Фальшивая невеста генерала драконов

Пролог

Дракон застыл перед входом в логово морской ведьмы. Никогда он не думал, что опустится до такого! Явился сюда по доброй воле, никто не заставлял. Решительно толкнув трухлявую дверь, дракон шагнул внутрь. В нос ударил отвратительный запах тины и болотной гнили.

– Какие высокие гости в моем скромном жилище! – скрипучий голос раздался из темноты. Его глаза не сразу привыкли к темноте. В центре небольшой каморки стоит пузатый чан. Присмотревшись, дракон заметил возле него сгорбившуюся фигуру. – Проходи, сын неба. Я ждала тебя.

– Раз ждала, то знаешь, зачем я пришел, – отбрил генерал и решительно шагнул вперед. Он застыл напротив ведьмы, встав прямо над чаном. Теперь стало очевидно, что тиной и болотом несет именно из этого корыта с кипящей бурдой.

– Знаю, генерал, – с мерзкой усмешкой кивнула ведьма. Дракон присмотрелся к ней: покрытое чешуей существо, лишь отдаленно напоминающее человеческую женщину. Одета в дырявое тряпье, из-под которого виднеется рыбий хвост. Во рту присутствуют лишь три зуба. Великое пламя, какого дьявола он пришел к этому отродью? Нужно немедленно развернуться и уйти. Убить бы эту тварь, но он дал клятву, что не причинит вреда. – О тебе ходит много слухов. Говорят, ты одержал победу над самим Нептуном…

– Я пришел не победы обсуждать! – резко оборвал ее дракон. – Я желаю знать, где моя истинная! – громко потребовал он. – Говори, или я утоплю тебя в этих помоях! – зло кивнул на отвратный чан.

Ведьма лишь хмыкнула носом, но расспросы прекратила. Поняла, что заговорить ему зубы не удастся.

– Хорошо, – прошелестела она и провела костлявой рукой над корытом. То приветливо булькнуло в ответ. – Истинная твоя на свете есть, сердце ее бьется, живая кровь бежит по венам, – сказала ведьма, и дракон затаил дыхание. Он ищет свою истинную так много лет, что уже мог бы ногами обойти весь свет и пересмотреть всех женщин.

– Где она? – спросил он, слыша свой голос словно издалека. Никогда еще генерал не был так близок к тому, чтобы найти свою судьбу. Но никогда прежде он не опускался до того, чтобы иметь дело с подводными паразитами.

От его вопроса ведьма нахмурилась.

– Не здесь, – протянула она, покачав плешивой головой.

– В каком смысле? – не понял генерал. Глаза морской кикиморы вспыхнули зеленым светом.

– Не в нашем мире она по земле ходит. Не нашим воздухом дышит, – выдала она.

– В каком она мире? – зарычал генерал, подавшись вперед несмотря на зловоние, исходящее от чана. – Я отправлюсь за ней!

Голова ведьмы странным образом дернулась.

– Не вижу, – коротко выдала она, и генерал сжал руки в кулаки.

– Так присмотрись! – приказал он ей. От волнения у него вспотели ладони. Такого не было со времен далекой юности.

– В плену она, – заявила ведьма, повергнув дракона в шок. – Навеки морю отдана. И тебе ее не вытащить, дракон, даже не пытайся, – покачала головой она, сверкая ведьмовскими зелеными глазами. – Нет у тебя на нее прав.

– Нет прав?! – громыхнул генерал. – Она – моя истинная! У меня есть все права! Говори, где она, ведьма, не то…

– Не трать силы, – равнодушно бросила кикимора, моргнув синими глазами. – Жди, дракон, – спокойно произнесла она. – Жди, и нити судьбы сами сведут вас.

– Ждать? Я жду ее столько, сколько тебе и не снилось, ведьма! – презрительно фыркнул он. – Скажи мне хоть, кто она?!

Существо задумалось и медленно протянуло:

– Она ни жива, ни мертва. Ни свободна, ни повенчана. Ни сильна, ни слаба. Ни желанна, ни отвергнута. Истинная она твоя, но твоей не станет, пока море ее не отпустит.

– Да что ты несешь, морская кляча?! – взорвался генерал. Одной рукой он опрокинул чан, отшвыривая его в сторону. Металлическая махина покатилась по комнате. – Говори прямо: где моя истинная?! – дракон двинулся на ведьму, намереваясь вытрясти из нее все, что она знает. Он вскинул руки в попытке схватить кикимору, но его руки поймали лишь воздух. Ведьма исчезла. – Проклятье! – с досады генерал пнул ближайший пень, заменявший кикиморе стул. – Отродье морское! Ничего, придет день – всех вас перебью! Всех до единого!

Глава 1

– Прекрасная особа! Свет очей моих! Добрая леди! Милостивая богиня! – на этих словах я встала, как вкопанная, и медленно повернула голову к фонтанирующему комплиментами мужчине. Сердце испуганно ухнуло вниз. Неужели меня раскрыли?! – Дай пять рублей! – жалобно попросил бомжеватого вида мужичок, и тугой комок страха рассосался также быстро, как и возник.

– Семен Семеныч! – укоризненно покачала головой я. – Вы меня так не пугайте! – рассеянно сунула ему купюру и быстро пошла дальше. Бездомный, должно быть, рассмотрел количество нулей на банкноте, потому что в спину мне донеслось изумленное:

– Пусть над вами летают ангелы, миледи! Благослови вас бог, святая женщина!

Ага, спасибо, один меня уже благословил. Так благословил, что не знаю, куда деваться от сего дара. Утопиться бы на дне морском, да толку-то? Я бессмертная, мне все эти ныряния как крокодилу водные процедуры. Немного щекотно и быстро надоедает. Мотнув головой, постаралась отогнать дурные мысли, но слова бедового мужичка продолжили крутиться в голове. Милостивая богиня… Как давно меня не называли этими словами? И неизвестно, назовут ли еще когда-нибудь.

Я вошла на территорию жилого комплекса на берегу моря. Навстречу мне через ворота выехал курьер до боли знакомого рыбного ресторана.

«Нет» – обреченно сказала я себе, но где-то в глубине души понимала – «Да».

В этом комплексе две тысячи квартир! Мало ли кому могли привозить заказ? Вероятность того, что именно в мои апартаменты снова привезли двадцать килограммов слабосоленого лосося равна пяти десятитысячным долям процента!

…

– Чтоб тебя Кракен сожрал! – обреченно простонала я, войдя в свои элитные апартаменты с видом на море и с запахом рыбного склада. У меня уже даже нет сил кричать и ругаться. – Знаешь, что, Феликс? Это последняя капля! Я так больше не могу! Это решение далось мне тяжело, но, похоже, пришло время! Мы расстаемся! Я отселяю тебя в отдельную квартиру! – произнесла я страшные слова, застыв в решительной позе и уперев руки в бока.

Ответом мне была абсолютно равнодушная кошачья морда, на которой не дрогнул ни один ус. Феликс развалился пузом кверху на диване перед экраном и поедает тот самый лосось, от запаха которого даже меня уже тошнит. Иссиня-черное чавкающее пятно посреди кровати. Кто увидит – испугается. А что я скажу соседям? Что мне в фамильяры достался кот, который жрет так много, что по размерам уже догнал небольшую свинью?

«Мать, ну ты чего?» – раздался у меня в голове глубокий мужской голос. В этом немагическом мире Феликс может общаться лишь ментально и лишь со мной. «Подумаешь, рыбки покушал. Тоже мне, нашла повод для расставания» – вздохнул он и продолжил лакомиться.

– Эта рыба провоняла все наше жилище! – зарычала я на него. – Соседи жалуются!

«Да и плевать на них» – равнодушно бросил фамильяр. «Не нравится – пусть съезжают. И вообще, я давно говорю тебе, что надо переезжать в частный дом из этого человейника! А ты заладила: вид из окна то, вид сё… У всех свои слабости, мать. Ты море любишь, а я рыбку».

Я обреченно вздохнула и развернулась, чтобы выйти на балкон и отдышаться. Во-первых, подальше от рыбного запаха, а во-вторых, меня и вправду успокаивает море. С этой точки открывается волшебный вид на бухту, а закаты здесь такие, что за пять лет я не пропустила ни одного. Шутка ли: море, ставшее моим проклятьем, умудряется дарить мне ощущение жизни.

Глава 1-1

Закат… Солнце медленно погружается в водную гладь, окрашивая небо в оранжевые краски. Мне никогда не надоест любоваться этим зрелищем. Я столько лет шла к тому, чтобы жить на берегу теплого моря, что меня отсюда не прогонит даже ядерная война.

«За предательство я изгоняю тебя в мир без магии, Анимаиса. Навечно» – прозвучали в голове отголоски древнего проклятия. Да, тогда я еще не понимала, что такое «навечно». Земля – странный мир, хоть и по-своему прекрасный. Но я родом с Эгора – мира, полного магии и самых разных существ, которые умеют с ней обращаться. Ведьмы, оборотни, крылатые ибисы, подводные кикиморы, кентавры и сотни самых разных рас – все это осталось там, откуда меня изгнали. Ну и, конечно же, боги – бесконечно сильные властители стихий. Тот, кто вынес мне приговор, повелевал океанами и морями.

Вынырнув из воспоминания, я подняла голову и вдруг заметила, что с закатом творится что-то не то. Краски померкли, шум моря стал приглушенным и как будто растянутым во времени. Закат больше не оранжевый. Он…коричневый.

– Феликс, что происходит? – забеспокоилась я.

«Ничего не происходит, мать. Что с тобой?» – устало вздохнул мой сокамерник. Фамильяра отправили в вечную ссылку вместе со мной, за компанию.

– С пространством вокруг меня что-то не то! – запаниковала я. За сотни лет моей бессмертной жизни ничего такого не происходило!

«Тю! Мать, так, может, это бабушка-деменция к тебе подкрадывается? В твоем возрасте давно пора. Даже странно, что она раньше не бахнула».

– Замолчи! – зашипела я рассерженной кошкой. Ненавижу, когда мне напоминают о моем возрасте, и Феликс прекрасно об этом знает. А пространство, тем временем, начало сжиматься, будто я оказалась внутри сдувающегося шарика. – Феликс! – закричала я, но мой голос потонул в вакууме. Я провалилась в никуда. Все вокруг поглотила тьма.

Глава 2

Я вздрогнула всем телом и открыла глаза. Надо мной – ночное звездное небо. А что случилось? Неужели я выпала с балкона? Нет, в нос ударил запах леса: трава, хвоя, влажная земля. И ни нотки привычного аромата моря.

– Ох… Я хвост подвернул, – раздалось кряхтение рядом со мной. – Мать, ты где?

– Здесь, – хрипло отозвалась я и легко поднялась. Вокруг меня стоит глухой темный лес.

– Что это было? Я просто ел рыбку, когда все вдруг… Стоп. Мы, что, в лесу?! – фамильяр вдруг забыл о подвернутом хвосте и резво подскочил на все четыре лапы. – Я ненавижу лес! Маа-ать! – этот хвостатый свин вдруг взмахнул своим подвернутым хвостом и запрыгнул мне на руки. – Унеси меня отсюда! – сейчас, вблизи, я вдруг заметила то, отчего даже у меня затряслись руки – кот разговаривает вслух!

– Феликс, ты говоришь! – ахнула я, не веря своим глазам. – Пастью!

– Это у тебя пасть! – рявкнул на меня фамильяр. – А у меня рот! Я тебе, что, животина безмозглая?!

– Погоди! – ахнула я, чувствуя, как внутри разрастается волна ликования. – Феликс, мы, что, вернулись на Эгор?! – я оказалась так поражена этим открытием, что от изумления опустила руки и выронила свою ворчливую ношу.

– М-я-я! – с резко оборвавшимся криком фамильяр упал в траву. Я не обратила на это никакого внимания. Вскинув голову, присмотрелась к звездному небу.

– Это звезда Эль! – я указала рукой на яркую оранжевую точку в небе. – За столетия она сместилась немного, но это точно она!

– Мать, у меня позвонки сместились, – раздалось замечание из травы. – Тебе совсем наплевать на своего единственного сына?

– Феликс, ты фамильяр! – раздраженно бросила я, ни на секунду не отрывая взгляд от неба родного мира. – Твоя физическая оболочка – лишь проекция магической сущности!

– Ты… Ты безжалостная бессердечная медуза! – обиженно заявил мне кошак. Я так привыкла к постоянным обзывательствам с его стороны, что даже внимания не обратила на очередные обидные слова.

– Мы вернулись, – изумленно прошептала я, боясь поверить самой себе. На небе горят звезды, которых нет и не могло быть на Земле. – А это значит, что и моя магия тоже…вернулась, – ахнула я. На Земле я не имела доступа к своим ресурсам, но сейчас, не медля ни секунды, я обратилась вовнутрь себя и утонула в бурном океане своих магических сил.

От избытка эмоций на глазах выступили слезы. Мамочка, я ведь не плакала уже пятьсот лет! Я была уверена, что больше никогда не испытаю ничего подобного. Моя сила, мой родной мир, мое могущество – все снова со мной! Эгор… Я снова здесь, в родном мире… Счастье охватило меня всю, и я, раскинув руки, потянулась к небу и счастливо рассмеялась.

– Спасибо, – прошептала я, не зная, к кому конкретно обращаюсь. К судьбе ли, к богам, ко Вселенной – все это не важно. Чудо случилось, больше ничего не надо.

– Я знал, что однажды она сойдет с ума, – обреченно вздохнул Феликс. – Магия к ней вернулась! Так вытащи нас отсюда! Чем ты занимаешься вместо этого? Зарядку делаешь?!

– Феликс, прислушайся, – счастливым шепотом попросила я, не открывая глаз. – Слышишь? Это звуки родного мира.

– А-а-а-а! – лес прорезал мужской крик, наполненный болью и страданиями.

Глава 2-2

– Ты слышал?! – встрепенулась я. – Там кого-то пытают!

– Мать, да с чего ты взяла? – возразил мне фамильяр. – Человек грибы собирал и об корягу споткнулся, только и всего.

– Ночью? – я строго глянула на фамильяра.

– А-а-а-а! – крик повторился, на этот раз не оставив сомнений – недалеко от нас кого-то мучают.

– Вот, куда ты пошла?! – принялся ворчать Феликс, когда я решительно направилась туда, откуда шел крик. – Ты не слышишь что ли – там убивают?! Гуляй в другую сторону, мать! Нет, она идет прямо туда! – возмутился он, едва поспевая за мной. – Вот чего тебе спокойно не живется, а?! Ты только что в родной мир вернулась, магию обрела! Иди, отпразднуй, выпей, рыбки купи любимому сыночку, в конце концов! Нет же! Она прет как носорог туда, где кого-то на части режут! Воистину, мать, ты за годы заключения умом тронулась…

– Что здесь происходит? – спросила я как можно громче, когда раздвинула ветки и увидела впереди человеческие фигуры. Посреди леса разведен костер, возле которого и происходит все действо.

Молодой мужчина крепкого телосложения стоит на коленях со связанными за спиной руками. На его лице кровоподтеки, обнаженная грудь испещрена ударами, как от хлыста. Добавить сюда его изможденное лицо, и сомнений не остается: пытают именно этого красавца. Позади него к дереву привязана рыдающая девушка. И она, и несчастный страдалец одеты в грязные простые одежки безо всяких украшений. Так, так, так. Интересная складывается картина.

Над этими двумя несчастными стоит холеный парень лет двадцати-двадцати пяти на вид, не старше. Юнец стоит ко мне спиной, но в его расслабленной позе столько надменности и превосходства, что мне сходу, буквально с первых секунд захотелось его отшлепать и поставить в угол. На нем расшитый золотом камзол, блестящие высокие сапоги, волосы зачесаны назад и…смазаны гелем. Какой-то он слишком чистый для этого леса, как чужеродное пятно на натюрморте.

Услышав мой вопрос, щегол лениво повернул голову и усмехнулся.

– Поди прочь отсюда, бродячая девка, – презрительно бросил он мне через плечо.

От такого хамства я оторопела. В своих фантазиях я много раз представляла, как вернусь в родной мир, выйду к людям, начну строить новую жизнь, отомщу бывшему мужу. Но я никак не могла представить, что в первые же минуты по возвращении меня обхамит какой-то сопляк, у которого еще материнское молоко на губах не обсохло.

– Простите, должно быть, вы плохо расслышали меня, милейший, – обратилась я к нему громко и уверенно. Магия бурлит внутри меня, готовая любой момент обрушиться на этого хама воспитательной дубиной. Приходится изо всех сил ее сдерживать. – Я спросила, по какому праву вы пытаете этих двоих? – только после этой фразы малолетний нахал соизволил повернуть ко мне свой корпус и внимательно посмотреть в глаза собеседнице.

Но лучше бы он этого не делал. Стоило ему увидеть, кто стоит перед ним, как в глазах паренька зажглась неприкрытая похоть.

– Малышка, – томно протянул он, обращаясь ко мне, годящейся ему в такие прабабки, что пальцев рук и ног не хватит, чтобы сосчитать количество приставок «пра». – Подожди немного и помолчи. Я закончу свои дела и займусь тобой, – пообещал мне мамкин пикапер.

– Ну, все, – устало вздохнул фамильяр. – Сейчас начнется, – неспешно качая упитанными бедрами, он отошел в сторонку и запрыгнул на высокий плоский камень, развалившись на нем как на лежанке. Феликс слишком хорошо меня знает. Он решил наблюдать за разворачивающимся представлением из партера. Правильно, потому что посмотреть будет, на что.

Щегол занес руку, и вихревые потоки магии взметнулись вверх. Я прищурилась, вглядываясь в сущность этого, с позволения сказать, мужчины. Хм… А ведь я никогда прежде такого не видела. Мощная разветвленная сеть магических нитей, каждая из которых пылает алым огнем. Красиво так, завораживающе.

Чтоб меня осьминог ущипнул! Это что за существо такое? Я за свою долгую жизнь много всего повидала, даже крылатых пауков размером с собаку разводила. Меня сложно удивить, но это…

Огненная химера щелкнула пальцами, и магия сорвалась с его рук. В воздухе материализовался огненный кнут, размахнулся и направил свое жало на истерзанного паренька. Нет, ну, это уже ни в какие ворота! Я, что, здесь для красоты стою? Я с огромным удовольствием обратилась к своей силе. Та не заставила себя ждать и взметнулась, чтобы проявиться во всей красе. Огненный хлыст молокососа за пару секунд оказался блокирован. Моя магия безо всякого труда обвила паренька, словно веревками, сковав того по рукам и ногам.

Глава 2-3

– Ты, видимо, оглох, мальчик, – вкрадчиво протянула я, с интересом рассматривая структуру сущности щегла. – Я спросила тебя, в чем провинились эти двое, и за что ты их караешь. Я жду ответа.

Почувствовав, что его крепко связали, щегол вдруг растерял всю свою надменность, в зеленых глазах вспыхнула паника. Он попытался вырваться, огненные нити сущности вспыхивают ярким пламенем, но ничего у него не выходит. Словно двигатель не заводится. Мою магию этому светлячку не пробить.

– Ты кто такая?! – извиваясь, как червяк на крючке, выдавил из себя любитель БДСМ. Что ж, в эту игру можно играть вдвоем. Я, вот, люблю шибари.

– У меня много имен, – пожала плечами я. – Чаще всего меня называют богиней милосердия, – улыбнулась я и отметила, как изумленно вытянулось лицо у парнишки. – А ты кем будешь, невоспитанный мальчик?

– Богиня? – по слогам процедил он, глядя на меня с неприкрытым изумлением. – Да я тебя, рыба протухшая, разделаю на этом самом месте! – внезапно его лицо исказилось гримасой дикой ярости. Я даже опешила от такой реакции. Ни тебе благоговения, ни почитания, даже на колени не попытался упасть. Угрожать начал, рыбиной протухшей обозвал. Что за молодежь пошла? – Я тебе глаза вырву и язык твой поганый через горло вытащу…

Слушать этот поток оскорблений и угроз я не смогла. Щелкнув пальцами, лишила голоса эту маленькую сволочь. Не понимаю, он на всех так кидается, словно бешеная собака? Может, мальчонка болен на всю голову, да его пожалеть нужно, бедолажку? Вот сейчас и выясним, что случилось, пока он, спеленатый и бессловесный, метает глазами молнии.

– Ты, – обратилась я к стоящему на коленях парню. – Рассказывай, что здесь происходит!

Если и этот сейчас начнет меня оскорблять, я из милостивой богини превращусь в очень рассерженную. А когда я злая, от моей милости и доброты ни одна зараза не спрячется!

– Этот дракон положил глаз на мою невесту…богиня, – сдержанно произнес мужчина, сверля своего мучителя ненавидящим взглядом. Последнее слово он выдавил из себя с трудом, хотя меня больше заинтересовало второе.

Дракон? Но в этом мире их никогда не бывало. На Земле они когда-то отметились и ушли, но здесь о них даже никогда не слышали.

– Ты, – теперь я обратилась к привязанной к дереву красотке. – Это правда? Ты невеста этого мужчины?

– Д-да, – заикаясь от рыданий, подала голос дева. Стройная, молодая, с длинными черными волосами.

– И чем же твой жених вызвал гнев этого…дракона? – я с интересом покосилась на больного головушкой.

– Дракон пожелал сделать меня своей любовницей, богиня, – дрожащим голосом поведала девушка. – Я отказала ему, но он продолжил настаивать. Он… – ее голос дрогнул, взгляд стал затравленным, как у загнанного в угол зверька, – он попытался взять меня силой, – выдохнула она и снова заплакала, отвернувшись.

Бедная. Боюсь представить, что она чувствует сейчас, посреди леса, беспомощная и связанная. Ой. Опомнившись, я взмахнула рукой, и веревки опали, освобождая девушку.

– И что было потом? – негромко спросила я, посмотрев на молокососа с неприкрытым презрением. Ненавижу насильников.

– Я пришел к нему и вызвал на бой, – вместо девушки ответил ее жених. Он смотрит на своего мучителя такими страшными глазами, что даже я не решилась его развязывать. Сердцем чувствую: дам волю своей жалости, и дело дойдет до кровопролития. – А он… Этот ящер заявил, что ему не престало сражаться с простым воином. Он приказал бросить меня в темницу, – рыкнул он, сжав руки в кулаки.

– Наивный дурак, – донесся до меня усталый вздох Феликса. Сложно с ним не согласиться.

– Знаешь, странно было ожидать от насильника чего-то другого, – осторожно заметила я.

– Но он дракон! – полыхнул гневом парень, будто это что-то объясняет. – Они же строят из себя благородных ящеров! Законы свои насаждают, других карают за несоблюдение! По их законам я имею право вызвать обидчика своей невесты на поединок, и я предложил ему кулачный бой! А эта ящерица применила магию, приволок нас сюда и сказал, что забьет меня до смерти, а Рину снасильчает и бросит посреди леса, – если бы взглядом можно было убивать, то дракоша уже был бы чертвертован в кипящей смоле.

– Я бы также поступил, – равнодушно хмыкнул Феликс, чем заслужил от меня злой предупреждающий взгляд. – Нет, ну а что?! – спросил у меня фамильяр, ничуть не проникнувшись. – Дурак поверил в рекламу и решил, что дракон будет с ним кулаками махать! Ха! Ой, мать, не воспринимай все, что он рассказывает, слишком буквально, – махнул он на меня пушистой лапой. – Он бы эту парочку повоспитывал, ремня всыпал, да и отпустил бы ума набираться. Наверняка тут недалеко деревенька есть, вот там бы молодых и приняли.

К сожалению или к счастью, никто кроме меня не слышит Феликса. Он – живое воплощение моей магии. Даже на Земле нам удалось сохранить нашу связь, а что уж говорить о возвращении на родину! Чувствую, своими комментариями об окружающих он доведет меня до ручки.

Глава 2-4

– Ты, – я обратилась к дракону и вернула ему возможность говорить. – Что скажешь?

Однако, молодой человек не пожелал объясняться.

– Да ты хоть знаешь, кто я такой, рыба протухшая?! – изрыгнул он.

– Нет, ты не представился, – ледяным тоном напомнила я. Мое терпение на исходе. Терпеть его хамство я смогу еще очень недолго.

– Я – наследник самого герра Микаила, властителя всего Прибрежья! – выплюнул он.

– Герр? – нахмурилась я. – Немец, что ли?

– Он дракон! – гневно полыхнул невоспитанный мальчик. Моя неосведомленность вывела его из себя. – Генерал армии и один из самых сильных драконов! Он таких, как ты, превращает в пыль и развеивает над Бескрайним морем в назидание Нептуну!

Услышав имя бывшего мужа, я вздрогнула. На несколько мгновений мир словно остановился. Я смотрела в перекошенное злобой лицо молодого дракона и медленно осознавала, что он как-то связан с тем, кто обрек меня на столетия заточения на Земле.

– В назидание Нептуну? – повторила я, слыша свой голос будто издалека. Могу с уверенностью заявить, что если бы кто-то вздумал делать моему бывшему какие угодно «назидания», то жить ему оставалось бы считанные минуты. Он не терпел даже намека на неуважение.

– Да, селедка протухшая! – выплюнул взбешенный парень.

– Прекрати меня оскорблять! – осадила я его, но ушибленный головушкой моему совету не внял.

– А то что? – рассмеялся он. – Что ты мне сделаешь, рыбина кривоногая? Убьешь меня, и мой дядя из-под земли достанет! Каждую чешуйку с твоей мерзкой кожи сдерет и заставит сожрать…

– Кривоногая…? – выдохнула я, не услышав ничего, что он наговорил после этого слова. Это я-то кривоногая?! Да мои ноги стройнее, чем у Мерлин Монро! – Ты… – глаза застлала пелена ярости.

– Все, пацан, – обреченно и даже сочувственно вздохнул Феликс. – Теперь тебе никто не поможет.

Настала моя очередь вооружаться кнутом, сотканным из чистой магии.

– Отпусти меня, морская выдра! – начал вопить парень, и я подумала, что он прав. Нехорошо с моей стороны вот так спеленывать аж целого дракона, у которого дядя большой-прибольшой герр. Пусть покажет себя! Я не стану мешать. Не трусиха же я, в самом деле, чтобы слабых связывать и издеваться. Как некоторые, не будем показывать пальцем. Я развеяла кляп и путы, которыми связывала высокородного юношу. Вместо них применила до неприличия простое заклинание – прижала ящера к земле, давя лишь на поясницу. Руки, ноги и тот отросток, в котором должен храниться мозг – все свободно. Пусть защищается, раз такой отважный. – Ты что удумала, вобла сушеная?! Если хоть волос упадет с моей головы, мой дядя…

Хлысь!

Кнут взметнулся и нанес первый удар по упругим ягодицам, обтянутым дорогой тканью брюк.

– А! – коротко вскрикнул маленький хам и дернулся всем телом.

Хлысь!

– Тварь подводная! – заорал дракоша.

– Тебя не учили, что женщин оскорблять непозволительно?! – поинтересовалась я, пытаясь припомнить, когда меня в последний раз так поносили. Даже пираты, с которыми я плавала несколько лет, не позволяли себе таких оскорблений в мой адрес!

– Ты не женщина, ты паразит! – не растерялся он и ответил.

Хлысь!

Честно говоря, с ним становится очень скучно. О чем ни спроси – в ответ сплошные оскорбления. Может, попробовать сменить тему?

– Зачем ты приставал к девушке? – задала я другой вопрос.

– Не твоего ума дело! – зашипел он на меня. – Перед какой-то потаскумбрией я еще не оправдывался!

Я опешила. Потаскумбрия? Это я – потаскумбрия…? От такого ребуса у меня случился культурный шок. Я так и застыла с выпученными глазами, не зная, как реагировать. Несколько минут назад была малышкой, а теперь…

– Аха-ха-ха! – за моей спиной заржал Феликс. – Потаскумбрия! А-а-а-а! – он начал бить правой лапой по камню, на котором лежит. – Я должен был придумать это слово! Я, а не он! Аха-ха-ха! – от собственного смеха он едва не свалился во своего лежбища.

Тут уж я не выдержала и помогла дорогому питомцу. Слегка поддев того под пушистый бок, придала ему немного ускорения и опрокинула наглую кошачью тушу с высокого камня. Из-за своих габаритов и громкого хохота тот не смог среагировать и перевернуться в воздухе, как и положено приличному коту. Этот раскормленный котосвин очень неграциозно грохнулся на спину лапами кверху. Зато ржание мгновенно прекратилось.

Глава 3

– Мать, ты жестока, – жалобно простонал он.

Хлысь!

Хлысь!

Хлысь!

Кнут яростно обрушился на ягодицы языкастого дракона. Тот резко вздрагивает от каждого удара и разрождается новой порцией оскорблений на морскую тематику.

– Безмозглая камбала! Подстилка осминожья! Плесень морская! – буйству его фантазии можно только позавидовать. Под конец я поймала себя на мысли, что мне даже интересно, какие заковыристые словечки еще сможет придумать этот ящер. Но я не садистка, да и от моих шлепков дракону ни холодно, ни жарко. Вон, даже штаны не порвались от ударов кнута. Эх, палач из меня никакой. Не умею я быть жестокой. Такое чувство, что я с этим юнцом в эротические игры поиграла, только и всего. – Чего остановилась, пиявка? – выдохнул нахал, когда град ударов на его аппетитную (чего уж греха таить?) пятую точку прекратился.

– А тебе, что, понравилось? – усмехнулась я.

– Жду, когда ты силы свои потратишь, выдра морская, – выдал свой хитрый план дракон. – Откуда ты только взялась такая сильная? Из какой лужи ты вынырнула, тварь глубоководная? – он отдышался и продолжил. – Ваш хозяин за каждую каплю магии удавится. Ты, что же, скрыла от него свой резерв? Да за такое он тебя самолично выпотрошит!

– Ты уж определись, кто именно будет меня разделывать: твой дядя-большой герр или все-таки Нептун?

– Как бы они не подрались за возможность с тобой расправиться, – подленько подметил Феликс. М-да.

Похоже, что за время моего отсутствия в мире Эгора произошли существенные перемены. Как минимум, объявилась новая раса, которая настолько сильна, что способна противопоставить себя богам. Хм… Эта мысль неожиданно тепло отозвалась в сердце. Неужели нашелся кто-то, кто смог отодвинуть Нептуна и его родственников от власти над миром? Да от одной этой мысли хочется плясать канкан! Надо разузнать все поподробнее, но, боюсь, источник информации у меня крайне ненадежный.

– Малыш, – обратилась я к своему воспитаннику, – боюсь, с твоими манерами нужно что-то делать. Силовой метод не помогает, да и глупо было на него рассчитывать, – с этими словами я развеяла кнут. – Ты любишь приключения? – участливо поинтересовалась я. Не успел этот хам снова обложить меня порцией заковыристых оскорблений, как я продолжила: – Есть одно местечко… Не думаю, что за время моего отсутствия там что-то сильно изменилось. Ты же дракон, значит, огня и жара не боишься? – расплылась в предвкушающей улыбке я.

– Маа-ать, – осуждающе протянул Феликс. – А ты не перегибаешь палку?

Нет.

– Огня нужно бояться тебе, креветка бесхвостая! – снова огрызнулся отшлепанный дракоша. – Я тебя лично сожгу в драконьем пламени! Буду медленно жечь конечности, пока ты не начнешь умолять меня о смерти…

Он неисправим. Остается лишь надеяться, что всю свою ярость и фантазию он направит в мирное русло.

Щелкнув пальцами, открыла портал, чем вызвала искреннюю оторопь у своего воспитанника. Он даже брыкаться перестал, в изумлении уставившись на мерцающий всеми цветами радуги портал. Пока это чудо-юдо с крепкой попкой не отмерло, моя магия взяла его за шкирку и швырнула в пространственный коридор.

– Одну минуточку, – вежливо обратилась я к жениху и невесте. – Сейчас вернусь, – с этими словами я шагнула в портал. Меня сразу обдало жаром вулканического жерла, в котором кипит оранжевая магма. – Итак, слушай, – обратилась я к дракону, который в ужасе осматривается по сторонам. – Это Остров Пепла. Магия здесь работает весьма своеобразно, поэтому не советую тебе на нее полагаться. Скрываться будешь вот в таких пещерах, – я оттащила пребывающего в шоке щегла в ближайший тоннель. В нем не ощущается того испепеляющего жара, что исходит от вулкана. – Выход на поверхность ищи сам, я подсказывать не буду. Тебе могут помочь корлы, это местные жители. Но имей в виду: они народ строгий, и если будешь общаться с ними также, как со мной, то тебя сбросят прямо в жерло.

Я ожидала услышать от паренька очередную колкость, но он лишь ошалело осматривался по сторонам. Да, это тебе не простого воина магией стегать.

– Не пропадай, – я по-дружески махнула ему рукой на прощание и ушла тем же порталом, которым пришла. Мгновение – и я снова стою в лесу, рядом с парочкой несчастных влюбленных. – Итак, ребята, – взмахнув рукой, мгновенно освободила обоих от пут. Парню еще и рубашку подарила, соткав ее из магии. Стоит тут, сверкает своим торсом, как Тарзан. Это сбивает с мысли. – Раз уж я спасла ваши жизни, то и вы окажите мне услугу. Будьте любезны, расскажите, кто такие эти драконы, – вежливо улыбнулась я им и присела на ближайший пенек, всем своим видом давая понять, что готова слушать.

Влюбленная парочка странно переглянулась. Они посмотрели друг на друга с непониманием и синхронно обратили свои взгляды на меня. Ей-богу, мне стало неловко. Первым заговорил отважный влюбленный парень.

– Простите, но вы разве не знаете, кто они? – осторожно уточнил он вместо того, чтобы ответить на мой вопрос.

– Очевидно, что нет, – развела руками я.

– Но… – парень вновь с недоумением посмотрел на свою возлюбленную. – Вы же… – он запнулся, явно по привычке чуть не сказав какое-то нехорошее слово. – Вы же богиня, – нашелся он.

– Ребятки, я долго отсутствовала, поэтому пропустила последние новости, – все еще доброжелательно объяснила я свою неосведомленность. – Так, кто такие эти драконы и откуда они взялись? Я точно помню, что раньше ими тут даже не пахло.

– Но… – парень снова решил со мной поспорить, но инициативу перехватила его возлюбленная.

– Драконы пришли на Эгор несколько столетий назад, – быстро проговорила она. – Они объявили войну богам природы и смогли одолеть их.

– Чтоб меня мыши сожрали! – вырвалось изумленное у Феликса. – Мать, вот куда рептилоиды высадились! – воскликнул он.

– В каком смысле – одолеть? – уточнила я, слегка заволновавшись. Ребятам тоже стало не по себе. Они уже успели понять, что я тоже, между прочим, богиня. Да, младшая, почти незаметная, но все-таки богиня.

– Они лишили их возможности питаться силами Эгора, – в разговор вновь вступил пылкий влюбленный. Он успел подняться на ноги и теперь спешит помочь своей даме. – Драконы называют бывших богов шархалами. Это настоящее название их расы. Они путешествуют по мирам и выпивают жизненные соки каждого. Как только им перекрыли возможность питаться магией нашего мира, они очень быстро потеряли свое могущество, – произнес он и победно усмехнулся.

Глава 3-1

– Вот как, – крякнула я, до глубины души пораженная услышанным. – Значит, потеряли могущество… И Нептун тоже? – засомневалась я, что все сказанное относится и к бывшему мужу тоже. Он всегда был одним из сильнейших богов. Даже спустя сотни лет я с содроганием вспоминаю те гигантские волны, которые он обрушивал на города, чьи жители не выказали ему достаточного почтения. Нептун топил корабли, устраивал наводнения, поглощал острова в морской пучине и смывал с лица земли целые страны. Он всегда был страшен в гневе. Тем удивительнее, что бывший муж все-таки сохранил мне жизнь.

– Нептун и еще несколько шархалов продолжают цепляться за остатки былой власти, – с презрением сплюнул паренек, прижимая к себе свою невесту. – Но у них нет шансов. Это агония. Шархалы будут уничтожены, – уверенно заявил он и вдруг осекся, вспомнив, с кем говорит.

– Оу, – выдала я, понимающе кивая головой. – Как здесь все поменялось за время моего отсутствия. Я много всего ожидала увидеть в Эгоре, но такого поворота даже вообразить не могла, – призналась я этим двоим. Трудно сдерживать эмоции, когда узнаешь такие новости. Моего бывшего свергли! Ешкин-макарешкин… Он больше не всесильный повелитель морей и океанов? Я даже не знаю, как реагировать. Расстраиваться? Ха! Да с чего бы? Уж я точно не желаю бывшему мужу ничего хорошего. Раз ему прижали хвост драконы, то я буду только рада наблюдать за его падением, желательно из первого ряда.

– Но… – снова голос разума в лице невесты отважного воина дал о себе знать. – Не все так однозначно, как говорит Грем, – она метнула недовольный взгляд на своего жениха. – В последнее время шархалы берут реванш. Они снова завоевывают то, что отняли у них драконы.

– Тьфу! – досадно плюнул Феликс. Он тоже моего бывшего мужа недолюбливает. Мягко говоря. Очень мягко. – Тоже мне, ящеры криволапые…

Бесстрашный Грем шумно выпустил воздух через нос.

– Всего несколько островов вернул себе Нептун, – возразил ей жених, но его взгляд остался нежным. – Да, он смог пробить защиту нескольких крупных городов и накрыл их сильнейшей бурей, но генерал Микаил даст ему отпор! – сквозь зубы процедил Грем и сжал руки в кулаки.

– Но пока не дал, – мягко напомнила ему невеста. – И вообще, говорят, генерал хворает в последнее время.

– Драконы не болеют! – Грем явно занервничал. В его голосе зазвучала хорошо знакомая мне неуверенность, приправленная страхом.

– Говорят, он хворает оттого, что свою истинную найти не может! – выпалила девушка с таким видом, будто выдала государственную тайну.

– Кого-кого он не может найти? – приподняла одну бровь я.

– Истинную! – повторила невеста. – Драконы могут жениться только на своих истинных! Это женщины, которые идеально подходят им по структуре своей сущности. Только истинная может выносить и родить наследника для дракона. Ни одна другая женщина не справится, плод погибнет. Поэтому без истинных они не могут, чахнут и…погибают.

– Тряпка! – вынес вердикт мой фамильяр.

– Генерал, который не может найти свою любовь и поэтому чахнет от тоски, – скептически протянула я. – Красивая сказка, конечно, но верится с трудом.

Эх, а было бы мне лет восемнадцать, я бы пустила слезу над этой историей.

– Если этот Мишаня и вправду прищемил хвост твоему мужу, то тот мог и отравить его, – вполне серьезно вступил в разговор Феликс. – С него станется. Если он не мог достать врага напрямую, то устранял его на расстоянии.

Да, это похоже на моего бывшего. Однажды царь горных просторов имел неосторожность грубо высказаться о Нептуне на одном из приемов. Так мой повелитель касаток подсунул тому ядовитую рыбу. Его руки простирались даже туда, где никогда не было моря.

– Девушка, простите, но ведь вы…богиня? – опасливо уточнила девушка, явно собираясь назвать меня более привычным ей словом на букву «ш».

– Возможно, – загадочно улыбнулась я. – Похоже, что богам в мире Эгора больше не безопасно. Значит, прав был малец, когда грозил мне карами своего дядюшки-генерала? Раз я богиня, то и меня убьют, не особо разбираясь, – я развела руками.

«А ведь рождена я была человеком» – подсказал ехидный внутренний голос. Да, когда-то я была смертной девушкой. Без магии, зато королевского происхождения. Мой отец правил землями по всему Южному плато.

– Ну… – Грем растерянно посмотрел на свою невесту. – Вы совсем не похожи на шархала.

– А ты видел много богов? – удивилась я.

– Этот наивный дурак не так прост, как кажется, – хмыкнул Феликс.

– Я служу в личной гвардии генерала Микаила! – гордо вскинул подбородок Грем. – Я участвовал в десятке операций по выслеживанию и устранению шархалов! Уж я их видал-перевидал, будьте здоровы! Но вы… – он присмотрелся ко мне и покачал головой. – Мне бы и в голову не пришло, что передо мной объект охоты. Вы такая…красивая, – выдал он, чем заслужил тычок от своей невесты.

Глава 3.2

– О, спасибо! – просияла я. – Приятно наконец-то услышать комплимент, а не рыбное оскорбление. И все-таки, тот молодой дракон как-то понял, кто я. Неспроста он все время морских зверей поминал, – учитывая, что богиней меня сделал лично Нептун, думаю, нечто морское во мне отпечаталось. Шутка ли, никогда прежде об этом не задумывалась! Но и селедкой кривоногой меня никто не называл.

– Драконы видят сущность шархалов, – просто объяснил Грем. – Да и не только их, а вообще всех: людей, оборотней, ведьм. От них не укрыться.

Это мы еще посмотрим. Я столько раз сбегала из замка Нептуна, что о методах маскировки знаю больше, чем Джеймс Бонд.

– Вас выдает взгляд, – признался Грем.

– Взгляд? – удивилась я. – А что не так с моим взглядом?

Влюбленные переглянулись, будто подумали об одном и том же.

– Вы выглядите как юная девушка, – заговорила девушка, подбирая каждое слово, – но ваш взгляд… – она сглотнула, лишь на секунду заглянув мне в глаза, чтобы затем испуганно посмотреть в другую сторону. – Вы смотрите так, будто видите душу, – пробормотала она.

– М-да, – цокнул Феликс своим шершавым язычком. – Годы так просто не проходят, мать. Взгляд у тебя и вправду с милой внешностью совсем не вяжется.

Да, с того момента, как Нептун взял меня в жены, я не постарела ни на день. Сотни лет живу в теле восемнадцатилетней девочки. Многие смертные мечтают не стареть. Что ж, я бы с радостью передала этот «дар» любому желающему!

Все, что угодно, лишь бы стать простой женщиной, а не застывшей во времени куклой.

– Вы меня простите, но… – Грем запнулся. – Я ведь обязан доложить о вас, – сказал и застыл, своим корпусом стараясь закрыть от меня невесту.

– Ой, дура-а-ак, – протянул Феликс. – Смолчал бы, на крайняк соврал, что из благодарности будешь молчать о спасительнице своей отважной задницы. Нет же, сам себя сдал с потрахами! У драконов все воины такие идиоты? – меланхолично поинтересовался фамильяр. – Тогда неудивительно, что они проигрывают.

– Молодец, что сказал правду, – сдержанно произнесла я. – Хвалю. Сразу видно: честь для тебя – не пустое слово. На такое замечание Феликс лишь презрительно фыркнул, но комментировать его не стал. – Выполняй свой долг, кто ж тебе запрещает. Положено доложить – доложишь. Вот только, кому? – я выразительно посмотрела по сторонам. – Кругом непроходимый лес.

– Мы ведь выберемся из него, – не слишком уверенно протянул Грем. Понимает, что в моей власти сделать так, что он со своей дамой превратится в Тарзана и Джейн Портер.

– Возможно, – кивнула я. – Но прежде расскажи мне поподробней про этого генерала Микаила. Кто он такой?

– Он – один из генералов армии императора, под его управлением находятся все прибрежные земли империи, – без запинки оттараторил Грем.

– Хех, – выдал Феликс. – Значит, Мишка поставлен мужа твоего усмирять. Слабака на такое место не назначат. Сильный дракон он, выходит.

– А где конкретно он сейчас? – спросила я. Откуда простому воину, хоть и из гвардии, знать такие подробности, но чем черт не шутит? Вдруг повезет. – В плавании? В походе? Может, в лагере каком засел?

– Нет, – уверенно покачал головой Грем. – Он… – метнул в меня неуверенный взгляд, будто сильно сомневается в том, стоит ли мне вообще что-то рассказывать.

– Говори, – с самой доброжелательной улыбкой посоветовала я парню, но получился оскал, а слова прозвучали как угроза.

– Вы поймите, я простой воин, – пожал плечами паренек.

– Давит на жалость, – заметил Феликс. – Не ведись, он соломку подстилает.

– И все-таки… – я с ожиданием посмотрела на парня, а он все не решался мне ответить.

– Нептун похитил принцессу Аскарию, – выпалила его разумная невеста. – Все силы брошены на ее спасение, и генерал Микаил руководит операцией.

– Зачем ему принцесса? – нахмурилась я.

– Тебе замену ищет! – съехидничал Феликс, чем заслужил от меня тычок в мохнатый бок.

– Принцесса должна выйти замуж за правителя Темных земель! – объяснила девушка. – Этот брак очень важен для драконов, так как он объединит экономическую мощь Союзных королевств и военное могущество темных. Этот брак существенно ослабит шархалов, – подчеркнула она главную мысль. – Поэтому Нептун похитил девушку. Так он убил двух зайцев: сорвал опасную свадьбу и выманил генерала Микаила – своего кровного врага.

– А муж твой, как был гениальным стратегом, так им и остался, – с уважением протянул фамильяр. – Помяни мое слово: он этим драконам еще хвосты подпалит.

Глава 3.3

– Погоди, что значит «выманил»? – не поняла я. – Генерал, что, сам отправился ее спасать? – почему-то душу неприятно кольнула эта мысль. Есть ней что-то неправильное.

– Конечно! – оскорбленно подтвердил Грем, будто любой другой вариант сам по себе оскорбителен. – Он всегда идет вперед и никогда не прячется за спинами простых солдат! – с непередаваемым уважением заявил парень.

– Идиот твой генерал, – твердо ответил ему Феликс, но воин его не услышал. – Убьют его в числе первых, и поминай как звали.

Я не согласна с фамильяром. Уж если бы Нептун мог, он бы давно его убил. Но мой бывший вынужден лишь отвоевывать позиции, только и всего.

– Значит, генерал явится прямо за принцессой… – задумчиво протянула я. В голове начал созревать примерный план действий.

– Это если найдет, – с сомнением заметил Феликс.

И то правда. Поди узнай, где девчонку прячут.

– Вряд ли кто-то другой способен пробиться сквозь те преграды, которые понастроил этот шархал, – пожал плечами Грем.

– Это точно, – кивнула я. – Он все сделает, чтобы в расставленную ловушку попал его враг и никто другой. Но неужели генерал не понимает, что его заманивают? – вопрос я адресовала его преданному фанату.

– Понимает, но он готов сразиться, – без капли сомнения ответил парень.

Сразиться… А выиграет ли он? Нептун хитер и коварен. Он не упустит такой лакомый шанс. Если не убьет своего кровного врага, то нанесет ему максимальный урон. Я вдруг поняла, что должна помочь дракону и защитить его, если потребуется. Знаю, звучит смешно, но вряд ли драконы знают Нептуна и его секреты так, как их знаю я. Кто еще им поможет и подскажет, если не я? Вряд ли среди богов остался кто-то, способный идти поперек воли главных. Они и прежде были трусливы, а уж перед лицом опасности и подавно.

Но не я – не они. Я никогда не боялась идти против. За что и поплатилась сотнями лет заключения.

– А что же жених принцессы? Неужели он совсем не участвует в спасении своей невесты? Ты вот, Грем, против самого дракона не побоялся пойти, – справедливо заметила я.

– Жених не справится, – презрительно фыркнул воин. – Да и не станет правитель Темных рисковать собой ради девчонки.

– А генерал драконов, значит, станет? – я не удержалась от смешка. – Или она ему не просто какая-то девчонка? Она его истинная?

– Что вы! – замахала на меня руками девушка отважного воина. – Будь она истинной, ни о каком женихе и речи быть не могло бы! Драконы берегут своих истинных, как зеницу ока! Она бы под такой охраной сидела, что ни один шархал даже чихнуть на нее не смог!

– Что ж, это отличная новость! – расплылась в улыбке я.

– Мать, – очень серьезно обратился ко мне Феликс, – ты чего удумала? Я по твоему лицу вижу, что ты задумала очередную глупость! А ну не сметь! – он начал нервничать. Только когда фамильяр по-настоящему боится за меня, он вдруг начинает командовать.

– А известно ли, где держат принцессу? – с самой нежной улыбкой поинтересовалась я.

– Мать, ты меня слышишь?! – Феликс разошелся не на шутку. Уже практически кричит на меня. – Отставить дурацкие затеи! Что бы ты ни задумала – я тебе это запрещаю!

– На одном из отвоеванных Нептуном островов, – почесал в затылке Грем. – Не знаю точно, на каком. Меня к этой операции не привлекали, я знаю обо всем лишь в общих чертах, – будто извиняясь, проговорил он.

– Что за острова? – уточнила я. География Эгора известна мне во всех подробностях. Прошли сотни лет, но вряд ли за время моего отсутствия произошли существенные изменения в ландшафте.

– Три больших острова в Южном море, там…

– Я поняла, – быстро перебила я его, вмиг поняв, о чем идет речь. В тех водах есть только одни острова, которые могли заинтересовать Нептуна. На одном из них, самом высоком и неприступном, стоит его замок. Высадиться на тот остров с корабля невозможно – любое судно разобьется о рифы.

Зато вторгнуться туда с воздуха легче легкого!

Идеальное место, чтоб спрятать там принцессу и выманить дракона. Ни один смертный не сможет попасть в тот замок, а вот летающий ящер прилетит и даже не вспотеет.

Но я-то не смертная!

– А вы, молодые люди, как намерены выбираться из леса? – огорошила я их вопросом.

– Он принес нас в лапах, – с презрением выплюнул Грем. – Так что назад только своим ходом.

– По лесу? – приподняла одну бровь я.

– Лето ведь, – ничуть не смутился воин. – Я видел, куда он нас несет. Неделя пути на север, и мы выйдем к деревне.

– А как питаться будете? – прищурилась я, удивленная его ответом. Грем ведь может попросить меня помочь им, перенести отсюда также, как я перенесла молодого дракона.

Но молодые люди даже не пытаются воспользоваться чит-кодом по имени «тетя Анимаиса».

– Я умею охотиться, – уверенно отозвался парень.

Повисло неловкое молчание. Я вдруг поняла, что эти двое ждут, когда я, наконец, уйду или куда-нибудь денусь.

– Я могла бы помочь, – предложила я все с той же доброжелательной улыбкой. Вот уж не думала, что свою божественную помощь придется навязывать!

– Не стоит, – напрягся Грем. Мое предложение пришлось не по душе. Он и его невеста заметно напряглись.

– Ребятки, вы ведете себя так, будто я пытаюсь вам втюхать протухшую тушенку, а не помощь свою предлагаю, – прямо сказала я, теряя терпение.

– Закон запрещает принимать любую помощь от шархалов, – насупился молодой воин, недовольно стреляя глазами.

– Это что еще за закон? – рассмеялась я. Во времена моей жизни на Эгоре люди молили богов о помощи, приносили жертвы и считали огромной честью получить даже крупицу благословения.

– Драконий! – вскинул подбородок Грем, всем своим видом давая понять, как много это для него значит.

– Так ты чего дергаешься, ты-то не дракон! – хохотнул Феликс.

– Осмелюсь напомнить, что шархалка только что спасла ваши жизни! – улыбка слетела с моего лица. Теперь сладкая парочка лицезреет богиню в дурном расположении духа. Обычно я не показываю смертным эту сторону своего характера, но и мою помощь преступлением еще никто не называл.

– Закон допускает лишь одно исключение: во спасение своей или чужой жизни допускается принять помощь и вступить в союз с шархалом, – проговорил Грем, и со своей невестой опасливо отступил на шаг назад. Наверняка лицо у меня сделалось таким грозным, что даже кукольная внешность не спасает.

– Ах, вот как! – совсем не по-доброму рассмеялась я. – Лишь во спасение допускается принять? А если примите не во спасение, что тогда предписывает закон? – зло поинтересовалась я, сложив руки на груди.

Ох, устрою я этим драконам…

– Смертный обязан доложить драконам, по какой причине он вступил в союз с шархалом, что получил от него, что отдал взамен, – отчеканил Грем строки закона, которые знает на зубок. – Если смертный сознается в преступлении добровольно, и суд сочтет его обстоятельства уважительными, его могут и оправдать. Если же мотивом преступления была жажда мести, наживы или иные недостойные порывы, его ждет ссылка на рудники.

– Мать, да ты тут босс мафии, – хохотнул фамильяр. – Обращаться к тебе теперь опасно. В следующий раз скажи смертным, что они просят тебя о помощи без уважения, как дон Корлеоне.

Я усмехнулась на его реплику, но ситуация оказалась гораздо серьезнее, чем мне казалось вначале.

– И о встрече со мной ты, конечно же, тоже доложишь драконам, – кивнула я. Грем выпрямился, горделиво поднял голову и уверенно отчеканил:

– Так велит долг!

– Какой честолюбивый идиот, – фыркнул Феликс. – Зря ты дракону помешала, мать. Пусть бы отлупил этого простофилю, как следует. Может, мозги бы на место встали, да понял, что законы эти драконами для дураков писаны.

Я пропустила колкость фамильяра мимо ушей. У меня в носу защипало от искренности и бесстрашия Грема. Настоящий воин! Отважный, сильный, честный. Ну, что ты будешь делать с ним? Как на такого лапочку злиться и гнев свой обрушивать? Нет, этого храбреца надо холить и лелеять, беречь и размножать, чтобы на свете было побольше светлых людей.

– Так доложи драконам, храбрый воин, что я подарила тебе и твоей невесте… – я сделала театральную паузу, чтоб насладиться их ошарашенными лицами. Влюбленные испуганно прижались друг к дружке, Грем постарался заслонить свою даму от меня. – Свое благословение! – с этими словами с моих пальцев сорвался голубой вихрь магии и подхватил двух смертных. На несколько секунд они зависли в воздухе, а моя магия впитывалась в их ауры и оставляла в них неизгладимый след.

– Опять она за свое, – тяжко вздохнул Феликс и покачал своей кошачьей головой. – Вернуться не успела и уже одаривает всех встречных своим благословением. Неисправимая женщина!

– Вот так-то! – хлопнула в ладоши я, довольная результатом.

Ауры голубков отдают характерным голубым сиянием, которое каждому видящему дает понять: на этих смертных магия богини.

– Вы… – растерялся Грем, когда вновь почувствовал под ногами твердую землю. – Вы… Зачем?! – взорвался он вопросом, от шока не в состоянии сформулировать мысль.

– Милый мальчик, ты такой смешной! – рассмеялась я, наблюдая за тем, как эти двое прекрасных детей осмысливают произошедшее. – Наверное, ты ожидал, что я вас со свету сживу и пепел над лесом развею. Ха! Нет уж, жить вам теперь долго и счастливо! – злорадным голосом заявила я. – И никуда вы от счастья своего не денетесь! Все будет работать на вашу руку: и деньги сами в руки будут плыть, и люди нужные на вашем пути непременно встретятся. И не забудь, мой прекрасный отважный воин, рассказать обо всем драконам во всех подробностях, – напомнила я ему. – Счастья вам, дети! – с этими словами я взмахнула рукой и исчезла в портале, ведущим на остров посреди огромного океана.

Глава 4

– Ой… – стоило мне ступить на песчаный пляж, как голова закружилась, а тело наполнилось необычной слабостью. – Феликс… – только и смогла выдохнуть я, опускаясь на мягкий теплый песок. Ноги отказались меня держать.

– Мать! – полный паники голос фамильяра зазвучал прямо над ухом. Обычно Феликс всегда держит себя в лапах, но сейчас испугался не на шутку. – Что с тобой?! Мать, открой глаза! Ты бледная вся, как простыня! Нельзя так лихо магией разбрасываться, да порталы в разные концы света открывать! Это тяжелая магия, серьезная, а твой резерв несколько столетий стоял без движения!

Я приподняла веки и узрела бескрайний синий океан. Оказывается, я улеглась прямо на песок, не сделав и пары шагов от слабости. Теперь волны лижут мои ноги, как ласковые собаки. Легкие теплый бриз играет с волосами. Какая же сегодня прекрасная погода! На небе ни облачка, и море тихое и спокойное.

– Кто тебя просил этих малолетних обормотов благословлять?! Ты хоть знаешь, какая прорва магии нужна, чтобы вклиниться в ауру двух смертных и навсегда изменить ее?! – принялся отчитывать меня фамильяр, но я-то слышу, как сильно он напуган. – Давай, мать, поднимайся, – пробормотал Феликс, бегая вокруг меня и принюхиваясь. – Не пугай меня так, я тоже уже не молод. Если с тобой что-то случится, я не переживу, – неожиданно признался фамильяр. Не часто он снисходит до таких откровений.

Подняв руку, я погладила пушистую головку.

– Со мной уже случилось все, что могло, Феликс, – вздохнула я. – И не раз.

– Перестань! – махнул лапой он. – Мать, да что с тобой? Вставай, ну, – в поле зрения появилась испуганная кошачья мордочка.

– Возраст, наверное, – улыбнулась я, пытаясь снять напряжение. Давно я не видела Феликса таким испуганным.

– Глупости не говори! Тебе всегда восемнадцать! На Земле ты вообще не знала, что такое плохое самочувствие. О-о-ой, мать, может, вернемся? – он состроил жалостливую мордашку. Испугался мой верный друг не на шутку. Как бы черный кот не превратился в седого со страха.

– Не говори глупостей! – рассердилась я. – Добровольно вернуться в свою темницу? Ни за что!

– На Земле не было драконов, которые убивают таких, как ты, – пробурчал фамильяр, но он уже понял, что спорить со мной бесполезно.

Не обращая внимания на легкое головокружение, я встала и осмотрелась. Моим глазам предстал замок… Точнее, то, что от него осталось.

– М-да, – вырвалось у меня при виде руин, которые явно видели не одно сражение, цунами и, судя по обуглившимся стенам, драконий огонь тоже успели познать. – А ведь это была резиденция Нептуна. Скромная, совсем небольшая, но отделанная особым камнем, который на этот остров таскали морские колесницы, запряженные дельфинами, – протянула я, пытаясь уложить в своей голове то, что я вижу.

– И иногда провинившимися кикиморами… – вставил Феликс.

Чем ближе я подходила, тем более удручающая картина открывалась моим глазам. Восточная часть замка оказалась полностью разрушена. Уцелело лишь одно крыло, да и то частично. В общем-то, не нужно даже искать то место, куда моя божественная рыба-клоун спрятала принцессу. От резиденции морского бога осталась лишь одна высокая башня, где скромно горит свеча.

– И вот за эти развалины Нептун ведет борьбу? – никак не могла уложить я в голове. – Феликс, это же позор. Когда я была здесь, одно лишь имя бога морей и океанов внушало ужас. У Нептуна были бескрайние владения как на морском дне, так и на суше. А теперь он отбивает у драконов крошечные острова, на которых прежде бывал раз в столетие? Это как если бы олигарх подрался с бомжом за коробку из-под холодильника! – всплеснула руками я.

– Теперь ты осознаешь, как сильны драконы, Анимаиса? – впервые за долгие годы фамильяр назвал меня по имени, а не привычным и понятным словом «мать». За годы нашего заточения такое происходило нечасто. Я по пальцам одной руки могу пересчитать ситуации, когда Феликс становился настолько серьезным. – Зачем мы здесь? Хочешь посмотреть на падение мужа? Полюбовалась, оценила, а теперь марш куда-нибудь подальше!

– Феликс, ты так ничего и не понял, – вздохнула я и даже шаг не замедлила, направляясь к полуразрушенному строению. – Я не собираюсь прятаться ни от Нептуна, ни от драконов, ни от кого-либо еще.

– Что? – у кота аж мордочка вытянулась. Он не запнулся ни на секунду, умудряясь перебирать четырьмя лапами и заглядывать мне в лицо. – Что значит – не собираешься?! Ты смерти ищешь!?

– Ее я ищу уже давно, Феликс, но сейчас я намерена помочь драконам, – ответила я совершенно спокойно. – Удивительно, как ты этого не понимаешь!

– С чего ты взяла, что драконы нуждаются в твоей помощи, мать?! – возопил фамильяр, придя в ужас от моей идеи. Он теряет самообладание.

– Ты сам слышал, что они начали сдавать позиции, – я взобралась на то, что раньше было ступенями, ведущими в замок морского бога. Теперь это обглоданные волнами камни. – А я знаю Нептуна, как облепленного. У меня есть магия и опыт, а главное – желание низвергнуть этого ихтиандра в бездну. Моя жизнь любом случае закончится. Все когда-нибудь закончится. Так, почему бы не утащить с собой того, кто повинен во всех моих бедах, а, Феликс?

– Мать, остановись, я прошу тебя! – взмолился фамильяр. – Это плохая идея! Драконы поймут, кто ты, и убьют! Понимаешь?! Убьют! Не как в прошлый раз, когда ты месяц провалялась на морском дне, а по-настоящему!

Я посмотрела на Феликса с неподдельным удивлением.

– И что? Друг мой сердечный, неужели ты думаешь, что я боюсь смерти? – искренне рассмеялась я.

– Мать, это не шутки! – фамильяр не спешит разделить со мной веселье. – Это серьезная опасность! Я не позволю тебе сделать этот самоубийственный шаг! – Феликс очень неуклюже прыгнул вперед и преградил мне путь, загородив своей мощной фигурой вход в башню.

– Я уже говорила, как сильно я люблю тебя? – с нежностью пропела я, тронутая его искренними эмоциями.

– Ты не пройдешь! – он стукнул лапой по крыльцу и решительно сел попой на то, что осталось от дощатого крыльца.

– Феликс, Гэндальф из тебя никудышный, – покачала головой я. – Отойди. Драконам не поможем, так хоть девушку спасем. Раз Нептун похитил ее и запер здесь, значит, она нужна ему позарез, – я ехидно посмотрела на своего отважного фамильяра. – Феликс, неужели ты упустишь возможность щелкнуть по носу того, кто обрек нас на столетия скитаний?

Я уловила момент, когда в кошачьих глазах блеснул бесовской огонек. Поразительно! Он даже не сразу понял, что ему выпал шанс отомстить старому врагу. М-да, как же сильно он испугался за меня, что даже о мести позабыл, которой, кстати, никогда не гнушался?

Глава 4.1

– Ну, может быть, ты и права, – замялся кот, но только для вида. Уже лапками не стучит, хвостом в раздражении не машет. – Спасаем эту кралю и делаем лапы с этого острова! – неожиданно строго произнес Феликс. – Поняла? – посмотрел на меня как отец на гулящую дочь.

– Да! – с готовностью кивнула я, прекрасно осознавая, что подчиняться этому усатому тирану не собираюсь даже в теории.

Феликс благополучно ушел с дороги, открывая мне путь к свободе. Я уже решила, что буду делать и к чему стремиться. Узнай мой фамильяр о моих планах, и он бы мне ноги отгрыз, лишь бы не позволить им воплотиться в жизнь.

Но я вошла в башню, вдыхая влажный воздух.

– Р-р-р, – раздалось грозное утробное рычание, с порога давая понять, что незваным гостям тут не рады.

Повернув голову, я увидела в другом конце коридора морского цербера. Это крупное животное, размером со взрослую корову, чем-то напоминающее бойцовскую собаку. Черная склизкая кожа, покрытая тонкой чешуей, мощные когтистые лапы и большая рыбья голова. Мой бывший божок-осьминожка всегда питал слабость к подобным существам, пугающим одним своим видом. Я же всегда знала, что морские обитатели в массе своей совершенно неагрессивны и неопасны. Особенно такие, как церберы. Их приходилось долго и упорно натаскивать на людей, учить быть жестокими, ломать через колено. Умные животные, которые сгодились бы для более полезной работы, но Нептун всегда видел в них лишь орудие устрашения.

Вот и теперь, спустя сотни лет, передо мной сидит озлобленное и явно уставшее животное. В его глазах плещется столько ненависти, жажды и боли, что мое сердце дрогнуло.

– Малыш, – заговорила я с цербером, хотя правильнее было бы именовать этих животных морскими быками, – ты устал? – спросила проникновенно, примешав к словам капельку магии. Животная злоба мгновенно ушла из взгляда несчастного животного. – Сколько ты здесь уже сидишь? Пить хочешь?

Нептун никогда не считал важным заботиться о тех зверях, кого он бросал сторожить что-либо. Животные сутками сидели без воды и еды. Мой бывший муж всегда со смехом говорил, что нужда делает их еще более злыми, и оттого они яростнее рвут врагов. Впрочем, их у него почти не было. В основном жертвами гнева становились неугодившие смертные или, в крайнем случае, попавшие под горячую руку обитатели морского царства. Что ж, наконец-то у столь сильного бога появился достойный соперник в лице крылатых ящеров.

Вот только, сомневаюсь я, что драконы испугаются морской коровы, пусть и очень злой.

– Ты мой хороший, – пропела я, протягивая руку церберу. Тот принюхался и спрятал свой оскал. Ну вот, он уже не похож на чудовище из преисподней. Симпатичная заинтересованная мордашка. Моя магия и не таких усмиряла. – Бедный малыш, – прикоснувшись к его голове, погладила черную кожу. Животинка блаженно прикрыла глазки, наслаждаясь неожиданной лаской. – Нечего тебе тут делать, хороший мой. Иди домой. Плыви, – взмахнув рукой, я настежь распахнула старые двери.

Животное неуверенно поднялось на мощные короткие лапы. Цербер бросил взгляд на море, и в глазах вспыхнул живой огонек. Он хочет к воде! Бедолага, сколько же он сидит здесь?

– Давай, иди, – я мягко подтолкнула его и добавила в слова капельку магии внушения. Страх перед моим мужем мешает морскому быку поддаться инстинктам. – Вперед! – скомандовала я, и страж башни спрыгнул с крыльца прямо на песок. Несколько шагов, и большое черное тело исчезло в море.

– Мать, ты каждую тварь своего муженька будешь на волю отпускать? – тяжко вздохнул Феликс. – Мы так и к вечеру до этой вертихвостки не доберемся! – я так понимаю, он говорит о пленнице-принцессе.

– Расслабься, Феликс, – улыбнулась я и пошла дальше по коридору. – Нам спешить некуда.

Удивительно, но кроме морского цербера, других животных в башне не нашлось. Все ловушки, которые мне попались, рассчитаны на смертных, без капли магии в них. Это как-то несерьезно. Ну, не думал же Нептун, что сможет убить дракона парочкой автоматических арбалетов?

– Он экономит магию, – догадалась я, вытаскивая стальную стрелу из оружия. – Феликс, ты представляешь? Он настолько обеднел, что не может поставить даже смертельные ловушки из простых заклинаний! – в моем голосе зазвучало детское изумление.

Такого поворота событий я и вообразить не могла, а у меня было очень много времени, чтобы пофантазировать.

– Что, мать, проедешься на лимузине по луже, из которой он пьет? – усмехнулся фамильяр. – М-да, Нептун уже не тот, что раньше. Может, поэтому мы и вернулись? У него просто не осталось сил, чтобы поддерживать заклятие, которое он на тебя наложил.

– Не знаю, – покачала головой я. Добраться до принцессы оказалось гораздо проще, чем я представляла. Не так уж сильно Нептун ее защитил. Хорошо подготовленный смертный вполне мог пройти той же дорогой, что и я.

Толкнув двери, вошла в комнату на последнем уровне башни. Просторная круглая комната с одним-единственным окном, выходящим на море. В глаза бросилась скромная кровать с пологом, резной сундук, маленький столик и напольное зеркало. Собственное, больше ничего в этой старой обшарпанной комнате и нет. Ну, кроме молоденькой девочки, подскочившей с кровати при моем появлении.

– Генерал! – ахнула она, но быстро смекнула, что я на генерала совсем не похожа. – Вы… Ты кто?! – взвизгнула темноволосая красавица, вытаращив на меня глаза. Черноглазая, стройная, с темной загорелой кожей. Наверняка живет на юге, там, где лето семь месяцев в году. Помню, жил там народец, частенько с темными воевал.

– Для тебя я – спасение, – осадила я эту горлопанку одной интонацией. Да, выгляжу я как восемнадцатилетняя девочка, но поведение мое соответствует возрасту. – Значит, это тебя Нептун похитил? – я принялась обходить изумленную принцессу по кругу, рассматривая со всех сторон.

– Ме-меня, – проблеяла эта овечка.

– А откуда тогда знаешь, что за тобой должен прийти генерал? А? – я с нескрываемым подозрением заглянула ей в лицо.

– Так… Не-Нептун сам сказал, что… – заикаясь, промямлила она.

– Что сказал?! – я сделала выпад головой вперед. Девчушка вздрогнула от испуга и неожиданности.

– Ч-что за мной до-должен прийти генерал Микаил, – себе под нос просипела принцессочка.

– Значит, он его ждет, – уверенно кивнула я. Не прогадала! Бывшего знаю как облупленного.

– А вы кто? – решилась спросить наживка темноглазая. – Как вы сюда попали?

– Ты задаешь не те вопросы, дитя, – покачала головой я. – Нужно спросить у меня, могу ли я тебе помочь и собираюсь ли спасать из этой передряги.

– А-а-к-х, – из ее рта вырвалось нечто нечленораздельное. – Вы кто? – повторила она в третий раз.

– Мать, может, выкинем ее в окно, да и дело с концом? – устало вздохнул Феликс. Он терпением вообще не отличается.

Глава 4.2

Я послала фамильяру осуждающий взгляд. Этот наглец уже успел запрыгнуть на кровать и разлегся на ней, вытянув задние лапы.

– Это не важно, моя хорошая, – улыбнулась я ей. – Ну, чего ты так напугалась, ребенок? – ласково провела рукой по ее щеке и послала девушке щепотку успокаивающей магии. – Я ведь тебе не угрожаю, ничего плохого не делаю. Даже наоборот, – подмигнула ей, и девчушка заметно расслабилась, даже выдавила из себя нечто, похожее на улыбку. – Вот так лучше, – похлопала я ее по щечке. – А теперь скажи мне, драконы тебя когда-нибудь видели?

– Мать, а тебе зачем эта информация? – с подозрением прищурился Феликс. Чует неладное, зараза пушистая.

– Не-нет, – протянула принцесса, немного подумав. – Никогда. Я только Нептуна видела. Он такой…красивый, – выдала она шепотом, и тут я не удержалась – закатила глаза. Да, красота всегда была главное чертой бога морей и океанов. Помню, увидев его впервые, будучи еще девчонкой, я долго не могла прийти в себя.

– Значит, драконы не знают, как ты выглядишь, – удовлетворенно кивнула я. – Это очень хорошо.

– Маа-а-ать! – с совсем уж откровенным обвинением протянул фамильяр.

– Скажи мне… Кстати, а как тебя зовут? – запамятовала я.

– Аскария, принцесса Союзных королевств, – представилась она и присела в изящном реверансе.

– Ну и имечко – Аскария! – презрительно фыркнула Феликс. – Как «аскарида»! Фе!

Я пропустила его реплику мимо ушей. Давно я кота не глистогонила. Пора, наверное, а то слишком много рыбы он ест, мало ли что!

– Принцесса, скажи мне, а ты замуж сильно хочешь? – поинтересовалась я. Мой вопрос удивил девчушку. Та захлопала глазенками, совсем сбитая с толку.

– Папенька сказал, что надо выйти, – просипела она, пожимая плечами и опустив глаза в пол.

– Папенька – это, конечно, очень важно, но ты сама желаешь замужества? – допытывалась я у этой ромашки.

– Нет, – покачала головой Аскария. Отчаянно так, без колебаний. – Правитель Темных земель известен своей жестокостью и буйным нравом. Все советуют мне быть осторожной с ним, а я… Я боюсь его, – в девичьих глазах застыли слезы.

– Все ясно, – тяжело вздохнула я. – Красавица, предлагаю тебе сделку: я отсрочу твое замужество, а может даже и отменю его, а ты в это время сидишь ниже травы тише воды. Никому не говоришь о встрече со мной, имени своего не называешь, а уж про титул я и вовсе молчу. Для всех ты просто Аскария – дочь разорившегося аристократа.

– Мать! – раздраженно окрикнул меня Феликс. – Ты чего удумала, а?! Девчонку-то драконам вернуть надо! На крайняк – отцу! Ты что собралась делать, мать?!

Что, что… Узнаешь!

– Для кого…? – она смотрит на меня круглыми от страха и непонимания глазами.

– Узнаешь! – схватив ее за руку, я исчезла во вспыхнувшем портале. Мне в спину донесся возмущенный крик Феликса. Своего верного спутника я предпочла не брать. Пусть отдохнет, не то своими едкими комментариями он меня скоро до ручки доведет.

– О, Матерь всех миров! – воскликнула Аскария, увидев, куда я ее привела. Вдохнув воздух с нотками хвои, я расплылась в улыбке. Столетия прошли, но это место не изменилось. Величественный каменный монастырь все также стоит среди гор Северного перевала. От здания не отошло ни одного камешка. – Где мы?

– В обители, – коротко ответила я, глядя на высокие двери. Налюбовавшись, ступила внутрь. Как же я мечтала снова оказаться здесь! Тихо. Темные коридоры хранят молчание. Никто нас не встречает, людей вообще не слышно.

– Здесь же никого нет, – прошептала Аскария, испуганно озираясь по сторонам. – Вы бросите меня здесь одну? В горах?! – ее голосок задрожал.

– Успокойся! – отмахнулась я от этой нервной амебы. – Здесь всегда кто-то есть, – с этими словами я активировала особое заклинание, давая понять – свои. Едва уловимая волна магии пронеслась по монастырю.

– Приветствую вас в обители богини милосердия! – пронесся под потолком голос настоятельницы. – Чем обязаны столь неожиданному визиту?

– Приветствую тебя, верная служительница, – расплылась в улыбке я. Нужно хранить свое возвращение в секрете, поэтому надолго я здесь не задержусь, но как хочется остаться и все осмотреть. Храм в мою честь все еще стоит, никто его не разрушил. – Привела тебе воспитанницу, вот, – указала на трясущуюся принцессу. – Девушка она хорошая, но ты ее побереги. Будут спрашивать о ней, говори, что это дочь разорившегося аристократа. Она здесь ненадолго. Я ее заберу… Через какое-то время.

– Постойте! – растерялась настоятельница и поспешила спуститься к нам. По ступенькам застучали каблуки. – Кто вы?! – последний вопрос донесся мне в спину. Я исчезла из собственного храма… Или правильнее сказать, позорно сбежала?

Через несколько минут я уже стояла все в той же башне под тяжелым взглядом своего фамильяра.

– Ты меня бросила! – прошипел он, уязвленный до глубины души. – Я чуть с ума не сошел! Метался по этой рухляди, звал тебя, кричал «Мать! Мать!», а ты…

– Феликс, ты даже с кровати не слез, – прервала я его пламенную речь.

– Я отходил от шока! – фамильяр стукнул лапой по девичьей кровати, которую нагло оккупировал. – Меня мать бросила!

– Бросишь тебя, как же, – буркнула я себе под нос. – Даже если на край света тебя вывезти, ты и оттуда дорогу ко мне отыщешь. Плавали, знаем.

Глава 4.3

– Ты тему не переводи, мать! – одернул меня Феликс. – Лучше расскажи, что ты намерена делать.

– Ты даже не спросишь, куда я дела принцессу? – спросила я, подходя к зеркалу.

– Мне плевать, куда эта малахольная делась! – отмахнулся Феликс. – Надеюсь, ты ее прикопала где-нибудь, чтоб уж точно никому не досталась! Но я-то тебя знаю, мать, ты так не поступишь. Что удумала? Рассказывай, – тяжко вздохнул он, будто смирился с тем, что я от своих планов не отступлюсь.

Вместо ответа я подошла к напольному зеркалу. В нем отразилась та же девушка, которую я вижу уже сотни и сотни лет. Ни одна клетка с тех пор не обновилась, ни один волосок не выпал. Нежные девичьи черты лица, губки-лепестки, изящные скулы и яркие глаза цвета южного моря. Идеальная фигура в форме песочных часов. Длинные вьющиеся локоны золотого цвета, ниспадающие до самых бедер. Все такое правильное, красивое, навечно застывшее во времени. Я заперта в этом кукольном теле, оно – моя тюрьма. Я бы отдала все, что угодно, лишь бы стать обычной женщиной. Стареющей, неидеальной, со складками на животе. С апельсиновой коркой на бедрах. С морщинами. С сединой в волосах. С родимым пятном на половину лица.

Я бы все отдала за то, чтобы получить возможность стать матерью. Это мертвое тело никогда не родит, не выделит ни одной яйцеклетки. Уж сколько методов я перепробовала, будучи на Земле, не сосчитать. Попыток искусственного оплодотворения у меня было столько, что я сбилась со счета. Все бесполезно.

– Мать? – голос Феликса выдернул меня из мрачных воспоминаний. – Все в порядке? – забеспокоился фамильяр.

– Да… – не слишком уверенно протянула я, разглядывая себя.

– Я же говорил тебе не подходить к зеркалам! – очень серьезно напомнил он и спрыгнул со своего лежбища. Сначала я не поняла, что собирается делать мой кот, а когда сообразила, было уже поздно. Он приблизился к напольному зеркалу и совсем неграциозно опрокинул его большой мощной лапой. Дорогой предмет интерьера с грохотом разбился об пол. – Не играй с огнем, мать, – бросил Феликс мне через плечо и вернулся обратно на кровать. – И говори, что ты задумала.

– Я уже сказала тебе, Феликс, – вздохнула я, подойдя к окну. – Я намерена проникнуть в стан драконов. Сердцем чувствую: Нептун затеял очередную подлость. Никто не желает поражения этой рыбы так сильно, как я. Никто не ненавидит его сильнее меня. И вряд ли у пришлых драконов есть кто-то, кто знает его лучше меня.

– Мать, ты почти ничего не знаешь об этих захватчиках, – забеспокоился Феликс, но прежней паники в голосе уже нет. – Они и без тебя прекрасно справятся. Зачем лезть дракону в пасть?

– Ну, раз помощь моя не нужна, то я и уйду восвояси, – пожала плечами, глядя на бело-голубую морскую гладь.

– Ты думаешь, они тебя отпустят?! – задал Феликс разумный вопрос.

– Меня, может, и не отпустят, а вот принцессу держать точно не станут, – с этими словами я развернулась к фамильяру вполоборота, взмахнула рукой и продемонстрировала то, что успела незаметно позаимствовать у похищенной принцессы.

– Ах ты ж, хитрюга! – одобрительно воскликнул Феликс. – Умыкнула у этой простофили слепок ауры! Ай да молодца! Я даже и не додумался до такого! Ну-ка, примерь. Посмотрим, как на тебе сидит, – он довольно развалился на кровати, будто я ему новые тряпки собралась демонстрировать.

Не мешкая, я «прикрыла» свою собственную ауру слепком принцессы Союзных королевств. Это как надеть маску на свое лицо.

– Ну, как тебе? – спросила у Феликса.

– Как седло на корове, но… сгодится, – презрительно скривился он и отвернулся, будто ему даже смотреть на это убожество неприятно. – Думаешь, они ничего не заметят? – фамильяр заметно нервничает. – А если заметят, мать? Ты понимаешь, что твое бессмертие тоже смертно?! – повысил голос он и перешел на характерное кошачье шипение.

– Все умирают, Феликс, – с улыбкой напомнила я ему. – А меня так и вовсе на том свете с фонарем ищут.

– Прекрати! – резко оборвал меня он. – Я думал, эти мысли ушли из твоей головы. Ты будешь жить, и еще очень долго!

Я хотела ответить ему, что и так живу на свете дольше любого человека, но в этот момент уловила нечто необычное. На идеальной картинке морской идиллии появилась клякса. На горизонте замаячило черное пятно, с каждой секундой становясь все больше и четче.

– Феликс, дракон летит! – скомандовала я, и кот мгновенно подорвался с постели.

– Где?! – подбежав к окну, он высунул в него свою любопытную мордочку. – Ого, какой здоровый! Мать, может ну их, этих драконов? Пойдем в лес жить!

– Нет, Феликс, – прошептала я, не отрывая взгляд от удивительного существа. Огромный, размером с самолет, он размахивает гигантскими черными крыльями и стремительно приближается к полуразрушенной башне. Минута – и дракон приземлился перед замком, отчего весь остров слегка покачнулся. Он выглядит таким большим, что я всерьез испугалась, как бы остров не ушел под воду от его огромного веса. Но нет, устоял, только стены башни слегка тряхнуло.

Я залюбовалась иномирным захватчиком. Черная чешуя блестит на солнце, а дракон весь будто соткан из магии и чистой силы. Да, если кто и мог потеснить моего бывшего мужа с пьедестала бога, то только такое величественное существо.

Вдруг черного дракона охватило зеленоватое свечение. Он начал уменьшаться в размере, и через несколько секунд с земли поднялся мужчина.

«Красавец в полном цвете лет, и кудри черные до плеч» – пришли на ум бессмертные строки.

Глава 5

Этот самец не имеет ничего общего с тем юнцом, которого я встретила в лесу. То был мальчик, а это…мужчина. На вид ему хорошо за тридцать, взгляд уверенный и твердый. Широкий (даже слишком) разворот плеч, под одеждой бугрятся мышцы, а походка такая, будто он каждый день военные парады принимает. Сразу видно – передо мной не офисный работник. Я кожей чувствую, что этот драконзавр привык отдавать приказы и принимать сложные решения, а не бумажки перекладывать с места на место. Он окинул внимательным взглядом полуразрушенную башню. Секунда, другая, и меня ошпарило осознание, что он вот-вот увидит меня в окне башни.

Сама не знаю, почему, но я испугалась. В страхе отпрыгнув назад, отошла от этого проклятого окна подальше.

– Мать, давай сматывать удочки, пока не поздно! – на полном серьезе предложил Феликс.

– Нет, – упрямо покачала головой я. – Не уйду!

– Да? А ты не подумала о том, что ты очень любезно устранила все препятствия на его пути?! И козла морского отпустила, и…

– Быка! – возмутила я.

– Да хоть барана! Арбалеты ты разрядила, животину выпустила, а магических ловушек здесь отродясь не было! Осталось только путь к башне шариками украсить, и дело сделано! Мать, не думаешь, что генералу Мишке это все покажется очень подозрительным?! – Феликс посмотрел на меня как на круглую дуру. В общем-то, это его обычный взгляд, но сейчас он у него особенно выразительным получился.

– Э-э-э, – растерялась я и «зависла», как говорит молодежь.

– Я сейчас уйду исправлять все, что наворотила! Дурында белобрысая, повесь на дверь хотя бы простенькое заклинаньице! Не то дракону станет очень интересно, почему такое сокровище сидело в башне и даже не попыталось уйти!

Точно. Дверь принцессы была заперта, но я играючи вскрыла ее и даже не заметила этого. Теперь все выглядит так, будто пленница сидела в башне с открытой дверью.

– И переоденься! – досадливо воскликнул он и возвел кошачьи глаза к потолку. – Мать, ну ты себя видела?!

А что я? Я одета в простое летнее платье с открытыми плечами и юбкой по колено!

– И что мне надеть? – развела руками я. – За столько лет мода наверняка поменялась!

– Надень закрытое платье, – посмотрел на меня, как на дурочку. – Невеста того недоумка была запахнута со всех сторон, и ты давай, замотайся во что-нибудь неброское.

Ладно. Немного подумав, я взмахнула рукой и создала на себе темное, почти черное платье в пол. Длинные рукава по самые ладони. Глухой воротник под горло. Только фасон подчеркивает стройную миниатюрную фигуру в форме песочных часов.

– Выглядишь как вдова, – хмыкнул Феликс.

– Если все получится, скоро так и будет, – с надеждой вздохнула я.

– Ох, мать… Вечно вляпываешься в истории, а мне разгребать! – раздраженно фыркнул он и, тряся упитанным задом, зашагал к выходу. – Жди здесь! – бросил он, не оборачиваясь. – И что бы ни происходило снаружи, не высовывайся! Поняла меня? – очень грозно уточнил фамильяр.

– По-поняла, – кивнула я, стараясь изобразить испуг и подчинение и не рассмеяться в полный голос.

Феликс исчез в узком коридоре башни. Украдкой выглянув в окно, я обнаружила, что дракона там уже нет. Вряд ли он спрятался под одиноким деревцем, поэтому, скорее всего, чешуйчатокрылое уже внутри одинокой башни.

«Батя в здании» – пришло на ум, и именно в этот момент внизу раздался грохот начинающейся битвы.

Я подпрыгнула от неожиданности. Мать моя женщина! Что там происходит?! Феликс… Первым порывом было броситься вниз, прийти на помощь верному другу, но в голове прозвучал его строгий наказ Феликса. А может, я просто струсила? Метнув на дверь испуганный взгляд, осталась стоять на месте, как вкопанная.

БАХ!!!

Что-то громыхнуло с такой силой, что затряслись стены многострадальной башни. За сотни лет она пережила и драконов, и богов, но выкрутасы моего фамильяра добьют старушку окончательно.

Снова удар, будто уронили очень тяжелую мебель.

– Р-а-а-а! – страшный рев сотряс ветхое здание. Батюшки… Кто же там так рычит? Дракон? Но для него высоковато, а вот для Феликса, наоборот, низковато. Он у меня парень звонкий, если кричит, то фальцетом.

– Б-а-а-а! – а вот это завывание принадлежит второму участнику битвы. Не знаю, кому именно, но кричат они по очереди.

– В-а-а-а! – теперь они орут дуэтом. Да что за концерт там внизу гремит?!

БАХ!

Раздался звук осыпавшегося камня, конструкция здания дрогнула. Я поняла, что одна из стен башни окончательно рухнула. Как бы мне самой не оказаться погребенной под этими руинами. Нет, за себя я не боюсь, но будет странно, если принцесса вылезет из-под завалов без единой царапины.

Неожиданно все стихло.

Феликс… Что с моим фамильяром? Не мог же этот ящер крылатый убить живое воплощение магии?

Не мог…?

Мой чуткий слух уловил тяжелые шаги. С каждой секундой все ближе. Мой упитанный фамильяр при всем желании не смог бы так грузно ступать своими мягкими лапками.

«Это генерал драконов!» – забилась в голове паническая мысль. Сама не знаю, чего я испугалась, но по телу пошла дрожь.

Бум. Бум. Бум.

Шаги звучат размерено и четко.

Дракон не бежит спасать несчастную принцессу, заточенную в башню. Он чинно шагает! Да, ходит он быстро, но мне стало обидно. Мог бы и побегать ради такого дела!

Когда шаги зазвучали совсем близко, я спохватилась и, взмахнув рукой, создала простенькое запирающее заклинание. Надеюсь, дракон с ним справится, а то неловко получится, если этот огромный ящер начнет вызывать слесарей. Ну, или кто тут за них?

Шаги совсем близко.

Я опрометью бросилась в кровать. Раз уж решила строить из себя беззащитную деву в беде, то играть нужно по всем правилам. Не должна похищенная принцесса расслабленно любоваться видом из окна. Правда, сидеть в углу и рыдать я тоже не собираюсь, а потому сделаю вид, что лишилась чувств от переживаний. Или меня усыпили, чтобы по башне не бегала и чаек не пугала… Пусть дракон сам додумывает!

Я легла на мягкую подушку, закрыла глаза и сложила руки на животе. Стоило мне улечься, как дверь разлетелась на щепки. Вот так, без стука и просьбы отойти подальше! Дракоящер просто снес преграду вместе с моим запирающим заклинанием!

Сказать, что я оказалась шокирована – ничего не сказать. Так и застыла в позе покойницы, боясь пошевелиться. Я – дама опытная, всякое повидала, меня сложно напугать. Но тут я лежала, боясь выдать себя даже неосторожным вздохом.

Но один глаз все-таки украдкой приоткрыла, чтобы наблюдать за происходящим.

Шаг. Другой. Дракон неспешно вошел в спальню и окинул ее внимательным взглядом. Мне показалось, он ожидал увидеть здесь очередную ловушку. Глупенький, ты уже попал в нее и даже не заметил.

Глава 5.1

Стоило этому птеродактилю появиться, как у меня «в зобу дыханье сперло». И дело вовсе не в девичьей впечатлительности! От этого мужчины исходит столь мощная энергетика силы, власти и могущества, что даже моя магия предпочла забиться очень глубоко и не отсвечивать. Он вытеснил собой все, даже отголоски энергетики настоящей принцессы развеялись без следа.

Убедившись, что никто не собирается на него нападать и кусать за драконий хвост, генерал (обещали ведь, что за принцессой придет именно он) неспешным шагом приблизился ко мне.

Ой. По телу побежали мурашки. Он остановился в полушаге от кровати и застыл, словно изваяние. В комнате вдруг стало очень тихо. Только шум моря за окном нарушает эту странную идиллию. Я все-таки закрыла глаза, как полагается, испугавшись быть пойманной.

Мужчина сделал еще один шаг ко мне. Глубокий шумный выдох прорезал тишину спальни.

Непривычное смятение охватило душу. Сердце в груди забилось чаще, дыхание сбилось, тело стало непривычно легким.

Божечки-дракошечки, да что же со мной происходит? И ведь глаза не откроешь, не посмотришь! Раз уж притворилась спящей, то придется играть партию до конца.

Дракон приблизился к кровати вплотную, нависая надо мной. В нос ударил запах скошенной травы, тмина и соли. Свежий, но терпкий. Я физически ощутила на себе взгляд дракона. Лицо будто солнцем припекло – так пристально он вглядывается в меня.

– Мать, не двигайся! – услышала я серьезный и тихий голос Феликса. – Он тебя сканирует! Не вздумай выдать себя!

Вот лучше бы он этого не говорил! Потому что после этих слов я окончательно потеряла покой. Что значит «он тебя сканирует»?! Это что, дракон-мфу?!

Я занервничала. На мне «надета» чужая аура. Распознать обман сложно, но кто знает этих драконов? Хотя, мой фамильяр сумел обвести его вокруг пальца, и ничего эта чешуйчатая ящерица не заметила.

Неожиданно мой «спаситель» склонился надо мной. Слишком низко. Настолько низко, что мои губы обожгло его горячее дыхание.

– Мать, отсюда все выглядит так, будто он хочет нос тебе откусить, – тревожно просветил меня Феликс. – Если так и есть, то атакуй. Ты спереди врежешь, а я сзади в его хвост вцеплюсь.

У него есть хвост?!

– Принцесса, – выдохнул «спасатель» мне в лицо. – Вы меня слышите?! – низкий требовательный голос, от которого меня пробрало. Всего несколько слов, а он словно залез ими мне под кожу. Будто этого было мало, он схватил меня за плечи своими огромными руками и хорошенько встряхнул.

Глаза как-то сами собой открылись. Честное слово, от такой наглости и мертвая поднимется!

– Что вы делаете?! – возмутилась я, мгновенно «очнувшись» ото сна. Ну, какой тут сон, когда тебя трясут, как баллончик с лаком для волос?!

Вернув себе зрение, я уперлась взглядом в мужское лицо.

«Будто из камня высечен» – первое впечатление облачилось в слова.

Вблизи он выглядит еще более суровым, чем казалось издалека. Жесткие, резкие черты лица, которые, однако, совсем не делают его некрасивым. Темные карие глаза, красивый изгиб губ, широкие скулы. Во всей его внешности есть нечто хищное, рептильное, опасное. Будто услышав мои мысли, его зрачок вдруг начал вытягиваться, белки пожелтели, превратившись в жуткие рептильи глаза.

«Жуть какая. Такой страшный, аж залюбоваться можно» – с восхищением подумала я.

– Принцесса Аскария?! Это вы? – с недоверием поинтересовался дракоящер, вернув себе человеческие глаза.

– А вы ожидали увидеть здесь еще кого-то?! – фыркнула я на него, уязвленная его грубым обращением.

– Почему вы спите днем?! – раздраженно поинетересовался пришелец.

Все наваждение от его необычной красоты тут же развеялось. Да он издевается?! Чего прицепился, спрашивается?! Захотела девчонка поспать, что здесь такого?

– А чем, по-вашему, я должна заниматься в ожидании спасения? – зашипела я рассерженной кошкой.

– Ну… Вы… – растерялся дракон, опешив от моей реакции. Он-то рассчитывал услышать тихое бормотание кроткой овечки, взгляд в пол и трясущиеся руки. – Вы могли бы не нежиться в постели, а встретить меня, как подобается! – упрекнул меня этот напыщенный дракозябр.

– Серьезно, мать, зачем ты легла в кровать? – подал голос Феликс. – Неужели рассчитывала, что он начнет будить тебя поцелуем? – хрюкнул он, да так насмешливо, что мне захотелось проверить, а правда ли коты всегда приземляются на четыре лапы? Тем более, окошко рядом.

– Как подобается? – тут уж я не удержалась и рассмеялась в лицо ящеру. От меня не укрылось, как недовольно он скривился. – Я, что, должна была в ножки вам упасть? – едко поинтересовалась я, изо всех сил стараясь держать эмоции под контролем. Его тон и обращение со мной обидели до глубины души. Неужели сложно быть помягче с девушкой, раз уж решил поиграть в супермена?

Посмотрите на него, герой! Одолел озлобленное истощенное морское животное и увернулся от пары арбалетов! Ой, он ведь даже этого не сделал! Мне пришлось самой и животину отпускать, и стрелы из арбалетов вытаскивать. А дракоша лишь пободался с моим фамильяром, ну и дверь вынес почем зря.

Это не тянет на десять подвигов Геракла.

Дракон сверлит меня недовольным взглядом, словно пытался понять, шучу я или всерьез выказываю ему неуважение.

– Принцесса, осмелюсь напомнить, что я спасаю вас из плена шархала! – проговорил он медленно, как строгий учитель с нерадивой ученицей. Еще немного, и в угол меня поставит. – Проявите хоть немного уважения к тому, кто ради вас пересек океан на крыльях!

Наверное, настоящая принцесса после такого замечания разрыдалась бы и пала ниц перед этим воплощением мужества и доблести. Но я-то не она. Меня такими речами не проймешь.

– Вы проделали такой путь, чтобы вытрясти из меня душу?! Или чтобы расшибить девушку дверью?! Не стоило так спешить! – издевательски заверила я его, и драконий кадык подозрительно дернулся. – Вы сделали это ради политической выгоды, которую сулит мой брак с этим…темным, – дернула головой я. – Нет, господин дракон, вы явились сюда ради собственных интересов, но уж точно не ради меня! – покачала головой я и отметила, как бедолага с усилием сглотнул. Не привык иномирный пришелец, чтобы с ним так неуважительно разговаривали. Особенно юные девы. Особенно в положении лежа.

Мы с откровенной неприязнью рассматривали друг друга, когда это чудо чешуйчатое вдруг выпрямилось и встало в полный рост.

Глава 5.2

Теперь стало очевидно, что вблизи он выглядит еще и гораздо более крупным. Нет, я и из окна башни видела, что за мной не хоббит прилетел, но не думала, что габариты у моего гостя как у медведя. Мужик шире меня в два раза (а то и больше). Руки, как два молота. Головой подпирает трухлявый потолок. Еще и взирает сверху вниз, как Гуливер на букашечку.

– Поднимайтесь, принцесса, – сухо приказал этот солдафон. – Держитесь подле меня, никуда не отходите, – развернувшись, дракон широким шагом направился прочь из спальни, ожидая, видимо, что я подскочу и побегу за ним.

– Мать, ты же собиралась с драконами задружиться, – ехидно поддел меня Феликс. – Одного розгами отходила, этому дерзишь с порога. Может, ну их, этих ящеров? Не ладится у тебя с ними, ну и ладно. Пошли, опрокинем в океан пару грузовых кораблей, заполненных содержимым канализации. Намекнем твоему мужу, что ты снова в деле.

Я повела плечами. И вправду, что это со мной? Неужели сложно изобразить из себя испуганную девочку? Чего на рожон полезла, да зубы стала показывать? Ну, подумаешь, тряхнул меня так, что голова чуть не оторвалась… Ради дела можно было и потерпеть.

Пока я предавалась саморефлексии, дракон успел пересечь весь коридор, обнаружил, что никто за ним не семенит и теперь разъяренным носорогом вновь ворвался в спальню. Я только и успела, что присесть на кровати, опираясь на локти.

В этот момент он мог бы напугать юную деву: глаза горят, из носа разве что пар не валит, а руки сжались в кулаки. Настоящая принцесса от страха уже бы сознание потеряла, а я окинула его равнодушным взглядом. Раз дракон кинул кости через весь океан, то уж точно не станет мне вредить. Позубоскалит, глазками постреляет, может, пару раз огрызнется, но всерьез опасаться его мне не стоит.

Так ведь?

Окинув меня тяжелым взглядом, генерал драконов приблизился широким печатным шагом. Клянусь, в какой-то момент мне показалось, что сейчас он схватит меня за волосы и потащит по полу.

Именно тогда я догадалась, наконец-то, посмотреть на сущность этого ящера и оценить его силу.

«Чтоб меня медузы покусали!» – внезапно родилось ругательство.

Признаться, я ожидала увидеть нечто, подобное тому, что было у юнца-дракона. Витиеватую, огненную, но вполне средненькую сущность, с которой мне под силу справиться. Но при виде «начинки» этого генерала мне сделалось нехорошо. Мощные нити силы, пронизанные огнем и темной магией. Их сотни, тысячи. Они переплетаются, ветвятся, подпитывают друг друга. Да в сравнении с тем юнцом, которого я отшлепала, это – настоящий мастодонт. Закрыв глаза, я перестала смотреть на это. Слишком жутко становится на сердце.

Когда дракон схватил меня на руки и вынес из спальни, я сидела, не шелохнувшись. Зачем вообще стала ему дерзить? Зачем отправилась на этот остров? Скосив глаза, еще раз посмотрела на плетения сущности. Может, в ней есть слабые места? Может, у страха глаза велики, и мне с первого раза что-то не то показалось?!

И снова меня накрыл животный страх перед более сильным хищником. Нет тут слабых мест, и даже не просматриваются. Похоже, что тот дракоша из леса был детенышем, а сейчас меня несет на руках половозрелая сформировавшаяся особь.

Рассматривая бесчисленные нити силы, мне в голову пришла неожиданная мысль. От нее сделалось легче. Пожалуй, только такое могущественное существо, как мой личный курьер, мог одолеть Нептуна. Мой бывший муж никогда не был слабаком. Он – один из сильнейших богов. Наверное, потому мне никогда в голову не приходило, что и для этого мегалодона найдется рыбка покрупнее.

– Что-то вы притихли, принцесса, – заметил дракон, вынося меня с верхнего яруса. – Выглядите испуганной. Что вдруг случилось?

Он еще и подтрунивает надо мной! Но лучше так, чем дракон поймет, что самый опасный шархал этого острова сидит у него на руках. Я прижала руки к груди и вдруг поняла, что давно не испытывала таких ярких эмоций. Всякое случалось в моей жизни, но я всегда знала: смерть мне не грозит.

Но не сейчас.

Впервые за долгие-долгие столетия старуха с косой подошла ко мне так близко, еще и в лице сильного воина.

– Принцесса! – снова позвал меня дракон. – Что вас так напугало? – можно подумать, он даже беспокоится за меня. – Неужели я?

– Вам показалось, – я выдавила из себя улыбку, но получилось как-то неубедительно. Дракон хмыкнул, давая понять, что не верит мне. – Куда мы направляемся? – решила спросить я.

– Отвезу вас к вашему жениху, принцесса, – просветил меня дракон.

– Главное, к мужу ее не вези! – подал голос Феликс, все это время семенящий за нами. Из-за широкой спины дракона мне не видно собственного фамильяра! А он у меня совсем не незаметный.

– К жениху? – из моей груди вырвался нервный смешок. Давно у меня женихов не было. – К тому, который темный?

– Правитель Темных земель предпочитает, чтобы его именовали Его Темнейшество, – с легким пренебрежением поправил меня ящер. Ох, чувствую я, что и ему не нравится «жоних» драгоценной принцессы.

– А вас как именовать, уважаемый? – поинтересовалась я. В конце концов, нужно быть вежливой. Особенно с тем, кто легким движением руки может открутить мне голову. – Вы ведь даже не представились.

– Для вас – герр Микаил, – нахмурился мужчина. Мне показалось, он удивился тому, что я не знаю его имени. Привык, что все его знают.

Ха!

Ага. Значит, это тот самый дядя, которым меня стращал мой незадачливый воспитанник. Что сказать? Хоть в этом маленький хам не солгал! Его дядя, большой-прибольшой герр, и вправду может сделать из меня суши. Осталось только рис сварить и нори подготовить.

Глава 5.3

Шумно вдохнув, я призвала себя успокоиться. Ничего страшного не происходит. Пока мой план работает. Аура принцессы скрыла от дракона мою истинную сущность. Такому сильному существу ничего не стоит «всковырнуть» эту хлипкую маску и увидеть меня настоящую.

От этой мысли по коже побежали мурашки. Что я могу сделать этому дракоящеру? Юнца без проблем отхлестала и отправила на перевоспитание, а этого… Я даже не знаю, с какой стороны к нему подступиться, чтобы хотя бы шлепнуть. Такой меня саму скрутит в бараний рог, если захочет.

С каких это пор меня страшит смерть? Ха! Напугали котика колбаской!

– А что же сам жених не явился за своей драгоценной невестой? – поинтересовалась я, когда дракон ступил на узкую винтовую лестницу. Если упадет, то мы оба кубарем покатимся вниз. Тем не менее, даже с ношей на руках, дракон шагает так легко, словно по бульвару гуляет. Даже не беря во внимание его мощную магию, герр сам по себе очень силен. Я чувствую стальные мышцы под его одеждой. Непрошибаемый хищник… Угораздило же меня по доброй воле сунуться ему под нос!

– Считаете, темному магу под силу справиться с одним из сильнейших шархалов? – как он умудрился одной только интонацией дать понять, что считает меня дурой?

– Он мог бы сопровождать вас, – предложила я, поведя бровью. – Отправил на спасение невесты постороннего мужчину… Как это низко, – скривилась я. Будь я принцессой Аскарией, никогда бы за такого труса замуж не вышла!

– Я не собираюсь быть нянькой! – прохладно отбрил дракон. – Вас нужно спасать, так еще и с сосунком возиться… Нет, принцесса, увольте, – усмехнулся Микаил и покачал головой.

Его слова резанули меня до глубины души. Сколько же в этих драконах высокомерия и презрения к окружающим! Силы в них тоже немерено, но разве это повод смотреть на людей как на пыль под своими чешуйчатыми лапами?

– Поставьте меня, – ледяным тоном приказала я.

– Что? – дракон даже шаг не замедлил. – Зачем? – даже не глянул на меня, продолжая смотреть прямо перед собой. Такое чувство, что отвечает он машинально, не вникая в бабскую болтовню. Все его внимание направлено на то, чтобы анализировать окружающую обстановку.

– Не хочу быть вам обузой! – отбрила я и брыкнулась в его руках.

Вот теперь дракозябра обратил на меня свое чешуйчатое внимание. Он остановился и в недоумении опустил голову, чтобы видеть меня. Так смотрят на кота, который нагло ест из хозяйской тарелки. Обычно раздумывают, дать ему по носу прямо сейчас или полюбоваться на этот карнавал наглости еще немного?

– Принцесса, вы… – начал было он что-то говорить, но я не стала даже слушать.

Ловко извернувшись в его руках, сама спрыгнула с сильных драконьих лап. Он так опешил от моего поступка, что даже не успел среагировать. В последнее мгновение ящер схватил руками воздух, а я уже шагала прочь от него.

Не такой уж он всесильный. Вон, реакция никакая.

– Принцесса, не смейте так вести себя со мной! – он даже голоса не повысил, но от низкого рыка меня пробрало. Тем не менее, я не остановилась и продолжила уверенно шагать на выход. Меня даже бывший муж не бесил так, как этот ящер. Нептуна я терпела несколько столетий, а этого не вынесла и нескольких минут. – Сумасбродная девчонка! – донеслось мне в спину. – Стоять! – поток магии отделился от дракона. Я ощутила его спиной, но оскорбленное самолюбие не позволило остановиться.

Далеко я не ушла.

Прямо перед моим носом выросла стена, сотканная из черного огня. Я отпрянула от нее, как черт от ладана. Вроде бы, не обожглась, но от стены исходит столь испепеляющая энергетика, что подходить ближе трех шагов я не решилась.

– Вот уж не думал, что принцесса окажется такой капризной, – сквозь зубы процедил Микаил мне в спину. – Меня заверяли, что вы сама скромность и невинность!

– Слухи лгут, – холодно бросила я, так и не обернувшись к собеседнику лицом. – Вы не знали?

– Вы обязаны подчиняться мне! – отразился от стен недовольный рык. – От этого зависит ваша жизнь!

Хорошо, что дракон не видит, как я закатила глаза к самому потолку. У него бы, наверное, пар из ушей пошел от такого.

– Моя жизнь зависит лишь от меня самой, дракон, – спокойно и уверенно ответила я ему. – Больше ни от кого.

Повисла оглушающая тишина. Напряжение такое, что его можно ножом резать. Стена с моего пути никуда не делась, а вступать в схватку я не собираюсь.

– Сейчас ты развернешься, подойдешь ко мне и принесешь извинения за свое неуважительное поведение, – медленно проговорил чешуйчатокрылый. – Раз уж твой отец не смог достойно воспитать тебя, то придется этим заняться мне.

Его предложение поставило меня перед сложным выбором. По сути, сейчас у меня два варианта: либо сбежать, применив свою магию, тем самым выдав себя, либо подчиниться.

Или третий вариант – притвориться глухой. Пока я склоняюсь именно к нему.

– Ты слышишь меня?! – дракон начал терять терпение. – Повернись ко мне лицом! Я не хочу разговаривать с твоей…спиной! – приказал он.

А по-моему, мужское внимание сфокусировано на объекте пониже спины.

Шумно выдохнув, я лениво повернулась к нему лицом. Мазнув взглядом по недовольной физиономии дракона, я только сейчас заметила нечто странное. Уже несколько минут я не слышала ни одного язвительного комментария о бодании с драконом.

Глава 5.4

Где Феликс?

Я внимательно оглядела лестницу, но не нашла взглядом фамияльра. Но я ведь точно помню, что он шел за нами! Бубнил что-то про моего мужа… Я принялась заглядывать дракону за спину, и он это заметил.

– Что ты ищешь? – ящер в раздражении обернулся. Никого и ничего не увидев, он решил, что я над ним подшучиваю. – Немедленно подойди ко мне! – громыхнул приказ. – И извинись! Как полагается!

– Не то что? – невинно поинтересовалась я и похлопала глазками. – По попе меня отшлепаете? Пощечин надаете? В угол поставите? Какие там у драконов методы воспитания?

Видала я плод такого воспитания. Откровенно говоря, с воспитанием молодняка у ящеров дела идут не очень хорошо. Результат скверный.

Дракозябра шумно пыхнул носом. Мне показалось, оттуда пошла тоненькая струйка белого дыма… Или не показалось?

– Хочешь узнать? – опасно прищурившись, протянул он. – Узнаешь…

Узнать я так ничего и не успела. Внезапно рядом со мной начало происходить нечто странное. Я ощутила, как пространство пошло рябью буквально в нескольких шагах от меня. Это даже не магия, это нечто…иное. В недоумении повернув голову, увидела, как стена «поплыла», будто художник неосторожно смазал кусок картины.

– Это твои проделки? – спросила я, но едва слова слетели с моих губ, как из странного пятна на меня выпрыгнули чьи-то когтистые руки с перепонками между пальцев.

«Какой мерзкий маникюр» – мелькнула в голове отстраненная мысль. Я сразу отметила, что ручки женские.

Это случилось совершенно внезапно. От неожиданности я вздрогнула и не успела ничего сделать. Признаюсь честно: испугалась. На пару секунд ужас парализовал меня, и этого времени хватило, чтобы жуткие руки схватили меня и с нечеловеческой силой потянули на себя.

Секунда – и я нырнула в ловушку.

– Принцесса!!! – донесся мне в спину драконий рев. Можно было подумать, что ящер снова взбешен, но в его крике мне послышался неподдельный страх.

– Попалас-с-с-сь, – прошипело то, что меня похитило. – Принцесс-с-сса, – радостное змеиное шипение.

Я огляделась. Куда меня нелегкая занесла на этот раз?

Комната явно принадлежит тому же замку, в котором держали принцессу. Все те же обветшалые стены и запах моря. Обернувшись, я поняла, в чем тут дело, и усмехнулась.

Это не портал. Меня всего лишь затянула в пространственный карман. Эдакая тайная комната, только вход магический. Дракону не составит труда проникнуть сюда.

– Не кричи, принцесс-са, тебя все равно никто не услышит, – злорадно прошипела горе-похитительница. Бросив на нее взгляд, я даже не сразу поняла, что за кракозябра тянет ко мне свои клешни. Лишь присмотревшись, вздрогнула от того, что узнала эту кикимору.

– Моргула! – ахнула я при виде старой знакомой. Та, услышав свое имя, нервно дернула хвостом и вдруг растеряла всю свою уверенность и надменность. – Это ты?! Чтоб тебя пираньи за зад покусали! Что с тобой стало?! – отбросив всякую скромность, я принялась ходить вокруг нее, рассматривая во всех подробностях.

Моргула была главной помощницей моего дорого супруга. Его правая рука, верная поручица, старшая среди жен. Кикимора, да, но она всегда выглядела как человеческая женщина, хоть и с хвостом под юбкой. Красивая, надо признать. Некрасивых Нептун не держал.

Но то, что я вижу сейчас, лишь отдаленно напоминает прежнюю Моргулу. Я узнала ее лишь по оплывшим чертам лица и тому самому хвосту. Все остальное изменилось до неузнаваемость: пальцы превратились в звериные когти, лицо по-рыбьи вытянулось и покрылось чешуей, тело стало полным и потеряло человеческую форму. Вместо стройных женских ног – массивные лапы с перепонками. И хвост… Куда же без него?

– Откуда ты знаешь мое имя?! – зашипела на меня кикимора и вгляделась в мое лицо. – Анимаиса?! – ахнула она и отшатнулась от меня. – Ты… Ты… Как?! – в ее голосе сквозит такой страх, будто она покойницу увидела.

– Я-то понятно как, – усмехнулась я. – Но что стало с тобой, Моргула? – я оглядела ее еще раз и скривилась. От человеческого облика ничего не осталось.

Кикимора не успела ничего мне ответить. Пока она хлопала глазами и таращилась на меня, дракон решил прорваться в комнату.

БУМ!

Глава 6

От его удара дрогнула стена. Если будет еще пара таких же – она просто рухнет.

– Идем-м-м, – на моем плече сжались когтистые руки и потащили в сторону окна.

– Куда? – крякнула я и уперлась, не сдвинувшись с места.

– К господину-у-у, – прошипела Моргула и на этот раз применила силу.

БАХ!

Дракон прорывается с боем. Неужели ему так не терпится продолжить воспитательный процесс и все-таки вытащить из меня извинения? Что ж, дракозябра, придется тебе подождать. У меня есть важное дело, и ты мне не помешаешь.

Взмахнув рукой, я выставила мощный щит от чешуйчатого вторжения. Магии пришлось потратить немало, но оно того стоило. Щит покрыл всю поверхность атакуемой стены, так что дракоше придется посидеть под дверью, пока девочки выясняют отношения.

Бух!

Дракон нанес очередной удар, но преграда выстояла.

Я вздрогнула от отдачи, которая прошлась по щиту и ударила по мне. Дракон не слаб, даже мой щит сможет пробить. Не сразу, конечно, минут пять у него на это уйдет, но мне и этого хватит, чтобы сказать все, что я думаю.

– Пош-ш-ш-ли! – зашипела Моргана и больно впилась своими когтями в мою кожу. Не став со мной церемониться, она с совсем не женской силой потянула меня к окну. Я даже не сразу поняла, что там нет портала.

«Эта каракатица решила прыгнуть из окна прямо в океан!» – осенило меня. Вот уж точно, хитрый план, ничего не скажешь. Дешево и сердито.

– Господи-и-ин будет рад тебя в-и-иидеть, – шипела змеюка, грубыми рывками пытаясь подтащить меня к окну.

Так, все, хватит! Пора заканчивать этот спектакль.

Я вырвала свою руку из лап мегеры и без промедления нанесла ей удар ногой в голову. Да, у меня было много времени, чтобы заняться боевыми искусствами. До Джеки Чана еще не доросла, но защитить себя сумею.

Моргула совершенно не ожидала от меня таких пируэтов, а потому рухнула с вытянутой от изумления мордой. Наверное, она думала, что я безропотно последую за ней, виновато попискивая по дороге. Долго такое ее состояние не продлилось. Кикимора быстро отмерла и попыталась хлестнуть меня своим склизким хвостом, но я брезгливо увернулась.

– Я тоже рада тебя видеть! – кровожадно выдохнула я, расплывшись в улыбке.

Оказывается, для такого несуразного существа, как рыбообразная кикимора, подняться на ноги – это большая проблема. Она пытается встать, но массивное тело и короткие лапы никак не хотят дружить и работать слаженно.

– Похоже, прямохождение не для тебя, – цокнула языком я.

БАМ!

Дракон нанес удар такой силы, что мой щит позорно треснул.

– Какой же ты сильный, ящер, – пробормотала я, впечатленная таким могуществом. – Если бы не был таким хамом, цены бы тебе не было.

Моргула улучила момент и все-таки схватила меня за щиколотку когтистой лапой, дернув изо всех сил.

– Ух! – вскрикнула я и упала на спину, здорово приложившись копчиком.

– Сах-х-аа чиха та-ла… – зашипела кикимора заклинание на древнем наречии. – Кар-р-ри ха-та-р-р-ра…

Я ощутила, как по полу потекла вода. Морская. Значит, либо в ветхом замке трубу прорвало, либо эта амфибия использует темную магию. Замок, конечно, оставляет желать лучшего, но второй вариант выглядит более вероятным.

Моргула продолжила шептать и мертвой хваткой держать мою щиколотку. Воды становится все больше с каждой секундой. Сомневаюсь, что эта мегера собралась устроить тут водные процедуры. Я вслушалась в ее бормотание. Знакомое наречие…

– Сах-х-аа чиха та-ла… – «черная смерть, призываю тебя» – перевела я.

Поняв, что делает подводная крыса, я прикрыла глаза от нахлынувшей ярости. Это не просто темное баловство. Это смертоносная магия, способная ранить или даже убить любого смертного.

А драконы, как можно догадаться, смертны! Значит, я не ошиблась, и это похищение было лишь ловушкой, чтобы заманить в нее и убить заклятого врага моего бывшего супруга.

Темнокнижница толсто…кожая! Прошло секунд тридцать, и комната превратилась в крытый бассейн. Вода уже мне по грудь, и она все пребывает.

А вот это уже не смешно! Значит, меня – к Нептуну, а дракона – ранить, если убить не получится? Да как бы не так! Во-первых, дракона жалко. Он, конечно, хам и деспот, но умудрился одолеть моего бывшего. За одно это я готова простить ему очень многое, если не все. Нет, дракоша будет жить дальше и мотать нервы Нептуше. Если потребуется, будем работать в паре. А во-вторых, эта мымра меня тянет с собой на дно.

Нет, утонуть мне не страшно. Я была бы даже рада, но! Эта вода при всем желании меня не утопит. Соль ситуации не в этом. Моргула своими бормотаниями создает портал в океан. Как только мы полностью погрузимся под воду, с хамом-драконом и свободой можно будет попрощаться. Моргула даже не скрывает, что тащит меня прямиком к бывшему мужу, а уж он с меня не слезет.

БАМ!

Дракоящер все пытается прорваться. Ну, ты посмотри, не терпится мужику на тот свет отправиться! Погоди, пингвин-переросток, успеешь еще, если Нептун и тебя не сделает своей женой. Тогда будем вместе куковать на этом свете….

БУМ!

Неугомонный какой! Другой на его месте плюнул бы на малолетнюю хамку и полетел по своим драконьим делам, а этот стучит и стены ломает. Неужели он так сильно хочет услышать от меня заветные извинения?

Глава 6.1

Я дернула ногой, пытаясь сбросить с себя кривые пальцы кикиморы, но они лишь сжались крепче. Все силы Моргулы уходят только на то, чтобы не дать мне сойти с этого места. Пристала, как морская звезда к русалочьей груди!

Вода уже по горло. Нужно срочно действовать. Да я только этим и занимаюсь! Проблема в том, что портал из темной магии «гасит» мою собственную магическую силу. Хм… А зачем я вообще пытаюсь применить магию сквозь воду? Это все равно, что пытаться выбраться из зыбучих песков – бессмысленно и отбирает все силы.

Бить надо в источник моих неприятностей, а не водой плескаться.

Моргула смотрит на меня с победным превосходством. Уже предвкушает момент, когда вручит меня бывшему мужу на блюдечке с голубой каемочкой. Еще и бантиком повяжет! А уж когда доложит, что дракошу ранила, так и вовсе под водой праздник начнется.

Рыбья морда исказилась гримасой злорадства. Какая же она мерзкая, в самом деле. Всегда была такая, но именно сейчас ее наружность полностью отражает внутреннюю сущность.

Выдержав ее взгляд, я снова сделала то, чего Моргула от меня не ожидала – внезапно набросилась на эту морскую буренку. Вцепилась свежим маникюром в ее расплывшуюся, покрытую чешуей морду. Кикимора так испугалась моего боевого клича, что аж хвост задергался в воде. Со страха она разжала свою костлявую лапу, бормотание оборвалось. Плетение черной магии застыло, так и не обретя полную силу.

Я получила полную свободу, а неугомонный дракон снова нанес сокрушительный удар по моему, наспех состряпанному щиту.

БАХ!

Мало того, что приходится бороться с подводной хтонью, так еще и дракозавр идет напролом к своей погибели. Вот почему ему не сидится спокойно?! Дракон проявляет поразительное упорство именно в тех ситуациях, где нужно отойти в сторону и оставить ситуацию, как есть.

Схватив Моргулу за горло, влила в эту грузную белуху всю свою боль, злость и обиду. В виде жалящей магии, конечно, но мне стало легче. Рыбьи глаза выпучились и, кажется, вот-вот выпадут из орбит. Она захрипела, попытавшись оторвать мою тоненькую ручку от своего горла, но куда ей! Её не рука моя держит, а магия.

А ее у меня много.

БАМ!

От нового удара мой щит пошел крупными трещинами. Он практически разрушен.

Вокруг Моргулы заискрил водоворот моей магии, отрезая кикимору от остального мира. Ее начало затягивать в собственный портал. Надо бы отпустить эту мегеру и позволить ей провалиться в тартарары, но я никак не могла заставить себя разжать пальцы на ее горле. Приятное чувство, чтоб меня крабы покусали!

Моргула смотрит на меня с неподдельным ужасом. Она уже поняла, что перед ней не та тихая скромная Мия, какой я была во дворце Нептуна. Младшая жена. Обращенная человеческая женщина. Красивая кукла, с которой можно было делать все, что угодно. Забитая, тихая, боящаяся сказать хоть слово против.

Оказывается, нужно было вышвырнуть меня на обочину жизни, чтобы характер наконец-то прорезался.

– Передай Нептуну, что я вернулась, – прошипела я, склонившись над хрипящей кикиморой. Схватив ее за жидкие волосенки, дернула голову назад и четко произнесла: – И я требую развода! – с этими словами я накрыла жабу вихрем магии и разжала пальцы.

– Кар-р-ра та-а-ахур… – донеслась до меня последняя часть смертоносного заклятия.

– Чтоб тебя осьминог своей женой сделал! – крикнула я ей вслед.

Моргула провалилась в собственный портал и исчезла под бурлящей океанской пучиной. Едва кикимора скрылась под водой, как меня накрыло с головой. Не успела даже вдохнуть, как морская вода заполонила комнату до потолка.

БУМ!

Последний сокрушительный удар, от которого мой щит разлетелся на мелкие осколки. Отдача пришла незамедлительно: я вздрогнула, будто дракон нанес удар кулаком мне в грудину.

«Сильный, гад крылатый» – с досадой и восхищением подумала я.

Одновременно перед моими глазами всплыло черное облако, сотканное из чистой темной магии. Моргула все-таки завершила свое плетение, и оно готово сожрать первого же смертного, который встретится на его пути.

И дракоша на всех парах мчится к своей погибели!

Выбора у меня нет. Либо позволю крылатому ящеру пасть смертью храбрых, либо…приму удар на себя. А что еще мне делать? Я не смертная, на тот свет не отправлюсь, но и ничего хорошего от этого заклятия не испытаю.

Последняя преграда пала, стена рассыпалась на мелкую крошку под ударами дракона. Черное заклятие, почувствовав свою жертву, устремилось навстречу генералу. Не думая, я бросилась наперерез.

Сильный толчок в грудь. Я отчетливо уловила тот момент, когда черное заклятие вошло в меня, растекаясь по внутренностям мерзкой липкой массой. Дыхание перехватило, сердце забилось в груди с таким трудом, словно из него вынули все жилы. Перед глазами потемнело.

Боль.

Пронзающая каждую часть тела, проникающая в кости. Она разлилась по венам, охватывая меня с ног до головы. Давно я не испытывала ничего подобного… Да что там! Никогда не доводилось чувствовать на себе действие смертельных заклятий.

– Принцесса!!! – в сознание ворвался мужской рев, пропитанный страхом и гневом. В следующее мгновение меня схватили в охапку и не дали упасть. – Только не это… Аскария! Посмотри на меня!

Глава 6.2

Чужое имя неприятно резануло слух. Я вдруг оказалась лежащей на руках у дракона, обездвиженная болью и беспомощная, словно новорожденный котенок. Как легко пройти путь от богини до раненого олененка на руках у волка.

– Девочка, открой глаза! – как он умудряется требовать, умоляя? – Ну же, посмотри на меня! – последовал отчаянный приказ.

Да подожди ты! Некогда мне в гляделки играть. Дай в себя прийти. Если бы не моя бессмертная сущность, быть бы тебе, дракоша, красивым трупом. Заклинание не из слабых. Оно все еще пожирает меня изнутри, но у него несварение.

– Принцесса… Открой глаза! – выдохнул дракон мне в лицо.

Я так удивилась его близости, что открыла глаза от глубокого изумления. Буквально распахнула, но скорее чтобы убедиться в том, что он и вправду склонился надо мной так, что практически столкнул наши носы.

Лучше бы я этого не делала. Все поле моего зрения занял тонкий вытянутый зрачок на фоне желтой радужки. Это не глаза – глазищи! Такими и напугать можно до полусмерти юную девушку.

Не сразу я поняла, что эта ящерица-переросток как-то воздействует на меня. Я смотрела в его бессовестные драконьи глаза, любовалась их завораживающим блеском, когда вдруг поняла, что дракоша меня окуривает своей магией. Это так странно. Я никогда не испытывала ничего подобного. Наверное, так действует гипноз.

Моя боль вдруг растворилась, будто ее отгородили от сознания ширмой. Стало так хорошо, спокойно и тепло, словно не меня сейчас пыталась похитить морская каракатица. Неужели меня что-то беспокоило каких-то пять минут назад? Как я могла думать о какой-то ерунде…

– Так-то лучше, – кивнул дракон, возвращая своим глазам привычный человеческий вид. Карие глаза цвета теплого шоколада. Несмотря на суровое выражение лица, взгляд у него мягкий и сочувствующий. – Больно? – с беспокойством спросил у меня дракоша. Он так мило нахмурился, а между бровей залегла морщинка.

Я с блаженной улыбкой покачала головой.

– Хорошо, принцесса, – тяжело выдохнул дракон и вдруг прижал меня к себе еще сильнее. Мой нос уперся в его грудь. Густой запах скошенной травы, тмина и соли. Каменные мышцы под тонкой тканью рубашки. В нем чувствуется столько силы, что даже удивительно, как мне удалось удерживать его аж целых пять минут.

Давно я не испытывала такого спокойствия и умиротворения, как сейчас, лежа на руках дракона.

– Как же я испугался за тебя! – с чувством признался генерал. Я сонно вскинула брови, мол, о чем он говорит? Все ведь так хорошо, зачем переживать? Глупый дракоша. – Нельзя было отпускать тебя от себя. Нельзя… А я поддался эмоциям… Как тебе удалось так меня разозлить, девочка? – он подкинул меня вверх, поудобнее укладывая на своих руках. – Что ж, поспи. До моей крепости путь неблизкий.

Я ощутила прикосновение драконьей магии к своим вискам. Стало так тепло и хорошо, как бывает в зимний вечер под одеялом. Веки налились приятной тяжестью, сознание заволокло туманом. Я чувствую, что где-то там, в груди, все еще клокочет черная магия, пытаясь сожрать то, что у нормальных людей называется жизненные соки. Но, как известно, «что мертво, умереть не может», а потому черная магия стремительно теряет свою силу.

– Маа-ать! – испуганный задыхающийся вопль фамильяра ворвался в мое сознание. – Маа-ать! Ты чего тут учудила, а?! Меня не было пять минут! Ты почему в таком состоянии, а?!

Судя по тому, что дракон даже не шелохнулся, этот вопль услышала только я. Усилием воли заставив себя разлепить глаза, уткнулась взглядом в лицо генерала. Красивый у него профиль, волевой. Хоть сейчас на монетах чекань.

– Мать! – рявкнули на меня откуда-то снизу. – Я знаю, что ты меня слышишь! – судя по одышке, он вынужден бежать за шагающим драконом, и эта нагрузка дается Феликсу с трудом. – Чтоб тебя акула сожрала! Оставил одну на пять минут, прихожу, а она уже на дракона залезла и дрыхнет там! Маа-а-ать! – противно протянул он. – Скажи что-нибудь!

Вот же, приставучий! Мне так хочется закрыть глаза и провалиться в сон, но кошачьи вопли то и дело выдергивают меня обратно в реальность. Феликс и дальше продолжил бы голосить, но дракон вынес меня на улицу. Я уже расслабилась и приготовилась спать сладким сном, как вдруг меня и моего носильщика охватило темное сияние.

Мгновение – и я оказалась зажатой в когтистых лапах дракона.

В этот момент что-то в моей голове переклинило. Сработал невидимый тумблер, «выключивший» действие дурмана. Я в миг осознала все происходящее, будто резко и внезапно протрезвела.

– Маа-а-ать! – именно под этот отчаянный вопль дракон взмахнул крыльями и взлетел в небеса. Со своего ракурса я увидела, как в последний момент мой фамильяр запрыгнул на хвост этого огромного существа и с громким «Мя-я-я-яу!» взмыл в небеса вместе с нами.

Честно говоря, мне тоже захотелось покричать во всю глотку. Но не успела я даже пикнуть, как полуразрушенный замок Нептуна оказался внизу, с каждым взмахом крыльев все сильнее напоминая сломанный конструктор. Он удалялся, пока не превратился в кляксу на горизонте.

А подо мной было море.

Бескрайняя водная гладь, по которой катаются волны, разбиваясь в белоснежную пену. На Земле я однажды летала над океаном в прозрачном вертолете, но это совсем не то. Вот, что мне было нужно – расслабляющий полет в драконьей лапе!

Глава 6.3

Захватывает дух и тело. Кстати, о последнем. Черное заклинание отступило, но я потратила много сил. Больше меня не хватит ни на портал, ни на благословение. Не припоминаю, чтобы раньше я столь скверно себя чувствовала: тело ломит, голова болит, физических сил совсем нет. Можно было бы списать недомогание на действие черного заклятия, но я-то чувствую, что оно не причем. Эта бяка не может навредить бессмертному существу.

Не хочется признавать, но очень похоже, что у меня магическое истощение. Силы потрачены, а новых не подвезли. Надеюсь, со временем они как-нибудь восстановятся, потому что пребывать в таком состоянии я не привыкла.

А если серьезно, то что вообще происходит? Генерал драконов, что, гипнотизером по вечерам подрабатывает? Я – дама опытная, о магии знаю если не все, то почти все! Даже мне неизвестна магия, с помощью которой богине можно внушить сонливость…

Что за существо этот дракон? А что еще он умеет? Что, если он решит внушить мне не покой и умиротворение, а…что-нибудь более эротическое? Захочет воспользоваться зависимым положением принцессы, внушит ей страсть и похоть, затащит в постель и грубо возьмет.

Воображение услужливо нарисовало картину: обнаженный генерал на вытянутых руках нависает надо мной, его глаза закрыты, но на лице написано, что сейчас ему очень хорошо. На мускулистой спине мои руки, ноготки слегка оцарапывают кожу и оставляют длинные алые следы на ней. Эта сцена так внезапно прострелила голову, что я сама себя устыдилась. Странные чувства будит во мне эта ящерица, надо заметить. Я уже давно не в том возрасте, чтобы предаваться сексуальным фантазиям, но сейчас они очень навязчиво ломятся в мою голову.

Минут тридцать дракон нес меня над океаном, и тут нарисовался еще один нюанс – холод! В верхних слоях атмосферы воздух гораздо прохладнее, еще и ветер. Настоящая принцесса уже давно замерзла бы насмерть! О чем вообще думал этот дракозавр? Ладно – я, хоть сейчас голышом на Эверест! Но каково было бы настоящей принцессе? Нептун не убил, так дракон насмерть заморозит!

Наконец, впереди замаячили признаки цивилизации. Я издалека увидела большой замок на побережье и вдруг поняла, что знаю это место! Мать моя женщина, да это же Жемчужина Моря – главный наземный замок Нептуна! Его резиденция на суше, символ его власти, его отдушина. Он обожал это место! Четыре отдельных здания, соединенными изящными переходами. В центре дворцового комплекса стояла его собственная статуя, изображавшая бога морей и океанов во всей красе.

Стоило только подумать о ней, как дракон пронес меня прямо над тем местом, где когда-то стоял этот монумент. Каково же было мое удивление, когда вместо обнаженного Нептуна я увидела отлитого из металла…дракона. Почти такого же, как тот, который несет меня прямо сейчас. В натуральную величину, с проработкой малейших деталей на морде, хвосте, лапах.

Генерал начал приземление рядом со своей копией, будто позволяя мне сравнить оригинал и его подобие. Пожалуй, более внушительного подтверждения того, что мой бывший муж с позором разгромлен, и придумать сложно. Он свергнут, изгнан, растоптан. Никакие похищения молоденьких принцесс ему уже не помогут.

Я все ждала, когда когтистая лапа разожмется и положит меня на землю, чтобы спасенный мной дракоша смог превратиться обратно в человека и снова нагрубить мне. Но так и не дождалась. Когда до земли оставалось метра три, нас охватило знакомое темное сияние, и спустя пару секунд я вновь лежала на вполне себе человеческих руках мужчины.

– Очнулась?! – изумился дракон. – Как ты себя чувствуешь?! – не успела я опомниться, как дракон ошпарил меня требовательным вопросом.

И что мне ему ответить? Правду? Что черное заклинание поняло, что со мной ему ловить нечего, и исчезло в небытии? Так ведь это подозрительно! Дракон далеко не дурак, он наверняка успел понять, чем именно меня атаковала прислужница Нептуна. Настоящая принцесса сейчас должна лежать в его руках хладным трупом, а я сияю, словно майская роза. И даром, что тело ломит, глазки и волосы все равно светятся.

– Мать! – яростное шипение фамильяра привело меня в тонус. – А не быстро упала в обморок! И чтобы без моего приказа даже не думала глаза свои бесстыжие открывать! – голос у него какой-то дрожащий, но увидеть Феликса воочию возможности нет.

– Нехорошо, – простонала я, строя из себя умирающую лебедь. Легким движением магии придала своему лицу болезненную бледность, закатила глаза, обмякла в руках дракона, уложив голову на сильное плечо.

– Целителя, срочно! – громыхнул над двором его голос. Я аж вздрогнула, но, благо, дракон принял мое движение за судорогу и сорвался с места. Со мной на руках он вбежал во дворец, некогда принадлежавший моему бывшему мужу. Я часто бывала здесь. Жемчужина Моря получила свое название не просто так. Величественное, крепкое, идеальное строение. Уж что Нептун умел делать хорошо, так это строить.

Драконы не стали ничего особенно здесь менять. Даже отделка, которую для Нептуна выполняли лично русалки, и та на месте. Барельефы на морскую тематику, ракушки и морские звезды из лепнины, фонтаны – все осталось на месте. Удивительное уважение со стороны захватчиков. Только статую моего благоверного убрали с глаз долой, да и то правильно. Есть в мире вещи более прекрасные, чем его физиономия.

Глава 6.4

Украдкой выглянув из-за плеча дракона, я увидела своего фамильяра. Феликс едва поспевает за ним, но его шатает так, словно кот вылакал бутылку валерьянки. Как же сильное его мотало на драконьем хвосте, бедолагу? И после всего пережитого он еще нашел в себе силы шипеть на меня и переживать. Удивительной силы фамильяр!

Перед глазами замелькали смутно знакомые коридоры Жемчужины. Высокие окна под потолок, который отделан настоящими ракушками и окаменевшими морскими обитателями. Вот уж не думала, что вновь окажусь здесь при таких странных обстоятельствах.

Дракон бежит, словно спринтер. Я слышу, как быстро и сильно бьется его сердце в груди. Кажется, увесистая ноша совсем не замедляет генерала, да и вообще, будто не ощущается им. Хотя, сколько там во мне того веса? Немного, наверное, а для дракона и вовсе пустяк. Не знаю. Мужчины никогда не носили меня на руках. Сегодня дебют.

Пока есть возможность, осмотрела сущность дракоши еще раз, на этот раз пристальнее и глубже. Огненные разветвления сущности пылают магией и жизнью. Фух! Не пострадал ящер, целехонек. Заклятие не задело его даже по касательной. Это хорошо. Но мне нужно заглянуть глубже.

Кто он, этот генерал Микаил? Так ли он благороден, как расписал Грем? Или под стать своему племяннику, такой же мерзавец, только умнее и опытнее? Надо бы взглянуть на цвета его ауры. Обычно у воинов она темная. Увы, убийства и ранения никому не идут на пользу, зато здорово отравляют сущность.

Каково же было мое удивление, когда я увидела чистое золотое сияние драконьей ауры. Без единого затемнения, без красных прожилок ярости и жестокости, без зеленой плесени зависти и неприязни. Чистая душа, не запачканная ничем. На его руках нет ни одной смерти невинного, ни одного бесчестного поступка. Этот дракон не запятнал себя ничем. Признаюсь, я такого прежде не встречала. Обычно сильные существа успевают столько набедокурить, что аура переливается всеми цветами спектра. Но чистый золотой цвет – это огромная редкость.

Но есть что-то еще. Вокруг золотого сияния есть и кое-что темное. Множество мелких черных вкраплений, словно черная гниль сидят вокруг сущности дракона. Это не аура генерала, а нечто чужеродное, прицепившееся на него как грязь на безупречный наряд.

«Травят» – догадалась я.

Неожиданно генерал распахнул одну из дверей и внес меня в темную комнату. Спертый воздух ударил в нос. Он спешно уложил на мягкую, хоть и слегка пыльную постель. Я, наивная, думала, что сейчас это чудо чешуйчатое отойдет в сторонку, сдаст меня целителям и пойдет по своим делам.

Да как бы не так!

Когда я ощутила, как его мужские пальцы принялись расстегивать мой глухой черный воротник, мне и вправду стало нехорошо. Без шуток и притворства захотелось упасть в самый настоящий обморок.

– А ну лежать! – рявкнул Феликс, и меня пригвоздило к кровати его ментальным воздействием. Да, фамильяры обладают своими собственными способностями, но мой переплюнул всех. Сколько же в нем силищи?! – Не смей двигаться! Если тебя сейчас раскусят, то живой из этого замка ты, мать, уже не выйдешь! Заварила кашу, так теперь ешь ее до конца! Лежать, я сказал! – когда он так разговаривает со мной, значит, напуган не на шутку.

– Кто тебя в этот балахон замотал?! – с неприкрытым раздражением прошипел дракон сквозь зубы. Он все еще сражается с моим платьем. – Разоделась как вдова на похоронах! Бездна, да как же это платье снимается?! – зарычал он, пытаясь стащить с меня одежду.

А никак! Я его сама создала, и также сама могу развеять. Для такой одежды не нужны ни завязки, ни молнии. Но не успела я даже опомниться, как сильные руки схватили расстегнутый воротник и в секунду разорвали платье на клочки.

«Мамочки!!!» – мысленно завопила я. Мне уже даже не нужно притворяться – я и так в полуобмороке! Никто никогда еще не позволял себе такого обращения со мной. Даже Нептун. Если бы Феликс не заставлял меня лежать смирно, я бы уже вскочила и надавала дракону пощечин. Но приходится быть паинькой.

Ошметки черного платья полетели в сторону. Минута – и я лежу перед драконом в одном белье. Морская каракатица, чтоб мне захлебнуться пеной… За сотни лет заточения ни один мужчина ко мне не прикоснулся. Но, не пробыв на Эгоре и суток, я уже лежу полуголая перед захватчиком.

– Где вас шархалы носят?! – зарычал генерал на кого-то, кто спешно вбежал в комнату. – Сказал же – срочно, принцесса ранена! Не драконы, а стадо неповоротливых курей…

– Эй, брат, ты чего такой злой? – насмешливый мужской голос раздался от стены. – Никогда не видел, чтобы ты так над девчонкой трясся, – в его словах мне послышалось непонятное напряжение. Это кто такой? Еще один большой герр?

Я чувствую этого мужчину также, как и генерала. При его появлении в комнате дышать стало труднее. Все заполонила энергетика силы, могущества власти. Эти драконы, что слоны в посудной давке – выдавливают любую энергетику. Даже моя собственная магия стушевалась и забилась куда-то очень глубоко. Отступает перед более сильными существами.

– Умолкни, Хорол! – зло приказал генерал. – В нее вошла черная магия. Не знаю, как она до сих пор жива, – вот не думала, что столь сильный мужчина может говорить с таким страхом в голосе. Тот, кто называл меня невоспитанной девчонкой, по-настоящему испугался. – Чего стоишь в дверях?! Помоги ей! Если она умрет, сам с тебя шкуру спущу! – сказано это было так, что я почти поверила. Да только цвет его ауры говорит о том, что этот дракон невинных и пальцем не трогает.

Глава 6.5

– Микаил, не кричи, – поморщился тот, второй, который Хорол. – Раз девчонка дотянула до крепости, то точно выживет. Уж ты-то должен это понимать. Расскажи, что случилось.

Я попыталась сбросить с себя ментальные путы фамильяра, но он эту попытку пресек на корню.

– Мать, не лезь! – шикнул он на меня. – Для всех ты – полумертвая девчонка, так что лежи смирно! Ничего тебе не будет!

Умом я понимаю, что фамильяр прав, но как же неприятна вся эта ситуация. На мне лишь полупрозрачный топ, фиксирующий грудь, да трусики. Не привыкла я, чтобы на меня глазели мужчины! За все годы пребывания на Земле ни один самец даже не прикоснулся ко мне.

– Да я сам не понял, брат, – с легкой растерянностью признался спасенный мной ящер, не подозревая, что я все слышу. – Дурак, отпустил ее от себя… – сокрушенно признался он. Судя по звуку, провел ладонью по лицу.

– Как так? – что-то жуя, спросил Хорол. Он все еще стоит у дверей, в комнату не входит. – Ты же опытнее меня, брат, а ошибки как у новичка.

– Вывела она меня из себя, – с мрачным смешком признался дракон. – Повоспитывать решил, да это воспитание мне самому боком вышло.

– Ты? Из себя вышел? – кажется, Хорол поперхнулся. – Так, а ну, быстро посмотрел на ее душу! – вдруг потребовал он у брата. – При мне! Чтобы я видел! Прямо сейчас! – вдруг завелся он. Не понимаю, чего хочет этот странный мужчина?

– Прекрати! – раздраженно рыкнул на него генерал. – Я, что, каждой бабе в душу теперь должен смотреть?! – от его интонаций мне стало страшно.

– Надо будет – каждую девку в этом городе посмотришь и под подол заглянешь! – а вот брат даже не думает тушеваться перед ним. – Забыл, в каком ты положении? Забыл, что император требует от тебя к концу года предъявить ему жену?!

– Мне повторить, куда он может направиться со своими требованиями? – презрительно усмехнулся дракон. – Я верен ему, но никто не сможет навязать мне чужую бабу!

– Посмотри на нее, – устало вздохнул Хорол. – Вдруг Нептун похитил твою истинную? А?

– Ты думаешь, я не смотрел? – рыкнул на него Микаил. Та-а-ак, это он о чем? Когда только успел на мою душу поглазеть? Когда платье срывал или когда отчитывал за то, что в ножки ему не упала?

– И что? – с неприкрытым разочарованием вздохнул Хорол. – Не она?

Повисла тяжелая тишина.

– Микаил! – начал терять терпение Хорол.

– Не похоже, – неуверенно протянул генерал. Я физически чувствую, как его взгляд изучает мое лицо.

– Что значит «не похоже»?! – недовольно воскликнул его брат. – На что не похоже?! Истинная она твоя или нет?!

После этого вопроса Феликсу вновь пришлось прижать меня, да посильнее, чтобы я не подорвалась с места. Если бы не фамильяр, давно бы выдала себя и выбежала из комнаты.

– Свет ее души затенен, – скучающим голосом признался генерал. – Но вот то, что витает вокруг нее… – и пусть я его не вижу из-за сомкнутых век, но готова поклясться, что Мишка склонил голову набок, присматриваясь ко мне. – Знаешь, это похоже на солнечное затмение. Центр затемнен, но вокруг него сияет яркий ореол. Никогда не видел ничего подобного.

Наверное, аура настоящей принцессы, которую я примерила на себя, кажется дракону тем самым «затемнением».

– Что ты мне голову морочишь, брат? Свет души истинной сияет так, что ослепляет дракона! Раз ты сомневаешься, значит, не она это, – махнул рукой он на меня, окончательно разочаровавшись. Ей-богу, мне даже неловко стало оттого, что я не оправдала его ожиданий. – Не видать мне племянников, – с неподдельным разочарованием вздохнул герр. Столько боли было в его словах, что у меня сердце сжалось.

– Тебе своего отпрыска мало? – с легкой насмешкой поинтересовался Микаил. Простой вопрос, но Хорола будто прорвало.

– Он еще очень молод! – взревел тот, да так, что дрогнули стены. – Вспомни нас в его возрасте! Кто из нас не ошибался?

– Никто, Хорол! – отбрил Микаил. Его голос засквозил неприкрытой ненавистью. – Никто из нас не совершал таких мерзостей! Мы не брали женщин против их воли, не применяли силу во зло, не покрывали преступников! Твой сын – позор всего драконьего рода!

Неужели речь о том мальчишке, которого я хворостиной отходила? Что ж, не зря старалась!

– Замолчи! – зашипел Хорол, но без ярости, а отчаянно, с болью, будто он и сам все прекрасно знает о своем сыне. – Что ты понимаешь? У тебя нет своих детей. Он рос без матери, не знал ни ласки, ни любви. Я был занят шархалами, не уделял сыну внимания…

– Твой сын вырос среди драконов, – не проникся болью брата Микаил. – И только он с детства проявлял свои худшие качества: обижал девочек, бил слабых, грубил старшим. Уж не знаю, брат, откуда в твоем сыне это вылезло. Не хочу обижать твою истинную, но, похоже, что это ее кровь попортила парня. В нашем роду таких паршивцев не было, уж прости!

– Не смей говорить плохо об Эмме! – снова зашипел Хорол. Могу поклясться, что его голос дрожит. – Она мертва уже двадцать лет!

– Давай закончим этот разговор, – примирительно предложил Микаил. – Ты будешь лечить ее или нет?! – громыхнул он, и только тогда до меня дошло, что брат генерала на полставки подрабатывает целителем.

– Куда деваться? Придется! – фыркнул обиженный словами брата Хорол.

Начался осмотр. Хорол положил мне на грудь свои огромные ручищи. Я ощутила, как чужая магия «прощупывает меня», пытаясь найти причину недомогания.

– Ну, что?! – Микаил нетерпеливо обратился к целителю. Голос засквозил раздражением. – Что с ней?!

– Э-э-э… – внезапно растерялся тот.

– Что?! – прикрикнул на брата генерал. – Говори, что с девушкой! Мне ее жениху возвращать! – говорит так, будто речь о старой мебели.

– Я вижу лишь остаточные следы черной магии, – произнес он негромко и задумчиво. – Ты уверен, что в нее вошла черная магия? Не похоже. Жизни девушки ничего не угрожает. Вероятно, ее задело лишь по касательной. Пусть отлежится несколько дней, попьет настойки, которые я пришлю, и все будет хорошо.

– Несколько дней, говоришь? – хмыкнул дракон. – Что ж, несколько дней потерплю.

Что это он собрался терпеть? Меня, что ли? Вот же, ящерица неблагодарная!

– И все-таки, ты уверен?! – внезапно озадачился вопросом генерал. – Дай, я сам посмотрю! – с этими словами на мою грудь, под самую шею, легла еще одна мужская рука, намного больше и тяжелее предыдущей. Такая обхватит горло целиком и задушит без каких-либо терзаний.

Что ж, не самая худшая смерть.

Глава 7

Внезапно от руки дракона в мое тело потекла огненная магия. Золотая. Он не стал осторожно прощупывать, как его брат, а нагло запустил свою силу мне под кожу. Я напряглась, приготовившись к боли, но ее не последовало. Наоборот. Стало тепло, будто я прижалась к горячей батарее в морозный зимний вечер.

– Микаил, да отлипни ты от этой девки! – рявкнул на него брат и убрал от меня свои руки. – Расскажи, что произошло! Кто там черными заклятиями разбрасывался?

– Очередная подстилка Нептуна, – презрительно плюнул дракон, но руку от моей груди не отнял. От его магии мне становится хорошо и легко, хоть я и не ранена. Уходит недомогание и слабость. Вопрос: кто из этих двоих целитель? – Я девочку от себя отпустил на минуту, а она ее и сцапала.

– Как ты мог не заметить кикимору в замке? – в его голосе мне послышалась насмешка. Ох, обиделся братец.

– Он построен из особого камня, не забывай, – пробурчал дракон в ответ, все еще стоя согнувшись надо мной. – Под ним можно легко замаскировать портал, и никакая магия этого не выявит.

– Тебя там ждали, – протянул Хорол. – Все это было для тебя. И девчонка, и кикимора, и черное заклятие.

– Думаешь, я этого не понимаю? – рыкнул Микаил на родственника.

Сила этих двоих заполнила комнату без остатка, слегла меня придушив. Будто этого мало, она начала взаимодействовать друг с дружкой. Ощущается это так, будто два барана бодаются, а лягают всех, кто рядом оказался. Слушая их перепалку, я хотела встать и сбежать, только чтобы не чувствовать все это буйство магического могущества.

– Раз понимаешь, почему допустил? Посмотри, ребенок ведь совсем… – Хорол сделал несколько шагов ко мне, и лицо вспыхнуло от чужого взгляда. – Кстати, что за подсолнух? – с недоумением спросил брат Микаила.

Это он обо мне?

– В каком смысле? – генерал, как и я, в недоумении от вопроса брата.

– Видал я союзников, и все они чернявые и смуглые, – объяснил Хорол рассматривая меня. – Волосы черные без единого проблеска, кожа темная от яркого солнца, да и лица слегка грубоваты, губы у всех большие. А это что за светлый ангел? Посмотри на нее, это же пыльный хрусталь, – с легким восхищением произнес дракон.

Да, он совсем не дурак. Народ принцессы и вправду черноволосый и смуглый, а я родом из северных земель. Кожа белая, так как солнце туда заглядывает редко, а волосы золотые, что характерно только для севера. Не так-то просто обмануть этих крылатых.

– Видел бы ты, как нагло она вела себя со мной! – фыркнул Микаил, но как-то совсем беззлобно, даже немножко одобрительно. – Только принцесса может позволить себе подобное! Не секли ее, кровиночку королевскую, а стоило бы!

Кто бы говорил!!! Сам-то племянника своего давно сек?!

– Что же она тебе сказала, раз ты так впечатлился? – рассмеялся Хорол. Его забавляет поведение брата, и он даже не пытается это скрывать.

– Даже не поблагодарила за спасение, фифа недалекая! – фыркнул герр Микаил. Ох, а его действительно задели мои слова там, в башне.

– Микаил, она едва вошла в возраст! – вступился за меня Хорол. – Девочка переволновалась, вот и забыла о правилах приличия. Прояви снисхождение! Ее похитили из собственной постели, она наверняка была напугана до полусмерти…

– Напугана?! – рыкнул на него генерал. – Она вела себя так, будто я недостаточно комфортно спасал эту егозу! Ни капли благодарности, одни упреки! Уверен, Нептун сам пожалел, что похитил эту язву. Она и ему столько гадостей наговорила, что он сбежал оттуда куда подальше!

Мужчины засмеялись, а вместе с ними и мой фамильяр.

– Да, мать, в чем-то они правы, – негромко заметил кот. – Может, и не знают умом, а сердцем чувствуют твою связь с мужем.

Это он о чем…?

– Ее надо вернуть жениху, – уже серьезнее напомнил Хорол. – Я напишу ему, что через три дня девушку привезут к нему. Ты же понимаешь, как важен этот брак?

– Само собой! – раздраженно шикнул на него Микаил. – К чему этот вопрос?!

– Если понимаешь, то убери руку от девчонки! – потребовал дракон, но герр ему не подчинился. Мужская рука продолжает лежать на моей груди.

– Я лечу ее! – сквозь зубы процедил Микаил. Кажется, еще чуть-чуть, и помощь потребуется Хоролу. Оба брата терпением не отличаются. – Чем быстрее оправится, тем быстрее сплавим эту недотепу.

Ой, кто бы говорил! У самого вся сущность изъедена магическим ядом, а еще меня лечит! Мальчик, если тут кому-то и нужна помощь, то точно не мне.

– Пусть сидит под замком, – недовольно буркнул Хорол. Похоже, мое присутствие в замке ему очень не нравится.

– Это моя добыча, и я буду решать, где она будет сидеть и с кем! – рыкнул Михаил, да так, что даже Феликс рядом со мной напрягся. Мне и самой стало не по себе от его звериного рыка.

Добыча! Ты посмотри на него! Будто лань из лесу в лапах принес! Сказать бы ему, что это я спасла хвост ящера, но не буду. Скромность украшает женщину.

Глава 7.1

– Как только сможет ходить – отправляем к жениху. Я сам отнесу ее на крыльях, – не отступил Хорол. От него исходит сильная энергетика власти, но она едва заметно тушуется перед силой Микаила. Все же альфа здесь именно он, и последнее слово за ним.

– Это еще зачем? – жестко спросил герр Микаил и поднял голову на брата.

– Не нравится мне, как ты на нее смотришь, – с неудовольствием протянул Хорол. Удивительная прямолинейность!

– Как на девушку, которую я должен был доставить в целости и сохранности, а принес еле живую! – съязвил генерал.

– Вот именно, Микаил! Хотели бы убить – убили бы, а она еще живая. Странно все это. И похищение, и ее поведение, и твое. Пусть убирается восвояси, мне проблемы здесь не нужны, – мрачно бубнил он. – Тем более, с тобой.

– Вот видишь, мать, – голос Феликса зазвучал прямо у моего уха. Кот забрался на кровать и улегся на изголовье. – Сворачивай удочки. Сейчас эти двое уйдут, и ты уберешься отсюда порталом. Вернешь сюда настоящую принцессу, а сама исчезнешь раз и навсегда. Не было тебя здесь, понятно? Спасла этого динозавра, вот и хватит с него, – голос фамильяра звучит испуганно. Напугали драконы моего кота.

– Хватит! – внезапно гаркнул Хорол, да так, что и я, и фамильяр дружно вздрогнули. – Куда ты в нее силу вливаешь?! В простую бабу-то?! Хочешь, чтобы ее разорвало?! А кто потом перед папашей и женихом оправдываться будет?!

– Хорол! – голосом Микаила можно заморозить. Короткий окрик, но притихли все: и герр, и мы с котом, и даже муха, назойливо жужжащая по комнате. – Выйди вон, – он даже голоса не повысил, но этому приказу невозможно не подчиниться.

Я ожидала очередной виток препирательств, но услышала лишь хлопнувшую дверь. Мы с драконом остались одни. Ну, почти.

– И вправду, смотрит он на тебя как-то… – недоверчиво протянул Феликс. – Как на волк на зайца.

Герр Микаил резко убрал руку с моей груди. Поток магии прекратился, ното приятное ощущение, которое она дарила, осталось. Растеклось по всему телу сладкой негой. А вот близость дракона напрягает. Я чувствую, как он стоит надо мной и пристально смотрит сверху вниз. Чего глазеет, спрашивается? Чай, мы не в галерее.

Неожиданно мужская рука коснулась моих волос. Подхватив локон у корня, он пропустил его сквозь пальцы по всей длине. Странный жест, особенно для мужчины. Что происходит? Почему он стоит здесь? Почему не уходит по своим драконьим делам? Мало их у него, что ли: девственницами закусить, над золотом почахнуть, шархалам хвосты накрутить.

– Что ты за фрукт такой, принцесса? – протянул дракон, отпуская локон.

Неожиданно раздался стук в дверь.

– Кто там еще принесло? – устало вздохнул герр.

– Простите за беспокойство, Ваше Огненное Величество, – робкий голос слуги. – Но пришло письмо от Его Темнейшества, с пометкой «срочно».

– Что нужно этому малахольному? – слуга вошел, раздался шелест разворачиваемой бумаги. Я ощутила, как Феликс поднялся и на мягких лапах направился к дракону. – Великое пламя, дай мне терпения, – прорычал герр, но как-то устало. На секундочку мне даже стало его жаль.

– Мать, жених этой аскариды кишечной дракону претензию предъявил, что невесту ему не доставили, – просветил меня Феликс о содержимом письма. – Он ему, что, деливери-доставка? – меланхолично фыркнул тот. – «Требую немедленно вернуть мне мою невесту, дабы сохранить ее репутацию и честь», – процитировал он письмо. – Мать, он переживает, что принцесску попользуют и вернут ему без бирки?

Дать бы ему подзатыльник за такие выражения, да не дотянусь.

Дракон встал и подошел к ближайшему письменному столику. Рывком открыв ящик, достал оттуда бумагу и чернила. Смахнув со стола пыль, принялся быстрыми мазками что-то черкать. Феликс, понятное дело, запрыгнул на стол и принялся читать, что там строчит этот чешуйчатокрылый.

– Мать, а он немногословен, – протянул фамильяр. – Эм-м-м… Если коротко, то посоветовал темному адресовать свои претензии лично императору, если он недоволен его работой. Или самолично прийти за своей женщиной. Все это в самых скверных выражениях, от которых твои нежные ушки скрутятся в трубочку, – хмыкнул кот.

Честно говоря, у меня начали затекать руки и ноги. Уже хочется размяться, походить, осмотреться. После «драконотерапии» значительно полегчало, ушли недомогание и слабость. Я снова готова накрутить хвост какой-нибудь кикиморе!

Микаил отправил свое любовное письмо темному и неожиданно направился ко мне.

– Приди в себя, принцесса! – гигантская рука с размаха коснулась грудины, и через меня словно разряд тока пропустили.

Распахнув рот, я судорожно втянула воздух в легкие. Глаза сами собой распахнулись, мышцы пришли в тонус. Нет, генерал не ударил меня. Он лишь приложил ладонь, использовав драконью магию. Божечки-дракошечки, да этот «дефибриллятор» на драконьем топливе и мертвого из могилы поднимет!

Все ментальное воздействие Феликса оказалось сметено подчистую. Дракон развеял магию моего фамильяра и даже не заметил этого.

– М-а-а-а-у-у-у! – раздался отчаянный вопль, и моего любимого драгоценного кота развеяло силой дракона. Бедолага пытался ухватиться лапами за стол, но не удержался. Он растворился в воздухе, исчез, будто его стерли ластиком.

Нет, мой фамильяр не развеялся. Он жив. Но для того, чтобы вновь обрести форму, ему потребуется время и немало магии. А все потому, что какой-то динозавр неосторожно дунул в его сторону!

– Мы неправильно начали наше знакомство, – ничего не замечая, дракон поставил рядом с кроватью увесистое кресло, стоящее поблизости. Он взял его одной рукой и без труда оторвал от пола, как какую-то табуретку. Опустив в кресло свое седалище, дракон развел ноги в стороны и сложил руки на животе. – Давай попробуем еще раз. Я – генерал Микаил, хозяин Прибрежья. Ты можешь называть меня герр Микаил, девочка, – милостиво разрешил он мне, лежащей на боку и пытающейся отдышаться после той встряски, которую мне устроил этот электрошокер с крыльями. – Я хочу знать, как тебя похитили. Расскажи мне все с самого начала, – он замолчал в ожидании ответа.

Отдышавшись, я подняла на него тяжелый взгляд.

– Вы зачем меня ударили? – прошептала я, цедя слова сквозь зубы. Даже собственная нагота отошла на второй план перед актом грубого насилия, которое совершил надо мной этот рептилоид.

Дракон удивился моему вопросу. Брови подлетели вверх, будто я сняла перед ним шляпу, а под ней оказались рога.

Глава 7.2

– Я привел тебя в чувство, девочка, – напомнил он.

– Я вам не девочка, – зашипела на генерала, медленно поднимаясь из положения креветки. Сверкать перед ним своими прелестями я не собираюсь! Никакой одежды мне не предложили, а потому я прикрылась первым, что под руку попалось – покрывалом. – Перед вами принцесса, так прекратите мне «тыкать»! Я вам не казарменная девка! – мне стоит серьезных усилий держать собственную магию под контролем. Дракон, конечно, сильно рисковал, когда сначала влил в меня силу, а потом обидел.

Мой пламенный выпад вызвал у ящера усмешку. Но не кривую и презрительную, как я ожидала, а веселую и даже нежную.

– Прости, – внезапно выдал дракон. Одним этим словом он полностью обезоружил меня. – Совсем забыл о манерах в этой крепости. Надо почаще выбираться из нее.

– Что ж вы так? – поддела я его. – Шархалы много пакостят?

– Если те бедствия, что они насылают на простых людей, можно назвать пакостями, – посерьезнел дракон. – И все-таки, принцесса, я хочу знать, кто тебя похитил и при каких обстоятельствах, – голосом прожженного следователя произнес большой герр Микаил.

Я совсем не по-королевски закатила глаза. Думаю, для полуголой девчонки, прикрывающейся пыльной тряпкой, я выгляжу в глазах дракона горделивой дурочкой.

– А что там рассказывать? – вздохнула, поняв, что он не отстанет. – Я купалась в озере, никого не трогала, наслаждалась своей молодостью и красотой, как вдруг – цап! – театрально «клацнула» руками я, – и все… – испуганно прошептала, проведя рукой по воздуху.

Дракон посмотрел на меня с легкой растерянностью, будто заподозрил, что я немного «того». Он с усилием сглотнул и напряженным голосом спросил:

– Ты видела, кто тебя схватил?

– Определенно, Нептун, – припомнила я слова настоящей принцесски. – Сказал, что за мной непременно явитесь именно вы, а он только этого ждет, – слова получились более ядовитыми, чем я бы хотела.

– Что ж, я и явился, – с неприкрытой гордостью поведал дракон, еще и развел руками, мол, вот такой вот я, целуй мне ноги.

Ей-богу, захотелось его по голове огреть этого дурака крылатого.

– Вы бы еще бантиком себя повязали и яблоко во рту закусили, – елейным голоском пропела я, улыбаясь тому, кого из лап смерти вырвала. И ведь не мальчик давно, а поведение как у безбашенного юнца.

– Не понял, – лицо дракона озадаченно вытянулась. – Зачем яблоко?

– А для того, чтобы, когда Нептун будет вами ужинать, ему лишних движений делать не пришлось, – милейшим голоском пропела я и похлопала глазками.

– Что?! – дракон снова не понял смысла моих слов.

Достал! Мои нервы сдали. Стерев с лица крокодилью улыбочку, я зарычала на дракона не хуже медведицы:

– Ты же знал, что там будет ловушка! – от моего рыка дракон дернулся и опасливо вжался в кресло. – Знал, что этот ихтиандр ждет именно тебя! Зачем было лезть в мышеловку?! – я набросилась на него с обвинениями, словно ревнивая жена.

Самой стало неловко, но справиться с эмоциями я не смогла.

– Ты меня отчитываешь? – казалось, он сам не может поверить в происходящее. Так ошалел, что растерял весь свой властный генеральский запал.

– Вроде дракон, а присмотришься – баран бараном! – вздохнув, я покачала головой.

У дракона глаза сделались, как блюдца.

– Полагаю, слов благодарности я от тебя не услышу, принцесса, – нашелся Микаил и повторил мой жест.

Вообще-то, благодарить меня должен дракон за то, что спасла его змеиную кожу от верной погибели.

Сама чуть не погибла!

Имею полное право выразить свои претензии! Но проговорить их вслух я не могу, поэтому пришлось выразить свои эмоции очень красноречивым взглядом.

– Зачем было соваться туда одному? – умерив пыл, я окатила дракона ледяным тоном. – Жить надоело? Или ты настолько самоуверен, что посчитал лишним взять с собой хотя бы небольшой отряд воинов? – я легко начала ему «тыкать», и генералу это явно не понравилось.

Дракон не спешит отвечать. Он смерил меня смеющимся взглядом, но соизволил ответить вопросом на вопрос:

– Зачем? Чтобы и они пострадали от рук шархала? Кроме меня никто не справится с этим заданием, а своими людьми я лишний раз не рискую.

– О, так это был акт самоубийства? – округлила глаза я.

– Принцесса, мне кажется или ты беспокоишься обо мне? – рассмеялся дракон, да так тепло и по-доброму, что даже мой праведный гнев немного поутих. Улыбка украсила суровое лицо. В ту же секунду оно утратило все следы былой жесткости, стало таким…родным. Приятным, добрым, мягким.

Я тряхнула головой, отгоняя странное наваждение.

– Ты единственный, кто смог одолеть Нептуна, – признала я без гневных интонаций в голосе. – Нельзя так глупо рисковать и совать голову в гильотину!

– Я вижу перед собой юную деву, – дракон прищурился и задумчиво склонил голову на бок. – Но ощущение, будто говорю со взрослой женщиной.

– Даже юной деве хватило бы ума не идти на верную погибель! – отчитала я дракона, словно мальчишку. – На что ты рассчитывал? А если бы черное заклятие попало в тебя? Ты понимаешь, что сейчас не сидел бы здесь, так нагло ухмыляясь?! – эта его улыбочка и веселый взгляд неимоверно бесят.

Я, можно сказать, рискнула своей бессмертной жизнью ради этого беспечного дурака! Кто его вообще генералом назначил? Я бы ему кота своего не доверила, не то, что спасение принцессы!

Кстати, где Феликс?

– Значит, черное заклятие все-таки было, – кивнул дракон, взгляд посерьезнел. – Тебя задело по касательной… Принцесса, почему меня не покидает ощущение, что ты пыталась заслонить меня от этой черной дряни? – вопросил крылатый рептилоид, посмотрев на меня как строгий отец на нерадивую дочь.

Я не пыталась! Я взяла и заслонила. Без лишних разговоров.

Глава 7.3

И снова пришлось передать все свои эмоции через взгляд, не в силах сказать все словами через рот.

– Тебя схватила кикимора, – Микаил тяжко вздохнул, поняв, что ответа от меня не дождется. – Как тебе удалось вырваться?

– Она поскользнулась, упала и отпустила меня, – развела руками я. А что? Почти правда!

– Она упала…? – генерал посмотрел на меня, как на идиотку.

– Да! – закивала я, чтобы у него и сомнений не осталось в том, что все сказанное мной – чистая правда. – Ты вообще видел ее комплекцию? Склизкая, как медуза. Лапы короткие, как у корги, а тело большое, словно она осьминога проглотила. По-твоему, она смогла бы удерживать кого-то? – ответила ему тем же взглядом.

– Кикиморы чертовски сильны, – ничуть не впечатлился генерал. – Несколько месяцев назад одна из них серьезно ранила моего друга. Ты чего-то недоговариваешь мне, принцесса, – он явно хотел, чтобы его голос звучал сурово, но сквозь маску строгости прорвалась улыбка. – Давай начистоту: чтобы ни пообещал тебе Нептун, он обманет и растопчет тебя, – попытался вразумить меня большой герр Микаил.

Смысл его слов не сразу дошел до меня. Лишь расшевелив свои извилины, я поняла, о чем толкует дракон. Он, умник чешуйчатый, решил, что я вступила в сговор с бывшим мужем и задумала что-то нехорошее против генеральского мундира.

На самом-то деле, логичное предположение. Мне тоже показалось, что настоящая принцесса чего-то недоговаривает и подозрительно хорошо осведомлена.

– Вот там, где не надо, ты удивительно прозорлив, генерал, – съязвила я, прищурившись. – Нептуну верить нельзя, в этом ты прав, – произнесла я и по вытянувшемуся лицу дракона поняла, что мой тон слишком сильно не соответствует внешности. Нужно быть осторожнее и вести себя дурнее. – Так, как же ты мог так рисковать? – пронзила его колким взглядом я.

– Проснувшись сегодня утром, я и представить не мог, что юное дитя устроит мне допрос, – хохотнул Микаил, даже не пытаясь скрыть насмешку. – Признаюсь, принцесса, я польщен вашим искренним беспокойством за мою жизнь, – добавил он вполне серьезно. – Я требовал от тебя слов благодарности, принцесса, но твои упреки гораздо ценнее. Я вижу, ты испугалась за меня, – он почтительно склонил голову вперед, выражая мне благодарность.

«Конечно, я за тебя испугалась! Кто, кроме тебя, моему бывшему хвост накрутит?!» – хотелось закричать мне, но я лишь выдавила из себя невнятную улыбку. Тем не менее, дракон умудрился смутить меня.

– Я испугалась того, что останусь на этом острове одна с твоим хладным трупом! – отбрила я и застыла, выпрямив спину.

Дракон дернулся, как от пощечины. Он растерянно заморгал, пытаясь осмыслить то, что сейчас услышал.

– Думаешь, если бы я погиб, то ты бы выжила? – нашелся ящер и криво усмехнулся, мол, что за глупость?

– Я живучая, – развела руками я, заканчивая этот скользкий разговор.

– Как ты себя чувствуешь, принцесса? – дракон не сводит с меня внимательного взгляда. Можно подумать, мое поведение его забавляет.

– После того удара разрядом магии, который вы мне устроили, господин дракон, не знаю, куда девать силы, – приторно улыбнулась я ему.

– Раз так, то отправим тебя к жениху, не медля! – с воодушевлением заявил Микаил и решительно хлопнул руками по подлокотникам.

– Что?! – вскрикнула я, и всю мою самоуверенность как рукой сняло. – Даже не вздумай, дракон! – я погрозила генералу пальцем.

– Не думаешь же ты здесь поселиться, принцесса? – фыркнул он. – Крепость – не место для юных дев.

Хм… А ведь когда-то Жемчужина моря была пристанищем для русалок. Они обитали здесь постоянно, ублажая Нептуна, исполняя все прихоти. Мы, жены морского бога, сопровождали его каждый раз, когда он решал навестить свой любимый дворец. А он любил проводить здесь время!

– Крепость, – задумчиво протянула я. – И от чего защищает эта крепость? – спросила я у генерала.

Тот снова смерил меня настороженным взглядом. Чувствует подвох, гад чешуйчатый.

– Разве голову юной девы должны занимать столь неприятные мысли? – уж не знаю, хотел он меня поддеть или же сделать комплимент.

– Раз уж юная дева сразилась с кикиморой и выжила, то она имеет право знать, какие еще сюрпризы ожидают ее, пока вы рядом, герр, – пропела я сладким голоском. – Ответьте на вопрос. Как часто у вас случаются…эм…форс-мажоры? – с трудом подобрала слово я. Мало ли, какие приключения устраивает ящерам мой бывший: нашествие медуз и крабов, цунами с акулами, а может, ему хватило сообразительности организовать смерчи с кораблями?

– Тебе нечего опасаться, принцесса, – по-своему истолковал мои слова дракон, вновь уйдя от прямого ответа. – Здесь никто не причинит тебе вреда, – заверил меня герр Микаил с таким уверенным и гордым видом, что у юной девы поджилки затряслись бы.

Но я-то вижу вкрапления черного на его ауре. Там такая выразительная картина, что можно поймать приступ трипофобии! Уж если до генерала добрались, то до какой-то там принцесски и подавно!

Придется мне остаться в бывшем дворце моего бывшего мужа, чтобы охранять нерадивого дракона. Другого варианта нет.

Дракон ждал моей реакции. Наверное, хочет-таки увидеть, как юная дева закатывает глаза в полуобмороке и благодарит его за защиту. Подыграть этому ящеру, что ли?

Пока я думала, в комнату неожиданно вернулся Феликс. Пошатываясь на всех четырех лапах, заваливаясь то в одну, то в другую сторону, он протиснулся сквозь щель в двери. Вид у кота был такой, словно его током шандарахнуло, а потом выбросило с шестнадцатого этажа. Шерсть всколочена, взгляд пустой и направлен в никуда, будто фамильяр вообще не понимает, где он находится.

Клянусь, за сотни лет сожительства я ни разу не видела его таким разбитым. Даже когда Феликса украли пираты-людоеды, он и то выглядел более живеньким, чем сейчас. Не сразу я заметила, что он что-то бормочет своим кошачьим ртом. Я прислушалась, чтобы разобрать слова.

– Убью… Убью… Я убью этого дракона… Завяжу хвост узлом и подвешу на крюк… Обрежу его крылья и зажарю под соусом терияки… Выну всю требуху и набью его тушу луком… А внутренности скормлю чайкам…

Глава 7.4

От таких фантазий у меня волосы зашевелились во всех местах одновременно. Я всегда понимала, что мой Феликс – далеко не нежная ромашка, но услышать от него такие откровения оказалось… неожиданно. Но фамильяр и сам находится не в себе, поэтому относиться к нему всерьез не стоит.

– Принцесса! – ворвался в мое сознание голос Микаила. Я вздрогнула и в непонимании посмотрела на него. Кажется, дракон о чем-то спрашивал меня, а я не слышала.

– Что? – спросила я так, будто только что обнаружила присутствие в комнате этого внушительного мужчины.

– Куда ты смотришь? – будущая жертва кота-маньяка проследил за моим взглядом и резко обернулся, поняв, что я гляжу ему за спину. Ничего не увидев, он снова посмотрел на меня как на сумасшедшую.

– Любуюсь прекрасными интерьерами, – совершенно неискренне выдала я, и дракон не поверил мне ни на секунду.

– Ты странная девушка, – наконец, выдал он свое экспертное заключение. – Тебе не говорили этого раньше?

– Да, странная, господин дракон, – не стала спорить с ним я. С безумцами вообще не спорят. – Раз я тебе так неприятна, не мог бы ты оставить меня наедине с моими странностями?

– Дракон! – Феликс услышал это слово и подпрыгнул на месте. – Где?! Где дракон?! – он оскалился, обнажив клыки. Морда исказилась гримасой ярости. Признаюсь, я не узнала родного Фамильяра. – Я убью его! Выпотрошу, как курицу! Сожру! Сожгу! А пепел развею над морем!

Самое странное это то, что дракон сидит перед Феликсом, и они оба друг друга не видят. Ладно, с фамильяром все понятно – никто не увидит его, пока он сам того не позволит, но почему кот не видит дракона? Он не того телосложения, чтобы его можно было не заметить, приняв за торшер.

За шкаф – возможно.

– Ты меня выгоняешь?! – изумился генерал.

– Что вы, как можно! Всего лишь прошу дать мне время, чтобы прийти в себя, – быстро заговорила я. Ну, чего он расселся в кресле? Вставай, дверь прямо за твоей спиной!

– Ты выглядишь здоровее меня, принцесса, – насмешливо прищурился Микаил. Чувствует, что его дурят, гад чешуйчатый, но не понимает, в чем именно надувательство.

– Ты оставишь меня или будешь сидеть здесь? – склонила голову набок я.

– Подумать только: меня гонят из собственного дома! – воскликнул он и негромко рассмеялся, всплеснув руками. Весело ему! У меня тут фамильяр поехал кукухой, а дракону весело!

Ну, допустим, Жемчужина и для меня когда-то была если не домом, то дачей. Еще вопрос, кто тут на положении гостя!

– Не из дома, а из комнаты, где обитает юная невинная дева! – напомнила я ему, горделиво выпрямив спину. Феликс, словно зомби, шатается по спальне и с таким видом, словно готов загрызть первого, кто под руку попадется. – Имей совесть! Взрослый мужчина, а остался наедине с девушкой в спальне! – пристыдила я его, и драконьи брови убежали под линию роста волос и едва в ней не спрятались. – Как вам не стыдно?! – высоким голосом взвизгнула я и трепетно прижала руки к груди.

– А может, я того и жду? – блеснул глазами Микаил. – Я спас тебя от смерти и плена, так, может, отблагодаришь своего спасителя? – он раскинул руки, мол, не стесняйся, иди ко мне.

Наверное, настоящая принцесса от такого заявления упала бы в обморок. Но взрослая тетя Анимаиса смерила мощную фигуру дракона изучающим взглядом, скривилась и с отвращением покачала головой.

– Нет, – выдала я свой вердикт. – Не нравишься. Не мой типаж.

Я, конечно, нагло врала! Дракон красив, хоть сейчас на обложку модного журнала, но я терпеть не могу, когда вот так в наглую клеятся к молоденьким девушкам.

– Что?! – дракон задохнулся от возмущения. Он ожидал услышать что угодно, только не слова отвращения.

– Уйди! – настала моя очередь наглеть. – Дай мне прийти в себя!

– Да это я буду приходить в себя после общения с тобой, принцесса! – возмущенно заявил он, и тут моя маска треснула: я закатила глаза, не таясь.

– Какой нежный дракон, однако, мне попался! – воскликнула я прежде, чем успела сообразить.

– Дракон!!! – раздался грозный кошачий рык. У Феликса вздыбилась шерсть при упоминании крылатых ящеров, он подпрыгнул, растопырив лапы. Только сейчас я поняла, что фамильяр не видит не только дракона! Он вообще ничего не видит по одной простой причине – потому что ослеп!

– Настоятельно рекомендую тебе проверить уровень моей нежности, принцесса, – осклабился Микаил, даже не подозревая, что его собираются потрошить, словно индейку на День благодарения. Приподнявшись в кресле, он подался вперед. – Обещаю, тебе понравится, – подмигнул он мне.

– Если это – цена спасения, то нужно было оставить меня в башне, – зашипела я, осторожно поглядывая на кота. – Сама бы как-нибудь уплыла, – пробубнила себе под нос еле слышно.

Глава 8

– Что ж ты такая колючая, – разочарованно вздохнул дракон и вновь расслабленно откинулся на спинку кресла. Покачав головой, он тяжело, будто нехотя поднялся из кресла. – Ладно, принцесса, оставлю тебя ненадолго. Слуги принесут тебе еду и новую одежду, ванна дальше по коридору.

Надо же, даже ванные комнаты остались там же, где были всегда.

– Спасибо, – кивнула я без насмешки.

– Не за что. Когда ты отдохнешь, я вернусь, и мы поговорим вновь, принцесса, – пообещал он, направляясь на выход.

Я почти не слушала, все мое внимание обращено на бедного фамильяра. С безумными глазами он шатается из стороны в сторону, ища своего врага.

– Все, Феликс, все, успокойся, – едва за драконом закрылась дверь, я встала с кровати и потянулась к коту. Подняв его увесистую тушку на руки, охнула от усердия. Какой же он тяжелый, однако! Отъелся на рыбе так, что скоро перегонит меня. – Иди ко мне, – вернувшись на кровать, я положила кота на колени и начала гладить, потихоньку вливая в него свою магию. Он брыкался, но быстро успокоился и принял ласку. Расслабившись, фамильяр лег на мои ноги и замурлыкал.

– Драконы… Убью… Убью… – бормотал он, проваливаясь в лечебный сон. – Хр… – захрапел мой друг.

Поглаживая Феликса, я впервые задумалась о происходящем. Несколько минут тишины и покоя – это ценно. Во-первых, дракоящер зачем-то поделился со мной силой. Что ж, спасибо ему за это, очень кстати. Наверное, он рассчитывал подлечить принцессу, а в итоге подкормил шархалку. Конфуз. Во-вторых, скоро меня попросят на выход. Драконья крепость – не гостиница, вот только уезжать мне никак нельзя.

Нужно придумать повод задержаться здесь. Кто ж этих ящер спасать будет, если не я? Вон, у генерала аура изъедена, будто на муравейник сел именно ею. В ловушки лезет головой вперед, как неразумный младенец. Как я его оставлю тут одного? Его Нептун поманит пряником, этот дурак и пойдет!

Мягко переложив Феликса на подушки, я поднялась и осмотрелась. Это одна из бесчисленных гостевых комнат, которые раньше были заселены наложницами. Небольшая, но уютная. Резная кровать, письменный столик, и большое окно с видом на синее море.

«Как будто и не уезжала из своей квартиры» – мечтательно подумала я, подходя к окну. Любуясь прекрасным видом, я вдруг задалась вопросом: а что теперь будет с моей квартирой на Земле? Феликс заказал туда двадцать килограммов рыбы. Никто не съест это богатство, и даже в холодильник не спрячет.