Пучина забвения
«Я не уйду, пока ты не скажешь»
Глава 1: «Я не уйду, пока ты не скажешь»
***
В центре комнаты, окружённая десятком мониторов, пестрящих посреди тьмы, стояла молодая женщина. С её плеч свисала чёрная кожаная элегантная накидка. Закончив с печатью на клавиатуре, к неё подошёл низкорослый и довольно круглый мужчина с лысиной и очками:
– Госпожа Ленская, анализ закончен.
Женщина слегка ухмыльнулась, продолжая смотреть на кучу мониторов:
– М? И каковы же результаты?
Мужчина выглядел довольно жалко, особенно рядом с начальницей. Он почесал за головой и поправил очки:
– Сущности не обнаружены, Изнанка восстановилась. Но на самом деле, я бы пока не рекомен… Госпожа? Вы куда?!
Женщина вырубила мониторы и уже направлялась к выходу.
– Я просила говорить только делу. К новую точку.
Мужчина шепелявил и иногда заикивался:
– П-простите. Но куда точнее? Неужели в финальное место?
– Краснодар.
***
Сентябрь 2026
В класс вошла молодая девушка, на вид ей было восемнадцать лет. Она легко постукивала каблуками по паркету, а её пастельно-голубая синтетическая накидка вольно развевалась от движения. В кабинете наступила мгновенная тишина. Гул от разговоров растворился в тишине. Девушка выглядела молодо для учителя. Её русые волосы в нелепой, но богемной стрижке и мягкие черты лица источали беспечность и юношество. Незнакомка носила жемчужную оксфордскую рубашку с кремовым клетчатым блейзером поверх неё, твидовые брюки, коричневые броги. Всю эту скудную и «серую» композицию украшали брошь в виде спелой вишни и аккуратные часы.
Девушка сложила зонт и поставила его в угол кабинета. Затем, разложив папки из портфеля, вздохнула и повернулась лицом к классу:
– Доброе утро, класс. Я поздравляю вас с поступлением. Уверена, вы проделали большую работу, чтобы попасть сюда и заслужили похвалы.
Учитель одарила взглядом каждого ученика и продолжила:
– Меня зовут Виктория Александровна, я буду вашим учителем.
Дети в классе начали переглядываться
Девушка бросила взгляд на ребят – это были дети лет шестнадцати, затем, кивнув, ответила:
– Сразу отвечу на один из самых часто задаваемых вопросов – да, у вас будет лишь один учитель. Таков регламент Государственной Академии Эмпирийцев.
***
Март 2021 года. Учёные из Аргентины открыли новый подвид амфетамина – ортофетамин. Данная производная наркотика отличалась особым влиянием на организм – быстрым пожиранием личности и особой агрессивностью.
Январь 2022 года. Рецепт вещества по неизвестным причинам покинул пределы лаборатории, способ приготовления начал распространяться по всему миру.
Октябрь 2022 года. Массовый «бум» наркотиков по всему миру. В центре внимания – ортофетамин. Власти обеспокоены. Центр производства наркотика – г. Краснодар, Санкт-Петербург, Богота, Детройт.
Июнь 2023 года. Учёными из Великобритании найдено сходство ортофетамина с прионами – неклеточными формами жизни. Ортофетамин не является патогеном, но способен изменять ДНК живых существ и подчинять себе их волю.
Август 2023 года. Сан-Франциско первый город, уничтоженный ортофетамином. Болезнь, вызываемая ортофетамином названа ОФС (Ортофетаминный синдром).
Май 2024 года. Некоторые государства пали. Население Земли сократилось на 3 млрд. человек. Оставшиеся страны объединяются в союзы для борьбы с ОФС. Тем не менее экономика держится на производстве и поставках ортофетамина.
Июнь 2025 года. Цивилизация пала. Оставшееся население оценивается в 5 млн человек, из которых лишь 40% не имеют ОФС. В мире осталось лишь три густонаселённых центра – г. Краснодар, г. Детройт и островное государство Япония. В вышеперечисленных городах и странах наблюдаются остатки государства. Остальные пункты пали либо погрязли в хаосе и анархии. Краснодар – главный центр производства ортофетамина.
Академия Эмпирийцев – организация, занимающаяся восстановлением цивилизации и борьбы с ортофетамином. Она выпускает специально обученных специалистов – Эмпирийцев, которые являются профессионалами в борьбе с хаосом.
***
Трескучий звонок поставил точку в рассказе Виктории. Девушка поправила галстук и закончила:
– У вас перемена. Продолжим на следующем уроке. Он будет здесь же.
Дети поводили глазами по классу, анализируя, встанет ли кто-нибудь, и лишь после того, как высокая девушка с розовым хвостом покинула парту, другие словно цепной реакцией посрывались с мест и направились к двери. Тем временем эта девушка обратила внимание на одноклассницу, заснувшую на парте и раскинувшую свои тёмно-фиолетовые волосы по тетрадке. Она подошла к соне и ткнула её пальцем по щеке. Та в свою очередь резким движением вскочила с парты и испуганно посмотрела на одноклассницу:
– Не пугай!
Розововолосая мягко посмеялась и протянула жемчужную руку с аккуратным золотым браслетом:
– Меня зовут Вейн. Приятно познакомиться.
Другая девушка потерла глаза и в ответ пожала руку:
– Ты не из этих краёв? Необычное имя. Меня зовут Лика.
Вейн залилась хохотом:
– И это я не из этих краёв?
– Лика – это производное от Анжелики. А вот Вейн…?
– Промах. Я отсюда. Просто имя себе придумала сама. Раньше меня звали Света.
Лика приподняла бровь и поводила глазами.
– Я вижу, у тебя много вопросов, – Вейн притихла, улыбка на её лице стала менее выраженной, – Идём на перемену. Выйдем на улицу, там тебе всё и расскажу.
Лика неохотно поднялась со стула и направилась за Вейн.
Через несколько минут девушки уже сидели на лавочке у кампуса и смотрели на опадающие листья. Яркий солнечный свет бился об розовый хвост Вейн и заставлял его сверкать. Волнистые локоны Лики игриво развевались на лёгком ветерке.
– Мои родители погибли 3 года назад, в сентябре 2023-го.
Лика отвела взгляд от качель, взгляд на которых завис ещё пять минут назад:
– Погибли?
Вейн явно не хотела сильно углубляться в эту тему, но Лика, несмотря на свой четырнадцатилетний возраст, не обладала достаточным эмоциональным интеллектом, чтобы понять о неловкости ситуации.
– После начала всего этого апокалипсиса, бизнес моих родителей обанкротился. Долги было выплачивать некому, – Девушка сглотнула и сделала пятисекундную паузу, – Однажды ночью к нам в дом ворвались люди, которым задолжали мои родители. Мать убили на месте – сначала вскрыли ей горло, а затем, когда она была ещё жива, надругались на ней, пока не вытекла последняя капля крови.
К этому момента рассказа девушка начала говорить монотонно, словно уже годами выученный текст. Она не чувствовала ни эмоций, ни ничего вокруг:
– Отца они оставили в живых. Сказали ему выплатить долг на следующей неделе. В качестве напоминания они приковали труп матери к стене и сказали: «Твой таймер. Когда у неё начнёт вздуваться живот – трупу исполнится неделя, настанет время платить». Конечно, отцу пришлось в побегах искать работу. И он нашел лишь один рабочий вариант – проверять качество ортофетамина. Практическим способом. И это сработало. Деньги через неделю были. А вот отца – нет. Он стал Обречённым, а затем был застрелен Эмпирийцами.
Лика бросила испуганный взгляд на подругу:
– То есть ты…?
Вейн снова улыбнулась и ответила:
– Ха-ха! Нет, конечно! Не собираюсь я им мстить. На момент смерти мой отец уже не был человеком, он был Обречённым.
Виктория Александровна прошла мимо девочек:
– Мне же не послышалось, вы говорили про Обречённых? Через минуту звонок, а у нас как раз эта тема. Буду рада, если вы поддержите разговор. – Учитель дружелюбно улыбнулась и, уходя, щёлкнула пальцами, указала на девочек и подмигнула.
– Она приятная. Не знаю, откуда в ней столько оптимизма. – подметила Лика.
– Эй, я тоже оптимистичная, просто есть у меня вот такой неприятный эпизод из жизни. На следующей перемене расскажешь о себе, пошли на урок.
«Ничего себе, неприятный» – подумала Лика и отправилась вслед за подругой.
***
Дети уселись в класс и обратили внимание на учителя, увлёкшуюся организацией порядке на своём рабочем столе. Когда Виктория поняла, что дети её ждут, та прокашлялась и начала:
– Извините. В общем, на этом уроке мы с вами поговорим о «Рассвете Хаоса» и Обречённых.
Внезапно, Вейн подняла руку.
– Да? – спросила Виктория.
– Виктория Александровна, мы же уже все всё знаем об этом, мы выросли в этом мире, зачем нам это рассказывать?
– Как тебя зовут?
– Вейн.
– Вейн, знала бы я, зачем я это всё вам рассказываю… Такова программа обучения…
Розововолосая опустила руку и притихла.
– Начнём с Обречённых.
***
Июнь 2023. Власти начали интересоваться, почему ортофетамин, не являясь белком, ведёт себя как прион. Вслед за этим были получены новые сведения. Оказалось, что при вдыхании наркотик не может преодолеть барьер в лёгких и постепенно окисляется. Этот оксид как раз и проходит через лёгкие и попадает в кровь, а затем – в мозг, проявляя свойства наркотика. Если же чистый ортофетамин попадает напрямую в кровь, то человек заражается ОФС. Он превращает эритроциты в станции по производству нужных ему ферментом и гормонов, постепенно подчиняя организм заражённого. Через некоторое время такой человек начнёт быть более продуктивным и активным из-за ускоренного метаболизма и усиления организма гормонами.
Затем наступает вторая стадия. ОФС начинает действовать на мозг и подчинять сознание заражённого. Он начинает быть более агрессивным, раздражительным. Его тело и разум приобретают силу.
После наступает заключительная, третья стадия – сознание прошлого человека поглощается, и на его место приходит новая копия бывшей личности – со всеми её пороками. На этой стадии человека принято считать мёртвым, ведь он уже не является собой, его бывшая личность мертва. Он становится Обречённым или заражённым.
Некоторые заражённые обладают сверхчеловеческими способностями благодаря ортофетамину, синтезирующемуся в их организме. Считается, что на третьей стадии наркотик изучает организм, и если тот оказывается достойным, то становится Обречённым. Если организм оказывается слабым – тот человек остаётся бешенным, но с небольшими улучшениями в виде силы и ловкости, таких называют просто заражёнными. Слабые же личности погибают от истощения.
Ортофетамин странное вещество, способное взаимодействовать с миром на квантовом уровне и получая энергию буквально из воздуха. К марту 2024 года обычные люди научились использовать ортофетамин в оружии. Чуть позже появились Эмпирийцы, активно использующие стабильную форму ортофетамина для обороны и борьбы с Рассветом Хаоса.
***
– Мой отец сказал, что в последнее время они ведут себя более агрессивно и часто зарятся на нашу территорию – крикнул какой-то пацан из класса
– Продолжим. – ответила Виктория.
***
Вернёмся в октябрь 2023 года. Краснодар является одним из центров производства ортофетамина. Главенствующим производителем является «Клинок», во главе с Мусиенко (имя неизвестно). К концу 2023, когда конкуренция начала возрастать, «Клинку» пришлось стать группировкой со своей армией и оружием. Один из районов Краснодара перешёл под их контроль, и группировка была переименована в «Рассвет Хаоса».
К февралю 2024 года Рассвет Хаоса погрузил весь Краснодар в хаос и стал главным центром производства ортофетамина в мире. Центр этой группировки до сих пор находится здесь – в Краснодаре.
В апреле 2024 в Японии была создана организация Эмпирийцев, занимающаяся борьбой с Рассветом Хаоса. Спустя два месяца они открыли филиал в Краснодаре. В августе стало понятно, что нужно расширяться, и они создали Государственную Академию Эмпирийцев (несмотря на то, что государства к тому времени уже почти и не было).
***
– В позапрошлом году мы провели набор на первый год. Сейчас они уже на третьем курсе, а вы наш третий набор. Сюда довольно сложно попасть, думаю, вы это уже прочувствовали.
Очередной парень из класса поднял руку.
– Как тебя зовут?
– Я Миша. Но если вам так нужны люди для обучения, почему вы так привередливы к требованиям для поступления. К чему все эти экзамены и соревнования, которые мы проходили летом?
Виктория улыбнулась и ответила:
– Ну во-первых: ЕГЭ и ОГЭ уже давно не проводят, поэтому мы организовываем свои экзамены. А во-вторых: если серьёзно, то становясь Эмпирийцем, вы берёте огромную ответственность, это сложнейшая работа и очень опасная. Первый год мы набирали всех. И… По итогу… Нам запрещают рассказывать, сколько из них смогли пройти на второй год…
– Их исключили? – спросила Лика.
– Их убили. – резко ответила Вейн.
Учитель неприметным кивком дала понять, что это правда:
– Рассвет Хаоса – бесчеловечная организация. Им всё равно, сколько вам лет, они убивают всех, ни щадя никого. И это только в лучшем случае. Они уродуют людей, они проводят эксперимента над беременными! – Виктория начала переходили на крик, её глаза начали опухать, но в кабинет заглянула другая девушка и обратилась к учителю:
– Виктория Александровна, можно вас на минуту?
Девушка провела рукавом под глазами:
– Извините, я скоро вернусь.
Виктория Александровна вышла из кабинета и прикрыла за собой дверь. Тем временем Вейн обратила внимание на опять спящую Лику. Вейн подошла к парте подруги и уже собиралась её разбудить, как увидела лежащую на полу тетрадь, которая выпала из сумки Лики. Это оказался блокнот, но по задумке должен был стать личным дневником. Если бы он уже не был открыт на определённой странице, то Вейн бы никогда не прочитала чужие записи, но её внимания привлекли расплывшиеся строки:
«Папа снова под наркотиками… он вернулся после пьянки с друзьями, но они всегда там употребляют наркотик… этот злосчастный наркотик… он разрушил мою жизнь… почему я должна терпеть это. Я не х о чу [нрзб]
Я не вижу маму уже долгое время. Папа говорит, что она задерживается на работе, но она не может быть на работе четыре дня. [нрзб] -за этого наркотика он потерял ощущение времени. Он мне врёт.
[Следующая страница]
Это папа убил маму. К нему приходили друзья и он отдавал им какие-то пакеты, а они ему деньги. Я спустилась в подвал, откуда он принёс эти пакеты и в пакетах была… мама…… [нрзб]
[нрзб]
Он [нрзб] маму и [нрзб] органы чтобы купить наркотик…
[Следующая страница]
Я так давно сюда не писала. Папа нашел дневник и [нрзб]. Спасибо ему, что оставил меня [нрзб]. Сегодня он даже меня не бил. Да, вчера было плохо, но сегодня всё уже лучше. Он ушел к друзьям. Я так рада, что я могу побыть без него. Я так рада, когда его нет дома, я чувствую себя живой, свободной.
Завтра у меня важный экзамен для поступления в Академию Эмпирийцев. Это очень важно для меня! Если всё получится, я смогу реже видеться с отцом. Правда, он не разрешил мне жить в общаге. Говорит, что я нужна ему дома для [нрзб]. Как же я устала от этого…»
Страницы дневника были покрыты кровью, отчего некоторые слова становились неразборчивыми. Многие строки поплыли от капель воды. Вейн не чувствовала ничего, её нижняя губа начала дрожать, а лицо скривилось, из глаз полились слёзы. Она быстро закинула блокнот в портфель и вытерла глаза, затем разбудила Лику:
– Лика, просыпайся! Ты обещала рассказать о себе.
Девушка потёрла глаза и спросила:
– А где Виктория Александровна?
– Она вышла поговорить в коридор. Так что, расскажешь о себе?
– А… Я… – девушка поводила глаза по полу, затем продолжила. – Я живу с папой, мама уехала в Японию.
Внутри Вейн бушевал вихрь. Она представляла, как разносит лицо отцу своей подруги, как он молит о пощаде и рыдает. Но ответила девушка лишь следующее:
– Слушай. Раз уж мы с тобой подружились, то как насчёт прогуляться сегодня часиков в восемь? До скольки тебе разрешают гулять родители?
Лика почесала за затылком и ответила:
– В прочем, ограничения нет. Главное успеть заскочить, когда отец вернётся с работы.
– Отлично, тогда договорились, – Вейн попыталась выдавить из себя искреннюю улыбку, но жалость пробивалась сквозь её маску оптимизма.
***
Учитель вышла в коридор. Там, опёршись локтями на перила и смотря на внутреннюю территорию кампуса, её ждала девушка с длинными прямыми каштановыми волосами с портупеей поверх обтягивающей белой рубашки.
– Да, Марина?
Девушка, не поворачиваясь лицом к учителю, движением головы предложила присоединиться к наблюдению за большим деревом посередине открытой территории кампуса:
– Вика, ты уверена, что хочешь работать здесь?
– Марина, сестра, прости меня за мою истерику. Я… Просто я не смогла сдержать себя.
– Ты работаешь на двух работах, для чего всё это? С начала анархии денег давно уже нет, тебе можно было работать лишь на одной работе.
Виктория цокнула и жалобно ответила:
– Марина, эти дети нуждаются в таких, как я. Я должна научить их постоять за себя и выжить в этом мире.
– Вика, давай я уволю тебя с Заместителя Посредника Эмпирийцев. Я смогу обойтись и без заместителя, в последнее время у нас всё спокойно. А если придётся драться – я тебе позвоню.
Вика сразу вспомнила слова мальчика из класса: «Мой отец сказал, что в последнее время они ведут себя более агрессивно и часто зарятся на нашу территорию».
– Не надо мне врать. Я знаю, что сейчас всё неспокойно.
Сестра решила не продолжать враньё:
– Ладно. Но ты не можешь убивать себя на двух работах. Днём – тут, ночью – со мной в штабе. Тебе не будет хватать сна.
– Я не маленькая. Я сама разберусь что с чем.
– Перед смертью отец попросил меня позаботится о тебе. Здоровье мамы не позволяет ей быть с нами, и я хочу сделать всё, чтобы она не беспокоилась.
Вика ударила кулаком по перилу и крикнула:
– Мне не нужна твоя помощь! Я разберусь со всем сама! Ты смогла помочь Матвею, то есть, Раймсу?! Ты смогла помочь отцу?! Не надо помогать мне!
Марина озадаченно посмотрела на младшую сестру и крикнула:
– То есть, ты хочешь сказать, что это я убила отца?! Что из-за меня Матвей стал Обречённым?! Я делала, всё, что в моих силах! Я убивалась, чтобы сохранить их обоих, и сейчас ты говоришь, что это всё из-за меня?! А что насчёт тебя? Олег, Тимур, Арсений? Может этого был не несчастный случай?! Может, это ты убила трёх людей, а не я?
Лицо Вики скривилось, и та зарыдала:
– Да пошла ты!
Она забежала в класс и хлопнула дверью. Марина осталась на том же месте и перед тем, как уйти, ещё минуту думала о том, что наговорила
***
Виктория Александровна спешно, захлёбываясь в слезах, забежала в класс и плюхнулась за свой стол, прикрыв глаза ладонями.
Вейн и Лика подбежали к учительнице, позже за ними подбежал оставшийся десяток ребят.
***
После школы девушки договорились о том, где встретятся в 20:00. Это была хорошая забегаловка «The Кухня», находящаяся у границы между зонами Эмпирийцев и Рассвета Хаоса. Вейн жила в общежитии кампуса, и к 19:40 она вышла, ведь Академия Эмпирийцев находится далеко от границы. А вот Лика, которая жила в трущобах у границы, в спехе собиралась на встречу с единственной подругой.
– Куда собралась? – послышался низкий басистый голос.
Лика вздрогнула от испуга и медленно повернулась к отцу, опустив взгляд к полу:
– Папа, а ты не должен был сегодня идти к друзьям?
Отец замахнулся на дочь и за этим последовал глухой удар, затем звонкий удар об шкаф:
– А ты только и надеешься, что твой папка уйдёт, да?! Конечно, ты же только и думаешь: «Какой же у меня плохой отец! Постоянно меня ругает и бьёт!». А ты думаешь мне легко? – отец с каждым словом делал шаг к дочери, пока та не оступилась и не упала на кровать. – Ты такая же как твоя мать! Такая же шлюха!
Лика рыдала. Её голос дрожал не меньше, чем её тело:
– Папочка… Не надо… Пожалуйста.
Отец начал снимать ремень со штанов:
– Ты такая же.
***
Вика подошла к кабинету с номером «15» и вздохнув, постучалась в дверь. Через некоторое время её открыла высокая девушка в портупее. Она молча вернулась в кабинет, оставив дверь открытой. Вика ступила за ней и села на диван. Марина, неожиданно, сделала замечание:
– И чего ты уселась? Нам на задание.
– Ну конечно, как можно было подумать, что ты извинишься.
– Об этом мы поговорим позже, – вздохнула старшая. – На границе ЧП. Требуется подкрепление. Отряд «Чёрная роза» пропал в районе The Кухни.
– Что они там забыли? Они должны были дежурить у текстильной фабрики. Да и к тому же, Рассвет Хаоса не мог напасть на них на нашей территории, с границей там давно определились.
– Я не знаю, Вика, поэтому мы там и нужны. – девушка протянула сестре два небольших пистолета. – запас ортопуль заканчивается. В каждом пистолете по половине обычных и половине ортопуль.
Марина же, в свою очередь, достала из своего шкафчика механический арбалет. Его струны переливались и светились ярко-голубым цветом.
– Все спецмашины заняты, у нас аншлаг. Придётся идти пешком.
– Всё на столько серьёзно? – спросила Вика.
–… – несколько секунд старшая просто молчала. – Думаю, нас ждёт стычка с их руководством.
– Неужели ты про…?
– Раймс.
***
Вейн ждала подругу уже пятнадцать минуть, но её никак не было. Наконец, послышался несимметричный стук каблуков. Это была Лика. Она была одета в серую толстовку с капюшоном, её выдавали лишь тёмно-фиолетовые волнистые локоны.
– Лика, это ты?
Ответа не последовало. Лишь когда девушка подошла вплотную, она обняла Вейн и заревела:
– Я… Я не хочу так жить. Я ненавижу его, ненавижу. Я хочу умереть.
Вейн крепче обняла девушку и начала гладить её:
– Тише. Тише. Всё в порядке. Сейчас ты со мной. Я не уйду, пока ты не скажешь.
Неожиданно, неподалёку послышался взрыв.
– Твою мать! – закричала Вейн.
Лика обернулась в сторону грохота и сняла капюшон, на лице было несколько порезов и синяков. В небо поднялось большое облако огня.
– Лика, нам нужно уходить!
Но фиолетово-волосая лишь сморщила брови и заявила:
– Нет, Вейн. Мы никуда не уйдём. Я хочу быть полезной в этом мире и помогать кому-то. Хватит бежать от судьбы.
Девушка не стала возражать подруге и побежала вслед за ней.
***
По крышам ночного города с неоновым светом от фонарей и редких вывесок прыгали две пары ног. Их движения были изящны и профессиональны. Они могли перепрыгнуть десяток метров между крышами и делать маневры между антеннами. При всём при этом две тени перемещались бесшумно, не издавая ни единого шума, кроме свистов от столкновения с ветром. На одной из крыш фигуры застыли. Парень пригнулся, оперевшись кистью на колено и смотрел на двор между одними из домов, рядом с ним, схватившись за антенну, висела девушка:
– Ты погляди, Раймс, похоже это не слухи, Тупийцы забрели на нашу территорию. – её интонация была мягкой, но голос мерзким и язвительным.
– Сёдзи, отправь-ка Даше сигнал. Гостей надо встречать всей семьёй.
***
Марина и Вика приехали на опечатанный участок и опрашивали свидетелей о произошедшем взрыве.
– Марина Александровна, мы нашли причину взрыва.
– Удивите.
– На месте заранее была установлена взрывчатка. Кто-то специально организовал подрыв.
– Доложите об этом Юлии Доцевой.
Неожиданно, Виктория заметила Вейн и Лику, пришедших на помощь. Она подбежала к девочкам:
– Ребята, что вы тут забыли?! А ну быстро домой! Здесь опасно.
– Виктория Александровна, – обратилась Лика. – Мы как раз пришли на помощь. Мы же Эмпирийцы.
Вика мягко улыбнулась и потрепала девочек по голове:
– Вы ж мои хорошие. Я горжусь вами…
Девочки сделали довольные лица.
–… но тем не менее, вам пора домой, – продолжила Вика. – Завтра с вами обсудим эту ситуацию.
К группе подбежал молодой человек в форме:
– Виктория Александровна, вас срочно зовёт сестра. Она за углом.
– Девочки, никуда не уходите. Саша, присмотри за ними. Я скоро вернусь.
Вика побежала к сестре. Она завернула за угол и… Окаменела.
За углом стояла её сестра, а также Сёдзи и Раймс.
Раймс имел длинные, гладкие черные волосы с яркими синими прядями, которые гармонировали с цветом его оружия и акцентами на лице. Его лицо было украшено голубым узором, представляющим собой некий символ, который светился, словно содержа в себе какую-то энергию. Улыбка парня была одновременно обаятельной и агрессивной. Его одежда напоминала традиционное японское кимоно с низким вырезом на груди, позволяющим разглядеть мускулатуру торса. Он не носил никаких доспехов или защиты, что придавало ему свободный и непринужденный вид. Оби-пояс темно-синего цвета аккуратно обвязан вокруг талии, подчеркивая её стройность и гибкость. Особое внимание привлекали два охотничьих ножа в форме полумесяца. Лезвия мечей источали голубой свет. Нарукавники были выполнены в темных тонах и казались функциональными, подчеркивая боевую готовность Обречённого.
Сёдзи же наоборот, имела менее свободную одежду. Бархатистый кроп-топ с открытыми плечами и длинными рукавам, дополненный объёмным воротником, а также чёрные брюки с прозрачными вставками, украшенные бордовыми и золотыми элементами, контрастировали с бледной кожей и чёрными волнистыми волосами. Образ дополняли изысканные золотые украшения и акценты, а также кружевные вставки.
– К нам «просто так» заглянули два сильнейших Обречённых. – сказала Марина.
– Ну почему же, золотце. Не просто так. Вы находитесь на нашей территории. – парировал Раймс.
– На «вашей» территории произошёл взрыв и частично обрушился дом. Задело людей на нашей стороне. – Вика.
Сёдзи скривила лицо и ответила:
– Да нам по…
– Спокойно, Сёдзи, я разберусь.
Раймс начал кружить вокруг сестёр. Те стояли смирно и не дёргались. Марину он взял за подбородок и провёл по нему пальцем, направляя её лицо к себе:
– И что же нам с вами делать? Снова драться?
– Для начала – отойти от моих девочек.
Из спин сестёр вышла высокая женщина лет тридцати пяти. Она была в белом, со светло-серыми элементами платье с широкими рукавами и низким вырезом. К ногам хорошо прилегали тёмные лосины с золотистым изысканным узором, уходящим в высокие чёрные сапоги. Волосы фигуры были собраны в пучок двумя белыми лентами. Но видимо, длина волос была насколько велика, что в обычный пучок они не собирались и большее количество прядей тянулось дальше, доходя до бёдер.
– Юлия Юрьевна… – прошептал Раймс. – Какая приятная встреча.
Парень провёл пальцем по ключице женщины. Вся эта картина выглядела словно охота кобры на добычу, которая уже обвивает жертву своим крепким хвостом и душит её.
– Раймс, я не знаю, чего хочешь ты, но сейчас драка – последнее, чем нам хотелось бы заниматься. – сказала Юлия.
– Доцева. Ты же знаешь меня. Я не дерусь без повода. Если бы я хотел, я бы сделал превентивный удар, но сейчас я уже вам показался на глаза.
– Эй?! А как же драка?! Ты обещал драку! – возмутилась Сёдзи.
Раймс шлёпнул напарницу по затылку:
– Заткнись, идиотка! У тебя лишь одно на уме.
Обречённый откашлялся и стал напротив Эмпирийцев:
– Раз уж конфликт решён…
Но неожиданно в нескольких десятках метрах прогремел новый взрыв. Осколки полетели в группу переговаривающихся. Глаза Раймса загорелись голубым пламенем. Улыбка разразила его лицо. «Пуск» произошёл. Обречённый ловко увернулся от всех осколков несколькими резкими рывками. Далее он налетел на троих Эмпирийцев и начал атаку.
– Твою мать! – закричала Юлия, уворачиваясь от ударов Раймса. – Мы же почти договорились, кто это сделал?!
Атаки Раймса были изящны и очень быстры. Его перемещение было на столько резким, что в секунду он мог нанести порядка пяти ударов, и все они при этом из разных мест. Даже если попытаться уловить его траекторию, то это не получится. Иногда лезвием он разрезал пространство и, запрыгивая в данные дыры, моментально появлялся в другом, случайном месте.
К его атаке подключилась и Сёдзи. Она расстреливала всё вокруг своими пистолетами-пулемётами. Иногда она также быстро меняла местоположение. Она делала разворот и оставляла на своём месте клона, а сама в это время делала выстрелы из другого месте. Через некоторое время она возвращалась на место своего клона и продолжала атаку. Иногда она начинала стрелять в небо, но резким движением руки все пули меняли своё направление и летели обратно к земле, создавая свинцовый ливень.
Марина не растерялась и кинула друзьям под ноги дымовую завесу. Она моментально распространилась на десяток метров и мешала обзору врагов. Тем временем в бой пошли Вика и Юлия. Вика прекрасно ориентировалась в завесе Марины и стреляла во врагов с тыла. А Юлия движениями руки распутывала свой наряд и пускала во врагов полотна, похожие на свитки. При этом количество ткани на одежде не уменьшалось, ведь это был особый костюм с использованием ортотехнологий. Этими же полотнами она могла создавать стенки, защищающие союзников от атак, и дающие Вике возможность стрелять с тыла.
В один момент с крыши послышались громкие выстрелы. Там стоял один из Эмпирийцев: Кирилл – снайпер. Его выстрелы были прекрасными, но из-за резкости и динамичности боя, он не мог попасть по Обречённым. Неожиданно Раймс, а следом за ним и Сёдзи, прекратил атаку:
– Кирилл! Вот это сюрприз! Ты пришёл сюда из-за меня? – Раймс залился громким хохотом, смотря при этом ровно в прицел снайпера.
Обречённый продолжил:
– Похоже, у вас подкрепление. Но так же не честно. Давайте добавим этой вечеринке больше ЭКШЕНА. – Раймс оскалил зубы в широкой улыбке и указал рукой куда-то сзади себя.
К дому подъехал небольшой фургон. Из-за резкого торможения его развернуло на 180 градусов. Далее из него вышло несколько представителей Рассвета Хаоса: Дарья – организатор набора группировки, Арсений – инженер группировки, Даниил – Заместитель Главы группировки, Милена – «Завод» по производству ортофетамина, чьё тело обладает высокой способностью к регенерации и синтезу ортофетамина. Она отличалась от других бойцов. Она левитировала в воздухе. За спиной у неё было кольцо из синего пламени, а глаза были закрыты белой пеленой, рот приоткрыт, слегка обнажая передние зубы. Её брови были жалобно приподняты, словно она не понимала, где она и для чего она. Лицо Милены было измучанное, её тело слегка качалось в воздухе.
Внезапно, Милена взмахнула рукой, затем из её груди вышел какой-то сгусток энергии, который она вознесла над полем битвы. Глаза Данила, Даши, Раймса и Сёдзи зажглись. Что-то неведомое давало им силы, и они с большей интенсивностью ворвались в бой. Остальные из Рассвета Хаоса просто с рывком присоединись.
На помощь Эмпирийцам прибежал их ответственный по обороне – Келойст:
– Думали, я оставлю вас? Я привёл взвод, не благодарите.
Началась битва. Со стороны не было понятно, кто что делает. Все бойцы смешались в кучу. Неожиданно, Вика пропустила один удар Раймса и получила глубокую рану на плече. Но никто не заканчивал сражаться – все дрались до последнего вздоха. Огонь в глазах Раймса пропал, и тот поднял руку вверх. Все из Рассвета Хаоса моментально остановились.
– Хватит с них. Задача выполнена, уходим.
Рассвет Хаоса, кроме Раймса и Сёдзи, собрались в фургон и быстро удалились. Эти же двоя, подпрыгнув на два десятка метров, оказались на крыше и растворились во тьме.
Марина, пытаясь отдышаться, подала руку лежащей на пыльном цементе сестре:
– Вика, уходим…
Юлия помогала другим выжившим войнам подняться с земли, некоторых она несла у себя на спине.
– Марина… Д… девочки… Мне надо к ним…
Старшая сестра помогла подняться младшей, и они направились к Лике с Вейн.
***
Выстрелы прекратились. Наступила тишина. Вейн почувствовала жар у живота.
– Лика… Мокро… – она еле дышала и пыталась выдавить из себя хоть слово.
Вейн посмотрела на свой живот. Он был похож на решето, пронзён десятками пуль. Затем она резко развернулась к подруге.
На месте подруги лежало тело, покрытое слоем крови. Лика была ещё жива, но пули пронзили и шею, и грудь. Лёгкие наполнились кровью, девушка не могла издать не звука.
– Лика… Мы… всё?
Лика моргнула. Из глазниц полились слёзы, смешанные с кровью.
– Я же обещала не покидать тебя. Как так…
Вейн прекрасно понимала, что здесь путешествие закончится для их двоих.
– Лика, скажи хоть что-нибудь.
Лика попыталась сказать хоть что-то, но понимала, что сил ей хватит лишь на одно слово. «Какое слово может описать всю благодарность человеку? Спасибо? Нет. Она лучший человек, которого я встречала за свою жизнь». Она придумала:
– Лю… – рот наполнили пузыри крови. – блю.
Глаза девушки перестали двигаться, кожа словно побледнела.
Вейн попыталась найти в себе силы лечь на подругу, чтобы умереть вместе. Она обняла тело подруги и поцеловала в щёку.
***
– Девочки! – Вика подбежала к телам двух своих учениц и залилась слезами. Пронзительный крик разразился на весь район.
«Прелести искусства»
Глава 2: «Прелести искусства»
Штаб-квартира Рассвета Хаоса – место, укрытое от чужих взоров. Там никогда не горит яркий свет, лишь голубой блеск неоновых ламп иногда пробирается сквозь окна. Внутри помещения всегда было темно, не считая тусклый свет неона. Группа людей сидела на красных бархатных креслах вокруг кофейного столика. К ним подошёл молодой человек лет двадцати:
– Ребят, Даша пропустила несколько пуль во время перестрелки. Нам нужно найти медикаменты и, желательно, врача.
Данил, Сёдзи и ещё одна девушка медленно повернулись в его сторону. Тогда Сёдзи начала:
– Я тоже пропустила парочку, но я не жалуюсь, – теперь её голос был мягок не только в интонациях, но и тембр в целом стал более приятным. Вместо писклявого подростка разговор вела статная девушка. – У нас исконно не было врачей. Не моя вина, что она не Обречённая.
– Она хотя бы не визжит как конченная во время боёв, – прыснул Данил.
– Урод, – Сёдзи схватила банку с газировкой и бросила её в парня. – Это мой образ, пустая ты башка.
– Рад, что в своё время я не успел изобрести доо’шку. – Арсений обращался к Сёдзи, – Она бы тебе не помогла.
Рядом с ребятами сидела девушка в маске. У неё был короткий, но пышный высокий хвост. Тёмно-зелёные спортивный топ и просторные штаны с тугой резинкой подчёркивали очертания атлетически сложенного тела – Каори. Она не так давно присоединилась к группировке и ещё мало знала о её внутренних делах:
– Доо’шка?
Данил:
– Дезинтегратор Орто-остатков. Прибор, позволяющий заморозить процесс синтеза ортофетамина в организме. Арсений изобрёл его два года назад и смог использовать на себе, Даше и мне. Формально, мы немного Обречённые, но не в такой степени, как эта клуша. – он указал на Сёдзи.
Арсений притих и уставился в пол. Его молчание было чистым, но многозначительным.
– Я всё ещё тут. – подметила Обречённая.
– Я знаю, – ответил Данил. – Технологию по итогу мы утеряли – Раймс уничтожил все чертежи и сам прибор. В общем, мы втроём в некоторой степени Обречённые, просто вечно на первой стадии.
– Боже, какая же ты тупоголовая, – заныла Сёдзи. – Как можно было присоединиться к нам, не зная таких элементарных вещей.
Каори округлила глаза и засмеялась.
– Вообще-то, – подметил Данил, – Каори приехала на стажировку Эмпирийцем из Японии.
Сёдзи мигом омрачнела:
– Что? Ты работаешь у нас уже три месяца, и я только сейчас узнаю, что ты на самом деле должна была быть Эмпирийцем по обмену из Японии?
Каори:
– Я присоединилась к вам лишь из-за моей сестры. Когда мы приехали сюда, то оказалось, что она ненавидит Эмпирийцев. Понятия не имею по каким причинам, но почему-то я думала, что она присоединится к вам, – чёрная тканевая маска на лице девушки мялась от движений рта во время разговора. – В люблю случае я хочу её найти, а с вами это будет сделать проще.
Сёдзи вспрыгнула с кресла и, нагнувшись, прищурилась и зафиксировала взгляд на Каори:
– То есть, ты нас используешь? Тогда какая нам от тебя польза?
Обречённая направила один из своих пистолетов-пулемётов на девушку. Та же в свою очередь и глазом не повела. Другие же насторожились и взялись за ручки кресел. Но в этот момент из неосвещённой части комнаты послышался глубокий мужской голос:
– Справедливости ради, хочу подметить, что её навыки боя во многом превосходят твои, клуша.
Все обернулись. Из темноты вышел Раймс, его походка была легка и непринуждённа, а вокруг поднятого указательного пальца вращался яркий, голубой клинок.
Сёдзи сразу же засунула пистолет в кобуру:
– Что за чушь?! Я могу держать противника на расстоянии и не подпускать его к себе. А если осмелится приблизиться, то получит рукояткой по тыкве.
Раймс разразился язвительным хохотом, который подхватили другие участники беседы.
Сёдзи:
– Что?!
Раймс:
– Каори может стремительно сокращать расстояние с врагом, в ближнем бою лучше её только Мусиенко и я.
Обречённая явно начала вскипать:
– Что?! Вы! Я вас! Каори, знаешь что?! У нас тренировка через полчаса. Будешь моим спарринг партнёром!
Каори:
– Если я буду участвовать в спаррингах, то некому будет обучать других.
Сёдзи:
– Их не так уж и много, разберутся сами, все уже давно не дети!
Академии и учебные заведения Рассвета Хаоса находились глубоко в трущобах территории группировки, а в штабе находились только её «шишки». Если у Эмпирийцев Академия и штаб организации связаны очень тесно, то у Рассвета Хаоса между этими сферами было строгое разграничение. Тем не менее, даже в штабе проводились ежедневные тренировки для персонала.
– Я проведу занятие.
Все обернулись на Раймса. Он с серьёзным и при этом в предвкушающем виде обращался к девушкам:
– Пройдёмте в зал. Я займусь тренировкой, а вы поучаствуете в спарринге.
Каори и Сёдзи перекинулись осуждающими взглядами и пошли за Обречённым.
***
Штаб Эмпирийцев же наоборот – купался в лучах солнца, белые полотна с изображением пламени весело развевались высоко над зданием. Но сейчас Вике это было чуждо – девушка заперлась в подвале здания, ища утешение в пеленах мрака.
Она не справилась со своей задачей. Две её ученицы погибли. Шелковистые локоны слиплись от пролитых слёз и крови, богемный наряд испачкался от пыли, а оптимизм был втоптан в землю. Вика схватила банку с полки и швырнула её в дальнюю стену, получая в ответ эхо, напомнившее ей звонкий звук клинков, брошенных в цемент. Этот звук напомнил ей о битве, и девушка схватилась за волосы и закричала. Из двери послышался мягкий и тёплый голос – голос её сестры:
– Вика, прошу, ты не сможешь сидеть там вечно, открой мне дверь.
Оперевшись спиной на деревянную дверь, Марина сидела так уже около трёх часов. В такой же позе, но по другую сторону двери, рыдала её сестра. Наконец, спустя долгое время, она ответила Марине:
– Оставь меня! Это моя вина. Я должна была сразу увести их.
– Потерь могло быть и больше. Помимо твоих девочек умерло около десяти солдат, а ведь это не самое большое число, с которым мы сталкивались. Я рада что не потеряла тебя.
На секунду Вика перестала рыдать, затем она оттянула воротник рубашки. На плече было широкое ранение от клинка. Необычное ранение. От раны в разные стороны расходились голубые сосуды, словно опухоль, поражающая тело. Сосуды иногда подрагивали, перекачивая скверну по телу.
Она была заражена.
***
В рации послышалось: «Прошу весь персонал подняться в зал для тренировок». Через десять минут все были в сборе – Раймс, Сёдзи, Каори, Арсений, Данил и ещё несколько участников Рассвета Хаоса. Раймс объяснил стажёрам что делать, и те принялись выполнять упражнения. Далее, он подошёл к группе соревнующихся. Арсений и Данил заняли места на скамейках, ожидая битвы, а Сёдзи и Каори стояли посреди света прожекторов и сосредоточенно смотрели друг другу в глаза.
Раймс оголил острый клинок, переливающийся небесным цветом в покрове тьмы и очертил им квадрат, обозначая поле битвы:
– Правила соревнования: первое – не выходить за границы квадрата, второе – у вас есть три минуты для того, чтобы повергнуть соперника и третье – желательно не убить друг друга, хотя я бы посмотрел. Прошу, начинайте. – его лицо озарил предвкушающий оскал.
Обречённая застыла на месте. Каори сначала не поняла, почему противница ничего не делает, а затем услышала выстрелы за спиной – это был клон. Каори бросила сюрикен назад, отпрыгивая от летящих снарядов. Затем, Сёдзи вернулась в своё тело, бросаясь на обескураженную девушку. Та, в свою очередь, кинула навстречу несколько кунаев, после распространила вокруг себя серый дым, растворяясь в нём. Непонимающая обречённая не могла найти соперницу, когда сзади ей в спину вонзился острый кама[1]. Сёдзи скривила лицо, достала из спины острый клинок и бросила его обратно отправителю.
[1] Кама – вид холодного оружия, представляющий собой короткое изогнутое лезвие, насаженное на короткую рукоять перпендикулярно ей. Больше похож на косу, чем на серп.
Между девушками началась прямая схватка. Обречённая точно предугадывала следующие действия соперницы, а Каори мастерски лавировала среди свинцового дождя. В определённый момент всё это смазалось от динамичности сражения. Но после Сёдзи подняла два своих пистолета-пулемёта высоко над головой, и все поняли, что сейчас будет. Раймс разрезал пространство и укрылся в образовавшейся щели в пространстве, а другие в спешке попрятались за скамейками.
Тогда Обречённая громко засмеялась и рывком опустила руки вниз. Из стен комнаты повылетали пули, а затем девушка зафиксировала руки, став в позу буквы «Т» и начала безостановочно палить из своих пистолетов, крутясь на месте. Снаряды полетели в разные стороны и тогда Сёдзи закричала:
– Рассвет Хаоса-а-а!
Пули рикошетили между стенами и так ещё около пяти секунд. После по залу пронеслась голубая вспышка, и всё остановилось. Поверх Обречённой сидел Раймс, схватив девушку за горло:
– Три минуты.
***
Вика спрятала свою рану за рубашкой, затем ещё дополнительно накрыла её своим клетчатым блейзером. Девушка встала, вздохнула, вытерла слёзы и открыла дверь.
Марина подскочила и обняла сестру:
– Всё будет хорошо. Главное, что я есть у тебя, а у меня – ты.
Вика уже не могла плакать. Она лишь в ответ обвила руками девушку и положила голову на плечо:
– Марина, я должна тебе о кое-чём сказать.
Та ещё несколько секунд поводила сестре руками по спине, затем ответила:
– Конечно, не держи в себе.
– Я…
Признание девушки прервал громкий гул. Сёстры обернулись и увидели высокий столб света, стремящийся к небу и прорывающийся сквозь облака.
Вика:
– Сигнал Эмпирийца о помощи…
Марина:
– Нам надо бежать.
Младшая рванула к выходу, но сзади послышалось:
– Вика, что ты хотела сказать?
Девушка остановилась, почесала за головой и ответила:
– Не сейчас.
Она поправила рубашку, скрывая ранение, и помчалась дальше, жестом подзывая сестру.
Через десять минут девушки уже выпрыгивали из служебного джипа, за ними следовала ещё одна машина. Джип остановился, из него вышло несколько солдат, вызванных Мариной.
Перед девушками предстало большое здание – это был заброшенный завод. Сейчас они находились на территории Рассвета Хаоса, что было строго запрещено из-за Декларации о разделе территорий 2024 года. Но зов о помощи был более приоритетным для Эмпирийцев. Марина подозвала солдат и приказала исследовать помещение. Спустя минуту, они сообщили, что внутри чисто, и девушки вошли.
Это было обширное помещение. И очень пыльное, давно забытое цивилизацией. Не понятно, что здесь может делать Эмпириец. Сзади послышался топот, сёстры резко развернулись, Марина достала свой арбалет, а Вика направила на силуэт пистолет. Это был высокий человек, около двух метров длиной, в руке у него была винтовка. Это оказался Кирилл – снайпер Эмпирийцев:
– Вы вызывали отряд «Белый ретривер».
Сёстры с облегчением выдохнули. Вика:
– Мы и забыли, что ты состоишь в нём. Почему опаздываешь? Занимай позицию.
Кирилл громко топнул одним из своих берцев, и из земли поднялся высокий мраморный столб. Он поднял снайпера на достаточную высоту, после чего тот перепрыгнул с колонны на одну из полок складского стеллажа, надел шлем ночного зрения и начал настраивать винтовку. Солдаты снизу тоже носили такие шлемы, но всё равно пользовались фонарями.
– Тише! – шёпотом крикнула Марина.
Девушки начали продвигаться вслед за отрядом, попутно оглядываясь на наличие опасности.
– Здесь что-то есть. – подозвал сестёр один из солдат.
Девушки подошли и пригляделись к свету одних из фонариков. Это было знакомое устройство с двумя кнопками – жёлтой и красной.
– Ортощит. – сказала Марина.
– Такими пользуется Келойст. При нажатии на кнопки устройство расправляется и создаёт временную преграду, защищающую от снарядов. Жёлтая активирует его с небольшой задержкой, красная – немедленно. – подметила Вика.
Марина взяла устройство в руку и покрутила, разглядывая его:
– Но что оно тут делает. Неужели сигнал о помощи отправил именно Келойст? Он же был с нами вчера на месте конфликта, привёл подмогу.
Вика повернулась лицом к одному из солдат:
– Он же является ответственным по обороне. Сержант, вы случаем не видели его после сражения?
Солдат несколько подумал, после ответил:
– Нет, Марина Александровна.
– Это точно он. – заявила Вика.
Из глубины здания послышался глухой стук. Марина побежала в сторону звука:
– Все, за мной! Быстрее!
Отряд, помчался за девушкой, Кирилл спрыгнул с вершины пятиметрового стеллажа, словно не получив урона, и тоже побежал за Мариной.
Они оказались в коридоре с большим количеством развилок и дверей. На полу младшая заметила кусок наряда Келойста – шёлк цвета индиго с очень сложным, но не выделяющимся рисунком:
– Это точно он.
– Здесь много развилок, – сказала старшая. – и куда же нам идти?
После этих слов раздалось громкое мычание.
– Туда! – крикнул Кирилл.
Группа забежала в особенно тёмное помещение. Казалось, что тьма здесь поглощает свет фонарей. Проходя вглубь зала, тьма окутывала Эмпирийцев – и вот они уже не знают пути обратно. Внезапно, Марина почувствовала, что наступила на что-то мягкое.
Это оказался Келойст. Он смотрел на девушек до смерти испуганными глазами, его тело было связано несколькими кнутами, а рот заклеен изолентой с тусклой надписью. Вика бросилась развязывать парня, а Марина спросила:
– Вика, что написано на изоленте?
Попутно освобождая парня от кнутов, она прищурила глаза и прочитала:
– «ХА-ХА»?
Изо всех сторон тьмы послышался один и тот же возглас:
– ХА-ХА!
Что-то рывком пронеслось между группой, послышался глухой удар, и Вика потеряла сознание
***
Арсений склонился над диваном и менял повязки своей подруге. Та начала:
– Сень, я в порядке. Спасибо тебе большое за заботу.
– Да ладно тебе, Даш. Не могу же я тебя оставить с ранами, а сама о себе ты не позаботишься.
Девушка выпустила тихий смешок:
– Ха-ха-ха. Я правда чувствую себя лучше, – она заправила волосы за ухо и продолжила. – Что у вас произошло? Я слышала громкие выстрелы в зале. Уже думала бежать, а тут ты.
– Сёдзи вызвала на дуэль Каори. Эта клуша обиделась на то, что Раймс заявил о безупречности техники Каори.
В комнату вошла Каори:
– Да ладно тебе, не о безупречности, но в целом по смыслу похоже. – даже сквозь маску было видно, что она улыбается.
Даша взаимно улыбнулась подруге:
– Я так рада, что ты надрала зад этой сучке.
Каори:
– К сожалению не надрала. У нас ничья, а если бы не ограничение по времени, то думаю с красной задницей осталась бы я. Сейчас Даня ремонтирует зал после выходов этой психопатки.
Даша:
– И где она сейчас?
Арсений:
– Раймс куда-то увёл её. Похоже, сейчас ведутся воспитательные работы.
Ребята разразились резвым хохотом, раздающимся эхом по всей комнате, и растворяющемся в мраке.
***
Звон.
Стук.
Вспышка.
Хохот?
Картинка плыла, крещендо звуков било по ушам, пока не достигло предела и пробудило девушку.
Вика снова находилась в каком-то тёмном помещении. Она была связана на стуле посреди света прожектора. Девушка нашла силы, чтобы произнести два слова:
– Кто здесь?
Ответа не последовало. Девушка опять начала погружаться в небытие, но увидела знакомую фигуру, выходящую из тьмы. Вику охватил животный ужас, тело начало дрожать, а девушка биться в конвульсиях, пытаясь освободиться от оков.
– Вика, ты не рада снова меня видеть?
Раймс. Он неторопливо подходил к девушке, насвистывая мрачную, неспешную мелодию. Та попыталась закричать, но что-то во рту мешало вырваться воплю.
Наконец, Обречённый подошёл к девушке в упор, затем нагнулся. Его лицо находилось в сантиметрах от лица Вики. Её дыхание и пульс были запредельными, она попыталась отстраниться, но спинка стула не давала. Она почуяла дыхание хищника, бьющееся об её щеки.
– Хочешь что-то сказать?
Девушка быстро покивала головой.
– Потом. Думаю, моя речь будет более значимой, чем твои бессвязные крики.
Раймс отпрянул и словно акула, изучающая добычу, начал ходить кругами:
– Понимаешь ли, солнце, я знаю твой маленький секрет. Как же прекрасно, когда у друзей есть общая тайна, правда?
Вика всё также интенсивно дышала. Её плечо ныло от боли.
– Да-да! Вот и я о том же. Через две недели у Марины день рождения, поэтому я решил заранее устроить ей подарок. К тому времени он уже должен распространиться по всему твоему телу. Понятно, что до Обречённой тебе ещё далеко, но первые изменения будут видны уже всем.
Девушка начала истошно мычать, и Раймс наконец вынул кусок ваты изо рта пленной:
– Конечно я тебя выслушаю. Ну что за вопросы. Тут наш секрет никто не услышит.
Вика откашлялась, затем хрипло спросила:
– Что тебе от меня надо? Ты и так уже сделал своё. Я заражена.
Девушка вспомнила тот самый удар во время боя, когда клинок Обречённого рассёк её плечо. Иногда Раймс смачивал клинок раствором ортофетамина, чтобы заражать жертв. Делал он это крайне редко, но работало безотказно.
То ли изображение начало двоиться, то ли в комнате неожиданно стало сразу десять Раймсов. Они всё также медленно ходили вокруг неё, иногда подёргиваясь, пока наконец не соединись в одну форму – истинного Раймса:
– Представь художника, который начал рисовать прекрасную картину. И вот – он нарисовал прекрасный портрет, но не закончил пейзаж. В принципе, картина уже шикарна, её купят и такой, но как же можно оставить её недорисованной?
Обречённый рывком приблизился к Вике – и вот он снова обдаёт её горячим дыханием.
– Ч-что?
– Надо добавить ещё несколько «деталей».