Посох

Глава 1. Дотошный следователь

Ночную тишину ничто не нарушало. Суздальский музей истории погрузился в глубокую дрему, и только уникальные экспонаты, перекочевавшие сюда из разных мест тысячелетнего российского государства, отливали металлом при свете дежурного освещения. Музейный смотритель восьмидесятилетний Алексей Михайлович Фирсов, седовласый, с простоватым морщинистым лицом, деятельный и набожный, делая очередной обход, медленно продвигался по залам белокаменных палат, где смиренно замерли мечи, секиры, бердыши и шлемы, торжественно выстроились ручные пищали (тяжелые ружья) и пистоли, неярко блистали золотые и серебряные украшения с магическими орнаментами.

Сердце Алексея Михайловича затрепетало, когда он приблизился к бронированной витрине. Подсветка выхватывала из темноты расшитое золотом старинное облачение архиепископа для совершения таинств: митра (корона), саккос (верхняя одежда), омофор (широкая лента с вышитыми крестами). И символ власти посох – крепкая увесистая палка, возможно черного индийского дерева, отделанная золотистым металлом и драгоценными камнями.

Обычно посетителям экскурсоводы объясняли, что посох не древний, копия, сделан недавно с целью имитации оригинала, так сказать, для воспроизведения музейного предмета. Сработан из ясеня, окрашен морилкой, а камни вовсе не драгоценные, а недорогие самоцветы, металл медь. Посетители музея тут же теряли интерес к экспонату. И только посвященные знали, что это оригинал: посох самого Ивана Грозного.

Раздался голос:

– Красивое облачение.

Фирсов резко обернулся. В полутемном зале возник силуэт человека средних лет, лицо прикрыто тенью, руки в перчатках.

– Кто вы?

Незнакомец приблизился. Мужчина в безликой маске. Лишь в прорезях для глаз угадывался немигающий сверлящий взгляд.

– Неважно кто я… Меня интересует посох.

– Двери закрыты, на окнах решетки… Как вы сюда проникли?

Глаза незнакомца, скользнув по витрине, вспыхнули безумным огнем:

– Я знаю, что вы, господин Фирсов, один из трех оставшихся хранителей реликвии. Откройте витрину и передайте посох мне, тогда не пострадаете!

– Зачем вам посох? Это подделка под архиерейский атрибут…

– Милейший, мы оба знаем, что посох архиерея (лучше говорить жезл) украшался обращенными друг к другу змеями – символами мудрости. А здесь крупный рубин, а когда-то навершием служил крест.

Выражение лица Алексея Михайловича стало каменным. Да, чудесный посох царя был увенчан крестом. В XVI веке между русским государством и Казанским ханством сложились очень напряженные отношения. В 1552 году Иван Грозный, упреждая очередной набег татарских отрядов на русские земли, совершил с войском поход на ханство. Целью похода было не только устранение угроз, исходящих от соседа, но и религиозные соображения. Сила посоха помогла двадцатидвухлетнему государю всея Руси покорить ханство. Позже крест он снял, посох обзавелся рубином – точкой средоточия жизненной энергии. Ею царь подпитывался до конца жизни.

Смотритель отрезал:

– Неужели вы думаете, что я открою музейную витрину грабителю? Скорее умру, а вам ее не открыть.

– Посмотрим…

В руках грабителя появился старинный нож, тот самый, что три года назад пропал из музейного запасника. В Древней Руси нож являлся обязательным атрибутом любого свободного человека, для защиты. Пропавший экспонат считался одним из лучших образцов старинного холодного оружия. Вполне возможно грабитель промышляет не впервой. Глаза Фирсова расширились, но ясный ум требовал действий. Его рука незаметно скользнула к карману пиджака – пульту тревожной сигнализации. Пронзительно завыла сирена, ярко замигали красные сполохи света, активизировались охранные системы, стальные решетки заблокировали входы-выходы, оповещение известило полицию.

В глазах незнакомца мелькнул испуг – бессознательная защитная реакция любого человека. На секунду он растерялся, рефлекторно изготовился к броску, но, что-то вспомнив, тут же успокоился. Этого мгновения смотрителю хватило, чтобы попытаться выбить нож из руки грабителя. Незваный гость гораздо моложе и шустрее: нож в руке удержал и немедля пошел в атаку.

У Алексея Михайловича страха нет, в нем бурлит энергия противодействия угрозе: сердцебиение участилось, адреналин хлынул в кровь, даже волосы на голове зашевелились. Он бросился на злоумышленника и кулаком со всей силы ударил по горлу злодея, другой же рукой сорвал с него маску… и обомлел. Он узнал его. У нападавшего из-за нехватки воздуха начался припадок, но, интуитивно повинуясь ужасной необходимости, он рефлекторно вонзил старинный нож в живот смотрителя. Злодею плохо, мучило удушье, сердцебиение не унималось, тело охватил страх, а старый музейный работник, истекая кровью, грузно повалился на каменный пол, но взгляда от грабителя не отрывал.

Грабитель – Борис Михеев, главный специалист фирмы – системного интегратора информационно-коммуникационных технологий. Три года назад Фирсов доверил его компании устанавливать в музее средства защиты экспозиционных ценностей. Все было исполнено по высшему разряду: беспроводная радиочастотная идентификация каждого экспоната, ультразвуковые извещатели и следящая за каждым предметом система компьютерного зрения. После завершения работ молодой Михеев погиб в автокатастрофе, Фирсов был на его похоронах. Неужели он жив? Это озадачило. Меловая бледность разлилась по лицу смотрителя, от потери крови возникло головокружение. Впадая в обморочное состояние, он из последних сил держался, глядя во все глаза на негодяя. Нож оставался в животе старика, потому кровь не фонтанировала, а медленно вытекала из раны, расплываясь бурым пятном на полу.

Грабитель приходил в себя. По истечении нескольких минут его дыхание улучшилось, спазм утих, подвижность тела восстановилась. Враждебно взглянув на умирающего старика, не обращая внимания на вой сигнализации, Борис подошел к витрине. Бесценная вещь, украшенная золотом, рубином, изумрудами и сапфирами, манила. Достав из кармана программатор, мужчина ввел цифровую комбинацию – отключил тревожные сигналы, а введя код открытия замка, деблокировал витрину. В наступившей тишине он осторожно вытащил из золоченой подставки посох и, млея от счастья, осмотрел чудесный, обладавший по преданию дивной силой предмет. Что ж, сейчас Борис это проверит. Пославший его сюда Велес каким-то образом заполучил нужное заклинание. Не могущественное, способное разрушить большую крепость или целый город, а всего лишь первого уровня, коротенькое, но тоже весьма смертоносное.

За окном уже мигал проблесковый маячок полицейской машины, лучи фонариков, обшаривая помещение за помещением, прорывались сквозь окна здания, слышались звуки вскрытия тяжелых музейных запоров. Грабитель Михеев, волнуясь, все же не спешил. Отчетливо и медленно он произнес вслух магическую словесную формулу:

– О владыко страшный и грозный, слушай меня, раба божия Бориса! Пусть туча черная подымается, мечет гром и молнию! Дай мне власть духа над стихией, освободи силу, заключенную в посохе! Аминь!

Вдруг из рубина в навершии посоха вырвался кроваво-красный все испепеляющий лазерный луч, будто внутри посоха активировался термоядерный синтез. Мощность излучения такова, что слепящий узконаправленный луч, сопровождаемый трескучим звуком, легко резал потолок и стены, расплавлял металл, обугливал экспонаты, нарушал работу всех систем здания. Свет погас, но в зале от смертоносного луча светло. Борис, удостоверившись в силе посоха, завершил атаку, произнеся заклинание:

– Господи, избави нас от огня, меча и врага льстивого. Аминь!

Луч угас. Михеев с кривой усмешкой повернулся к Фирсову и цинично произнес:

– Смотритель, ты истекаешь кровью, скоро умрешь… Будь покоен, теперь бесценная вещь попадет в нужные руки.

Совсем близко послышались голоса и лязг затворов оружия. Решетка в проеме двери медленно поднималась: привод подъемного механизма, похоже, крутили вручную. Запаниковав, напрочь забыв о ноже, грабитель, прижав к груди бесценный посох, второпях набрал на изящном браслете, украшавшем его левое запястье, комбинацию цифр и вмиг исчез вместе с посохом, будто туман растворился в воздухе.

Уголовное дело к производству принял следователь из города Владимира Бессонов Николай Валерьевич, сорокалетний харизматичный мужчина с темными волосами и карими глазами. Дело было возбуждено в установленном законом порядке, вот только как подступиться к нему следователь не знал. В протоколах указывалось, что охранная сигнализация музея, лучшая в своем классе, сработала безукоризненно, решетки на дверях и окнах не повреждены, преступник возник из ниоткуда и исчез бесследно. Странно! У Николая возникло подозрение, что шеф, полковник Роман Андреевич Харитонов, специально спихнул безнадежное дело на него, как на человека сбившегося с правильного пути в жизни. Похоже, таким образом он пытается избавиться от следователя. Николай мысленно представил: начальник с лицом напускного притворства разводит руками и прилюдно говорит:

– Не справился, ты, Николай, позоришь наш отдел, отправляйся-ка на пенсию.

Когда-то Бессонов был лучшим сыщиком в отделе – раскрываемость преступлений стопроцентная. Но три года назад все изменилось. Со своей второй женой Настей они жили душа в душу десять лет. Испытывая к красавице жене все годы брака сильные чувства, Николай не только был без ума от нее, но каждый раз обмирал от восторга, когда она самозабвенно рассказывала об очередной маленькой победе в криминалистической лаборатории, где работала. Однажды ей удалось установить личностные особенности автора текста – пол, возраст, темперамент, психические и поведенческие признаки, и преступника изобличили.

Казалось, счастью следователя не будет конца… Настю убили прямо в лаборатории – зарезали. Преступление осталось нераскрытым, орудие убийства не нашли, мужа к делу не допустили, а его попытка самостоятельного расследования ни к чему не привела. Безутешный Бессонов от безысходности запил. Посему его внимание к работе ослабло, не получалось всецело сосредоточиться на главном, уголовные преступления раскрывались все реже. По ночам Николая мучили кошмары, а однажды возникала мимолетная мысль кончить жизнь самоубийством. То, что он портил статистику отделу, Бессонов понимал, но ничего поделать не мог, словно внутри него что-то сломалось.

Осмотр места преступления следователем выявил поразительные несоответствия. Разгромлен зал музея с древнерусским оружием и другими уникальными экспонатами. Зачем? На потолке и стенах глубокие борозды с оплавленными краями, словно уродливые шрамы на физиономии бандита. Действовали лазерным резаком? Ради чего, и где лазерная установка? Разрушены две витрины, ряд предметов безвозвратно утрачено, золотые и серебряные украшения повреждены, старинное оружие частично испорчено. Вандализм?

Криминалисты заканчивали осмотр помещения и сбор улик: сделаны детальные фото, собраны отпечатки пальцев, частицы крови и ДНК, найдены следы борьбы, составлены протоколы.

К следователю подошел директор музея Сорокин:

– Господин Бессонов, совершено чудовищное преступление! – донельзя взвинченный чиновник, не мог угомониться. – Уничтожен десяток редких экспонатов, поврежден интерьер белокаменной палаты восемнадцатого века, ранен смотритель… Это варварство… нет хуже – злодейство! Надеюсь, у вас уже есть рабочая версия?

– Нет, – Николай недоуменно глядел на него. – Еще рано делать выводы. Мне нужен список пропавших экспонатов.

Сорокин пожал плечами:

– Пропал лишь один предмет: посох.

– Посох? – следователь удивленно воззрился на директора. – В смысле палка.

– Да! Вот из этой бронированной витрины забрали только его. Электронный замок с биометрической аутентификацией, срабатывающий на отпечаток пальца и голос, был просто-напросто открыт…

Следователь недоумевал:

– Ради палки бронированная витрина и сверхнадежный замок? Кто имел право доступа?

– Я и смотритель Фирсов.

– Где вы были в момент преступления?

– Я… я был дома, спал… Жена подтвердит…

Бессонов обладал безошибочным чутьем. Вряд ли Сорокин, уже двадцать лет возглавлявший музей, имеет отношение к краже. Тем не менее следователь сказал:

– Мы разберемся. С вас, как важного свидетеля, возьмут подписку о невыезде… Но почему посох? Что в нем особенного?

Сорокин потупился и начал туманно разглагольствовать. Директор, видите ли, теряется в догадках, но сыщик видел: он пытается увести разговор в сторону. Говорил о подделке, малоценном экспонате, однако посчитал своим долгом призвать следствие найти грабителя и вернуть важный для миропонимания предмет. Бессонов подивился, но промолчал.

Получив показания немногочисленных свидетелей, следователь направился в больницу, где, как ему сообщили, Фирсов пришел в себя после операции. Старик, опутанный проводами и трубками, лежал один в просторной палате интенсивной терапии, окруженный аппаратами искусственной вентиляции легких, передвижного рентгена и УЗИ. Пациент слаб, но говорить мог, и в интересах следствия его нужно допросить немедленно.

– Алексей Михайлович, здравствуйте! Я следователь Бессонов. Вы можете говорить?

– Слушаю вас…– слабым голосом проговорил раненый.

– Кто открыл витрину?

– Грабитель.

– Но доступ по биометрическим параметрам имели только вы и директор Сорокин!

– Грабитель Михеев Борис… Это он устанавливал в музее оборудование защиты экспозиционных ценностей… У него на лбу появилось темное пятно в виде звездочки… на руке браслет… Думаю, это панель управления…

– Почему он забрал только посох?

– Не знаю… Нужно вернуть… Беда грозит всем…

Закрыв глаза, пациент впал в забытье. Следователь покинул больничную палату.

В своем кабинете Бессонов изучал протоколы, показания свидетелей, дело Михеева – искал зацепки. Выяснилось, что Борис Михеев, высококлассный айтишник, названный стариком грабителем, погиб три года назад. «Странно, – подумал Николай, – смотритель либо сам замешан в краже, либо сошел с ума». А браслет на руке грабителя? Старик утверждает, что это панель управления…

Следствие принимало все более непредсказуемый характер. Зазвонил телефон: сыщика вызывали к начальнику.

– Вот что Николай… – проговорил полковник Харитонов, когда подчиненный сел напротив него.

У Бессонова екнуло сердце: «Ну началось», но уловив в голосе начальника нотки горечи, насторожился.

Полковник продолжил:

– Экспертиза нашла на ноже, которым был ранен смотритель, не только его кровь, но и следы крови другого человека…

– Роман Андреевич, – осторожно спросил Николай, – личность второго установлена?

Полковник молчал. Он положил перед следователем протокол. Бессонов углубился в чтение, затем поднял на начальника недоверчивые, яростные глаза:

– Полковник, ты специально провоцируешь меня на скандал?!

– Товарищ майор, держите себя в руках!

Бессонов взорвался:

– Сочинили вздор, чтобы позлить или разыграть меня?! Признавайся, полковник, все нарочно подстроено! Наверное, потешаетесь всем отделом?!

Начальник вернул себе выдержку:

– Николай успокойся… Криминалисты перепроверили трижды.

В протоколе было черным по белому написано, что кровь второго человека принадлежит Насте, жене Бессонова.

Они сидели молча и смотрели друг другу в глаза. Наконец Харитонов произнес:

– С высокой степенью вероятности можно считать, что убийство твоей жены раскрыто.

На Николая навалились тоска и невыносимая тяжесть вины. Не уберег он Настю. Умея мыслить, как преступник, он всегда угадывал очередной шаг злодея, но не смог предвидеть и предотвратить гибель жены. За что ее убили? Месть мужу или она что-то обнаружила? Он, Бессонов, должен расшибиться в лепешку и выяснить причины, вскрыть мотив, расследовать обстоятельства, искупить свой грех. Впервые зародилась мысль: оба преступления – убийство жены и похищение посоха – связаны. Следователь дал сам себе клятву: во что бы то ни стало дознаться правды, докопаться до истины.

Музейный смотритель Фирсов пошел на поправку. В обычной палате под охраной полиции он сидел и пил чай. Вошел Бессонов:

– Здравствуйте, Алексей Михайлович! Как самочувствие?

– Николай Валерьевич, с Божьей помощью все наладится. У следствия есть подвижки?

Сыщик смотрел на морщинистого старика и пытался уяснить, насколько глубоки проблемы психического расстройства у этого человека. Он выложил:

– Михеев умер три года назад…

– Знаю. Я был на похоронах. Там присутствовала его бывшая жена и несовершеннолетний сын.

– Значит, он не мог напасть на вас…

– Уверяю, это был он! Мы хорошо знакомы, полгода вместе строили систему защиты музейных ценностей.

– Его тело эксгумировали. Экспертиза установила, что это Михеев…

– Вот как… – раздосадованный старик озадаченно наморщил лоб. – Может, близнец или клон?..

Следователь пристально всматривался в лицо Фирсова:

– Насчет клона не уверен… Алексей Михайлович, вы что-то скрываете от меня.

– Я рассказал все, что знаю… – старик демонстративно отвернулся.

Бессонов решил зайти с другой стороны:

– Нож… Поведайте мне судьбу этого предмета! – следователь достал прозрачную упаковку для улик с ножом и показал старику.

Смотритель глянул; подняв глаза на сыщика, проронил:

– Мой недосмотр… Михеев украл его из запасника.

– Впоследствии этим ножом был убит человек… Мы возобновили старое расследование.

Фирсов помолчал, потом стал рассказывать:

– Атрибуцией ножа я занимался лично…

По его словам, определение подлинности предмета заняло много времени. Форма, конструкция, материал рукояти, размеры и техника изготовления говорили о том, что нож изготовлен в XVI веке и принадлежал знатному человеку. Датировка предмета подтверждается радиоуглеродным методом по деревянной рукояти. Нож именной с орнаментированной рукояткой из березы. Она имеет анатомическую форму и буквы «МС», выполненные русской вязью, что типично для лапидарных надписей Московской Руси. Клинок изготовлен из материала…

Старик запнулся. Бессонов напрягся:

– Что-то не так с клинком?

– Он стальной, кованый, клиновидный…

– Простите, Алексей Михайлович, – возразил следователь, – я давно увлекаюсь старинным оружием. Сталь в России появилась только в XIX веке.

– В том-то и дело… – смотритель грустно вздохнул и продолжил рассказ.

С XVI по XVIII век значительную часть железа и цветных металлов приходилось России покупать на Западе. Начатая Иваном Грозным Ливонская война была именно борьбой за выход к торговым путям Балтийского моря, чтобы Россия могла экспортировать свои меха и беспрепятственно покупать так не хватавшие ей металлы. Но что удивительно, клинок ножа не из закупленного железа… он изготовлен из метеоритного железа. Данные рентгенофлуоресцентного анализа это подтверждают. Коррозия за века клинок не тронула. Высокоуглеродистая сталь, обработанная методом холодной ковки, имеет на поверхности специфический рисунок. Кроме того, лезвие обладает бактерицидными свойствами (в нем обнаружено большое содержание катионов серебра и меди), что в принципе, помогло смотрителю выжить.

Бессонов спросил:

– А буквы на рукояти?

– Буквы – это ключ разумения мудрости…

Обучающий набор данных был передан специалистам по искусственному интеллекту и загружен во входной слой нейронной сети. На выходе получили внятный ответ: буквы «МС» – инициалы Малюты Скуратова; нож принадлежал ему.

Бессонов бросил ироничною реплику:

– Даже ИИ научился выдавать желаемое за действительное…

Фирсов, сверкнув глазами, ответственно заявил, что глубокое обучение и программирование нейронной сети проводил научный институт по запросу музея, куда возили нож, а также имеются заключения и выводы соответствующих лабораторий – археологии, материаловедения и типологии древнерусского письма.

Следователь перестал улыбаться.

– Вы хотите сказать, что искусственный интеллект идентифицировал владельца ножа?

– Конечно! Да я и сам догадался. Однако, как говорится, доверяй, но проверяй.

Лицо Фирсова стало хмурым, как туча, когда он поведал о событиях древности. Этим ножом Григорий Скуратов по прозвищу Малюта, злодей, руководитель опричнины, думный дворянин, отрезал уши боярам. Возглавляя высшую полицию по делам государственной измены, Скуратов, послушный и бездушный исполнитель приказов царя, вел дознание с неслыханной жестокостью. Людская память сохранила фразу: «Не так страшен царь как его Малюта». Есть сведения, что главный опричник был убит на Ливонской войне в 1573 году.

Бессонов растерянно смотрел на старика:

– Этот нож продолжает совершать гнусные дела и в наши дни…

Фирсов вздохнул:

– Получается так… Думаю, сей предмет скрывает еще не одну мрачную тайну.

– Алексей Михайлович, какой НИИ занимался музейным экспонатом?

– Московский квантовый центр. Проект осуществлялся под непосредственным руководством физика Головиной Виктории Михайловны.

Глава 2. Квантовая реальность

В рамках следствия Бессонов прибыл в Москву. Квантовый центр, один из лучших в России и мире, занимал целый корпус в большом научном институте и имел лаборатории, оснащенные самым передовым оборудованием. Встреча с Головиной произошла в переговорной комнате.

Вошла красивая женщина, шатенка с голубыми глазами лет тридцати, заведующая лабораторией, доктор наук. Бессонов встал, они пожали друг другу руки.

Мелодичным голосом она произнесла:

– Мне поручено оказать вам полное содействие при раскрытии преступления.

Искреннее и радушное поведение Головиной выдавали ее острый ум. С сыщиком она быстро нашла общий язык, создав вокруг себя атмосферу доверия и открытости. Следователь, не отрывая от нее восхищенного взгляда, поведал о цели визита и изложил факты преступлений, совершенных орудием убийства – ножом Малюты. Он достал прозрачный пакет с уликой – злополучный нож – и, положив на стол, попросил ученого сообщить дополнительные сведения.

Женщина печально вздохнула:

– Мне жаль, ранен смотритель…

Следователь придвинул к ней фото Бориса Михеева:

– А это наш главный подозреваемый.

Мимолетно взглянув на фото, она произнесла:

– Его не знаю, а что касается ножа, он точно необыкновенный…

– Виктория Михайловна, вы, наверное, активно занимаетесь поиском владельцев вещей?

Она улыбнулась, и эта улыбка лучилась добротой и обаянием. Нет конечно, поиском вещей она не занимается. Заведуя лабораторией квантовой суперпозиции, ей захотелось поэкспериментировать с запросами к искусственному интеллекту. В НИИ проводится тестирование нейросети нового поколения, и древний нож показался идеальным объектом для испытания возможностей ИИ. Сумет ли машина эмулировать человеческое мышление? Был получен достаточно интересный результат: машина без подсказок определила владельца предмета. Однако сотрудники НИИ не могут гарантировать непредвзятую работу искусственного интеллекта. Почему ИИ назвал Малюту владельцем, неизвестно, какие алгоритмы ИИ использовал, чтобы выдать результат, непонятно, и можно ли считать решения ИИ оправданными и объяснимыми, пока недоступно пониманию людей.

Бессонов щебетание руководителя лаборатории пропустил мимо ушей. Он просто ею любовался и задавал вопросы, лишь бы слышать ее ласкающий голос.

– Расскажите подробнее, чем занимается ваше подразделение?

– Николай Валерьевич, мы близко подобрались к разгадке принципа квантовой суперпозиции.

– А что это такое?

Квантовый компьютер, по ее словам, это устройство, выполняющее вычисления очень быстро. Он использует частицы – электроны, атомы, фотоны и другие, – ведущие себя как волны. Квантовый компьютер проверяет и выдает одновременно все ответы к решению задачи. Физики бьются над тем, чтобы к моменту измерения остался только правильный ответ. Своеобразные взаимосвязи всех решений и есть суперпозиция.

Она сказала:

– Знаете, в квантовых системах время может двигаться как вперед, так и назад.

– Не понимаю, – Бессонов захлопал глазами. – Объясните!

– Мы научились обращать время внутри квантового компьютера вспять.

– Да-а-а, – протянул гость. – Таким образом, я могу отправиться в прошлое?

– Пока нет, – улыбнулась она. – Человек состоит из атомов и молекул. Логично предположить, что законы квантового мира для нас такие же.

– Виктория Михайловна, как-то не стыкуется квантовый принцип со вторым законом термодинамики…

Она весело рассмеялась. При определенной комбинации частиц, сопоставимых с размером атома, оказывается, названный закон нарушается. Квантовая физика ломает стереотипные представления о построении мира. Они беседовали, а у следователя в мозгу возникла крамольная мысль: «Перенестись в прошлое, спасти Настю!»

Ученый затронула вопрос о возникших в ходе эксперимента с ножом неразрешимых проблемах. Выявляя закономерности и тенденции по ножу, ИИ обнаружил некие аномалии. Правда, в отчете их не указали: списали на системные ошибки программного обеспечения.

Следователь навострил уши:

– Что за аномалии?

– Да вот, возникли странности…

Речь зашла о трудно объяснимом эффекте «резонатора»: компьютер решил, что некая субстанция дает указания частицам ножа об их предстоящем поведении. Другая странность: ИИ определил, что прохождение частиц ножа через квантово-механическую установку может одновременно показывать дифракцию, волновую интерференцию и попадание в определенную временную область. Лаборатория как раз этим и занимаемся, поэтому вердикт компьютера списали на сбой. Третья странность: спрогнозировано гравитационное взаимодействие частиц ножа в качестве сверхъестественной связи на расстоянии … Не нож, а небесный пришелец…

Потрясенный следователь, приоткрыв рот, молча слушал, она же говорила на непонятном для него языке физиков. Николай, чувствуя беспомощность, испытывал потребность что-то предпринять.

– Виктория Михайловна, покажите мне ваш квантовый компьютер.

– Что ж, раз я обещала полное содействие, покажу. Пойдемте!

Они шли по большой лаборатории, но сотрудников было немного. Новейшее оборудование работало в автоматическом режиме, и все, что видел Бессонов, поражало смелостью человеческой мысли и изобретательностью ученых.

В просторной комнате стояло чудо цифровой технологии – квантовый компьютер. Оборудование отливало блеском стали и золотом деталей. В центре вместительный блок – квантовый процессор на базе ста тысяч сверхпроводящих кубитов, способный производить квантовые вычисления за наносекунды, обрабатывать и хранить информацию. Этот блок, опутанный паутиной проводов, озарялся всполохами слабых вспышек и попеременно мигавших индикаторов. Всем этим великолепием управлял искусственный интеллект, обеспечивавший высокую точность и стабильность квантовых вычислений.

Пораженный увиденным, Николай остановился перед чудом техники, не способный произнести ни слова.

Головина усилила визуальный эффект фразой:

– Наш компьютер за долю секунды производит факторизацию огромных чисел, оптимизацию и моделирование сложных систем, а также анализ больших данных.

Наконец Бессонов пришел в себя:

– Я так понимаю, компьютер всегда выдает наилучшее решение задачи?

– Не обязательно. Принцип суперпозиции позволяет нам получать сразу все возможные варианты.

– Виктория Михайловна, а как вы управляете временем? К примеру, установите, пожалуйста, на вашем чудо-компьютере время… скажем, три года назад.

– Да пожалуйста!

Набрав на клавиатуре нужную команду, она принялась объяснять, как устроен компьютер, сосредоточенно, как экскурсовод, размахивая руками, потом самозабвенно защебетала что-то о квантовой запутанности… Он вытащил из кармана нож. Вскрыв пакет для улик, извлек холодное оружие и, повинуясь внезапному импульсу затаенных мыслей, поднес нож к блоку-процессору.

– Что вы делаете?! – ужаснулась Виктория.

Он вложил нож в «сердце» процессора… Полыхнуло ослепительное зарево, индикаторы загорелись все к ряду, ореол сияния окутал комнату и… мужчина и женщина исчезли.

Они возникли из ниоткуда в той же комнате, но узнать помещение было трудно. Где лоск суперлаборатории, где блеск великолепия? Тусклое оборудование, кое-где ржавчина, старый, потертый интерьер, и пробирающий холод. Похоже, помещение специально охлаждалось из-за производственной необходимости. Шумно работали насосы систем, в том числе системы охлаждения для отвода тепла от конструктивных элементов, повсюду ветвились разноцветные провода, громоздились измерительные приборы, чавкали криогенные устройства с дорогостоящим гелием-3. С потолка свисала, опутанная проводами и трубками, странная конструкция – огромная каскадная «люстра». Это – блестящий металлический резервуар, в который помещен процессор («мозг» машины), работающий при температуре абсолютного нуля. Квантовый компьютер на базе ста сверхпроводящих кубитов был инженерным шедевром три года назад. В паутине проводов виднелся нож.

– Что вы наделали?! – кричала Виктория. – Где мы?.. Да это же моя лаборатория трехлетней давности! Этот компьютер построила я…

Она замерла от неожиданности. Бессонов, как первоклассный сыщик, умел быстро адаптироваться к новым условиям и обстоятельствам:

– Виктория Михайловна, похоже, мы переместились в прошлое… Это же здорово! Скоро толпы туристов ринутся путешествовать во времени, так давайте насладимся триумфом первооткрывателей!

Она открыла рот, чтобы возразить, но слова застряли в горле. Он, вытащив из жгута проводов нож Малюты, вдруг предложил:

– А давай на ты! – и протянул руку: – Николай!

Вместо отповеди, она тихо произнесла:

– Вика… – и пожала руку.

– Вика, появился шанс раскрыть преступление. Наш подозреваемый Михеев умер три года назад, то есть сейчас… нет, через два дня. Его нужно допросить… пока он не умер.

Женщина обреченно выдохнула:

– У меня нет выбора?

– По-видимому, нет… – он изобразил притворное сожаление.

– Мы застрянем здесь навсегда!.. – она была в отчаянии. – Николай, я физик. Если и провожу следствие, то по затерявшимся в коллайдере частицам.

– Тебе не холодно? Предлагаю уйти из комнаты.

В лаборатории многолюдно. Молодые сотрудники занимались делом и не обращали никакого внимания на вошедших людей. Стоял общий галдеж, лаборанты спорили, доказывая каждый свою безусловную правоту, вносили в математические уравнения, выведенные на электронной доске, очередные правки, таращились в глубоком раздумье на экраны мониторов.

Бессонов пошутил:

– Будет прикольно, если сейчас откроется дверь и войдет Вика версии трехлетней давности!

– Это невозможно, – физик остудила пыл партнера. – По законам квантовой механики любой объект, состоящий из частиц, должен существовать в суперпозиции далеко разнесенных в пространстве состояний.

– Жаль, а я уж вознамерился встретить самого себя…

– Знаешь, Николай, согласно квантовому правилу, с равной вероятностью каждый из нас теперь может быть в одном из двух состояний: живой или мертвый.

Следователь заметно сник:

– Согласен, ситуация парадоксальная.

Головина подошла к сотруднику:

– Петя, ты был прав, когда предлагал построить систему на поляритонах. Поляритонный квантовый компьютер сможет работать при комнатной температуре. Кстати, в квантовых интегральных микросхемах нужно изменить архитектуру схемы с линейной на трехмерную…

У Петра, ведущего научного сотрудника лет двадцати пяти, русого и курчавого, глаза полезли на лоб:

– Виктория Михайловна, это вы? Разительно изменились…

– Надеюсь, в лучшую сторону?

– Да-а-а…

Бессонов бесцеремонно вклинился в их разговор:

– Молодой человек, вы на машине?

– Да-а-а…

– Пожалуйста, отвезите нас в ближайший отдел полиции. Виктория Михайловна, ты со мной?

– Пожалуй, нам лучше не разделяться…

По пути, управляя автомобилем, Петр нервно поглядывал на попутчиков, а те говорили о чудном.

– Так ты хочешь предотвратить преступление? – спросила Вика.

– О, и не одно! – отвечал он.

– Что ж, – уже заинтересованно сказала женщина. – Если мы больше живы, чем мертвы, то своими перемещениями посодействуем бурному развитию квантовых технологий.

– Наконец-то прояснилась позиция настоящего ученого! – резюмировал Николай.

Оба подумали о ноже Малюты: он, наверное, «волшебный», умеет «резать» время. Впервые Вика по-новому взглянула на попутчика: рослый, подтянутый, умный, целеустремленный, с хорошим чувством юмора и донельзя харизматичный и прагматичный. Однако ожидание и реальность не всегда совпадают, можно ошибиться в главном. И все же… У Николая мало-помалу пробуждался интерес к Вике, но женщина-физик, доктор наук могла вызывать только подчеркнутое уважение, но не плотское влечение.

В отделе полиции, проверив удостоверение Бессонова и пробив его персону по базе данных, удивленный начальник отдела известил подчиненных:

– Коллеги, представляю вам знаменитого сыщика Бессонова! Прошу оказывать ему всемерное содействие.

Аналитики поспособствовали Николаю в поиске Михеева Бориса Олеговича. Оказалось, тот в розыске не находится, судимостей не имеет, паспорт действительный, есть адрес и дата регистрации по месту пребывания, работал в IT-фирме, но уволился.

Петр повез «пришельцев» по указанному адресу. Большой дом на Садовом кольце выглядел солидно. Вика попросила Петю ждать, а чтобы не скучал, заняла его решением нерешаемого математического уравнения, описывающего изменения в пространстве и времени для квантового скачка. Сама она найдет решение лишь через три года. Петр достал синий блокнот, с которым никогда не расставался, и углубился в расчеты.

Николай и Вика поднялись на лифте на двенадцатый этаж. Дверной звонок разнес трель. Входная дверь открылась, и на пороге появился Михеев. Выглядел он неважно: пропитое лицо, растрепанный, небритый, в помятой одежде – рубаха с длинными рукавами и мешковатые штаны, на лбу темное пятно в виде звездочки.

– Вы кто? – подозрительно спросил он.

Бессонов изобразил смущенную улыбку:

– Борис Олегович, мы сотрудники даркнет-маркетплейса «Силк». Меня зовут Викентий, а это Роза. Скоро аукцион по продаже неких вещей. Нам нужна ваша консультация. Небесплатно конечно.

Оценив испытующим взглядом гостей, Михеев, явно нуждающийся в деньгах, проронил:

– Входите!

Неубранная, захламленная комната, на столе ноутбук и початая бутылка водки, на полу пустая бутылочная тара. Гостям предложили присесть. Когда расселись за столом, хозяин квартиры спросил в лоб:

– Сколько вы заплатите?

– Зависит от того, о чем мы договоримся… Моя коллега геммолог. На даркнет-аукционе будет выставлен большой розовый бриллиант весом в двенадцать карат…

Михеев оживился:

– На подпольной торговой площадке вы собираетесь продать невиданный алмаз?!

– Да! – невозмутимо подтвердил сыщик. – Алмаз непростой. Ведь так Роза?

Вике ничего не оставалось делать, как подыграть:

– Точно! Атомы углерода в алмазе находятся в sp3-гибридизации…

– Вот видите насколько все серьезно! – Николай изобразил подобие дружелюбия.

– И что требуется от меня? – Борис поднял брови.

– Сделать так, чтобы бриллиант у покупателя после приобретения исчез.

Михеев отмахнулся:

– Это невозможно!

Бессонов пристально смотрел на него:

– Ну почему же! Нам рекомендовали вас как специалиста именно в этой области.

– Я не фокусник, я серьезный специалист IT.

– Думаю, мы договоримся… – Бессонов в знак невербального общения доверчиво положил свою ладонь на ладонь Михеева.

Тот попытался отдернуть руку. Не тут-то было! Железной хваткой Бессонов сжал кисть его правой руки, на которой вмиг застегнулся металлический браслет. Айтишник кулаком свободной руки крепко врезал по физиономии следователю и, норовя вывернуться из его цепких рук, кинулся в сторону. Николай сбил его с ног. Оба повалились на пол. Завязалась драка. Бедная Вика, отскочив в сторону, не знала что предпринять, а мужчины, давая волю рукам, отчаянно молотили друг друга, пока сыщик не выполнил удушающий прием и потасовка не прекратилась.

Застегивая второй браслет на кисти левой руки Михеева, Бессонов подивился его странному шарнирному золотому браслету с сенсорными кнопками. Пристегнув наручники, он за грудки поднял мужчину и усадил на стул. Появился мини диктофон.

– Михеев, я следователь Бессонов. О правах умолчим. Просто расскажи, как ты грабил суздальский музей и зачем тебе посох!

Борис одарил его презрительным взглядом:

– Так вы гости из будущего? Мог бы догадаться…

Николай напирал:

– В твоей жизни через два дня случится малоприятное событие. Если будешь откровенен, подскажу, как его избежать.

– Не знаю никакого суздальского музея!

– Там найдена твоя ДНК – частицы кожи, волосы… В потасовке со смотрителем ты был неосторожен.

Глаза Михеева налились кровью:

– Вы не знаете во что ввязались… За всем этим стоит невероятная тайна… и сила, способная погубить мир… Вам не сладить с ней… Смиритесь!

Бессонов убежденно заявил:

– Ничего, справимся… Ты покушался на жизнь смотрителя, но он остался жив… А зачем ты убил криминалиста? Женщину… Надежду…

У преступника остекленели глаза. Ошеломленно уставившись на следователя, он безмолвно шевелил губами. Никто знать этого не мог, свидетелей не было. Наконец, запинаясь, сдавленно произнося слова, айтишник поведал подробности.

Они познакомились с Настей в период, когда устанавливал оборудование в музее. Случайная встреча произошла в кафе города Владимира, куда Михеев приехал получать поступившее для музея оборудование. Узнав, что она криминалист, он замыслил использовать ее в своих целях. Неожиданно у женщины возникло к нему чувство, он даже не ожидал как бурно будут развиваться события. Все зашло слишком далеко, и неминуемая развязка приближалась.

Опытный обольститель Михеев исподволь разжигал в ней страсть. Его охватила безумная жажда обладать красивой женщиной. Не зная, что она замужем, он изнемогал от вожделения и упоения очередной любовной победой. Они встречались в гостинице «Застава» во Владимире, дошло до постельных отношений. Однажды он зашел в ее криминалистическую лабораторию и, передав старинный нож, попросил проанализировать состав металла. Как выяснилось, ранее по просьбе музея она уже исследовала этот нож. В вопросах профессиональной чести женщина была непреклонна и бескомпромиссна. Обвинив Михеева в краже экспоната из музея, добросовестный криминалист стала звонить мужу, следователю. Допустить огласки кражи и неминуемого ареста Михеев не мог: этим ножом он зарезал Настю.

Вдруг Михеев по-новому взглянул на Бессонова:

– Так ты и есть тот следователь… муж!

Вика с отвращением рассматривала мерзавца:

– Ну и мразь ты, Михеев!

Николай исподлобья немигающим взором глядел на убийцу. Внутри него кипели бессильная ярость и лютая ненависть, но за долгие годы работы в правоохранительных органах он научился сдерживать в себе желание придушить преступника.

Следователь хрипло спросил:

– Ну а посох-то тебе зачем?

Борис ухмыльнулся, бросил высокомерный взгляд на женщину, внезапно схватил лежащий рядом ноутбук и со все силы огрел им Бессонова по голове. Следователь рухнул на стол, Вика оторопела от неожиданности. Недолго думая, Михеев набрал на браслете нужный код и исчез.

Николай очнулся через несколько минут; Вика осторожно прикладывала к его голове лед в салфетке.

– Слава богу, Николай, ты пришел в себя!

– А где… где преступник?

– Браслет… Похоже, парень умеет перемещаться во времени. Подозреваю, он использует неизвестный квантовый компьютер невиданной мощности.

Следователь постепенно приходил в себя. Обретя способность нормально соображать, он промолвил:

– У нас есть ноутбук преступника… Нужно взломать пароль… Поехали в гостиницу!

Молодой физик Петр, увидев попутчиков, взволновался:

– Виктория Михайловна, вы мне звонили и спрашивали, куда я запропастился…

– Петя, все сложно… Но ты достоин знать правду…

Услышав правду, ошеломленный Петр испуганно таращился на «гостей из будущего», но интуиция ученому подсказывала: намечается эпохальный прорыв, парень на пороге открытия, в гуще знаковых событий, на острие прогресса. Ему несказанно повезло, ведь оказавшись в команде по раскрытию преступления, он получил отличный шанс проявить себя. Всему этому он, естественно, чертовски рад. Его задание – взломать пароль, выудить из ноутбука преступника ценную информацию и конфиденциальные сведения. Парень ринулся на своем автомобиле в лабораторию, чтобы найти неопровержимые улики на человека-призрака Михеева. Вика и Николай на такси поехали в гостиницу «Звезды Арбата».

Глава 3. Закономерности явлений

В гостинице они взяли два номера-полулюксы. Бессонов, войдя в свой номер, в первую очередь проинспектировал мини-бар и остался недоволен. Заказал крепкие алкогольные напитки, ему принесли. Плеснув в стакан водки и отхлебнув большой глоток, чтоб заглушить тоску, стал размышлять. Нет, не об уголовном деле, о Насте. Она ему изменяла. А он души в ней не чаял и ничего не замечал. Мрачные мысли одолели вконец, хотелось вдребезги напиться, погрузиться в небытие. Почему она изменяла? Да потому, что он без конца пропадал на работе, ловил преступников, участвовал в следственных действиях, присутствовал в судах и на срочных совещаниях у руководства, а на личную жизнь времени не оставалось. Его характер, склад личности, умения и навыки позволяли ему соединять детали воедино, видеть картину целиком, интуитивно угадывать намерения преступника и в итоге раскрывать преступление. На работе хвалили, а Настя, оставшись без внимания, отдалялась от мужа все больше и больше. Он залпом выпил новую порцию водки – заглушить воспоминания – и, тяжко вздыхая, проклял свою слепоту.

В дверь постучали. Он открыл. На пороге стояла Вика.

– Могу войти?

– Входи.

Они сели на диван, женщина сказала:

– Коля, тебя можно понять. Жена изменяла… Но это не повод сомневаться в ее любви к тебе. Случайные связи иногда возникают… Причин много. Скорее всего, личностный кризис Насти.

Он, выражая сомнение, хмыкнул:

– Виноват я. Камень преткновения – моя работа. Отдаваясь всецело поиску преступников, полагал, что тыл у меня крепкий, ведь любовь цементирует отношения в семье… Жене не уделял должного внимания.

Скупая мужская слеза скатилась по его небритой щеке. Она видела, что он выбит из колеи, впал в отчаяние, терзается безысходностью. Поддержать, проявить сочувствие, не дать стать слабым, достойно справиться с проблемой – в этом она видела свою миссию, испытывая потребность быть полезной и защитить его. Женщина, уловив поток чувств ставшего ей небезразличным мужчины, протянула руку помощи, чтобы помочь ему справится с эмоциональным накалом.

Она говорила медленно, будто завораживала его. Ее голос таил в себе тайну и соблазн. Ее легкое прикосновение к нему окончательно растопило ледяной панцирь мужчины. Он поднял говорящий о желании взгляд, она глаза не отвела. Он приблизился к ней, она не отодвинулась. Он прикоснулся к ее волосам, поправил прядь волос, приласкал щеку, она неровно задышала. Он наклонил голову, приоткрыл губы и поцеловал ее, она мягко обхватила его губы своими. Они погрузились в сладостные ощущения, сопровождаемые выбросом гормона счастья.

Наслаждаясь в ее объятиях, он касался ее спины, бедер и шеи, она нежными прикосновениями трепала пальчиками волосы на его затылке. Тактильные ощущения породили у мужчины чувство эйфории. Вспыхнули страсть и чувственное влечение. Сильное желание мужчины пробудило первобытный инстинкт. В ответ на его ласки она прижалась к нему, прекрасно понимая, какое возбуждение он испытывает, и помогла раскрыться естеству Николая до предела. Обоих охватила животная страсть, и они слились воедино…

Утром в номере за завтраком Николай ласково сказал:

– Сегодня ночью я впервые за три года испытал счастье. Прости, если что было не так. Ты подарила мне неземное наслаждение.

Вика улыбчиво щурилась:

– Ты был великолепен. Но, как ни жаль, муки любви проходят несколько стадий развития: счастливое ожидание, неземное блаженство, разлука и печаль… Все в этом мире временно.

Он излучал умиротворение:

– Бесследно не проходит ничто.

Ее порадовал прежний, доискивающийся причин Бессонов и его позитивный настрой.

– Коля, твои поступки, копание в себе, опасная работа… Ради чего ты живешь?

Он подумал, потом, улыбнувшись, произнес:

– Я живу ради поиска истины. Расследую убийства и зверства, чтобы сделать мир без страданий, добиваюсь справедливости, дабы быть уверенным, что виновные наказаны, а невинные оправданы.

Довольная ответом Вика заметила:

– Достойная цель жизни… Но не забывай: процесс познания истины неисчерпаем… Чем мы теперь займемся?

Николай стал серьезным:

– Думаю, нужно допросить Михеева, прежде чем он погибнет.

– Это случится завтра?

– Да, он погибнет в автокатастрофе. Я знаю где и когда.

– Ты его спасешь?

– А можно?

Она внимательно взглянула на него и, преобразившись вновь в глубокомысленного ученого, привела аргументы. Опровергнуть ее доводы у следователя не было никакой возможности. Квантовые эффекты не случайны, они предвзяты. Мы можем получить некий результат, но нет способа объяснить, почему этот результат такой, каков он есть. Доказано, что состояние квантового мира меняется из-за действий экспериментатора. Путешественники во времени не могут изменить прошлое, независимо от того, препятствуют ли им физически или просто нет возможности, однако существует теория бесконечного множества всевозможных вариаций миров и состояний – так называемая теория мультивселенной. В одной из параллельных вселенных, возможно, и произойдет событие, которое мы ожидаем, но предсказать в какой именно, не получится.

Николай вдруг встрепенулся:

– Интуиция подсказывает, что временной парадокс разрешим. Мы знаем все характеристики, значит, можем влиять на ход события. Проверим догадку на практике.

Она расплылась в обворожительной улыбке:

– Подозреваю, твоя страсть к приключениям клокочет, как вулкан. Для устремленной личности постичь истину – дело принципа.

Вскоре объявился Петр. Он взломал ноутбук преступника. Всю ночь, делая запросы квантовому компьютеру, он рылся в файлах, загружал их в нейросеть, а та, обрабатывая множество данных, просчитывала варианты. Большинство файлов были сугубо техническими – способы и средства защиты информации и ценностей от грабителей, некоторые файлы зашифрованы, и их код компьютер пока не взломал, но ИИ заинтересовался обменом сообщениями между Михеевым и неким Велесом. Нейросеть изучила релевантный (существенный) контент и на его основе дала ответ в виде резюме диалога.

– Должен признать, я ничего не понял, – пояснил Петр. – Но квантовый компьютер увидел в диалоге не только нечто необычное, но и закономерности, и сформулировал тезисы.

– Петя, показывай! – предложила Вика.

Николай и Виктория углубились в чтение.

«Стяжать великую славу есть могущество. Мировой трон ожидает мудрейшего. Столкновение миров неминуемо. Тонкие формы материальной деятельности выше грубых методов воздействия. Предстоит решающая битва. Все враги должны быть истреблены. Поиск абсолютного оружия – главная цель. Небо и земля содрогнутся от ужаса. Нас ждет длительное путешествие. Мы переживем роковое событие и продолжим существовать в другой вселенной».

Следователь и ученый посмотрели с изумлением друг на друга. Наконец Вика произнесла:

– Существовать в другой вселенной… Здесь сформулирована концепция квантового бессмертия. Человек умирает в одной вселенной, но он и его сознание продолжают существовать в другой.

Петр запротестовал:

– Квантовое бессмертие – спорная и умозрительная концепция!

Николай задался вопросом:

– О каком роковом событии идет речь? Этот Велес и Михеев должны погибнуть в реальности, чтобы существовать в ирреальности?

Петр сказал:

– Вся квантовая физика – это объективная реальность, существующая за пределами субъективного наблюдателя и независимая от него.

– И что? – недоумевал Бессонов. – А кто такой мудрейший, и что он задумал?

– Похоже, это – обезумевший от жажды крови маньяк, – предположила Вика.

Петр напомнил:

– Они ищут абсолютное оружие…

– И зачем-то крадут посох… – недоумевал Бессонов.

Головина напомнила:

– Не будем забывать, что в распоряжении Велеса мощный квантовый компьютер, перемещающий людей в пространстве-времени.

– Столкновение миров неминуемо… Каких миров? Почему? – Николай озадаченно смотрел на друзей.

Петр заметил:

– Знаете, вероятность реализации бредовых идей не так уж мала. Терроризм например…

Коллективное обсуждение затронуло уж очень чувствительные темы. Следователь волей-неволей осознал, что ввязался в тайный заговор, мало связанный с правоохранительной деятельностью, и в смертельном поединке с коварным противником абсолютно неясен финал.

«Такка-центр» – высотное здание со стеклянным фасадом на окраине Москвы. В нем разместилась фирма «Такка». Здание по своей композиции, строительным материалам и концептуальной составляющей отражало вкусы заказчика. И эти вкусы были экстравагантными, если не сказать тошнотворными. Такка – цветок, часто называемый черным цветком летучей мыши или цветком дьявола. Любителей диковинных растений он круглый год радует своей нелепостью.

Фирма включала в себя исследовательский отдел и производство, а также секретные лаборатории. Официально она поставляла на рынок кондитерские изделия «Таккабар» и напиток «Такка Энерджи». Хотя цветок, как сырье для десерта, и содержал ядовитое вещество токкалин (при неправильном применении оно может сильно навредить человеку), продукция фирмы пользовалась повышенным спросом. У людей она вызывала эйфорию и прилив бодрости, повышение настроения и мотивацию, ослабление контроля над собой и выброс адреналина. Потребителей совсем не смущало изображение черного цветка на этикетке.

На двадцатом этаже «Такка-центра» в огромном кабинете за массивным столом из ивы сидел директор фирмы Велес. За его спиной на стене красовалась эмблема фирмы: буквы Т и перевернутая А. В глубине помещения висела любимая картина Велеса «Языческая Русь». В двух шагах от стола в стеклянном саркофаге покоился посох Ивана Грозного. Определить возраст Велеса было невозможно, но выглядел он солидно: темно-серый костюм и черная рубашка с белым галстуком, седая бородка и белые, обрамляющие лицо волнистые волосы, черные глаза без зрачков, золотистая родинка на лбу, нос с горбинкой и… хищный оскал – сказывались дьявольские наклонности. В его цепком взгляде читалось высокомерное презрение.

Напротив него в кожаных креслах сидели его доверенные сотрудники. Нелли, стервозная красотка тридцати лет, крашенная черноволосая, с пирсингом и тату, серо-голубыми глазами и обликом потустороннего существа. Ее кричащий макияж подчеркивал порочные мысли. Эрик, парень двадцати четырех лет с каштановыми волосами, уложенными бриолином, квадратной челюстью и равнодушным, пустым взглядом. Одет гламурно, с претензией на шик, а красные носки – заявление о своей неординарности.

Глава фирмы говорил:

– Продажи в этом месяце увеличились. Для покупателей наша продукция становится приоритетом.

– Это так шеф, – подтвердила Нелли. – Люди не заметили, как стали потребителями продуктов синтетической биологии. Мы никому ничего не навязываем…

Эрик добавил:

– Люди одержимы стремлением удовлетворить свои прихоти, вот и попали в зависимость.

Шеф ухмыльнулся:

– Мы получили быстрый и свободный доступ к клеткам человека, чтобы менять биологический код.

Нелли подтвердила:

– В переделке человеческих организмов задействованы искусственный интеллект, генетика и химия… Мы на пороге появления организмов с улучшенными способностями и нужными нам признаками.

Эрик рассмеялся:

– Программирование живых биологических структур позволит легко манипулировать людским сознанием.

Велес снисходительно взирал на него:

– Ты хитрый чертенок, Эрик, но отнюдь не искушен в интригах. Методы редактирования кода ДНК сработают через много лет, а результат нужен скоро. Кроме того, маргиналы, те, что вне общества потребления, не покупают наши батончики. Эти люди опасны. – Он помолчал, потом добавил: – Мы и дальше продолжим зарабатывать на слабостях людей, но на первый план выдвигаются другие методы воздействия.

Нелли напомнила:

– Шеф, в приемной ждет Михеев…

Велес поморщился:

– Ах как он навредил нам! Под него копает сыщик Бессонов, имеющий самый высокий рейтинг в стране по раскрываемости преступлений. Айтишник умудрился соблазнить и убить его жену. Нелли, займись Бессоновым.

На лице женщины появилась циничная улыбка:

– Безсон мой! Я знаю куда бить.

Эрик подал голос:

– Михеева нужно устранить. При необходимости, этого тупицу можно вызвать с того света.

Велес встал из-за стола, подошел к стеклянному саркофагу с посохом и с опаской дотронулся до стекла. Поверье гласило: «Если коснется посох лукавого демона, то несдобровать нечестивцу, не сможет устоять он против Духа Святого, заключенного в посохе, и будет повержен».

Подняв бровь, директор промолвил:

– Парень, конечно, отличился: принес посох возмездия, но ты, Эрик, прав: Михеев опасен… Отделайся от него!

– Выполню, шеф, устраню тихо.

Велес нажал кнопку интеркома:

– Секретарь, пусть Михеев войдет!

Вошел Борис, на этот раз чисто выбритый и прилично одетый, на лице испуганное любопытство.

– Шеф, – начал он, – я осознал оплошность и свое бессилие что-либо исправить, однако свой промах готов загладить.

– Конечно, конечно, Борис! Ты очень ценный сотрудник. Вот что. Возьми машину и поезжай завтра в музей «Архангельское», что недалеко от Москвы. Ты устанавливал там систему защиты экспонатов. Разведай для меня наличие книг, напечатанных до 1550 года. Жду отчет.

– Все сделаю, шеф!

Михеев развернулся и пошел на выход. Когда он удалился, Велес произнес:

– Важные дела требуют повиновения и искупления, иначе непоправимых ошибок не избежать.

На другой день ближе ко времени события Бессонов был на Новорижском перед поворотом на Ильинское шоссе, которое вело к музею. Виктория и Петр занялись другим делом – поиском местоположения квантового компьютера Велеса. Они выявляли закономерности и специфику при постройке такой машины, например, странные и дорогостоящие закупки компонентов, имена физиков, способных ее построить, необычные поисковые запросы в Интернете.

Полиция по просьбе сыщика устроила облаву на опасного преступника. Перегородив дорогу автомобилями с мигалками, блюстители порядка, оставив левую полосу движения для оперативных служб и скорой помощи, приступили к проверке документов, донельзя замедлив дорожный трафик. Образовалась порядочная автомобильная пробка. Момент совершения аварии приближался.

Взволнованный Бессонов проговорил:

– Я вижу Михеева! – И распорядился по рации: – Синий седан! Заставьте водителя выйти из машины! Я иду…

Полицейский подошел к синему седану. Открылось окно, и недовольный Михеев протянул водительское удостоверение.

– Выйдите из машины! – предложил офицер, забрав документы.

Михеев нехотя покорился, даже открыл дверцу машины, но выйти не успел. Прозвучал выстрел. Полицейский, уронив права, с раной в шею упал на мостовую. Перепуганный айтишник тут же закрыл дверь машины и поднял стекло. Не менее дюжины полицейских, выхватив пистолеты, направили их на водителя черного внедорожника. Подбегавший к месту трагедии Бессонов в ужасе наблюдал за разворачивавшейся драмой. Из внедорожника вылез парень в темных очках, с прической на бриолине, в белом костюме с укороченными брюками и в красных носках. У него в руках был автомат Калашникова. Очередь прошила пулями несколько машин и полоснула по полицейским в бронежилетах. Бессонов нырнул за ближайший фургон с мигалкой и, увидев раненого офицера, запросил по портативной рации:

– Полицейский ранен, срочно скорую помощь!

Схватив валявшийся рядом пистолет, Николай прицелился и разрядил обойму в сторону человека в красных носках. Тот, успев укрыться за дверью своего авто, отстреливался, потом запрыгнул в машину. Внедорожник взревел и, растолкав автомобили из вереницы ожидавших проверки, выехал на свободную полосу движения и, сбив деревянное заграждение, помчался в сторону области. Ошеломленный Михеев, узнав водителя с прической на бриолине, последовал его примеру: вывернув на своем седане из полицейского оцепления, погнал машину вслед за внедорожником.

Не успел Бессонов что-либо сообразить, как пришлось вновь нырять за полицейский фургон. По левой полосе шоссе, виляя из стороны сторону, скребя по металлическому дорожному отбойнику и безжалостно обдирая легковые машины, неслась груженая фура. Зомбированный водитель многотонного тягача, явно находящийся под психотропным влиянием, руководствуясь лишь инстинктом убийцы, поддал газу и направил свою машину на синий седан. Фура, спровоцировав столкновение, опрокинула автомобиль Михеева и начала тормозить. Огромный прицеп, разворачиваясь поперек дороги, сметал отбойники, дорожные знаки, машины. Синий седан, слетев с шоссе, раз пять перевернулся, пока наконец не лег на крышу и не загорелся. Его водитель самостоятельно покинуть машину уже не мог.

На полицейском фургоне прикатил Бессонов и полицейские. Оценив обстановку, сыщик, рискуя жизнью, бросился вскрывать искореженную дверь внедорожника. Дверь не поддавалась. Кто-то подал монтировку; ею удалось вскрыть автомобиль. Вытащив раненного водителя, Николай оттащил его в сторону и стал настойчиво тормошить:

– Михеев, очнись!! Ты меня слышишь?!

У Бориса из раны на голове текла кровь, рука сломана, из живота торчал кусок пластмассы. «Он не жилец», – подумал сыщик. Раненый издал стон. Приоткрыв глаза, он глухо проговорил:

– Возьми браслет… Прости за Настю… – и умер.

Бессонов, пребывая в шоке из-за потери подозреваемого, личной трагедии, и собственной глупости (интуиция на этот раз подвела), стоял на коленях перед трупом, укоряя себя и свое упрямство. Сняв с руки Михеева золотой створчатый браслет, следователь вложил его в пакет для улик и приступил к обыску погибшего. В одном из карманов обнаружилась записка. Торопливо раскрыв страницу, Николай жадно прочитал текст, написанный рукой Бориса: «Если меня убьют, знайте: это дело рук Велеса. Как я ни старался для него, монстру все мало, он хочет большего, да побыстрее. Человечество обречено, посох возмездия приближает развязку. Предаваясь самообману, я наделал много глупостей. Пришло прозрение: я заблуждался. Раскаиваюсь в своих поступках. До встречи на том свете».

Подошел начальник отдела полиции:

– Николай, – с тревогой спросил он, – ты в порядке?

Бессонов, бросив на него блуждающий взгляд, негромко сказал странную вещь:

– Трагедия смерти – не повод терять надежду что-то изменить в прошлом.

На некотором отдалении от полицейского оцепления его внимание привлекла тощая девица. Ей около тридцати, крашенная черноволосая, с пирсингом и тату, серо-голубыми глазами и черным макияжем вокруг глаз. Сверлящим взглядом она пристально смотрела на следователя. Во всем ее облике было что-то потустороннее, демоническое. Николаю стало не по себе, он отвел глаза, но когда украдкой вновь посмотрел в ту сторону, девицы уже не было.

В гостинице Бессонов и его попутчики долго рассуждали, как избежать категоричности – проявления излишней уверенности в своей правоте.

Сыщик сетовал:

– Старые правила жизни рушатся на глазах.

Обворожительная Виктория произнесла:

– В квантовом мире нет логики, но есть «эффект наблюдателя». Сегодня эффект проявился во всем блеске: мы оказали влияние на событие.

Молодой, но уже серьезный ученый Петр тихо сказал:

– Наблюдения допускают любые вероятности.

Бессонов, подняв на него глаза, вымолвил:

– Сегодня я убедился: единственной и абсолютной истины не существует… Нежданно-негаданно следствие обзавелось уликами, которыми ранее не располагало: браслет грабителя и его предсмертная записка. Квантовый мир преподносит сюрпризы.

Виктория улыбнулась. Похоже, сыщик уяснил закономерности иной реальности. Проблему нужно видеть со всех сторон. Оставаясь нейтральным наблюдателем, требуется одновременно соглашаться и не соглашаться с аргументами, нестандартно реагировать на любые перемены. И главное – чтобы собрать всю картину целиком, придется мыслить по-новому.

Глава 4. Осколки прошлого

Чтобы возвратиться в свое время, Николай и Виктория прибыли в Московский квантовый центр. Петр хлопотал на устаревшем квантовом компьютере, а «путешественники во времени» убеждали себя, что в ходе перемещения все будет хорошо.

Виктория рассуждала:

– Коля, когда размеры частиц сопоставимы с размером атома, они ведут себя необычно.

– Например? – напрягся Николай.

– Квант – самая малая неделимая частица. В микромире квант легко проходит сквозь твердый предмет и может быть в нескольких местах одновременно.

– Вика, ты хочешь сказать, что как только квантовый компьютер разложит нас на неделимые частицы, те поведут себя непредсказуемо, и в твоей новейшей лаборатории соберется неполный комплект?

– Не исключено.

– Черт! Представляю себя без носа и уха или на одной ноге…

Она наигранно вздохнула:

– Разложившись на частицы, мы окажемся в мире вероятностей. Все может быть… А если и наблюдатель вклинится в процесс, то…

Николай, сделав страшные глаза, закончил фразу:

– …поведение частиц изменится.

Виктория не могла больше сдерживаться. Она рассмеялась, только смех у нее был какой-то нервный, что не скрылось от следователя. Он неодобрительно посмотрел на подругу:

– Мы возвращаемся в свое время, чтобы осмыслить происшедшее. Здесь стало опасно. Но вот что я думаю: сегодня наблюдатель на Новорижском не только исказил событие.

– А что же произошло?

– Спасти Михеева не удалось, как и изменить прошлое, но наблюдатель, оказав влияние, получил интересный результат: открылись альтернативные варианты развития событий. Смотри: нам в руки попали записка, приоткрывающая завесу таинственности, и браслет – панель управления перемещениями во времени. А еще я видел парня в красных носках, который устроил аварию, и девицу со странным макияжем и пирсингом. Они не случайно оказались там.

Виктория с одобрением смотрела на него:

– Коля, наблюдатель всегда вне времени, он парит над прозой жизни и определяет каким станет результат наблюдения.

Подал голос старавшийся выглядеть невозмутимо Петр:

– Господа, все готово! Вы можете беспрепятственно путешествовать во времени.

Головина ободрила его:

– Петя, все будет хорошо. Сегодня мы с тобой встретимся на работе (я имею в виду тебя через три года) и обсудим квантовые переходы между энергетическими состояниями.

– Виктория Михайловна, интересно, буду ли я помнить события минувшего дня?

– О, интересный вопрос! Предмет для исследования. Знаешь, могу дать совет: все, что узнаёшь нового, записывай в свой синий блокнот.

Николай, усмехнувшись, изрек:

– Переступившему границу возможного, вернуться назад не получится.

Он вложил нож Малюты в пучок проводов под процессором, Петр, установив нужные параметры машины, быстро покинул комнату, Виктория нажала клавишу «Ввод». Бессонов и Головина исчезли.

Путешествовать во времени, изменяя прошлое, могут частицы в микромире. Макрообъекты, люди например, перемещаясь во времени, прошлое изменить не могут, но своими действиями в рамках законов квантовой механики они меняют набор альтернатив и вероятность их реализации. В этом твердо убедился следователь Бессонов. Но что он точно еще уяснил, так это максиму: кто имеет доступ к квантовым технологиям, может использовать их в гнусных целях. Любая технология содержит набор этических правил и вписана в социальные нормы, поэтому тех, кто применяет технологию для разрушения миропорядка, следует арестовать, предъявить им обвинение и изолировать от общества. В этом Николай был убежден.

Как всегда, целиком погрузившись в расследование уголовного дела, он вел розыск преступников аккуратно и настойчиво. Браслетом и запиской занялись криминалисты, а Бессонов первым делом решил встретиться с музейным смотрителем.

Суздаль – уникальный город-музей под открытым небом, поэтому безусловным приоритетом города является сохранение культурного наследия и развитие туризма. Правила землепользования и застройки требовали малоэтажного строительства. Фирсов жил в деревянном одноэтажном доме на берегу реки Каменки. Дом выстроен в старорусском стиле, окна и крышу украшала резьба, но строение имело все необходимые коммуникации.

Бессонов постучал в дверь. На пороге появился хозяин:

– Николай Валерьевич? Заходите!

Интерьер гостиной был современным с ретро атмосферой древнерусского убранства. Изразцовая печь, старомодная мебель, самовар, белая скатерть с вышивкой на столе, над дверью перевернутая подкова (для благополучия и достатка), воском натертый до блеска дубовый пол – отражение духа старины. В доме было тепло и уютно.

Они сели за стол. Следователь поинтересовался:

– Как здоровье, Алексей Михайлович?

– С Божьей помощью.

– Здорово у вас здесь, природа живописная…

Фирсов улыбнулся:

– В нашей Владимирской области Суздаль – город-заповедник, известен с 1024 года.

– Алексей Михайлович, я проехал двадцать пять километров из Владимира, чтобы с вами поговорить. Вызывать в управление не стал, ведь вы проходите курс медицинской реабилитации.

– Спасибо. Вот, восстанавливаюсь постепенно…

Бессонов подумал: «Хватит трепаться, пора поговорить по существу».

– Алексей Михайлович, мы обнаружили предсмертную записку Михеева.

– Как? – неподдельно удивился смотритель. – Я знаком с материалами дела: нет там никакой записки!

– Потом объясню. Взгляните на фотокопию!

Фирсов прочитал текст и поднял глаза на сыщика:

– Михеев оказался человеком с гнильцой. Мало ли что он написал. Веры ему нет.

Следователь промолвил:

– Человеком он был подлым, но перед смертью раскаялся. Не поведаете, почему украденный предмет он определяет как посох возмездия?

– Я вам уже говорил: мне ничего неизвестно.

– Даже в преддверии грядущего Апокалипсиса? Он пишет: «Человечество обречено, посох возмездия приближает развязку».

Фирсов отмахнулся:

– Ты следователь, вот и разбирайся… Ничего, если буду обращаться на ты? Молодой ведь, а мне восемьдесят.

Бессонов сощурил глаза:

– Не беда, можно и на ты. Алексей Михайлович, каждый год в свой очередной отпуск вы ездите в Ростов Великий, что в Ярославской области, на реставрацию древнего монастыря. Едете на целый месяц.

– Ну и что? Я человек верующий. Богоявленский собор находится в аварийном состоянии. Помогаю чем могу.

– Мы проверили: вы живете и работаете в монастыре, но периодически исчезаете. Куда?

Смотритель молчал, просто смотрел поверх головы следователя. Бессонов начал злиться. Он уже собирался предъявить веские аргументы, чтобы побудить свидетеля говорить правду, как внезапно прозвучал выстрел. Пуля, пробив окно, вонзилась в изразец печи. Осколки керамики разлетелись по комнате. Следователь, сорвавшись с места и выкрикнув: «Ложись!», подбежал к окну. Краем глаза он выглянул на улицу. Тут же раздался новый выстрел. На этот раз пуля, разбив стекло, попала в деревянную стену и застряла там. Николай узнал стрелка: женщина лет тридцати, крашенная черноволосая, с пирсингом и тату, серо-голубыми глазами и кричащим макияжем. Та самая, что была на Новорижском шоссе. С пистолетом наперевес она осторожно продвигалась к дому.

Фирсов, распластавшись на полу, прохрипел: «Сюда!» и пополз в кабинет, Бессонов за ним. В кабинете, заставленном шкафами с книгами, старик подскочил к одному из шкафов, сдвинул книгу в потертом переплете, и потайная дверь приоткрылась. Мужчины скрылись в тайной комнате, и стеллаж с книгами встал на место.

Слабоосвещенная лестница вела в подвал. Бессонов, спустившись вслед за стариком, остановился как громом пораженный. В полумраке помещения мерцали огоньки, работала вентиляция, доносились шумы радиосвязи. На мониторах видеонаблюдения с разделением экрана были подходы к дому Фирсова, все комнаты, залы музея, где старик работал смотрителем, монастырские помещения в Ростове Великом.

– Алексей Михайлович, что все это значит? – вымолвил обескураженный следователь.

– Смотри, чертовка уже в доме!! – воскликнул Фирсов.

Бессонов, глянув на экран, немедленно позвонил в полицию. Девица методично обходила комнаты, останавливаясь перед шкафами и кладовками, и, каждый раз, прежде чем открыть дверцу, она наставляла на нее пистолет. В кабинете она обыскала письменный стол, прошлась вдоль шкафов и стеллажей с книгами и остановилась перед полками с древнерусскими фолиантами. До ее слуха донесся вой полицейской сирены. Ни один мускул не дрогнул на лице женщины. Сквозящая во взгляде ненависть выплеснулась наружу: она демонстративно небрежно сбросила с полки старинную книгу, затем, злобно оскалившись, набрала нужный код на поблескивающем на руке браслете и исчезла.

Прибыл наряд полиции. Хозяин с гостем вышли навстречу оперативникам.

– Вот, взгляните! – сказал блюстителям порядка Фирсов.

На своем ноутбуке он показал запись с камер видеонаблюдения: девица стреляет по окнам, шарит по комнатам, сбрасывает с полки книгу. Вызвали криминалистов. Те приступили к работе. Передав им флешку с видеозаписью, Бессонов и Фирсов уединились во дворе, в беседке. Сев за столик напротив друг друга, начали беседу.

– Алексей Михайлович, боюсь девица пришла не только по мою душу…

– За меня, Николай, не беспокойся. Я могу за себя постоять.

Следователь произнес:

– А знаете, девица умеет перемещаться во времени…

Старик внимательно на него посмотрел:

– Я уже понял… Хочу сказать, что о тебе, Николай, я слышал только хорошее. Въедливый, беспристрастный, неподкупный, интеллектуал, обладатель аналитического мышления, уверенный в себе человек с широким кругозором… Образчик хорошего следователя. Все равно ты докопаешься до истины, потому расскажу что знаю. Но разговор должен остаться между нами.

– Согласен. Рассказывайте! Если виновны, добьюсь для вас снисхождения.

Старик невесело улыбнулся:

– Моей вины в краже нет. Хотя, виноват… Не сумел разглядеть в Михееве врага, не смог защитить древний артефакт… Украден посох Ивана Грозного…

– Ничего себе! – в устах следователя фраза прозвучала как восхищенное удивление, но с отрицательным оттенком.

Старик продолжал открывать тайны. Оказывается, есть заклинание, превращающее посох в оружие возмездия. Результат действия посоха налицо в музее. Следователь приготовился записывать заклинание, но смотритель, естественно, его не помнил. «Все он помнит, – подумал Николай, – не хочет говорить», но спорить не стал. Смотритель постепенно погружался в глубину истории, его обстоятельный рассказ получился впечатляющим.

В начале XI века на Руси только-только распространялось христианство. Жил в Ростове, что близ города Ярославля, монах Авраамий. Как ни старался, не мог он донести до жителей Ростова постулаты веры в единого бога. Язычники, населявшие город, поклонялись большому пантеону богов и совершали человеческие жертвоприношения. В славянской мифологии высший уровень занимали два божества: обитающий на небе громовержец Перун и живущий внизу, на земле, змеевидный Велес, «скотий бог», то есть бог богатства и торговли. В древности государственная казна называлась «скотница», скот играл тогда роль денег, а сборщик дани звался «скотником».

Как повествует грозовой миф, причина распри богов – похищение Велесом «скота» Перуна (подразумеваются либо облака, проливающие на землю благодатный дождь, либо другие богатства). Он также увел жену Перуна. Громовержец преследует своего врага, тот прячется. В поединке с Велесом Перун расщепляет дерево, раскалывает камень, мечет стрелы и побеждает. Бой завершается дождем, приносящим плодородие.

Монах Авраамий поставил себе хижину у озера Неро, в краю, где местные племена поклонялись каменному идолу, изображающего Велеса. Этот идол наводил суеверный ужас на всю округу. Летопись утверждает, что внутри него жил злой дух. Авраамий усердно молился богу, просил помочь извести злого духа, и было ему видение апостола Иоанна Богослова, который дал монаху для сокрушения идола посох, увенчанный золотым крестом. Именно этим посохом манах поверг в прах силу бесовскую, дотронувшись до идола и сотворив заклинание. Идолопоклонники настолько были потрясены произошедшем, что безоговорочно приняли христианство. На месте капища с костром, жертвенником и идолом Авраамий построил деревянную Богоявленскую церковь, ставшую началом Богоявленского монастыря.

Бессонов с долей скепсиса произнес:

– Необыкновенный подарок получил Авраамий.

Фирсов, не обращая внимания на нескрываемое собеседником сомнение, продолжал:

– Дивной силой обладает посох Иоанна, несдобровать нечестивцу, не сможет он устоять против Духа Божьего, заключенного в нем!

– А каковы возможности посоха? – осторожно спросил Николай.

С благоговейным трепетом смотритель поведал, что посох воскрешает мертвых, вызывает невыносимую жару (все живое умирает), делается мощным оружием – ударом молнии режет камни.

– Ударом молнии… – следователь просчитал последствия. – Лазер что ли?

– Вероятно.

Бессонов подумал: «Понятно, почему Михеев написал в записке: «Человечество обречено, посох возмездия приближает развязку».

Фирсов, видимо проникнув в мысли собеседника, воспылал праведным негодованием:

– Подлец Михеев каким-то образом узнал одно из заклинаний!..

Бессонов посмотрел на него удивленно, и в этом взгляде сквозила подозрительность. Старик, осознав, что наговорил лишнего, увел разговор в сторону.

В 1551 году царь Иван Грозный перед походом на Казань, обходил святые места. В Богоявленском монастыре ему показали посох, которым монах Авраамий сокрушил изваяние Велеса. Согласно церковным записям, посох царь взял с собой в поход. Казанское ханство пало. Царь не расставался с чудесным посохом почти никогда, а в Авраамовой обители приказал построить новый каменный храм в честь Богоявления и прислал туда книги и иконы.

Фирсов закончил рассказ. Помолчали. Старик спросил:

– Николай, как ты получил предсмертную записку Михеева?

Подошла очередь откровенничать следователю.

– С помощью квантовых технологий я переместился в прошлое…

Смотритель беспомощно глядел на него:

– Я всегда полагал, что чудеса прерогатива бога.

– Квантовая механика – своеобразное математическое гадание, чудо XXI века, изменившее мир. Скажите, зачем в своем подвале вы оборудовали пункт слежения?

Старик притихнул, потом, взглянув ясными глазами на собеседника, пояснил:

– Приглядываю я за остатками русской старины. – И вдруг озорно прищурился: – А знаешь, откуда возникла фамилия Бессонов?

Николай не знал. Основой фамилии послужило мирское имя Безсон – широко распространенное в Древней Руси. Безсоном родители обычно называли своего крикливого младенца.

– Намекаете, Алексей Михайлович, что я шумный, вздорный, утомляю болтовней?

– Да нет, здесь другое… Своей манерой ведения дел ты не только обращаешь на себя внимание, но и заставляешь людей выговориться, а сам изучаешь поведение человека и улавливаешь импульсы его мыслей. – Старик улыбнулся: – Одобряю твои методы работы.

– Ну, какой есть… Итак, наш главный враг Велес?

Лицо смотрителя перекосилось:

– Это так, но учти: он химерическое существо, принявшее облик человека…

Фирсов оживился, накопившееся напряжение выплеснулось на собеседника. В древности на Руси Велес ассоциировался с темными силами и тайными знаниями. Он путешествовал по трем мирам: Явь, Навь и Правь. Явь – реальный мир, Навь – мир духов, Правь – мир богов и законов мироздания. В каждом мире Велес пытался установить свои порядки. Он умело менял облик (змей, дракон, бык, волк, медведь, но чаще человек), имел противоречивый характер, очень ценил дерево иву. Своим Велеса считали колдуны.

По легенде, Перун проклял Велеса и, заточив его дух в железный ящик, утопил тот ящик в реке. И остался бы на дне реки на веки вечные дух Велеса, но… Шло время, наступили новые времена. Ходят слухи, что тот железный ящик недавно нашли искатели кладов где-то при слиянии рек Волга и Которосль. Они открыли ящик, дух Велеса освободился, а незадачливые кладоискатели в один момент померли. Раньше Велеса снедала зависть к богу Перуну, теперь же, попав в новый мир, он захотел обладать этим миром. Но на Руси утвердилось христианство, и растерявшийся Велес не знал к кому примкнуть. Он метался между враждующими силами. Стать православным святым языческому божку не получилось (не захотел он исполнять предписание Всевышнего быть ангелом-хранителем домашних животных), вот, соблазненный Сатаной, и примазался к нему. Занять место антихриста сил недостаточно, потому пока он прислуживает дьяволу наравне с такими одиозными князьями тьмы, как Адрамелех (правая рука Сатаны) и Вельзевул (вторая фигура в аду). Для начала Велесу нужно сравняться с ними по силе.

Цель Сатаны – свергнуть истинного бога, а его демоны должны заставить людей верить в антихриста. Велес отчаянно хочет выбиться из сборища князей тьмы бесовской, мечтает создать свое царствие. А как вынудить людей быть всецело преданными ему? Поменять сущность человека, нарушить хрупкое равновесие в стране, ввергнуть все в управляемый хаос, разжечь войну, подстрекать людей к совершению греха, а всех несогласных уничтожать! Велес зло, и его нужно загнать обратно в железный ящик! Глаза на старческом лице Фирсова горели негодованием.

Следователь недоуменно поморщился:

– Ух куда хватил! Тот, кто называет себя Велесом, может быть всего лишь сумасшедшим маньяком.

– Не думаю. Слишком много совпадений… Недавно в городе видели человека с амулетом Велеса «Медвежья лапа».

Золотой амулет с костяными вставками в виде лапы медведя считался сильным и таинственным оберегом, мощной защитой от колдовских сил и надежным щитом от любых неприятностей. Под воздействием магии амулета у человека открывались качества, присущие медведю.

Смотритель недвусмысленно предупредил:

– Если слухи о появлении Велеса подтвердятся, несдобровать людям. Посох – страшное оружие, но пока враг человеческий не нашел нужное заклинание, есть время изменить ход вещей. – Вдруг Фирсов порывисто подался вперед и, доверительно коснувшись рукой предплечья следователя, зашептал: – Николай, найди посох! Бог воздаст тебе сторицей!

Исполненный вдохновения, сыщик расправил плечи. Его просветленное лицо, расширенные глаза, приоткрытый рот говорили о желании нестись в таинственную даль —покарать несправедливое, излить ярость гнева, сокрушить зло, чтобы душа могла жить в согласии с сутью бытия. Неожиданно ему в голову закралась шальная мысль: «Найти посох, и оживить Настю».

Глава 5. Жизнь, полная риска

Бессонова вызвали к начальнику отдела. Входя в кабинет, следователь заметил, что шеф пребывает в состоянии раздраженности.

– Присядь, Николай! Я ознакомился с твоим отчетом. Как это понимать: духи, демоны, божество Велес?.. Похоже, ты впал в паранойю. Не может следственное управление заниматься потусторонним миром! Мне нужны конкретные результаты!

– Роман Андреевич, хочешь верь, хочешь нет, но порождения преисподней как-то замешены в деле. Я еще не разобрался. Возможно, нас водят за нос, хотят заставить поверить в выдумку.

Харитонов с неудовольствием посмотрел на него:

– Мне звонили из Москвы. Требуют немедленно найти посох. И сдалась им эта палка!

– Посох непрост. Либо это символ воинствующих сил, либо чудодейственный талисман.

Харитонов налил в стакан воды и залпом выпил.

– Дело настолько запутанное, – утихомирился начальник, – что я сам начинаю верить в мистику. Найденный тобою браслет оказался панелью управления. Но от чего?

Криминалисты управления сняли с кнопок браслета недавно оставленные «пальчики» – капли пота и жира. Получился набор из шести знаков. А это семьсот двадцать различных последовательностей, которые может составить эта шестерка! Кроме того, браслет – сверхпроводниковая наносистема, способная генерировать FM-сигналы. Специалисты зашли в тупик: такие системы в мире никто не производит.

Бессонов уклончиво отозвался:

– Роман Андреевич, это какие-то космические технологии. Предстоит разобраться…

– Ты, Николай, раздобыл предсмертную записку Михеева; с бумаги сняли его отпечатки пальцев… Про записку раньше вообще никто ничего не знал… Прости Николай за наезд, погорячился я… В этом деле кроме тебя точно никто не разберется. Ты уж постарайся.

– Товарищ полковник, о ходе расследования буду вас информировать…

В своем кабинете Бессонов попытался сосредоточиться на проблеме поиска Велеса, но мысли путались, отвлекаясь на личные переживания из-за утраты Насти. Ведь он вполне может ее спасти. Хотя нет, изменить прошлое не получится… Но есть же варианты: предупредить, спрятать, арестовать Михеева, изменить ход событий наконец. А вдруг получится? Виктория обязательно поможет. Окрыленный надеждой он устремился в Москву.

Велес возник из ниоткуда. В красном свете комнаты для ритуалов, он выглядел жутко и страшно. Нелли и Эрик, невольно содрогнувшись от ужаса, порядком струхнули и попятились задом. Велес предстал перед пособниками в образе демона тьмы – когтистое волосатое чудовище, похожее на волка. Из его рта стекала слюна, изогнутые когти тянулись к сподвижникам, глаза горели красными огнями, и казалось, что он вот-вот набросится на беззащитных жертв и разорвет их в клочья. Приблизившись к жертвеннику – большому каменному столу, – демон гнусавым и замогильным голосом прогремел:

– Колдовством, гаданиями и мерзостями язычества современных людей не проймешь! Следует изменить тактику устрашения. Людишки теперь образованы, все индивидуалисты, хотят наслаждаться жизнью, ищут свободу без ответственности и беззастенчивое потребление без потребностей. Моя роль подверглась сомнению, антихрист недоволен… – Велес вцепился когтями в камень и в гневе со скрежетом расцарапал стол: – Вас обоих я проведу через огонь, принесу в жертву, безжалостно растопчу!!

Нелли и Эрик упали на колени. Нелли запричитала:

– Прости, прости, о Тавр, не справилась я! Безсон неуязвим, а непогрешимый Фирсов не досягаем!

– Эрик! – гремел Велес. – Ты устроил такой кавардак на дороге, что заурядная авария подняла на ноги всю полицию Москвы!

– О повелитель, – затрещал Эрик, – во всем виноват Безсон! Он ловкий, мотивированный, рискованный, у него фантастическая интуиция… Если бы не твой амулет, я погиб бы в перестрелке!

Глаза Велеса загорелись мстительной злобой, но вдруг остыв, он вмиг превратился в прежнего директора фирмы в сером костюме, черной рубашке с красным галстуком и заурядной внешностью – обрамленное седой бородой лицо, волнистые волосы, золотистая родинка на лбу и нос с горбинкой. Хищный оскал сменился на легкую усмешку. Медленно зажегся неяркий свет, озарив Велеса. Теперь он вновь бог мудрости, любви и богатства, покровитель скотоводов, проводник в загробный мир, судья человеческих душ и вестник богов, словом, великий властитель на Руси. В образе хранителя земного блага, смиренный и милостивый, он явил свою святость и великодушие.

– Что ж, следователь Бессонов – достойный противник. Конечно, он очень опасен, но всего лишь человек. Я отслеживаю его перемещения, ведь при нем нож Малюты —элемент квантового ускорителя. Ваша задача – покончить со следователем раз и навсегда. Понятно?!

– Будет исполнено, владыка!

Вечером в московской квартире Головиной раздался звонок. Открыв дверь, Виктория увидела Бессонова.

– Николай? Входи!

Он говорил на ходу:

– Вика, приехал по делам в Москву, решил заскочить… – Поцеловав ее в губы, он подарил ей цветы и бутылку вина.

– Коля, я рада тебя видеть. Проходи!

Она поставила цветы в вазу и накрыла на стол.

Он поднял бокал:

– Выпьем за нашу неожиданное знакомство, круто изменившее судьбу обоих!

Хрустальные бокалы издали мелодичный звон, влюбленные отпили вина и с теплотой и восхищением посмотрели друг другу в глаза.

Она сказала:

– Твои карие глаза глубоко зацепили меня с первой встречи.

Он прищурился:

– Вика, в тебе есть черты характера, особенно тронувшие меня. Ты умная и привлекательная, добрая и ответственная. Тебе свойственны независимость и раскрепощенность, пытливость ума и настойчивость. Ты страстно увлечена физикой. Но это не главное. От тебя исходят особая загадочность и аромат возбуждения.

Он прикрыл глаза и вдохнул аромат любви.

– Ты вгоняешь меня в краску… – проговорила она.

– А еще у тебя красивые глаза и волосы, – он улыбнулся.

Волшебная ночь, которую они провели вместе, казалась бесконечной. Любовь – самое загадочное из всех сильных чувств, но оно становится искренним и чистым, когда мужчина и женщина начинают принимать, прощать и ценить друг друга.

Утром за завтраком, он, попивая кофе, проговорил:

– Вчера я не назвал еще одну важную черту твоего характера.

– Да? – удивилась она.

– Тебе свойственен дух авантюризма… немного.

– Склонность к рискованным действиям? – она подняла бровь.

– Я бы сказал, стремление разнообразить жизнь.

Вика рассмеялась:

– Желание острых ощущений не характерно для меня, хотя…

Николай промолвил:

– Понимаю, путешествие во времени – сомнительное предприятие, но я хочу попробовать еще раз.

Женщина подняла на него глаза и грустно улыбнулась:

– Что ты задумал, признавайся?

Его желание встретить Настю и попытаться изменить страшное событие (ее внезапную смерть), натолкнулось на скептическое отношение Виктории. Естественно, подобное желание вызывает сочувственный отклик, но осуществить задуманное, к сожалению, не получится. Однако, чтобы его душа успокоилась и навсегда почувствовала легкость и свободу, он может отправляться. Правда, вероятность неблагоприятного исхода лично для него большая: опасность будет грозить на каждом шагу.

– Милая, ты права, – произнес он. – На этот раз я приготовился к худшему – взял с собой пистолет.

Вика сдержанно проговорила:

– Опасность подстерегает, как водится, за углом…

Дрогнувшим голосом Николай проронил:

– Если на долю рискового парня выпадает крохотный шанс изменить финал, нужно попытаться.

Петр отчетливо помнил все, что произошло с ним в непредсказуемом прошлом. Три года назад к удивлению сотрудников у него вдруг начался стремительный карьерный взлет, и к настоящему времени в лаборатории он занял должность заместителя Виктории. Головина его опекала, давала подсказки, а он, впитывая все как губка, к двадцати восьми годам прослыл лучшим по квантовым технологиям. Возможно, счастье ударило ему в голову: он стал воображать себя маститым ученым и относиться к коллегам свысока.

Поглядывая завистливо, но с опаской на Бессонова, он спросил:

– Николай, что за волшебный нож есть у тебя?

Следователь недоуменно глянул на него:

– Петр, у этого ножа двойное назначение. Первое – уравнивать шансы…

– А второе?

– Второе – резать людям уши.

Петра передернуло, больше вопросов он не задавал. Закончив подготовку квантового компьютера, он сухо произнес:

– Все готово. Нажмете здесь. Я ушел.

Дверь за спецом закрылась, и Бессонов, вложив нож Малюты в куб с процессором, нажал клавишу «Ввод» и тут же исчез. Он возник в той же комнате, но образца трехлетней давности. Вложив нож в кожаные ножны на поясе и поправив кобуру с пистолетом, следователь направился на выход. В физической лаборатории того периода он встретил суматошное движение. Царили шум, суета, споры, гомон. Вокруг Петра (ему всего двадцать пять) толпились коллеги, буквально смотревшие ему в рот. Проводился очередной мозговой штурм.

– На машине, – говорил Петр, – мы провели моделирование сложных молекул в миллион раз быстрее, чем на обычном компьютере. Считаю, что пора приступать к синтезу мемристоров.

Кто-то возразил:

– Петр, остается нерешенной проблема воспроизводимости. Микроэлектронные компоненты с памятью почему-то изменяются от цикла к циклу переключения состояния.

Насмешливая улыбка коснулась губ Петра:

– Я знаю решение проблемы… – Он увидел Бессонова: – Ребята, перерыв, это ко мне!

Кинувшись к следователю, он радостно пожал ему руку, и они вышли из лаборатории.

– Петр, тебе привет от Виктории Михайловны, она передала весточку, – сказал Бессонов и протянул сложенную вчетверо бумажку с формулами.

Лаборант в спешке развернул лист, пробежал глазами и с энтузиазмом воскликнул:

– Да! Безошибочные квантовые вычисления возможны! Просто нужно сгруппировать физические кубиты в виртуальные!

Николай несколько умерил боевой пыл лаборанта:

– Наука потом. Есть дело. Отвези меня на своей машине во Владимир. Три часа туда, три обратно и там полчаса. К вечеру вернемся.

– Николай, о чем разговор, конечно отвезу! Сейчас отпрошусь.

Туристы, путешествуя по «Золотому кольцу России», приезжают в город Владимир, чтобы увидеть выдающиеся памятники древнерусской архитектуры. Погружаясь в эпоху князя Владимира, при котором произошло Крещение Руси, путешественники эмоционально переживают перипетии былинных эпосов и проникаются духом предков.

Бессонов чувствовал себя уверенно, на достопримечательности внимания не обращал, лишь просчитывал варианты развития событий. Легковой автомобиль подкатил к зданию, где работали эксперты-криминалисты. Припарковав машину под окнами, Петр и Николай покинули авто.

– Петр, подожди меня здесь, я быстро, – и следователь вошел в здание.

На втором этаже у кабинета Насти он остановился. Бешено колотилось сердце, адреналин яростно разгонял кровь по телу, концентрация внимания синхронизировала защитные механизмы. Наконец, уняв волнение, Бессонов прикоснулся к ручке двери и повернул ее.

Настя сидела за рабочим столом и исследовала под микроскопом следы крови на лоскуте ткани. Услышав, что кто-то вошел, она подняла глаза, и вежливая полуулыбка озарила ее лицо.

– Коля? Не ждала… Что ты здесь делаешь?

– Да так, зашел…

– Извини, я очень занята, поговорим дома.

Бессонов нервно дышал, его прошиб пот – он видит живую Настю!

– Ты кого-то ждешь? – спросил он.

Она насторожилась:

– Да. Встреча… по поводу одной вещицы.

– Милая, нужно отменить встречу… Ты должна срочно пойти со мной!

– Я не могу. До конца рабочего дня еще четыре часа. Иди домой. Я скоро приду.

Досада взяла Бессонова:

– Ты не понимаешь… Сегодня произойдет нечто ужасное… Это касается тебя… – Он подошел, схватил ее за руку: – Пойдем!

Настя отдернула руку и, резко встав из-за стола, инстинктивно шагнула назад:

– Ты всегда такой! Не считаешься с моим мнением, ставишь меня в глупое положение… Лишь твоя работа представляет ценность, ведь ты звезда сыска! Куда мне до блестящего профессионала! В твоей жизни я смирная овечка, покорная жена, которой отведена роль домохозяйки…

– Настя, Михеев тебя убьет! Через несколько минут… Прошу, поверь мне! Уйдем!

Она застыла в оцепенении. В ее взгляде промелькнуло недоверие. Лицо ее изменилось – стало жестким и выражало брезгливое презрение.

В дверь постучали, на пороге возник Михеев.

– Здравствуйте… Я, кажется, не вовремя…

– Борис, проходи! – щеки Насти зарделись от смущения.

Михеев протянул ей старинную плакетку – небольшую прямоугольную чеканную толщиной в один сантиметр пластину из меди, на которой рельефно изображалось сошествие монаха в ад. Вся пластина испещрена странными знаками.

– Вот! – он растерянно заморгал. – Нужна датировка предмета…

Бессонов схватил его за грудки:

– Подкатываешь к моей жене?! Ах ты сволочь!! – Николай выхватил из кобуры пистолет и приставил ко лбу айтишника. – Мало того, что воруешь из музея, так чужих жен отбиваешь, ловелас чертов!

– Коля, прекрати немедленно! – закричала Настя. – У нас рабочие связи!..

– Знаю я ваши связи… – Бессонов уже не мог сдерживаться. – Я эту мразь встречал на том свете, и он сознался, что свидания ваши происходили в гостинице «Застава»!

Настя задрожала от потрясения, но, справившись с волнением, стала оправдываться:

– У нас просто взаимовыгодное сотрудничество… Оказываю ему услуги… Пытаюсь подработать… На зарплату шибко не разбежишься…

Николай вырвал из руки Михеева плакетку и, тряся ею перед носом айтишника, говорил:

– Милая, он вор! Крадет экспонаты из суздальского музея, а тебя использует в качестве сообщника!

– Я…я ничего не знала… – у женщины начался нервный тик – неконтролируемое сокращение мышц лица.

В кабинет ворвался Эрик в коралловом костюме с укороченными брюками, набриолиненными волосами и в красных носках. Он радостно-победно возопил:

– А вот и я! – и стал с ходу полить из пистолета.

Следователь прикрылся Михеевым. Схлопотав пулю, айтишник охнул и повалился на пол. Николай, пальнув трижды, и, к своему удивлению, ни разу не попав в цель, юркнул под стол. Эрик возобновил беспорядочный огонь.

Николай закричал:

– Настя, ложись, убьют!!

Эксперт-криминалист Настя потеряла чувство реальности и способность восприятия действительности. Она стояла, не шелохнувшись, и смотрела стеклянными глазами на происходящее, не в состоянии что-либо предпринять. Бессонов пополз к ней – толкнуть, укрыть, спасти, – но не успел. Шальная пуля, выпущенная из пистолета Эрика, попала ей в грудь. Она, приоткрыв рот, с немым ужасом в глазах медленно осела на пол и испустила дух. Бессонов, содрогнувшись при мысли, что снова потерял жену, выскочил из укрытия и в приступе ярости открыл из пистолета беглый огонь по пижону.

Эрик лихорадочно нажимал на спусковой крючок, но патроны кончились и выстрелов не происходило. Потрясенный отчаянной решимостью Бессонова, парень бросил пистолет, прикрылся руками и зажмурился. Николай выстрелил вновь. Но что это? Ни одна из пуль, выпущенных им из оружия, даже не задела щеголя. Обескураженный, с недовольной гримасой на лице, Николай прекратил огонь и набросился на злодея, врезав ему пистолетом по морде. Эрик поморщился, грубо отпихнул следователя, норовил удрать, но получил удар в челюсть, и в этот удар следователь вложил всю силу своей ненависти. Противник рухнул.

Бессонов бил кулаком лежащего негодяя нещадно, мощно и жестоко, разбив смазливое личико в кровь. Устав от напряжения, следователь бессильно привалился к стене. Мышцы обмякли, руки опустились, отяжелевшая голова склонилась. Внимание Николая привлек странный амулет, торчащий из-под рубахи пижона. «Это же амулет Велеса «Медвежья лапа»! – промелькнула мысль. – Вот почему он неуязвим!» Золотой оберег с костяными вставками, исполненный в виде лапы медведя, ярко поблескивал в свете проникавших в окно лучей солнца. С некоторых пор Николай мог считать себя знатоком славянской мифологии: о боге Велесе он прочитал массу источников и, естественно, знал силу оберега как надежного щита от любых неприятностей. Сорвав амулет с шеи парня, Бессонов затолкал его к себе в карман и, пошатываясь, пошел к жене. Опустившись на колени перед телом Насти, он беззвучно заплакал, проклиная свою душевную слепоту.

На улице Петр, как только прозвучали выстрелы, спрятался в кустах. По дороге во Владимир он случайно заметил у Бессонова пистолет, и его мозг ученого, всегда работающий в режиме сканирования вариантов, предположил с большой долей вероятности, что оружие попутчику нужно для решения проблемы. Как ни крути, в результате предстоит серьезный наезд.

– Петр, привет!

От неожиданности парень вздрогнул. Он обернулся и увидел девицу лет тридцати, крашенную черноволосую, с пирсингом и тату, серо-голубыми глазами и кричащим макияжем.

– Не пугайся, я не кусаюсь. Меня зовут Нелли. Я видела, ты привез следователя. Дай угадаю: ты физик, из Москвы, занимаешься квантовыми технологиями. Знаешь, я недавно вернулась из будущего и привезла это.

Она разжала ладонь, и Петр увидел небольшую блестящую пластину квадратной формы толщиной один миллиметр. У пластины были золотые ножки (контакты), а сверху ее украшала эмблема: голова быка в виде перевернутой буквы А.

– Что это? – у Петра расширились глаза.

– Регистр с тысячью кубитами.

– Не может быть!

– А ты, Петр, проверь. На, дарю! Я с тобой свяжусь.

Девица достала пистолет, передернула затвор и направилась к зданию. Сделав пару шагов, вдруг остановилась. В окне на втором этаже она увидела окровавленного Эрика, остервенело душившего следователя ремнем. Напав сзади, ее напарник со злобной улыбкой отморозка мочил следователя, видимо получая от процесса неописуемое удовольствие. Но Бессонов непрост. Применив прием (удар локтями), он от захвата освободился, схватил негодяя и отпихнул. К своему удивлению, Николай, толкнув несильно, придал Эрику такой импульс силы, что парень, разбив окно, вылетел наружу и камнем рухнул на легковушку, принадлежащую Петру, раздавив крышу машины в лепешку.

Нелли бросилась к Эрику. Напарник подавал признаки жизни, потом сполз с изуродованного автомобиля и виновато посмотрел на Нелли. Та схватила его руку и набрала на его браслете код: квантовая телепортация Эрика состоялась. Вслед за парнем исчезла и девица.

Петр, наблюдая эту сцену, поразился, но когда появился Бессонов, его челюсть невольно отвисла. Помятый, побитый, с кровоподтеками, тот подошел и деловито произнес:

– Мы здесь закончили… Надеюсь, машина застрахована?

Глава 6. Вероятность выживания

Криптографы зашифрованные файлы из ноутбука Михеева так и не взломали. Расстроенный неудачей Николай, понимая, что разгадка многих тайн кроется в этих файлах, ринулся в Москву, захватив нож Малюты, плакетку и ноутбук айтишника. Виктория обрадовалась возможности вновь его увидеть, они провели чудесный вечер, а на другой день проделали напряженную работу на квантовом компьютере – взлом кода. Идея обучить ИИ дешифровке сообщений понравилась Виктории, ведь это – верх совершенства искусственного разума машины на этапе испытаний. Николай с большим скептицизмом отнесся к возможности применения машины и усмехался.

– Коля, – сказала она, – нейронной сети придется обнаружить закономерности и корреляции между большими данными, но я чувствую: машина справится.

– О, если получится, представляю, какая квантовая угроза нависнет над шпионскими шифрами! – добродушно шутил Николай.

Вика отозвалась:

– Думаю, квантовая криптография имеет безграничный потенциал.

Компьютер приступил к поиску секретного ключа, необходимого для шифрования и дешифрования текста. Вычисления производились с помощью свойства суперпозиции, то есть рассматривались все варианты одновременно. За короткий промежуток времени криптографический код был взломан.

Удивленный Бессонов углубился в чтение и, чем дальше читал расшифрованные файлы, тем больше не верил своим глазам. Перед ним дневник Михеева. Сокрытие информации производилось с помощью линейного шифрования. Шифр взломан, неприглядная правда этого жулика всплыла. Оказывается, мерзавец пытался вести свою игру! Нож Малюты ему был нужен, чтобы путешествовать во времени, браслет – для немедленного исчезновения с места преступления, посох – как оружие борьбы сторон, плакетка оказалась закодированной в XVI веке информацией о нахождении тайника с неким предметом, обладающим особой силой влиять на демонов.

«Зачем ему этот «некий предмет»?» —задумался следователь. Уж не изгнать ли Велеса собирался Михеев? А какой мотив? Самому стать повелителем или завладеть всеми сокровищами мира? Странно. Образованный человек, а занялся язычеством, сатанизмом и всяким вздором. Из дневника Бориса стало ясно, что он упорно искал тайник, но так и не обнаружил, и плакетку не разгадал. Для Бессонова стало очевидно: если языческий бог Велес действительно состоит на службе дьявола, то этот предмет найти необходимо, без него заточить демона в железный ящик не получится.

Николай поделился сомнениями с Викой, та высказала предположение, что, возможно, Михеева волнует христианское спасение, то есть избавление от греха и его последствий – смерти и ада.

– Захотел стать бессмертным? – отпустил ироничное замечание Бессонов.

– Спасти душу! Если конечно он чистосердечно раскаивается по поводу совершенного зла, – неуверенно предположила Вика.

– В сущности, такие люди, как Михеев, никогда по-настоящему не раскаиваются, – выразил профессиональное мнение следователь.

Плакетка – зацепка. Следователь чрезмерно уповал на квантовый компьютер. Вика слегка остудила пыл друга. Квантовые компьютеры действительно быстры и эффективны, но только для решения конкретных аналитических задач. Квантовые алгоритмы являются вероятностными, так что результат (раскрытие тайны плакетки) можно и не получить.

– А-а-а, – лукаво поддразнивал Бессонов, – я-то думал, что твой компьютер всесильный, решает любую головоломку.

Попробовали на практике. Отсканировали и загрузили в компьютер изображение с плакетки и потребовали преобразовать картинку в текстовое описание. Получили результат: «Компьютерная игра. Локация подземелье. Монах спускается в преисподнюю, он должен пройти семь уровней, которые становятся все сложнее, пока не дойдет до потайной комнаты и не найдет спрятанный предмет за ограниченное время».

Впечатлений от общения с квантовым миром Бессонову на сегодня хватало с лихвой. Такую ахинею, по его мнению, может высосать из пальца даже школьник.

– Где это подземелье? Что за предмет там скрыт? – следователь терялся в догадках.

– Всюду клин, – улыбнулась Вика. – Увлекательное предстоит тебе, Коля, занятие: разгадать тайну, которой полтысячи лет.

– Вот видишь, Вика! Машине далеко до человека. Твой компьютер оперирует алгоритмами, а человек умеет мыслить рационально, абстрактно, интуитивно… Мы постигаем мир с помощью чувств и эмоций, нас посещает творческое озарение, догадка наконец…

– Коля, к чему ты клонишь?

– Нужна консультация специалиста.

– О, многие специалисты уже достигли своего максимального уровня некомпетентности!

– Милая, профессионал всегда знает больше любителя. Я ничем не рискую.

Начальник отдела полиции в Москве, которого Бессонов хорошо знал, выслушав коллегу, порекомендовал исторического консультанта. Есть такой Фаркин Илья Сергеевич. Он знает все до мелочей об эпохе древней Руси. Признанный эксперт по антиквариату. Его неоднократно привлекали к следственной работе. Очень компетентен. Работает в антикварном магазине «Антик».

В магазине «Антик» звякнул колокольчик, из подсобки появился юркий человек лет шестидесяти с волнистой зачесанной назад прической и лукавым выражением лица. Одет он был в серую рубаху, серые брюки и жилетку из золотистой парчи, на ногах тапочки. Эдакий божий одуванчик. Все стены магазинчика увешены темными иконами, неясными жанровыми картинами на религиозную тематику и утварью – в основном поблекшая металлическая посуда и бронзовые подсвечники.

Продавец поправил на носу старомодное пенсне и выразил свое почтение покупателю:

– Только в нашем магазине вы приобретете редкую вещь, настоящий антиквариат! Вот, взгляните: солонка позолоченная, XVIII век, редкий экземпляр!

Бессонов обглядел солонку:

– Вообще-то, мне вас, Илья Сергеевич, рекомендовал друг. Меня зовут Николай Валерьевич. Нужна консультация по старинному предмету.

– О! Вам сказали, что я исторический консультант. Вы пришли по адресу. Интерпретация исторического материала – мой профиль. Иногда меня привлекают даже к созданию компьютерных игр: производителю нужна достоверность.

– Да-да, – Николай неуверенно кашлянул, прикидывая, стоит ли связываться с продавцом. – Мне говорили, что вы специализируетесь на воспроизведении древнего события.

– И не только! Я всегда точно определяю историческую эпоху и регион.

– Хорошо… Что вы можете сказать об этом предмете?

Бессонов достал из кармана пиджака плакетку и положил перед Фаркиным. Эксперт взял раритет, повертел в руках и перевел изумленный взгляд на посетителя:

– Любопытная вещь. XVI век, эпоха Ивана Грозного.

Для атрибуции предмета он вооружился лупой и, внимательно рассматривая вещицу, приступил идентифицировать стиль и авторство. Описание свелось к следующему. Литье из меди, или, скорее, медно-железный сплав для защиты от злых сил. Рельефная фигура монаха выполнена в технике чеканки плавными линиями, видна каждая складка облегающих одежд. Плакетка изготовлена в царской мастерской – оружейной палате. Сюжет религиозный, скорее всего, изображено сошествие в ад. По-видимому, пластина сделана для украшения деревянного надгробия.

– Милейший, – сказал специалист, – конечно, эта медная вещица не стоит больших денег, но я готов вам заплатить за нее сто тысяч рублей.

Бессонов уклончиво отозвался:

– Я еще не решил, продавать ли… А не могли ли вы, как исторический консультант, определить регион, и что конкретно подразумевает изображение?

Они сели за ломберный столик. Антиквар пустился в рассуждения. Принято считать, что после смерти душа ожидает Страшного суда. «Грешники пойдут в муку вечную, а праведники в жизнь вечную». Христос упоминает об аде как о месте, «где червь не умирает и огонь не угасает», там тьма, плач и скрежет зубов. На плакетке библейская тематика: семь ступеней символически представляют различные уровни страданий души – семь смертных страстей. Нераскаявшиеся грешники навсегда застревают среди тех грехов, в которых они погрязли при жизни: гордыня, жадность, гнев, зависть, похоть, чревоугодие и уныние. Обращают на себя внимание особые метки над каждой ступенью…

Фаркин прервал рассказ.

– А знаете, Николай Валерьевич, сделаю-ка я нам чаю. И поговорим о местоположении объекта.

Он ушел в подсобку и вскоре вернулся с серебряным подносом, на котором в изящных чашках ломоносовского фарфора дымился ароматный черный чай. Чашку с блюдцем он подал гостю, вторую поставил перед собой, предложил сахар. Бессонов отпил. Чай был отменный. Гость с удовольствием попивал напиток, расслабился и слушал, а антиквар говорил. На плакетке изображен монах, значит, сюжет повествует о событиях в храме. В XVI веке подземные ходы и потайные комнаты всегда предусматривались при строительстве церквей. Надобность в них была острой. При захвате врагом города или села, по подземному ходу из церкви можно было уйти к обрывам рек или в лес…

Бессонов почувствовал себя плохо. Он побледнел, сердечный ритм замедлился, возникла слабость и затрудненное дыхание. Рука с чашкой не слушалась и судорожно вздрагивала. Следователь поставил чашку на столик и удивленно поднял глаза на продавца. Тот, протирая пенсне, внимательно вглядывался в гостя, проверяя как проявляются симптомы. Николай попытался встать и даже сделал шаг, но ноги не слушались. Он тут же опустился на стул.

– Сидите, сидите! – произнес Фаркин. – Сейчас начнется головокружение, нарушение глотания и речи, затем следующий этап – восходящий паралич. Через пять минут вы не почувствуете нижних конечностей…

– Ах ты сволочь!.. Что подсыпал в чай?!

Фаркин скромно ответствовал:

– Яд болиголов. Пусть вас утешит тот факт, что ядом этого растения был отравлен Сократ. Вскрытие же покажет сердечный приступ.

– Зачем?.. – едва шевеля языком, проговорил Николай.

Словоохотливый продавец взял в руки плакетку:

– Об этой вещице ходят легенды. Старые антиквары давно за ней охотятся. В подземелье скрыт загадочный предмет. Поговаривают о некоем амулете, в нем якобы сосредоточена энергия чародея. Вам, милейший, эта вещь – точная схема расположения раритета – теперь ни к чему, потому что вы скоро умрете.

– Где… где находится тайник?..

– Ну конечно… – злорадная улыбка появилась на лице антиквара, он неторопливо встал и, прохаживаясь по торговому залу, щеточкой с помпончиком картинно смахивал с предметов несуществующую пыль. – Прежде чем покинуть этот бренный мир, – патетически вещал он, – всегда хочется достойно завершить свою миссию. Я расскажу… по секрету. Все равно вы унесете тайну с собой в могилу. Тайник находится в подземелье одного из храмов в Александровской слободе.

Вот оно что! Бессонов, страдая, находясь в угнетенном состоянии, внутренне ликовал: наконец подвижки в уголовном деле, ситуация сдвинулась с мертвой точки. «Но жить-то осталось недолго, я угасаю, самое время молиться». Николай дотронулся до висевшего на груди амулета Велеса. Затуманенное сознание мало-помалу стало проясняться. Ну уж нет, негоже преждевременно умирать! Рискнуть, побороться, как когда-то… Проходили соревнования за титул чемпиона города по боксу. Он проигрывал по очкам раунд за раундом, но, собрав волю в кулак, на последней минуте нокаутировал соперника.

Сейчас волю к победе сковывает страх, но недомогание не повод оправдывать неудачу. Сложная ситуация – ищи выход! Ум, стиснутый страхом смерти, еще не помутился, глаза видят, руки сжимаются, мотивация высокая. Стиснув зубы, он загорелся гневом: дотянуться, вцепиться и наказать негодяя! Присущее следователю упрямство и неповиновение обстоятельствам переломили ситуацию. Обретя непреклонную уверенность, Николай медленно поднялся, с грохотом отбросил в сторону ломберный столик и тяжело пошел прямо на антиквара.

– Но-но! – продавец нацепил на нос пенсне. – Пошел к черту!

Бессонов вдруг почувствовал неудержимый прилив сил. То ли золотой амулет «Медвежья лапа», тот что теперь он постоянно носил на шее, придавал бодрости и уверенности, то ли организм вспомнил, что еще не все в этой жизни завершено, и нужно бороться, но Николай, преодолевая слабость, приблизился к врагу, схватил его за грудки и встряхнул так, что у того пенсне слетело с носа и все шесть пуговиц на жилетке мгновенно отскочили.

Сыщик заплетающимся языком закричал:

– Отдай! – Вырвав плакетку из рук антиквара, он затолкал ее во внутренний карман своего пиджака. – Я следователь… Ты арестован!..

Фаркин, застигнутый врасплох и ошеломленный внезапным напором умирающего человека, незамедлительно среагировал: оттолкнул его и бросился к выдвижному ящику своей конторки. Бессонов рухнул на пол, попытался встать, но, увидев в руке антиквара старенький наган, известный хорошо ему как знатоку оружия, широко открыл глаза и приготовился к смерти. Прозвучал выстрел. Похоже, жизнь не хотела покидать следователя. Он все еще цел и невредим, даже царапины не получил. Ха, ублюдок промахнулся! Настолько близорук, что не попал с трех метров? Или помог амулет? Да и у нагана дурная репутация – слишком жесткий спуск, что негативно сказывался на точности стрельбы.

Исторический консультант снова прицелился. Николай закрыл глаза. Продавец нажал спусковой крючок револьвера системы Нагана 1895 года… Осечка! Перекос патрона. Фаркин запаниковал, засуетился, стал дергать барабан, выправляя затруднительное положение. Испытывать судьбу Бессонов не стал. Вытащив свой пистолет, он шлепнул мерзавца. Фаркин охнул, схватился за сердце и свалился на пол.

Звякнул колокольчик, в магазин ввалились люди, прибежавшие на звуки выстрелов. Мужчина с усами опустился на колено перед Бессоновым:

– Что произошло? Вам плохо?

Николай с трудом произнес:

– Меня отравили… Яд болиголов…

Через пять минут прибыла скорая помощь. Врач, услыхав рассказ мужчины с усами, ввел Николаю антидот.

Бессонов очнулся в больничной палате. Работали аппарат искусственной вентиляции легких и инфузионный насос для внутривенной терапии. На прикроватном мониторе отражались текущее состояние пациента и жизненно важные параметры организма. Рядом с кроватью стояла Виктория в белом халате.

– Вика, ты мне снишься? – проговорил он, сбросив кислородную маску.

– Нет, все в реале. Ты жив, и это главное, – улыбалась она.

– Какое сегодня число?

– Ты проспал три дня.

– Странно, я должен был умереть…

– Тебе вовремя ввели противоядие. При отравлении ядами все зависит от того, как быстро оказана помощь.

– Вика, я тебя люблю.

– Я тоже люблю тебя, Коля.

– А где плакетка?

– Ты имеешь в виду медную табличку? Она у меня. Выздоравливай, еще много тайн требуют твоего внимания.

Через несколько дней Бессонова выписали из больницы. Предварительное следствие выявило, что Николай не превысил пределов необходимой обороны. Напрочь исключили версию его преступного деяния, поскольку в магазине «Антик» обнаружили скрытые видеокамеры и запись перестрелки. В чашке Николая распознали яд болиголов.

В квартире Головиной Николай и Виктория после бурных ласк расслаблено лежали на кровати и, отходя от незабываемых впечатлений, вполголоса разговаривали.

– Знаешь, Вика, ради правды я был готов пожертвовать собой. Самопожертвование во имя общего блага есть высшее проявление человеческого духа.

Вика лукаво улыбнулась:

– А жертва во имя любви?

– О! – рассмеялся он. – Жертва во имя любви – либо потворство собственному эго, либо проявление глубоких чувств человека.

– Мне нравится, что ты сохраняешь высокий настрой и целеустремленность, – женщина поцеловала его в губы. – Но, похоже, за тобой нужен присмотр.

– Я вполне самостоятельная личность, – отмахнулся он.

– И все же, куда мы направимся дальше?

– Мы? – он с удивлением воззрился на нее.

Она хитровато подмигнула:

– Возьму отпуск, и покатим с тобой на поиски сокровищ. В квантовой лаборатории Петр справится без меня.

– Подозреваю, это будет твой первый отпуск за последние пять лет.

– Так и есть. Ты мужчина моей мечты, умеешь вдохновить на авантюрные приключения.

Они вышли на улицу, неспешно прогулялись по нарядной Москве и зашли в кофейню «Кофемания» на Кудринской площади. Наслаждаясь капучино гранде, в котором идеально сбалансировали эспрессо и вспененное молоко, пара прикидывала перспективы дела. Авантюрный план созрел: отправиться в прошлое и еще раз допросить Михеева, «расколоть» смотрителя Фирсова в отношении плакетки и найти тайник с чудесным амулетом.

Телепортация в прошлое – на три года назад – произошла успешно. Николай и Вика оказались в старой квантовой лаборатории Головиной. Достав из компьютера нож Малюты, Бессонов мрачно сказал:

– Неужели опять придется пережить смерть жены?

– Коля, – Виктория ободряюще коснулась плеча друга, – мы в особом мире, здесь возможны любые варианты. Поговаривают, что квантовая физика, если в нее включен «эффект наблюдателя», вообще может быть несовместима с материалистическими взглядами.

Николай странно посмотрел на нее:

– Настолько бытие зависит от наблюдателя? А кто наблюдатель: я или бог?

Теперь на друга выразительно посмотрела Вика:

– Наличие внешнего сознания не исключается.

В лаборатории вокруг Петра толпились сотрудники: всем требовались подсказки. Увидев Викторию, он ринулся к ней:

– Виктория Михайловна, у нас проблема: квантовый переход выполняет законы сохранения только за счет сильного взаимодействия, при слабом взаимодействии не выполняет.

– Петя, все правильно. Для расчетов используй коэффициенты Эйнштейна. Вот что, Петр, отвези нас на своей машине во Владимир!

По прибытии на место, Бессонов попросил Петра оставить новую машину на стоянке подальше от здания, в котором работали эксперты-криминалисты, а Вике предложил постоять на стреме. Стали ждать. Вскоре появился Михеев. Николай преградил ему дорогу. Показав удостоверение, он заявил:

– Следственное управление. Гражданин Михеев, вы подозреваетесь в краже экспонатов из суздальского музея!

– Я… я ничего не крал!.. – принялся оправдываться айтишник.

– Дуру не гони, – наехал следователь, – нам известно, что именно ты вынес из музея нож Малюты и плакетку с монахом.

У Михеева глаза полезли на лоб:

– Это ошибка…

Бессонов грозно напирал:

– Путешествуешь во времени, а медная плакетка нужна как схема подземелья…

– Откуда вы…

– Скажи код браслета!

– Мне нужен адвокат!

– А что у тебя в кармане? – Николай пристально рассматривал негодяя.

– На каком основании?..

Бессонов схватил его за грудки. Притянув к себе, он обшарил карманы Бориса, и вытащил фигурку золотого божка высотой пять сантиметров. Обескураженный следователь насторожился:

– Еще один экспонат?.. XVI век, эпоха Ивана Грозного? Ты мне ответишь…

Прогремел взрыв. Мужчины вздрогнули, повернули головы в сторону грохота. Огонь и пламя вырывались из окна второго этажа здания экспертов-криминалистов – кабинета Насти. Забыв про Михеева, Бессонов, пребывая в оцепенении, беспомощно стоял и неотрывно смотрел на трагедию смерти жены, не в силах поверить в случившееся. Вика, сильно дернув его за рукав, вывела друга из состояния шока. Николай удивленно посмотрел на нее, а она показала взглядом на парадный вход. По ступенькам спускался пижон – набриолиненные волосы, светло-серый костюм, укороченные брюки и красные носки. Бессонов, затолкав фигурку в карман и выхватив пистолет, в приступе ярости бросился к нему. Парень его заметил, в торжествующей улыбке оскалил зубы, набрал код на браслете и исчез.

Николай встал как вкопанный, вращая головой по сторонам: пижон испарился, Михеев сбежал, Настя погибла. Мир рухнул. Наконец, спрятав оружие, он пошел к Виктории.

– Милая, сердце разрывается каждый раз, когда наблюдаю гибель Насти. Я больше этого не перенесу.

Она заботливо обняла его – успокоить, снизить напряжение – и неспешным шагом повела к машине. Перепуганный Петр вылез из кустов:

– Что это было?

Головина удрученно вздохнула:

– Лучше находиться в двух противоположных состояниях одновременно, чем видеть раз за разом все вероятности гибели близкого человека.

Бессонов находился в крайне удручающем настроении:

– Жизнь преподносит неприятные сюрпризы каждый раз, когда начинаешь верить в удачу.

Вика проронила:

– Остается либо с этим мириться… либо послать все к черту!

Глава 7. Докопаться до истоков

Восьмидесятилетний Фирсов, увидев на пороге своего дома Бессонова и Головину, взволновался.

– Незваные гости! – с неудовольствием сказал он. – Проходите, не выгонять же!

Николай подивился:

– Алексей Михайлович, что-то вы сегодня не в духе.

– А чему радоваться, – ответствовал старик. – Странные события повторяются, взять хотя бы девицу с пирсингом – опять наведывалась.

Виктория с сожалением в голосе произнесла:

– Опасная преступница.

Смотритель хитро прищурился:

– Меня ей не взять… На подходах к дому теперь стоят датчики движения. Проходите в гостиную, располагайтесь. Виктория Михайловна, помоги накрыть на стол!

Виктория заварила чай, разлила напиток по чашкам, Фирсов принес традиционную у восточных славян закуску к чаю – сушки. Бессонов, достав пакеты с уликами (нож Малюты, плакетку и фигурку божка Велеса), выложил их перед хозяином дома и оценивающе посмотрел на него.

– Алексей Михайлович, что скажите?

Фирсов поднял на него удивленный взгляд:

– Все три вещицы украдены из музея. Ты нашел…

Бессонов смерил испытующим взглядом смотрителя:

– Почему не заявили о пропаже?

Старик колко отозвался:

– Никто не должен знать о существовании этих предметов.

Следователь заметил:

– Но теперь-то знают многие. Поведайте, для чего они.

– Тебе это ни к чему, – Фирсов отвел взгляд. – Считай, что они не существуют.

Вика нервно рассмеялась:

– Но как искать того, чего нет?

Фирсов пытливо на нее посмотрел:

– Виктория Михайловна, ты крупный физик, а физика, как известно, превращает безумные идеи в реальность. Ваш тандем с Николаем, уверен, пробьет брешь в стене человеческой глупости.

Бессонов улыбнулся:

– Так вы понимали, что у нас с Викой сложится тандем?

– Конечно, Николай! – старик лукаво сверкнул глазами.

– Что ж, и на том спасибо. – Следователь коснулся рукой раритетов: – Да я и сам разобрался. Нож «режет» время, плакетка указывает путь к тайнику в Александровской слободе… Зачем нужен старинный карманный божок, пока не знаю.

Теперь Фирсов смотрел на следователя растерянно. Он негромко проговорил:

– С самой первой встречи с тобой я понял: ты, Николай, обладаешь редким даром докапываться до корня…

Виктория раздраженно отозвалась:

– Николай чуть не умер, когда пытался расшифровать плакетку. Его отравили. Спасибо врачам – спасли.

Теперь раздосадованный и разоруженный Фирсов смотрел на следователя, как на настоящего чародея. Испытывая чувство стыда и смущения, он вдруг заговорил. Его рассказ, предельно откровенный, поведал об удивительных событиях.

В подвальном запаснике суздальского музея есть сейф со сложным замком. Общее количество комбинаций кода из десяти позиций десять миллиардов. Смотритель полагал, что такого устойчивого к взлому кода вполне достаточно, чтобы защитить раритеты. Но Михеев каким-то образом код подобрал.

Виктория предположила:

– Михеев использовал особый векторный сканер, взламывающий код сейфа за считанные минуты.

Музейный смотритель горестно вздохнул, но, критически оценивая вклад в расследование сидящих перед ним знатоков своего дела, продолжил.

Все три экспоната музея – чудотворные предметы. Нож – дар бога. Как известно, время – главный ресурс жизни, кстати, невосполнимый. Ощущение времени позволяет совершать подвиги и неуклонно двигаться к цели, строить планы на будущее и не упускать возможности. Логику жизни диктует время.

На Землю упал металл из временного потока. Кузнец сделал из него нож для странствующего монаха. Захудалый дворянин Малюта Скуратов, подпоив монаха, узнал секрет перемещения во времени и хитростью завладел ножом. Почувствовав неведомую силу, он, к удивлению приближенных Ивана Грозного, быстро выдвинулся при дворе царя и стал его любимым опричником. Проявляя незаурядные способности, Малюта блестяще и неукоснительно выполнял поручения монарха. Мало того, что государь доверил ему свою собственную безопасность, так еще Скуратов стал отвечать за истребление крамолы, гнездившейся в Русской земле, преимущественно в боярской среде. Опричник вел дознание беспощадно, лютовал, пытал.

Опричнина (личная гвардия царя) стала хорошо организованной вооруженной структурой, но могла выйти из повиновения в любой момент. Да к тому же, опричники занимались грабежом, значительные территории были разорены и обезлюдели. Иван Грозный, добившись цели – уменьшения влияния бояр, – приступил к ликвидации опричнины. Учинилось следствие против ее руководителей. Доносы сыпались наперебой, арестованные оговаривали друг друга, казни совершались ежедневно, и Малюта, игравший главную роль в ликвидации соратников, понял: скоро черед его и всего его рода. Он вдруг раскаялся в содеянных злодеяниях, отправил в Волоколамский монастырь драгоценную икону Богородицы, молился со слезами о прощении грехов, просил по-христиански окончить жизнь свою, искал смерти, что и получил – ринулся в самоубийственную атаку при штурме крепости и погиб. Вроде бы погиб. Согласно легенде, тело Малюты было похоронено рядом с могилой его отца в Иосифо-Волоколамском монастыре, однако захоронение не найдено.

Бессонов, скептически оценивая услышанное, перебил старика:

– Понимаю, Алексей Михайлович, к чему вы клоните. Следствие может столкнуться с сюрпризом – живым Малютой Скуратовым, так?

Фирсов криво усмехнулся:

– Не исключено, Николай. Будь осторожен: Малюта захочет вернуть себе нож времени.

– А вам-то нож зачем?

Фирсов замешкался, но сказал:

– Хочу узнать, кто убил сына царя Ивана Грозного.

– Ох, Алексей Михайлович, не это вам нужно! Чувствую, есть причины посерьезнее.

Игнорируя выпад следователя, смотритель вернулся к рассказу:

– Я продолжу.

Плакетка – это схема местоположения тайников, устроенных царем Иваном в подвалах царских палат и примыкавшим к ним домовом Троицком храме в Александровской слободе. Слобода являлась с 1564 по 1581 годы местом постоянного пребывания царя и столицей Русского государства, а также центром опричнины. Покинув Москву с обозом, включавшим казну, библиотеку и типографию, царь обосновался в Слободе, а в Москву отправлял притворные грамоты: мол, уехал, чтобы его, государя, бог наставил, «гнева же на бояр и дворян, которые растаскивают царскую казну и измены делают, у него нет». В 1581 году смерть забрала царского сына Ивана. Говорят, его убил посохом отец. Так это или нет, доподлинно неизвестно, однако царь немедленно покинул крепость в Александровской слободе и больше никогда туда не возвращался.