Тень прошлого

Глава 1.

Воскресное утро обещало быть спокойным. За окном светило яркое солнце, а в воздухе витал запах свежей выпечки из соседнего кафе. Виктория сидела за кухонным столом, потягивая горячий кофе, и обдумывала, чем заняться в выходной день. Редкая возможность отдохнуть от напряжённой работы менеджера в крупной компании была для неё настоящей роскошью. Но мысли о расслаблении быстро сменились решимостью. Сегодня она поедет к бабушке.

Её единственный близкий человек. Бабушка была для неё всем: и родителем, и другом, и наставником. Родителей своих Виктория никогда не знала – мать погибла, когда она была ещё ребёнком, а об отце всегда ходили лишь смутные догадки. Тема родителей в их семье была под строгим запретом. Но в последнее время мысль о них не давала Виктории покоя. И в этот выходной она решила – пора поговорить с бабушкой. Пора узнать правду.

Она приехала в старенький дом, окружённый ухоженным садом. Бабушка уже ждала её с накрытым столом, традиционно угощая домашними пирогами. Виктория старалась казаться расслабленной, но тема, которую она решила поднять сегодня, тяжёлым грузом висела в воздухе.

– Ба, – Виктория отложила вилку в сторону, – нам нужно поговорить. Я должна узнать правду.

Бабушка замерла, её лицо на мгновение стало строгим, как будто она ждала этого разговора, но не была к нему готова.

– О чём ты, Вика? – голос старушки дрогнул.

– О маме. О папе. Я больше не могу жить в неведении, – Виктория посмотрела прямо в глаза бабушке. – Ты ведь никогда не рассказывала мне ничего о них. Почему?

Тишина в комнате была оглушительной. Бабушка долго смотрела в сторону, будто собираясь с мыслями, прежде чем сдаться.

– Твоя мама, – начала она, – была удивительной девушкой. Умница, красавица, отличница. Она была моей гордостью. Училась в университете, когда на её пути появился твой отец.

Виктория затаила дыхание. Её пальцы невольно дрожали, сжимая чашку чая.

– Он был сыном богатых родителей, наглым и избалованным. Мажор. Красивый, уверенный в себе. Он ухаживал за ней, очаровывал, и она влюбилась, – бабушка закусила губу, вспоминая болезненные моменты. – Но он плохо с ней поступил.

Виктория нахмурилась.

– Что значит "плохо поступил"?

– Он… изнасиловал её. После этого была привлечена полиция, но дело замяли. Его отец был влиятельным человеком, и никто не осмелился идти против них. Вскоре после этого твоя мама узнала, что беременна. Она стала объектом насмешек и осуждений. Все тыкали в неё пальцами, – бабушка смахнула слезу. – Она не выдержала. Родила тебя, и через несколько месяцев покончила с собой.

Эти слова обрушились на Викторию, как холодный душ. Она попыталась осознать услышанное, но тяжесть этой правды пригвоздила её к стулу.

– А кто мой отец? Ты знаешь его? – едва слышно спросила она, осознавая, что этот вопрос может всё изменить.

Бабушка кивнула и указала на телевизор, который беззвучно показывал новости. На экране показывали мужчину, который давал интервью. Солидный, высокий, крепкого телосложения, с густыми тёмными волосами, уже с проседью на висках. Виктория конечно же его узнала, его знала вся страна – бизнесмен, меценат, владелец огромного бизнеса и благотворитель с безупречной репутацией.

– Это он, – прошептала она. – Но как… это возможно?

– Да, это он, – подтвердила бабушка.

Виктория не верила своим ушам. Её отец – тот самый человек, который так жестоко обошёлся с её матерью? Тот, кто сейчас купается в деньгах и славе, тогда был тем, кто разрушил её жизнь? Она была в ступоре, но попыталась быстро прийти в себя, ведь не хотелось напрягать бабушку своими расспросами. Попыталась перевести тему разговора. Видимо получилось не очень. Остаток посиделок всё равно прошёл под неловкие паузы и молчание.

Дорогу домой Виктория не запомнила, просто на автомате рулила в сторону своей квартиры. Хотелось кричать и плакать, но в авто царила полная тишина. Даже громкость радио была поставлена на ноль. Только дома она попыталась осознать услышанное. В голове пульсировала одна мысль: она должна узнать больше. Всю ночь она до утра сидела за компьютером, изучая всё, что могла найти об этом человеке. Сайт за сайтом, статья за статьёй, фотографии и интервью. Он был примером успешного бизнесмена, любимого мужа и отца. Жена, дочь, идеальный брак на протяжении двадцати лет.

Но Виктория больше не могла видеть в нём просто бизнесмена с безупречной репутацией. Она видела человека, который разрушил её семью.

И когда она наткнулась на объявление о том, что в его офис требуется секретарь, решение было принято мгновенно.

До рассвета оставалось пару часов. Ложиться спать смысла не было, да и не уснуть. Остаток времени до выезда на работу был потрачен на душ, косметику и крепкий кофе. Не теряя ни минуты, Виктория отправилась в офис. Распечатала заявление об увольнении с работы, бросила его на стол начальнику и больше не обернулась.

Теперь у неё совсем другие цели.

Глава 2.

Утро было туманным, но в голове Виктории царила полная ясность. Она знала, что делать. Чёрный деловой костюм подчёркивал её безупречную фигуру, длинные тёмные волосы были собраны в аккуратный пучок, а на губах играла едва заметная улыбка – главное уверенность в себе.

Сегодня она должна встретиться со своим отцом. Он её не узнает, но это не имеет значения. Она должна оказаться рядом с ним, чтобы начать свой путь.

Офис компании, в которой работал её отец, был настоящим произведением искусства – огромное здание в центре города, с зеркальными окнами, отражающими небоскрёбы мегаполиса. Просторное лобби с мраморным полом, огромные панорамные окна, через которые струился дневной свет, и стойка ресепшн из чёрного стекла – всё в этом месте говорило о деньгах, влиянии и власти.

Виктория зашла внутрь, её шаги чётко звучали по гладкому полу. На ресепшн её встретила молодая девушка в униформе с радушной улыбкой:

– Доброе утро! Вы по какому вопросу?

– У меня назначено собеседование на должность секретаря, – ответила Виктория спокойным тоном, стараясь не выдать волнения.

Девушка кивнула и быстро проверила список.

– Отлично, вас уже ждут. Босс сам проводит собеседование. Поднимитесь на последний этаж, пожалуйста, кабинет 1502.

Виктория едва заметно вздрогнула. Отец лично проводит собеседование… Она не ожидала этого, но в глубине души что-то трепетало. "Соберись", – мысленно напомнила она себе и уверенно зашагала к лифту.

Поднявшись на верхний этаж, Виктория оказалась в роскошном коридоре, украшенном картинами современных художников. Тут царила тишина и спокойствие, словно воздух был наполнен деловым настроем. Она подошла к дверям с номером 1502, глубоко вдохнула и постучала.

– Войдите, – раздался приглушённый мужской голос.

Виктория открыла дверь и зашла внутрь. Просторный кабинет, украшенный минималистичной, но дорогой мебелью, огромные окна с видом на весь город – и за массивным деревянным столом сидел он.

Её отец.

Высокий, красивый мужчина, с небольшими проблесками седины на висках, в идеальном костюме. Его тёмные глаза окинули её быстрым, профессиональным взглядом, и Виктория заметила в них холодную оценку, не похожую на отцовскую заботу. Конечно, он её не узнал. Для него она была просто очередной претенденткой на должность.

– Приветствую, – сказал он, протягивая руку. Вы пришли по поводу вакансии?

– Да, – ответила Вика, сдерживая волнение. Я бы хотела подать заявление на должность секретаря.

– Присаживайтесь, – его голос был глубоким и уверенным, как и его облик.

Виктория прошла к креслу напротив и села, стараясь сохранять спокойствие, но сердце бешено колотилось.

– Итак, – он открыл её резюме, – Виктория Мельникова. У вас отличный послужной список, – начал он, изучая бумаги перед собой. Менеджер в крупной компании, руководите отделом. Секретарь? Вы, вероятно, ошиблись. Вы выглядите как человек, который привык работать на высоких должностях. – Он внимательно посмотрел на неё, оценивая её уверенность и стиль. Почему вы хотите работать секретарём?

Вопрос был ожидаем, но Виктория уже давно придумала ответ.

– Честно говоря, я устала от большой ответственности, – ответила она с лёгкой улыбкой, которая придавала её словам нужную искренность. Хочется больше свободного времени, меньше стресса. Я люблю порядок и организацию, но менеджерская работа уже не приносит удовлетворения. К тому же, уже есть желания завести семью и родить детишек.

– О, уже есть кандидат?

– Не думаю, что это уместный вопрос, но отвечу: – Нет пока, такого смельчака не нашлось.

– Прошу простить меня. Я лишь хотел узнать, не уйдёте ли вы в декретный отпуск вскоре после того, как приступите к своим обязанностям.

– Вам не, о чем беспокоиться. Это всего лишь планы на несколько лет.

Его взгляд слегка смягчился, и он заметил:

– Ну что ж, любая работа имеет свои плюсы. Вы, должно быть, действительно хотите перемен, если пришли сюда.

– Безусловно. Я всё решила.

– Вас не смущает разница в зарплате? – продолжил он, откинувшись на спинку кресла. Судя по вашим прежним должностям, вы получали намного больше, чем предлагают на этой позиции.

Виктория знала, что этот вопрос последует.

– Деньги для меня не главное, – она взглянула прямо ему в глаза. – Я хочу стабильности, порядка. И мне кажется, что ваша компания может предложить то, что я ищу.

Он молчал несколько секунд, внимательно её изучая. Виктория знала, что её внешность и обаяние сыграют свою роль, но она также понимала, что в таком собеседовании важен не только внешний вид. Она должна была показать ему, что не просто красива, но и умна.

– Ваша уверенность впечатляет, – наконец сказал он, отложив её резюме в сторону. – Но что, по вашему мнению, делает вас подходящей кандидатурой на эту должность? Ведь секретарь – это не просто помощник, а тот, кто поддерживает весь процесс управления на плаву.

– Во-первых, я люблю работать в команде, – начала Виктория, чувствуя, как её уверенность растёт с каждым словом. – Во-вторых, я прекрасно организована и умею управлять временем. А главное – я знаю, как быстро адаптироваться и решать проблемы, которые могут возникнуть неожиданно.

Он улыбнулся, возможно, впервые за время их беседы.

– Ладно, мисс Мельникова, – он закрыл папку с резюме. – Мы возьмём вас на испытательный срок. Добро пожаловать в команду.

С этими словами он встал и протянул ей руку. Виктория сжала его ладонь, чувствуя, как ток пробежал по её пальцам. Это было началом.

Две недели работы в этом офисе пролетели для Виктории стремительно. Она завоевала внимание всех сотрудников – своей красотой, умом и бескомпромиссной преданностью делу. Её внешний вид и манера общения вызывали восхищение. На утренних совещаниях она всегда быстро схватывала суть вопросов, а вечером, когда требовалась помощь в организации встреч, её помощь становилась незаменимой. Однажды, она предложила отличное решение для улучшения работы внутренней системы документооборота, что удивило коллег и подняло её репутацию в офисе.

В первый же день она познакомилась с заместителем генерального директора – харизматичным мужчиной лет сорока, который, казалось, был готов продать душу, лишь бы оказаться рядом с такой женщиной, как Виктория. Она умела поддерживать баланс между дружелюбным и профессиональным общением, что делало её непревзойдённой в офисных делах.

Несколько раз ей удавалось решить сложные вопросы ещё до того, как они доходили до её начальства, и это вызывало всё больше уважения среди коллег.

Но, несмотря на всё это, самым интригующим для Вики стал один неожиданный факт. Она узнала, что супруга её отца работает в этом же офисе. Высокая, стройная, с шикарными золотистыми волосами, блондинка с безупречными манерами. Она выглядела гораздо моложе своего возраста и всё время сопровождала своего мужа на общественных мероприятиях, где везде её представляли, как «управляющую делами компании». На самом же деле – «гладко отшлифованную» часть успешной семейной пары. Как Вика узнала позже, её должность была придумана специально для неё, чтобы она не скучала. Такие должности обычно придумывают олигархи своим жёнам, чтобы те не чувствовали себя забытыми и не скатывались в депрессию.

Их первая встреча произошла, когда та неожиданно подошла к Виктории в перерыве и предложила пообедать вместе.

– Ты новенькая, верно? – произнесла она с тёплой улыбкой, но в глазах Виктория заметила холодное, изучающее выражение.

– Да, работаю здесь всего пару недель, – ответила Вика.

– Тогда давай обедать вместе. Заодно поболтаем. Я Екатерина, – жена отца протянула руку.

Виктория приняла предложение, и вскоре они уже сидели в уютном ресторане неподалёку.

Прошло не так много времени, как эти обеды стали традиционными. И не только обеды, но и ужины. А Екатерина превратилась в подругу, и просто Катю. Катя оказалась гораздо интереснее, чем можно было предположить. Её разговоры о браке были на удивление откровенными.

– Мы с мужем отдалились друг от друга. Он весь в делах, а я… я просто не чувствую к нему ничего, – с горечью призналась она, отставив бокал вина в сторону. – Но и развестись я не могу – он ведь примерный семьянин, его репутация… Непросто так всё разрушить.

Виктория сделала вид, что сочувствует.

– В твоём положении всегда можно найти способ отдохнуть, – многозначительно заметила Виктория, осторожно продвигая свою идею. – Ведь ничто не мешает завести небольшое приключение.

Катя усмехнулась, но явно задумалась.

Находясь в офисе Вика не только чувствовала, что её место здесь – в центре событий, – но и начала делать всё возможное, чтобы её заметило начальство.

Однажды утром отец вызвал её к себе в кабинет. Он стоял у окна, смотря на оживлённую улицу. На его лице была та привычная серьёзность, которой не хватало в общении с другими сотрудниками.

– Ты хорошо справляешься. Ты умна, это мне нравится, – сказал он, не оборачиваясь.

Она подошла к столу и осторожно села на стул напротив него. Это был момент, который она давно ждала. Он начал хвалить её работу, но она знала, что за этими словами скрывается что-то большее.

– «Спасибо, папа. Я стараюсь.» – захотелось вдруг сказать, но она не могла позволить себе выдавать всю искренность, которую чувствовала.

– Я заметил, вы тут любимица офиса. Я рад, что вам удалось влиться в коллектив.

– Спасибо большое. Это было не сложно. – слегка с надменностью произнесла Вика.

– Вы знаете, я бы хотел пригласить вас на ужин – слегка смущаясь произнёс отец.

Было удивительно видеть, как мужчина такого статуса и положения, смущается как мальчишка. Видимо она его и вправду зацепила.

– Это будет деловой ужин?

– Думаю, нет. Просто хотелось бы узнать вас поближе.

– Если вы так осведомлены моей популярностью в офисе, то вы должны знать, что мы подружились с вашей супругой – небольшая пауза, ответа не последовало, и Вика продолжила – поэтому я думаю вы уже достаточно знаете обо мне. А на наши попытки узнать друг о друге больше, боюсь, обидят мою подругу… – Я могу идти и работать дальше?

– Да, конечно – с разочарованием произнёс он.

Вечером этого дня вопреки желаниям отца, Вика ужинала не с ним. Ужинала она с Катей. И вновь поднялась тема отношений.

– Почему бы тебе не найти кого-то другого? Ты ведь знаешь, у тебя есть всё, что нужно для того, чтобы привлекать внимание мужчин. Даже сейчас. Могу помочь, если хочешь, – сказала она, слегка приподняв бровь и добавив, с улыбкой: – Могу порекомендовать тебе молодого любовника. В тебе ещё столько энергии.

Жена отца удивлённо взглянула на неё.

– О, ты думаешь? Я никогда не изменяла мужу. Но я сейчас в таком состоянии. Думаю, что твоё предложение мне будет, интересно… – с осторожной улыбкой произнесла Катя.

Выйдя из ресторана и попрощавшись с подругой Вика двинулась прямиком к своему бывшему коллеге и близкому другу по совместительству. Макс – молодой и красивый парень, «Дон Жуан», любитель дам постарше – был именно тем человеком, который мог бы подойти для её планов.

Звонок в дверь, не продолжительное ожидание. И на пороге, в своей квартиры стоял он, с оголённым торсом.

– Привет – произнёс парень.

– У меня есть просьба. Мне нужно, чтобы ты стал моим союзником в одном деле.

– Проходи.

Глава 3.

Всё складывалось просто великолепно. Самым сложным было от Кати скрывать ещё одну свою, новоиспечённую «лучшую подругу». И не просто скрывать, но и параллельно с ней – шопиться, а самое главное знакомить с клубной культурой – девочку Милену.

Всё началось случайно, на одном из корпоративных мероприятий, когда Вика случайно заговорила с девушкой, которая стояла поодаль. Милена – не высокого роста, с небольшими округлостями и милым выражением лица, сразу привлекала внимание своей скромностью и застенчивостью. Она была блондиночкой с большими голубыми глазами, всегда сдержанная и скромная в общении. На первый взгляд она казалась идеальной дочерью олигарха: студентка-отличница, умница, воспитанная и совершенно не выделяющаяся на фоне более ярких личностей. Милена говорила тихо, скромно, избегала взглядов и не проявляла особого интереса к происходящему вокруг. Виктория решила сделать шаг и немного заговорить с ней, чтобы увидеть, как она отреагирует.

Сейчас же было похожее мероприятие, но только для более узкого круга лиц. Увидев свою сводную сестричку, Вика опять подошла к ней.

– Ты не любишь такие мероприятия, да? – спросила она, подойдя к Милене, когда та сидела одна у окна с чашкой чая.

Милена вздрогнула, но потом вежливо улыбнулась.

– Нет-нет, мне просто немного не по себе в таких местах. Я… я всегда больше на учёбе сосредоточена.

– Я понимаю, – ответила Вика, садясь рядом.

Милена легко пошла на контакт. Видимо сказалось полное отсутствие друзей.

– Ну… у меня есть парень. Мы с ним ещё с детства вместе. Мы сидели за одной партой в школе. Но иногда мне кажется, что наши отношения немного… скучные.

– Ты знаешь, – сказала Вика, – ты такая красивая, тебе не стоит сидеть в тени. Ты должна попробовать немного больше, поэкспериментировать с собой и своей жизнью.

Милена взглянула на неё, как будто не совсем поняла.

– Экспериментировать? Я… я, понимаете, не очень уверена в себе.

Виктория улыбнулась ещё шире и покачала головой.

– Это поправимо. Милена, ты гораздо краше, чем ты думаешь. Ты просто не замечаешь, как мир вокруг тебя может быть удивительным. Ты просто должна выйти из своей зоны комфорта. Не хочешь поехать со мной потусить на выходные? Это твой шанс увидеть мир, с другой стороны. Твоя жизнь должна быть яркой, а не скучной.

Милена немного замялась, но в глазах Вики читалась такая уверенность, что она не смогла отказать.

– Да, можно попробовать.

– Только возьму тебя с одним условием. Ты перестанешь мне «выкать».

– Договорились. – расслабившись и с улыбкой ответила Милена.