Новое дело Софи

Глава 1

Три месяца спустя.

– Раздевайся! – приказала я и посмотрела прямо в глаза молодому мужчине, сидящему напротив.

Ни слова не говоря, он встал, снял пиджак и принялся расстегивать пуговицы на белой рубашке, не сводя с меня взгляда. Крайне самодовольного взгляда.

Вот же придурок! А ведь я возлагала на тебя большие надежды! Раздраженно вздохнув, нажала на кнопку вызова охраны. И пяти секунд не прошло, как за спиной недостриптизера, материализовались Чарли и Лео. Поразительно, насколько бесшумно могут передвигаться эти два амбала, несмотря на свои внушительные габариты.

– Он дал клятву о неразглашении? – кивнула головой на парня, уже терзающего пряжку ремня.

– Да, дисса, – бас за спиной стал для мужика полной неожиданностью. Резко развернувшись, он попытался отскочить, но был быстро скручен моими помощниками.

– Вышвырните его! Потом пригласите следующего, – распорядилась я, и в мгновенье ока дэра выволокли из кабинета вместе с пиджачком.

Тот даже возмутиться и покричать как следует не успел. Или это из-за того, что Чарли совершенно случайно дал ему локтем под дых?

Вот что за народ пошел?! Уже больше недели я пыталась найти себе секретаря, но все соискатели оказывались редкостными болванами. И это несмотря на то, что все они, прежде чем попасть ко мне на собеседование, тщательно проверялись моей службой безопасности. Что, еще больше снизить требования? Куда уж больше! Я не просила одаренного с тремя образованиями и сверхъестественными способностями, мне всего лишь был нужен сообразительный, находчивый, неженатый и бездетный мужчина от двадцати пяти до сорока, с хорошей физической подготовкой, железными нервами и правильно подвешенным языком, но в то же время достаточно надежный, чтобы дать клятву и сохранить мою тайну. И, по правде сказать, подходящие претенденты были, но ни один из них не прошел моего последнего теста – при слове «Раздевайся» все, как один, победно улыбались и начинали шустро снимать с себя одежду. Но это был неправильный скрипт. Я видела насквозь их желание манипулировать глупой бабой через постель, а мне в последнюю очередь нужен секретарь себе на уме, готовый за деньги на все. Хотя, признаю, зарплату я предлагала просто умопомрачительную. Ради нее и с самим шартом переспать не грех.

– Дэр Грегори Винтерс следующий, – уведомили меня по внутренней связи. – Обратите внимание на его досье, дисса Софи, интересный субъект.

Что там такого интересного? Я лениво кликнула по файлу, появившемуся на экране лэптопа. Всех допущенных до личного собеседования проверяли еще и по теневой базе на незаконные дела и криминальные связи. Конкуренты не дремлют, и поставить своего человека на должность секретаря преемницы Бабочки – дорогого стоит. Но таких умников мы вычисляли сразу.

Грегори Винтерс, значит. Мужчина, двадцать пять лет, владелец небольшого убыточного ресторана в отдаленной части Альдерии, бла-бла, а вот оно! Две недели назад Грегори проиграл крупную сумму денег в Бозийский Холдем в месте под названием «Золотая Жила», и теперь торчал почти полмиллиона луаров Бревну, владельцу той харчевни. Любопытно, Грегори был в курсе, что Бревно – криминальный авторитет юго-западной части Альдерии, а не просто собственник кабака? Судя по всему, это знание до него донесли, иначе с чего вдруг парень так резко решил устроиться на работу. Что ж, действительно интересно.

– Пригласите, – буркнула я, пролистывая досье до конца.

– Дисса Софи, теплого дня, меня зовут Грегори Винтерс, – бархатный баритон совсем рядом стал для меня полной неожиданностью, и я даже слегка вздрогнула, резко поднимая голову на звук.

Шартов ниндзя! Я не слышала ни шагов, ни единого другого звука, выдающего чье-либо присутствие, а он уже прямо передо мной. Нахмурившись, внимательно осмотрела очередного желающего стать моим секретарем, и, внезапно, меня аж в жар бросило от того, что я увидела. Что за реакция? Грегори был ничего себе такой кекс, но сюда почти все красавчики приходят. Укрепив лицо, чтобы ни один мускул не дрогнул, еще раз осмотрела кандидата. Высокий, хорошо сложенный, гладковыбритый, в сером строгом костюме, слегка раскосые голубые глаза на скуластом лице смотрят дружелюбно и с любопытством. Общую картину не портили ни чуть приплюснутый нос, ни удлиненная челка, резко контрастирующая с черными коротко стриженными волосами. Да, Грегори был хорош собой, и, наверное, так же, как и остальные думает, что я куплюсь на его симпатичную морду и позволю собой манипулировать.

Скрипнув зубами в ответ на его доброжелательную улыбку, я указала рукой на кресло перед столом, приглашая мужчину сесть.

– Итак, дэр Грегори Винтерс, – я заглянула в резюме, выдерживая паузу, и подняла взгляд, – что привело вас в нашу компанию устраиваться секретарем?

– Зарплата, дисса Софи, – ничуть не смутившись, прямо выдал тот, спокойно глядя на меня. – Вы предлагаете очень хорошие деньги, а я подхожу под все требования и готов к работе.

Какой шустрый! Даже не наплел про желание развиваться и получать новый опыт, как остальные.

– А что вы знаете о строительном бизнесе?

Объявление о найме подавалось от выдуманной строительной компании. Вариант «преступный конгломерат ищет сообщника и помощника» вряд ли прошел модерацию.

– Не так много, – улыбнулся Грегори, обнажив белые зубы с необычно заостренными клыками. – По правде сказать, я мало представляю, что такое строительный бизнес, но, судя по тому, что в Мирпау о вашей компании нет упоминаний, а гонорар за работу вы предлагаете внушительный, могу предположить, что речь идет не о простой секретарской работе в строительной фирме. Так вот, я готов трудиться.

На этих словах я напряглась. Сам догадался или кто-то надоумил? Под кто-то я подразумевала только одного человека. Эрик Ван не раз и не два пытался выйти со мной на связь с тех пор, как узнал, что я заняла особняк Бабочки. Вот только эти встречи мне никуда не уперлись. Но Эрик бы не был Командиром РОЗ, если бы не пытался гнуть свою линию до упора. Моя служба безопасности вычислила целых трех агентов, подосланных в качестве соискателей, неужели этот Винтерс тоже засланный казачок?

Еще раз пробежалась глазами по досье, но там все было чисто. Никаких связей с властями и тем более с разведкой. Штрафы за превышение скорости и на этом все. Я с подозрением уставилась на Грегори, размышляя, как поступить, и не позвать ли охрану прямо сейчас.

– Дисса, простите, наверное, я не так выразился, – правильно поняв мою реакцию, поднял обе руки Грегори. – Просто об этом особняке ходило, да и сейчас ходит, много слухов, часто очень противоречивых. Я не верю домыслам, но пытаюсь анализировать информацию и сопоставлять факты. И лишь поэтому рискнул предположить, что ничего строить вы не собираетесь.

О малыш, в этом ты как раз ошибаешься. Я хочу построить целую империю!

– И, несмотря на свои выводы, вы всё же подали нам свое резюме, – протянула я, – и готовы работать на непонятной работе, выполняя непонятные поручения. Так нужны деньги, Грегори?

– Да, очень нужны.

– Скажите, Грегори, вы игроман? – в лоб спросила я.

Парень растерялся всего на миг, кинув на меня удивленный взгляд, но быстро взял себя в руки и, немного помолчав, невесело усмехнулся:

– Я так понимаю, о моем долге вы уже знаете.

– А то, – мило улыбнулась я.

– Я не игроман, дисса Софи, я просто совершил ошибку, за которую теперь расплачиваюсь, – он испытующе посмотрел на меня. – Наверняка вы также знаете, что мой ресторан уже давно перестал быть прибыльным бизнесом, и спасти его могут только крупные инвестиции. Гораздо больше, чем та сумма, которую я проиграл. Я неплохо играю в Бозийский Холдем, точнее, я отменно играю в Бозийский Холдем, и я решил, что смогу заработать необходимую сумму, раздев богачей в «Золотой Жиле».

Хо-хо, мальчик, а о том, что Бревно любит разводить лошков, подтасовывая карты, ты и не знал!

– А раздели тебя, как девку в борделе, – хохотнула я.

– Даже быстрее, – не стал спорить Грегори. – Я пытался отыграться, я был уверен в своих шансах, у меня идеальная память и математический склад ума, я просчитывал все ходы и процентные доли вероятностей, распознавал блеф за секунды, но слишком поздно понял, что все было подстроено.

– Это, конечно, грустная история, но за каким лядом ты поперся в «Золотую Жилу», когда в Альдерии сертифицированных казино на каждом шагу не по одной штуке? – не могла не спросить я очевидного. – Играй не хочу, греби бабки лопатой, раз такой умный.

– Я в черном списке во всех казино, – поджал губы Грегори.

– И по какой причине?

– На самом деле я и сам не до конца в курсе по какой, – нахмурился мужчина, – но подозреваю, что в Алмазной Горке я сел за стол не с тем человеком, и ему это очень не понравилось… По крайней мере, сразу после этой игры меня перестали пускать во все легальные заведения без объяснения причины.

Хммм. Я ненадолго задумалась. В казино я бывала не так часто, только недавно начала вникать во все эти сферы, связанные с азартными играми и большими деньгами. Я, конечно, знала, что иногда гостям отказывают во входе, но чтобы за выигрыш отлучали от всех казино сразу?

– Лео, что там за дела с казино и дэром Винтерсом? – в упор разглядывая Грегори, пробурчала я в коммутатор. – Ему отказывали во входе, без объяснения причины. Живо проверь.

И уже через три минуты мне было доложено, что Грегори Винтерс и правда находился в стоп-списке казино, с пометкой о нечестной игре, возможном скрытом даре, дающем преимущества, и хамском поведении. Но самый смак был в том, что обыграл наш Грегори дэра Крачета, владельца сети альдерийских казино, миллиардера и по совместительству лучшего игрока страны.

– Ты одаренный? – уточнила я, укрепив мышцы лица, чтобы не выдать своего удивления.

В досье мужик значился, как неодаренный.

– Не в магическом плане, – белозубо улыбнулся тот.

– Тогда как ты обыграл Крачета? – я впилась в Винтерса взглядом. – Он совсем не так прост, как кажется. Мало того, что он отменный игрок, так еще и обвешан редкими амулетами, скрывающими любые физические реакции тела!

– Пффф, – презрительно фыркнул парень, глядя на меня с легким превосходством. – Я просто хорошо считаю, много помню и прекрасно анализирую людей. А тот жирдяй без своих амулетов ничего не стоит! Я раскусил его в два счета, как последнего фиша!

Что ж, теперь я понимаю, почему Крачет взбесился! Глядя на самодовольную морду Винтерса, мне тоже захотелось двинуть ему по белым зубам, чтоб больше так не улыбался. А если он еще и сказанул ему что-то подобное – вылет из казино прямо на асфальт был ему обеспечен.

Но что мне со всем этим делать? Задумавшись, я откинулась на спинку кресла. Математический гений, убыточный ресторан и огромный долг – что-то паззл у меня все никак не хотел складываться!

– Давай-ка по порядку. Ты такой гениальный стратег, властелин Бозийского холдема, не смог вовремя захлопнуть варежку, вылетел из системы, а потом пошел в самый лютый притон, чтобы заработать на свой убыточный ресторан? – я вопросительно посмотрела на парня. – Где логика? Что ты тут мне намазываешь?!

– Дисса, все именно так, как вы и сказали, – невозмутимо улыбнулся тот. – Я выигрывал быстро и много, но также быстро и много тратил. Люблю путешествовать, да и красивые девушки предпочитают дорогие места. И никогда моя варежка никого не смущала, – тут его улыбка померкла, и Винтерс уставился на свои руки, – никогда до последнего раза. Я давно не был дома и не знал, что этому жирдяю нельзя проигрывать. И по той же причине поперся в притон. Я и понятия не имел, что это притон, мне сказали, что это клуб для таких, как я – кого несправедливо внесли в черный список.

Он снова посмотрел на меня и продолжил:

– А ресторан достался мне от родителей, это был их бизнес, не мой, просто мне он дорог, и я не хочу его продавать и тем более отдавать за долги дэру Бровэну. В моей истории нет никакого второго дна – мне понадобились деньги, но не фартануло. Работа на вас решит все мои проблемы.

И наверняка создаст новые. Ладно, шарт с ним с этим рестораном. Математический гений с идеальной памятью и нестандартным мышлением – неплохой вариант для секретаря, вот только…

– Тебе придется дать мне клятву о подчинении, Грегори, как ты на это смотришь? – ласково поинтересовалась я.

Несколько вполне годных претендентов ушли сами именно после этой информации. Винтерс тоже задумался.

– Если мне не придется причинять вред себе или другим против моей воли, то я могу это сделать, – медленно кивнул он.

– Ты должен будешь также дать клятву о неразглашении любой информации, полученной здесь или от меня, – продолжала я. – Не ту, что ты давал при входе, а расширенную.

– Без проблем, – уже увереннее кивнул тот. – Что-то еще?

– Жить будешь здесь, в особняке.

– Почему бы и нет. Еще требования?

Так-так-так, посмотрим…

– Да. Раздевайся! – приказала я и с интересом уставилась на ошалевшего мужчину.

Такого он явно не ожидал, и хоть и достаточно быстро совладал с собой, смотреть на его вытянувшуюся физиономию было приятно.

– Эм, дисса, я должно быть плохо расслышал… – осторожно начал Грегори, но я его перебила:

– Все ты правильно расслышал, раздевайся!

Секунд десять он смотрел на меня не мигая, и я аж дыхание затаила, в глубине души надеясь, что он примет правильное решение. Что победит, жадность или гордость?

– Боюсь, я не могу этого сделать, – отмер, наконец, Грегори, качая головой и поднимаясь. – Прошу прощения, если отнял ваше время, но…

– Сядь обратно, – скомандовала я, с неудовольствием подметив про себя поспешность с которой постаралась вернуть его назад. – Это была проверка на вшивость.

Хоть один мозгом думает, а не другим местом.

– Раздеваться больше не надо? – уточнил мой почти-секретарь, без колебаний и тоже с явным облегчением усаживаясь в кресло.

– Не надо! – махнула я рукой. – Ты мне подходишь, Грегори. Но есть один последний нюанс. О своих обязанностях ты узнаешь только после клятвы. Ты готов подписать контракт?

Глава 2

За месяц до собеседования. Сорин.

– Ваше Высочество! Срочное донесение от подразделения Межмировой Разведки! – вытянувшись по струнке и глядя куда-то поверх моей головы, доложил молодой гвардеец и положил мне на стол небольшой мешочек из шелковой ткани и простое белое письмо. – Они почти уверены, что посылка и письмо предназначены именно вам. Их передали из другого мира коротким порталом. Содержимое неопасно, можете спокойно открывать.

Я с любопытством потянулся за письмом.

– Откуда хоть передали? – уточнил лениво.

– Из Титара, Ваше Высочество.

Хотя он мог бы и не отвечать. Моего носа уже коснулся знакомый с недавнего времени запах. Острый нож непроизвольно дрогнул в руке, а в душе шевельнулось нехорошее предчувствие. Посылку передавал Эрик Ван.

– Спасибо, это и правда адресовано мне, можешь идти, – спокойно кивнул я парню, еле сдерживая волнение.

Дождавшись, когда за ним закроется дверь, развернул послание и вчитался в ровные строчки, написанные от руки. Перечитал еще раз. И еще.

И уже через две минуты мчался по дворцовому коридору в сторону королевской лаборатории, одновременно посылая зов родителям:

– Мама, отец! Мне необходимо срочно уехать на неопределенный срок!

Эрик Ван.

Портал в моем кабинете вспыхнул всего через два часа после того, как я связался с Интер ОБ. Столь скорого успеха я не ожидал, и чуть не подскочил от неожиданности. Впрочем, очень быстро взял себя в руки, с любопытством разглядывая появившегося мужчину.

Так вот какой ты, Сорин, загадочный гуар, друг Софи, пленник Кайла и Марты, а теперь и почетный гражданин Титара. Молодой, сколько там ему было? Двадцать шесть? Смазливый, высокий, волосы темные со снежно-белыми полосками, одет в удобный спортивный костюм свободного кроя, а голубые глаза так и полыхают праведным гневом. Иногда сразу, на подсознательном уровне понимаешь, что не станешь с кем-то друзьями. Вот это был как раз тот самый случай, хоть я и не осознавал причины своей неприязни к этому славному парню. Или осознавал.

– Эрик, – легкий кивок вместо приветствия.

– Сорин. Спасибо, что откликнулся так быстро, – я встал со своего места и протянул ему ладонь для рукопожатия.

Так почти никто не делает в наше время, это выражение большого уважения и доверия, но, стоит взглянуть правде в глаза, несмотря на свои противоречивые чувства, я вздохнул с огромным облегчением, когда увидел эрзарца. Но… Слишком быстро он тут появился… Это, конечно, хорошо для дела, но простых граждан не так просто быстро найти, уведомить, организовать и отправить в другой мир. А этот даже удивленным не выглядит. Кто же ты, Сорин-гуар?

Чуть помедлив, Сорин все же пожал протянутую ладонь. Сразу вспомнилось, как радовалась Софи, когда кто-то приветствовал ее таким образом. Для нее рукопожатие – прекрасный способ заполучить еще один образ в свою копилочку. Софи, Софи, что же с тобой произошло?

– Как ты умудрился потерять Софи? – бывший гуар не стал ходить вокруг да около, начав сразу с претензий. – Эрик, что происходит? Из твоего письма ничего не понятно, только ясно, что Софи в беде. Ты так и не нашел ее? Я смогу это сделать, я…

– Я знаю, где Софи, Сорин, – прервав его на полуслове, я устало опустился обратно в кресло и указал ему на стул напротив, который тот и занял.

– Что?! Тогда в чем дело? Я думал, Софи пропала! – еще больше разъярился эрзарец, а я вместо ответа толкнул к нему по столу тоненькую папку.

– Понюхай, Сорин, и скажи, что думаешь по этому поводу. Ты же у нас гуар.

Надо отдать ему должное – мгновенно совладав с эмоциями, он резко замолчал, несколько секунд пристально смотрел на меня, а затем взял в руку папку и, закрыв глаза, втянул воздух ноздрями.

Я смотрел на него не отрываясь, как будто на себя со стороны. Вдыхай, Сорин, вот так, глубоко и медленно, как обычно это делаю я, раскладывая каждый запах на мельчайшие частицы. Каждый вдох, как откровение, маленькое открытие, нерассказанная история. В этой папке ключ к нашему любимому аромату, можешь не притворяться, я-то знаю, что ты тоже от него без ума, сандал и амбра, да, гуар? Сандал и амбра, великолепный дуэт, вот только…

– Что за шарт? – Сорин резко распахнул глаза и ошалело уставился на меня. – Что это такое?

– Почувствовал, да? – значит, тоже унюхал.

– Пахнет Софи, но с какой-то… тухлятиной, – мотнул головой Сорин, и принюхался снова. – У Кайла был похожий запах, но он-то психопат, каких поискать… Что случилось с Софи?!

– Вот за этим ты и здесь, Сорин, – я тяжело посмотрел на взволнованного не на шутку парня. – Софи и правда в беде, и я позвал тебя, чтобы ей помочь. Сейчас я тебе все расскажу.

Попросив у секретаря принести чай и что-нибудь перекусить для гостя, я принялся излагать события трехмесячной давности. Именно тогда мне позвонила Жози и, рыдая, сообщила, что Софи пропала. Но, как выяснилось, Софи не пропала, а сбежала. Сама. Расследование на вилле показало, что незадолго до ее побега, туда приходило порталом трое. К рамоле не ходи, Кайл, Марта и Мэйсон как-то нашли Софи, несмотря на все мои усилия ее спрятать. Но ушло с виллы тоже трое, так что версия с похищением не подтвердилась. Незнакомый неприятный флер я уловил еще тогда, в гостиной, но соотнес его с Кайлом и Мартой. Они источали такой запах – запах затяжного безумия и злобы. И решительного отчаяния. Софи даже близко не могла так пахнуть.

Но факт оставлася фактом. Допросив всех в округе, выяснилось, что ночью фермер подвозил одну красивую девушку из тех мест, а дальше она затерялась в людском море популярного туристического города, тщательно заметая за собой следы.

Я не знал, что и думать! Неужели Софи была заодно с Мартой и Кайлом? Но как это возможно, я не мог в это поверить! Даже метаморфу не под силу ТАК лицемерить. Что-то произошло тогда в гостиной, не зря Марта навестила ее и даже оставила в живых. Что они ей сказали? Чем угрожали? Чего хотели от нее? Может быть, шантажировали? Но Жози, единственная подруга, жива и в безопасности, ее не тронули. Целый месяц я мучился этими вопросами, разыскивая Софи и пытаясь сообрать детали головоломки воедино.

Но все начало проясняться лишь месяц спустя. Особняк Бабочки находился под круглосуточным наблюдением, и каково же было мое удивление, когда мне доложили среди ночи, что некая неизвестная молодая особа только что открыла ворота и проникла внутрь. Но еще больше я удивился, когда, примчавшись на место, ко мне вышли адвокаты и попросили не тревожить их клиентку – диссу Софи Найт! Мне было заявлено, что дисса Софи не желает никого видеть и все общение будет вести через своих поверенных. На мои возражения юристы объяснили мне, что теперь особняк Марты Гереры на абсолютно легальных основаниях принадлежит Софи Найт и сунули в руки тонкую папку с дарственной. Той самой, которую я дал понюхать Сорину, и которую держала в руках и подписывала Софи. Магическая бумага прекрасно сохранила и ее запах, и запах Марты. Вот только теперь, к своему ужасу, я не мог их перепутать. Сандал и амбра переплетались с ноткой злого безумия, запахом не физического увечья, но душевной болезни. Хватило одной капли, чтобы отравить самый изысканный, самый притягательный аромат. С Софи что-то сделали в тот день на вилле. Что-то мерзкое и чрезвычайно опасное. Ее чем-то отравили.

Сорин слушал меня не перебивая, лишь холеное лицо мрачнело все больше с каждым моим словом. Единственное, спросил:

– Она изменила внешность?

– Она оставила свое имя, но внешность изменила, – кивнул я. Мой рассказ подходил к концу. – В тот день после встречи с адвокатами мне пришлось уйти ни с чем. Все документы мы проверили, все составлено по закону и да, действительно, теперь Софи Найт совершенно законно владеет активами Марты, – я глотнул воды, чтобы промочить пересохшее горло. – Но это еще полбеды. Как оказалось, Софи активно взялась продолжать ее дела. По преступному миру быстро разошелся слушок о новой преемнице Бабочки. Говорят, идут переговоры о восстановлении сотрудничества. В нескольких точках Альдерии почти одновременно начались стройки заведений разной степени прибыльности с привлечением самых талантливых одаренных инженеров. Все проекты затеяла Софи.

– Ты так и не увиделся с ней? Не смог поговорить? – нарушил молчание гуар.

Я покачал головой.

– Я слежу за ее домом днем и ночью. Я ломился и в дверь, и в окно, звонил, слал повестки, магических вестников, посыльных, голубей и шарт знает кого еще, умоляя ее поговорить со мной, но она отгородилась толстой броней и не выходит на связь никаким образом. Везде ее представляют адвокаты. Самые хитрые и изворотливые говнюки Альдерии. Самое интересное, что из особняка через главные ворота и потайной ход она не выезжает. Ты не в курсе, у Марты был еще один потайной ход?

Сорин ненадолго задумался, закрыв лицо руками.

– Это не исключено, – со вздохом признал он. – Я не знаю точно, сам не видел, Кайл об этом тоже не упоминал, но, зная паранойю Марты, не удивлюсь. Да и Мэйсон как-то умудрился сбежать тогда.

А затем вскинул голову и посмотрел на меня в упор:

– Что от меня требуется, Эрик?

– То же, что потребовалось в свое время от Софи – внедриться к ней в команду.

Эрзарец как будто чего-то такого и ожидал. Кивнул и нахально усмехнулся:

– Что, у Командира Роз не хватает компетентных агентов, чтобы справиться с девчонкой?

– Агентов хватает, Сорин, – я решил пока быть снисходительным и не обращать внимания на эти выпады. – Но они не смогут обойти клятву подчинения. А ты сможешь.

– Кля-а-а-атва, точно! – протянул тот. – Не действует на иномирцев.

– Именно, – кивнул я. – Ты поможешь нам? Софи надо остановить и… и вылечить ее.

– Я помогу, – медленно ответил Сорин, и его голубые глаза воинственно блеснули. – Но учти, я делаю это ради Софоньки, а не из-за твоих просьб и скрытых мотивов. С Софи что-то не то, и я выясню что именно, но она хотя бы жива, Эрик. А если бы Марта или Кайл ее убили там, на той вилле? Как ты мог такое допустить, Командир? Вы совсем не бережете ценные кадры?

Я только зубами скрипнул, изо всех сил стараясь промолчать. Я не буду сейчас ничего доказывать, хоть молокосос и прав отчасти. Я до сих пор не знаю, как именно Марта узнала, где находится Софи. Я думал, что предусмотрел абсолютно всё. Видимо на ней был какой-то неизвестный маячок, который мы не смогли обнаружить. О ее местоположении знал только я, предательство исключено. Но мне сейчас слишком важна его помощь, чтобы затевать бессмысленные дискуссии, доказывая, как все это время я мучился от чувства вины и беспокойства, не спал ночами и топил отчаянье в аспидовой воде.

– Бережем, Сорин, еще как бережем, – сухо выдал я. – Возможно, мы еще вернемся к этому разговору, но сейчас для него не время. Скажи мне, ты взял с собой какие-нибудь вещи?

– Взял.

– Прекрасно. Пойдем, разместим тебя и сразу начнем подготовку. У нас впереди очень много работы.

Сорин.

Эрик Ван бесил невероятно! Просто дэр Невозмутимость! Облажался с Софи по полной, тут же состряпал новый план, свистнул коллегам из разведки – и вот он я, иномирный исполнитель, собственной персоной, мотивированный и жаждущий помочь, да еще и за просто так. Шартов манипулятор! И ведь даже не удивился, когда я появился у него в кабинете, был уверен, что прибегу, как миленький, узнав, что Софи в беде.

А как иначе. Я был счастлив вернуться домой, но не проходило и дня, чтобы я не вспоминал Софоньку и наши с ней приключения. Благодаря ей я смог научиться воспринимать свое пленение как спецзадание по спасению целого мира, а не как мучительное унижение. Мы с Софи спасли детей и еще тысячи потенциальных жертв Герер, и я убедил себя, что год страданий того определенно стоил. Как бы все сложилось, если бы я не оказался в нужном месте в нужное время?

Я скучал по Софи и планировал нашу встречу в ближайшее время. У меня было одно незавершенное, важное дело дома, а затем я хотел приехать к ней в гости. Тем страшнее было почуять смрад безумия, тесно переплетенный с ее запахом, исходящий от папки. Это было настолько невероятное сочетание, что я едва сдержал оборот, чуть не поддавшись инстинкту, чего со мной не бывало лет с пяти. Моя сущность гуара призывала немедленно разыскать Софи и выдрать из нее эту гниль во что бы то ни стало, вернуть ее природный аромат неуловимой свежести. Но потухший взгляд Вана намекал, что все не так просто.

Поэтому я без разговоров поднялся и пошел за Командиром РОЗ в свои временные апартаменты. Как оказалось, я снова находился под землей в здании Отдела Безопасности Альдерана, и пока мне придется оставаться здесь. Мне было, в общем-то, все равно где спать, лишь бы поскорее вернуть прежнюю Софи.

Подготовка началась сразу же, как только мне показали мою комнату, и я оставил в ней небольшой рюкзак с нужными вещами, а также переоделся в здешнюю унифрму без всяких знаков отличия. Со мной поговорил вир Баффет, знакомый мне еще с награждения соколом, но беседа вышла короткой и сводилась к одному – во что бы то ни стало, надо привести Софи в чувство и не позволить метаморфу править преступным конгломератом, который только-только обезглавили. И я понимал его обеспокоенность, даже несмотря на то, что Ван и вся ОБ не смогли сберечь Софи от Герер. Марта и Кайл, конечно, те еще психопаты и мерзавцы, умные, хитрые и изворотливые, но безумный метаморф, знающий кухню ОБ, а теперь еще и делишки наркобаронов изнутри, способный за считанные секунды стать абсолютно другим человеком, обладающий огромными средствами для воплощения своих самых изощренных фантазий – это гораздо страшнее и опаснее. В случае же успеха операции – ОБ получит неоценимый источник информации, поведающий все тайны Герер.

Поскольку клятвы в Титаре на меня не действовали, я подписал стопку документов о секретности и неразглашении вручную, а затем Ван отвел меня в переговорную, где показал все материалы, которые у них были на Герер, начиная с Альфреда Гереры. Большую часть про эту свихнувшуюся семейку я уже знал со слов Софи. Когда Марту схватили и нам казалось, что все закончилось, меня подробно допросили, как свидетеля, но в детали, разумеется, не посвящали. А вот теперь пришлось. Насколько же ОБ нужна была моя помощь, раз они доверились мне без клятвы, просто под роспись? И ведь они даже понятия не имеют, кто я такой.

План Эрика был на первый взгляд прост. По имеющейся у ОБ информации, на данный момент Софи работала с людьми Марты, которые слушали ее беспрекословно, видимо, получив от Бабочки указания на этот счет, но Командир РОЗ был уверен, что Софи будет набирать свою команду, и мне надо было в нее попасть любой ценой.

– Молодые, смышленые, дерзкие нужны в любую организацию, и уж точно пригодятся Софи в ее делах, – Ван скептически оглядел меня с головы до ног. – Начнем делать тебе легенду прямо сейчас, а потом будем ждать удачного случая или создавать его самостоятельно. Внешности твоей Софи не знает, волосы придется покрасить, чтобы не возникало никаких аналогий, ты не против?

– Не против, – буркнул я. – Учти, при обороте в гуара и обратно, они снова станут, какими были, с полосами.

– Ты можешь оборачиваться у нас в гуара? – удивленно спросил Командир, так и впившись в меня внимательным взглядом. – Тебе выдали накопитель для перемещения в другой мир?

Я медленно кивнул, размышляя, правильно ли сделал, упомянув об этом.

– Можешь показать его?

Потянув за цепочку на шее, я вытащил из ворота небольшой кулон. Вернувшись домой, я сразу же приказал начать создание мощного накопителя для иномирных перемещений, и когда он был сделан, носил его не снимая. У меня еще оставались в других мирах незаконченные дела, и я не собирался приходить неподготовленным. Кулон и цепочка из стронгия, редкого металла похожего внешне на золото, вышли лаконичными, незаметными и очень прочными. Сорвать с меня этот кулон можно было только вместе с головой.

Ван разглядывал накопитель долго, не притрагиваясь руками, а затем задумчиво уставился на меня:

– Хочешь сказать, тебе, простому эрзарцуу, выдали сильнейший накопитель, чтобы ты мог оборачиваться в свою вторую сущность в нашем мире? – нахмурился он. – Я знаю, что Эрзар сильномагический мир. Помимо оборотов, вы владеете разными видами магии, в зависимости от способностей. Использовать магию ты тоже здесь можешь? Насколько ты силен?

– Ну, что могу сказать, Эрзар заботится о своих подданных, – улыбнулся я. – Негоже позориться перед соседями, вот и снабдили кулоном. Своими силами я могу пользоваться, но, в отличии от смены ипостаси, эти действия очень энергозатратны, а заряд надо беречь. Поэтому буду обходиться без них. Впрочем, я довольно слабый маг.

Насчет последнего я покривил душой, но этот козырь пусть пока останется у меня в рукаве. Я был достаточно сильным магом, как и все в королевской семье, но после истории с моим пленением, Ван может и не поверить в это. Тем лучше.

– Кто ты такой, Сорин-гуар? – Эрик откинулся на стуле, сложив руки на груди и не сводя с меня тяжелого взгляда. – Я посылал запросы насчет тебя, но ни разу не получил ответа.

– А это разве важно, Эрик?

– В нашем деле важно все, – проговорил Командир, а затем покачал головой и устало потер лицо руками. – Ладно, сейчас есть и более актуальные вопросы. Драться умеешь?

– Умею, – уверенно кивнул я.

– Тогда пошли к Алексу, помнишь его? – Ван решительно встал. – Посмотрим, насколько ты хорош.

Алекса я помнил со слов Софи и, опять же, с награждения, где он тоже присутствовал. Местный мастер боевых искусств. Я даже чуть улыбнулся, предвкушая предстоящие спарринги. Дрался я неплохо, учился у отменных мастеров.

Однако, мое тщеславие потерпело фиаско. Поздоровавшись, Алекс протянул мне стопку одежды, оказавшейся спортивной формой, и, когда я переоделся, мы начали тренировку. Парень уложил меня пять раз из пяти, и единственное, что я мог сказать в свое оправдание, было то, что ему пришлось попотеть, чтобы это сделать. Силен, мужик! Неприязни, как к Вану, я к нему не испытывал, поэтому сильно не расстроился, наоборот, проникся к Алексу уважением. Он гонял меня еще пару часов, пока в зале не появился Эрик.

– Как ваши дела? – Командир вопросительно взглянул на Алекса. – Дэр Босш понадобится?

– Никак нет, Командир, Сорин весьма хорош, – улыбнулся Алекс, а я нахмурился, припоминая, что Софи говорила как-то про специальное изобретение, которое научило ее драться буквально за день. – Справится сам.

– Прекрасно, – повеселел Командир и посмотрел на меня. – Удалось уложить Алекса, Сорин?

– К сожалению, нет, – оскалился я, покачав головой. – Но мы отлично провели время, и я схватываю на лету. Не хочешь проверить, Эрик?

Желание надрать кое-чей высокомерный зад уже давно преследовало меня. Кажется, еще с тех самых пор, как Софи в нашу первую ночь вместе в комнате Кайла назвала его красивым

– Обязательно, Сорин, – Ван чуть усмехнулся, прекрасно уловив мой посыл. – Только давай ты сначала отдохнешь. Не люблю, когда противник сдается без боя. Переодевайся, нам все же придется заглянуть к дэру Босшу – твою легенду утвердили. Я буду ждать тебя здесь.

Лааадно! На сегодня я действительно устал. Метнув в Командира многообещающий взгляд, я направился в раздевалку. Уж что-что, а контролировать себя я научился великолепно, драка с Ваном подождет.

– Что за дэр Босш? – спросил я, когда мы покинули спортзал. – Софи как-то говорила, что ей помогли овладеть навыками боя за считанные часы, это о нем шла речь?

– Софи и про это тебе рассказала? – поджал губы Ван.

– Конечно, – кивнул я, улыбнувшись. – Мы очень много разговаривали с Софонькой. Особенно по ночам, лежа в кровати Кайла. Ей было страшно, и она успокаивалась, рассказывая мне о себе.

Не нужно было даже обладать таким чутким слухом, как у меня, чтобы расслышать, как тяжело задышал Командир.

– Дэр Босш… – через паузу начал отвечать Ван, – один из лучших наших изобретателей. Сильный дар, острый ум. Софи не соврала, именно его изобретение помогло ей освоить основы боевых искусств. У него таких изобретений много, и все крайне полезны для ОБ. Учить тебя драться не надо, ты сам справляешься. Но для легенды, нам придется использовать другую разработку дэра Босша.

– Какую это? – с нескрываемым любопытством спросил я.

В наших лабораториях тоже было много талантливых магов, и программа, обучающая бою, станет неплохим подспорьем для армии Эрзара. Легальный шпионаж – не я пришел к вам, вы сами позвали!

– Как у тебя обстоят дела с математикой? – внезапно спросил Эрик.

– Эм, хорошо, – осторожно ответил я, недоумевая, куда он клонит.

– А в Бозийский холдем умеешь играть?

– Умею, – уверенно кивнул я.

Кайл частенько смотрел трансляции турниров по Бозийскому холдему на своей огромной плазме. Я прекрасно играл в эту игру, на Эрзаре она называлась хокером.

– Насколько хорошо? – продолжал допытываться Эрик.

– Могу оставить тебя без штанов на раз-два, – огрызнулся я. – А в чем дело?

– Тогда тебе понравится наш подарок, – ухмыльнулся Эрик, будто не слыша моего вопроса. – От такого подарка я бы и сам не отказался, жаль, что не могу воспользоваться своим служебным положением.

– Да о чем речь?!

– Сейчас узнаешь, – широко улыбнулся Ван, и мы остановились перед входом в полупрозрачный бокс, заставленный различными приборами.

Глава 3

Эрик Ван.

Процедура по тюнингу эрзарца прошла быстро и безболезненно. Дэр Босш подхватил парня под белы рученьки, усадил в мягчайшее кресло напротив монитора, в мгновенье ока надел ему на голову специальную прозрачную шапочку с проводами и прицепил на тело датчики. Сорин даже пискнуть не успел, впрочем, узнав, что именно с ним хотят сделать, и не думал возражать. Еще бы, не каждому везет получить стопроцентную память и способность к мгновенным аналитико-математическим вычислениям, хоть и на время. Я уже давно уговариваю начальство разрешить применять эту технологию на наших агентах, но вир Баффет был непреклонен. Поэтому данную способность мы прививаем редко по специальному одобрению, исключительно физически подготовленным агентам под прикрытием, которых внедряем в криминальные банды. Мозг выдерживает только одно воздействие изобретений Босша за раз, поэтому в случае с Софи в приоритете было обучить ее боевым искусствам, основным навыкам выживания. С Сорином дела обстояли иначе – сама легенда требовала от него особых способностей.

– Как себя чувствуете, дэр Сорин? – поинтересовался Вернер, снимая последний датчик и протягивая Сорину лист бумаги с длинными столбиками цифр.

– Неплохо, – неуверенно ответил эрзарец, прислушиваясь к себе. – Уже все? Я думал процедура будет длиться дольше.

– Уже все, – кивнул дэр Босш. – Взгляните на этот листок. Раз-два, так, все, теперь отдайте его обратно мне. Пожалуйста назовите последовательность цифр в шестнадцатом ряду.

Я только усмехнулся, наблюдая, как меняется выражение лица нашего гостя с недоверчивого на шокированное:

– Семь, три, девять, два, один, пятьдесят три, шестьсот сорок восемь…Вселенная, я вижу эти цифры, как картинку! А я ведь смотрел на листок всего секунду! – выдохнул Сорин и ошеломленно посмотрел на дэра Босша. – Это потрясающе!

Еще бы! Я едва не хмыкнул вслух. Надеюсь, теперь ты несколько раз подумаешь, прежде чем критиковать ОБ Титара, о работе которой и понятия не имеешь.

– Да, молодой человек, так и есть, – не без гордости кивнул ученый. – Теперь вы будете запоминать всё, что с вами происходит в мельчайших подробностях. Всё, на что упадет ваш взгляд останется в вашей памяти. Так же вы теперь прекрасно оцениваете вероятности и можете производить в уме даже сложные математические расчеты. Ну и бонусом мы закачали в вас всю доступную теоретическую информацию по Бозийскому Холдему. Об остальном позаботится Эрик.

– Дэр Босш, вы как всегда великолепны, – искренне поблагодарив Вернера, я повернулся к эрзарцу. – Сорин, рад, что тебе понравилось. Пойдем, я расскажу тебе, кем ты будешь.

Разработкой легенды для подходящего кандидата наши аналитики занялись почти сразу же, как стало ясно, что с Софи что-то не так. Тогда же и была выдвинута версия, что Софи будет искать помощников, и даже было рассчитано время, когда это могло произойти с наибольшей вероятностью. Вряд ли зама Бабочки заинтересует законопослушный гражданин, не способный на заведомо аморальные поступки, поэтому заходить было решено со стороны криминала.

Для будущего агента под прикрытием была создана целая жизнь. Новые документы, пока что без фотографии и отпечатков, кредитные карты с нужной финансовой историей, активные аккаунты в Мирпау с подписчиками, постоянное место жительства в выкупленном разведкой много лет назад доме и даже приветливые соседи присутствовали. Разумеется, тоже люди ОБ. И вот теперь у нас был и идеальный кандидат. Время претворять планы в жизнь.

– Сорин, теперь твое имя – Дэр Грегори Винтерс, – мы сидели в переговорной, где я вывел на экран досье. – Тебе двадцать пять, единственный сын престарелых родителей, которые передали тебе в наследство свой ресторан, когда-то бывший весьма популярным. Ресторан давно не приносит прибыли, но, как хороший сын, ты не можешь его продать. Впрочем, наладить в нем дела ты тоже не можешь, точнее не хочешь. Твоя жизнь – сплошной праздник. Кстати, вот твои соцсети.

– О, кажется, я много путешествую, – ухмыльнулся парень, разглядывая свои фото в разных локациях Титара. Быстренько отсняв эрзарца со всех ракурсов, наши специалисты уже состряпали нужные изображения. – Это все разные страны? А что за девушки?

– Да, ты прожигатель жизни, любимец женщин и заядлый путешественник. Страны все разные, впрочем, как и девушки, серьезных отношений ты ни с кем не заводишь, легко сходишься, так же легко расходишься. В Альдерии появляешься несколько раз в год. Так мы сможем объяснить твое отсутствие по месту жительства. Вот и оно.

На экране появилось изображение двухэтажного кирпичного дома темно-зеленого цвета.

– На первом этаже располагается твой ресторан «Элеонора», по имени матушки. На втором этаже живешь ты. Твои родители давно проживают в летнем доме у моря в другом городе.

– Ресторан-то хоть настоящий? – нахмурился Сорин. – И разве никого не смутит, что туда заявится жить посторонний мужик?

– Ресторан самый что ни на есть настоящий, – кивнул я. – Очень даже неплохой на самом деле, по крайней мере готовят там отменно. Им руководит наш бывший агент, дэр Сомс, твой управляющий. Насчет соседей тоже не волнуйся, в нужный момент твою легенду подтвердят. Мы знаем, как работают группировки, и тебя обязательно будут проверять.

– Хорошо, предположим, – Сорин оторвался от созерцания экрана и посмотрел на меня. – Зачем мне фотографическая память и все выкладки по Хокеру?

– О, это самый интересный момент, – улыбнулся я. – Мы сделаем из тебя идеального претендента на любую ключевую позицию в команде Софи.

Наш план был на девяносто процентов построен на психологии, но я не сомневался, что он сработает. Грегори Винтерс любит красивую жизнь, о чем свидетельствуют все его аккаунты, но на все удовольствия надо как-то зарабатывать. Наш дэр не одарен магически (магический дар было бы сложно демонстрировать), зато природа наградила его прекрасной памятью и любовью к азартным играм. Грегори легко выигрывает в казино в Бозийский холдем, но он осторожен и не жадничает. Однако, однажды удача отворачивается от него. Решив сорвать куш и переоценив терпение владельца казино Альдерии, он попадает в черный список. Гонимый желанием спасти ресторан родителей и продолжить свою беспечную жизнь, он принимает предложение своего знакомого сыграть в Золотой Жиле, весьма сомнительном кабаке, но луары, как мы знаем, не пахнут.

– Кажется, я понимаю, к чему ты клонишь, – очень по-кошачьи фыркнул Сорин. – «Знакомый» наверняка окажется рядом со мной не случайно.

– Знакомый будет нашим агентом под прикрытием, – я многозначительно посмотрел на эрзарца. – И ты с удовольствием примешь его предложение. А потом проиграешь очень много денег Бревну, криминальному авторитету Дэны, юго-западной части Альдерии.

– И мне нужно будет срочно найти средства, чтобы отдать долг, – оскалился Сорин.

– Именно, – пробормотал я, разглядывая чуть удлиненные клыки эрзарца. – Твои зубы наводят на определенные ассоциации…

– Можешь сразу забыть об этом! – ощетинился тот. – Клыки останутся при мне.

– Может, подпилим? – невинно спросил я.

Ответом мне стал выразительный тяжелый взгляд. Ясно, клыки придется оставить в покое.

– В общем, в попытках найти кучу денег, чтобы вернуть долг, ты срочно захочешь трудоустроиться.

– Туда, где много платят, – медленно кивнул гуар. – А если Софи будет мало платить?

– Ты забываешь про клятву подчинения, – напомнил я. – Никто не согласится добровольно подчиниться другому человеку за копейки. Я уверен, что зарплата будет приличная.

– План ясен. Когда приступаем?

– Прямо сейчас, – широко улыбнулся я.

И операция началась.

Сорин.

После того, как мне была дарована идеальная память и аналитические способности, все завертелось очень быстро. Несколько дней я провел за тренировками в хокер, оттачивая мастерство блестящей игры. Специально для этого, одно из помещений оборудовали под игральный зал, пригласив профессиональных игроков, разумеется конфиденциально и под клятвой, чтобы составить мне компанию. Со своими новыми умениями, я просчитывал их ходы на мах и уверенно выигрывал раздачи, без труда распознавая блеф, в нужное время повышая ставки, либо сбрасывая.

На самом деле, это было, как откровение! Как будто мой мозг до этого работал лишь на половину, и вот теперь замолотил на полную мощность. Мне казалось очевидным то, что другие не замечали в упор, даже если объяснить много раз. Потрясающее чувство!

На контрольной игре со мной за стол сел сам Эрик, и я с удовольствием разделал его в пух и прах несмотря на то, что Командир, оказывается, был прекрасным игроком. Однако, Ван не расстроился, наоборот удовлетворенно кивнул, как будто мои успехи были чисто его заслугой.

В свободное от тренировок время я заучивал наизусть необходимую информацию: пошагово план операции, свою биографию, имена родственников, названия учреждений, в которых учился, стран, где, якобы, бывал, улиц, по которым ходил. Я запоминал названия блюд, которые подают в моем ресторане, номер телефона названной матери и длину усов отца – всё, вплоть до любимой марки парфюма и цвета волос любовниц, которые у меня были. Впрочем, с моей новой памятью это не заняло много времени. Стоило прочитать досье, и я был готов ответить на любой вопрос. Я закачивал в себя тонны новой информации о Титаре и об операции в целом, и это было великолепно!

Мои волосы покрасили в один цвет, скрывая снежно-белые полосы, коже придали темно-золотистый оттенок, как от длительного загара, в моем чемодане, с которым мне предстояло въехать в свой дом лежало несколько комплектов одежды и целая куча необходимых мелочей. Эрик находился со мной практически постоянно, задавая сотни вопросов, на которые я неизменно давал правильный ответ.

Но Командир все равно торопился и нервничал. Благодаря своим новым способностям, за те несколько дней, что мы провели бок о бок, я успел досконально изучить его реакции и прийти к выводу, что даже несгибаемый Эрик Ван, каким описывала его Софи, умеет быть неуверенным. Его мандраж отчего-то передался и мне. Впрочем, в себе я был уверен на все сто. Я был готов стать реальным.

– И, напоследок, вот, новейшая разработка, – мы сидели в кабинете Командира, и, в сотый раз прогнав со мной все нюансы плана, Эрик достал из ящика стола крохотный бутылек с какой-то жидкостью и протянул его мне, – перед интервью, которое, дай Вселенная, должно состояться, нанесешь себе на каждое запястье по две капли.

– Что это? – я с любопытством потряс флакончик.

Обычная вода на первый взгляд.

– Феромоны, – как-то неохотно ответил Командир, нахмурившись. – Специально выведенные. Достаточно пары капель, чтобы собеседник почувствовал к тебе сильную симпатию.

– Ух ты, – присвистнул я. – Софи должна меня сразу захотеть?

– Даже думать об этом не смей! – мгновенно ощетинился Ван, прожигая меня взглядом. – Ты ей понравишься, это нужно, чтобы увеличить твои шансы на получение должности. Но не смей манипулировать ей!

– А то что? – усмехнулся я.

Как-то слишком бурно ты реагируешь, Эрик Ван, для начальника, пекущегося о подчиненной.

– Просто не делай этого, Сорин, иначе пожалеешь.

– А как же спасти Титар от злого метаморфа? – что-то нехорошее будила во мне реакция Командира. – Любой ценой …

– Я тебя предупредил, – резко встав, едва не уронив кресло, Командир уперся руками об стол, не сводя с меня потемневших от гнева глаз. – Не испытывай моего терпения, эрзарец, я итак на пределе.

– Не могу ничего обещать, Эрик, – я тоже встал, чувствуя, как бьется во мне ипостась гуара, требуя вцепиться в глотку сопернику. – Впрочем, уже поздно. Завтра будет сложный день, пора спать. Но не волнуйся, я бы ни за что не навредил Софи. Тем более, она и без феромонов будет от меня без ума.

И, кивнув застывшему Командиру, вышел вон. Завтра и правда предстоит важный день.

Гуар во мне довольно мурлыкал.

Глава 4.1

– Грег! Добро пожаловать домой! – басом взревел дэр Винсент Сомс из-за барной стойки и, раскрыв объятия, поспешил мне навстречу через весь обеденный зал. – Как поживают черепахи Сан-Брамора? Выглядишь как всегда молодцом!

– Вини, старина! Черепахи уродливы, но мудры. Как сам? Еще не пропил мой ресторан? – добродушно усмехнулся я, похлопывая мужчину по спине.

Редкие посетители с любопытством обернулись посмотреть на сцену нашей встречи.

– Никак нет, хозяин! Все по-прежнему, – расхохотался тот – Будешь есть или отдохнешь с дороги?

– Пойду сначала приму душ, – я кивнул на объемный чемодан у своих ног. – Эти перелеты так утомительны!

И еще раз улыбнувшись этому непревзойденному актеру, свернул за неприметную ширму, отпер толстую железную дверь выданным ключом и поднялся наверх в свое новое жилище.

Сегодня около двух часов меня привезли к аэропорту, провели под щитом невидимости через технический вход на взлетное поле, как раз, когда туда приземлился маголет из Сан-Брамора, на котором я по легенде прилетел, и в нужный момент я смешался с толпой пассажиров. К стойке регистрации дэр Грегори Винтерс прошел вместе со всеми и получил штамп о прибытии в Альдерию от серьезного пограничника.

С этого момента начиналась моя новая жизнь. Посветив лицом на все камеры, я спокойно вызвал такси и поехал «домой». Там-то, в ресторане «Элеонора» меня и встретил дэр Сомс, один из бывших разведчиков, судя по рассказам Вана, повидавший в этой жизни много дерьма. Никогда бы не подумал, что этот румяный добродушный толстяк – ас разведки.

Мой новый дом представлял собой вполне сносную квартирку, состоящую из просторной гостиной, спальни, и гардеробной. Мебели мало, что меня ничуть не смущало, все выполнено в светлых тонах, просто, но симпатично. На случай анонимных встреч в гардеробной был сделан запасной выход, выходящий на задний двор. Его я первым делом и проверил – ничего сложного, обычный немагический колодец с железной лесенкой, уходящий вниз, в подземный проход. Фальшь стена шкафа отъезжала в сторону при определенном ритме постукивания. Хмыкнув, я развесил свои вещички и отправился в душ.

Остаток дня занимался ничегонеделаньем. Посмотрел плазму, спустился к дэр Сомсу пообедать и поболтать о «наших» ресторанских делах, выложил пару фоток в Мирпау, прошвырнулся по близлежащим магазинчикам прикупить кое-каких мелочей. В ОБ мне выдали кредитную карту со скудным балансом на карманные расходы. Но я не переживал об отсутствии денег – сегодня вечером я заработаю себе на хорошую жизнь. Так и получилось.

В районе девяти вечера, я выпил пять капель средства, блокирующего действие алкоголя, которое мне выдали еще в ОБ, приоделся и, вызвав такси, поехал покорять Альдерию, а точнее альдерийские казино. Первым на очереди было заведение под названием «Золотой Слиток». Высокое прямоугольное здание из стекла с золотым напылением сверкало и переливалось, не хуже одноименного металла, а обилие мигающей рекламы и ярких многообещающих вывесок так и манило зайти испытать судьбу, замазав последние деньги в аппараты. Что ж, раз вы так просите!

На входе меня тщательно обыскали вручную и просканировали мой медальон-накопитель. Поскольку сканер не был настроен на магию Эрзара, ничего не запищало. Дополнительно меня провели через магическую арку, определяющую наличие специальных устройств, помогающих выиграть, а затем попросили предъявить Идентификационный Документ, чтобы проверить наличие дара. И только убедившись, что я чист, разрешили мне проследовать внутрь.

Обменяв скудную пачку луаров на фишки, я подхватил у пробегающей мимо девушки бокал с каким-то алкоголем и отправился оглядеться. В принципе, казино было устроено так же, как и в Эрзаре. В отношении азартных игр аналитики были единодушны во все мирах! Огромное помещение без окон и часов, ковры с особыми узорами, заставляющими людей смотреть прямо на аппараты, а не под ноги, плавные повороты, все блестит, то тут, то там раздаются звуки рассыпающихся монет и восторженные выкрики выигрывающих счастливчиков, между гостей снуют красивые официантки с подносами, уставленными алкоголем – в Золотом Слитке царила атмосфера праздника, азарта и беззаботного веселья. Время выигрывать!

Залпом осушив бокал на камеры, я сел за ближайший хокерный стол и в течение следующего получаса без труда обыграл всех присутствующих фишей[1], налегая на шампанское и громко радуясь своим победам. Мои новые приобретенные возможности не только позволяли мне без труда ориентироваться в ситуации на столе, но и считывать все завуалированные реакции игроков.

Размявшись за столами с невысокими, а затем и средними лимитами, решил, что пора переходить к решительным действиям и отправился за центральный стол с максимально высокими ставками. Тут играли уже по-серьезному – блайнды[2]начинались от нескольких сот луаров. Впрочем, я успел выиграть достаточно для комфортной игры с большими лимитами.

Выигрывалось легко. Из девяти игроков только двое оказались более или менее профессионалами, остальные были просто богатыми профанами, приехавшими в казино отдохнуть и оставить за столом небольшое состояние. Тем лучше для меня. Разделавшись с фишами, не забывая налегать на алкоголь, делать селфи с фишками на телефон и заигрывать с красивыми девушками, сосредоточился на двух оставшихся полу-профессионалах. Но и с ними все прошло гладко – один непроизвольно потирал пальцы при хорошей карте, второго выдавали расширяющиеся зрачки, которые я со своим зрением гуара и новыми способностями считывал на мах. Вселенная, хоть бы очки надел!

Из Золотого Слитка я уходил с двумя сотнями тысяч луаров. Неплохо для первого раза, но основная игра была еще впереди. Следующие несколько ночей прошли примерно в том же режиме – я ходил по альдерийским казино и играл, играл, играл. Для легенды было необходимо засветиться в как можно большем количестве заведений, создать заново свою игровую историю. Кроме того, мы выжидали удобного случая.

Эрик Ван объявился на четвертую ночь. Я как раз вернулся из очередного казино с хорошим выигрышем и поднимался в свою квартирку по лестнице, собираясь как следует отоспаться. Присутствие постороннего в комнате сюрпризом для меня не стало, его запах я учуял еще на подходе.

– Командир, – кивнул я и рухнул на диван напротив.

– Грегори, – Эрик тоже кивнул, – как прошло сегодня?

– Нормально, Золотая Пирамида не подвела.

– Прекрасно, – Ван потер лицо руками и уставился на меня. – Все случится завтра в Алмазной Горке. Мне подтвердили, что Крачет собирается сыграть там партию. Ты должен быть среди тех, кто сядет с ним за стол. Дальше все по плану. Сколько у тебя денег на данный момент?

– Почти шестьсот тысяч.

– Уверен, что справишься? – Ван продолжал буравить меня взглядом. – Ты всё помнишь?

– Уверен, – усмехнулся я. – Не начинай, Эрик, мы с тобой обсуждали план уже сотню раз! Дар Босша работает что надо.

– На Крачете будут мощные амулеты, боюсь, даже ты не сможешь их обойти…

– Значит, придумаем что-нибудь другое, – я раздраженно махнул рукой, встал с дивана и направился в гардеробную.

Сессии в казино изрядно меня утомили, и каменная физиономия Вана не добавляла радости. Шартов перестраховщик, помешанный на контроле! Достаточно было отправить место и время сообщением, а не приходить лично.

– Возьми, – Командир тоже поднялся и проследовал за мной, собираясь уходить.

– Что это? – я с подозрением уставился на небольшой бутылек. – Феромоны ты мне уже отдал, забыл?

– Это не феромоны, – усмехнулся Эрик. – Точнее феромоны наоборот. Эликсир, вызывающий неприязнь. Нанеси на запястья и шею по две капли строго перед игрой, и окружающим ты будешь очень неприятен без особой причины. Только наноси их непосредственно перед сессией, иначе тебя могут не пустить в казино в принципе, или кто-то завяжет с тобой драку, что нам совсем не нужно. А так, усилим твои шансы, хотя знаю, с тем чтобы вызывать неприязнь у окружающих, ты прекрасно справляешься и сам.

– Я так понимаю, тестировал ты их на себе? – я все-таки принял склянку из его рук Вана, смерив его тяжелым взглядом.

Но тот уже отстукивал особый ритм по фальшь-панели:

– Завтра в одиннадцать в Алмазной Горке. Не опаздывай, гуар, я буду следить за тобой.

И быстро скрылся в недрах тайного хода. Хотя, подозреваю, пара смачных ругательств все же долетела до его ушей.

Глава 4.2

Следующим вечером я был в Алмазной Горке в районе девяти вечера. Не хотелось признаваться в этом даже себе, но нервозность Вана передалась и мне. Сегодня все должно было пройти как по маслу, времени на новый план уже не было – что творится с Софи прямо сейчас? Я хотел убедиться, что она в порядке, как можно скорее.

Оставшееся до прибытия Крачета время я провел, играя то тут, то там. Суммы моего выигрыша за все дни должно было хватить для бай-ина[3] в игре с Крачетом, но нужно было успеть занять нужное место, поэтому я спокойно играл неподалеку от главного стола, внимательно изучая потенциальных соперников.

За полчаса до одиннадцати сходил в туалет и нанес на себя зелье Вана. Хороший противник – раздраженный противник, и пренебрегать этим козырем я не собирался. И капли действительно работали! Девочка-официантка, разносящая бесплатные напитки, отдала мне бокал с такой неохотой и тщательно скрываемым недовольством, словно я пытался отобрать его силой. Опы[4]за столом, еще недавно весело перешучивающиеся со мной, помрачнели, а потом и вовсе потихоньку разошлись. Девушки, весь вечер флиртующие со мной, упорхнули кто-куда. Я даже заволновался, не много ли средства вылил на себя. Не случилось бы чего непредвиденного, типа драки. Привлекать такое внимание к себе пока не хотелось.

Но обошлось. Том Крачет объявился в