Настоящая принцесса в академии драконов

Глава 1. НЕОЖИДАННЫЕ ПЕРЕМЕНЫ

Ничего не предвещало никаких жизненных перемен в этот солнечный день. Насвистывая веселую песенку, я возвращалась домой с местного рынка. В руках у меня была плетеная корзинка, а в ней лежали покупки: овощи для супа и салата. А еще кусок мяса и крынка сметаны для Персика, моего рыжего кота.

Ведьмой я являлась той еще. Очень неправильной. Вместо нормальной ведьмовской магии у меня было какое-то снежно-ледяное недоразумение. Но зато фамильяром я обзавелась в раннем детстве. А вот моя сестра Вельяна – ведьма самая что ни на есть настоящая. С правильным даром, похожим на ясновидение. Только даже детям известно, что в будущее заглянуть невозможно. Так что она «видит» не будущее, а прошлое и настоящее. Для этого ей нужно, чтобы «просматриваемый» человек всего лишь замер на месте. Потому что в движении она не может никого прочитать. А еще сестра умеет варить отличные зелья. Уж в этом-то деле она настоящий мастер. Честно говоря, только благодаря ее зельям мы сейчас относительно нормально живем и выживаем. Даже без родительской помощи. Вот, к примеру, мясо сегодня я купила самое хорошее. И Персика этим мясом покормлю.

К слову, у сестры фамильяр пока не появился. Ментальная связь у нее не образовалась ни с одним из многочисленных говорящих котят, которые жили в нашем родовом замке и являлись потомками самого первого говорящего магического кота – фамильяра нашей мамочки.

Может быть, все дело в жестком характере Вельяны? Я ей часто предлагала ей попросить денег на жизнь у нашего отца, но она раз за разом отклоняла мои идеи.

– Нет, – говорила Велька очень твердо. – Мы и сами справимся. Стоит только показать отцу нашу слабость, как он тут же заберет нас домой. А потом выдаст замуж в политических целях за каких-нибудь стариков или деспотов.

Замуж за стариков или деспотов я вовсе не хотела. И очень радовалась тому, что можно беззаботно жить, опираясь на сильное и крепкое плечо сестры. Ведь, в конце концов, мы в итоге всегда справлялись. Благодаря Вельяне и ее потрясающей работоспособности и незаурядным талантам.

Кстати, мы с ней близнецы. Нам при рождении даже имена достались похожие – Вельяна и Ульяна. В честь наших бабушек. А между собой мы звали друг друга Велька и Льянка. Лица у нас похожи один в один. Только сестра оказалась жгучей брюнеткой, как наш папа. А я унаследовала мамины светлые волосы.

Так получилось, что мама, когда была беременна нами, угодила под какое-то хитрое проклятье, связанное с ледяным королевством – одним из самых загадочных мест в нашем мире тринадцати королевств. Проклятье сняли очень быстро, и оно не успело никому сильно навредить. А то, что вместо нормальной ведьмовской магии я теперь умела только охлаждать предметы своим прикосновением, так это было очень удобно. Благодаря мне продукты у нас с сестрой не портились подолгу. И не надо было даже холодильный шкаф за бешеные деньги покупать. Хотя мы его сейчас уже смогли себе с легкостью позволить. А еще я помогала сестре быстро остужать ее зелья. Ну, и всякие снежные фокусы у меня тоже отлично получались. Бесполезные, зато красивые. Например, морозный узор на окнах или небольшая кучка снега.

Мама говорила, что цвет волос у нас с ней такой излишне блондинистый тоже из-за того ледяного проклятья. Зато родителям всегда было очень удобно различать своих любимых старших дочерей. И как Велька умудрилась убедить отца отпустить нас сначала в академию, а потом вообще в другое королевство? Загадка. Не иначе, одно из своих зелий ему подсунула. Для сговорчивости нашего строгого родителя.

И все было замечательно. Даже Персик доволен нынешней жизнью и почти перестал ссориться с Велькой.

Единственное, что меня беспокоило, так это то, что в нашей сестринской идиллии намечались некоторые перемены.

Будучи гениальным зельеваром, сестра изобрела и запатентовала несколько очень интересных зелий. А теперь ее талант заметили и пригласили преподавать. Да не куда-то там, а в одну из самых лучших академий магии. Вовсе не туда, где учились раньше мы. А в ту академию, которая находилась на территории драконьего королевства! Это было шикарное предложение. И для сестры оно значило очень много. А я? А я буду держаться с ней! Ведь нельзя же сестренкам разлучаться.

Только когда я пришла домой, Персик поведал мне шокирующую новость. Вельяне пришлось срочно сбежать.

– Персик, ты что-то путаешь, – беззаботно произнесла я, поставив корзинку на стол. – Ну, зачем Вельяне сбегать? От кого? От меня, что ли? Лучше сметанки поешь.

И я достала из корзины крынку.

Но кот не набросился на лакомство. Он сидел и нервно дергал хвостом из стороны в сторону. Неужели все и правда настолько серьезно, что он даже игнорирует свою любимую сметану?

– С мужиком она сбежала, вся репутация нашей семьи собакам под хвост, – мрачно вздохнул фамильяр. – На вот, почитай записку. Ознакомься с тем, что Велька выдумала на этот раз.

И он лапой пододвинул ко мне листок пергамента, на котором ровным и уверенным, без единой кляксы чернил, почерком сестры было написано:

«Дорогая Ульяна! Мой старый знакомый попросил оказать ему услугу. Но все пошло немного не так, как я ожидала. И теперь мне нужно на время спрятаться. Не волнуйся, это ненадолго! Единственное, что меня беспокоит, так это то, что я могу потерять свое место в академии. Такая удача бывает только раз в жизни. Эта работа дала бы нам полную независимость от нашего драгоценного папочки. Кстати, об отце! Ни в коем случае не пиши и не сообщай родителям о том, что мы сейчас не вместе! Они тебя тут же заберут!

Льяночка, сестренка моя, у меня к тебе огромная просьба. Отправляйся в академию и притворись мной. Сама понимаешь, я только тебя могу попросить об этом. К тому же, тебе там будут платить, так что на хлеб с маслом вы с Персиком всегда заработаете. Преподавать будет проще простого, я уверена, что ты справишься. Там не нужна никакая магия, все рецепты зелий записаны в моих гримуарах (возьми их с собой, как и котелки, и редкие ингредиенты). Продержись хотя бы месяц. Я скоро вернусь, и в нашей жизни все будет, как и прежде.

P.S. свари зелье для изменения цвета волос, чтобы покрасить их в темный оттенок для полного сходства со мной.

P.P.S. за меня не волнуйся, я в безопасности, при первой же возможности свяжусь с тобой через свой зеркальный артефакт».

Я перечитала письмо еще раз. Похлопала глазами, пытаясь осознать неожиданную информацию. Это что же, Велька бросила меня на произвол судьбы?

Кажется, я сказала это вслух. Потому что Персик мне ответил. Хотя, он, как мой фамильяр, и мысли иногда уловить мог.

– Бросила, еще как бросила, – недовольно мяукнул он. – Сначала заставила наш родной замок покинуть, а теперь взяла и оставила одних. Выживайте, как хотите, в этом жестоком мире, полном зла и ненастий. Еще и хочет, чтобы ты за нее в академии работала. Даже не думай ей снова подчиняться! Прекращай ее слушаться.

– Ну, как же, – растерялась я. – Она так мечтала стать преподавателем. Тем более, эта академия считается элитной. Там же все драконы учатся. И обычные маги тоже. Со всех тринадцати королевств туда стремятся попасть. Велечка очень расстроится, если потеряет такое хорошее место.

Но Персик не унимался:

– Сестрица отправляет тебя в пасть к драконам! Настоящим!

– Не съедят же меня там на самом деле, – возразила я. – Думаю, что Велечке помочь все же надо. Тем более, это всего лишь на месяц.

Персик продолжал ворчать. Но тихо и себе под нос.

А я подумала-подумала и высказала здравую мысль.

– Только краситься в темный не рискну. Вдруг у меня вместо нужного средства получится зелье для облысения? Ты же знаешь мои отношения с зельями.

– Знаю, – закричал Персик, – поэтому и отговариваю тебя притворяться гениальным зельеваром! Ты обязательно сваришь что-то не то, и это повлечет неприятности! А нам неприятности не нужны.

Но я ему хотела сказать совершенно другое:

– Пожалуй, вместо перекрашивания надену Велькин рыжий парик. Тот, в котором она селян и горожан принимает, и магические сеансы устраивает. Ведь народ больше верит рыжим ведьмам. Испокон веков так повелось. Если рыжая, то точно ведьма. И в данном амплуа ее многие знают. Нас никто и не различит.

И под кошачьи нелестные комментарии относительно уровня моего интеллекта, я отправилась собирать и складывать с собой гримуары сестры. И искать, куда же она засунула свой знаменитый парик.

***

В парике было ужасно жарко, а гримуары оказались тяжелыми, словно кирпичи. А я на всякий случай, кроме них, захватила еще и все учебники, которые у нас с сестрой остались еще с тех времен, когда мы являлись адептками. Велька всегда говорила: «На память надейся, а сам не плошай. И в спорных вопросах всегда обращайся к инструкциям». Поэтому я взяла с собой все – тома демонологии, зельеварения, заклинательства, трансфигурации. Все, что нашла.

И теперь едва тащила с собой весь этот неподъемный груз знаний. Хорошо еще, что удалось отыскать старую сумку-тележку. Она на колесах. А ведь надо было с собой еще и другие вещи собрать. Те же ингредиенты к зельям и кое-что из артефактов. Сумку эту Вельяна купила на магической барахолке по дешевке. На сумку-тележку предыдущий владелец наложил заклятие незримого расширения. А вот заклятие уменьшения массы наложить то ли забыли, то ли не смогли. К моему большому сожалению.

Персик помочь мне ничем не мог. Только советом. Поэтому пока я собирала вещи, он бегал рядом и вовсю критиковал мои умственные способности.

Так как мы с сестрой уже год живем в королевстве драконов, в одном из его многочисленных некрупных городков, то и до академии, которая находилась в столице, можно было с комфортом добраться на поезде. Без особенных проблем и лишних пересадок.

Это королевство является одним из богатейших королевств нашего мира. Оно всегда привлекало огромное количество иммигрантов. Поэтому, естественно, населено не одними драконами. Если честно, прожив здесь целый год, мы только одного дракона и видели. И то издалека. Он пролетал где-то высоко в небе. Вся улица тогда выбежала посмотреть. Так зеваки и стояли, открыв рты и запрокинув головы. А я в тот момент неожиданно подумала о том, как мне хотелось бы на таком полетать… А что? На лошади я держусь великолепно, отец настоял, чтобы все его дети в свое время этому научились. Может быть, оседлать дракона не сложнее, чем лошадь?

Говорят, драконы почему-то не очень любят прилюдно превращаться. Так что, возможно, мы видели уже много драконов в их человеческих ипостасях, просто не поняли этого.

С нашим родным, не таким большим и не настолько богатым королевством, земли драконов не имели общих границ, да и в целом располагались очень далеко. Что и стало одной из причин, почему Вельяна выбрала это место. Подальше от родителей. Ну, и за богатства тоже. Здесь за ее зелья платили гораздо больше, так как народ был платежеспособнее. А я привыкла во всем и всегда доверять сестре, поэтому, конечно же, согласилась поехать вместе с ней.

Правда, когда я вышла из нашего домика и хорошенько его перед отъездом заперла, в том числе с помощью охранного артефакта, и поймала кеб, я немного засомневалась, правильно ли сейчас поступаю. Вдруг я не справлюсь с этой ролью?

– Конечно, как же ты справишься? Ничего не получится. Выброси эту идею из головы, пока не поздно, – отозвался Персик снизу.

Сначала он хотел запрыгнуть на сумку и ехать на ней с комфортом, но, наблюдая за моими потугами и пыхтением, передумал.

– Ты же ведьма только по документам! – пытался он меня вразумить. – Какие тебе зелья?! Зачем тебе адепты?

– Да я все по учебникам буду делать! Без всякой самодеятельности. Месяц-то запросто продержусь! – отозвалась я.

Кучер даже покраснел от натуги, пытаясь затащить в кеб мой багаж.

– Куда же вы, девушки, набираете столько нарядов и косметики! – высказал он мне.

– В академию драконов, – потупилась я.

И почему-то постеснялась признаться, что у меня в сумке, в основном, находятся книжки.

– А, ну, если к драконам… – протянул кучер неодобрительно. – Удачи вам. В учебе. Хе-хе.

И повез меня и Персика на вокзал.

А я не стала объяснять ему, что буду там не учиться, а преподавать. И уж ни в коем случае не собираюсь очаровывать каких-то там драконов.

Следующим сложным этапом, который мне предстояло преодолеть, стали ступеньки, ведущие в вагон. Так как кучер выгрузил мою сумку-тележку из кеба и сказал, что на этом его обязанности завершены, то дальше пришлось справляться самой. Хорошо еще, что мне вовремя пришла эта идея с колесиками!

До кассы я свой багаж докатила совершенно спокойно. Купила билет и отправилась к вагонам. И тут вышел конфуз. Оторвать тележку от земли для меня не представлялось возможным.

Но я же ведьма! Хотя и неправильная, с видоизмененной из-за проклятья магией. Но некоторые ведьминские прибамбасы, такие, как невероятное везение и кое-что еще, иногда проявляются и у меня. Редко, конечно. Но метко. Как сейчас, например. Но в данный момент действительно было очень кстати то, что внезапно для меня нашелся неожиданный помощник.

– Тебе помочь? – обворожительно улыбнулся хорошо и дорого одетый высокий брюнет.

Молодой, но при этом с достаточно взрослым взглядом. Со слегка вьющимися темными волосами, с резкими чертами лица, прямым носом и волевым подбородком, он был настоящим красавчиком. И я бы даже засмотрелась и полюбовалась на него, если бы не чувствовала, что уже почти сварилась в Велькином парике. Как она вообще в нем работает?! Надо было его упаковать в багаж, а надеть перед академией. Но умные мысли редко приходили ко мне вовремя. Гораздо чаще они появлялись тогда, когда уже было поздно.

Пока я обо всем этом раздумывала, парень легко подхватил мою тележку и внес в вагон. Я вытаращила глаза. Вот это у него и силища! Груз накопленных мной и сестрой знаний для него был пушинкой. А учитывая, что он к тому же нес и свою сумку, это все выглядело очень впечатляюще. Мы с Персиком резво запрыгнули за ним в вагон.

Парень донес мою тележку до одного из купе, даже ни разу не поставив на колесики, а потом легко задвинул ее под одно из сидений. Свою сумку он отправил туда же и вальяжно уселся на другое сиденье.

Я аккуратно присела напротив него, над самыми ценными вещами – Велькиными гримуарами.

– Рассказывай, как тебя зовут и куда ты направляешься? – спросил он, жадно рассматривая меня.

В его зеленых глазах отражался неприкрытый и очень явный интерес, и это меня слегка обеспокоило. Но мои перегретые париком мозги никак не могли сообразить, что можно что-то соврать. Поэтому я пискнула:

– В столицу.

Он поднял бровь:

– Не в академию ли?

– В академию, – зачем-то созналась я.

Мне показалось, или его глаза хищно блеснули?

– Первокурсница, – чуть ли не со смаком констатировал он.

Поезд тронулся, и я поняла, что пути назад уже точно нет.

И поежилась. Сестра всегда могла отогнать зарвавшихся ухажеров и поставить их на место. А я не умела так делать. Не то, чтобы мне не хватало уверенности в себе, просто я привыкла, что обычно за меня все проблемы решает Вельяна.

Вот поэтому немного растерялась сейчас.

От такого напора кто угодно может растеряться. Потому что парень уже очень настойчиво предлагал мне свои услуги гида по академии.

– Я старшекурсник, – говорил он вкрадчиво и даже слегка интимно. – И я тебе покажу там все, что ты пожелаешь. В академии таким юным невинным девушкам, как ты, непременно нужен сильный защитник.

Юным девушкам? Если он старшекурсник, то я, вообще-то, старше его как минимум на три годовых круга. Я же не вчера свою академию закончила. И сколько еще мы с сестрой потом в свободном плавании были. Излишне юная внешность – это просто результат очень многих факторов. Свою роль сыграл и унаследованный от мамы дар исконной ведуньи (пусть он был и изменен ледяным проклятьем, но все равно фамильяр меня признал чуть ли не с самого детства). Мама до сих пор, даже после рождения пятерых детей, выглядит лет на десять младше своего реального возраста. Ледяное проклятье, хотя его и сняли могло чуть «подморозить» и затормозить процессы старения для нее.

А еще у нас в родовом замке, на одном из чердаков, среди всякого прочего ненужного хлама, валялся самый настоящий хрустальный гроб – артефакт стазиса, купленный когда-то отцом по рекомендации целителя, пытавшегося спасти нашу маму, когда она чуть не погибла. Надо ли говорить, что мы с сестрой, облазив все углы замка, однажды его обнаружили и часто тайком с большим энтузиазмом играли в нем в мертвых царевен.

Мама нам рассказывала такую необычную иномирную сказку в детстве. А мы потом разыгрывали эту сказку по ролям вдвоем с Вельяной. Какое счастье и везение, что у нас трое младших братьев! Отец всегда особое внимание уделял именно их воспитанию и обучению, желая качественно подготовить себе наследника и преемника, поэтому мы с Велькой росли в атмосфере комфорта и свободы. В этом хрустальном артефакте мы валялись часами, и никто нас не искал.

И теперь обе могли похвастаться чрезмерно юной внешностью. В целом, это было неплохо. Но сейчас я невольно ощущала себя маленькой молоденькой мышкой, с которой собрался поиграть зеленоглазый решительный кот.

А настоящий кот, Персик, слыша такие возмутительные намеки, даже и не попытался за меня заступиться. Только посоветовал:

– Льянка, ты парик-то сними. Вдруг этот юноша просто на рыжих западает? Заодно у тебя самой мысли хотя бы немного освежатся. А то в парике ненароком все твои мозги сварятся.

Я, особо не задумываясь, стянула с себя парик. Изрядно при этом удивив нового знакомого.

– А зачем? – только и произнес он, указывая на рыжие искусственные кудри.

– Так вот, – я неопределенно пожала плечами и пояснила. – Настоящая леди должна быть слегка загадочной.

И тряхнула собственными светлыми длинными кудряшками, а то они под париком изрядно примялись.

Сосед по купе вдруг повел носом, принюхиваясь и жадно втягивая в себя воздух. Мне показалось, что его зрачки вертикально сузились.

Жуткое зрелище.

Неужели парик, пока валялся в кладовке, успел чем-то провонять? Я наклонилась и понюхала его. Ничем ужасным он не пропах. Травами только немного.

Я взяла собственный локон и поднесла к своему носу.

– Не переживай, – вдруг сказал парень. – Ты пахнешь просто очешуительно.

И, слегка подавшись вперед, снова вдохнул, дернув крыльями своего носа.

Мамочки. Какой странный тип. Как же меня угораздило-то? А ведь мне рядом с ним теперь до самой столицы ехать.

Хорошо еще, что со мной Персик. И еще хорошо, что мамин фамильяр, Кекс Барсикович (прародитель всех говорящих котят нашего королевства) обучил своих детей и внуков навыкам самообороны и ближнего боя.

Поэтому Персик в случае необходимости вполне способен успешно расцарапать любого наглеца и защитить мою честь.

Но защищать меня ему не пришлось. К счастью. Все же вряд ли Персик смог бы долго выстоять против парня, который способен одним мизинцем поднять любую тяжесть.

Но нет, как ни странно, никаких поползновений в сторону моей чести парень делать не стал. А наоборот, принялся под мерный стук колес вести непринужденную светскую беседу.

– Меня зовут Кристиан, – представился он. – Но ты можешь называть меня Крис. А твое имя Льяна?

– Ульяна, – поправила его я. – Имя Льяна только для близких.

– Отлично, – обрадовался этот сумасшедший тип, – в таком случае я буду звать тебя Льяночкой.

У меня дернулся глаз. У Персика, кажется, тоже. Но я слышала, что с сумасшедшими лучше не спорить, чтобы не вызвать у них агрессию. Поэтому продолжила молча сидеть и охранять свой багаж.

Можно перейти в другое купе. Я почти уверена, что свободные места здесь еще остались. Хотя и слышался гомон и доносящиеся голоса других пассажиров, но вряд ли наш вагон забит до отказа.

Но вдруг мои действия спровоцируют этого Криса? К тому же я не вполне уверена, что смогу самостоятельно извлечь свою сумку-тележку из-под сиденья.

А Кристиан тем временем, как ни в чем не бывало, принялся болтать о всякой ерунде. Все бы ничего, он в принципе мог сойти за нормального. Если бы периодически не дергал непроизвольно своими ноздрями. Это заставляло меня нервничать.

– А знаешь, – непринужденно говорил он мне, пока я, не отрываясь, смотрела на его ноздри. – Я очень рад, что не стал в этот раз выбирать традиционный способ передвижения. Ха-ха, помню, как однажды решил отличиться. В общем, совсем забыл взять в зубы одежду, и в итоге вся академия могла увидеть меня голым! Хорошо, что я вовремя понял свою оплошность. Пришлось лететь к моему другу, который живет неподалеку от столицы, и просить взаймы костюм! Нет уж, сейчас поезда вполне комфортные, несколько часов в дороге не являются проблемой. И, как оказалось, в поездах иногда можно встретить такую прекрасную незнакомку, как ты.

Я слушала эту чепуху, замерев и на всякий случай не двигаясь.

Тут он внезапно схватил мою ладонь, повернул к себе тыльной стороной и поцеловал.

Я сидела с вытянутой рукой ни жива ни мертва. И тут почувствовала неладное. Он, целуя, быстро и осторожно коснулся моей ладони кончиком языка. Я резко выдернула руку и спрятала за спину.

Наверное, на моем лице отразилось что-то, потому что парень вдруг смутился.

– Извини, – пробормотал он. – Кажется, я немного не сдержался.

Персик все это время с огромной подозрительностью наблюдал за нами.

– Послушай, парень, – вдруг сказал он веско и серьезно. – Советую тебе держать себя в руках. Льянка не просто девочка из провинции, к которым ты, возможно, привык соответствующе относиться. Она, если честно, самая настоящая…

Ох, только бы он не проговорился! Я панически схватила кота и закрыла ему рот. Персик с укором посмотрел на меня. Мол, что ты меня затыкаешь, я же не дурак, чтобы все наши секреты первому встречному раскрывать.

– Вевма, – произнес он через мою руку.

– Она самая настоящая ведьма, – с достоинством повторил Персик, стоило мне отпустить его.

– Ведьма едет в академию драконов, – констатировал этот Крис. – И совсем ничего не боится. А вдруг какой-нибудь дракон утащит юную девушку в свое логово, то есть в свой замок? И закроет там, как самое драгоценное сокровище. Ты хотела бы, чтобы тебя унес дракон?

И он мне зачем-то подмигнул.

– Так в этой академии не только драконы учатся, – возразила я, делая вид, что не заметила никаких подмигиваний, – я к драконам абсолютно равнодушна. Да и кому эти драконы сейчас нужны? Мне кажется, мода на них уже давным-давно прошла. Сейчас всем колдунов или магов подавай, например, некромантов каких-нибудь. Или, на худой конец, огневиков. Да, мне кажется, огневики очень интересные, особенно с точки зрения теории противоположностей…

Я задумалась. Действительно, моя ледяная магия теоретически диаметрально противоположна магии огня. Интересно, если бы совершенно случайно моим супругом стал какой-нибудь огневик, то наши с ним дети будут магами? Не нейтрализовали бы друг друга эти два вида магии? Чисто случайно.

– Так какой ты, говоришь, маг? – спросила я Криса.

Он почему-то замялся, словно раздумывая над чем-то, а потом решился и ответил:

– Я маг огня. Да, точно, я огневик. Самый настоящий. Хочешь, докажу? Подожгу для тебя все что угодно! Выбирай, что поджечь!

– Нет, нет, не надо ничего поджигать, пожалуйста, – испугалась я. – Я и так тебе охотно верю.

В такой вот атмосфере легкого безумия мы и доехали до столицы.

Подъезжая, я с невозмутимым видом под ошалевшим взглядом Криса нахлобучила обратно кудрявый парик.

– Ведьмы должны быть рыжими, – пояснила я, и он решил мне кивнуть, соглашаясь.

А потом Крис снова без всяких усилий взял мои вещи. Судя по его виду, он бы и меня тоже с удовольствием подхватил. Но не стал.

Из поезда вместе с нами выходили разные пассажиры. Мы с Крисом зашагали по перрону. Персик невозмутимо ехал на моих руках.

Когда мой попутчик собирался ловить кеб, чтобы добраться до академии, к нам подошел высокий тощий блондин.

– О, Крис! У тебя новая поклонница? – с издевкой поинтересовался он. – Начинаешь учебный год с запудривания мозгов незнакомой милашке? А как же Лилиана?

– Да пошел ты, Рудольф! – огрызнулся Крис. – У меня с твоей сестрой ничего не было и нет! И скажи ей, чтобы отстала от меня, навязчивость не красит девушку.

Но Рудольф не сдавался:

– Ты обнадежил Лилиану! Ты обязан на ней жениться!

– Она сама мне постоянно навязывается! И ты прекрасно знаешь, что я ее успешно избегаю!

Я без интереса слушала перепалку парней. Вот у современной молодежи проблемы… В мое время у адептов были совсем другие занятия. Вельяна, например, в этом возрасте уже вовсю изобретала свои чудодейственные зелья.

Подъехал кеб, и мы с Персиком туда залезли. Ругающиеся парни даже не обратили на нас внимание.

– К академии драконов, – сказала я кучеру, забираясь внутрь.

И мы отправились. Но, уже подъехав к воротам академии и расплатившись с кучером деньгами из мешочка на поясе, я вспомнила, что самая большая моя драгоценность осталась у огневика Кристиана. Сумка с гримуарами! Я похолодела, даже кровь застыла в жилах. Велька же убьет меня, если потеряю ее книжки!

Не успела я начать паниковать, как с другого конца улицы раздался крик:

– Льяна!

Я резко обернулась. Ко мне спешил Крис. Он бежал, держа подмышкой мою сумку так, словно там были не тяжелые книги, а пуховые подушки. Он что, догнал кеб и даже не запыхался? Какие сейчас выносливые маги огня пошли! Акселерация, не иначе.

– Льяночка, – выдохнул парень, добежав до меня и поставив на колесики сумку. – Почему ты от меня уехала? Все равно в академии тебе от меня не скрыться. Драко… То есть, маги огня от целей не отказываются и свои сокровища никому не отдают!

И, поставив сумку на мостовую, он собрался меня обнять. Прямо посреди улицы, на которой, кроме нас, были и другие люди. Я сделала шаг назад и гордо вздернула нос. В академии у меня, между прочим, будет определенный статус. Я же на самом деле не запуганная наивная первокурсница. А уже состоявшаяся дипломированная ведьма! Пора ставить границы и приучать некоторых зарвавшихся адептов к соблюдению субординации.

– Адепт Кристиан, – с королевским достоинством произнесла я, поправляя свой съехавший парик. – Для Вас я не Льяночка, а Вельяна, а еще лучше, магистр Игнисберг.

– Что? – вытаращил глаза парень.

– Что слышали! – я с трудом удержалась от того, чтобы показать ему язык.

Мол, так тебе! Не ожидал такого от «милашки»?

– Да. Что слышали, – повторила я ледяным тоном. – Я ваш будущий преподаватель, магистр Вельяна Игнисберг.

– Ты же сказала, что тебя зовут Ульяна, – растерянно проговорил этот странный огневик.

– Я перепутала, – парировала я.

Да, действительно, следовало сразу называться именем сестры. Но никогда не поздно сделать лицо кирпичом и взять свои слова назад.

– Магистр… – парень, кажется, был немного деморализован свалившейся на него новой информацией.

– Да, – я подхватила свою сумку и гордо, хотя и с некоторыми усилиями, покатила ее по направлению к академии.

Уф, кажется, я уже настроилась и вполне готова преподавать, закладывая фундамент знаний в неокрепшие умы.

– Молодец, Льянка! – похвалил меня бежавший рядом Персик. – Так их и следует ставить на место, этих наглецов! А то взяли моду приставать к благородным леди.

Глава 2. МАГИСТР ЛЬЯНОЧКА

Ректор академии – дракон среднего возраста, суровый и властный на вид, скептически рассматривал мои документы.

– А Вы точно Вельяна Игнисберг? – с сомнением поинтересовался он.

– Да, – кивнула я. – Я Льяна Игнис. Берг. Льяна Игнисберг, так точно.

Естественно, в академии драконов ректором был самый настоящий драконище. Не знаю, как насчет звериной, но человеческая ипостась у него оказалась очень внушительная. И давила на окружающих своим драконовским авторитетом.

Наша с сестрой фамилия была на самом деле Игнис. Но Велька взяла и приписала во всех наших документах окончания «берг». А когда я ее спросила, зачем она так делает, сестра ответила, что это дает нам шанс сохранять здесь, в чужом королевстве, свое инкогнито. Привилегий, которые может дать отцовская королевская фамилия, ей не хотелось никогда. Наоборот, она их всячески избегала, предпочитая добиваться всего самостоятельно. И добилась же! В академию преподавать пригласили!

Правда, сейчас здесь за нее отдуваюсь я. И мне надо не ударить в грязь лицом! Я справлюсь. Я сильная! Я смелая!

– Я Вельяна Игнисберг! – сказала уверенно. – Изобретательница зелий и автор многочисленных научных работ!

– А почему Вы так молодо выглядите? И зачем надели рыжий парик? – прищурился ректор.

И как он понял, что это парик? Кажется, с этими драконами надо держать ухо востро, чтобы меня не раскрыли раньше времени.

– Потому что я настоящая ведьма, – заявила смело. – А ведьмы выглядят моложе своего возраста и всегда делают именно то, что им подсказывает их ведьминское чутье. Например, надевают парик!

Конкретно мне это чутье в жизни еще ни разу ничего не подсказало, но я в этом не видела никакой проблемы.

Ректор оглядел меня с ног до головы. Хорошо, что я сегодня надела строгое синее платье! Оно, как я надеюсь, сразу сообщает окружающим, что я очень умная и эрудированная.

– Ладно, – кивнул дракон. – Все равно предыдущий мастер-зельевар ушла на пенсию и уехала помогать своей дочери с внуками. Мы считаем, что такая ведьма, как вы, написавшая столько впечатляющих монографий, станет достойным наставником наших адептов.

– Ура! – я радостно захлопала в ладоши.

И тут же, увидев, что брови ректора взметнулись вверх, осеклась.

– То есть, – сделала я свой голос чуть пониже, – будьте спокойны. Ваши адепты в надежных руках.

Убедив таким образом высокое начальство, что лучше меня им преподавателя в жизни не найти и покинув кабинет ректора, я взяла за ручку свою сумку, оставленную в приемной, собираясь отправляться дальше. Куда – сама пока не представляла, но главное, что вперед.

– Постойте, – внезапно остановила меня секретарь. – А Вы не забыли получить кое-что из необходимых документов для отдела кадров и официального трудоустройства? Еще вам нужно зайти в учебный отдел, чтобы взять расписание и планы занятий. И попросите кого-нибудь, чтобы вам показали, где находится лаборатория, в которой Вы будете вести практикумы.

Секретарь окинула меня очень внимательным взглядом и добавила:

– И обязательно скажите им, чтобы Вам выдали инструкции по технике безопасности.

Ох, как все сложно-то. А я думала, мне достаточно просто найти каких-нибудь адептов и начать их учить. Это все моя неопытность! Именно она чуть не сыграла со мной злую шутку.

– Вы уже сняли жилье в столице? – тем временем продолжила секретарь. – Если нет, то академия за небольшую плату предоставляет жилье не только адептам, но и иногородним преподавателям. Вы можете обратиться в специальный отдел с этим вопросом.

Я растерялась.

– Напишите, пожалуйста, на листочке список, куда и зачем мне сейчас нужно пойти, – попросила я. – И могу я оставить здесь мои вещи на некоторое время? А то мне с ними будет очень тяжело туда-сюда ходить. Сможете за ними проследить? – и еще раз добавила волшебное слово. – Пожалуйста.

– Список я для Вас напишу, – ответила секретарь. – А вещи забирайте с собой. У нас здесь не склад!

Из приемной в коридор я выходила грустная. Эх, а секретарь ведь мне сначала такой доброй показалась. Как же я сейчас буду со своими учебниками по всем этажам академии ходить?

– Магистр Льяна, – раздался знакомый голос.

Я вздрогнула. И когда этот Крис научился так незаметно подкрадываться к честным девушкам?

От его прежней наглости и панибратства не осталось и следа. Или он их так мастерски припрятал до лучших времен?

– Вам чем-нибудь помочь? – учтиво спросил парень, успешно притворяясь нормальным.

– Да, адепт Кристиан, – любезно согласилась я, махнув рукой, все равно другого выхода не было. – Мне бы снова не помешала Ваша помощь. Мой багаж ужасно тяжелый, и я не знаю, где находятся все эти кабинеты. – Я протянула ему список, написанный секретарем. – Помнится, вы обещали показать мне, где и что в академии находится. Вы пока еще не передумали?

Адепт Кристиан не передумал. И, кажется, даже нисколько не обиделся на меня за то, что я важничала перед ним около входа в академию. Более того, он оказался отличным носильщиком и гидом. И весь день преданно ждал, пока мне оформляли все нужные документы, выдавали ключи от кабинета (или лаборатории, как здесь было принято говорить), выписывали преподавательский доступ в библиотеку и разводили прочую бестолковую, на мой взгляд, бюрократию.

А потом мы с Кристианом пошли к коменданту, который и должен быть определить, где такой ценный сотрудник, как я, будет жить.

– Магистр, а почему Вы не хотите снять комнаты в столице? – поинтересовался Кристиан. – Я бы мог порекомендовать вам отличные апартаменты неподалеку от тех, которые каждый год обычно снимаю сам. Захватывающая высота, великолепный вид на город, выход на крышу, на которой достаточно места, чтобы обернуться в драко… чтобы прогуляться и подышать свежим воздухом.

Я на секунду представила, сколько может стоить аренда таких апартаментов. Нет уж, пожалуй, лучше при академии поживу.

– Понимаете, – произнесла я. – Мне гораздо удобнее жить здесь. Я, видите ли, люблю подольше поспать утром. И мне намного проще спуститься на занятия из комнаты в академии, чем добираться на работу через всю столицу.

И деньги целее будут.

Занятия начинались только завтра, поэтому коридоры замка пока что были относительно пусты. Видимо, многие адепты родом из столицы, поэтому сегодня у них нет особой необходимости появляться здесь. А те, кто уже успел приехать, разбирали свои вещи в комнатах.

Мы спокойно дошли до коменданта. Сначала тот решил, что перед ним адептка, и хотел на меня прикрикнуть для профилактики, но я показала ему все нужные договоры и распоряжения, и комендант призадумался. Вот так и происходит в нашем мире. Здесь без бумажки ты букашка. Зато с бумажкой без промедления получаешь ключи от любых дверей.

Мы с Крисом под подозрительным взглядом коменданта отправились отнести вещи в комнату.

– Магистр Льяна, – вдруг произнес мой нечаянный помощник. – А Вы верите в существование истинных пар?

Я задумалась.

Истинные пары? Что-то подобное вспоминалось из курса драконоведения. Когда-то в стародавние времена, драконы попали под страшное проклятье. Весь драконий род. И если до проклятья они размножались как нормальные люди, то теперь, детей они могли иметь только от пресловутых истинных пар. Это была катастрофа для всего драконьего народа. Демографическая яма. Ведь истинной парой изначально могли быть только дракон и драконица.

Страшно представить, сколько драконов так и не встретили свою половинку и умерли, не оставив потомства. Так бы весь драконий род и угас, но то ли в проклятье произошел сбой, то ли у него вышел срок, то ли оно и вовсе само отменилось. С проклятьями так иногда тоже случается.

Никто не знает, что именно произошло, но однажды один из драконов нашел свою истинную пару среди людей. А потом еще один. И еще. А их дети, которые фактически являлись полукровками, спокойно заводили семьи уже с кем угодно. Правда, самые сильные представители драконьего племени все равно рождаются именно от истинных. Вроде бы. Если я ничего не путаю.

Так что, если рассуждать логически, то все ныне живущие драконы – самые настоящие полукровки. При этом за счет своих доминантных драконьих генов они нисколько не утратили способностей к полному обороту в огромных и сильных летающих ящеров.

Таким образом, драконий род, хотя ему и пришлось серьезно измениться, воспрянул и даже занял лидирующие позиции в нашем мире. Не зря же в земли драконов теперь все стремятся, как осы на варенье.

– Так что же ты, ой, то есть, Вы думаете насчет истинных пар? – Крис осторожно тронул меня за локоть.

Кажется, я немного улетела в своих мыслях и отвлеклась. Но собственная позиция у меня на этот счет была в любом случае.

– Я считаю, что это великолепно, что сейчас, в современном мире, драконам не обязательно жениться на какой-то там истинной паре, даже если она где-то и существует. Вдруг она, эта пара, окажется последней уродиной? Или тупой, как пробка? Самое важное в жизни – это свобода выбора, а не навязывание кому-то себя в качестве истинной пары. Вы согласны со мной, адепт?

– Ага, – кисло отозвался Крис, поднимая мои вещи вверх по лестнице, к той комнатке в одной из башенок, которую мне, как преподавателю, выделил комендант.

К жизни в общежитиях мне было не привыкать. Да и в съемных домах мы тоже часто останавливались, сменив их немалое количество.

Моя, словно ужаленная в интересное место, неугомонная сестра всегда радостно осваивала новые локации. А я не менее радостно осваивала их вместе с ней. Интересно, когда же она вернется?

Комнату, выделенную для преподавателя, общежитием можно было назвать весьма и весьма условно. Потому что это, во-первых, была не комната, а комнаты! А во-вторых, они занимали одну из многочисленных мелких башенок академического замка! Целиком! Два этажа и плюс чердак!

– Шикарно! – восхитилась я, оглядывая пыльную, но светлую полукруглую гостиную.

Из гостиной вели две двери, а наверх – винтовая лестница. За одной из дверей обнаружилась просторная совмещенная ванная комната, за другой – небольшая, также полукруглая, кухня.

Порядок здесь, видимо, наводился от случая к случаю. И уже давно в комнатах никто не убирался. Ну, в целом, логично. Это ведь хотя и элитная, но общага. А не отель «Сто десять звезд». Горничных здесь нет и быть не может.

Очевидно, подобные преподавательские комнатки находились не только в этой башне. И вообще, все эти многочисленные башенки могли быть спроектированы специально под размещение именно преподавателей.

Я легко взбежала по лестнице и оказалась в спальне. Да, основательная уборка нужна и здесь. И постельное белье надо спросить у коменданта. Или купить собственное. Останется потом для Вельяны, когда она займет свое законное место.

В целом, спальня мне очень понравилась – просторная, с большими окнами, с широкой кроватью, шкафом для одежды, письменным столом.

Единственным минусом было то, что бытовая магия, как и прочие виды магии, была мне немного не по зубам.

На пробу я скастовала легкое и простое заклинание, чтобы убрать пыль со стола. Вдруг все-таки получится в этот раз?

С пальцев тотчас посыпались снежинки, а столик покрылся легкой корочкой льда.

Ой. Этого в принципе и следовало ожидать. Ладно, растает, потом все вымою и вытру вручную.

Несмотря на то, кем был наш папа, жизнь с чрезмерно активной сестрой в должной мере закалила меня и научила самостоятельности. Работы и грязи я не боялась.

Я спустилась обратно в гостиную. И обнаружила, что мой провожатый все еще здесь. Он неодобрительно оглядывал слой пыли на диванчиках, столах и пустых книжных полках. Персик где-то уже успел набрать на свой хвост паутины и теперь с сомнением смотрел на полученную композицию, решая, вылизывать хвост или не стоит этого делать.

– Адепт Кристиан, а Вы умеете магией убирать пыль с мебели и поверхностей? – деловито поинтересовалась я, вконец обнаглев и решив эксплуатировать парня по полной.

Если уж он сам вызвался и взялся мне помогать.

– Нет, – ответил он с некоторым сожалением, – раздел бытовой магии мне неподвластен.

– Ах да, Вы же огневик, – вспомнила я. – Тогда не надо, конечно же. Еще подожжете здесь все ненароком. В таком случае можете быть свободны, я Вас отпускаю. Дальше я справлюсь и сама. Благодарю за помощь.

– Можно Вас поцеловать? – вдруг совершенно неожиданно и абсолютно не к месту спросил парень.

Я опешила.

– Куда? – испугалась я, вместо того, чтобы сразу сказать твердое и безапелляционное «нет».

Кристиан молча скользнул взглядом по моим губам, потом чуть ниже, немного подумал и выдал:

– В ручку.

Мне вспомнилось, как он уже поцеловал мне руку в поезде. И как я потом всю дорогу его опасалась. Ну, уж нет, хватит мне и того раза. Да и вообще, пусть знает границы дозволенного! А то совсем совесть потерял.

– Если только в дверную ручку, – ответила я ему, кивком указывая на входную дверь. – Лучше с обратной стороны. Я разрешаю.

Кристиан остро посмотрел мне в глаза и сделал широкий шаг в мою сторону, заставив попятиться.

– Магистр Льяна, а давайте поспорим, что Вы меня сами поцелуете. Первая. Без всяких моих просьб и внушений.

– На что спорим? – почему-то спросила я вместо того, чтобы начать возмущаться наглостью зарвавшегося адепта.

– Если выиграю я, то Вы пойдете со мной на свидание.

Очень маловероятно, что он выиграет. Я точно не собираюсь его целовать.

– А если я?

– Не знаю. Чего Вы хотите? – поинтересовался он.

– Я и сама не знаю, чего хочу, – я задумалась.

– Хорошо, тогда я просто исполню любое Ваше желание.

– Договорились!

Парень осторожно сжал мою ладонь, и наши руки окутало золотистое магическое сияние.

– Ты что? – закричала я, растеряв от избытка чувств все свои любезные «Вы», – совсем ополоумел? Магией наш спор скреплять!

– Я нечаянно, – растерялся Кристиан. – Увлекся.

– Все! Иди отсюда, пока больше ничего лишнего тут не навертел! – принялась я выпихивать несопротивляющегося адепта за дверь.

Выгнав его и защелкнув замок, с шумом выдохнула. Что это вообще такое было? Что за помутнение на меня сейчас нашло?

А потом мои мысли потекли в другую сторону. Как же мы поймем, что я выиграла? Он меня сам должен поцеловать? Или никто никого не должен целовать до скончания веков? Но ведь тогда я очень долго не получу свой приз. Кажется, меня где-то все-таки облапошили.

– Льянка, – подал голос Персик, – сними ты с себя этот жуткий парик. Он дурно влияет на твои умственные способности. И отряхни паутину с моего хвоста, видишь же, что я не могу справиться самостоятельно.

Я уже настроилась приниматься за уборку, как самая настоящая Золушка (такую сказку мама нам в детстве тоже рассказывала), но Персик, как обычно, вовремя вправил мне мозги. Какое счастье, что у меня есть фамильяр. Ведь одна голова хорошо, а две лучше. А три – еще лучше. Только третья, Вельянина, пока на связь не выходит. Надеюсь, что с ней там все в порядке…

– Льянка, – сказал мне Персик, когда я облачилась в свое самое простое платье, которое у меня было с собой, и поделилась с ним мыслями о том, что надо где-то раздобыть ведро и тряпку. – Льянка, тебе надо не ведра с тряпками, а бытовых магов раздобыть. И текстиль: постели, шторы и прочее.

– Точно, – я почесала кота за ушком. – Персик, ты гений. А где же мне их раздобыть?

– А я-то откуда знаю, – проворчал кот, но тут же благодаря почесыванию невольно замурчал и смилостивился. – К коменданту сходи или в административно-хозяйственную часть. Не забывай, что ты очень ценный сотрудник. Тебе должны во всем помочь. Кстати, ты свой договор трудоустройства прочитала, прежде чем подписывать? Какая у тебя там зарплата?

Я принялась вспоминать, читала ли я вообще этот договор, и слегка растерялась, не зная, за что первым делом хвататься – бытовиков искать или договор перечитывать.

– Иди решай бытовые проблемы, – распорядился фамильяр. – А я займусь изучением документов и твоего учебного плана заодно. А еще узнай, пожалуйста, где здесь столовая и какого качества там мясо!

Заключительную фразу он прокричал мне вслед, потому что я уже успела выскочить за дверь. Так, первым делом пойду снова к коменданту. По крайней мере, я точно знаю, где он находится!

***

– Мне нужны бытовые маги! – с порога обрадовала я немолодого полноватого мужчину, который сидел за столом в своем кабинете. Перед ним стояла кружка с дымящимся напитком, а в руке он держал надкушенный бутерброд. На меня он смотрел округлившимися глазами.

– Магистр Игнисберг? – зачем-то уточнил комендант, роняя на стол хлебные крошки.

Неужели он принадлежит к той категории мужчин, которые неспособны узнать одну и ту же женщину, сто́ит ей лишь слегка переодеться?

Точно, я же забыла сделать самое главное – надеть парик! Надо себе напоминание где-нибудь повесить. На зеркало или на входную дверь изнутри.

Решив не заморачиваться и не бежать обратно в свои комнаты (все равно комендант меня уже такую увидел), я прошла в его кабинет и села на свободную табуретку. Выпрямила спину и сложила руки на коленях.

– Уважаемый комендант, – неожиданно вспомнила я правила приличия, которым меня пытались обучить все детство. – Я буду очень Вам признательна, если Вы поспособствуете решению одной небольшой проблемы. Выделенные мне комнаты великолепны, невероятно красивы и очень мне нравятся. Однако же их красота, к большому сожалению, омрачена длительным отсутствием какой-либо уборки. Я буду благодарна, если в мое распоряжение на пару часов поступят бытовые маги или штатные уборщики, которые, как я смею надеяться, имеются в этом элитном учебном заведении.

– А? – он вытаращил на меня глаза.

Неужели я говорила слишком сложно? Велька была права, когда заставляла меня разговаривать более просторечно, мол, так мы становимся ближе к народу, и ему нас легче понимать.

– У меня в комнате несусветная грязища, – перевела я мужчине свои же собственные слова. – Прибрать надо. Есть здесь бытовик или уборщица? Если эта услуга платная, то могу заплатить. Но только после проделанной работы.

– Хорошо, я пришлю вам уборщиков, – кивнул комендант.

Другое дело! Вот что значит, говорить с народом на одном языке.

– И еще вопрос! Где мне получить постельный комплект и шторы?

Комендант покачал головой:

– Это уже забота самих проживающих. Да разве Вам хотелось бы спать на простынях, на которых уже кто-то спал до Вас?

Я пожала плечами. Честно говоря, мы с сестрой в каких только гостиницах не ночевали и спокойно спали на чужих простынях, не задумываясь об этом. Но кто знает, это же академия драконов. Здесь свои порядки и понятия о том, что хорошо, а что плохо. И не мне эти порядки менять.

Стоило покинуть кабинет коменданта, как я встретила трех разодетых в пух и прах адепток. Очевидно, эти девушки были иногородними, как и я. Иначе, зачем им идти к коменданту? И находиться в академии раньше начала занятий.

Увидев меня, девицы так презрительно и брезгливо сморщили носы, будто им под этими носами намазали какой-нибудь гадостью. Хотя их чрезмерно яркая помада, одна, которой накрасились все три, гадостью выглядела точно.

Осмотрев меня сначала сверху вниз, а потом еще для верности снизу вверх, самая разряженная из них, вся обвешанная украшениями, как то зеленое дерево, которое принято устанавливать каждое Новогодье, фыркнула, а потом процедила, обращаясь к своим подружкам:

– Какой сброд стали принимать в эту академию… Академия превращается в какую-то богадельню, становится приютом для бедных. Фу.

Я бросила взгляд вниз, на свое серое платье, в котором собиралась делать уборку, а потом, перед походом к коменданту, забыла переодеть. Да уж, правду говорят, что встречают по одежке. Но мне дружба и любовь этих, по всей видимости, не очень умных девиц, ни к чему. Что же, пора «включать» строгую преподавательницу.

Представив, как повела бы себя на моем месте сестра, я сложила руки на груди и, глядя исподлобья на зарвавшихся девушек, произнесла:

– Адептки, в этой академии недопустим ваш внешний вид и столь яркий макияж. Да, занятия начнутся только завтра, но вы уже находитесь на ее территории. Рекомендую вам переодеться в форму и накраситься не так, словно вы собрались на работу в бордель, а соответственно вашему статусу адепток.

– Ты! – вскричало «новогоднее дерево», пока подружки хлопали своими глазами, по-рыбьи выпучивая их. – Ты!

На этом ее словарный запас, видимо, заканчивался.

– К магистрам разрешается обращаться исключительно на «Вы», – поправила я адептку и, прищурившись, веско добавила, – я вас запомнила. Всех.

И оставив этих дурочек переваривать свежеполученную информацию, отправилась в свои комнаты. Сегодня мне предстоял сложный вечер – нужно дождаться обещанную комендантом уборщицу, обустроиться и успеть сходить в город, чтобы купить себе постельное белье.

А еще неплохо бы посмотреть выданные мне учебные планы и расписание, чтобы завтра на первом занятии не ударить в грязь лицом! Чтобы все видели, что со мной шутки плохи! А то, если я опять собьюсь с мысли и буду вести себя так, как привыкла, и не заработаю для сестры нужный авторитет, Велька меня убьет. Все, Льяна, настраивайся на нужный лад! Фух! Вперед!

Комендант прислал мне в помощники милейшую женщину, оказавшуюся к тому же бытовым магом.

– Преподаватели нечасто пользуются правом жить при академии, – объясняла она, легко, ловко и быстро кастуя бытовые заклинания одно за другим. – Наше учебное заведение ведь в столице находится. Таким образом, многие адепты и преподаватели живут в собственных домах. Или в арендованных. Но академический жилищный фонд все равно обязан держать эти помещения на всякий случай. Иногда в подобных комнатах размещают гостей академии или даже адептов, если возникает нехватка мест. В любом случае, нет никакого смысла поддерживать в них чистоту постоянно. Гораздо проще один раз очистить их с помощью бытовой магии, когда возникает реальная необходимость. Вот как сейчас.

Магические структуры и завихрения, слетающие с пальцев талантливой бытовички, четко и аккуратно собирали пыль, лежавшую до этого чуть ли не слоями, убирали грязь с окон и подоконников, выметали мусор и дохлых паучков из углов и вытягивали пятна из обивки диванов. Вся пыль, грязь и мусор компактно скомпоновались в шарики, которые магичка поймала в небольшое ведро. Спальня была очищена таким же прекрасным способом.

– Вы даже не представляете, как я благодарна Вам за проделанную работу, – искренне поблагодарила я.

И, хотя магичка и предупредила меня, что уборка будет за счет академии, я все равно полезла в свой мешочек и достала несколько серебряных монеток.

– Что Вы, магистр Игнисберг, – засмущалась женщина, – к чему это Вы? Не нужно.

– Нужно, – сказала я, вкладывая монетки ей в руку. – Берите, это от чистого сердца.

Женщина очень повеселела и, подхватывая свое ведерко, сказала мне:

– Если понадобится какая-нибудь помощь, обращайтесь в любое время. Поможем и с уборкой, и стиркой, и, если нужно, готовкой.

– С готовкой я и сама, в общем-то, давно уже научилась справляться, но за предложение спасибо. Тем более, эти комнаты больше похожи на небольшую квартиру с кухней и прочими удобствами, я очень всем довольна. Но ведь здесь есть столовая?

– Да, конечно, столовая есть. В основном в ней питаются адепты. Только там приемы пищи в строго определенное время, обед нужно заказывать заранее и вносить предоплату.

Да, как-то сложно здесь со столовой. В моей альма-матер было проще. Пришел, взял то, что нужно, поел и пошел дальше по своим делам. Но академия, где училась я, финансировалась из казны королевства. И там училось не так уж много адептов.

Но что ждать от этой хваленой драконьей академии, если здесь даже простынь с подушкой самому покупать приходится!

Кстати, магичка рассказала мне, где и что можно поблизости приобрести. В том числе и купить продукты.

Когда за ней закрылась дверь, молчавший до этого Персик спрыгнул со шкафа, на котором пережидал уборку, и сказал мне:

– Льянка, я прочитал твой договор и прочую ерунду, которую тебе выдали.

– И как там? Все нормально? – спросила я.

– В договоре все нормально. Тебе на днях даже аванс должны выдать. А вот насчет твоих завтрашних занятий и лекций – ты хорошо помнишь введение в травознание и историю зельеварения?

– Нет, зачем мне помнить весь этот бред? – удивилась я.

– Затем, что завтра ты читаешь лекции по этим темам! Первокурсникам. А потом у тебя занятия в лаборатории с одним из старших курсов. Зелье будете варить.

– Ох, – я присела на один из диванчиков. – Наверное, надо что-то почитать к завтрашнему дню.

– Надо, – кивнул Персик. – Только сходи сначала в лавку за продуктами. А то я уже проголодался.

– Я тоже, – сказала ему я. – Пойдем вместе? Может быть, найдем хороший трактирчик и там пообедаем? Нам необязательно так уж сильно экономить, если уже на днях аванс дадут. Заодно все купим, что нам нужно, и столицу немного посмотрим. Мы же с тобой еще ни разу в драконьей столице не были!

На этот раз я учла все свои ошибки и для выхода в город оделась не как бедная родственница, а как обычная строгая преподавательница. В то самое синее платье с воротником-стоечкой. Я ведь сюда не мужчин завлекать приехала, глубокие декольте мне ни к чему. Парик тоже не забыла, к тому же, на мой взгляд, его цвет очень хорошо сочетался с платьем.

Но Персик опять был недоволен.

– По-моему, ты занимаешься ерундой, – выдал он, придирчиво меня рассматривая. – Ведь большинству адекватных людей понятно, что ты в парике! Особенно, магам. Это селяне в провинции еще могли им впечатлиться, но здесь-то на тебя драконы смотреть будут!

– Но Вельяна…

– Вельяна точно не одобрит такую самодеятельность. Она же тебе написала в записке, чтобы ты перекрасилась, там ни слова не было про парик.

– Я не рискну пробовать на своих волосах зелье собственного изготовления, – напомнила ему.

– И не надо. Будь собой. Ходи со светлыми волосами. Пусть Велька сама потом перекрашивается в блондинку. В конце концов, эта академия нужна именно ей, а не нам. Мы здесь вообще просто так отдуваемся! Может, бросим это все и спокойно вернемся в замок твоих родителей?

– Нет, – сказала я твердо, поправив рыжие искусственные кудри. – И ходить предпочту в парике. Я в нем чувствую себя увереннее. И извини за подробности, но без него теперь ощущаю себя раздетой. Особенно после странного поведения адепта Кристиана в поезде, когда он нагло обнюхивал меня. У меня, кажется, моральная травма после того случая.

– Да, – согласился кот. – Тот адепт вел себя очень подозрительно. И хотя потом он тебе и помогал, но ты все равно держи с ним ухо востро. Психи иногда способны притворяться нормальными. На короткое время.

Я привязала на пояс мешочек с монетками, взяла фамильяра на руки и, не забыв запереть дверь, отправилась в город.

– Магистр Игнисберг!

Не успели мы с котом выйти за ворота академии, как меня нагнал Кристиан.

– Он за тобой следит и тебя преследует, – предупреждающе шепнул мне Персик.

– Адепт Кристиан, – возмущенно повернулась я к парню. – Вы что, за мной следите и меня преследуете?

Крис очень смутился.

– Нет, конечно, я просто как раз собирался покинуть академию и пойти домой. Неожиданно абсолютно случайно увидел Вас и подумал, а не пойти ли нам с Вами вместе.

– Куда пойти? – сварливо поинтересовался мой кот, встопорщив усы. – К тебе домой, что ли? Иди уже своей дорогой и не приставай к приличным магистрам! Знаем мы ваши «неожиданно» и «случайно». Небось, караулил нас за углом!

– Я не караулил, – парень даже растерялся от такого напора. – Я Вас теперь по запаху могу на расстоянии почувствовать. Небольшом, правда, пока что. В пределах всего пары сотен метров. Вы же моя ис… Исключительно интересная девушка.

Персик внимательно посмотрел на парня, но ничего не сказал.

А я подумала, что после вокзала, дороги, поезда и прочего, мне надо было все-таки принять ванну. И услугами магической стирки сразу воспользоваться. Вот это дорожное платье, которое на мне сейчас, определенно нужно освежить. Какой ужас, на целых двести метров запах распространяется. Неужели это из-за того, что мне было так жарко в парике? Я ведь на самом деле чуть ли не обливалась по́том в помещениях. Это только на улице хорошо, ветерок обдувает. Моя первая учительница хороших манер в обморок бы упала. Хотя она и так постоянно в него падала, сколько я себя помню.

Ладно, сейчас уж в город схожу, возвращаться не буду. Это, по словам моей мамочки, очень плохая примета. А вечером обязательно проведу все необходимые гигиенические процедуры!

Глава 3. ДРАКОНОВО ЗЕЛЬЕВАРЕНИЕ

Несмотря на все мои протесты и попытки отвязаться от странного адепта-огневика, тот все равно пошел за мной. Ужас какой. Если все адепты академии будут вести себя так же, как и он, то не представляю, как я буду здесь выживать. А ведь я еще не видела настоящих адептов-драконов! Из драконов я пока что только с одним ректором знакома. Но если все драконы такие же серьезные, как он, то с ними проблем быть не должно.

– Магистр, зачем Вам в этот трактир, – поймал меня за руку шедший рядом Кристиан, – давайте я Вас лучше в нормальный ресторан отведу.

Если честно, в трактир с подозрительным названием «Копыто дракона» я метнулась от безысходности. Адепт всю дорогу шел за мной, словно бродячая собака, и я втайне надеялась, что сюда он не зайдет и в итоге отстанет.

– Льянка, он прав, – высказал свое мнение Персик. – Я тоже не хочу сюда. Не экономь, когда еще ты в столичном ресторане побывать сможешь? Только мяса не забудь заказать в ресторане. Хорошего. Я видел, какую тебе зарплату обещают. А если и выгонят раньше, чем ты свою зарплату заработаешь, то ничего страшного. Домой в родное королевство поедем. Сдаваться родителям.

Мы и пошли, к огромной радости адепта и кота. А я шла и не понимала, что вообще делаю. И зачем на все это соглашаюсь. Вдруг преподавателям нельзя с адептами по ресторанам расхаживать?

Кристиан принялся ловить кеб.

– Стойте! – я встала как вкопанная. – В ресторан не пойду.

– Почему? – удивились и Кристиан, и настроившийся на обед Персик.

– Я не успела принять душ после дороги и одета сейчас не для ресторана!

– И что? – парень округлил глаза.

– И то! Мне стыдно!

Персик вздохнул с сожалением.

– Ладно, – сказал он нам, – давайте тогда в это «Копыто» заглянем.

Мне в трактире понравилось. Подавальщица оказалась вежливой, еду приготовили быстро и вкусно. И даже коту отдельную порцию принесли и разрешили ему есть, сидя на столе. А вот в пафосном ресторане еще неизвестно, пошли бы на такие компромиссы или нет. Кристиан сидел напротив меня, и постоянно, словно нечаянно, то задевал мою руку, то вообще пытался накрыть мою ладонь своей. Выстроить с ним какие-либо границы никак не получалось.

– Магистр Льяна, – спрашивал он меня, поддерживая светскую беседу. – А Вам хотелось бы побывать в настоящем замке?

– Нет, не очень, – отвечала я, отправляя в рот очередной аккуратно отрезанный кусочек мяса.

Ну, правда, что я, в замках разве не была?

– А в другое королевство слетать? То есть, съездить?

– Тоже нет.

Так получилось, что я уже почти во всех королевствах побывала. Сначала в детстве с родителями во время их официальных визитов. А потом уже в компании неугомонной сестры.

– А чего бы тебе хотелось? То есть, Вам.

Я задумалась. Чтобы этот адепт отстал, вот чего мне бы хотелось. Но не скажешь ведь ему это напрямую. К тому же, я уже сама стала сомневаться, что мне так уж хочется отогнать его. Кошмар, неужели начинаю к нему привыкать? А может быть, он просто очень вовремя влез ко мне в душу, пока я одинока и растеряна без Вельки?

Пока я раздумывала, что же ему ответить, Крис все-таки исхитрился схватить меня за ладонь и снова ее поцеловать. Хорошо, что хотя бы без облизывания, как было в поезде! И Персик на этот раз даже не обратил внимания на возмутительное поведение адепта, а с урчанием поглощал свою порцию. Ему что, еда дороже, чем я? А как же моя честь и репутация?

Кристиан настоял и сам оплатил наш ужин, хотя я изо всех сил сопротивлялась. А потом он ходил со мной делать покупки и даже не поленился снова помочь донести все до академии. У него нет других дел? При этом вид у адепта все время был такой, словно он неожиданно выиграл какой-то подарок. Очень довольный и радостный вид, в общем.

Приняв душ и сдав платье в стирку уже знакомой бытовичке, я переоделась в домашнюю одежду и села за книжки. Что там мне надо повторить к завтрашним занятиям? Что-то про зелья и травы?

Зачем вообще адептам нужны лекции, почему они сами не могут открыть учебник и прочитать все самостоятельно? Разве они не умеют читать? Умеют. Почему обязательно нужно сначала рассказать им тему? Гораздо проще, если бы они сами учили материал, а потом просто задавали вопросы.

– Ты уверена, что смогла бы ответить на эти вопросы? – поинтересовался Персик.

После плотного ужина он разомлел, но своего обычного скепсиса не утратил.

Я подумала и поняла, что не уверена. Пожалуй, лучше сейчас немного подготовлюсь и проведу потом эти самые лекции, как положено. Открыв учебник «Зельеварение для первого курса», по которому когда-то училась моя сестра, я принялась продираться через даты и фамилии великих зельеваров и алхимиков.

Скучно! Прочитав первые три абзаца, я очень сильно захотела спать и сладко зевнула. Может быть, про травы будет интереснее?

За столом было очень неудобно, сиденье стула казалось слишком жестким. Я с тоской посмотрела на кровать, застеленную свежим постельным бельем. Можно же читать и лежа! Недолго думая, я с наслаждением нырнула под одеяло и взяла в руки толстенный талмуд. Персик тоже прыгнул на постель, устраиваясь удобнее у меня в ногах. Сегодняшний день был очень долгим и трудным. А еще, на мой взгляд, слишком богатым на новые знакомства и события. Что же, теперь самое время подготовиться к лекции. Полная решимости, я принялась за чтение толстенной книги.

Итак, травология – это наука о травах, применяемых в зельеварении, а также в лекарском деле. Травология отвечает на следующие вопросы и служит для…

Мне снилось, будто я кузнечик, прыгающий по залитому солнцем лугу. Вокруг летали пчелки, и их жужжание почему-то напоминало сытое урчание моего кота. Я наслаждалась видом травинок и цветочков. Но вдруг надо мной быстро пролетело огромное облако. Даже не облако, а настоящая темная туча.

Она опустилась на луг и оказалась огромным драконом. Дракон огляделся и взревел:

– Где моя истинная?

И неуклюже перебирая толстыми лапами, он поскакал в мою сторону. Довольно резво – топ-топ-топ.

Он же может меня раздавить! Я очень испугалась и хотела убежать. Но, как это часто бывает в страшных снах, не смогла двинуться с места. А дракон приближался! Я сделала последний рывок и… проснулась, резко сев на кровати.

В окно лился утренний свет, а снизу был слышен стук во входную дверь. Разбуженный моим резким движением Персик потянулся, выгибая свою спинку, и зевнул, демонстрируя острые зубки.

– Иди открой! – сказал он мне. – Вдруг там твой кавалер пожаловал.

Я подскочила, как ужаленная.

Но, к счастью, это был никакой не «кавалер». Мне принесли мое платье! Чистое и свежее.

Встречай, академия, благоухающую цветами и уверенностью в себе рыжую ведьму-зельевара.

***

На занятии первокурсники смотрели на меня, а я смотрела на первокурсников. С преогромным любопытством. Так вот какие вы, настоящие драконы.

На первый взгляд драконы не отличались от магов и обычных людей. Ну, да, ведь все современные драконы в некоторой степени полукровки. Вот поэтому их человеческая ипостась такая… человеческая.

Кстати, любопытство было обоюдным. Наверное, эти драконята тоже еще никогда не видели живых ведьм.

Этих настоящих драконов было штук тридцать. Как для меня – просто несметное количество. И зачем им всем вообще понадобилось зельеварение? Для общего развития?

Все адепты, как один, были облачены в форму своего драконьего факультета – в темно-зеленые аккуратные мантии. Орнамент на мантиях был стилизован под чешую, а манжеты и воротники украшены золотыми нитями.

Честно говоря, я сначала думала, что моими первыми адептами, а точнее, адептками будут какие-нибудь юные ведьмочки. Поэтому я очень удивилась, когда на кафедре, куда я по совету Персика заглянула перед занятиями, мне велели идти к драконам.

Из преподавателей на кафедре «Ведьминского дела» оказался только заведующий – пожилой колдун. Сначала он, как и Кристиан, решил, что я первокурсница. И с трудом мне поверил. Вельяна Игнисберг ему представлялась старше на добрый десяток годовых кругов.

Но, в конце концов, завкаф выдал мне журнал успеваемости адептов-магов и посоветовал каждый раз отмечать отсутствующих. Ну, и вообще пожелал удачи. И зачем-то добавил, что мне она понадобится.

Но ничего. Через тернии к звездам. То есть, к драконам. Именно к ним в итоге я и пришла.

– Здравствуйте, адепты, меня зовут магистр Вельяна Игнисберг, – представилась я, продолжая рассматривать драконят. – Я преподаватель одной из самых важных магических дисциплин под названием «Зельеварение». А также автор многочисленных монографий и научных трудов.

У адептов был такой вид, будто они не очень верили, что я настоящий автор монографий. Надо было морщины себе подрисовать, что ли? Хотя, если я это сделаю, Вельяну потом здесь уже вряд ли узна́ют. Или ей придется прорисовывать себе морщины всю оставшуюся рабочую жизнь. Я не хотела такой страшной судьбы для любимой сестры. Ладно, останусь собой, без лишнего грима.

– Забудьте все, чему вас учили в школах, – зачем-то добавила я.

Просто вспомнилось, что в нашей старой академии все преподаватели очень любили повторять эту фразу. В их устах она звучала очень солидно.

В моем исполнении она, очевидно, прозвучала не так впечатляюще, как я себе это представляла.

– Драконы не учатся в школах! – капризно произнесла юная драконица, сидевшая за первой партой.

Я даже опешила от такого заявления. Ох, неужели мне достались неучи? Надеюсь, хотя бы азы грамматики они знают. А как же их всех взяли в академию? За драконьи деньги и связи?

В моем родном королевстве все дети посещают школы. Раньше это было не так распространено. Но наша мама стала инициатором многих положительных нововведений и подала отцу эту отличную мысль. А отец уже воплотил ее идею в жизнь. Так что, наше королевство на данный момент одно из самых грамотных, хотя и не такое большое, как другие.

– Вы умеете хотя бы немного читать и писать? – без всякой задней мысли уточнила я у драконицы.

Драконица запыхтела, как закипающий чайник, а из ее ноздрей внезапно повалил черный дым.

Я очень сильно запаниковала. Не хватало только того, чтобы в первый день и на первом же занятии у меня загорелась элитная, расшитая золотом адептка! Или, что еще хуже, какое-нибудь академическое имущество! Что же люди скажут! Персик, тот обязательно с сарказмом прокомментирует такой мой конфуз!

Я взмахнула руками и осыпала адептку горкой снега. Получился небольшой и очень аккуратный сугроб с глазами.

– Ах, – только и сказали все остальные драконята и посмотрели на меня со смесью уважения и даже некоторого страха.

– Итак, – озвучила я придуманные на ходу правила, – на лекциях и практиках по зельеварению воспламеняться и поджигать что-либо строго запрещено! Как ваше имя, адептка?

– Агата, – донеслось из-под начавшего таять снега.

– Адептка Агата, вы меня поняли? Зачем вы собирались устроить здесь огненное представление? Здесь академия, а не цирк!

– Магистр Игнисберг, – обратился ко мне парень с дальнего ряда. – Драконы не обучаются в школах, нам нанимали учителей и мы занимались в наших родовых замках и поместьях.

А вот у нас даже королевским детям было незазорно в школу ходить. Мы заодно и всем другим аристократам пример подавали. Как мама говорила, «рекламировали общее образование».

Собственно, до истории зельеварения мы с адептами в итоге так и не добрались. Сначала все дружно сушили драконицу-подснежника. Потом делали перекличку. Потом драконята очень заинтересовались моей магией (ну, точно, ведьм никогда не видели, как я и думала) и просили засыпать снегом всех по очереди. И очень радовались этому снегу. Прямо, как дети. А потом все снова дружно сушились.

Ну, да, драконье королевство очень далеко от ледяных земель. Здесь нормальной зимы почти и не бывает. Теплая погода стоит весь годовой круг. Ближайший снег можно найти разве что на вершинах гор, расположенных на соседних, гномьих территориях.

Занятие прошло на ура!

И зачем я вчера с таким скрипом пробиралась через даты и имена зельеваров прошлого? Кстати!

– Не забудьте выучить параграф про историю зельеварения и сделать по нему конспект в лекционных тетрадях! – объявила я адептам и шутливо пригрозила: – Я проверю! Кто не сделает, получит плохую оценку и не получит снега!

А не так уж и сложно быть преподавателем! Даже если твои адепты – драконы!

После драконьей лекции у меня по плану оказались ведьмы. Тоже первокурсницы.

Да! В этой академии был целый факультет ведьм! Вот именно им я должна была сейчас рассказывать всю ту ерунду про травы, после которой мне накануне ночью снились кошмары.

Получается, что мои драконята все-таки уже видели ведьм. Это, наверное, просто моя неправильная магия их так удивила.

Ведьм было гораздо больше, чем до этого драконов. Приглядевшись, я заметила, что, кроме девочек, здесь довольно много мальчиков.

Ведьмы-мальчики? Лишь открыв журнал со списком имен, поняла, что у меня здесь ведьмы и колдуны вперемешку. И форменные мантии у них оказались похожими – у ведьм, правда, чуть посветлее, сиреневые. А у колдунов фиолетовые. Без всяких рисунков и узоров. И все эти «кусты весенней сирени», то есть адепты, с недоверием смотрели на меня.

И я в который раз порадовалась тому, какой у меня предусмотрительный фамильяр!

Пока я проводила лекцию с драконами, Персик перетряхнул все Велькины гримуары и сборники лекций. И нашел! Запись лекции по введению в это самое травознание!

Наша с Персиком ментальная связь работала в своем собственном ритме. Никаких мыслеобразов и фраз он мне, к сожалению, передавать не мог. Только я ему иногда, да и то случайно. А чтобы не случайно, мне нужно было очень хорошо концентрироваться на этом.

В какой-то момент я почувствовала, что мне нужно добежать до своих комнат и проверить фамильяра.

– Держи! – Персик даже открыл для меня нужную страницу. – А я пока что информацию для занятия со старшекурсниками попробую найти.

И я радостная отправилась дарить знания юным ведьмочкам. И колдунам заодно.

Ровный почерк сестры читался легко. Все материалы были нужными и по делу. Адепты старательно записывали и не шумели. Я окончательно расслабилась.

Как же хорошо работать преподавателем! Не зря Велька так хотела сюда попасть! Это же работа мечты. Сидишь себе за столом перед адептами, читаешь им конспект. Адепты тихо-мирно пишут и не возмущаются. И даже вопросов не задают, значит, им все понятно. Красота!

После двух таких очень удачных лекций я почувствовала себя очень уверенно. Поэтому на практикум я шла в самом прекрасном расположении духа.

Первый рабочий день оказался на редкость успешным. И хотя Персик выглядел очень озадаченным, подавая мне гримуар с рецептами, которые могли понадобиться на практическом занятии, унывать я совершенно не желала.

– Может быть, снимешь парик? – снова предложил мне кот. – Вдруг эти космы в котелок с зельем попадут?

– Да как же они туда попадут? – искренне удивилась я. – Я же, наверное, не сама буду зелье варить. Пусть адепты этим занимаются. Это им учиться надо, а не мне.

Персик махнул на меня лапой и больше ничего не сказал.

Около лаборатории уже толпилась группа адептов в темно-зеленых «чешуйчатых» мантиях. Я издалека увидела, как они копошатся у закрытых дверей. Ну, да, ключ-то у меня.

– О, смотрите, – из драконьей группы раздался громкий мужской голос с издевательскими нотками, – сюда идет новая девка Кри…

Говоривший внезапно умолк и захрипел.

Я поспешила к адептам. Что же там такое произошло?

– Добрый день, адепты, я магистр Игнисберг, ваш новый преподаватель зельеварения, – быстро проговорила я, подбегая к драконам. – Что здесь происходит?

Моему взору предстала ошеломляющая картина. Огневик Крис, облаченный почему-то в мантию драконьего факультета, держал за горло какого-то, вроде бы знакомого на вид парня.

Не его ли мы видели в тот раз, когда только-только приехали в столицу? Как там его зовут, Рудольф, что ли.

Белобрысый пытался отбрыкиваться, но хватка Криса, похоже, была поистине железной. А остальные их однокурсники даже не пытались помочь или разнять, просто стояли и посмеивались, словно такая ситуация для них здесь в порядке вещей.

– Адепт Кристиан, – строго обратилась я к дракону-обманщику.

Да я все поняла насчет него. Я же умная. И зачем он притворялся магом огня? Скрывал от меня, что он дракон. Очень подозрительно. А учитывая его агрессивные наклонности… Бедный блондинчик даже вырваться не может. Хотя, по идее, он тоже дракон. Или я ошибаюсь, и здесь всем подряд драконьи мантии выдают?

– Адепт Кристиан, отпустите, пожалуйста, своего однокурсника. Не нужно убивать его во время моего занятия. Делайте это после учебного дня и за пределами академии.

– Как скажете, магистр, – Кристиан разжал руку, и его оппонент наклонился, чтобы откашляться.

– Эта девка – магистр, что ли? – прокаркал он. – Все с тобой понятно, Крис Эквитас. Захотел заработать «превосходно» по зельеварению не головой, а другими частями тела?

Крис сжал кулаки, из его носа вырвались струйки пламени и черного дыма. Ой, ой, а он и в самом деле дракон. У магов огня из носов пламя не вылетает, это я точно знаю.

Другие драконы-старшекурсники вконец развеселились, наблюдая за всем этим представлением.

И я вдруг поняла, что сейчас весь мой авторитет рухнет и никогда уже не восстановится. И из-за кого? Из-за этих двух ненормальных идиотов – Криса и его дружка, который магистров девками обзывает.

Я сжала губы и прищурила глаза. Как бы себя на моем месте повела Вельяна? Смерив наглого блондинчика взглядом и чеканя каждое слово, я произнесла:

– Адепт Рудольф, за неуважение к преподавателю Вы не допускаетесь до сегодняшнего занятия. Более того, я ставлю Вам прогул, без отработки которого Вы также не будете допущены к следующим моим лекциям и практикумам.

Блондинчик захлопал своими поросячьими глазками, уставившись на меня. Он явно не ожидал такого.

Эти драконы совсем распоясались. Вот что значит атмосфера драконьей вседозволенности. Сильные мира сего, тьфу.

– Отработка происходит следующим образом. Вы должны написать два реферата, объемом не менее сорок листов каждый. Один реферат по сегодняшней теме, а второй – по хорошим манерам и правилам поведения в обществе. Без обоих рефератов Вы не допускаетесь до следующего моего занятия. Пропустив которое, будете обязаны также написать реферат по уже той, новой теме и сдать уже три. Вам все понятно? Свободны, адепт! Кстати, эти правила относительно отработки пропущенных занятий касаются всех!

Крис стоял с видом победителя, словно это не я, а он сам отчитал зарвавшегося адепта.

Драконы перестали пересмеиваться и вроде бы даже немного прониклись. А вот нечего обманываться моей юной внешностью и добрым характером! При необходимости я вполне способна «включить» Вельку. Не зря же мы с ней столько времени вместе провели. Вот уж кто всех этих мажористых драконов с легкостью поставил бы на место.

Я подошла к дверям, открывая лабораторию и впуская студентов. И, словно швейцар, придерживала дверь, чтобы все они могли войти.

Блондин тоже собирался прошмыгнуть внутрь. Он что, совсем дурачок? Думает, что я сначала его не замечу, а потом вообще забуду его неуважительную фразу?

– Куда? – схватила я его за рукав. – Вон с моего занятия!

– Ты об этом пожалеешь! – прошипел он, стряхнув мою руку.

– Иди, иди, Кловс, пиши рефераты, – хохотнула какая-то девушка-драконица, отпихивая Рудольфа в сторону.

Кловс, Кловс… Какая-то очень знакомая фамилия. Где-то я ее слышала, а вспомнить никак не могу.

В общем и целом, занятие со старшекурсниками не задалось с самого порога.

Но я очень надеялась, что дальше все будет более-менее нормально.

А ведь нам с ними еще какое-то зелье варить, а я даже не успела прочитать, какое именно!

– Хм, – произнесла я, наспех скользнув взглядом по списку ингредиентов тематического зелья. – Хм.

Драконы вальяжно сидели за своими столами по трое. Ну, просто хозяева жизни.

Крис разместился между двух таких же, как он, бравых и довольных парней. На каждом столе перед адептами стояло по небольшому темному котелку.

На моем преподавательском столике тоже был котелок. Я заглянула в него. В котелке поселились паучки. Они уже успели наловить мушек в свои сети. Я немного подумала и отодвинулась от котелка подальше.

Притворяться гениальным зельеваром становилось все сложнее и сложнее. Хотя бы потому, что я не знала, как выглядит порошок из сушеных лапок лягушки. И понятия не имела, что такое глаз быкозавра. Нет, глаз-то я представить себе еще могла. Но что такое быкозавр? Я еще ни разу не слышала о таком диковинном животном. Быки мне известны, да. А быкозавры – нет.

К тому же, передо мной старшекурсники, а не малыши. Они даже выглядят старше меня. Их от темы занятия снежно-ледяными фокусами просто так не отвлечь.

Спасительная мысль как всегда настигла внезапно и очень вовремя.

Я открыла журнал со списком адептов. Всех присутствующих я отметила плюсиками, только напротив фамилии наглого Кловса красовался жирный минус.

Вздохнув, я не глядя ткнула пальцем в первое попавшееся имя.

– Адепт Людвиг Крайм, – сказала я. – Возьмите этот список ингредиентов для нашего сегодняшнего зелья, достаньте из шкафов все нужное и раздайте своим одногруппникам.

– А чего это сразу я, – недовольно отозвался адепт по имени Людвиг.

Он сложил руки на груди и насупился.

– Чуть что, сразу Крайм. Я не лакей, не буду я ничего никому приносить и раздавать. Сама неси и раздавай. Училка ты, или кто?

Крис подобрался. Его глаза хищно блеснули. Неужели он собирается броситься и на этого своего товарища? Другие адепты сразу зашушукались.

У меня дернулось веко. Надеюсь, никто этого не заметил. В принципе, мне потихоньку становится понятно, почему учителя и преподаватели в большинстве случаев такие нервные.

Пообщайся каждый день с такими Людвигами и Рудольфиками, да и Кристианами, не только глаз будет дергаться. Сама вся дергаться начнешь.

Как же тяжело работать, когда тебя не принимают всерьез!

Кажется, я поняла. Драконы – они, как бешеные собаки. Им нельзя показывать свой страх. Стоит только продемонстрировать лишь немного слабости, как они сразу начнут на тебя нападать.

Изо всех сил сохраняя самообладание, я спокойно и с расстановкой произнесла:

– Адепт Крайм. На занятии вы обязаны беспрекословно подчиняться преподавателю. То есть, мне. И если я говорю вам принести ингредиенты, вы встаете и молча идете за ними, понятно? А если вас что-то не устраивает – выход там. Но на следующее занятие допущу только с двумя рефератами. Какими именно, Вы уже слышали, два раза повторять не буду. Кстати, это касается всех.

А потом я взяла и, резко размахнувшись, хлопнула Велькиным гримуаром по своему столу. Драконы вздрогнули. Вот, другое дело.

Одна моя преподавательница однажды сказала такую фразу: «Не будут бояться, не будут учить». Так вот, пусть меня хоть немного боятся.

Надеюсь, я не забудусь и не проговорюсь сестре о том, как била по столу ее драгоценным гримуаром.

Адепт Людвиг все же встал и пошел копаться на полках в шкафу.

Какое же счастье, что мы, наконец-то, разобрались, кто здесь главный.

Ингредиентов в шкафу было возмутительно мало. И большинство из них не было подписано. И на всех адептов их бы точно не хватило. Эх, так и придется варить одно коллективное зелье.

А я в очередной раз разочаровалась в этой академии. Постельного белья нет, ингредиентов для зелий тоже нет… Даже в столовой, и то все платно. Интересно, а в библиотеке-то хоть бесплатно учебники выдают? Или там тоже все за деньги? В любом случае хорошо, что я все свои учебники привезла с собой.

Хотя, может быть, в этом и есть смысл всех элитных академий? В том, что если ты сюда пришел учиться, то ты априори богат и можешь все себе купить сам.

Надо у кого-нибудь уточнить, будет ли закупка нужных вещей для моих практикумов. Объявлять ли мне адептам, чтобы сами покупали или нельзя их принуждать к таким покупкам? У кого бы все это поточнее узнать.

Я подумала и решила, что лучше всего узнать это все напрямую у самого ректора. А то все эти секретари и прочие бюрократы меня только запутают и в итоге так ничего и не дадут.

– Эй, – подал голос адепт Крайм, продолжая рыться на полках. – А как должен выглядеть глаз быкозавра?

Что еще за «эй», я, вообще-то, магистр, а не «эй»!

– Как вам не стыдно не знать таких элементарных вещей, – искренне возмутилась я. – Доучились до последнего курса и до сих пор не выучили азы зельеварения?! Чем же вы занимались на лекциях и занятиях? Писали любовные записки девочкам?

Адепты заржали, как лошади. У адепта Крайма заалели кончики ушей. Он сжал кулаки, но ничего не сказал.

– Кто поможет Людвигу найти этот последний оставшийся ингредиент?

Желающих предсказуемо не нашлось.

– Тогда пойдем по списку, – пригрозила я и уже хотела приступить, как одна из дракониц подняла руку.

Но не успела я порадоваться ее инициативности, как драконица быстро произнесла:

– Магистр Игнисберг, в прошлом учебном году мы не успели пройти эту тему, поэтому никто из нас не знает, как должен выглядеть этот ингредиент. Подскажите нам, пожалуйста. Обещаем, мы все выучим.

Зелье планировалось не очень сложное и не очень важное. Хотя оно и было довольно узкоспециализированным. Называлось оно незатейливо и незамысловато: «для роста утраченной драконьей чешуи».

Я никак не могла себе представить смельчака, скальпирующего гигантского дракона и обрывающего его чешую. И сами драконы, хотя и не все из них достаточно адекватны, но сдирать с себя чешую вряд ли будут. Получается, что зелье это не такое уж необходимое, и если эти конкретные драконы его так и не выучат, то ничего страшного не случится. Предыдущий магистр даже не стала разбирать с адептами задействованный в зелье глаз! Но к следующему практикуму я обязательно подготовлюсь как следует, все зелья и их составные части наизусть выучу! Это просто вчера времени не было, и спать очень сильно хотелось.

Ладно, сейчас я просто возьму что-то хотя бы отдаленно похожее на глаз, и мы с адептами сварим это несчастное зелье. Ведь от замены всего одного составляющего ничего страшного не должно случиться.

Отпихнув Людвига от полок, я уставилась на колбочки, баночки и скляночки. Никаких глаз в них не наблюдалось. Тем более, достаточно крупных. Ведь быкозавр, наверное, должен быть большим?

Может быть, повыше будет что-то похожее. Я пошла за стулом, чтобы на него залезть и осмотреть верхние полки.

– Магистр Игнисберг, давайте я Вам помогу, – подскочил ко мне Кристиан и под взглядами всех этих драконов схватил меня и подсадил повыше.

Только собравшись возмутиться, я увидела на полке Его. Глаз. Нужной формы и размера, прямо, как я себе его и представляла. Какой удачный день. Правда, этот круглый глаз валялся просто так, без колбы и даже без коробки. Но это было уже совершенно неважно.

Я схватила этот самый глаз, а Кристиан осторожно опустил меня вниз. И я радостно объявила адептам:

– А теперь приступим к работе!

Хотя я зельеваром была тем еще, а точнее, и вовсе им никогда не была, но даже я прекрасно понимала, что пауки, которые поселились в котлах, и дохлые мухи вполне могут добавить будущему зелью ненужных свойств. А у меня тут и так уже какой-то непонятный глаз в качестве дополнительной импровизации. Кстати, глаз почему-то больше был похож на муляж, чем на настоящий.

Я оглянулась по сторонам, но умывальника в лаборатории так и не увидела.

– А где же предыдущий магистр мыла котлы? – поинтересовалась я у адептов.

– Она их не мыла, – ответила мне все та же драконица. – Она очищала их бытовой магией.

Да, с бытовой магией у меня не очень. Но не тащиться же посреди занятия к бытовикам с одним из котлов и просьбой его почистить.

– Кто-нибудь из вас владеет бытовой магией? – спросила я, ни на что особо не надеясь.

– Магистр Игнисберг, – сказал Крис слегка виноватым тоном. – Драконы крайне редко владеют бытовой магией.

Ну, да, это ведь не драконье дело – котлы начищать. Их дело в замках сидеть, да честным принцессам разные пари навязывать.

Пришлось заглядывать во все котлы в поисках наиболее чистого. Самый подходящий котел, как ни странно, оказался на том столе, где сидела отвечавшая мне драконица.

Я встала у котла, заглядывая в гримуар, как в шпаргалку. Адепты окружили меня и котел и приготовились внимать. Казалось, что они просто ждут, когда я сама сварю зелье. И даже не собираются помогать!

– Вскипятить три объема воды, – торжественно зачитала я.

На этом бы приготовление зелья и завершилось, ведь воды здесь точно не было. Но драконам жутко повезло со мной, как с преподавателем. Потому что мне иногда приходили невероятно гениальные мысли. К тому же, порой, они появлялись в нужные моменты. Но чаще, конечно, через сутки или двое.

Я натрясла в котел немного волшебного снега.

– Разогревайте, – скомандовала я адептам, так и не разобравшись, как активировать встроенную в стол нагревательную магическую пластинку.

Но драконам же тоже надо принимать участие в приготовлении. У нас все-таки учебный процесс, а не только цирковое представление с ледяными принцессами в качестве фокусников.

Крис посмотрел на меня немного извиняющимся взглядом, а потом наклонился к котлу и кааак дохнул в него огнем. Снег в котле не только растаял, но и мгновенно закипел. Точнее, вода закипела.

– Превосходно! – похвалила я зардевшегося адепта.

И стала забрасывать в котел ингредиенты.

– Извините, магистр, – тронула меня за рукав одна из адепток, когда я не дрогнувшей рукой сыпала в котел порошок из сушеных лягушачьих лапок. – Но здесь не три объема воды, здесь и одного не наберется.

Эх, не сильна я в этих «объемах», это же сугубо ведьминские термины. А я ведьма только по диплому, а не по умениям. Откуда же мне знать, сколько объемов в одном котле? Вельяна, конечно, что-то постоянно алхимичила, но я ведь к ней не лезла под руку.

Но добавить недостающие объемы воды проще, чем вычерпать лишние, с уже растворенными лягушачьими лапками. Ведь так?

– Не проблема, – уверенно сказала я адептке.

И от души сыпанула еще снега в уже варившееся зелье. Кипеть зелье тотчас перестало.

– Адепт Кристиан, Ваш выход, – пригласила я парня к котлу.

Кристиан успешно вскипятил и этот снег.

– А теперь самое главное, – возвестила я и закинула в котел глаз быкозавра.

Секунду ничего не происходило, а потом зелье в котле очень подозрительно притихло и даже перестало бурлить. Внезапно из котла послышалось еще более подозрительное «жжжжж».

– Ложись! – вдруг крикнул Крис, оттолкнул меня и упал сверху, закрывая собой от брызнувшего во все стороны кипятка.

Глава 4. ПОЦЕЛУЙ ИСТИННОЙ ЛЮБВИ

Адепты потихоньку выбирались из-под столов. На первый взгляд никто из них не пострадал. Хорошо, что у драконов такая нечеловеческая скорость и отличная реакция.

Только адепта Кристиана не было видно. На мне лежала лишь его темно-зеленая мантия, заботливо укрывая меня, словно одеяло. А сам адепт просто испарился.

Меня прошиб холодный пот. Только я могла в первый же учебный день лишиться адепта на практикуме. Какой ужас! Что я скажу Вельяне? И ректору. И родителям этого бедного парня. Это все из-за того проклятого зелья!

Нельзя мне зелья варить. Нельзя. Крайне противопоказано. Похоже, что, вместо зелья для роста чешуи, я сварила зелье, уничтожающее драконов… Не думаю, что сами драконы будут так уж рады такому изобретению. Бедный, бедный Кристиан…

Внезапно я ощутила какую-то необъяснимую тоску по этому парню. Мне вспомнилась его улыбка, его взгляд и жар его ладоней. И даже прикосновение его горячих губ, когда он целовал мою руку.

Это ведь меня он сейчас спасал, закрывая собой. Если бы не я, он бы успел укрыться под столом, как его однокурсники. Да что там говорить, если бы я не взялась варить это зелье, то ничего этого вообще не случилось!

Горло сдавил спазм, а в глазах подозрительно защипало.

Вдруг между мной и мантией адепта что-то зашуршало, а я почувствовала, будто по мне кто-то ползет. Вздрогнув, я практически на рефлексах резко сбросила эту мантию с себя.