя карточку в ее руку. – Покупай все, что тебе нужно.

Холодный и влажный ветер окутал меня, даря второе дыхание. Я иду к машине, пока ладони сжимаются снова и снова. Нервно стуча пальцами по двери, я поднимаю взгляд на клинику, но потом все равно сажусь на сидение, громко хлопая за собой дверью.

Свет фар сразу же прошелся сквозь мокрые ветви деревьев, создавая игривые тени. Я не мог понять, что с нами вообще происходит. Мне казалось, что когда мы открылись друг другу, то перешли на новый уровень. Так почему же она не хочет ребенка?

В моей голове всплывали моменты из душа, где мы наслаждались временем вместе, забывая обо всем. Ее стоны отдаются эхом в моей голове, а затем превращаются в фразу про то, что она не готова.

Моя голова опускается на руль, и я чувствую, как ссадина на макушке дает о себе знать. Легкая боль пронзила сознание, но потом сразу же отступила, как только возле пассажирской двери оказалась Эмили.

Нам точно нужно поговорить.

– Тебе стоило пойти к мистеру Кингу за обработкой раны. – в ее руке бутылка воды, из которой уже явно пили. – Не хочешь вернуться?

– Выпила? – бросаю взгляд на ее покусанные губы. – Если так переживала, зачем пила?

– Я тоже не хотела поступать так, ясно? – срывается она, зарывая свое лицо в ладони. – Просто по-другому никак, Джейкоб. Нельзя было.

– Из-за меня? – мои пальцы оказываются на ее руке, осторожно открывая вид на переливающиеся от слез глаза. – Потому что я убийца?

– Нет. – отрицательно качает головой она. – Просто мы пока оба не готовы к этому шагу. Ты уверен, что отпустил ее? Я не хотела поднимать эту тему вот так, в машине… Но я умирала без тебя, Джейкоб. То видео, что мы сняли… Я снова и снова смотрела его, пока не садилась батарейка.

Заноза в моем сердце начинала давить сильнее, образуя кровоподтеки. Я знал, что должен рассказать ей правду, но просто не представляю, как правильно преподнести это. Так, чтобы не показаться ей слишком ужасным.

– Я знаю, что ее нет в живых. – она прикрыла веки, явно е решаясь сказать что-то еще. – И мне жаль, правда. Но я не хочу быть второй в твоей жизни. Пока не готова к этому. Я хочу медленно идти к тому, чтобы залечить все твои душевные раны.

Она осторожно переворачивается ко мне лицом, протянув пальцы к моей щеке. Она проводит снова и снова, и это на самом деле заставляет боль в моей груди затихать с каждой секундой.

– Прости… – шепчу я, утопая в ее касаниях. – Это моя вина…

– Я чувствовала себя сумасшедшей, когда смотрела на свой телефон. – она подвигается ближе, но не перестает изучать мое лицо. – Мне было так больно. Я плакала. И даже таблетки не помогали. Я должна была взять себя в руки и жить с благодарностью, что узнала, что такое любовь… Но не смогла, прости.

– Поэтому подала на развод? – наконец-то все понимаю я. – Обещаю, что с этого момента я сделаю все, чтобы ты была счастлива. Ты продолжаешь меня трогать…

– Хочу убедиться. – ее пальцы оказываются на моих губах. – Потому что кажется, что все это сон. Мне снилось много таких снов.

Мои ладони впиваются в ее талию, притягивая ближе к себе. Она сразу же прильнула к моей груди, не сопротивляясь даже на мгновение. Ее нос касается шеи, и я чувствую, как она вдыхает мой аромат.

– Я так скучала… – шепчет Эмили, прижимаясь изо всех сил. – Так скучала, несмотря ни на что…

– Я тоже. – мои пальцы проникают в ее волосы, осторожно поднимая голову выше. – Я все расскажу тебе.

– Сейчас? – удивляется она, заглядывая в мои глаза. – Вот так?

– Поедем в одно очень важное для меня место.

Мои губы касаются ее щеки, а затем я устремляю свой взгляд на дорогу, параллельно набирая сообщение на своем телефоне.

Глава 14

Рокпорт. Надеюсь, что ты спасешь меня.

Рокпорт на рассвете все еще спит. Солнце только поднимается над горизонтом, а его первые лучи ласкают крыши домов и водную гладь гавани. Я стою на пристани, упираясь о деревянное ограждение. Вода медленно колышется, словно бережно гладит песок.

Вдохнув свежий воздух, пропитанный солью, я поднял голову выше, наблюдая за суетливыми чайками. Их пение наполняет пространство, а белые крылья разрезают воздух, добавляя мелодии свободное звучание.

Я разворачиваюсь в сторону машины и вижу, как мягкие лучи касаются ее кожи. Она спит, утопая лицом в сидение. Волосы рассыпаются по обивке, а я чувствую, как сердце сжимается в тиски, делая меня уязвимым.

Эмили словно цветок, распустившийся под утренним солнцем.

С каждой минутой оттенки розового и оранжевого проникают вглубь города. Крыши домов блестят, отражаясь с помощью росы. Деревья на набережной едва шелестят, а каждый звук наполняет меня теплом и надеждой.

Ноги двигаются с места, не в силах отвести глаз от Эмили. Ее дыхание ровное, и я мечтаю, чтобы этот момент никогда не закончился. В этом месте я понимаю, что она – мое все. Мой источник жизни, счастья и любви.

И я сделаю все возможное, чтобы она была рядом.

– Джейкоб… – шепчет она, не открывая глаз. – Джей…

– Я здесь. – моя ладонь оказывается на ее щеке, осторожно проводя большим пальцем. – Не хотел пугать тебя. Просто решил подышать свежим воздухом.

– Где мы? – она слегка приоткрыла веки, пытаясь подняться. – Как же здесь превосходно!

Ее ладони упираются в сидение, и она выравнивает спину, чтобы осмотреться.

– Нас уже ждут. – мои пальцы переходят на ее шею, осторожно притягивая лоб к своим губам. – Поехали?

– Куда? – сразу же залепетала она. – К кому?

– Узнаешь. – я моментально завожу двигатель и плавно двигаюсь с места. – Такая нетерпеливая…

– Ты же в порядке? – обеспокоено спрашивает она, проглотив ком в горле. – Кажется, не спал всю ночь. Если это из-за ребенка…

– Для меня твое слово – закон, Эмили. – натянув улыбку, я скрыл разочарование. – Я ведь заключил с тобой сделку. И следую любому твоему правилу.

Моя рука обхватывает ее запястье, осторожно переходя на ладонь. Притянув ее ближе, я сразу же касаюсь губами костяшек ее пальцев, вызывая в ней необъяснимый восторг.

– Я правда скучал по тебе. – самостоятельно прикладываю ее ладонь к своему лицу, чтобы получить новую дозу своей уже зависимости. – Очень сильно.

– А я правда люблю тебя. – ее голубые глаза сверкают, заставляя сердце стучать быстрее. – Очень сильно.

Трепет проходится прямо под кожей, и я перевожу взгляд на Эмили, медленно замедляя ход. Фары рассекают еще немного тусклое пространство, выявляя контуры дороги и дома. Шум колес на гравийной дорожке вынуждает ее отвлечься и изучить местность более детально.

Прямо у берега Атлантического океана расположился роскошный особняк, как настоящая скала. Его фасад в классическом стиле, с высокими колонами, большими окнами, и балконом, украшенным изящными решетками.

Широкий газон вокруг, покрыт зеленой травой и густыми кустами рододендронов, которые уже давно отцвели. Рядом – большая терраса с бассейном, который отражал небо, словно небесный пруд.

Авто окончательно останавливается на парковке, пока я выключаю двигатель. Тишина обволакивает все вокруг, будто задержав дыхание. Эмили осматривает дом снаружи, пока мое сердце замирает от ожидания.

– Помогу тебе выйти. – набираюсь смелости, открывая дверь.

Обойдя машину спереди, я сразу же помогаю Эмили выйти, пока ветер моментально подхватывает ее волосы наверх. Она смотрит на меня с мягкой улыбкой, а потом ее взгляд переходит на каменные ступеньки, где нас уже ждут.

– Мои родители. – пальцы впиваются в ее талию, осторожно ведя Эмили ближе. – Прости, что говорю сейчас…

– Эмили… – сразу же подлетает к нам мама, заключая ее в свои объятия. – Я так рада, что вы приехали.

– Спасибо. – робко произносит она, слегка касаясь ее спины. – Это и для меня сюрприз…

Она бросает в меня свои искры, и я понимаю, что мне крышка.

– Привет, пап. – протягиваю ему ладонь, пока он осторожно спускается к нам. – Прости, что сорвались…

– Ничего. – его всегда теплая рука отвечает мне взаимностью. – Мы всегда ждем тебя, сынок.

Он всегда держится на расстоянии, боясь сделать что-то лишнее, что может нарушить хрупкое равновесие между нами. В разговорах чувствуется неловкость, будто мы говорим на разных языках.

В глубине моей души, я чувствую вину. Знаю, что я не оправдал его ожиданий. Не стал тем человеком, которым он меня представлял. Мы связаны кровью, но в то же время, разделены невидимой стеной.

Но, после того как я занял пост в архитектурной компании, наше общение свелось лишь к бумагам и тому, чтобы его здоровье оставалось в порядке.

– Вы, наверняка, проголодались. – прервала растерянность мама. – Давайте позавтракаем, и познакомимся ближе.

Холл встретил нас огромным пространством и светом. Высокие потолки, большие окна с видом на океан, мягкий ковер с длинным ворсом, приятный цвет стен по обе стороны. В центре – широкая лестница, ведущая на верхние этажи.

Пройдя вперед, перед нами открылась шикарная гостиная, плавно переходящая в столовую и кухню. Это свободное пространство полно света и жизни. В самом сердце дома – большой камин, над которым висит картина с пейзажем.

Эмили удивленно метается глазами по сторонам, пытаясь привыкнуть к роскоши. Я беру ее за руку, подводя к столу из светлого дерева, покрытого белой скатертью. Сверху стоит небольшой букет орхидей, дающий приятный аромат.

Расставленные дорогие приборы и бокалы, вынуждают меня немного смущаться. Я никогда не говорил Эмили о доходах своей семьи, а мой пентхаус слишком отличается от дома, принадлежащего моим родителям.

– У вас превосходный дом, мистер и миссис Уилсон. – доброжелательно произносит она, бросая взгляд на широкую террасу. – Великолепный.

Из гостиной можно легко попасть туда, пройдя всего одну стеклянную дверь. Большой бассейн мягко переливался в солнечных лучах, а шезлонги, окружающие его, ждали своего часа.

– Утром еще прохладно… – моя мама остановилась на кухне, неспешно подавая блюда. – Можем пообедать там.

– Позвольте помочь вам. – подорвалась с места Эмили, оставляя меня одного. – Я не умею готовить, но отлично накрываю на стол.

– Зови меня просто Камила. – мама осторожно передала Эмили тарелки. – А моего мужа – Ричард. Между ними с Джейкобом небольшой холод, но ты привыкнешь к этому.

– Мам… – я отодвигаю массивный стул, замирая на месте. – Не надо.

– Джейкоб! – заверещала моментально Эмили. – Так нельзя!

– Иди сюда. – моя ладонь упирается в соседний, и я взглядом приказываю ей сесть. – Быстрее.

– Простите… – она сразу же подлетает ко мне, расставляя посуду. – Ты привез меня, чтобы злиться? Ощущение, что это было нужно мне, а не тебе.

– Садись. – повторяю я, помогая ей. – И хватит бубнить.

– На самом деле, я никогда не слушаю его. – ее губы растягиваются в улыбке, а пальцы осторожно касаются приборов. – Просто так не хочется портить такой чудесный момент…

Я чувствую, как папа прожигает своими глазами Эмили, пытаясь понять похожа она на Мию или нет. Он незаметно изучает ее черты лица, оставаясь неподалеку от стола. Его лицо немного напрягается, а затем он делает решительный шаг вперед, присаживаясь к нам.

– Джейкоб говорил, что вы раньше владели «Creative Structures»? – прерывает неловкую паузу Эмили. – Отличная компания. Многие здания Бостона спроектированы именно ей. А еще…

– Милая, – мои пальцы касаются ее локтя, останавливая. – мы не привыкли болтать за столом.

– Я создал ее, когда был совсем молод. – неожиданно продолжает разговор отец. – И очень горд, что Джейкоб смог достичь успеха и дальше. Я не пожалел, когда доверил ему свое детище.

Мои зрачки сужаются, а кадык начинает ходить вверх-вниз. Я опускаю взгляд, оставляя руку Эмили в покое, сделав вид, что не принял его слова всерьез.

– Мой папа работает на деревообрабатывающем заводе в Блумсберге. – непоколебимо продолжает она. – И я была очень удивлена, когда год назад им поступило предложение от «Creative Structures». И, когда я встретила Джейкоба, то была приятно удивлена. Казалось, что это совпадение такое не случайное.

Конечно же не случайное, Эмили.

– А вот и завтрак. – отрывает нас от беседы мама. – Приятного аппетита.

На столе, как по волшебству, оказались тортильи с тунцом, горячие тосты с ветчиной и сыром, а также порционные сырники, тушенные в каком-то сладком соусе.

– Так вы архитектор? – взгляд папы снова перешел на Эмили. – Работаете в нашей компании?

– Работала. – прикусив нижнюю губу, она сразу же переложила тост к себе в тарелку, скрывая неловкость. – Теперь буду работать в другой фирме. Хочу попробовать себя в дизайне.

– Вам что-то не понравилось? – интересовался отец, словно ему и правда есть дело. – Работа с Джейкобом не слишком проста, но у нас хороший старт и…

– Она еще молода, Ричард. – остановила его мама, накладывая сырники. – У нее вся жизнь впереди. Главное, что есть амбиции. Она ищет себя, и обязательно найдет.

– Сегодня вы особенно разговорчивы… – моя ладонь оказалась на шее, слегка массируя ее. – Не хочешь прогуляться позже?

– Тебе бы поспать… – пальцы Эмили машинально оказываются на моем подбородке, едва соприкасаясь. – Ой…

Она убрала руку вниз, пока ее щеки наполнялись румянцем. Родители быстро переглянулись, а затем уткнулись в свои тарелки, не решаясь произнести что-то.

– Все нормально. – прошептал я, притянув кружку с кофе. – Ей можно.

Мой взгляд скользит по рукам Эмили, которые ловко справляются с грязной посудой. Губы растягиваются в улыбке, а на сердце образуется тепло. Она такая естественная, словно это само собой разумеющееся. Ее волосы светятся в лучах яркого солнца, и я вижу, как она смеется, обмениваясь шутками с мамой.

Я слышу лишь нотки их разговора, такого милого и непринужденного. Они обсуждают что-то банальное по типу рецептов блюд и красивого вида из окна, которое расположилось в кухне.

Ее голубые глаза сверкают, когда она что-то воодушевленно рассказывает. Я чувствую, что она погружается в свой маленький мир, где нет места заботам или проблемам. Но потом, она оборачивается назад и ее взгляд встречается с моим.

– Джейкоб… – ее улыбка расцветает, как цветок. – Давно стоишь?

– Просто… – нерешительно выдаю я, идя ближе. – Такая приятная картина…

Ладонь Эмили проходится по моему плечу, спускаясь ниже. Мама, не сказав ни слова, делает вид, что забыла что-то наверху, оставляя нас только вдвоем. Но я ничего не могу сделать с этим диким желанием внутри, как только она оказывается рядом.

Кажется, что я возьму ее прямо на этой кухне.

– Они на самом деле живы… – едва сдерживает смех Эмили. – Я была уверена, что ты убил их.

– Думаешь, я настолько жесток? – мои брови поднимаются наверх и это явно задевает меня. – Ну уж нет, Эмили!

– Ну… – задумалась на секунду она. – Может, ради фирмы?

– Прости, что не предупредил… – мои ладони проходятся по ее шелковистой коже. – Просто…

– Тише. – ее указательный палец оказывается на моих губах. – Я счастлива, ясно? Поэтому, не говори ничего.

Руки обхватывают мое лицо, притягивая ближе к себе. Ее голубые глаза пронзают меня насквозь, а затем закрывают веки, одновременно накрывая меня своими пухлыми и сочными губами.

И как мне теперь рассказать ей правду?

Глава 15

Рокпорт. Правда и ничего, кроме правды.

Ветер играет с завесами, а морская соль ощущается в каждой частичке воздуха. На террасе стоит Эмили, пока ее волосы развеваются, словно крылья птиц. Она смотрит вдаль, на бескрайний Атлантический океан. Прохладный бриз обнимает ее, а свежесть вечера наполняет легкие.

Ее пальцы крепко обхватили чашку с горячим кофе, а пар поднимается вверх, будто морской туман. Ее взгляд устремлен только вперед, где закат и вода сливаются в одно целое. Вдали виднеются паруса яхт, плывущие к неизведанным берегам.

Пухлые губы растягиваются в улыбке, и я чувствую, как сердце бьется в такт волнам. Это место становится нашим убежищем. Местом, где мы оба находим покой. Забывая о времени, заботах и проблемах.

Прохладно, но свежо. Свежо, но не холодно.

– Милая, – мои ладони проходятся по ее спине, обнимая сзади. – ты не проголодалась? Стоишь здесь уже так долго…

– Очень красиво. – ее затылок оказывается на моей груди, и она расслабляется. – Так красиво, что я не хочу ничего, кроме этого вида.

– Мама готовит ужин. – я ныряю в ее волосы, наслаждаясь опьяняющим ароматом. – Ты не замерзла?

– Немного. – честно призналась она, поднося кружку к губам. – А ты?

– Я купил нам теплые вещи по дороге сюда. – мой взгляд переходит на машину. – Брал на свой вкус…

– Спасибо. – она развернулась ко мне, осторожно касаясь кончиками пальцев моего лица. – Я переоденусь и вернусь к ужину, ладно?

– Помочь? – самонадеянно спросил я. – Я бы…

– Я справлюсь. – похлопав меня по плечу, она вырвалась из хватки, направляясь в сторону машины.

Переступив порог дома, меня сразу же окутывает тепло. Не только физическое, но и душевное. Запахи вкусного ужина проникли в каждый уголок, словно невольно приглашая меня к столу.

На кухне горит свет, а у плиты хлопочет мама. Ее каштановые волосы аккуратно собраны назад, а зеленые глаза сразу же засверкали, как только увидели меня. Изящная и стройная фигура, будто она статуэтка, направилась ближе, пока идеальная, как мрамор, кожа переливалась в тусклых лучах уходящего солнца.

– Ты в порядке? – ее голос мягкий, как шелк. – Ужин почти готов. Вы голодны?

– Эмили ушла переодеться. – я оглянулся в сторону машины. – Думаю, что скоро придет.

– Она похожа. – как из неоткуда появился отец. – Даже другой цвет волос этого не изменит.

Он вошел в кухню, пока его волосы, черные, как смола, но с примесью серебра, освещались ярким светом. Его взгляд, всегда устремленный куда-то вдаль, напоминал мне о Мии. Глаза цвета темного шоколада были один в один как у нее.

– Ричард. – сразу же остановила его мама. – Ты совершенно не прав. Они разные.

– Как ты можешь? – продолжал свой монолог отец, не обращая никакого внимания на других. – Она же чертова ее копия!

– Да что у них общего? – сжав кулаки, я подошел ближе. – Что черт возьми?

Мои глаза налились кровью, и я бросал невидимые ножи в собственного отца, не веря, что он вообще мог такое сказать.

– Они разные от мозга костей до кончиков пальцев! – с особым холодом произнес я. – Никто и никогда не посмеет больше сказать, что они похожи! Эмили – это намного более теплый и душевный человек, чем кто-то. Да, я обратил на нее внимание из-за внешности, но не залечивал с ее помощью свои раны только потому, что они похожи!

– Джейкоб… – шепчет мама, осторожно хватая меня за руку. – Пожалуйста…

– Ты не видел, как страдала твоя мать? – его глаза перешли на нее. – Как она убивалась после ее смерти? Как она едва оставалась на ногах, когда ты сказал, что убил ее? Так что же ты сделал теперь? Привел похожую, чтобы кинуть ее как собачку?

Мой взгляд перешел на стоящую возле лестницы Эмили, где по ее щекам скатывались слезы. Гнев окутал меня, и я, полностью потеряв рассудок, оттолкнул отца, двигаясь к ней с бешеной скоростью.

– Все не так. – отрицал я, пытаясь прикоснуться к ней. – Он не хотел сказать этого. Просто не в силах справиться с эмоциями…

– С меня хватит. – она делает шаг назад, а затем ее взгляд бегает по углам. – Хватит, Джейкоб…

– Эмили… – залепетала мама, подбегая к нам. – Милая…

Попытки взять ее за руку не увенчались успехом, из-за чего я бросил яростный взгляд на отца, который наверняка уже несколько сотен раз пожалел о том, что сказал.

– Я хочу побыть одна. – натянув края свитера на ладони, она вышла через террасу, оставляя дверь открытой.

Подойдя к отцу ближе, я едва сдерживаюсь, чтобы не ударить его. Разочарование окутывает меня, и все, что я делаю, это стучу кулаками в стену, прямо рядом с его плечом.

– Я не хотел. – прикрыв веки, он стойко остается на месте. – Прости…

– Ты неисправим, Ричард! – кричит в его сторону мама. – Как ты мог сказать такое? Как?

– Иди за ней. – непоколебимо произносит он, смотря куда-то вдаль. – А то опоздаешь.

Резко развернувшись, я чувствую, как сердце забилось в бешеном ритме. Где-то далеко виднеется образ Эмили, обрамленные светом заходящего солнца. Холодный песок под ногами, как морская пучина, тормозит движения, но я бегу к ней, не оглядываясь.

Ветер мгновенно поднимает ее волосы наверх, будто указывая мне направление. Я чувствую, как дыхание становится прерывистым, но ноги все равно продолжают бежать, боясь потерять ее.

– Эмили! – выкрикнул я, задыхаясь от эмоций. – Эмили!

Она замирает на месте, пока волны смывают ее следы. Я снова несусь к ней, забывая о той боли, которую нес на протяжении 10 лет. Сейчас меня волнует лишь одно – не остаться без нее снова.

– Не думала, что все будет так… – шепчет она, падая на песок. – Я думала, что понравилась твоим родителям… Нет, даже была уверена, что они приняли меня, как родную. Но снова Мия, серьезно?

– Дай мне все объяснить. – я падаю перед ней на колени, хватая руки в свои ладони. – Всего один последний шанс, чтобы рассказать тебе.

– Ты снова играешь со мной? – с полностью пустым взглядом спрашивает она. – Все твои слова о любви… То, что я могу теперь касаться тебя… Это только для того, чтобы я была рядом? Скажи, что это не так, прошу тебя. Умоляю. Даже если это все правда, соври мне, прошу тебя, Джейкоб…

Голубые глаза с каждой секундой наполнялись слезами все больше и больше. И я не мог удержать эту боль, которая накопилась как в дамбе, готовая вот-вот взорваться. Внутри бушуют чувства, и я понимаю, что мое сердце сжимается от невидимой силы.

– Она ведь мертва, Эмили… – мой палец касается ее ледяной щеки, двигаясь следом за слезой. – Разве, этого мало?

– Физически – да. – ее губы дрожат от каждого слова. – Но в твоем сердце… В сердцах других людей… Она ведь навсегда, правда? А я… Я как темное пятно, оставшееся после нее.

– Не говори чушь. – мои ладони обхватывают ее лицо, стараясь согреть в этот холодный вечер. – Ты для меня совершенно другой человек. И я клянусь тебе, что люблю тебя и только тебя.

– А ее? – снова давит на больное Эмили. – Ее больше, чем меня?

– Нельзя сравнивать такое… – отрицательно качаю головой, отпуская ее. – Разве, эта любовь вообще сравнима?

– Хочу знать все. – ее пальцы оказываются на моем подбородке, скользя вниз. – Прошу тебя…

– Ей было всего 18. – мои веки закрылись, пока отрывки темных воспоминаний всплывали в памяти. – Она приехала ко мне в Стэнфорд, когда я заканчивал последний курс. Я, Кевин, Райан и Мия. Мы проводили очень много времени вместе…

Ее ладонь обхватывает мою и я чувствую, как внутри меня что-то ломается. Словно стена между нами и Эмили, не дающая нам нормально жить.

– А потом мы вернулись в Бостон… – разочарованно продолжаю я. – Я ввязался в мафию и мне понравилось. Я даже смог купить себе пентхаус и начать там ремонт. Мы планировали жить с Мией вместе, отдельно от родителей. Но потом… в один из дней, я не смог ответить на ее звонок.

По щекам Эмили скатываются слезы, но она не пытается остановить их.

– Я бежал к ней, но, когда пришел… – боль охватила мой разум и я едва мог говорить. – Ее тело… оно все было покрыто кровью. Ее пальцы, ладони, белоснежные простыни… Все было выкрашено в красный оттенок, и я понимал, что ничего не могу с этим сделать…

Ее ладони оказываются на моем лице, будто пытаясь удержать от погибели.

– Я продолжал умолять ее проснуться, но она была слишком жестока. – мои глаза наполняются слезами, ведь я впервые говорю об этом так откровенно. – Я прикладывал ее пальцы к своему лицу, чтобы оставить ее с собой рядом навсегда…

– Так вот почему… – Эмили немного отстраняется, убирая свои руки. – Вот почему мне нельзя было…

– Сначала я умирал заживо. – ком в горле не позволяет говорить все слишком быстро. – Но потом очень злился. Она выбрала умереть вместо того, чтобы решать свои гребанный проблемы!

Мои пальцы сжались в кулаки, удерживая тело на коленях.

– Чертов Митчелл! – разорвал паузу я. – Чертов Райан Митчелл! Если бы он не приблизился к ней, ничего бы этого не было! Мы был были до сих пор счастливы и свободны…

– Она изменила тебе с ним? – неожиданно выпалила Эмили. – Поэтому ты мстишь ему?

– Измена? – мои брови нахмурились, и я понемногу приходил в себя. – О чем ты?

– Ты говоришь, что виноват Райан… – она сжимается калачиком, пока по ее коже бегут мурашки. – В чем его вина? Что он сделал?

– Я не могу знать точно. – покачав головой, я собрался с мыслями, чтобы не дать слабину. – Он говорил, что трахал ее, пока я делал за него работу. И в ее телефоне было кучу сообщений, но самое главное – он вынуждал ее пойти против меня.

– Точно так же…

– Как и тебя. – перебил ее я, двигаясь ближе. – Именно поэтому я просил держаться тебя подальше. Я лишь хотел защитить тебя. Чтобы…

– Чтобы я не покончила с собой, как она? – Эмили подняла на меня свои глаза, заставляя задыхаться от эмоций. – Но я ведь не она… Я никогда бы не предала тебя, Джейкоб.

– Но и она не предала. – встал на ее сторону я. – Она ведь могла убежать с ним, бросив меня полиции. И я бы уже умер, или гнил за решеткой. Конечно, убить себя из-за любви к Райану, который использовал ее, было самым идиотским решением в ее жизни, но…

– Как ты можешь защищать ее? – разозлилась Эмили. – Как продолжаешь любить, носить татуировку под сердцем несмотря на то, что она спала с другим?

– Я, конечно, не в восторге, что она выбрала его… – честно признался я. – Но она была достаточно взрослой для этого. Хоть я и любил ее всем сердцем, я не мог бы запрещать ей подобного рода отношения. За кого ты меня принимаешь?

– У тебя все хорошо с головой? – она махает ладонью перед моим лицом. – Ты в своем уме? Что значит запрещать подобного рода отношения? А если бы я пошла и переспала с другим, ты бы остался так верен мне? На протяжении 10 гребанных лет…

– Я бы убил его. – сразу же ответил я. – Но зачем ты сравниваешь себя и ее? Я уже десятки раз говорил, что вы как небо и земля. Так нельзя, Эмили.

– Ты что, был влюблен в нее без ответа? – добила своим вопросом меня она. – И любишь до сих пор?

– Что? – ошарашенно произношу я, напрягая каждый мускул. – Влюблен?

Воздух становился тяжелее от нашего дыхания. Мы сидим на пустом пляже, пока из особняка доносится едва заметный свет. Наши взгляды встретились, словно мы не понимаем друг друга.

Она пытается прочитать мои мысли, пока глаза наполняются очередными вопросами. Я чувствую, что между нами летают молнии и потом понимаю, что все это время она думала совершенно не о том, о чем надо.

– Ревность совсем затуманила твой разум? – спокойно произношу я, поправляя ее волосы. – Ты правда думала, что мы были вместе?

– Конечно. – моментально выдает она. – А как еще это объяснить?

– Мия… – я наклоняя голову, чтобы разглядеть в Эмили все ее глупости. – Моя сестра, милая.

Глава 16

Откровения в Рокпорте.

– Сестра? – едва произносит Эмили, отодвигаясь дальше. – Твоя сестра?

Я наблюдаю за тем, как всего пару секунд назад яркие голубые глаза, наполняются замешательством, болью и сожалением. Она борется с внутренней тревогой, но ее плечи дрожат, а губы сжимаются в тонкую линию.

Зрачки становятся все уже, пока Эмили пытается удержать поток слез. Сердце разрывается на части от этой картины, и я стараюсь двинуться ближе, чтобы помочь ей прийти в себя, но она резко вскакивает на ноги, притягивая ладони ко лбу.

– Почему ты говоришь об этом сейчас? – ее голос становится холодным. – Вот так?

– Я… – поднимаюсь следом за ней, тщетно пытаясь схватить ее за запястье. – Не думал, что это так важно. Я говорил много раз, что все не так, как ты думаешь…

– Идиотка! – срывается на крик она, закрывая свое лицо. – Идиотка!

– Прости, что не сказал раньше. – шепчу я, снова двигаясь к ней. – Я просто не знал как…

– Не знал как сказать, что это просто твоя сестра? – не понимаю она злится на себя или меня. – Я отчаянно думала, что вы любили друг друга, представляла, как кто-то другой касается тебя, видела в этой татуировке ее лицо… ты хоть на секунду представляешь, что я чувствовала?

– Но как бы, по-твоему, я сказал это? – в полном непонимании ищу ответы на ее вопросы я. – Ты похожа на мою сестру, но у меня к тебе чувства? Она мертва, тебе не о чем переживать, теперь ты хозяйка в этом доме и моем сердце? Так ты себе это представляешь?

– Я бы поняла тебя… – отрицательно качает головой она, пока по ее щеке скатывается слеза. – Не нужно было давать мне поводов строить идиотские догадки!

– Не поняла бы. – поджав нижнюю губу, я перевел взгляд на океан. – Все, что ты бы сделала – это проклинала человека, который влюбился в девушку, похожую на его сестру. Ты бы каждый день спрашивала у самой себя: «Как он мог?», и не находила бы ответы. А потом…

Резко бросив на нее свои горящие от нахлынувшей паники глаза, я приблизился к ней, оставаясь буквально в нескольких миллиметрах.

– У меня бы никогда не осталось шансов быть с тобой. – мои пальцы осторожно касаются ее шеи, спускаясь ниже. – Когда я словил тебя в парке, я подумал: «Черт, это же Мия», но потом сразу же пришел в себя и принял решение забыть об этом. Ты сама пришла в ту ночь в клуб, сама спровоцировала меня своим флиртом с Райаном. Уже в тот момент я понял, что ты совершенно не похожа на нее. Я следил за каждым твоим движением на танцполе, затем каждым шагом до кабинета. Я сходил с ума, ясно? Именно поэтому и поцеловал в ту ночь. Можешь считать меня жалким или подлым, но я сделал это для того, чтобы убедиться, что реально чувствую что-то другое… и уж поверь, эта симпатия была далеко не братской.

– Но ты говорил… – тихо бормочет она, словно сама сомневается в своих словах.

– Что ты стала мне сестрой? – сразу же понял я. – Мне хотелось так верить. Злые языки шептали мне, что я не могу быть с тобой, как мужчина. Я прятался, метался из угла в угол, но не смог устоять.

– Но все же… – она убирает мои руки вниз и старается быть на расстоянии. – У тебя было много возможностей, чтобы сказать мне правду, но ты упрямо делал вид, что это в прошлом…

– Думаешь, это так просто? – к горлу подбирается ком, мешающий произносить слова внятно. – Тебе кажется, что нет ничего такого в том, чтобы сказать, что я убил свою сестру?

– Джейкоб… – ее пальцы дрожат, и она обхватывает ими мое лицо. – Ты не убивал ее…

– То, что для одного кажется простым… – мои глаза находят ее и я словно возрождаюсь из пепла. – Для другого будет тяжелой ношей, Эмили. Я должен был сказать тебе, но не знал какие слова будут подходящими.

– Прости… – прошептала она, опускаясь на подбородок. – Я слишком давила на тебя?

– Нет. – на моих губах проскользнула легкая улыбка. – Если сказать честно… я начал собирал папку на тебя сразу же после нашей встречи.

– Расскажи мне. – ее голос становится мягким, и она быстрым движением прижимается макушкой к моей груди. – Расскажи все с самого начала. Я хочу знать.

– После того, как ты вышла из кабинета… – воспоминания заставляли кулаки непроизвольно сжиматься. – я сразу же пошел за тобой, но наткнулся на Райана. Кажется, что всего лишняя секунда, и я бы убил его. Сначала, он забрал у меня сестру, а затем пытался приручить тебя, потому что ты на нее похожа. Я видел то, как ты улыбалась ему…

Черт, я едва сдерживаюсь…

– И я бы убил его. – уверенно заявил я, пока наши взгляды с Эмили встретились. – Но Кевин вмешался. И, когда я уже вышел на улицу, то все, что смог – это словить такси для тебя. Какое право я имел бежать следом? И я принял решение следить за тобой до лучшего времени.

– Билеты в бизнес-класс твоих рук дело? – моментально догадывается она. – Пустое место в автобусе? Грант…?

– Я просто хотел, чтобы тебе было комфортно. – честно признался я, но она все равно отстраняется от меня. – Да, я одержим тобой, и что я мог сделать? Лишь наблюдать со стороны, понимаешь?

– Нет. – отрицательно качает головой она, двигаясь назад. – Не понимаю, Джейкоб. Ты же просто контролировал мою жизнь… Ты делал все, что твоей голове угодно…

– Я делал это для тебя. – спокойно произношу я, подходя ближе. – Потому что уже тогда понимал, что ты не можешь быть Мией. Ты совершенно другая…

– Другая? – усмехнулась она, сложа руки на груди. – Понял это, пока следил за мной?

– Я просто хотел быть рядом. – не оставляю попыток прикоснуться к ней. – Рядом с тобой, как с Эмили, а не кем-то еще…

– А ты вообще знаешь меня? – дерзко произносит она, кидая огненный взгляд на меня. – Или судишь по папкам и бумажкам?

– Конечно же нет! – возмущаюсь я, едва справляясь с эмоциями. – У меня и в мыслях не было контролировать твою жизнь. Все, что я хотел – твоего счастья.

– Поэтому даже моих родителей взял под свое крыло? – ее голос прерывается лишь шумом океана. – Ты целый год следил за мной, Джейкоб! Залез в каждую из сфер моей жизни, а теперь говоришь, что сделал это для меня? Я должна сказать спасибо?

– Было бы славно. – непоколебимо ответил я. – Ведь я и дальше буду поддерживать тебя. Это не контроль, а забота, Эмили. Не путай такие простые вещи.

– И убить человека на моих глазах тоже было частью твоей «заботы»? – язвит она. – Каков был твой план? Запереть меня у себя в пентхаусе и заставить быть рядом, потому что Мия не смогла?

– Это простое совпадение! – срываюсь на крик я. – Чертово совпадение, которое смогло разрушить все то, что я делал целый год! Ты говоришь, что я заменил Мию тобой, но я никогда так не думал! Да, черт возьми, вы немного похожи, и я не знаю, как это объяснить! Но я всегда любил тебя, Эмили, только тебя! Не твои волосы, глаза или губы. А всю тебя, слышишь?

Я чувствую, как к векам подступают слезы. Грудь сжимается от боли, и я разворачиваюсь к океану, чтобы сделать глубокий вдох. Но каждая попытка приносит лишь новую волну со страданием.

Слезы, горячие и соленые, медленно скатывались по моим щекам, оставляя за собой мокрые дорожки. Кажется, что я сдерживал себя слишком долго, чтобы разбиться о скалы вместе с ледяной волной на этом пляже.

– Джей… – ее ладони касаются моей спины, и я чувствую тепло. – Прости…

– Я сказал тебе бежать… – продолжал балаболить я. – Но пока ты бежала, я объехал вокруг на машине и уже ждал тебя там. Я обманул тебя, чтобы ты навсегда осталась рядом. И только в этот раз проявил эгоизм, Эмили…

Тихие всхлипы позади меня не позволяют мне падать духом. Я снова и снова поднимаюсь с колен, чтобы стать счастливым. Но, словно невидимая сила, меня что-то оставляет в этом разбитом состоянии.

– Когда ты спустилась ко мне в халате… – мои губы растянулись в дикой улыбке, пока пальцы бессмысленно вытирали слезы. – Я подумал, что у тебя точно проблемы с головой. Но в этот момент и осознал, что мое сердце вновь стучит так, как стучало до смерти Мии. Я не раз видел ее обнаженной, потому что она слегка сумасшедшая, но когда увидел тебя… Это ведь разное, понимаешь?

– Я люблю тебя. – прижимается своим мокрым лицом к спине, крепко сжимая талию. – Очень сильно люблю тебя.

– И я. – мои пальцы касаются ее ладони, осторожно поднося ее к своим губам. – Прости, что не сказал все сразу…

– Мне так стыдно… – вырывается из объятий она, проводя руками по лицу. – Твои родители… О, Господи… Они ведь видят во мне свою дочь… Умершую дочь, которая пытается создать семью с их сыном. Вот же черт…

Она в панике перебирает ногами из одного места в другое, оставляя за собой хаотичные следы. Ее движения становились резкими и беспорядочными, словно она пытается сбежать от самой себя.

Ветер взъерошил ее волосы, пока голубые глаза наполнялись страхом и отчаянием. Я подхожу ближе к ней, обхватывая ее плечи своими руками. По ее щекам мгновенно стекают слезы, вынуждающие разбиваться мое сердце снова и снова.

– Я же говорил тебе… – пальцы проходятся по мокрым дорожкам, убирая их. – Я не люблю, когда ты плачешь.

– Давай вернемся в Бостон? – залепетала она. – Прошу, давай вернемся сейчас же…

– Мама на нашей стороне. – уверенно заявил я. – А папа… он уже точно пожалел о своих словах. Нам нужно вернуться, Эмили.

– Не могу… – отрицает она, бросая взгляд в сторону дома. – Как я могу вернуться туда?

– Как моя жена. – спокойно отвечаю я, хватая ее руку. – Мне плевать, кто и что думает. Для меня ты Эмили Уилсон. Единственная женщина, ради которой я готов падать на колени снова и снова. И ради которой готов пойти на любые жертвы. Лишь бы ты была счастлива, милая. Я любил тебя целый год, пока ты бродила по улицам Бостона. Любил тогда, когда покусывала губы на остановках. И тогда, когда включала свет в комнате ночью…

– Из-за тебя. – перебила меня она, сжимая пальцы. – Ты снился мне… Я тоже любила тебя глубоко внутри целый год, Джейкоб…

Тепло заполнило всю мою кожу, разливаясь по венам от одной лишь ее фразы. Она была мягкая, как луч солнца, пробивающаяся сквозь облака в холодный день. Начиная с груди, оно доходит до кончиков пальцев, заставляя сердце биться сильнее.

Дыхание становится глубже, а веки непроизвольно закрываются, наслаждаясь этим моментом, способным согреть мою душу и двигаться дальше. Ладонь оказывается на ее шее, а губы моментально находят ее, оставляя сочный и приторный вкус у меня во рту.

Глава 17

Третий день новой сделки.

Мои пальцы крепко держат ладонь Эмили, пока ноги утопают в мягком, но уже холодном песке. Едва заметные следы исчезают так же быстро, как и появляются. Легкий бриз играет с ее волосами, оставляя запах моря.

Мы молча двигаемся в сторону особняка, откуда доносится теплый свет. Терраса находится в паре метров от нас, поэтому я замираю на месте, осторожно переводя взгляд на Эмили.

Ее голубые глаза изучают пространство вокруг, наполняясь беспокойством. Я вижу то, как она сомневается, и это заставляет меня сделать еще более уверенный шаг вперед. Нет смысла откладывать то, что должно произойти.

Она навсегда останется моей женой, а не кем-то еще.

Перешагнув порог дома, теплый воздух мигом окутал нас, словно невидимое одеяло. Любопытные глаза отца и матери осматривают нас с головы до ног, вынуждая холодный румянец на щеках Эмили превращаться в жаркие оттенки.

Она становится неподвижной статуей, оставаясь немного позади моих плеч. Я чувствую, как дрожь ее тела не позволяет сделать еще один шаг вперед, а пальцы все крепче и крепче сжимают мое запястье.

– Извинись. – холодно произношу я, не отводя взгляд от папы. – Твои слова в ее сторону полная чушь, и ты прекрасно это знаешь…

– Ему жаль. – прерывает мой монолог мама. – Ты ведь знаешь, он не хотел…

– Я вернулся сюда только ради одного. – я продолжаю прожигать его взглядом. – Твоими извинениями.

В воздухе повисает напряженная пауза, которую боюсь нарушить даже я. Эмили остается сзади, и я понимаю, что ее сердце вот-вот вырвется из груди.

– Признай уже, что они не похожи. – настойчиво выдаю я. – И то, что я не гребаный извращенец, который спит с кем-то похожим на его умершую сестру!

– Простите. – немногословно отвечает отец, пряча глаза. – Мне правда жаль, что я сказал так.

– Жаль? – с ноткой сарказма спрашиваю я, двигаясь ближе к нему. – Да ты же никогда не признаешь, что был не прав!

– Джейкоб… – шепчет Эмили, останавливая меня за руку. – Не надо.

Я оборачиваюсь к ней, и вижу, как ее голубые глаза наполняются слезами. Она осторожно оставляет мою ладонь, становясь впереди меня. Ее пальцы нервно сжимают края свитера, и она поднимает голову выше, встречаясь взглядами с отцом.

– Простите. – мягко произносит она, приводя меня в шок. – Я не знала, что Мия ваша покойная дочь. Иначе, никогда бы не посмела приехать сюда. Джейкоб не говорил мне об этом, поэтому я поимела наглость переступить порог вашего дома и…

– Ты с ума сошла? – разворачиваю ее лицом к себе, сдерживая свой гнев. – Зачем ты оправдываешься?

– Эмили… – наконец-то набралась смелости мама. – Ты никогда не будешь для нас Мией. Ты будешь женой нашего сына. И я никогда не посмею сравнивать вас, или требовать от тебя любви к нам.

– Ты не сказал ей сразу? – карие глаза папы становятся светлее. – Она правда не знала?

– А какое это имеет значение? – разозлился я. – Сказал бы или не сказал бы, это изменит реальное твое мнение?

– Мне правда жаль. – уверенно отвечает он, переводя взгляд на Эмили. – Кажется, у вас прекрасный брак, и я не посмею вмешиваться в ваши взаимоотношения.

– Твое мнение и не спрашивают. – моя рука проходится по талии Эмили, аккуратно прижимая ее ко мне. – Мы переночуем здесь. И уедем завтра утром, чтобы не доставлять вам хлопот.

– Оставайтесь еще… – неуверенно произносит мама, натянув улыбку. – Мы всегда вам рады, правда.

– Спокойной ночи. – холодно отвечаю я, разворачивая нас в сторону лестницы.

Распахнув дверь гостевой спальни, я сразу же усадил Эмили на кровать, пока она осматривалась по сторонам. По стенам вишнево-красного цвета висят старинные картины в золотых рамах, а на полу расположился мягкий ковер, в котором хочется утонуть ногами.

В углу – антикварная комодная тумба с небольшим зеркалом и лампой. В центре широкая кровать с резными деревянными спинками, застеленная белоснежными простынями.

Приятная атмосфера окутала нас, вынуждая понемногу расслабляться. Теплый свет от прикроватного бра, создавал уют и безопасность. И я плюхнулся рядом с Эмили, откидываясь на мягком матрасе.

– Можешь сходить в душ первая. – закрыв веки, я почувствовал облегчение. – Ты же в порядке?

– А где ты будешь спать? – неожиданно выпалила Эмили, вводя меня в ступор. – Здесь нет дивана.

– Туточки. – хлопаю ладонью по подушке. – Если ты не идешь в душ, я схожу первым.

Поднявшись на локтях, я выпрямляю ноги, почувствовал легкость. Мои руки уверенно стягивают свитер, бросая его на кресло. За ним идут джинсы, совершенно непривычные для меня, но так подходящие под образ Эмили.

– Стой. – ее холодные пальцы касаются моей талии. – Ты правда будешь спать рядом со мной?

Я перевожу на нее свой взгляд, параллельно опускаясь на колени к ее свисающим с кровати ногам. Мои глаза испепеляют ее, и я понимаю, что наши сердца начинают стучать в унисон.

– Отныне… – тихо произношу я, не переставая любоваться ее красотой. – Я буду спать только рядом с тобой.

Я медленно иду по дороге, чувствуя под ногами каждый камешек и неровность земли. Над головой гудит ветер, а листья срываются с деревьев, кружа в воздухе. Мои шаги были тихими, но уверенными.

Такими, будто я точно знаю, куда иду.

Я оглядываюсь по сторонам, пока сердце в груди отбивало ровный ритм. Внутри появилась необъяснимая надежда и каждый шаг становится бесконечным движением к неизведанной мне цели.

Оказавшись на узкой тропе, я вижу очертания Мии в ярком солнечном свете. Радость мгновенно вспыхнула в моем сердце, и я рванул с места, стремясь добраться до нее первым.

Мне оставалось всего несколько метров, но словно из неоткуда, позади нее появляется Райан. Ноги моментально приросли к земле, переставая мне подчиняться. Я не мог ничего сделать, лишь стоять на месте, наблюдая, как солнечные лучи меркнут, затмеваясь темными облаками.

– Мия! – кричу я, пытаясь пойти вперед. – Отойди!

Густой туман окутал меня, принося с собой тревогу, не дающую сказать еще хоть что-то. Небольшой нож в руке Райана переходит на запястья Мии, но она продолжает молча стоять там, не делая никаких движений.

– Нет! – кричу я, пока в груди все сдавливается от неистовой силы. – Мия!

Дыхание становится прерывистым, а холодный липкий пот, идущий с моего лба, смешивается со слезами, бегущими по щекам. Я чувствую соленый привкус на своих губах, пока мои веки медленно закрываются.

– Джейкоб… – ласково зовет меня знакомый голос. – Это просто сон, слышишь?

– Эмили? – открыв глаза, я вижу ее лицо в миллиметре от моего. – Эмили!

Моя ладонь оказывается на затылке, резким движением притягивая ее губы к себе. Язык быстро находит свое пристанище, а руки укладывают ее назад на подушку, нависая всем своим телом над ней.

– Я люблю тебя. – шепчу я, отрываясь от нее.

Раннее утро в Рокпорте всегда начинается с того, что солнечные лучи пытаются проникнуть сквозь туманное покрывало. Пробившись наружу, все заливается мягким светом, наполняя воздух свежестью и прохладой.

У океана доносится морской бриз, а птицы заполняют утреннюю тишину своими мелодичными песнями. Город медленно оживает, наполняя пространство едва слышными разговорами и шагами.

Я медленно двигаюсь по пустому пляжу, оставляя следы на влажном песке. Шепот волн, разбивающихся о берег, становился единственным моим спутником. Легкий ветер растрепал длинные волосы, принося солоноватый аромат океана.

Вокруг царит абсолютная тишина, нарушающаяся звуками природы. Я чувствую, как волны дарят мне облегчение, и плюхаюсь задницей на песок, вытягивая ноги вперед. Время замирает, оставаясь со мной в этом глубоком и одиноком мире.

– Ты рано. – прервала мои мысли Эмили. – Могу присоединиться?

Не дождавшись моего ответа, она садится рядом со мной, касаясь своими руками холодного и не слишком приятного песка.

– Ты хорошо ее помнишь? – неожиданно спрашивает она, смотря на океан. – Говорят, что люди помнят лишь ту боль, которая была от потери человека.

– Прошло целых 10 лет. – отрицательно качаю головой, облокачиваясь на ладони. – И я уже не уверен, что точно помню ее лицо. Фотографии, конечно же, есть, но они холодные, не живые.

Она медленно переводит на меня свой взгляд, стараясь как можно внимательнее выслушать то, что я не решался сказать на протяжении всего этого времени.

– А в памяти… – продолжил я. – В памяти все как будто стирается. Словно кто-то берет ластик и потихоньку стирает контуры, делая их размытыми и тусклыми. Ее улыбка… раньше я мог представить ее так ясно, будто она стоит передо мной. А теперь… теперь я с трудом вспоминаю это, словно пытаюсь разглядеть ее через густой туман.

Мои глаза находят ее, и я вижу, как тяжело ей дается каждое из сказанных мной слов.

– Но я кое-что помню. – мои губы растягиваются в улыбке. – Ее аромат, витающий в теплом летнем воздухе. И смех. Ее смех сложно забыть. Легкий, звонкий, непринужденный…. Этого времени мало, чтобы забыть, что она солнце моей жизни, но достаточно, чтобы перестать слышать ее голоса каждую ночь.

– Мне жаль, что ее нет с нами. – Эмили осторожно прильнула к моей груди, обхватывая меня за талию. – Наверняка, она была отличной сестрой.

– Она была той еще засранкой. – не сдержал смех я. – Доставляла столько проблем в подростковом возрасте, что я реально переживал, что она станет моей копией.

– А что плохого быть таким, как ты? – озадаченно поднимает на меня глаза Эмили. – Ты ведь идеальный…

– Миссис Уилсон… – мои пальцы оказываются на ее подбородке, поднимая голову выше. – Вы мне льстите!

– Я тоже люблю тебя. – ее губы растягиваются в улыбке. – И сделаю все возможное, чтобы тебе никогда не снились кошмары.

Ее холодная ладонь оказывается на моей щеке, бережно проводя кончиками пальцев вниз. Она останавливается на шее, а затем медленно подносит свои губы к моим. Мягкий и трепетный поцелуй заполняет мое сердце теплом, вынуждая переводить его в более яростный.

Руки обхватывают ее за спину, усаживая на свои бедра. Она повинуется мне, выпуская все свое животное начало наружу. Я забываю обо всех тревогах и проблемах, наслаждаясь лишь ее присутствием рядом со мной.

– Джейкоб… – ее тон сводит меня с ума. – Я не могу так…

– Прости. – останавливаюсь я, осторожно закладывая выбившуюся прядь волос. – Просто я очень скучал по таким нам.

– Кажется, нам пора домой…

Она быстро слазит с меня, сразу же поднимаясь на ноги. Ее ладонь протягивается к моему лицу и перед глазами всплывают моменты из прошлого, когда я стоял точно так же, надеясь на ее подчинение.

– Если возьмешь мою руку… – едва сдерживаясь от смеха, произносит она. – станешь моим мужем.

– Вот же чертовка! – рассмеялся я, пытаясь взять ее ладонь. – Не дашь?

Эмили, как ловкий фокусник, спрятала руку за спиной, обращая внимания лишь на свою игривую улыбку. Ее глаза заблестели озорством, а губы раскрываются все шире и шире. Я наблюдал за ней с интересом, осторожно поднимаясь на ноги самостоятельно.

Но, как только я оказался рядом с ней, она резко развернулась, и словно стрела, понеслась вдоль берега. Волосы разлетались по ветру, а смех, звонкий и радостный, проносится в воздухе, отражаясь от мягких волн.

Я продолжаю следить за ней, как за ребенком, который наслаждается своей игрой и счастьем. В этот момент я ощутил полную радость и легкость, которую мне могла подарить лишь она.

– Была рада познакомиться с вами. – протянула ладонь Эмили, оставаясь на лестнице особняка. – Приезжайте к нам в гости.

– Ну уж нет. – сразу же возразил я. – Двери моего дома закрыты.

– Джейкоб… – пнула меня локтем она, а затем сразу же подняла руку, чтобы помахать. – Хорошего вам дня.

– Эмили… – заключает ее в объятия мама, нежно касаясь спины. – Я очень рада, что ты стала членом нашей семьи. Еще немного и я уверена, что Джейкоб совсем помягчеет.

Она переводит свой полный любви взгляд на меня, а затем нерешительно подходит ближе, касаясь моих плеч.

– Берегите себя. – шепчет она, отстраняясь. – Мы с Ричардом всегда будем рады видеть вас снова.

– Безусловно. – наконец-то вмешивается папа. – Хорошей дороги.

Милый городок с очаровательными домами переходит в шоссе по береговой линии со скалистыми утесами и бирюзовой водой, где каждая из дорог ведет в самое сердце штата Массачусетс.

Мимо мелькают небольшие города с тихими улочками, сменяющиеся зелеными полями и лесами, окрашивающие ландшафт в яркие и насыщенные цвета. Чем ближе к Бостону – тем скуднее они становятся.

Появляются высокие здания, оживленные трассы, которые, в конечном итоге, приведут к старейшему и самому красивому городу США. Дорога не занимает много времени, из-за чего мы с Эмили едва успели обменяться парочкой слов.

– Твой отец подошел ко мне утром… – нерешительно прервала тишину Эмили. – Он еще раз извинился. Но я не держу на него зла. На самом деле, будь я на его месте, я бы тоже разозлилась.

– Перестань оправдывать его. – закатив глаза, я резко затормозил на светофоре. – Он не достоин этого.

– Но Джейкоб… – ее пальцы оказались на моей ладони, но затем так же быстро она убрала их. – Прости, телефон звонит.

Она приблизилась к карману своей куртки, едва заметно тянувшись к мобильному. Ее движения были плавными, но динамичными. Я наблюдал за ней, затаив дыхание. Голубые глаза сверкали от яркого солнца, заставляя сердце стучать быстрее.

– Это мама. – словно делая акцент на этом, она тянет пальцем по экрану. – Сиди тихо.

Яркая вспышка озарила ее лицо, а затем потухла, как только телефон оказался возле ее уха. На ее губах появилась улыбка, а я продолжал следить за ней, забывая о том, что светофор уже давно горит зеленым.

– Привет! – сразу же залепетала она. – Что-то случилось?

В мгновение ока, ее уверенные движения превратились в дрожь. Руки затрепетали, словно ее поймали в ловушку. Лицо, еще недавно сияющее от счастья, покрылось тревогой. Блеск в глазах сменился тусклым отчаянием, а губы сложились в тонкую линию.

Она медленно перевела на меня взгляд, пытаясь донести до меня немой крик. Ее голова начала качаться из стороны в сторону, отрицательно отвечая на мой вопрос, который сразу же подкрался к моей душе.

Слова будто застряли в ее горле, и она молча слушала то, что говорят на том конце провода. Ее беззвучные жесты предупреждали меня о катастрофе, произошедшей всего за секунду.

Что, черт возьми, произошло?

Глава 18

Бостон. Разве, это проблема?

– Не нужно ничего удалять. – закрыв за собой входную дверь, я медленно вошел в пентхаус. – Оставьте как есть.

Сбросив вызов, я положил телефон в карман брюк и перевел взгляд на Эмили, которая уже сняла куртку с плеч, мягко бросив ее на спинку дивана. Затем, сделав шаг вперед, опустилась на единственное светлое место в гостиной – пушистый ковер. Вытянув ноги, она моментально склонила голову, словно пытаясь спрятаться от всего мира.

– Еще злишься? – старался оставаться на расстоянии, чтобы не давить на нее. – Правда рано или поздно вышла бы наружу. Ну сделали пару фотографий, напечатали статью, что стало? Мир от этого ведь не рухнул.

– Мой рухнул! – она наконец-то подняла свой взгляд на меня. – Всего за пару часов я стала главной персоной желтой прессы с красивыми кадрами пляжа Рокпорта. А как тебе это: «Влиятельный архитектор и наследник большой корпорации привез свою невесту к родителям.»?

– Согласен. – закатив глаза, я плюхнулся в кресло. – Они должны были написать, что ты моя жена.

– Не смешно. – серьезным тоном произнесла Эмили, встав на ноги. – Мои родители убьют нас двоих, как только приедут. Ты бы слышал голос моей мамы…

– Не понимаю тебя. – помахав головой, я оказался рядом с ней. – Сколько еще ты планировала скрывать наш брак? Они всего-то написали, что ты моя девушка. Но ты раздула из этого целый скандал. Ты не маленькая девочка, так почему же твои родители так остро реагируют на это?

– Я из самой простой семьи, Джейкоб. – ее голубые глаза становились темнее. – И я бы обязательно сообщила им о тебе. Но теперь, благодаря твоей славе, мы стали главными событиями за выходные. И мои родители явно не ожидали увидеть свою дочь на обложке глянцевого журнала.

– И что ты предлагаешь? – разводя руки в сторону, я реально хотел понять ход ее мыслей. – Прятаться здесь всю жизнь? Не ты ли орала на весь офис, что миссис Уилсон? Так почему я не могу заявить всему миру, что ты моя? Тебе не кажется это немного…

– Ладно. – с громким выдохом произнесла она. – Я была не права.

Ее губы сложились в тонкую линию, а затем она сделала уверенный шаг вперед, мягко прикоснувшись к моему подбородку. Голубые глаза мигом нашли мои, пока ладони изучали лицо.

Каждое ее касание вызывало внутри меня жар.

– Мне нужно работать, Эмили… – шепчу я, прикрыв веки от наслаждения. – Не поступай так жестоко со мной…

– Всего один раз…

Тонкие руки обхватывают мою шею, а ноги поднимаются на носочках. Губы мгновенно находят мои, проникая внутрь языком без всяких сомнений. Она дерзко и уверенно попадает в каждую частичку моей души, точно пытаясь заявить на меня свои права.

Ладони переходят на ее талию, притягивая еще ближе. По венам проходится волна из адреналина, вынуждающая возбуждение пробираться по каждой клеточке наших тел. Ее пальцы переходят на пуговицы рубашки, расстегивая одну за другой так ловко, что я быстро оказываюсь без нее.

Не отрываясь от нее даже для вдоха, я осторожно пролажу под ее свитер руками, сразу же найдя для себя пристанище. Как только затвердевший сосок оказывается в моей власти, из ее рта сразу же выходит одобрительный стон.

Облокотив Эмили о спинку дивана, я прохожусь поцелуями по шее, медленно переходя вниз. Ее ладони оказываются на моей макушке, слегка взъерошив волосы. Губы растягиваются в улыбке, и она наконец-то открывает глаза, встречаясь со мной взглядами.

– Ты такой колючий. – произносит она, дрожащим голосом. – Щекотно.

– Боишься? – с ноткой сарказма спросил я. – А если так?

Просунувшись под ткань, я прошелся отросшей бородой по ее животу, вызывая у нее дикую волну смеха. Поднимаясь все выше и выше, я открывал для себя новую сторону Эмили, которую не знал раньше.

Она как ребенок.

– Джейкоб! – пытается остановить меня она, заполняя пространство еще более звонкими нотами. – Не надо!

Резкий стук в дверь разрывает гостиную, вынуждая нас с Эмили отстраниться друг от друга. Мы одновременно переводим свой взгляд в ту сторону, пока она осторожно поднимает рубашку с пола.

– Ждешь кого-то? – тихо произносит она, медленно двигаясь к выходу. – Сегодня же воскресенье…

Черт. Я совершенно забыл о них.

Пока я застегиваю каждую из пуговиц, поправляя свои волосы, она уже дергает ручку вниз, замирая от удивления прямо на пороге. Ее глаза бегают по сторонам, словно пытаясь прийти в себя после долгого сна.

– Сара! – воскликнула Эмили, прыгнув в ее объятия. – Я так скучала!

– Мы не виделись всего пару дней… – кажется, ей неловко. – И пришли, чтобы приготовить ужин вместе…

Я одобрительно киваю Кевину, стоящему позади и молча даю понять, что нам нужно срочно поговорить с ним.

– Куда поставить пакеты? – быстро сообразил он, заходя внутрь.

– Пойдем на кухню. – я просунул руки в карманы брюк, медленно двигаясь в нужном направлении.

Погрузившись в тишину коридоров, я ускорил шаг, затаив дыхание. Пустые столешницы встретили меня своей чистотой, которую подарила им миссис Кинг. Даже часы на стене и холодильник кажутся простыми экспонатами, застывшими на месте.

Единственное, что выглядело живым элементом в этом месте – солнечные лучи, пробивающиеся через окно. Они нежно касались плитки, пытаясь согреть пространство, наполненное спокойствием и ожиданием.

– Что с поставками? – облокотившись о стойку, я развернулся лицом к Кевину. – Все нормально?

– Есть одна небольшая проблема… – нерешительно выдал он, ставя пакеты на стол. – Но ее можно решить только лично. Я заказал билеты нам на завтра в Питтсбург. Тебе нужно обязательно поехать.

– Причина?

– Словили подельника Митчела. – он непоколебимо разбирал пакеты. – Ты же знаешь, что многие Боссы на твоей стороне. Тебе крупно повезло.

– Это точно? – засомневался я. – Без подставы?

– Даю гарантию. – уверенно ответил Кевин. – Они хотят мировую. И пойдут на все, чтобы ближайшие штаты не препятствовали их работе.

– Что делаете? – резко прервала наш разговор Эмили. – Мы с Сарой пока посидим в гостиной.

– Что-то нужно? – моментально переключился на нее я. – Почему пришла?

– Выгоняешь меня? – бросила в меня огненный взгляд Эмили. – Мне что, нельзя ходить в собственном доме? Где же твои речи про хозяйку…

Чертов язык без костей…

– Отнесу вино. – легкая улыбка прошлась по лицу Кевина, пока он уверенно схватил бокалы со стола. – Ждем вас.

Мой взгляд непреклонно изучал Эмили, пока яркие огни кухни подчеркивали каждую деталь ее миловидного личика. Джинсы идеально облегали фигуру, выделяя изгибы и создавая силуэт, который невозможно было не заметить.

Укороченный черный топ на тонких бретельках выделил талию, добавляя ей нотку сексуальности. А светлые волосы, с едва заметно отросшими корнями, переливались, пока она скользила своими глазами по моему телу.

– Если продолжишь в том же духе… – ее указательный палец прошелся по шее, останавливаясь прямо у декольте. – Мне придется думать, что ты мой фанат.

– Так и есть. – прикусив нижнюю губу, я едва сдержал смех. – Поставишь свой автограф?

– Прости. – с ноткой грусти и одновременной дерзости произнесла она. – У меня закончились чернила в ручке.

Заложив прядь за ухо, она подняла голову выше, разворачиваясь прямо передо мной. Уверенные шаги по коридору смешивались с ее одурманивающим ароматом, заставляя думать, что еще пару мгновений рядом с ней и наш ужин придется перенести на другой день, а быть может, и недели.

Я следую за ней, как ее тень, не останавливаясь даже на секунду. Приглушенный свет сменяется яркими вспышками люстр гостиной, где на диване расположились Сара и Кевин. Они мило беседовали, не пытаясь сконцентрироваться на чем-то, кроме друг друга.

– Ужин сам себя не приготовит. – разорвала эту идиллию Эмили. – Пару бокалов и за дело!

Освободив ей место, Кевин вернулся ко мне, облокачиваясь о стену рядом. Мы быстро переглянулись, пока Эмили и Сара незамедлительно наполняли бокалы терпким и ярко-красным вином.

Они сразу же принялись что-то живо обсуждать, добавляя смех и комплименты друг другу практически через фразу. Эмили постоянно подносила бокал к губам, будто это было у нее вместо вдохов.

Не отрывая от нее глаз, я следил за тем, как она яро жестикулировала руками, пока ее голубые глаза блестели от каждого нового слова. Завораживающая картина вынудила меня забыть об ужине, работе и том, что за одной пустой бутылкой последует и следующая.

– Я рассказал ей. – шепчу я, бросая в их сторону одинокий взгляд. – Про Мию.

– Да ладно? – он сказал это так громко, что заставил обратить на нас внимание. – Это же был важный проект для тебя!

Он быстро выкрутился, поэтому они сразу же вернулись к своему очередному обсуждению.

– Забудь. – покачав головой, я двинулся вперед. – Кажется, мы сегодня без ужина.

– Закажем что-то? – сразу же предложил Кевин. – Они давно не разговаривали по душам…

– Пусть Томас съездит в ближайший ресторан. – оставив Эмили и Сару одних, мы вернулись на кухню. – Принес документы?

Расположившись за столом поудобнее, я перебирал стопку документов, которая накопилась за то время, пока я был занят Эмили. Свет едва касается бумаги, пока мой сосредоточенный взгляд переходит то на Кевина, то обратно к папкам.

В отчете по поставкам – количество нелегально привезенного алкоголя, оружия и наркотиков. В схеме районов – новый подробный план с отмеченными территориями, которые теперь усиленно контролирует полиция и новые группировки, не относящиеся к мафии.

И мы ни за что не должны с ними пересекаться.

Распределение прибыли отражает в себе все доходы, которые поступают от преступной деятельности и распределяются между членами мафии, начиная с «крыши».

Далее – списки должников и схемы взыскания. А также кандидаты на новые сделки, вместе с досье на конкурентов с информацией о личной жизни, привычках и уязвимых местах ключевых фигур других семей.

На всякий случай.

– Отличная работа. – откинувшись на стуле, я наконец-то смог расслабиться. – Ты хорошо постарался.

– Что насчет Питтсбурга? – раскладывая документы по папкам, он поднял на меня взгляд. – Летишь?

– Конечно. – не задумываясь ответил я. – Возьмем с собой Ноа и Иэна. За Эмили тоже должен кто-то присматривать.

– Я сообщу им.

Наши голоса внезапно перебил громкий ритм музыки, доносившийся из гостиной. Хоть эти песни и были для танцев и веселья, в моем мире это звучит как предвестник бури. Не могу смириться с фактом потери контроля над тишиной, поэтому, бросив все, я поднялся с места, несясь по длинному коридору.

Я чувствовал, как в груди учащается сердцебиение. Громкие звуки становились все ближе, пока острый взгляд превращался в любопытный. Вдохнув больше воздуха, я почти сразу же оказался в полумраке, пока настойчивая музыка врывалась в сознание, требуя от меня незамедлительных действий.

Яркий свет от зданий проникал из огромных окон, выходящих на панораму Бостона. Вечера уже темные, а ночные огни города превращали гостиную в настоящую сцену для спектакля.

На стеклянном столе посреди комнаты, танцевала Эмили, пока ее тело двигалось в ритм музыки плавно и грациозно. Ее светлые волосы разлетались вокруг головы, а короткий топ поднимался наверх, следом за руками.

В ее голубых глазах искрилась жизнь, а танцы становились частью темного мира, где правила диктуют не разум, а инстинкты. Оставшись в дверном проеме, я наблюдал за ее движениями, чувствуя приближение Кевина.

В этих оттенках города она выглядела еще более загадочной и недоступной, чем прежде. Я заворожен ее красотой, точно зная, зачем она делает это.

Играет со мной.

Пытается заставить забыть обо всем, кроме нее. Погрузить меня в свои игры, вынуждая отказаться от всего, что было до нее. И, признаться честно, у нее отлично получается это.

– Джейкоб! – ее смех прорывается даже сквозь музыку. – Мы с Сарой решили немного повеселиться!

Она протягивает ей свою руку, затаскивая к себе на стол. Ее руки обхватывают ее за талию, и она намеренно шевелит своими бедрами, вынуждая в жилах закипать кровь.

– Ты забирай свою. – наклоняется ко мне Кевин, отрицательно качая головой. – А я свою.

Почувствовав прилив адреналина, мое тело само двинулось вперед. Пересекая комнату широким шагом, я ловил на себе яркую улыбку Эмили, явно появившуюся благодаря такому количеству выпитого алкоголя.

Она продолжает танцевать, словно не замечая моего приближения. Но, как только я оказываюсь рядом со столом, сразу же обхватываю ее ноги, закидывая хрупкое тело на свое плечо.

Обхватив ее бедра своей рукой, я свободной ладонью ударяю ее по заднице, чувствуя, как из нее вырывается смех, а не страх. Подойдя к лестнице, я бросил взгляд на осторожного с Сарой Кевина, слыша, как в комнате наступает гробовая тишина.

– Кайфоломы! – заверещала Эмили. – Мы обязательно потусим с тобой в следующий раз, Сара!

Ускорив шаг по ступенькам, я ощутил, как теплые пальцы обхватили мою шею, а ее дыхание становилось все более учащенным. Прикрыв веки всего на мгновение, я замер у двери в спальню, молча стирая все мысли, которые возникали в этот момент.

Опустив Эмили на ноги, я осторожно взял ее за руку, помогая сесть на кровать. Она подняла свои руки наверх, принуждая меня повиноваться каждому ее желанию. Мои пальцы прошлись по ее бархатной коже, освобождая грудь от оков ткани.

Ее ладони касаются меня, а затем переходят на пуговицу джинс, показывая взглядом, чтобы я снял их сам. Руки повинуются ей, стягивая плотный материал сначала с ее бедер, а затем и лодыжек.

– Готово. – проглотив ком в горле, я отошел на небольшое расстояние. – Ложись в постель. Я приму душ и вернусь.

– И все? – разочарованно спросила она. – Больше ничего?

– Я не воспользуюсь тобой, пока в твоей крови течет алкоголь. – я быстро расстегиваю рубашку, бросая ее на свободную часть кровати. – Это мой принцип.

– Боишься, что будешь так плох, что я забуду? – она снова смеется, но эта колкость в мой адрес…

– Вот значит как. – я прохожусь языком по нижней губе, а затем зажимаю ее между зубами. – Но я не стану доказывать тебе обратное…

– Почему? – уже более серьезно спрашивает она. – Я так плоха, когда выпью?

– Наоборот. – мой взгляд замирает на ее обнаженной коже. – Слишком прекрасна.

– В прошлый раз…

– После ресторана? – моментально догадался я. – Да. Я не воспользовался тобой, потому что ты была пьяна. Лишь доставил удовольствие, о котором ты бы не пожалела.

– Я бы не пожалела…

– Это ты сейчас так говоришь. – я приблизился на предельно короткое расстояние. – А тогда ты бы жалела… Ведь отдала свое тело дьяволу.

– Я мечтаю, чтобы мое тело взял дьявол. – шепчет она, сводя меня с ума. – И еще…

– Еще? – слегка насупился я, осторожно укладывая ее на кровать. – Что еще?

– Чтобы это дьявол отказался от мести.

Глава 19

Бостон. Четвертый день новой сделки.

– Что? – ошарашенно произношу я, отстраняясь от Эмили.

Ее голубые глаза проходятся по моему лицу, а затем опускаются вниз, пока губы складываются в тонкую и скромную линию. Она нерешительно делает глубокий вдох, а затем поднимается с постели, облокачиваясь на свои ладони.

– Тебе обязательно жить этим? – робко переводит взгляд на меня, пытаясь осторожно затронуть эту тему. – Ты почти 10 лет бессмысленно гоняешься за ним, пока твоя жизнь проходит мимо. Считаешь, это выход?

– Что? – еще раз спрашиваю я, не веря в ее слова. – Что ты такое говоришь?

– Я знаю, что тебе было больно… – она поднимается на ноги, подойдя ближе. – Но не проще ли отпустить это? Идти дальше, не оглядываясь назад? Вдохнуть полной грудью? Попробовать жить так, как все…

– Эмили… – глотаю ком в горле, но это слабо помогает. – Как тебе вообще пришло это в голову?

– Я хочу простой жизни для нас. – ее слова добивают меня. – Без оружия, наркотиков, мертвых людей и страха за тебя…

– Ты серьезно? – мои глаза становятся холодными, пока сердце в грудной клетке замирает. – Я был уверен, что ты вернулась ко мне потому, что любишь меня таким, какой я есть.

– И я правда люблю тебя. – ее пальцы оказываются на моей щеке. – Но почему хотя бы не попробовать жить по-другому?

– Потому что это изменит меня. – я убираю ее руку, отходя назад. – Ради чего я тогда делал все это? Ради чего страдал все эти 10 гребаных лет? Ради чего должен бросать все?

Голубые глаза заблестели, отражая в себе свет от люстр. Но затем, легкий блеск сменился на дрожание век, которые пытаются удержать подходящий поток слез. Постепенно, он заполнял все, готовясь перелиться через край.

– Ради меня. – слезы предательски скатывались по ее щекам, делая меня уязвимым. – Этого мало?

Сердце сжалось от боли, не вынося этой картины. Не в силах оставаться в стороне, я сделал шаг вперед, протянув руку к ее шее. Притянув Эмили ближе, я окунулся в ее волосы, вдыхая самый приятный аромат в своей жизни.

Ее ладони прошлись по моей талии, а лицо крепко прижалось к груди. Тепло мигом окутало нас двоих, даря чувство спокойствия и защиты. Мои пальцы опустились по ее макушке, осторожно переходя на спину.

– Я подумаю. – прошептал я, усилив свою хватку. – Не обещаю отказаться от мести, но я дал тебе слово не убивать людей. И обязательно сдержу его.

Первые лучи солнца проникают через балкон, освещая серую комнату. Бостон медленно пробуждается, заполняя проспекты гулом машин, едва слышных на верхних этажах пентхаусов.

Эмили лежит в постели, пока ее лицо приветствует начало дня. Свет проходится через прозрачные занавески, а лучи падают на ее оголенную кожу, придавая ей золотистый оттенок. Она еще не проснулась, из-за чего кажется такой спокойной и умиротворенной.

Я стою неподалеку, не в силах оторвать свой взгляд. Восхищение заполняет весь мой разум, не давая покоя. Свет играет с ее волосами, раскинутыми на подушке, а губы растягиваются в непроизвольной улыбке, пропитывая меня этим теплом.

Подойдя ближе, я слегка коснулся ее щеки, медленно протянув рукой вдоль бархатистой кожи. Ее ресницы мгновенно дрогнули, и она медленно открыла глаза, встречаясь со мной взглядами.

– Я разбудил тебя? – мягко произношу я, отстраняясь. – Прости.

– Который час? – едва шепчет она, еще не проснувшись. – Мне нужно на работу…

– Сегодня? – удивился я, присев на край кровати. – Ты могла бы отдохнуть прежде, чем…

– Я в порядке. – приподнимаясь на локтях, она наконец-то полностью распахнула веки. – Уже уходишь?

– Много работы. – разочарованно произношу я, пройдясь пальцами по ее подбородку. – Сегодня вечером…

– Иди. – холодно произносит она, пряча взгляд. – А то опоздаешь.

– Томас отвезет тебя. – я осторожно коснулся ее лба губами. – Хорошего дня.

Медленно направляясь в сторону двери, я почувствовал на себе пронзительный взгляд Эмили. Тот самый, которой проникает глубоко в душу, заставляя сердце пропустить глухой, еле слышный, удар.

Замерев в проходе, время застыло, пока каждый нерв моего тела кричал повернуться, посмотрев на нее, отвечая на безмолвный призыв. В груди появилась смесь боли и нерешительности, вынуждающая сделать глубокий вдох.

Не решившись на этот шаг, я двинулся вперед, быстро спускаясь по стеклянной лестнице вниз. Шаги становились быстрее, превращаясь в бег, словно я пытаюсь убежать от тех чувств, что остались позади.

– Босс. – сразу же окликнул меня Ноа. – Мистер Тейлор сообщил, что сегодня вечером вылет. Томас и Даррен останутся с миссис Уилсон.

– Все подготовил? – я бросил в него холодный взгляд, направляясь к машине. – Это последний шанс узнать о том, где прячется Митчелл. Ты же знаешь, что будет, если мы не сделаем этого?

– Конечно, сэр.

Офисное утро всегда начинается одинаково. Тихий гул компьютеров, стук клавиатур и сотрудников, погруженных в свои задачи. Двери лифта открываются, принимая меня в современную и уютную компанию, созданную моим отцом.

Все взгляды переходят на меня, моментально меняя атмосферу спокойствия в напряжение. Стараясь не встречаться со мной глазами, они опускали головы в бумаги или пялились в монитор.

Никто не хочет привлечь к себе лишнее внимание.

Подняв голову выше, я просунул ладони в карманы брюк, идя только вперед. Каждый шаг наполнялся уверенностью, заполняя воздух тревогой от сотрудников, боящихся быть пойманными на малейшей ошибке.

Я сохранял непоколебимое спокойствие, не обращая внимания на скрытые взгляды. Но, в один момент, мое плечо оказывается в крепкой руке Кевина, стоящего в дверях переговорной.

Он молча показал на стол, пока я замер, пытаясь переключить свои мысли на работу. Вокруг документов расположилось несколько опустивших голову работников, и я, не произнося ни слова, последовал внутрь, слегка нахмурив брови.

– Я не собирал вас. – сложа руки на груди, я облокотился о стену. – Что вы натворили?

– Только успокойся. – сразу же подлетел ко мне Кевин. – Это не их вина. Тебя не было долгое время, и они просто не знали, что делать.

– А ты? – перевел ледяной взгляд на него. – Что ты делал?

Он раскрыл веки шире, давая понять мне, что не мог работать за двоих и в офисе, и за его пределами.

– У вас 5 минут. – отодвинув стул, я моментально сел, пряча кулаки под столом.

– Э-э-эм… – растянуто начал Питер. – С чего бы начать…

– 30 секунд прошло. – сухо произнес я, потирая свободной ладонью шею. – 40…

– Я понимаю… – нерешительно продолжал он. – Проект… он очень важен… у нас, честно говоря… были некоторые трудности.

– Перед своим уходом в отпуск я дал вам все документы. – мой суровый и недоверчивый взгляд прошелся по сотрудникам. – Все, что вам было нужно – это закончить работу и отправить на чертов тендер!

– Да… – его пальцы перебирали один другой. – Время… слишком быстро прошло. Мы не успели. Мисс Фостер обещала помочь, и мы…

– Мисс Фостер? – стиснув зубы, я встал на ноги. – Она была новым сотрудником, едва закончившим университет, вы рассчитывали выйти сухими из воды за ее счет?

– Мы… – едва бормотал он. – Я. Я упустил срок подачи.

– Ты шутишь? – я подошел к нему ближе, ощущая внутри прилив адреналина. – Упустил срок подачи на тендер?

Ледяная ярость проникает в кости, поднимаясь из самой глубокой части души. Отравляя кровь, она превращает мысли в туманный вихрь. Ладони непроизвольно сжимаются до побледнения костяшек, а в глазах появляются красные искры.

Чертова глыба из гнева едва дает мне дышать.

– Простите. – склонив голову, он уже был готов принять худший исход событий. – Я знаю, что это главный проект этого года…

– Мистер Уилсон. – перебил нас Кевин. – Я уже договорился о встрече с Лоренцо Венди.

– И? – неистовая сила держит меня в напряжении. – Что он сказал?

– Подготовить все к 12. – он бросил взгляд на документы. – Уверен, мы точно успеем все сделать.

– Мы? – на губах появилась дикая усмешка. – Вы успеете!

Я повернулся к работникам, опуская ладони на деревянный стол. Мой взгляд проходится по каждому, пока они пытаются сбежать от реальности, к которой явно не были готовы.

Их пальцы дрожат, а некоторые машинально перебирают документы, делая все возможное, чтобы моя злость не обрушилась на одного из них. Но я лишь молча падаю на стул, не в силах произнести хоть что-то.

– У вас 3 часа. – зарыв ладони в волосы, я прикрыл веки. – Больше шансов я не дам.

В кабинете повисает гнетущая тишина, пока я молча поднимаюсь в сторону окна, поворачиваясь спиной к сотрудникам. Их паника проходится нервными вибрациями по воздуху, а раскиданные документы покидают стол, как обломки корабля, терпевшего крушение.

Их руки дрожат, собирая папки и ручки. Каждый взгляд, брошенный в мою сторону, был полон страха и растерянности. Дверь скрипит, показывая каждого, кто покинул это место. Не оборачиваясь назад, я вглядывался в темные тучи, как в бездну, где утопала моя надежда.

– Все нормально? – разорвал мои мысли Кевин. – Думал, что ты убьешь их несмотря ни на что.

– Эмили… – слегка нахмурился я. – Она сказала, чтобы я отказался от мести.

– Вчера? – он подошел ближе, но не решался сделать последний шаг. – Почему?

– Хочет быть обычными. – прикусив нижнюю губу, я достал руки из карманов, поворачиваясь к нему. – Такими, как все. Без наркотиков, оружия, и трупов…

– Этого следовало ожидать… – кажется, он не удивился. – Сара никогда не видела наш мир, но Эмили… Она знает больше. И видит перед глазами того самого парня в лесу. Может, расскажешь ей?

– Нет! – сразу же отбросил его затею я. – Она не должна знать. Не смей. Если кто-то узнает – нашей сделке будет конец. И мы никогда не получим подонка Райана Митчелла.

– Хорошо. – одобрительно покачав головой, он положил свою ладонь на мое плечо. – Ты прав. Я ведь всегда на твоей стороне, знаешь?

– Знаю. – мой взгляд снова перешел на темные тучи. – Принеси все документы от сотрудников, мне нужно все проверить самостоятельно.

– Хочешь отвлечься от навязчивых мыслей? – уголки его губ слегка потянулись наверх. – Будет сделано!

Небольшой и уютный ресторанчик, спрятанный в тихом переулке неподалеку от офиса, был любимым местом местных жителей, известным своей домашней атмосферой и вкусной итальянской кухней.

Деревянные столы и стулья установлены в тесном зале, а стены украшены фотографиями Рима и изображениями вкусных блюд. В воздухе витает аромат свежего хлеба, чеснока и пасты.

Официанты, одетые в черные фартуки, быстро и грациозно передвигаются между столиками, принося заказы. На полках за барной стойкой красовались бутылки с вином, а на фоне играла тихая музыка, создающая приятную атмосферу для разговоров.

Мы двигаемся с Кевином вперед, взглядом ища мистера Венди. Мои пальцы крепко сжимают папки с предложением, пока на столах мирно лежат меню, на которые я не обращаю никакого внимания.

– Sono qui! – раздался знакомый голос. – Piacere di conoscerti.

– Anche noi. – протянув ему ладонь, я остался в ожидании. – Это мой помощник Кевин Тейлор.

– Приятно познакомиться. – пожав мою руку, Лоренцо перешел к Кевину. – Вы так настойчиво просили о встрече, что я не мог отказаться.

Подняв палец вверх, я молча дождался момента, пока к нам подойдет официант.

– Закажем что-то? – обратился к мистеру Венди, открывая меню. – Вы голодны? Сейчас время обеда…

– Что у вас произошло? – Лоренцо пронзил меня взглядом, словно пытался прочитать мысли. – Я очень надеялся на сотрудничество с вами.

– Простите. – вмешался Кевин. – Мы не успели подать заявку на тендер.

– Случились непредвиденные проблемы. – я закрыл меню, переводя глаза на официанта. – Принесите на свой выбор.

– И какие же? – спокойно спросил Лоренцо. – Можете как-то объяснить это?

– Это сложный проект. – признался честно я. – Нам нужно было собрать много документов, и у нас не хватило времени. Я беру полную ответственность за это на себя.

– Понимаю. – непоколебимо ответил он. – Но что конкретно произошло?

– Мы застряли на одном этапе. – вмешался Кевин. – Компания, с которой мы сотрудничаем, задержали партию оборудования. Мы пытались связаться с ними, чтобы уточнить детали для тендера, но они не отвечали. В итоге… мы упустили свой срок.

А он действительно хорош в переговорах.

– Вы же знаете, что я думаю об этом? – кажется, этот вопрос адресован именно мне. – Я потерял много времени и сил, рассчитывая на вас, мистер Уилсон.

– Понимаю. – уверенно ответил я. – И поэтому, le mie scuse.

– Bene. – моментально ответил Лоренцо. – Но я хочу увидеть результат. И то, как вы учитесь на своих ошибках.

– Сделаю все возможное. – словно даю обет, пообещал я. – Я не подведу вас.

Мистер Венди замер на полуслове, как будто его мысли унеслись куда-то вдаль. Его глаза, всего секунду назад направленные на меня, помутнели, становясь задумчивыми, как два глубоких озера.

Он смотрит сквозь нас, и я чувствую, как неловкость охватывает меня, не давая повернуть свою голову. Я пытаюсь изучить Лоренцо глазами, но его лицо остается непроницательным.

Что происходит?

– Разве… – наконец-то произносит он. – Там не ваша жена?

Одно холодное и резкое слово, как осколок льда, пронзил меня, заставляя инстинктивно повернуться назад. Тело само решило послушаться его фразам, пока взгляд непроизвольно устремился к самому дальнему столику, почти что у выхода.

Мой взгляд проходится по ее улыбке и сияющим голубым глазам, которые, кажется, никогда так не сверкали. Легкий смех из ее уст вынуждает сердце сжиматься от гнева, пока разум отказывается верить в то, что она может так быстро переключаться от одного к другому.

Забыв обо всем, я чувствовал, как ее голос раздражает кровь, заставляя ее кипеть. Сжав зубы, я молча прожигал ее глазами, пытаясь не разрушить все, что я держал в уздах до этого момента.

Я должен сохранить холодную голову.

Но, черт возьми, как это сделать, когда она так искреннее улыбается ему?

Глава 20

Значит, так ты мстишь мне?

Я вижу, как ее щеки становятся розовее, а рот открывается шире, чтобы наполнить все пространство звонким смехом. Все замечают, как она смотрит на парня напротив и мой холодный взгляд переходит к тому, кто стал причиной ее улыбки.

Высокий, и еще молодой, незнакомец, закрывает своими широкими плечами все, что остается позади него. Темные, слегка вьющиеся волосы, небрежно падают на лоб, пока яркий свет из окон падает на его глаза цвета молочного шоколада. Яркие и такие живые, что в них с легкостью читается остроумие и насмешка.

У него уверенный, и даже, не боюсь этого слова, надменный взгляд, будто он точно знает, что привлекателен и ему незачем скрывать это. Простая белая футболка и черные брюки в тон ботинок, все равно выглядели на нем элегантно и стильно.

Я могу лишь догадываться, что он скрывает за всем этим.

– Мистер Уилсон. – с замешательством произносит Кевин. – Мистер…

Глухой удар в грудь смешался с резким скачком с места, пока взгляд предательски видел лишь их. Непрерывное чувство, тлеющее как огонь, который нельзя потушить, усиливалось с каждым шагом в сторону столика, а каждая секунда становилась все более томительной, выставляя на передний план лишь их голоса, заставляющие сердце биться еще сильнее.

Зеленые глаза становились острыми, а пальцы непроизвольно сжимались в крепкие кулаки. Гнев и обида подбираются к горлу, готовясь прорваться наружу, пока разум отказывается от нового ощущения предательства и удара в спину.

Проглотив этот огромный ком, я скрыл лишние эмоции, боясь показать свою слабость. Ревность растягивается по венам, а ноги замирают прямо напротив них, пока их головы синхронно поворачиваются в мою сторону.

– Джейкоб? – ошарашенно лепечет она, вскакивая со стула. – Что ты тут делаешь?

Да так. Пришел убить кое-кого.

– Боюсь задать тот же вопрос. – я саркастически перевожу свой взгляд на парня, который покорно встал следом за Эмили. – Я Джейкоб Уилсон.

Моя ладонь наконец-то принимает нормальную форму и вытягивается вперед до того момента, пока он не протягивает свою руку.

– Простите. – язвлю я, пряча ее за спину. – Не могу пожать вам руку, потому что подписываю важный контракт. Моя удача не должна покинуть меня.

Эмили переводит на меня свой суровый взгляд, а затем натягивает улыбку, возвращаясь к этому сопляку.

– Он немного своенравный. – ее дружелюбие рядом с ним убивает меня. – Не держи зла.

– Я Брэндон Мосс. – покорно отвечает на мое знакомство он. – Коллега по работе и бывший…

– Одноклассник. – вмешалась Эмили. – И, если что, он мой начальник.

Черт. И почему же я не взял пушку в этот раз?

– Я же говорила тебе о нем. – пыталась сохранять мое спокойствие Эмили. – Помнишь?

– Пообедала? – отрываю свой презренный взгляд от него, возвращаясь к своей голубоглазке. – Можем идти?

– А твой контракт? – нахмурив брови, она пытается осмотреться и найти причину моего прихода. – Кевин тоже здесь?

– Он справится.

Моя ладонь проходится по ее талии, осторожно притягивая Эмили к себе. Еще недавно сверкающие глаза Брэндона меркнут, и его ледяной взгляд переходит на мои пальцы, уверенно удерживающие ее рядом.

– Было приятно познакомиться. – прикрыв свой гнев за улыбкой, я развернулся в сторону выхода.

За дверью мир вокруг нас сразу же изменился. Тихая, уютная атмосфера ресторанчика сменилась на бурлящую энергию обеденного перерыва в Бостоне. Шумные улицы заполнили уши разными звуками, не дающими сосредоточиться.

Воздух пропитан уличной едой, свежесваренным кофе и запахом истинного мегаполиса. Легкий ветер коснулся наших лиц, принося с собой приятное ощущение свежести и облегчения.

– Я не стала устраивать скандал только потому, что увидела Лоренцо. – отшвырнула мою руку озлобленная Эмили. – Какое право ты имел вот так нарушать мой обед с начальником?

– Начальником? – с иронией усмехнулся я. – Разве, я обедаю со своими секретаршами?

– Вот же сравнение, Джейкоб! – ее глаза едва остались на месте. – Я и какие-то твои секретарши. Мог бы похвалить свою жену за то, что получила должность дизайнера в новой фирме!

– Поздравляю. – стиснув зубы, я заостряю свой взгляд лишь на ней. – Ты такая молодец.

Mercedes-Maybach S680 бесшумно двигается вдоль тротуара, как тень, падающая на наши силуэты. Черная и безупречно полированная поверхность отражает в себе темное небо, а колеса обхватывают асфальт, издавая еле слышимый шелест.

Водительская дверь плавно открылась, заполняя пространство ароматом дорогой кожи и материалов. Ноа показывается неподалеку от нас, сразу же склоняя голову перед своей королевой.

– Добрый день, миссис. – моментально произносит он.

– Едем в офис. – сухо отвечает она, подходя к авто. – Можешь проехаться с нами, мистер Уилсон.

Эмили сидит рядом со мной, полностью погрузившись в свои мысли. Светло-русые волосы касаются ее плеч, а голубые глаза устремлены в окно, ловя пролетающие мимо машины.

Сложив руки на груди, она казалась достаточно умиротворенной, но в ее взгляде было что-то более глубокое, и даже скрытое. Радио играет на фоне, заполняя тишину и нарушая шорох шин по асфальту.

Иногда, на ее лице возникала улыбка, но я не осмеливался нарушить тот покой, который образовался между нами, хотя бы на эту короткую, но такую приятную поездку вместе.

Ее ноги моментально опускаются на бетонную кладку парковки, как только мы тормозим на месте. Она поднимает голову выше и следует лишь вперед, не обращая на меня никакого внимания.

Я иду следом, не в силах оторвать своих глаз от ее восхитительной фигуры. Она двигается так грациозно и уверенно, словно знает, что так способна привлечь мое пристальное внимание.

Сегодня на ней элегантный костюм черного цвета, идеально подчеркивающий фигуру. Брюки с высокой посадкой выделяли талию, плавно переходя в свободный крой. Блузка слегка развивалась при каждом шаге, но затем возвращалась на место, где большую из ее части скрывал плотный пиджак.

Стук высоких каблуков эхом разносится по парковке, пока я восхищаюсь ее красотой со стороны, намеренно замедляя каждый из шагов. Очередное ее движение манит меня к ней, затягивая в свой омут.

– Не думал, что ты будешь работать с таким одноклассником. – мой палец уверенно касается кнопки вызова лифта. – И долго вы были вместе?

– Дольше, чем с тобой. – язвит Эмили, заходя в кабину. – Мы друзья с начальной школы.

Дверь захлопывается, оставляя в воздухе напряженные искры и молнии, идущие от моего тела. Ладонь Эмили проходится по оголенной коже, слегка поправляя воротник рубашки. Ее язык скользит по губам, увлажняя их до блеска. Голубые глаза смотрят в пустоту, но я чувствую этот жар даже на расстоянии вытянутой руки. Сердце начинает стучать быстрее, и я прикрываю веки, пытаясь прийти в себя.

– Брэндон довольно милый. – с ноткой усмешки произносит она. – Не считаешь?

– Милый? – подняв брови выше, я открыл глаза шире. – А я, разве, не милый?

– Ты? – прикрыв рукой рот, она сдержала смех. – Скорее, интригующий.

Лифт останавливается на несколько этажей ниже моего офиса, и Эмили делает шаг вперед, чтобы покинуть меня. Моя ладонь незамедлительно хватает ее за запястье, вынуждая остаться на месте.

Я зажимаю кнопку закрытия дверь и выбираю нужный этаж, переводя свои горящие глаза на нее. Она точно знает, что я сделаю, поэтому не сопротивляется, а сама ведет меня в этот омут, заставляя окунуться нас туда с головой.

Полупустые столы в обеденный перерыв мелькают мимо нас, пока мы пытаемся скрыться от посторонних глаз. Ее шаги становятся все быстрее, а я следую за ней, как за тенью, не давая себе и секунду на размышления.

Замирая у двери, она бросает холодный взгляд на секретаршу, которая уже научилась на своих ошибках, и встречает мою жену так, как ей положено. Робкий взгляд осматривает нас с головы до ног, а затем переходит на документы, которые были готовы для подписи.

– Потом. – отрицательно качаю головой, пропуская в кабинет Эмили. – Все потом…

Она шагает к столу, облокачиваясь ладонями о крепкое дерево. Ее голубые и искрящиеся глаза быстро находят меня, словно пытаясь раздеть взглядом. Пальцы проходятся по краю пиджака, слегка опуская его с плеч.

Она так восхитительна, что я едва могу удержать себя.

– Почему не дал мне закончить обед? – ее голос становится немного загадочным. – Ревнуешь?

– Да. – честно отвечаю я, приближаясь к ней. – Я уже говорил, что сломаю нос любому, кто посмотрит на тебя.

– Не нужно быть таким жестоким, мистер Уилсон. – она переходит на верхние пуговицы рубашки. – Или, вы не доверяете мне?

– Я не доверяю мужчинам, которые рядом с тобой. – мои ладони оказываются на ее бедрах, крепко прижимая ее стройное тело к себе. – Ты слишком хороша, чтобы держать себя в руках.

– Но тем не менее… – ее пальцы оказываются на моей шее, легко касаясь кожи. – Вчера вы сдержались.

– Я не изменяю своим принципам. – дерзко отвечаю я, переходя на ее талию. – И своему выбору тоже.

– Сегодня я трезва. – шепчет она, сводя меня с ума. – Так чего же вы ждете?

Резко притянув ее к себе, я впиваюсь своими губами в ее, проникая в каждую частичку души. Мой язык уверенно касается ее рта, воспроизводя приятные движения вперед-назад. Эмили моментально отвечает на эту страсть, запрыгивая своей задницей на свободную часть стола.

Кровь прилила к нижней половине, возбуждая меня до предела. Мои ладони оказались на ее груди, поочередно сжимая одну за другой. Соски тут же набухли, давая свое молчаливое согласие на продолжение.

Колени Эмили дрогнули, но я крепко обхватил ее бедра, не давая упасть. Мой язык двигается вниз по ее шее, пока она выгибает спину, страстно жаждая получения удовольствия здесь и сейчас.

– Ниже. – томным голосом произносит она, впиваясь ногтями в мою спину. – Не останавливайся…

Отстранившись от ее тела, я прикусил нижнюю губу, рассматривая ее в светлой и одурманивающей атмосфере. Ее грудная клетка опускается вниз и поднимается наверх с бешеной скоростью, а глаза наполняются диким, и даже животным, желанием.

– Здесь? – мои пальцы проходятся по внутренней поверхности бедра, останавливаясь прямо у центра. – Или здесь?

Я встаю на колени, раздвигая ее ноги по обе стороны от себя. Мое лицо оказывается прямо посередине, чувствуя, как внутри нее все пылает. Губы растягиваются в довольной улыбке, и я незамедлительно тянусь к ширинке, освобождая ее прекрасное тело от лишней одежды.

– Ты знаешь правила. – стиснув зубы, я перевожу на нее свой огненный взгляд. – Всего одна фраза.

Моя ладонь проходит под ее рубашку, касаясь бархатной кожи, а затем резко опускается вниз, дразня самое чувствительное место.

– Я твоя! – она запрокидывает свою голову назад, явно прося о большем. – Только твоя, Джейкоб…

Потянув за края кружевного белья вниз, я медленно проник в ее плоть, чувствуя приятную влагу и теплоту. Двигаясь все более быстро и уверенно, она все больше и больше отдавалась этому моменту, забывая о том, где мы находимся.

Свободная рука оказывается на ее талии, притягивая еще ближе к себе. Я словно хищник, который изголодался по своей добыче, и теперь, когда у меня появилась возможность воспользоваться ей, я медленно свожу ее с ума, получая то, что мне нужно.

Тихий стон сорвался с дрожащих губ Эмили, а глаза плотно сжались из-за разлившегося по всему телу жара. Она сделала глубокий вдох, пытаясь справиться с чувствами с помощью впивающихся в мой пиджак ногтей, но это едва помогло ей.

Слегка отодвинув ее тело назад, я встал на ноги, заглушая ее пылающий рот своими поцелуями. Кончик пальца кружил вокруг ее лона, а затем оказался на клиторе, уверенно растирая его мягкими движениями.

Громкий крик заполнил тихое пространство, пока ее хрупкое тело содрогалось от перевозбуждения. Я крепко прижал Эмили к своей груди, а она бессильно обмякла в моих объятиях до тех пор, пока ее чувства не стали менее яркими.

Мои ладони бережно уложили ее поперек стола, а глаза сразу же перешли на грудную клетку, где так отчаянно колотилось сердце. Грудь вздымалась и падала назад, пока едва приоткрытые веки пытались справиться с мыслями.

– Да. – уверенно качаю головой, избавляясь от лишнего. – Ты сейчас настолько принадлежишь мне, что едва можешь пошевелиться.

Раздвинув ее ноги шире, я устроился между бедрами, направляя член в щель, сразу же слыша одобрение в едва слышных стонах Эмили. Движения становились все более выверенными, и настолько сосредоточенными, что я забывал обо всем на свете.

Вдавливая головку в горячую плоть, я чувствовал, как мои вены набухают от прилива тестостерона. Из ее горла вырывается непонятный звук, означающий полное повиновение мне в этом моменте.

Какой бы дерзкой ты не казалась, все равно таешь как мороженое, пока я в тебе.

Пульсирующая волна накрыла нас обоюдно, заполняя тихое пространство громкими вдохами. Я двигаюсь быстрее, ускоряясь до предела. Она извивается, закрывая ладонью свой рот. Так, будто это реально поможет.

– Я не стану кончать в тебя. – предупреждаю ее. – Доверься мне.

Не ответив, она резко схватила мою свободную руку, прикладывая ее к своему твердому соску. Я отвечаю на ее предложение, крепко сжимая его между пальцами, моментально видя на ее лице положительные изменения.

– Я сейчас… – шепчет она, закрывая глаза. – Джей…

Не в силах удержать этот порыв, я набираю обороты до предела, ощущая нереальную волну, двигающееся от мозга вниз. Член набухает до предела, и я понимаю, что должен остановиться вовремя.

Приятная плоть Эмили не отпускает меня и мой хриплый голос сам по себе дает о себе знать, вызывая внутри полный резонанс. Разум борется с чувствами, и я не в силах справиться с этим тяжелым напором.

Но, данное обещание берет вверх, и я вовремя отстраняюсь от Эмили, выпуская теплую жидкость не в ее матку, а более безопасное для нас двоих место.

Она распахнула свои блестящие после секса глаза, заставляя сердце беспрерывно стучать в бешенном ритме. Мои губы растягиваются в дикой улыбке, а затем настойчиво прильнули к ней, прорываясь в ее рот своим языком.

– Я люблю тебя. – шепчу я, обхватывая ее лицо ладонями. – Жаль, что мне нужно уехать на два дня.

– Что? – ошарашенно произносит она, упираясь руками в мою грудь. – Ты уезжаешь?

Глава 21

Ошибки прошлого теперь настоящее?

– Это деловая поездка. – я помогаю ей одеться, пока она прожигает меня своими глазами. – Меня не будет всего два дня.

– И ты говоришь об этом только сейчас? – это и правда ее разозлило. – Я что, останусь в твоем огромном доме совершенно одна?

– Боишься? – мой взгляд перешел на нее, протягивая ладонь. – С тобой останутся Томас и Даррен. Ты же знаешь, что можешь попросить у них все, что твоей душе угодно? Только прошу тебя, не обижай их.

– Солдатов Босса? – саркастически спрашивает она, поднимаясь со стола. – Такая хрупкая девушка, как я?

– Не удивлюсь. – я быстро потянулся к карману пиджака, доставая оттуда бумажник. – Оставлю тебе парочку чеков. Повеселись, пока меня не будет.

– У меня достаточно денег. – закатив глаза, она сложила руки на груди. – И я знаю пароль от твоего сейфа. А там полно новеньких купюр.

– Попрошу Кевина заняться открытием твоего счета. – непоколебимо ответил я, плюхаясь в кресло. – Может, бросишь свою работу, а я буду платить тебе зарплату за то, что ты будешь сидеть рядом?

– Проклятье! – моментально изменилась в лице она. – Я же должна уже быть на рабочем месте!

Суетливая Эмили пытается покинуть кабинет как можно скорее, пока мое сердце сжимается от перемешенных в новый коктейль чувств. Ее светлые волосы переливались от яркого освещения, создавая вокруг нее ореол света. Каждое касание подчеркивало ее естественную красоту, вызывая внутри меня новую волну жара.

Голубые глаза в панике искали выход, словно она реально боится остаться здесь хотя бы на еще одну секунду. Ее шаги становились быстрее, а движения были резкими и нелепыми. Она переставала быть похожей на себя.

Но подойдя к двери, к моему удивлению, она остановилась. Ее дыхание становилось ровнее, и, повернувшись ко мне лицом, она дарит мне мимолетную, но искреннюю улыбку, сводящую с ума.

– Позвони, как приземлишься в Питтсбурге. – нежно произносит она, скрываясь в коридоре.

Что она сказала?

Питтсбург?

Но я не говорил ей об этом…

Дверь не успевает закрыться, как в кабинет врывается Кевин, стремительно идущий вперед. Его появление не стало для меня неожиданностью. Не удивлюсь, если он ждал того момента, как стены нашего офиса наконец-то покинет Эмили.

Ведь я вижу, что он несется по комнате, оставляя за собой вихрь из эмоций и напряжения. Остановившись посередине, я заметил на его лице беспокойство. Грудная клетка вздымалась вверх, пока он едва переводил дыхание.

Неужели, наша сделка реально сорвалась?

Адреналин заполнил мою кровь, поднимаясь к вискам. В этот момент я сконцентрировался на Кевине, оставляя все мысли на втором плане. Подняв бровь выше, я встал с кресла, пытаясь понять его молчаливые возмущения.

– Ну давай. – холодно произнес я, облокачиваясь о стол ладонями. – Скажи, что я не должен был так реагировать.

– Какого черта, Джейкоб? – он явно зол. – Это была очень важная сделка. Так почему же ты сбегаешь из-за гребаной ревности?

– Ревность? – закатив глаза, я громко выдохнул. – Скорее, чувство собственности.

– Тебе повезло, что Лоренцо согласился изучить документы. – уже более спокойно произнес он, подойдя ближе. – Несмотря на твое ужасно властное поведение.

– Хочу знать больше.

Я плюхнулся назад в кресло, поднося палец к отросшей бороде. Кевин бросает в меня полный непонимания взгляд, но затем, садится напротив, готовый принять от меня очередную задачу для себя.

– Об этом ее начальнике. – задумался всего на секунду, но уже чувствую осуждение с его стороны. – Что он вообще из себя представляет? Чем живет? Где был? Что их связывает?

– Если Эмили узнает…

– Она узнает? – перебиваю его я, саркастически натягивая улыбку. – Ты же профессионал. Не огорчай меня.

– Поручу это Томасу. – будто, у него был другой выбор. – Выезд в аэропорт через 2 часа. Уверен, что готов?

– Встретиться с тем, кто был тебе другом, но стал врагом? – мой взгляд опустился вниз, пытаясь не затрагивать болезненные воспоминания. – Ты же знаешь, что он не моя цель. Мне нужен только Митчелл.

Как волна, злость моментально накрывает меня, готовясь захлестнуть в свою обитель. Спрятав кулаки под стол, я сжимаю их так сильно, что ногти оставляют следы на ладонях. Невыносимо сдерживать то, что так рвется наружу.

Глаза наливаются кровью, и я ощущаю, как напряжение нарастает. Кевин с полным пониманием следит за моим состоянием, пока в висках пульсирует кровь, отдаваясь ударами сердца в больной груди.

Мир сужается до одной точки, пока в памяти всплывают отрывки прошлого, приносящие бурю эмоций. Я знаю, что не должен взорваться вот так, здесь, но внутри все кипит так, что я начинаю борьбу с самим собой, сдерживая ту ярость, которую несу последние годы.

Аэропорт Питтсбурга встречает нас оживленной суетой и непрерывным потоком людей. Я, Кевин, Ноа и Иэн, как верные друг другу братья, двигаемся по терминалу, чувствуя, как молнии наполняют воздух от каждого нашего шага.

Проходя мимо залов ожидания, мы обменивались холодными и короткими взглядами, понимая, что это не обычная прогулка по городу. Вокруг мелькают пассажиры, спешащие на свои рейсы, но для нас это место становится точкой отсчета для чего-то гораздо большего.

Табло с расписанием рейсов, остаются мерцаниями позади, отображая бесконечные направления и прибытия. Но мы, непоколебимо держим курс к выходу, где нас уже ждали капо Пенсильвании.

Гул разговоров и объявлений стихают, и я пропускаю ребят вперед, как и полагается Боссу. Я должен идти позади, сохраняя свою безопасность. Несмотря на то, что эта встреча носит исключительно дружеский характер.

– Добро пожаловать в Питтсбург. – радостно заявляет их консильери. – Как перелет?

Несмотря на то, что Бостонская мафия была более централизованной и жестокой в иерархической структуре, Питтсбургская же, стала более фрагментированной и основывалась на семейных кланах, действующих автономно.

Когда-то в прошлом, Бостонская мафия контролировала широкие сферы деятельности, включая профсоюзы, азартные игры и наркоторговлю. Питтсбургская же, была сосредоточена на рэкете и вымогательстве, в меньшей степени участвуя в таких сферах, как грузоперевозки запрещенки.

После полного распада Бостонской мафии, междоусобные войны и внутренние конфликты за власть прекратились, и мы с радостью сотрудничаем с ближайшими штатами и городами, стараясь не сталкиваться в разногласиях.

Но есть такие суки, как Митчелл.

– Не думал, что Маттео когда-то предаст Крестного отца. – разочарованно произносит Карл – Босс Питтсбургской мафии. – Мы были лично знакомы с Донованом и нам жаль, что ваша семья распалась после его смерти.

– Многие до сих пор гниют в тюрьме. – непоколебимо отвечаю я, садясь в машину. – А некоторые – в своих могилах. Наверное, такая участь у всех членов мафии.

– Я слышал, что Митчелл перешел вам дорогу. – а он осведомлен. – Как давно он покинул семью?

– 10 лет назад.

Я чувствую, как машина трогается с места, и непроизвольно оборачиваюсь назад, чтобы убедиться, что мои ребята тоже едут следом за мной.

– Он настоящая мразь, подставившая Донована. – продолжаю я, переведя взгляд на Карла. – Если бы не он, многие бы из нашей семьи были бы еще живы. И мы бы не потеряли власть над политиками и полицией.

– Сочувствую. – разочарованно отвечает он. – Но нам тоже несладко. Кажется, что семьи становятся все меньше и меньше. Оружие и наркотики можно купить на каждом шагу, и мы теряем свой смысл в этом современном мире.

– Согласен. – одобрительно киваю я. – В наших услугах почти нет никакого смысла…

Машина останавливается у старого здания, сгорбившегося под тяжестью лет. Кирпичи, некогда ровные, теперь покрыты трещинами, словно морщинами от времени. Окна затянуты паутиной, смотря тусклыми, почти слепыми глазами. На крыше, поросшей травой, зловеще торчали обломки труб, похожие на кости давно умершего гиганта.

Внутри было еще темнее. Стены, окрашенные в серый, словно поглощали все, что пыталось проникнуть сквозь затемненные окна. Пол, усыпанные пылью, скрипел под ногами, пытаясь донести рассказ о многочисленных годах, прошедших в этих стенах.

В подвал вели деревянные ступеньки, издающие противный звук под каждым шагом, словно жалуясь, что их беспокоят. Внутри влажная тьма, нарушающаяся тонким источником света, пробивающейся из самого угла.

В самом центре сидит Маттео, привязанный к старому, скрипучему стулу. Его руки и ноги скручены за спиной веревками, а лицо, освещенное бледным светом, выглядело уставшим.

С тех пор, как я видел его последний раз, прошло целых 10 лет. Это было на похоронах Донована, практически сразу же после смерти Мии. И он изменился: волосы посидели, скулы стали совсем худыми. Но глаза… Они все такие же горящие, как и прежде.

Прислонившись к груде кирпичей, я оставался в тени, сливаясь темным костюмом с мрачными стенами подвала. Пальцы сжимали рукоять пистолета, наполняя меня холодными воспоминаниями из прошлой жизни. Прикрыв веки, я сделал глубокий вдох, решительно выступая на свет.

– Ты? – моментально обращает на меня свое внимание Маттео. – А где же твои псы?

Я с полным отвращением смотрю на самого верного помощника Донована, который сбежал с тем, кто не достоин и минуты своей жизни.

– Стоят за дверью? – язвит он. – Позови, поболтаем спустя столько времени…

– Заткнись. – сухо произношу я, подойдя ближе. – Ты не в том положении, чтобы открывать рот.

– Пришел, чтобы узнать где он? – он постарел, но жизнь ничему его не научила. – Можешь убить меня. Но я не скажу тебе.

Мой удручающий взгляд неотрывно изучал Маттео, пока тишина склада наполнялась гнетущей атмосферой, пропитывая меня запахом сырости и пыли с каждой секундой все больше.

В воздухе повисло напряжение, еле уловимое, но пронизывающее все вокруг. Я замер, чувствуя, как внутри меня ломается то холоднокровие, которое я усиленно возвращал годами.

Инстинкты брали вверх, крича о неизбежной ярости. Сердце бьется быстрее, все сильнее и сильнее сжимая холодный металл в ладони. В этой темноте ничего не видно, но отчетливо слышно мое томное дыхание.

Напряжение между нами становится гуще, как плотный туман. Оно давит на меня, заставляя сомневаться в своих действиях. В этом ощущении было что-то неправильное, сбивающее с толку.

Но я не мог понять, что именно.

Моя рука машинально поднимается выше, поднося к его виску ледяное дуло. Ища на его лице хоть какие-то изменения, я вижу в глазах лишь пустоту и никакого отчаяния или раскаяния.

– Да я знаю, что ты не способен на подобное. – громкий смех Маттео заполнил пространство. – Ты же дал клятву, что больше никогда не убьешь людей. Не опустишься до нашего уровня. Не станешь человеком, носящим на руках кровь.

Злость, кипящая во мне как лава, уже была готова к извержению. Почти десять лет я нес ее в себе, питаясь ей, как едой и утоляя жажду в пустынной точке. Но сейчас, найдя одного из предателей, желал увидеть страх, мольбу и сожаление.

Но в нем лишь пустота.

Я вижу в его глазах не врага, а прошлую жизнь, от которой отказался на смертном одре Крестного отца. Я обещал ему, что изменю этот мир. Стану другим и помогу нашей семье быть лучшей.

Несмотря на это, моя рука не дрогнула. Я крепко прижал пистолет к виску Маттео, пока металл еще больше леденил мои пальцы. Злость уходила на задний план, становясь слабым огоньком в темноте.

– Считаешь, что ты стал лучше? – нахально смотрит на меня Маттео. – Да нихрена ты не изменился! Такие как ты – не меняются, Джейкоб. В тебе уже течет кровь других людей, которых ты успел убить. Прекрати очищать свое имя.

Каждое произнесенное им слово, было как удар в мою душу. Его голос, в прошлом всегда уверенный и спокойный, сейчас кажется острием ножа, врезающимся в мое сердце.

Я делаю шаг назад, но пытаюсь держать пистолет все сильнее. Внутри с каждой секундой терпение истончалось, как струна, готовая порваться в любой момент отчаяния.

Смотря в его глаза, я пытался скрыть свою боль, но это было почти невозможно. Каждый раз, как он улыбался, я чувствовал, как моя решительность в действиях ослабевает.

Я едва не ушел ни с чем.

– Думал, что я не знаю? – его глаза сверкают в темноте. – После Донована ты то и пули в пистолет не всегда вставляешь. А как тебе это?

Он на секунду сомневается говорить ли, но затем громко смеется, заряжая атмосферу ужасно давящими нотами.

– Ты же уже спас того, в кого стрелял Ноа пару месяцев назад? – добивает меня он. – Думал, что так мы испугаемся? Да все вокруг знают, что твои ребята лучшие в стрельбе в цель. Даже тогда, когда нужно пустить много крови, но не убить.

В висках начинало давить, перекрывая кислород легким. Я едва оставался на месте, но все еще держал палец на курке.

– Как его звали? – засомневался он. – Мистер Кинг? Врач, который покрывает тебя и реанимирует тех, в кого ты выпустил пулю. Хотя подожди… Даже не ты в них пули пускаешь. А твои солдатики.

– Заткнись. – стиснув зубы, прошептал я. – Заткнись, или ты знаешь, что я убью тебя.

– Я специально сдался. – уверенно заявляет он, показывая взглядом на карман брюк. – Посмотри подарок, который приготовил для тебя Митчелл. А потом и умереть не жалко.

Сжав челюсть, я сдержал гнев, опуская холодное оружие вниз, на пол. Пальцы, слегка дрожащие от перенапряжения, быстро нырнули в карман брюк, достав оттуда непривычную для меня прямоугольную форму.

Диктофон, зажатый в руке, был уже включен, а красная точка на его корпусе мерцала, как предвестник чего-то очень плохого. Неторопливо, почти механически, я поднимаю свою голову, пытаясь найти ответы во взгляде Маттео.

– Нажми. – его губы растягиваются в улыбке. – Тебе будет приятно вспомнить.

От моего тела словно отделилась рука, а палец непроизвольно нажал на кнопку воспроизведения, повинуясь словам Маттео. Мир вокруг затих, прерываясь лишь на стук моего сердцебиения.

– Пришел? – тонкий и нежный голос… – Я скучала.

Мия.

– У меня для тебя кое-что есть. – я почти забыл его спустя 10 лет. – Хочешь взглянуть?

Запись замолкла, оставляя после себя глухую тишину. В этот момент мне казалось, что мир остановился вместе с сердцем, забирая у меня последнее, что осталось от нее, после ее смерти.

Но тишина длилась недолго.

Внезапно, ее разорвали громкие стоны Мии. Ее дрожащий голос в мольбах Райана продолжать в том же темпе, как нож, врезающийся в меня, разделял пополам тело, как кусок неживого мяса.

Каждый звук как удар, от которого невозможно уклониться.

Пальцы отпускают диктофон, и он с грохотом падает вниз, пока сердце сжимается с неистовой силой. Боль пронзает каждую частичку моей души, а ее голос застревает в голове, оставляя за собой новые глубокие раны.

– Ты жалок. – шепчет Маттео. – Так и не смог убить того, кто трахал твою сестру днями напролет.

Глава 22

Тебя не изменить?

Я стою напротив Маттео, сжимая его горло так сильно, что костяшки пальцев начинали белеть. Гнев, как темное облако, медленно заволакивает мысли, лишая разум ясности. Горячая волна поднимается от груди к голове, заставляя сердце стучать быстрее и громче.

Одна лишь мысль о несправедливости, которую я пережил, разжигала огонь внутри меня. Дыхание становилось прерывистым, а взгляд – острым и безжалостным. Усиливая хватку, я думал лишь об одном – как вернуть себе то, что у меня забрали.

Мир вокруг становился незначимым и маловажным, превращаясь в серую дымку. Все, что я видел, все, что я чувствовал, пропитано гневом и я не мог ничего с эти поделать. Лишь продолжал сжимать шею в тисках так сильно, как это возможно.

Кровь стучала в висках, как молот по наковальне. В глазах начинало темнеть, словно мир сжался до размера моей ладони на его кадыке. Душа рвалась из своего заточения, чтобы помочь залить вены свинцом ярости.

Границы размываются, оставляя лишь порыв – разрушить, разбить, разорвать все на куски.

Я чувствую, как мои обещания ускользают, уступая место звериной силе, закипающей в моих жилах. Рык рвется из моей груди, но он не принадлежит мне. Он нечеловеческий. Это был крик дикого зверя, жаждущего крови.

– Сдохни! – стиснув зубы, шептал я, пока по моему лбу стекали капли пота. – Сдохни, тварь!

Каждая мышца кричала о пощаде, прося о передышке, о возможности просто лечь и умереть сразу же после Маттео. Ноги становились ватными, а руки лихорадочно дрожат от напряжения, пока в глазах все темнее и темнее.

Я ощущаю, как сила уходит от меня, словно песок, просыпающийся сквозь пальцы. Но я не мог остановиться. Невидимые нити словно тянут меня вперед, не давая упасть. И я не мог проиграть или умереть.

Все, что я мог – заставлять себя идти вперед. Шаг за шагом, несмотря на пронзительную боль в каждой клетке тела. Несмотря на разбитость, я все еще жив. И пока я жив – я не сдамся.

– Джейкоб! – зовет меня голос откуда-то сбоку. – Джейкоб!

Руки машинально падают от бессилия вниз, таща за собой и тело. С грохотом, оно обрушивается на холодный и грязный пол, теряя полный контроль над собой. Где-то в пространстве слышатся тихие и жадные глотки воздуха, пытающиеся спасти Маттео от гибели.

Пальцы напряглись и превратились в слабые кулаки, не в силах что-то исправить. К моему измученному телу опускается Кевин, протягивающий телефон, где на экране написано то самое имя, которое в данный момент я не хотел бы слышать.

– Эмили звонит уже пятый раз. – спокойно произносит он, бросая холодный взгляд на Маттео. – Я пытался ей объяснить…

Выхватив из его ладоней вибрирующий бесконечно мобильный, я закрыл глаза, машинально проводя по экрану, чтобы наконец-то ответить на рвущееся ко мне светлое пятно этой ужасной жизни.

– Слушаю… – сглатываю, чтобы быть более убедительным. – милая.

– Я звонила тебе несколько раз. – ее лепетание моментально поднимает меня на ноги. – Ты обещал, что позвонишь, как приземлишься, но так и не позвонил. Сообщение от Кевина не считается, понимаешь?

Между нами повисает тишина, и я поднимаю пистолет с пола, направляя его прямо в лицо Маттео.

– Прости, милая. – спокойно произношу я, даже не смотря в его сторону. – Я был очень занят…

– Ты обиделся из-за встречи с Брэндоном? – продолжает бубнить без умолку она. – Мы просто старые приятели со школы. Ты же не станешь злиться слишком долго? Я воспользовалась деньгами из сейфа и купила кое-что очень классное. Тебе понравится. Ты же вернешься завтра?

Ее голос становится якорем, вытаскивающим меня с самого глубокого дна Атлантического океана, где было холодно, пусто и темно.

– Мы с Сарой поужинаем вместе. – она никогда не была так многословна, как сейчас. – До этого мы ходили по магазинам и в парочку интересных мест. Томас и Даррен не отходят от нас ни на шаг. Это так непривычно. Они всегда были на расстоянии, а сейчас, кажется, залезут ко мне в трусы, лишь бы проверить не сделаю ли я чего-то плохого. Ты отлично натаскал их.

– Трусы? – удивился я, переводя взгляд на Кевина. – Твои трусы?

Он тоже в полном непонимании смотрит на меня, но потом всеми силами показывает, что разговор лучше отложить на потом.

– Все, что ты услышал из моей болтовни – это трусы, Джейкоб? – ее смех заполнил сначала мой разум, а затем и пространство вокруг. – Я очень скучаю. Возвращайся скорее.

Ее слова, как лучи теплого солнца, пронзили меня, согревая душу. В них звучит искренняя любовь, забота и верность. Нежность ее голоса заставила меня забыть о всех бедах и горестях, оттаскивая тяжесть на задний план, уступая место надежде.

Слезы подступили к векам, но на этот раз они были не от боли, а от радости и благодарности. Мягкая улыбка, непроизвольно возникшая на лице, скрыла их, наполняя сердце светом.

Пальцы отпускают пистолет, и он разбивается о бетонное покрытие, оставляя гул в этой бесконечной тишине. Ледяная глыба внутри меня тает, оставляя после себя лишь тепло.

Я нужен ей.

– Я люблю тебя. – тихо произносит она, вынуждая трепетать все тело. – До скорого.

Затуманенный разум не дает слишком быстро собрать себя по частичкам. Сердце по-прежнему стучит быстрее, но уже не от злости, а радости, что у меня теперь есть та, кто ждет меня даже тогда, когда я едва не нарушаю свое слово.

Натянув маску холоднокровия на своем лице, я поворачиваюсь к Маттео, чувствуя, как позади меня напрягается Кевин. Он осторожно подходит ближе ко мне, явно боясь, что я снова поступлю неправильно.

– Сегодня твой день. – непоколебимо произношу я, пока щеки Маттео приобретают более розовую окраску. – Тебя спасла моя жена. И теперь, ты должен ей свою жизнь, понял?

Он неуверенно качает головой, пока его глаза наконец-то наполняются тем самым раскаянием, которого я ждал в самом начале. Губы, покрытые засохшей кровью, дрожат, не давая произнести хоть слово, а руки, крепко привязанные к спинке стула, уже потеряли свою силу.

– Поживи пока в семье Карла. – развернувшись в сторону выхода, я столкнулся с одобрительным взглядом Кевина. – Он поможет тебе стать человеком.

Я уже двинулся вперед, но затем остановился всего в нескольких шагах от двери.

– Кстати. – моментально повернулся к нему я. – Мне плевать скажешь ты где Митчелл или нет. Я найду его сам.

Маска, которую я так тщательно примерял все эти годы, рассыпается в пыль, пока лицо, всегда непроницаемое, как мраморная статуя, оживает в одно мгновение. Губы растягиваются в улыбке, странной и непонятной, вынуждающей мурашки бежать по коже.

В ней нет радости или доброты. Она холодная, как осенний ветер, но в тоже время загадочная, как прекрасное звездное небо. В ней хранятся тайны, доступные только мне. И она знает то, чего не знают другие.

Я медленно двигаюсь вверх по лестнице, ощущая, как каждый шаг отдаляет меня от прошлого. Позади остаются потрескавшиеся стены и скрипучие двери, которые хранили столько тайн и воспоминаний, что становится страшно.

На улице стоят несколько черных машин, принадлежащих Питтсбургской мафии, словно становясь молчаливыми свидетелями моего красивого ухода. Остановившись у двери одной из них, я делаю глубокий вдох, оборачиваясь назад.

– Отличная работа. – произношу я, переводя взгляд на горизонт. – Теперь можно отдохнуть.

– Мистер Уилсон. – раздался позади голос Карла. – Что думаете делать?

– Пусть посидит еще немного. – твердо ответил я. – А завтра встретимся перед моим вылетом, чтобы обсудить детали. Его можете вывезти на рассвете туда, откуда он никогда не сбежит.

– Даруете ему жизнь? – ошарашенно произносит Карл. – С чего бы?

– Я больше не хочу убивать. – честно заявляю я. – Да и никогда не хотел.

Машина двигалась вперед, пока я молча смотрел в окно на заднем сидении автомобиля. Передо мной ночной Питтсбург, а рядом спокойный и всегда одетый с иголочки Кевин.

Город сияет тысячами огней, словно кто-то рассыпает звезды по темному полотну. Улицы залиты мягким светом фонарей, создавая уютную и подходящую атмосферу, чтобы отбросить лишние мысли.

Мимо мелькают здания, небольшие магазины и кафе, где еще остаются последние посетители. В окнах горит свет, и я невольно представляю, как мы с Эмили могли быть в одном из них.

Авто плавно пересекает улицы, даря легкое ощущение вибрации от дороги. Этот ритм успокаивал мое бушующее сердце и позволял погрузиться в собственные мысли. Деревья кидают длинные тени, которые двигаются следом за мной.

И я чувствую, что все еще жив. Все еще верен себе и своим убеждениям.

– Едем в аэропорт. – разрываю тишину я, пока Кевин нерешительно бросает на меня взгляд. – Ноа и Иэн остаются здесь, чтобы решить незаконченные вопросы. Нам пора возвращаться.

– Но Джейкоб… – нерешительно выдал он. – Как же Маттео?

– Я доверяю вам. – обратился к солдатам, сидящим на передних сидениях. – Уверен, вы справитесь.

– Но Босс… – залепетали одновременно оба. – Как же вы будете без нас?

– Или как вы будете без меня? – саркастически спросил я. – Нет ничего лучше, чем вернуться домой как можно раньше. Впереди тендер и я не могу оставаться здесь слишком долго.

– Или боишься, что пока тебя не будет Эмили оторвется со своим начальником?

Сначала, на лице Кевина появилась необычайно язвительная улыбка. Я бы сказал, почти даже смех. Но затем, стоило мне лишь бросить в его сторону холодный, как лезвие, взгляд, он тут же скрыл свою ухмылку, полностью осознавая свое поражение.

– Прости. – промямлил он, больше не смея выдавать подобные шутки.

Лишь в небе меня начинали терзать реальные сомнения. Я снова и снова погружался в мысли, чувствуя, как прошлое овладевает мной. Воспоминания о тех моментах, когда все казалось пустым и бессмысленным, словно тянут меня назад, как невидимые нити, которые я не могу разорвать.

Но Эмили…

Ее образ, слова, мимолетное видение рядом, становились настоящим якорем, который удерживал меня в реальности. Она – моя надежда. Моя возможность построить действительно что-то новое и лучшее.

Или, быть может, действительно отказаться от мести.

Я запутался. Растерялся.

Воспоминания и мечты смешиваются в единую картину, сильно давя на виски. И я не знал, как с этим разобраться. Но все, что я понимал – нужно отпустить прошлое, чтобы двигаться в настоящем. И, несмотря на все сомнения, чувствовать, что Эмили станет той силой, которая поможет мне с этим справиться.

– Уверен, что доберешься сам? – затормозил меня прямо у машины Кевин. – Мне как-то неспокойно…

– Я, по-твоему, ребенок? – закатив глаза, я открыл водительскую дверь. – Мне нужно заехать в одно место и сразу же поеду домой. Не думаю, что Митчелл вообще в Бостоне. Не накручивай то, чего нет.

– Откуда такая уверенность? – его серьезный тон порой пугает. – Как ты можешь идти на такой риск? Давай вызовем Томаса, и ты поедешь с ним.

– Он должен быть рядом с Эмили. – я плюхаюсь в кресло и резко захлопываю дверь.

Ночной Бостон простирается передом ной, встречая меня, как родной дом. Я сижу за рулем, наблюдая за огнями и тенями, которые образуются на огромном букете белоснежных роз, лежащих на сидении рядом со мной.

Машина скользит по пустынным улицам, словно стремясь добраться до пентхауса как можно быстрее. Свет фар выхватывает из темноты детали, смешивая их с мимо мелькающими зданиями и небоскребами.

Каждый раз на красном сигнале светофора, я поворачивал голову, чтобы убедиться, что розы находятся в безопасности. Я видел эти прекрасные бутоны и чувства волнения и предвкушения наполняли мое сердце.

Я плавно повернул на подземную парковку, и все звуки города мгновенно притихли, уступив место тихому эху машинных шагов. Яркий свет осветил бетонные колонны и линии разметки, указывая путь к нужному месту.

Осматриваясь по сторонам на всякий случай, я убедился, что нахожусь в полном одиночестве и безопасности. Аккуратно повернув руль, я припарковался ровно между белыми линиями.

Как только двигатель стих, я ощутил, как вместе с ним замерло и мое сердце. Тишина окутала меня, даря беспокойство перед важной встречей. Букет белоснежных роз наполнил ароматом весь салон, вынуждая меня успокоиться.

Руки непроизвольно потянулись к бардачку, где спрятан небольшой пистолет, который верно служит мне на тот случай, если я оказываюсь один. Положив оружие по привычке за спину, где его плотно держит ремень, я вышел из машины, нежно касаясь стеблей роз.

Сердце затрепетало от предстоящей встречи со своей голубоглазкой, и я уверенно ткнул пальцем на самый последний этаж в лифте, наблюдая за тем, как он несет меня вверх, сокращая расстояние между мной и Эмили.

Кабина распахнулась на нужном этаже, и я удивленно провожу взглядом по пустому холлу, который не ожидал увидеть.

Где, черт возьми, охрана?

Уже более яростно я тяну дверную ручку вниз, готовясь к самому худшему исходу. Но мягкий свет моментально окутывает меня, открывая обширный вид на гостиную в серых оттенках.

На диване в самом центре сидит Эмили, осторожно перекидывая ногу за ногу. Халат из тончайшего шелка падает с ее плеч, обнажая почти что голое тело. На ней лишь красивое кружевное белье цвета слоновой кости, отлично подчеркивающее каждый кусочек тела.

Сначала, она переводит на меня свой загадочный взгляд, а затем так же быстро встает на ноги, как он меняется на холодный и даже устрашающий. Я не вижу ничего, кроме ее прекрасных губ, слегка увлажненных языком.

И полностью теряю рассудок от ее волос…

– Снова перекрасила? – я двигаюсь вперед, осторожно прижимая к себе букет. – Думал, что это я устрою тебе сюрприз. Но, кажется, ты даже не удивлена моему появлению. Ждала меня в таком виде?

– Тебя? – язвит она, складывая руки на груди. – Еще чего. Я ждала Томаса и Даррена. Они ушли за закусками. Думали, повеселимся вместе.

Снова русые волосы спадают на хрупкие плечи, обрамляя ее лицо. Еще несколько часов назад они были светлыми, а сейчас, этот резкий переворот в ее облике, будто кричит о том, чего она не решается мне рассказать.

– Какого хрена, Джейкоб? – ее тон резко меняется, и она всего за секунду оказывается возле меня. – Какого хрена ты снова собираешь эти чертовы папки?

Ставьте звездочки, чтобы мотивировать меня на выпуск новых глав быстрее, а также подписыватесь на мой тг канал КЕЙТ ФАЙЕР, чтобы не пропускать обновления!

Глава 23

Бостон. Шестой день новой сделки.

– Молчишь? – повышает тон Эмили, тыча в меня указательным пальцем. – Ты ответишь за это сполна, Джейкоб!

Но я не мог…

Не мог оторвать свой взгляд от ее волос, завораживающих меня настолько, будто они живое существо, притягивающее мое внимание. Мягкие, шелковистые пряди с каждой новой волной светились, будто впитывая в себя окружающий свет, и возвращали его назад нежными переливами.

Ее русые волосы падают на плечи каскадом, двигаясь в такт каждому ее жесту. Я наблюдаю, как голубые глаза становятся еще ярче на фоне естественного цвета волос и начинаю чувствовать, как это зрелище очаровывает меня.

Я пытался понять суть разговора, но каждый раз, когда она поворачивала голову или меняла ее положение, мои глаза невольно следили за каждым движением волос. Они кажутся мне такими свободными и легкими, что сердце сразу же наполняется теплом.

– О чем ты? – сделав резкий выдох, я снова перевел свое внимание на ее волосы. – Какие папки?

– На Брэндона… – она делает небольшую паузу, а потом с еще большей злостью продолжает. – черт его побери, Мосса!

Твою ж мать, Томас.

– Это для твоего же блага. – спокойно отвечаю я, двигаясь в сторону дивана, чтобы положить букет. – Я не знаю кто он и как вы связаны. Не мог же я позволить тебе работать в его компании…

– Ты мог спросить у меня! – а она разошлась не на шутку. – Я бы сказала тебе все, как есть. Если для тебя это и правда важно. Но вместо этого ты оставил меня, решая свои дела. Так кто же виноват в том, что ты не меняешься, Джейкоб?

Тяжелая пауза мгновенно нависла в гостиной, застилая все в густой туман. В комнате появляется напряжение, которое можно почти что осязать. В воздухе витает что-то недосказанное, что-то, что давит на мои виски, делая дыхание трудным и неровным.

Воспоминания звукозаписи от Митчелла накрывают меня волной, вынуждая взгляд опуститься вниз. На пол, или руки, куда угодно. Лишь бы избежать встречи с ее глазами. Сердце забилось быстрее, словно чувствуя важность следующий сказанных мною слов. Каждый звук кажется оглушающим разум, и даже вдохи кажутся громкими в этой тишине.

– А Томас… – добавляет она, словно нанося новую рану. – я так разочарована в нем!

– Свои дела? – усмехнулся я, бросая в нее острый взгляд. – Ты считаешь, что я сорвался в Питтсбург от того, что горел желанием прикончить одного гада?

– Снова ты за свое. – закатив глаза, она покачала головой в знак полного отрицания. – Трупы, убийства, месть…

– Чего ты хочешь? – стиснув зубы, я незаметно сжал кулак за спинкой дивана. – Чего ты хочешь от меня, Эмили?

Мы снова оказываемся в мертвой точке, пока никто из нас не решался нарушить эту паузу, боясь, что каждое из следующих слов станет катализатором чего-то большего, что изменит все. В этом молчании было что-то почти священное, как будто мы оба знали, что разрядить нас может только что-то действительно важное.

Каждая секунда начинается казаться вечностью, а напряжение растет, оставаясь невидимым грузом на плечах каждого из нас. Мы знаем, что эта пауза нам порой необходима. И оба отдаем отчет тому, что никто из нас не хочет сделать еще один неверный шаг.

– Реши, какой жизни со мной ты хочешь. – расслабив ладонь, я выпрямил спину и поднял голову выше. – Только так я могу попытаться и правда что-то сделать.

Мой взгляд переходит на лестницу, и ноги следуют к ней, чувствуя, как моя спина покрывается мурашками от сурового взгляда Эмили. Проглотив ком в горле, я замираю на месте, даже не оборачиваясь к ней.

– Отличный цвет волос. – шепчу так, чтобы она точно слышала. – Люблю настоящую Эмили, а не подделку.

Каждый шаг по стеклянной ступеньке отдавался глухим эхом в тишине. Перила, гладкие на ощупь, кажутся надежной опорой, и я держусь за них, ощущая холод в своей ладони.

Поднимаясь все выше, я замедлял шаг, чувствуя борьбу разума и сердца. В полумраке тени ночного города играли на стенах, создавая иллюзию наполненного жизнью места. Мои мысли занимала лишь Эмили, и я едва сдержался, чтобы не взглянуть в ее сторону на полпути.

Достигнув самой верхней точки, я остановился на последней ступеньке, ощущая, как мое сердце забилось с удвоенной силой. Передо мной открытая дверь спальни, но все мысли ведут меня вниз.

Туда, где моя Эмили.

Я слегка поворачиваю голову назад, замечая краем глаза, как ее тонкие пальцы касаются нежных лепестков белых роз, раскинувшихся на диване после своего падения. Ее губы сложены в тонкую линию, но в глазах видна боль и сожаление.

Мне тоже жаль. Но нам нужно время.

Давящая боль в висках сразу же привела меня в чувства, пока сквозь большие стеклянные балконные двери проникают первые лучи солнца. Кажется, что весь мир сжимается до одного неприятного ощущения, которое пульсирует в голове. Я медленно открываю глаза, пытаясь прийти в себя и понять, что вообще происходит.

В комнате еще полумрак, нарушающийся лишь светом, идущим сквозь занавески. Я поворачиваюсь на другой бок и сразу же сталкиваюсь с Эмили, мирно спящей прямо рядом со мной. В этот момент все тревоги и боль отступили на задний план, оставляя лишь трепет в сердце.

Ее спокойное и умиротворенное лицо так и манило к себе. Мой палец осторожно коснулся ее щеки, убеждаясь, что это все не сон. Темные волосы нежно раскинулись по подушке, а грудная клетка ровно и тихо поднималась и опускалась вниз.

Я наблюдаю за ней, чувствуя, как внутри меня разливается тепло. Все, что мне нужно в этот момент – видеть ее рядом, ощущая покой. Боль в висках постепенно отступала, уступая место ощущению того, что этот день начался с чего-то поистине прекрасного.

Опустив ноги на мягкий ковер, я выпрямил спину, бросая последний взгляд в сторону Эмили. Шаги становились все более уверенными, но по-прежнему тихими, ведя меня прямиком в ванную комнату.

Как только я шагнул под холодный душ, ледяная вода обрушилась на меня, заставив немного вздрогнуть. Но именно этот резкий контраст и был мне нужен. Первоначальный шок быстро сменился облегчением, пока вода медленно стекала по моему телу, смывая не только грязь и пот, но и все тревоги, накопившиеся за последние дни.

Каждая капля холодной воды казалась маленьким освобождением. Сначала я чувствовал, как напряжение в мышцах начинает уходить, затем головная боль, преследовавшая меня всю ночь, тоже начала отступать. Вода смывала все, что терзало мою душу, очищая меня до последней капли.

Я стоял, позволяя воде делать свое дело, и с каждой минутой мои мысли становились яснее. Тревоги, которые казались непреодолимыми, начали рассеиваться, растворяясь в потоке воды. Это ощущение было как перерождение, как будто я сбрасывал старую кожу и выходил из душа новым человеком.

Остановив этот поток, я ступил на мраморную плитку, поворачиваясь к зеркалу. В отражении, несмотря на все усилия, на меня все еще смотрит тот же усталый Джейкоб, который остался один на один со своими страхами и болью.

Вода, кажется, смыла усталость, но не смогла убрать ее следы в глазах.

Проводя пальцами по отросшей бороде, я ощутил, как она стала грубой и неряшливой. И она не была признаком зрелости или стиля, а лишь отражала мое пренебрежение к себе в последние недели.

Сделав глубокий вдох, я потянулся к тримеру, осторожно нажимая кнопку включения. Каждое движение становилось ритуалом: сначала я медленно убрал лишние волосы, следя за тем, как лицо обретает более четкие очертания. Затем, каждое движение лезвия по коже, дарило ощущение чего-то нового, что давно заснуло во мне.

Небольшие клочки бороды, падающие на идеально белоснежную поверхность раковины, напоминали мне о днях, которые я провел без Эмили. Усталость, боль, гнев на самого себя и полная потеря реальности.

Но теперь она здесь, со мной. В моей постели. И я больше не могу игнорировать ее просьбы и требования. Я должен следовать за ней, куда бы она не пошла. Делать то, что она говорит. И слушать то, что она хочет сказать.

Иначе, я снова потеряю ее.

Оставив небольшую щетину, я вновь посмотрел на свое отражение, увидев насколько лицо становится более ухоженным и чистым. И теперь передо мной совершенно другой Джейкоб, готовый к настоящей новой сделке, в надежде на то, что она станет моим реальным спасением.

Быстро переодевшись в темно-серый костюм, я аккуратно вышел из комнаты, спускаясь по лестнице вниз. Утренний свет залил гостиную, проникая сквозь большие окна и создавая приятную, теплую атмосферу.

Когда я подошел к последней ступеньке, я остановился на мгновение, чтобы перевести дыхание и собраться с мыслями. Это было важно – оставаться сосредоточенным и готовым к любым неожиданностям.

Открыв входную дверь, я шагнул вперед и сразу же увидел Даррена, который уже ждал меня. Он выглядел сосредоточенным, но разочарованным. При виде меня он моментально опустил голову вниз, словно заранее прося у меня прощение.

– Доброе утро, Босс.

– Где Томас? – немедля спрашивая, как только оказываюсь в лифте. – Я знаю, что вы сделали. И едва сдерживаюсь, чтобы не прикончить каждого по очереди.

– Простите.

Лифт медленно спускался вниз, и с каждым этажом я чувствовал, как злость подбирается все ближе и ближе к горлу, сжимая его в тисках. Металлические стены кабины отражали мое напряженное лицо, и я не мог избавиться от ощущения, что воздух становится все тяжелее.

Каждое движение лифта, каждый тихий звук механизма усиливали мое внутреннее напряжение. Я сжимал кулаки, пытаясь удержать эмоции под контролем, но это было бесполезно. Злость, как лавина, накатывала на меня, заполняя все мое существо.

Когда лифт наконец остановился на парковке, я почувствовал, как сердце бьется в бешеном ритме, а дыхание становится прерывистым. Двери открылись, и я шагнул вперед, чувствуя, как злость продолжает сжимать мое горло, не давая мне покоя.

Томас стоит у машины на коленях, опустив плечи вниз. Его взгляд устремлен в землю, пока он безмолвно вымаливал прощение. Этот жест казался смиренным и отчаянным, но с каждым взглядом в его сторону, я ощущал, как злость продолжала кипеть внутри, несмотря на сохранение внешнего спокойствия.

Пройдя мимо него, я решительно открыл пассажирскую дверь и плюхнулся в мягкое кожаное кресло. Надавив пальцами на виски, я попытался унять вновь нарастающую головную боль. Звук захлопывающейся за мной двери отвлек меня, вынуждая перевести внимание на Томаса, моментально поднявшегося с колен и двигающегося в сторону места водителя.

Он ловко оказался в кресле, которое обычно занимает Ной, и я сразу же прожег его взглядом, замечая, как его полные глаза вины и беспокойства ищут спасения для себя. Но сейчас, я лишь нажимаю на кнопку, опуская стекло вниз.

– Даррен. – холодно произношу я, и он моментально оказывается рядом. – Не спускай глаз с Эмили. И делай все, что она скажет.

– Конечно. – он покорно склонил голову вниз, не решаясь посмотреть на меня.

Машина тронулась с места и звук двигателя стал для меня фоновым шумом, поглощающим все эмоции. Томас продолжал вести машину, полностью сосредотачиваясь лишь на дороге.

Он уверенно ведет авто, пока его руки крепко, на легко, обхватывали руль. С каждым движением он показывал свое мастерство, плавно меняя передачи и сохраняя идеальный контроль над дорогой. Двигатель гудит ровно, придавая поездке ощущение стабильности и надежности.

Каждый поворот он проходил с филигранной точностью, мягко скользя по изгибам дороги. Ни одно резкое движение, ни один рывок – только плавные, уверенные маневры. Машина словно была продолжением его самого, откликаясь на малейшее движение его рук и ног.

Когда мы входили в повороты, я чувствовал, как автомобиль мягко наклоняется, соблюдая баланс и удерживая траекторию. Томас знал, как правильно дозировать скорость и угол поворота, чтобы сделать поездку максимально комфортной и безопасной.

Но, лучше бы, он так ловко выполнял другие мои поручения.

– Какого хрена? – стиснув зубы, произношу я, как только он припарковал машину. – Я же просил, чтобы она не узнала. Как я, по-твоему, должен теперь доверять тебе?

– Простите. – тихо шепчет он, снова опуская голову.

– Как она узнала? – перехожу на более высокий тон я. – Как, черт возьми?

– Это моя вина. – кажется, что он и правда в отчаянии. – Я оставил папку в вашем кабинете, совершенно не обдумав это.

– Черт! – выругался я, сорвавшись на сидении впереди, а не Томасе. – И что она сказала тебе?

– Швырнула ее на пол и сказала убираться. – он наконец-то решился взглянуть на меня за все утро. – Поэтому, мы были вынуждены уйти.

– Я же говорил не оставлять ее!

Этого больше не повторится, Босс.– Мы были на лестнице, периодически проверяю парковку и холл. – я чувствую, как он глотает ком из тревоги, но затем поднимает голову, полностью признавая свою вину. –

Он быстро достает из бардачка какую-то папку, затем осторожно, но неуверенно, протягивает ее мне, пока я вопросительно перевожу на него свой взгляд, пытаясь понять, к чему он ведет.

– Я все сохранил. – объяснился он.

Я нетерпеливо выхватил папку из рук Томаса. Его глаза на мгновение расширились от удивления, но я уже был погружен в свои мысли. Быстро раскрыв ее, я начал листать страницы, чувствуя, как важность каждого документа пробирается ко мне сквозь тонкую бумагу.

Мое внимание привлекли несколько особенно важных страниц, и я начал читать их, а мои брови невольно поднимались все выше от удивления. Каждое слово, каждый пункт казались неожиданными и даже шокирующими.

Брэндон Мосс: родился в Блумсберге, штат Пенсильвания. Он учился в одной школе с Эмили, и они были хорошими друзьями. Однако, в последний год учебы, его родители переехали в город неподалеку от Бостона. Именно этот переезд изменил их жизнь навсегда.

В Бостоне родители Брэндона начали заниматься нелегальным бизнесом. Они создали сеть подпольных игровых клубов, которые предоставляли доступ к азартным играм в обход закона. Этот бизнес приносил им огромные прибыли, но был крайне рискованным и опасным.

Со временем, заработав достаточное количество денег, они решили легализоваться и выйти на более открытый рынок. Они окончательно переехали в Бостон и арендовали офис в том же здании, где работаю я. Там они открыли фирму по дизайнерским услугам под названием "Design Horizons".

Фирма "Design Horizons" предлагает широкий спектр услуг, от интерьера до разработки рекламных материалов и корпоративного стиля. Но за этим красивым фасадом скрывались подводные камни, которые могли насторожить.

1. **Нелегальное происхождение капитала**. Деньги, вложенные в бизнес, были получены незаконным путем. Если бы это вскрылось, это могло бы привести к серьезным юридическим проблемам.

2. **Связь с криминальным миром**. Родители Брэндона все еще поддерживали связи с людьми, с которыми они работали в подпольных клубах. Это могло бы привести к угрозам и шантажу.

3. **Неустойчивость бизнеса**.Любой бизнес, построенный на нелегальных деньгах, имеет риск быть закрытым при первом же расследовании. Это создавало постоянное напряжение и нестабильность.

А ты тот еще фрукт, Брэндон Мосс.

Глава 24

Две недели после новой сделки. Бостон.

Дни сменялись ночами, и я все больше терялся во времени и днях. В моем сознании все сливалось в единый поток событий, словно время потеряло свои очертания. Каждое утро начиналось с попытки вспомнить, какой сегодня день, но они все казались похожими друг на друга.

Ночи, наполненные тишиной и мраком в моем кабинете, переходили в дни, которые не приносили ничего нового. Я смотрел на бумаги, но чертежи не имели для меня никакого значения. Все казалось однообразным и бесконечным, как будто я был заперт в каком-то временном пузыре.

Мои мысли блуждали, и я все больше терял чувство реальности. Ощущение было, словно я дрейфовал в море времени, не имея компаса или карты. С каждым днем я все меньше понимал, где я нахожусь и куда иду. Это было полной дезориентации и утраты контроля над своей жизнью.

Дни и ночи перемешались в один сплошной поток, и я потерял ощущение времени. Моя жизнь стала вереницей непрерывных задач и обязательств. Я целиком погрузился в работу, стремясь выиграть тендер, и все остальное в этот период потеряло смысл. Впереди было только одно – эта цель, которая завладела мной полностью.

Каждое утро начиналось с новых планов и решений, требующих безоговорочного внимания. Моменты отдыха становились редкостью, и я все чаще ощущал, как уходит время, которое мог бы провести с Эмили. Вечера сливались с ночами, и дни пролетали мимо, оставляя лишь усталость и пустоту.

Все, что меня окружало – это эти холодные стены кабинета.

– Иэн и Ноа возвращаются сегодня. – прервал меня Кевин. – Возникла небольшая проблема с Маттео. Но, кажется, в итоге все в порядке. Он останется в семье Карла до тех пор, пока ты не отпустишь его.

– Пусть их встретит Даррен. – сухо отвечаю я, откидываясь в кресле. – Томас отвез на работу Эмили?

– Да. – нерешительно начал он. – Она выглядит неплохо, но…

– Но?

– Злится. – он осторожно кладет папку на стол, а затем садится в кресло. – Уверен, что оставить ее и работать каждый день до полуночи в офисе хорошая идея?

– А варианты? – мои зрачки сужаются, пока я протягиваю ему бумаги. – Разве, кто-то придумал, как выиграть тендер? Нашел нового поставщика? Исправил ошибки в документах?

– Это не так легко, Джейкоб. – убедительно произносит он, поднимаясь на ноги. – Пора на собрание. Сотрудники ждут.

Каждый день без Эмили был невыносимо тяжелым. Вся моя энергия и внимание были сосредоточены на работе, но внутри меня была пустота, которую ничто не могло заполнить. Когда я приходил домой, Эмили уже спала. Я тихо, чтобы не разбудить ее, ложился рядом, ощущая ее тёплое присутствие, но не имея возможности обнять и поговорить с ней.

Ночью, в тишине спальни, я часто смотрел на ее спящее лицо, думая о том, как много мы потеряли в этой суматохе и гонке за успехом. Утром я вставал так рано, что у нас даже не было шанса обменяться словами. Эти короткие моменты, когда я видел ее, только усиливали мое чувство одиночества и сожаления.

Я вспоминал, как раньше мы проводили вечера вместе, смеялись, спорили и любили друг друга. Теперь же каждый день был похож на предыдущий – работа, дом, тишина, сон, и снова работа. Эмили стала для меня как призрак, присутствующий, но недостижимый.

Как только я зашел в переговорную, сразу ощутил, как атмосфера в комнате мгновенно изменилась. Сотрудники, которые минуту назад оживленно обсуждали что-то между собой, замолкли и опустили глаза. Никто не осмеливался встретиться со мной взглядом, и я понял, что дела идут не так, как хотелось бы.

Мое появление словно застыло в воздухе, наполняя его напряжением. Их молчание говорило громче любых слов. Я медленно обвел взглядом комнату, отмечая на лицах коллег смесь смущения и тревоги. Это было очевидно – они ничего не придумали.

Каждый из них выглядел так, будто ждал приговора. В их глазах читались сомнения и страх. Никто не хотел быть первым, кто заговорит, и это молчание становилось все более угнетающим. Я глубоко вздохнул, стараясь не выдавать свое разочарование. Этот момент был критическим, и я знал, что нужно будет искать новые пути и решения, чтобы выйти из этой ситуации.

– Вы нихрена не придумали, да? – холодно произношу я, опираясь ладонями о стол. – Сколько еще нужно времени? День? Два? Неделя?

В кабинете повисает тишина, которую даже Кевин боится нарушить.

– У нас нет больше времени! – срываюсь я, чувствуя, как кровь бурлит в венах. – Я проверял документы 7 гребаных дней. И какой итог? Все пустое. Все абсолютно бесполезное. Я нанял вас, чтобы гробить свою жизнь здесь?

Я подошел к стопке предложений по новой концепции, схватив ее так, словно в руках был весь груз нашего проекта. С силой швырнул эту стопку в мусорку, наблюдая, как бумаги разлетелись вокруг, словно падающие листья. Тишина в комнате стала осязаемой, и каждый взгляд был прикован ко мне. Это был момент отчаяния и решительности – мы не могли позволить себе больше ошибок и промедления.

– И вы называете себя профессионалами? – усмехаюсь я. – Мистер Венди вот-вот позвонит и скажет, что шанс упущен. И что тогда? Вы возместите все убытки?

Я медленно обвожу взглядом каждого из сотрудников, останавливаясь на каждом лице. Виду, как они избегают моего взгляда, опуская глаза в пол или бумаги перед собой, я чувствую, как наполняюсь напряжением, а моя решимость крепнет.

– Или, может быть, ты, Питер? – он попался мне первым под горячую руку. – Ты понимаешь, что на кону стоит не только наша репутация, но и будущее всей компании? Мы не можем позволить себе такую роскошь, как промедление.

Мои ладони медленно сжались в кулаки, отражая внутренний гнев. Я чувствовал, как жар поднимается по моим рукам, и напрягал мышцы, чтобы удержать контроль над собой. Каждый сотрудник в комнате ощутил изменение атмосферы и понимал, что ситуация стала еще более серьезной.

– Каждый из вас должен был понимать это с самого начала. – сделав глубокий вдох, я сел в кресло. – Мы работали над этим проектом днями и ночами, и теперь, когда мы так близки к цели, вы хотите все испортить?

– Наш поставщик…

– Я не потерплю больше никаких оправданий. – перебил Питера я. – Нам нужно действовать быстро и решительно, иначе все наши усилия пойдут насмарку. Так что соберитесь и сделайте свою работу.

Я начал тыкать пальцем в бумаги на столе, подчеркивая каждую неудачу и недочет. Это было словно символическое действие, показывающее мое разочарование и гнев. Мои пальцы почти прожигали страницы, а каждый тычок был наполнен эмоцией, которую я не мог выразить словами.

– Иначе последствия будут катастрофическими для всех нас!

Громко отъехав на кресле назад, я резко поднялся на ноги. Стулья с грохотом откатились, и я направился к выходу. В комнате повисла напряженная тишина, которую никто не осмеливался нарушить. Моя решительность и гнев были столь очевидны, что никто не посмел задать ни единого вопроса.

Достигнув двери, я мощно ее захлопнул, и звук эхом прокатился по коридору. Шагнув за порог, я оставил за собой ту атмосферу отчаяния и безысходности, которая царила в переговорной. Теперь настало время действовать и искать новые решения.

Перепуганные сотрудники молча склонили головы, а их лица выражали смесь страха и смущения. Я почувствовал нарастающее напряжение в холле, но знал, что мне нужно уйти, чтобы переосмыслить ситуацию.

Проходя по коридору, я ощущал, как адреналин пульсирует в моих венах. В голове крутились мысли о следующем шаге, о том, как справиться с навалившимися проблемами и неудачами. Я знал, что каждый из моих сотрудников чувствует ответственность за произошедшее, но сейчас главное – найти выход и двигаться вперед.

– Мистер Уилсон. – робко произнесла моя помощница. – У вас гость.

Эмили?

С облегчением на сердце и полной надеждой я ворвался в свой кабинет, ожидая увидеть ее – ту, которая всегда была моей опорой и спасательным кругом в самых сложных ситуациях. Она могла своим присутствием развеять любые сомнения и страхи, ее спокойствие и поддержка были для меня источником силы и уверенности.

Я медленно обвел взглядом кабинет, пытаясь совладать с нахлынувшими чувствами. Мои глаза скользили по знакомым предметам: массивный деревянный стол с разбросанными бумагами и папками, компьютер с мерцающим экраном, и кресло, которое всегда было моим убежищем в моменты раздумий.

На стенах висели дипломы и сертификаты, напоминающие о моих достижениях и пройденном пути. В углу стоял небольшой шкаф с книгами, которые я любил читать в редкие минуты отдыха. Полки были заполнены сувенирами и фотографиями, каждая из которых хранила в себе воспоминания о важных событиях и людях.

Мой взгляд задержался на окне, через которое проникал мягкий свет, освещая комнату. За окном виднелся городской пейзаж, который всегда вдохновлял меня на новые идеи и решения. Но сегодня этот вид казался каким-то чужим и далеким.

И вот, когда я уже почти дошел до цели, мой взгляд наткнулся на Эшли. Она сидела на диване с натянутой до ушей улыбкой, вызывающей и дерзкой. Ее поза была расслабленной, словно она чувствовала себя хозяйкой положения

– Что ты тут делаешь? – разочарованно спросил я, двигаясь к ней. – Я говорил тебе, чтобы ты больше не приходила.

– Я тоже рада видеть тебя, Джейкоб. – она поднялась на свои стройные и длинные ноги. – Очень скучала. Думала, что ты уже остыл.

– Остыл? – язвительно произнес я, останавливаясь рядом с ней. – Разве, можно остыть к тому, кто безразличен? Я не ненавижу тебя, Эшли. Ты просто пустышка для меня. Красивая куколка в обертке, не более.

Наши взгляды встретились, и я сразу заметил, как ее глаза сверкнули гневом, который она пыталась скрыть за натянутой улыбкой. Ее лицо слегка напряглось, выдавая внутреннюю борьбу – она явно злилась, но старательно удерживала свои эмоции под контролем.

– Думала, что буду рад тебе? – я наклоняюсь ближе, понижая голос. – Если ты считала, что я пару раз трахнул тебя по пьяни, то мы теперь друзья, то ты ошибаешься, Эшли.

Она стояла неподвижно, но ее напряженная поза и выпрямленная спина говорили о том, что в любой момент она может выплеснуть свои чувства наружу.

– Это было так давно, что я уже и забыл зачем сделал это. – шепчу я, не отрываясь от ее уха. – Так что проваливай уже. И держи рот на замке.

– Боишься, что твоя девушка узнает? – наконец-то отвечает она. – Боишься, что ей будет больно, когда она поймет, что ты общаешься с той, которая доставляла тебе удовольствие…

Ее пальцы оказываются на моем плече, а затем скользят ниже, вынуждая меня сделать шаг назад. Я моментально прожигаю Эшли взглядом, и она, понимает мой молчаливый жест лучше, чем кто-то другой.

– Ладно. – подняла руки в воздух она. – Сдаюсь. Перед твоей ненаглядной Эмили. Я просто была удивлена, когда статьи о вас выпустил кто-то другой. Почему не предоставил это мне?

– Я больше не работаю с тобой. – моя ладонь проскальзывает в карман брюк, пока я облокачиваюсь о спинку кресла. – Ты зря пришла сюда.

– Я поддерживала тебе после смерти Мии. – непоколебимо давит на больное она. – Стала той, кто сдержал все статьи. Ваша семья не пошла ко дну благодаря мне.

Она делает шаг вперед, сокращая расстояние.

– Я понимаю, почему тогда ты пришел в мою постель. – она прикусывает нижнюю губу, словно это как-то поможет ей. – Ты был в отчаянии, разбит. Я была единственной женщиной, которую ты впустил в свою жизнь. И была твоей подругой долгие годы…

– Ближе к делу. – безразлично произношу я, подходя к своему столу. – Я не планирую оставаться в офисе на ночь.

– Разве, нашу дружбу можно разорвать вот так?

Впервые за день я наконец-то смог добраться до телефона, который был завален кучами бумаг. Лишь коснувшись его, экран тут же загорелся, освещая комнату мягким светом. Мое сердце замерло на мгновение, когда я заметил одно новое сообщение.

В этом коротком миге я почувствовал, как ожидание и напряжение нарастают. Все заботы и проблемы на мгновение отошли на второй план, уступая место любопытству и легкому волнению.

Мои пальцы слегка дрожали, когда я разблокировал телефон и готовился прочитать то, что было написано. Этот момент был полон эмоций и надежд, и я был готов встретиться с любым текстом, который был отправлен Эмили.

18:00 **Эмили** – Встретимся на парковке?

– Слушай, Эшли. – я поднимаю на нее глаза, кладя телефон в пиджак. – Это все очень интересно, но только не мне.

Я двинулся в сторону двери, ощущая, как внутри меня нарастает чувство неотложности. С каждым шагом я ускорялся, словно каждое движение приближает меня к чему-то важному. В ушах начинало звенеть от напряжения, и мысли стремительно перемещались, пытаясь удержать все детали и предстоящие действия.

Адреналин начинает заполнять мои вены, приводя тело в готовность. Каждое движение было резким и целеустремленным, и я знал, что нельзя терять ни секунды. И уже был почти у выхода, как Эшли снова прервала меня.

– Куда ты так спешишь? – разорвала тишину она. – К ней?

Не отвечая на ее вопрос, я вышел в коридор, решительно двигаясь вперед. Мои шаги становились все быстрее, а в голове кружились мысли, что я не должен останавливаться или оборачиваться назад.

Минуя коридор и суетящихся сотрудников, я быстрыми шагами оказался в холле. Мое сердце все еще колотилось от напряжения, и каждая секунда казалась вечностью. Не раздумывая, я подошел к лифту и нажал на кнопку вызова.

Внутри меня все кипело: мысли о предстоящем разговоре, нерешенные задачи и давление времени. Я чувствовал, как капли пота проступают на лбу, но старался сохранять спокойствие и сосредоточенность. Холл, освещенный мягким светом, казался безмолвным свидетелем моего внутреннего волнения.

Кабина лифта распахнулась, и я быстро вошел внутрь, готовясь нажать кнопку закрытия двери. Но, внезапно, откуда-то появилась Эшли. Ее неожиданное появление застало меня врасплох. Она ловко проскользнула в лифт, успев войти до того, как двери начали закрываться.

Ее лицо было все еще озарено той натянутой улыбкой, но в глазах читалось другое – напряжение и скрытый гнев. Этот внезапный поворот событий заставил меня замереть на мгновение, обдумывая, что делать дальше. Лифт начал свое движение вниз, и мне предстояло провести эту короткую, но напряженную поездку вместе с ней.

– Моя машина на парковке. – объяснилась со мной она. – Так что потерпи еще недолго.

В её глазах я заметил скрытую хитринку, как будто она знает что-то, чего не знаю я. Ее взгляд был пронзительным и немного загадочным, словно она играла в какую-то свою игру. Это скрытое лукавство не давало мне покоя, и я надеялся, что наша поездка в лифте не выйдет мне боком.

Эшли, стоявшая рядом, излучала уверенность, но ее присутствие заставляло меня насторожиться. Лифт двигался все ниже и ниже, но я не мог перестать искать в ней подвох. В тишине мои мысли крутились вокруг ее возможных намерений и тех неожиданностей, которые она могла бы принести.

– Прошу. – пропустила меня вперед она, заставляя задуматься. – Тебе же нужно было быстрее, чем мне.

Сделав глубокий вдох, я вышел из кабины лифта, ускоряя шаги в сторону парковки. Каждый мой шаг эхом разносился по пустому коридору, и я не мог избавиться от ощущения, что Эшли идет совсем неподалеку. Это напрягало меня еще больше. Я чувствовал ее присутствие за спиной, и это вызывало у меня не только беспокойство, но и внутреннее раздражение.

Завернув за угол, я сразу же увидел свою машину, где у пассажирской двери облокотилась Эмили. Ее стройные ноги на высоких каблуках выглядели уставшими после долгого дня. Сегодня она была одета в элегантное платье, которое подчеркивало ее изящную фигуру. Пряди темных волос мягкими волнами падали на ключицу и шею, придавая ее образу особую утонченность.

Эмили задумчиво смотрела вдаль, пока ее лицо было немного напряженным, но при этом спокойным. В ее голубых глазах отражались глубина чувств и переживаний, и я чувствовал, как тепло наполняет мое сердце при виде ее. Ее присутствие здесь, даже в минуты усталости, давало мне силы и уверенность, что мы справимся с любыми трудностями вместе.

– Так и знала. – прерывает мое любование Эшли. – Ты так предсказуем.

Всего одно мгновение, и я делаю фатальную ошибку.

Мое внимание на секунду переключается, и я отпускаю контроль над ситуацией. Все те мелкие детали и тонкости, которые я должен был учесть, вдруг ускользают из моих мыслей. Мой взгляд снова возвращается к Эшли, и этот поворот головы стоит мне слишком дорого.

Момент единственной слабости, которую я проявляю к голубоглазке, переходит к ней. И я упускаю возможность сделать хоть что-то. Все происходит так быстро, что неподозревающая ни в чем Эмили, продолжает смотреть вдаль, осторожно прогуливаясь вдоль машины.

Холодные пальцы Эшли касаются моего лица, доставляя пронзительную боль, словно ее прикосновение было наполнено тысячами иголок. Ее взгляд, полный скрытой решимости, встретился с моим, и я понял, что она не собирается отступать. Это прикосновение было не просто жестом – оно было символом ее неприступной силы, которую она готова использовать, чтобы добиться своего.