Качели судьбы – 3. Ваше Сиятельство

Пролог

– Венчается раб Божий Кирилл рабе Божией Анастасии во имя Отца, и Сына, и Святаго Духа. Аминь! – Наконец после долгой предварительной процедуры прославления Отца Небесного провозгласил сильным певческим басом протоиерей Даниил, мужчина средних лет, обликом во всех смыслах приятный.

«Такому не проповеди читать, а на подмостках оперных сцен блистать и восторженных поклонниц брюхатить». – Подумал Лев Григорьевич патриарх рода Засекиных и тут же мысленно упрекнул себя, отгоняя всякую крамольную ерунду, лезущую невольно в голову.

Стоит отметить, что не один протоиерей радовал паству силой своего могучего баса, в поддержку ему выступала парочка сладкоголосых дьяков, а также приглашенный хор Большого Императорского Оперного Театра.

Сегодня очередной его пра-пра (хрен знает какой) правнук из ветви Засекиных-Шуваловых вступает в законный брак с хорошей доброй, главное, правильно воспитанной девушкой Настей из древнего рода бояр Жеребцовых.

Сказать, что это брак по взаимной любви было бы неверно в корне. На столь высоком уровне социального статуса брачующихся и речи быть не может о каких-то там взаимных чувствах. Чистой воды политический, а также гендерный расчет. То есть, специалисты по маго-генетической диагностике определили, что именно у этой пары вероятность зачатия ребенка с чародейским даром составляет около семидесяти процентов. Данное обстоятельство подвигло спесивого Льва Григорьевича принять решение породниться хоть и с уважаемым, но в настоящее время изрядно захиревшим родом Жеребцовых. Дело в том, что вот как уже около сотни лет ни в одной из многочисленных ветвей древа рода Засекиных не появлялись младенцы с Даром. Справедливости ради, были, точнее была та, имя которой Семирамида, и которая ради своей «великой любви» предала интересы рода Засекиных, более того, чтобы от неё отстали родичи, самым беспощадным образом выжгла свой магический Дар.

– Семирамида, Семирамида, – одними губами прошептал патриарх и горько вздохнул, даже спустя семи десятилетий после бегства из дома своей неблагодарной дочери, в глубине души он продолжал любить ту неугомонную затейницу, частенько теребившую отца за густую бороду и усы. А еще она была с великим избытком одарена Господом в плане способностей к управлению тонкими материями.

Память патриарха неожиданно подкинула образ плачущей навзрыд пятилетней девчушки. Как оказалось, она играла в саду и захотела поймать какую-то птичку. Пернатые же, за редким исключением, всячески стремятся избежать подобных контактов. При этом птица не собиралась улетать, нагло щебетала, устроившись на недоступной человеку ветке. Данное обстоятельство девочку сильно рассердило, и она от всей души пожелала наказать наглую птаху, отказавшуюся начать близкое знакомство. Как следствие столь бурного эмоционального всплеска, в дочери пробудились способности мага, и в неожиданно, в первую очередь для самой девчушки, птицу буквально разорвал направленный на нее спонтанный поток чистой Силы. Осознав, что именно она стала причиной гибели невинного существа, Семирамида буквально впала в ступор и долгое время принципиально отказывалась пользоваться своим Даром весьма и весьма перспективного мага-стихийника.

Со временем, детская душевная рана зарубцевалась. Под опекой опытных наставников будущая надежда рода Засекиных стремительно развивала чародейские навыки. И вот тут, надо же было такой беде случиться, влюбилась в случайно встреченного на улице обыкновенного деревенского увальня из глухой сибирской глубинки. Молодой человек, в свою очередь, также беззаветно полюбил гордую княгиню.

Прекрасно понимая, что получить разрешение на законный брак от патриарха рода Засекиных влюбленным не светит, они решились на побег и обосновались на границе Васюганских болот неподалеку от Тобольска. По прибытии на место пара обвенчалась.

На деньги от реализации прихваченных практичной девушкой украшений обустроили уютное семейное гнездышко и зажили, планируя прожить совместно долгую и счастливую жизнь. Прекрасно понимая, что влиятельная родня от нее не отвяжется, Семирамида специально перенапрягла свое Средоточие, выплеснув единовременно всю энергию из него, как результат лишилась Дара, при этом она едва не погибла, но Господь оказался к ней милостив.

Перед тем, как покинуть родной дом, девушка оставила для родных подробное письмо, объясняющее причины её бегства с понравившимся ей молодым человеком. Однако данный факт не убедил расстроенного отца, и тот послал на поиски беглецов группу опытных следователей из СБ рода. Широка Россия-Матушка, найти на её просторах человека задача не из тривиальных. Поиски беглой парочки затянулись аж на целых шесть лет. К тому времени на руках двадцатитрехлетней Семирамиды был полугодовалый Игнат, а её коварный обольститель-супруг вступил в Гильдию Охотников и зарабатывал на жизнь походами в расположенные неподалеку Пустоши.

Словами не передать гнев отца, после того, как тот узнал, что любимая его дочь добровольно выжгла в себе чародейский Дар и в гневе отрекся от неблагодарной «твари», опозорившей род Засекиных. Поклялся тогда самому себе выкинуть её навсегда из головы, но, неожиданно, именно сегодня в день бракосочетания одного из своих многочисленных потомков и не где-нибудь, а в храме Господнем образ своенравной дочери посетил его. Вот она перед ним как живая красивая молодая стоит у аналоя слева от брачующейся пары и то ли с надеждой, то ли с укором смотрит на родного батюшку.

Долгое время патриарху не было дела до некогда любимой дочери. Он даже запретил окружающим его людям любые упоминания о ней. И вдруг, будто давно зажившая на сердце рана вновь начала кровоточить. Чтобы отогнать видение ему пришлось закрыть глаза и довольно активно потрясти своей бородатой головой, что в свою очередь было с недоумением воспринято окружающими. Вроде бы, праздник, а этот «чудной старикан» хмурый, будто на похоронах.

Тем временем церковный обряд бракосочетания шел своим чередом. Отец Даниил буквально завораживал чудесным басом присутствующих в храме, заставляя человеческие сердца биться и трепетать в унисон. Также, своего рода дар, только не чародейский, а чисто природный, ибо Церковь Христа старается избегать открытых контактов с носителями магического Дара, поскольку считает его не от Бога.

Но кому как не патриарху не знать, что вся эта словесная критиканская показуха со стороны церковников в адрес адептов магии лишь для наиболее бездумно-фанатичной части паствы. На самом деле, высшие церковные иерархи во всю пользуются услугами магов, особенно целителей, медиумов и менталистов, даже в свои ряды пытаются завербовать некоторых одаренных. Это означает, что они не столь глупы, чтобы отринуть очевидные факты и отказать себе в пользовании в личных целях столь полезным и ценным ресурсом.

Наконец молодые были окольцованы, осенены венцом, трижды отпили вина из общей чаши и под сводами старинного храма прозвучало долгожданное:

– Отец, Сын, и Святый Дух, Всесвятая и Единосущная, и Живоначальная Троица, едино Божество и Царство, да благословит вас, и да подаст вам долгожитие, благочадие, преспевание живота и веры, и да исполнит вас всех сущих на земли благих: да сподобит вас и обещанных благ восприятия, молитвами святыя отцы, и всех святых, аминь.

Патриарх рода Засекиных первым подошел к молодым и трижды облобызал каждого в разгоряченные румяные ланиты. Затем молодых начали поздравлять многочисленные родственники со стороны жениха и невесты.

Ждать, когда толпа покинет церковь Лев Григорьевич не стал. Вышел из храма, вдохнул свежий после недавно пронесшейся над Москвой августовской грозы воздух. Не садясь в своё шикарное бронированное авто, неспешно побрел по основательно отмытой, как бы в честь сегодняшнего праздника жизни, столице. Его личная охрана хоть и напряглась, но тщательно натасканные на любые жизненные обстоятельства бойцы быстро сориентировались и взяли охраняемое тело под жесткий контроль. При этом сам факт наличия охраны смог бы определить лишь профессионал высочайшего класса. Со стороны казалось, что это обычный гражданин пожилого возраста прогуливается по московскому тротуару, опираясь на дорогую трость. Стоит также отметить, что патриарх был человеком неординарным, сильным стихийником-огневиком и вполне мог сам постоять за себя, да и амулетов охранных на нем хватало, чтобы пережить удар гаубичного снаряда калибра эдак двенадцати дюймов, или самую мощную атаку мага-стихийника даже группы таковых. За более чем полторы сотни лет жизни патриарха кто только не покушался на него – даже не перечислить. Вот только все его недруги, как правило, надолго не задерживались в этом мире, а он по-прежнему продолжает коптить небеса и время от времени портить многим весьма уважаемым людям нервы, заставляя измышлять очередное покушение на его жизнь.

Посетившие Льва Григорьевича воспоминания о давнем (как он считал) предательстве дочери никак не желали покидать голову.

По правилам хорошего тона, ему следовало отправиться на торжественное гульбище, по случаю вступления в брак одного из своих многочисленных потомков. Однако принимать участие в семейном веселье у пожилого человека не было никакого желания. К тому же, эти вечные насущные дела, требующие его безотлагательных решений.

– Наверное, я все-таки не самый лучший руководитель, – с годами у Льва Григорьевича укоренилась привычка выражаться вслух даже наедине с самим собой, не самая полезная по его мнению, поскольку чужие уши всегда рядом, – коль приходится вникать самому даже в разного рода мелочи. – И тут же с нескрываемой горечью в голосе добавил: – Эх, Семирамида, Семирамида, ведь все могло быть иначе!

После этих слов он знаком показал, водителю следующего за ним по проезжей части автомобиля остановиться.

Дела, дела, а ведь не о том он мечтал, будучи молодым сильным и более глупым, нежели нынче.Нет, все-таки глупость тут не при чём, скорее всего он тогда был более романтичным. Его манили Пустоши с их загадочными Гнездовищами, битвами с чудищами, тайнами канувших в Лету цивилизаций. Не срослось, чувство долга перед родом разметало в прах все его чаяния и надежды, а обыденная рутина превратила былого романтика в банального бухгалтера и управленца огромным хозяйством рода Засекиных.

Заняв пассажирское место, на этот раз рядом с водителем, он махнул рукой, мол, вези меня, сам знаешь куда. Тяжелое бронированное авто с более чем тысячей лошадок под капотом тронулось с места и, наращивая скорость, покатило в направлении резиденции рода Засекиных, сопровождаемое эскортом из полудюжины автомобилей охраны.

Глава 1

Неделя после моего окончательного ухода из родного мира пролетела как-то незаметно. Все это время я посвятил подготовке к предстоящему ремонту своего организма. Прикидывал различные варианты и так и эдак и никак не мог выбрать нужный. Дело в том, что полностью излечить себя я в состоянии, вот только мне оно не очень пока и нужно, даже вредно, поскольку та же Глафира, как только увидит, что стало с «её дорогим Ванечкой» тут же пойдет трезвонить на всю округу, какой он теперь «сокол ясноглазый». Дярёвня со всеми вытекающими. Стоит что-нибудь узнать одному, глядь, всем уже это известно, частенько в извращенном виде. Тут не то что шила в мешке не утаить, иголку в стоге сена не спрятать.

Представить страшно, что случится после того, как по Дубкам пройдет слух о моих целительских способностях. Сначала ко мне потянутся все местные инвалиды, затем с других волостей, а там и до визита представителей Коллегии контроля за одаренными недалеко, возьмут за хобот, и заставят родине служить, беззаветно, бескорыстно и до самой гробовой доски. А мне посвящать жизнь служению абстрактному отечеству как-то не очень хочется. Послужил верно и честно, было дело. И что с этого получил? Мне, хотя бы, выжить удалось, а вот двадцать восемь моих бойцов… Чёрт, даже думать обо всём этом не хочется. Суки, мрази бездушные! Целесообразность для них выше морали, чести и совести. Впрочем, так было, так есть и так будет во все времена и, скорее всего, во всех мирах. Умом-то я всё понимаю, сердцем не принимаю, особенно когда всё это коснулось лично меня.

Так что покоцанную пьяной акушеркой рожу рихтовать пока не буду. Насчет же покалеченной левой ноги, тут однозначно нужно исправлять. А вот каким именно образом, чтобы побыстрее и поэффективнее – вопрос. Вариантов куча, но чаще всего, конечный результат должен был привести к полному восстановлению моего организма. А мне оно, еще раз повторюсь, пока без надобности.

Неожиданно в голове всплыла почерпнутая еще в прошлой жизни из Сети информация про одного кудесника двадцатого века по фамилии Илизаров, автора изобретения аппарата чрескостного остеосинтеза. Данный метод успешно использовался в медицинской практике вплоть до широкого внедрения медкапсул. В моем случае там всего-то необходимо каким-то образом удалить неправильно сросшийся кусок бедренной кости, чётко зафиксировать её и начать вытягивать, одновременно регенерируя костные и поврежденные мышечные ткани. Вот только сверлить кости я не собираюсь – нет надобности, поелику магические конструкты легко заменят все эти варварские спицы и болты, которые потом частенько врастали в человеческую плоть и хрен их оттуда чем вытащишь.

Дождавшись «критических дней» у подруги, спровадил Глафиру под благовидным предлогом, чтобы не было ненужных вопросов с её стороны. Сам же, обеспечив себя здоровенным блюдом холодца, полусотней сырых куриных яиц, караваем хлеба и кучей других продуктов на столике в пределах доступности вытянутой руки, устроился в положении полусидя на удобной раскладной кушетке, приобретенной специально для этого случая.

Заняв наиболее подходящее, на мой взгляд, положение тела, настроил нужным образом свой магический «интравизор» и в очередной раз внимательно осмотрел левую ногу, точнее участок бедренной кости с безобразным шишковатым наростом и сильным искривлением в неправильно сросшемся месте. Далее действовал по заранее разработанному алгоритму. Уверенно надрезаю мягкие ткани своим чудесным ножиком, усилием воли останавливаю кровь, затем пальцами раздвигаю кожные покровы и мышцы. Далее все тем же магическим клинком банально вырезаю поврежденный участок кости длиной четыре сантиметра и удаляю его. После чего фиксирую половинки бедренной кости заклинанием психокинеза таким образом, чтобы края костного мозга срослись между собой. Следствием означенных манипуляций стала резкая боль, от которой пришлось абстрагироваться усилием воли. Купировать болевые ощущения какими-нибудь анестезирующими препаратами не стал, поскольку забористая «химия» не способствует крайне необходимой во время операции ясности ума.

Далее наступила очередь «аппарата Илизарова» вот только в отличие методики Гавриила Абрамовича аналогом его спиц и винтов послужило все тот же психокинетический конструкт, создавший и поддерживающий в локальном пространственном объеме сложное по своей структуре силовое поле с нужными параметрами приложений динамических векторов. Возможно, это звучит как-то уж слишком мудрено, на самом деле, всё в этом мире (как и во всех прочих) подчиняется законам, установленным Матушкой-Природой, и, согласно этим законам, любая магия, является всё той же технологией, только на ином уровне, как и всякая развитая технология по своей сути – магия. Не я придумал, вроде бы Артур Кларк, но наверняка утверждать не стану, поскольку точно не уверен.

Следующим этапом операции стало постепенное вытягивание разрозненных участков бедренной кости относительно друг друга до нужного размера, с одновременной максимальной активизацией регенеративных процессов в костных и мышечных тканях. Как следствие, на меня напал дичайший голод. Организм настоятельно потребовал строительного материала в огромных количествах. Вот тут-то и пригодился заранее сваренный холодец и куриные яйца, которые, кстати говоря, я употреблял вместе со скорлупой, ибо в ней содержится столь необходимый организму кальций. Прочие харчи также пошли на ура.

Поскольку наложенный конструкт восстановления ноги работал по заранее заданному мной алгоритму, то есть практически в автономном режиме, я получил возможность отвлечься от процесса заживления и понаблюдать посредством своего «интравизора» за тем, что происходит внутри моего организма. А там творилось нечто весьма и весьма интересное. Тщательно прожеванная еда, едва достигнув желудка, тут же растворялась в желудочном соке и, не успев попасть в кишечник, буквально впитывалась в его стенки. Затем с током крови расщепленная на всякие там белки, жиры, углеводы, а также все прочие нужные организму энзимы, витамины и минералы пища устремлялась к пораженному участку и весьма активно начинала с ним взаимодействовать. Как результат, отрастание костных тканей и восстановление мышц происходило… нет, не прям так уж на глазах, но довольно быстрыми темпами.

Спустя шесть часов, процесс ремонта поврежденной ноги подошел к стадии полного завершения. Бедренная кость левой ноги удлинилась до нужных размеров, сравнявшись с правой, её разрозненные края надежно срослись между собой. Ранее поврежденный участок костного мозга внутри полой трубки полностью восстановился. Иже со всем этим мышечные ткани бедра пришли в состояние, соответствующее здоровому организму. Глядя на результат, трудно поверить, что еще совсем недавно левая нога была короче правой аж на пять сантиметров и функционировала не совсем правильно. Однако факт остается фактом – без микроскопических медицинских наноботов, специального геля, анализаторов структуры ДНК пациента, биомодификаторов, разного рода устройств, стимулирующих регенеративные процессы, и прочих суперсложных биотехнологических прибамбасов, мне удалось полностью восстановить функционал нижней левой конечности. Аве мне такому умному-разумному!

К этому времени от кучи еды на столе мало что осталось. После наступившего излечения зверский голод сначала притупился, затем и вовсе сошел на нет.

Стоит отметить, что процесс меня изрядно вымотал, хотелось банально добраться до кровати и забыться в блаженном сне часиков на …ндцать. Что я, собственно, и сделал.

Отрубился около девяти вечера, проснулся часам к десяти утра следующего дня. Ну как проснулся, меня разбудила Глафира, звоном переставляемой с места на место кухонной посуды, а так бы спал еще и спал. Впрочем, вряд ли у меня получилось вздремнуть хотя бы еще часок, поскольку скопившиеся в организме отходы пищеварения твердые и жидкие настоятельно попросились на выход. Да так настоятельно, что еле-еле донес пикантный груз до тубзика. При этом не сразу оценил новые функциональные возможности своих нижних конечностей. Лишь после того, как взгромоздился на фаянсового друга (пардон, за пикантные подробности), сообразил, что былой хромоты как не бывало.

Хорошо, что заранее предусмотрительно озаботился покупкой нормальной обуви, не нужно будет раскурочивать ортопедические ботинки от Сулеймана Ахмад-заде. Оставлю шузы работы азербайджанского мастера, как память о былой травме, заодно, как свидетельство торжества человеческой мысли над человеческой же халатностью. Ну это я про пьяную акушерку, основательно покалечившую Ивана Силаева.

Сам я Марфу Мельникову не застал. Знаю о ней лишь то, что было известно моему реципиенту. А Ваня, по понятным причинам, эту любительницу пропустить стакашек-другой сладкой водочки, да наливочки, мягко говоря, недолюбливал. Впрочем, пусть на Том Свете ей воздастся по её заслугам. По большому счету, повитуха помогла появиться на свет подавляющему большинству коренных жителей Дубков и некоторых обитателей окрестных сёл. Несчастный случай с Иваном Силаевым был, пожалуй, единственным «браком» в её долголетней и вполне успешной карьере народной акушерки, после которого она зареклась хвататься за щипцы или еще какой подобный инструмент в состоянии хотя бы малейшего подпития. Чувствовала ли старуха вину перед моим реципиентом – тот еще вопрос. Вот только, если и чувствовала, эта её вина проявлялась весьма странным образом – всякий раз, столкнувшись с Иваном на улице, бабе буквально сносило «крышу», и она разражалась благим матом в адрес покалеченного ею же ребенка. Кулаки в ход, правда, не пускала, лишь голосила невнятно, по большей степени, нецензурно, при этом очень громко – едва ли не на весь поселок.

Если подходить к её поступку с моей стороны объективно, я должен её благодарить, за то, что косвенным образом поспособствовала моему попаданию в тело Ивана Силаева. При этом воспоминания от Ивана не добавляют мне любви к этой дурной бабище. Чёрт побери, как же всё сложно устроено в этом мире!

Только не подумайте, что бывший десантник неожиданно переквалифицировался в доморощенные философы. Подобные мысли в моей голове возникают обычно в процессе избавления организма от всего лишнего и вредного, ибо «кабинет с фаянсовым другом» место, можно сказать, сакральное. Подозреваю, если бы Менделеев не увидел свою таблицу химических элементов во сне, он непременно изобрел бы её именно здесь, а не где-нибудь еще.

После обязательных гигиенических процедур, я с обмотанными полотенцем после душа чреслами еще некоторое время вышагивал по комнате. Все-таки, как же здорово быть здоровым, ну, хотя бы, в плане удобства передвижения на своих двоих. Со временем физию отрихтую и стану совсем добрым молодцем. По причине переполнивших душу положительных эмоций, громко рявкнул:

– А подать мне прынцессу, а к ей полцарства! – Хотя, если хорошенько подумать, и то и другое будет лишним. Не надо нам в жены особ царских кровей – уж оченно они привередливы да избалованы, и половина царства обуза еще та, врагу не пожелаешь.

Интересно, что-то мысли мои нынешним утром вразнос пошли. Неужто процесс частичного восстановления организма на меня подействовал столь забавным образом?

Глафиру на кухне не застал. Яичницу с беконом поджарила, вдобавок стопку блинов толщиной сантиметров десять напекла, миску со сметаной поставила рядом и спешно умотала по своим делам. Так что хвастаться здоровой ногой мне было не перед кем. Вообще-то, акцентировать чье-либо внимание на восстановленной нижней конечности не собираюсь, наоборот, на людях постараюсь какое-то время демонстрировать хромоту.

Ну всё, после того, как одна из промежуточных целей моего существования в этой реальности достигнута, необходимо притормозить и подумать, что мне нужно от жизни. Поневоле напрашивается вопрос моего дальнейшего излечения. Морду лица отремонтирую как-нибудь позже. Например, можно добыть и продать «жемчужину», тогда денег мне хватит на услуги мага-целителя. Вылечу себя, разумеется, сам, в Тобольске. Вернусь писанным красавцем, скажу, что заработал деньжат и воспользовался услугами одного из тамошних целителей, не всё же им только сиськи жен и любовниц богатых купцов и чиновников-мздоимцев ремонтировать, целлюлит убирать с бедер, да морщины на физиономиях разглаживать.

Что касаемо моего будущего, становиться профессиональным ходоком по Пустошам я не собираюсь. По большому счету, я уже обеспечил себя деньгами на всю оставшуюся жизнь. Теперь реализовать монеты Герека по-тихому без ажиотажа и можно жить поживать, да добра наживать. Например, перебраться в столицу… Да, совсем запамятовал, я ведь аж целый князь, пока неофициально,, но по факту таковым являюсь. Интересно, каким образом родную бабку Ивана Силаева урожденную княгиню угораздило оказаться в этой глухомани?

Любопытство не порок, хоть меня, как Игоря Ветрова, этот вопрос не должен особо интересовать. Однако, поскольку в данный момент я на правах вселенца занимаю свободную телесную «квартиру», мне необходимо разобраться во всех тонкостях, относительно нового обиталища своей духовной сущности.

За коробкой с документами сгонял в подвал. При этом в очередной раз отметил для себя, насколько удобнее стало перемешаться в пространстве на двух здоровых ногах.

Высыпал на стол бумаги и начал знакомиться с их содержанием. Просидел до самого вечера, даже увлекся процессом изучения. Вся имевшаяся в моей голове информация об усопшей Семирамиде ограничивалась воспоминаниями реципиента. А в памяти Ивана эта женщина была воплощением эдакой мегеры, вечно чем-то недовольной и ужасно ворчливой.

Однако, ознакомившись с дневником Семирамиды Львовны, я понял, что с моей бабкой не все так просто. Ну влюбилась девица по самые уши в прохожего молодца по имени Серафим. На взаимных началах, разумеется. Ну сговорились молодые люди сбежать куда глаза глядят. Чистой воды романтѝк, впору пьесу писать, типа, нет повести печальнее на свете… Вообще-то, вариант с Ромео и Джульеттой тут в принципе не канает. До поры до времени в жизни беглецов все было вполне безоблачно и радостно.

Печаль для женщины наступила после того, как её родной горячо любимый Серафимушка не вернулся из Пустошей, куда в составе опытной ватаги подался на заработки. Осталась совсем еще молодая женщина с малым ребенком на руках и практически у разбитого корыта. При этом в её дневнике я не нашел ни строчки сожаления о загубленной по девичьей глупости жизни. Все удары судьбы она принимала с завидной стойкостью и достоинством. Несмотря на катастрофическую ограниченность в средствах, ей удалось поднять на ноги единственного сына.

Повторно замуж она не вышла, хоть и подкатывала к красавице масса ухажеров, многие не из бедных, а кое-кто из очень родовитых семейств. Так любила своего покойного мужа, что все прочие мужчины казались ей никчемными, даже ущербными. Обо всем этом бабушка подробно написала в своем дневнике прекрасным литературным языком, с абсолютным соблюдением всех орфографических канонов. Завидую белой завистью, поскольку сам я с запятыми не в ладах.

А еще она очень надеялась, что её любимый сыночек окажется одаренным, и, получив соответствующее образование, станет офицером, отправится в армию, там по выслуге лет или за какой подвиг заработает наследное дворянство. Тогда-то она и предполагала предъявить Игната своему роду, из списков которого была вычеркнута навсегда. Не случилось, не срослось. К её великому разочарованию, чародейский Дар так и не пробудился у Игната Серафимовича. Таким образом, карьера боевого мага у него не состоялась, а с ней и все прочие надежды «выбиться в люди» пошли прахом. А посвятить в князья своего неодаренного сына по праву рождения, моей бабке помешала чрезмерная гордыня, ну и, наверное, обида на родного отца и прочую родню, которые, как ей казалось, обошлись с ней несправедливо.

К тому же её сыночек оказался тем еще упертым бараном. Вместо того, чтобы отправиться в какое-нибудь более приличное место, нежели Дубки, он пристрастился к походам в Пустоши, прям адреналиновый наркоман. До тридцати годов проходил холостяком, наконец женился на девчонке из соседнего села, семнадцатилетней Татьяне Хамалайнен, дочери опального финна, высланного из родной Суоми не очень законные делишки. Уже здесь финский парень женился на местной казачке, от их брака и родилась моя (точнее Иванова) маман. Впрочем, после того, как рослая светловолосая синеглазая красавица покинула родительское гнездо, все связи с её родом были оборваны. Игнату не пришелся по душе необузданный норов её отца по имени Ахти, да так, что еще во время свадебного застолья он крепко отмудохал горячего финского тестя, что и стало причиной полного и окончательного разрыва родственных отношений.

Ну и Слава Богу! Для меня сейчас чем меньше родни, тем лучше. Хе, интересно, оказывается в жилах Ивана течет, как минимум четверть чухонской крови. Хотя, как сказал кто-то из закоренелых русофобов прошлого: «Хорошенько колупни любого русского, непременно вылезет татарин». Думаете они нас этим обидели? А вот и хренушки им по всей их наглой роже, татары, подчинили себе практически весь цивилизованный мир и правили им, пока их на Куликовом поле цыгане не одолели. Шутка, не помню из какого древнего фильма вроде бы плоскоэкранного1. Так что пусть предки моего реципиента были хоть монголами, хоть татарами, хоть папуасами из Новой Гвинеи, мне от этого ни холодно, ни жарко.

Внимательно изучив все бумаги, сложил их обратно в коробку из-под ботинок, да призадумался.

В данный момент передо мной два пути, а именно: предъявлять или не предъявлять прав на княжеское звание. Оно, конечно, стать в одночасье сиятельством перспектива заманчивая, можно сразу же вписаться в столичную великосветскую тусовку. Но не это для меня самое важное, став официально князем Засекиным, я получу доступ ко всем архивным документам древнего рода. Разумеется, всякие там покрытые мхом и вековой плесенью «секреты мадридского двора» мне не интересны, а вот всё, что касается магии, чародейства и волшебства, очень даже меня привлекает. А еще у меня появляется реальная перспектива поступить в какое-нибудь специализированное высшее учебное заведение. Как человек, прошедший в свое время полный курс обучения в военном ВУЗе, я прекрасно представляю, чем отличается комплексное академическое образование от огрызков знаний, собираемых по кусочку изо всяких разрозненных источников.

Посидел, подумал, да так ни к чему определенному не пришел. С одной стороны, в настоящий момент я имею ничем не ограниченную свободу. С другой, вечно прозябать в Дубках не намерен. По любому, рано или поздно мне придется отсюда выбираться. Насчет того, на какие шиши жить, я не переживаю – у меня в загашнике хренова куча загадочных монет Герека. А вот какова главная цель моего существования в этой реальности – тот еще вопрос. А может быть, никакой главной цели и не существует, что если смысл моего бытия заключается в самом бытие. Жить, учиться, работать на благо общества, жениться, обзавестись кучей детишек, затем внуков, правнуком и так далее, а в конце пути достойно почить в Бозе на радость законных наследников, потирающих ладошки от предвкушения счастья. М-да, ну и перспективу нарисовал мой кипучий мозг, аж мурашки по спине от ужаса и безнадеги. Нет, потребность в адреналине мне не позволит вести спокойную жизнь. Вот так я устроен. Впрочем, пока что вся эта мыслительная толкотня в моей голове, суть банальная абракадабра, иными словами, полная чепуха. Что там случится дальше, поживем, посмотрим, при необходимости, введу кое-какие корректуры, чтоб не скучно было.

Отнес коробку обратно в подвал и убрал в сейф ко всем прочим моим сокровищам. По любому в течение ближайшего года-двух я не собираюсь покидать Дубки навсегда. К тому же, Пустоши в плане сбора хабара оказались неожиданно перспективным местечком. Меня в данный момент интересует «жемчуг». Есть еще одна задумка, но об этом пока молчок, ибо те, кто там наверху бдят, и поржать над нерадивыми исполнителями собственных замыслов завсегда горазды.

Когда-то, будучи еще наивным ребенком со взором горящим, я недоумевал, для чего людям избыточное количество денег. Казалось бы, удовлетвори финансово все свои потребности, остальное передай на благо общества. Вот тут-то мой мудрый дед всё и объяснил вполне толково:

– Мигом разворуют, Игорек. Нечистым на руку чинушам только предоставь доступ к чужим денежкам, так тут же найдут им применение для личного блага. А тем, кому эти средства по-настоящему необходимы достанутся от дохлого осла уши. К тому же, деньги – это власть, во всяком случае, обладая ими, ты не позволишь разного рода моральным уродам принимать за тебя решения и отправлять на верную гибель. – Как в воду смотрел старик.

Не послушался я тогда деда, не пошел в юристы, а подался в десантуру. Теперь, когда заблокированная армейскими специалистами по нейрокодированию память полностью ко мне вернулась, я имею возможность лишний раз убедиться в том, насколько мой дед был прав. В данный момент у меня не осталось ни малейших иллюзий насчет честности и справедливости власть имущих. Более того, я уверен, что на самой вершине властной пирамиды как правило оказываются те, кому в обычной жизни я побрезговал бы пожать руку. Вполне возможно, что в монархической России под управлением мудрого Государя-Императора царят закон и порядок, но все-таки сильно в этом сомневаюсь. Вокруг даже самого честного и справедливого правителя обязательно мельтешит множество разного рода пронырливых шустриков, норовящих всеми правдами и неправдами получить от своего высокого статуса как можно большую материальную выгоду, чаще всего незаконными средствами.

Если кто-то считает, что захваченные моей группой намибийские алмазы послужили на благо моей великой родины, тот глубоко заблуждается. Камни были тайно реализованы на нескольких аукционах, а полученные от этой сделки деньги успешно распределены между теми самыми генералами, которых я перевел в разряд «двухсотых». И еще, перед тем, как они умерли, денежные средства со всех их явных и тайных коммерческих вкладов поступили на счета фондов, занимающихся реальной, а не фиктивной благотворительностью.

Вот такой я хороший. Сейчас поглажу себя по головенке и ужинать отправлюсь. Глафира давно отгремела на кухне плошками-поварешками и отправилась к своим детишкам и к ужасно сварливой матери. Когда решу сваливать из Дубков, непременно отпишу Воскобойниковой дом с участком, пусть живет без постоянных нападок со стороны, казалось бы, самого близкого ей человека. Ладно, с этим разберемся, в любом случае, без материальной поддержки с моей стороны Глаша не останется.

За изучением доставшихся в наследство документов, не заметил как на улице наступили сумерки. С песнями под гармошку и шутками-прибаутками мимо моего дома проследовала к месту традиционного ночного гульбища толпа молодежи.

– А я свою любимую,

Из могилки вырою,

По спине похлопаю,

Поставлю сверху жо…олтый крест…

Звонкий задорный голос Артемия Коржова ни с каким другим не перепутаешь. Удивительно, как его еще не охомутала, какая-нибудь красна девица из тех, кого он лишил невинности, иными словами, целостности девичьей плевы. Хотя женщины по своей натуре народ практичный и прекрасно понимают, что не со всеми приятными и неугомонными любовниками можно заводить семейные отношения. Перепихнуться к взаимному удовольствию – одно, а вот век вековать с блудливым мужиком – совершенно иное. Так что семейная жизнь еще долго будет обходить стороной Тёмку Коржа, ибо, повторяюсь, бабы не дуры.

Вообще-то, дела молодежные сегодня меня не особо интересуют. Тусуются, и пускай себе тусуются по старинке по-деревенски под гармошку, гитару и бубен с традиционными разборками с парнями из соседних сёл, не побоявшихся прийти на вечёрку. Сегодня меня ждет одно интересное дельце. Если кто-то считает, что я забыл о трофеях снятых с покойного старосты и сопровождавшего его мага, тот глубоко заблуждается. Я ждал, когда вся эта бодяга с их поисками подойдет к своему безуспешному завершению. Вот теперь, после того, как было официально объявлено о пропаже без вести Василия Николаевича Саврасова и его гостя из Тобольска Евграфа Евграфовича Заболоцкого-Рюмина, у меня появилась возможность более конкретно ознакомиться с содержимым прикопанного у корней приметного деревца пластикового пакета.

Дождавшись наступления темноты, я вышел из дома, затем садами и огородами направился к недалекому лесочку. Далее по знакомой тропинке вышел в нужное место на берегу Тюменьки. Разделся, и с разбегу бросился в реку. После жаркого солнечного дня вода в реке что парное молоко, практически не холодит кожу. Несколькими мощными гребками преодолел разделяющие берега семь-восемь десятков метров. Долго заниматься поисками не пришлось, поскольку имею абсолютную зрительную память, да и деревце дюже приметное. К тому же, даже закопанные в землю магические артефакты, снятые с тела Заболоцкого-Рюмина, ощущались моими магическими сенсорами на приличном расстоянии.

По привычке, вбитой в мою подкорку на уровне рефлексов еще во время обучения в военном училище, убедился, что рядом с ухоронкой никто не устроил засаду и не напихал сканирующих устройств. Выкопал пакет подвернувшейся под руку сучковатой палкой. Распаковывать тут же не стал – сделаю это на своем берегу, а с правого лучше побыстрее убраться. Не то чтобы я уж очень опасаюсь здешних тварей, шуметь не хочется и привлекать к этому месту шумовыми и световыми эффектами внимание досужих обывателей. Мало ли какая влюбленная парочка забурилась в прибрежные кустики или задержавшийся рыбачок со своими удочками. Народ в Дубках дюже глазастый, мою фигуру несложно опознать, особенно при свете полной луны и ярких звезд, какими они обычно бывают в преддверие наступления осени.

Тащить домой пакет с добром не стал. Развязал его и вдумчиво рассортировал трофеи. Всё, что касалось магии отправилось в одну кучу, пистолет с запасными обоймами, а также серебряный нательный крестик и массивное золотое обручальное кольцо старосты – в другую. После определюсь, как со всем этим поступить.

Артефакты осмотрел сначала обычным зрением (благо безоблачная погода и полная Луна позволяли это сделать) снятые с тела медиума-менталиста три медальона, пять перстней с довольно крупными камнями зеленого цвета и пару сережек. Затем, войдя в Астрал, тщательно изучил встроенные в них конструкты.

Через полчаса неподвижного сидения на пятой точке, вернулся в реальный мир и, огорченно вздохнув, сложил трофеи обратно в пластиковый пакет и без сожаления отправил в реку как можно дальше от берега.

Поход за знаниями, оказался не совсем удачным, точнее, ничего особо полезного для меня в магических артефактах не обнаружилось.

Встроенные в медальоны заклинания предназначались для более тесного ментального контакта чародея-оператора с задержавшимися на этом свете призрачными сущностями. Теперь для меня стало понятным, каким именно образом медиум прознал о моей причастности к смерти пацанов. Приметив ошивавшегося неподалеку призрака Заболоцкий-Рюмин, пообещал поделиться с ним толикой астральной энергии в обмен на интересующую его информацию и, разумеется, получил её. Заклинание неплохое, но я и без каких-либо дополнительных ухищрений имею возможность общаться с загробными сущностями. Вот только мне оно не очень нужно ибо, ненормально это. По моему глубокому убеждению усопшие не должны никоим образом оказывать влияние на еще не усопших.

Что касаемо сережек, это всего лишь жалкое подобие моего «интравизора», всего-то слегка усиливает чувственное восприятие мага на экстрасенсорном уровне, но очень и очень скромно. Из-за несовершенства данного девайса чародей не смог своевременно установить факт моего пробуждения и, соответственно, предпринять необходимые меры по моей нейтрализации. Хлам, хоть, подозреваю, что Евграф Евграфович оттопырил за серьги нехилые бабки, впрочем, как и за всю прочую бижутерию, что была на нем.

В кольца были встроены боевые и защитные заклинания. Мне здорово повезло спустить чародея с довольно высокой и крутой лестницы, а потом буквально затоптать впавшего в ступор мужчину. По всей видимости, ему давненько не доводилось принимать участие в банальной дворовой драке, вполне допускаю, что вообще не доводилось. Короче говоря, мой магический щит, подсмотренный в свое время у Шувалова-Волынского, значительно превосходит по качеству тот, что встроен в перстни. То же самое касается и моих боевых возможностей, поскольку скромный файербол и ледяная сосулька по убойной силе рядом не стояли с моим молниеносным конструктом.

Удивительно, но, в отличие от дипломированного чародея, я имею возможность свободно пользоваться достаточно мощными заклинаниями без каких-либо дополнительных «костылей». Тут либо я такой крутой, аж самому страшно, либо господин медиум был не очень сильным чародеем. Оно, конечно, не стоит заранее преуменьшать возможностей своих потенциальных противников, так что приму за основу второй вариант.

Нельзя сказать, что я был очень уж сильно разочарован практически нулевым «выхлопом» от своего ночного похода. Кое-что полезное я все таки для себя почерпнул. Заклинания холода мне еще не попадались, да и огнешар именно в этом виде не встречался. Так что всё в дом, все в дом, то есть в башку, глядь, когда-нибудь да пригодится.

А еще прогулка на свежем воздухе после долгого сидения за изучением документов, определенно, пошла мне на пользу в психоэмоциональном плане. Во всяком случае, разного рода бередящие голову мысли, касательно жизненных перспектив в новом и пока не очень привычном для меня мире отступили на задний план.

Домой вернулся в приподнятом настроении. Хотелось спеть, что-нибудь бравурное, типа «Врагу не сдается наш гордый Иван», но все-таки не рискнул нарушать ночную тишину немелодичными звуками своего голоса. Ну да, пою-то я громко и с душой, но в ноты катастрофически не попадаю, да и тембр моего голоса слушателям не очень нравится. Удивительно, но эта моя особенность характерна для всех трех былых моих ипостасей. Помнится, как однажды в таверне Белорыбинска решил от широты душевной подпеть выступавшему там барду, так дело едва не закончилось скандалом, ибо прочие посетители не оценили должным образом мои вокальные данные. Ну и ладно, даже на Солнце есть пятна, во всяком случае, именно так утверждают астрономы.

Глава 2

– Дядь Вань, мамка послала сказать, что не может тя более об-слу-жи-вать, – как из пулемета выпалил Пашка Воскобойников шестилетний сын Глафиры, слегка запнувшись лишь на последнем слове. – Ты ужо не обессудь, ты хороший, помог, ну и вообще, маманька хоть конфетов и пряников в последнее время покупать стала… – и немного помявшись с ноги на ногу, добавил ни к селу ни к городу: – Ну и вообще…

– Ладно, Паш, не тушуйся, бывает. Мужика, поди нашла?

– Ну да, дядька Колька Коломиец замуж позвал, грит, любит он её больше собственной жизни, ну как дон Игнасио донью Лусию.

Вот и случилось то, чего я в глубине души опасался. При всей своей безграничной любви ко мне, соседка оказалась дамой практичной и ненадежную связь с парнем моложе её на восемь лет, решила поменять на стабильность и тихий семейный уют. По большому счету, сам я во всем и виноват, поскольку в процессе наших с Глашей интимных забав время от времени накладывал на нее целительские конструкты, чтобы убедиться в их действенности. Результат моих манипуляций не замедлил отразиться на внешности Воскобойниковой самым положительным образом.

Из заморенной жизненными проблемами заурядной бабёнки Глафира за короткий срок нашего с ней общения неожиданно для окружающих превратилась в статную молодуху с великолепной грудью, осиной талией и «кормой» вполне достойного размера, к тому же, на личико весьма и весьма недурна. Да что там скромничать, писанной красавицей стала баба. Разумеется, на этот факт не могли не обратить самое пристальное внимание местные мужики. В основном, разумеется, предлагали чистый, незамутненный взаимными обязательствами секс – это она мне сама рассказывала. Для чего? Наверное, чтобы посильнее привязать к себе, мол, смотри, какая я востребованная. Однако, сражаться за честь дамы с озабоченными самцами я не собирался, то есть проявил, по её мнению, черствое равнодушие, тем самым заставил призадуматься о дальнейшей её бабьей судьбинушке. Вырисовывалось два варианта: либо любовь без надежд на долгое продолжение, либо охомутать кого побогаче, обеспечив тем самым приличное будущее себе и детям.

А тут, насколько я понимаю, и завидный жених на горизонте нарисовался. Николай Коломиец пятидесятилетний вдовец, к тому же, владелец здания, в котором размещается сетевой магазин «Меридиан». Впрочем, живет он не только с доходов от сдаваемых в аренду помещений, у него также имеется магазин, торгующий всяким ширпотребом, хлебопекарня и булочная лавка, в которой, ежу понятно, реализуется выпечка от его же предприятия. По местным меркам олигарх. Ну как отказать такому, коль из-за любви великой готов взять женщину в жены, к тому же с изрядным довеском в виде двух деток. Вот такая диспозиция получается.

– А чего сама не пришла?

На что Пашка, засунув палец в ноздрю, прогундосил:

– Боится мамка огресть от тебя, дядь Вань.

– Это за что же, Паш?

– Бабке сказывала, а я подслушал, что опасается, как бы ты ёйную красоту не порушил, ну что б из-за побитой морды дядька Коломиец не отказался брать её в жены.

Вообще-то резонно опасается, будь я изначально аборигеном, наверняка компенсировал бы тумаками столь резкий разрыв наших с ней деловых договоренностей. Она же не в курсе, что я человек не от мира сего, к тому же, категорически отрицаю любое рукоприкладство в отношении женщин и несовершеннолетних детишек, вот и перестраховывается. М-да, хреновым психологом оказалась Глафира. Ну да и ладно. Как говорится, баба с воза…

Теперь мне снова придется заморачиваться в поисках домработницы, ибо, крестьянская сущность, доставшаяся мне в наследство от реципиента не позволит сгнить на корню богатому урожаю в саду и огороде. Спать не даст, сучонок покойный, а переработать фрукты, овощи и прочие корнеплоды заставит аж с того света. Картофельная ботва на грядках полегла, скоро совсем усохнет, значит, через пару недель наступит пора извлекать клубни из земли. Но это еще полбеды, ветви яблонь, груш, слив ломятся от урожая. Арбузы с дынями, тоже поспевают. Слава Богу, капусту не скоро квасить, постоит до первых заморозков да и редька со свёклой в земле не пропадут…

Так, стоп! Что это со мной? С каких это пор уважаемый майор ГРУ превратился в ответственного колхозана? В своей первой ипостаси не знал не ведал с какой стороны за грабли браться. Утрирую, разумеется, совсем уж темным в вопросах агротехники не был, теоретически в этом разбирался и картофан с репой ни в жизнь бы не перепутал.

Ладно, Бог с этой Глашкой, и с садом-огородом вопрос вполне решаемый. Но в следующем году, никаких овощей, бахчевых и прочей крестьянской благодати. На месте огорода посажу газонную травку и в свободное между походами в Пустоши время стану коротать… хе-хе, это самое свободное время под сенью плодовых деревьев с бутылочкой пивасика под вяленую рыбку. Вот это, я понимаю, отдых!

– Ты Павел, погоди чутка. Присядь вон на тот стул. Коль такое дело со свадьбой организовалось у твоей маманьки, грех оставлять её без достойного подарка, ну чтобы перед Коломийцем совсем уж нищебродкой не смотрелась.

Чтобы пацан не скучал, поставил перед ним вазу с шоколадными конфетами. Сам же тем временем спустился в подвал. Надолго там не задержался. Вернулся с двумя десятками золотых червонцев. Покопавшись в немногих оставленных на память вещах Семирамиды, извлек из ящика комода красиво вышитый бисером замшевый кошель и высыпал туда монеты. По возвращении на кухню, застал мальца с основательно перепачканной шоколадом мордахой и переполненным сладким содержимым ртом.

– Дядь Фань, а мофно конфефов для Мафки вфять, ефё Стёфке, и Серефке?

– Ты прожуй сначала, потом мысли излагай. Ладно, все заберешь с собой, там и Машке, и Сережке со Степкой хватит. А это, – я подошел к мальцу и сунул увесистый кошель в нагрудный карман его легкой ветровки и предусмотрительно застегнул его на молнию, – передашь матери, мол, подарок от Ивана Силаева на свадьбу с самыми наилучшими пожеланиями. Пусть платье нормальное пошьет, цацок ювелирных прикупит, ну и что-нибудь еще по бабской надобности. – После этих слов отмотал от рулона пластиковый пакет, ссыпал туда содержимое вазы и вручил расплывшемуся от счастья в широченной лыбе ребенку. – Ну все, Паха, если что, заглядывай, хороший ты мужик, не только о себе печешься, о друзьях не забываешь. Так держать!

После ухода мальчишки я сел да призадумался. Глафира, как баба была идеальной кандидатурой в приходящие домработницы и любовницей была вполне достойной. С одной стороны, жаль, что так получилось. С другой – я рад за нее, все-таки мужичка очаровала не последнего в нашем селе. Насколько мне известно, Коломиец вдовец с едва ли не двадцатилетним стажем и коль решился на повторный брак с молодухой, значит, влюбился в Глашку по самые уши. Не окажется баба дурой, за этим тороватым хохлом будет как за каменной стеной. А уж чего-чего, а бабской практичности Воскобойниковой не занимать. Так что за дальнейшую её судьбу я не переживаю.

У меня же насущная проблемка нарисовалась – подыскать очередную домработницу. Избаловала меня Глаша своими блинами, пирогами, супами и прочей вкусной стряпней. И любовницей оказалась выше всяких похвал. Хотя, с поисками обслуги можно и погодить какое-то время. А урожай с сада и огорода найдется кому оприходовать, только свистни, вмиг набегут.

Мне же пора готовиться к очередному походу в Пустоши. Хотя, чего там особо собираться, ноги в руки, рюкзак за спину, «Монстробой» на плечо и вперед и с песней… нет, все-таки лучше без голосового музыкального сопровождения.

Скажу по секрету, мне и рюкзак не нужен, поскольку в один из изготовленных мной перстней мне удалось впихнуть магическую структуру внепространственного локального объема, скопированного с хранилища монет Герека. Было сложно разобраться в загадочной системе немыслимого количества астральных плетений, реперных точек привязок магических сигнатур и прочей подобной замудрени. Промаялся несколько дней, но все-таки распутал запутанный клубок магем. Затем на основе полученных данных создал собственный конструкт внепространственного хранилища. Получился нехилый объемчик, аж на десяток кубических метров. Таким образом, отныне имею возможность направиться за речку практически налегке, хоть сейчас, по утряне, пока августовское солнышко не начало припекать. К тому же, мне теперь и волокуша без надобности, чтобы транспортировать хабар. Вообще-то, салазки мне еще пригодятся, для отвода особо любопытных глаз.

А вот с телепортацией я жестоко обломался. Заклинание отлично работало в вирте, в реальной же жизни, сколько я ни пыжился, вообще не пашет. По всей видимости, не все возможности игровых миров способны проецироваться на реал. То есть супротив наложенных мировыми константами ограничений не попрешь. Скорее всего, их придется обходить каким-нибудь хитрым способом, мне пока неведомым. Но я все-таки буду над этим работать, может чего в Пустошах надыбаю.

Однако с очередным походом придется повременить. На сегодня у меня несколько иные планы. Решил посетить Гильдию Охотников и посмотреть, что там и как. Не стоит забывать о трех её представителях, упокоенных мной в Драконьей пади. Еще теми гондонами оказались, по правилам, должны были задержать меня и моих предполагаемых подельников и доставить в местное отделение своей организации. Нет же, решили банально ограбить мою несуществующую группу, людей ликвидировать, мол, Пустоши всё спишут, а всё добытое прикарманить втайне от своего руководства.

Мне, по большому счету, плевать на этих отморозков, однако столь влиятельная организация не могла не отреагировать на пропажу трех своих членов, а также на исчезновение всех следящих артефактов, установленных у входа в локацию Драконьей пади. К бабке-гадалке не ходи, надлежащее расследование по этому делу было проведено и непременно с участием опытного чародея соответствующей квалификации. Вот с его результатами, если получится, мне и хотелось бы ознакомится, прежде чем вновь отправляться в Пустоши.

Также попробовать выяснить, какие именно Гнездовища можно посещать без опасений нарваться на конфликт с Гильдией, а куда лучше не соваться. Это раньше я наивный крестьянский сын был уверен в том, что в Пустошах всё бесхозное, то есть принадлежит тому, кто это нашел, подобрал и донес до дома. Ан нет, вне всяких сомнений, Гильдия оформила права на кое-какие локации на вполне законных основаниях и позволяет их посещать группам добытчиков на определенных договорных условиях.

Разумеется, источник легкодоступных крайне ценных монет Герека гильдейские не могли не взять под свой неусыпный (судя по тому, сколько я там снял артефактов слежения) контроль.

Так, а с чего это я вдруг решил, что эти самые монеты Герека являются легкодоступным ресурсом? Ну да, мне, можно сказать, повезло наткнуться на ухоронку одного из бывших обитателей города. А где гарантия, что в каждом доме имеется точно такой сейф, доверху набитый этими загадочными артефактами? Отчего бы также не допустить, что обнаружить магический схрон способен не всякий одаренный? А что если народ и не подозревает о существовании подобных внепространственных локальных объемов, а монеты находят по случаю? Ну да, скорее всего, так оно и есть. В противном случае, такого добра, как монеты Герека, было бы в переизбытке на торговых площадках, а это означает, что их коммерческая ценность была бы значительно скромнее.

Было бы неплохо туда наведаться еще разок, но как-то стрёмно. Я хоть и не трус, но недооценивать противника меня отучили еще на первом курсе военного училища. А этой реальности Гильдия Охотников весьма и весьма существенная сила и переходить лишний раз дорогу её представителям я бы поостерегся. Однако ничто не мешает скромному сельскому парню Ивану Силаеву сделать в её стены очередной визит вежливости. Заодно с Никитой Евгеньевичем Тархановым тамошним завмагом поболтать. Дюже общительный мужчина, прям тот телефонный болтун, который находка для шпиона с предупреждающих плакатов иной реальности времен СССР. Я же никакой не шпион, просто хочу банально разобраться в некоторых вопросах, чтобы впоследствии избежать неприятностей на свою предприимчивую голову.

Перед тем, как наведаться в местную лавку, я потоптался некоторое время у доски объявлений. Ничего интересного там для себя не обнаружил. Парочка заданий для членов гильдии на обследование северо-восточного участка зоны с загадочным названием Харибда. Иже с этим с полдюжины заказов на добычу определенных тварей Пустошей (по всей видимости каким-то небедным господину требуется срочное лечение посредством алхимических препаратов, изготовляемых из каких-то органов именно этих животных). Насчет пропажи трех сотрудников и всяких там соболезнований по этому поводу, ничего. Понятно, не желает гильдейское начальство выносить сор из избы. В общем-то правильная политика.

Все без исключения гильдейские не принадлежат к числу местных жителей, что-то типа сезонных работников. Приезжают из других регионов Империи, живут в казарме изолированно от поселка и, пробыв какое-то время, отбывают в какие-нибудь другие Пустоши. Таким образом, в Дубках никто и не узнал о пропаже трех придурков и скорбеть по ним будут где-нибудь за тысячу или больше верст отсюда.

Никита Евгеньевич Тарханов заведующий, по совместительству единственный продавец в лавке оказался на своем рабочем месте, то есть за прилавком торговой точки, именуемой незамысловато: «Универсальный магазин Гильдии Охотников». Действительно универсальный, поскольку здесь можно было приобрести практически всё необходимое в походах по Пустошам: от пищевых концентратов, до зарядов для реактивных противотанковых гранатометов, иже с ними и сами пусковые трубы. Впрочем, огнестрел мне здесь никто на продаст, поскольку не являюсь гильдейским, к тому же не обладаю необходимой квалификацией стрелка, подтвержденной соответствующими компетентными органами. Плевать, мне моего «Монстробоя» вполне достаточно, тем более, с появлением у меня внепространственного хранилища, отпала надобность скрывать его от посторонних глаз в бесформенном чехле под видом шанцевого инструмента.

– Здрасте, Никита Евгеньевич! – Со всей подобающей вежливостью по отношению к пожилому человеку в возрасте «за шестьдесят» поздоровался я. После чего литровый пузырь приобретенного по дороге в винной лавке портвейна «Кара Картал», с широко раскинувшим крылья черным орлом на этикетке поставил на стойку перед носом старика. Откуда информация об алкогольных предпочтениях Никиты Евгеньевича? Таки в прошлый свой визит я все у него же самого исподволь ненавязчиво и выведал.

– Привет, Иван, рад тебя видеть! – И, посмотрев сначала на бутылку, потом на меня проницательным взглядом своих выцветших от времени некогда голубых глаз, не без ехидцы в голове сказал: – Смотрю, ты с винишком, значит, что-то от старика Тарханова понадобилось.

На что я ему задорно подмигнул и вернул словесную подначку:

– Никита Евгеньевич, уверяю, что вербовать вас в ряды эфиопской сигуранцы2 не собираюсь.

– Что за сигуранца? – недоуменно уставился на меня старик.

– Не обращайте внимания, это я так прикалываюсь. А пришел просто пообщаться с умным и компетентным во многих вопросах человеком.

– Так, стоп, молодой человек!.. – Никита Евгеньевич подорвался со стула на котором сидел. Первым делом с внешней стороны двери повесил табличку «УЧЕТ» и закрыл её на массивную металлическую задвижку. После чего пригласил меня в подсобку и, радостно потерев ладошки, сказал: – Теперь и причаститься не грех. Мы с Моисеем Соломоновичем, Иван, вчера после работы посидели чутка, за обсуждением текущей политической обстановки и не заметили как по паре пузырей «Черного Орла» оприходовали. Так что ты вовремя появился. Счас, подлечимся.

Тем временем, как по мановению волшебной палочки, на небольшом журнальном столике, куда была водворена бутылка вина, появилась пара стаканов, тарелка с мясной и сырной нарезкой, второе блюдо с копченым балыком, нарезной батон из пластиковой упаковки, ко всему этому продуктовому изобилию помидорчики, огурчики, молодой укроп и всякая прочая зелень.

– Да, вроде как, я и не болен, – я попытался откреститься от предстоящей пьянки.

– Дык, за компанию посидишь. Мне в одну харю ханку жрать впадлу. Заодно постараюсь ответить на все интересующие тебя вопросы.

Сели за стол. Никита Евгеньевич ножиком срезал пластиковую пробку с бутылки и разлил темно-красную жидкость по стаканам.

– Ну с Богом, – на правах хозяина Тарханов провозгласил незамысловаты тост и опрокинул содержимое в пылающие после вчерашней попойки с каким-то Моисеем Соломоновичем «трубы».

Пришлось поддержать. Оно хоть пить алкоголь с утра не входит в число моих привычек, деваться некуда – обидится Никита Евгеньевич, никакой информации от него мне не видать.

Вино, оказалось, на удивление, не самым дерьмовым в своей ценовой линии. Даже удивительно, для азербайджанских виноделов. Азербайджанский винодел – звучит как абсолютный нонсенс, впрочем, каких только чудес не бывает в этой жизни, так что правоверный мусульманин, занимающийся изготовлением запрещенного Аллахом напитка из перебродившего винограда, не самое удивительное явление

Вторую выпили «за здоровье присутствующих», третью, как водится, «за отсутствующих дам».

Между тостами я основательно налегал на закусь. Мой собутыльник практически не прикасался к еде.

В какой-то момент под действием принятого внутрь алкоголя взгляд заведующего гильдейской торговой точкой прояснился. Дальше он разливать напиток не стал, более того, закупорил бутылку и убрал с глаз долой, буркнув себе под нос, что-то типа хорошего помаленьку, и что ему еще клиентов обслуживать. Затем вопросительно посмотрел на меня, дескать, задавай свои вопросы.

Тут уж я не растерялся и начал излагать заранее придуманную легенду:

– Видите ли, Никита Евгеньевич, я зарабатываю на жизнь охотой на тварей Пустошей. Покамест шарю по окраинам, беру по мелочи, а хотелось бы что-то поинтереснее…

– Так чего в ватагу какую не запишешься?

– Сами знаете, уважаемый, равноправным ватажником парня со стороны в слаженную группу добытчиков никто не возьмет, а в «мулах», даже в проводниках ходить особого желания нет. Мало что требований предъявляют выше крыши, а платят сущие гроши, так еще при окончательном расчете, практически всякий раз норовят надуть. Так что, по мне лучше охотиться в одиночку. А для этого было бы неплохо понимать, куда можно ходить, а куда не особо рекомендуется.

– Значит, ты у нас солист, Иван, – не спросил, констатировал завмаг. – Сложно там в одиночку. Может все-таки в проводниках и «мулах» походишь пару-тройку годков, а там, глядишь, к какой ватаге прибьёшься.

– Ага, возьмут, держи карман шире! Они сюда приезжают спаянными коллективами, чаще всего на родственной основе. Будь я маг, да не абы какой, а реально полезный, скорее всего, и взяли бы. А так… лучше одному. – Вот вру человеку прям в глаза и не краснею. Все-таки есть у меня актерский дар.

– Ну как знаешь, Ваня. – После этих слов старик поднялся со своего места, я хотел последовать вслед за ним, расценив его действия как окончание нашего разговора. Однако тот зыркнул на меня и грубовато буркнул: – Погодь, паря, не суетись! – и в пояснение все-таки добавил: – я на минуту отлучусь, а ты покамест посиди, мясца покушай, рыбки, огурчиков. – После этих слов он вышел из комнаты. Отсутствовал, как и было обещано, буквально пару минут. Вернулся в подсобку с какой-то толстой книгой в твердом пластиковом переплете. – Тут, Иван, вся информация, собранная нашими ватажниками по здешним Пустошам более чем на две сотни лет. С уточнениями, разумеется. Держи, там много чего интересного, и карта с координатами входов во все разведанные местные Гнездовища имеется. В одиночку туда не лазь, но коль твоя дурная башка тебе не дорога, можешь и рискнуть. Вот только, имей ввиду, некоторые локации закрыты для постороннего посещения, поскольку арендованы у Империи Гильдией Охотников. Такие Гнезда имеют особую метку. Ну все, больше я тебе ничем не помогу. Книжкой не свети на людях, ибо сведения в ней не для всех и каждого. – С этими словами он положил талмуд в непрозрачный пластиковый пакет с ручками и протянул мне.

С благодарностью приняв пакет из его рук, я поспешил удалиться. Уже на улице прочитал на обложке: «Полное описание южного и юго-восточного секторов Васюганских Пустошей», ниже приписка «только для членов Гильдии Охотников», еще ниже: «Тобольский полиграфист 2085 г.».

Ух ты, считай свежак, вряд ли за несколько прошедших месяцев Гильдия уж очень обогатилась знаниями, которые не вошли в этот редакторский сборник.

Вот так, теперь в моем распоряжении имеется информация на основании которой можно планировать очередной поход за хабаром, а также все следующие.

Из-за принятого внутрь вина слегка шумело в голове. Чтобы не обидеть Тарханова пришлось пить с ним наравне, а три стограммовые порции двадцатиградусной бормотухи для непривычного к алкоголю организма Ивана оказались весьма чувствительными. Так что пришлось мне пристраиваться на первой попавшейся на пути лавочке и накладывать на себя целительский конструкт. Помогло, буквально через минуту в башке прояснилось, а заодно и мешающая обозревать мир пелена перед глазами рассеялась. Слава Богу, мои чародейские манипуляции прошли мимо внимания прохожих. Впрочем, так оно и должно быть, поскольку в наших Дубках коренных жителей с Даром раз-два и обчелся. Приезжие чародеи в составе ватаг появляются довольно часто, но на долгий срок не задерживаются, сгоняют в Пустоши и спешат побыстрее отсюда слинять.

По дороге вспомнил, что собирался прикупить в гильдейской лавке запас походных пищевых концентратов, да забыл. Но тут же хлопнул себя по лбу. Вот что значит инерция мышления. На кой хрен, спрашивается, мне теперь эти хоть и питательная, но абсолютно безвкусная еда продолжительного хранения, если в моем распоряжении внепространственное хранилище, время внутри которого стоит на месте. Если по-научному – темпоральный вектор внутри внепространственной локации относительно реального повернут на девяносто градусов. Ну это я так, выпендриваюсь своим высшим образованием и умением манипулировать разного рода научной и псевдонаучной терминологией. Если что, не обращайте внимания.

После прояснения сознания сразу идти домой не захотел. Направился в район торговой площади. Намедни появилась у меня одна интересная мыслишка, которую я и собираюсь реализовать, не откладывая в долгий ящик.

Общеизвестно, что любой современный механический транспорт, работающий на электричестве или каком-нибудь жидком топливе категорически отказывается функционировать в Пустошах. Допускаю, что стимпанковские примочки, типа локомобиля способны там передвигаться, вот только уж очень они громоздки и неудобны в обслуживании. Моя задумка заключается в том, чтобы приобрести обычный квадроцикл с электроприводом и перевести его на магическое питание. Ну да яжмаг. Хе-хе!

Идея, казалось бы, лежит на поверхности. Взять любой колесный транспорт и переоборудовать его в своего рода голем. Благо там с механикой мудрить практически нет необходимости, достаточно заставить крутиться то, что должно крутиться, с нужной скоростью, в нужном направлении и выдавать при этом требуемую мощу. И мне непонятно, по какой причине транспортные големы не нашли широкого применения в походах по Пустошам. Я б на месте гильдейского начальства организовал при каждой Пустоши пункт проката и имел бы с этого нехилые бабки.

Ладно, не стану ломать голову на темы меня не касающиеся напрямую. Не гоняют на технике банды мародёров по заповедным местам, мне же и лучше. Я тоже свой квадрик (если, конечно что-то путное из моей задумки получится) светить не собираюсь и прилюдно гонять на нем не стану, ибо, как уже неоднократно упоминалось, есть у меня внепространственное хранилище на десяток кубов, куда и слона вполне можно запихнуть, а квадроцикл спрятать от посторонних глаз легко. Кстати, перед походом сделаю еще пару-тройку таких перстней, вдруг наткнусь на что-то размером со слона, и не в единственном экземпляре. Будь при мне этот артефакт, я бы не оставил на растерзание диким зверям тушу волчары, едва не лишившего жизни Шувалова-Волынского и еще много чего не бросил. Также я не забыл о том, что неподалеку от Драконьей пади меня дожидается богатый схрон со шмотьем и оружием от хитроумных охотников, решивших в качестве приманки использовать «мулов» нанятых в обход существующих правил.

Кстати, из крошева добытых в том походе осколков кристаллов я сварганил своего рода солнечную батарею в виде прямоугольной панели размерами метр на полтора и установил на крыше. Теперь ограненные кристаллы моих девайсов наполняются маной не только солнечными днями, но даже по ночам при свете звезд без моего непосредственного участия. Интересно, коллеги Бронислава Ярославовича догадались использовать солнечные кристаллы именно таким образом?

В качестве транспортного средства по рекомендации торговца выбрал мощный квадрик от «Куньлунь», известного китайского производителя подобной техники. Покупка обошлась мне в без малого полтысячи рубликов. За такие деньги можно было купить неплохой автомобиль отечественного производства. Однако для езды по бездорожью я все-таки предпочел именно это четырехколесное чудо. И еще один момент, для вождения автомобилем требуются права, а вот на квадрике можно гонять без них, только кур и прочую принадлежащую селянам живность не дави.

Вернувшись домой, в первую очередь занялся переоборудованием транспортного средства под магический привод и изготовлением еще трех внепространственных хранилищ.

Без лишнего описательства скажу, что мне удалось выполнить все задуманное. Пришлось в квадрике кое-что переоборудовать. Снял с него электродвигатель, батарею и еще несколько ненужных деталей. В результате мой «конек» потерял в весе под сотню кило, что, на мой взгляд, повысило его проходимость по бездорожью, особенно это будет полезно в местах заболоченных, что для Васюганья очень даже актуально.

До подаренной Тархановым книжицы смог добраться лишь часам к десяти вечера, но к тому времени изрядно вымотался в психологическом плане, и мне было уже не до чтения. Так что штудирование талмуда пришлось отложить на следующий день.

Глава 3

Ветер в харю, я… Иех! Цензура, мать её, мешает закончить рифму. Мчусь на квадрике по Пустошам, получаю море позитива. Так и хочется спеть что-нибудь радостное. Ну если хочется, отчего бы не спеть. И я запел:

Я буду долго гнать велосипед,

В глухих лугах его остановлю,

Hарву цветов и подарю букет

Той девушке, которую люблю.

Hарву цветов и подарю букет

Той девушке, которую люблю…

Песня старая, из родной моей реальности, написана лет сто назад, если не больше. Наткнулся случайно на сетевых музыкальных развалах. Как-то на душу легла и текст запомнился едва ли не с первого прослушивания. Понимаю что пою немелодично, зато громко и от души. Да и слушателей у меня тут небогато, если только монстр, скрывающийся в кустах подслушает, ну и пусть приобщается к высокому искусству.

Пока мчусь на скорости около шестидесяти километров в час (для кого-то не ух-ты, а по мне, так весьма неплохо) в голове перебираю события предыдущих дней.

Квадроцикл обкатал на следующее утро после модификации. Спал нормально, даже сон какой-то приятный приснился, а как проснулся, будто шило в одно место вставили – так захотелось испытать технику. Даже с завтраком особо не стал заморачиваться, по-быстрому перехватил несколько бутербродов с чаем, да три вареных вкрутую куриных яйца, ну там колбаски и еще кое-чего. Облачился в приобретенную заодно с четырехколесным другом байкерскую броню, на голову водрузил глухой шлем. Осмотрел себя в зеркало. Интересный у меня теперь прикид – эдакий гибрид средневекового рыцаря с космодесантником из фантастических нейрофильмов. Внешне одежка выглядит массивно, на самом деле вполне удобно и функционально. Как заверял меня ушлый менеджер, многие ватажники вместо банального бронежилета ходят в Пустоши именно в такой броне. Вообще-то, я в курсе, ибо мой реципиент не первый год сопровождал ватаги и много чего там повидал, в том числе различные типы композитной защиты. Кстати, если на каждый элемент наложить кое-какие чародейские конструкты, нехилая бронька получится. Пожалуй, я так и сделаю, вот только займусь этим чуть позже, поскольку у меня и без этого дел по горло.

Далее садом-огородом отправился к лесочку пёхом. На опушке извлек технику из внепространственного хранилища, оседлал и прокатил вдоль берега Тюменьки до опушки дальнего соснового леса, куда народ в сезон за черникой, маслятами и боровиками ходит.

Хорошая получилась машинка. Поначалу немного напрягает отсутствие звука работающего движка, лишь легкое шуршание шин по траве, негромкий треск шестеренок в коробке передач при переключении скоростей. В Пустошах малая шумность показатель положительный, поскольку моё транспортное средство не станет демаскирующим фактором и не привлечет громким звуком ненужное внимание как монстров, так и лихих охотников, не брезгующих пограбить своих менее расторопных коллег. За пару самостоятельных походов я для себя уяснил, что не все гладко на, казалось бы, вольных просторах отчужденных от хозяйственной деятельности людей земель. Ну и ладно. Пока со мной моя чуйка иже с ней экстрасенсорные способности я не позволю никому прихватить себя за причинные места «с приспущенными штанами».

Испытания прошли, как говаривал мой дед: «На ять». В процессе обкатки придумал имя транспортному средству. Сначала собирался назвать банально Ласточкой, но после того, как квадрик проявил характер и, подпрыгнув на кочке, пнул меня по ягодицам, да так, что оттуда едва ягоды не посыпались, понял, что это никакая не птичка, а самый настоящий норовистый скакун. Нарек его Буланым.

Впрочем, как бы мне того ни хотелось, долго обкаткой транспорта заниматься себе не позволил, поскольку на моем столе лежит подарок Никиты Евгеньевича Тарханова, а именно, толстенный талмуд, под названием: «Полное описание южного и юго-восточного секторов Васюганских Пустошей». Так что не буду терять времени. С Буланым вроде поладили, дальнейшую его эффективность (или бесполезность) определят Пустоши.

Повернул к дому и на лесной тропе наткнулся на поваленное бурей дерево, основательно перегородившее дорогу. Никак не объехать. Тут меня осенило, что подобное явление для Пустошей вполне закономерно. Значит, необходимо озаботиться наличием малошумной цепной пилы с магоприводом. Я, было, начал прикидывать, каким образом получше реализовать данную задумку, даже артефактный чудо-нож достал, чтобы освободить дорогу. Но тут неожиданно осознал, что занимаюсь самой настоящей ерундистикой. Вот оно очередное проявление инерции человеческого мышления. Пытаюсь тупо в лоб решить проблему, не стоящую выеденного яйца. Вот нахрена, спрашивается, пилить дрова, когда квадрик можно запихнуть в магическое хранилище и ножками преодолеть любое бездорожье. Так и поступил.

Прогулка на свежем воздухе благоприятно повлияла на мое настроение. К тому же книжица оказалась весьма и весьма познавательной, хоть и написана сухим протокольным языком, читать её было интересно. Но самое главное в ней обнаружился набор топографических карт с подробным описанием характерных особенностей той или иной местности, приуроченной к тому или иному Гнездовищу. Ну и по самим внепространственным локациям кое-какая информация имелась.

А еще, сдается мне, Гильдия Охотников делится с широкой общественностью не всей добытой в Пустошах инфой. Далеко не всей, поскольку справочнике обнаружилось множество видов монстров, не вошедших в ранее в «Полный бестиарий биологических форм, обитающих в Пустошах», приобретенный мной ранее в лавке все того же Тарханова. И сведений о потенциальной добыче из того или иного Гнезда до сего дня мне нигде не попадалось. Интересно, с какого это перепугу завмаг осчастливил простого сельского парнишку столь ценной книжицей? Может, вид моей изрядно помятой рожи заставил старика пожалеть меня? Или напомнил ему кого-то из близких родственников. Тут хрен угадаешь, ибо чужая душа – потемки.

Впрочем, вернемся к сведениям, полученным мной из бумажного источника. Из полутора сотен Гнезд, располагавшихся в относительной близости от Дубков, тридцать пять находились в арендном пользовании Гильдии. И ресурсы оттуда их добытчики весьма ценные выносят. Монетам Герека в книге была посвящена целая отдельная статья. Как оказалось, ни о какой массовой добыче этих артефактов речи не шло. В год гильдейские ватажники находят их в развалинах древнего города не более двух-трех десятков и ни о каких внепространственных ухоронках там и намека не было. Забавно, неужели я один такой уникум на всем белом свете, способный обнаруживать и потрошить подобные заначки?

Поразмыслив, все-таки решил, что зря недооцениваю здешних магов. Скорее всего, уважаемые мэтры, способные чувствовать внепространственные хранилища предпочитают сидеть дома, им и без Пустошей неплохо живется. А тем, кто вынужден таскаться по опасным местам, не хватает для этого квалификации.

Оно ведь, взять хотя бы для примера Евграфа Евграфовича Заболоцкого-Рюмина, в общем-то, как маг не особо продвинутый, но свой бутерброд с маслом и толстым слоем черной икры имел на постоянной основе, практически не вылезая из Тобольска. Уж этого точно никаким калачом не заманить в Пустоши, тем более, уговорить добровольно посетить осколок иной реальности.

Оно, конечно, и среди продвинутых магов встречаются натуры деятельные, готовые по велению сердца тащиться к чёрту на кулички. Яркий пример тому Шувалов-Волынский. Хороший мужик без тараканов в голове и уничижительного отношения к неодаренным, но, самое главное, умеет быть благодарным. Но таких сподвижников от магии, скорее всего, раз-два и обчелся, избалован бытом народ чародейский.

Помимо информации по конкретным участкам Пустошей и приуроченных к ним Гнездовищ, если хотите, осколков иных реальностей, в книге обнаружился ряд статей на всякие, казалось бы, отвлечённые темы. В одной из них было приведено довольно подробное описание конструкции магического привода для колесного транспорта. Такими индивидуальными средствами передвижения, чаще всего пользуются в Пустошах, наиболее подходящих для езды. Васюганье, по причине отсутствия более или менее удобных маршрутов, к таковым не относится. Также для передвижения по Пустошам довольно популярен велосипед, опять же не в наших местах ибо на заболоченных участках местности неэффективен. А еще, если индивидуальные внепространственные хранилища и существуют, здешние чародеи не торопятся выбрасывать на рынок подобные артефакты. В противном случае народ уж точно гонял бы по Васюганским Пустошам даже не на квадриках и мотиках, а на БТРах и танках. Хотя, насчет многотонных бронированных монстров я загнул, поскольку потребляемая магоприводом мощность находится в геометрической зависимости от массы транспортного средства, так что трехсот-четырехсот килограммовый квадроцикл или баги наиболее оптимальный вариант в плане экономичности.

Были в книжке и разного рода попытки объяснить наличие аномальных зон с научной точки зрения. Ну как же без этого? Некоторые гипотезы меня откровенно повеселили. Впрочем, заниматься пересказом чужих бредней не вижу смысла. Оно хоть и выглядит наукообразно, но с точки зрения банальной эрудиции (если хорошенько поразмыслить над написанным) покажется весьма и весьма сомнительным, главное, вся эта масса гипотез не подтверждена никакими реальными доказательствами, одни лишь досужие домыслы и пространные рассуждения.

Изучение мудрой книжки отняло у меня два дня. За это время я нарисовал на обычной карте верстового масштаба предполагаемый маршрут следующего своего похода.

Главной целью наметил Гнездо, расположенное в пяти с половиной сотнях километров от Дубков в месте, обозначенном на карте как Гиблая марь. Из малоинформативного описания, приведенного в наставлении, я сделал вывод, что на расположенном там осколке имеются следы какой-то древней цивилизации. При этом поисковые работы в тех местах затруднены из-за наличия особо опасных тварей, как внутри Гнезда, так и на прилегающей к нему территории Пустошей. Именно по этой причине руководство Гильдии Охотников посчитало данную локу бесперспективной. Стоит отметить, что время от времени эти места посещаются особо отчаянными ватажниками. Но это единичные случаи, поскольку инстинкт самосохранения настоятельно велит даже самым безбашенным представителям вида хомо сапиенс довольствоваться малым и не рисковать жизнью непонятно ради чего и без особой на то надобности.

Что же касаемо иномирных артефактов, у меня полный сейф монет Герека. А вот всякие опасные животные, судя по описанию, в тех краях встречаются чаще, нежели где-либо еще. Что, собственно, мне и нужно, ибо, чем зубастее и крупнее зверюшка, тем большая вероятность извлечь из нее желанную «жемчужину». Если верить справочнику, таковых конкрементов в одной туше иногда встречается не одна, а несколько, но это уж очень великая охотничья удача. По мне, так и одной достаточно, лишь бы имелись в каждой убитой твари. У меня ультимативная пушка, способная пробить броню современного БТРа, да и сам я как боевой маг не промах. Так что опасаться, по большому счету, мне там нечего.

Сегодня встал с восходом солнца. После плотного завтрака уже топал в направлении моста налегке, поскольку все необходимое для похода находится внутри моего внепространственного хранилища. В процессе изготовления перстней мне пришла одна мудрая мысля. Было бы очень даже неплохо создать уютную локацию полностью изолированную от нашей реальности, ну чтобы не опасаться возможного нападения хищных зверей во время ночного отдыха. Оно, конечно, сигнальная система меня вовремя разбудит, но было бы еще лучше, если бы мой покой не нарушался необходимостью давать отпор незваным гостям. С сожалением вынужден констатировать, что моя задумка не прокатила. Мне никак не удается синхронизировать время внутри создаваемых мной искусственных локаций и реального мира. Вот не получается, и все тут. При этом, насколько мне известно, время на всех без исключения осколках иных миров каким-то непонятным образом в процессе «швартовки» к нашей реальности автоматически синхронизируется. Еще одна загадка, которую я планирую разгадать во время грядущего посещения Гнезда.

Таки, почему важна синхронизация временных потоков? А потому, что без этого, я не рискну сунуть носа ни в какую искусственную локацию, поскольку помещенные туда крысы в клетках и насекомые в банках обратно возвращались в неживом состоянии. Вот такая диспозиция. Грызунов не жалко, если понадобятся, мои друзья ласки доставят их в любых необходимых количествах. Себя же за предусмотрительность мысленно глажу по умной головенке, ибо умно поступил, заслав поперед себя в неизвестность экспериментальную живость.

На блокпосту меня окликнул молоденький боец:

– Парень, ты куда собрался?

– Не видишь, что ли, на прогулку. Врачи утверждают, что гулять по утряне самое то для здоровья, – это я решил слегка потроллить служивого.

– На прогулку?! – Недоуменно выпучил глаза парень. – Но там же жуть, как опасно!

– Сказки, рядовой, – пожал плечами я. – Воздух там хороший, целебный и вообще, там атмосферно, зверюшки всякие милые бегают.

Оставив позади недоумевающего часового, я пересек реку по мосту. Перед тем, как взгромоздиться на Буланого, прошелся пару километров, не забыв достать ружье. Так никого не встретив на своем пути, извлек на белый свет квадрик. Впрочем, чего это я хоронюсь? Рано или поздно чьи-нибудь зоркие глаза непременно приметят человека, путешествующего по Пустошам на квадроцикле, а вот в байкерской броне (которую я все-таки не поленился зачаровать на защиту и климатконтроль) и в закрытом наглухо шлеме хрен узнали бы сына даже мамка с батей, коль были бы живы. Свои опасения я, опять-таки, отнес к инерции человеческого мышления. Ну торможу, поскольку, как сказано в Святом писании, все мы немощны, ибо человеци суть. Может быть и не в Святом Писании, но мысль правильная и легко объясняет, даже оправдывает человеческую глупость.

По-быстрому переоделся в то ли средневековые латы, то ли футуристический скафандр космодесантника будущего и, взгромоздившись на Буланого, неспешно покатил в нужном направлении.

Стоит отметить, что не зря корпел над разработкой наиболее удобного маршрута для своего путешествия. Нельзя сказать, что до места назначения промчался как по хваленому немецкому автобану, время от времени транспорт приходилось убирать в хранилище и топать ножками. Однако подобное случалось нечасто, так что по большей части я «мял булки» в седле своего вполне надежного «горбунка». На особо ровных участках местности мне удавалось разгоняться аж до сотни кэмэ в час.

Несколько раз со мной пытались навязчиво познакомиться какие-то некрупные стайные хищники, своим внешним видом напоминающие земных гиен. На них испытал недавно разработанный мной комплексный боевой конструкт, созданный на стыке телекинеза и магии стихий. Короче, поднимаю усилием воли грамм сто грунта, накладываю на него огненный конструкт, получаю сгусток раскаленной до ослепительно белого цвета магмы. Затем, опять-таки усилием воли, разделяю висящий над землей шарик на необходимое количество огненных пуль и, придав каждой приличное ускорение, отправляю в своих врагов. На словах выглядит долго и неуклюже, на самом деле все происходит за доли секунды. Как результат все хищные твари лежат на земле бездыханными трупиками.

Чёрт побери, все-таки неплохо быть магом-универсалом. Тела павших в неравном бою зверей тут же отправлялись внутрь одного из моих внепространственных хранилищ. Авось Моисей Абрамович за них что-нибудь да оттопырит. Вот такой я рачительный хозяин. Впрочем, несложно быть рачительным, когда в твоем распоряжении хренова туча кубометров для хранения и транспортировки трофеев. Мне даже потрошить животных нет надобности. Перед тем, как поместить очередную тушу во внепространственный объем, я внимательно осматривал её на предмет наличия магических конкрементов. К сожалению, такового ни в одной твари не оказалось. Впрочем, данный факт настроения мне не испортил, ибо главная охота впереди, и я очень надеюсь, что она окажется результативной в плане добычи «жемчуга». Разумеется возможность покопаться в древних развалинах я также не упущу. Так что впереди меня ожидает весьма и весьма увлекательный квест.

«Так, стоп, Игорь-Ваня! – мысленно обратился к самому себе. – Что-то ты уж очень раздухарился. Не стоит забывать, что это реальный мир и жизнь у тебя здесь одна. Сдохнешь, никто тебя не воскресит. Так что будь поосторожнее и поосмотрительнее».

С готовкой пищи практически не заморачивался, поскольку еще с вечера перед предстоящим походом наготовил прорву всякой домашней еды и поместил во внепространственное хранилище. Таким образом, на завтрак, обед, ужин и прочие перекусы у меня всегда имеется ряд свежеприготовленных блюд. Впрочем, время от времени я все-таки баловал себя зажаренным на костре мясом местной живности, ибо оно не только вкусно, еще и очень полезно, а также фруктами и ягодами местными балуюсь, благо магическое чутье безошибочно подсказывает мне, что можно употреблять без вреда для здоровья, а что способно фатально навредить этому самому здоровью.

Как уже упоминалось, расстояние по прямой до Гиблой мари составляет пять с половиной сотен верст. К сожалению, прямой дороги туда не существовало. Из-за необходимости объезжать разного рода неудобные участки, дорога растянулась на более чем полторы тысячи километров и заняла трое суток. Пехом бы топал хоть почти и по прямой, но не менее недели. Таким образом, несмотря на троекратное удлинение маршрута, выгода по времени получилась существенная. К тому же, слезать с квадрика приходилось не так уж и часто. Молодцы гильдейские, отличные карты нарисовали.

Наконец передо мной раскинулась во всей своей серой унылой неприглядности Гиблая марь. Обширная покрытая по большей части верховыми болотами равнина, поросшая побуревшей травой, мхом, купами багульника, а по краям заболоченных участков хвойными деревцами, чаще всего усохшими. С вершины высокого холма место выглядело отнюдь не райским уголком. Впрочем, я не привередлив и не любоваться природой полторы тысячи верст тащился.

Поначалу планировал Буланого «поставить в стойло» и дальнейший путь продолжить пехом. Однако, мой квадрик на своих широких колесах не проваливался даже на мягком напитанном влагой грунте. Для этого пришлось существенно понизить давление в шинах. С ветерком гонять не получилось, но мне это и не нужно. До входа в здешнее Гнездовище всего-то десяток километров, так что можно особо и не газовать. К тому же, я все-таки надеюсь наткнуться на какого-нибудь монстра покрупнее.

Стоит отметить, что широкому обзору местности препятствовали вовсе не заросли низкорослого багульника и даже не хилые березки и ели. Часто на границе болот я натыкался на полосы густого тумана шириной сто и более метров. Если бы не мое специальное зрение, пришлось бы мне слезать с Буланого и топать ногами.

Именно в одной такой туманной микролокации я и обнаружил то ли сидящего в засаде, то ли просто отдыхающего от трудов праведных здоровенного зверюгу. При моем приближении чудище улыбнулось про себя, мол, еда сама в пасть лезет. Я также ухмыльнулся внутренне, вот она, первая в походе крупная добыча.

Метрах в пятидесяти от маскировавшейся под куст багульника твари я остановился. Извлеченный из внепространственного хранилища «Монстробой» мгновенно оказался в моих руках. Зверь также что-то почувствовал и рванул в мою сторону. Выстрел, второй, третий. Сука монстр оказался значительно более защищенным, нежели те, что попадались мне ранее. Пули моего крупнокалиберного ружья даже с наложенными на них магическими конструктами, усиливающими их пробивную способность рикошетили о невидимую глазом, но прекрасно ощущаемую моим экстрасенсорным восприятием силовую защиту. Лишь после четвертого выстрела окружавший зверя магический кокон лопнул, а пятая, последняя в магазине пуля решила вопрос нашего противостояния в мою пользу самым кардинальным образом. Впрочем, помимо ружья у меня имеется много чем «приголубить» монстра. Так что за целостность собственной тушки я не очень опасался, главное, чтобы еще какая тварь не подкралась сзади или сбоку. Но на этот случай при мне мой безотказный сканер, и появление еще одного зверя в контролируемой зоне я уж точно не пропущу.

Угодившая в лоб крупнокалиберная пуля проломила толстенную кость и, проникнув внутрь черепной коробки, устроила там локальный Армагеддон градусов тысяч, эдак, три. Как результат, огромная башка хищника буквально вспухла осколками костей, вперемешку с ошметками мозгов и вскипевшей кровью. Если бы на моих латах не было установлено куча защитных конструктов, осколок лобной кости вполне мог бы нанести непоправимый ущерб моему здоровью, уж слишком близко от нас с Буланым взорвалась голова монстра. А так даже кровью не заляпало ни меня, ни квадрик, ибо защитные чары я не поленился наложить также и на средство передвижения.

Общеизвестно, что без головы способны жить только куры, да и то непродолжительное время. Монстр в этом плане значительно уступал глупой домашней птице. Лишившись башки, он тут же помер, пропахал многотонной тушей мягкий торфянистый грунт и прилег буквально у моих ног, точнее у передних колес квадроцикла.

Судя по описанию, почерпнутому из справочников, на этот раз имею дело с щетинистым слонопотамом, фактическим хозяином здешних мест. Питается крупными травоядными, но и мелочью не брезгует. Что самое интересное, к здешнему Гнездовищу отношения не имеет, то есть приперся откуда-то со стороны и, оседлав кормовую базу на территории, площадью в несколько десятков квадратных километров, заботливо оберегает её от поползновений всех прочих хищников.

Вот свезло, так свезло! Мысленно потирая ладошки в предощущении грядущих ништяков, я ступил на землю. Обойдя семиметровую тушу, напоминающую покрытого густой щетиной бегемота, с парой длинных змеевидных отростков на морде. По большому счету, эти «хоботы», а скорее щупальца никакого отношения к дыхательной функции не имеют. Они служат дополнительными хватательными приспособлениями для большего удобства при поимке и разделке животных. Однако какой-то охотник, впервые встретивший эту тварь, нарек её незамысловато слонопотамом, под этим названием зверь и был каталогизирован во всех справочных и научных анналах.

Первым делом просканировал тушу поверженного монстра на предмет наличия «жемчуга».

– Есть! – громко заорал я, не сумев сдержать вал накативших на меня положительных эмоций, ибо драгоценных конкрементов в теле зверя оказалось аж целых четыре. Хотелось пуститься в пляс, но я все-таки удержался от подобного непотребства, чай не дома нахожусь, а в условиях особо повышенной опасности.

«Жемчужины» извлек, тушу без разделки поместил во внепространственное хранилище. Мысленно посетовал, что хитрый Зябкинд наверняка догадается о наличии у простого сельского парня некоего артефакта, позволяющего выносить из Пустошей значительно больше трофеев, нежели любая ватага поисковиков в сопровождении нескольких десятков «мулов». Ну и ладно, коль голова у мужика на месте, сделает вид, что ничего не понял. Коль жадность застелет ему глаза, и он пошлет по мою душу наемных убийц, значит, сам себе тупое Буратино, то есть полено с интеллектом… (хе-хе!) полена.

Положив на ладонь четыре «жемчужины» идеальной сферической формы, довольно долго любовался ими, хоть, по большому счету, там и любоваться было особо нечем. Невзрачные на вид шарики серого цвета и размером чуть меньше мячика для игры в пинг-понг. Однако всего лишь осознание того, что в настоящий момент в моей руке находится нечто, стоимостью, как минимум, полтора миллиона полновесных золотых рублей, делает эти серые шарики краше самых драгоценных бриллиантов. Впрочем, если взглянуть на них особым зрением, картина меняется кардинально. В астральной проекции конкременты буквально полыхают переменчивым светом, периодически наливаясь то багрово-красным, то кислотно-желтым, ну и так далее по спектру, только с переходами через огромное количество оттенков. Красотища неописуемая!

Вдосталь налюбовавшись, поместил добычу в отдельный внепространственный контейнер малого объема. На вид невзрачное серебряное колечко с небольшим прозрачным камешком, на которое не обратит внимания самый жадный воришка. На самом же деле кубовый сейф.

Кстати, всё ценное из домашнего сейфа я также поместил в точно такое же внепространственное хранилище. Теперь даже если какому ловкому вору удастся вскрыть мой сейф, он там найдет с полдюжины бумажных купюр, достоинством от трех до пяти рублей и записку в которой я его поздравляю с удачно завершенным квестом и вполне достойной наградой. Представлю недоумевающе-огорченную физиономию того «медвежатника» и на душе становится как-то светлее.

Дальнейший мой путь до входа внутрь местного Гнезда обошелся без каких-либо эксцессов. Стадо пасущихся страусоленей (название присвоено местным травоядным также по аналогии с земными животными) при моем появлении в пределах видимости поспешило куда-то убраться со всей доступной им скоростью. Я же со своей стороны не стал устраивать охоту на этих «милых» двуногих созданий весом около тонны с небольшими крылышками за спиной, длинной страусиной шеей и массивной башкой, увенчанной ветвистыми оленьими рогами. На мой взгляд, более нелепой твари придумать сложно. Но у Природы собственные резоны, к тому же, эти монстры неплохо прижились в Васюганье и частенько балуют диетическим мясом даже столичных гурманов.

Ну вот и характерная примета в виде торчащей из-под земли столбообразной скалы. Именно там находится вход на интересующий меня осколок иной реальности. Вполне возможно, что очень скоро мне удастся воплотить в жизнь одну свою давнюю задумку, но об этом пока молчок, ибо Небесная Канцелярия бдит, и шутников, готовых жестоко посмеяться над всяким мечтателем, коего угораздило неосторожно высказать свои мечтания вслух, там предостаточно. Ну да, суеверный я. И что с того?

Глава 4

После того, как я пересек плоскость портального перехода, меня будто шлепнули по башке мешком с чем-то мягким, но очень увесистым. На самом деле это было не физическое воздействие, а ментальное, но от этого легче не стало. С от резкого притока крови к голове в глазах помутилось, органы слуха перестали адекватно воспринимать звуки. Астральное восприятие также не работало. По правде говоря, тут-то я перебздел изрядно. Случись рядом какая хищная тварь, я не смог бы толком защититься, и не факт, что, пока я приходил в чувства, меня банально не схарчили.

Сука, как же хреново! Ведь знал, что будет примерно такая реакция, ведь недаром ватажники первыми запускают в Гнездо группу обычных людей, а чародеев в самую последнюю очередь, поскольку одаренным в условиях непривычного магического фона необходимо время на адаптацию. Я же целиком и полностью понадеялся на авось. Хотя, тут ничего не поделать, приходится рисковать поскольку сам себе бригада.

Мне повезло. Злобного монстра у портальных врат не оказалось. Постепенно зрение и слух, а также прочие чувственные и сверхчувственные параметры восприятия начали приходить в норму. Первые ощущения, что попал в нехило так протопленную баню. По ощущениям градусов прилично за сорок, к тому же влажность едва ли не под сто процентов. Но к этому я был готов, недаром колдовал половину вечера над климатконтролем для своей броньки. Активировал встроенный кондей и, ощутив прохладу, аж зажмурился от удовольствия. Лепота!

Осмотревшись, сообразил, что нахожусь на поляне, вокруг деревья не очень высокие, но с густыми кронами. В нескольких шагах здоровенный такой тараканище, длиной не меньше метра, пялится на меня, шевелит усищами, крылышки топорщит. Пришлось рявкнуть на него:

– Чо, падла, сожрать меня хочешь?! А вот хер тебе по всей твоей тараканьей роже!

Обиженное насекомое негромко свистнуло и с завидной скоростью скрылось среди деревьев.

Блин, с чего бы это я на животинку накинулся? Вроде, безобидный таракашка, клыков не наблюдается, вел себя спокойно. Скорее всего это у меня нелюбовь к насекомым, свойственная большинству представителей моего вида. Впрочем есть и среди людей любители завести гигантских тараканов, ну и негигантских также. Вообще-то, последние, скорее, не любители, а банальные грязнули и хламушники. Короче, не люблю я этих тварей категорически и ничего с этим не поделать.

Из описания конкретно этого Гнезда мне известно о наличии здесь гигантских тараканов. Кстати, не самые мерзкие существа, точнее, они вполне безобидны для человека. Есть в здешних джунглях твари намного более опасные, кои зачастую и питаются этими самыми букашками, но не брезгуют какой иной пищей, включая человечину.

Следующее, на что я обратил внимание были небеса, источавшие призрачный серебристый свет. Но не это показалось мне необычным, поскольку цвет неба на каждом осколке иной реальности индивидуален и может быть каким угодно. Здесь на небе в самой точке зенита, то есть, прямо над моей головой висела абсолютно черная пульсирующая объемная клякса. Размеры объекта навскидку установить не получилось, поскольку невозможно было определить, на какой высоте он располагается. И вообще, для меня пока неясно является ли данный феномен телом материальным, или нечто из разряда астральных проявлений – уж очень выглядит необычно.

Откровенно говоря, мне эта штука не понравилась категорически, ибо, я был уверен, что именно оттуда исходит волна негативной энергии, вызывающей в душе чувство необъяснимого страха, граничащего едва ли не с паникой.

Попытался взглянуть на объект астральным зрением. Бог ты мой! Едва не ослеп. То, что в реале было абсолютно черным, магическим зрением воспринималось как яркое дневное светило. М-да, какое-то «Черное Солнце» получается. А ведь в описании этой локации ни о чем подобном не сказано. Странно как-то. Неужто не заметили «кляксу» при её посещении?

Нет, это невозможно, поскольку всякое Гнездовище вносится в реестр лишь после того, как её посетит компетентная комиссия, включающая как минимум трех достаточно квалифицированных чародеев. И если о «Черном Солнце» в описании ни слова, значит, во время проведения первичных рекогносцировочных мероприятий его здесь и не было.

А может быть, осколок иной реальности отреагировал столь странным образом именно на мое вторжение? Не, вряд ли. Кто я такой, чтобы единым своим появлением воздействовать на здешнюю метафизическую структуру столь кардинальным образом? Скорее всего, образование загадочного объекта связано с какими-то текущими, или грядущими местными эволюционными процессами.

Оно, конечно, интересно прикоснуться к тайне, понаблюдать, проанализировать полученные в результате этих наблюдений данные. Ага, статейку накатать в какой-нибудь научный журнал… Размечтался. А ели эта хрень возникла в небесах в связи со скорым разрушением связи данного осколка с моей нынешней реальностью? Эвон, как захлопнется портал, и сиди тут кукуй до самого конца дней своих без перспектив вернуться в ставший родным для меня мир.

Первый мой порыв был в срочном порядке покинуть этот странный осколок. Ну нафиг, Гнездовищ на просторах Васюганских Пустошей предостаточно, а стать навечно единственным разумным пассажиром дрейфующего непонятно где «корабля» перспектива малопривлекательная.

Однако, хорошенько обдумав ситуацию, решил все-таки не паниковать. Скорее всего, процесс отшвартовки осколка начался не вчера и завершится не в ближайшие часы. А может быть, данное Гнездо никуда и отправляться не собирается. Мало ли с какими процессами связано появление на небе этой кляксы.

Но самым главным фактором, отвратившим меня от немедленного бегства были остатки циклопических построек, расположенные примерно в трех километрах от места моей высадки, о которых мне было известно всё из того же подаренного Тархановым справочника. На прилагаемых в книге фотографиях, несмотря на тотальную разруху, руины выглядели весьма и весьма впечатляюще. Так и манили к себе скрытыми сокровищами ушедшей в небытие цивилизации. Сбегаю туда, гляну мельком, авось, за это время ничего кардинального не случится.

Так и поступил. Отринув внушаемый «Черным Солнцем» иррациональный страх, потопал ножками в сторону Города. Направление выбрал (согласно рекомендации из все того же справочника) таким образом, чтобы створ врат внепространственного перехода находился точно за моей спиной.

Стоит отметить, что деревья в лесу стояли нечасто, однако из-за сомкнутых крон деревьев свет небосвода почти не достигал земли, отчего здесь царили вечные сумерки. Однако для человека, обладающего некоторыми способностями, не вписывающимися в рамки обычных, данное обстоятельство не проблема. Периодически со мной пытались познакомиться, точнее протестировать меня на предмет съедобности, всякие мелкие и не очень мелкие твари. Змеи, пауки, колобок, плюющийся ядом и целые рои кровососущих пробовали штурмовать мою защиту, но та оказалась им не по зубам. Крайне неприятное местечко для людей неодаренных, или не защищенных магическими артефактами. Впрочем, герметический скафандр для действий в зонах радиоактивного, химического, биологического, также информационно-патогенного заражения тут вполне справился бы. Однако скафы подобного типа остались в иной реальности, а с тем что из подобного оборудования есть в распоряжении здешнего спецназа я еще не успел познакомиться. Подозреваю, что-то магическое, поскольку именно магия здесь предоставляет наиболее рациональные возможности во всех сферах человеческой жизни. Взять, для примера, термоядерный реактор. В моей родной реальности над решением проблемы получения энергии посредством термояда бились аж две сотни лет. Таких только технологических монстров не городили, как только не пытались исхитриться, чтобы взять под контроль непослушную термоядерную реакцию. А здесь, проблема была решена всего-то лет за пять, причем исключительно магическими средствами без сложных технологических наворотов.

Ну всё, про реактор и любимый лунный трактор всем кому интересно как-нибудь после поведаю, а сейчас у меня нарисовалась небольшая проблемка (хотя, какая, к ипеням собачьим, проблема, так кратковременный отвлекающий момент) в виде здоровенной змеи, затаившейся под маскировочным магическим конструктом на нижних ветвях кряжистого дерева. Еще и воздействует на меня ментально, чтобы двигался в её направлении. Ну это она так считает что находится в скрыте и поработила мое сознание. Мне от подобной наглости даже смешно. Ну что же, подыграю зверушке, глядь, в неё также обнаружится хотя бы одна «жемчужинка», пускай хотя бы мелкая, я не привередлив, к тому же конская стоимость даже самого малого подобного конкремента мне отлично известна. Впрочем, заранее раскатывать губу не стану, ибо загад, как говорится, не бывает богат.

Как бы под действием ментального посыла змеи я слегка отклонился от начального маршрута следования, при этом будто невзначай держал перед собой ствол своего огнестрела. Поначалу планировал поберечь боезапас, воспользовавшись боевым магическим конструктом. Но, увидев башку твари и оценив плотность окружавшего её силового кокона, понял, что без «Монстробоя» в никак не обойтись. Защите недавно убиенного мной слонопотама щетинистого, хоть и уступает, но все равно обычными заклами её не снести. Ну и ладно, не жалко, у меня при себе приличный боезапас, благо ёмкость внепространственных хранилищ позволяет взять с собой всё, что душе угодно и не заботиться о тяжести переносимого груза.

Со стрельбой тянуть не стал, надавил на спусковой крючок когда голова монструозной твари оказалась на расстоянии гарантированного попадания пули.

Негромкое «чвак», и первая пуля рассеивает защитный кокон. Второе негромкое «чвак» и голова твари превращается в некое подобие пресловутой грелки, угодившей в пасть героического Тузика. Я не опасаюсь ненароком уничтожить «жемчужину», поскольку для подобных субматериальных образований даже близкий взрыв плазменной оборонительной гранаты, что слону дробина. Даже если улетит куда-то, я её непременно найду. Впрочем, «жемчуг» в головах монстров образуется редко (так в умной книжке от Тарханова написано). Второго выстрела змеюка не пережила. С разбитой в хлам башкой монстр еще какое-то время повисел на ветке дерева, затем шлепнулся на землю, создав в радиусе пары десятков метров некое подобие слабенького локального землетрясения.

Подошел, заценил реальные размеры и едва не оху… пардон, здорово удивился. Таких змей не может быть, потому что не может быть в принципе. Во всяком случае на моей родной Земле, столь крупные пресмыкающиеся если и обитали, то в эпоху массового гигантизма, где-то в Юрском периоде или в самом начале Мелового. Ну это я так для красного словца про Юру и Мел, на самом деле слабо в этом разбираюсь. Представьте мысленно живое бревно длиной более тридцати метров почти метрового диаметра с головой размерами с мой квадрик. Схарчит человека, еще и добавки потребует. Во-во, меня также оно впечатлило, но все-таки не напугало, ибо в своих способностях справиться со зверюгой более сильной я не сомневался.

Тщательный осмотр поверженной туши выявил наличие в ней всего лишь единственной «жемчужины». Блин, да я наглею – это я насчет «всего лишь единственной «жемчужины». Вообще-то, я был доволен, но душу все-таки терзала подспудная мысль, что конкрементов в столь гигантском объеме плоти могло быть и побольше. Выражать вслух эти свои сожаления не стал, ибо гневить «небесных кураторов», подогнавших столь ценный трофей, не собираюсь. По-быстрому, не разделывая, упаковал тело змеи во внепространственное хранилище и двинул дальше своей дорогой.

Руины впечатляли. На фотографиях они выглядели значительно скромнее. За их грандиозностью и фундаментальностью здешняя природа как-то отошла на задний план. Стоит отметить, что город… нет, ГОРОД (именно прописными заглавными буквами и никак иначе) успешно отразил атаки окружавшей его растительности. Причиной тому, насколько я понимаю, специфическое поле искусственного происхождения, препятствующее вторжению деревьев и кустарников на его территории. Тут даже привычная трава не растет, под ногами повсюду мягкая подстилка, напоминающая мох, вполне возможно, и не мох вовсе, а что-то совершенно иное. Насчет живности, она тут имеется, как же без фауны. Гигантские насекомые типа муравьев деловито снуют туда-сюда, других видов живых существ здесь не наблюдается. Занимаются своими непонятными для меня делами, на появление чужака не реагируют. Вот и хорошо, они меня не трогают, я их также убивать не стану.

При посещении данной локи народ рассчитывал обнаружить что-нибудь интересное именно в руинах, на этом изрядно обогатиться. С обогащением случился форменный облом. Лишь редким счастливчикам удавалось наткнуться здесь на что-то более или менее стоящее. Традиционно находками были небольшие статуэтки, вырезанные из кости, дерева и камня или отлитые из драгоценных металлов: золота, серебра, платиноидов. На каждой фигурке было наложено магическое заклинание, предававшее ей разного рода необычные свойства. Какие-то артефакты очищали воздух от пыли, другие источали приятные запахи неведомых цветущих растений, какие-то просто светились и могли парить под потолком. Но самыми ценными считались фигурки, работающие как некий афродизиак, воздействующий одновременно на обоих половых партнеров. У коллекционеров эти произведения искусства вызывали определенный спрос, при этом нельзя сказать, что бы он был уж очень ажиотажным. Те же самые «жемчужины» ценились значительно выше. Впрочем, охота на носителя конкрементов связана с определенным риском, поскольку магическая защита некоторых животных Пустошей способна противостоять выстрелу из противотанкового гранатомета, так что в этом деле без магической поддержки никак не обойтись. Поэтому многие ватажники предпочитают не рисковать, а копаться в древних руинах канувших в Лету цивилизаций, в надежде обнаружить что-нибудь ценное. Взять хотя бы ту змею. Наткнись на нее группа ватажников без поддержки опытного мага-менталиста, схарчила бы всех и не подавилась вместе с оружием, доспехами и рюкзаками, которые потом банально бы отрыгнула также как это делают земные змеи, избавляясь от скорлупы проглоченных яиц.

Для меня же всякий артефакт был ценен не просто как средство обмена на банальные денежные знаки. Каждая статуэтка была магически зачарована, и мне было интересно приобщиться к достижениям здешних чародеев. Вдруг, чего-нибудь особенное надыбаю.

Судя по сохранившимся настенным росписям, хозяевами этого мира были гуманоидные существа, внешним обликом напоминавшие земных шимпанзе, только прямоходящих. Взрослые самцы, как правило, достигали роста двух метров, самки едва дотягивали до ста восьмидесяти сантиметров. Судя по строению зубов, аборигены были существами травоядными, и, скорее всего, не очень уж и агрессивными. О причинах деградации здешнего общества с последующей фрагментацией мира в астральной плоскости, никакой информации в справочнике я не нашел. И, вообще, для меня абсолютная загадка, как небесное тело, вращающееся вокруг своего центрального светила способно одновременно быть целым и одновременно раздробленным на кучу изолированных друг от друга локаций, дрейфующих по воле «астральных течений» непонятно где и неведомо, каким образом. Уму непостижимо и ни в какие рамки известной мне физики не вписывается. Впрочем, поелику осколки иных реальностей имеют место быть, мне стоит воспринимать данный факт как объективную реальность, существующую вне зависимости от моего сознания и не ломать голову над материями, неподвластными человеческому осмыслению.

По моей крайне завиральной версии, местные гуманоиды построили коммунизм в масштабах планеты, то есть, каждому по потребностям, от каждого по способностям. При полной халяве, то есть доступности любых материальных благ, и случилась деградация общества. Затем произошла последующая фрагментация мира. Подозреваю, что данный процесс связан каким-то образом с нарушениями в работе магических машин, построенных аборигенами для создания райских условий жизни. Ну как вам? Здорово придумано? Фантазер, ты меня называла…

Мысли от глобального, невольно перетекли к личному. Интересно, что стало с моей богатой коллекцией виниловых пластинок, добытых на древних свалках и в предназначенных под снос старых зданиях?

А еще у меня была замечательная коллекция оловянных солдатиков европейских армий восемнадцатого и первой половины девятнадцатого веков. Тут уж я собственными ручонками поработал.

Жил себе поживал, и с чего бы моим бывшим начальникам взбрело в их тупые головы запихнуть Баргузина на вечную каторгу? Опасались, что память рано или поздно ко мне вернется и я подниму бучу насчет несправедливого увольнения из армии, а еще, кое-что поведаю жаждущим разного рода сенсаций журналистам или, не приведи Господь, каким-нибудь особо дотошным блогерам. Представляю, какая шумиха пошла бы по Сети, сбрось я туда информацию об операции «Китайские бриллианты». Волна уж точно поднялась бы до небес и не только смыла «в унитаз» все нынешнее руководство ГРУ, но изрядно подгадила российско-китайским отношениям. Зря они так со мной и моими ребятами поступили. Впрочем, моральную сатисфакцию, в конечном итоге, я получил в полной мере. Жаль, что Игорь Ветров умер. Было бы неплохо время от времени посещать свой одной мир в животе и здравии. Много на той Земле всякого интересного из того, что не помешало бы в новом моем мире.

Мечты, мечты, где ваша сладость?

Ну все-все, о прошлой жизни забыто. Умерла, так умерла. Мне предстоит строить новую. А я еще очень слабо разбираюсь в социально-политической и правовой структуре Российской Империи. Ну некогда было мне уж очень углубляться во все эти заумные дебри. Ладно, стану князем, найму учителей, чтобы подтянули меня во всяких этих мудреных вопросах. Благо, латынь учить не нужно, спасибо руководству военного университета, предоставлявшему курсантам широчайшие возможности для гармоничного развития личности. Только не подумайте, что я как ботан усидчивый сам пожелал приобщиться к мертвым языкам. Это один хитроумный профессор, невзлюбивший курсанта Ветрова неведомо за какие прегрешения, обязал его, помимо обязательных: китайского, французского, немецкого и английского пройти нейролингвистический курс древнегреческого и латыни. Думал бесполезный груз знаний не пригодится в жизни. Ан, неожиданно пригодилось. Кто ж знал, что в иной реальности средством международного общения станет именно язык древних римлян. Ко всему прочему, программное обеспечение здесь базируется именно на латыни.

Вот так оно часто бывает, зацепишься мыслью за какой-нибудь момент из прошлой жизни и вольно или невольно сознание начинает накручивать хренову тучу воспоминаний приятных и не очень.

Остановившись у подножия основательно разрушенного многоэтажного здания, расположенного на окраине города, просканировал его на предмет трофеев. Сколько именно этажей с нем было изначально, сказать сложно. Оно и неинтересно, поскольку соваться внутрь именно этого сооружения я не стану, ибо ничего ценного там мой магический радар не обнаружил. Лишь слабые отклики под многометровыми завалами межэтажных перекрытий и кровли.

М-да, аборигены Гнезда, расположенного в Драконьей пади отнеслись к своему городу намного бережнее, во всяком случае, никаких разрушений там не наблюдалось. На обратном пути загляну в те места. Оружие трофейное заберу, шмотье, чай денег стоят. Хотя, гранатометы с выстрелами к ним не отдам, такая «корова» нужна самому. Возможно и автоматы себе оставлю, авось пригодятся когда-нибудь. Ладно, подумаю после. Сейчас у меня другие задачи.

Чтобы не тратить время на ходьбу, извлек Буланого на свет божий. Коль имеется возможность, отчего бы не прокатиться с ветерком по городу. Улицы широкие и не особо захламлены, да и сканировать пространство на предмет ништяков на ходу намного удобнее – значительно больший охват за один и тот же срок получается.

Устраивать фундаментальные раскопки не собираюсь. По ходу, просканирую дома своим «интравизором», если что-то толковое не будет погребено под многометровыми завалами строительного мусора, заберу, но уж очень копаться в мусоре не стану. На юге Западной Сибири в зоне отторжения, именуемой Пустошами, предостаточно слабо изученных Гнездовищ, которые я в недалеком будущем планирую посетить. Так что жадничать, подвергая риску собственную жизнь, нет никакой необходимости.

Ширина городских улиц, как уже упоминалось мельком, была приличной, по любому не уже столичных проспектов родной моей реальности. Искусственного дорожного покрытия на проезжей части, разумеется, не сохранилось. Но заменивший его толстый растительный ковер не препятствовал езде квадроцикла. Мусор в основном скапливался у стен зданий, лишь время от времени на моем пути попадались кучи разного рода хлама, которые при невозможности объезда, я преодолевал ножками, затем вновь усаживался на квадрик. Местные муравьи под колеса не лезли и вообще предпочитали не выходить на открытые места. По данным моего сканирования у них тут целый подземный город, основой которому, насколько я понимаю, послужила городская канализационная система.

Первую свою находку обнаружил в сотне метров от городской окраины. В одном из полуразрушенных зданий мой интравизор засек довольно мощную «засветку». Артефакт находился под нетолстым слоем мусора, можно сказать, на поверхности. Моим трофеем оказалась вырезанная из кости какого-то животного забавная статуэтка забавной крылатой твари. На скульптурное изображение был наложен сложный комплекс магических структур. Чтобы оценить функционал находки я направил толику маны в её давно опустевшие накопители, коими были глаза птицы, выполненные в виде двух ограненных рубинов. После того, как концентрация магической энергии внутри хранилищ достигла необходимого уровня, создание встрепенулось, взмахнуло крыльями и начало накручивать вокруг моей головы круги в воздухе, при этом издавало приятные звуки, типа соловьиных трелей. По всей видимости, детская игрушка. Однако комплекс вложенных в артефакт заклинаний отнюдь не детский. Если расшифровать и приспособить под собственные нужды, на базе этой летающей птахи можно построить целый летучий корабль. Земля, прощай! В добрый путь!

За оставшуюся половину дня мне удалось обследовать лишь малую часть территории города, да и то, благодаря наличию в моем распоряжении транспортного средства. Добыл пару дюжин разного рода артефактов. По внешнему виду это были фигурки каких-то животных. С их магическим функционалом разбираться не стал, решил этим заняться по возвращении домой.

Время (согласно моим ощущениям) клонилось к ночи, что, в принципе никак, не сказалось на окружающей обстановке. Небеса по-прежнему источали неяркий серебристый свет. Непонятная клякса маячила в зените над самой моей головой. Ни малейшего движения воздуха, по-прежнему жарища, как в бане. Интересно, каким образом происходит круговорот воды и прочих веществ на осколках иных реальностей? Этот момент я как-то упустил из виду. Вернусь домой, непременно задамся поисками ответов на него. Скорее всего в Сети найдется какая-нибудь информация.

Денек выдался насыщенным, к его окончанию я был изрядно вымотан в основном из-за непривычного магического фона. Первым делом, вокруг места своей ночной стоянки организовал охранный периметр радиусом десять метров. Муравьев отпугнет, а коль появится кто-то покрупнее и опаснее, своевременно разбудит, а там уж и я со своим «Монстробоем» и чародейскими возможностями подсуечусь. Поужинал припасенной заранее домашней пищей, расстелил прямо на земле кусок вспененного полиэтилена, под голову определил прихваченную из дома подушку и, не раздеваясь улегся спать. До день покатаюсь по городу. А к следующему вечеру, пожалуй, на выход двину. В Пустошах поохочусь на хищных тварей, может «жемчугом» разживусь. С этими мыслями преспокойно уснул.

Проспал недолго. Пробудился от громкого неведомо откуда исходящего гула. Едва открыл глаза и толком еще не проснувшись, понял, что в срочном порядке следует рвать когти прочь из этого осколка реальности. Пока непонятно на основе каких внешних данных моя чуйка сделала именно такие выводы, но я ей доверяю на все сто.

Не теряя времени на сборы, вскочил на квадроцикл и со всей возможной скоростью покатил в сторону портального перехода, чтобы как можно скорее убраться из этого Гнезда.

Лишь через пару минут после экстренного пробуждения до меня дошло, что именно стало причиной, заставившей мое подсознание поднять тревогу. Дело в том, что поведение загадочной кляксы на небесах кардинально поменялось. Вместо спокойных равномерных пульсаций она вошла в какой-то дерганный режим. То вытягивалась в заковыристо извитые нити то приобретала идеальную сферическую форму. Короче, вела себя непонятно, а все непонятное может представлять реальную угрозу моей жизни. То, что я принял за громкий шум, к звуковым колебаниям никакого отношения не имело. На самом деле, ощущение сильного воздействия на барабанные перепонки создавала мощная ментальная волна, генерируемая в процессе странных эволюций «Черного Солнца».

До портального перехода домчался минут за десять. Благо деревья в лесу стоят на приличном расстоянии друг от друга. По пути задавил с дюжину нерасторопных «тараканов», «колобков» и еще каких-то не очень крупных лесных обитателей. Как оказалось, не один я нервно отреагировал на столь кардинальные изменения окружающей среды. Занервничали буквально все обитатели этого гигантского зоопарка. На мое счастье, обошлось без поломок, даже кровью, благодаря магической защите, не забрызгало. А еще повезло, что под колеса лезла всякая мелочь, а не какой-нибудь слонопотам или еще какая столь же крупная тварь.

В этом плане Боженька оказался милостив. Но когда мы с Буланым подкатили к вратам, одного моего беглого взгляда было достаточно, чтобы осознать тот факт, что возможность сбежать из этого Гнездовища для меня заказана. Дело в том, что портальный переход, пульсировал в ритме, задаваемом небесным объектом. Он то сжимался в точку, то вновь возникал в прежнем виде, и происходило это с бешеной скоростью. Стоит лишь попытаться пересечь портальную плоскость, мою тушку тут же разрубит на две половинки, а потом то, что от меня останется, превратится в кровавый фарш, который, в конечном итоге, будет разбросан по обеим сторонам магического перехода. Остается лишь ждать и надеяться, что переход рано или поздно стабилизируется. Но моя безукоризненная интуиция в этом плане давала крайне отрицательный прогноз.

От накатившей безнадеги аж горло сжало в спазме. Хотелось орать и материться во всю мощь легких и голосовых связок. Ну почему там где я, рано или поздно непременно случается форменная жопа? Вопрос, разумеется, риторический. Планида у меня, знать, такая? Не сдохну, так застряну на осколке иной реальности на веки вечные. Анахорет, мля! Категорически не желаю здесь оставаться! Волки позорные, демоны проклятые, выпустите меня отсюда!

Глотнул воды из притороченной к поясному ремню армейской фляги. Затем вновь возвел очи к небосводу, поскольку от идеи обматерить весь божественный пантеон, устроивший мне столь жестокую подлянку, не отказался. И только собрался обложить благим матом всех известных мне божеств с перечислением имен, увидел тонкий черный (!) луч, направленный из центра небесной кляксы в какое-то строго определенное место на территории осколка.

Тут и чуйка моя подсуетилась, дала понять своему хозяину, что обложить матюгами небожителей завсегда успеется. А пока мне следует посетить место, куда падает этот загадочный луч. Ха! Луч тьмы в светлом царстве. Все-таки я неисправимый оптимист, коль умудряюсь шутки-прибаутки генерировать в столь непростой ситуации.

Глава 5

Лавирую среди стволов деревьев и мысленно матерюсь от всей своей русской души. Ну что мне стоило вчера не завалиться спать на этом осколке, а выбраться в Пустоши и провести ночь там? Сегодня просто не смог бы сюда вернуться. А теперь, когда выход превратился в натуральную гильотину с функцией мясорубки, возможности выбраться отсюда я просто не вижу. Во влип! Что называется, по самые не балуйся.

Помимо мечущихся в хаотичном беспорядке мелких тварей, несколько раз на моем пути попадались весьма и весьма солидные экземпляры, на которых при других обстоятельствах я бы с удовольствием поохотился, как и они на меня. Но в сложившейся ситуации мы друг-друга не интересовали, ибо загадочные эволюции небесной кляксы нервировали не только меня, но и местную живность. Ошалевшее зверье, по большей части, бежало куда глаза глядят, не выбирая дороги, при этом часто натыкаясь друг на друга. Впрочем, кое-кто банально впал в ступор, но таковых оказалось незначительное меньшинство.

Лишь единственное попавшееся мне на глаза существо сохранило хладнокровие и от души воспользовалось тотальной паникой. Огромных размеров паук, даже не паук, а помесь арахнида с осьминогом. На вид самый настоящий крестовик с телом длиной около полутора метров. А вот вместо лап у него были мощные щупальца с острыми крючьями на концах. И, разумеется, он плел паутину, да еще какую, в тех толстенных веревках запросто мог бы запутаться, к примеру, коза или овца. Так вот, в хитроумно расставленные липкие сети-ловушки то и дело попадались относительно мелкие тварюшки. Арахнооктопус (название твари я на ходу придумал) пока не делал попыток приступить к трапезе, потирая радостно лапы, точнее гибкие жгуты щупалец, ждал в сторонке окончания бедлама и когда в его сети набьется как можно больше добычи. Ну да, так всегда бывает, кому война, кому мать родна.

Лично меня вся эта суета сует интересовала постольку-поскольку, исключительно в плане нашей с Буланым безопасности.

Напомню, что целью моей поездки, было место, куда падал из небесной кляксы то ли поток неведомой субстанции, то ли луч некоей загадочной энергии. Очень надеюсь, что всё это неспроста. К тому же, моя тренированная годами воинской службы с постоянным риском для жизни интуиция настоятельно нашептывала, что если есть выход их этой задницы, он каким-то образом связан именно с тем местом, куда направлен тот загадочный луч.

Несколько раз обезумившие от страха животные пересекали дорогу моему квадрику. Благо они были не очень крупными и мощности нашей совокупной силовой защиты вполне хватало, чтобы отбросить в сторону вынужденную помеху. Несчастные монстры, после столь мощного удара не выживали, но мне их не жалко – нечего под колеса соваться.

На мое счастье оврагов не пути не попалось. Пару раз я натыкался на небольшие неглубокие озерца, определенно выполнявшие функции водопоев для местной живности. Мимоходом сделал вывод, что дожди на осколке все-таки случаются, иначе откуда бы взяться открытым водоемам.

Короче, рулю, где нужно газую или, наоборот, сбрасываю обороты двигателя, мозг тем временем, помимо моей воли, занимается сбором по сути бесполезной информации, анализирует её и размышляет на разного рода отвлеченные темы.

Пока добирался до интересующего меня места, характер поведения «Черного Солнца» ничуть не поменялся. Небесный объект как пульсировал в непредсказуемом режиме, так и продолжал это делать. Главное, что загадочный черный луч, истекающий из небесной кляксы не погас и продолжает служить для меня неким аналогом нити Ариадны. Из-за смыкавшихся над головой древесных крон обычным зрением объект не воспринимался. Чтобы не потерять из виду направление движения я вынужден был перейти на магическое восприятие реальности..

Неожиданно лес закончился. «Неожиданно» это я для красного словца. На самом деле, мой астральный радар заранее подсказал наличие прямо по курсу обширного свободного от деревьев и кустарников пространства.

Поляна круглой формы диаметром чуть более километра. Практически все видимое пространство было под завязку забито монстрами. И это были вовсе не какие-то мелкие тварюшки, а согласно принятой в игровых мирах градации, принадлежали скорее к классу «элита». Охренеть! Такого количества лязгающих челюстей, острых клыков, здоровенных серпообразных когтей, хвостов с массивными набалдашниками и прочего монструозного арсенала я не видал даже в самых хардкорных играх полного погружения. Толпа была настолько плотной, что глазу было трудно вычленить из общей массы тел какое-либо одно животное. Казалось, что сотни , может быть тысячи монстров слились во что-то единое целое и крайне опасное.

Вне всяких сомнений, вся эта толпа здесь неспроста. Вряд ли хищники решили по доброй воле покинуть свои охотничьи угодья для того, чтобы в едином порыве помчаться сломя головы неведомо куда и непонятно для какой цели.

Впрочем, для меня цель этого скопища вполне понятна. Монстры здесь для охраны некоего объекта, расположенного в центре поляны. Именно это неведомое нечто и «объявило общий сбор» самым мощным тварям Гнездовища. Получается, что здесь существует сила (разумная или нет, пока непонятно) способная управлять биологическими объектами.

Тут я вдруг вспомнил то, что в свое время мне поведал у походного костра Бронислав Ярославович Шувалов-Волынский. Ну да, именно от него первого я узнал о существовании энергетического ядра, как непременного атрибута каждой внепространственной локации, именуемой Гнездом. Наличие огромного количества высокоразвитых монстров, не конфликтующих друг с другом (что было бы вполне естественным), а спокойно стоящих бок о бок, будто отлично организованное и слаженное воинство в ожидании нападения врага.

А мне ведь жизненно необходимо попасть туда в самый центр этого опасного скопища. Теперь моя цель вполне конкретизировалась. В полукилометре от меня находится упомянутый Брониславом Ярославовичем кристалл, точнее, некое Средоточие данного осколка. Исходя из слов мастера Стихий и Астрального Воителя в одном флаконе, если мне удастся каким-то образом разрушить это магическое сердце, это, с некоей долей вероятности, стабилизирует работу портальных врат на срок, достаточный для эвакуации отсюда моей драгоценной тушки. Ну я на это надеюсь, к тому же интуиция мне это подсказывает весьма и весьма настоятельно.

М-да, задача понятна, но как её осуществить? Вот в чем вопрос. Начать тотальное уничтожение этого скопища монстров, означает добровольно подписать себе смертный приговор. Сомнут массой, затопчут и не заметят. Что делать? Что делать?

Решение пришло мне в голову неожиданно быстро. Недаром считается, что в моменты смертельной опасности человек начинает шевелить мозгами на порядок (или даже на порядки) интенсивнее, нежели когда он валяется на диване в состоянии мечтательной расслабленности. Так вот, если через плотную толпу защитников мне не пробиться, стоит решить проблему неординарными методами.

А не пробежаться ли, вам Игорь Петрович по этим телам – эвон какие здоровенные головы, а тулова, еще более массивные. Если подойти с умом, проблема сводится к банальному преодолению полосы препятствий на тренировочном полигоне оперативного состава ГРУ. Там даже посложнее было, поскольку вертикальные столбушки, по которым приходилось скакать, на одном из этапов, были тонюсенькими, к тому же, качались в непредсказуемом ритме, у них не было пастей с острыми зубищами, зато упасть с пятиметровой высоты, было чревато гарантированным попаданием в медблок со сломанной конечностью или, в худшем случае, шеей или позвоночником. Стоит отметить, что мои физическая подготовка вместе с вестибулярным аппаратом и врожденным чувством равновесия ни разу меня не подвели во время тех тренировок. Таки, по какой такой причине они должны подвести меня на этот раз? Ха! Вот и проверим.

После приведения покалеченной ноги реципиента в нормальное состояние я посвятил довольно много времени специальным упражнениям с целью абсолютной гармонизации мышечного тонуса доставшегося мне в наследство тела. Отмечу, очень сильного, хоть немного и нескладного (по понятным причинам) тела. И мне это вполне удалось, поскольку всё необходимое хранилось в подсознании Игоря Ветрова на уровне до автоматизма отработанных рефлексов.