Ледяное Сердце. Рождение.

Глава 1

Цареубийца

Сэр Ник Эриан с детства был воплощением рыцарских добродетелей. Мастерски владея мечом, он славился честностью и добротой, являясь образцом для подражания в своем маленьком королевстве. Его роду, а, собственно, и ему всегда была чужда власть. Он никогда не стремился к дворцовым интригам, предпочитая дружбу и любовь близких. Его мечтой было сделать мир лучше для родных и друзей. И он достиг немалых высот – ещё юным стал лучшим рыцарем королевства, блистая на турнирах и вызывая всеобщее восхищение. Его слава гремела на заре каждого нового дня. Но его идеальный мир рухнул из-за одного человека – короля Путреса Вайса.

Король, человек слабый духом и порочный, был одержим богатством и властью. Его жадность и гнусная натура не знали границ. Он испортил добрых и преданных друзей Ника, обратив их в грубых и циничных слуг. Их прежняя доброта ушла, словно растаял снег под весенним солнцем. Всё, что Ник ценил в своих друзьях, обратилось в прах на закате того дня.

И вот, Вайс, желая унизить непокорного рыцаря, обратить в порочность, сделал тому предложение: встретиться в поединке, в коем Ник должен был проиграть, а взамен получить королевское золото. Это было грязное, унизительное предложение, рассчитанное на то, чтобы Ник, ценивший честь дороже богатства, либо отказался бы, что повесило бы на него метку труса, либо согласился бы и проиграл, что сделало бы из него таким же жадным до злата, как и король. Но Эриан хранил глубокую обиду на короля, а потому у него был иной план. Его ярость, словно бушующий шторм, заставила его принять вызов. В порыве справедливого гнева, не желая больше терпеть, он вышел на поединок, чтобы отомстить за поруганную честь и погубленных друзей.

Бой был коротким и жестоким. Ник, разъярённый и полный отчаяния, снёс королю голову одним смертоносным ударом. Но победа обернулась катастрофой. Народ, ослеплённый пропагандой короля, провозгласил сэра Ника Эриана цареубийцей. Его объявили персоной нон грата, свергнув с пьедестала былых почестей и изгнав из королевства. Дом Эриана был сожжен дотла, его родные и друзья погибли в пламени, став жертвами ненависти и лжи, распущенной королевским двором. Расплата Ника оказалась ужасающей, горькой и несоизмеримой с его благородными намерениями. И остался он лишь в легендах тех земель – величайший рыцарь маленького королевства, ставший жертвой своей чести и стремления к справедливости.

Словом, то королевство вскоре после изгнания Ника, перестало существовать вовсе – за постоянными дворцовыми интригами новые правители не заметили приближающейся угрозы. Кочевые племена орков, гоблинов и огров буквально уничтожили всё, что строилось годами на крови и грязи…

Глава 2

Герой

После трагедии, уничтожившей его семью и дом, Ник, объятый горем и чувством вины, стал скитальцем. Однако его рыцарская натура не позволила ему сломаться. Его отвага, доброта и сила продолжали проявляться в бесконечной череде подвигов. Он сражался с чудовищами, спасал целые города от гибели, защищал слабых от всякого зла. В каждом граде и деревне, снимая шлем, он слышал восторженные крики и хвалебные речи, однако слова эти не заглушали боль утраты. Он стал легендарным героем, кумиром для многих, его имя наполняло надеждой даже самые мрачные уголки мира. Его щедрость и тёплое сердце приносили облегчение страждущим.

Однажды в гуще эльфийского леса, среди древних деревьев, Ник спас племя эльфов от жестоких разбойников, жадных до золота, плоти и крови. Бой был тяжёлым, но рыцарь сражался с яростью, защищая слабых и беззащитных эльфов. Когда пыль осела, а крики стихли, перед ним предстала она – эльфийка с золотистыми волосами и глазами, чуть ли не излучающими свет солнца.

Она была не просто красива. В её глазах читалась мудрость веков, в каждом движении – грация кошки. Её голос, легкий и мелодичный, словно шепот ветра в кронах деревьев, проникал прямо в душу. А пальцы её умело извлекали из струн лютни мелодии, затрагивающие даже самые глубокие и тёмные уголки души. Она не боялась Ника, несмотря на его темное прошлое, она видела в нём не цареубийцу, не великого героя, а просто человека, искупающего свою вину. Её взгляд, полный сочувствия и понимания, помог ему увидеть в себе не только тьму или великую доблесть, но и огонёк, который согревал его сердце.