Обреченная. Одна в темноте

Глава 1

– Достаточно. Хватит, я сказала!

В помещении, специально предназначенном для проведения подобных рабочих совещаний, стало очень тихо. Люди перестали не только переговариваться, но и даже дышать – все с животным ужасом в глазах уставились на молодую черноволосую девушку во главе стола.

Бледная, хоть и была середина лета, худощавая, с острыми скулами и подбородком, она сидела, постукивая ногтями по стеклянной поверхности. На ней был строгий деловой костюм черного цвета, белая рубашка, черные туфли и солнцезащитные очки тоже черного цвета.

– У нас здесь не демократия, – медленно, точно наслаждаясь своим превосходством, произнесла девушка. – Я не интересовалась вашим мнением, а ставлю перед фактом…

Девушка повесила паузу длиной в несколько секунд, а потом угрожающе рявкнула:

– Вам все ясно?!

Два десятка разновозрастных мужчин и женщин живо закивали.

– Не слышу, – добавила девушка, сжав раскрытые ладони в кулаки. Она настолько сильно это сделала, что все без исключения увидели ее побелевшие костяшки.

И вновь присутствующие в помещении люди в единый момент открыли рты и чуть ли не в унисон высказали свое согласие. Никто не промолчал.

Девушка, довольно кивнув, откинулась на спинку кресла.

– Отлично. А теперь… уходите.

Она небрежно махнула рукой и, повернувшись вместе с креслом, уставилась в открывающие роскошный вид на город огромные окна.

В помещении повисла гробовая тишина, в которой застыло всеобщее недоумение. Каждый мысленно проклинал девушку, ведь она сама собрала срочное совещание, посвященное новому проекту, вынудив всех бросить свои текущие дела и в самый короткий срок сформировать идеи и предложения по проекту, о котором они узнали буквально несколько часов назад, а теперь, получается, не выслушав ни единого человека, – просто разгоняет всех.

– Но… – робко, после минутного замешательства, заговорил мужчина в синем костюме. Он неуклюже встал, а по его рукам, суетливо пытающимся свести края пиджака, сразу стало понятно, как сильно тот нервничает. – Вы…

Мужчина не получил и малейшего шанса огласить общее мнение – его прервала все та же девушка. Она резко вскочила и с силой обрушила на стол свои руки, запустив в закрытое помещение жуткий звенящий стон едва не лопнувшего стекла.

– Пошли… все… вон! – злобно прошипела девушка сквозь сжатые зубы.

Больше никто не смел с ней спорить. Каждый сотрудник от простой уборщицы до самых высших должностей был либо наслышан, либо лично знаком с наисквернейшим характером молодой девушки, поэтому все подорвались со своих мест и поспешили покинуть зал совещаний.

Единственным, кто не дрогнул, был пожилого вида мужчина, молчаливо стоящий позади девушки. Он не сдвинулся ни на сантиметр, сопровождая покидающих помещение людей легкой, извиняющейся улыбкой.

На вид старику стукнуло за шестой десяток в лучшем случае. Сутулый, с темными глазами. На нем был дорогой костюм-тройка светло-коричневого цвета, так еще и в клетку, и сидел идеально по фигуре. Его редкие седые волосы, покрытые обильным слоем геля, были зачесаны назад. Старик выглядел так, словно он только что сошел с экрана фильма про английских аристократов девятнадцатого века. Для завершенного образа не хватало только шляпы.

– София Сергеевна… – заговорил он, как только последний человек покинул зал и они остались с девушкой наедине.

– Ты тоже уходи, Виктор.

– А как же…

– Я сказала, уходи! – закричала девушка. – Я что, не по-русски говорю?! Что за день сегодня такой, а?! Все вдруг резко отупели или получили от какой-то ведьмы эликсир бесстрашия?!

Девушка уставилась на пожилого мужчину.

– Ну, отвечай, старик! – приказала она.

– Вроде… нет, – даже не смутившись и без страха перед бушующей девушкой ответил Виктор. На его лице даже появилась легкая улыбка. – Не знаком с местными ведьмами.

Девушка слегка наклонила голову и тяжело задышала:

– Ты…

Она не смогла закончить.

– Простите, София Сергеевна, – вставил Виктор, а затем, уважительно поклонившись, медленно двинулся к дверям, оставляя полыхающую сотканным из негодования ярким пламенем молодую девушку наедине с самой собой.

Как только звук сомкнувшихся дверей достиг ушей Софии, она устало выдохнула. И тут же ее прямая осанка рассыпалась, словно карточный домик под дуновения ветра. Голова поникла, а затем она просто рухнула на стол, успев подложить ладони, чтобы не разбить себе лицо.

Пролежав с минуту без движения, девушка подняла голову. Она положила подбородок себе на руки и уставилась в другой конец зала… Вот только она ничего не видела.

Ее солнцезащитные очки съехали, обнажая бледно-серые, мертвые глаза, – София с рождения была незрячей.

– Боже, как я устала! – прошептала девушка.

Она глубоко вдохнула и громко выдохнула. Хрупкое тело умоляло опустить голову обратно и закрыть глаза, обещая мгновенно погрузить ее в сон. День выдался продуктивным и, как следствие, выматывающим. Расплата ударила жестко, не подкрадываясь со спины, а как самый мощный и умелый боксер-тяжеловес.

«Соберись! – мысленно приказала себе София. – Соберись, София, соберись!»

Девушка подняла голову, выровняла осанку и плечи. Она нашла на столе свои темные очки и вернула их на законное место.

– Виктор! – громко позвала София.

Не прошло и пары секунд, как старик, просочившись меж дверей, оказался в помещении. Он знал характер своей начальницы, так что, покинув зал совещаний, терпеливо ожидал за матовыми непрозрачными стеклами.

– София Сергеевна? – вежливо, с искренней улыбкой на лице поинтересовался он.

– На сегодня мы закончили. Поехали домой.

Старик слегка помедлил, мысленно совещаясь с самим собой, стоит ли задавать очевидный вопрос. Собрание глав всех задействованных отделов прошло не лучшим образом, и многие нужные вопросы остались без внимания молодой начальницы, а значит, работа не сдвинется с места как минимум до завтра. Виктор знал ценность нового проекта – он один, не считая самой Софии, понимал, что поставлено на карту.

Виктор взглянул на девушку, которая продолжала сидеть в кресле, – вид у нее был измотанный. Внутри старика медленно разгорался конфликт. Его двумя основными задачами были забота о Софии и компании, которые сейчас противоречили друг другу, а такое случалось крайне редко.

– Перестань, – вдруг холодно произнесла София.

– Простите…

– Я прям слышу, как скрепят твои старые извилины, – махнула рукой София. – Бесит…

Она несколько раз цокнула языком.

– Ну да, психанула, – продолжила девушка. – Но что уж тут поделаешь? Не созывать же всех обратно… Согласен? Завтра продолжим, а сейчас – домой.

Старик улыбнулся и ответил:

– Хорошо, София Сергеевна.

Девушка, резко встав, уверенным шагом двинулась вперед так, словно обладала зрением и совсем не боялась упасть или напороться на предметы интерьера. Она подошла точно к дверям – Виктор заблаговременно отошел в сторону. Когда София остановилась, он подал ей свой локоть. Девушка, легко определив, где он, ведь это действие они проделывали тысячи раз, просунула свою ладонь в образовавшийся треугольник. Виктор открыл одну из двух распашных дверей и размеренным шагом повел девушку к лифту.

Внизу, как только двери лифта открылись, их встретили двое громадных, коротко стриженных охранников. Оба в черных костюмах и водолазках. У обоих слегка оттопыривался пиджак с правой стороны из-за висящей на ремне кобуры с огнестрельным оружием в ней.

София крайне недолюбливала их.

Она сомневалась в необходимости иметь личную охрану, а также считала их недалекими дуболомами, не способными составить осмысленное предложение. К несчастью, выбора у нее не было и приходилось мириться с их нежелательным присутствием, ведь если она откажется от подобных навязанных мер безопасности, как бывало много раз, ее чрезмерно заботливый параноик-отец непременно устроит скандал и наймет других, возможно еще тупее этих.

Как только пара вышла из лифта, один из верзил занял позицию во главе колонны, а второй сзади, закрывая основные направления возможных угроз. Если же неприятель попытается напасть с открытых флангов, оба могли мгновенно среагировать. Так любознательной девушке перевел слова одного из предыдущих охранников Виктор.

Все двигались со скоростью Софии. Всегда. Девушка не принимала возражений. Шла она быстро, уверенно, и у неискушенного наблюдателя могло сложиться ошибочное впечатление, что это девушка ведет под руку престарелого мужчину. Сам же Виктор давным-давно перестал сопротивляться этому излишнему риску со стороны незрячей, но энергичной девушки – он просто направлял ее и страховал от случайного падения.

Заранее увеличив дистанцию, первый охранник вышел на улицу и, оглядевшись, придержал дверь открытой. Ничего не показалось ему странным. Все как обычно. Внизу на привычном месте их ожидал черный внедорожник с включенным двигателем. На переднем сиденье сидел знакомый водитель.

– Прохладно, – оказавшись на улице, произнесла София. – Только попробуй!

Девушка повернулась к старику, который своей суетой привлек ее внимание. Тот замер в нелепой позе, с полуснятым с плеч пиджаком. София тоже хорошо знала старика и даже без дополнительных звуков, издаваемых тканью дорогого пиджака, могла предугадать его решения.

– Надень его обратно, – медленно, но угрожающе прорычала девушка.

– Простудитесь же, София Сергеевна, – накидывая пиджак обратно на плечи, грустно произнес Виктор.

– Ну и что? Не ты же, – выплюнула София.

София прошла пару-тройку шагов вперед, остановившись ровно перед ступеньками, ведущими вниз на тротуар.

– Не хочу домой, – вдруг объявила она.

– Но вы же отменили собрание…

– Я знаю, – перебила его девушка. – Что за привычка повторять очевидные вещи, старик? Я помню, что я его отменила…

– Потому-что… устали, – закончил Виктор.

– Да, – кивнула девушка. – Но теперь… я хочу прогуляться. Настроение такое. Хочу подышать воздухом и подумать. Дай мне…

София несколько раз щелкнула пальцами, а потом протянула руку и тут же почувствовала необходимый в таких обстоятельствах предмет, который ей любезно вложил Виктор, – это была складная трость.

София всем сердцем ненавидела ее.

Из-за нее окружающие люди видели в ней лишь беспомощную калеку. Бедную девушку без зрения, которая нуждается в заботе и сочувствии. Или же наоборот – считали уродом, стремясь обойти стороной. Однажды София даже слышала, как проходящий мимо молодой парень задержал дыхание и потом, отойдя на десять метров, шумно выдохнул. Наверно, слишком боялся подхватить слепоту воздушно-капельным путем.

– Благодарю, – небрежно бросила София, разложив инструмент, помогающий незрячим людям передвигаться самостоятельно.

– София Сергеевна… – тихо начал Виктор. – Время позднее, а улицы ночью опасны. Особенно для…

– Особенно для кого?! – мгновенно взорвалась девушка, уткнув трость в грудь старика. – Для меня?! Беззащитной слепой девушки?!

– Я не это имел в виду, София Сергеевна, – хладнокровно заговорил Виктор. – Хотя вы правы. Я настоятельно не рекомендую лично вам прогуливаться одной. Ваша слепота тут ни при чем. Ночные улицы – опасное место для всех, но для молодых девушек особенно. Мало ли какие сомнительные личности могут вам встретиться.

– Выкрутился, старый лис, – холодно, без эмоций улыбнулась София. – Ничего, как-нибудь справлюсь.

– София Сергеевна…

– Виктор! – повысила голос София. – Я все сказала.

– Хорошо, я вас понял, – повесив голову сдался старик.

– И не дай бог я услышу шаги или шум колес позади себя, я вам всем такую «сладкую» жизнь устрою, мало не покажется. Ты понял меня, старик?

– Понял, – ответил Виктор.

София осторожно спустилась по ступенькам, даже не используя трость. Оказавшись внизу, она помедлила, вдумчиво выбирая направление своего небольшого приключения. София была знакома с районом – она исходила его вдоль и поперек сотни раз. Еще с самого раннего детства, тогда еще маленькая девочка отличалась своевольным, но непоколебимым характером. Если она что-то решила, никто, включая заботливых родителей, не мог остановить ее, и пока те были заняты, София, не желавшая сидеть в душных кабинетах или залах для совещаний, частенько покидала офисное здание. Поначалу Софию сопровождал Виктор. Иногда, когда мужчина был занят, к ней приставляли одного или сразу нескольких охранников. Они следовали впереди и «расчищали» для девочки путь. Но затем, по мере того как София взрослела, необходимость в сопровождении и устранении препятствий отпала. Девушка и сама научилась определять разметку, обходить медленных пешеходов по ходу следования и не натыкаться на людей, идущих ей навстречу.

София постояла на распутье и повернулась направо. Дорога в эту сторону пролегала через офисные здания, которые в какой-то момент сменяли жилые дома спального района, которые в свою очередь граничили с самым большим в городе парком.

София очень любила его и настолько хорошо знала, что могла обойти в одиночестве, не используя трость. В ее голове всплывала точнейшая карта, где были отмечены все изгибы и повороты тропинок, а также развилки, скамейки для отдыха, деревья и мосты через многочисленные, но небольшие пруды и озера. София часами наматывала по этому парку круги, день за днем, лишь бы не сидеть в бетонной башне и не слушать монотонные, всегда одинаковые деловые разговоры отца или матери.

«Да, хочу в парк, – решила София. – Посидеть на скамейке в полнейшей тишине».

И, не колеблясь ни секунды, девушка зашагала вперед, лишь изредка отстукивая своей тростью о ровно выложенную тротуарную плитку. Виктор, едва уловимо покачивая головой, сопровождал ее тревожным взглядом. Он переживал за молодую начальницу, но ничего не мог поделать – приказ был очень внятным, да и к тому же девушка обладала уникальным слухом и без каких-либо проблем могла распознать сопровождение даже с расстояния в несколько сот метров. Вдобавок на часах было за полночь. Все соседние офисные здания давно опустели, так что прохожих совсем не было, как и проезжающих машин, что значительно облегчало задачу для Софии, и расстояние, с которого она могла уловить звук двигателя или скрип покрышек, увеличивалось чуть ли не вдвое. А насколько «сладкую» жизнь может устроить София всем, кто ее окружает, старик прекрасно знал. Так что ему ничего не оставалось, кроме как провожать ее взглядом какое-то время.

– В машину, – приказал он, как только София скрылась за соседним зданием.

– Но Виктор Валерьевич… – умоляюще взмолился один из охранников. Он был главным в данной паре и уже сталкивался с гневом молодой девушки. – Она же… может, не стоит?

Закончив, он опустил плечи и голову, прекрасно зная, какой получит ответ.

– Живо в машину, – твердо повторил Виктор.

София не торопилась. Она спокойно, раз в три шага простукивала дорогу впереди, чтоб не напороться на фонарный столб, мусорку, клумбу или конструкцию остановки общественного транспорта. Она прошла уже несколько километров, трижды перешла дорогу, а значит, совсем скоро достигнет своей цели.

«Запахи! – мысленно обрадовалась София. – Я чувствую…»

Девушка не закончила мысль.

Увлекшись раскладыванием по полочкам едва уловимых, но очень приятных запахов, которыми был заполнен городской парк и которые уже витали в воздухе, она потеряла концентрацию, упустив из виду пешеходов.

«Голоса», – навострилась София.

Девушка замедлила шаг, потому что, судя по тому, что она слышала, навстречу ей шли трое довольно шумных людей.

«Все трое – мужчины. У двоих из них на ногах кроссовки, а еще один… в ботинках», – София без особых проблем смогла это понять по тому, какие характерные звуки издают их подошвы, соприкасаясь с асфальтом.

София, не желая столкнуться с ними, взяла максимально левее. Простучав своей тростью бордюр, отделявший тротуар и проезжую часть, девушка пошла осторожнее.

– Эй, гляди, – раздался гнусавый тихий шепот одного, когда компанию и Софию разделяло метров десять. – Глянь какая… Развлечемся?

– Ладно, – раздался уверенный ответ. Этот, в отличие от своего друга, не боялся говорить с нормальной громкостью. Да и его голос звучал уверенно, с оттенком определенной власти в своей группе. Он совершенно точно был лидером, к приказам которого остальные прислушивались.

– Идите, – добавил он.

София замерла. Не успела она опомниться, как к ней быстро подскочили две пары ног – один встал спереди, другой чуть позади, не оставляя девушке путей к отступлению.

– Ух, какая красотка, да? – смеясь, бросил тот, что стоял перед Софией. – И фигурка… будет весело.

– Да-а-а, – оглядывая Софию, согласился второй.

– И что это такая цыпа забыла в наших убогих краях, а?

София поняла, что парень слегка приблизился к ней.

– О чем ты? – удивился второй.

Даже София, находясь в стрессовом состоянии, мгновенно сообразила, почему парень перед ней выразился именно так. Это было очевидно, но только не для не самого сообразительного товарища позади девушки.

– Ты дятел, что ли?! – воскликнул первый. – Погляди на нее.

– И что? – продолжал тупить второй.

– Ой, конченый, – засмеялся первый. – Она же голубых кровей, баран ты. Посмотри, как она одета? Ее шмотки стоят больше, чем твоя тачка.

– Чего?! – воскликнул второй.

Позади раздался шум, а затем София почувствовала, как за ее воротник проникают мужские руки. Парень позади сжал ее плечо и с силой потянул пиджак на себя. Он искал бирку с названием бренда.

– Prada, – прочитал он.

– Ну вот, – довольно начал первый. – О чем я и говорил. За сколько ты взял свой Fiat?

– Ты гонишь, что ли, Косой, я за него тридцатку отдал, – гордо похвалился туповатый парень позади. – Ты хочешь мне сказать, что это тряпье дороже стоит?

София прекрасно понимала, что не стоит провоцировать и без того заведенных парней, чтоб ситуация из напряженной не переросла в опасную, но ничего не смогла с собой поделать. Внутренняя ярость и злость, слившись воедино в один бурный необузданный поток, полезли наружу.

– Дороже, дорогой, дороже, – язвительно произнесла София. – Один пиджак стоит раза в четыре дороже твоей колымаги, если не в пять.

– Эй, ты бы ротик свой милый не открывала, – вступился за своего друга первый, которого туповатый назвал Косым. – Если хамить людям, можно и по мордашке отхватить. Мы хотели с тобой просто развлечься, но, если ты будешь так базарить, зубами поперхнешься.

И вновь здравомыслие проиграло свой бой внутри хрупкой, но волевой девушки.

– Людям?! – усмехнулась София. – Вы больше походите на животных…

Раздался хлесткий, неприятный звук, и щека Софии загорелась адской болью. Парень отвесил ей пощечину. Удар был не сильный, но все равно без проблем лишил девушку равновесия, и та упала на асфальт.

– О чем я и говорила, – усмехнулась София, сидя на асфальте. Щека полыхала, но девушка не хотела показывать этим нелюдям свою боль и мысленно тормозила желание схватиться за лицо. Вместо этого она лишь негромко рассмеялась. – Животные.

– Сучка, наглухо отбитая, – засмеялся первый.

– Сучка? Серьезно? – усмехнулась София. – Мама тебя не научила разговаривать с девушками или ты и с ней так обращаешься?

София распознала два быстрых шага в свою сторону, а затем по шуршанию одежды поняла – первый парень, который отправил ее отдыхать на асфальт, присел на корточки прямо перед ней.

– Ты… Какого… – воскликнув, парень резко вскочил. – Эй, Димас, иди сюда скорей!

В игру с беззащитной жертвой вступил главарь этой шайки. Да и как эффектно. София услышала его шаги, следом за которыми раздался мощнейший хлопок. Это затрещала голова крикливого Косого – София точно знала, где кто стоит.

– Твою мать! – заорал Косой. – На хрена ты…

– Завались, – строго приказал главный. – Она слепая, а не глухая.

– И что?

– А то, что…

– А то, что ты, дурачок, только что произнес вслух имя своего подельника, – усмехнулась София, продолжая сидеть на асфальте. – Правда ведь, Дмитрий?

София повернула голову в его сторону.

– Не переживай, твой дружок ранее совершил ту же ошибку, – продолжила София. – В отличие от своего более осторожного и сообразительного товарища, ты проигнорировал это, Косой. Хоть я и слепая, как ты уже заметил…

София, получив неприятный удар по лицу, была занята другим, чтоб сразу обратить внимание на то, что в какой-то момент с нее слетели очки, но бурная и до боли знакомая реакция Косого, впервые увидевшего подобное, не оставляла сомнений.

В детстве она сотни раз слышала точно такие же возгласы испуганных сверстников и даже их родителей. Но если взрослые быстро брали себя в руки, стараясь сгладить острую ситуацию, то дети вот ни в чем себя не ограничивали. София собрала целую коллекцию оскорблений и прозвищ, и теперь мало кто мог удивить ее чем-то новым.

– …но я не глухая, – София довольно покачала головой. – Как ты думаешь, как скоро полиция разыщет трех местных горе-насильников? Учитывая, что я знаю имя одного, кличку второго и что у третьего в собственности есть машина марки Fiat. А еще вам двоим…

София указала на туповатого и Косого.

– …не больше двадцати. Совсем молоденькие, – усмехнулась девушка. – А Дмитрий постарше. Лет двадцать пять. Пока не могу понять, что вас связывает. Странный разрыв в годах. Словно… Да! Точно! Вы двое одногодки и, скорее всего, одноклассники или учились в параллели – так и познакомились. Но Дмитрий… Дмитрий… Дмитрий…

София несколько раз цокнула языком и продолжила:

– Как же вы сошлись с ним? Разница в годах и умственных способностях очевидна. Что же могло вас свести? Косой, не подскажешь?

София, нацепив улыбку на лицо, хоть щека еще покалывала, уставилась на парня.

– Да ладно, – махнула рукой она, не дожидаясь ответа. – Я и сама догадалась. Все просто – он чей-то старший брат. И судя по тому, какую сочную затрещину ты безропотно проглотил, – он твой брат, Косой.

– А еще… – после паузы продолжила София, не отпуская инициативы. Ее красноречивая тирада слегка сбила с толку трех парней, а сейчас каждая секунда была ей на пользу – она надеялась на чересчур заботливого Виктора, который просто не мог отпустить ее без сопровождения и, скорее всего, следовал на почтительном расстоянии. – Прямо за мной следует черная машина с двумя громилами, водителем и личным помощником. У троих из них при себе имеется огнестрельное оружие и разрешение его использовать. И поверьте мне, мальчики, они без колебания им воспользуются.

София как могла растягивала свою речь, искренне надеясь, что ее скрытый «козырь» вот-вот появится. Но, закончив, душа у нее упала в пятки. Никаких даже отдаленно напоминающих едущую по асфальту машину звуков она не услышала.

– Что-то я не вижу никого, – спокойно произнес Дмитрий. – Вот смотрю я на дорогу – и ни одной машины.

– Ага, – поддержал его Косой.

«Черт! – мысленно выругалась София. – Ну почему именно сегодня этот старый дурак решил меня послушать. Что за невезенье…»

– А ты из этих, да? – ехидно обратился Дмитрий.

– Каких? – выплюнула София.

– Избалованных богатеньких девиц, думающих, что им все можно и за это ничего не будет? – с нескрываемым презрением бросил Дмитрий. – Знаешь, я не хотел, но теперь… с удовольствием поучаствую. Так сказать, преподам урок, который ты на всю жизнь запомнишь.

– Я тоже, – хищно поддержал его туповатый парень позади Софии.

– А я вот… – брезгливо начал Косой. – Не знаю.

– Чего вдруг?

– Да ты посмотри на нее. Она же…

Косой подскочил к Софии, двумя руками схватил за горло и одним мощным рывком поставил на ноги, после чего его захват сошелся на подбородке девушки, – он повернул ее лицо к своему другу, едва не сломав девушке шею, потому что она сопротивлялась.

– Смотри. Она же как долбанный зомби!

Он с силой потряс ее лицо. София попыталась высвободиться, но парень держал ее очень крепко.

– Как будто… мертвые. Серые, пустые… мерзость!

Косой брезгливо швырнул девушку в руки своего туповатого товарища. Тот без особых проблем остановил ее, и, судя по зловонному дыханию, совмещающему в себе аромат пива и какого-то уличного дешевого фастфуда, София догадалась, что теперь и он разглядывает ее «особенность».

– Нравится? – не имея возможности пошевелить руками, поинтересовалась она.

– Ты прав, – согласился парень. – Не, Димон, я, как Косой, пожалуй, пас. Она же как труп, это… не нормально как-то. У меня не встает на нее.

– Во-во, – поддержал его Косой. – Прошлую милашку помнишь? Там у меня колом стоял, как только она верещать начала, а тут…

– Завалитесь! – рявкнул Димон. – Не нравятся ее глаза – натяни пакет на голову. Ты ее трахать собираешься или жениться? Гляди, какие формы. А задница?

Все трое хищно рассмеялись, очевидно, осматривая свою добычу. София словно почувствовала прикосновение их взглядов, отчего по телу пробежала тошнотворная судорога.

– Только в рот не суйте, – вдруг очень серьезно произнес Дмитрий. – Эта дикая – точно откусит.

Они снова залились дружным смехом.

– Тащите ее в переулок, – после поступил резкий приказ главаря шайки – Дмитрия.

Не успела София опомниться, как ей уже зажали рот и грубо поволокли. Последняя надежда на Виктора стремительно таяла. Если ее затащат в темный переулок, маловероятно, что старик в скором времени ее найдет. Скорее всего, он просто проедет мимо.

Выбора не оставалось.

Она не могла кричать, но сопротивляться и постараться усложнить им задачу она должна была попытаться. Вдруг чудом удастся освободить рот и закричать. Хоть улицы и заполонила ночь, районы оставались жилыми, а значит, если не Виктор, то, может, кто-то из жильцов услышит ее крик. И возможно… придет на помощь.

«Надежды, конечно, мало, но это хоть что-то», – подумала София.

Только она собралась с силами для отчаянной попытки спасти себя, как буквально в метре от нее и туповатого парня, который удерживал девушку, просвистела и врезалась в стену стеклянная бутылка.

– Э-э-э… – вслед за действием послышался голос откуда-то из глубины переулка. На первый взгляд он принадлежал почтенному старику. – Отпустите… деву…

Не успел неизвестный договорить, как вдруг так сильно закашлялся, словно пытался выплюнуть свои легкие. А затем последовал еще более неприятный и характерный звук. София прекрасно была с ним знакома – мужчина извергал рвотные массы из своего желудка. И делал это очень громко.

Все, включая Софию, замерли. Насильники, судя по всему, испугались неожиданного свидетеля своего преступления, а София – потому что на секунду, до того момента, пока мужчина не стал покрывать асфальт содержимым своего желудка, получила крупицу надежды на спасение.

– Что будем делать? – прошептал Косой через пару секунд.

– Погоди, – ответил Дмитрий. – Ты слышишь?

– Что?

– Он… блюет, – усмехнулся Дмитрий. – Спокойно, братцы, скорее всего, это какой-нибудь местный алкаш.

– И что? – не унимался Косой.

– Через плечо, ссыкун! – рявкнул Дмитрий, вдруг потерявший свое хладнокровие. – Хули он нам сделает?! Сейчас шуганем его и продолжим. Ясно тебе?!

Дмитрий не стал дожидаться ответа от товарища. Он сделал пару шагов в глубь переулка и заговорил, но обращался уже к незнакомцу, как на слух определила София.

– Эй, чудовище! – усмехнулся Дмитрий. – Давай ноги в руки и бегом отсюда, пока еще можешь ходить. Услышал меня, убогий?!

Последнюю фразу Дмитрий бросил чуть громче, уже угрожающе.

София вслушалась и удивилась. Мужчина прекратил опорожнять желудок и сейчас… вместо того, чтобы прислушаться к довольно убедительной угрозе, направлялся в их сторону. Да и двигался он странно – периодически останавливался, словно переводил дух, и очень сильно шуршал. София не сразу поняла почему, но потом сообразила, что мужчина использует стену как опору, чтоб не потерять равновесие, а шуршит его одежда, протираясь о кирпич.

«Твою мать! – воскликнула София у себя в мыслях. – Мой спаситель – в стельку пьян. Просто шикарно. Мало того что старик куда-то запропастился, так теперь и с «принцем» не свезло. Что за день-то сегодня такой, сука!»

– Слышь, чмошник! – пригрозил Косой. – Тебе что, не ясно сказали?

– Да он в говно пьян, – усмехнулся Дмитрий. – Направление перепутал.

Косой и туповатый коротко хихикнули.

– Держи ее, чтоб не закричала, – приказал Дмитрий туповатому парню, который и без того слишком крепко держал Софию. Настолько, что, если девушка переживет эту ночь, завтра вокруг ее груди будут массивные яркие синяки. – Сейчас мы этого героя отработает по-быстрому.

Мужчина тем временем продолжал шумно приближаться.

– Не… трогай…те… девушку, – промычал он, а секундой позже резкий запах, словно самый острый нож, пронзил чувствительное обоняние девушки, оставляя на пазухах глубочайшие кровоточащие раны. Запах был настолько отвратительный, что девушка судорожно задергалась в руках своего захватчика. София, очевидно, первой ощутила эту омерзительную комбинацию рвоты, мочи и только бог знает чего еще. В голове сразу помутнело. Она едва держалась, чтобы не повторить за мужчиной процедуру по опустошению желудка.

Вслед за ней элитный «аромат» незнакомца услышала и троица насильников.

– Твою мать! – выругался Дмитрий.

– Сука, ну и вонище! – поддержал его Косой.

Их голоса звучали иначе. Они стали приглушенными, словно преодолевали какой-то барьер, – парни зажимали свои носы и рты рукой, тщетно стараясь защититься от омерзительного запаха, поняла София, сама сейчас проклиная своего надзирателя, что тот зажимает ей только рот, оставляя возможность дышать ядовито-токсичным воздухом.

– Просто… уходите, – прохрипел незнакомец, находясь уже в пяти метрах от странной компании.

– Алкаш?! – сквозь руку изумился Косой. – Да ты глянь – это вшивый бомж.

Очевидно, мужчина все это время был в тени, но сейчас достиг того места, куда дотягивался свет дорожных фонарных столбов, и троица смогла его рассмотреть, предположила София. И судя по их скудному описанию, внешний вид мужчины соответствовал запаху, который опережал того на много метров.

– Оставьте ее… и ухо…дите.

После он попытался собрать остатки рвоты, застрявшие в горле, и смачно сплюнул. Видимо, он приложил слишком много усилий, потому что вслед за отвратительным действием он потерял опору и упал на землю.

Дмитрий и Косой громко рассмеялись.

– Хорошо, хорошо, – заговорил Дмитрий. – Мы тогда пойдем, ладно?

Мужчина в ответ промычал что-то нечленораздельное. Даже острый слух Софии не смог разобрать ни единого слова.

– И что с ним делать? – поинтересовался Косой.

– Не знаю, – ответил Дмитрий.

– Чего-то мне не хочется его гасить, – с нескрываемым отвращением признался Косой. – Я боюсь подхватить заразу какую-нибудь. Ты посмотри на него. На нем, наверно, даже вши радиоактивные…

Мужчина вновь издал уже знакомые звуки. И снова на асфальт полилась рвотная масса.

– Да хорош уже… – взорвался Косой.

– Ладно, – сдался Дмитрий. – Забирайте нашу красотулю, найдем другое место. И правда, после этого существа мы тут что-нибудь подхватим. Все, погнали.

– Э-э-э… – прохрипел мужчина. – Куда-а-а? Сто…ять.

Мужчина попытался подняться. На секунду ему это даже удалось, но он не смог устоять на ногах и снова оказался на асфальте.

– Стоять… я сказал, – тут же повторил он.

– Да хули тебя надо, чмо ты лохматое?! – не выдержал Дмитрий.

Он сделал пару быстрых шагов и с силой пнул не оставляющего попытки принять вертикальное положение мужчину. Удар пришелся в область живота. Раздался сдавленный стон. Мужчина, словив подлый удар, мгновенно выплеснул остатки содержимого своего желудка на асфальт.

– Да что б тебя, сука! – завопил Дмитрий. – Новые кроссовки, гнида.

– Теперь придется их сжечь, – попытался пошутить Косой.

– Заткнись! – рявкнул Дмитрий. – Иди сюда, живо!

Косой неохотно, но исполнил приказ. А дальше… началась бойня.

София слышала, как двое здоровых парней безжалостно избивают пьяного мужчину. Она могла поклясться, что слышала, как ломаются его кости. Так продолжалось с полминуты, и вдруг все звуки резко стихли.

– Какого хрена? – пропищал туповатый парень, державший Софию. – Как ты…

Неожиданно он разомкнул свой захват. Но не успела София удивиться и обрадоваться своей свободе, как парень толкнул ее в спину с такой силой, что девушка со всего размаху врезалась в кирпичную стену, чудом не разбив себе лицо.

Пока София приходила в себя, завязалась новая драка. Завязалась и тут же закончилась. Спустя пару секунд больше не было слышно ударов, ругани и даже шагов, лишь тихие, сдавленные стоны где-то в пяти-семи метрах дальше в переулке. Как ни вслушивалась София, больше она ничего не могла «разглядеть».

– Ты… в порядке? – раздался хриплый голос, который заставил девушку вздрогнуть, – незнакомец стоял в нескольких сантиметрах от нее.

София родилась без зрения и волей-неволей была вынуждена опираться на оставшиеся органы чувств. Слух стал ее мощнейшим оружием. Она с малых лет не пропускала мимо себя ни единого звука, но этот мужчина смог подкрасться к ней вплотную абсолютно бесшумно. Оставался, конечно, его своеобразный аромат, который сейчас уничтожал чувствительное обоняние девушки, но колючее зловоние уже давно заполонило весь переулок и не давало возможности отследить источник.

– Отойди от меня! – закрыв нос рукой, приказала София.

– Ясно… значит, в порядке, – прохрипел мужчина после секундной паузы. – Не стоит бродить одной по ночам, особенно… в твоем положении.

– Я сама решу, где и как мне ходить, – быстро поднявшись, ответила девушка. – И что значит в моем положении?!

София уставилась на мужчину, лишь примерно понимая, где он стоит.

– То и значит.

– Эй! – прикрикнула девушка. – Объяснись!

– Не хочу, – ответил мужчина. – Раз ты в порядке, убирайся отсюда поскорее. Эти… не скоро придут в себя, но тут хватает и других.

Девушка собиралась было открыть рот для вырывающегося всеми силами «мощного» ответа, но вдруг осеклась, совершенно сбитая с толку. Мужчина больше не желал продолжать разговор, он развернулся и нетвердой походкой удалялся от нее.

– Эй! – завопила София.

– Что нужно? – не оборачиваясь, прохрипел мужчина. София точно поняла это.

– И что, ты так просто уйдешь?

Мужчина не удостоил ее ответом.

– И ничего не попросишь за то, что спас принцессу? – не унималась София.

Мужчина вновь проигнорировал девушку.

– Мудак! – чертыхнулась София.

– Мудак… – с легкой улыбкой на лице, отчего его слова еще сильнее порезали самолюбие девушки, произнес мужчина. – Разве должно так ругаться принцессе? Больше похоже на злую ведьму. И… я уже жалею, что спас тебя. Возможно…

– Ты – сраный бомж! – злобно выкрикнула София, не дав мужчине закончить мысль. – Будешь учить меня манерам?! Ха! Ты на себя посмотри: пьяный, грязный, вонючий и на человека-то не похож, никчемный…

Девушка замолчала и принялась судорожно копошиться в карманах брюк, следом она извлекла содержимое – это были смятые купюры номиналом в пять тысяч. Из ее сжатого кулака торчало не меньше десятка таких. София потрясла рукой и бросила их в сторону мужчины, правда, ни одна из них, естественно, не долетела до него. Все купюры, немного покружив, упали вокруг ее ног.

– Забирай! – закричала она. – Купишь себе еще пойла и пару дней поживешь как настоящий король.

– Оставь их себе, истеричка, – усмехнулся мужчина и продолжил удаляться.

София, крайне обескураженная таким поведением мужчины, тяжело задышала. В ее голове словно включился конвейер по производству самых оскорбительных фраз, но девушку остановил знакомый голос:

– София Сергеевна, с вами все в порядке? Что случилось? На вас напали? – громко затараторил Виктор, выскочивший из машины после того, как та с громким визгом остановилась на дороге в нескольких десятках метров позади.

– Где ты был?! – закричала София.

– Простите, простите. Это… машина подвела. С вами ничего не случилось?

– Случилось! – слегка даже притопнув, крикнула девушка.

– Боже мой, вы целы? Вам надо в больницу?

Виктор пристально осмотрел ее с ног до головы.

– Нет, – выплюнула София. – Мужчина! Задержите того мужчину! Живо!

София яростно затрясла рукой, указывая направление.

Виктор кивком головы приказал двум амбалам за его спиной исполнить приказ молодой начальницы, и те живо ринулись вслед за покачивающимся мужчиной, который своим нетвердым шагом ушел совсем не далеко. Он периодически спотыкался и падал, а затем, опираясь рукой на стену соседнего здания, поднимался и двигался дальше.

Прошло не более десятка секунд, как вдруг Виктор, державший девушку за плечи, неожиданно сжал свою хватку, словно пытался сломать ей ключицу, и настойчиво потащил ее в противоположном направлении.

– Что ты делаешь?! – возмутилась девушка.

– Госпожа…

– Отвечай!

– Он…

– Что? Да говори уже!

– Тот мужчина… он… победил вашу охрану! – в голосе старика читался неподдельный страх.

– Что?! Пьяный бомж вырубил двух профессиональных охранников?! – удивилась девушка. – Кого ты нанял?!

– Они бывшие военные, госпожа. У них самые лучшие рекомендации…

– Замолчи! – злобно прошипела девушка. – Что делает тот мужчина?

– Он… ушел, – после паузы облегченно выдохнул Виктор.

– Ушел?!

– Да, госпожа. Он обезвредил наших парней и просто пошел дальше. Давайте мы последуем его примеру и поскорее покинем это… место. Я отведу вас в машину.

– Стой! – приказала девушка. – Там.

София указала в глубь переулка.

– Позвони в полицию. Они хотели меня изнасиловать.

– София Сергеевна… – голос старика задрожал.

– Успокойся. Они не успели. Тот бомж… он… он не дал им этого сделать.

Виктор без лишних слов достал свой телефон и набрал нужный номер. После он усадил девушку в машину, привел в чувство двух верзил и стал ожидать приезда наряда полиции.

Несколько часов они провели на месте происшествия и столько же в участке – девушка сначала устно подробно изложила все случившееся с ней, а затем еще и письменно все это подтвердила. Нападавшим троим парням за это время успели оказать первую помощь, а после закрыли в камере. Потом Виктор повез молодую госпожу домой, а посрамленные охранники остались на том самом месте, где их без видимых усилий отделал пьяный бомж. Пожилой мужчина доходчиво разъяснил им, что больше не нуждается в подобном качестве предоставляемых ими услуг.

Часы показывали уже третий час ночи. София, переступив порог дома, без лишних разговоров проследовала в свою комнату, наотрез отказавшись от запоздалого ужина.

Нащупав кровать, она просто рухнула сверху не раздеваясь. Виктор, сопровождавший ее, убедился, что девушка благополучно добралась до своей постели, прикрыл дверь и, отойдя на приличное расстояние, достал свой мобильный телефон. Он быстро нашел нужный номер и тут же нажал кнопку вызова.

– Доброй ночи, Сергей Францевич, – вежливо поздоровался он в трубку. – Да, молодая госпожа спит. Все хорошо. Сейчас? Я вас понял, выезжаю.

Виктор сбросил звонок и скорым шагом направился к лестнице.

– Простите, Сергей Францевич. Это целиком и полностью моя вина, – заговорил Виктор, стоя перед грузным коренастым мужчиной. Наголо стриженный, устрашающий, он точно пытался просверлить старика своими темными глазами, сидя за массивным деревянным столом.

Сергей Францевич был уважаемым бизнесменом. Унаследовав от своего отца старенький, богом забытый отель, он за двадцать с небольшим лет превратил его в сеть из двухсот процветающих гостиниц по всей России…

А еще Сергей Францевич являлся отцом Софии и прямым начальником Виктора.

София давным-давно покинула родительский дом и обосновалась как можно дальше от отца, в своем собственном «имении», ничуть не уступающем по размаху этому особняку. Девушка, как говорится, родилась с серебряной ложкой во рту и никогда ни в чем не нуждалась. К своему восемнадцатилетию она получила долгожданный, с боем вырванный подарок и в этот же день покинула ненавистный дом. На это у нее имелись свои причины. Ну а Виктор по приказу Сергея Францевича отправился следом за девушкой.

– Это не твоя вина, Виктор, – наконец произнес он, вставая с кресла. – Я знаю, какой упрямой бывает моя дочь.

– Но это моя работа – оберегать…

– Да, – закивал Сергей Францевич.

Он вышел из-за стола и жестом пригласил Виктора присесть на кожаный диванчик у стены. Сам же он сел в кресло напротив.

– Рассказывай.

Виктор пустился в долгий пересказ, начиная с самого утра. Он поведал ему обо всех принятых Софией решениях, обо всех ее встречах и намеченных планах, после чего перешел к инциденту, который по очевидным причинам интересовал Сергея Францевича больше всего остального.

Виктор как мог передал все подробности, услышанные от молодой госпожи в отделении полиции, и поделился своими личными наблюдениями. Лицо Сергея Францевича оставалось непроницаемым на протяжении всей истории. Он словно превратился в холодную монолитную глыбу камня, лишь его пальцы, которые с четким ритмом попеременно касались деревянной лакированной поверхности низенького стола, выдавали в нем живого человека. Он не сводил со старика взгляда и даже, как показалось Виктору, ни разу не моргнул. Сергей Францевич ожил не сразу, а спустя пару минут, как старик закончил говорить.

– Ясно, – спокойно произнес он. – Эти трое…

Его голос дрогнул.

Виктор уловил эту сухоту и, подскочив с твердого дивана, быстро налил бокал воды своему начальнику из хрустального графина рядом. Сергей Францевич благодарно коротко кивнул, сделал несколько глотков и продолжил:

– С этими тремя я сам разберусь, – с нескрываемым презрением произнес он. – Они… свое получат.

– Понял, – закивал Виктор.

– А этот мужчина, что вмешался… занятный персонаж, – задумчиво произнес Сергей Францевич. – Знаешь, Виктор, найди его для меня. И займись этим с самого утра. Возьми с собой людей из моей охраны… лучше побольше, судя по твоим словам, человек он опасный. Приведи его ко мне, даже если он будет против. Понял меня?

– Конечно, Сергей Францевич, – кивнул Виктор.

– Только, – Сергей Францевич встал, четко обозначая, что разговор подошел к концу, – никто из моей семьи не должен знать об этом. Особенно важно, чтобы об этом не узнала Инга. Пусть все останется между нами, понял?

Виктор несколько раз кивнул, глядя в темные глаза Сергея Францевича.

– Все, езжай.

Виктор снова кивнул и поспешил покинуть кабинет.

Глава 2

Следующее утро София встретила в ужасном настроении.

Всю ночь ее преследовали кошмарные, изуродованные до неузнаваемости воспоминания событий прошлого вечера. Так как София родилась без зрения, она не могла видеть привычные для зрячих людей сны, но все же они посещали девушку.

В основном это были тактильные ощущения. Девушка снова и снова переживала неприятные прикосновения, грубые захваты и каждый удар, который испытала прошлым вечером. Все это сопровождалось мерзкими голосами и смешками, а также букетом отложившихся на всю жизнь запахов. Девушка постоянно просыпалась, а заснув, вновь погружалась в эти неприятные воспоминания, не желавшие покидать ее разум. Так что не удивительно, что она проснулась совершенно измотанная и разбитая.

Пролежав пару минут без единого движения, София собралась с силами и встала.

Она наизусть знала расположение и размер каждого предмета интерьера в своей огромной комнате, так же как и во всем доме, так что даже не потянулась к лежавшей на тумбочке складной трости, которую туда каждый вечер клал Виктор и которую девушка каждое утро игнорировала.

С детства София наотрез отказывалась ее использовать, из-за чего поначалу часто падала или врезалась в мебель и двери. Но даже тогда, разбивая и царапая свое тело в кровь, она отвергала этот инструмент, и никто не мог ее переубедить.

Девочка, обладая исключительным интеллектом, очень быстро изучила свой прошлый дом. Сергей Францевич заметно помог ей в этом, строго-настрого запретив любые, даже самые незначительные перестановки, а переехав в новый дом, София, по знакомой схеме, точно так же изучила и его. Так что внутри дома София легко обходилась без трости. Иногда, правда, случались неприятные инциденты. В основном они были связаны с ошибками обслуживающего персонала.

Во всей усадьбе, общей площадью чуть более двух тысяч квадратных метров, проживало двадцать человек, не считая Софию и Виктора. Ровно половину из этих людей составляла личная охрана девушки. Трое из них жили в главном доме, остальные в домике для гостей, стоящем поодаль.

Еще в доме жили пять постоянных горничных, на плечи которых ложилась забота о доме. Именно из-за их невнимательности София, передвигаясь по дому в гордом одиночестве, несколько раз получала различные, по большей части несерьезные травмы. Горничные могли забыть поставить вещи на свои строго отведенные места после уборки, за что неминуемо следовало их увольнение. Виктор не был столь категоричен, но всегда подчинялся приказам более импульсивной и мстительной хозяйки дома, и ему или Эльвире Андреевне приходилось искать замену.

Эльвире Андреевне, крупной женщине с ярко-рыжими, как молодое пламя, волосами и зелеными глазами, давно стукнуло за пятый десяток. Женщина была улыбчива и дружелюбна, но и также обладала стальным характером и могла проявить строгость, когда того требовала ситуация. По сути, женщина являлась вторым Виктором. Только если в обязанности старика входило сопровождение и все связанное с рабочей сферой Софии, то Эльвира Андреевна отвечала непосредственно за усадьбу и обслуживающий персонал, а именно: пять горничных, два ее личных помощника в поварском деле, ведь женщина в первую очередь была отличным поваром, садовник и конюх.

Эльвира Андреевна, равно как и Виктор, знала Софию с самого рождения девочки. Она работала в семейном доме Шульцев и по приказу Сергея Францевича покинула его вслед за взбалмошной девушкой. Женщина давно привыкла ко всевозможным выходкам Софии, и именно поэтому была «сослана» вместе с ней и Виктором.

– Туда, – тихо прошептала София, встав с кровати.

Девушка лихо повернулась направо и прошла ровно двадцать три шага вперед. Остановившись, она вытянула руку и ощутила знакомый холодок, исходящий от стеклянной подвижной двери, которая при давлении делала оборот вокруг своей оси, пропуская в личную ванную комнату.

Дверь доставляла девушке неудобство. Приходилось передвигаться мелкими шажками и постоянно держать ладонь на стекле, чтобы та при слишком сильном давлении не настигла ее сзади, но София стойко переносила это, расплачиваясь за свою же собственную ошибку.

Виктор заранее предупреждал молодую госпожу, что обычные раздвижные двери будут комфортнее и практичнее, но девушка настояла именно на этих. Она влюбилась в них, впервые ощутив их ход, и теперь, столкнувшись с бытовой рутиной, просто не могла дать заднюю: заменить дверь – значит признать, что сварливый старик был прав, а подобного она не могла себе позволить. Выбора не оставалось – приходилось молча терпеть.

Оказавшись внутри, София включила воду, переключила на душ и, скинув одежду, залезла под струйки теплой воды. Рядом, на полках, прикрепленных к стенам, девушка нашла все необходимые ей предметы, четко беря именно то, что хотела, потому что и тут все стояло на своих обыденных местах.

Закончив, София, оставив всю одежду на полу в ванной, вышла совершенно голой. Стесняться ей было некого. Никто, включая старика, не имел права входить в ее комнату. Она бодро прошла от ванной до длинной панели, прикрепленной к стене слева от кровати, на которой лежали предметы первой необходимости, естественно, в своем, утвержденном Софией порядке.

Ближайшим к кровати стоял хрустальный графин на серебряном подносе со стаканом рядом, следом телефон, затем трость, и последними лежали два пульта разных форм и цветов. София ловко, без осечки, взяла последний.

Девушка нажала кнопку, и огромная плазменная панель напротив кровати ярко засветилась. И в ту же секунду комнату заполнила громкая музыка. Девушка по возможности «смотрела» телевизор, мысленно представляя образы или заставляя старика устно описывать ей персонажей и места действий, но с утра предпочитала только музыку.

София слушала все, но больше всего любила рок-музыку. Американский рок, русский рок – неважно. Главное – мощно и громко. Чтоб внутри вместе с ней с утра просыпался боец, ведь каждый день девушке приходилось бороться с этим миром за право вести полноценную жизнь. Ей приходилось сражаться на работе и в повседневной жизни, чтоб ее воспринимали всерьез и не видели только лишь «бедную» девушку. София ненавидела снисхождение.

София быстро узнала трек из ее плейлиста, на котором она остановилась прошлым утром. Это была американская группа Evanescence. Сильный бит и мощнейшая солистка. Девушка улыбнулась, она вспомнила, что следом за ней в списке идет ее любимая песня, исполняемая русской рок-певицей.

София положила первый пульт от телевизора и взяла с полки второй. Она нажала верхнюю кнопку и, вернув пульт на место, сделала несколько шагов в сторону, остановившись перед черно-белыми шторами. Те, издавая механичный звук, который утонул в громкой музыке, стали разъезжаться в разные стороны, давая возможность утреннему палящему солнцу проникнуть в комнату через окна высотой в пять метров.

София проделывала это каждый день.

Она не видела, что там за окном, но это ее мало интересовало. Девушка хотела ощутить умиротворенные и нежные прикосновения теплых лучей на своей коже. Она чувствовала их гораздо лучше любого зрячего человека. Каждый из них, усиленный кристально-чистым стеклом в сотни раз, проникал внутрь комнаты и ласкал бледную кожу девушки, словно самый чувственный любовник. София на то время, что длился трек, просто пропадала из мира. Девушка знала, что как только трек закончится, в ее дверь постучатся…

Так и случилось.

Не успела следующая песня набрать свои обороты, как София услышала три размеренных стука. София услышала их, но никак на это не отреагировала, продолжая купаться в солнечных лучах.

– Вы проснулись, София Сергеевна?! – раздался голос Виктора по ту сторону двери. Голос мужчины дрогнул, ему было тяжело перекричать музыку, но он это сделал.

– Да, – холодно ответила девушка.

– Я принес вашу одежду на сегодня, могу я зайти?!

– Заходи.

За дверью повисла пауза. Девушка слегка повернула голову, на ее лице промелькнула холодная улыбка.

– Вы одеты, София Сергеевна?!

Виктор прекрасно был знаком с полнейшим отсутствием каких-либо комплексов, приличий и стеснения у своей начальницы и всегда был начеку. Старого лиса почти невозможно было обмануть дважды.

– Да, – хмыкнула девушка.

– Врете, София Сергеевна?!

– Нет. Заходи уже, старик.

– Оденьтесь, пожалуйста, София Сергеевна, – Виктор не желал сдаваться.

– Да ладно, ладно, – взорвалась девушка.

София сделала музыку потише и не спеша надела висящий на двери спальный костюм, который вчера не понадобился.

– Все?! Доволен?! – злобно выдала София, распахнув дверь. – Когда ты уже кони двинешь, старик, и я смогу нанять кого-нибудь, кто сможет оценить мою красоту?!

– Еще не скоро, молодая госпожа. На вашем месте я бы пока не ставил на мою скорую смерть, – улыбнувшись и словно не заметив грубых слов, ответил Виктор.

– Перестань, старик, – жестом руки разрешая Виктору зайти, процедила девушка. – Сколько раз уже говорила, тебе больше не обязательно меня так называть – мы давно покинули тот дом. Сколько уже прошло? Лет десять?

– Что-то около того, София Сергеевна, – закивал Виктор. – И… Я уже привык. А старого пса сложно обучить новым трюкам.

– Это точно, – закивала девушка. – Я вообще сомневаюсь, человек ли ты. Ты постоянно рядом околачиваешься. Столько лет…

София развернулась, подошла к старику, а затем несколько раз ткнула того в щеку.

– Какая искусная работа! – тут же воскликнула она. – И сука, ведь долговечная такая! Тебя где собирали… явно не в России. У нас тут куда ни плюнь – в рукожопого попадешь.

– Вы же знаете, София Сергеевна. В России, – накрыв руку девушки и опустив ее вниз, ответил Виктор. – Под Кировом есть одна деревенька, а в ней домик деревянный, вот там меня не только сделали, но и вырастили.

– Не-е-е-т, – протянула София. – Ты прямиком из ада прибыл – чертов цербер. Тебя прислали следить за мной во все три пары глаз и мучить своими скучнейшими древними байками. Так ведь?

– Может, и так, – быстро согласился старик, чтобы сэкономить время.

– Не может, а точно! – отвернулась девушка. Она скрестила руки на груди и пару секунд молчала, словно что-то обдумывая, а потом заговорила:

– Уже был… там?

– Да, – коротко ответил Виктор.

– Закрыл дверь моей комнаты и тут же побежал стучать? – серым, равнодушным голосом продолжала девушка.

– Все так, молодая госпожа, – вновь кивнул Виктор. – Сергей Францевич каким-то образом сам прознал об инциденте и позвонил мне. Возможно, если бы он не позвонил, я мог бы скрыть это, но…

– Ясно, – София не дала старику договорить. – Что он от тебя хотел?

Виктор аккуратно уложил на кровать подготовленный для молодой госпожи строгий деловой костюм в темных тонах, а затем вернулся на прежнее место. София терпеливо ждала ответа, сопровождая старика движением головы.

– Вашего отца интересовали подробности ночного инцидента.

– И-и-и? – протянула София, раздраженная, что приходится вытягивать каждое слово.

Девушка прекрасно знала не только старика, но и своего отца. Отец имел привычку вмешиваться в ее жизнь самым наглым образом – обычно используя информацию, полученную от Виктора, который просто не мог держать язык за зубами, когда стоял на «ковре» у своего нанимателя. Даже после стольких лет в непосредственном подчинении Софии Виктор все еще уважал Сергея Францевича или, может, боялся его гнева. После того как девушка поняла это, она научилась использовать его в своих целях.

– И-и-и… – нехотя повторил Виктор. – Он… он…

– Старик! – повысила голос София. – Не тяни кота за яйца! Переходи к сути. Он не просто так позвал тебя. Чего он хотел именно от ТЕБЯ?!

София скинула свою спальную рубашку. Виктор мгновенно развернулся на сто восемьдесят градусов.

– Он решительно настроен наказать ваших обидчиков, – вновь попытался увильнуть Виктор. – Возможно, даже суровее… чем того требует закон.

– Ну-у, тут я с ним согласна, – закивала девушка, которая уже накидывала пиджак на плечи. – Я и сама хотела, но раз он хочет поиграть в заботливого папашу, что ж… пусть займется этим и освободит меня от ненужных хлопот.

– Верное решение, София Сергеевна, – закивал Виктор.

– Без тебя знаю, – фыркнула девушка. – Что-то еще?

София, полностью одетая, замерла. Она пристально уставилась своими серыми глазами на старика. Казалось, что она следит за каждым его движением и ждет, пока тот чем-то себя выдаст. Виктор уже сталкивался с подобным явлением и знал, что девушка не отстанет, пока не получит того, что ей нужно.

– Да, – слегка помедлив, произнес Виктор. – Он поручил мне кое-что.

– Какая неожиданность, – холодно улыбнулась София. – Пошли, расскажешь по дороге.

Виктор, согласно кивнув, остался стоять на прежнем месте. Он заранее знал, что нетерпеливая девушка захочет пойти первой.

– Сергей Францевич поручил мне найти и привести к нему… того мужчину.

София замерла в одном шаге от двери.

– Мужчину?! – тихо, но с сильнейшим отвращением прошипела София. Она резко крутанулась на месте и подскочила к старику вплотную. – Того… Того… Бомжа?!

Девушка задыхалась. Не только от ярости, но и от подступивших тошнотворных обонятельных воспоминаний, сопровождавших появление незнакомца. Его мерзкий запах и излишняя самоуверенность словно выжигали в ней все человеческое, оставляя лишь беспросветную животную ярость.

– Зачем?! Зачем он ему нужен?! Отвечай! – София вся затряслась.

– Я не знаю, – спокойно ответил Виктор, бережно кладя свои ладони на руки девушки, которые сами собой взлетели вверх и сжались на грудках старика. – Этим он со мной не поделился, София Сергеевна. Сказал лишь, что он его заинтересовал. Наверно…

– Говори! Что «наверно»?! – София казалась совершенно безумной.

– Наверно… – отрывая руки молодой девушки от своего воротника, начал Виктор. – Он хочет как-то отблагодарить человека, спасшего его дочь от…

Старик замолчал, не желая даже думать о том, что такие нелюди могли сотворить с молодой, красивой девушкой под покровом ночи.

– …изнасилования, – отпуская старика, устало произнесла девушка. – Называй вещи своими именами.

– Простите, София Сергеевна, – опустил голову Виктор. – Мне омерзительна даже мысль, не то чтобы произнести подобное вслух.

– Ты как будто какой-то… ненастоящий, что ли, – слабо улыбнулась София. – С самого детства я не понимала тебя, старик, и до сих пор не понимаю. Слишком ты добр и честен для этого мира.

Девушка успокоилась. Злость медленно покидала ее тело, уступая место минутной внутренней опустошенности.

– Благодарю, – с улыбкой на лице произнес Виктор.

– Это был не комплимент, – язвительно выплюнула София. – Мы с тобой работаем в очень жестокой сфере, где, если дать слабину, тебя сожрет более целеустремленный хищник. А ты…

Девушка громко печально выдохнула, покачав при этом головой.

– Я никогда не забуду твою недельную хандру, когда пришлось закрыть один из филиалов и сократить весь его штат. Ты мне проходу не давал, подсовывая различные варианты и идеи, как можно сохранить большую часть персонала. Я подумывала уже уволить тебя вместе с ними – так ты меня достал своим нытьем.

Девушка скривила лицо.

– Тогда… – неуверенно начал Виктор. – Я не оспариваю ваше решение, София Сергеевна, но все же твердо уверен, что в том случае вы действительно приняли чересчур жесткое решение. Вы пошли на поводу у своих эмоций. Виноват был только управляющий – он набивал свои карманы, игнорируя стандарты вашей компании.

– Согласна, – широко улыбнулась София. – Ты думаешь, я этого не учла? Я не так глупа, старик. Это был поучительный урок. Не для управляющего – он свое получил и так. Для всех остальных. Каждый должен знать, что случится, если он не будет превосходно выполнять свои обязанности. И не важно, управляющий он или простой уборщик. И теперь они трижды подумают, прежде чем учудить какую-нибудь глупость.

– Я понимаю, – кивнул Виктор. – Но все же считаю, что вы могли решить вопрос иначе, но с тем же результатом. Можно было показательно «казнить» управляющего или…

– Все, хватит! – строго приказала София. – Не разжигай опять эту бесполезную дискуссию. Я так решила, и на этом вопрос закрыт.

– Хорошо, София Сергеевна, – сдался Виктор.

– Так! – вдруг повысила голос девушка. – Вот ты старый прохвост! Опять увлек меня своей болтовней и увел от сути разговора.

София погрозила Виктору пальцем.

– Ладно, – не желая тратить свои силы и нервы, согласилась София. – Выполни просьбу отца. Пусть он отблагодарит его, если так хочет. Я предлагала ему деньги – он отказался. Может, у отца получится. А нет – да и хрен с ним.

– Я так и планировал, – на незримо тонкой грани сарказма и уважения к своей начальнице пробурчал Виктор.

– Отлично. А теперь займемся своими делами.

Девушка крутанулась на пятках и пулей выскочила из комнаты, не задев ни единого предмета. Виктор, как всегда, молча последовал за ней.

Глава 3

Рабочий день пролетел незаметно.

София и Виктор весь день провели в здании головного офиса, где и находилось их основное рабочее место. Ранее на этом месте стоял старенький, побитый жизнью захудалый отель в жалких, по современным меркам, три этажа – его и получил в наследство Сергей Францевич много лет назад. Позднее он был снесен под самое основание, и на его месте выросло пятнадцатиэтажное здание, в котором на самом верхнем этаже восседала молодая наследница с ее престарелым помощником.

До нее компанией управлял Сергей Францевич. Но пару лет назад он передал свое место дочери, а сам сосредоточился на других сферах своего бизнеса. Он, как основатель компании, все равно являлся самым крупным акционером и входил в управляющий совет. По сути, именно они принимали все важные решения.

В обязанности Софии же входили поиски новых путей развития и презентации красивых проектов на собраниях совета директоров, а уже они, после долгих совещаний, давали или не давали свое добро на их воплощение. Если София получала одобрительный ответ, на ее плечи ложились все трудности, связанные с исполнением. Начиная от проекта здания и заканчивая тем, какого размера должны быть лампочки в номерах. Соответственно, именно она отвечала лично своей головой за каждый новый проект. И пока девушка ни разу не давала маху.

Кроме нее, в здании с первого по последний этаж работало больше тысячи человек. Люди были разделены на группы и этажи. И каждые занимались своим делом, попутно конкурируя с другими командами на своем этаже.

Компания имела собственные дизайнерские, инженерные и маркетинговые отделы, а также многие другие, с помощью которых можно было спроектировать и успешно открыть новый отель в любой точке страны.

Большую часть дня София и Виктор провели в своем общем кабинете, принимая различные рабочие группы, которые представляли свои идеи по усовершенствованию нового проекта Софии, находящегося на стадии разработки.

Последнее совещание затянулось.

Решение дизайнерской группы заинтересовало Софию, и девушка вцепилась в них мертвой хваткой. Она продержала всех чуть больше трех часов. Девушка въедливо терзала каждого, заваливая каверзными вопросами.

В десять с четвертью Виктор силой выгнал всех из кабинета, несмотря на довольно громкое возмущение своей начальницы. Все были вымотаны, даже София. Сама девушка в жизни бы не показала этого, продолжая работать до последнего, а вот группа из десяти человек всем своим видом демонстрировала, что больше не в силах выдать ничего путного: кто-то уже спал, уронив лицо на стопки бумаг, кто-то яростно стучал по лицу, пытаясь собраться с силами. Другие и вовсе обессиленно обмякли на своих местах, пронизывали молодую начальницу злобными взглядами.

Виктор все это лицезрел и принял волевое решение, несмотря на возможные последствия.

– Старый ты… – прошипела София, как только они остались наедине. – Столько еще нужно сделать, а ты всех распустил. Зачем? Я не устала!

– Вы, может, и не устали, а вот другие – да, – спокойно ответил Виктор.

– Работнички, блин! – огрызнулась девушка. – Ладно, давай следующих. Этими я завтра еще раз займусь.

– А-а-а… На сегодня все, София Сергеевна.

– Как?! – ужаснулась девушка, предпочитая проводить время на работе, где она была всегда в делах и кровь кипела в ее жилах, в отличие от скучного дома, в котором ничего не происходило. Даже несмотря на обилие персонала в нем, София чувствовала себя там неуютно, словно в тюрьме.

– Никого больше нет, – улыбнулся старик, спрятавшись за экраном планшета. – Мой список пуст.

– Улыбаешься? – тут же уловила изменившийся голос старика София.

– Ваши навыки – превосходны, – воскликнул Виктор.

– Знаю, – фыркнула девушка. – Ладно, твоя взяла, старый лис. Поехали домой.

Виктор уже ожидал девушку у выхода.

Он, по своему обыкновению, подал ей локоть, и девушка воспользовалась им, как только оказалась рядом. Время было позднее. Все кабинеты давно опустели. Исключением был обслуживающий персонал – в основном уборщицы или ночная смена охраны, в редких случаях мойщики наружных окон. Они выходили на свои смены как раз в такое позднее время. София избегала даже их взглядов, поэтому у нее со стариком и на этот случай был свой заготовленный козырь.

Виктор шел быстро, сканируя все помещение своими глазами, и в случае обнаружения «угрозы» едва уловимо приподнимал плечо. София тут же отпускала его руку и продолжала движение, ориентируясь на звук его шагов.

Сегодня повезло – на их пути никого не было, и пара без проблем оказалась в лифте.

– Отвезите молодую госпожу домой, – приказал Виктор двум новым охранникам, как только двери лифта открылись. Они ожидали их у самых дверей.

– Не поняла?! – возмутилась София. – А у тебя что, дела какие-то остались?

– Боюсь, что да, София Сергеевна, – извинился Виктор. – У меня крайне сжатые сроки на выполнение поручения от вашего отца. Я и так проигнорировал рекомендацию заняться этим вопросом с самого утра. Так что…

– Так ты поэтому всех выгнал? Да?

Девушка прошла вперед и оказалась в окружении двух охранников. Один встал спереди, другой позади нее.

– Нет, – ответил Виктор.

– Ну-ну, старый обманщик…

София, не предупредив никого, пошла вперед, но, сделав пару шагов, она на всей скорости налетела на зазевавшегося охранника и больно ударилась о его спину лицом.

– Твою мать! – громко выругалась она, потирая ушибленный нос. – Ты совсем тупой, что ли?!

– Простите, София Сергеевна, – извинился охранник, становясь рядом.

– Отвали с дороги, идиот!

Девушка махнула рукой и быстро направилась к двери.

Лифт находился ровно напротив парадного входа, и София легко могла двигаться сама. Она знала количество шагов, необходимое для достижения дверей, поэтому не нуждалась в посторонней помощи.

Проскочив крыльцо и тротуар, она плюхнулась на заднее сиденье своего автомобиля – водитель уже ожидал ее и заранее открыл дверцу. После он аккуратно прикрыл ее и, оббежав машину, уселся на свое место. Охранники следовали чуть позади.

– Заблокируй двери, – приказала София.

Раздался характерный щелчок, ознаменовавший исполнение приказа. Следом София услышала, как кто-то с разных сторон безуспешно дергает ручки дверей. София слегка опустила тонированное в ноль стекло.

– Сами доберетесь, – холодно бросила она сбитым с толку охранникам. – Андрей, поехали.

Водитель без каких-либо вопросов завел машину и тронулся с места, совершенно не обращая внимания на кричащих охранников, которые бежали следом.

– Пару метров, София Сергеевна, или едем домой? – глядя в зеркало заднего вида, поинтересовался он, предположив, что девушка хочет проучить двух верзил.

– Ну их, вези меня домой, – ответила София.

– Понял.

Водитель надавил на педаль газа.

– Чертова ведьма! – глядя вслед удаляющейся машине, выругался один из охранников и пнул бордюр.

– Сам виноват, Леха, – спокойно произнес другой. – Ты допустил ошибку, а она не терпит их.

– Да я…

– Все верно, – раздался голос Виктора за их спинами. Он дошел до дороги и уставился в ту сторону, куда уехала машина. – И что с тобой делать, несносная девчонка.

Виктор хмыкнул и покачал головой.

– Виктор Валерьевич, вы с нами? – обратился к старику охранник, уже вызывая такси через приложение в телефоне.

– Нет, – покачал головой Виктор. – И раз уж все так сложилось, пожалуй, вы мне пригодитесь. Отмените заказ, Игорь Александрович.

– Хорошо.

Охранник кивнул, быстро спрятав телефон в карман.

– Какие наши действия? – поинтересовался другой.

– Пока просто ждем.

Старик сделал несколько шагов к проезжей части и, встав рядом с двумя, на голову выше его самого, охранниками, задумчиво уставился в противоположную от той, в которую уехала София, сторону. Коротко переглянувшись, два амбала сделали то же самое.

Молчаливое ожидание продлилось не долго. Буквально через пару минут из-за соседнего здания вывернула колонна черных тонированных внедорожников. Они медленно достигли места, где их ожидал Виктор, и остановились ровно друг за другом. А затем словно по команде в каждой из трех машин разом открылись все двери и стали появляться устрашающего вида крупные мужчины. Все коротко стриженные, в черных костюмах, черных обтягивающих водолазках и начищенных до блеска черных туфлях. Из каждой машины появилось по четыре верзилы.

Последним из ведущей машины вылез самый крупный из них, под два метра ростом, лысый мужчина. Он казался очень серьезным, а внушительные шрамы по всему лицу придавали ему чересчур воинственный вид. Он поправил свой пиджак, огляделся и уверенной размашистой походкой направился к старику.

– Виктор, – с определенной долей презрения в голосе прохрипел он.

– Матвей Тимурович, – ровно тем же тоном ответил Виктор.

Между ними чувствовалось напряжение. Взаимная неприязнь так и сочилась из каждого, словно они были давними врагами и сейчас вынужденно, против своей воли, должны были работать вместе.

– Быстро управимся и по домам, да? – хрипло произнес Матвей.

– Я бы не был так самоуверен, – холодно улыбнулся Виктор, поглядывая в сторону дороги, ведущей к менее благоприятному району. – Сдается мне – могут быть осложнения.

– Ха! – воскликнул Матвей. – То, что какой-то… бомж отметелил трех гопников и двух нанятых тобой людей, говорит лишь о том, что ты, старик, стал гораздо хуже выполнять свою работу.

Матвей громко засмеялся и добавил:

– Все мои люди – профессионалы. Бывшие военные, собранные из лучших подразделений страны, в отличие от…

Матвей наградил двух охранников позади Виктора кривой улыбкой и едким смешком.

– Ты…

Один из охранников, стоящих рядом с Виктором, начал было возмущаться, но старик остановил его жестом своей руки.

– Не стоит, Алексей, – глядя на Матвея, улыбнулся Виктор. – Сейчас нет смысла спорить. У нас одна цель, и скоро мы сами увидим, какие высококвалифицированные профессионалы работают под началом Матвея Тимуровича.

Виктор слегка склонил голову и жестом указал направление движения, предлагая амбалу следовать первым.

– Выдвигаемся, – прогремел Матвей, и военизированное подразделение мгновенно выдвинулось вслед за своим командиром.

Глава 4

– Ух ты ж, ну и красавцы!

Сергей Францевич засмеялся.

В огромном зале, служившем прихожей, на зеленых мраморных полах сидел отправленный им поисковой отряд. Все как один точно вернулись с гладиаторской арены Колизея. Избитые, помятые, с кровоточащими ранами на лицах и суставах. Каждый был как-нибудь да ранен. Кто-то держался за разбитый и уже распухающий нос, кто-то пересчитывал свои уцелевшие зубы, третьи и вовсе потеряли сознание. Невредимых не было. Про дорогие костюмы и говорить не стоило – сейчас они напоминали лохмотья.

– Ну красавцы! – удивленно и восхищенно повторил Сергей Францевич, покачав головой. – Матвей!

Сергей Францевич разглядел стоящего в отдалении начальника своей охраны. Тот, облокотившись на поддерживающую высоченный потолок мраморную колонну, едва держался на ногах. Он обхватил себя одной рукой за ребра, а второй пытался вернуть свой кривой нос на прежнее место. На лице виднелась засохшая кровь.

– Добрый вечер, Сергей Францевич, – сдавленно поздоровался Матвей, когда мужчина достиг его.

– Ну, рассказывай, – улыбнулся Сергей Францевич. – Что случилось? Вас словно через мясорубку пропустили. Вы столкнулись с какой-то уличной бандой? Или вместе, дружно, прыгнули под фуру или… что?! Где вас так потрепало-то?!

– Мы… Мы…

– Да, да, говори, родной, – Сергей Францевич сгорал от любопытства.

– Мы отправились по вашему поручению, – через боль в ребрах, испытываемую при каждом вдохе и выдохе, ответил Матвей. – Мы нашли цель. Он оказал сопротивление.

– Так, хорошо, – скрестив руки на груди, закивал Сергей Францевич. – И? Вы так увлеклись, что передрались между собой?

– Нет, – покачал головой Матвей.

– Погоди-ка, это он вас так?! – изумился Сергей Францевич. – Он не один был?!

– Один, – опустил голову Матвей. – Он лютый черт. Не знаю… походу, служивый. Скорее всего, из «спецуры».

– А вы откуда?! Из пионерского лагеря «Тигренок»?! И оружие у вас мыльными пузырями стреляет?!

– Так получилось, он…

– Замолчи! – крикнул Сергей Францевич. – С вами мы еще поговорим. Надо серьезно подумать, действительно ли вы профессионалы, как говорите. Сейчас меня интересует тот, кто вас… Даже слово не знаю, какое подобрать, боже…

Сергей Францевич многозначительно выдохнул, не став заканчивать мысль.

– А Виктор где? – бегло осмотрев весь зал, спросил он.

– Наверху. Ждет вас у кабинета.

– Слава богу, – успокоился Сергей Францевич, уже успев предположить самое худшее. – А этот? – он кивнул головой на избитых людей. – Он хоть живой? Может говорить вообще?

– Может, – сквозь зубы ответил Матвей. – В кабинете он.

– Ясно. Приведите себя в порядок… Орлы, блин.

Кабинет Сергея Францевича находился на условном втором этаже. Из-за высоченных, десятиметровых потолков парадного зала и его площади архитекторам пришлось сильно укоротить второй и третий этаж, отчего проживание на них делалось невозможным. Десяток комнат на каждом были слишком маленькими, больше напоминая каморки пять на пять метров. Исключением были угловое помещение на втором этаже, неизвестно по какой причине, но его изначально сделали в два раза больше, и банкетный зал на втором этаже, который, в свою очередь, тоже отхватил львиную долю общей площади второго и третьего этажей. Сергей Францевич сразу приметил размеры углового помещения и разместил там свой личный кабинет.

Мужчина направился к правой лестнице, по которой можно было попасть на второй и третий этаж, – на четвертый вела отдельная, примыкающая к противоположной стене лестница. Он быстро вбежал по ступенькам, свернул направо и скрылся из виду за цельномраморными перилами, которые изначально имели несколько другой дизайн, но из-за Софии их, как и многие другие элементы ретродекора, изменили – сделали более безопасными.

Однажды девочка бродила по дому в сопровождении горничной и, запнувшись, едва не упала с открытого коридора третьего этажа на мраморные полы гостиного зала на первом этаже – она просто проскочила в дырку между перегородками деревянных резных перил. Благо горничная успела остановить трагедию, поймав девочку за край рубашки. После красивые перила в пол человеческого роста решено было заменить.

Оказавшись в коридоре, Сергей Францевич сразу заметил Виктора. Старик, прислонившись к стене, стоял у дверей его кабинета. Обычно Сергей Францевич не терпел подобного расслабленного поведения у своих подчиненных, но Виктор уже очень давно перестал быть простым подчиненным, став членом семьи. Сергей Францевич уважал ответственного старика и прекрасно понимал, что ему не просто весь день проводить на ногах. За столько лет, а это целых тридцать пять лет с небольшим, он ни разу не брал выходной, даже когда неважно себя чувствовал, старик все равно исполнял свои обязанности.

– Виктор, – остановившись возле него, кивнул Сергей Францевич.

– Добрый вечер, Сергей Францевич.

– А ты, как я посмотрю, не пострадал, да? – осматривая с ног до головы старика, улыбнулся Сергей Францевич.

– Нет, – улыбнулся Виктор. – Разумный диалог всегда лучше кулаков.

– Серьезно?! – удивился Сергей Францевич. – И это ты мне говоришь?

Виктор не ответил, лишь широко улыбнулся. Улыбка казалась искренней, и, если бы не промелькнувшая в глазах странная печаль, Сергей Францевич поверил бы старику.

– Да-а-а… годы берут свое, мой друг, – закивал Сергей Францевич. – Раньше бы… Ладно, не будем впадать в ностальгию, лучше расскажи, что случилось с моей дружиной?

– Парни ваши молодые, горячие… – начал Виктор. – Наверно, хотели выслужиться. Они думали, что проще решить вопрос грубой силой, но ошиблись и попали под бульдозер.

Глаза Виктора заблестели. Он аж прям весь засветился, припоминая недавние события.

– Бульдозер? – переспросил Сергей Францевич.

– Да, – закивал Виктор. – Бульдозер, который их перемолол и выплюнул, даже не заметив. Мы довольно быстро нашли нужного нам человека. Поспрашивали там и тут у местных, описали его, и нам подсказали, что есть один мужчина, часто выпивающий в парке. После он бродил по району – всегда в стельку пьяный. Люди поначалу боялись его, но мужчина никогда не приставал ни к кому, не просил мелочь, не буянил… Он просто бродил. Одиноко, словно потерянный.

Старик печально замолчал.

– Ясно. И? – Сергей Францевич подошел чуть ближе.

– Мы нашли его в парке. Он сидел, если можно так выразиться, на скамейке у дальнего пруда. Уже в стельку, но с парой бутылок в запасе. Ваши молодцы решили взять его нахрапом. Первые двое, кого Матвей Тимурович отправил поднять парня, пали настолько стремительно, что я даже не увидел этого. Я потянулся за телефоном в карман, сообщить вам, что мы нашли его, а когда поднял взгляд – уже все завертелось. Но…

Старик осекся и покачал головой.

– Суета продлилась не долго. Не больше минуты ему понадобилось, чтобы уложить всех. Да так положить, что никто из них не смог больше подняться и напасть еще раз. Последним был Матвей Тимурович. Он продержался дольше остальных, но – увы! – тоже проиграл. Мужчина с легкостью противостоял троим-четверым за раз, а один на один он и вовсе блистал – я боюсь подумать, как бы он действовал, будучи трезвым. Когда все закончилось, против него остался я и два охранника, которых София Сергеевна любезно оставила мне в помощь. Они тоже порывались проверить свои силы, но я их придержал.

– Погоди, – вдруг остановил старика Сергей Францевич. – Она опять это сделала? Да? Уехала без охраны?

– Боюсь, что да, – печально кивнул Виктор. – Ранее… кое-что произошло, и София Сергеевна разозлилась.

– Ясно, – шумно выдохнул Сергей Францевич. – Опять она за старое. Скоро придется за океаном искать новых наемников, потому что здесь она всех переувольняет. И ведь даже не подсунешь обманом старых. Как она их запоминает и отличает, не пойму.

– Плохая была затея, – быстро закивал Виктор. – Я вас предупреждал, Сергей Францевич, что это ужасный план.

– Да помню я, Виктор, помню, – отмахнулся Сергей Францевич. – Я думал, получится. Она потом месяц мне язвительные голосовые сообщения присылала. Хорошие такие, с отборными словечками.

Сергей Францевич покачал головой.

Виктор выдержал паузу, переживая не самые приятные воспоминания, ведь он, в отличие от Сергея Францевича, находился по ту сторону телефона, рядом с отправителем, и был свидетелем того, как все это рождалось. Старик помнил, сколько всего утекло мимо, и немного даже завидовал мужчине.

– В общем, – неуверенно начал Виктор, – когда мы остались втроем против одного, я вступил с ним в диалог и кое-как смог договориться.

– Как? – поинтересовался Сергей Францевич. – Чем ты его заманил?

– Ничем особенным, – старик потряс головой и скривил губы. – От «стандартной» благодарности он отказался – пришлось схитрить. Я объяснил мужчине, что вы, Сергей Францевич, человек целеустремленный и не отстанете от него до тех пор, пока не поблагодарите спасителя дочери лично, глядя прямо в глаза. Он подумал и согласился.

– Отлично! – восхитился Сергей Францевич. – Виктор, ты… лучший. Открывай. Хочу уже поговорить с этим человеком.

Сергей Францевич двинулся к двери своего кабинета, видимо рассчитывая на то, что Виктор отойдет с его пути, и едва не налетел на пожилого мужчину, героически заслоняющего собой проход.

– Простите, – тут же извинился Виктор. – Должен вас предупредить… Мужчина… своеобразно относится к своему внешнему виду и гигиене. Он…

– Я не дурак, Виктор, – сделавшись серьезным, произнес Сергей Францевич. – Я помню описание этого человека. Открывай.

Виктор неторопливо освободил проход и открыл дверь. Сергей Францевич незамедлительно почти что влетел в свой кабинет.

– Ну, главное, что я предупредил, – тихо прошептал Виктор, следуя за ним.

Пронзительный резкий запах врезался в нос двух мужчин, стоило им переступить порог. Настолько мощный и отвратительный, что оба одновременно зажали себе рот и нос. Сергей Францевич качнулся на пятках и даже сделал шаг назад, второй раз за вечер натыкаясь на Виктора.

– Что за… – сквозь ладонь воскликнул он и обернулся к старику.

Виктор в ответ лишь пожал плечами.

В голове бешено стучало, отчего глаза упорно отказывались фокусироваться и кабинет, казалось, обволакивала пелена плотного тумана. Приложив нечеловеческие усилия, Сергей Францевич убрал руку от лица и осмотрелся – он искал источник этого выразительного «аромата». И он его нашел.

Справа на кожаном диване лежал, без какого-либо стеснения, страшного вида человек. Его лицо скрывали длинные слипшиеся темные волосы. На нем были джинсы, судя по редким местам, которых не коснулась грязь или чего хуже, – синего цвета. Рваная черная футболка и потертый кожаный плащ черного цвета.

Мужчина развалился во всю длину дивана, беспардонно закинув ноги на подлокотник и демонстрируя высокие черные армейские ботинки. На столике рядом стояла полупустая бутылка виски Macallan тысяча девятьсот двадцать шестого года разлива, нагло взятого со стойки рядом. Там же стоял и стакан. Бутылка стоила баснословных денег. Сергей Францевич хранил ее на видном месте – в основном для демонстрации – и не планировал ее открывать.

– У тебя есть вкус, – печально прощаясь с бутылкой, заговорил Сергей Францевич.

– Взял… первую попавшуюся, – продолжая лежать в прежнем положении, ответил мужчина. – В счет оплаты моего драгоценного времени.

– Сильные у тебя расценки, дорогой мой друг, – сжав губы, закачал головой Сергей Францевич. – Ну раз уж такая пьянка пошла…

Сергей Францевич аккуратно снял пиджак и галстук. Он повесил их на спинку ближайшего кресла. Расстегнул верхнюю пуговицу рубашки и закатал рукава. Закончив, он взял со стойки пустой чистый стакан и плюхнулся в кресло возле дивана.

Запах продолжал дурманить разум, но, проведя в кабинете пару минут, стало немного легче его переносить.

– Как мне к тебе обращаться? – откупорив бутылку с характерным звуком, поинтересовался Сергей Францевич.

– Никак. Будет намного проще для обоих, если ты скажешь, что хотел, а после я уйду.

– Ясно, – пригубив стакан, усмехнулся Сергей Францевич. – Ну хотя бы прими вертикальное положение, а то как-то не с руки вести беседу. Неуважение с твоей стороны я как-нибудь переживу, но мой отец, земля ему пухом, учил меня смотреть в глаза человеку, которого искренне благодаришь.

Мужчина на диване зашевелился.

С видимыми усилиями, превозмогая боль и «вертолеты» от влитого в себя крепкого виски, он медленно поднялся. Сергей Францевич, наблюдая за загадочным мужчиной, заметил, что тому тоже досталось.

«Он все-таки человек», – промелькнуло в его голове.

Наконец, когда мужчина полностью сел, Сергей Францевич смог рассмотреть своего собеседника. Квадратное лицо с выпирающими скулами. Нос горбинкой, явно сломанный не единожды, и светло-зеленые стеклянные глаза, казалось даже, что мужчина ничего не видит. Он словно находился в совершенно другом измерении.

Первой в голову Сергея Францевича закралась мысль, что он просто-напросто в стельку пьян и существует на автопилоте, но потом вспомнил, как быстро и четко мужчина отвечал на его вопросы. Он мог формулировать свои мысли, а значит, алкоголь тут ни при чем.

Сергей Францевич продолжил молча наблюдать за человеком напротив.

Чем дольше он наблюдал, тем больше улавливал незримую связь с совершенно незнакомым ему человеком и все больше запутывался. Ответ был словно на поверхности, но схватить его никак не получалось. И вдруг внутри все затрепетало.

Похороненные в недрах души горькие воспоминания стали сами собой всплывать и отражаться в стеклянных глазах мужчины. Сергей Францевич вздрогнул. Бокал с шумом опустился на стол – руки отказывались слушаться… Все стало кристально ясно.

Сергей Францевич выдержал паузу, пытаясь подавить в себе горькие эмоции, а затем, сделав несколько глотков, заговорил:

– Я… Хотел тебя лично поблагодарить за спасение своей дочери…

Мужчина коротко кивнул и, глядя внутрь стакана, разом махнул остатки себе в рот.

– Не каждый в наше время поведет себя столь… героически и самоотверженно, – продолжил Сергей Францевич. – Сейчас…

– Всегда, – перебил его мужчина. – Не сейчас такие времена. Так было всегда. Люди… сами для себя решают, кем им быть. Времена тут вовсе ни при чем. Все просто.

– Может быть, – покачал головой Сергей Францевич. – Может быть.

– Дело не в вашей дочери, – вдруг, остро взглянув на собеседника, произнес мужчина. – Я понятия не имел, кто она, чья дочь и какой у нее финансовый статус. Я… увидел девушку в беде и помог, просто потому что… мог.

– Ты не прошел мимо, это уже говорит о многом, – улыбнулся Сергей Францевич. – Большинство, оказавшись на твоем месте, побоялись бы вмешиваться. Тем более против троих. Свое здоровье – оно же дороже, правда? Но для тебя и десяток уложить, что в магазин вечерком прогуляться.

– Адреналин, – очевидно, соврал мужчина, опустив голову.

Сергей Францевич подавился, пытаясь удержать смех.

– Ясно, – выдавил он. – Не хочешь говорить – дело твое. Настаивать не буду. Но даже мой начальник охраны отметил, что ты не так прост. Он сказал, что ты, скорее всего, из бывших военных. Моя охрана состоит из подобных тебе, но…

Смешок, вырвавшийся из мужчины напротив, заставил Сергея Францевича прервать свою мысль, он хитро улыбнулся и продолжил:

– Именно. Ты… я даже не знаю… На совершенно другом уровне, что ли. Я человек, далекий от вооруженных сил. Служил, конечно, как и все в свое время. Очень давно. Да и… в основном лопатой махал. Поэтому даже не представляю, где и как готовят таких… специалистов. Но я слукавлю, если скажу, что меня не распирает от любопытства.

– В аду, – произнес мужчина так, словно слова причиняли ему нестерпимую боль. – В настоящем аду, где калечат не только тело, но и твою душу. Где тебя выворачивают наизнанку, а потом израненного, когда ты перестаешь приносить результат, просто выбрасывают.

Мужчина схватил бутылку и до краев наполнил свой бокал, после чего одним махом заглотил все содержимое. Сергей Францевич округлил глаза, наблюдая за таким расточительством непомерно дорогого элитного напитка.

– Очень… поэтично, – выдохнул Сергей Францевич.

– Твоя дочь… – начал мужчина, после того как сдержал «расплату» за свой громадный глоток. – Она… незрячая?

– К несчастью, да, – грустно ответил Сергей Францевич.

– С рождения или…

– С рождения.

– Ясно, – кивнул мужчина.

– София… – Сергей Францевич, убрав со стола пустую бутылку, наполнил оба бокала из новой, менее дорогой бутылки. Мужчина подвинул свой стакан ближе к себе, но пить не стал.

– Когда она родилась, – с трудом продолжил Сергей Францевич, откинувшись в кресле, – и я узнал, что она родилась такой, часть моей души… умерла.

Сергей Францевич кинул быстрый взгляд на собеседника, а после вновь уставился в пол.

– Я бизнесмен. Живу в движении, иначе не выжить. Постоянные встречи, поездки и прочие вытекающие. В сутках не хватало часов на все, иногда даже чтобы просто перекусить. Но я всегда чувствовал себя живым, несмотря ни на что. Во мне будто бы был встроен миниатюрный атомный реактор, который подпитывал меня. А там, в роддоме, впервые взяв на руки свою малышку, взглянув в ее чудесные, но… мертвые глазки, я…

Сергей Францевич опустил взгляд в пол. Его ладони легли на макушку сверху.

– Я сломался, – наконец выдохнул он. – Я часто сталкивался с трудностями и всегда находил решение, но тут – я был бессилен. Я не знал, что делать. Меня раздирали гнев, злость и собственная беспомощность, а еще… чувство вины. Мы, я и моя жена, подарили этой девочке жизнь. Мы привели ее в этот и без того жестокий мир – слепой. На свете столько всего прекрасного, а она ничего этого не увидит.

Сергей Францевич промочил горло глотком виски и продолжил:

– Но… – неожиданно улыбнулся он. – Эта девочка – удивительна. Поначалу было очень тяжело. Мы не знали, что делать, как ее растить и чем помочь, но потом… когда она стала старше, – все изменилось. Честно? Я постыдно сомневался в ней. Я думал, что она, замкнувшись в себе, станет изгоем в мире зрячих людей и ее жизнь будет невыносимой. Я ошибался. Девочка удивила нас всех. Со временем она…

Сергей Францевич запрокинул голову и уставился в потолок. Он долго молчал. Мужчина напротив него сидел точно камень, продолжая рассматривать рисунки текстуры дерева, из которого был сделан стол. Он внимательно слушал Сергея Францевича, хоть со стороны могло показаться иначе.

– София день за днем нас удивляла. И каждый день словно очищала от тьмы, что осела тяжким грузом в наших сердцах и медленно разъедала души. Она освободила нас от чувства вины. Не сразу и не до конца, но этого хватило, чтобы стало легче дышать. Тебя, наверно, интересует, как же она это сделала?

Сергей Францевич взглянул на мужчину. Тот, не отрывая взгляда от стола, пару раз кивнул.

– Я думал, активность незрячего ребенка будет минимальной – по очевидным причинам, – улыбнулся Сергей Францевич. – Но как же я ошибался. София была энергичным ребенком. Любознательной и активной. Она была живой, веселой и светлой. Даже повзрослев и начав осознавать, что она не такая, как все, София не потеряла эти качества. В придачу, видимо извиняясь перед девочкой за ошибку, не знаю, судьба или Бог, одарили ее сильным характером и острым умом. У нее был «хребет», которому многие мужики позавидуют. Стальной стержень внутри не давал ей отступить или сдаться, когда было очень тяжело.

– Я успел познакомиться с ее характером, – тихо произнес мужчина. – Вместо простого «спасибо» она накричала на меня и несколько раз обозвала.

– Да, очень на нее похоже, – с грустью в голосе произнес Сергей Францевич. – Этот лед в ее сердце накапливался там годами. Он – следствие тяжких попыток уживаться на равных со зрячими людьми. Девочка сталкивалась с многочисленными издевками и травлей со стороны других детей и взрослых. Как бы она ни старалась, многие до сих пор относятся к ней как к заразному уродцу. Столько раз мое сердце разбивалось на миллионы маленьких осколков. Столько раз его пронизывала острейшая игла, сотканная из самых обычных слов, небрежно брошенных посторонним. Будь то ребенок в магазине, дергающий маму за рукав в попытке указать на чудовище. Или взрослый чуть громче обычного высказался, сидя с друзьями в ресторане. А ведь София лучше моего слышала все это.

– Обычное дело, – кивнул мужчина.

– К сожалению, да, – согласился Сергей Францевич. – А что ты?

Его взгляд устремился на мужчину, который сидел рядом.

– Ты считаешь ее уродом?

– Не знаю, – спокойно ответил мужчина. – Я не знаком с ней близко, чтобы дать уверенный ответ. Люди разные, и у каждого свои демоны и тараканы внутри. Кто-то уживается с ними, кто-то подавляет, а кто-то проигрывает свой бой, и они вырываются на свободу. Те трое, что решили напасть на беззащитную девушку ночью, вот кто настоящие уроды. Насилие над слабым – очевидный факт внутреннего уродства. А слепота вашей дочери – просто то, что есть. Это не следствие ее выбора, не проявление малодушия и не желание потакать низменным инстинктам.

– Ты так и не ответил на вопрос, – усмехнулся Сергей Францевич.

– Я не считаю ее уродом из-за слепоты, но я не знаю, что она за человек, поэтому не могу ответить на твой вопрос, – ответил мужчина, покачивая стакан.

– Хорошо. Ты прости, я начал издалека, а сейчас пришло время перейти к сути.

Сергей Францевич стал очень серьезным. Он отставил бокал в сторону и, придвинувшись вместе с креслом, чуть ближе наклонился к мужчине.

– Во-первых, я хотел искренне поблагодарить тебя.

– Вроде бы уже поблагодарил, – кивнул мужчина.

– Во-вторых, мне было крайне любопытно, кто ты и почему не захотел извлечь выгоду из сложившейся ситуации. В этом городе я и моя дочь довольно известные люди, даже человек твоего положения наверняка знает или мог слышать о нас, да и по сопровождению и машинам ты легко мог догадаться о состоятельности своей спасенной.

Сергей Францевич не дал мужчине ответить и, закончив со вторым пунктом, мгновенно перешел к третьему, словно ответ ему был не нужен.

– И в-третьих. Признаюсь, это не входило в мои планы ранее, но, пообщавшись с тобой, я понял, насколько выгодным может быть наше сотрудничество для нас обоих. Твои навыки уникальны. И даже несмотря на внешний вид и… запах, ты все равно внушаешь мне доверие. Я хочу предложить тебе работу. Уверен, ты с ней справишься.

– Благодарю за выпивку, – ответил мужчина, допив свой бокал. – Но я откажусь от работы. Считай, что та дорогая бутылка и была благодарностью. Больше ты мне ничего не должен.

– Отказываешься? Уверен? – развалившись в кресле, удивился Сергей Францевич. – Ты бы без труда смог выправить свое материальное положение. Обещаю – оплата тебя удивит.

– Деньги меня мало интересуют, – встал мужчина. Он коротко кивнул и нетвердой походкой направился к выходу.

– Моя дочь… постоянно влипает в разные ситуации, – вслух стал рассуждать Сергей Францевич, продолжая оставаться в кресле. – Из-за своей фамилии и положения девочка всегда на слуху, а ее скверный характер только усугубляет ситуацию вокруг нее. Помимо того что она сама каждый божий день наживает себе кучу врагов, мне страшно, что и мои враги захотят добраться до меня через нее.

– Такова судьба людей, которые слишком высоко забрались. Всегда найдется тот, кто позавидует и захочет отнять это место, – вдруг произнес мужчина, остановившись. – Меня это не касается.

Сергей Францевич проигнорировал слова мужчины, мечтательно любуясь желтоватой жидкостью в бокале.

– Много лет назад, – заговорил Сергей Францевич, – я, моя жена и София, еще совсем маленькая, праздновали ее одиннадцатый день рождения. Мы, как и любая обычная семья, отправились в развлекательный центр. Позвали друзей, тех немногих, что у нее были. Мы веселились, играли в автоматы, прыгали на батуте и смеялись… Очень много смеялись.

Сергей Францевич сделал большой глоток и вздохнул:

– Это был чудесный день.

Он улыбнулся, припоминая события того дня.

– После, когда мы собрались домой, уже на улице мне позвонили из офиса. Партнер по бизнесу прилетел раньше намеченного срока и желал провести совещание. Я сделал выбор в пользу работы. Моя жена была очень недовольна этим, но смирилась. Вместо меня в машину, в которой должен был ехать я, сел водитель, а я поехал на другой.

Сергей Францевич встал и подошел к мужчине.

– Через полчаса мне вновь позвонили. В машину с моей семьей врезался внедорожник. Удар был настолько сильным, что практически уничтожил мою машину. Виновник скрылся с места преступления еще до прибытия милиции. Водитель и… моя жена – погибли. София чудом избежала смерти. До сих пор не понимаю, как можно было пережить удар такой силы. Я не верю в высшие силы, но, может, они уберегли девочку, а может, Агата, мать Софии, защитила ее… не знаю. Девочка, хоть и получила тяжелейшие травмы, еще дышала. Врачи несколько дней боролись за ее жизнь и в конце концов вернули мне дочку. София справилась и выжила, но те дни стали худшими в моей жизни.

Сергей Францевич устало облокотился на стену возле двери, теперь он и незнакомец находились так, что могли смотреть друг другу в глаза.

– Позже, используя свои связи в органах, я нашел ту злосчастную машину. Она стояла на заброшенном пустыре за городом, полностью сгоревшая. Никаких зацепок по водителю и хозяину. Это была машина-призрак.

Сергей Францевич заскрипел зубами. Его руки сжались в кулаки.

– Но все же кое-что им не удалось скрыть, или они не захотели, – передняя часть машины была усилена стальными рамами вручную. Понимаешь? Другими словами, кто-то подготовил машину как оружие для покушения. И если бы не случайность, возможно, добился бы успеха. С того дня я дал себе обещание – защитить Софию любой ценой. Ведь это главная задача любого родителя.

– Понимаю, – согласился мужчина.

– Задача усложнилась, – продолжил Сергей Францевич. – София выросла и покинула меня. Она… не знает, как на самом деле умерла ее мать. Она, конечно, помнит аварию, но считает, что это был несчастный случай. А я… я… так и не смог ей рассказать. Если она узнает, как и почему погибла ее мама, она возненавидит меня. И так как она не знает о покушении, относится к подобным вещам как к чему-то, что бывает только в кино, называя меня параноиком. Она сильно пренебрегает собственной безопасностью, и мне очень страшно за нее. Каждый раз, как я вижу на дисплее телефона имя Виктора, я замираю. У меня начинают трястись руки, а душа опускается в пятки. Я подолгу не могу себя заставить принять вызов, потому что боюсь, что старик принесет ужасные вести.

Для наглядности Сергей Францевич потряс ладонями.

– И ты хочешь, чтобы я охранял твою дочь? – прямо спросил мужчина.

– Да, – быстро ответил Сергей Францевич. – Люди из моей охраны хороши, но ты, очевидно, лучше. Назови любую цену – я ее утрою. Нужна квартира, машина, одежда? Только скажи, и уже завтра все будет.

– Нет, – отказался мужчина.

– Серьезно?! – воскликнул Сергей Францевич. – Почему?! Я не понимаю. Не знаю, что с тобой случилось, но ты можешь вернуть себе прежнюю жизнь.

– Не все можно вернуть, – печально произнес мужчина. – Я отказываюсь.

Он повернул ручку и открыл дверь.

– Ты все же подумай, – вслед ему бросил Сергей Францевич. – Где меня найти, ты знаешь.

Мужчина ничего не ответил. Он вышел в коридор, а Сергей Францевич остался в кабинете. Мужчина прикрыл дверь и тут же заметил прислонившегося к стене старика. Они встретились взглядом, и оба, почти синхронно, коротко кивнули, как бы выражая почтение и прощаясь одновременно.

Мужчина запахнулся в свой протертый плащ и, пошатываясь, побрел по коридору.

– Знаешь, это ведь не единственный случай, – вслух произнес Виктор. – Я про нападение на девочку. Были и другие.

– Не везет ей, – бросил мужчина, не оборачиваясь.

– Она и правда в опасности. А я уже пожилой, не поспеваю за ней. Не ровен час и не успею, как в прошлый раз.

– Не моя забота, – мужчина остановился.

– Знаю.

Старик быстрым шагом догнал мужчину.

– Ей нужна защита, а тебе цель в жизни. Ты промолчал, но у вас с Сергеем Францевичем гораздо больше общего, чем он думает, ведь так?

– О чем ты?

Мужчина устремил на Виктора острый взгляд. Алкоголь, застилавший зрение, словно в одно мгновение выветрился из его организма, не оставив и следа своего пребывания.

– Ты ведь тоже потерял…

Мужчина сорвался с места, словно дикий гепард. Он схватил Виктора и, игнорируя вялые попытки защититься, прижал старика к стене. Его предплечье туго сдавило гортань старика, а глаза налились дикой яростью.

– Прости… – прошептал Виктор, пытаясь вдохнуть. – Прости, я не хотел тебя обидеть.

– Откуда ты узнал?! – прорычал мужчина, надавливая все сильнее.

– Моя работа… – Виктор едва смог ответить, в глазах уже помутнело, и он вот-вот мог потерять сознание.

Мужчина почувствовал, как старик теряет уверенность в ногах. Ярость стала медленно утихать. Он слегка ослабил хватку, а потом и вовсе отпустил старика.

– Извини, – откашливаясь и поправляя костюм, произнес Виктор. – Моя работа – знать. Я навел о тебе справки. Это было сложно…

Виктор справился с костюмом, разгладил складки, поправил галстук и взглянул в глаза мужчины напротив.

– Ты довольно таинственная личность. То, что тебя нет в социальных сетях, лишь верхушка айсберга.

– Что ты знаешь? – угрожающе прошептал мужчина.

– Имя, фамилию… семейное положение, – быстро без запинки ответил Виктор, решив лишний раз не провоцировать своего собеседника.

– Что-то еще?

– Право, Константин, у меня был в распоряжении всего лишь один час. Больше я узнать и не мог. Тем более что даже мои хорошие друзья, которые, как я смело предположил, должны знать о вас больше моего, просто-напросто повесили трубку после попытки узнать о вас больше.

– Ясно.

Взгляд мужчины упал на пол. Он совершенно потерял интерес к разговору, предпочитая разглядывать узоры на дорогом мраморном полу.

– Может, вам и нравится жить такой жизнью, – после паузы тихо заговорил старик, – но прошло уже пять лет…

– Я знаю, сколько прошло, – огрызнулся мужчина.

– Сколько вы так протянете еще? Год, два, пять? А что потом? Посмотрите на себя, что дальше?

– Разберусь.

– Сомневаюсь, – выдохнул старик, сам немного испугавшись своей дерзости. Он взглянул на мужчину, но тот, облокотившись на стену напротив, продолжал пялиться в пол, не проявляя агрессии.

– Мрак расступился, – продолжил Виктор. – Но он снова сомкнет свои цепкие лапы, стоит тебе выйти из этого дома, и ты, возможно, больше никогда не увидишь белый свет, а затем он поглотит тебя целиком. И ты…

– Я не могу, – прошептал мужчина. – Больше нет сил. Просто нет. Я абсолютно пустой. Усталый, пустой и сломанный. Во мне ничего не осталось – я лишь тень человека, которым был раньше.

Мужчина устало выдохнул и буквально скатился по стене на мраморный пол, наглядно подтверждая свои слова.

– Неправда, – произнес Виктор, подходя ближе. – Если бы все было так, как вы говорите, вы бы давно прекратили свои мучения сами и точно не стали спасать попавших в беду незнакомцев. Что-то да осталось в вас, Константин. Где-то глубоко внутри, погребенное под тяжким бременем и самобичеванием, что-то точно есть.

– Я…

– Ладно, – заботливо улыбнулся Виктор. – Все это хоть и красивые, но все же пустые слова. У вас есть ради чего жить. И вы лучше меня это знаете. Наверно, только из-за этого вы до сих пор и не наложили на себя руки.

Старик приобнял мужчину и помог ему подняться.

– Кристина, да?

– Кристина… – повторил мужчина шепотом.

– Давайте сделаем так, – старик запустил руку в карман брюк и достал свой телефон. Он показал его мужчине, а затем опустил в карман его плаща. – Оставьте его себе, Константин, если решите не звонить… но, если надумаете изменить свою жизнь, найдите в нем контакт «Виктор два» и просто наберите номер.

Виктор не стал настаивать на ответе. Он проводил мужчину до лестницы. По большей части переживая за последствия его новой встречи с Матвеем и его головорезами.

Ступив на площадку, примыкающую к лестнице, Виктор выдохнул – почти все разбрелись зализывать раны. Внизу их ждал только Матвей. Амбал стоял прямо, преграждая своим могучим телом спуск с последней ступеньки. Он поймал взглядом вышедшую пару и сопровождал их не отрываясь до самого низа. Виктор его совсем не интересовал – целью был Константин.

– Закончили? – не двигаясь в сторону, пробасил Матвей, как только Виктор и Константин приблизились.

– Закончили, – без страха перед нависающим над ним амбалом, даже притом что тот стоял на две ступеньки ниже, ответил Виктор.

– Отлично, – руки верзилы угрожающе сжались. – Значит…

Константин поднял взгляд. До этого он отстраненно пялился в пол, но что-то в голосе амбала пустило импульс по всему телу, предупреждая о возможной опасности. И не ошибся. Матвей, точно натянутая пружина, был готов в любой момент начать атаку.

– Боюсь вас расстроить, Матвей Тимурович, – заговорил Виктор, и Матвей уставился на него, словно только что получил обидную оплеуху.

– Не понял… – прорычал он.

– Константин теперь работает на Софию Сергеевну. А значит, косвенным образом является вашим коллегой, что, конечно, не столь важно, как тот факт, что он работает на Софию Сергеевну. Вам ясно?

Виктор словно издевался над недоумевающим злобным верзилой и специально дважды уточнил особенно важную информацию. По лицу Матвея прошлась судорога. Вены на шее и лбу проступили так сильно, что, казалось, вот-вот лопнут. Амбал весь покраснел, сдерживая ярость. Очевидно, он жаждал поквитаться, но уловка Виктора, очень далекая от правды, почему-то перевешивала жгучее желание.

– Прощу нас простить, Матвей Тимурович… можно? – Виктор улыбнулся, жестом прося разрешения пройти.

Начальник охраны нехотя отступил, продолжая сверлить взглядом, но теперь уже Виктора.

– Вам бы к врачу, Матвей Тимурович, а то вид у вас неважный, – отвечая на взгляд разъяренного начальника охраны своим, произнес Виктор, проходя мимо.

Амбала передернуло.

Ярость, кипящая внутри него, мгновенно выжгла доселе останавливающую его субординацию, и оковы слетели. Он попытался схватить старика за плечо, но мужчина рядом оказался быстрее. Неуловимым движением он просунул свою руку между нападавшим и стариком, а затем резко повернулся. Матвей вскрикнул от боли. Теперь он стоял спиной к своим целям, с заломленной за спиной рукой.

Не успел начальник охраны опомниться, как буквально сразу оказался на коленях, получив удар сзади под сгиб колена. А следом мужчина наградил его мощным толчком, отпустив при этом руку. Матвей упал на пол, приняв унизительную позу.

– Не вставай, – произнес мужчина.

Естественно, дважды за вечер униженный начальник охраны его не послушал. Он вскочил и бросился на своего соперника.

– Довольно, Матвей! – раздался жесткий приказ, отданный женским голосом откуда-то сверху.

Начальник охраны послушно врос в землю. Все трое подняли взгляд. На балконе третьего этажа, перекинувшись через перила, стояла женщина. Не молодая. На взгляд лет сорока – сорока пяти. Элегантная и подтянутая. Светловолосая, коротко стриженная женщина казалась очень суровой. Она смотрела на троицу так, словно они мерзкие тараканы, без разрешения проникшие в ее дом.

– Инга Андреевна… Прошу прощения, – тут же залепетал верзила.

Женщина ничего не ответила, продолжая буравить незнакомца своим презрительным взглядом, теперь с примесью нескрываемого отвращения.

– Виктор, – заговорила женщина, – убери эту «грязь» из моего дома. Матвей, поднимись ко мне.

Раздав приказы и не дожидаясь ответов, женщина скрылась из виду. Матвей, только что не вприпрыжку, ломанулся наверх, полностью потеряв интерес к недавним соперникам.

Константин, проводив его взглядом, поспешил покинуть дом, но, повернувшись, наткнулся на изменившегося в лице старика. Виктор стоял столбом, продолжая следить за тем местом, где ранее появилась женщина. Он весь побелел и слегка подрагивал. Костя подумал, что тот испугался хозяйки дома, но заметил, как сильно сжаты кулаки старика, и понял – его трясет от ненависти к этой женщине.

– Виктор? – позвал его Костя.

Старик мгновенно ожил.

– Да, пойдемте, – произнес он сухим голосом.

– Кто была та женщина? – позднее, стоя уже в дверях, поинтересовался Костя.

– Инга Андреевна, – ответил старик. – Новая жена Сергея Францевича.

На этом разговор закончился. Виктор молчаливо выпроводил гостя на улицу, где мужчина немедленно растворился в тенях дремучих аллей.

Глава 5

– Да чтоб вас всех! – воскликнула София.

Девушка лежала в своей кровати, накрыв голову подушкой. Рядом, на тумбочке разрывался телефон. Он и был причиной ее нежеланного пробуждения в выходной день. Хоть София и ненавидела его больше любого другого дня, потому что сегодня не было необходимости покидать дом, она использовала его, чтоб хорошенько выспаться.

Телефон не умолкал. Кто-то на другом конце упорно трезвонил, рискуя нарваться на отборный трехэтажный мат. Только звонок утихал, как тут же раздавался новый.

Наконец, устав скрываться под слоем гусиного пуха и тонкой наволочки, в которую он был помещен, София откинула подушку. Она громко зарычала и схватила телефон.

– Да! – воскликнула она в трубку.

– Здравствуй, дочка, – раздался знакомый голос отца.

– Что надо?!

– Ты как с отцом разговариваешь?!

– А какого… ты в воскресенье с утра звонишь?!

– Ты моя дочь…

– Ясно, – не дав ему закончить, перебила София и сбросила звонок. После чего засунула телефон под матрац.

Как она и ожидала, телефон зазвонил вновь.

«Наверно, расхаживает по кабинету или спальне и брызжет слюной в разные стороны», – подумала София и улыбнулась.

Телефон разрывался еще минут десять, после чего умолк. София ожидала, что мелодия заиграет снова, но ничего не происходило. Результат ее устроил бы, если бы не одно но – сон полностью улетучился. Как ни пыталась девушка, она не смогла уснуть. Повертевшись под одеялом, она яростно вскочила.

– Да чтоб тебя…

Громко выругавшись, София засунула руку под матрац и нашла свой телефон. Девушка не могла найти нужный номер в списке контактов, поэтому управляла телефоном с помощью голоса. Она разблокировала его и произнесла:

– Позвонить «Толстый мужик».

Именно так был забит Сергей Францевич в ее телефоне. Когда пошли гудки, София упала на мягкую подушку, прижав телефон к уху.

– Чего хотел? – спросила она, как только отец взял трубку.

– Теперь тебе интересно?!

– Ты не оставил мне выбора! Я больше не могу уснуть.

– Сейчас десять утра, малышка, какой сон?

– Сегодня выходной! – воскликнула девушка.

– Знаю, – усмехнулся Сергей Францевич.

– Если ты знаешь, зачем звонишь так рано?! – вновь подскочив на кровати, закричала София.

– Узнать, как у тебя дела, – ровным тоном продолжал Сергей Францевич, игнорируя истерики дочери. – У тебя была сложная неделя, поэтому…

– Ты все не угомонишься? – устало выдохнула София. – Прошло уже несколько дней, со мной все нормально. Я даже не вспоминаю про тот случай.

– Ясно, – сдался Сергей Францевич. – У меня появилась свободная минутка, хотел заскочить к тебе. Позавтракаем вместе?

– Ого-го! – засмеялась София. – У такого занятого человека, как ты, появилась свободная минутка?! И ты после стольких лет решил потратить ее на свою единственную дочь – сегодня что, снег пошел?!