Озаренный Оорсаной – 3. Путь Воина

Глава 1

Очнулся я в полной пустоте.

Это трудно объяснить. Представьте, что вы ночью в пустыне. Вокруг никого и ничего, полная тишина. А теперь представьте, что под ногами нет пустыни, совсем нет. И темнота. Очень странное ощущение: ты находишься в вертикальном положении, вроде как стоишь на ногах, но под ногами ничего нет.

Мне захотелось, чтобы стало светлее – и мир откликнулся на мое желание. Но легче от этого не стало. От нереальности всего происходящего по моему телу побежали мурашки. Я всю жизнь слышал о том, что Вселенная бесконечна, но, к стыду своему, никак не мог этого представить. А тут ясно осознал – вокруг бесконечное ничто!

Пройдя пару шагов влево, потом вправо, я попробовал – и смог шагнуть вверх и вниз. Как бы я не поворачивался, не имея точки притяжения, не мог понять, где на самом деле верх. Пройти вертикально, как бы по стене, нет проблем, пройти как бы по потолку – запросто. Такое впечатление, что здесь полностью отсутствуют привычные для меня законы физики. У меня не получалось даже лечь, потому что все равно оставался в положении стоя.

Если получилось создать свет, возможно, получится создать пол, кресло или даже сразу дом? Прикрыв глаза, я представил, что нахожусь в небольшом доме. Бревенчатые стены, пол из досок, кресло, стол с едой, маленькое окно на улицу. Представлял все это как можно более подробно. Дверь на улицу, дверь во вторую комнату. Открыв глаза, осмотрелся. Все получилось, как и хотел. Мой собственный маленький дом неизвестно где.

Сев в кресло, задумался. Этот мир был похож на мир Лучезарной, когда в него попадаешь в состояние медитации. Точнее, в долину магов. Одна только проблема: как я сам сюда попал, и как отсюда выбраться? Понятно, что можно создать все для комфортной жизни, но что здесь делать?

Выйдя наружу, осмотрел то, что получилось. Отличный добротный бревенчатый дом. Только вот висит он в воздухе, в полной пустоте. Вернувшись обратно, сел в кресло и представил, что дом окружает сад. В саду щебечут птички, ветер колышет ветки, на небе солнце, а на деревьях – спелые яблоки. Все получилось достаточно легко. Кроме птичек. Птичек не было, тишину нарушал лишь шелест листьев. Ну, хоть так.

Стоя во дворе, я жевал спелое яблоко и наслаждался теплыми лучами солнца. Мои волосы трепал легкий ветерок. Красота! Правда вот настроение мое не сильно поднялось. Точнее, первые несколько минут я был рад, что все получилось, но затем мое настроение снова рухнуло вниз. Я погрузился в воспоминания. Итак, заклинание "проклятье Нургала" меня не убило что, по словам того гада, который бросил его на меня и на всю нашу группу, означает мою предрасположенность к магии Нургала. Возможно, причина в том, что я – выходец из серого мира. Именно так настоятель и Лучезарная отзывались о моей родной земле.

Войдя в полумедитацию, начал внимательно разглядывать свое магическое средоточие. Ровно в центре было магическое ядро желтого цвета, насыщенное магией богини. Его, как корона, окружал черный круг магии Нургала. Похоже на солнечное затмение, но наоборот.

Потянувшись к магии, заметил, как небольшой лучик желтого цвета прошел сквозь черную корону и посерел. Попытался зачерпнуть магию из самой короны, но ничего не получилось. Она просто окружала мое магическое ядро, не давая пройти чистой магии богини. Направив немного магии в ладонь, я зажег светляк. Обычно именно по его цвету определяется стихия мага. Желтый – жрец, красный – маг огня, белый – воздух, зеленый – земля. Светляк получился совсем небольшим. Судя по всему, мой уровень, как мага, весьма низок. Примерно двоечка. Его цвет был светло-серым. Что, в принципе, нормально. Главное – не черный! Вполне сойду за мага без предрасположенности к стихиям. Насколько я помню, это достаточно частое явление.

«Помню…» – это слово заставило меня задуматься. Я обнаружил, что о мире Семи помню совсем немного. Скорее всего, большая часть воспоминаний, к которым я уже успел привыкнуть, покинула мое сознание вместе с Семи. Я помнил и знал то, о чем думал или узнавал, попав в его мир, однако куча знаний, обычно висевших мертвым грузом, но к которым я всегда мог обратиться – исчезли. На их месте просто зияла огромная дыра. Словно кто-то грубо вырвал кусок моей души.

Время шло, а я все сидел в этом мире. У меня выросла борода и волосы до неприличных размеров. Пришлось их увязывать в хвост, а бороду аккуратно подстригать. Не знаю, как я выглядел со стороны, навыков по стрижке волос и бороды у меня не имелось, надеюсь, все было не слишком плохо. Подумав, решил, что это неплохой дополнительный способ маскировки, да и в мире Семи, куда я все таки рассчитывал вернуться, многие ходили с бородами.

За это время я успел перепробовать кучу способов покинуть это место. Представлял, что появляется дверь, открыв которую, смогу перебраться в другой мир, представлял амулет для переноса между мирами. С дверью ничего не получалось, то есть дверь появлялась прям на берегу, но толку от нее было ноль. Амулетов у меня набрался уже десяток – совершенно разного вида и формы, правда, они были без рун и полностью магически пусты. В общем, ничего не помогало. Я по-прежнему оставался непонятно где, а моя фантазия полностью исчерпала свой ресурс.

От нечего делать переработал окружающий меня пейзаж. Теперь в сотне метров от дома находилось теплое море с пляжем, усыпанным белоснежным песком. Вдали виднелись горы, а дом размещался на невысоком холме. Сам он претерпел разительные перемены. Теперь у меня имелся современный особняк с большими окнами от пола до потолка и шикарным бассейном во дворе.

Все это великолепие радовало глаз, но находиться здесь одному становилось все труднее и труднее. Не могу сказать, что я такой уж ярко выраженный экстраверт, однако начал ловить себя на том, что уже разговариваю сам с собой.

Мой день строился просто: с утра завтрак, который достаточно было представить – и вот он уже ждет меня на столе, затем небольшая пробежка вдоль моря, зарядка и купание. Я загорел до черноты, тело стало сухим и жилистым. Занимался я не только физически – не забывал и про магию. Делал амулеты, тренировался выпускать файерболы. Более сложных заклинаний практически не помнил. Думаю, они остались в памяти Семи. Хорошо хоть с амулетами раньше работал, так что сумел восстановить былые навыки. В общем, старался себя всячески занять, но, несмотря на это, свободного времени было в избытке. По вечерам пил вино, глядя на огонь в камине, и размышлял.

Я начал строительство портала. Каким-то чудом запомнил до мельчайших подробностей, как он выглядит: все его камни и узоры на них. Или этот мир поделился со мной необходимыми знаниями. Просто как-то, проснувшись утром, я понял, что могу создать портал.

Строительство вел на соседнем холме, недалеко от дома. Сев на камень, представлял портал. Сначала – каменное основание и саму площадку. Это было несложно, я быстро справился. Затем началось самое трудное – нанесение нужных узоров в уме. Скорее всего, эти узоры были рунами, необходимыми для работы портала. Я помнил все руны переноса и прибытия. Подумав, решил их объединить. Сделать двухслойные руны. Тем более, с помощью воображения это было не так уж трудно. Сначала представляю один слой, потом – что готовый слой покрыт сверху десятью сантиметрами камня, и второй слой уже рисую на нем. Всего портал состоял из двадцати плит, и на каждую необходимо было нанести свой узор, в моем случае, в двойном виде. Хорошо, что до этого я тренировал свою память и воображение на строительстве дома и на окружающем меня пейзаже. Уж слишком сложными были нужные узоры. Но все когда-нибудь заканчивается, вот, наконец-то, я дописал последнюю руну. Полностью вымотанный, отправился спать.

Утром, стоя на плитах портала, решил что пришло время его запустить. Раз за разом посылая энергию в центральную плиту, напитывал ею руны портала. Я видел, как энергия, вливаясь в центральный камень тонким ручейком, расходится по рунам, но беда заключалась в том, что мой источник теперь был слишком мал. Его хватало всего на пару часов работы, а в окружающем меня мире, судя по всему, магии было совсем чуть-чуть. Энергия текла из меня тонким ручейком и медленно растворялась в рунах портала.

Очень много времени ушло на то, чтобы напитать портал магией. В эти дни я с горечью вспоминал время, когда был жрецом. Меня тогда распирало от энергии, и с тем источником на данную процедуру мне потребовалось бы не так уж много времени. Сейчас я с трудом тянул на двоечку по уровню вместимости моего источника. Это было печально, но у меня не было другого выхода, и день за днем приходилось отдавать всю накопившуюся во мне энергию, выжимая себя практически досуха.

– Рад приветствовать тебя, создатель! – совершенно внезапно перед моими глазами всплыла тусклая строчка текста.

"Заработало!" – я, обессиленный, опустился на камни.

– Регистрирую новый портал второго уровня во всеобщей сети. Необходимо задать название мира, – новая строчка заставила меня задуматься. Как назвать мой мир? Хотя, так ли это важно? Пусть будет – Макс.

– Название мира принято. Выставьте уровень доступа, – перед глазами появились две шкалы. Уровень доступа – физический и астральный. Выставил оба на минимальное значение. Новая строчка гласила, что при таком доступе астрально мир могу посещать только я, физически тоже лишь я – или могу захватить с собой двух людей при предоставлении им соответствующего разрешения.

– Выставьте скорость времени в соответствии с эталоном, – появилась новая строчка.

– Что за эталон? Какая скорость времени в тех мирах, где я был? – я мысленно задавал вопросы и получал текстовые ответы. Передо мной появилась небольшая табличка: «Доступные миры:

Мир жрецов – скорость течения времени х20, мир Оорс – скорость х2, мир Земля – скорость х2».

Любопытная информация. Мир жрецов, так понимаю, это мир Лучезарной. Зачем там такая большая скорость? Непонятно. Интересно, это жрецы выставляли или сама богиня? Ладно, идем дальше, мир Оорс – родной мир Семи, ну, а Земля – это уже мой родной мир. Получается, на Земле есть портал? Так, что-то я отвлекся, какую скорость выбрать?

– Можно ли в дальнейшем изменить скорость? – поинтересовался я у портала.

– Скорость можно менять не чаще одного раза в триста шестьдесят пять дней по эталону.

– Тогда путь будет х2, – решил я.

– Скорость выставлена. Вам доступно перемещение в три мира. Заряд портала равен двадцати единицам. Перемещение в мир жрецов – тридцать единиц, перемещение в мир Оорс – 35 единиц, перемещение в мир Земля – сто пятнадцать единиц. Хочу напомнить, что для нормального функционирования портала необходимо поддерживать минимальный уровень заряда в размере двадцати единиц. В среднем, в день расходуется порядка одной единицы энергии. Емкость портала – одна тысяча единиц.

М-да, портал расходует приличное количество энергии. Вопрос – где ее взять? Я и так уже последнее время только и делал, что заряжал этот проклятый портал.

– На сколько единиц я заряжаю портал?

– Ваша емкость равна пяти единицам, ваша стандартная скорость зарядки – две единицы в сутки.

Это важная информация. Правда, получается не слишком много. Надо думать, как увеличить свою емкость, да и скорость зарядки тоже не мешало бы поднять. Уж очень много времени уходит на это дело.

– Я могу отдавать больше энергии?

– Вы можете отдать до пяти единиц, но ваша целостность будет нарушена. Для увеличения мощности передачи энергии советую использовать субстанцию, что течет внутри вашего организма. В малых дозах она является идеальным проводником энергии.

Если перевести с канцелярского языка, скорее всего, имеется в виду моя кровь. Вряд ли речь идет о слюне или моче. Пять единиц в данный момент – это вся моя энергия и, скорее всего, я не переживу полную отдачу. Но вот способ, ускоряющий передачу энергии, меня заинтересовал. Обычно на зарядку портала приходилось тратить часа три-четыре, и это было не самое приятное время.

Слив стандартным способом остаток энергии, я отправился домой. Надо было все хорошо обдумать. Что делать дальше, куда отправляться, как подготовиться.

Сидя на веранде и глядя на закат, прикидывал свои дальнейшие действия. Самое главное – что затея с порталом удалась. Я почти не сомневался, что смогу с его помощью переправиться. Вопрос – куда?

В мир Лучезарной? Что мне там делать? К тому же, в том мире сам портал находится достаточно далеко от первоначального храма, и дорога будет небезопасной. А я буду один, и практически без магии. Да и как меня примут в монастыре – тоже еще вопрос. После проклятья Нургала во мне было слишком много черноты.

Следующий вариант – отправиться в мир Оорс, родной мир Семи. С одной стороны, я там персона нон-грата, но с другой – мне там интересно. Надо найти Поля, Виктора. Узнать, как у них дела. Внешне я сильно изменился, и уже никто не признает во мне Семи. Браслет можно сломать, есть уже проверенный способ. Можно отправиться на войну. Постараться отличиться и заслужить дворянство. А там и снова денег заработать. Все-таки, не стоит забывать, что я – попаданец. Пусть не фильмы, но уж книги-то точно смогу писать. В своем мире я всегда любил читать, а некоторые произведения читал не один раз, так что повторить смогу. Авторы в мире Семи, вроде, неплохо живут.

К тому же, есть у меня желание встретиться со слугой Нургала и отомстить ему – за настоятеля и за себя. Слишком ярко воспоминание о моей беспомощности и слабости. Когда вспоминаю надменное лицо этого мерзавца, начинаю скрежетать зубами. После его заклятья что-то во мне переменилось. Я стал злее и злопамятнее. Если раньше мог спустить обиду или оскорбление, теперь все внутри меня клокотало и требовало отомстить.

Есть еще один вариант – Земля! Родина, дом… при воспоминании о котором мне становится тепло. Подкопить энергии и отправиться домой? Правда, так долго копить энергию будет очень трудно. Хочется к людям, хочется снова окунуться в жизнь, какая бы она ни была. Да и что я забыл на Земле, и что меня там ждет? Нет ни документов, ни денег, ничего. Выгляжу я совсем по-другому, того Макса, что когда-то жил в Твери, наверняка уже давно похоронили. Будет ли там работать магия? Хотя – зачем она мне там? Ладно бы я знал лечебные заклинания, а то только файерболы способен кидать. Это умение не сможет меня прокормить, а вот привлечь внимание спецслужб – запросто.

Каждый день взял за правило ходить заряжать портал. После небольших экспериментов выяснилось, что лучше всего работает способ с кровью. Режу ладонь и, прижав ее к камням, пускаю энергию. Так процесс накачки занимает всего минут пятнадцать, что очень удобно.

К сожалению, портал крайне скудно делился со мной информацией. Удалось выяснить, что количество миров, в которые можно попасть с его помощью, – около двухсот. Но кроме того, есть огромное количество миров без порталов. То есть, туда можно попасть, а обратного портала там нет. И еще не факт, что этот мир обитаем, да и вообще пригоден для жизни. Дорога в такой мир обходилась в двести-триста единиц энергии. Сам портал был подключен к межмировой сети порталов, но что это за сеть и кто ее создал – мне так и не удалось узнать. Вообще, судя по всему, портал обладал гораздо большим объемом информации, но при моих запросах периодически выскакивало окошко: «В доступе отказано». Как поднять свой уровень, чтобы открыть доступ к закрытой информации, портал тоже не рассказывал.

Я собирался в мир Оорсаны. Собирался серьезно. Приготовил полный рюкзак вещей, которые могут мне понадобиться. От одеяла и сменной одежды до котелка и консервов. Это было не сложно: следовало просто представить то, что тебе нужно, – и вот уже этот предмет появлялся рядом. Единственное – высокотехнологичные предметы не получалось создавать, и магические тоже. Амулеты, например, получались, но без рун. В таком виде они были совершенно бесполезны. Технологические предметы, которые могли бы мне пригодиться, – пистолет или автомат – не появлялись вообще. Да и от мечты о телевизоре пришлось отказаться после десятка бесплодных попыток. Только простейшие вещи – одежда, обувь, еда. Но и это было хорошо.

Портал пришлось заряжать очень долго. Произведя расчеты, я решил, что минимальный заряд должен быть около сотни единиц. Тридцать пять уйдет на перемещение, двадцать единиц нужны, как минимальный запас для поддержания работоспособности портала, а оставшихся тридцати пяти должно хватить на месяц жизни в мире Оорс. Там уж придумаю способ, как вернуться обратно и подзарядить его. Есть у меня надежда на камни-аккумуляторы, склад которых я устроил у огненного источника. Осталось только пробраться к источнику и суметь потом вернуться обратно.

Глава 2

Стоя на плитах портала в мире Оорс, с наслаждением вслушивался в шум леса. "Как же здорово!" – думал я. Стрекот птиц, жужжание насекомых. Только здесь удалось полностью осознать, как все это время мне не хватало обычного шума планеты, наполненной жизнью. Не только шума, но и запахов. Воздух был насыщен запахами. Мир, в котором я жил все это время, был стерилен и скучен. Хоть я и пытался его оживить, но, честно признаюсь, – безуспешно. Возможно, пройдет время, и лес в моем мире наполнится живыми существами, а может быть, все дело в том, что слишком маленький кусочек мира мной создан.

Сойдя с портала, оглядел себя. Все вещи остались при мне – это радовало. Получается, можно создавать разные предметы и перемещаться с ними. Если уж совсем будет плохо с деньгами, чем не вариант заработка?

Судя по положению солнца, которое опускалось к верхушкам деревьев, уже наступал вечер. До монастыря отсюда идти около двух километров. Первым делом решил отправиться к нему.

Двигался по лесу осторожно – не хотелось встречаться с незнакомыми людьми. Да и о зверях забывать не стоит. Они – враги, которые будут рады растерзать меня. С магией сейчас плохо, и ничего серьезного противопоставить им не получится. Так что остается уповать на то, что я с ними не встречусь.

Первые метров пятьсот прошел достаточно легко, но чем ближе становился монастырь, тем хуже я себя чувствовал.

Сначала начала зудеть кожа. Неприятное ощущение. Хотелось почесаться и отогнать от себя невидимых комаров, которые, казалось, искусали меня всего. Потом мне стало трудно идти. Сам воздух сопротивлялся моему продвижению, было ощущение, что продираюсь сквозь липкую паутину. Когда до монастыря осталось метров триста, я понял, что дальше идти не смогу. В груди появилось жжение, дышать с каждым шагом становилось все труднее, сознание затопили боль и ярость. В голове мелькнула мысль о злобном решительном броске. Стиснуть зубы и на одной силе воли, не взирая ни на что, рвануть вперед. Но я сумел затормозить себя и отступил назад. С каждым шагом монастырь отдалялся, а мне становилось легче.

Присев на поваленное дерево, я задумался. Так вот что испытывают звери, когда рядом творится жреческая магия. Злость, раздражение, боль. Мир окрашивается яростью. Через все это я прошел по пути к монастырю – и постыдно бежал. Хотя часть меня вопила – прими бой, разорви их, уничтожь обитель Лучезарной, и боль стихнет. Встряхнув головой, отогнал от себя яркую картину: как разрываю в клочья ненавистных жрецов. Надо с этим что-то делать. В этом мире много жрецов и, если я собираюсь тут жить, встречи с ними не избежать.

Похоже у меня один выход – искупаться в водах Аагры. Возможно, удастся смыть с себя остатки проклятья Нургала. Поднявшись с бревна, не спеша пошел в сторону города. Раньше на дорогу уходило около двух часов, но сейчас я собирался идти через лес, хоть и вдоль дороги, и наверняка времени уйдет гораздо больше. Тем временем солнце уже почти скрылось за деревьями, и я решил поискать место для ночевки.

Выйдя на перекресток решил перейти на другую сторону, но замер, услышав чей-то крик:

– Помогите! – кричала девочка, на вид лет семи-восьми, – помогите!

Не знаю, как она заметила мой силуэт в сгущающихся сумерках. Пройти мимо я не мог. Быстрым шагом, настороженно оглядываясь по сторонам и готовый в любой момент скрыться в лесу, направился к ней.

– Привет! Ты чего здесь делаешь? – подойдя к ней, как можно более спокойно и миролюбиво поинтересовался я. Вблизи девочка оказалась чуть старше, лет десяти, наверное. Грязная, потрепанная одежда и на удивление чистое лицо с большими глазами, полными слез. Она доверчиво схватила меня за руку и повела за собой, периодически заглядывая в глаза:

– Тут совсем рядом. Мы остановились на привал, а дедушка не приходит в себя. С ним мама осталась. Я пошла собирать ветки для костра и увидела вас. Помогите нам! – быстро протараторила она периодически всхлипывая, крепко вцепившись в мою руку своими пальчиками, как будто опасалась, что я исчезну.

– Хорошо, хорошо. Идем, – как можно мягче произнес я.

Идти действительно было недалеко. Буквально минуты через три мы подошли к небольшой полянке. Под деревом лежал старик, а рядом с ним на рюкзаке сидела женщина. Услышав нас, она посмотрела на меня, затем перевела взгляд на девочку и снова посмотрела на меня.

– Как хорошо, что здесь есть кто-то живой. За последние несколько дней вы – первый человек, которого мы встретили, – обратилась она ко мне.

– Что с ним? – я присел на корточки рядом с лежащим на плаще стариком. Он был стар. Лицо избороздили морщины, седые волосы были аккуратно расчесаны. Дед тяжело дышал, на лбу выступили капли пота.

– Мы в пути почти десять дней. Боюсь, у него истощение. И магическое, и физическое. Возраст, все-таки, – грустно сказала она и глянула на дочку, стоявшую рядом, – ты чего уши развесила, где хворост для костра? – прикрикнула она и девочка быстро порскнула в сторону деревьев.

– Не боитесь ее одну в лес отправлять? – спросил я, глядя ей вслед.

–Мы свое отбоялись. К тому же, она может чувствовать на расстоянии людей и зверей, – задумчиво ответила женщина, глядя на меня, – мы так и не познакомились. Я Рима, дочку зовут Яна. А это отец моего мужа, Риваз, – она кивнула на лежавшего старика.

– Я… Максим, – представился в ответ, – а где ваш муж, и как вы здесь оказались?

– Муж погиб, – тихо произнесла она, – мы спустились с гор, – Рима замолчала, я собрался сказать что-нибудь сочувственное, но она внезапно продолжила. – Почти год назад звери вторглись в республику. Ну, вы, наверное, знаете, – улыбнулась уголком губ, – нас это тогда мало касалось. В горы они не лезли, мы там живем веками, и никому нет до нас дела. Но эта зима оказалась голодной. Людей и обычных животных они уже сожрали, а недавно решились напасть на наше селение. У нас много овец. Было.

Появилась Яна с большой охапкой хвороста, которую она с трудом волочила. Я вскочил на ноги и бросился ей помогать.

– Извините, давайте, вы все расскажете за ужином, а сейчас помогу собрать дров и развести костер. А то девочка работает, а я тут… – Рима в ответ лишь слегка кивнула, погруженная в свои мысли.

Мы с Яной принесли еще по охапке дров и, сложив костер, я осторожно запустил в ветки небольшой файербол, чем вызвал восхищенный взгляд девочки. Дрова мгновенно вспыхнули, разгоняя темноту и холод вечера. Порывшись в рюкзаке, достал котелок, налил воды и поставил вариться макароны. У меня было несколько банок тушенки, так что ужин предстоял сытный и вкусный. Яна все время крутилась рядом, помогая и доставая меня вопросами: маг я или нет? А как там, в городе? С трудом отделываясь от нее односложными ответами типа: «Маг, но слабый, в городе нормально», – я наконец-то приготовил ужин и позвал к импровизированному столу Риму.

После ужина Яна свернулась в клубок и, накрывшись одеялом, мгновенно уснула. Было видно, что она давно в пути и очень устала.

– Так как вы здесь оказались? – задал я вопрос Риме, когда она устало села рядом со мной.

– Пару недель назад начались нападения на нашу деревню. Главной целью был скот. Звери оголодали, а тут столько еды! Сначала отряды были небольшими, и мы кое-как отбивались, но затем пришел большой отряд, – она глядела в костер и пламя отражалось в ее глазах, – мой муж и его отец, – она кивнула в сторону старика, – они колдуны. С их помощью мы смогли перебить много зверей, но село пришлось покинуть. Муж погиб, прикрывая наш отход. Нас было пятеро – тех, кто спасся из деревни. Сюда дошли только мы.

– Колдун? – удивлено протянул я и по привычке попытался обратиться к памяти Семи, но там зиял провал.

– Да. У нас есть колдуны. Горы дают силы тем, кто достоин. Здесь, на равнине, Риваз бессилен, поэтому мы редко покидаем родные места, – она поднялась и потрогала лоб старика. Налив в чашку воды, попыталась его напоить, но ничего не получилось.

– И куда вы идете?

– Здесь все разрушено и живых не осталось. Нам надо перебраться на другой берег Аагры. Там сейчас все люди. А вы как здесь оказались?

– Пришел порталом из мира Лучезарной. Здесь рядом монастырь, там наверняка есть люди, могу отвести вас туда.

– Так вы – жрец? – она с удивлением посмотрела на меня.

– Нет, – я покачал головой, – просто был там. Сейчас планирую выходить к людям, правда, у меня есть еще несколько дел в Кируне – это город недалеко отсюда.

– Я знаю, но, скорее всего, все мосты взорвали. Не представляю, как мы сможем попасть на другой берег, – она с надеждой посмотрела на меня, – я-то ладно, но Яна совсем маленькая. Если звери нагонят нас, мы не отобьемся.

– Что-нибудь придумаем, – постарался успокоить ее я, – а что, за вами гонятся звери?

– Не знаю. Риваз устраивал им ловушки, пока мы были в горах. Он их чувствовал на расстоянии. А как спустились на равнину, с каждым днем ему становилось только хуже. Яна тоже чувствует зверей, но сейчас вроде все нормально, она спокойно спит.

– Ложитесь тогда и вы, я посижу пока, посторожу, – предложил я.

Рима достала еще одно одеяло из рюкзака и, обняв дочку, быстро уснула. Я сидел и раздумывал, как быть дальше, и что вообще произошло в этом мире за время моего отсутствия. Мои размышления прервал хрип старика. Мне показалось, он начал что-то говорить. Нагнувшись к нему, стал прислушиваться, но внезапно он распахнул глаза.

– Раб Нургала! – грозно прохрипел Риваз и попытался создать руну. Во мне неожиданно вскипела ярость: он хочет убить меня! Резко наклонившись, я сделал пас руками – и выдернул из изможденного тела душу старика. Серый, едва видимый комочек души впитался в мою руку, и ярость, затмевавшая разум, мгновенно исчезла. Старик дернулся и замер. Его безжизненные глаза смотрели в небо, а лицо было искажено страхом и злобой. Прикрыв ему глаза, я снова опустился на землю у костра.

«Что это было?» – задумался я. Внезапная ярость, а потом движение руками – и старик мертв. Что со мной происходит? Меня пугали изменения, произошедшие во мне после встречи с рабом Нургала. Я становлюсь таким же?

В голове вдруг всплыла информация – я поглотитель душ, раб Нургала. На меня будто обрушился огромный поток знаний. Я был не только я, но и потомственный колдун Риваз. Мои предки жили в горах и творили колдовство. Здесь расположен источник, он дает нам силы, взамен мы делимся с ним энергией животных, убитых во время охоты. Орошаем камни гор их кровью, а так же кровью врагов. Я помнил сотню заклинаний. Как запустить лавину, как вызвать дождь, как бесшумно прокрасться по камням во время охоты. Помнил своего сына совсем маленьким, помнил горечь и боль от его гибели. И внутри меня жила ненависть к животным и ко всему, связанному с именем Нургала.

Из задумчивости и чужих воспоминаний меня вырвал шершавый язык огромного волка, который сидел напротив меня. Он еще раз лизнул мою щеку а в голове я услышал его голос:

– Мы голодны, хозяин. Здесь мало еды. Можно, мы сожрем их? – волк был огромный, ростом с корову, но выглядел паршиво. Худой, костлявый. Шерсть его была в комках, на лапах – запекшаяся кровь.

– Они под моей защитой. Завтра мы уйдем, старик останется вам. Сейчас уходите! – властно подумал я, и волк, поклонившись, скрылся в сумерках леса. Яна заворочалась и застонала во сне, но, к счастью, снова затихла.

«Мало мне было проблем!» – с горечью подумал я. Похоже, я действительно превращаюсь в раба Нургала. Не могу пройти к храму, болезненно реагирую на магию жрецов, пожираю души. Становлюсь таким же зверем, как этот волк? Надо что-то с этим делать. Я ощущал полное безразличие ко всему происходящему. Вот только что, я фактически убил старика, сожрал его душу, впитал его знания. Что должен чувствовать нормальный человек? Отвращение своим поступком, страх? Я же спокоен и принимаю все как должное. Хотя что-то человеческое во мне осталось. Я не хочу смерти Риме и Яне. Готов заботиться о них и их безопасности, возможно это один из вариантов, чтобы оставаться человеком.

Чтобы прийти в себя, решил заняться медитацией. Мне всегда это помогало. Закрыв глаза, постарался отрешиться от всех проблем и от этого мира. Вскоре мне это удалось, и я оказался в своем новом мире.

Я сидел в саду под яблоней, а на ветке напротив расположился ворон и внимательно меня разглядывал.

– Хорошо ты тут заперся, мне здесь нравится, – прокаркал он и сразу перешел к делу, – ты поглотил душу и стал сильнее, точнее, я в тебе стал сильнее и смог пробиться в твой мир. У тебя много вопросов, вижу, ты пока не готов принять меня, но со временем это пройдет. Моя частица теперь в тебе. Так же, как и частица Лучезарной. Не думал же ты, что она тебя отпустит и оставит в покое?

– Думал. У нас с ней был договор. Я против богов, и не желаю играть по вашим правилам, – с вызовом ответил я.

– Она оставила в тебе часть себя, то же сделал и я. Мы постоянно боремся. Но сегодня ты усилил меня, и я усилю тебя. Все честно: ты отдал мне душу старика, я оставлю тебе его знания. Нургал всегда честен со своими рабами. В отличие от этой глупой бабы, которая вечно хитрит и плетет интриги со своими жрецами. Настоящий воин не опустится до такого.

– Я не желаю, чтобы мной помыкали ты или она. Я хочу быть сам по себе, не хочу быть чьей-то игрушкой!

– Послушай себя: ты говоришь, как обиженный ребенок. Это недостойно звания воина. А ты теперь воин. Найди дорогу на другой берег этой проклятой реки, проведи туда зверей – и после победы ты будешь править обширными землями! – ворон внезапно поднялся с ветки и, подлетев, клюнул меня в лоб.

Я вывалился из медитации и снова оказался у костра. Прислушавшись к себе, понял, что мысли старика и его воспоминания покинули мою голову, оставив только полезные знания. Это радовало. Не очень приятно было снова получить раздвоение личности. Если с Семи было легче, то вот мысли Риваза были пропитаны ненавистью и болью.

Подкинув дров в костер, достал спальный мешок и лег спать. Думать и переживать просто не осталось сил.

Утром меня разбудил запах еды. Выбравшись из спальника, увидел, что Рима готовит в моем котелке кашу. Потянувшись, подошел к ней.

– Ночью старик умер, – тихо произнес я.

– Я уже видела, и попрощалась с ним, – несколько отстранено произнесла она, – мы устали, – она, как бы извиняясь, развела руками, – для него это – лучший выход. Он был отцом моего мужа и меня недолюбливал. Я отвечала ему тем же, но вот дочка очень любит его и будет сильно переживать.

Рима грустно покачала головой и сняла котелок с огня:

– Это последняя наша еда. Не знаю, что мы будем есть дальше.

– У меня полный мешок, не переживай, – успокоил я ее.

Рима решила не идти в монастырь. Не факт, что там есть кто-то живой, в городе можно укрыться и поискать путь на другой берег.

Дорога до города заняла чуть больше двух часов. По пути мы не заметили ни одного человека или зверя. Лес как будто вымер. Да и сама Кируна выглядела ужасно. Улицы были завалены прошлогодними листьями, грязью и мусором. Было видно, что люди в спешке покидали город. На окраине, где располагались многоквартирные дома, многие двери были открыты. Поселив в одну из таких квартир Риму и Яну, я отдал им свой мешок с припасами и собрался на разведку. Не стоит их таскать с собой, к тому же, у меня есть еще и свои дела.

Осторожно прокравшись вдоль стен, выбрался из города и пошел к реке. Первым делом надо попробовать избавиться от проклятой магии Нургала. Да и от магии Лучезарной тоже не лишним было бы избавиться. Подойдя к Аагре, я, не раздеваясь, осторожно стал заходить в воду, переключив зрение на магическое и внимательно следя за своим средоточием. Вода была теплой и дарила покой. Я чувствовал, что мне хорошо, и все проблемы отошли куда-то далеко. Меня закружило в воде, я перестал ощущать свои руки и ноги, постепенно растворяясь в водах реки, становясь с ней единым целым. В этот момент над ухом раздалось злобное фырканье, и кто-то рванул меня за ворот рубахи, пытаясь вытащить из воды. Мгновенно придя в себя, понял, что меня тащит к берегу тот самый волк, что приходил ночью к нам на стоянку. С каждым метром он терял силы. Когда до берега оставалось всего ничего, его челюсти разжались, и волк, закатив глаза, ушел под воду. Пришлось мне, выбиваясь из последних сил, вытаскивать своего спасителя.

Лежа на берегу, осматривал себя магическим зрением. Черная корона магии Нургала слегка уменьшилась, но совсем не исчезла. То же произошло и с магией Лучезарной. В итоге, мое магическое ядро просто сжалось. По вместимости магии я сейчас, наверное, где-то на уровне единички, правда, хоть объем и маленький, но магия во мне светится достаточно ярко. Не знаю, что это значит.

Переведя магический взгляд на начавшего приходить в себя волка, заметил, что в нем как раз магии Нургала практически не осталось. Хотя он при этом не перестал быть магически измененным зверем. Все его тело слегка светилось магией, но не имело определенного окраса: так, слегка серый цвет, и в середине маленькое черное ядро размером с ноготок, если не знать о нем, то можно и не заметить.

– Как ты? – мысленно обратился к нему и сразу получил ответ:

– Уже лучше. Что со мной? Я не чувствую ярости, к которой привык за эти годы, – его удивление было так велико, что оно чувствовалось даже при таком способе общения.

– Воды Аагры вымыли из тебя магию Нургала. Правда, не до конца, – пояснил я, наблюдая, как волк отряхивается от воды. Все-таки, он был очень здоровым и по прежнему выглядел опасным.

– Ты же не совсем раб Нургала. Не до конца? Я еще в первую встречу это понял. В тебе мало злости.

– Тем не менее, ты меня послушался и признал… – напомнил я ему нашу прошлую встречу, когда мои слова заставили его отступить.

– Я не могу поступить иначе. Во мне заложено повиновение таким, как ты. Как же я вас всегда ненавидел! – он рыкнул в мою сторону и, усевшись рядом, начал остервенело грызть когти на лапе. Это выглядело настолько мирно и неестественно, что я засмотрелся.

– То есть, ты не любишь Нургала? – я был удивлен. Мне казалось, что звери почитают своего бога, – расскажи о себе, о вас. Как вы живёте, как стали такими.

– Нас забирают детенышами и проводят магический обряд. Он весьма болезнен. После этого мы можем говорить с людьми, обладающими магией, и должны во всем слушаться слуг Нургала. Мы становимся умнее, сильнее, быстрее. Но остаемся рабами. Мы не живем так, как хотим. Мы все ненавидим черного бога, но ничего не можем сделать. Стоит нам только подумать о неповиновении, как страшная боль скручивает все тело.

– Получается, вы – войско рабов? – задумчиво протянул я. В голове роились мысли и вопросы: почему они не сопротивляются, почему не борются за свою свободу? Зверей же очень много, а слуг у Нургала мало. Но я понимал, что это, наверное, глупо.

– Получается, что так, – негромко произнес он, – но во мне что-то изменилось. Я могу сейчас напасть и загрызть тебя. Мысль об этом не приносит мне боли.

– Тихо, – отодвигаясь от него, произнес я, – не стоит этого делать! Возможно, дело в том, что в тебе осталось мало магии Нургала и слетели все запреты, а может быть, мне тоже удалось избавиться от нее, и ты теперь воспринимаешь меня, как простого человека, а не как раба Нургала и твоего повелителя.

– Все может быть. Мне надо идти к своей стае, – произнес он, оскалив зубы.

– Иди, – волк легко вскочил и убежал, оставив меня одного обсыхать на берегу под теплыми лучами весеннего солнца.

Глава 3

Высохнув и собравшись с силами, отправился в сторону города. Первым делом планировал посетить свой особняк. Все так же, стараясь не привлекать внимания, дошел до своего дома. Только сейчас сообразил, что, во-первых, дом, скорее всего, уже мне не принадлежит, а во-вторых, идентификационный браслет не пережил купания в Аагре. Он висел на моей руке мертвым грузом. В отличие от детских браслетов, если из Ибри выкачать всю энергию, информация на нем остается, и достаточно обратиться к магу, чтобы наполнить его – тогда он снова заработает. Так что, хоть он с виду и мертв, мне по-прежнему надо от него избавиться.

Постояв у запыленной калитки (видно, что ею уже давно не пользовались), я перелез через забор. В дом идти смысла не было: вряд ли местный Ласт меня признает, да и делать там особо нечего, разве что едой разжиться. Но если здесь давно никого нет, то и с едой в доме наверняка проблема.

Продравшись сквозь кусты вдоль стены, стараясь не попадать в радиус действия защитных заклинаний дома, которые я же когда-то и устанавливал, добрался до беседки. Внутри было темно, я с трудом зажег маленький светляк и осмотрелся. Где-то здесь должна светиться руна, открывающая вход в подземелье.

– Эй! – тихонько позвал я. Руна не появлялась, – это Семи! Никос, ты здесь? Я изменился, но это по-прежнему я, Семюсель! – покричав еще немного, уселся на пол. Что делать дальше – непонятно. Очень уж рассчитывал на доступ к источнику огненной магии. Встав с пола, собрался уходить – и в этот момент появилась руна.

– Ну, наконец-то! – выдохнул я и попытался ее активизировать, но ничего не получилось. – Никос, открой сам, я знаю, что ты можешь. Во мне ни капли огненной магии, да и простой почти нет! – в ответ на мой призыв щелкнул замок, и кусок пола отъехал в сторону, открывая лестницу в подземелье.

Держа перед собой тускнеющий светляк, спустился по лестнице. Внизу ничего не изменилось. Все те же стол и стул – и целый ящик с накопителями. Усевшись на стул, вытянул ноги, чувствуя себя, наконец-то, дома.

– Ты совсем не похож на Семи! – раздался голос Лаиста.

– Да, теперь я выгляжу по-другому. И не могу сказать, что ощущаю себя прежним. Я не тот четырнадцатилетний мальчишка. Уже совсем не тот, – я печально покачал головой.

– У вас все получилось? – в голосе моего собеседника звучали испуганные интонации. Он боялся услышать плохой ответ.

– Да, получилось, – ответил я. – Никос стал настоящим человеком, Семюсель тоже.

– Я так завидую им, – печально протянул Лаист, – я, вроде, и копия Никоса, но мне так далеко до него.

Немного помолчав, он добавил:

– Зови меня, пожалуйста, Ники, все-таки, я уже давно не Никос.

– Хорошо, Ники. Скажи, ты знаешь что-нибудь о том, что происходит снаружи? А то не представляю даже, сколько времени прошло с тех пор, как я последний раз был в этом мире.

– Ты заходил ко мне последний раз почти полтора года назад. Затем твой особняк сменил статус, в данный момент он находится под арестом, опечатан. Местный Ласт изъяли, и я смог подключиться к его сенсорам. Год назад большинство жителей покинуло город. С тех пор тут запустение и тоска. Сетка отключена, скорее всего, сели накопители. По улицам иногда бродят люди, появляются и звери. Последние полгода вообще ничего не происходит. Мосты давно взорвали, что происходит в центре княжества, я не знаю. Прости, не могу тебе помочь.

– Ладно, что-то такое я и предполагал. Пойду тогда к источнику, буду ставить опыты на себе, – попрощался я и, взяв со стола фонарь, отправился вглубь катакомб.

Источник светился ровным красным светом, испуская негромкий гул. Я не стал тянуть время и раздумывать: решительно подошел, лег на постамент и прикрыл глаза.

В первый момент ничего не происходило, затем мое тело стало зудеть, но я терпеливо лежал, глядя, как энергия источника укрывает меня, словно покрывалом. Накрыв все тело с головы до ног, энергия стала просачиваться внутрь, пока не наткнулась на черную корону вокруг моего ядра. Собравшись единым фронтом, огненная магия попыталась продавить остатки магии Нургала и пробиться к самому сердцу источника, но, несмотря на то, что силы были явно не равны, черная оболочка держалась, и огненная энергия, сдавшись, завернула корону в красную сферу. Я уже решил, что все, на этом действие закончится, но нет! Меня накрыла новая волна огненной магии, и рядом с красной сферой сформировалось новое магическое ядро! После этого огненная магия сочла свою задачу выполненной. Финальный аккорд – браслет рассыпался, превратившись в мелкую кучку песка, не выдержав перегрузки.

Поднявшись на ноги, прошелся по залу, привыкая к новым ощущениям. Теперь у меня была магия. Вызвав светляк, я залюбовался его ярким красным светом. Я мог использовать новое ядро, которое теперь стало основным, переключив на себя все потоки магии в моем теле. Не понимаю, как это произошло, но итого меня радовал. Пусть мне и не удалось уничтожить магию Нургала – ее просто загнали в угол и отсоединили от основных потоков – но я теперь маг и, судя по всему, никак не ниже третьего уровня. Что ж, с этим уже можно работать!

Подсвечивая себе ярким светляком, сбегал обратно в комнату и, набрав десяток накопителей, зарядил их.

Пора было возвращаться. По пути наверх я неожиданно свернул в один из коридоров, который заканчивался тупиком. Стоя перед глухой стеной, попытался понять, что меня толкнуло зайти сюда.

Внезапно в голове всплыло воспоминание, как когда-то я проходил по этим коридорам. Весь окружающий мир был другим. Другие краски, много запахов и огромная сила в теле. Я был мощным и сильным зверем, но в тот момент я убегал. За мной по следам двигались жрецы. Они хотели моей смерти. Я был готов дать им бой и умереть, но двое детенышей, что двигались вслед за мной, заставляли меня подавить ярость и бежать. Мы бежали с другого берега проклятой реки, проходя глубоко расположенным туннелем, но река все-таки забрала свое. Мои щенки были практически без сил. Ненавистная богиня устроила реку для сбора энергии. Вода высасывала силы, насыщая мир и богиню магией. Я помнил множество подземных ходов, но сейчас большинство из них были опасны. Жрецы уже почти рядом, мои щенки скулят от боли и страха…

Я вывалился из воспоминаний – и уже по-другому посмотрел на стену, преграждающую мне путь. За ней был проход на другой берег Аагры. Маг земли, по-прежнему сидящий во мне, осмотрел преграду и удовлетворенно кивнул. Риваз знал нужные заклинания, он легко сможет открыть проход.

Вернувшись в комнату, где мы разговаривали с Ники, в задумчивости плюхнулся на стул, положил локти на стол, и опустил на них голову. Попытался привести свои мысли в порядок, отмахнувшись от вопросов Ники. Никому не пожелаю, чтобы в голове вот так всплывали чужие мысли и видения. Я к мыслям Семи-то долго привыкал, а что теперь?

Попрощавшись с Ники, предупредил, что скоро опять вернусь, только не один, и попробую пробить проход на другой берег реки. Здесь нам точно делать нечего.

– Наконец-то ты пришел! – радостно встретила меня Яна, открывая дверь, – я почувствовал тебя, когда ты заходил в дом. В тебе что-то изменилось. Ты теперь похож на маленький уголек!

– А на кого я до этого был похож? – решил уточнить я, идя вслед за ней на кухню, откуда ползли аппетитные запахи.

– До этого ты был, как комочек тумана. Почти незаметный и очень холодный, – поделилась она со мной.

– Садись кушать, ты пришел позже, чем мы рассчитывали, и мы уже поели, – извиняясь, произнесла Рима.

– Ничего, я могу поесть и один, – ответил я, усаживаясь за стол.

– Как нам дальше быть? Меня пугает этот город, мне постоянно кажется, что за окном ходит кто-то злой и опасный, – Рима вопросительно посмотрела на меня.

– Сейчас поем – и собираемся, не стоит тут задерживаться. Я нашел подземный ход, и если мне удастся его открыть, мы переберемся на другой берег реки. Лучше пройти по городу засветло, а переночевать можно и в подземелье.

– Я боюсь подземелья! – прижав руки к щекам, оповестила нас Яна.

– Не бойся, в тебе есть сила гор, она всегда поможет, – мать потрепала ее по голове, и Яна сразу успокоилась, доверчиво прижавшись к ней.

Собрав нехитрые пожитки, мы направились к входу в подземелье. Один я прошел весь путь примерно за полчаса, но со спутницами дорога займет явно больше времени. Внутри росло какое-то странное беспокойство. Раньше я не замечал подобного, но сейчас каждое мгновение ожидал нападения на наш маленький отряд.

– Рядом люди, и они злые, – взяв меня за руку, испуганно проговорила Яна, и ее слова будто спустили курок. Нас мгновенно окружила небольшая банда. Они были одеты в рваную одежду, лица грязные и заросшие, злобные взгляды не предвещают ничего хорошего. Их было пять человек, и у каждого было по большой дубине. Без лишних слов бандиты напали на нас. От первого удара мне удалось увернуться, дубина просвистела совсем рядом с головой. Не дожидаясь второго удара, я со всей силы ударил кулаком в голову нападавшему. Тот безмолвно повалился к моим ногам. За спиной раздался крик Яны, обернувшись, я увидел, как ее мать оседает на землю с разбитой дубиной головой, а к девочке подбираются двое мужиков. Попытался рвануть ей на помощь, но дорогу мне преградили еще двое. Они с усмешками поигрывали дубинами, наступая на меня. В голове мелькнула мысль: «Как глупо погибнуть сейчас, после всего, что было!» – и в этот момент передо мной выскочил волк. Мощным ударом лапы он свалил этих двоих и, грозно рыча, практически с места прыгнул в сторону Яны, которая испуганно стояла, прижавшись спиной к стене. Оставшиеся бандиты рванули прочь, бросив дубины, испугавшись страшного зверя, который скалился им вслед. Яна бросилась волку на шею.

– Спасибо! Ты помог нам, такой хороший! – затараторила она, – у нас в горах была собачка, почти такая же большая, как ты! – судя по всему, у девочки был сильный стресс. Она обнимала волка за шею, почесывая за ухом и что-то говоря, я же, решив, что нам ничего больше не угрожает, наклонился над Римой и перевернул ее. Рана выглядела страшно, но, судя по всему, ей повезло. Дубина прошла по касательной, ободрав кожу над ухом и вызвав обильное кровотечение. Вытащив из мешка рубашку, я порвал ее на полоски и перебинтовал голову женщины.

– Ты опять спас меня, – обратился я к волку, который подошел ко мне с висящей на шее девочкой.

– Я раздобыл пищу, – волк кивнул на трех разбойников, лежащих без сознания. Двое из них явно были не жильцы. Удар лапы волка располосовал их тела, и они лежали на мостовой, истекая кровью.

– Мы пойдем? – осторожно уточнил я.

– Идите, – волк был немногословен.

В это время Яна отлипла от волка и кинулась к маме.

– Мама, мамочка! Что с ней?

– Ей немного досталось, – мне не хотелось пугать девочку, – идем, скоро она придет в себя. Нам нельзя здесь задерживаться.

Взвалив на себя Риму и взяв за руку Яну, двинулся к моему бывшему особняку. К счастью, идти было не очень далеко, труднее оказалось преодолеть забор. Калитка ни в какую не хотела открываться, поэтому Риму пришлось переваливать через ограду.

Мы сидели в комнате, и я отпаивал чаем пришедшую в себя женщину.

Риме было плохо, что было не удивительно – кружилась голова, тошнило. Яна суетилась, пытаясь хоть как-то помочь, пока мама не прикрикнула на нее, заставив сесть молча и не мельтешить.

Идти на другой берег мы решили утром. Была надежда, что за ночь Рима хоть немного придет в себя. С трудом выковыряв какое-то слабое заклинание исцеления из памяти (даже не знаю, кому оно принадлежало), я попробовал подлечить раненую. Сложно было сказать, насколько оно помогло, но, по словам Римы, ей стало лучше.

Уложив Яну спать, женщина подсела ко мне.

– Что это за собака, которая нас спасла? Яна мне все уши прожужжала, рассказывая о славном песике, – поинтересовалась она.

– Это был волк. Магически измененный. Но он необычный. Долго рассказывать, – коротко ответил я. Мне не хотелось углубляться в эту тему. Заметив ее взгляд, добавил:

– Нам ничего не угрожает. Я его спас, теперь он спас нас.

– Ладно, – задумчиво ответила она, – а где твой браслет? Я знаю, что жители этого княжества обязаны носит браслеты.

– Он пал смертью храбрых, – попробовал пошутить я, но наткнулся на серьезный взгляд Римы. Она достала из рюкзака карточку и протянула ее мне:

– Ты скрываешься от местных властей. Я сразу поняла. Это карточка моего мужа. Ты на него похож, а ему она больше не нужна, – в ее голосе было столько печали и тоски, что я отвел от Римы свой взгляд.

Взяв карточку, посмотрел на нее. Это был пластиковый прямоугольник с весьма размытой фотографией, с которой на меня смотрел мужчина лет сорока. Он действительно чем-то походил на меня.

– И здесь нет никакой магической привязки? – я удивленно покрутил в руках карточку.

– Мы жили в отдаленном горном селе. У нас только такие карточки. В республике мало магов. Да и зачем это нужно? В селе все друг друга знали, и чужих у нас не бывало, – она покачала головой.

– Спасибо, я действительно пока скрываюсь от местных властей. Прости, не могу тебе рассказать всего, но я не считаю себя преступником.

– Знаю. Яна чувствует людей, да и я… – после небольшой паузы она продолжила, – Надеюсь, это тебе поможет. Теперь тебя зовут Рост Рузанов из села Ракитское. Наши горы так и называются – Ракитские, – она грустно вздохнула, – не знаю, удастся ли нам вернуться когда-нибудь туда.

– Пятьсот лет назад справились, и сейчас справимся! – я постарался, чтобы мой голос звучал как можно уверенней, хотя сам не испытывал никакой веры в свои слова. Если за год княжество так ничего и не сделало, чего ожидать дальше? Возможно, они просто решили запереться в западной части и ничего не предпринимать. Но если я знаю о подземных ходах, то наверняка звери или слуги Нургала тоже смогут отыскать их.

Что ж, буду привыкать к своему новому имени. Теперь меня зовут Рост. Возможно, это сокращение от имени Ростислав? Тут же в голове всплыло знание: Рост – это полное имя, означающее «мощный». И вообще, в горах предпочитают мужские имена на букву Р. Пора уже перестать пытаться подогнать этот мир под свой родной. Здесь все по-другому, включая имена и привычки. Возможно, хорошо, что некоторые воспоминания Риваза укоренились во мне, но плохо, что иногда они очень своевольны. Такое впечатление, что, если все хорошо, меня не трогают, а стоит только оступиться, подумать не так, вылезает этот противный старик и ставит меня на место. А я то думал, что полностью избавился от него.

Утром меня разбудила Яна. Оказывается, ночью она пробралась ко мне в спальник, и так и спала, обнявшись со мной. Под утро ей стали сниться плохие сны, и она попыталась вырваться из спальника, запуталась и испуганно заплакала. Пришлось успокаивающе гладить ее по голове. В это время проснулась Рима и отправила Яну умываться в угол комнаты, дав ей бутылку воды.

Наскоро перекусив, мы отправились к тупику.

– Зайдите за угол, здесь стена, сейчас попробую ее разрушить, – велел я, и мама с дочкой послушно остались за ближайшим поворотом.

Напрягая память, я стал сплетать руну под занудный голос Риваза в моей голове:

– Аккуратнее, горы не любят спешки. Разрежь ладонь и ороси камни своей кровью, – поучал он меня, заставляя морщиться. Было неприятно ощущать себя полным неучем, – бестолочь! – добил он меня, когда руна, которую я плел минут пятнадцать, сорвалась и, пшикнув, растворилась в воздухе.

Вторую попытку я предпринял все под те же монотонные наставления колдуна: медленно, спокойно, перепроверяя каждую линию и узел. Прислонив окровавленную ладонь к стене, перевел руну внутрь камня и напитал ее энергией.

– Энергия огненная, – с презрением прошепелявил Риваз в моей голове, – но кровь правильная, гора примет твой дар!

В этот момент руна сработала, и стена, превратившись в мелкую крошку, осела у моих ног. Из пролома пахнуло затхлостью и сыростью.

Позвав своих спутниц, зажег светляк, и мы пошли вперед.

Момент, когда шли под рекой, ощущался очень ярко и неприятно. Внезапно начали иссякать силы, идти стало тяжело, будто мы шли против сильного ветра, при этом пробираясь сквозь паутину. К счастью, этот отрезок был не слишком длинным, и мы его преодолели без потерь, хотя последние метры мне пришлось практически волочь на себе Риму. После ранения она была еще слишком слаба.

Мы шли дальше, и часть меня узнавала дорогу. Здесь было много поворотов и ответвлений, но я двигался туда, куда вела меня память зверя, – туда, где раньше был вход в эти катакомбы.

Спустя примерно час впереди стало светлеть, свет падал из узкой щели между камнями. Если постараться, то можно протиснуться и выбраться наконец-то из опостылевшего подземелья. Я погасил светляк и, оставив своих спутниц в небольшой пещере, выбрался наружу – осмотреться.

Глава 4

Подземный ход вывел меня в лес. Выход был завален ветками и грязью, пришлось поработать, чтобы расчистить дыру, в которую я смог пролезть. Солнце стояло в зените, было жарко, особенно после холода подземелий.

Поднявшись на небольшой холм, осмотрелся. Мы оказались довольно далеко от западной части Кируны. Вокруг было тихо и как-то мирно. Солнце припекало, хотелось просто лечь и ничего не делать. Отдохнуть, расслабиться, понежиться под лучами теплого весеннего солнца. Подавив в себе минутную слабость, я спустился обратно и помог выбраться из подземелья своим спутницам.

– Я чувствую, что в городе есть животные! – произнесла Яна, прижимаясь к маме.

– На каком расстоянии ты можешь их ощущать? – уточнил я глядя на нее. Очень необычные способности у них в семье. И, на мой взгляд, очень полезные. Печально, что мне недосталось.

– Когда как. Не знаю, от чего это зависит, – она пожала плечами и вопросительно посмотрела на свою маму. Рима уже практически оправилась от раны и перехода под Аагрой.

– В детстве я тоже хорошо ощущала все живое вокруг. Сейчас не очень. Иногда чувствовала угрозу на расстоянии в километр, – пояснила она.

– Мы сейчас на западном берегу. Можем пойти в город, но что-то он не выглядит безопасным. Можем пойти на запад, в сторону столицы, – поделился я с ними своими мыслями.

– Думаю, стоит пойти на запад. Километрах в тридцати отсюда есть старый форт. Дед собирался добраться до него. Правда, мы думали, что старая часть Кируны безопасна и именно там собираются беженцы. Все-таки, Аагра должна была защитить от зверей эту часть княжества.

– Тридцать километров по бездорожью, – я с сомнением посмотрел на Яну и ее маму, – это дня два пути.

– Ничего, не привыкать. В последнее время мы за день проходили примерно столько, – Рима пожала плечами, – идем, не будем терять времени.

Смешно, но я практически никак не ориентировался на окружающей местности. Всю дорогу нас вела Рима. Она уверенно взяла бразды управления нашим маленьким отрядом в свои руки, я особо и не возражал. Рима шла первой, за ней следовала Яна, я же двигался в арьергарде. Пару раз мы меняли направление нашего движения, обходя по большому кругу места, где Яна чувствовала присутствие зверей. В итоге, наша дорога была достаточно легкой. Рима находила тропинки и нам практически не приходилось пробираться через заросли.

– Расскажи мне о жизни в республике, – попросил я Риму. Мы шли по какой-то лесной тропинке и чувствовали себя в безопасности. Самое время нормально пообщаться.

– Честно говоря, не знаю, о чем тебе рассказать. Моя жизнь проходила в горах. Я не часто выбиралась в город, – задумчиво протянула Рима. Сейчас, при ярком свете солнца, я мог рассмотреть ее получше. В первые дни мне казалось, что ей сильно за сорок, но теперь я видел перед собой еще не утратившую своей красоты женщину лет тридцати. У нее были светлые волосы и голубые глаза. Худощава и невысока – чуть выше моего плеча. Риму сложно было назвать красавицей, но что-то в ней привлекало внимание.

– Да все, что угодно. Скучно идти молча. Я практически ничего не знаю о республике, в княжестве не было принято говорить о соседях.

– Ну, начну тогда с самого начала. Когда-то, лет пятьсот назад, мы отделились от княжества. У нас почти не было магов, но были жрецы. Думаю, ты в курсе этой истории. С тех пор у нас республика. Нет дворянства. Управляет страной совет старейшин. В каждом городе или селе есть выборный глава и выборный судья. В принципе, жизнь хорошая и достаточно справедливая. Не без перегибов, но правды всегда можно добиться, – она посмотрела на меня, – тебе, наверное, не интересна вся эта политика? Просто мне это близко. Мой муж был главой села, и все разговоры дома были о политике.

– Ты права, я далек от всего этого. Расскажи лучше, почему у вас мало магов и куда делись жрецы?

– Маги, наверное, есть, но никто не занимается их обучением. В горах у нас свои колдуны, в долинах свои. Мы не воины. Мы выращиваем скот, собираем урожай фруктов и зерновых. Зачем нам боевые маги? На севере у нас горы, и звери раньше никогда там не нападали. У нас нет обязательной службы в армии.

– А жрецы?

– Жрецов и правда мало. Скорее всего, потому, что живем мы бедно, занимаемся тяжелым трудом. Нам проще поклоняться духу гор, чем тратить время на молитвы Лучезарной.

В итоге двухчасовой беседы я мало что нового узнал о республике. В голове и до этого были кое-какие знания, а сейчас все стало еще хуже. Больших городов в республике почти нет. Какая-то аграрная страна получается. Но, по словам Римы, жителям все нравится, и мало кто готов променять ее на княжество. Жизнь в республике спокойная и размеренная, но тяжелая. Хотя, если ты любишь трудиться, то республика самое лучшее место для хорошей жизни.

К концу второго дня лес внезапно закончился. Было видно, что мы вышли на просеку, сделанную людьми. Все деревья были вырублены, от них остались лишь посеревшие пни. Вдали виднелась высокая каменная стена.

– Это Атна, – сказала Рима, – дошли.

– Средневековье какое-то, – пробурчал я себе под нос. Действительно, стены и ворота города напоминали о рыцарях. Деревянные ворота, обитые железом, были перекрыты решеткой с толстенными прутьями. Над ними располагалась башенка. Приблизившись, мы увидели на ней двух стражников, в руках у них были арбалеты! Они держали нас на прицеле.

– Скорее всего, это воины из республики, – тихо произнесла Рима.

– Почему ты так решила? – спросил я. Воины были одеты обычно, так же, как и большинство воинов в княжестве. Плотные штаны и темные рубахи. Убрать арбалеты – и никто не отличит их от простых горожан.

– Наши воины вооружены арбалетами, в княжестве же их считают варварским оружием, и больше верят в силу магов.

– Спокойной дороги! – поприветствовал нас один из воинов, когда мы подошли достаточно близко.

– Ветра в спину, – неожиданно для самого себя ответил я на приветствие: именно так говорили в республике. Рима удивленно посмотрела на меня, но промолчала.

– Подходите ближе к решетке, мы ее слегка приподнимем, и идите в калитку, – скомандовал второй стражник.

Выполнив указания, мы оказались в темной арке под башней, где еще один стражник жестом показал нам, чтобы мы оставались на месте. Минут через пять к нам подошли два человека. Сразу было видно, что один из них – чиновник, слишком уж он был напыщен, второй же, судя по одежде, был магом. Он быстро глянул на нас магическим зрением и, кивнув чиновнику, ушел, не сказав ни слова.

– Представьтесь, – важно проговорил оставшийся мужчина, за спиной которого стоял один из стражников.

– Рима Рузанова, мой муж Рост Рузанов и наша дочь Яна. Граждане республики, село Ракитское, – быстро проговорила Рима и протянула ему свою карточку. Чиновник мельком глянул на ее документы и поскучнел, я тоже протянул ему свою карточку, он пробежал ее глазами и монотонно произнес:

– Все мужчины возраста от двадцати до сорока лет должны быть в течение трех суток мобилизованы. Сейчас идете в управу, вам определят место жительства, поставят на довольствие. Советую не затягивать, – развернувшись, он двинулся к выходу, мы пошли за ним.

Выйдя из арки, оказались на небольшой площади, где нас ждал солдат с башни, который здоровался с нами.

– Из республики? – уточнил он.

– Да, поселок Ракитский, – ответила Рима. Солдат погрустнел.

– А-а, горные. Думал узнать у вас, как там в долинах дела. А вы с гор. Последний месяц много ваших стало прибывать.

– А звери на этом берегу тоже есть? – спросил я.

– Звери есть. Уже полгода как переправляются. Мы поэтому на берегу и не держим оборону. Катакомбы всякие, лезут, не пойми откуда, – он развел руками и злобно сплюнул.

– А что, из долин давно нет людей? – поинтересовалась Рима.

– Давно, – недовольно ответил он, – это у вас магия гор, вы на раз находите подземные ходы и открываете проходы. Сначала ваших даже штрафовали за это дело, но потом махнули рукой.

Мы договорились встретиться с ним через пару часов в таверне, нельзя было упускать такой источник информации, и отправились в местную управу. Общение с чиновниками было недолгим. Осмотрев общежитие, предоставленное нам городом, мы решили поискать место получше. Тем более, Рима заявила, что с деньгами у нее все в порядке. В той же управе нам выдали идентификационные браслеты, какие обычно носят в княжестве дети. На них тоже было немного денег.

В таверне охранник рассказал нам о своей жизни. Звали его Доран, и в княжестве он находился уже почти год. Все это время служил в Атне. Яна, наевшись, клевала носом, и Рима пошла укладывать ее спать. На первое время мы сняли комнату при таверне. Это было удобно и, как ни странно, совсем недорого. Меня же занимал вопрос собственной финансовой независимости.

– Слушай, у меня тут есть накопитель, ты наверняка знаешь, кому его можно продать? – обратился я к Дорану. Судя по его хитрым глазам, он должен знать все входы и выходы в этом городишке.

– Накопитель – это хорошо, редкий товар в наше время. Нормальный может стоить пятьсот и даже тысячу альтов, – задумчиво протянул он.

– Он более чем нормальный, – я стал набивать цену, – я бы сказал, уникальный: заряжен чистой огненной магией.

– Да ты что! – Доран подскочил на стуле. Я не ожидал такой реакции и слегка откинулся назад. – Это ж совсем другой разговор! Ты, наверное, не знаешь, но сейчас чистые накопители очень ценятся. Хватай его и пойдем со мной!

– Вроде поздно уже, – меня удивила и насторожила его реакция, – может быть завтра?

– Идем, идем, не боись, не кину. Мои десять процентов, все по-честному! – Он возбужденно притоптывал ногой.

– Ладно, сейчас приду, – согласился я.

Быстро поднявшись в номер, я вытащил один из накопителей и, положив его в карман, спустился к Дорану.

Идти оказалось недалеко. Светили фонари, на улице было много людей и, если бы не обилие мужчин в скромной военной одежде, можно было бы подумать, что здесь идет обычная мирная жизнь. Но не только форма говорила о непрекращающейся войне. Лица людей были мрачными и серьезными. Помню, в Кируне первое время я все удивлялся приветливости обывателей, их улыбкам, веселому смеху на улицах. Здесь было по-другому. По рассказам Дорана, последний месяц звери периодически выходили к городу, но, скорее, на разведку, небольшими стаями. Люди теперь боятся отправляться за стену, это действительно опасно. С едой пока проблем нет, однако если в ближайшие месяцы ничего не предпринять, может дойти и голода.

Доран был весьма словоохотлив и всю дорогу без умолку болтал на отстраненные темы. Наконец мы остановились у небольшого особняка. Тут он мгновенно стал серьезным:

– Здесь живет маг-артефактор. Он делает разные изделия для армии. Договариваться с ним сам будешь, но помни про мои десять процентов!

– Ты столько раз уже напоминал, что даже если захочу, не забуду, – улыбнулся я ему в ответ.

Доран постучал в дверь и, не дожидаясь разрешения, зашел внутрь. В комнате было довольно темно, несмотря на светляков, что висели под потолком.

– Доран, это ты? – за столом сидел худой старик. Он поднял голову, услышав скрип двери, и, близоруко прищурившись, посмотрел на нас.

– Да, – воин как-то стушевался, – привел вот тебе парня. Он новенький, только сегодня прибыл, из горных. Говорит, у него накопитель, полный чистой огненной энергии.

– Хорошо, присядьте пока, – кивнул мне маг, – а ты можешь идти, – старик махнул рукой в сторону Дорана, и тот, слегка поклонившись, выскочил за дверь.

Дед отложил в сторону какой-то артефакт и стал внимательно меня разглядывать.

– Что молчим, молодой человек? Показывайте ваш накопитель и не тратьте понапрасну мое время! – его сухой голос был строг. Он напоминал мне учителя на пенсии.

– Вот, – я вынул из кармана накопитель.

– Как вас зовут? – поинтересовался он, взяв двумя пальцами накопитель и поднеся его почти к самым глазам.

– Рост, – коротко ответил я.

– Меня зовут магистр Энель. Кроме этого, я маг-артефактор, – он положил накопитель перед собой, – я так понимаю, вы хотите его продать?

– Да, господин маг, – произнес я, помня о словах Дорана, что маг любит, когда к нему проявляют уважение, но в ответ на мое обращение он поморщился.

– Сразу видно, что ты из республики. Я, в первую очередь, магистр, а не маг. Магов много, и среди них полно разных неучей. Получили силу по наследству, а ума не нажили. А вот магистр – это научное звание. Оно дается только самым достойным. За научные открытия, исследования. Попрошу обращаться ко мне соответственно, – твердо заявил он.

– Прошу прощения, магистр, не хотел вас обидеть, – попытался оправдаться я.

– Пфф, – фыркнул он, – еще обижаться на всяких неучей! – Он, прищурившись, разглядывал меня, – любопытный ты парень. Полон огня, но что-то еще в тебе есть. Лишнее. Что-то фонит. Не могу никак понять. Магия Нургала? Магия Лучезарной? Очень странно, – он подпер голову рукой и прикрыл глаза. Я обратил внимание на его пальцы – сухие, узловатые и длинные. Такие под стать старому скрипачу, а не магу.

– Так что с накопителем? Вы его купите? – пауза затянулась, и я решил напомнить о себе.

– Конечно. Ты не представляешь, насколько это ценная вещь! Ты же знаешь, что мы с республикой мало общались, особенно в научной сфере. Да и откуда у вас хорошие умы? Образование среднее, сильных магов практически нет. Но военные у вас хороши. Вот именно они и изобрели магические наконечники. Делают их как раз из накопителей. Камень, – он покрутил в руках мой накопитель, – наполненный чистой энергией, без примесей, меняет свои свойства. И даже маленький кусочек такого накопителя, вставленный в болт арбалета, при попадании в зверя взрывается, нанося огромный урон. Чистая магия не любит магию Нургала, она отвергает ее вплоть до полного взаимного уничтожения!

Я сидел с умным видом, слушая магистра. Судя по всему, он привык читать лекции, и в каждом видит потенциального ученика – или неуча, которого просто необходимо просветить, направить на путь истинный.

– Получается, накопитель вы накрошите на маленькие куски, и их вставят в стрелы арбалета? – уточнил я, чтобы не молчать.

– У арбалета – болты! – подняв палец, наставительно произнес он, – но по существу ты прав. Каждый такой кусочек может стоить больше десятка альтов. Наше княжество не жалеет денег для армии. Только будет лучше, если накопитель раздробит маг той же стихии, которой он наполнен. То есть ты! – он ткнул в меня пальцем. Видя мою растерянность, немного сбавил тон:

– Я научу тебя простенькому заклинанию, а энергии у тебя много. Так-то я могу дать тебе за него полторы тысячи, но если хочешь две – помоги мне. А то зрение у меня не очень, – он грустно покачал головой, выжидательно глядя на меня.

– Так вы же маг, то есть магистр, – удивился я, – поправьте зрение, и все.

– Неуч! – твердо заявил он, – я каждый месяц его поправляю, но возраст берет свое. Смотрю, вас в горах вообще ничему не учат, – тихо пробурчал магистр, пододвигая ко мне накопитель, – что решил? А то времени у меня не слишком много, а вот дел – просто бесконечность!

– Хорошо, я помогу вам. А как деньги переведете? У меня только простой браслет, – я показал ему, какой, – на него же нельзя такие суммы переводить.

– О, это не проблема. Во-первых, с начала войны мы частично перешли на бумажные деньги, вернулись, так сказать, к истокам, откатились назад. К нам прибыло слишком много беженцев из вашей республики, а у вас всегда ходили только бумажные деньги. На мой взгляд, в современном мире это недопустимо. Прогресс не должен стоять на месте, а в республике он остановился давным-давно. Так что я выпишу тебе чек, и ты сможешь обналичить его в управе. Там находится банк. Думаю, для тебя это не составит труда.

– Уверен, что справлюсь, – мрачно ответил я. Этот магистр начинал меня раздражать. Уж кем-кем, а неучем я себя не ощущал.

– Тогда, давай приступим, – он словно почувствовал мое настроение. Пододвинув к себе бумагу с карандашом, начал зарисовывать и объяснять мне структуру руны. Она очень напоминала ту, которой я сломал стену в подземелье. Имелось несколько отличий, судя по всему, ограничивающих мощность заклинания и не дающих накопителю превратиться в пыль, – все понял? – магистр Энель подвинул ко мне обычный камень, которым прижимал бумаги на столе. – Тогда пробуй!

В первый раз я превратил камень в песок, на что магистр, недовольно нахмурив брови, сделал мне выговор: мол, сила есть – ума не надо. Со вторым камнем вышло гораздо лучше. Влив совсем немного энергии, я увидел, как камень развалился на мелкие горошинки. На этот раз магистр был доволен и пододвинул ко мне уже накопитель. Создав руну и напитав ее толикой огненной энергии, я радостно отодвинулся от стола. У меня все получилось. Судя по всему, магистр тоже был доволен. Достав небольшую шкатулку, он аккуратно складывал в нее мелкие камешки, в которые превратился накопитель.

– Вот так, хорошо, – бурчал он, разглядывая каждый кусочек, – ты не так уж и безнадежен, – то ли похвалил, то ли констатировал он, – думаю, тебе будет не лишним походить на мои занятия. И в боевой магии подтяну. Ты, похоже, третий уровень. Какие атакующие заклинания знаешь?

– Огненный шар! – улыбнувшись, ответил я, но магистр недовольно сдвинул брови.

– Хуже этого заклинание трудно придумать. Дикий расход энергии, медленная скорость, многие звери успевают увернуться. Может быть, что-то еще? – он с надеждой посмотрел на меня.

– Ну… могу скалы дробить. В пыль, – я поймал себя на том, что подыгрываю ему, строю из себя этакого недоучку. Хотя… я задумался. Скорее всего, я такой и есть. Какие заклинания остались у меня в голове? Руны щита? Не лучший вариант. Покопавшись в памяти, доставшейся мне от Риваза, обнаружил десяток заклинаний, полезных в горах. Улучшить слух, сделать камни хрупкими, сдвинуть с места большой валун, скрепить вместе несколько булыжников…

– Есть еще заклинания по работе с камнем. Они полезны в горах, но не очень представляю, как их использовать в бою, – поделился я с магистром.

– А вот это уже не твоя забота. Об этом должен будет думать старший маг в вашем отряде. Хороший начальник всегда придумает, куда применить любые умения подчиненного. Ты когда собирался идти в пункт мобилизации?

– Я сегодня прибыл в город, и мне сказали, что у меня есть три дня на обустройство…

– Хорошо, не претендую на твои свободные дни, но лучше завтра, когда будешь обналичивать чек, запишись сразу.

Магистр Энель поднялся из-за стола и, достав очередную шкатулку, вынул из нее лист бумаги. Что-то быстро начеркал и, запустив руну прямо в лист, передал бумагу мне.

– Это чек. Сейчас можешь быть свободен. Скоро увидимся.

Уже стемнело, тускло горели редкие фонари. По опустевшим улицам добрался до трактира. Дорана в общем зале не было, и я отправился в комнату. Мы сняли одну комнату на всех, ведь для окружающих мы были семьей, и было бы странно, если бы я заселился в отдельный номер. Наша комната стоила всего пять алтов в сутки и была вполне приличной. Большая двуспальная кровать за ширмой, отдельный диванчик. Стол, пара стульев и – самое важное – свой санузел, в котором стояла большая ванна. Я с огромным удовольствием погрузился в нее.

Когда, распаренный и осоловевший, я вышел из ванной, в комнате за столом сидела Рима и читала книжку.

– Я ждала тебя, – сказала она, вставая мне навстречу, – все нормально?

– Да, раздобыл немного денег. Могу поделиться, – предложил я. Все такие не дело бросать женщину в городе с ребенком совсем без средств к существованию.

– У меня есть свои деньги, кроме того, есть, что продать. Наши горы делятся с нами камнями, а в княжестве они ценятся, – сообщила мне Рима.

– Какие у вас планы? – я сел за стол, а она села напротив, пододвинув ко мне тарелку с ужином, прикрытую тряпицей.

– Поешь, голодный небось, – тепло произнесла она и задумалась, – планы… Нам бы домик снять. Я узнавала у трактирщика – здесь низкие цены. За городом расположены горячие источники, поэтому раньше сюда приезжало много туристов, теперь, сам понимаешь туристов нет, – она развела руками.

– Хорошая мысль насчет дома, – согласился я, – можем завтра сходить посмотреть. У меня еще два дня свободны. Может быть, стоит его купить? Вряд ли сейчас это дорого.

– Не стоит. Война не будет длиться вечно. Я хотела бы вернуться обратно в родное село. Жаль, деда не сможем там похоронить, – грустно добавила она.

– Война, – я пожал плечами. Несмотря на то, что последние пять дней мы провели бок о бок и проделали вместе немалый путь, никаких особенных чувств я к ней не испытывал. Кроме чувства благодарности за помощь и документы. – Если продолжу жить по документам твоего мужа, может быть, нам стоит развестись? Все- таки, я уйду в армию, кто знает, как дальше сложится. Ты же будешь жить в городе, возможно, найдешь себе мужчину…

– Не беспокойся, – Рима немного кривовато улыбнулась, – в ближайшее время вряд ли мужчине найдется место рядом со мной. К тому же, ты прав, идет война, и с хорошими мужчинами большая проблема. Пусть все остается, как есть.

– Как Яна отнеслась к тому, что ты назвала меня своим мужем?

– Она не такая маленькая, как ты думаешь. Все понимает. Ты дважды нас спас. Если бы мы не встретили тебя, сомневаюсь, что удалось бы выжить и переправиться на этот берег, – она немного помолчала. – Яна скучает по отцу и деду. По друзьям из нашего села. Надеюсь, хоть кто-то выжил…

Глава 5

Утром проснулся рано. Не стал будить Риму и тихонько спустился в пустой зал таверны. Позевывающая женщина, похоже, жена хозяина, быстро накрыла на стол. Перекусив, отправился в управу, – вроде бы она работает с самого утра.

На входе стоял молодой паренек, на вид лет четырнадцати-пятнадцати. Я с грустью вспомнил, что совсем недавно выглядел так же, да что там выглядел, я и мыслил, как четырнадцатилетний. Весь мир был более ярким, не то, что сейчас. Впереди было столько планов и надежд. Поинтересовавшись у него, куда мне, собственно, идти, направился в нужный кабинет.

В кабинете за столом сидел полноватый мужчина. Узор на его рубашке говорил о принадлежности хозяина кабинета к дворянскому сословию, а нашивка на рукаве была отличительной чертой военного. Увидев меня, он слегка поморщился.

– Из республики? – недовольно поинтересовался он.

– Да, – коротко ответил я.

– Садись, документы, – он требовательно протянул руку, в которую я вложил потрепанный прямоугольник.

– Вчера прибыл, – решил пояснить я.

– Ясно, – он что-то переписал из моего паспорта в большой талмуд и, подняв взгляд, стал изучать меня, – лапотник, вроде, а одет неплохо. По правилам, у тебя есть три дня на обустройство, но завтра начинает обучение новая группа, так что тебе придется уложиться в сегодняшний день. Завтра сбор у входа в восемь утра, – и раскрыл на столе журнал, всем своим видом показывая, что разговор окончен.

– Что с собой брать? – оторвал я его от чтения прессы. Он недоуменно поднял взгляд.

– Куда?

– Вы сказали: завтра с утра прибыть. Где мы будем проживать во время обучения? Сколько оно продлится? Какие вещи с собой брать? – спокойным тоном уточнил я.

– Умничаешь? – хмыкнул он, вдруг превратившись просто в усталого мужчину, – это хорошо. Бери смену одежды, немного денег. Обучение в военном лагере за городом. Две недели. Обычно, правда, месяц, но вы – последний набор. Через полторы-две недели из столицы прибудет большая группа жрецов. Планируется войсковая операция, – на мой недоуменный взгляд он уточнил, – это не секретная информация, весь город уже гудит об этом! Так что тебе повезло: две недели – и в бой. Скучно не будет! – преувеличенно радостно воскликнул он

– Да я бы лучше поскучал, зачем мне такое везение, – хмуро ответил я и поднялся, чтобы покинуть комнату.

– В любом случае, война будет долгой, хватит на всех, – произнес он мне вслед.

Зайдя в банк, который находился в этом же здании на первом этаже, безо всяких проблем обналичил чек. Мне выдали две тысячи альтов в бумажном виде. Я первый раз в этом мире держал в руках бумажные деньги. Они были небольшого размера и больше напоминали игральные карты из моего прошлого. Такие же тонкие, пластиковые. На каждой был указан номинал, и было нанесено изображение княжеского дворца и центрального храма Лучезарной в виде глобуса. Убрав тонкую стопку денег в карман, отправился обратно в таверну.

В общем зале меня ждал Доран. Он радостно улыбнулся и кивнул на стул рядом.

– Ну что, сколько тебе удалось выжать с этого мага? – первым делом осведомился он.

– Вообще, он на мага сердится. Просит называть его магистр. Держи, – я протянул ему пару банкнот, которые заранее приготовил, – твои десять процентов, двести альтов.

– Здорово! – он радостно сунул деньги в карман, – а то я тут немного поиздержался. Так-то город не очень дорогой, но походы в квартал развлечений съедают приличную часть зарплаты. У нас тут не только девочки, но и игорные заведения открыли. Я то не играю, но многие просаживают за ночь всю зарплату! Дураки!

– А сколько здесь получают стражники? – поинтересовался я.

– Триста альтов, – гордо ответил он.

– То есть, я тебе сейчас отдал почти твою месячную зарплату? – удивленно уточнил я.

– Ага, – он радостно кивнул головой, – но ты не грусти. Мы ж оба из республики и должны помогать друг другу. Я, когда сюда перебрался, тоже в ценах не слишком разбирался. У нас в долине все больше натуральный обмен был, нет, ну, деньги были, конечно, но там даже сотня каджей казалось хорошей зарплатой.

«Каджы – это валюта республики», – всплыло у меня в голове. В одной кадже десять половинок. Удивительно, но я считал такую математику нормальной, видимо, Риваз привык, ну, а с ним и я. Хотя, если задуматься, десять половинок, составляющие в итоге один кадж, – бред! Я помотал головой, пытаясь отвлечься от странной денежной политики республики.

– Какие планы? Моя смена только в пять вечера, может, могу чем помочь? – не отставал от меня Доран.

– Хотели дом снять. Вроде трактирщик обещал помочь, – ответил я, наблюдая, как в зал спускаются Рима с Яной.

– Привет! – Яна бросилась мне на шею, я, удивленный ее поведением, обнял девочку и усадил рядом с собой.

– Вы завтракали? – обратился я к Риме.

– Да, уже успели поесть и собрать вещи, – кивнула она в ответ, усаживаясь за стол, – трактирщик дал пару адресов, сейчас пойдем смотреть?

– Идемте, – согласно кивнул я.

Доран увязался с нами. У меня не было причин отказываться от его общества. В итоге, он нам пригодился – мы с Римой одобрили один из тех вариантов, которые нам предложил именно Доран.

Дом был не очень большим, но со своим садом, что было редкостью для этого города. Стоимость аренды – двести альтов в месяц. Пожилая хозяйка, получив плату за два месяца вперед, отдала нам ключи и отбыла по своим делам. Доран тоже ушел – подходило время его смены. Мы же с Римой и Яной быстренько пробежались по магазинам, закупив все необходимое. Заодно перенес часть своих вещей включая и накопители, оставил себе только один, нет смысла таскать с собой такие дорогие вещи, а Рима обещала присмотреть.

Вечер решил провести в компании с Римой и ее дочкой, поддавшись на их уговоры. Когда еще представится возможность спокойно поужинать в уютной домашней обстановке. Яна после ужина болтала вовсю, ее словно прорвало. У меня сложилось впечатление, что, оказавшись наконец-то в доме, пусть и съемном, но вроде как своем, она скинула весь груз забот и воспоминаний, что висел на ней последний месяц. Сейчас Яна вела себя, как обычная десятилетняя девочка. Было видно, что Рима очень этому рада, и с умилением посматривает на дочку. Мне же, как это ни странно, тоже было как-то удивительно хорошо и уютно. Приятно видеть рядом счастливых людей.

Я стоял у входа в управу в компании таких же рекрутов. Правда, ощущал себя несколько не в своей тарелке. Практически все они были сильно моложе меня. Вообще, компания подобралась пестрая. От подростков лет пятнадцати-шестнадцати до мужчин, которым на вид было около тридцати. Я же сейчас ощущал себя лет на сорок. Тоже непонятное явление. Мои внутренние часы полностью сбились. В своем мире мне было тридцать пять, когда я попал в этот мир – мне было четырнадцать. Затем столько всего произошло – и вот я снова здесь. По словам окружающих, выгляжу лет на тридцать, а по внутренним ощущениям – на все сорок. Возможно, сказываются усталость и полная неопределенность. Если устроюсь и заживу наконец-то стабильно и понятно, возможно, и ощущения изменятся. Сейчас же я ощущал себя взрослее и старше тех тридцатилетних мужчин, что стояли рядом.

Многих провожали родственники и любимые девушки, некоторых – жены с детьми. Лишь я один стоял бобылем с краю, ожидая, когда мы отправимся на военную базу.

Из подъехавшего автобуса вышел высокий сухощавый мужчина. Его внешность была ничем не примечательна, кроме густых усов щеточкой. Он обвел взглядом нашу группу, которая, учитывая количество провожающих, скорее напоминала балаган, чем будущий военный отряд, и, слегка поморщившись, рявкнул:

– Строиться! – народ оглянулся на него, общий гул усилился: все стали заново прощаться.

– Автобус ждет три минуты. Кто не успеет – встретит этот вечер в тюрьме! – он отошел к дверям автобуса и демонстративно уставился на наручные часы.

Я, подхватив свой мешок, под одобрительным взглядом усатого первым зашел в автобус. Наш транспорт не отличался особыми изысками – скамьи из жесткого пластика были узкими и неудобными. Устроившись рядом с маленьким окном, прислонился к стенке и задремал.

Очнулся от окрика:

– Все на выход! – и с удивлением понял, что проспал всю дорогу. Выбравшись вместе с шумной толпой из автобуса, осмотрелся. Мы находились внутри защищенного забором периметра. Ухмыльнувшись, подумал, что военные базы во всех мирах одинаковы. Здесь стоял один большой дом, состоящий из центральной двухэтажной части и двух одноэтажных крыльев. По территории базы были разбросаны ангары. Отсюда их было видно штук пять. Скорее всего, это и были казармы, в которых нам предстояло провести ближайшие недели.

– Итак, я – старший прапорщик Варн, – представился усатый, – а вы – отряд номер тридцать шесть. Вас сейчас двадцать три человека, обычно в отряде на три человека меньше, у вас перебор, – он ухмыльнулся своей незамысловатой шутке, – но думаю, мы это исправим. Все за мной, – он развернулся на месте и, печатая шаг, повел нас к одному из ангаров.

Бодро топая за ним, народ развлекал себя разговорами, я же шел молча, разглядывая окрестности. Правда, ничего интересного так и не увидел. Вдали виднелась полоса препятствий: окопы, имитация куска крепостной стены. В принципе, все понятно и ожидаемо. Окопы, скорее всего, для магов. Хотя не очень понятно, как они дошли до них. В моем мире окопы появились вместе с огнестрельным оружием, а в этом мире его не было. Хотя… огненные шары – чем не вариант пушек?

Открыв дверь в ангар, Варн запустил нас внутрь. Мы попали в большой зал, где стояло много кроватей. Я ожидал увидеть привычные мне двухэтажные нары, но все оказалось не так страшно: обычные сетчатые кровати с неплохими матрасами. На каждой из них лежала кучка постельного белья. Рядом стояли тумбочка и стул. Жить можно.

– Устраивайтесь, – махнул рукой Варн, – до обеда два часа. После обеда представлю вам сержанта вашего отряда. Затем по одному подходите в штаб на принятие присяги и беседу. С завтрашнего дня начинаются занятия, так что советую сегодня хорошенько отдохнуть, разобрать вещи и получить одежду, – толкнув эту речь, он развернулся и вышел.

Народ стал разбредаться по комнате, выбирая себе места. Я не стал заморачиваться и кинул вещи на кровать, расположенную ближе всего ко входу, решив, что так удобнее.

– Ты же из наших? – ко мне подошел здоровый парень чуть старше двадцати лет и положил свои вещи на соседнюю койку.

– Из ваших? – я удивленно посмотрел на него, он с серьезным лицом разглядывал меня.

– Ну, из республики, из горных, – как бы с трудом выдавил он из себя и плюхнулся на кровать, заложив руки за голову.

– Ну да, – согласился я, – село Ракитское.

– У меня дядя там бывал. Мы южнее жили. Тоже горные. Нам надо вместе. Держаться, – говорил он короткими отрывистыми фразами, – влетел я в последний призыв. У меня жена, трое детей. Все равно забрали, – он закрыл глаза. Я подумал, что парень уснул, но он продолжил:

– Я – Горт, что значит «мощный».

– Рост, – представился я в ответ.

– Ты же маг? – прервал нашу содержательную беседу молодой голос слева. На соседней кровати сидел парнишка лет восемнадцати.

– Да, – согласился я с ним и удивленно спросил, – откуда вы все про меня знаете?

– Меня зовут Колин, я тоже маг! – произнес он и открыто улыбнулся. Колин излучал такое дружелюбие и энтузиазм, что я невольно улыбнулся в ответ, – не смотри, что я так молодо выгляжу, мне двадцать три года. А то вечно дают не больше двадцати. Я троечка, – он гордо выпрямился, – ты просто проспал всю дорогу, а мы пока знакомились. Да и связи у меня есть. Я же в этом городе родился и вырос. Так что много чего знаю!

– И как тебя, такого умного, забрали? – хмуро поинтересовался Горт.

– А я сам сбежал. Работал в магическом департаменте. Но там скучно! А тут последний призыв, ну я и…

– Ну и дурак, – мрачно произнес Горт и отвернулся от нас.

– Сам дурак! – обиженно произнес Колин, – все воюют. Это же честь – сражаться за родину. Ну, и опыт. А то погоним мы зверей, а я так и буду артефакты заряжать. Стыдно!

– Да не обращай ты внимания, – я махнул рукой в сторону Горта.

– А ты уже воевал? – он с любопытством рассматривал меня.

– Приходилось, – как можно солиднее ответил я, надеясь избежать дальнейших расспросов. Но это не помогло.

– И как? Много зверей побил? А какие заклинания использовал?

– Огненные шары, – этот разговор начинал меня напрягать. Честно говоря, стыдно было признаться, что в тех боях, где я принимал участие, от меня было мало толку.

– А магистр Энель говорит, что это – самое бестолковое заклинание. Большой расход энергии, а толку мало. Ты же огненный маг. Лучше уж копье запустить или заклинание огненных стрел! – он активно жестикулировал, – я сам троечкой только недавно стал, но заклинаний знаю много. Если хочешь, я тебя научу. Хотя, слышал, у магов занятия будет вести Энель. Но если будет время, помогу!

– Посмотрим. Мне пока совсем не понятно, как и что будет дальше, – признался я.

От разговора нас отвлекла открывшаяся дверь. В казарму зашли два человека. Один из них был высоким мужчиной с красивым лицом. Он обвел всех собравшихся надменным взглядом. На мужчине была темная рубашка, дворянский значок на груди, а на рукаве – вышивка, обозначающая его военный ранг. Я пока в этих обозначениях совсем не разбирался. Рядом стоял коренастый крепыш. Сделав шаг вперед, он рявкнул:

– Построиться! – все послушно соскочили со своих коек и встали в проходе, – меня зовут сержант Пфальц, я – командир вашего отряда. Позвольте представить вам командира роты, лейтенанта Мортена Сигоорса! – он кивнул на своего спутника. Тот сделал шаг вперед и презрительно осмотрел нас.

– Солдаты, вы попали в последний призыв. У нас мало времени, чтобы сделать из вас нормальных бойцов, но надеюсь, сержант Пфальц постарается. Со всеми вопросами обращаться к нему. Надеюсь, вы не ударите лицом в грязь, – завершив эту короткую речь, лейтенант развернулся и вышел.

– Вольно, – скомандовал нам сержант, – вещи убираем в тумбочки. Эти тумбочки являются артефактами, так что пользоваться осторожно, зато одежда всегда будет чистая. За поломку – штраф в размере пятидесяти альтов, – он обвел нас внимательным взглядом, – зайду за вами через полчаса и отправимся на обед.

После обеда сержант Пфальц собрал нас у административного здания и по одному стал отправлять в кабинет к начальству. Наконец подошла и моя очередь.

В кабинете сидело три человека, один из которых явно был магом. Он попросил меня сформировать файербол и подержать его. Я помнил, что длительность удержания огненного шара – один из критериев оценки уровня мага. Продержав шар минуту, я аккуратно развеял его, заслужив одобрительный кивок мага.

– Троечка, огненный, – прокомментировал он, обращаясь к одному из сидевших за столом. Тот согласно кивнул и сделал пометку в блокноте.

– Маг, огненный. Из республики. Что ж ты так долго сюда добирался? – спросил третий мужчина, подозрительно глядя на меня.

– Мы в горах жили, там спокойно, – ответил я.

– Ага, а как стало горячо – удрали? Сколько вас еще таких сидит. А потом на все готовенькое придете? – он неодобрительно покачал головой.

– К чему эти разговоры, я же здесь?

– Как относишься к дворянству?

– Безразлично, – ответил я. Что еще тут сказать? Судя по всему, этот мужик из службы безопасности, – воду мутить не собираюсь, – добавил я. Уж неприятностей с этим ведомством мне точно не надо.

– Воду мутить? Интересное выражение, но в самую точку, – усмехнулся сидевший до этого молча крепкий мужчина. – Ринат, оставь парня в покое. Они там веками сидят в горах, и наплевать им на все эти политические игры. Я правильно говорю? – обратился он ко мне.

– Правильно.

– Я капитан Фолкор, – представился мужчина, – командую этим полком.

– Рад знакомству, – ответил я, вытянувшись, чем вызвал у него усмешку. Капитан мне понравился – он был слегка полноват, но было видно, что это крепкий и твердый мужик. Надежный человек из армии, прошедший настоящие бои. И это понятно: мы находились на самой границе, и именно такому человеку можно было доверить войско.

– Что ж, держи брошюру, это – кодекс княжества. Ты сейчас простолюдин, как и все жители республики. Тебе необходимо знать свои права и понимать, чем дворяне отличаются от простых людей. При желании и должной удаче ты и сам сможешь стать дворянином. Отличиться на поле боя, к примеру. Ах да, ты же маг. У тебя все еще проще. Пройти комиссию и сдать экзамен. Если ты крепкая троечка, то уже сейчас можешь подать прошение на не наследуемое дворянство. В княжестве ценят магов.

– Спасибо, почитаю и подумаю, – ответил я.

– Тогда последний пункт – присяга. Встань посреди комнаты и читай, – он протянул мне лист с текстом.

***

Когда за Ростом закрылась дверь, полковник посмотрел на Рината:

– Ну, и что ты пристал к парню? У нас и так мало магов, а он уже троечка.

– Что-то с ним не то. Сидел в горах, а разговаривает, как будто всю жизнь прожил в городе. Одевается слишком правильно и дорого. Откуда он вообще взялся? Я не слышал, чтобы в горах республики был огненный источник. А он – огненный маг! – Ринат перевел взгляд на мага, ища у него поддержки.

– Да, как правило, огненные маги появляются рядом с источником огня, но бывают и исключения. А насчет того, что с ним что-то не так, соглашусь. Уверен в себе, и магия у него странная. Вроде, огненная, но я ощущаю какие-то примеси. Никак не могу разобраться, что это, но точно что-то знакомое, – маг неопределенно покрутил ладонью в воздухе.

– С этими парнями из республики вечно одни проблемы. Он же будет в роте лейтенанта Мортена? У того дворянской спеси хоть отбавляй. А этот Рост еще и маг, – задумчиво протянул Ринат, – буду держать его в своем поле зрения, – решительно закончил он.

Глава 6

Следующим утром нас подняли в шесть утра и повели на пробежку. Командовал нами сержант Пфальц. Я с усмешкой слушал его ругань, вспоминая давно минувшие дни, когда я в своем мире попал в армию. Судя по всему, методы обучения солдат во всех мирах одинаковы. По словам Пфальца, все мы – сиволапые коровы, которые ни на что не годны. Некоторых ребят его слова обижали, это было видно по их недовольным лицам. Мне же все это было безразлично. Да и с бегом у меня особых проблем не было: пробежку я закончил одним из первых. Мой сосед Горт бежал в середине колонны, а вот Колин пришел одним из последних. Плюхнувшись на землю рядом со мной, он, тяжело дыша, спросил:

– И что, так каждое утро будет?

– Думаю, не только утро, но и по вечерам нам подобное предстоит, – обрадовал его я.

– Как же тяжело! А ведь я проходил магическое усиление, – он припал к фляге, жадно глотая воду.

– Магическое усиление укрепляет твои кости, повышает реакцию и выносливость. Но с бегом оно вряд ли тебе поможет, – к нашей беседе подключился один из парней, – меня зовут Андре, я уже служил на границе лет семь назад. Если давно не занимался, бегать тяжело, но за неделю втянешься, – он дружески хлопнул Колина по плечу.

– А что же ты тут делаешь? У нас же, вроде, отряд для новичков, – поинтересовался я.

– Не совсем так. Это просто последний призыв. Собрали всех, кого смогли. Тут не я один уже служил. Нас тут таких больше половины. В княжестве практически все проходили службу, думаю, даже этот задохлик… – он кивнул на Колина, тот смущенно улыбнулся.

– Ну, я вроде как числился на службе, но у меня хороший магический запас, поэтому меня сразу забрал департамент магии. Так что от бега по утрам я был освобожден. Да и вообще, проходил службу далеко от границы, – он виновато развел руками, – я и зверей-то ни разу не видел.

– В республике была профессиональная армия. Ваши порядки безумны! – вступил в разговор молчавший до этого Горт, – как можно отрывать людей от работы? Каждый должен заниматься своим делом. Пастух – пасти, крестьянин – растить хлеб, а солдат – воевать.

– Наслышан я про ваши порядки, – усмехнулся Андре, – только вот у вас граница совсем маленькая и горная. Перекрыли одной крепостью, и все. Нам меньше с этим повезло. Граница длинная, да и городов много.

– Мне дед говорил, что когда-то хотели построить огромную стену, но так руки до этого и не дошли, – поведал нам Колин.

– Вообще, республика хорошо устроилась, – недовольно покосившись на Горта, произнес Андре, – все эти годы, можно сказать, пряталась за нашей спиной.

– Ты говори, да не заговаривайся! – грозно произнес Горт, – мы все эти годы обеспечивали вас продовольствием. И армия у нас была. Так что с востока вы были прикрыты.

– Ага, отлично прикрыты! Понадеялись на вас, вот и получили удар в спину, – Андре раздраженно сплюнул на землю. И, поднявшись, отошел от нашей компании.

Горт сидел молча, злобно глядя вслед удаляющемуся парню.

– Да не обращай ты внимания, – попробовал успокоить его Колин, – ну да, у нас не очень любят выходцев из республики, но мне отец говорил: если бы орда зверей начала наступать на княжество через наши северные границы, то и мы бы не удержались. Погибло бы очень много людей, а так у нас появилось время подготовиться и дать отпор.

– Мы в горах даже и не знали, что звери захватили республику. Просто перестали появляться торговцы. Тогда старшие послали ребят в город – те не вернулись. Послали еще раз – и только тогда узнали, что республики больше нет. Мы сразу снялись с места и добрались до княжества. А многие селения так и остались ждать, – Горт был мрачен. Он повернулся ко мне, ища поддержки.

– У нас примерно так же было, только в княжество никто не пошел, – озвучил я то, что всплыло в моей памяти, – так и сидели. И свои жизни жители продали дорого. Было уничтожено много зверей, прежде чем им удалось захватить село. Мы сражались на своей земле, там, где за нас был каждый камень.

После завтрака нас отвели в учебные классы и провели теоретический урок. Затем последовали занятия на местности. Наш отряд посадили в окопы, и мы с Колином, имитируя магическую атаку, запускали слабые огненные шары в мишени. Остальные солдаты сидели в окопах, ощетинившись копьями. Мы же должны были, выпустив шары, спрыгивать к ним – под защиту.

С копьями вообще была отдельная история. Они представляли собой тяжелые и неудобные бандуры с заточенным концом. Бегать с ними или ходить было практически невозможно. Копья предназначались исключительно для защиты позиций. Нас учили брать копье, упирать его пяткой в землю и поддерживать руками под углом в сорок пять градусов, облокотив на вал земли перед окопом. Сержант Пфальц сказал, что в реальном бою на копья наденут наконечники с артефактами внутри, а сейчас учитесь так.

С завтрашнего дня нас должны были начать обучать стрельбе из арбалетов. Пока, получается, мы учились чисто оборонительной тактике. Упереть копья в землю и дать возможность магам стрелять по врагам, изредка поддерживая их выстрелами из арбалетов, в основном, добивая раненых зверей.

После обеда полагался небольшой отдых, а затем меня с Колином забрали на отдельные занятия для магов. Мы прошли в небольшую комнатку, где нас ждал магистр Энель. За партами сидели остальные маги. Вместе с нами набралось почти пятнадцать человек.

– Добро пожаловать, – поприветствовал нас Энель, – в нашей группе небольшое пополнение. Ну, Колина, думаю, вы все знаете. Как он ни пытался убежать от меня, как видите, далеко не ушел, – все в классе заулыбались, один я не совсем понимал, о чем идет речь, хотя догадывался, – и наш новый маг, который прибыл на днях из республики. Его зовут Рост, и он – маг третьего уровня, но не просто так, а чистый маг огня! – после его слов многие ребята с уважением посмотрели на меня. Вообще, все ученики класса были очень молоды. Многим было лет по пятнадцать-шестнадцать. Я среди них выглядел взрослым и опытным воином. Ребята нестройным хором поприветствовали нас, и мы с Колином заняли свободную парту.

– Для новеньких расскажу, как проходят занятия. Один день у нас идет теория: я обучаю вас заклинанию, и вы учите новую руну. На следующий день – занятия на полигоне: пробуем то, что вы смогли выучить. Сегодня поговорим о магических стрелах. Расход энергии при их создании значительно меньше, чем при файерболе. Минимальный уровень мага равняется двум, так что все присутствующие должны справиться. Формирование заклинания требует около минуты времени. В итоге мы получаем, в зависимости от силы мага, от десяти до тридцати направленных стрел. Первый плюс этого заклинания – широкая зона поражения, второй плюс – мощность. С первой пятеркой стрел без труда справится магический щит или любая другая защита, но следующая партия уже сможет пробиться к врагу. Основной минус этого заклинания – время. Сейчас у вас будет уходить на него две-три минуты, когда натренируетесь – минута. Но на поле боя тяжело быть сосредоточенным такое количество времени. Так что наша с вами тренировка, в первую очередь, будет проходить в приближенных к боям условиях. Вы должны оставаться сконцентрированными вне зависимости от ситуации!

Честно признаться, мне понравилось на занятии у магистра. Рассказывал он интересно и доходчиво, приводя различные примеры. После занятий мы всей группой вышли из класса и отправились на ужин. По взглядам, которые кидали на меня маги, было видно, что я их заинтересовал. Но разница в возрасте у нас была достаточно большой, поэтому никто не спешил первым заговорить со мной. Только когда мы сели за стол, ребята пересилили свою робость и стали засыпать меня вопросами. Все они сводились к одному: сражался ли я со зверями и много ли их убил? Пришлось их разочаровать. Я сказал, что принимал участие в паре боев, и на этом свернул разговор. Дальше маги стали обсуждать, какое заклинание самое действенное. Я с интересом прислушивался к их разговору. К сожалению, после окончательного разделения с Семюселем у меня в памяти осталось не так много заклинаний, как мне хотелось бы, а из памяти Риваза с трудом удавалось хоть что-то выудить.

Так прошла неделя. Сплошные тренировки и тренировки. Вечером, едва добравшись до кровати, я мгновенно отключался. Времени уйти в глубокую медитацию не было. Нагружали нас по полной.

К концу недели я осознал, что многому научиться не удастся – слишком мало времени. Два-три заклинания. Это наш предел. И их еще отрабатывать и отрабатывать. Нам бы пару месяцев подобных занятий, и получился бы вполне боеспособный отряд магов.

Колин, видя, как я одеваюсь каждое утро на пробежку, первые дни шутил надо мной, а потом сообразил, что я не знаю простейших бытовых заклинаний.

– Так ты, правда, не умеешь согреваться магией? – он удивленно смотрел на меня.

– Не умею. Я много чего не умею, – пожав плечами, с независимым видом ответил я.

– Так это просто, я тебя сейчас научу. У нас в княжестве все маги так делают, и даже зимой ходят в одной рубашке. Это же круто! – радостно произнес он.

Заклинание и вправду оказалось достаточно простым. Всего-то надо было в уме начертить нужную руну и поместить ее себе на грудь. Самое удобное – это заклинание само брало магию в источнике для своей поддержки и держалось при этом около двенадцати часов. Поэтому каждое утро его надо было обновлять, но зато потом не заморачиваться до вечера.

В обществе магов я понимал, как мне не хватает магического образования. Например, чай в стакане ребята остужали до комфортной для себя температуры, не задумываясь, ну, а я делал вид, что мне нравится пить обжигающий чай. Было стыдно спрашивать у Колина о таких простых вещах. Но вот магистру я пожаловался на отсутствие знаний, чем заслужил снисходительную улыбку. Под ворчание о диких людях с гор мне была вручена тонкая брошюрка с бытовыми заклинаниями.

Наконец-то настало воскресенье. На базе этот день был не то, чтобы выходным, но облегченным. Обучение было только до обеда, а вторая половина дня была в нашем распоряжении. Разрешалось даже покинуть базу, чем мы и воспользовались. Километрах в пяти, на окраине города, располагался трактир, о чем нам сообщил Колин. Туда-то мы и отправились.

Мы сидели за столиком с Колином. К нам подсели Горт и еще два паренька – маг Уолш и парень из нашего отряда по имени Драгс. В выходной день крепкое спиртное не разрешалось, зато на вино начальство смотрело сквозь пальцы. Мы заказали себе плотный ужин и пару кувшинов. Вино было кислое и, на мой взгляд, совсем не вкусное, но Горт с удовольствием его лакал.

– Через три дня прибывает первый отряд жрецов, – известил нас Колин.

– Я так мечтал стать жрецом, но туда очень строгий отбор, и руководит им княжеский маг. Раньше с этим было легче, – поделился с нами Уолш, паренек лет семнадцати.

– Затем тебе в жрецы? Ты же троечка? – удивился Колин, – в жрецы идут слабосилки. Ну, в крайнем случае, двоечки.

– Так я до четырнадцати лет был единичкой. А потом – раз! – и за год стал тройкой.

– Повезло тебе, – с завистью посмотрел на него Драгс, – я вот единичка. Слышал, что жрецы и таких, как я, набирают, – он задумчиво посмотрел в опустевший бокал и подлил себе еще вина.

– Повезло, только пришлось три года учиться. Я же в магии вообще не разбирался. Никто в моей семье не ожидал, что я вдруг стану магом. Вот только обучение закончил – к вам прислали.

– А правда, что сейчас жрецы отправляют учеников в землю Лучезарной? – спросил Драгс Колина.

– Да, после того, как один парень разработал систему обучения жрецов и открыл путь в мир богини, всех послушников отправляют туда. В том мире время идет почти в десять раз быстрее, чем в этом.

– Я помню эту историю. У нас вся школа гудела. Несколько преподавателей ушли тогда через магическую медитацию отбивать храм Лучезарной. К счастью, оба вернулись. Правда, у одного из них во время боя сын погиб, – печально произнес Уолш, – я тогда второй год учился и очень жалел, что не могу принять участие.

– Говорят, этот парень был старшим жрецом в пятнадцать лет! – поддержал его Колин.

– Угу. Его до сих пор разыскивают. Рассказывают, что сам князь издал указ о его розыске. Погибло больше сотни магов, – влез в разговор Драгс.

– Ну и что? – встрепенулся Колин, – зато теперь у нас есть жрецы, побывавшие в мире богини. Они помогут выдавить из нашего мира зверей.

– Ну, это да. Но все равно, мы тогда сильно ослабли. В моем городе было всего трое магов, и двое из них не вернулось. Надо было как-нибудь по-другому. Подготовиться. Собраться нормально. А так их просто отправили на убой ради жрецов, – возразил ему Драгс, – и вот теперь жрецы стали сильными, и поговаривают, что это опять может привести к расколу. И наглые. Видел я парочку.

– А я все равно хотел бы стать жрецом, – произнес Уолш и замолчал.

– Знаете, кто будет руководить отрядом жрецов? – понизив голос, произнес Колин, – одна из соратниц того самого Семюселя. Ее зовут Нокс, и ей всего шестнадцать лет! Говорят, она очень красивая. И она – старший жрец!

– Да ладно тебе, кто доверит отряд такой молодой девушке? – недоверчиво произнес Уолш, – я бы не хотел, чтобы она мной командовала.

– Почему? – я решил поучаствовать в разговоре, тема мне была ой как интересна!

– Ну, ей же всего шестнадцать! – он развел руками.

– Согласен, – включился в беседу Горт, – чтобы командовать, нужен опыт. Вряд ли у нее он есть. А вообще, бросали бы вы эти сплетни. Послушаешь вас – как опять в деревне оказался. У меня так сестры – соберутся, и давай трещать! Лучше скажи, когда выступаем и какие планы, – обратился он к Колину.

– Так через неделю же. Воинов княжества будет два полка. Это чуть больше тысячи человек. И жрецов три или четыре отряда. Сначала освободим Кируну, оттуда, вроде, двинемся на север. Но подробностей я не знаю. Слышал еще, что второй полк пойдет в то же время с северной стороны.

– Значит, не в республику, – недовольно проворчал Горт и опять замолчал.

– Да дойдет дело и до республики, не переживай ты так за свою деревню! – отмахнулся от него Драгс.

– Я там родился, там жили мои деды и бабки. Как мне не переживать? – удивленно посмотрел на него Горт, – это вы тут городские. Вам плевать на корни.

– Успокойся, – я похлопал его по плечу, – если все пойдет хорошо, вернешься ты в свою деревню.

***

Самир, считавший себя в прошлом правой рукой князя и занимавший должность руководителя департамента безопасности всего княжества, сидел за столом в ничем не примечательном доме, расположенном в пригороде столицы. Он перебирал бумаги и ждал гостя. Гость ожидался не простой, но к общению с ним Самир привык. Прошлая должность обязывала его держать руку на пульсе всех дел княжества – даже тех, что называют «темной стороной».

Он ожидал главу крупнейшего преступного сообщества Агрика, мастера Котора. Мало кто в княжестве мог похвастаться личным знакомством с ним. О мастере Которе ходило немало слухов: кто-то считал его магом-отступником, ищущим запретные знания, кто-то говорил, что Котор – жрец, отринувший богиню. Были и такие, что называли его слугой Нургала. Но все сходились в одном – он очень умен и опасен.

Котор вошел в дом без стука и сразу направился к столу, за которым сидел Самир. Приветливо кивнув, уселся за стол. Самир разлил по дорогим красивым бокалам вино и, отсалютовав гостю, слегка пригубив, отставил свой бокал.

– Рад видеть тебя в добром здравии, – поприветствовал он Котора, – сколько лет прошло, а ты все тот же. Приятно знать, что хоть что-то в этом мире неизменно и незыблемо.

Котор радостно гыкнул. Он был глухонемым с рождения. Магия позволяла ему слышать собеседника, но была бессильна дать ему речь. Он достал небольшой планшет, с помощью которого общался, и магическим стилом написал приветствие.

– Что хотел? – коротко поинтересовался он.

– На жизнь пожаловаться, – с самодовольной улыбкой ответил Самир.

– Тогда я пошел, – ответил Котор, даже не делая попытки подняться. Он знал Самира давно и привык к тому, что тот никогда сразу не начинает говорить о деле.

– Не спеши. Есть дело для твоей Агрики, – Самир продолжал перебирать бумаги на столе, – ты же знаком с ситуацией? – Он внимательно посмотрел на Котора, но тот продолжал сидеть с непроницаемым лицом, – ладно, все молчишь. Последние полгода я впал в немилость и официально отстранен от должности. Когда к князю пришли и сказали, что Семюсель – герой, которого надо наградить, а не преследовать, тот развел руками и свалил все на меня, заявив, что не в силах отменять указы. На этом держатся закон и власть княжества. Если мальчишка ни в чем не виноват, пусть предстанет перед судом. Но под влиянием общественности и жрецов он согласился, что я перегнул палку, и отстранил меня от дел. В итоге, все довольны, а кого интересует мое мнение? – Самир хмуро улыбнулся, посмотрев на безучастное лицо гостя, – князь поступил мудро, у меня нет к нему претензий. Все довольны. Жрецы поняли – если что натворят, есть суд, которого никто избежать не сможет. Теперь будут думать, прежде чем выступать против власти. Перегибы неизбежны. Общественность удовлетворена, виновный наказан…

– Так что хотел? – Котор демонстративно поднял свой планшет и потряс им перед носом Самира, заставив того недовольно поморщиться.

– У меня есть хорошие новости. Мы поймали одного из слуг Нургала, – медленно произнес он, глядя, как на лице гостя проступает любопытство, – да, да. В данный момент в княжестве осталось еще девять рабов Нургала. Было десять, – он взял одну из бумаг на столе и стал читать, – их отправил к нам некий Норт, один из приближенных Нургала. Именно он считается руководителем войск, атакующих наш мир. Мальчишка попал под проклятие Нургала и выжил. Он сейчас где-то в нашем мире, и нужен нам живым. Если мы его поймаем, это будет хорошая оплеуха жрецам: как же, ваш герой теперь – слуга Нургала! Понимаешь?

– Сколько? – накарябал Котор.

– Пятьдесят тысяч за мертвого и сто тысяч за живого, – мгновенно отреагировал Самир.

– Какая о нем есть информация? – Котор весь подобрался, как зверь, вышедший на охоту.

– Норт ощутил его в нашем мире пару недель назад и сразу отправил на поиск своих слуг. Чем-то он ему досадил. Мы должны его опередить, – Самир задумчиво потер переносицу и протянул фото Семюселя, – на вид лет двадцать, но говорят, в мире Лучезарной он сильно изменился, и теперь выглядит старше. Более свежего изображения нет. У вас в агрике хватает магов, пусть ищут мага с магией Нургала. Вряд ли он умеет ее скрывать. Аналитики предлагают искать в приграничных городах. Но лучше начать с его родного города – Кируны. Скорее всего, он представится выходцем из республики. Я с ним виделся один раз, особо умным или опасным он мне не показался, так что, думаю, у вас с этим заданием не будет особых сложностей.

– Если поймаем другого слугу, сколько заплатите?

– За любого слугу Нургала – десять тысяч. Но в первую очередь меня интересует мальчишка! Если я верну себе должность, твоя жизнь в княжестве станет значительно легче.

– Жрецы всюду суют свой нос, – с недовольным видом известил Котор.

– Знаю, знаю. Жрецы сейчас взялись за преступность, можно подумать, без них мы не обойдемся. Хорошо, что в ближайшие дни они почти все отбывают на войну, а то в столице не продохнуть от них. Взялись учить правильной жизни. Что они вообще знают о ней? Там же половина – совсем юнцы, лет по двадцать. Жили мы без них и прожили бы еще. А ведь я предупреждал князя – власть и сила многих испортила. Что с ними будет лет через пять, если они уже сейчас так наглеют?

– В опасное время мы живем, – покачал головой Котор.

– Ничего, прогоним зверей, примемся за жрецов, – негромко произнес Самир. – Ладно, можешь идти. Надеюсь, в ближайшее время я получу от тебя хорошие новости. А самой лучшей новостью будет голова мальчишки!

Глава 7

Понедельник начался стандартно: с подъема в шесть утра, зарядки и пробежки. Я стал привыкать к такому распорядку и даже получать от него удовольствие. В своем мире я тоже старался бегать по утрам. Бег мне всегда помогал прочистить мозги и настроиться на рабочий лад, так что пробежки меня мало тяготили. А вот Горт и Колин бегали с большой неохотой, то и дело с завистью поглядывая на мое довольное лицо. Плохо, что наше обучение скоро подойдет к концу. На месте руководства, я бы наш отряд оставил в лагере еще на пару месяцев. Ну, чему можно научить за такое короткое время? Хотя резоны начальства понятны – большинство людей из моего отряда уже прошли армию и, по идее, им надо просто втянуться в нужный ритм.

Если с простыми бойцами все было понятно, то магистр Энель каждый раз кривился, стоило упомянуть о том, что скоро мы отправимся на войну. Для него мы все были сбродом и неучами, которые по какой-то случайности носят звание магов.

После завтрака мы привели себя в порядок, и наш отряд отправился на полигон. Сегодня планировалась тренировка, приближенная к боевым условиям. На нее даже заявился лейтенант, которого я видел до этого только один раз – в момент прибытия на базу.

Участие в тренировке принимало сразу три отряда. Вдали были размещены мишени. Каждому выдали по арбалету и копью. С этим снаряжением необходимо было пробежать около ста метров до окопов, занять позиции и приступить к уничтожению мишеней.

Арбалет – большая и неудобная бандура с ремешком через шею – во время бега болтался и нещадно бил по бедру. Копье подскакивало на плече, периодически весьма болезненно ударяя по шее. Как я и подозревал, из трех отрядов свои позиции наш занял последним.

– Шевелитесь, беременные курицы! – криками подгонял нас сержант Пфальц, – заняли позиции, приготовились к стрельбе!

По правилам, сначала из арбалетов должны отстреляться солдаты, давая нам время на плетение заклинаний. Мы должны были запускать магические стрелы по готовности. Огонь из арбалетов получился – хуже некуда. Дыхание было сбито, руки тряслись от бега с копьем. Пока солдаты стреляли из окопов, мы с Колином стояли над ними и плели руны. К своему стыду, руну я выпустил позже него, но зато с меткостью и мощностью у меня было явно лучше. Моя мишень рухнула на землю, продырявленная в нескольких местах.

Тренировка закончилась достаточно быстро. Нам всем хватило пятнадцати минут. Магам – чтобы полностью потратить свой запас, солдатам – чтобы расстрелять все болты. Я чувствовал себя, как выжатый лимон. Мы страшно устали и перепачкались, и, с трудом переставляя ноги, брели к своей казарме, мечтая только о душе и отдыхе.

У казармы нас ожидал сержант Пфальц в компании с командиром нашей роты, лейтенантом Мортоном. Он обвел нас презрительным взглядом:

– Вы позорите меня и свою роту, хорошо, что капитан не присутствовал. Во всем отряде всего два лапотника, – он кивнул на меня и Горта, – один из них, вроде, типа маг, с них мало спроса, а остальные что? Как вы проходили службу? На вас же надо потратить минимум полгода, чтобы превратить хоть в какое-то подобие солдат! Горт от его слов насупился, но промолчал. Я же вообще не обратил на них внимание. И не такое проглатывал в свою армейскую бытность. Здесь нравы явно получше.

– Что вы хотите получить за десять дней, – встал на нашу защиту сержант.

– А ты что морду отворачиваешь? – наехал на меня лейтенант, – сидел бы в своей деревне, если не нравятся наши порядки. А, деревни-то уже и нету, поди, как и республики нет? Ну, так привыкай: ты здесь никто, и нечего проявлять свой характер, – он вплотную подошел ко мне.

– Слушаюсь! – привычно ответил я и вытянулся, преданно пожирая глазами лейтенанта. Ему это не особо понравилось.

– Не будь сейчас военное время, быстренько посадил бы тебя на хлеб и воду в карцер! – злобно сверкнув глазами, проговорил он и, отвернувшись, вместе с верным сержантом покинул нас.

– Ну, что ты лезешь на рожон? – обратился ко мне Колин.

– Да что я такого сделал? – я удивленно развел руками.

– Наш лейтенант – дворянин, а себя ты бы видел со стороны! В тебе, простом парне из республики, наглости и заносчивости больше, чем в лейтенанте. Ты на него смотрел, как на маленького ребенка, проявляя полное неуважение. Хорошо хоть, ему нужен наш отряд, а то в роте не будет нужного численного состава, к тому же, ты маг… – начал объяснять мне Колин.