Ловушка для бабочки, или Чехарда на драконьих нервах

Глава 1

День как-то не задался с самого утра. Просыпаться и покидать кровать не хотелось, если бы не день рождения лучшей и единственной подруги, наверное, провалялась бы весть день в постели, смотря сериальчик. Но нужно было ехать за подарком. И всё потому, что курьер не может доставить мой заказ. Раздражение от полученного звонка с извинениями не покидало всю поездку. Мало того что компания находилась на другом конце города, так ещё и адрес было не так-то просто отыскать.

“Фотостудия Ретро” – прочитала на вывеске и уставилась в сообщения, сверяясь с адресом. Пожав плечами, решила уточнить в этой студии, оформленной под старину, примерно конца девятнадцатого века, когда фотоаппараты были массивными, и снимки делались даже не на плёнку. Неужели это сейчас модно?

– Вы что-то хотели? – поинтересовалась миловидная девушка на ресепшене.

– Да, вы не знаете, где расположена фирма “Золотой Мотылёк”? Они дали мне этот адрес, – улыбнулась ей в ответ, рассматривая современный наряд девушки, который очень сильно выбивался из общего антуража.

– Да, вы верно, зашли, – кивнула она, а я удивилась. – Вам следует пройти через зал, где проводят фотосессию и дальше по коридору до конца. Там будет дверь, она одна, не промахнётесь. Смело заходите в неё и не пугайтесь, это тёмная рабочая комната фотографа, в ней нет окон. Но она небольшая, вам прямо сквозь неё, свет не пытайтесь включить, просто пройдите её насквозь, – чуть смущённо улыбнулась девушка, объясняя мне дорогу. – На противоположной стене будет дверь, вам туда. Извините за неудобства. Дело в том, что вход фирмы “Золотой Мотылёк” со двора, но там начались строительные работы, и всё перегородили, – добавила она, будто оправдываясь.

Поблагодарив, пошла в указанном направлении, думая, что Олеська будет мне должна за такие хлопоты. Я голову сломала что ей подарить и нашла довольно экзотический вариант, в надежде, что ей понравится. Подруга была из обеспеченной семьи и особо ни в чём не нуждалась. Её родители баловали дочь, потакая всем её желаниям. Именно поэтому я и искала нечто оригинальное и не слишком обременительное для меня по деньгам.

После смерти родителей я осталась одна, а накоплений едва хватило на похороны и оплату обучения. На жизнь приходилось зарабатывать самой, совмещая учёбу и подработку в кафе. Так что подарок должен был совместить в себе небольшую цену и быть в радость. Найдя фирму, которая продавала живых экзотических бабочек, я ужасно обрадовалась и сразу оформила заказ. Вот только с доставкой они напортачили, и теперь я пробиралась закоулками фотостудии, ища ту самую дверь.

Она, и правда, была одна в конце длинного коридора. Приоткрытая дверь в тёмную комнату оказалась перекрыта чёрной плотной тканью, через которую я еле смогла пройти. Ткань была не плотной и ужасно липла к телу, раздражая. Немного постояв и дав привыкнуть глазам, вытянула перед собой руки, но, увы и ах, темнота была настолько плотной, что разглядеть тут что-либо не смогла бы, наверное, даже кошка.

Вспомнив слова девушки на ресепшене, вздохнула и сделала шаг, один, другой, аккуратно ощупывая ногами пространство, насколько это было возможно, впрочем, руки тоже шарили передо мной, наткнуться на оборудование или стену не хотелось. Когда руки коснулись ткани шторки, вздохнула с облегчением. Выпутавшись из её объятий, вывалилась в царство света и живых цветов и бабочек, что разноцветными стайками перелетали от одной вазы к другой.

– Вы Елизавета Севастьянова? – радостно улыбнулась мне, вышедшая навстречу женщина неопределённого возраста в больших “черепаховых” очках.

Из-за линз с сильными диоптриями её глаза казались непропорционально огромными. Я даже засмотрелась на неё. Неужели нельзя воспользоваться линзами, чем выглядеть вот так странно и нелепо?

– А? Да, я, – спохватилась, отводя взгляд и пытаясь не пялиться так откровенно. – Красиво тут у вас.

– Да, очень, – улыбнулась она. – Наша фирма для того и создана, чтобы дарить радость, счастье и любовь. Она ведь нужна всем, – последние слова удивили.

Я собиралась переспросить к чему это было сказано, но женщина уже вытащила откуда-то из-под стола яркую коробку, перевязанную красной лентой, отвлекая моё внимание на неё.

– Вот и ваш заказ, – преувеличенно радостно проговорила она. – Здесь две экзотические бабочки. Коробку сможет открыть только тот, кому она предназначена, – мне в руки вложили подарок, прямо как есть, подняв глаза, хотела попросить пакет или верёвку для удобства транспортировки, а за одно уточнить, что означает “кому предназначена”, но меня лихо развернули и буквально вытолкнули из офиса, закрывая за мной дверь.

– Счастливой дороги, – услышала в спину.

Меня же со всех сторон окутала тьма и дурацкая липучая шторка. Ну и сервис! Теперь понятно почему курьер не смог подвезти подарок. С таким отношением к клиентам, немудрено. Хотелось вернуться и высказать всё, что я думаю, но липучая ткань всё больше запутывалась вокруг меня, а одной рукой распутаться не получалось, ещё и темно так, хоть глаз выкали.

– Да помогите хоть кто-нибудь! – взмолилась, понимая, что застряла тут по самые ушки, так как нащупать ручку двери за спинной тоже не удавалось.

Свет ударил по глазам внезапно. Ослеплённая, не ожидающая ничего подобного, инстинктивно сделала шаг назад, под ногой что-то хрястнуло, нога подвернулась, падая, я всплеснула руками в попытке поймать равновесие и… Коробка с подарком вылетела из рук, а я всё-таки шлёпнулась на попу, и уставилась в удивлённые глаза напротив.

– Адептка, – выдохнул молодой мужчина прямо передо мной, но договорить не успел, ему на голову рухнула моя подарочная коробка и раскрылась от удара.

Две невероятные бабочки вылетели, осыпая нас золотистой пыльцой и кружа над головами.

– Ты кто? – выпалила оглядываясь. – Я где? – добавила, ошарашенная увиденным.

– В пиз… – начал мужчина сердито, а я зажала ему рот ладошкой.

Ну не люблю я, когда при мне матерятся, особенно вот такие парни, ну не идёт им это! Лицо аристократа, а поведение быдла всегда так сильно разочаровывает.

– Что вы себе позволяете?! – взревел мужик, поднимаясь и опираясь руками в стол с двух сторон от меня. – Как звать? Какой курс?

– Севастьянова Елизавета Алексеевна, – отрапортовала, сама не понимая почему, но тут же опомнилась: – А ты кто такой, чтобы спрашивать?

– Ректор этой чёртовой академии! – прорычал мужик, продолжая нависать надо мной и давить.

– Ага, – пару раз моргнула от удивления и скосила глаза.

Комната оказалась, надо сказать, очень кричащая. Тёмное натуральное дерево полок и шкафов, мебель под старину и огромный письменный стол, на котором, собственно, я и сидела.

– Ректор? – переспросила, не в силах понять происходящее.

– Ректор! – снова рыкнул мужик.

– Дракон? – Зачем-то уточнила, начиная глупо хихикать.

– Да, дракон, – с вызовом прорычал он.

– Холостой? – уже не стесняясь хихикала я, смотря на злющего мужика передо мной с двумя бабочками на голове вместо рожек.

– Да, холостой, – рыкнул он, и рухнул обратно в кресло со стоном: – Как же вы меня достали!

А я протянула:

– Ректор, дракон, ещё и холостой, – истерический смех остановить было невозможно. – а я, видимо, к вам на отбор невест попала.

Мужик угрюмо рассматривал меня, не произнося ни слова, я же заливалась смехом, хотя и понимала, что ситуация совсем не располагает к такой реакции, но поделать ничего не могла.

– Отбор невест? – услышала задумчивый голос от двери, и смех резко оборвался, будто отключили данную опцию, я удивлённо посмотрела на мужчину, который стоял в дверях и с интересом рассматривал нас. – И как его проводят? – уточнил он.

– Рамирах, – удивлённо произнёс сидящий передо мной “ректор”, – ты что удумал? Только не говори мне…

– Тебе давно пора жениться, – отмахнулся от его слов мужчина у дверей и прошёл в кабинет, поудобнее устраиваясь в кресло. – Я вас слушаю, молодая леди, – скрестил он унизанные перстнями руки перед собой. – Что такое отбор и как его проводят?

А мне резко стало не смешно, что тут происходит и, собственно, где это самое “тут”?

Отчего-то ни один из странно одетых мужчин не предложил мне сменить дислокацию, и я так и продолжала сидеть на столе, только чуть повернулась, чтобы видеть мужчину в кресле. Пока я почти бездумно объясняла про “отборы” или “смотрины” невест, прочитанных мной в разных книгах, в большинстве своём в любовном фэнтези, конечно, мозг пытался проанализировать случившееся. И чем дольше я разглядывала обстановку, мужчин и вспоминала детали моего приземления на стол, тем больше я начинала паниковать.

Я любила читать про попаданок, после смерти родителей книги очень отвлекали, унося меня в миры магии и приключений. Но я никогда не хотела стать героиней подобной истории.

– … это всё что я знаю, – закончила говорить и задала вопрос, который давно меня мучал: – А теперь объясните мне, где я?

– Вы в пиз…

Я закрыла уши ладошками и даже зажмурилась. Мужчина, сидящий в кресле, был настолько представительным, весь его вид, осанка, выражение лица, даже крупные длинные пальцы, унизанные массивными перстнями, кричали об его статусе. Как он может с таким царственным лицом произносить маты?

– Посмотри на меня? – мои руки отвели от головы, и мужчина даже чуть встряхнул меня, приводя в состояние ошеломления.

– Пантейская Императорская Закрытая Академия Магии, – проговорил он, смотря в мои распахнутые от удивления глаза, – ПИЗАМ, но в народе чаще услышишь как нас называют Пиза, – объяснили мне, как ребёнку. – А я Ниэл Перкиус ректор данной академии.

Стало очень стыдно, оказывается, никто не думал материться при мне, и это я была испорченной… у-у-у… и напридумывала уже себе чёрт знает что…

– А этот мужчина? – сглотнула, отчего-то вязкую слюну и подступающий ком в горле.

Сама не знаю почему так сильно занервничала, ведь ещё пару минут назад спокойно говорила.

– А этот мужчина мой друг, – недовольно фыркнул ректор, отпустил мои руки и, перехватив за талию, снял со своего стола.

– Рамирах Гитхендас, – представился мужчина сам и, небрежно махнув рукой, добавил, – друг этого обалдуя и Император данных земель.

А?!

– Слушайте, – ещё раз окинула взглядом обоих мужчин, да и удобно было это делать, так как ректор подошёл к креслу, в котором сидел его друг. Облокотившись на спинку, он, как и его друг, рассматривал меня с задумчивым видом. – А давайте вы мне вернёте моих бабочек и отправите домой?

– Каких бабочек? – тут же отреагировал ректор.

– Не получится, – отмахнулся от предложения второй.

– Почему? – уставилась на сидящего мужчину, ну мало ли какие могут быть причины.

В голову лезло просто колоссальное количество вариантов: от смертной казни за… да не важна причина, до комы, в которой я лежу, ударившись головой в той тёмной комнате.

– Тебя к нам выкинуло межмировым порталом, – спокойно выдал он, будто говорил о чём-то незначительном, а у меня закружилась голова. – Мало того что воссоздать нечто подобное мы просто не можем…

– Вы же драконы, – перебила мужчину, некультурно тыкая пальцем в ректора, – а драконы существа магические и междумирье для них пустяк, – сглотнула, увидев удивление на лице ректора. – Ну это же всем известный факт, – закончила уже совсем тихо.

– Возможно, наши предки и были подобными существами, – задумчиво потирая подбородок, продолжил “император”.

К этому факту я пока не могла не то что привыкнуть, а осознать его до конца. Я дитя двадцать первого века, шумные города и соцсети, где каждый человек сам себе хозяин, вот моя жизнь. А тут император!

– Так что там с бабочками? – переспросил ректор, воспользовавшись заминкой друга.

– Мои, точнее не мои, – я запуталась и, мотнув головой, выпалила, – у моей подруги день рождения, я приобрела для неё пару экзотических бабочек, которых вы выпустили из коробки, и они сейчас сидят у вас на голове.

Потом оглядевшись, нашла коробку с крышку от неё и потребовала:

– Верните мне моих бабочек!

Мужчина нахмурился и, обойдя меня, подошёл к неприметной двери. Зайдя в неё и пропав из виду, оставил растерянно стоять с пустой коробкой в руках. Не понимая, что происходит, не знала, как мне поступить дальше: бежать за ним или…

– Это же… – оттуда раздался удивлённый крик, а следом за ним в комнату вернулся ошеломлённый ректор. – Откуда они у тебя?

– Фирма “Золотой мотылёк” – подарите своим любимым счастье и восторг, – процитировала я слоган сайта, где заказала подарок. – Выбрала и заказала по интернету, но доставка напортачила, и пришлось ехать самой.

– В вашем мире феи продают уникальных золотых мотыльков всем желающим? – мужчина был настолько ошеломлён, что я немного испугалась за него.

– Какие ещё феи? – чуть не плача всплеснула руками. – У нас технический мир, нет магии и живут в нём только люди.

– О-о-о!.. – услышала удивлённое восклицание со стороны кресла. – Так ты из мира фантазий, где механические устройства помогают слабому человеку выжить? – Лицо мужчины расплылось в какой-то глупой улыбке, – я обожал читать подобные книги в детстве, даже мечтал, как попаду в такой мир.

Пока я с удивлением моргала, пытаясь переварить услышанное, он забарабанил пальцами по подлокотнику и, подавшись вперёд, с нескрываемым любопытством спросил:

– А у вас всё на пару? Или дирижабли и шестерёнки?

– У нас двигатели внутреннего сгорания, – пролепетала, понимая, что, видимо, я всё-таки в коме и это мне всё мерещится.

– О-о-о!.. – протянул мужчина. – Ядовитые выхлопы, дожди, которые уничтожают всё живое, – задумчиво рассматривая меня, продолжил он. – Как вы там выживаете?

– Да нормально мы там живём! – мои нервы, видимо, сдавали, и после истеричного смеха и стадии отрицания, начиналась настоящая паника. – И сделайте уже что-нибудь, я хочу домой, у меня там своя жизнь, друзья ждут! И бабочек уже верните мне, они не вам предназначались!

– А девчонка-то бойкая, – сверкнул глазами мужчина и легко в одно движение перетёк из кресла ко мне, ухватив за подбородок и заставив смотреть в его глаза.

Надо сказать, он меня напугал, между нами была как минимум пара шагов, как он так быстро очутился возле меня? Но ещё больше меня напугали его глаза. Обычные светло-карии они налились красным светом, а зрачок вытянулся и стал вертикальным. Два глаза Саурона смотрели на меня так, будто сейчас уничтожат, спалив дотла. Мне даже показалось, что из ноздрей идёт дымок.

– Слушай меня внимательно! Вернуться домой ты не можешь, нет в нашем мире таких возможностей, да и если найдём, пойми, что миров неимоверное количество, и какой из них именно твой, никто не знает, даже ты. Есть, конечно, подозрения, что тебя сюда отправила фея, ты же встречалась с кем-то, чтобы забрать бабочек?

– Да, – голос подвёл и получилось совсем тихо.

– Видимо, ты встретила фею, вот она-то и открыла межмировой портал для тебя. Зачем, не спрашивай, я не знаю, но у меня есть предложение, – мужчина продолжал смотреть, не мигая, своими жуткими глазами, подавляя мой гнев и панику. – Успокоилась?

– Угу, – буркнула, понимая, что на меня наваливается апатия.

Меня отпустили, забрав из рук коробку с крышкой. Я в ступоре смотрела, как мужчина подошёл к другу, снял с его головы невероятно красивых золотых бабочек и убрал в коробку, накрывая её крышкой с большим бантом.

– Рамирах, – попытался остановить мужчину ректор, но тот уже вручал мне коробку с моим, теперь уже бесполезным, подарком в руки.

– Это твой билет в новый мир, заботься о них, – подмигнули мне обычным карим глазом, – и никому не отдавай.

– Но если они уникальные и ценные, то, может? – начала я, вспоминая удивление на лице ректора.

– Торг, это, конечно, хорошо, но не продешевишь ли ты? – тут же услышала, даже не договорив, и поняла, что он прав.

Если я всё-таки попала в другой мир, а сомнений в этом практически не осталось, так как я уже успела ущипнуть себя пару раз и убедиться, что боль я чувствую реальную, то… И вот этого “то” было много, ну а если объединить всё в одно, то я вообще не знала этот мир и его реалии.

– Что вы предлагаете?

– Поступить в академию, своё добро я на это даю, – мужчина глянул на ректора с каким-то странным выражением лица, – а ещё провести отбор невест для моего друга.

Глава 2

Кто же знал, что одобрение Императора на мою учёбу станет такой подставой? На то что меня поселили одну в комнату, я даже как-то не обратила внимания, считая, что в Императорской, да ещё Закрытой академии так живут все. Ниэль, точнее господин ректор, провёл для меня экскурсию и показал академию, проведя по административному крылу, общежитию девушек, показав библиотеку и столовую. А также помог получить всё необходимое для проживания и учёбы. В том числе и “школьную форму”. В закрытой академии были свои правила, в том числе и на одежду. Мой комплект состоял из белой блузки с воротничком стойкой, длинными рукавами, отделанными кружевами и непременным чёрным бантом на шее. Расклёшенная к низу юбка миди с потайными карманами синего цвета и таким же укороченным пиджаком, обтягивающим фигурку, как вторая кожа. Широкий ремень завершал образ. Вторым вариантом была всё та же блузка с неизменным бантом, юбкой и корсетом под грудь. Образ завершали высокие ботинки на шнуровке и устойчивом каблуке, и две пары лайковых перчаток: чёрных и белых. Ах, да, чуть не забыла про милую шляпку с небольшими полями.

Мрачно оглядев “гимназистку из благородной семьи”, решила, что я не на улице, и шляпку оставила в комнате. Немного волнуясь, вышла в коридор, смотря как из соседних дверей, как и я, спешат девушки. Удивило, что выходили они из комнат стайками по двое-трое. Но я отмахнулась, думая, что подружки могли зайти друг за другом, а не встречаться в коридорах. Это потом я узнала, что одиночное содержание могли позволить себе не все, и в общежитии все жили, деля комнаты с соседями. Стали понятны завистливые взгляды и вздёрнутые носики особо недовольных особ.

Но это позже, а сейчас я немного робко шла за всеми в столовую. Всегда страшно в новом коллективе, да ещё попала я не в начале года, и сейчас была той новенькой, которую перевели в дружный класс посередине учебного года. На меня пялились все и перешёптывались. Пару раз долетало:

– Протеже самого Императора…

– Не может быть! Сам привёл?!

– Простолюдинка…

– И чем она так хороша?

Вот это я понимаю ОБС1 работает. Что меня зачислили по распоряжению Самого, знали вчера только секретарь ректора и кастелян. А сегодня, кажется, обо мне наслышана вся академия. Вот уж никогда не хотела быть знаменитостью.

– Елизавета Алексеевна, прошу проходить без очереди! – почти пропел женский голос, привлекая ко мне ещё больше внимания. – Мы вам сейчас отдельный столик организуем!

Я беспомощно посмотрела на дородную, но очень живую и подвижную повариху. Именно она кормила нас ужином с Ниэлем. И вчера мне показалась очень милой и доброй женщиной, но сейчас! Она что не понимает, что творит? В столовой наступила гробовая тишина, и все уставились на меня. Всё! Это попадалово!

На мгновение прикрыв глаза, для себя решила: Лиза, ты сейчас что-либо исправить уже не в силах, тогда выше нос и не показывай им свой страх, иначе заклюют. Я уже видела подобное в своём институте.  Буллинг2 действует только на тех, кто боится дать отпор и показывает свой страх. Я не собиралась давать повода! В каком бы мире я не жила, но взгляды, бросаемые на меня, я прекрасно понимала, люди, видимо, во всех мирах одинаковы.

Не успела я сесть за столик, к которому меня проводил поварёнок, а второй уже бухнул поднос с разной снедью, как я услышала:

– Как спалось? – подняв глаза, пару раз моргнула и украдкой осмотрелась.

Они издеваются? Сначала повариха, теперь и ректор. Неужели не понимают, что творят?

– Вы это нарочно? – прошипела, от злости аж кулаки сжались, но мужчина, усаживающийся за мой столик, будто не видел взглядов вокруг.

– Что именно? – спросил он, приподнимая бровь.

– Боже правый, – протянула, – как вы вообще получили эту должность? – вопрос был риторическим, но мужчина ответил.

– Так сложились обстоятельства, – пожал плечами, – я сам не в восторге.

– Оно и видно, – буркнула, понимая, что подруг я тут вряд ли заведу, а вот завистников и врагов будет хоть отбавляй, – вы совершенно ничего не смыслите в психологии подростков.

– Сколько вам лет, Елизавета Алексеевна? – вдруг спросил мужчина, странно рассматривая меня, будто видя впервые.

– Эм… – удивилась вопросу, – а почему только сейчас уточняете? – спросила и тут же добавила: – Мне двадцать два.

– Хм… совсем ещё ребёнок, – задумчиво проговорил ректор, заталкивая в рот огромный кусок мяса.

Как только не подавился, я даже в начале испугалась, решив, что он по рассеянности забыл порезать его на кусочки. Но нет, прожевал как ни в чём не бывало.

– Ой ли, вы меня ненамного старше, чтобы говорить как старый дед, – отмахнулась, думая, что завтракать мясом, да ещё и вот такими кусками могут только мужики.

– Ну, в принципе, вы правы, – отозвался ректор, – сто двадцать для дракона – это не старость, самый расцвет, так сказать.

“Я мужчина в самом расцвете сил”, – вспомнила высказывание из мультика и постаралась осмыслить услышанное.

– Сколько? – ошарашенно переспросила: – Сто двадцать? – увидела кивок мужчины и добавила: – Ну тогда вам можно всё…

– Ммм?! – оживился ректор, быстро заработав челюстями. – Всё? Тогда – можно мне заполучить ваших бабочек и…

Он замолчал, а мне стало ужасно любопытно.

– И? – поторопила с продолжением.

Мужчина, который вроде как был ректором этой закрытой академии, драконом, аристократом и, по всем понятиям, очень солидным и уважаемым членом общества, воровато осмотрелся и тихонько прошептал:

– Давайте сорвём отбор невест, – в его серых глазах плескалось столько надежды, что мне стало его жалко.

Но поджав губы, я отрицательно покачала головой.

– Ну хотя бы бабочек? – состроил он умильную рожицу, сейчас напоминая больше шкодливого мальчишку, чем ректора целой академии.

– Нет! – в который раз отказала, – я же уже говорила, это подарок для моей подруги, и…

Я замолчала. После разговора с императором… Впрочем, я так и не смогла осознать статус этого мужчины, ну не вяжется у меня, спрашивающий о моём мире с азартом ребёнка мужчина, с представителем власти. И всё же после разговора с императором я поняла одну простую истину: эти мотыльки единственная ценность, которая есть в моих руках. Я не знаю этот мир, не имею представления о жизни в нём и не имею магии. Поэтому продешевить я не хочу.

– И? – поторопил меня мужчина.

– Я не могу противиться воле Императора, который так щедро дал мне шанс устроиться в этом мире.

Сказала не то, что думала. На самом деле я, обдумывая, весь вчерашний разговор поняла, что у меня есть шанс вернуться. Мне нужно найти тут фею, что отправила меня сюда. Император не сказал это напрямую, но намекнул.

Мужчина напротив долго меня рассматривал, а я пыталась осознать, что этому парню, который выглядит от силы лет на восемь старше, на самом деле уже сто двадцать. Да столько не живут! Я уж молчу о том, как этот старикан выглядел, наши звёзды убили бы за возможность до старости оставаться молодыми. Да и чего там греха таить, я бы сама не отказалась.

– Знаешь, – протянул он нарочито не смотря мне в глаза, – Лиза, Лизавета, а ведь то, как ты будешь тут учиться зависит от меня.

Я смотрела на ректора и в голове боролись две мысли: “Ему точно сто двадцать?” и “Как ты вообще получил эту должность?”

– Это шантаж? – удивлённо приподняла брови.

– Совет, – ехидная улыбка растянула его губы, – осмотритесь, неужели не видите, как на нас смотрят?

От возмущения я чуть не задохнулась. Вот гад, так он знал и специально подсел ко мне? Осмотрев донельзя довольную морду, сощурилась. Ну это уже вызов! Хорошо, давай повоюем!

– Знаете, лорд Ниэль, – я сложила на поднос пустые тарелки и поднялась, – в эти игры можно играть вдвоём, вы тоже не забывайте, что у вас предстоит отбор невест, – почти шёпотом проговорила, наклоняясь к уху мужчины, – а я в нём распорядитель.

Скорее, почувствовав, как он отшатнулся от меня, чем увидев, улыбнувшись, с гордо поднятой головой в полной тишине покинула столовую. Уф… Аж ноги дрожат, угрожать ректору – это я, конечно, дала маху, но он так взбесил, гад чешуйчатый. Хотя… А как в этом мире выглядят драконы? Аж замерла на месте, почему-то я приняла факт драконо-ректора как данность и даже не засомневалась.

Оглядевшись, поняла, что вообще не понимаю, куда мне нужно идти. Может, лучше для начала в библиотеку? Мне бы сейчас не помешала хоть маломальская информация о мире. Или всё-таки на занятия? Я и так попала в этот мир в середине учебного года, отставая от остальных учащихся, хотя, они все маги с детства, владеющие своей силой, а я, попаданка, её не имеющая. Шаркая в раздумьях мыском ботинка по идеально отполированной и чистой плитке пола, решила всё же бежать в библиотеку.

Благо дорогу я к ней запомнила. Надо сказать, планировка академии хотя и была немного запутанной, но вполне понятной. После главного корпуса нашего института я, думаю, вообще не могу где-либо заблудиться. Выйдя в основной холл, легко поднялась на третий этаж и устремилась в нужную сторону. Вчера мне просто показали направление, а в саму библиотеку мы не заходили. Открыв массивную дубовую дверь, охнула.

Такие помещения я видела только в фэнтези фильмах и иллюстрациях. Яркий солнечный свет заливал всё пространство, подняв голову увидела голубое небо. Куполообразная крыша была составлена из крупной стеклянной мозаики. Это необыкновенное чудо больше всего походило на большой огранённый бриллиант. Такое произведение искусства язык не повернулся бы назвать прозаическим словом “крыша”. Замерев в созерцательном почти экстазе, наблюдала как солнечные лучи преломляются на гранях, превращаясь в маленькие радуги и освещая всё вокруг. Создавалась полная иллюзия, что прямо над головой под сводом библиотеки горит своё маленькое солнце.

Само помещение тоже оставляло неизгладимое впечатление. Многоярусные стеллажи тянулись вверх, кое-где виднелись приставные лесенки и даже ажурные лёгкие мостки с одного стеллажа на другой. Это было так необычно, что я просто засмотрелась на них.

– Вы что-то хотели, адептка? – меня оторвали от созерцания, и я повернулась на голос.

Сбоку стоял мужчина, не могу сказать, что в нём выдавало профессию, но я сразу поняла, что он библиотекарь, хотя ни очков, ни близорукого взгляда или сгорбленной фигуры не было. Это был обычный парень в мантии с тёплой доброй улыбкой. Его можно было представить как магистра или обычного преподавателя в школе.

– Доброе утро, – улыбнулась в ответ, стараясь не особо откровенно пялиться.

И почему я всё-таки решила, что он тут работает, может, всё же преподаватель?

– Доброе, – приподнял он бровь в лёгком удивлении, – вы что-то ищите или просто решили прогулять занятия?

– А?! Нет! То есть, да, – выпалила и сама запуталась. – Я новенькая, – решила объяснить свой сумбурный ответ, – только вчера зачислили, и я бы хотела… – замялась, пытаясь точнее сформулировать свои желания, но мужчина меня опередил.

– Вы иномирянка? – теперь уже он с интересом разглядывал меня, а я только удивлённо кивнула. – Я уже подобрал для вас кое-какие книги по просьбе ректора, пойдёмте.

Мы прошли в узкий проход между стеллажами и вышли к небольшой зоне с рабочими столиками.

– Тут книги по истории мира, – он мягко улыбнулся, – для детей, поэтому не удивляйтесь, но – поспешил он успокоить меня, – кратко и понятно написано, для вас сейчас самое то, чтобы быстро разобраться в реалиях нового Мира.

– Спасибо, – искренне поблагодарила, так как мужчина был прав, читать тома, подробно описывающие все эпохи, у меня просто нет времени.

– Так же, – кивнул он на мою благодарность, – вы найдёте справочник по расам, сословиям, бестиарий и учебник “Введение в основы силы и её управление”. Если вам что-то понадобится, или будет непонятно, я сижу недалеко от вас за поворотом – мужчина рукой указал проход, по которому стоило идти к нему и ушёл.

А я села изучать детские книжечки. Как и сказал библиотекарь, они, и правда, для меня сейчас самое оно, быстро, просто и понятно. Да ещё и с цветными яркими рисунками, хочешь – читай, хочешь – рассматривай. Вот только нормально почитать мне не дали. Рядом плюхнулся наглый парень и, взяв в руки одну из приготовленных книжек, фыркнул:

– Из какой дыры ты к нам выползла? – оценивающе осмотрев меня, добавил: – И чем привлекла Императора, что он плебейку в академию посередине года устроил?

– А, прости, ты кто такой, чтобы интересоваться причинами хорошего отношения к моей персоне Императора? – расшаркиваться с невежей я не собиралась. – И в любом случае, ты всегда можешь спросить напрямую. – Мило улыбнулась, смотря на вытянувшуюся морду парня.

– А ты наглая, – как-то восхищённо проговорил он, – не боишься, так себя вести?

Пожала плечами и ответила так, как любит говорить Олеська.

– Темноты не боюсь, секс люблю, чего мне ещё бояться?

Парень пару раз моргнул, а потом рассмеялся, да так заливисто, что я и сама улыбнулась ему в ответ.

– А ты мне нравишься, мелкая, – отсмеявшись и утерев выступившую влагу в уголках глаз, проговорил он. – Меня Майки зовут, я со второго курса, менталист.

– Лиза, – пожала плечами, – на первом, пока без специализации, – сказала и только потом поняла, что он…

– Менталист?

– Ага! – улыбнулся он и, наклонившись ближе, прошептал: – Все драконы менталисты, но у тебя хорошая защита, не пробить.

Вот это было очень неожиданно, я сидела и пялилась на парня, осознавая, что в этом мире есть маги, способные читать мысли, да и не только читать. Драконы? То есть и ректор, и Император. Вот это я попала, так попала.

Глава 3

Майк оказался забавным парнем. От его наглости и сального взгляда не осталось и следа. Он очень подробно, но весело, словно анекдоты травил, рассказал об академии и правилах. Тут, и правда, были свои “Короли вечеринок”, “Батано-задроты”, “Звёзды” и, конечно, “Хулиганы”. Предупредил, что меня будут проверять, и если я дам слабину…

– Ты тоже пришёл с проверкой? – усмехнулась, понимая, что вопрос, собственно, риторический, и ответ на него, конечно, ДА!

– А ты как думаешь? – насмешливо дёрнулась вверх левая бровь, и на губах расцвела ослепительная улыбка заядлого плейбоя.

Ещё раз окинула парня скептическим оценивающим взглядом, присмотрелась к форме. Явно высокий, но не щуплый, впрочем, и не качок, хорошая фигура для моего сверстника. Со спортом точно дружит, вон, и грудная клетка раскрытая и плечи широкие. Волосы только светлые рассыпаны в беспорядке, что придаёт ему небрежный вид. Но видно, что эта небрежность дорого стоит. На личико тоже приятный, ну а голубые глаза наверняка свели с ума не одну девушку. Слишком глубокий и красивый цвет у них. Моё разглядывание приняли спокойно, даже самодовольно красуясь, мол, любуйся на меня всего такого распрекрасного.

– Думаю, ты местная звезда, с замашками хулигана, а ещё, судя по характеру и умению располагать к себе, не прочь устроить вечеринку и даже не одну, – ещё раз глянув на мордашку парня, добавила: —И судя по физиономии, ты сынок какой-то шишки.

– Шишки? – удивлённо переспросил он, явно введённый в ступор моими словами, но, впрочем, продолжая улыбаться.

– Ну да, влиятельный папаша, – отмахнулась, чуть пожимая плечами, – в общем, ты точно родился с золотой ложкой во рту.

– Почему с ложкой? – ещё сильнее удивился парень, растерянно глядя на меня. – С бриллиантом в ухе! – добавил он, указывая на серьгу в левой мочке и расслабляясь, вернувшись к привычному пониманию вещей.

Оу, а вот мне стоило задуматься. Оказывается, тут немного другие идиомы, и мне стоит быть поаккуратнее с высказываниями, тем более что ректор с императором просили не распространяться о моём происхождении. Правда, я не совсем поняла причину, насколько было бы проще, знай в академии, что я иномирянка. Проблем бы у меня было в разы меньше.

– Но в целом ты права, – лучезарная улыбка вновь засияла на лице парня.

– В том, что ты пришёл меня прощупать, или в твоей популярности? – ехидно уточнила я.

– И в том, и в том, – удовлетворённо откидываясь на спинку стула, и даже немного качнувшись назад, он окинул меня оценивающим взглядом с ног до головы, – у меня есть предложение.

– Слушаю, – понимая, что почитать уже не получится, отложила книгу, что лежала передо мной и повернулась всем корпусом к парню.

Мне, и правда, было интересно, что он может предложить, в голове крутилось как минимум три варианта. Интересно, сможет ли он меня удивить, предложив не то, что я думаю?

– Как ты уже поняла, у меня тут есть кое-какой авторитет, – он неуловимым движением сдёрнул меня со стула, и я в мгновение ока оказалась сидящей верхом на его коленях, – предлагаю взаимовыгодную сделку, – его похотливые ручонки уже забрались под юбку и медленно продвигались вверх.

Нет, не удивил, хмыкнула про себя, ну да, это был один из вариантов, тем более что я сама дала повод, говоря “секс люблю”.

– Я грею тебе постель, а ты защищаешь от нападок? – проговорила самым страстным голосом, на какой была способна, почти касаясь губами уха этого местного донжуана.

Нежно провела пальчиками по скуле до губ и чуть надавила на нижнюю, приоткрывая и делая вид, что хочу поцеловать. Руки парня больно впились в бёдра. Шустрый какой! Но извини, родной, знаю я вас таких быстрых.

– Конечно, – прошептала, томно прикрывая глаза и почти касаясь его губ своими, физически чувствуя возбуждение парня, и когда он потянулся за поцелуем… – Нет! – жёстко сказала, сразу резко отстраняясь, и желая встать с его колен, но тут над нами прогремело:

– Прекратить это безобразие! – мы оба в шоке повернулись на голос.

Я замерла в неудобной позе, чувствуя себя нелепо, так как вскакивать, нервно одёргивая юбчонку и усаживаться обратно на свой стул было бы глупо, да и встать не позволяли руки парня.

– Отпусти… – прошипела ему почище Горгоны, но он отрицательно дёрнул головой.

Мы так и замерли, словно склеенные друг с другом, смотря на злющего ректора, а он на нас.

– Адепт Зигрилл, отпустите адептку! И быстро в мой кабинет! – рыкнул мужчина, тут же теряя интерес к парню, и препарируя меня тяжёлым испепеляющим взглядом.

– А вы потрудитесь объяснить, что тут происходит, и дня не прошло с момента вашего появления… – практически выплюнул он.

– Дядя, – прохрипел парень, – я позже всё объясню, а сейчас не мог бы ты нас оставить?

А?! Удивлённо посмотрела в наглые голубые глаза парня, перевела взгляд на ректора и снова на дракона перед собой. Дядя? Вот вообще не похожи. Но больше всего меня бесила сама ситуация. Я вообще-то пришла сюда почитать, а не вот это вот всё!

– Ты, – рыкнула на парня не хуже ректора, – руки убрал, а то оторву что-нибудь лишнее, – как ни странно, но меня тут же отпустили, и я смогла встать и, наконец, оправить форму.

– Что именно я должна объяснять? – начиная закипать, спросила у дяди этого нахала, всё ещё сдерживаясь, хотя очень хотелось нахамить.

– Почему вы не на занятиях? – подходя ближе жёстко уточнил он.

А меня аж передёрнуло, то есть сцена, которую он застал, его не волнует. Или тут норма лезть под юбки к девушкам при первой встрече. Глянула на Майка, что он знает обо мне, и что при нём можно говорить. Но ректор не обращал на племянника внимания, препарируя меня взглядом серых холодных глаз.

– Не думала, что придётся объяснять прописные истины, – вздёрнула подбородок, – я пришла в библиотеку почитать о… – стрельнула глазами в парня и продолжила не то, что собиралась сказать: – вот эти детские книги! – сунула под нос ректору историю для малышей.

– Ага, – многозначительно кивнул ректор, – а на коленях у Майки материал лучше усваивается.

Оу, а мужик-то, оказывается, шутить умеет.

– Ну я бы не говорила так однозначно, – глянула на парня, который с интересом разглядывал нас.

– Хотите сказать, что намерены обследовать чужие колени? – тихо впадая в ярость, ректор приподнял брови, подпуская в голос толику яда.

– Хм… – сделала вид, что задумалась, – ну если только в исследовательских целях, вот, например, ваши…

– Достаточно! – меня, раздражённо шипя, оборвали на полуслове, а Майк рядом тупо заржал, получив от нас обоих гневные взгляды, но проигнорировав их.

– Дядя, – между смешками проговорил парень, – она нечто, я готов взять её под своё крыло.

– Адепт Зигрилл, – проскрежетал зубами ректор, вызвав у меня жалость, как бы ни стёр их совсем, – вы сами на волоске от отчисления, о каком крыле идёт речь?

– Колени, крылья, – пробормотала, собирая книги в стопку, – главное – хвост! – вспомнила старый мультик.

Смех Майки усилился, видимо услышал, мне даже показалось, что он пару раз хрюкнул. Подняла глаза на мужчин и сказала уже громче:

– Ну вы тут выясняйте у кого больше, – парень подавился и закашлялся, а у ректора взлетели бори от удивления и шока, – полномочий, а я пойду почитаю в другом месте.

Забрав стопку книг, я ушла, спиной чувствуя взгляд серых холодных глаз, что яростно прожигал мне спину, и думала: что на меня нашло? Я, конечно, хотела поставить парня на место, но не ожидала, что выйдет такая двусмысленная и дурацкая ситуация. Чтобы ещё хоть раз позволила кому-то нечто подобное, да ни за что! Надо быть поаккуратнее и со словами, и с поведением, то, что прокатывало у нас в институте, здесь явно выглядит совсем иначе.

***

Я просидела в библиотеке до позднего вечера. После всего случившегося идти в столовую совсем не хотелось. Но желудок был против таких издевательств и требовательно взвыл.

– Адептка Севастьянова, ваше рвение в учёбе похвально, – подняв взгляд на голос, увидела библиотекаря, который утром подготовил для меня книги. – Но нельзя забывать о необходимости питаться вовремя.

– А как вас зовут? – спросила, так как поняла, что имени мужчины не знаю, да и он не представился с утра.

Библиотекарь пару раз удивлённо моргнул, лёгкая улыбка смущения тронула его губы.

– Прошу прощения, совсем забыл представиться, я Стефан Воржек, заведую этой библиотекой, – он повёл рукой, обозначая пространство вокруг нас и подтверждая мои догадки.

– Очень приятно, ну а меня вы уже знаете, Севастьянова Елизавета, но можно просто Лиза, – на последние слова мужчина странно отреагировал, но понять промелькнувшие на лице эмоции не успела. – А насчёт питания вы, конечно, правы, но…

– Боитесь? – приподнял он одну бровь. – Мне показалось, вы не из робких девушек.

А? Что он имеет в виду?

– Скорее, не хочу влипать в нелепые ситуации по незнанию и непониманию этого мира. Поэтому с интересом читала книги, что вы мне подобрали, и не заметила, как пролетело время.

Конечно я слукавила, но библиотекарю этого знать необязательно.

– Хотите?.. – он на мгновение будто подался порыву, но тут же себя одёрнул: – Нет, ничего…

– Говорите, – улыбнулась, поднимаясь из-за стола и собирая книги.

Их можно было отдать, я всё прочитала, пересплю с полученной информацией и уже потом буду думать, что важнее изучить следующим. Мне надо как-то устроиться и найти фею. Но для её поиска надо знать мир, его особенности, а ещё нужны средства. Да пока хотя бы понять направление, где искать эту крылатую стрекозу с большими глазами.

– Хотел предложить поужинать вместе, – смутился мужчина, а я присмотрелась к нему повнимательнее.

Он явно не заигрывал и не проявлял интереса ко мне, как к девушке. Было похоже больше на то, что он по жизни немного застенчив и нерешителен. Ну или искусно создавал такое впечатление.

– Я не против, – пожала плечами, – вы один из немногих, кто знает, что я из другого мира, мне будет интересно общаться открыто без утайки, да и вы, работая тут, знаете многое и можете поделиться информацией, – улыбнулась, подавая мужчине стопку уже изученных книг.

Стефан просиял, видимо, ему ужасно хотелось меня порасспросить о моём мире, но он стеснялся. Сюрпризом стало то, что мы не пошли в столовую, а устроились прямо в библиотеке, точнее в отдельной комнате, больше напоминающей гостиную. Куда ведут две двери из неё я уточнять не стала, и так понятно, что мужчина живёт на работе. Как бы смешно это не звучало. Хотя нет, скорее, грустно.

Стефан оказался очень милым и мягким по характеру человеком. Отличный рассказчик, именно такими людьми я представляла себе детских писателей. Время пролетело так незаметно, что я ойкнула, услышав сигнал к отбою. Распрощавшись с новым знакомым, поспешила к себе в комнату. Тишина, стоящая в академии, не пугала, наоборот, дарила умиротворение. Мне очень понравился проведённый вечер за интересными беседами. Мне кажется, мы станем хорошими приятелями со Стефаном. По крайней мере, мне бы этого хотелось.

Пустота коридоров общежития предстала абсолютной, можно было бы подумать, что все студенты прилежно спят, но я жила в подобном и прекрасно знала, что происходит за закрытыми дверями комнат студентов и сколько человек может набиться в маленькое пространство. Проходя коридор за коридором, наслаждалась тишиной и покоем, когда никто не тычет в тебя пальцем и не шепчется за спиной. В общем-то мне было плевать на все сплетни и пересуды, я из тех людей, кому палец в рот не клади, откусит по локоть, но сейчас я хотела покоя. Слишком много перемен, мне кажется, я до конца не поверила в перемещение в другой мир, что уж говорить об остальном.

Предвкушая горячую ванну и мягкую кровать, завернула за угол женского общежития, когда услышала тихие приближающиеся шаги за спиной и прибавила ходу, не желая никого видеть. Но не успела, меня схватили за руку.

– Ты где была всё это время? Я два часа в столовой просидел, тебя ожидая! – возмущённо шипел Майк.

– Не кричи, не дома… – подумала и добавила, – на жену шипеть будешь, – попыталась вырвать руку, но куда там.

– Какую жену? – опешил на мгновение парень. – Не морочь мне голову! – мотнул он своими патлами, приводя их в ещё больший беспорядок. – В столовой я тебя ждал чтобы все увидели под чьей ты защитой и не лезли к тебе с кознями.

Посмотрела на парня, он сам-то понимает, что несёт. Странно, я думала, что после взбучки от дяди он угомонится, но, видимо, я чего-то не понимаю. Либо у них не настолько близкие отношения, и Майки не в курсе кто я и откуда, либо парень забил на слова дяди держаться от меня подальше, но и в этом случае ему ничего не рассказали про меня.

– Слушай, давай разберёмся на берегу, – повернулась к парню, так как мы успели дойти до моей двери, – мне не нужно твоё покровительство, крыло и защита, это понятно?

– Нет! – вполне искренне ответил парень и потом, будто его озарило, спросил: – Ты реально рассчитываешь, что император… – у него так вытянулось лицо от удивления, негодования и ещё непонятных мне эмоций, что я забеспокоилась, не словит ли он сейчас инсульт.

Вон, аж говорить не может, только воздух ртом хватает. Вот дурной! А я бы хотела с ним подружиться, он приятный в общении и в целом неплохой парень. Уверена, мы сошлись бы характерами и безуминками в отношении шалостей.

– Тише… – погладила его по груди, чувствуя приятный рельеф, – дыши медленнее и выкинь из головы всякие глупости. У меня нет никаких планов насчёт Рамираха, и у него насчёт меня, поверь, тоже. Ну что, пришёл в себя? Тогда отцепись! – прошипела, мне ещё не хватало, чтобы кто-то выглянул в коридор и увидел меня с ним в компании.

– Ты только что назвала императора по имени, – ошалело проговорил парень, – ты кто такая и откуда?

Вот же… Нет, пускать парня к себе дело дурное и недальновидное. Он сильнее и, если решит применить силу, я априори проиграю. Но и выяснять отношения в коридоре тоже не дело. Пока я раздумывала, покусывая губы и поглядывая на запертую дверь своей комнаты, в нашей тесной компании появился ещё один дракон. Чтоб им пусто было! Мёдом у меня тут намазано что ли?

– И что это вы тут делаете после отбоя? – прошипели над ухом, и мы с Майком одновременно вздрогнули, оборачиваясь на голос.

– Дядя?

– Ректор?

– Дядя, ты всё не так понял, – попытался объясниться парень, а я поняла, что скандал в коридоре мне точно не нужен.

Приложив ключ к двери, открыла её, впуская двух динозавров в смысле петухов, тьфу ты, драконов в помещение.

– Проходите, и объясните мне что вы тут делаете, господин ректор, – понаблюдав, как два самца, зыркая друг на друга, прошли в комнату, оглянулась, проверяя, точно ли мы тут одни.

Коридор был пуст, удовлетворённо вздохнув, вошла следом, плотно прикрыв дверь и замерла, уставясь на троицу скромно стоящих на вытяжку незнакомых парней.

– А вы-то как попали ко мне в комнату? – вздохнула, понимая, что спокойного вечера у меня уже точно не будет.

Глава 4

Дракон опасно прищурился, словно выбирал, что лучше откусить пойманным в моей комнате парням: ноги, руки или сразу головы.

– Мне вот тоже интересно, что вы делаете в женском общежитии, да ещё после отбоя? – впрочем, ректор посматривал так на нас всех, включая меня, и вот этот момент мне совсем не понравился.

Незваные гости, с опаской поглядывая на ректора и Майка, то ли собирались с мыслями, то ли просто были в ступоре от происходящего. Одно могу сказать точно, они не ожидали увидеть тут Ниэля.

– А чего ты сейчас удивляешься и строишь из себя невинность? – нагло глядя на меня, заговорил, видимо, самый смелый из троицы. – Сама же дала код доступа к себе в комнату и зазвала на вечерние посиделки!

На мгновение я опешила от такой наглости. Неужели он решил, что я прикрою их приход ко мне? Ох, мальчик, ты не на ту нарвался, я прекрасно понимаю, что, если дам слабину и прогнусь под них, ничего хорошего не будет. Быстро глянув на Майки, примерно поняла ход его мыслей: “Не пускала в комнату, потому что знала, что там её ждут?”. Ниэль же выжидающе смотрел и ждал ответа. Пару раз вздохнув, будто не находя слов, повернулась к ректору.

– Ниэль, – специально обратилась к нему по имени, – а тут можно давать код доступа в комнату? А, следовательно, я могла сменить его при заселении? Почему мне никто этого не сказал? Кто жил тут до меня? Почему код от этой комнаты знают все кому не лень? У вас тут норма – вот так заваливаться к девушкам? – с каждым вопросом, которые сыпались из меня, не давая мужчине вставить слово, я всё больше распалялась, видя его смятение и недоверие.

– Тебе нужно учиться, поступи в академию, – тыкала пальцем в грудь мужчины, вспоминая их слова. – И чему меня тут научат, если в первый же день в мою комнату, без моего ведома вламываются три насильника? Элитная закрытая академия, или богадельня тут у вас?

– Тише, тише, – за плечи обнял Майки, то ли желая успокоить, то ли оттащить от дяди, который смотрел на меня удивлённо растерянно.

– А ты-то куда лезешь? – развернулась к нему. – Сам не за этим ли пришёл? У вас тут, я посмотрю, отработанная схема: двое держат, третий насильничает. Хотя да, ты же пришёл один, но ведь у тебя преимущество, ты мог повлиять на меня ментально, и я бы, конечно, сама по доброй воле раздвинула перед тобой ножки.

– Лиза, ты всё не так поняла, – тут же помрачнел Майк.

Но меня уже несло, потому как то, о чём я говорила, могло быть реальностью, просто я только сейчас об этом задумалась.

– Нет, я понимаю, академия закрытая, а гормоны играют, но устроить бордель из учебного заведения?!

– Хватит! – рык ректора был настолько давящим, что я замолчала. – Кто вам дал код доступа?

Парни как-то странно сжались, на лицах выступил пот, я удивлённо смотрела на здоровых лбов, что так трусили перед Ниэлем. Может, я неправильно оценила мужчину, тьфу ты, дракона… И меня осенило, как только я вспомнила, что он дракон. Быстро глянула на Майка и поняла, что он тоже ждёт ответа, немного с прищуром взирая на парней и с кривой самодовольной улыбкой. А ведь он говорил: “Все драконы менталисты”, то есть ректор на них сейчас давит своей силой? С интересом перевела взгляд на парней и поняла, да, давит. Вот только я ничего не чувствовала, и как это работает, не понимала. Пока я обдумывала все эти мысли, один из парней сломался и заговорил:

– Мы заплатили за ключ три золотых коменданту за пользование до утра.

От услышанного, видимо, не только у меня отвисла челюсть, потому что Майк как-то странно рыкнул, не поняла от злости или от сожаления, что не знал о таком способе. Ректор же точно не знал, и на его лице сменялись эмоции. А я не удержалась от комментария:

– Так, значит, этот сластолюбец, облизавший меня взглядом с ног до головы, когда выдавал вещи, продаёт ключи всем, кто заплатит? О так вот и сутенёр нашёлся, это же надо продавать девушек за три монетки! Причём девушки из знатных родов ни сном ни духом не ведают, что их считают подстилками и торгуют втихаря.

– Да не насильники мы, – взвыл один из парней, собираясь ещё что-то сказать, но я взорвалась.

– А как это ещё называется? Поджидали меня в комнате три здоровых лба, чая хотели со мной попить? Или сказку на ночь рассказать? Так почему тайно, украв, ой, простите, честно купив ключи от чужой комнаты и ещё, и на ночь глядя?

– А ещё и с артефактом тишины, – добавил Майк, и я удивлённо посмотрела на парня.

Майки был зол, очень, от гнева его голубые глаза приобрели льдистое сияние, а зрачок вытянулся в узкую полоску.

– Майки, – окликнул парня ректор, – объясни Лизе как действует замок в её комнату, смените код доступа, и я жду тебя у себя в кабинете, – мужчина явно принял какое-то решение, но я хотела знать какое.

– И на этом всё? Сделаем вид, что ничего не было?

– Будет проведено расследование, все виновные понесут наказания. Запасные ключи от всех комнат станут храниться у меня. Можешь не волноваться и спать спокойно, – добавил он лично для меня. – Вы трое, в мой кабинет, документы на отчисление и портал в ваши родовые поместья оформим сейчас же. Ваши вещи и письма родителем прибудут завтра. Так же вы не имеете права покидать свои имения до окончания расследования.

Троица парней на мгновение застыла, они побледнели и попытались оправдаться, но ректор движением руки, видимо, наложил на них заклинание немоты.

– На выход!

Проводив Ниэля взглядом, посмотрела на Майки, парень уже пришёл в себя и его глаза вернулись в нормальное состояние.

– Не переживай, – он криво улыбнулся, явно понимая, как глупо это прозвучало, – академия императорская и тут не позволят подобному случиться.

– Давай будем честными, – качнула головой, – если бы не ты и ректор, могло всё закончится плохо.

– Не думаю, – задумчиво протянул парень, – скорее всего, они бы попугали тебя, но именно насильно не решились брать.

– То есть запугать девушку, чтобы она согласилась, это не насилие в твоём понимании?

– Лиза, – простонал он, – я не это хотел сказать, ну почему ты выворачиваешь каждое слово?

– Объясняй, что с замком, – напомнила ему о важном, – и я не выворачиваю, а говорю, как есть. Это мерзко и подло в любом случае. Если ты этого не понимаешь, то недалеко ушёл от этой троицы ублюдков.

– Ты сейчас на нервах, – спокойно отреагировал на мой выпад парень, – поговорим об этом завтра, а сейчас смотри и запоминай: от двери есть ключ, но его не всегда удобно таскать с собой, поэтому существует код доступа…

Разобравшись с замком, выпихала из комнаты Майки, напомнив, что его ждёт ректор. Сама же закрылась ещё и на внутреннюю щеколду.  Лежать в ванной уже не было никакого желания. Быстро переодевшись и умывшись, подошла к мини мирку, что притащил ещё вчера ректор. Не знаю из чего создали этот прозрачный купол, он не походил на известные мне материалы, но для себя я называла его стеклянным. Бандура размером в приличный двустворчатый шкаф занимала порядочно места, но зато была невозможно красивой.

Тут имелись скалистые горы, небольшой водопадик и озерцо под ним, а также много травы и разнообразных цветов. Причём, половины я никогда не видела, видимо, местная фауна. А ещё тут росло дерево, кажется, именно из-за него и была вся конструкция такой огромной. Опознать цветы на нем тоже не получилось. Я никогда не видела ничего подобного, хотя любила смотреть видео в тик-токе с необычными растениями разных стран. Больше всего они походили на маленькие и очень объёмные хризантемы. Причём оттенки цветов варьировались на одном дереве от нежно-голубого до нежно-розового. Из-за того что ветви были буквально осыпаны ими, создавалось ощущение маленького облака, плавающего у меня в террариуме.

Именно тут в этом небольшом закрытом мирке и резвились две бабочки. За, теперь уже своими, питомцами, как и за рыбками в аквариуме, можно было наблюдать очень долго, релаксируя. Но ногам уже стало зябко, передёрнув плечами от озноба, поспешила в кровать, радуясь, что в инсектарии много цветов и бабочки не останутся голодными, да и мне не придётся с ними заморачиваться.

Уже лежа, я всё прокручивала в голове произошедшее. Правильно ли я поступила? Отчисление – сильное наказание, может, стоило прикрыть парней? Но, вспоминая их спесивые лица, высокомерные взгляды, злость в глазах с обещанием поквитаться, да и наглость в поведении по отношению ко мне… Нет, это лучший вариант из возможных. Так и уснула, а снилось мне нечто странное.

Сначала я увидела ректора, он крался тёмными коридорами, злодейски хихикая, а потом вламывался в спальни девушек, задирая им юбки и требуя повиновения, пугая отчислением. А затем, как бывает во снах, картинка резко сменилась и передо мной оказалось нечто… Вначале я даже не поняла, что у меня в руках маленький дракончик. Почти мультяшный, хорошеньки чёрненький, словно Зубик из “Как приручить дракона” только ужасно грустный и какой-то потрёпанный. Он долго вглядывался в мои глаза, а потом прохныкал: “Помоги! Выпусти меня!”

Проснулась я в отвратительном настроении из-за муторных и непонятных снов. Ну, ладно, ректор приснился таким странным. Это понятно, навеяно вечерним происшествием и моими размышлениями. Но дракончик и толпа невест, что гналась за мной, крича, что я обманщица и самозванка – это точно не мои фантазии.

Встав по душ, благо в этом мире имелся аналог нормальных удобств, и не приходилось мыться в тазиках, я, как учила меня мама, проговорила: “Куда ночь, туда и сон. С водой утекай, на судьбы не влияй”. Немного придя в себя, собралась и с гордо поднятой головой поспешила в столовую. Мне нужно знать, что происходит в академии и как изменилось отношение ко мне. В том, что все уже знают о произошедшем, даже не сомневалась. Правда, как быть с особым ко мне отношением поварихи, я пока не знала.

– Как спалось, мелкая? – у самого входа меня за плечи обнял Майки.

– Не очень, – честно отозвалась, посмотрев на парня и не зная как реагировать на дружеские объятия. На его лице сияла самая располагающая улыбка, но вот глаза не светились весельем. – Ты помнишь, что я тебе вчера сказала? Мне не нужно твоё покровительство за привилегии.

– Я помню, колючка, – отпускать при этом он меня не собирался, и в столовую мы так и зашли в обнимку. – Не дёргайся, – шепнул он, когда я попыталась вывернуться из его объятий. – Так лучше для тебя, я знаю кто ты, – он быстро глянул, сверкнув синевой своих глаз, – дядя рассказал.

Так вон оно что…

– И что на этот раз ты удумал? – спросила тихонько, видя, как народ в столовой шушукается.

Некоторые смотрели со злостью, видимо, друзья той троицы, часть реагировала очень странно и непонятно, отводя глаза и делая вид, что меня тут нет. Ну, в принципе, тоже понятно: лучше не связываться с проблемной девицей. Поймала несколько завистливых взглядов, видимо, Майк пользовался популярностью у девушек. Хотя о чём это я, он же так хорош, словно плейбой с обложки, да и умеет расположить к себе.

– Я возьму тебя под своё крыло, – самодовольно улыбнулся этот обалдуй, видимо, горбатого только могила исправит.

– Уверен, что твои хлипкие крылья выдержат? – язвительно спросила, нарочно желая позлить этого самоуверенного типа.

Этот гад расхохотался на всю столовую, да так заразительно, что вспыхнувшая злость тут же прошла.

– Садись, заноза, и знакомься с моими друзьями, – отсмеявшись, он указал на свободное место за большим столом. – Я предлагаю дружбу, просто дружбу, расслабься, – шепнул он в самое ухо, помогая со стулом.

А вот это было уже намного интереснее, с таким, как Майк, я готова дружить. Мне нравилось всё, даже наглость и напористость. Как говорится: рыбак рыбака…

– Николас.

– Дим.

– Стеш.

Стали наперебой представляться парни, с интересом рассматривая и прицениваясь, но в их взглядах я не видела злости, похоти и других нежелательных эмоций. Им было любопытно, иные чувств я не смогла прочитать в их поведении или мимике лица. А Майки умел подбирать друзей, еще один плюсик в его пользу.

Последним представился немного застенчивый парнишка, сидящий рядом.

– Крис.

– Приятно познакомиться, – открыто улыбнулась никому и всем сразу, – а я – Лиза.

Пока я знакомилась с ребятами, Майки сходил к раздаче и вернулся с двумя полными подносами.

– Извини, я не знаю что ты любишь, поэтому набрал всего понемногу, – расставляя передо мной тарелки, парень озабоченно осмотрел принесённое.

Это настолько умилило, что я даже растерялась.

– Да я вообще-то всеядная, спасибо, – благодарно улыбнулась, придвигая к себе первую тарелку поближе.

Это непонятное нечто походило на синюю медузу со щупальцами, на деле оказалось фруктовым желе с ванильно-шоколадным муссом. Парни с любопытством посматривали на меня, наблюдая за сменой эмоций на моём лице.

– Ты что, никогда не пробовала читери? – Крис задал вопрос и смутился покраснев.

– Нет, – улыбнулась ему, – и мне понравилось.

– А дома его тебе в детстве разве не готовили? – поразился Стеш.

– Лиза из очень далёкой провинции, там нет привычных нам продуктов, поэтому для неё всё здесь в новин