Брайт-Холл
Глава 1. Дом на холме
Под покровом темной ночи,
Вдалеке от городов.
Устремивший в небо очи,
Пересёк я дальний ров.
Что вело меня, не знаю
Да и вспомнить бы не смог.
Мысли тихо ускользают,
Средь заросших мхом дорог.
Помню только силуэты,
Что вели меня весь путь…
Призраков ли пируэты?
Или тени лживой суть…
Заблудившись в подсознание
Я забрел в старинный дом.
Там, где все мои страдания,
Я когда-то бросил в нем…
Руки бледные, чужие,
Рвут все доски изнутри.
Словно мысли роковые,
Хотят выйти до зори.
Злоба боль и отчуждение
Вновь шевелятся внутри,
Дней минувших привидение
Хочет выпустить клыки…
Я представлю в руке факел,
И сожгу его дотла.
Жаль реальность не растает…
Тьма останется всегда.
Наташа Даркмун «Поместье семьи Брайт».
Машина медленно подъезжала к старому поместью, что стояло на небольшой возвышенности от остальных домов. Массивные деревья, подобно стражам, обрамляли дорожку, создавая зловещие тени на асфальте, которые тянулись до самого леса. Ветер с легким шорохом проходил сквозь листву, будто шепча об затаившейся опасности.
Брайт-Холл действительно выглядел жутко. Словно сошедший с обложки странной книги, где всегда происходило что-то страшное. Дверца машины открылась с легким щелчком, и девушка вылезла наружу. Она застыла на мгновение, пораженная величием и одновременно зловещей атмосферой этого здания. Дом выглядел так, будто время оставило на нем свой след… Потрескавшиеся стены, темные ставни и заколоченные окна, которые когда-то впускали через себя много света, придавали ему еще большую запущенность. Брайт-Холл напоминал грязное пятно на чистой и ухоженной улице уютного пригорода, портя своим ужасным видом общую картину.
– Ну, все не так уж и плохо, правда, Кристина? – обратился к девушке мужчина, вылезший с водительского сидения. Он был не молод, но потертая футболка культового фильма ужасов и черные джинсы делали его похожим на подростка.
– Поэтому мама решила приехать лишь через месяц? – усмехнувшись, ответила ему девушка, скрещивая руки на груди, – Он не развалится, когда мы войдем внутрь? Выглядит… ненадежно…
– Конечно же нет, – Гарет Лоуренс кинул небольшую связку ключей дочери, которая ловко их поймала, – Не бойся, иди осмотрись. А я пока достану наши вещи.
Тихо вздохнув, Кристина вновь взглянула на Брайт-Холл. Краска давно выцвела и облупилась в нескольких местах. Забор отсутствовал, а двор сильно зарос высокой травой. Но все же сам дом выглядел внушительно. Очарованная и напуганная одновременно, девушка сделала шаг вперед. Узкая тропинка вела к главному входу, шурша сухими листьями под ногами. Взгляд девушки блуждал по старому фасаду, где каждая трещина и пятно говорили о тяжелой работе, что предстояла ее отцу. Когда Кристина поднялась по скрипучим ступенькам, ведущим к двери, то вдруг замерла. Внутри особняка раздался слабый звук, словно кто-то тихо шептал из глубины его темных коридоров.
– Все хорошо? – спросил Гарет, внезапно оказавшийся рядом. Он держал в руках несколько увесистых коробок и большое одеяло, засунутое в слишком маленький для него пакет.
– Да просто…
– Старый жуткий дом, – усмехнулся мужчина, подталкивая дочь к двери, – Не могла бы ты…
– Извини, сейчас открою, – ответила девушка, быстро найдя нужный ключ. Он был крупнее остальных и сильно выделялся из общей связки. Старая дверь скрипнула. Взору Кристины предстал широкий холл. Темные деревянные панели стен отражали тусклый свет, будто вызванный из небытия. Старинная мебель была покрыта толстым слоем пыли, а на полу покоился изношенный ковер. В этом призрачном пространстве скапливался воздух, тяжёлый и затхлый от нечастого проветривания. Каждый шаг эхом разносился по первому этажу, словно отголосок давно ушедших дней, затерянных в бесконечном круговороте времени. Но было и что-то еще… Кристина скривилась, почувствовав зловонный запах, исходящий из поместья. Тушки мертвых птиц и животных валялись на лестнице. Их хрупкие тела давно гнили, источая этот тошнотворный аромат.
– Фу, это отвратительно. Почему они здесь? – произнесла девушка, зажимая нос рукавом. Отец протиснулся рядом с ней, ставя коробки у эркерного окна.
– Наверное, бродячие животные облюбовали это место, – почесав свой подбородок, ответил он, – Дом давно пустовал.
– Жуть…
– Не переживай, я все уберу. Комнаты должны быть закрыты, так что там наверняка чисто, – Гарет двинулся к лестнице, заглядывая на второй этаж, – Сходи пока, осмотри двор, а я мигом управлюсь.
Не став возражать и все еще с силой зажимая нос, Кристина быстрым шагом вышла за дверь поместья. Лето подходило к концу и девушка с наслаждением вдохнула свежий воздух, прикрывая глаза. Постояв так совсем немного, она еще раз взглянула на темные окна Брайт-Холла и направилась к заднему двору. Погода была ясной, но разросшиеся деревья словно не пропускали солнечный свет, погружая все поместье в свою бесконечную тень. Они тянулись к самому лесу, что находился прямо за домами на улице Брайт. Кристина обогнула разрушенный фонтан, от которого осталось лишь основание, и подошла к невысокому забору соседнего дома. Тот выглядел ухоженным и жилым, в отличие от Брайт-Холл.
– Зачем вы купили этот дом? – вдруг донеслось до ее ушей.
Парень стоял совсем неподалеку от стены, скрываясь в тени высокой крыши. Он внимательно смотрел на Кристину, слегка наклонив голову. Его футболка, как и штаны, были полностью черными, а стрижка напоминала Undercut. Правда пробор располагался ровно посередине, из-за чего отросшие волосы полностью скрывали немного выбритые виски. Передние пряди доставали ему практически до глаз, которые он сощурил от палящего на его участке солнца.
– А что? Тоже положил глаз на это чудесное местечко? – ответила ему Кристина, на что парень лишь усмехнулся.
– Просто интересно… Вы же знаете его историю? – не унимался незнакомец, внимательно рассматривая девушку. Пепельные волосы которой спадали чуть ниже плеч, а глаза казались такими же светлыми в лучах яркого солнца. На фоне этого мрачного особняка она, должно быть, выглядела как призрак. Тяжело вздохнув, парень отошел от стены. Он медленно направился к забору, но тут же остановился, заметив Гарета.
– Кристина? – прокричал тот, показавшись из окна второго этажа, – Кажется, я нашел комнату для тебя. Иди скорее взгляни.
Заметив стоящего неподалеку парня, мужчина опешил, – Эмм… привет.
– Добро пожаловать, – все так же с усмешкой ответил парень, прежде чем пошел прочь, скрываясь за дверью своего дома. Кристина озадачено проводила его взглядом и быстрым шагом направилась назад к поместью.
Лестница, ведущая наверх, действительно была чистой, а Гарет уже стоял на втором этаже, подзывая дочь.
– Ну же, давай. Скоро привезут остальные вещи, посмотри на это! – он скрылся за дверью ближайшей комнаты, куда и поднялась Кристина. Девушка только сейчас заметила стоящий у стены пакет, который отец еще не успел выкинуть. Она подошла чуть ближе, хмурясь. Куча фотографий торчала из мусора, с изображением каких-то людей. Глаза их были расцарапаны, будто булавкой, и это выглядело очень странно.
– Крис! Ну где ты, – нетерпеливый голос отца заставил ее оставить свою находку и направиться к комнате.
– Ты только взгляни! Совсем как комната Лидии! Даже кресло качалка есть, – продолжил он, когда девушка наконец-то зашла внутрь. Сходства она, конечно же, не увидела, но кивнула, не желая портить воодушевление отца. Гарет Лоурен уже давно не мог написать ни строчки, хотя когда-то был одним из известных писателей в своем жанре. Мужчина надеялся, что атмосфера Брайт-Холла поможет ему вернуть утерянное вдохновение. Гарет жил неподалеку от Дрейвена и часто слышал слухи об этом поместье и об семье Брайт, жившей в нем не первое поколение.
– Неплохо, – произнесла девушка, рассматривая большую комнату. Стены были обклеены легкими, почти невесомыми обоями в нежных постельных тонах, которые едва ли могли скрыть следы времени. Деревянные панели покрывал толстый слой пыли, как и мебель. У дальнего окна стояла высокая тумбочка в стиле ар-деко с изящными линиями, а на полке располагались книги с затёртыми корешками. Но сильнее всего ее внимание привлекла тряпичная кукла, старая и потрепанная, что лежала недалеко от кровати.
– Мы можем тут все переделать, – произнес Гарет, подойдя ближе к дочери, – Сделаем так, как захочешь.
– У тебя и так много работы, – тихо ответила та, вздыхая. От комнаты веяло стариной и сыростью, как и от всего дома. Кристина медленно подошла к окну. Старые шторы совсем выцвели, и девушка осторожно отодвинула их. Соседний дом казался ближе, чем был на самом деле, и это немного успокаивало.
– Когда-то здесь был лишь лес и Брайт-Холл, окруженный им, – Гарет задумчиво уставился перед собой, – Представляешь? Семья Брайт была богата, но жила в таком уединении с момента постройки этого поместья. Как думаешь, почему?
– Может просто любили одиночество, – ответила Кристина, все еще рассматривая окна соседей, – А давно здесь построили другие дома?
– Дай подумать, – Гарет сел на старую кровать, от чего та протяжно скрипнула, – Наверное, когда еще твой дед был молод. Застройщики купили эту землю, хотели снести поместье, но дом имел историческую ценность для города. Тогда дорогу просто проложили до этого поместья, а саму улицу назвали в честь Брайтов.
– Кто-то жил в нем до нас? Ну, не считая семьи Брайт…
– Да, лет тринадцать назад, – Гарет встал, внимательно рассматривая старый пол, – Но ты не захочешь этого знать…
Мужчина зловеще ухмыльнулся, скрываясь за дверью, на что Кристина лишь недовольно закатила глаза. Она привыкла к тому, что отец практически всегда старался напугать ее, и выбросив из головы свой недавний вопрос, принялась прибираться в новоиспеченной комнате.
День прошел слишком быстро. На улице давно смеркалось, когда Лоуренсы закончили с уборкой. Окна были тщательно вымыты, полы блестели, а давно сгнившая мебель аккуратно стояла на заросшем газоне, дожидаясь утра. Гарет обустраивался на мансардном этаже, куда уже были перетасканы его фигурки и массивный дубовый стол. Мужчина планировал писать именно там, наблюдая за темным лесом, торчащим из окна. Кристина все же осталась в выбранной ранее комнате, приведя ту в приемлемый вид. Сборщики мебели успели приехать до обеда, и в комнате девушки теперь преобладал запах свежей древесины, а не затхлости и сырости Брайт-Холла. Хоть они и проветривали дом все это время, казалось, этот странный запах старины буквально пропитал стены поместья, не желая уходить.
Опустившись на мягкие подушки, Кристина слышала лишь отдаленный звук ветра и стучащие по клавиатуре пальцы отца. Видима, Гарет действительно вдохновился переездом и во всю начал работу над новой книгой. Улыбнувшись этой мысли и не став бороться с навалившейся усталостью, девушка спокойно заснула.
Странное ощущение заставило Кристину распахнуть глаза. В поместье было тихо, и даже Гарет уже не работал над книгой, отойдя ко сну. Повернувшись на другой бок, девушка попыталась заснуть, но странный звук, донесшийся из коридора, вновь заставил ее напрячься всем телом. Шорох за дверью комнаты тихо раздавался, как будто кто-то осторожно царапал поверхность, пытаясь пробудить внутри Кристины страх. Каждый звук – шершавый, прерывистый, словно чьи-то пальцы монотонно постукивали по старому деревянному полу. Внутри девушки все сжалось, воздух вокруг казался густым и тяжелым, наполненным неведомым напряжением.
– Пап? – тихо позвала Кристина, успокаиваясь, – Если ты вновь решил меня напугать, то это не сработает.
Ответа не последовало. Лишь шорох сменился отчетливыми шагами. Затаив дыхание, девушка начала прислушиваться к ним. Они были нечеткими, то приближаясь, то отдаляясь, словно неизвестный наблюдатель колебался между решимостью и сомнением. Пока наконец-то не стих. Невыносимая тишина заполнила пространство, но, казалось, за ней лежала притаившаяся угроза, готовая вырваться в любую секунду. Время тянулось бесконечно долго, заставляя Кристину сомневаться. Мысли путались, страх обволакивал разум, словно туман. Девушка понимала только одно: если это отец, то он давно бы уже сообщил об своем присутствие. Тем временем шаркающие шаги медленно направились к лестнице ведущей на первый этаж. На мгновение мысль о том что за дверью может скрываться нечто ужасное, заставила кожу Кристины покрыться мурашками. Девушка медленно поднялась, подходя к двери, но страх вдруг парализовал тело, когда она отчетливо услышала скрип старого дивана на котором все так же наверху спал ее отец…
Глава 2. Сомнения
Кристина не сомкнула глаз до самого утра. Хоть шорохи за дверью давно стихли, девушка так и проворочалась на кровати, не в силах найти им логического объяснения. Когда первые лучи солнца добрались до соседнего дома, Гарет, громко зевнув, принялся расхаживать по верхнему этажу. Мужчина напевал себе под нос одну из песен Black Sabbath, полностью отгоняя от Кристины нахлынувший ночной страх.
Скинув с себя тяжелое одеяло, девушка медленно дошла до небольшого столика с зеркалом. Вид у нее был уставший. Глаза покраснели, а само лицо казалось в разы бледнее, чем обычно.
– Прекрасно… – прошептала Кристина, опускаясь лбом на гладкую деревянную поверхность. Хоть занятия еще не начались, но ей все равно нужно было съездить в школу и узнать расписание. Голова предательски загудела, когда она вновь взглянула на свое отражение.
– Доброе утро! – радостный голос отца заставил ее вздрогнуть. Девушка даже не заметила, как тот открыл дверь, просовывая внутрь свою довольную физиономию, – Хочешь блинчики?
– Нет, поем как вернусь, – ответила ему Кристина, вставая со своего места, – Мне нужно заехать в школу. Ты нормально спал?
– Как младенец, – все так же радостно произнес Гарет, – Я придумал сюжет для своей новой книги и даже написал несколько глав вчера. Представляешь?
– Звучит здорово, – Крис решила не портить отцу радость от вернувшегося вдохновения и лишь одобрительно похлопала того по плечу, – С возвращением.
Шуточно поклонившись, Гарет скрылся в тени коридора. Он быстрым шагом направился на первый этаж, все же собираясь приготовить блинчики. На улице уже во всю светило солнце, но если бы не соседний дом, Кристина ни за что бы этого не поняла. Двор Брайт-Холла был спрятан в тени деревьев, погружая всю территорию поместья в полумрак. Даже в комнате казалась в разы холоднее, чем на улице. Слегка поежившись от своих мыслей, Кристина направилась в ванную.
Взяв машину Гарета и включив навигатор, девушка медленно поехала по широкой улице прямиком к школе. Дрейвен был небольшим городком, состоящим из жилого района с милыми и ухоженными домами и центральной частью города. Там находились магазины, кафе и прочие заведения, проезжая мимо которых, девушка старалась запомнить, где что есть, пока перед ней не показалось внушительное здание. Школа Дрейвена была старинной, но ухоженной, с высокими окнами и покрытой красной черепицей крышей. Площадь была большой и вокруг неё тянулся аккуратно подстриженный газон. Кристина остановилась у широких ворот, которые были украшены массивными коваными элементами, и вздохнула. На широкой каменной лестнице сидело несколько учениц. Завидев машину Кристины, одна из девушек встала, направляясь прямиком по дорожке, ведущей к выходу.
– Привет! – радостно сказала блондинка, приветливо махая девушке рукой, – Ты, должно быть, дочь Гарета Лоуренса? Весь город уже в курсе вашего переезда!
– Вот как, – тихо ответила Кристина, захлопывая дверцу машины. Она бегло осмотрела подошедшую к ней девушку и еще двоих почти одинаковых особ, подоспевших к ней.
– Я Моника, а это Кайла и Елена. Нам очень нравятся книги твоего отца, особенно эта… ну, – она слегка толкнула свою подругу, словно призывая помочь.
– Тени… Тени Оушена! – быстро выпалила та, широко улыбаясь.
Кристина не сразу запомнила их имена, попусту пропустив те мимо ушей. Легонько кивнув, девушка собралась направиться к зданию, когда одна из блондинок перегородила ей путь.
– У нас сегодня вечеринка у бассейна. Ты просто обязана прийти! Познакомишься со всеми, будет здорово. Ты же никого здесь не знаешь…
– Я не очень люблю вечеринки, прости, – ответила ей Кристина, все еще не понимая такого яростного внимания к своей персоне, – Да и я вроде как познакомилась с одним парнем. Из соседнего дома.
Кристина надеялась, что это поможет ей избежать дальнейших приставаний, но глаза Моники вдруг расширились. Она быстро схватила девушку за руку, слегка наклоняясь.
– Только не говори, что уже встретила этого психа, – прошептала она, кидая обеспокоенный взгляд на подруг, – Нейт Саммерс чокнутый, поверь. Он с самого детства был ненормальным, тебе лучше держаться от него подальше. Я не шучу.
– И в чем же это проявляется? – сама не зная зачем, решила уточнить Кристина. Нейт не показался ей странным, ну уж точно не страннее, чем эта практически одинаковая троица. Моника, Кайла и Елена выглядели как клоны одного человека, с единственным отличием. Кайла была чуть смуглее, хотя ее волосы так же были выкрашены в светлый оттенок.
– Ну, знаешь… Во всем, – выпалила Моника, задумавшись, – Он с детства был чокнутым. Говорил, что в Брайт-Холл обитают призраки! Представляешь? Дом, конечно, жуткий, а его последние владельца пропали… Но призраки?
– Последние владельцы пропали? – Кристине было все равно на детские фантазии Нейта. Его вполне можно было понять. Парнишка с рождения жил напротив старого дома, от которого и у взрослых шли мурашки по коже.
– Ну да, когда это было… Елена? – протянула Моника, поморщившись, – Ты же старше нас.
– Всего на год, – вздохнула та, но все же продолжила, – Лет десять назад, может, больше. Я была совсем маленькой. Семейная пара купила Брайт-Холл, заменила проводку, водопровод. Дела шли хорошо… Но однажды они просто исчезли. Нейт видел из окна, как что-то гнало их в лес со двора поместья. Конечно же, полиция и добровольцы обшарили всю территорию, но Вудов так никто и не нашел.
Кристина почувствовала легкую дрожь. Отец с воодушевлением рассказывал ей об Брайтах и слухах, ходящих вокруг их семьи, но ни разу не упоминал судьбу предыдущих хозяев.
– Не бери в голову! Это было так давно, – нарушила затянувшуюся тишину Моника, – Приходи к нам на вечеринку сегодня. Отвлечешься. Всем очень хочется познакомиться с тобой! Ты прямо как знаменитость.
От последних слов блондинки Кристина слегка скривилась. В прошлой школе все так же знали, кто ее отец, а девушка буквально ненавидела лишнее внимание. Ничего не ответив, она молча взяла протянутую листовку с адресом и направилась в школу.
Внутри было так же опрятно, как и снаружи. Девушка медленно пересекла коридор, на стенах которого висели плакаты будущих мероприятий и стенд с наградами. У школы Дрейвена их оказалось немало. Пройдя глазами по ряду шкафчиков, Кристина заметила лишь один выделяющийся. На нем было аккуратно выведено слово «Изгой» такой же яркой помадой, как и у клонов, повстречавшихся ей у входа.
– Хорошо, не краской, – прошептала она, нахмурившись, прежде чем пойти дальше. Свет пробивался сквозь большие окна, падая на закрытые двери классов напротив. Остановившись у одной из комнат, которая была настежь распахнута, Кристина заглянула внутрь.
– Извините? – произнесла девушка, заметив сидящую за столом женщину. Та рылась в куче бумаг, постоянно покусывая свой карандаш.
– Я Кристина Лоуренс. Мне хотелось бы забрать свое расписание…
– О! – воскликнула женщина, тут же вставая.
– Конечно, милая, проходи, – она начала рыться в каких-то ящиках, то и дело бросая любопытный взгляд в сторону девушки, – Вы уже поселились в поместье семьи Брайт?
– Все уже в курсе, да? – вздохнула Кристина, рассматривая кабинет.
– Дрейвен… маленький городок, – пожала плечами та, подавая девушке два листа, – Здесь твое расписание, а здесь список необходимых вещей к началу учебного года. Я кстати Симона Соер, секретарь. Директор Клеранс уехал по неотложным делам. Так что, если будут какие-то вопросы…
– Где я могу узнать больше об Брайт-Холле? Не те статейки в интернете, а реальные факты, – тут же спросила Крис, внимательно смотря на Симону.
– Ну… Боюсь, библиотека закрыта до понедельника, а архив на реставрации… – задумавшись, женщина начала постукивать пальцами об гладкую поверхность стола, – Точно! Почему бы тебе не поговорить с Нейтом. Он твой сосед и одноклассник. Возможно, это пошло бы ему на пользу. Паренек ни с кем не общается… Да и давно интересуется Брайт-Холлом.
– Вот как, – почти шепотом ответила Кристина, взглянув на улицу через окно.
– Не слушай то, о чем говорят здешние ребятишки, Нейт неплохой парень, – все так же улыбаясь, продолжила женщина, – Просто немного нелюдимый…
Оставив Симону Соер заниматься своими делами, Кристина неспешно вышла из школы, направляясь в сторону своего автомобиля. Погода портилась. Небо над головой затянули серые тучи, а сильные порывы ветра гуляли по серым улицам, срывая с деревьев уже начавшие желтеть листья.
Сев в свою машину, девушка внимательно наблюдала за дорогой, лишь иногда отрываясь на настойчивые капли, стекающие по стеклу. Светофоры меняли цвета, а прохожие спешили укрыться от непогоды. В мыслях мелькали воспоминания об прошлой ночи и слухи, витающие вокруг Брайт-Холла. Под гнетом серых облаков она осторожно добралась до дома, оставив идею заехать в один из магазинчиков по пути. Внутри автомобиля было тепло и уютно, но стоило ей лишь завидеть поместье, как странный холод стал медленно пробираться под кожу. Брайт-Холл словно стоял на краю заброшенного леса, окружающего его мрачной стеной из сгибающихся под воздействием холодного ветра деревьев. Их искривленные силуэты казались зловещими, будто старались обнять здание, стремясь скрыть его от любопытных глаз. Словно живые, они шептались между собой, перекрикивая завывание ветра, и порой казалось, что из темных ветвей доносятся сдавленные голоса.
Само поместье с его облупившейся краской и запущенным садом напоминало мрачный призрак из прошлого. Огромные окна с треснувшими рамами смотрели на мир, как пустые глазницы тлеющего черепа. С каждым порывом ветра здание неприятно скрипело, словно угнетенное долгими годами одиночества, вызывая мурашки по коже у любого, кто осмеливался приблизиться.
– Всего лишь старый жуткий дом… – прошептала Кристина, выбираясь наружу.
Глава 3. Семья Брайт
Дождь не закончился до самого вечера. Его капли все так же барабанили по стеклу, отбивая свой монотонный ритм. Отменив визит рабочих, которые должны били помочь привести фасад здания в порядок, Гарет вновь засел наверху. Мужчина был в приподнятом настроении, и Кристина не стала расспрашивать его об Брайт-Холле, понимая, что, скорее всего, отец знал лишь то же, что можно найти на просторах интернета.
Устроившись в уютном новом кресле, девушка сидела, погрузившись в свои мысли. Она расслабила спину, чуть поджав ноги, и скрестила руки на коленях, вслушиваясь в звуки дождя. Соседний дом выглядел особенно тихо. В окнах не горел свет, а Нейт, конечно же, не выходил наружу в такую погоду. Иногда в одном из окон появлялась тень, и сердце девушки замирало, останавливаясь на мгновение. Ей безумно хотелось узнать историю Брайт-Холла, но стучаться к совершенно незнакомому парню было бы глупо.
Просидев так еще немного, она наконец-то заметила какое-то движение. Дождь почти прекратился, а на улице начало смеркаться. Полностью седая женщина вышла во двор соседнего дома, держа в руке увесистый пакет. Следом за ней и пытаясь всячески отобрать ношу, показался Нейт. Он что-то тихо говорил старушке, но та лишь отмахивалась, продолжая идти к машине.
Не став больше медлить, Кристина быстро выскочила наружу, схватив практически пустой пакет с мусором. Девушка медленно направилась к стоящему между их домами баку, кивнув удаляющемуся автомобилю. Нейт все еще стоял у подъездной дорожки, теперь внимательно глядя на девушку.
– Привет, – произнесла Кристина, неловко бросив свою ношу, – Ты же Нейт, верно?
– Уже узнала мое имя? – ухмыляясь, ответил тот, – Тогда почему продолжаешь говорить со мной?
Кристина приблизилась, все еще рассматривая стоящего перед ней парня. Нейт так же не стал уходить в дом, с интересом наблюдая за происходящим. Дождь вновь принялся моросить, тихо стуча по крыше домов.
– Ты что-то хотела? – нарушил затянувшееся молчание Нейт, стряхивая назойливые капли со своих волос. Кристина неуверенно кивнула. Она чувствовала, что пора действовать, и подошла еще ближе к парню.
– Я хотела узнать, что ты знаешь об семье Брайт? – слегка смущенно произнесла девушка. Приблизившись вплотную к Нейту, она невольно осознала, как тот высок.
– Может, уйдем с улицы? – ответил тот, слегка наклоняясь, – Только не в ваш дом…
– В чем дело? Боишься? – не сдержавшись, сказала Кристина, уже направляясь к дому парня. Не став заходить внутрь, она встала прямо на террасе, скрываясь от дождя.
– А ты? – нагнав ее, Нейт, все так же ухмыляясь, кивнул на входную дверь, – Боишься?
– Я тебя практически не знаю, – ничуть не растерявшись, ответила ему девушка, – Симона Соер сказала, что ты давно интересуешься Брайт-Холлом. Вот я и подумала…
– Вот оно что, – тихо произнес парень, усаживаясь на небольшую деревянную скамейку, – Симона…
Кристина лишь облокотилась на шершавое дерево, не решаясь сесть рядом. Ее взгляд вновь устремился к окну второго этажа, где теперь была ее комната.
– Я не хотела тебя обидеть или вроде того, – начала было девушка, – Библиотека закрыта до понедельника, а мой отец… он…
– Считает этот дом очаровательным? – усмехнулся Нейт, потягиваясь на своем месте, – Что ты хочешь узнать?
– Кто были эти Брайты? Почему жили посреди леса? Что за бред пишут про поместье в интернете… И правда ли это…
– Тише, тише, – прервал ее парень, поднимая свои руки, – Я не планировал провести здесь всю ночь. Это долгий разговор, а у меня еще остались кое-какие дела. Если только ты…
Он внимательно уставился на лицо Кристины, его глаза слегка сощурились, – Сама что-то видела?
– Нет, конечно же, нет, – слишком резко чем следовало, ответила девушка, вызвав недовольную гримасу на лице парня. Он быстро встал со своего места, направляясь к двери.
– Тогда дождись понедельника, Кристина… – и, не сказав больше ни слова, вновь скрылся внутри дома, оставив девушку совершенно одну.
– Прекрасно… – процедила та, бегло спускаясь вниз по ступеням. Она старалась не оборачиваться, но отчетливо ощущала взгляд Нейта, направленный в ее спину.
Ночь прошла на удивление спокойно. Кристина быстро заснула под тихий стук дождя и проспала до самого утра. На улице вновь светило солнце, отражаясь в успевших собраться за ночь лужах. Девушка привстала на локтях, ощущая запах жареного бекона и яиц. Он проникал даже через запертую дверь комнаты, пробуждая аппетит. Выудив из шкафа широкие штаны и топ, Кристина быстро спустилась вниз, предвкушая горячий кофе и вкусную еду. В доме было подозрительно тихо.
Зайдя на кухню, девушка не обнаружила Гарета, а лишь свой завтрак и одинокую записку, в которой гласило, что отец уехал за покупками. Быстро управившись с едой, Кристина пошла осматривать дом. Некоторые комнаты уже были подготовлены к внутренней отделке, а некоторые все так же сохранили свой прежний вид. Гарет максимально хотел оставить дом Брайтов в том виде, в котором он и был. Ремонтируя только действительно нуждающиеся в этом вещи или выкидывая то, что было уже не спасти.
Осмотрев весь первый этаж, Кристина остановилась возле железной двери в самом конце длинного коридора. Та совершенно не вписывалась в интерьер дома и была покрыта свежем слоем краски. Девушка медленно потянула за холодную ручку, и та с глухим скрежетом распахнулась, обнажая мрак подвала. Стены, обложенные серой каменной кладкой, выглядели так, словно впитали в себя все ужасы прошлого. Редкие лучи бледного света изначально освещали лишь порог, но постепенно углублялись в темноту, открывая взору ржавые цепи, свисающие с потолка. Старые потертые ящики так же валялись под ними, покрытые пылью и паутиной.
Кристина всем телом почувствовала ощутимый холод. Словно живое существо, он проникал в каждую клеточку ее тела. Девушка не смогла сдержать дрожь, когда сквозной ветер шевельнул ее волосы, принося с собой запах плесени и затхлости. На стенах виднелись глубокие царапины, словно кто-то оставил следы своего прибывания в этом зловещем месте. Сделав шаг в темноту, Кристина услышала пронизывающий скрип под ногами, заставивший ее вздрогнуть. Будто само пространство протестовало против ее вторжения. Внутри девушки росло чувство тревоги, но желание узнать тайны, скрытые в подвале, оказались сильнее страха. Нажав пальцами на выключатель, и дождавшись пока старая лампочка, перестав мигать, загорится, Кристина направилась вниз.
Странная атмосфера подвала витала в воздухе, обволакивая все вокруг. Запах сырости проникал в легкие, а холодные стены казались живыми, готовыми поглотить любого, кто осмелится заглянуть в их недра. Девушка медленно шла по сгнившему деревянному полу. Каждый шаг отзывался неприятным скрипом, пока взгляд Кристины не остановился на приоткрытых коробках, лежащих возле небольшого комода. Открыв одну из них, девушка обнаружила старые фотографии. Черно-белые снимки, на которых были изображены мужчина и женщина на фоне Брайт-Холла, веяли холодом.
– Уильям и Сара Брайт, – перевернув пожелтевшее фото, произнесла девушка, – 1944 год.
На первом этаже хлопнула входная дверь, от чего Кристина чуть ли не выронила снимок. Остальная часть коробки была заполнена различными вещами, но девушке уже было не до них.
– Милая? – раздался голос Гарета с первого этажа, – Ты проснулась?
– Я здесь, пап, – ответила девушка, выдыхая, – В подвале.
– Что? Зачем ты спустилась туда? – Гарет уже показался у лестницы, ведущей вниз. Его силуэт практически загородил тусклый свет, исходящий из коридора, – Там не безопасно.
– Прости, мне было любопытно…
Она дождалась, пока мужчина спустится к ней и показала ему старую фотографию. Руки все еще тряслись, но Крис умело скрыла это от отца.
– Смотри, – произнесла девушка, – Уильям и Сара. Они были последними из семьи Брайт?
– На сколько мне известно, да, – ответил Гарет, с интересом рассматривая снимок, – Они жили здесь где-то до 1950 года. Потом дом очень долго пустовал.
Кристина молча кивнула, продолжая рассматривать людей запечатленных на фото. И если Уильям был вполне себе статным мужчиной, хоть и в возрасте, то Сара… Женщина выглядела очень болезненно и странно. Ее тело было неестественно искривлено в нескольких местах, а левую часть лица обрамляли длинные спутанные волосы. Заметив интерес дочери, Гарет довольно продолжил.
– Говорят, у нее была обезображена одна часть лица. Врожденный недуг. Детишки Дрейвена боялись бедняжку до чертиков. Даже твой дед рассказывал мне об этом.
– И по этому про Брайт-Холл ходит столько слухов? – Кристина вопросительно взглянула на отца. Будучи здесь не одной, ей стало намного спокойнее и привычнее.
– Ну, – замялся Гарет, слегка заламывая свои пальцы, – Не совсем так. Я же говорил, здесь был лес. Люди часто пропадали в окрестностях и почему-то винили в этом Брайтов.
– А последние владельцы? – с недоверием покосившись на отца, спросила девушка.
– Вуды… Ну, знаешь, то были странные люди. Они купили Брайт-Холл в надежде найти здесь призраков, – рассмеялся Гарет, подталкивая дочь к выходу, – Искренне верили в это, представляешь?
– Ну да, писатель, купивший жуткий дом на холме ради вдохновения. Тоже совсем не странно… – закатив глаза, ответила Кристина.
– Это другое! – все так же смеясь, продолжил мужчина, запирая железную дверь. Они стояли в коридоре первого этажа, где казалось, значительно теплее, чем внизу.
– Тебя сильно беспокоит это место? – вдруг серьезным голосом спросил отец девушку, – Если тебе здесь не комфортно…
– Нет, пап. Все нормально. Просто это место действительно старое и странное… Плюс все эти слухи. Ты же знаешь людей… Я думаю, что привыкну. Не беспокойся.
– Ну, раз так, – не скрывая широкой улыбки, произнес Гарет, двигаясь в сторону прихожей, – Пойдем, покажу, что я приготовил для тебя.
Глава 4. Изгой
Забравшись за руль новенькой машины, которую Гарет вчера умудрился отбуксировать прямо к дому, Кристина медленно ехала в школу Дрейвена. Погода стояла пасмурная, но девушка была только рада. Дождь поливал все выходные, заглушая многочисленные шорохи и скрипы старого поместья, давая ей отлично выспаться перед предстоящей учебой. Отец так же писал свою книгу, не отвлекаясь на необходимый ремонт из-за непогоды. События первой ночи потихоньку стирались из памяти, как и интерес к слухам об семье Брайт. Завернув на соседнюю улицу и проехав старый каменный мост, Кристина вдруг заметила знакомую фигуру, идущую вдоль дороги.
– Тебя подвести? Кажется, дождь вот-вот пойдет, – опустив стекло, крикнула девушка. Нейт остановился у небольшого дерева, внимательно изучая лицо Кристины.
– Лучше не надо, – наконец-то ответил он, направляясь дальше, – А то испортишь себе имидж.
Девушка отчетливо услышала нотки злорадства в его голосе, когда парень, даже не дав ей ответить, ускорился, скрываясь за следующим поворотом.
– Вот же придурок, – выпалила Крис, мысленно ругая себя за чрезмерную доброту. Если Нейт не желал с ней общаться, то так тому и быть. Она больше не собиралась контактировать с этим странным парнем и молча двинулась дальше вверх по дороге.
Подъехав к школе, девушка обвела взглядом собравшихся снаружи людей. Их было так много, что где-то внутри Кристины почувствовалась паника. Быстро взяв себя в руки, девушка пошла к главному входу стараясь не задерживаться.
– А вот и ты! – раздался знакомый голос заставивший Крис мысленно выругаться.
Моника в окружении своих клонов стояла у широкой лестнице, радостно улыбаясь. Она махнула рукой Кристине, подзывая ту к себе.
– Почему не пришла на вечеринку Джейсона? Мы все ждали тебя, – притворно надула губы блондинка, уже махая еще кому-то в толпе.
– Я потеряла адрес, – соврала Кристина, не желая в очередной раз объяснять, что не любит такие вечеринки.
– Черт, Моника, почему ты не оставила ей свой номер? – широкоплечий парень появился у них за спиной, внимательно рассматривая девушку, – Я Джейсон. Привет.
Он выглядел как типичный капитан футбольной команды, по которому, должно быть, сохла добрая половина Дрейвена. Кристина вновь нахмурилась, протягивая ему свою руку. В городе, из которого она приехала, не было такого очевидного разделения людей, но подростков здесь можно было читать как открытую книгу.
– Ладно, слушайте. Мне правда пора… – не успела закончить Крис, как лицо футболиста вмиг напряглось, а девушки возле него скривились, словно попробовали до жути кислый лимон.
Нейт с усмешкой на лице прошел мимо них, направляясь прямиком внутрь здания. Все, казалось, затихли, пока он не скрылся за массивными дверьми школы.
– Черт, – пробубнил Джейсон, возвращая все свое внимание к новенькой, – Этот псих тебя не достает? Не заглядывает в окна или типа того… Если что, обращайся, я мигом объясню ему, что к чему.
Скорее я его… Мысленно сказала Кристина, но вслух произнесла, – Нет, ничего такого.
– Не выходи из дома ночью. Я серьезно… – Моника все еще смотрящая на вход в школу, достала из своей сумки жвачку.
– Странно, что его не заперли в лечебнице, как когда-то его отца, – подхватила Елена, скривившись, – Он живет совсем один. Бабушка навещает его каждый день, но… Черт, надо быть совсем чокнутым, что бы жить там после случившегося.
– Случившегося? – переспросила Кристина, но звук раздавшегося звонка заставил ее оставить свои вопросы и вместе со всеми поспешить на занятия.
День тянулся невыносимо долго. Джейсон, что к негодованию Кристины, сидел прямо за девушкой, постоянно норовил завязать разговор. Он то и дело отвлекал ее, стараясь привлечь к себе внимание. Дождавшись конца третьего урока, Кристина быстро выскользнула во двор школы, не желая идти в столовую. В воздухе еще пахло дождем, и приметив несколько лавочек под навесом, девушка медленно побрела к одной из них.
Достав из рюкзака шоколадный батончик и сок, Кристина вдруг услышала приближающиеся шаги. Девушка в клетчатом сарафане и черном свитере с запачканными краской руками приблизилась к ней. Остановившись у скамейки, она с легкой улыбкой спросила, – Можно присесть? Я не хотела тебя тревожить… Просто все остальные намокли.
– Конечно, – ответила ей Кристина, слегка пододвинувшись.
– Я Джесси, Джесси Вуд… Не из тех Вудов, что бежали из вашего дома, меня уже достали этой шуткой… Вуд вообще-то распространенная фамилия и… Ой, прости, я слишком много болтаю, да? Ты Кристина Лоуренс, верно?
– Верно, – коротко ответила девушка, уставившись на хмурое небо. Мрачные облака, скапливавшиеся в зловещие кучки, напоминали ей о первой ночи в Брайт-Холл. Листья деревьев шуршали под холодным ветром, создавая тихую мелодию, знакомую, но печальную. Сидевшая рядом Джесси вытянула ноги и собрала волосы в небрежный пучок. Она с интересом взглянула на Кристину, улыбаясь.
– В Брайт-Холле действительно есть призраки? Или это обычный дом, просто старый… И страшный на вид…
Этот вопрос застал девушку врасплох. Заметив ее замешательство, Джесси тут же сменила тему.
– О! Я читала практически все книги твоего отца. Он в жизни такой же мрачный, как и его истории?
– Не сказала бы, – усмехнулась Кристина, – В жизни он словно не взрослеющий ребенок, обожающий старые фильмы ужасов и видео игры.
– Ого, звучит здорово! Мой отец типичный взрослый… Вечно на работе, вечно в делах, – Джесси тяжело вздохнула, тоже взглянув на хмурое небо. Она была совершенно не похожа на Монику и ее клонов, казалась живой, настоящей. Темные волосы слегка завивались, выбиваясь из небрежного пучка, но девушка даже не пыталась их поправить.
– А что не так с Нейтом? – все же решила спросить Кристина. Новая знакомая не вызывала в ней чувство неприязни, а даже наоборот. Казалось, Джесси не будет собирать глупые слухи и шушукаться за спиной у других.
– Нейт? Ох… Он же твой сосед, – начала было девушка, – Люди сделали его изгоем, да и он сам не желает ни с кем общаться. Мне кажется, Нейт просто… не отошел от произошедшего.
– Что-то случилось с его родителями? Я слышала слишком много всего… – Кристина пыталась уложить в голове все те нелепые байки, что успел ей поведать Джейсон.
– Никто точно не знает. Через несколько лет после пропажи Вудов он стал слишком часто говорить о том, что в Брайт-Холле кто-то есть. Нейт был ребенком, но дом пугал всех до чертиков. А потом и его родители пропали…
– Пропали? – удивленно переспросила Кристина, – Не слишком ли много пропаж?
– Может и так… Его отец был не здоров. Ну, знаешь… Вроде как. Говорят, мать Нейта хотела уйти от него. Он взбесился и…
– Это же только слухи? – сглотнув, произнесла Кристина, на что Джесси лишь задумчиво пожала плечами. Ветер усилился, а показавшиеся в окнах ученики говорили о том, что обед почти закончился. Все расходились по своим классам, оживленно беседуя.
– Ладно, мне пора, – сказала Джесси, встав со своего места, – Приятно было поболтать. И знаешь… Я не думаю, что Нейт опасен. Если тебя это интересует. Мне даже жаль его…
Молча кивнув, Кристина проводила взглядом удаляющуюся одноклассницу. Погода окончательно испортилась, погружая тихий городок в свою бесконечную меланхолию. Убрав так и не развернутый батончик назад в сумку, девушка медленно побрела назад в здание.
Вернувшись в Брайт-Холл после долгого дня, Кристина не обнаружила отца дома, а лишь прилепленную к дверце холодильника записку.
«Срочно уехал по работе в Хейсон. Буду утром! Деньги на еду и мотель (если тебе вдруг станет страшно) на столе. Люблю, обнимаю!»
– Прекрасно… – прошептала девушка, осматривая пустую кухню. Без Гарета дом стал вновь чужим и зловещим. Тишина, окутывающая Брайт-Холл, казалась почти глухой, как в неизведанных глубинах леса. Каждый скрип старого деревянного пола отзывался эхом в разуме Кристины. Лучи света, едва пробивающиеся сквозь деревья, создавая причудливые тени во дворе, которые танцевали по заросшей лужайке, словно скрытые души, жаждущие освободиться.
В углу кухни стоял еще дымящий чайник, будто застывший в ожидании, а на комоде пылилась старая фотография Брайтов, где незнакомые лица смотрели на нее с таким спокойствием, что это только усиливало беспокойство Кристины. Девушка старалась не углубляться в свои размышления и не вызвать очередное чувство тревоги. Холодный ветер завывал за окном, а что-то с глухим стуком упало в одной из комнат второго этажа, заставляя Кристину напрячься всем телом.
– Просто старый дом… – вновь успокаивая себя, прошептала девушка в пустоту, прежде чем направилась по скрипучей лестнице. В доме было тихо, и Кристина сразу поняла, в которой из комнат донесся тот предательский шум. Заглянув в большую ванную, она с облегчением выдохнула. Форточка была распахнута от сильного ветра, а небольшая баночка с ватными дисками, перевернувшись, упала на пол.
Собрав все, что еще можно было спасти, Кристина вновь спустилась на первый этаж. Заварив себе чашку ароматного чая, она устроилась у новенького телевизора в гостиной. В этом доме одиночество стало ее единственным спутником, а страхи, с которыми она столкнулась, теперь же казались вымышленными.