Дом Ростовых. Игры Теней. Том 3

Глава 1

Нормально вернуться домой у нас не получилось. После новостей от Семёныча на душе стало совсем хреново. Охотники, коих быть не должно по словам императора, вновь мне докучают. И уже настолько обнаглели, что захватили полицейский участок. А сколько их прячется среди гражданских? Кому теперь доверять? Откуда они взялись? Кто за ними стоит? А главное, почему он мне помогает.

– Влад, успокойся, – говорила мама, поглаживая меня по плечам. – Мы со всем разберёмся.

От вопросов голова трещала по швам. Я не знал, что делать и куда податься. И самое обидное, я не понимал, как помочь своим друзьям. Хотелось вернуться в Красноград и разорвать всех, кто встанет на пути. Марго и Кирилла в первую очередь.

Суки! Как они посмели тронуть Лизу?!

«Зато теперь мы можем с ними не церемониться», – подсказал внутренний голос.

Ага, если тебя увидят, тогда Ростовы вновь станут изгоями или нас вовсе сотрут в порошок, как Дом.

«Пускай только попробуют!»

– Ладно! – решительно заявил дядя. – Ждите, я что-нибудь придумаю.

– Куда ты собираешься? – спросил отец. – Только не говори, что к этому… Величеству. Не удивлюсь, если он Влада и подставил.

– Не к нему, – мотнул головой его брат. – У меня ещё есть знакомые, которые готовы помочь.

– Но император всё равно узнает, – устало произнёс я.

– Да, но у нас будет небольшая фора. И если охотники с ним связаны, то вряд ли рискнуть нас остановить.

– Я надеюсь, ты не броневик собираешься угнать, – хохотнула мама, но тут же стала серьёзной, поняв, что лучше не подбрасывать такие идеи.

– Если понадобится, то для семьи достану, – серьёзно ответил дядя и направился к двери. Но у самого выхода остановился и обратился ко мне: – Не переживай, мы найдём решение. Как и всегда. Ведь мы же…

– Ростовы, – пробормотал я.

– Верно! – на его лице появилась та самая улыбка, которую я так долго ждал, и невольно поддался ей, так же улыбнувшись. – Ждите, вечером я вернусь, и мы помчимся до Краснограда.

– Так ты всё-таки с нами? – уточнил отец.

– Куда ж я теперь денусь, – пожал плечами дядя. – Такое дело нельзя оставить без присмотра. Влад и так сделал больше, чем все мы. Так что надо отплатить ему той же монетой.

Дядя ушёл сразу же, а мы остались в неведенье. Пришлось ждать, никто не знал, что он задумал, оставалось только довериться и надеяться на лучшее. Во что верилось уже с трудом.

«Эй, человек, успокойся. Всё наладится. Мы достанем всех уродов, что перешли нам дорогу».

Я думал, что ты устал и не хочешь болтать.

«Что? Наверное, успел обрадоваться, что я, наконец-таки заткнулся?» – усмехнулась Тень.

Если только самую малость, – в тон ему ответил я.

«Не дождёшься, мы с тобой повязаны навеки. Но я хотел поговорить не об этом».

О чём же тогда?

«Помнишь наш уговор? Я обещал провести тебя в Мир Теней, как только ты будешь готов».

Да, мы хотели найти Тень моего прадеда, чтобы всё выяснить.

«Так вот, это время пришло».

От подобной новости я даже подпрыгнул на диване.

– Влад, всё в порядке? – мама заметила моё поведение.

– Да, – ответил я. – Просто мне только что сообщили одну интересную новость.

Отец сразу же нахмурился.

– Тень?

– Ага.

– Как тесно вы общаетесь? Ты хорошо её слышишь?

– Как вас.

– Вот как? – папа несколько удивился. – Интересно. Впрочем, логично, учитывая твой рост в магическом плане.

– И что же за новости тебе рассказали? – мама тоже была недовольна.

– В общем, есть одна возможность узнать правду о Никите, – выдохнул я, понимая, что сейчас состоится ещё одни неприятный разговор. – Мы договорились с моим приятелем, что отправимся в их мир, когда я стану чуточку сильнее.

– В их мир? – чуть не воскликнула мама и встала с кресла, ткнув в меня пальцем. – Ну уж нет, Владислав, даже не думай! Я понятия не имею, что твоя хрень чёрная подразумевала, но ты никуда не пойдёшь.

«А вот сейчас обидно было».

– Мам, я должен.

– Нет, нет и нет! – резко заявила она и отвернулась от нас, скрестив на груди руки.

– Спокойно, – прошептал мне отец и поднялся следом.

Подойдя к жене, нежно обнял за плечи и что-то произнёс ей на ухо. Та лишь отмахнулась, а потом покачала головой. Я чувствовал её эмоции: боль, страх, злость. И прекрасно понимал маму. Но мне и правда необходимо было найти Тень прадеда, ведь она могла поведать о нём. А с ним, как оказалось, связано очень многое. Даже тот же Вебер хоть и косвенно.

– Влад, – наконец-таки они вернулись в кресло, и отец обратился ко мне: – Ты уверен, что это необходимо? Мир Теней мне неизвестен, но само название уже вызывает опасения.

– Придётся, – кивнул я. – Вы видите, насколько всё связано с Никитой. Не удивлюсь, если нас вновь занесёт в кабинет к императору.

– Вот этого нам бы точно не хотелось, – произнесла мама.

– Тогда я сделаю всё, что смогу, чтобы миновать эту возможность, – с улыбкой ответил я.

– Допустим, – отец хоть и был отчасти согласен с этой идеей, но по нему было видно, что она ему не нравится. – И что необходимо для путешествия в иной мир?

Эх, если б ты знал…

«Не будем ему говорить о том, что ты и так из другого. А чтобы заглянуть ко мне в гости, тебе необязательно умирать».

– Пока сам не знаю, – произнёс я, прикрыв глаза. – Сейчас всё выясним.

«Тебе нужно уединиться, чтобы тело было в безопасности. А в мире Теней будет только твой дух».

И сколько у нас есть времени? Вдруг дядя придёт раньше.

«Не волнуйся, у нас время идёт иначе. Если быстро управимся там, то твои родители и понять не смогут, что ты ушёл в транс».

Было бы отлично, но слабо верится.

«Я думал, мы доверяем друг другу».

Слабо верится, что мы быстро управимся. Всё же я согласен с отцом, одно название уже пугает.

«А я и не говорил, что там безопасно. В моём мире много тварей, и если хоть одна тебя одолеет, то вернуться не сможешь».

Опаньки. Вот и подвох.

«А ты думал, почему я ждал? В том мире я могу появиться только в крайнем случае, иначе о нашем пришествии узнают другие».

Другие Тени?

«Да, мы называем их дикими».

Потому что они остались в своём родном мире? Не очень-то вежливо.

«Я поясню, когда ты придёшь в подпространство. Готов?»

Вопрос на миллион.

– Ладно, – выдохнул я, открыв глаза и посмотрев на родителей. – Мне нужна ваша помощь.

– Говори, – с готовностью отозвался отец.

Уединившись в своей временной комнате, я присел на кровать в позе лотоса и сконцентрировался на внутренних ощущениях. За дверью явно чувствовалось напряжение. Я попросил родителей следить за мной и никому не позволять мне мешать. Конечно, они беспокоились, но прекрасно понимали, что меня уже не отговорить.

«Не думай ни о чём, – начала Тень. – Просто представь, что растворяешься в этом мире и направляешься в свою потаённую комнату».

Которой у меня нет, – мысленно усмехнулся я.

«Так создай её, именно там мы и встретимся».

Голос Тени пропал из головы, я же действовал так, как она просила. Представил свою комнату из Краснограда и отправился туда. Конечно, всего лишь метафорично. Но вышло довольно неплохо. В своём воображении я ходил по ней, прикасаясь к знакомым предметам, и даже не заметил, как перестал ощущать реальность. Всё же прокачивание медитации помогло.

Внезапно я почувствовал, что что-то неладно. Обернувшись, увидел тонкие белые полосы, появившиеся невесть откуда. Они расползались по комнате, и стоило коснуться какого-то предмета, как он сливался с ними и исчезал, оставляя после себя молочное ничто.

– Какого чёрта? – пробормотал я, чувствуя, как в груди медленно поднимается страх. – Эй, Тень?! Так и должно быть?!

Ответа, конечно же, не последовало.

А белые линии расширялись и всё быстрее ползли в мою сторону. Я попятился, но тут же упёрся спиной в шкаф.

– Да чёрт бы вас побрал…

Линии скользнули под моими ногами, отчего я подпрыгнул на месте. А когда приземлился на белое пятно на полу, понял, что сейчас что-то произойдёт и… ничего. Моя комната исчезала, превращалась в сплошную пустоту, а я как стоял в джинсах и рубашке, так и продолжал стоять, словно глупый путник, потерявший дорогу. А уже через десяток секунд вокруг не осталось ничего, что напоминало бы мой дом. Лишь белое нечто, протянувшееся в бесконечность по всем сторонам.

– Вот оно как… – прошептал я, осматриваясь, пытаясь заметить хоть что-то.

В этот момент неподалёку появилась чёрная точка, ярко контрастирующая со всем остальным. Она увеличивалась, постепенно приобретая контуры…

– Тень? – вновь позвал я своего внутреннего демона.

Точка удлинилась, стала похожа на вихрь чёрного дыма. В центре вспыхнули два больших красных глаза, которые медленно поднялись к вершине. А под ними прорезался жуткий клыкастый оскал.

– Ну, привет, человек, – прошипела Тень. У неё не было ни рук, ни ног, но от этого выглядела только страшнее. – Впервые говорим с тобой вот так, лицом к лицу.

– Разве у зеркала мы не видели? – я вопросительно изогнул бровь, скрестив руки.

– Ты ведь прекрасно понял о чём я, – Тень облетела меня вокруг, оставив после себя дымчатый шлейф. – Наша первая встреча вне земли и тела. Надо бы запомнить.

– Ты для этого меня сюда пригласил?

– Конечно, нет. Но прежде я хотел бы тебе пояснить, что даже сюда могут проникнуть не все владельцы Теней. Насколько я знаю, из вашей семьи только твоему прадеду это удалось.

– Об этом я уже догадался. Что ещё ты хотел мне рассказать, прежде чем мы пойдём дальше?

– Небольшая инструкция о том, как надо вести себя в нашем мире, – оскал стал ещё шире. – Во-первых, я могу лишь подсказывать, но не появляться. Так что работать придётся самому.

– Это мы уже проходили. Что ещё?

– Во-вторых, опасайся диких Теней. Они готовы сожрать любого, кто потревожит их в родном доме. И меня в том числе.

– Дай угадаю, от зависти?

– Верно, человек. Мне удалось вырваться из той дыры хотя бы ненадолго. На время твоей краткосрочной жизни. Как только ты перестанешь дышать, меня вновь забросит сюда. Но до этого я буду наслаждаться земными радостями.

– Вместе со мной, – на всякий случай уточнил я.

– Естественно. Мне нет смысла поглощать твою душу, ведь тогда тело может принять меня за что-то чужое. А дальше, сам понимаешь.

– Тело сломается, и ты отправишься к своим.

– Да-а-а, – довольно протянула Тень.

– Хм, логично, – я пожал плечами. – Что ещё?

– Пустыши, ты их сразу узнаешь. Не проявляй никакой магии, иначе тебя почувствуют. Просто иди к Тени прадеда, и всё.

– То есть ничего и никого не трогать. Всё подозрительное обходить стороной. Но как я узнаю, где именно та Тень? И жива ли она вообще? Может, твои собратья уже расправились с ней?

– Вряд ли, твой прадед был сильным магом, значит, и его Тень тоже. Но, возможно, она стала дикой, либо, что ещё хуже, главенствующей.

– Та-а-ак, – протянул я. – А это ещё что за жуть? Тварь, что пожирает других и становится ещё сильнее?

– Я всегда довольствовался твоим умом, – дымчатый монстр приблизился ко мне. – Всё верно. Поэтому тебе надо быть очень и очень осторожным.

– Хорошо, я найду Тень прадеда, поговорю с ней. Но как вернусь?

– Связь между твоей душой и телом. Пока она существует, ты сможешь ухватиться за неё и перейти сюда. А отсюда уже я вытащу нас обратно в реальный мир.

– Так себе перспектива. Но выбора, как я понимаю, у меня нет?

– Есть, ты можешь уже сейчас вернуться в квартиру и отправиться куда пожелаешь. Решать тебе.

– Почему-то именно этого ответа я от тебя и ждал. И всё же, как я найду нужную мне Тень?

– Ты почувствуешь. Ваша магия была схожа. Ты всё поймёшь, когда войдёшь туда.

– Ясненько, – я набрал полную грудь воздуха, а потом тяжело выдохнул. – И как же мне пройти?

– О-о-о, – моя Тень была очень довольна решением. – Всё просто.

Стоило это сказать, как позади заклубились более плотные сгустки дыма. Они увеличивались, тянулись к белому невидимому потолку, пока не превратились в антрацитовую дверь.

– Так что, человек? Ты готов?

Я посмотрел прямо в глаза своему демону и ухмыльнулся.

– Не думай меня запугать.

Глава 2

Тень испарилась как только я взялся за ручку двери. Лишь злорадно усмехнулась и всё, пшик, и больше моего спутника нет.

– Да и хрен с тобой, – пробормотал я и потянул ручку на себя.

По ту сторону царил мрак. Настолько густой, что я боялся в нём увязнуть. Знакомое чувство поселилось во мне, когда шагнул вперёд. Но лишь захлопнулась за спиной дверь, как тьма отступила. Не настолько сильно, чтобы я почувствовал себя более уверенно, но теперь хотя бы мог осмотреться обоими глазами, а не только теневым.

Чудное местечко, – подумал я.

Ответа, естественно, не дождался, но он мне и не требовался.

Я оказался во дворе многоэтажки. Слева детская площадка, справа котельная, над головой пожухлая зелень, под ногами грязный гравий. Несколько заасфальтированных дорожек побиты так, словно их долбили ломом. Повсюду лужи. От синей горки оторван солидный кусок. Но больше всего меня поразила сама многоэтажка, ведь правая часть пятого и шестого этажей была раскурочена, а обломки плит и стекла болтались в воздухе, стянутые лишь тонкими чёрными линиями. Они болтались в дымчатой паутине. И это, взаправду, казалось жутким.

Как будто домой попал. И что мне здесь искать?

Ответ пришёл сам собой. В груди внезапно появилось странное чувство, словно я что-то забыл. И самое интересное, я знал, где именно забыл то ли завершить дело, то ли какую-то вещь. Я не понимал, что происходит, но вспомнил слова Тени о том, что всё станет ясно, как только я зайду за дверь.

А тянуло меня к подъезду.

Ну, конечно же, придётся сунуться в самую задницу.

Придерживаясь советам Тени, медленно и осторожно двинулся к дому. Бросая взгляды по сторонам, я никого так и не заметил. Но опасность так и витала в воздухе. Казалось, что один неверный шаг, и на меня набросится стая диких монстров, готовых растерзать на части из-за простой зависти.

Хотя, стоп, меня-то они сожрут, как чужого. Завидуют Тени моему демону. Впрочем, мне от этого не легче.

С хмурого неба начал накрапывать дождик. Сперва совсем мелкий, но с каждой секундой усиливался. Казалось, что так меня встречает мир Теней, не желающий видеть на своих землях никого, кроме чёрных духов.

Я успел добраться до дороги. Оставалось всего несколько метров до лестницы, чтобы попасть в… приоткрытую дверь подъезда. Это меня насторожило, и я остановился под деревом, внимательно всматриваясь в окружение. Никого. Но что-то явно не так. Меня ждали. Хорошо ли это? Вряд ли.

Справа послышался шум. Бросив взгляд туда, увидел, как в открытом канализационном люке бурлит вода. В этот же момент в дверном проёме что-то мелькнуло. По ступеням медленно стал стелиться чёрный туман. Но Тень при этом не высовывалась.

Зараза.

В небе громыхнуло, и дождь превратился в ливень. Я всего лишь на мгновение задрал голову вверх, но моему невидимому противнику этого хватило. С диким хохотом огромная Тень выбила металлическую дверь и ринулась на меня, распахнув клыкастую пасть.

Я успел увернуться от её атаки, прыгнув вправо, но при этом упал возле того самого открытого люка, моментально промокнув до нитки. Мерзкое чувство, скажу я вам. В отличие от моего внутреннего демона, у этого были руки, оканчивающиеся здоровенными когтями. А вот насколько они острые, проверять мне не хотелось.

«Прыгай в канализацию!»

В первую секунду думал обругать свою Тень. Но я прекрасно понимал, что спорить бесполезно, тем более враг уже бросился в новую атаку. Пришлось набрать в лёгкие побольше воздуха и «солдатиком» сигануть в мутную бурлящую воду.

Наверное, было бы странно, если б я плавал в канализационных стоках ещё какое-то время. Но нет, это же некая изнанка миров, где всё работает иначе. Поэтому уже через пару мгновений меня выбросило на твёрдую поверхность. Хотя, чего врать, я сновать угодил в лужу.

Откашлявшись, открыл глаза и быстренько осмотрелся.

А вот и киберпанк, который мы заслужили.

Вперёд протянулась грязная улица, над которой возвышался воздушный мост. По сторонам высокие обшарпанные дома, куски которых так же парили в воздухе в чёрной дымчатой паутине. Яркие неоновые вывески на стенах и редкие фонари постоянно мигали, то освещая путь, то превращая его в мрачную тропу мертвеца.

Почему я подумал именно о мертвецах? Всё просто, ведь повсюду медленно, словно уставшие зомби, двигались незнакомые мне существа, похожие на людей. Порванная одежда висела на них лохмотьями, но вряд ли они беспокоились о своём имидже, ведь не видели даже друг друга. У них не было лиц, ни носа, ни ушей, абсолютно ничего, кроме обтянутого желтоватой кожей лысого черепа.

Пустыши, – вспомнил я предупреждение Тени. – Надо быть ниже травы, тише воды.

Хотя я понимал, что чисто физически, они меня даже услышать не смогут. Но в то же время понимал, что можно смело послать на хер наши законы физики и сделать так, как советовали.

Чувство незавершённого дела вновь потянуло вперёд. Туда, где слабо угадывалось очертание какого-то высокого здания. На мгновение над ним вспыхнула вывеска «Casino».

И у кого же мне стрельнуть фишек?

Пустыши дёргались каждый раз, когда я проходил мимо, но ни один не потянулся в мою сторону. Видимо, они что-то чувствовали, но не понимали, что именно. Кто-то из них даже повернулся ко мне, склонил голову набок, будто старался вспомнить, где ещё мы с ним встречались. В тот момент я замер, интуитивно отведя взгляд в сторону и наблюдая за ним боковым зрением. Мало ли, вдруг они чувствуют чужой взор. Но всё обошлось. Монстр дрогнул и двинулся в противоположное от меня направление. Я с облегчением вздохнул и продолжил красться.

И что же понадобилось Тени прадеда в казино? Неужто хотел отыграть себе право на существование в этом мире?

И тут позади послышался жуткий грохот. Я обернулся и обомлел, ведь там над домами в свете неоновых огней мелькало нечто громадное с большими ярко-красными глазами, коих по тёмному телу было рассыпано предостаточно.

«Главенствующий!» – испуганно завопила моя Тень.

Уже сам понял. Нас учуяли.

Монстр приближался ко мне. Вряд ли увидел, я стоял в полном мраке, просто почувствовал чужое присутствие. На дорогу падали обломки зданий, с дребезгом разбивались вывески, вспыхивая яркими огнями в предсмертной муке. Но чудовищу было абсолютно плевать, что оно крушит собственную обитель. И на пустышей так же не обращало внимания, давя их бетонными плитами. Те лопались, придавленные к дороге, словно сгнившие фрукты, разбрызгивая вокруг себя мутную жёлтую слизь.

Мерзость!

Я думал бежать, но вовремя понял, что не успею, ведь Тень уже была рядом. А высовываться из укрытия под свет фонарей мне совсем не хотелось.

«Прячься и сиди тихо. Главенствующий может пройти мимо, от пожранных духов он, возможно, недостаточно хорошо соображает».

После этого моя Тень замолчала. Я же вжался в стену, спрятавшись за мусорными баками с одной стороны и полицейской машиной с другой. С нервной усмешкой для себя отметил, что автомобиль выглядит довольно футуристично. Острые края бампера, широкие колёса, как у внедорожника, чёрный стильный цвет и двери, одна из которых была открыта вверх. В салоне же обивка оказалась кожаной, и чем-то напоминала ретро. Круглый коричневый руль, фигурка танцовщицы с Гавайев. Складывалось такое впечатление, будто это две разные машины, просто объединённые в одну.

Но всё же я увидел там оружие. Видавший лучшие времена «Кольт». Какой именно марки не знал, да и чёрт бы с ней. Главное, что теперь у меня могло появиться реальное преимущество, всё же такой револьвер способен легко разрывать головы мерзким пустышам. Вот только… слишком уж подозрительно.

Тем временем огромная тварь уже шла по дороге, неподалёку от меня, вращая своими красными глазками. Пустыши, что не успевали увернуться от чёрных дымных щупальцев, отлетали в стороны или вовсе оказались разрезаны на части.

Я прижался к стене ещё сильнее. Меня обуревало жуткое желание схватить оружие. Но вместе с этим я понимал, что так смогу себя выдать. Да и потом, способны ли пули остановить вот ЭТО? Я сильно сомневался, хотя меня так и подмывало сжать рукоять револьвера.

Но ведь он неспроста лежит здесь. Какого чёрта?

Видимо, опасности надоело томиться в ожидании, и она решила сама сделать первый шаг, только это её и выдало.

По блестящему стволу пробежали всполохи, а из дула появился лёгкий чёрный дымок.

Чёрт! Ещё одна Тень!

Наверное, она почувствовала мои эмоции, так как сразу перевоплотилась, приняв такой же образ, как и та у подъезда. Смеясь, тварь ринулась на меня, протянув когтистые лапы. Я отпрыгнул в сторону, повалив при этом мусорные баки. Тень прилипла к стене и тут же развернулась ко мне, в предвкушении оскалив клыкастую пасть. Пустыши наконец-таки услышали жертву и одновременно повернулись в мою сторону.

Огромный монстр тоже отреагировал на нашу потасовку. И в тот миг, когда более мелкий противник собирался снова атаковать, его придавила массивная лапа. Тень истошно заверещала, да так, что я скривился от мерзкого визга. А через секунду всё затихло, и был слышен лишь треск рвущейся ткани, когда главенствующий жрал своего собрата.

«Плохо дело, человек! Очень плохо!»

Спасибо, я уже догадался.

Я ринулся прочь от врага. Пришлось бежать назад, так как другого выхода не было. Пустыши пытались меня остановить, протянув свои скрюченные пальцы. От некоторых удалось просто увернуться, других ударить кулаком и даже телекинезом. Зачем скрывать магию, когда все в округе и так в курсе, что здесь появился живой человек.

Над головой, в который раз раздался жуткий грохот. Я успел вовремя остановиться, когда на дорогу посыпались обломки того самого воздушного моста. Главенствующий покончил с мелким сородичем и теперь желал полакомиться более свежим мясом. А вот мне такая идея совершенно не нравилась.

– Твою мать! – выругался я, вскочив на ноги и развернувшись к противнику. Тот уже почти нагнал меня. В красных глазах полыхала ярость и голод. Что для меня было не впервой. – Ну, ладно, тварь. Посмотрим, кто кого.

От первого удара мне удалось отскочить. Из-за своих размеров Тень была менее поворотлива, так как ей мешало узкое пространство. Однако это не остановило её от погрома, поэтому она крушила дома, что были поблизости, а мне на голову сыпалось крошево и камни. Пришлось уворачиваться и от них.

– Получай!

Я успел поймать телекинезом несколько крупных обломков и швырнуть их во врага. Но те не причинили ему особого вреда, лишь на пару мгновений сбили с толку. Но и этого времени мне хватило, чтобы отпрыгнуть на десяток метров в сторону казино. Хорошо, что теперь я мог пользоваться своими силами на полную катушку. Но это всё равно мало вдохновляло.

Монстр же вновь ударил. Чёрные щупальца обрушились на дорогу, разбив её практически в хлам. Пустышей почти что не осталось. Все, кто попадался под руку беснующейся твари, превращались в мерзопакостный фарш. Я же только и делал, что прыгал по сторонам. Мог бы побежать сразу в казино, но ведь и чудище последует за мной. А будет ли там такой же портал, как и в канализационном люке, я не знал. То есть Тень могла бы просто разрушить здание, придавив меня многотонными конструкциями. Поэтому пришлось сражаться. Одно радовало, пока рядом главенствующий, другие Тени не решатся сюда сунуться, опасаясь своего старшего собрата.

И вот очередной удар всё же достиг цели. В это время я был в «боевом» обличии. Но стоило теневым щупальцам хлестнуть по моей груди, как вся защита испарилась, а в голове раздался жуткий крик моей Тени. А вместе с ним я почувствовал боль во всём теле. Корчась на разбитом асфальте, с ужасом наблюдал, как ко мне подбирается клубящаяся громадина. Её пасть была самой большой, что я когда-либо видел. Даже в фильмах такого не показывали. Я знал, что Тени стоит сделать всего лишь одно движение, чтобы забросить меня туда, но она медлила – наслаждалась победой. И зря, ведь в этот момент я нащупал в кармане свой смартфон.

Поможешь ли ты мне на этот раз, Абсолют?

Глава 3

В дверь кабинета тихонько постучали.

– Да? – Моисеенко оторвался от бумаг и посмотрел на вошедшую. – Что-то случилось, Наташенька?

В кабинет вошла та самая работница нотариата, которая относительно недавно встречала Ростова. Моисеенко не знал, но ей было дано задание выведать у парня хоть что-то и проследить за ним. Что она и пыталась сделать, но вышло не очень. Правда, тайно следить за ним она не перестала, работая с главным нотариусом Краснограда, девушка могла в любой момент узнать о своих клиентах самые щепетильные подробности.

Невысокая, стройная красотка с длинными ногами, русыми волосами под каре, подошла к начальнику с таким взглядом, что даже прожжённый вор несколько смутился.

– В чём дело? – вновь спросил он. – Разве ты не должна сейчас работать?

– Именно этим я и занимаюсь, – ласково, но вместе с тем угрожающе, произнесла она, облокотившись о стол. – Мой босс хочет, чтобы вы кое-что сделали.

– Что? – Моисеенко побагровел. – Какого чёрта, Наташа?! Я твой босс! И я не потерплю к себе такого отношения! Ты уволена!

– Да неужели? – она улыбнулась, словно змея. – А мне казалось, что вы любите, когда к вам так обращаетесь, не так ли?

– Ты переходишь все границы! – мужчина поднялся и вперился в неё ненавистным взглядом.

– Возможно, – не стала отрицать девушка. – Хотя моя знакомая из «Тая» рассказывала о том, как вы там отдыхаете. Даже показала пару кадров.

Ноздри Моисеенко трепыхались от гнева. Он готов был разорвать заносчивую девчонку, но понимал, что всё не просто так. На него вновь собрали компромат. И вряд ли там подробности об одном лишь «Тае».

– Давайте так, Борис Михайлович, – продолжила тем временем Наташа. – Всё просто, вы поможете не столько мне, сколько Владу.

– Что?! – он неожиданности Моисеенко упал в кресло. – Ростову?

– Именно. У его друзей возникли кое-какие проблемы, которые надо урегулировать в срочном порядке.

– Боги, – прошептал мужчина, опустив голову. – Да сколько же проблем с этими Ростовыми?

– Боюсь, что они ещё не закончились. Но это благое дело. Разве вы против помочь своему приятелю и компаньону по бизнесу?

– Вы и об этом знаете? – он снова посмотрел на сотрудницу.

– Мы многое знаем, Борис Михайлович, – она лукаво подмигнула. – Наши люди есть практически везде. Так что не будем затягивать. Просто позвонить прокурору и всем, кому можно, чтобы те помогли избавиться от Охотников в вашем полицейском участке.

– Каких ещё… – Моисеенко запнулся. – Тех самых Охотников?

– О, я вижу, вы в курсе. Да, именно тех самых. Они хотели убить Ржевского со свидетельницей, но мы вовремя вытащили их оттуда. Однако участок, как это ни странно, стал их официальным убежищем. Я пока не знаю, каким именно образом. И вы должны мне в этом помочь разобраться.

– Ты же понимаешь, что у меня и без этого работы по самое горло?

– Ага, – хмыкнула девушка. – Из ваших уст это слышится двояко.

– Да пошла ты…

– Пойду. Уже совсем скоро. Но вам лучше выполнить мою просьбу, – и тут её глаза алчно сверкнули. – Потому что во второй раз я буду более настойчива.

Ударом током я практически не почувствовал, боль и так сковывала тело. Но зато после него я ощутил значительную свободу и прилив сил. Вскочив на ноги, направил на главенствующего смартфон. Не знаю, зачем, просто интуиция подсказала, что так будет правильно.

– Давай! – зло крикнул я противнику, и тот оскалился.

Тень ринулась в атаку, разбрасывая куски асфальта и останки пустышей по сторонам. Я же взмахнул гаджетом, словно мечом, и из него вырвался длинный белый луч, который в одно движение рассёк тело врага напополам. Половинки монстра рухнули наземь, но продолжали дымиться и извиваться, будто в них всё ещё теплилась жизнь.

– Охренеть, – только и смог выдавить из себя я.

«Нечего расслабляться, человек! – а вот Тень не была столь радостна. – Ты привлёк слишком много ненужного внимания. Скоро здесь будут десятки диких, желающих полакомиться их старшим братом. Так что ноги в зубы и вперёд!»

Твою ж…

Спорить с Тенью смысла не было, поэтому я бросился к казино, что было сил. Где-то позади послышался шум. Кто-то стремительно приближался к нашему полю боя, переворачивая по пути мусорные баки, обломки плит и всего остального. Теневые монстры желали добраться до куска плоти мёртвого главенствующего как можно скорее.

Я же влетел в здание казино и тут же захлопнул за собой дверь.

Чёрт, надо быть тише.

«Да уж точно», – недовольно протянула Тень.

Отвали, я только что завалил одного из вас, причём сам не понял, как. Значит, можно сражаться с дикими.

«А ты уверен, что это сработает второй раз? Хочешь рискнуть и проверить? Только если луч не появится, на тебя налетит целая орава Теней и разорвёт на кусочки».

Твоя правда. Рисковать не стоит, я до сих пор хочу жить. Да и кто знает, сколько диких может атаковать. Их же могут быть десятки, и тогда никакой Абсолют не спасёт.

«Верно мыслишь, человек. А теперь поскорее найди выход отсюда, пока обезумевшие от голода Тени не пришли в себя и не учуяли твою магию».

Ладно.

Внутри я прошёл в широкий зал с игровыми автоматами. Каково же было моё удивление, когда за ними я увидел тех самых безликих страшил, что сидели на табуретках и дёргали за рычаги. Автоматы шумели, иногда даже слышался звон монет, но пустышам до этого не было никакого дела. Они продолжали дёргать рычаги и нажимать на кнопки, словно загипнотизированные.

Меня же тянуло на другую сторону, где я увидел дверь для персонала. Пришлось красться через весь зал, стараясь никого и ничего не задеть. От этих медленных и неповоротливых тварей можно убежать. Но можно ведь и тихонечко пройти. Так зачем лишний раз рисковать собственной шкурой?

Над головой с тихим скрипом качалась огромная люстра – единственный источник света в помещении. Несколько ламп на ней давно погасло, остальные же иногда мигали. У меня возникло неприятное чувство, что она вот-вот грохнется, стоит мне сделать неправильное движение.

И как только я об этом подумал, под ногой хрустнуло стекло.

«Боги, человек! Ты можешь быть аккуратнее?!»

Умолкни, сам же привлекаешь внимание своей болтовнёй.

Пустыши моментально замерли, вскинув головы. Кто-то посмотрел в мою сторону, другие всё ещё не понимали, что произошло. Я же попятился, стараясь больше не повторять ошибок и… конечно же, повторил. Но на этот раз всё оказалось гораздо хуже.

Двигаясь задом, я не заметил, как за спиной появился один из пустышей. А когда я на него напоролся, тот пошатнулся, но тут же встрепенулся и потянул ко мне руки.

– Ты-то откуда здесь? Не было же никого, – от неожиданности я рефлекторно ударил того по морде, вложив в кулак немного магии. Телекинез сработал отлично, отбросив противника подальше. Но при этом остальные страхолюдины догадались, где я нахожусь. – Вот те раз.

«Вот тебе два! – воскликнула Тень в голове. – Я чувствую, как дикие тянутся к казино! Давай уже, действуй!»

Я перешёл на бег, отталкивая ближайших тварей. Кому-то пришлось даже сломать руку и бросить в наступающих, хоть немного сбив с них пыл. А когда взлетел по ступеням, то сразу же открыл дверь. За ней оказался новый мир. Точнее, новая локация мира Теней. Значит, меня уже точно не догонят, в этом я практически не сомневался. Но просто так уйти не мог. В голове появилась безумная идея.

«Я бы поругал тебя, но она мне тоже нравится!»

Развернувшись к подступающим пустышам, вскинул руки и швырнул чёрный сгусток на крепление люстры. Дымчатая клякса прилипла точно туда, куда я её и направил, и вмиг сжалась, разбивая звенья и стержень. Всего лишь на мгновение громадная люстра покачнулась и зависла в воздухе, чтобы через секунду рухнуть на моих противников, превращая их в мерзкую жёлтую субстанцию.

«Отлично! А теперь валим отсюда!»

Мысленно согласившись с Тенью и со злорадной ухмылкой, я вновь распахнул дверь и выскочил в незнакомое место.

Первое, что мне попалось на пути – это занавес. Он сразу же ударил по лицу, заставляя скривиться от зловонного запаха мертвечины. Отдёрнув его, я увидел перед собой круглую арену. А вокруг неё высокие ряды с лавочками. Такие обычно бывают в цирке. Но на самих рядах стояли ещё и клетки с животными. Или с тем, что от них осталось. Облезлые шкуры, выпирающие из-под порванной плоти кости, и морды, такие же, как и у пустышей, полностью затянутые кожей без ноздрей и глаз.

Хреново. Очень хреново. Я уже знаю, что должно произойти дальше.

Всего я насчитал пять клеток. В трёх из них тигры, в одной лев (его я узнал по остаткам пышной гривы), в последней же медведь с чёрной шерстью.

Гризли, – вспомнил я.

Чувство незавершённого дела куда-то испарилось. Я не знал, что дальше, но боялся сделать шаг, так как понимал, чем всё может обернуться. Слишком однозначно. Хотел было обратиться к внутреннему демону, но понял, что лучше не позволять Тени говорить, иначе её услышат эти монстры.

И тут вновь появилось то самое ощущение. Но почему-то оно тянуло наверх. Вскинув голову, я ничего не увидел, кроме порванного полога шатра. А через пару мгновений это чувство вновь исчезло.

Ничего не понимаю.

Возможно, нечто нужное мне скрывалось снаружи.

Я осмотрелся и увидел в полутьме выход. Но он, как обычно это бывает, находился в противоположной от меня стороне.

Да вы издеваетесь.

Пришлось двигаться. Медленно и осторожно.

Я сделал шаг, потом ещё один. Вроде бы ничего не выдало моего присутствия. Однако я услышал слабое рычание, а потом краем глаза приметил, как гризли перевернулся на другой бок. Он будто в спячку впал, и мне совсем не хотелось ему в этом мешать.

Ещё немного…

Но закон подлости и не собирался меня отпускать.

Когда до выхода оставалось всего ничего, я учуял чужеродную магию. Зловещую, вселяющую в душу страх и трепет.

Дикие! Вот только вас не хватало.

А вот они меня, судя по всему, не учуяли. Однако уверенно сновали снаружи. Я посмотрел назад – никого. Больше попадаться не собирался, поэтому пятился тихонечко и постоянно оборачиваясь. Гризли вновь пошевелился, а следом за ним и один из тигров. Судя по всему, им не нравилось присутствие Теней за пологом. Возможно, эти пустыши были намного сильнее тех, с кем я уже встречался. Вот только проверять я это не хотел, и вскоре приблизился к тому самому занавесу, из-за которого вышел. Вновь учуял жуткую вонь. Казалось, что ткань пропитана чем-то отвратным. Возможно, кровью, в темноте не разобрать даже с моим глазом. А вот когда засвербело в носу, мне стало страшно. Затаив дыхание, кое-как поборол рвавшийся наружу чих. Ещё успеется, но точно не сейчас.

А меж тем, Тени всё-таки что-то учуяли. Я спрятался за занавесом, за которым, кстати, оказалась сплошная стена. В тот же момент на арену скользнули четыре диких дымчатых твари. Они кружили по центру, почему-то не решаясь подниматься к клеткам. А вот звери, видимо, были не против познакомиться поближе с Тенями, так как эта жуткая пятёрка тут же проснулась и недовольно зарычала (хотя я не понимал, как это возможно) на непрошеных гостей. Гризли поднялся на задние лапы и ударил по решётке. Та не выдержала такого напора и слетела на пол. Медведь, не раздумывая, бросился на Теней, и его примеру последовали остальные животные. Они вырывались из клеток, атакую противников. Да настолько увлечённо, что первая дымчатая тварь оказалась разорвана за считаные секунды.

Отлично, это наш шанс! Надо только успеть пробраться по рядам.

Но стоило мне подумать о спасении, как в мою сторону отлетел лев и сорвал занавес. Пыль взметнулась столбом, а я не удержался и…

– Апчхи!

Глава 4

«Ты серьёзно?» – такого недоумённого голоса у Тени я ещё не слышал.

– Прости, со всеми бывает.

«Но не в таких же ситуациях!»

Продолжать нашу дискуссию я уже не смог, так как безликий лев всё-таки учуял меня и ударил лапой, даже не поднимаясь. Словно котёнок, что играется с бумажной бабочкой. Вот только наша игра была смертельной, и эта тварина совсем не походила на котёнка.

Я успел отпрыгнуть. Остальные бойцы всё ещё продолжали сражаться между собой, но я то и дело замечал их жадные взгляды, направленные на меня. Возможно, теперь они дрались не потому, что кто-то вторгся на чужую территорию, а потому, что каждый желал оторвать от меня кусочек.

Лев тем временем успел вскочить и ринуться в бой. Правая рука тут же превратилась в чёрный клинок, рассёкший обезображенную морду хищника по диагонали. Отскочив в сторону, позволил теперь уже окончательно мёртвому телу рухнуть на скамейки. Остальные монстры вмиг переключились на меня.

– Да чтоб вас черти ночью драли… – пробормотал я и побежал вверх, желая сделать крюк и оказаться за пологом этого балагана.

Тени и звери последовали за мной. Мне оставалось лишь бросать в них чёрные сгустки. И большинство из них угодило точно в цель. Гризли я снёс верхнюю часть черепа и левую лапу, благодаря чему он сразу же вышел из строя. Один из тигров так же лишился лапы, рухнув на скамью, как подкошенный. А вот на Теней их же собственная магия никак не работала, и они стремительно приближались.

Что делать?!

«Спасаться!»

Спасибо, кэп!

Внезапно тянущее чувство вновь поманило меня вверх. А вместе с ним я услышал громоподобный скрежет, который нарастал с каждой секундой. И буквально через миг крыша шатра порвалась с громким треском, а на арену и зрительские ряды рухнула американская горка, успев подмять под себя ещё одного тигра, и преградив мне путь. От подобного даже дикие Тени опешили. Но что больше всего удивило, так это то, что аттракцион работал. Вагонетка летела к нам, и именно в ней я чувствовал нечто таинственное.

«Давай!»

Крик собственного демона заставил решиться. Когда вагонетка оказалась вблизи, я сиганул на неё с разбегу, ухватившись обеими руками за край. Меня тут же дёрнуло вверх, отчего боль пронзила пальцы. Но вместе с тем меня уносило ввысь, туда, куда тянулась горка. Тени взметнулись следом, но догнать уже не могли. Меня уносило всё дальше и дальше. Я не понимал, как это вообще работает, да и не собирался понимать. Это же иллюзорный мир, где возможно практически всё.

Кое-как взобравшись на сиденье, я смог осмотреться.

– Отлично, я в парке аттракционов из фильма ужасов, – таковым было моё заключение, потому что иного я не представлял.

Американские горки протянулись на несколько километров. При этом они двигались, сами опускались и поднимались, качались из стороны в сторону. Возможно, что всё это мне просто показалось, но падение на цирк другого ответа не оставляло.

Также на земле я увидел уйму разнообразных шатров и палаток. Между ними сновали Тени и пустыши. Все они жадно взирали на меня, когда вагонетка стремительно проносилась мимо. Кто-то из диких пытался догнать, но всё было тщетно. Однако я понимал, что рано или поздно мы зайдём на второй круг, и вот тогда…

«Нас будут ждать, да! – раздался в голове недовольный голос. – Долго ещё намерен здесь рассиживать?!»

– А что мне делать? На такой скорости я ничего не чувствую. Даже если и есть какая-то дверь, то мы пронеслись мимо неё без всякой возможности остановиться!

«Эх, человек, вечно тебе надо помогать».

– Ты помогаешь и себе в том числе.

«И только это…»

– Хватит болтать! – выкрикнул я, так как из-за шума в ушах не слышал собственного голоса. – Говори, что делать!

«Мы уже приближаемся! Будь готов!»

– К чему?!

Но ответа не последовало. Зато вагонетка резко накренилась и понеслась вниз. Туда, где меня уже поджидала парочка диких.

– Отвалите! – в сердцах воскликнул я и ударил по ним телекинезом, когда приблизился на достаточное расстояние.

Как ни странно, но это сработало. Монстров отбросило в стороны, а моё тело… оно последовало за ними, помимо моей воли. Меня будто вытолкнуло с сиденья. Но при падении я успел сгруппироваться и удачно приземлиться. Ну, почти удачно. Прокатиться по земле всё же пришлось, и это совсем не вызывало восторга.

«К этому», – отозвалась ехидно Тень.

Хотелось его/её обматерить, но я сдержался, так как пустыши и другие твари уже двигались ко мне.

«Беги! Нам нужна огромная печь!»

И вновь сорвался с места, как профессиональный спринтер. По крайней мере, я так считал.

Серьёзно, печь? Думаешь, я полезу в пламя?!

«Она потухшая! Делай, что я говорю! Либо оба здесь сдохнем, либо спасёмся!»

Что ж, спорить с этим было бы глупо, поэтому я и не собирался.

Тени наступали со всех сторон. Я хотел воспользоваться смартфоном, как тогда с главенствующим, но, когда достал его, понял, что ничего не чувствую. Абсолют помог в трудной ситуации, теперь же выкручиваться предстояло мне самому. И тогда я начал отбиваться от наседающих врагов чёрным клинком. И весьма успешно, лезвие разрезало тела диких Теней, словно масло. С истошным криком они испарялись в воздухе.

А я всё бежал и бежал, пытаясь выискать то, чего от меня требовали. И вскоре это получилось, приятное и тёплое чувство потянуло влево. Через пару десятков метров я приметил пустующую палатку, в которой стояла высокая печь для запекания. И крышка её была так любезно откинута.

Отпихнув обезглавленного пустыша, ринулся туда, на ходу запрыгнув внутрь. Дверца печи тут же захлопнулась, а через мгновение я почувствовал, как воздух вокруг нас накаляется.

– Я тебя ненавижу, – напоследок процедил я сквозь зубы.

«Взаимно, человек».

Главный полицейский участок Краснограда гудел, как разворошённый осиный улей. Сотрудники сновали туда-сюда, но при этом никто не осмеливался пикнуть против нового начальства. Совсем недавно он был простым сержантом, который патрулировал улочки, а теперь сидит на месте полковника с довольной и нахальной улыбкой. Однако те, кто пытался разобраться в чём же дело, исчезали. Кто-то оказался за решёткой в подвальном помещении, кого-то же до сих пор не нашли.

Алёна Ржевская с ужасом взирала на то, что творилось внутри. Она ещё не до конца поняла, что её отца обвинили в измене и захвате заложников. Этого ведь попросту не могло быть. Он не такой, и девушка прекрасно это знала. Но факты… какие там факты?

Именно для этого она и заявилась в участок, идя по коридорам под пристальными взглядами других копов.

– Бежать тебе надо, – прошептал кто-то ей на ухо, как бы невзначай проходя мимо и перебирая папки.

Конечно же, Алёна не могла остановиться, ведь на кону репутация семьи и судьба родного отца. Может быть и глупо заходить во вражеский лагерь настолько нагло, но она не верила, что здесь всё так сильно изменилось.

– Доброго дня, Саша, – девушка беспардонно вошла в кабинет начальника, прикрыв за собой дверь. – Мне нужны объяснения.

Гавриленко сидел за столом с надменным видом. Справа, в небольшом мягком кресле, восседала Маргарита Милославская, смотря на вошедшую примерно таким же взглядом, как и её приятель.

«Ах ты рыжая сучка!» – подумала Алёна, сразу смекнув, что без неё здесь ничего не обошлось.

– Александр Иванович, – ехидно поправил её Гавриленко. – Пожалуйста, Алёна Анатольевна, соблюдайте субординацию.

– Ах вот как ты заговорил? – она подошла к столу и скрестила руки на пышной груди. – И что же я, по-твоему, должна соблюдать, когда здесь творится невесть что? Где мой отец?! Почему его объявили в розыск?!

– Хорошо, я отвечу на ваши вопросы, – мужчина с жадным взглядом впился в миловидное личико вошедшей и продолжил: – Полковник… бывший полковник Анатолий Сергеевич Ржевский разжалован, так как является главным подозреваемым в похищении Маргариты Милославской вместе с Елизаветой Коневской и Кириллом Лобастовым.

– Что?! – воскликнула Алёна и рассмеялась. – Бред какой-то. Отец бы никогда до этого не опустился, – а потом пристально посмотрела в глаза Гавриленко. – А не врёшь ли ты часом?

– Обвиняете меня во лжесвидетельствовании и подтасовке фактом? – на лице бывшего сержанта растянулась хищная улыбка. – Что ж, Маргарита и ещё несколько десятков сотрудников подтвердят мои слова.

– И почему же ты стал начальником? Как это вообще возможно? Должны же…

– Должны, – кивнул он. – И всё сделано без вашего участия, – мужчина помахал рукой, будто развеивал вокруг себя дым. – Понимаете ли, Алёна, вы не пуп Земли, чтобы от вашего слова что-то зависело. Конечно, есть и исключения. К примеру, Владислав Ростов. Что вы о нём знаете?

– Та-а-ак, – протянула девушка. – А Влад-то здесь при чём?

– У нас сложилось такое впечатление, что он является основателем преступной группировки, которая подмяла под себя бизнес Ардусяна, Кравцова и Глобального. После он объединился с Рижскими, Савельевыми и Адашевыми. А потом попытался прижать к стенке и мою подопечную, – указал на Марго. – Но ничего не вышло, тогда-то ваш отец и другие, о ком я уже говорил, похитили её.

– Большей хрени я в жизни не слышала, – скривилась Ржевская. – Марго сама бегала к Владу, как собачка…

– Эй, я попрошу! – возмутилась Милославская.

– Проси сколько хочешь, стерва! – огрызнулась Алёна. – Ростова терпеть не могут во всех Домах. С кем он может объединиться? Вы в своём уме?!

– О-о-о, Алёна, – Гавриленко подмигнул ей и продолжил более развязным тоном: – Ты даже половины не знаешь о своём любовничке.

– Влад мне не…

– Да брось, мы в курсе о ваших тайных встречах. Наверное, поэтому твой отец и попросил его прекратить эти отношения.

– Нет, – она упрямо мотнула головой, но в груди что-то неприятно ёкнуло. – Он не мог.

– Почему же? Значит, шпионить за Ростовым он мог, а потом, когда договорился с ним, попросить, чтобы парень не трахал его дочь, неспособен?

– Выбирай слова, червяк! – вспыхнула гостья.

– Закрой рот, дура! – Гавриленко не выдержал и вскочил с кресла, ударив по столу кулаками. – Ты не в том положении, чтобы грубить и что-то мне предъявлять! Твой маленький мозг даже понятия не имеет, с кем ты связалась. Думаешь…

– Александр Иванович, – ласково прервала его Марго, поднялась и подошла к мужчине. – Знаете, у меня есть отличная идея.

– Да, и какая же? – он всё ещё тяжело дышал от гнева, но всё же решил выслушать помощницу.

– А что, если мы…

Но Марго не договорила. Она резко подалась вперёд, после чего прозвучал тихий треск. Тело Гавриленко задрожало, глаза закатились, а через несколько секунд рухнуло обратно в кресло.

Алёна от удивления округлила глаза, переводя взгляд с него на Милославскую и обратно.

– Чего вылупилась, дура? – со страхом в голосе прошептала Марго, отходя от упавшего с шокером в руке. – Хватай его ноутбук и валим отсюда, пока нас не поймали.

Глава 5

Жар стремительно нарастал. Дышать было попросту нечем, а разум постепенно поглощала паника. Но я старался держаться изо всех сил, лишь бы не поддаться вселившемуся безумию. Что-то подсказывало, что Тень не могла ошибиться или обмануть меня. Всё же в таком случае ей придётся бегать в родном мире самому. А вернуться в реальность без меня не выйдет.

И когда стены печи практически сдавили меня, в лицо ударил горячий ветер. Я вскрикнул от боли, но в то же время понял, что вокруг больше ничего нет. Пустота, в которую я падал. Распахнув глаза, успел увидеть светло-красное небо с серыми тучами и клубами дыма, поднимающихся неизвестно откуда. А потом был удар о камни.

– Да вашу ж мать… – прорычал я, перевернувшись набок.

Раскалённая поверхность, на которую меня забросил очередной портал, обожгла ладони. Вновь зашипев, я одёрнул их и рывком вскочил на ноги. Голова закружилась. Всё-таки жар никуда не ушёл, он всё так же окутывал меня, как и в печи. Вот только…

«Горы мертвецов», – прошипела в голове Тень.

– Это должно мне о чём-то сказать? – пробормотал я, массируя виски и стараясь унять подступившую тошноту.

Но внутренний голос больше не ответил. Впрочем, я не сильно расстроился. Мне следовало подумать, как выбираться из той задницы, в которую я вновь угодил.

А попал я на некий горный хребет, основу которого составляли действующие вулканы. Оттого и небо красное с дымом, который валил из бушующих жерл. Кипящая лава то и дело извергалась наружу, обжигая и без того раскалённые скалы. Но хорошо, что я стоял на безопасном расстоянии от ближайшего вулкана. А вот некоторые пустыши, что толпились даже здесь, не всегда успевали убраться с пути огненной реки. И тогда, забавно вскидывая руки, будто молясь своим неведомым богам, они вспыхивали и растворялись в вырвавшейся магме.

Но больше всего меня поразил внешний вид безликих тварей. Теперь они были похожи на рептилий, что стояли на двух ногах. На них были лишь порванные набедренные повязки, да бусы из клыков. И то не на всех.

Видимо, местное племя одного из миров, который пародирует мир Теней, – подумалось мне.

За спиной раздался оглушительный грохот. И меня ударила новая волна жара и пепла. Я отскочил в сторону, кувыркнулся и спрятался за высоким булыжником. Как раз вовремя, ведь на площадку, куда меня выбросило, посыпались горящие каменные осколки. Всё же моя безопасная зона оказалась довольно опасной и рвануло, стоило мне на мгновение отвлечься. Из дыры в нескольких метрах от меня, сочилась полыхающая лава, словно густая кровь из тела поверженного гиганта. Это было одновременно завораживающее и омерзительное зрелище. Я смотрел на него, словно мотылёк, которого манит убийственный фонарь.

«Человек!» – раздалось в голове.

Знаю, знаю, – мысленно ответил я и снова вскочил на ноги.

Нужно было бежать. Вот только куда?

И тут моё внимание привлекло небольшое скопление пустышей. Никто из них так и не заметил меня, хотя некоторые и бросали любопытные «взоры». Но так как они располагались ниже или вовсе на других скалах, то и достать не могли. А вот на соседнем вулкане их, почему-то, оказалось в несколько раз больше, будто что-то манило этих чешуйчатых тварей.

Очередной грохот и дрожь под ногами заставили меня действовать. Ведь и меня манило туда же, правда, я не понимал, что же именно я там смогу найти. Но в любом случае следовало проверить. Поэтому, когда горячий воздух слегка обжёг затылок, я не больше не задерживался, а ринулся в ту сторону.

«Надо прыгать!»

– Спасибо, я догадался.

Если Тень говорит, то можно и мне болтать вслух. Хотя частить с этим не стоит.

Разогнавшись, оттолкнулся от края каменной плиты, и полетел над пропастью. Конечно же, пришлось использовать магию, без этого никуда. Но интуиция подсказывала, что дикие Тени здесь не любят бродить. Уж слишком жаркая атмосфера для изнеженных и злобных духов. А пустыши… чёрт с ними, разберёмся.

Приземлился я почти удачно – слегка подвернул ногу, но быстро загнал боль поглубже, сейчас точно не до таких мелочей. Пролетел несколько метров, даже не верилось. Обернувшись, усмехнулся. Подобное я видел только в кино про супергероев. Хотя, чего врать? В моём мире и не такое встречалось. Просто я не обращал на это внимание. А здесь…

«Человек! Она здесь!»

Голос Тени вырвал из раздумий.

Я резко повернулся в сторону того самого скопления пустышей, и только тогда заметил чёрную дымчатую макушку, что вилась над монстрами. Безликие ящерицы не обращали внимания на своего тёмного соседа, но при этом обступили его со всех сторон, пряча от посторонних взглядов.

– Он управляет ими? – шёпотом спросил я у собственного внутреннего демона.

«Вполне возможно, – почему-то он тоже понизил голос. Наверное, боялся, что и его услышат. – Теперь ты понимаешь, насколько сильным был Никита?»

– Разберёмся, – тихо отозвался я и сделал робкий шаг вперёд.

Мне не хотелось спугнуть Тень прадеда. И вместе с тем не желал нарваться на неприятности. Хотя прекрасно понимал, что без них здесь явно не обойдётся. Чёрный дух Никиты Ростова неспроста так спрятался. Он не желает видеть незваных гостей. А званых здесь точно не бывает.

Ещё шаг. Под ногами хрустнули камешки. Пустыши вздрогнули и все одновременно повернулись ко мне. Их затянутые серой кожей морды явно не выражали ничего хорошего.

– Да чтоб вас…

Один из рептилоидов неуверенно дёрнулся в мою сторону, протянув руки, словно зомби из дешёвого фильма ужасов. А следом за ним двинулась ещё парочка.

«Чего стоишь?! Он уйдёт!»

И стоило моей Тени это произнести, как дымчатый дух, прятавшийся до этого за спинами пустышей, взметнулся над их головами. Алые глаза уставились на меня, пронзая злобой и яростью. Клыкастая пасть растянулась в хищном оскале. Но… он не напал, как это было с другими. Наоборот, Тень извернулась в воздухе и помчалась на соседний вулкан. А пустыши, словно по команде, ринулись на меня.

– Кто бы сомневался, – процедил я сквозь зубы и бросился в погоню.

– Какого чёрта там вообще происходит?! – в сердцах воскликнула Алёна, когда её машина выехала на центральную дорогу. Следить за правилами получалось с трудом, дыхание сбилось, а в голове кружил вихрь вопросов. – Что произошло?! меня не было всего…

– Да при чём здесь ты?! – грубо перебила её Марго, сидя на соседнем сиденье. – Охотники завладели участком. Всё, понимаешь?! Это конец!

– Конец чего?! – мотнула головой водитель.

– Да всего! – Милославская всплеснула руками. – Теперь у них реальная власть в Краснограде, и они не будут скрываться! А зачем?! Даже копы под ними, не говоря о продажных чинушах.

– Я… – Алёна удивлённо покосилась на соседку. – Я не понимаю. Как подобное можно допустить? Это же захват власти! Такое не проходит бесследно! Кто-то же должен был отреагировать! Полицейский спецназ, военные…

– Да? – скривилась Марго. – А мне говорили, что ты умная. Влад даже запал на тебя. Правда, всего лишь на время.

Ржевская поморщилась, словно лимон откусила.

– Вот не надо грубить, моя дорогая, – сухо произнесла она. – Наши отношения с Ростовым…

– Да, да, да, это только ваши отношения, – вторая покачала головой. – Но неужели ты не понимаешь, кто такие Охотники?

– Они должны ловить… – покосилась на попутчицу, – магов.

– Это всего лишь прикрытие. На самом деле их полномочия намного обширнее, чем ты можешь представить. Даже я до сих пор не знаю, кто или что ими управляет.

– Что значит «даже я»? – Алёна недоверчиво нахмурилась.

– А то и значит, что меня вынудили на них работать, – как только Марго сказала это, то сразу вжалась в кресло. Взгляд стал отстранённым, а в глазах блеснули искорки страха. – Мне пришлось, понимаешь?

– Нет. Но ты мне всё расскажешь, – Ржевская свернула с дороги, посмотрев в зеркало заднего вида. «Хвоста» не было, но она понимала, что Гавриленко давно нашли, и им просто дали фору, будто хотят поиграть в кошки-мышки. – Как только приедем в клуб. Там папа и Влад, они…

– Ростова давно нет в городе, – отозвалась Маргарита. – И мы не знаем, куда он делся. Поэтому мне и приказали похитить Лизу.

– Что?! – Алёна чуть было не рванула вправо, но вовремя выправила движение. – Ты похитила человека?! С ума сошла?!

– А что мне оставалось?! – в голосе девушки явно слышались нотки истерики. – Ты же видела, на что они способны! Кто-то стоит выше всех в этом городе! Возможно, выше всех в стране! Не удивлюсь, если сам Романов танцует под его дудку!

– По-моему, ты переигрываешь.

– Не думаю, – Милославская выдохнула и понуро опустила голову. – Я готова ответить за всё, если мне пообещают защиту. Дать показания против Лобастовых и Гавриленко. Рассказать обо всём, что знаю.

– Уже лучше, – Алёна свернула направо, улыбнулась, увидев дорогу, ведущую за город. – Мой отец…

– Нет! – внезапно выпалила Маргарита и тут же стушевалась. – Полиция, как видишь, здесь бессильна. Только Ростов поможет. Он единственный в этом городе, у кого ещё осталась реальная сила.

– А ты не переоцениваешь его? – Алёна иронично изогнула бровь.

Милославская усмехнулась.

– Видимо, тебя и правда долго не было в городе.

За Тенью прадеда пришлось погоняться. Не знаю, сколько прошло времени. Может час или больше. Не отмерял. Но зато отметил для себя, что сигать со скалы на скалу с помощью телекинеза довольно приятное дело. Дух захватывало, когда парил над пропастью или раскалённой лавой. Рискованно, конечно, но разве в этом мире может быть иначе?

Возможно, в реальности мне бы пригодились такие навыки при патрулировании города. Вот только я этим не занимался, как доморощенный Человек-паук или тот же Бэтмен. Однако хмыкнул, понимая, что, скорее всего, похож на второго. Деньги и власть у меня уже были. Более того, родители оказались живы, что не могло не радовать. Так что в каком-то роде я круче Брюса Уэйна.

Тем временем дымчатый дух парил по скалам, то и дело посмеиваясь надо мной. Сперва я даже удивился такому поведению, но потом понял, что Тень Никиты до сих пор не превратилась в дикую, оттого и бегает, а не нападает. И это вселяло надежду. Но не такую сильную, так как наши догонялки могли продлиться ещё очень долго. А задерживаться здесь мне совсем не хотелось.

Но внезапно Тень попросту испарилась. Я приземлился на площадку, где секунду назад находился тёмный дух, но не видел и не чувствовал его. Осмотревшись, не заметил даже пустышей, которые до этого постоянно сновали по вулканам.

– Просто отлично, – произнёс я.

«Спокойно, вскоре всё наладится».

В тот же миг меня пронзило чувство опасности. Я бросился вперёд, развернулся в воздухе, ударив наотмашь чёрным клинком. Но противник легко от него увернулся.

– Успокойся, человек, – пробасила дрожащая Тень, стоящая напротив. – Я хочу кое-что тебе показать.

Глава 6

Чёрная дымка постоянно дрожала. Симбиот моего прадеда выглядел болезненно. Видимо, он всё же постепенно превращался в дикую Тень. Но пока что ничего не предвещало беды. Я чувствовал, что ему не терпится высказаться. И я готов был слушать.

– Идём, – Тень пролетела вокруг меня и поманила за собой.

«Чего стоишь? Иди!»

Как-то подозрительно просто.

«Просто?! Да нас чуть было не сожрали дикие и главенствующий! А ты говоришь – просто?!»

Ладно, ладно.

Я вздохнул и направился следом за парящим провожатым.

Нам пришлось вновь перескочить на соседний каменный уступ, где на меня тут же двинулась пара пустышей. Но Тень прадеда просто взмахнула когтистой рукой, и те улетели в лаву.

– Мелочь, – прорычал тёмный дух.

Вскоре мы оказались у края пропасти. Впереди гремел очередной неугомонный вулкан, а вот внизу…

– Смотри, – Тень указала туда. – Что ты видишь?

– Это… – я замешкался с ответом. – Портал?

Прямо под нами, почти что в чёрном зеве пропасти, тянулась длинная тёмная трещина, парившая в воздухе. Казалось, будто в нескольких метрах под обрывом располагается огромное стекло, которое случайно лопнуло. А изнутри льётся нечто жуткое и… противоестественное.

– Их называют Трещинами, – пробасила Тень, повернувшись ко мне. – Они появляются в мирах, где магия становится основной частью жизни народа.

Я слышал, как тяжело даются моему собеседнику слова. На мгновение даже посочувствовал ему. Ведь совсем скоро Тень Никиты Ростова станет дикой, окончательно потеряв остатки разума.

– И куда они ведут? – поинтересовался я, чувствуя, как оттуда, несмотря на дикую жару, веет могильным холодом.

– Тёмная Вселенная, – сказала Тень. – Мир, где царит Хаос и Мрак. Изредка оттуда прорываются твари, бесчинствуя и сея смерть на землях других миров.

– Ясно, – произнёс я. – И что ты хотел мне этим сказать?

– Вы пришли, чтобы узнать о моём носителе, так? – хмыкнула Тень и задрожала, словно взволновалась. – Тогда знать о Трещинах необходимо.

– Допустим, – кивнул я. – Хочешь сказать, что если в нашем мире станет больше магии, то вот это, – ткнул пальцем вниз, – может появиться и над моим городом?

– В этом мире всё возможно, – уклончиво ответила Тень и отвернулась. – Мой человек пожертвовал собой и не единожды, чтобы сохранить тот или иной мир. И я вижу, что Мироздание и для тебя подготовило тяжёлый путь.

– Да, это я уже понял. Но хотелось бы побольше узнать о своём прадеде. Что с ним произошло? Кто его подставил? Из-за чего убили Никиту Ростова?

– Убили… – отрешённо пробормотал дымчатый дух и вновь встрепенулся. – Да, точно! – и глухо зарычал. – Предали. Он был нам как отец! Мы боготворили его, но…

Тень умолкла так и не закончив фразу, уставившись куда-то вдаль.

– Эй? – тихо позвал я. Хотел дотронуться, но не рискнул. – Ты знаешь предателя? Мой прапрадед?

Чёрт, а ведь я даже имени его не знаю.

– Что? – вновь внимание собеседника оказалось расфокусировано, а взгляд блестящих алых глаз холодным. – О чём ты?

«М-да, с таким темпом мы здесь ещё вечность просидим», – пробормотал мой внутренний голос.

– Кто это сказал?! – Тень встрепенулась и завертела головой. А потом уставилась прямо мне в глаза, будто видела моего симбиота. – А-а-а, это всего лишь ты…

«Всего лишь?! Да я хотя бы могу чисто соображать!»

– Это пока что… – вновь протянула Тень.

– Не отвлекай его, – встрял в их разговор я и обратился к собеседнику напротив: – Так кто предал Никиту? Из-за чего его казнили? Он же искал артефакты. Нашёл?

– Нет, – Тень скукожилась, а потом вновь распрямилась. – Долго искали… знали о старой империи… бывали там. Но демоны…

Внезапно она задрожала и покрылась белыми трещинами. Из клыкастой пасти донеслось злобное рычание. Но через пару мгновений всё прекратилось, и Тень заговорила более собранно:

– Он уже близко. Надеюсь, ты всё понял.

– Что? – я опешил от такого поворота. – Кто близко? Я нихрена не понимаю. Ты мечешься в своих воспоминаниях. Можешь хотя бы намекнуть о предателе, если не помнишь его имя?

– Имя… к чему они, когда поступки совершаются душами. Только сильный или слабый дух способен что-то сделать…

– Чёрт, – простонал я, понимая, что наш разговор, возможно, ни к чему не приведёт. – Просто скажи, кто предал Никиту? Твоего носителя. За что?

– Предал… да-а-а, убийца! – выкрикнула Тень. – Ненавижу!

– Тише, тише, – я вскинул руки, надеясь, что собеседник успокоится. Так и произошло. – Мы все кого-то ненавидим. И не зря. Но кого ненавидишь ты? За что?

– Мы любили его… и он, и я. Желали очистить мир, лишь бы ему жилось без опаски, – Тень вновь начала злиться. – Но он предал нас!

– Тот, кого вы считали отцом? – уточнил я.

– Тот был первым. А второй… не помню, – и снова Тень скукожилась, покрывшись светлыми трещинами. Послышался глухой треск, будто от статического электричества. Красные глаза увеличились в несколько раз, а клыкастая пасть захлопнулась в метре от меня. И снова, как в прежний раз, всё закончилось преображением Тени в себя саму. – Тяжело… всё вокруг давит… я хотел скрыться, но он нашёл меня…

В этот момент где-то вдалеке послышался оглушительный взрыв, а следом за ним дикий рёв, заставляющий стыть кровь в жилах.

– Он близко… – прошептала Тень.

– Кто?! – не выдержал я, не видя никого и ничего, кроме взметнувшегося к алым небесам громадного столпа дыма и пыли. – Кто за тобой идёт?!

– Человек… – чёрный дух вновь проницательно посмотрел на меня. – Помни, тот, кто близок, всегда готов вонзить нож в спину. Если думаешь, что узнал кого-то достаточно хорошо, то ты неправ. Но не забывай, что и те, кто прячется, делает это неспроста… – зашипел, закружившись на месте. А когда остановился, взмахнул когтистыми лапами. – Мой час пришёл! Но вы должны жить! Все вы! Люди могут спастись, если захотят! Если того пожелаешь ты!

– Ты сейчас издеваешься надо мной, да? – нахмурился я. – Если забыл имя, то скажи хотя бы как он выглядел?

– Он был лучшим, – усмехнулась Тень. – Лучшим, как считал мой носитель. Но сам не понимал этого, и его поглотила Тьма. Однажды мы остановили Тёмного бога. И всё же он ещё вернётся. Не сейчас, а гораздо позже. Когда Мрак станет настолько тягучим, что вы не сможете сопротивляться ему.

– Да, издеваешься…

И снова яростный рёв, но теперь уже гораздо ближе.

Я обернулся в ту сторону и увидел приближающегося Главенствующего. Да, именно с большой буквы, так как он был воистину гигантским. Чёрные щупальца сбивали скалы и крушили жерла вулканов, разбрызгивая лаву по сторонам. Пасть настолько широка, что могла поглотить гору, на которой мы стояли. А в глазах первобытный голод и гнев.

– Он… – пробормотала Тень прадеда. – Он нашёл меня…

– Охренеть, – произнёс я, глядя на эту громадину.

– Вы должны уйти! – дух выжидающе посмотрел на меня. – Ты ведь можешь покинуть наш мир?

– Да я попал-то сюда с трудом…

– Ты должен всей душой пожелать вернуться к себе.

– С радостью, но это не помогает, – я напрягся, но ничего не произошло.

– Пока рано, – Тень затравленно оглянулась на приближающегося монстра. – Вот сейчас!

Я не успел лишь отступить, когда в мою грудь вонзился чёрный клинок. Дух оскалился и прошептал на прощание:

– Живите…

У ворот их уже встречали охранники. Алёна позвонила по пути отцу. Сказать, что полковник был зол, значит, ничего не сказать. Но его можно понять, всё же родная дочь. Единственное, что осталось от его семьи.

Машина остановилась рядом со входом. Девушки не собирались тратить понапрасну время для того, чтобы заехать на парковку. Но когда оказались внутри, то тут же встали как вкопанные.

– Серьёзно? – Ржевский чуть ли змеёй шипел, облокотившись о барную стойку. – Ты кого сюда притащила?

Рядом с ним собралась вся команда, желая увидеть, кто к ним пожаловал. Двух красоток, что вытащили его и Лизу из участка уже не наблюдалось.

– Пап… – Алёна сделала робкий шаг. – Я не совсем понимаю, что здесь происходит…

– Ты вообще ничего не понимаешь, – Лиза напряглась так, что казалось, вот-вот взорвётся от гнева. – Знаешь, что она сделала с Лобастовым?!

– Лиз, подожди, – Ржевская всё же собралась и двинулась к компании. Положив перед отцом ноутбук, продолжила: – Здесь должно быть всё про Охотников. По крайней мере, то, что успел собрать Гавриленко.

– Откуда ты знаешь? – хмуро спросил полковник и кивнул на её спутницу. – Она сказала?

– Да, – согласилась его дочь.

– И ты ей веришь? – обратилась к ней Маша, нежно поглаживая живот.

– Конечно, нет, – покачала головой Алёна, чем вызвала кривую усмешку на лице Марго. – А чего ты ожидала? – девушка обратилась к ней. – После всего того, что ты сотворила, веры нет никакой. Но! – подняла палец. – Маргарита помогла мне сбежать из участка…

– Зачем вообще туда попёрлась? – недовольно пробормотал полковник.

– Хотела помочь! – с вызовом ответила та. – Может, ты, наконец-то поймёшь, что я уже не ребёнок, и способна самостоятельно решать, что и как и делать.

– Да неужели? – вспыхнул он, но не увидев поддержки от своих, несколько поник. – Допустим.

– Толя, – обратился к нему Семёныч. – Девочка и правда повзрослела. Перестань её так опекать, от этого только хуже.

– Если б ты рассказал мне с самого начала, что здесь у вас творится, то я, может, рванула сразу в клуб, – выпалила Алёна, чувствуя себя более уверенно.

– Но ты помчалась в логово врага, прекрасно об этом зная, – сухо произнесла Маша. – По-твоему, именно так ведут себя взрослые и рассудительные люди?

– Ну, я… – только что уверенная в себе девушка вмиг растерялась. Посмотрела на отца. – Пап, я просто хочу вам помочь. Влад ведь опять во что-то вляпался?

– Опять? – усмехнулся полковник, не сводя с Маргариты подозрительного взгляда, а ведь она уже навострила ушки. – Да он из этого чего-то никогда и не выбирался. Вот как начал… – перевёл взгляд на дочь, и в его глазах появилась родительская любовь, – как только спас тебя, тогда всё и началось. И я ему безмерно благодарен, поэтому сижу сейчас здесь, а не умчался в столицу за подмогой.

– Вряд ли бы тебя так просто отпустили, – хмыкнул Семёныч. – Если б не те краса… кхм, пигалицы, – покосился на свою спутницу, которая смерила его суровым взором, – то вам бы не дали выбраться из участка просто так.

– Тоже верно.

– Но почему никто ничего не делает?! – чуть ли не воскликнула Алёна, раскинув по сторонам руки. – Это же незаконно! За такое…

– И кто пойдёт против них? – наконец-то подала голос Милославская, обведя группу людей нахальным взглядом. – У Охотников всё схвачено.

– И ты вместе с ними? – Ржевский поднялся и скрестил руки.

– А что мне делать? Меня вынудили работать на них, – выдохнула девушка. – Но я устала. Никто не смог зайти так далеко, как Ростов. Именно поэтому я здесь, и, – кивнула на ноутбук, – не с пустыми руками.

– Вот как? – хмыкнул полковник и подошёл к нему. – Допустим.

– Толя, я бы не советовал его открывать, – к нему подскочил Семёныч. – Давай-ка лучше я разберусь. Мало ли что там запрятано.

– Тоже верно, – Ржевский отступил и повернулся к рыжей гостье. – Вы ведь могли…

Он осёкся, так как Милославской нигде не было видно.

– Вот же сука…

Глава 7

Белое ничто вновь поглотило меня и выплюнуло в свою бесконечность. Я рухнул на спину в подпространстве, о котором говорила моя Тень, скривился от боли и застонал.

– Что такое, человек? Неужто так больно? – рядом послышался насмешливый голос.

– Отвали, – выдохнул я, открывая глаза. Да, именно та белая комната, через которую я попал в мир Теней. – Как с вами вообще можно вести дела, если вы только и думаете, как кого-то убить.

– Но ты до сих пор жив, – хмыкнул дымчатый дух, паря в нескольких метрах в стороне. – И это радует.

– Ага, – недовольно пробормотал я, поднимаясь. – А вот о Тени моего прадеда того же сказать нельзя.

– Ты уверен, что он погиб? – собеседник пролетел вокруг меня.

– Мне-то откуда знать? – я пожал плечами и тут же встрепенулся. – А тот главенствующий сюда не доберётся?

– Нет, – Тень покачала головой. – Это твоё место. Здесь только я и ты, боле никого не будет.

– Ладно, – ответил я, но на всякий случай осмотрелся. – И что у нас в итоге? Мы так и не поняли, кто предал Никиту и за что именно его убили. Отмазки правительства за теракт, конечно же, липа. Это я уже выяснил через Абсолют. Кто-то говорит, что император боялся власти Ростова, но тоже выглядит криво. Никита и не покушался на трон, наоборот, старался держаться от этого как можно дальше.

– Мой брат упомянул кого-то близкого, – напомнила Тень. – Может, он имел в виду отца?

– О нём я вообще ничего не знаю, – я почесал подбородок и начал ходить из стороны в сторону, размышляя. – Но говорили ещё о том, что тот, кого считали отцом, был предателем, но первым. Выходит, Никиту предали дважды?

– Или впервые предали в другом мире.

– То есть он тоже не из этого мира, – я прикрыл глаза. – Бред какой-то.

– Почему же? Всё может быть.

– Может. Но два попаданца в одной семье – это уже перебор.

– А что, если кто-то, кого любил Никита, узнал об этом?

– И захотел всё выяснить? Добраться до знаний прадеда? Как вариант. Но его Тень сказала, что Никита любил предателя, желал сделать для него мир более чистым. Обычно так говорят о детях.

– Твой дед, который сгорел.

– А его тело так и не нашли, – хмыкнул я. – Ты можешь узнать, была ли у него Тень?

– Нет, – летающий дух покачал головой. – Это были слишком давно.

– Но ты же чувствуешь братьев в телах отца и дяди. Знал о Тени прадеда. Почему не выяснишь, где ещё одна?

– Всё не так просто, человек. Я пробудился, когда ты переселился в это тело, – острый коготь уткнулся мне в грудь. – Тогда я и почувствовал собратьев. А о прадеде знали все, об этом же говорили люди, показывали в новостях. Твой дед исчез до того, как я очнулся от спячки. И я не знаю, была ли в нём Тень или нет.

– Хм, – я снова задумался. – Но если предположить, что у всех нас вы есть, то и в нём должна была быть. Но как это выяснить точно? Вернуться в ваш мир?

– Слишком опасно. Ты видел главенствующих, теперь они будут бегать за тобой, стоит тебе лишь перешагнуть дверь. К тому же всё может пойти наперекосяк.

– Верно, – согласился я. – Сперва надо узнать у отца и дяди о деде, а только потом думать, стоит ли его искать. Может, это ложный след.

– Именно, – довольно протянула Тень. – А теперь нам пора возвращаться. В реальности у тебя тоже немало проблем.

– Да, идём.

Открыв глаза, увидел, как дверь в комнату закрывается.

– Мам? – тихо позвал я.

Она тут же вошла внутрь.

– Влад? – мама была напряжена. – Не получилось?

– Почему же? – улыбнулся я, слезая с кровати. – Наоборот, всё прошло почти что удачно. Правда, я мало узнал, но кое-какие догадки имеются.

– Но, когда ты успел? – удивилась она. – Прошло всего пять минут.

– Да? – переспросил я и покосился на настенные часы, висевшие справа. – Хм, и правда.

«Я же говорил, что время в нашем мире идёт иначе».

Я это помню.

– Там есть свои особенности, – уклончиво ответил я, не сводя взгляда с родительницы. – А где папа?

– В гостиной. Ждёт тебя, – она с облегчением улыбнулась. – Идём, расскажешь всё там.

– Да, верное, – кивнул я и направился за ней.

В просторной комнате я уже поделился с родителями всем, что узнал от Тени прадеда. Конечно, о своих приключениях особо не рассказывал. Понимал, что маме лучше не знать о пустышах и печи, в которой я чуть было не сгорел.

«Это был портал! Ты же знаешь!»

Отстань.

После чего практически до самого вечера обсуждали эту тему, вспомнив и деда, и того таинственного незнакомца, который изредка помогал мне или же стебался, как в тот раз, когда украл несколько папок с документами из сейфа Юдовой. Хотя я до конца не был уверен, что это один и тот же человек. Те же самые документы могли украсть и Охотники. Но в таком случае они должны были знать, что на записях с камер в лабиринте. А там я был Тенью. Значит, десять раз подумали бы, прежде чем врываться в мой «Люкс». Получается, что есть ещё третья (или уже десятая, я сбился со счёта) сторона, которая просто наблюдает за всеми нами. И кто это, оставалось лишь гадать. К тому же я не понимал, зачем им такой цирк. Нравятся подобные представления? Вряд ли. Скорее всего, они преследуют некую цель, которая вполне может быть связана с теми чёртовыми артефактами Худжу.

А когда за окном стемнело, вернулся дядя. Взмыленный, будто пробежал марафон, но с довольной мордой.

– Готово! – с порога выдохнул он.

– Что готово? – мама тут же пошла в наступление, встав между ним и нами прямо в коридоре, будто защищала от кого-то.

– Ну так… – дядя тут же стушевался. – Я это… договорился с мужиками. Нас провезут в Красноград.

– Так ты тоже едешь? – рядом с мамой появился отец.

– Ну да, как я вас сейчас бросить могу?

– Хорошо, – папа обнял жену за талию. – Тань, пропусти человека, не у порога же ему всё рассказывать.

– Да, – кивнула она несколько сбитая с толка. – Голова просто не соображает совсем.

– Сейчас во всём разберёмся, – весёлым голосом произнёс дядя и вошёл в гостиную и сразу же обратился ко мне: – Рассказывай, племяш, чем занимался. Ни за что не поверю, что ты просто так сидел и ждал меня.

– В то, что он тебе расскажет, ты тоже с трудом поверишь, – хмыкнул отец и присел на диван вместе с мамой. – Ладно, сын, давай заново. Может, общий мозговой штурм к чему-нибудь да приведёт.

Я вздохнул и, взглянув на умостившегося в кресле дядю, вновь пересказал о путешествии в мир Теней. За время моей речи, дядя ни разу не перебил, но по глазам я видел, насколько его это заинтересовало. А когда я подошёл к подозрениям на деда, он мотнул головой.

– Нет, быть того не может. Отец давно умер. Да и не был он такой сволочью.

– Ты уверен? – покосилась на него мама.

– Тань, не говори глупостей, – произнёс папа. – Это всё-таки наш с Ваней отец.

– Да, я знаю, – она поёжилась. – Как вспомню, так мурашки по коже, – посмотрела на меня. – Ты ведь ничего о нём не знаешь, да, Влад?

– Видимо, – я пожал плечами.

– Он был строгим мужиком, на самом-то деле, – вновь заговорил папа. – Но любил нас и своего отца тоже. Он не мог. Конечно, общественное давление сильно его поломало. Но чтобы вот так вот…

– Нет, – уверенно заявил дядя. – Отец мёртв. А нам надо найти кого-то из мира живых. Так что перебираем варианты дальше.

– Вполне возможно, что это кто-то из подручных императора, – снова предложил я. – Но об этом узнать сможешь только ты, когда вернёшься.

– Видимо, так, – он кивнул. – Значит, решим эту проблему чуть позже, ведь есть более насущная. А именно: спасение твоего клуба и друзей.

– Да, – согласился я, глядя на довольное лицо родственника. – Так и что ты придумал?

– В общем, я нашёл нескольких своих сослуживцев, которые сейчас, якобы, в отпуске.

– У вас и такое бывает? – удивлённо спросила мама.

– Ну, гончие ещё не значит, что бессмертные, – хмыкнул дядя. – Так что, да, есть несколько человек и машина. Точнее, КамАЗ.

– Только не говори, что вы нашли на заднем дворе никому не нужный «Мустанг», – улыбнулся отец, но тут же нахмурился, видя взметнувшиеся брови брата. – Ты это серьёзно?

– Ну а почему бы и нет? Водитель есть, люди тоже. Вас переоденем и завезём в Красноград. Никто и не узнает.

– Ага, военная машина с солдатами совсем незаметна, – прищурилась мама.

– Нам ведь и от ваших надо скрыться, – напомнил я.

– Всё готово, – дядя достал какие-то документы из нагрудного кармана. – От нас ведь что требуется? Не спугнуть Охотников, верно? То есть, если потом о моём плане узнают, то и шут с ним. Зато сейчас мы будем выглядеть как простые солдатушки, едущие в новую южную часть.

– Как-то глупо, – отец явно не был уверен в плане.

– Согласен. Но надо лишь выиграть несколько дней и проехать в город. А дальше, уж простите, – дядя развёл руками и посмотрел на меня, – всё зависит только от твоей команды.

– Хорошо, – согласился я. – Когда выезжаем?

– Влад?! – мама хотела возмутиться, но не решилась.

– Сегодня ночью, – ответил дядя. – Медлить нельзя, сам же говорил.

– Да, верно, – кивнул я. – Тогда надо подготовиться.

– И когда вы только успели? – Алёна сидела в белом кресле и с любопытством озиралась по сторонам, стараясь запомнить каждый сантиметр подземелья «Люкса».

– Прости, дочка, – ответил Ржевский, плеснув себе виски у бара. – Ты же понимаешь, что я не хотел тебя во всё это вмешивать.

– Прекрасно понимаю, – она недобро покосилась на него. – Ещё и Влада подбил на разрыв отношений.

– У вас были отношения? – тут уже напрягся он.

– Ну, не то чтобы… – сразу же принялась оправдываться девушка. – Просто…

– Толя, – к стойке подошла Эля. – Ты не дави на неё. Сейчас виновным кажешься ты. Ведь если б раньше всем поделился, то она бы не поехала к Гавриленко.

– Ну да, – кивнул полковник и залпом осушил бокал. Сморщился, но закусывать не стал. Впервые за долгое время ему хотелось напиться и хоть ненадолго забыть о том, что происходит вокруг. – Ладно, – наконец выдохнул он. – В общем, Владюха здесь столько всего наворотил, что нам ночи не хватит, дабы посвятить тебя во все нюансы.

– Разве мы куда-то торопимся? – Алёна вопросительно посмотрела на него.

– Тоже верно, – хмыкнул он.

– Сам воспитал умную дочь, – улыбнулась ему Эля.

– Да, – тихо произнёс полковник. – Почти сам…

– А здесь много интересного! – раздался голос Семёныча, сидевшего у главного монитора, где разбирался с ноутбуком Гавриленко. – Досье на всех копов в городе. Да ещё и дополнения об Охотниках. Теперь мы сможем их вычислить!

– Это хорошо, – кивнул Ржевский. – Вот только выбраться отсюда не можем. Нас сразу же повяжут. Я вообще удивлён, что они до сих пор не пошли на штурм клуба.

– А зачем? – спросила Алёна. – Что им вообще от вас надо?

– Да, насчёт этого…

Ржевский не успел договорить, когда увидел на мониторе одной из камер знакомый силуэт в чёрном костюме. – Вот же проныры, и как у них только получается?

Глава 8

Не знаю, насколько большой удачей это можно считать, но нам всё же удалось беспрепятственно проехать через КПП в Краснограде. Конечно, я прекрасно понимал, что Охотники будут в курсе всего. У них должны быть свои люди или, в крайнем случае кто-то мониторит камеры наблюдения, что натыканы по всему городу и где-то за его пределами. Геморройная работа, но она имеет место быть. Так что рано или поздно Гавриленко со своей сворой узнает о нашем прибытии. Точнее, догадается. Но зато у нас будет время беспрепятственно проехать к клубу, и уже там…

В кармане послышалось жужжание, от которого мне стало щекотно. Родители подняли на меня вопросительные взгляды.

– Всё нормально, – отозвался я и достал телефон. – Это Семёныч.

– Нас же могут вычислить по звонку, – прошептал отец.

– Не хрена у них не получится, – спокойно ответил я. – Ты просто не знаешь, насколько хорош Семёныч в своём деле.

– Ладно, – недовольно пробормотал он. – Но лучше бы вам долго не болтать.

– Само собой, – я приложил трубку к уху. – Да, дружище? Порадуй меня добрыми вестями.

– Это вряд ли, Влад, – отозвался Вагнер. – Судя по звукам, ты уже едешь?

– Можно сказать и так, – уклончиво ответил я. – Что-то важное?

– Не особо, ты и сам всё прекрасно понимаешь. Просто хотел предупредить, что вокруг «Люкса» шныряют копы и ещё какие-то странные личности. Так что подъехать незаметно не получится.

– Что, и по нашей дороге тоже?

– Да, вот прямо сейчас смотрю в камеру и вижу две их тачки. А в каждой по паре амбалов. И все вооружены.

– И почему я не удивлён? – вздохнул я. – Хорошо, я разберусь. Ждите, мы скоро будем.

– Удачи, Влад.

Связь прервалась, и я убрал телефон обратно в карман.

– Что случилось? – настороженно спросил дядя.

– Нас поджидают, – спокойно произнёс я и улыбнулся.

– Твою ж…

– Всё нормально. С ними проблем не возникнет.

Родители подозрительно покосились на меня, но ничего не сказали.

По моей просьбе машина остановилась примерно за километр от того места, где я с Семёнычем установил камеру. Мы построили клуб за городом, провели к нему дорогу, облагородили участок, но дальше не сунулись. И не зря, теперь у нас были пути отхода по объездным дорогам, пролегающим в небольшом лесу. Ночь уже вступила в свои права, поэтому, когда я вышел, то практически сразу растворился во тьме. И только глаз светился алым пламенем, что несколько отпугивало моих помощников. Хорошо, что дядя смог их успокоить и убедить в помощи. Но мне казалось, что гончие в любом случае не отступились бы, всё же это упёртые люди, которым нечего терять, кроме своих товарищей.

– Ждите здесь, – произнёс я, осмотревшись. – Я расчищу нам дорогу.

Кто-то из вояк иронично хмыкнул, однако никто ничего против не сказал.

«Они просто не в курсе, какими мы можем быть, человек».

Да, я это уже понял.

Я отошёл на безопасное расстояние, чтобы никто не увидел перевоплощение. Даже за широкое дерево спрятался. А после превратился в бесформенное нечто и помчался к предполагаемой засаде.

Как и говорил Семёныч, на дороге я нашёл два внедорожника, ставших так, что объехать их никак нельзя было бы. Хотя уверен, что наш «Мустанг» легко бы их протаранил. Или же не легко… не знаю. В общем, я решил, что лучше не рисковать и сделать всё по-тихому. Не для того дядя организовал этот цирк с военными, чтобы мы вот так вот глупо попались.

Четверо громил в камуфляжной форме. У каждого по автомату за спиной. Один из амбалов сидел в машине, второй облокотился на капот и наблюдал за ночным небом, а вот оставшаяся парочка уединилась, чтобы справить естественную нужду. Возле них-то я и остановился.

«Всё же вы мерзкие существа, люди», – прошептала Тень.

Сказал монстр с аморфным телом.

«Вот опять ты обзываешься!»

Не я это начал.

«Бу, бу, бу», – обиженно пробубнила Тень и замолчала.

Я же не стал долго рассусоливать. Вот только мне требовалось убрать их так, чтобы никто не заметил и не подал сигнал по рации.

– Как думаешь, этот пацанчик объявится? – спросил один из громил, стоя у кустов.

– Да хрен его знает, – пожал плечами его напарник, оказавшийся более словоохотливым. – Будь я на его месте, то надолго бы залёг на дно. Хер ли ему здесь делать? Босс и так всех на уши поднял, чтобы никто даже не думал вызывать спецназ. Участок теперь наш. Если кто и рыпнется, то ствол в морду, а концы в воду.

«Эх, ностальжи, – вновь подала голос Тень. – Помнишь, как мы выручили Семёныча в первый раз?»

Такое не забывается.

«Так, может, и этих?»

Посмотрим по ходу дела.

– А помнишь ту девку светленькую? – хохотнул первый.

– Это, которую босс поймал с тем дебилом Лобастовым? – переспросил второй.

– Ага. Жаль, что улизнула. Я уже договорился, что вечером хорошенько её…

– Э, стопе, мне тоже разрешили трахнуть её, если Ростов не появится. Эт чё получается? Мы вдвоём её должны были пялить?

– Ну, видимо, так, – хмыкнул первый громила. – А ты чё против тройничка?

– Да нет, – второй ответил в том же тоне. – Парочку сучек мы ведь уже в «обезьяннике» поимели. И эта б блондиночка никуда б от нас не делась.

А вот и ваш смертный приговор, – зло подумал я. Если до этого ещё были слабые сомнения, что врагов можно покалечить и вырубить, но не убивать, то теперь…

«Они ведь говорили о Лизоньке?»

Да.

«Тогда чего ты ждёшь?!»

Действительно, чего?

Я бесшумно скользнул за спины мужиков и материализовался, но уже в облике Тени.

– Выродки.

Это было последнее слово, которое они услышали. А в следующую секунду два чёрных клинка вонзились в их затылки и вырвались с кровью и ошмётками мозгов изо ртов.

Тут же подхватил их и осторожно опустил в лужицы, которые они успели напрудить.

«Им там самое место», – прошептал внутренний голос.

Не спорю. Подобное притягивает подобное.

– Эй, что у вас там?! – послышался бас того, кто сидел на машине.

Я вновь превратился в кляксу и скользнул к нему. Мужик успел только выпрямиться, когда его голова слетела с плеч и покатилась по траве, орошая её багряной кровью.

Последний вояка ошарашенно вытаращил глаза, когда увидел перед собой громадное тёмное нечто. А включив фары, не выдержал испуганного крика, когда я растянул на морде злобную клыкастую улыбку.

– Привет, – прорычал ему.

Мужик схватил рацию, но в этот момент, пробив лобовое стекло, ему в лицо вонзилось дымчатое лезвие. Я рванул руку вверх, разорвав голову бедолаги напополам и разворотив крышу машины.

– Вот и всё, – выдохнул я уже своим голосом, приняв человеческий вид.

«Думаешь, твои родители примут твои делишки?» – протянула Тень.

– Придётся, потому что жить иначе я уже не смогу.

С этими словами я упёрся в капот первого внедорожника и, приложив в руки чуток магии, оттолкнул автомобиль в сторону. Наверное, от перевозбуждения, но телекинеза оказалось настолько много, что машина чуть подлетела и перевернулась в воздухе, рухнув на крышу, но уже за дорогой. И если б не деревья, в которые она врезалась, то оказалась бы ещё дальше.

Со вторым внедорожником я проделал то же самое, расчистив нашему «Мустангу» путь. А потом вернулся к ожидающим гончим.

– Чисто, – просто ответил я и забрался в кузов.

– Влад? – отец внимательно на меня посмотрел. – Всё нормально?

– Почти, – решил рассказать хоть частичку правды, а то ведь надумают себе там чего-нибудь. – Там парочка обормотов была, рассуждали о Лизе и довольно неприлично.

– Ясно, – хмыкнул он. – Ещё одна девушка на роль жены?

– Пап, – я усмехнулся. – Давай мы эту тему сейчас поднимать не будем?

– Договорились, – легко согласился он. – Но потом обязательно обсудим.

Оставшийся путь прошёл без приключений, чему я, честно говоря, был искренне рад. Заехав в клуб, через потайные ворота, расформировали гончих, а сами направились к Семёнычу и остальной компании.

То, что творилось потом, сложно описать. Можно, конечно, но для этого надо понять, насколько сильно шокирован человека, которому рассказали всякие ужасе о его любимом и милом чаде. То бишь обо мне.

– Стоп, стоп, стоп! – отец вскинул руки, когда Ржевский закончил историю про Кравцова. – Вы вот это серьёзно? Я просто до сих пор не могу поверить, – в который раз осмотрел наше тайное логово, – вот в это всё.

– Тебе придётся, Виталя, – хмыкнул полковник. – Твой сын отгрохал здесь такое, что даже мне завидно.

– Влад? – мама сурово посмотрела на меня. – Никогда бы не подумала, что ты способен на нечто подобное.

– Прости, – я виновато развёл руками. – Но у меня не оставалось выбора.

– Выбор есть всегда, – не унималась она.

– Тань, – отец сжал её ладонь. – Успокойся. Нам придётся смириться с тем, что сын вырос. И теперь он уважаемый человек не только в нашем городке, но и во всей империи.

– Да неужто? – полковник перевёл на меня удивлённый взгляд. – Расскажешь?

– Конечно, – кивнул я. – Но потом. Сейчас нам надо решить, как остановить Гавриленко. Я ведь могу просто прийти к ним и…

– Разорвать всех в клочья? – усмехнулся Ржевский, но тут же потупился, увидев взгляд мамы. – Нет, Влад, это плохая идея.

– Сам знаю, – пробормотал я, поджав губы. – Камеры повсюду. А что если их отключить?

– А свидетели? – встрял в разговор дядя. – Или ты хочешь убить всех, включая заложников?

– Нет, конечно!

– Тогда надо думать.

– Надо.

– А что, если выманить Охотников? – предложил папа.

– Куда? – переспросил Ржевский. – Они могут перегрызть глотку где угодно. Ты не представляешь, на что эти уроды способны.

– Возможно, – не стал отрицать он. – И всё же, если мы так печёмся о заложниках, то можно направить туда людей Вани, – кивнул на дядю, а сами в это время займёмся основными силами.

– Хм, – я задумался. – А ведь мысль дельная. Сюда их и заманим.

– Сюда?! – мне показалось, что у мамы скоро будет натуральная истерика. – Прямиком в клуб?! С ума сошли, что ли!

– А ведь будет интересно, – протянул полковник и с улыбкой посмотрел на меня. – Может, теперь я узнаю обо всех игрушках, что вы здесь припрятали?

– Возможно, – ответил ему я в том же тоне. – Хотя не уверен, – а потом обратился к Вагнеру: – Семёныч, наши «игрушки» готовы?

– Как всегда, босс! – радостно отозвался тот, сидя как всегда у мониторов.

– Босс, – фыркнула мама.

– Зря вы так, – в разговор вступила Эля, что до этого момента сидела у барной стойки.

«Ох, и как же ты будешь представлять её родителям? – смеялась надо мной Тень. – Мама, папа, это моя учительница, и я на ней женюсь?»

Вот сейчас вообще не в тему. Как-нибудь разберусь.

«Ага, как-нибудь. Смотри, чтобы две женщины в доме не перегрызли друг другу глотки».

– Владислав за это время добился больших высот, – с добродушной улыбкой закончила Эля.

– А вы ему, как понимаю, в этом сильно помогали? – мама недобро прищурилась, но Эля выдержала взгляд.

– Тань, – папа решил вмешаться. – Не сейчас. Мы всё обсудим, но позже.

Ещё пару мгновений мама буравила давящим взором мою бывшую учительницу, а потом хмыкнула и отвернулась.

– Да, ты прав. Сегодня слишком насыщенный день.

– То ли ещё будет, – хлопнул в ладоши Ржевский, но тут же об этом пожалел, так как гнев мамы переключился на него. – Ну, я так, образно.

Глава 9

– Думаешь, сработает? – спросил отец, передав мне шприц, наполненный прозрачной, но вязковатой жидкостью.

– Уверен в этом, – с улыбкой ответил ему.

Мы стояли в моей лаборатории. Остальные уже легли спать, но я должен был кое-что закончить, поэтому прикорнул всего лишь на полчасика. Этого для меня теперь вполне хватало. А вот папа вообще не мог уснуть. Как он сказал, его Тень постоянно шипела в голове. Неразборчиво, но впервые за долгие годы, отчётливо. Оттого он и направился ко мне. Как оказалось, не зря. Его знания мне в тот момент очень пригодились.

– Я не успел доработать формулу в прошлый раз, – говорил он, что-то рисуя на планшете. – Рижский готов был заплатить втридорога, лишь бы я закончил всё в срок. Но, как ты знаешь, – он грустно усмехнулся, – нам с мамой пришлось отчалить в столицу.

– Ты так и не рассказал, зачем вы так внезапно рванули туда, – я с любопытством заглянул к нему через плечо. На планшете были незнакомые мне формулы. Но хватило нескольких секунд, чтобы из моей груди вырвался удивлённый вздох. – Обалдеть…

– Ага, – отец казался довольным собой. – Вот только я боюсь, что эта штука пойдёт в массы. Сам понимаешь, к чему подобное может привести.

– Так не отдавай Рижскому. Оставим у себя, – предложил я.

– Если б всё было так просто, – отец покачал головой. – Ты же понимаешь, что Рижский по статусу выше нас, к тому же контракт обязывает…

– А контракт обязывает ослабить твою вакцину? – я лукаво подмигнул отцу. – Или создать антидот? Или и то и другое?

– Хм, – он на мгновение задумался, а потом на его лице появилась злобная улыбка. – А вот здесь ты прав, Влад. Конечно, Рижский ко много подготовился, но ведь если ты женишься на Наки, то…

– Пожалуйста, только не сейчас, – я со смехом вскинул руки. – Править империей Рижского будет Агат, а не я.

– Уверен? С его-то ориентацией.

– Не понял, – я нахмурился.

– Так ты не знал?

– Я… – в голове пронеслись все разговоры с парнем, но что-то среди них не проскакивало ни единого с подобным оттенком. – Ты его, случайно, с Лобастовым не путаешь?

– И того туда же, – рассмеялся папа. – Ладно, опустим тему. Сейчас надо завершить. Тебе ведь понадобится помощь против Охотников?

– Ещё как, – ответил тогда я.

И вот теперь держал в руке единственный в мире (возможно) экземпляр.

– Жаль, что так мало, – произнёс я с лёгкой досадой.

– Ничего, потом ещё создадим. Но эффект в любом случае временный. Так что используй с умом.

– Хорошо, – я отложил шприц и внимательно посмотрел на родителя. – И всё же, какого чёрта вы забыли в столице?

– Ну, – он несколько смутился. – Нас вызвали в министерство. Вебер, как ты понимаешь, предложил нам работу в секретной лаборатории, так как узнал о наших делах с Рижским.

– И ты согласился? – удивился я. – Это же ставило под угрозу всю нашу семью!

– Нет, Влад, – он покачал головой. – Я отказал ему. Потом мы с мамой хотели кое-что прикупить и поскорее вернуться. Но… – развёл руками, – не сложилось.

– Да уж весёлое у вас было приключение.

А после он всё-таки уснул. Я же провозился, продумывая всевозможные ходы, до утра. Правда, мысли постоянно уносились куда-то в сторону. И ловить их становилось всё сложнее. Под конец всё-таки сдался и задремал.

Но вскоре меня разбудил возмущённый голос дяди. Он грубо ругался, но в ответ слышал только женские издёвки. Я мигом вскочил с кресла и ринулся в основной зал, где замер на пороге.

– Вот так раз, – только и смог выдавить из себя, глядя на гостей.

Каким-то образом, уж не знаю, как именно, но в логово под клубом пробрались три красивые и знакомые мне барышни в обтягивающих комбинезонах, будто прибыли сюда из какого-то супергеройского фильма.

– А вот и он, наконец-то, – всплеснула руками Виктория. – Долго ты, Владислав. Босс останется недоволен такой нерасторопностью.

Помимо меня, женщин и дяди, в зале расположились полковник и Семёныч. Остальные ещё спали. Я на это надеялся.

– Так, так, так, – пробормотал я, медленно подходя к барной стойке. – И что вы здесь забыли, мои дорогие?

Честно говоря, их приход немало меня удивил. Хотя я понимал, что это логично, ведь за мной постоянно кто-то присматривал. Та самая третья сторона, о которой я не знал. И вот тайное постепенно становится явным.

Налив в бокал холодного вермута, чуть пригубил, не сводя с дамочек пристального взгляда.

– Только проснулся и уже пьёшь? – скривилась зеленоволосая, сложив руки на пышной груди. – Не рановато ли?

– В самый раз, – я отсалютовал им бокалом. – Но я не услышал ответа.

– Влад, – в разговор вмешался полковник. – Прости, это моя вина. Не проследил…

– Всё нормально, Толь, – улыбнулся ему, а потом опять к гостьям. – Но я жду.

– Мы не обязаны тебе отвечать, – ответила третья, уперев руки в боки.

– А я не обязан вас здесь терпеть, – хитро улыбнулся я. – И могу легко убить прямо сейчас.

– Я подсоблю, – с радостью вызвался дядя. Судя по его красному лицу, ему совсем не понравилось, что к нам заявились незваные гостьи. Впрочем, я его разделял его мнение.

– Ты же понимаешь, что мы пришли не просто так, – зеленовласая напряглась. – Наш босс желает тебе помочь.

– Он всегда тебе помогал, – кивнула Вика, работница нотариата, которая подкатывала ко мне при приходе к Моисеенко.

– Я так понимаю, твой официальный шеф даже не подозревал о том, что происходит? – спросил у неё.

– Конечно, нет, – хмыкнула женщина. – Ты же знаешь, ему бы с мальчиками зависнуть в «Тае», а потом домой к жене.

– «Тай», – посмотрел на мулатку. – Мы встретились с тобой лишь однажды, но я хорошо тебя запомнил.

– Наверное, я должна быть польщена? – женщине явно не нравилось такое обращение. Да и плевать.

– А ты, – перевёл взгляд на зеленоволосую, – очень хорошо тогда справилась. Сразу меня засекли и послали на разведку?

– Босс почувствовал сильную магию, исходящую от тебя – кивнула бывшая медсестричка, что проверяла меня в первые дни, как я попал в новый для себя мир. – Но я ничего подобного сперва не ощутила. Пришлось зайти в гости ещё раз.

– О да, – я вспомнил ту страсть, которая вспыхнула между нами. – Было занятно.

– Всё? Сам себя похвалить не забудь за наблюдательность, – Вика злилась. – А теперь скажи нам, каким образом планируешь наказать Гавриленко?

– Серьёзно? – я даже глаза округлил от удивления. – Вы, правда, считаете, что я вот так просто посвящу в детали своего плана?

– Влад, они нам помогали, – как ни странно, но Ржевский вступился за них.

– А ещё украли несколько копий тех документов, что я забрал у Юдовой. Так ведь?

– Ты из тоже украл, – ухмыльнулась мулатка. – К тому же мы забрали их, чтобы никто другой не добрался. И, как видишь, твоя Тень всё ещё в секрете.

– Вот и отлично, – я отставил бокал и шагнул вперёд, в ту же секунду покрываясь дымкой и увеличиваясь в размерах. – Так чем же вы можете мне помочь?! – прорычал демоническим голосом.

Женщины соблюдали спокойствие, стараясь никак не выдать свой страх. Хотя я чувствовал его. Внутри они дрожали, но в то же время от них исходила решительность. Натренированные девицы готовы были атаковать меня в любую секунду, но сдержались и не сделали никаких глупостей. Умницы.

– Влад! – голос Эли заставил меня успокоиться. – Ты опять?

Она успела пробраться к барной стойке так тихо, что даже я не услышал, и теперь с укоризной смотрела на меня, попивая горячий кофе. Однако рядом стояла вторая чашечка, которую она протянула мне.

«Смотри, как заботится. Скучала, наверное. А ты здесь с этими пигалицами развлекаешься», – нравоучительно заметила Тень.

Прекрати. И без тебя утро не заладилось.

«Ну, хочешь, оторвём им бошки и всего делов?»

Боги, а без этого никак?

«Сам решай», – и мой внутренний голос умолк.

– Ой, да ладно, – я принял свой облик. – Как я могу доверять людям, о которых ничего не знаю. Вокруг столько интриг, что любой неверный шаг грозит крахом.

– Понимаю, – кивнула Эля. – Но перестань паясничать и стать хоть чуточку серьёзнее. Хотя бы сейчас.

– Ещё не женились, а она уже условия ставит, – пробурчал Ржевский и отвернулся, чтобы не видеть взгляда женщины.

Семёныч прыснул со смеху.

– Ладно, – согласился я и вновь повернулся к гостьям. – Хотите помочь, тогда у меня огромная просьба.

– Какая?

– Не мешайтесь. Вскоре начнётся заварушка, в которой в любой момент всё может пойти не так. И я не хочу, чтобы подобное произошло из-за вас. Если реальное желаете подсобить, то ждите отмашки у участка. Нам придётся спасти пленников, и вот тогда вы пригодитесь.

– Хорошо, – Вика вскинула подбородок, больше не настаивая на подробностях. – Мы подождём.

– Да, и передайте боссу, что я терпеть не могу, когда мне пялятся в спину.

– Вскоре ты и сам ему это скажешь, – ответила мулатка. – А теперь нам пора.

– Всего доброго, – я помахал им ручкой. А когда те удалились, гневно посмотрел на Семёныча. – Как это понимать?!

– Влад, – он поднял руки. – Честно, я не знаю, как они проникают к нам. Возможно, это какая-то магия.

– Они бывшие охотницы, – произнёс Ржевский. – До сих пор работают на старого начальника. Хотя понятия не имею, кто он.

– И никто не знает, – я нахмурился и обратился к Вагнеру: – Так, надо проверить все наши камеры и датчики ещё раз. В том числе ловушки. Если эти красотки смогли к нам просочиться, значит, и другие Охотники тоже. А сегодня этого быть не должно. Учитывая, что я сам позову их в гости.

– И каким же образом? – поинтересовалась Эля. – Позвонишь Гавриленко и пригласишь на чай?

– Не совсем, – я достал телефон и вздохнул. – Поверить не могу, что звоню ей.

– Кому? – тут же насторожилась женщина.

«Ревнует! Значит, любит!»

И без тебя знаю.

– Влад, – дядя тоже заметно напрягся. – Ты уверен, что о подобном можно кому-то говорить? Мне было не так-то просто найти транспорт и машину. Не хотелось бы, чтоб потом всё оказалось впустую.

– Не окажется, – я улыбнулся ему в ответ. – Я очень благодарен тебе. Теперь не волнуйся, всё должно пройти гладко. А твои приятели получат достойную награду. И ты в том числе.

– Ты же знаешь, что для меня семья дороже, – несколько обиженно произнёс он.

– Да, и я с тобой полностью согласен. Но сейчас надо сделать так, чтобы Гавриленко сам к нам прибежал, прыгая от нетерпения. Он ведь уже трясётся в предвкушении.

– Хорошо, – наконец сдался дядя. – Делай, как считаешь нужным. Я поддержу тебя в любом случае.

– Благодарю.

Я быстренько нашёл номер и нажал вызов.

Честно говоря, не думал, что в столь ранний час она уже проснётся. Однако в динамике раздалось всего пара длинных гудков, а потом знакомый голос:

– Ростов? Это шутка какая-то?

– Нет, Наташ, – неловко пробормотал я. – Ты не поверишь, но мне нужна твоя помощь.

Глава 10

«А как потом её помощь отрабатывать будешь? – глумилась надо мной Тень. – Постараешься хоть?»

Уймись, – мысленно прошипел я и присел на диван, посмотрев на свою команду.

– Адашева, серьёзно? – мама чуть ли не смеялась. – И с каких это пор вы вместе? Она же тебя терпеть не может.

– Мы и не вместе, – ответил я. – Просто попросил у неё помощи. В конце концов, с ней это тоже связано.

– Я смотрю, ты уже многих здесь повязал, – она продолжала хитро улыбаться.

– Мам, прекращай, – вяло усмехнулся я и хлопнул по ногам. – Ладно, вскоре к нам должны нагрянуть гости. Будет хорошо, если вы спрячетесь там, где они вас не достанут.

– То есть ты серьёзно решил встретить их в одиночку? – в который раз спросил отец.

– Да, пап. За меня не волнуйся, не впервой разбираться с Охотниками. Тем более с большей частью справится Семёныч, – я с благодарностью посмотрел на своего приятеля. – Ему точно есть чем их удивить.

Около часа назад мы «мило» побеседовали с Адашевой-младшей. Не сказать, чтобы я был рад разговору, но иного выхода не видел. Нет, на вспыльчивую и бывшую одноклассницу я больше не злился. Но всё равно контактировать с ней старался поменьше, помня пожелания её мамаши, которую теперь слегка побаивался.

«Так укроти строптивую! – смеялась Тень. – Ты же Ростов! Умеешь это делать!»

Отстань.

Так вот, мне пришлось слегка солгать девушке. Сказать, что я вернулся из столицы с кое-чем важным и интересным. И это нечто должно помочь мне и моей команде противостоять Охотникам. И будем хорошо, если её отец будет в курсе.

Звучало, определённо, глупо. Но аргументировал это тем, что якобы доверяю ему и надеюсь, что он поможет дочери. Вряд ли девушка прониклась моих словам, учитывая, что знает своего отца и его «любовь» к моему роду. Но всё же должна была проговориться. По крайней мере, я попросил её об этом.

И вот теперь я был практически уверен, что рыхлый и наглый аристо тут же поделится новостями с Гавриленко. Тогда этот хрен должен зашевелиться более активно. Что мне, собственно, и было нужно.

«Так себе план, – поделилась со мной Тень. – Надо было её мамаше позвонить».

У меня нет её номера.

«Зато у Савельевой есть».

Я не собираюсь впутывать в это других людей. Им лучше знать о нас как можно меньше.

«Резонно».

И вот дело пошло, а мне требовалось спрятать своих близких подальше от возможных неприятностей. Семёныч уже успел всё настроить, а я подготовить зал и прилегающие к клубу территории. Не то, чтобы они были огромными, но мне требовалось подойти к делу всерьёз. Ещё учитывая, что за «Люксом» постоянно наблюдали люди Гавриленко, работа затянулась, но выполнить её я был просто обязан.

Дядя и полковник уже уехали. Им отводилась иная роль в нашем плане. Скрыться им удалось всё на белом фургончике, дабы не сильно привлекать внимание. Под клубом, благодаря нашим с Семёнычем усилиям, появилась пара тайных проездов, которые выводили машины за территорию «Люкса» и скрывали от любопытных глаз старыми постройками. Их, кстати, пришлось так же создать самим, и теперь вдоль практически всех дорог, ведущих в наше логово, были такие вот декорации.

Наконец-таки все «свои» притаились в безопасном подполье, а мы с Семёнычем уставились в мониторы.

– Думаешь, сработает? – спросил он.

– Уже, – довольно протянул я, ткнув в один из мониторов.

Камера выходила на улицу, открыв нашим взорам дорогу к городу. И по ней сейчас мчалось несколько чёрных фургонов и джипов. Никаких сомнений не оставалось, что к нам направляются Охотники. Не на пикник же компания собралась.

– Я пойду, – я встал со стула. – Держи меня в курсе.

– Это опасно, Влад, – обеспокоенно произнёс Семёныч. – Ты уверен?

– А какой у нас выбор? – я пожал плечами.

– Всегда можно что-нибудь придумать.

– Не сегодня, – я размял шею. – Шоу начинается, друг мой. Сегодня посмеёмся от души и наконец-то разберёмся с этой головной болью.

Окна взорвались брызгами стекла. На пол полетели дымовые шашки, тут же заполняя зал непроглядным туманом. А через несколько секунд двери с силой вышибли, и внутрь ворвалась чуть ли не гвардия Охотников в тяжёлой амуниции и с чёрными масками на лицах. Они быстренько рассредоточились по площади клуба. Сквозь серую дымку мелькали алые линии лазеров, выискивая жертву. Вот только никто так и не додумался поднять голову и посмотреть на потолок, где я умостился на одной из металлических балок.

«А сейчас мы можем разорвать их?» – с надеждой в голосе спросила Тень.

Боюсь, что нет, – ответил я. – Маме вряд ли понравится моя жестокость. Да и отец не будет рад. К тому же нам надо узнать, кто за ними стоит.

«Хватит и одного!»

Возможно, – я не стал спорить. – И всё же крови должно быть как можно меньше.

«Значит, всё по плану, и мне не разойтись?»

Посмотрим, дружище. Всё может измениться в любой момент.

– Начинаем? – в ухе раздался голос Семёныча.

Я вновь посмотрел вниз и довольно оскалился.

– Погнали, – прошептал в ответ.

В ту же секунду в стенах клуба приподнялось несколько ниш, их которых вытянулись небольшие стволы автоматических винтовок. Охотники, заметив их, мгновенно спрятались за щиты. Послышались команды, которые тут же потонули в грохоте выстрелов.

Смотреть на то, как этих ублюдков расстреливают липкими фиолетовыми шариками, было весьма забавно. Я с трудом подавил рвущийся наружу хохот, чувствуя идущие от врагов эмоции. Сперва был страх и недоумение, потом удивление, а у кого-то даже смех.

Залп иссяк. Охотники всё ещё стояли на ногах, но теперь уже облепленные цветной гущей, которая не слезет с ним в ближайшие несколько часов.

– Это что за хрень?! – воскликнул кто-то из них.

– Я ни черта не вижу! – вторил ему напарник.

Бойцы крутились на месте, явно не зная, как себя вести. А вот это уже показалось мне глупым. Хотя, с другой стороны, их можно было понять. Если б я стрелял боевыми, то Охотники почувствовали бы себя в родной среде и среагировали должным образом. Возможно, я бы никого не покалечил, кто его знает, из чего состоит их униформа.

Кстати, надо бы потом снять с одного и отдать Семёнычу на анализ.

«Лучше принеси ему голову одного из них!»

Вот не надо свои желания выдавать за чужие.

«Зануда».

– Готов? – вновь Семёныч. – Сейчас внизу будет жарко.

– Начинай.

И стоило мне это произнести, как от стен послышался слабый гул, а следом и треск. После чего сработала электрическая ловушка, пустив ток по металлическим линиям на полу. Пришлось попотеть, чтобы выстлать их. Всё же мне не хотелось, чтобы посетители были под угрозой. Сейчас же именно это мне и требовалось. А фиолетовая липучка (старое изобретение Семёныча) отлично проводила ток. Да ещё и посылал разряды на небольшое расстояние. А мне большего и не надо было.

Нам понадобилось всего несколько минут, чтобы Охотники неплохо так поджарились и рухнули на пол. Я выждал ещё некоторое время и спрыгнул. Внизу стоял довольно отвратный запах. Несколько Охотников всё ещё дышал, и чёрт с ними, убивать всех я и не собирался. Вскоре с ними разберутся отец и Семёныч. Да ещё несколько человек оставил Ржевский, чтобы те помогли. Так что сдюжим.

А мне надо было работать дальше.

Превратившись в тень, выскользнул через окно на улицу. Я знал, что клуб окружён, но как с этим справиться, мы уже решили. Гавриленко стоял у дороги и что-то орал в рацию. Видимо, пытался докричаться до своих подчинённых. Увы, попытки оказались тщетными.

Незаметно скользнул за его спину, спрятавшись за одним из фургонов. Материализовавшись, шёпотом отдал команду Семёнычу:

– Выпускай.

В тот же миг послышалось нарастающее шипение. Теперь уже мы создали дымовую завесу из небольших вентиляционных отверстий, что располагались по всей территории вокруг клуба. За фургоном раздался шум, Гавриленко ругался и крыл всё и вся благим матом.

«Погнали!»

Тень всё же дождалась своего часа и вырвалась наружу. Правда, управлял усиленным телом всё-таки я.

Дым поднимался от земли и должен был вскоре развеяться. Поэтому пришлось действовать быстро. Переломать шеи и позвонки солдатам, что тебя не успевают замечать, оказалось не так-то и сложно. Я не побежал вокруг клуба. Просто лишил возможности сопротивляться тех, кто стоял неподалёку. Больший интерес у меня вызывал сам Гавриленко.

Длинный бывший сержант попятился к фургону, прикрыв лицо рукой. Его тело сотрясал жуткий кашель. Неудивительно, ведь в отличие от их оружия, в моём было кое-что намешано. В правой ладони сержант сжимал телефон, на экране которого я увидел лишь одну большую красную кнопку.

«Детонатор!» – Тень догадалась первой.

– Здравствуй, сержант, – прорычал я, шагнув к врагу из тумана.

Выхватывать детонатор не хотелось. В тот момент меня обуяла злость и жажда крови. Поэтому я просто отсёк руку мужика чёрным клинком, поймав телефон в воздухе.

Гавриленко закричал от боли, упав на колени, и тут же снова закашлялся, глотнув дым. Я ударил его ногой. От подобного он должен был отлететь, но вместо этого врезался в машину, оставив в ней вмятину.

– Не ожидал? – новый рык.

Внезапно Гавриленко поднял на меня взгляд и рассмеялся. На его зубах уже была видна кровь. Ещё немного и он умрёт в муках, корчась от жуткой агонии. И я бы рад позволить этому случиться, вот только он нужен был мне живым.

– Вставай, ничтожество! – я схватил его за ворот, поставил на ноги, привалив к фургону, и тут же вколол сыворотку, которую мы доделали с отцом сегодня ночью. – Ты пока останешься на этой земле!