Чудовище в сердце
Глава 1
Она сидела на камне посреди леса, неспешно пережевывая кусок хлеба. Мираль была рада своему старому тонкому одеялу, которое постелила на холодный камень, ведь, несмотря на наступление весны, в лесу всё ещё оставалось много снега. Девушка всей грудью вдыхала утренний лесной воздух и слушала отдаленное пение птиц. Длинные белые волосы Мираль ниспадали волнами ниже плеч, а светлая кожа и серо-голубые глаза придавали ей вид ледяной властительницы из сказок,которые на ночь рассказывала ей её мать. Однако наряд девушки сразу выдавал в ней не ледяную властительницу, которая в сказках всегда ходила в шикарных нарядах, а представительницу низшего сословия. На Мираль были потрёпанная серая шерстяная юбка в пол, нижние юбки, сшитые из кусков разных тканей, что иногда было заметно во время ходьбы, и серая шерстяная кофта. Сверху она уже который год носила тёмно-зеленый плащ с капюшоном.
Сегодня Мираль предстояло дойти до города Ильбур. Попрощавшись с матерью, она вышла из их маленького накренившегося на бок домика ещё до рассвета. Девушка не стала идти по главной дороге деревушки, а быстро дошла до леса, пройдя через их задний двор.
В Ильбуре Мираль планировала заплатить вознице и доехать до столицы королевства Вилассен, Сент-Адриен, и найти Мати́са, который, как она надеялась, возьмет её к себе в подмастерье волшебника. Матис был известным вилассенским лекарем, а в прошлом ещё и волшебником. Знания и опыт пожилого мужчины были ценными, чтобы забыть про них, но у него до сих пор не было ученика, как говорила девушке её мать. Мать Мираль, Анита, была давно знакома с Матисом. Во времена своей работы служанкой в особняке одного из столичных вельмож Анита много раз общалась с лекарем. Сын вельможи был болезненным ребёнком, поэтому Матис часто приходил в поместье. Мама Мираль и лекарь были схожи характерами, поэтому быстро поладили друг с другом. Сама Мираль была ещё очень маленькой, когда они с матерью уехали из столицы в деревню, но она всё равно помнила лекаря. У них с мамой никого не было в Сент-Адриене, но Матис выручал их чем мог. Такова была его натура, он помогал по возможности всем, кто в этом нуждался.
Девушка медленно встала с камня и потянулась, она никогда не отправлялась куда-то так далеко в одиночку, но она уже решилась на это путешествие и не собиралась поворачивать назад. Её мама дала ей письмо, предназначенное Матису, в котором та просила его взять Мираль в свои ученицы как волшебницу. Всю жизнь девушка мечтала стать волшебницей, чтобы быть сильнее большинства людей. Однако нынче обучиться магии было не так уж легко, поэтому волшебников становилось всё меньше. Сложнее всего было найти учителя магии, и не все хотели браться за это дело.
Спустя два часа Мираль дошла до Ильбура, откуда собиралась добраться до столицы. Ближайший к их деревушке город был довольно мал, оттуда нельзя было доехать напрямую до столицы, поэтому пришлось идти в более крупный город. В Ильбуре Мираль направилась к таверне, чтобы узнать последние новости, так как до их деревни они доходили с большим опозданием. Ещё на подходе к заведению она услышала двух мужчин, стоящих возле телеги с бочками, они что-то очень громко обсуждали. Девушка подошла немного ближе и сделала вид, будто кого-то ждёт, и стала слушать.
– Если завтра не отправишь свой товар в столицу, то уже будет поздно. Скоро начнутся паводки, так что не тяни с отъездом.
– Да я и без тебя знаю, Милуш. Ты лучше подскажи, где мне смогут починить телегу, да побыстрее.
Милуш призадумался, а потом сказал:
– Сходи к Арни, он у нас мастер по таким делам, но будь готов заплатить в два раза больше, чем обычно, если хочешь, чтобы он быстро починил её.
Дождавшись, когда мужчины попрощаются друг с другом, Мираль подошла к Милушу, кажется, его так назвал другой мужчина. Тучный, очень высокий с кривым носом и тонкими поджатыми губами, он выглядел как горный тролль. Как бы Мираль не хотела к нему подходить, любопытство всё же взяло верх, ведь ей предстояло добраться до столицы, иначе она преодолела этот путь зря.
Девушка слегка кашлянула, подходя к мужчине.
– Простите, я тут случайно услышала, что вы говорили про дорогу в столицу. Я жду друга оттуда, но его всё ещё нет на назначенном месте, очень переживаю за него. Вы не могли бы сказать, сегодня дорога между Ильбуром и Сент-Адриеном всё ещё безопасна?
Мужчина слегка повернулся в сторону Мираль и сделал это с таким надменным видом, что она уже хотела отвернуться и убежать подальше, но заставила себя натянуть улыбку и остаться на месте.
Милуш презрительно посмотрел на девушку сверху вниз, что-то буркнул себе под нос, отвернулся от неё и пошёл по своим делам.
Мираль, не привыкшая к такому отношению, быстро заморгала глазами, затем потрясла головой, чтобы выбросить дурные мысли из головы и пошла искать экипаж.
К счастью, долго искать не пришлось, но на станции она получила предсказуемый ответ.
– Девушка, вы не одна такая, кто хочет именно сегодня добраться до столицы до наступления паводков. Природа вносит свои изменения, мы тут не причём. Вы либо платите двадцать серебряных монет, либо мы везём того, кто столько заплатит. – сказали ей на станции.
У неё всего было сорок три серебряных монеты, которые они с матерью с большим трудом смогли накопить. Жители её родной деревушки, которые ездили из Ильбура до столицы, говорили, что поездка стоила восемь серебряных монет.
– Хорошо, я заплачу двадцать серебряков. – проговорила Мираль.
После оплаты Мираль благополучно уселась на месте у окна в шестиместной карете. Напротив неё сидело четыре человека, вместо трёх, а с её стороны на сидении, помимо неё, сидело всего два взрослых человека с ребёнком – очень тучные муж с женой, от них пахло плесенью. Женщина сидела слева от Мираль и посадила себе на колени шестилетнего мальчишку, в руках он держал деревянную игрушку в виде лошадки, которая на протяжении всей дороги то и дело улетала куда-то в сторону в карете и прилетела за это время к каждому пассажиру минимум по два раза. Каждый раз, когда игрушка вылетала из рук мальчика, то он начинал визжать и хныкать.
Мираль сжалась на своём месте, едва дыша из-за недостатка места и воздуха, она закрыла глаза. Мысль о том, что она едет к Матису обучаться магии, не давала ей унывать, так как магия могла помочь девушке наконец изменить её жизнь в лучшую сторону.
Каждое мгновение приближения к столице воспринималось как шаг в неизвестность. Возница резво погнал лошадей, и на мощёной дороге началась тряска. Девушка пыталась сосредоточиться на ярких образах будущего: уроки магии, новые друзья и возможность изменить свою судьбу.
Из окна кареты проносились поля с остатками грязного снега и лужами, из-под колёс поднимались клубы весенней пыли, и Мираль задумчиво стала смотреть вдаль. Вскоре сама мысль о родной деревне показалась ей далёкой, будто все её прошлые невзгоды когда-то просто приснились ей и не существовали в реальной жизни. Она вдруг осознала, что покидает привычный мир, чтобы встать на путь, о котором мечтала с детства. Желание овладеть магией сильно тянуло её вперёд.