Призвать неприятности
Глава 1
«Если вас окружает чистота, то и в мыслях будет порядок» – любят говорить на моем факультете. Я с первого курса в это искренне верила! Нерушимый постулат. А сейчас впору было засомневаться в том, что у меня все в порядке с головой. Иначе почему я спустилась в подземелье, не удосужившись прихватить хотя бы фонарик?
Ненавижу темноту, и полумрак тоже недолюбливаю. Любой адепт бытовой магии согласится: света должно быть много. Так, чтобы малейшую пылинку, малейшую соринку разглядеть, обнаружить и немедленно обезвредить! Заклинанием или тряпкой – это уже дело вкуса. Если вы не на экзамене, разумеется. Я и в обычной жизни предпочитаю заклинания, они даются мне блестяще. В том смысле, что после них все блестит, сияет и сверкает.
Еще при свете хорошо виден фронт работ. Например, что картина висит неровно, в уголке притаилась паутина, а на комоде появилась трещинка, которую требуется залечить. В темноте же ты беспомощен перед надвигающимся со всех сторон хаосом.
И всё же сегодня мне пришлось красться по темным коридорам подземного этажа нашей академии, вздрагивая от каждого шороха и оборачиваясь на каждую тень. Крысы?!
Кошмар!
Однако у меня есть веская причина, чтобы сунуться в подземелье. Имя этой причины – Лоранус Асторн.
Лоранус…
Я не удержалась от мечтательного вздоха. Старшекурсник, спортсмен и звезда нашей академии. Статный, невероятной красоты блондин с отменными манерами. Второй год я в него тайно и безнадежно влюблена. И вот – чудо! – утром он прислал мне записку.
«Встретимся в полночь в дальнем подземелье академии. Жду. Целую. Лоранус Асторн»
Я-то думала, он меня совсем не замечает… А Лоранус даже готов пожертвовать балом мрачности, чтобы встретиться со мной!
Да-да!
Вся академия веселится в украшенном паутиной и летучими мышами зале, танцует, пьет пунш… И только мы с Лоранусом проведем этот вечер наедине друг с другом.
Мечты сбываются!
Весь день я потратила на сборы, копалась в модных журналах, подбирая прическу, и чуть не осталась без волос, пока осваивала заклинание завивки крупными локонами и вплетала в них цветы… Потом возилась с платьем! Купить новое мне не по карману, а вот освежить старое, сделать цвет насыщеннее – для отличницы-бытовички задача непростая, но выполнимая. Красное платье славно приподнимало лифом грудь, подчеркивало талию и расходилось пышной юбкой книзу. Туфли на безумном каблуке добавляли роста, а макияж удачно подчеркивал серые глаза, добавляя им выразительности.
Эх, кажется, я старалась зря. Здесь, в полутьме, толком ничего не увидишь. Но я все-таки поправила волосы и одернула рукава. Долгая и, прямо скажем, жутковатая прогулка подошла к концу. Длинный коридор закончился, и я оказалась перед входом в заброшенную часть подземелья. Когда-то в ней был склеп, но с тех пор пара сотен лет прошла. Призраки давно развеялись и не оскорбятся нашим присутствием. Странноватое место для встречи, конечно… Зато оригинальное. Точно запомнится на всю жизнь.
Пытаясь унять волнение, я шагнула за порог – и ахнула. Вот это свидание! Лоранус расстарался. Сколько горящих по углам свеч – не счесть. Деревянные статуэтки танцующих дев на постаментах, подвешенная к потолку гирлянда из перьев. И столик, придвинутый к каменной лавке, заботливо накрытой пледом. На полу были нарисованы мелом звездочки – симпатичные, в кружочках. Наверняка для красоты.
Я подошла к столику, рассмотрев на нем блюдо с кремовыми пирожными и стеклянный графин с вином. А бокалы? Так уж вышло, что мужчины плохо разбираются в сервировке стола… Лорануса в комнате не было – видимо, осознал, что не хватает двух «незначительных» деталей, и поспешил исправить ситуацию, я явилась на несколько минут раньше.
Мои губы тронула счастливая улыбка. Он такой милый! Совершенно не ожидала от него подобного. Лоранус производил впечатление гордого и неприступного парня… А тут – столько приготовлений, и все для меня.
Святая чистота, он скоро появится! Сердце забилось тревожно и радостно, ладони предательски вспотели. Тс-с-с. Дышим глубже, считаем воображаемые веники. Прежде помогало. Один, два, три, десять… Какое там! Я снова и снова приглаживала юбку, шаря по комнате широко распахнутыми глазами. Естественно, никакого зеркала в ней не было, а вдруг у меня волосы растрепались? Или на лице грязь! Пока шла, небось налипло чего. В свете полыхающих свечей будет заметен каждый изъян. Лоранус всегда идеален, надо и мне соответствовать.
Так, отставить панику!
Я схватила графин и сделала решительный глоточек – для храбрости. Вино оказалось терпким и горьковатым, мгновенно ударив в голову. В темной дверной арке возник мужской силуэт, полился мягкий приглушенный шепот:
– Все для тебя, королева мрака.
Оу… Королева? Приятно. Я тихо и быстро поставила графин на край столика, непричастно убрав руки за спину.
– Бесподобное создание, – продолжились комплименты, – наводящее трепет на недостойных смертных.
Вот это, пожалуй, перебор. Мне для вкушения и пирожных достаточно.
– А ты что тут делаешь? – шепот превратился в голос.
Громкий и незнакомый! От неожиданности я попятилась, налетев на столик. Графин вздрогнул и со звоном разбился – во все стороны брызнули осколки и вино. А в комнату вошел вовсе не тот, кого я ждала…
Глава 2
Это был не Лоранус! Высокая подтянутая фигура, облаченная в классический костюм с бабочкой, взъерошенные черные волосы и изумление в зеленых глазах. Я видела этого парня, когда у нас были совместные занятия с некромантами. Ну, то есть как «совместные занятия»? Они призывали всякую потустороннюю хтонь, а мы с сокурсницами потом приводили в порядок загаженные помещения. Не могу сказать, что наше сотрудничество мне понравилось…
– О, чистюля со второго курса, – узнал и он меня. – Теона Винс, если не путаю.
Не путает. Как же его зовут? Вроде Рейнар Соул… Впрочем, какая разница!
– О, любитель бардака с последнего курса, – не осталась я в долгу. – Хотелось бы задать тот же вопрос тебе: что ты тут забыл?
Последнее, что мне нужно, так это чтобы мое прекрасное, великолепное, восхитительное свидание испортили!
Он отчего-то смутился, буркнув:
– Не твоего ума дело. – И добавил с вызовом: – Бытовичкам не понять.
Ой-ой, какой загадочный и таинственный.
– Мне ничуть не интересны твои некромантские штучки. – Я покосилась на винную лужу у ног, надеясь, что бурые пятна выведутся с юбки. – Но я была бы тебе благодарна, если бы ты ушел. У меня здесь приватная встреча.
– Хм. – Рейнар озадаченно моргнул. – Тебе не кажется, что место несколько… неподходящее?
Да много он понимает в романтике!
– Очень даже подходящее, уединенное. Должно было быть. Уходи, пока не явился Лоранус и не выгнал тебя отсюда.
На его лице отразилось понимание. И что-то оно мне совсем не понравилось.
– Асторн? Этот напыщенный тип с боевого?
– Сам ты напыщенный, – огрызнулась я. – А Лоранус отличный парень, ты ему просто завидуешь. И у меня с ним свидание, да!
– Ясно… – протянул Рейнар, глядя на меня с жалостью. – Боюсь, он не придет.
– Почему?..
– Как почему? – Его глаза хищно сверкнули. – Я его похитил и скормил крысам. Из зависти.
Я ахнула, чувствуя, как сердце проваливается в глубину грудной клетки.
– Тяжелый случай. – Он закатил глаза. – Расслабься, я пошутил.
– Ну знаешь… Шутки у тебя дурацкие!
– Мне следовало догадаться, что ты слишком доверчивая, раз купилась на выдуманное свидание. Уверен, Лоранус вовсю отплясывает на балу и, как обычно, меняет девиц каждую песню. Кроме нас, в подземелье никого.
Не может быть… Рейнар врет! Нарочно, спроваживая меня.
Я запустила руку в карман, достала и развернула записку, вчитываясь в выученные наизусть слова. Гадкий некромант тут же очутился рядом и сунул в нее любопытный нос.
– «Жду. Целую» – это хорошо, – подсмотрел он, – что не по частям ждут.
– Там говорится про поцелуй! И почерк Лорануса.
– Похож, но подделан. Извини за плохую новость.
Я уставилась на дверь, молясь, чтобы парень моей мечты все-таки в нее вошел. С бокалами. Сказал, что задержался, и вышвырнул этого шутника вон. Увы, я понимала, что, скорее всего, Рейнар прав. Ну в самом деле, кто я, а кто Лоранус Асторн. Как я вообще могла поверить, что он меня заметил! Еще и пригласил на свидание…
Место действительно неподходящее. Куда логичнее было бы назначить встречу на балу.
– А как же вся эта красота? Вино, угощения, – мой голос звучал жалко и беспомощно. – Свечи, статуэтки, звездочки…
– Красота?! – Рейнар подавился смехом. – Спасибо, конечно, но это для ритуала. Звездочки… Так пентаграммы еще никто не обзывал.
Я густо залилась краской. Никогда прежде не чувствовала себя полной дурой! Вот уж правда: любовь туманит рассудок, мешая мыслить здраво.
– Нельзя быть такой наивной, – хмыкнул он. – Бежать одной сломя голову в подземелье по непонятной записке. Вдруг тебя заманили, чтобы в жертву принести?
– Что? – испугалась я. – Ты хочешь принести меня в жертву?!
– Тебя? – Рейнар будто задумался. – Нет.
– А что со мной не так? – Почему-то стало обидно. – Не гожусь?
– Слушай, чистюля! Понятия не имею, кто тебя глупо разыграл, но это не я. Сам-то пострадал не меньше, ты пришла и испортила мой ритуал. – Замолчав, он посмотрел куда-то мне за спину и переменился в лице. Глухо добавил: – Или не испортила… Беги!
Комнату сотрясло мощными магическими эманациями, свечи вспыхнули ярче. Пламенем до потолка! Я торопливо шагнула вперед и увязла в винной луже, ставшей необыкновенно липкой. Рейнар ругнулся и, сцапав меня за локоть, потянул из нее. Тщетно. Ловушка какая-то, а не лужа!
– Останови ритуал, – запищала я.
– Да-а-а? – рявкнул некромант. – Может, еще поезд на полном ходу остановим?
Кажется, я поняла, почему он ритуалил за порогом! Однако меня сейчас не бросал, по-прежнему пытаясь вытащить из лужи. Столик ходил ходуном, пирожные растекались по тарелке неприглядным массивом. Пентаграммы мерцали красным, перья под потолком чернели и скукоживались. Статуэтки начали тлеть и осыпаться пеплом. Мамочки…
– Туфли! – сообразила я, перестав силиться оторвать ноги от пола. – Нужно снять туфли!
Я потянулась к тесно обвивающим лодыжки ремешкам. Пальцы тряслись и никак не могли поддеть застежку, Рейнар мигом наклонился к моим ногам, помогая мне расстегивать туфли.
Полетел пепел, на полу заклубилась пыль, смешанная с грязюкой, вылетающей из всех углов. Я закашлялась. Ужас. Кошмар. Катастрофа! Чистый хаос! Нет, глупости, хаос по определению не может быть чистым! Из моих волос посыпались склизкие комки. Вплетенные в прическу цветы… Они сгнили?!
Расправившись с ремешками, Рейнар высвободил меня из туфель и подхватил на руки. И шагу к выходу сделать не успел, как пентаграммы погасли. В мгновение ока по центру комнаты закрутился вихрь из пепла, пыли и грязи, превращаясь в нечто – зубастую бесформенную тень, облепленную этим мусорным месивом. Она метнулась в винную лужу, подняв ворох новых брызг под нашими ногами. Страшно утробно взвыла и вылетела из комнаты, исчезнув в коридоре. Завывания превратились в раскатистое эхо и стихли.
– Что… – икнула я, вжимаясь в тяжело вздымающуюся некромантскую грудь. – Что ты призвал?.. И зачем оно тебе понадобилось… такое?
Глава 3
– Такое я не призывал, – вздохнул Рейнар, и его дыхание защекотало мне макушку. – Я готовился встречать нечто невероятное и могущественное, а явилась ты…
Не то чтобы я претендовала на звание невероятной и могущественной, но все равно прозвучало обидно.
– …и порушила тут все, уничтожив плоды моих стараний!
– Порушила, еще и все?! Графин с вином разбила – да, извини. Остальное не трогала.
– Ты цветы в волосах пронесла, – предъявил он, словно цветы были чем-то запрещенным. – Ингредиенты и атрибуты в ритуале изменились, вот и призвалось неведомо что.
– К счастью, это неведомо что рвануло прочь от нас. Куда-то…
– Думаю, на бал.
– Решило потанцевать? – не без ехидства спросила я. – Или оно интересуется пуншем, раз вина не досталось?
– Оно интересуется людьми. Не конкретно эта пакость, а вообще все потусторонние твари.
Что?! Студентам на балу угрожает опасность? Веселятся, бедные, танцуют и знать не знают, что по их души мчится злобная сущность. А мы стоим и зря теряем время! То есть Рейнар стоит. Я-то по-прежнему у него на руках… И ведь пару минут уже держит, будто так и надо.
– Поставь меня немедленно туда, где взял, – строго сказала я.
– На грязный пол? – хмыкнул он, но опустил меня на лавку и принес туфли, которые больше не были в заложниках винной лужи.
В углах комнаты догорали свечи, от пыли и пепла свербело в носу. Я сотворила простенькое очищающее заклинание, избавляя подошву от липкости, обулась и выпалила:
– Идем! Найдем преподавателей и предупредим. Кто у вас на факультете самый опытный? Пусть они отловят эту тварь.
Рейнар скептически изогнул бровь. И что сие означает? «Нет, не пойду»? В интерпретации движений некромантских бровей я не была сильна, потому вскочила с лавки и направилась к выходу.
– Стой! – Он обогнал меня и встал в дверях, преграждая путь. – Какие преподаватели, ты чего? Нам это совершенно не нужно.
– Почему?
– Пораскинь мозгами хотя бы минуту и представь реакцию преподов.
– Ах, у тебя нет разрешения на ритуал? – Я обличающее ткнула пальцем ему в грудь. Твердую такую грудь, даже удивительно, что минуту назад мне было вполне удобно к ней прижиматься. – Ты не по заданию призывал свою королеву тьмы, а сам?
– Разумеется, – закатил глаза Рейнар. – Иначе зачем мне забираться в подземелье академии? Для практических работ у нас имеются специально оборудованные ритуальные залы.
– Из которых призванные твари не сбегают.
– Именно. Так что обойдемся без преподавателей.
– Нет уж, не обойдемся. – Хоть я и любила тряпки, решила ею не быть и настаивать на своем. – А если эта пакость всех поубивает?
– Не сможет, – уверенно заявил он.
– Ну да, всех не успеет. Только некоторых!
– Никого не сможет, успокойся. Чтобы призвать по-настоящему опасную тварь, необходим продвинутый магический уровень. У студентов просто не хватит опыта и энергии.