Мелодия красок

Глава 1

Когда я рисую, то ощущаю гармонию жизни. Это так словно я открываю портал в другой мир, и окунаюсь в его теплые волны, погружаясь как можно глубже. Это так непередаваемо отключатся от внешнего мира, знать, что я творец и стою на пороге своего мира, в котором появляются и воплощаются в жизнь все мои мечты и желания. Я волшебница. Такой я считаю себя с того момента, как вошла в мастерскую мамы.

С самого детства я живу и брежу магией красок, находясь в её власти, и подобно наркоману страдая от её нехватки. Запах красок, её тяжесть на руках, взгляд купающийся в цветах. Как же тяжело потом уходить из мастерской и выходить на улицу где так мало красок, любимых взгляду, где пахнет выхлопными газами, а люди что улыбались с картин, на деле же одаривали холодными, полными равнодушия взглядами.

С каким же радостным трепетом я возвращалась в свою мастерскую обратно. Покидала я ее в основном когда не хватало вдохновения, и я выходила на улицу, чтобы найти музу. Еще были периодические встречи с менеджером, который продавал мои картины. Я не была успешным художником, но мои картины приносили небольшой, но стабильный доход. Сегодня был один из дней, когда я показывала картину возможным покупателям. Встреча была успешной, картина продалась дороже, чем я предполагала. Менеджер был в очень хорошем расположении духа, и даже посоветовал выспаться, глядя на мои опухшие глаза.

– Когда принесешь следующую работу? – спросил менеджер, просматривая распечатанные фотографии моих работ. Особенно его заинтересовала моя новая работа, – Она очень хороша. Думаю, мы сможем выручить за нее еще больше денег. Я покажу эти снимки парочке людей, и уверен, что они заинтересуются этой работой.

– Ее еще надо доработать, – с досадой сказала я. Зак, так звали менеджера, заявился ко мне без предупреждения на прошлой неделе, и принялся фотографировать интересные, по его мнению, картины. Свое новое творения, я не успела спрятать, и оно попало в его объектив.

– А как насчет этой картины? – он показал фотографию картины, и от взгляда на нее у меня начало сводить живот. Поистине, огромные, не меньше четырех метров в высоту, красивые растения, всех возможных цветов. Огромное поле без конца и края. Глаза привычно пробежались от одного цветка к другому и остановились на одном из самых дальних. Из одного из цветков, желтого цвета, среди закрытых бутонов торчала рукоять меча. Она была слонового цвета, с кроваво-красным камнем по центру. Лезвия толком не было видно, только небольшой, но широкий кусочек. Внизу у самых корней, паслись крылатые лошади. На фоне этих растений, они казались очень маленькими, подобно, бабочкам. Я восхищалась этой картиной, она была великолепной. Но в тоже время я ненавидела ее.

– Я же сказала, что она не продается, – раздраженно заметила я.

– Ладно, ладно. Не кипишуй. Тебе и вправду нужно передохнуть. Я свяжусь с тобой через пару недель. Обсудим твою новую картину.

За долгие годы сотрудничества у нас сохранялись холодно-деловые отношения. Но в последнее время его внимание становилось очень назойливым. Я хотела разорвать наши отношения, потому что он начал совать свой нос везде. Но пока не могла. Мне нужно было подкопить еще немного, чтобы открыть свою галерею. Я боялась, что не смогу продавать картины также хорошо без его помощи. Поэтому я молча кивнула, забрала со стола свой чек и поспешила прочь из людного бизнес-центра.

– Я дома, – привычно поздоровалась со своей квартирой. Мой голос эхом прокатился по пустым комнатам и осел на покрытый пылью пол. Скинув потрепанные временем кеды прошла в мастерскую откуда едва приоткрыв дверь на меня привычно дохнуло запахом красок и растворителя. Мои любимые запахи.

Скинув на стул, надоевший за пару часов пиджак и стянув рыжие волосы в пучок, прямиком направилась в дальний угол комнаты. Мое дыхание каждый раз перехватывало, едва я скользила глазами по законченной картине. Размером она была едва ли не во всю стену, и я привычно начала по ней свое путешествие.

На картине была своя реальность и я, дурачась, даже подносила к ней руку, словно надеясь, что рука заскользит внутрь и утянет меня в этот яркий сказочный мир. Темнеющее небо со всполохами ярко розовых цветов, пушистые темно синие облачка лениво раскинулись по широким просторам неба. Кое-где уже виднелись яркие точечки звезд, загадочно подмигивая то тут, то там.

Вдалеке отражаясь в небольшом пруду, плескались яркие луны. Их было две. Две яркие, прекрасные в своей холодной красоте сестры-луны. Одна столь велика, что, кажется, протяни ладонь и коснешься её ледяной красоты, столь близка она была. Вторая немного меньше, но не уступает в величие своей сестре. Вокруг неё подобно ореолу кружилась розоватая дымка из мелких камней. Они словно преданные слуги охраняли ее покой.

Однако самым прекрасным на этой картине был вовсе не лик природы, а великолепный черный конь. Высокая шея, с лебединым изгибом, широкая грудь и большие глаза. Мощные конечности и сверкающая в темноте серебристая упряжка. Его грива и хвост словно бы колыхались от порывов ветра. Не меньше внимания привлекал к себе и сам всадник, что восседал на нем. Кожаные доспехи, темные волосы, собранные в высокий хвост, пара прядей упала на глаза. На пол лица повязка и дикие, сверкающие гневом глаза. За спиной был виден лук со стрелами, а на поясе длинный кинжал. Рукоять, которой, я снабдила лишь синим алмазом.

Я с некой любовью и трепетом провела рукой по лицу воина и ощутила гордость за свое творение. Мой идеал. Третий мужчина, в моей жизни который вызывает во мне чувство восхищения.

Как натура творческая я, предпочитаю быть наедине с собой и вдали от других людей. Из людей, завоевавших мое доверие могу выделить всего двух людей: моего отца, самого доброго и честного человека в мире, и дядю Алистера. Свободного художника, который не запирал себя устоями общества, рисовал что хотел и как хотел. А еще он любил жизнь. В любом ее проявлении. Во всем находил вдохновение. Это его качество особенно мне нравилось.

Алистер и моя мама познакомились на выставке, где выставлялись работы всех начинающих художников. Его внимание привлекла ее работа и он решил, что должен познакомиться с автором «шедеврального», по его словам, творения. Так он стал членом семьи, и частым гостем в нашем доме. Я помню его всю мою жизнь. Но не свою маму. Как бы странно это не звучало.

В один из обычных, солнечных дней она пропала. Мне было всего 3 года. Отец говорил, что он вышел во двор ненадолго, а когда вернулся, мамы уже не было. Все было так, словно она вышла на минутку, и вот-вот вернется. Но она не вернулась. С возрастом верить в ее пропажу было сложнее. Мне казалось, что она просто бросила нас с отцом. Потому что ни полиция, ни волонтеры, ни висящие повсюду объявления ни к чему не привели. Куда она могла уйти? Ее похитили? Кто? Как это можно было сделать так быстро, и тихо? Я была с ней, почему тогда меня не забрали? Со временем даже отец перестал верить в то, что она найдется. Это очень подкосило его. Он часто болел, и не любил покидать дом.

Он умер, когда мне едва исполнилось 15 лет. Сердце не справилось. Если бы не дядя Алистер, мне кажется, что я просто ушла бы в след за отцом. Он всегда мне помогал. Был рядом, заботился обо мне, наставлял, и очень поддерживал. Он был моим вторым отцом. Моим учителем. Он научил меня держать кисть. Научил рисовать и смешивать краски. Научил заглядывать в себя, и видеть свой, особенный мир. Привил мне любовь к рисованию.

Дядя Алистер любил путешествовать, и для него было тяжело долгое время находится на одном месте. Это сразу отражалась на его творчестве. Поэтому, я решила не привязывать его к себе долго перед своим отцом, и сказала, что сама хочу увидеть мир, и ощутить свободу.

Первым делом я поступила в колледж. Отец всю жизнь откладывал на мою учебу, и я не могла не выполнить его желания. Колледж находился в другом городе, и мы с дядей Алистером попрощались в аэропорту, когда он пришел проводить меня. Это было похоже на то, как выйти из теплого автобуса на морозную улицу. Неприятно до дрожи во всем теле. Я оставляла свое детство, воспоминания и дядю Алистера позади. Шаг в неизвестность и полет во взрослую жизнь. В первое время было очень тяжело. Особенно по вечерам, когда возвращалась в пустую квартирку и слышала лишь гнетущую тишину.

Со временем стало легче, а после просто идеально. Свою любовь, и грусть я перенесла на картины и нашла гармонию с собой. Картины занимали все мое время и в поисках себя и своей свободы, я не заметила, как пролетел не один год.

Пару месяцев назад я начала рисовать особенно яро, посвящая все ночи работе. Даже не понятно, как я рисовала. В голове всплывали отрывки, и я едва успевала переносить их на холст. Держа в руках кисть и нанося мелкие штрихи на великолепного коня, я понимала, что в груди приятно екает, словно от предвкушения чего-то нереального. Словно в ожидании больших перемен. Эта картина должна была стать венцом среди моих работ. Возможно даже моей «Моной Лизой».

– Хотела бы я хоть на миг перенестись в твой мир, – улыбаясь, проговорила я, глядя на всадника. Еще раз, окинув картину горящим взглядом, зевая, поплелась к дивану у стены. Поленившись раздеваться, я просто стянула рубашку, и прямо в майке с шортами плюхнулась на мягкие подушки, устало прикрывая глаза. Работая над этой картиной, я провела много бессонных ночей и с трудом могла вспомнить, когда в последний раз хорошо высыпалась. Почувствовав приятное расслабление во всем теле удовлетворенно вздохнула. Еще один вздох, и я уже спала.

* * *

В ночной тишине слышался звук сигнализации, которая истошно вопила под раскрытыми окнами. Яркий свет луны пробрался через распахнутые створки и заскользил к небольшому дивану, на котором лежала девушка. Ее лицо было расслабленным, а на потрескавшихся губах еще виднелся след улыбки. Внезапно в комнате возник порыв ветра. Он взлохматил рыжие волосы девушки, а после снес кипу бумаг, лежащих на соседнем столике, а также полупустую бутылку колы.

– Что…, – невнятно пробормотала девушка и распахнула затуманенные сном серые глаза. Еще не проснувшись она принялась вертеть головой. В комнате было на удивление прохладно, учитывая, что на улице стояла жара.

– Почему так холодно, – поежившись она встала с дивана и подошла к окну. На улице было спокойно, безветренно. Широко зевнув она все же закрыла окно и плотно задернула шторы, чтобы солнце не слепило глаза с раннего утра.

Однако, когда она снова собиралась лечь на диване ей в спину подул холодный ветер. Девушка застыла как истукан и с изумлением огляделась вокруг. Ветер дул со стороны картины в углу. Нахмурившись она подошла чуть ближе и ощутила легкое дуновение, взлохматившее пряди волос.

– Кажется я тихо схожу с ума, – прошептала она и к своему ужасу увидела то что не должна была. Деревья и листья на картине шевелились. Сильные порывы ветра обдували их, и девушка даже смогла ощутить запах травы. По телу прошлась дрожь.

– Как такое возможно? – испуганно произнесла девушка. Она медленно коснулась картины и громко вскрикнула. Ее ладонь заскользила внутрь картины, – Помогите! – крик застыл в пустой комнате, а картина на мгновение окрасилась ярким светом. Через мгновение все стихло, как будто ничего не произошло. Бумажные листы лежали на полу, бутылка из-под колы закатилась в угол комнаты. Все было прежним, кроме картины. На ней появился новый персонаж.

***

Высоко в небе ярко светило две луны. Одна столь велика, что, кажется, протяни ладонь и коснешься её ледяной красоты. Вторая немного меньше, но не уступает в величие своей сестре. Вокруг неё подобно ореолу кружилась розоватая дымка из мелких камней.

Кругом раскинулись густые деревья. Еще пару шагов вглубь и начнется темный лес. Из его глубины доносилось рычание, заставляя всех вокруг держатся подальше. Из-за поднявшегося ветра казалось, что в высокой траве что-то шевелится, создавая еще более зловещую атмосферу.

– Я, наверное, надышалась красок, – прохрипела Скай, и крепко зажмурилась, – Надо проснуться. Это сон. Чертовски реалистичный сон.

Вокруг не было ни души, а ночь становилась все опаснее. Или это страх так нагнетает обстановку. Неподалеку послышался звук шагов и Скай испуганно заозиралась. Ее сердце готово было выпрыгнуть из груди. Температура этого места становилась все холоднее. А на ней были лишь майка и шорты в которых она ложилась спать, и из-за холодного ветра, кожа покрылась мурашками.

– Как проснуться? – пробормотала она, – Какая-то чертовщина происходит.

Позади себя она явственно слышала топот лошадей. Широко распахнутыми глазами Скай смотрела и не верила своим глазам. В ее сторону неслись всадники на черных скакунах. Они были далеко, но свет этих странных лун освещал подобно софитам. Впереди, обходя всех, скакал всадник, увидев которого Скай ощутила дрожь в ногах и осела на землю. Длинные волосы, собранные в высокий хвост…

– …повязка на пол лица, – прошептала Скай, с неверием вглядываясь в оживший образ своего творения.

Земля тряслась, словно при землетрясении. И Скай была уверена, что всё из-за всадников в черном, лошади которых вспарывали землю своими копытами. А может всему виной страх и холод, проникающие под кожу и заставляющие девушку трястись в ознобе.

– Ну давай же, проснись, проснись, – лихорадочно шептала девушка и больно щипала руку, в надежде очнуться от этого сумасшествия.

Внезапно со стороны леса раздался хруст веток и между деревьями появилась маленькая фигурка в белом балахоне.

– Если хочешь домой, идем за мной, – голос был нежным, звонким и внушающим доверие. Оттого, наверное, Скай ни минуты не раздумывая вскочила на дрожащие ноги и поспешила за ней. В голове мелькнула мысль про сюжеты фильмов ужасов, в которых в большинстве своем все начиналось примерно также. Некая загадочная фигура зазывала жертву, которая по глупости следовала за ней, а после жестоко убивала ее. Однако Скай отбросила эти мысли, потому что у нее все равно не было выбора. Хоть всадник и был знаком ей, но отчего-то интуиция шептала ей, что с ним лучше пока не пересекаться. Из двух зол как говорится выбирают меньшее.

– Куда ты меня ведешь? – нервно спросила Скай, стараясь не отставать от призрачной фигуры, которая была похожа на белое пятно, мелькающее впереди. Едва она вошла в лес, все посторонние звуки словно отрезало. Больше не было слышно топота лошадей.

– Домой, – ответ был кратким.

– Отлично. Мои галлюцинации ведут себя очень загадочно.

В лесу было темно, и свет лун едва-едва пробивался сквозь ветви деревьев. И если бы не белый балахон, то Скай давно бы потеряла ориентиры. Споткнувшись уже несколько раз, девушка начала терять терпение. Для сна нога саднила слишком правдоподобно. И это начинало не на шутку тревожить. Ругнувшись от души она уже собиралась плюнуть на все и передохнуть, но увидела впереди между деревьями желтый свет.

Собрав остаток сил Скай выбежала из леса и оказалась у входа в пещеру, по краям которой стояли большие чаны с танцующим в нем пламенем. Именно они давали такое яркое свечение. Оглянувшись вокруг, девушка убедилась, что лес раскинулся вокруг небольшой скалы.

– Все чудесатее и чудесатее, – пещера выглядела еще более жуткой чем лес и сломя голову туда лезть не хотелось, – Эй! Ты где?

Посмотрев наверх Скай к своему удивлению не увидела ни лун, ни звезд. Абсолютная темнота. Из леса, из которого она вышла несколько минут назад, стало раздаваться рычание, сопение и вой. Как будто кто-то резко включил звуки.

– Мамочка, – ей стало казаться, что за ней наблюдают. От такой дикой мысли разом передернуло, – Больше не буду слюнявить кисти. Больше не буду спать в мастерской. Пожалуйста, проснись, Скай, – шептала она себе, стараясь успокоится, но не помогало. Холод и боль в ноге были слишком настоящими, чтобы легко можно было поверить в них.

– Идем, – снова знакомый голос. Исходил он из глубины пещеры.

– Не хочу, – заупрямилась она.

– Ты же хочешь домой?

– Не уверена, что мой дом в пещере, – не смотря на возражения ноги уже понесли к пещере. И не потому что уровень доверия резко повысился, просто рычание за спиной становилось все угрожающе и громче.

В пещере на удивление было тепло и сухо. И не так уж темно, как показалось у самого входа в пещеру. На стенах были рисунки и надписи на непонятном ей языке, и они светились голубоватым светом, делая атмосферу еще более загадочней. Скай вгляделась в рисунки, и у нее перехватило дыхание. Это были ЕЁ рисунки.

– Что здесь, черт возьми, происходит? – девушка переходила от одного рисунка к другому. Каждый штрих был определенно сделан ею. В этом не может быть ошибки. Когда ее рука касалась линий, они вспыхивали еще ярче. Под ладонью ощущался теплый камень, свечение не обжигало, а приятно согревало. Странный, дивный сон.

– Это не сон, – снова этот голос, – Этот мир настолько же реален, насколько реальна твоя жизнь.

– Выйди и покажись. Хватит прятаться, – Скай растеряно оглянулась по сторонам. Она была уверена, что не произносила фразу про сон вслух, – Как моя галлюцинация, ты определенно будешь отрицать все подряд.

Девушка прошла еще один извилистый поворот и оказалась в уютном, небольшом помещении. Единственным источником света был костер, разведенный ровно по центру. В углу, в отблесках огня виднелись горы подушек и одеял. На стенах уже знакомые надписи. Они отличались от тех, что встретились ей на пути сюда. Эти символы были нарисованы небрежно, словно кто-то водил пальцами по стенам, измазанными в саже. В самом дальнем углу она заметила темную ткань закрывающую часть стены. Решив проверить, что же скрывается за ней, она сделала пару шагов и застыла.

– Здравствуй, Скай, – темная ткань раздвинулась и к ней на встречу вышла фигура в белом. Это была миниатюрная девушка, с длинной копной темных волос. Белый балахон делал ее похожей на призрак. Но не это напугало Скай. Глаза. У девушки напротив были желтые, сияющие как фонари, кошачьи глаза. Когда незнакомка попыталась улыбнуться, из-под полных губ, обнажились острые белые клыки.

– Не бойся меня Скай. Я не причиню тебе вред.

– Просто покусаешь, – нервно усмехнулась Скай. Первый испуг прошел, и оцепенение постепенно покидало ее одеревеневшее от холода тело. Пламя костра приятно согревало, и она устало выдохнула. Как-то всего было слишком много даже для ее фантазии.

– Я просто хочу тебе помочь. Твое время здесь еще не пришло. Кто-то призвал тебя намеренно, – незнакомка кивнула в сторону костра и, взяв в руки две подушки, одну протянула Скай, – Давай присядем. Нам нужно поговорить. Нужно чтобы ты поняла, что все это не сон.

Скай покачала головой, но приняла подушку и даже с комфортом присела, напротив.

– Все вокруг слишком нереально, чтобы быть настоящим. Я живу в огромном мегаполисе. И уснула я в своей мастерской. Все это лишь плод моей, как оказалось больной фантазии.

– Разве может быть сон столь реалистичен?

– Я художник. По моим снам иногда можно снимать фильмы, – девушка устало потерла лицо. Как-то ей не приходилось уставать во сне.

– Если все кажется тебе нереальным, еще не значит, что это не может быть правдой. Этот мир называется Крит. И его населяют все волшебные создания.

– Этот мир создала я. Этот лес, эти луны, все это я нарисовала сама. Не мог же он просто ожить.

– Нет, – улыбнулась девушка, – Он существует уже многие века. Скажи мне, как ты рисуешь? Откуда видишь образы?

Скай улыбнулась и постучала пальцем по виску.

– Я их придумываю. Все очень просто. Никакой фантастики.

– Скай, твои картины реальны. И рисуешь, их ты только потому, что можешь видеть этот мир. Возможно, в своих снах ты и не запоминаешь четко все что видишь, но твой разум переносит тебя в этот мир.

– Интересно почему? – Скай понадеялась, что в голосе было не слишком много сарказма. Обижать нафантазированную незнакомку, не хотелось.

– Потому что ты связана с нами. Твои способности на совершенно другом уровне. Ты важное звено между мирами. Тебе достаточно просто захотеть, и ты сможешь открыть любые двери.

– И как же я это смогу?

– Нарисуешь, конечно.

– Так…подожди. Давай разберем по полочкам. Ты хочешь сказать, что я волшебница?

– Нет.

– Ты меня запутала, – Скай тяжело вздохнула и посмотрела на девушку, напротив, с легким раздражением, – Ты сказала, что я супер-крутая. Типа волшебница. Как Гарри Поттер.

– Кто такой Гарри Поттер? – в глазах незнакомки было искреннее удивление.

– А забудь. Просто давай уже закончим этот разговор, и я уже проснусь.

– Но ты не спишь Скай. Однако я понимаю, что ты мне, не поверишь. Возможно, в следующую нашу встречу ты будешь открыта для новых знаний. Пока что хватит и того, что ты увидела.

– Ага, – покладисто согласилась Скай, – Только проснусь и непременно буду думать о следующей встрече. Как же интересно мне это сделать?

– Нарисуй дверь в свой мир. Я ведь уже сказала, что тебе достаточно захотеть сотворить все что нужно.

– То есть я могу прямо на этой стене нарисовать дверь?

– Да, именно так, – незнакомка улыбалась доброжелательно, и явно не издевалась над ней.

Скай подобрала с земли уголек и нарисовала квадратную дверь. Чувствовала себя при этом очень глупо.

– Что дальше? – она обернулась к девушке.

– Открой ее, – незнакомка поднялась на ноги.

– А ну да, – Скай повернулась к своей двери и стукнула рукой по нарисованной ручке. К ее изумлению дверь просто распахнулась, и она увидела свою комнату.

– До встречи Скай, – незнакомка мягко подтолкнула ее вперед.

– Как тебя зовут? – успела спросить девушка, прежде чем ее закрутил волшебный водоворот.

– Лира, – крикнула незнакомка.

Скай крепко зажмурилась, боясь, что ее стошнит, настолько все смазалось вокруг. Когда же она решилась их открыть, то увидела белый, облупившийся потолок. Ее потолок.

– Слава богу, это был всего лишь сон, – Скай вскочила на ноги и метнулась к окну. Ей срочно нужен был свежий, реальный воздух.

Через пару минут ее отпустило. Даже стало смешно, оттого насколько все было по-дурацки. Девушка оглядела комнату. Все было по-прежнему. Облегчение затопило бешеной волной. Глубоко в душе был страх, что она не проснется.

– Черт возьми! – вырвался возглас, когда глаза зацепили картину у стены. Картина с всадником. Которого не было на картине. Он просто исчез.

Глава 2

Утро не принесло облегчения. Скай чувствовала себя как мешок с непонятным содержимым. Глаз не сомкнула ни разу. Боялась проснуться в картине, как бы странно это не звучало. Она все смотрела и смотрела на картину, и пыталась вернуть свое хладнокровие и разум на их законное место. Но лишь заработала головную боль. В голове никак не могло уложиться что она побывала в своей собственной картине, что персонаж которого так долго рисовала взял и пропал. Серьёзно?! Он вышел покурить? Метнулся за газировкой в ближайший магазин?

– Последняя партия красок явно была испорченной. Моя крыша безнадежно съехала, и пора раскошелится на хорошего психиатра.

В этот момент в квартире раздалась громкая мелодия. Не сразу поняв откуда исходит звук, и получив пару седых прядок, она в панике принялась искать телефон. Он нашелся под ворохом одежды который она привычно складировала на любимом табурете.

– Слушаю?

– Доброе утро! – раздался веселый голос ее вечно энергичной подруги.

– Утро, – хмуро ответила Скай.

– Ты как всегда очаровательна, – не сдавалась Крис, – Я проснулась сегодня просто в замечательном настроение.

– А бывает по-другому, – уколола она подругу, параллельно пытаясь собрать одной рукой волосы.

– И придумала кое-что интересное.

– Заранее нет, – отрезала Скай, – У меня сейчас кризис неопределенного возраста, я надышалась краской и у меня начались галлюцинации, – хмуро проговорила девушка. Внезапно захотелось себя пожалеть и объесться шоколадного тортика.

– А бывает по-другому? – засмеялась Крис, ответив ей в той же манере, – У тебя по жизни такое состояние. Я бы больше удивилась скажи ты что безмерно счастлива.

Внезапно стало как-то обидно. Взгляд снова вернулся к картине. Подскочив с дивана, она подошла чуть ближе и едва не выронила трубку из ослабевших рук. С дальнего горизонта поднимались лучи красного солнца, луны исчезали вдалеке и небо становилось светлее. На нарисованной картине наступал новый день.

– Знаешь, – голос Скай дал петуха, и она истерично рассмеялась, – Думаю ты права, и мне надо срочно помочь тебе в твоей фантастической идеи.

– Какой настрой! Мне это нравится. Приезжай ко мне вечером, устроим сегодня незабываемую ночь веселья.

– Ты…ты знаешь, я, наверное, приеду прямо сейчас. Мне нужно срочно отвлечься, – трясущимися конечностями Скай схватила джинсовку и не сводя глаз от картины попятилась назад. Страшно было до ужаса.

– Ох, дорогая, конечно же я буду рада видеть тебя у себя так рано, – с сарказмом проговорила Крис, – Приезжай скорее, бутылочку твоего любимого я уже положила в вазочку со льдом.

– Спасибо, – с облегчением выдохнула девушка. Выбежав на улицу, она села в первое попавшееся такси и наконец смогла расслабиться. Ее все никак не покидало ощущение, что за ней наблюдают.

Всю дорогу до дома своей подруги, она пыталась понять, что же с ней происходит. Ну не могла она принять все то, что с ней происходило ранее. Это было странно. В Хогвартс она верила больше, чем в перемещения в картину. Встряхнув головой, девушка тихо рассмеялась. Наверное, она просто устала и ее разум сыграл с ней злую шутку.

– Все хорошо, мисс? – раздался голос водителя, и Скай с улыбкой кивнула.

– Все отлично…– девушка замерла, не сводя глаз с зеркала, в котором отражались глаза мужчины. На несколько секунд ей показалось что они отливали золотом. Скай прижалась к дверце и зажмурила глаза.

«Это все нереально. Нереально!» как мантру шептала себе девушка.

– Мисс, мы приехали, – сказал мужчина и даже не успел обернуться к ней, как дверца машины хлопнула. Только смятая купюра лежала на сидении.

Скай едва разбирая дорогу неслась к знакомым воротам. Осталось только взлететь по каменным ступеням и позвонить в домофон. Уже на подходе она увидела выходящую старушку, которая приветливо улыбнувшись придержала ей дверь.

– Спасибо, Миссис Макласки, – поблагодарила она соседку своей подруги. Довольно милую старушку, с очень злобной маленькой собакой. Которая едва завидев Скай принялась облаивать и кидаться на нее, – И тебе привет.

Девушка зашла внутрь и вызвала лифт. Подруга жила на самом последнем этаже. И у нее был ключ от двери на крышу. Чем они часто пользовались, устраивая пикники и загорая в свое удовольствие.

Лифт был старенький, и поднимался долго, со скрипом. Скай успела полистать пару страниц в инстаграме прежде чем кабина остановилась. Двери медленно разъехались в сторону и свет в кабине погас.

Скай прижалась спиной к холодной, металлической стенке лифта и с неверием смотрела перед собой. Перед ней, нарушая все законы, мыслимые или немыслимые, расстилался лес. Лучи солнца проникали сквозь густые ветки высоких деревьев, слышался щебет птиц, легкий ветер шевелил листья.

– Назад, – прохрипела она, и принялась хаотично нажимать на все кнопки, – Я сказала: «Назад!», – крикнув ударила рукой по панели, и о чудо! Двери закрылись и мигнув, зажегся свет. Кабина лифта гудела и тряслась, чтобы через пару секунд открыться вновь.

В этот раз она увидела облезлую синюю краску на знакомой стене, и местами выбитый кафель на полу. Выскочив из лифта, словно за ней гнались черти, Скай в два прыжка добежала до квартиры подруги и забарабанила в нее.

– Господи, Скай, ты чего так стучишь! Напугала меня! – воскликнула Крис, и нахмурилась увидев, как подруга, едва не снеся ее саму закрывает дверь на все замки.

– Крис, я кажется сошла с ума, – чуть не плача сказала Скай и бросилась в объятья подруги.

– Эй, эй, подожди, – Крис обняла ее в ответ, и осторожно повела в гостиную, – Давай, присядь и расскажи мне в чем дело. Ты меня пугаешь.

– Я сама себя пугаю! Этот день просто кошмарный! Я вижу какие-то иррациональные вещи. Даже только что в лифте я доехала до леса! – затараторила Скай.

Крис взяла ее лицо в свои руки и внимательно посмотрела в глаза.

– Что ты принимаешь?

– Ты с ума сошла! – разозлилась Скай, – Я ничего не принимаю. Так и знала, что ты мне, не поверишь. Но я тебя не виню. Сама себе с трудом верю.

– Стоп. Стоп, сядь пожалуйста. Я не говорила, что не верю тебе. Давай ты просто спокойно расскажешь мне все с самого начала. И после я скажу тебе, что думаю об этом.

Скай тяжело вздохнула и сбивчиво рассказала Крис все что с ней произошло. Где-то в середине Крис сбегала на кухню и принесла холодную бутылку вина, и тарелочку с закусками.

– Что? Ты такие увлекательные вещи говоришь, мне требуется много энергии чтобы все это переварить, – сказала она и протянула Скай бокал. Та лишь тяжело вздохнула и сделав глоток продолжила.

– Ну что скажешь? – иронично спросила Скай.

Крис уже успела выпить третий бокал и смотрела в стену.

– Я незнаю, Скай. Честно. Ты моя подруга, и я в принципе готова поверить во все, что ты скажешь. Но в такое сходу, не поверишь. Однако, – подсела поближе к подруге и приобняла ее, – Это не значит, что все сказанное тобой не правда.

– Может мне завтра сходить к врачу? – с сомнением спросила Скай, положив голову на худое плечо подруги.

– Знаешь, я всегда говорила, что творческие люди живут в своем измерении. И не думаю, что даже дипломированный специалист сможет разобраться с твоим мозгом, – засмеялась Крис. Скай пихнула ее в бок.

– Я серьезно вообще-то.

– Давай не будем спешить. Подождем еще пару дней. Если ты думаешь, что это галлюцинации из-за красок, или твоя усталость, или еще какая-то магическая фигня, то думаю она повторится еще раз, и мне лучше быть рядом. Поэтому я сейчас же отпрошусь с работы на несколько дней, и мы слипнемся как сиамские близнецы, – едва Крис успела закончить свою речь, Скай в порыве чувств обняла ее и заплакала.

– Ну, Скай, блин, я же сейчас тоже зареву, – зашмыгала она носом, – Давай сегодня останемся дома, закажем пиццы и будем смотреть комедии.

– Отличная идея, – улыбнулась Скай. Напряжение последних часов наконец спадало. Ей стало так легко, что все произошедшее показалось просто диким сном.

Вечер для подруг прошел очень уютно, и весело. После пиццы и просмотра комедий, они вытащили школьный альбом и со смехом вспоминали далекие, беззаботные деньки.

– Какие мы тут милашки.

– Вообще ты считала меня ботаном и постоянно об этом напоминала, – Скай улыбалась, разглядывая фотографии своих одноклассников.

– Ты и была ботаном, – Крис отложила альбом и широко зевнула, – Я хочу спать, – с трудом проговорила она, пытаясь прозеваться.

– Иди ложись, я лягу на диване.

– Э, нет подружка. Мы спим вместе. Идем, в тесноте, да не в обиде. А то мало ли, что ты еще увидишь, – заупрямилась Крис и потащила Скай в спальню.

Свет в квартире погас еще спустя пол часа, и воцарилась тишина.

Скай ожидала, что после всего стресса, который она испытала в течение дня, уснуть сразу у нее не получится. Но едва голова коснулась подушки, сон накрыл мгновенно. Ей снилось ясное небо, широкое, бескрайнее поле, палящее солнце. Она засмеялась, так хорошо было, тепло и уютно. Ноги несли ее вперед, к небольшому деревянному домику, на крыльце которого сидел большой, черный пес.

– Рей, иди ко мне, – позвала его Скай. Собака подскочила на четыре лапы и побежала к ней. Девушка протянула к нему руки и тут же проснулась.

Рядом раздавалось сопение Крис. Она обвила ее подобно лиане, и жарко дышала в шею.

– Крис, я хочу пить. Дай мне встать, – прошептала Скай, и с трудом вырвалась из ее хватки. На кухне выпив два стакана с воды, она собиралась вернутся обратно в теплую кроватку, как вдруг услышала собачий вой. Выглянув в окно, она не увидела ни единой души. На улице было тихо.

– Рррр, – раздалось рычание позади.

Скай испуганно обернулась и заозиралась по сторонам. Вокруг было тихо. Никаких собак в поле зрения.

– Крис, – позвала она подругу.

Рычание повторилось вновь. Оно исходило из гостиной. Схватив с полки нож Скай на цыпочках пошла на звук. Ей казалось, что сердце в ее груди стучит настолько громко, что она вот-вот оглохнет. До гостиной оставалось всего пару шагов, когда внезапно кто-то схватил ее за руку.

– Аааааа! – закричала Скай и зажала себе рот рукой. Позади нее стояла заспанная Крис. Она потирала глаза, пытаясь проснуться.

– Зачем тебе нож? – громко спросила девушка и Скай тут же зажала ей рот.

– Тише! Я что-то услышала. Идем со мной.

Девушки крадучись вошли в гостиную и Крис резко включила свет.

– Здесь никого, – с облегчением сказала она.

– Я была уверена, что слышала рычание. И оно исходило отсюда, – с досадой проговорила Скай, – Кстати, ты забыла выключить свет в кабинете.

– Нет, я там сегодня даже не была, – растеряно ответила Крис.

От двери исходил яркий свет. Скай интуитивно понимала, что там ничего хорошего и уже хотела предложить Крис срочно покинуть квартиру, но та уже добралась до двери и открыла ее.

– Так. Мои галлюцинации опять вернулись, – сказала Скай, пятясь назад.

– Не только твои. Кажется, это заразно. Я что и вправду вижу замок? – побледнела Крис.

– Ты что тоже видишь это, – обрадовалась Скай.

– Я определенно вижу замок. И…постой, это что, волки там? – спросила Крис. Скай направилась к ней, чтобы схватить любопытную подругу за руку, но яркий свет вспыхнул так сильно, что пришлось зажмуриться. А когда Скай смогла открыть глаза, то увидела лес, и ни единой души вокруг.

Глава 3

– Крис! Крис! – охрипшим голосом кричала Скай. По ощущениям прошло уже довольно много времени с тех пор как она попала в лес, и бродила по нему в надежде обнаружить подругу. Горло пересохло, и безумно хотелось пить. Повезло, что в этот раз было тепло и ей не грозит воспаление легких или насморк.

– Крис, ответь же мне, – продолжала она звать подругу. Девушка отчаянно молилась, чтобы Крис была в квартире, целая и невредимая. Но внутренняя интуиция говорила, что подруга попала в беду. Убегая к Крис, она вовсе не хотела подвергать ее опасности. Как же наивна она была думая, что от смены обстановки эти странности прекратятся. Не верить, уже не получалось. Слишком все было настоящим. Если в тот первый раз она попала в этот мир ночью, и всё вокруг казалось слишком сказочным, то теперь при свете дня поверить в реальность этого места было не сложно. Солнце вполне реалистично пригревало, то тут, то там раздавался щебет птиц. А самым убедительным стало то, что она упала и расцарапала ладони в кровь о лежащие на земле ветки и камушки.

Скай понятия не имела как ей выбраться, куда идти. Мелькнула мысль нарисовать дверь, как в прошлый ее визит сюда, но под рукой не было ничего кроме веток и камней. Нарисованный булыжником квадрат в земле так и остался квадратом. Он не открывался, как бы девушка на нем не скакала. Вырезать дверь на самом дереве показалось ей не гуманно, да и слишком узкий вышел бы проход. Вдруг она застрянет где-нибудь, вот будет потеха.

Побродив еще какое-то время Скай устало привалилась к дереву. Появилось ощущение близкое к панике. Она не выдержит без воды и еды долго, а тем более по последним ее воспоминаниям этот лес не так уж и дружелюбен по ночам. А значит ей нужно найти укрытие. Голову посетила идея.

– Лира! Ты слышишь меня? Прошу помоги мне, – воскликнула девушка.

– Ты знаешь Лиру? – раздался голос сбоку.

Скай испуганно подскочила на ноги. Перед ней стоял мальчик, подросток, в занятной одежде. Если листья можно было бы назвать одеждой. В темных волосах торчали веточки. А листьями он был надежно укрыт с головы до самых пят.

– Знаю, – осторожно ответила она, – А, ты кто?

– Я Тополь, – улыбнулся он, обнажив острые клыки. Его черные глаза, без зрачков, с интересом оглядывали Скай, – А, ты кто?

– Я Скай. А откуда ты пришел? Я уже давно хожу по этому лесу, и никак не могу из него выбраться.

– Я здесь живу. Ты проходила мимо меня, и мне стало интересно, поэтому я пошел за тобой. Я тоже знаю Лиру. Она хорошая, всегда заботится о нас, – он пошевелил руками и пара листьев упала на землю. Скай пыталась не рассматривать его, но получалось плохо.

– О вас, это о твоей семье? – уточнила она. Тополь кивнул, все также улыбаясь, – Послушай, а ты не видел еще кого-нибудь? Здесь проходила девушка? Ростом чуть выше меня.

Тополь задумался на мгновение, но после покачал головой.

– А где твои родные? Они не боятся отпускать тебя одного? Здесь не безопасно.

– Я никогда не бываю один. Они всегда рядом, – загадочно произнес он.

– Ладно, – протянула девушка, – А где ты живешь?

Мальчик развел руки, словно показывая ей окрестности.

– Здесь. Это мой дом.

– Хочешь сказать, что Лес твой дом? – получив кивок Скай нахмурилась, – А где же твои родители?

– Они чуть дальше отсюда. Мама будет ругаться, что я пошел за тобой, но мне было так любопытно, – он снова так очаровательно улыбнулся, что Скай не могла не улыбнуться в ответ.

– Ты меня окончательно запутал. Как вы можете жить в лесу, без крыши над головой. А чем же вы питаетесь?

– Нам все дает небо и земля, – пояснил он и осторожно дотронулся до ее руки. Скай вздрогнула. Его рука была твердой, и холодной. Очень неживой.

– Ты такая мягкая, и теплая, – Тополь явно обрадовался этому, – Я таких редко встречаю. Теплых и не злых. Как Лира. И как ты.

– Скажи, а ты или твои родители могут мне помочь? – с надеждой спросила Скай.

– Нет, – замотал головой Тополь, – Но тетушка может.

– Это же прекрасно! Отведи меня к ней пожалуйста.

– Ты сидела у ее ног. Просто повернись. Тетушка помоги ей, – вдруг сказал Тополь. Его глаза засверкали зеленым светом.

Скай услышала хруст веток и шелест листьев за спиной. Кажется, волосы встали дыбом, настолько ей стало жутко. Резко развернувшись она ожидала увидеть многое, но к такому ее нежная психика была просто не готова. У дерева, у которого она сидела не далее, как пару минут назад, появились ярко зеленые глаза и провал похожий на рот.

– Что ты хочешь узнать Странница? – голос был глухим, как будто шел из глубины земли.

– Я…я…я, – мямлила Скай, раскрывая рот, но не находя слов.

– Почему ты издаешь такие странные звуки? – с любопытством спросил Тополь.

– Я…незнаю. Слишком эффектно выглядит твоя тетушка. Не ожидала, что она будет…эмм…деревом, – замялась Скай.

– Она не дерево, – Тополь нежно погладил кору своей тетушки, – Мы Адры.

Скай нервно оглянулась, боясь увидеть и на других деревьях зеленые глаза с провалами. К ее счастью, вокруг все было обычно.

– Адры? – уточнила она.

– Адры – древнейшие существа, которые появились задолго до любого из всех живых существ. Мы есть начало истории всего. Мы стали началом зарождения сущего, – вдруг заговорила тетушка Тополя. Дерево перед ней словно дрожало, Скай ощущала под ногами вибрацию.

– Значит ты не человек? Ты тоже Адр? – спросила она Тополя. Он кивнул:

– Таких как ты я еще не встречал. Что ты за существо?

– Я человек.

– Незнаю таких. Но если вы все такие же мягкие и хорошие, то вы мне нравитесь, – искренне сказала Тополь. Скай улыбнулась, мальчик был таким наивным и искренним.

– Мы все разные. Среди нас бывают и плохие, но думаю кроме меня здесь больше таких не было.

– Ошибаешься, Странница, – сказала тетушка, – На моем веку, таких как ты было несколько. В определенное время этот Мир призывает вас, для создания баланса между светом и тьмой. Для защиты и порядка. Но твое время еще не настало. Тьма пытается нарушить баланс.

– А, что с ними стало? «С теми, другими», – спросила Скай, заметив, что глаза этого существа как будто начали уменьшатся. Разговоры про тьму и баланс показались ей через чур фантастическими.

– Мне неведомо, – с заминкой ответила она, – Это знание скрыто от нас.

– Скажите, а вы знаете где моя подруга?

– Не ведомо мне и это, – услышав это девушка немного успокоилась. Скорее всего Крис не было в этом мире. Иначе она уже обязательно нашла бы ее.

– Как мне выбраться отсюда? – Скай видела, что у нее мало времени. Тетушка кажется истратила все силы, говорила все медленнее и с долгими паузами.

– Вокруг много дверей, Странница. Но помни! Попадешь сюда в третий раз, и не будет тебе дороги назад, – Тетушка произнесла последние фразы настолько тихо, что Скай еле разобрала, что она сказала. Перед ней вновь было привычное ей дерево, никаких провалов и глаз. Тополь замялся рядом и махнул рукой.

– Тетушка устала. Ей нужно отдохнуть. Она редко разговаривает, это отнимает у нее много сил.

– А, как много ей нужно времени? Про какие двери она говорила? Я вообще ее не поняла, – Скай схватилась за голову. Информации было слишком мало.

– Через пару десятков лет она сможет поговорить с тобой еще раз.

– Сколько?! Это очень долго. Меня уже не будет на этом свете, если я останусь тут на ночь.

– Не думаю, что тебе стоит из-за этого переживать, – утешил ее Тополь.

– Почему это? – не поняла Скай.

– Ты им не нравишься. Никто тебя не обидит, – просто ответил Тополь. Скай подумала над его наивностью, и решила не сообщать, что вообще то, есть начинают с тех, кто не нравится.

– Слушай, а твои родители тоже могут говорить?

– Они не любят говорить. А я люблю.

– Я заметила. А почему тебе не нужен отдых? Ты уже довольно долго говоришь со мной.

– Я еще молодой. Вот пройдет пару веков, и мне останется всего пару фраз через каждый десяток лет. Поэтому я люблю, когда Лира приходит ко мне, чтобы поговорить об интересных вещах.

– Тополь…а ты сможешь отвести меня к Лире? – без надежды спросила Скай.

– Могу, – удивил ее Тополь, – Но только показать дорогу. Мне нельзя отходить слишком далеко от рода.

– Конечно, конечно. Спасибо тебе большое, – Скай в порыве чувств хотела приобнять его, но со всех сторон торчало столько веток, что она не рискнула и просто похлопала в районе плеч.

– Ты теперь тоже мой друг Странница. Приходи ко мне поговорить как будет время, – Тополь повернул Скай вокруг себя и толкнул в спину, – Иди строго прямо. Я попросил лес не путать тебе дорогу, и ты выйдешь к дому Лиры.

– Прощай, друг мой, – сказала Скай не оборачиваясь, боясь сбиться с пути.

– До новых встреч, – раздался его голос.

Девушка шла в более приподнятом настроении. И дорога была намного легче. Видимо Тополь и вправду уговорил Лес ей помочь на пути. Когда впереди замаячил свет, она едва не запрыгала от радости и ускорила шаги. А выбравшись наружу замерла. Всё было иначе.

Вход в пещеру был покрыт копотью. Чаны с огнем валялись на земле. Скай и хотела бы развернуться назад, да выхода кроме как идти вперед у нее не было. Пришлось сохраняя максимальную осторожность, пробираться внутрь пещеры. Стены в этот раз не излучали сияния. Внутри было светло только лишь за счет факелов у стен. Вокруг была странная, гнетущая тишина, и девушка отчаянно надеялась, что тот, кто устроил погром давно ушел отсюда.

– Лира, – осторожно позвала она девушку. Пройдя по знакомому пути, она попала в помещение где впервые увидела Лиру. В ней тоже был учинен погром. Словно что-то искали. А может кого-то. Скай сняла со стены факел и внимательно осмотрела комнату. Лиры в ней не было. Девушка вспомнила, что в прошлый раз Лира вышла из прохода в стене, прикрытого темной тканью. Пройдя чуть глубже, она увидела ткань, валяющуюся бесформенной тряпкой, и никакого прохода.

– Интересно, откуда же она вышла. Или я что-то путаю, – озадаченно проговорила Скай, подбирая с земли уголек.

– Пора домой, – с волнением девушка нарисовала дверь, ручку и отбросила камень.

Однако едва она успела еще что-то сделать, на двери возникла надпись: «Лишь луны взойдет на небе Две, Всадник на вороном коне, доставит тебя к твоей судьбе. Возьми эту кисть, она мой дар тебе. Ты творец своей судьбы» – лишь успела она прочесть как надпись исчезла и на пол у ее ног упала белая кисть. Взяв ее в руку, Скай толкнула дверь и шагнула в свой мир.

Только успели искры перехода затухнуть, как раздались шаги и утробное рычание. В комнату ворвались черные гончие, а за ними высокая фигура в мантии.

– Она была здесь. Мы не успели, – шипящим голосом сказала фигура и со злости метнула шар огня в стену, где была нарисована дверь.

В этот раз переход для Скай прошел мягче. Внутренности не просились наружу, и только немного кружилась голова. Кряхтя подняв себя с пола, она огляделась. Наступало утро. На улице становилось светлее, улица оживала.

– Крис! – воскликнула Скай и побежала в спальню. Но там никого не было. Постель была в том же состоянии, в котором они ее покинули. Она обошла всю квартиру, проверила даже шкафы. Подруги нигде не было. По спине прошел холодок. Неужели…

– Она ведь могла уйти в магазин. Или ее вызвали на работу. Мобильника нигде нет, – с легким облегчением успокоила себя Скай. Подруга скорее всего испугалась, когда Скай пропала и могла поспешить покинуть квартиру. Девушка пыталась набрать подругу, но холодный голос на том конце повторял, что абонент находится вне зоны доступа сети. Может отключился. Или она там, где сеть не ловит. Или…

– Боже, я так с ума сойду! Все хорошо, Скай. Крис не видела этих странностей раньше, значит она не при чем. Она просто ушла на работу, – Скай ощущала тревогу. Решив, что думать надо на свежую голову девушка приняла душ и позавтракала. Все утро она продолжала названивать подруге. И все больше убеждалась, что ее тянет в свою квартиру. Интуиция подсказывала, что все ответы там.

– Может Крис побежала ко мне! Вероятно, не найдя меня, она решила, что я оказалась в своей квартире, – эта догадка заставила ее облегченно засмеяться. Какая она глупая, отдыхает тут, а подруга может вся извелась, в её поисках.

Скай выскочила на улицу и еще долго не могла поймать такси. Нервы были на пределе, и она буквально влетела в чужое такси, захлопнув дверь перед грузным мужчиной.

– Эй! А ну выходи оттуда, нахалка! – Скай вцепилась в дверь мертвой хваткой.

– Простите! Но это вопрос жизни и смерти. Прошу, поехали скорее, – взмолилась девушка, и водитель такси пожав плечами поддал газу. Скай виновато проводила глазами возмущенного мужчину, оставшегося у проезжей части. Дорога до дома никогда еще не была столь долгой, но это время дало ей возможность подумать. Она все вспоминала слова Тетушки, надпись на стене и рассматривала подарок, белую кисть. То, что послание ей оставила Лира, она не сомневалась, но вот что она имела в виду, было пока не понятно. Возвращаться назад она не собиралась. Правда, как избежать повторного переноса она не знала.

Ключи со скрежетом повернулись в замке и Скай с порога принялась звать Крис. Но в ответ была тишина. Обойдя комнаты, она не нашла следов подруги. Оставалась мастерская. Туда идти совсем не хотелось. Даже живот начало сводить от волнения и страха.

– Крис, – позвала ее Скай, и осторожно приоткрыла дверь мастерской. Подруги там не оказалось. Любопытство пересиливало, и она распахнула дверь настежь. Стараясь сразу не смотреть на картину у стены, она прошлась глазами по всей мастерской, ища странности, но не находя их. Пробежавшись глазами по маминой картине, она, словно собираясь с духом медленно обвела взглядом пышные бутоны, и белую рукоять. Дольше тянуть было нельзя. Когда глаза заскользили по злосчастной картине она в неверии сделала несколько шагов ближе.

– Нет! Нет, нет, нет. Нет! Крис! Как же такое может быть, – бормотала Скай. Ноги перестали держать, и она тяжело осела на пол. По телу пробежала дрожь. Слезы заструились по щекам. Она не могла пошевелиться, ужас настолько парализовал ее тело. Только глаза продолжали бегать по картине.

На ней снова была ночь. В небе сияла лишь одна луна. И в ее сиянии было хорошо видно Крис, окруженную ужасными существами у самого леса. Всадник так и не появился на картине, зато там возникла новая фигура в длинной мантии, которая стояла позади монстров, окруживших Крис.

– Как же так, – всхлипывала Скай, уткнувшись в ладони, – Почему ты оказалась там?

По пыльному полу покатилась белая кисть, и на кончике её блеснула синяя искра. Скай не заметила этого, как не заметила и того, что фигура в мантии оглянулась в ее сторону.

Глава 4

Следующие дни Скай не могла найти себе места. Время тянулось так медленно, что ей казалось, будто часы остановились. Лишь закаты и рассветы давали ей понять какое-то понятие о сутках. Она сидела в дальнем углу студии и не сводила глаз с картины. Страх уступил место зудящей тревоге и чувству вины. Где-то там была Крис. Из-за неё.

В тот день, когда она увидела Крис, окруженную страшными чудовищами, ее первым порывом было ворваться в картину. Что она и попыталась сделать, но все было тщетно. Ничего не помогало. Ни кисть, ни карандаш. Более того, когда она попыталась начертить дверь маркером, он просто расплавился, когда кончик коснулся картины. Девушка едва успела отдернуть руку. Картина защищала себя. Это стало еще одним неприятным открытием.

А еще одним открытием стало, то что, когда Скай окунула волшебную кисть в краску, та просто исчезла, растворившись в руках. Более того, сама кисть осталась абсолютно чистой. Словно в отместку за то, что её окунули в краску, она обожгла пальцы девушки. Как будто предупреждая. Скай убрала ее подальше от себя.

Прошло меньше получаса, и Крис просто исчезла с картины. Пропали и чудовища, и странная фигура в мантии. Картина вновь стала прежней, если не считать отсутствия Всадника на черном коне.

В голове Скай крутились слова о том, что если она вернется в третий раз, то назад дороги не будет. И страх не вернуться домой больше никогда, был сильнее желания вернуться в это жуткое место для спасения Крис. Она не хотела затеряться, где-то там, в нерельно-реальном мире. Ее жизнь хоть и не была идеальной, но она ее устраивала. А что ждало ее там? Говорящие деревья, страшные чудовища.

Предательские мысли в голове твердили бросить все, и уехать, куда глаза глядят. Начать жизнь с начала. Так было бы проще. И Скай уцепилась за эту мысль. Дрожащими руками она принялась собирать вещи. Все было как в тумане, словно это не она пыталась сейчас сбежать. Ноги носили ее по комнатам, но рюкзак едва ли наполнился. Все что у нее было, это Искусство. Но брать в руки свои альбомы она боялась. А значит, и брать с собой было нечего. Нерешительно войдя в студию, она оглядела ее. Взгляд упал на белую кисть. Подарок из чужого мира, где застряла Крис.