Салли Трикстер: Да ты ИЗДЕВАЕШЬСЯ!

Леди, Террористка, Стажёр

– Да блин! Это издевательство какое-то! – возмущённо воскликнула Салли, сидя на каменных ступенях перед административным корпусом правительства Малари.

Очередной, чуть ли не ежедневный допрос костюмов закончился и до конца дня она была предоставлена сама себе. В этот раз ей хотя бы вернули её вещи, что не могло не радовать. Её интерком с треснувшим экраном хоть и был стареньким, но в сравнении с тем, что ей выдали временно на замену, оказался суперкомпьютером. Устройство костюмов можно было использовать лишь как часы, для приёма звонков и очень медленную читальню сайтов. Об играх и просмотре видео не могло быть и речи. За эти три недели девочка чуть не сошла с ума от скуки в этом захолустье на окраине известной человечеству галактики.

Трикстер также вернули и её костюм, в котором она пробегала все свои приключения на PG13—D1/597. Это немало удивило девочку, ведь он принадлежал корпорации, но, видимо, его решили списать в утиль, как б/у. Салли хотела оставить пакет с ним в ближайшей урне по началу, но передумала. Поставит, как ностальгический экспонат в своём замке, когда корпораты выплатят ей наконец-таки деньги за найденный корабль. Аванс, что ей пока выдали был мизерным, но хотя бы её проживание здесь корпорация Гелион1 взяла полностью на себя.

Девочка скривилась, видя на экране интеркома письмо с очередным отказом в регистрации названия «Блинчик» для найденной планеты. В этот раз ей прислали требование предоставить огромный список документов, удостоверяющих её личность, запросы на десяток космических лицензий и краткую биографию не менее пятнадцати тысяч знаков с пробелами. До этого Регистрационная Палата Коалиции запросила списки флоры и фауны, но тут Салли справилась благодаря своей фантазии, куче свободного времени, подобным спискам с других планет и умению компилировать информацию из межпланетной сети.

– Привет, Джейн, – послышался знакомый голос и Трикстер подняла взгляд.

Яркий свет отражённый от зеркальных поверхностей солнечных батарей ослепил на некоторое время, но всё же ей удалось разглядеть Мойру Шунт – медработницу с Солнечного копья. Экипаж, который вытащил её с PG13—D1/597 после заварушки с древним военным ИИ. Мойра же вытащила девочку с того света. Женщина всегда была добра и улыбчива с ней. К Салли ещё никто и никогда не проявлял такой заботы. Жаль только, что нагрянувшие следом на Малари военные с костюмами запретили всем фигурантам дела любые контакты между друг другом.

– Привет, Мойра, тоже на ежедневный и бессмысленный допрос идёшь? – кивнув розовой головой, спросила у неё девочка.

– Типа того, только у меня они не ежедневные, всего два было, вот третий, – расплылась врач в улыбке. – Это на тебя они насели с кучей однотипных и, казалось бы, бесполезных вопросов, ждут, когда ты ошибёшься.

– Везуха тебе… стой, что? – не поняв, переспросила Салли. – В смысле? В чём ошибусь?

– В показаниях, – ответила Шунт и присела рядом с собеседницей, чтобы не смотреть на неё с высока. – Не знаю, что там уж произошло на планете, но за это явно на кого-то нужно повесить вину. Поэтому осторожнее со словами Джейн.

– Меня виноватой?! – задохнулась от негодования Трикстер. – Да я вообще галактику… а, блин… да, – осеклась она вовремя. – Мне нельзя об этом говорить, но я ни в чём не виновата!

– Я и не сомневаюсь, – всё с той же тёплой улыбкой потрепала Мойра девочку по розовым волосам. – Как бы то ни было скоро всё закончится.

– Уверена?

– Ага, Элсбет сказал, что вылетаем через три дня уже, – осведомила Салли собеседница. – Не хочешь с нами в неизведанные регионы? Мне кажется, у тебя талант к исследованию.

– О нет! Спасибо, мне одной необитаемой планеты хватило. На две жизни вперёд хватит, – сразу же выговорила она. – Да и к тому же, я очень сомневаюсь, что меня отпустят, как и вас.

– Ну если передумаешь, Солнечное копьё в космопорте, ждёт, – кивнула Шунт. – Ну, а так решила, что будешь делать дальше?

– Примерные планы есть, но как минимум надо дождаться денег от ваших, – ответила Салли, наблюдая за проезжей частью. – А там уж… вперёд в сладкую мечту и туманность Элегия.

– Тоже принцессой хочешь стать? – усмехнулась женщина. – Ну наберись терпения, военные явно тормозят процесс оценки «Нового рассвета», а так получишь свои выплаты. Скорее всего не все разом, но значительными частями.

– Хорошо бы побыстрее, а то я тут свихнусь от скуки, – недовольно проворчала девочка.

– О, времени-то уже, – проговорила Шунт, глядя на часы. – Всё пойду, а то опаздывать к ним не очень здравая идея.

– Это точно, я раз проспала, так меня полиция из кровати вытащила и в наручниках привезла, даже одеться толком не дали, – кивнула Трикстер.

– Ужас какой, – помрачнела женщина, вставая со ступенек. – Слушай, нам вроде бы уже разрешили общаться, не хочешь сегодня вечером в кафе посидеть?

– Блин… я бы с удовольствием, но сегодня не могу, – разочарованно проговорила Салли. – Дела и всё такое.

Ей действительно хотелось бы ещё пообщаться с Мойрой, очень уж приятна была её компания, но не сегодня. Этот вечер был у неё отведён под одно не самое приятное, но вроде как необходимое дело.

– Ого, да ты у нас занятая юная леди, – улыбнулась Шунт. – А мальчик случаем в этих делах не фигурирует?

– Что?! Нет! Фу, ты чего? – поспешила откреститься девочка от подозрений. – Я бы правда хотела бы встретится, но не сегодня.

– Ну ладно-ладно, в другой раз, – Мойра вновь потрепала собеседницу по волосам и шагнула на ступеньку выше. – Увидимся тогда.

– Ага, увидимся, – кивнула Салли, поправляя растрёпанные волосы.

Загрузив в интерком карту города, она нашла на его окраине нужный крематорий и направилась к автобусной остановке.

– Это, что за монстр из дизельного века? – спросила сама у себя Трикстер, когда подъехал нужный ей транспорт.

Металлическая кибитка, тарахтя и изрыгая клубы дыма, остановилась перед ней, и водитель вручную открыл дверь. Девочка, конечно, и ранее тут видела несколько машин с двигателем внутреннего сгорания, но преимущественно здесь был транспорт на магнитных подушках или солнечной энергии.

– Куда? – спросил у неё водитель, когда она зашла внутрь.

– Крематорий, – ответила Салли.

– Пятьдесят кредитов, – озвучил он цену, пощёлкав по экрану ручного считывателя.

– А не дороговато ли? – возник у неё сразу вопрос.

– Хочешь, иди пешком 230 километров за город – туда больше ничего не ходит, или такси себе вызови, ну или с центра монорельс, только там ещё дороже.

– А к пяти вечера успеем? – решила уточнить она на всякий случай, поскольку не была уверенна в скорости такого автобуса.

– Если не заглохнем, то ещё и покурить успеешь, – усмехнулся мужчина.

– Я не курю, – выдохнула Салли и просто провела интеркомом по считывателю, оплачивая проезд.

– Ну дело твоё, а я курю, так что садись подальше.

Трикстер ушла в самый конец и стала ждать, в автобус вошло ещё несколько человек, после чего дверь закрылась, и дорога в ад началась. Почти три часа она тряслась в этом металлоломе на колёсах, что так и грозился развалиться под ней. Её начало укачивать, а от запаха бензина кружилась голова. После первого часа в салоне стало настолько жарко, что пот лился с неё ручьём. Маленькие окошки совсем не хотели проветривать духоту. А когда на окраине города в автобус вошёл старичок с двумя козами, ей захотелось повеситься.

Когда же она наконец вышла из этого кошмара, то добрый десяток минут ушёл на то, чтобы справиться с головокружением и порывами тошноты. Всё тело так и изнывало от долгой поездки на неудобном пружинчатом сидении, что заставляло подпрыгнуть на каждой кочке.

– Ладно, Салли, – проговорила девочка себе, поборов тошноту. – Опыт был «увлекательный», но обратно на монорельсе.

Посмотрев в зеркало на остановке, Трикстер заколола непослушные волосы несколькими невидимками и накинула капюшон балахона на голову. Манёвр не слишком то помог, ярко-розовые пряди всё равно выбивались на всеобщее обозрение. Дальше она уже надела широкие тёмные очки и оценила себя вновь.

– Ну прям супершпионка, – кисло улыбнулась Салли, оценивая свою маскировку. – Как попугай из древнего мема.

Несколько минут ходьбы на ватных ногах до здания. За это время девочка сто раз передумала идти и сто один раз переубедила себя, что надо.

Крематорий, несмотря на то, что находился на отшибе и далеко за городом, оказался приличным, со всем современным благоустройством. Салли прошлась по широкому мраморному коридору, словно по музейной галерее и подошла к стойке администратора. К концу своего шествия, она поняла насколько нелепа её маскировка. Светлые джинсы и небесно-голубой балахон с блёстками сразу же приковывали к себе внимание в этой траурной массе людей. В какой-то момент Трикстер даже стало стыдно за свой внешний вид.

– Здравствуйте, чем могу помочь? – радушно произнёс молодой человек в строгом костюме, за стойкой.

– Здрасте, а не подскажете, в каком зале проходит прощание с Урием Гагарой? – спросила она, глядя на него снизу-вверх.

– Одну секунду, – работник крематория застучал пальцами по своему сенсорному экрану. – Прощальный зал номер 12.04. Прямо до конца, на лево и четвёртая дверь, не ошибётесь, – указал он ей направление. – Вы родственник или друг семьи, вас внести в список для прощального ужина?

– Нет, не надо, – быстро ответила девочка. – Я… я так мимо проходила, никто в общем.

Не дожидаясь развития ситуации, Трикстер быстрым шагом направилась в указанную сторону. Пока Салли шла, то подумала, что в крематории слишком много людей и слишком много залов для прощания с ними. Неужели так много людей умирает, что понадобилось всё это? Учитывая, что таких заведений на окраине три штуки. Население планеты-то очень маленькое, в некоторых городах бывает больше.

Дойдя до нужной двери Салли взялась за дверную ручку и застыла. То, что тело Урия привезли с PG13 – D1/597, она узнала из колонки местных новостей, пару дней назад, когда его передали семье. Там же она узнала о времени и месте прощания. Видимо, костюмы с корпоратами и военными заглянули под каждый камень на планете, раз его нашли, или Боб не особо старался, избавляясь от тела. Девочка тряхнула головой, о чём она только думает. За всё это время Трикстер пыталась отгородиться от мыслей, старалась не думать о том, что произошло на той планете, но всё же чувство вины съедало её изнутри. Она просто чувствовала, что обязана прийти сюда.

Набравшись смелости, девочка всё же вошла в небольшой зал. На деревянных скамьях сидело не более двадцати человек: в основном старики и взрослые люди, пяток детей. Естественно все обернулись и посмотрели на неё, поскольку Салли опоздала и прервала речь говорившего за небольшой трибуной.

– Извините, – тихо пискнула она и скользнула на ближайшую лавочку, вооружившись буклетом с биографией покойного, что там лежал.

Морщинистый мужчина продолжил свою речь, и все потеряли к ней интерес. Потом он закончил и, постояв немного у закрытого гроба, вернулся на место, и поднялся следующий человек. Каждый прощающийся говорил тёплые слова о погибшем, неважно насколько они были знакомы, но, видимо, все уважали Урия, раз даже спустя почти три десятилетия пришли проститься с ним. У Салли чуть не разорвалось сердце, когда говорила убитая горем мать Гагары. Она особенно благодарила какого-то небесного бога за то, что вернул ей хотя бы тело сына и больше не нужно мучиться от неизвестности.

– Ты же Джейн Доу? – спросила у неё девушка, что подсела к ней незаметно.

Салли посмотрела на неё и внутри всё похолодело, хоть та и повзрослела уже, но отчётливо прослеживались черты маленькой девчушки с голографии Гагары.

– Я Илена, дочь Урия, – представилась она. – Это же ты нашла «Новый рассвет» и папу, да? Я в новостях тебя видела.

– Э… да… привет… я, – совсем растерялась девочка, поскольку не предполагала, что ей придётся с кем-то разговаривать на прощании.

– Раз ты здесь, могу я предположить, что ты знала отца? Ты видела же его там, на той планете?

– Ну… не то что бы знала… – замялась Салли, судорожно думая, как ответить.

– Ты можешь рассказать, как он погиб? – с надеждой спросила Илена у неё. – А то военные лишь медальку вручили и ничего не рассказали, сказали, что секретно. Гелион так же отделался письмом и выплатами, а нам это не нужно. Нам хотелось бы знать правду.

– Не могу… – дрожащим голосом ответила девочка собеседнице и, ухватившись за спасительную соломинку, добавила: – Секретная информация, я правда не могу…

Правда – это то, что Трикстер не могла ей дать. Как можно было сказать, что это она застрелила Урия, перепугавшись его в темноте? Как она могла сказать ей, что её отец был молодец и выживал все эти годы, боролся, но тут пришла она и всё. Салли не оставалось ничего, кроме как врать и ссылаться на секретность, о которой девочка даже толком и не предполагала.

– Прошу, хоть немного приоткрой небеса на его гибель? – вновь попросила собеседницу дочь погибшего, беря ту за руку.

– Извини… мне… правда нельзя… это секретно, да… – выдавила из себя Трикстер, дрожа всем телом и чувствуя, как внутри нарастает паника.

– Я понимаю, но бабушка и мать всё равно будут убиваться горем и этим вопросом без ответа, хоть чуть-чуть?

Девушка в своём желании неосознанно больно сжала руки собеседницы. Покрасневшие глаза Илены вновь наполнились слезами. Салли же почувствовала, как земля уходит из-под ног и начинает кружиться голова.

– Зря я пришла, – только и смогла выдавить розововолосая девочка из себя и встала, чтобы уйти.

Но дочь Гагары не отпустила её. Вместо этого она чуть ли не силком потащила её к микрофону на трибуне. Трикстер хотела вырваться и убежать, но в то же время, не хотела устраивать сцену на прощании.

– Мам, Ба, друзья, это Джейн Доу. Она нашла корабль и отца, – проговорила Илена в микрофон. – Хотя ей многое нельзя говорить, Джейн всё равно хотела бы поделиться с нами парой слов, – девушка подтолкнула девочку к микрофону и уже на ухо шепнула ей. – Пожалуйста, хоть что-то для успокоения.

Салли окинула взглядом всех собравшихся, надежда теплилась в них. Все ждали её слов. Илена просто поставила её в положение, что теперь она не может молчать и отпираться тоже.

– Какая хорошая девочка, – услышала Трикстер слова матери Урия.

«Если бы она только знала», – подумала Салли.

– Здрасте… кхм… – выдавила она из себя для начала и вцепилась дрожащими руками в стойку с микрофоном. – Я… я… да, я многое не могу сказать, к сожалению, точнее ничего конкретного, нельзя… – девочка нервно улыбнулась и сразу же почувствовала вину за эту улыбку. – Хочу лишь сказать, что Урий… – нервно сглотнув, Салли прикрыла глаза и собралась с силами, чтобы лгать дальше. – Урий был героем. Все эти годы он боролся и выживал на дикой планете, чтобы вернуться к вам. Он ни на миг не забывал о своей семье.

Проговорила Трикстер кое-как, и ноги чуть не подкосились. Её глаза наполнились слезами, как и у всех окружающих её. Она сняла очки с капюшоном, чтобы прекратить этот дешёвый маскарад. Салли хотела бы быть искренней перед ними, перед этими людьми, но не могла. Девочка сомневалась, что вообще у кого-либо нашлось бы достаточно смелости, чтобы вот так сказать собравшимся правду.

– Смелее, мы все на твоей стороне, – приободрила её стоящая рядом Илена.

«Вряд ли бы так говорила, знай правду», – подумала вновь Салли и продолжила уже вслух: – Урий спас меня, только благодаря ему… его плану, его… самопожертвенности я здесь.

Трикстер почувствовала, как начинает задыхаться, но отступать уже было некуда, нужно дать этим людям хоть что-то хорошее, чтобы они могли гордиться сыном, мужем, отцом, другом или коллегой. Это меньшее, что она могла, это самое большее на что хватало совести и смелости.

– Он… он не раздумывая бросился на мою защиту. Хотя мог не рисковать и тогда сейчас уже был бы с вами, – выдавила Салли из себя очередную ложь. – Но он был хорошим человеком и не смог стоять в стороне. Поэтому здесь я, а не он. За что я ему безмерно благодарна.

Зал наполнился плачем матери погибшего и причитаниями, лиц некоторых коснулась улыбка. Возможно, её слова и не так далеки от правды.

– Он был хорошим человеком, я благодарна… – уже разрыдавшись, сама повторила девочка. – Извините…

Не в силах более находится за трибуной, Трикстер стремглав выбежала из зала. В коридоре она согнулась от боли, от того, как разрывалось у неё сердце. Содрогаясь в паническом приступе, девочка дрожащими руками выдавила из блистера две таблетки и положила их под язык. Мойра выдала ей их ещё на корабле и лекарство прекрасно помогало справиться с паническими атаками. Хотя в последнее время их практически не случалось. Кислый вкус быстро заполнил рот, и она почувствовала облегчение.

– Джейн, спасибо, – послышался голос дочери Гагары позади. – Я вижу, что тебе это далось не просто, но спасибо тебе от всего сердца и да нашлют небеса благодать на твой дом.

– Угу… – кивнула Салли и выпрямилась.

– У нас прощальный ужин будет, не хочешь присоединиться? – спросила Илена у неё.

– Спасибо за приглашение, но боюсь, что я не выдержу, – ответила она ей. – О, подожди, кое-что есть.

Трикстер задрала рукав балахона и отвязала браслет, который взяла в жилом модуле Урия.

– Вот держи, его твой отец сделал, он много таких прикольных штук делал, – девочка протянула украшение дочери погибшего. – Я взяла его уже после смерти твоего отца. Думаю, более правильно если его будешь носить ты.

– Спасибо, – вновь расплакалась Илена, принимая подарок. – Джейн Доу, спасибо тебе большое, ты словно маленькое чудо, словно небесная благодать, которая свалилась на нас божественным провидением.

Едва наползшая на лицо улыбка Салли тут же померкла.

– Я не чудо и уж точно не благодать, – хмуро проговорила Трикстер и, развернувшись, пошла вон из крематория.

Всю обратную дорогу у неё было отвратительное и гнетущее чувство. Порой её тошнило от себя самой. Ещё и монорельс, как назло, ехал зигзагом через все посёлки, что увеличило время терзаний. Тяжёлые мысли так и атаковали со всех сторон.

Правильно ли она поступила? Имела ли она вообще моральное право там появляться? И уж тем более так нагло врать прямо в лицо тем людям, которым был дорог убитый ею человек? Все слова благодарности от дочери Урия у неё встали костью в горле. Всё это вкупе с усталостью всё же сморили Салли, и та уснула на середине пути.

Сон резко пропал, когда она почувствовала к себе неприятное и чужое прикосновение. Встрепенувшись с перепугу, Трикстер извернулась, чтобы ударить незнакомца ногой, но ту поймала металлическая клешня, на подобие тех, что были в автоматах с игрушками. Над ней склонился мужчина в дырявом, прожжённом, тёмном плаще, небритую рожу которого располосовали шрамы. Вместо руки у него был неровный механический протез с клешнёй, с тремя плоскими пальцами.

– Отстань от меня педофил проклятый! – вскрикнула девочка и оглянулась на вагон.

Тот был пуст, что сразу же напугало и заставило покрыться мурашками. Помощи со стороны ей ждать не придётся, а сможет ли она сама с ним совладать?

– Остынь, Мелочь. Приехали, всё конечная, – проговорил мужчина, отпуская её ногу. – Если, конечно, не хочешь на дезинфекцию в тупик с вагоном уехать.

– А…оу, спасибо… – растерялась немного Салли, но её злость сразу же вновь вылилась на незнакомца. – Но за грудь трогать вот вообще не обязательно было, извращенец.

– Если у тебя грудь вместо ключицы, то обратись к врачу по случайным мутациям, – засмеялся он и, фыркнув, направился на выход из вагона. – Понарожают пустоголовых…

Ещё с минуту Салли сидела в полном отупении, пытаясь переварить произошедшее, но женский голос оповестил о закрытии дверей, и она поспешила выскочить из состава. На перроне уже никого не было, кроме того самого сомнительного мужика с клешнёй вместо руки. Он сидел на скамье и смолил сигарету, смотря на неё. Ёжась от отвращения и страха, девочка прошла мимо.

«Не, ну точно маньячина какой-то», – подумала девочка и ускорилась.

Через некоторое время Трикстер услышала тяжёлые шаги незнакомца позади себя, обернулась и увидела, что тот шёл за ней.

«Спокойно, Салли», – мысленно говорила она себе. – «Тут просто выход один. Мужик… да стрёмный, но мож шахтёр какой. Да точно работяга, простой работяга. Просто стрёмный до усрачки. Ты и так уже обвинила его почём зря. Поэтому спокойно, Салли, спокойно. Если бы он чего хотел с тобой сделать, то уже сделал бы, ведь так?»

Различные мысли роились в розовой голове, нагоняя на неё ещё больше страха. Трикстер очень старалась успокоиться, но выходило плохо. Когда идущий сзади, как ей показалось, ускорил шаг и стал ещё и насвистывать, нервы у девочки сдали.

– Ну нафиг, – проговорила она себе под нос и сорвалась с места вниз по лестнице.

За спиной лишь послышался громкий смех, но перепуганной девочке было совершенно всё равно, почему этот урод рассмеялся. Пулей спустившись по переходу, Салли заметила в пустом зале вокзала полицейского. Тот стоял возле одной из каменных лавочек и за ногу пытался вытащить кого-то из-под неё.

– Дион, мать твою, как же ты достал, вылазь давай! – ругался страж порядка.

– Хрен тебе на рыло! Крыса погонная, вам не скрыть мои сокровища! – послышался ему хриплый ответ от обладателя ноги.

– Как же ты достал уже со своей шизой, – продолжал громко высказываться полицейский. – Вылазь давай, травокур поганый! Делать мне вот больше нечего, как с тобой опять тут возиться.

– Вам не скрыть, нет, не скрыть. Я разгадал ваш корпоративный заговор, – верещал Дион из-под лавки. – Тута они, туточки мои сокровища …

– Да ну вот, что ты за урод такой, – отпустил его ногу слуга закона и, присев, посветил фонариком в ухмыляющуюся рожу. – Каждую пятницу обдолбаешься и лезешь, хоть бы раз другую лавочку выбрал, мёдом тебе тут, что ли, намазано?

– Простите, помогите! Меня стрёмный тип какой-то преследует, маньячина явно, – чуть ли не прокричала девочка, подбегая к стражу порядка.

Полицейский тут же потерял интерес к подлавочному обитателю и резко обернулся, осматривая пустой холл вокзала. После уже обратился к запыхавшейся девочке:

– Ну и где же твой стрёмный маньяк?

– Он шёл прямо за мной по перрону, правда, – ответила Салли, оборачиваясь на тоннель перехода.

– Тебе точно не почудилось? – нарушил тишину мужчина в форме спустя минуту, когда никто так и не появился на лестнице.

– Точно, – подтвердила Трикстер с нотками обиды в голосе. – Мерзкий такой тип, в плаще и шрамах весь. С механической клешнёй вместо руки.

Постаралась она подробно описать незнакомца, видя, что собеседник не верит её словам.

– Ну, как видишь, никого нет, – пожал тот плечами. – Видимо, меня увидел и испугался твой крабовый маньяк. Иди-ка лучше домой.

Полицейский вновь присел и посветил в довольную рожу с затуманенными глазами. Пока он отвлёкся, Дион успел залезть под лавку полностью и основательно там закрепиться.

– Да, ну чтоб тебя черти побрали… – проворчал страж порядка, понимая, что вытащить теперь его оттуда будет не просто.

– Извините ещё раз, – тронула Салли мужчину в форме за плечо. – Я очень боюсь теперь, не могли бы вы меня до остановки проводить?

Полицейский недовольно нахмурился, посмотрел на наркомана, на девочку и снова на наркомана, после тяжело выдохнул, приняв решение.

– Слышь, шизик, не обделайся там, – проговорил он ему и выпрямился. – Конечно, провожу, что ж я за полицейский такой буду, если брошу юную особу в беде.

Трикстер сначала расплылась в улыбке, но напряглась, когда мужчина протянул ей руку. Она обратилась к нему из необходимости, из-за страха. Сейчас, когда первобытное чувство отступило, ею всецело вновь завладело недоверие к представителям власти.

– Нет, ну ничего, понимаю, – радушно улыбнулся страж порядка и убрал проигнорированную руку. – Пойдём, на твою остановку уж, а то Дион нас сейчас своим мелодичным храпом оглушит.

– Спасибо, – поблагодарила его девочка, хихикнув с шутки.

– А ты чего одна-то так поздно ходишь тут и боишься? – спросил он по пути.

– Я с крематория на монорельсе ехала, думала так быстрее будет, но что-то пошло не так.

– Хах… да монорельс по всем шахтёрским посёлкам идёт, для рабочих всё же транспорт, – понимающе кивнул собеседник. – Хотя по мне лучше тучу времени потратить, чем трястись в бензиновом чудовище.

– Это уж точно, – согласно усмехнулась Салли и задалась новым вопросом: – А чего он такой дорогой, если для рабочих?

– У них бесплатный проезд, остальным уже, увы, раскошеливайся, – пояснил собеседник и задал уже свой вопрос сопровождаемой: – А родители твои хоть знают, где ты?

– У меня их нет, – не подумав, ляпнула Трикстер правду.

И сразу же начала себя мысленно корить за это. Нельзя костюмам такое говорить. Да сейчас у неё есть куратор от корпоратов, но он благо ленив возиться с ней и ограничивается сообщениями на интерком, пару раз звонил. Но ведь после то, её вполне могут опять упрятать в детский дом, да ещё и в этом захолустье. Надо было соврать что-нибудь, как обычно.

– Оу, соболезную утрате, – с сочувствием проговорил полицейский и решил сразу же уточнить: – На шахтах работали?

– Что? Нет, я не отсюда, у меня… – Салли поспешила, захлопнуть варежку, пока из неё не вылетело ещё чего лишнего.

Мысленно девочка взорвалась ругательствами на свою неосторожность. Совсем уже отвыкла от обычного социума общества.

– Они погибли, при налёте пиратов, я беженка из Порта Улисса, – нашлась наконец она со словами. – А в крематорий со знакомым ездила проститься.

– Печально, – вновь понимающе кивнул собеседник.

Они вышли на улицу и прохладный ветер, что гулял на парковке, ударил по ним. Сопровождающий девочку осмотрел, вереницу скучающих автобусов и задал ей резонный вопрос:

– Ты где живёшь-то, чтоб понять, на какой тебя посадить?

– В отеле Бурдж Палмс Мартинез,2 – деловито ответила юная собеседница.

– Ого, – присвистнул полицейский. – Место не из дешёвых.

– Угу, мне Гелион проживание оплачивает, – похвалилась Салли вновь не подумав.

– Корпорация?.. Подожди-ка, – он пристально посмотрел на неё, что той стало даже неловко от этого. – Ты же Джейн Доу, да? Девочка, что нашла корабль корпоратов?

– Блин, мне больше нравилось, когда меня не узнавали на улице, – недовольно проворчала она.

– Нам туда, на 38й маршрут, – указал полицейский, и они пошли дальше. – По поводу узнаваемости, это скучный город, новостники эту тему до сих пор мусолят. Уже начали придумывать там всякие небылицы про заброшенные военные базы и орды роботов убийц.

– Да, небылицы, – кисло усмехнулась собеседница.

– А, ну точно! Тогда и не удивительно, что за тобой увязался какой-то стрёмный тип.

– Это почему это? – спросила девочка и запнулась в собственных шнурках.

Мужчина вовремя среагировал и подхватил ту, чтобы не распласталась на асфальте.

– Спасибо, – поблагодарила его Салли и села завязывать шнурки.

– Да, скорее всего, подумал, что у тебя кредитов полные карманы от корпоратов, – пояснил собеседник, ожидая спутницу. – Ты смотри, аккуратнее теперь в одиночку ходи.

– Тупая мысль какая-то, электронные деньги же не имеют физической оболочки, их в карман не положишь, – высказалась Трикстер, завязав шнурки, и они пошли дальше.

– Ну, во-первых, это старинное выражение такое, во-вторых, на многих планетах ещё сохранилась местная валюта, и она в большинстве своём имеет физический аналог, – начал пояснять собеседник. – А в-третьих, думаешь если бы он тебя своей клешнёй «пощекотал» бы, то ты не перевела бы ему все свои сбережения?

– А-а-а… ну так-то да, – протянула девочка.

Они подошли к нужному автобусу, и полицейский заглянул в салон, после чего обратился к водителю:

– Шеф, через сколько отправляешься.

Тот отвлёкся от экрана своего интеркома и бросил взгляд на циферблат приборной панели.

– Через семь минут, а что?

– В общем, если появится мутный тип в плаще и с механической клешнёй…

– Зелёной, – уточнила Салли, перебив его.

– Да, – кивнул страж порядка. – В общем, вызови тогда наряд сразу к ближайшей остановке или сюда, пусть проверят, а то к девочкам пристаёт.

– Понял, – кивнул водила и вновь уставился в интерком.

– Ну вот и всё, Джейн Доу, дошли и без страха, – широко улыбнулся её спаситель. – Но впредь, как я и говорил, будь осторожнее. Мир не без плохих людей.

– И не без хороших, как вы, – ответила ему Трикстер. – Спасибо.

– Ну всё давай, пойду, а то Дион все сокровища найдёт, – усмехнулся он напоследок.

– Надеюсь, он с вами поделится, – поддержала Салли его шутку.

Девочка зашла в салон и уселась поближе к водителю на всякий случай. Она не сводила взгляда с парковки, пока водитель не закрыл дверь в салон.

– Ну что, королевишна, тебе куда? – бодрым голосом спросил он у неё. – Пассажиров в такое время мало, может, и без остановок долетим.

– Отель Бурдж Палмс Мартинез, – ответила Трикстер, вновь просмаковав название.

– О, дорого-богато живёшь, – хмыкнул водитель автобуса. – Ну прям точно ваше высочество везу.

Салли рассмеялась и автобус тронулся с места. Пару остановок всё же пришлось сделать, чтобы подобрать других припозднившихся пассажиров, но благо незнакомца с клешнёй среди них не было, и поездка обошлась без приключений.

Добравшись до номера, девочка свалилась на постель и странный тяжёлый день увенчался крепким сном.

****

Салли с трудом разлепила глаза и потянулась к интеркому на другом конце кровати. Поскольку звук сообщения, пришедшего на него, и разбудил её.

– Только не говорите мне, что вчера пошутили и допрос всё же будет, – проворчала она, увидев сообщение с меткой Гелиона.

Зевая, девочка всё же открыла письмо и заспанные серые глаза забегали по строчкам. В очередной раз её куратор налил официальным текстом галлоны воды в нейтрально-сочувствующее извинение, выверенное у четырёх юристов перед отправкой, лишь бы не к чему было подкопаться. Он вновь перечислил множество трудностей, с которыми столкнулась корпорация при оценке «Нового рассвета», и просил подождать выплат ещё немного, уже в который раз. Всё это она уже видела и ей было не интересно, но вот в конце добавилась новая строчка, что уже заслуживала внимания. В ней сонный мозг девочки увидел слова о временной выплате, в качестве компенсации небольшой суммы из общего зачёта.

– Е… куплю себе блинчиков побольше, может, и комикс, – пробубнила Трикстер, и, сев на кровати, открыла банковское приложение. От удивления девочка сразу же проснулась и выронила интерком. Несколько секунд Салли смотрела в пустоту пытаясь понять, проснулась всё же она или нет? После аккуратно перевернула устройство вверх экраном. Увидев сумму снова, вытянулась, как струна, и в карикатурной манере стала осматриваться по сторонам, ожидая розыгрыша со скрытой камерой.

На её временном счёте, оформленным на имя Джейн Доу, потому что для всех она потеряла память и не помнила, кто она, красовалась единичка и шесть цифр после.

– ЮХУ!!! – подпрыгнула Салли на кровати. – Я богата!

Несколько минут она прыгала и бесилась на постели в радостном припадке переполняющих эмоций, но резко остановившись, произнесла себе:

– Так минуточку-минуточку, – Трикстер снова открыла письмо от куратора и перечитала строчку. – Это только небольшая часть от общей сумы же?! Я просто чертовски богата!

Почувствовав головокружение от эйфории, девочка упала обратно на кровать. Улыбка расползалась всё сильнее и сильнее, а мысли не могли остановиться, представляя различные покупки.

– Жесть… я миллионерша теперь, – проговорила она в потолок, и сама себе не верила. – Богатая богачка, – хихикнула девочка и чуть ли не взвизгнула от удовольствия. – М-м-м! Как мне это нравится!

Содрогнувшись в приятной судороге, Салли вскочила с кровати и направилась в ванную комнату.

– Сегодня я буду сорить деньгами, – просмаковав каждое слово, уверенно произнесла Трикстер себе в зеркало. – Бли-и-и-и-ин!!! Супер суперский просто!

Утренняя гигиена ещё никогда не была настолько лёгкой и весёлой. Девочка, пританцовывая, крутилась перед зеркалом, напевая различные песенки собственного сочинения о себе и своём светлом будущем. Поиск разбросанной по всему номеру одежды тоже превратился в увлекательный аттракцион. Она, как взведённый волчок прыгала и выплясывала каждое своё действие, через чур перевозбуждённая предстоящим ей днём.

Выйдя, Салли уже немного успокоилась, но не могла перестать важничать в каждом своём движении, словно бы особа королевских кровей и прямо-таки вся светилась от счастья.

– О! Наша юная леди сегодня в прекрасном настроении с утра, что-то новенькое! – заразившись от неё улыбкой, произнёс радушный Сэм.

Этот толстячок с кудрявой бородой работал в кофейне на первом этаже отеля и каждый день радовал девочку просто восхитительными воздушными блинчиками.

– Не то слово! – радостно откликнулась Трикстер.

– Баночку «Планет колы» со вкусом огуречного кактуса и порцию манны небесной? – спросил бариста, озвучивая её стандартный утренний заказ.

– Нет, – твёрдо сказала девочка. – Сегодня особенный день и хочу особенный напиток, давай вот этот странный фрапучино с карамельным сиропом, – на мгновение задумавшись, она ещё добавила: – Без блинчиков, фига сама не верю, что это говорю! С собой, я спешу.

У Салли так и свербило внутри желание, побыстрее отправиться транжирить заработанные потом и кровью кредиты. Получив свой напиток, она наконец смогла, расплатиться сама, а не оставить на счёт корпорации. Поэтому ещё добавила щедрые чаевые добродушному Сэму, за прекрасное настроение, что он дарил ей каждый день. Вышла из отеля, дальше такси вмиг домчало её до крупнейшего торгового центра города.

– Так, Салли, спокойно-спокойно, – собралась Трикстер с мыслями, войдя внутрь. – Знаю, невтерпёж уже, но сначала дело.

Девочка зашла в туристическое бюро занимающимся космическими перелётами, чтобы узнать, что прямых перелётов в Элегию с Малари не существует. Ей тут же предложили перелёт всего с одной пересадкой и ожиданием в три дня через Эйпентак3, что в звёздной системе Атлан сектора Зондур. Эта планета считалась одной из самых технологически развитых в Коалиции и её посещение было бы весьма интересным для Трикстер. К тому же трёх дней вполне хватит, чтобы ещё посмотреть на несколько главных достопримечательностей. Во-первых, планета Салли сразу понравилась своей атмосферой в буквальном смысле. Из-за повышенного содержания аргона, воздух на планете имел розоватый оттенок, как и небо, что очень понравилось девочке. Правда, ей как туристке, а не местной жительнице, возможно, придётся ходить в кислородной маске. Хотя её уверили, что атмосфера абсолютно безопасна для любого жителя галактики. Во-вторых, технологических приблуд и гаджетов там можно было найти для любого дела и на любой сорт. В-третьих, ей хотелось посмотреть на одно из 52х чудес галактики, а именно – Жидкие Сады пузырей инертных газов. В галактической сети писали, что зрелище завораживающее, особенно когда включают неоновую подсветку. Салли забронировала билет на ближайший рейс через неделю, покупать пока не спешила, поскольку не была уверена, что получит наконец полную свободу от костюмов.

Уже выйдя из космического бюро, она осмотрелась по сторонам, чтобы решить, где тратиться она будет в первую очередь. Внимание сразу же привлёк огромный голографический стенд с двумя изумительными и прекрасными девушками в ослепительных платьях. «Стань настоящим ангелом звёздного неба» гласил слоган салона стиля.

– Хм… я же богата теперь… надо соответствующе выглядеть, наверное, – подумала Трикстер. – Я даже губы ни разу не красила, – почесала она задумчиво свою растрёпанную голову. – Только волосы вот. Всё решено. Сегодня я стану настоящей леди, – громко произнесла Салли и задрала нос к верху, но сразу же стушевалась, поскольку прохожие обернулись на неё. – Хотя бы разок попробовать быть красивой.

В салоне на неё естественно сразу посмотрели, как на растрёпанное чучело в мешковатой одежде с улицы, коим она и являлась. Вежливо попытались намекнуть, что ей здесь не место и не по карману. Все сомнения развеялись, когда девочка продемонстрировала свой банковский счёт и попросила сделать из неё леди. Стая стилистов, словно рой пчёл налетел на неё, на ходу рисуя персональные предложения. Никогда не имевшая дела ни с чем подобным Трикстер даже растерялась.

Криотерапия, пилинг, скрабирование, маски, патчи, коррекция, крема, макияж, стрижка, укладка, маникюр, педикюр, лазерная эпиляция и ещё десяток процедур. Экзекуция отняла у неё где-то четырех часов4 жизни и это только поверхностный комплекс. Салли стойко выдержала все эти пытки за свои деньги. Сегодня был день перемен, а перемены в жизни не даются лёгким путём, как она уже уяснила. Благо обслуживание было на высшем уровне, и она действительно почувствовала себя настоящей принцессой. Все были вежливы, заботливы, интересовались её мнением, давали советы и хвалили её, исполняли любой-любой каприз. Потом пошла примерка различных образов, что подобрали для неё: элегантный, повседневный, для светского вечера, для прогулки днём, вечером, занятий спортом, домашний, для иных праздников. Сумочка для этого, сумочка для того – девочка даже не пыталась запомнить все назначения, она даже не думала, что у сумочек столь много различных предназначений. Подобрали бы ещё больше, но Трикстер уже устала, благо салон упаковал ей всё, вместе с тонной косметики, парфюмерией и украшениями, а после отправил доставкой в отель. Поскольку сама бы она ни в жизнь это не унесла.

Глядя на себя в зеркало Салли не могла поверить, что это она. Ей казалось, что за время её пыток стилисты просто нашли другую девочку похожую немного на неё и поставили с другой стороны зеркала. Трикстер выглядела словно с обложки глянцевого журнала мод. Так непривычно было видеть себя в узком платье, что подчёркивало фигуру на каблуках, накрашенную и обвешанную различными украшениями. Ей казалось, что она сейчас проснётся в отеле и поймёт, что это лишь мечтательный сон.

Зайдя растрёпанной девчонкой, Салли вышла действительно настоящей юной леди, по крайней мере, на вид.

– Ого! Оказывается, быть красивой – это просто жесть, как сложно, – проворчала она, сделав несколько неуверенных шагов на каблуках от салона. – И дорого.

Кредитов в первой точке своего шопинга было оставлено столько, сколько, наверное, за всю жизнь не набралось бы у неё.

Решив, что на сегодня она уже нагулялась и устала, Салли подумала, что неплохо бы и поесть. Желудок ей об этом услужливо напомнил. Оступаясь через шаг, девочка направилась к лифтам, чтобы подняться на фудкорт. Не пройдя и полпути, Трикстер остановилась и обернулась на яркую головывеску. Ей казалось, что она готова ослепнуть от увиденного великолепия. В голове чуть ли не ангелы запели, презентуя вывеску «Гик Вселенная». Ноги сами по себе уже уверенным шагом понесли её в крупнейший сетевой магазин комиксов, игр, игрушек, подарков и прочих развлечений. Продавцы и обитатели рая покосились на вошедшую девочку. Ну да, стилисты постарались на славу, и теперь она совсем выбивалась из привычной среды обитания.

– Чёт я поспешила становится леди, – проговорила Салли себе под нос, идя меж рядов с манной небесной.

Проходя мимо стеллажей тысяч любимых комиксов и фигурок, различных игр и прочего мерча по любимым вселенным, Трикстер грелась от осознания того, что теперь она может позволить себе всё! Сюда девочка ещё не раз вернётся, пока не покинет эту планету… и это ведь самая окраина галактики! А что её ждёт на том же Эйпентаке? Ей срочно необходим замок с тысячью комнат для всего этого добра.

Салли остановилась у трёхметрового стенда, где голографический Невероятный Капитан Справедливость играл мышцами и сверкал зубами. У неё дух перехватило от увиденного.

– Неужели?! Новый кроссовер кризиса на бесконечных планетах! – вырвалось у неё. – Лимитированное ультраиздание с автографами создателей и голографическим ночником, как Кэп бьёт морду Золтуру. Беру… точно беру…

Дрожащими руками Салли потянулась к священному граалю, но её опередила механическая клешня зелёного цвета.

– Странная ты, Доу, то расфуфыришься как кукла, то в детский сад снова в жопе играет, – проговорил шрамированный незнакомец с вокзала. – Что деньги голову вскружили?

Трикстер застыла, с ужасом глядя на этого мерзкого мужика. Это уже не могло быть совпадением, никак не могло. Он преследует её! Он знает её!

Не моргнув и глазом, девочка побежала прочь от этого типа, но дурацкие каблуки всё портили. На выходе из магазина она всё же запнулась и растянулась на полу. Кто-то помог ей подняться, но Салли уже ничего не воспринимала от страха и бежала без оглядки прочь, как можно дальше. Впрыгнула в первое же такси, что стояло у входа.

– Гони-гони быстрее отсюда, к отелю Бурдж… как его там? – она оглянулась на входные вертушки, человека с клешнёй не было видно. – В Мартинез!

Таксист, словно бы всю жизнь ожидая эту фразу, втопил по газам и задав крутой вираж прямо с места, выскочил с парковки на оживлённую трассу. От неожиданности Салли завалилась на заднем сидении.

– Может быть хвост, попетляете? – произнесла девочка, пристёгиваясь. – Три цены заплачу.

Водитель ничего не ответил, лишь криво усмехнулся жидкими усами и заломил баранку влево, опасно входя с крайней правой стороны на левую улицу. Ещё минут двадцать он лихачил на первой космической и, нарушая все мыслимые правила дорожного движения, носился по переулкам вокруг отеля, после чего подъехал к служебному входу.

– Спасибо, – выдавила из себя девочка, не веря, что они всё же выжили в этой безумной гонке.

– Удачи, малышка, – лишь ответил таксист, с довольной улыбкой получая обещанные кредиты.

После чего вновь рванул с места, и уже через пару секунд его машина скрылась. Трикстер немного мутило, но она всё же доковыляла до служебки, дверь естественно была закрыта, но интерком был при себе. Ей даже ничего не пришлось изобретать, один из старых шаблонов полностью подошёл, и беглянка была внутри.

Зайдя уже в номер, она скинула каблуки и свалилась на кровать.

Нужно кому-то позвонить? Да нужно, но кому? В местную полицию или костюмам, что её дело ведут? А может корпоратам? А вдруг это они подослали этого типа, чтобы не платить ей? Или военные убирают свидетелей военного преступления? С остатками Синдиката Мораба то они явно пошли в разрез с этикой и законом, да и Айден явно их ошибка. А вдруг это местные мафиози хотят её деньги получить? Тогда наверняка вся полиция куплена. А что если это вообще тип из Корпуса Пиратов?

– Блин! Да, что ж так сложно-то? – воскликнула Трикстер, чуть ли не плача. – Точно, наберу Мойре или Элсбету, их вряд ли в чём-то можно упрекнуть. Они помогут.

Найдя нужный контакт в интеркоме, Салли набрала Шунт, та не ответила. Ещё пару раз попробовала, безрезультатно. Набрала капитану «Солнечного копья», связь как назло пропала.

– Ну конечно-конечно, – карикатурно высказалась розововолосая девоча, пытаясь справиться с нарастающей паникой. – В самый ответственный момент. Клише прям тупо в лоб.

Понервничав ещё минуту, она не добилась от интеркома ничего путного и решила спуститься в кафе. Сэм уж точно разрешит ей позвонить с городского или со своего интеркома.

Девочка открыла дверь и сразу же почувствовала, как три плоских пальца клешни схватили за горло. Преследователь шагнул в номер и закрыл дверь, не отпуская жертву. Та махала руками и пыталась брыкаться, но мужчина словно бы не замечал её самых сильных ударов. Вскоре воздуха стало не хватать и зрение помутилось. Конечности стали свинцовыми и в итоге безвольно повисли.

– Сладких снов, Мелочь, – хрипло усмехнулся шрамированный незнакомец напоследок, и сознание девочки погасло.

****

Очнулась Салли от резкой боли в шее, словно бы ей сделали весьма жгучий укол. Отлипнув щекой от холодной поверхности металлического стола, потянулась руками растереть больное место. Цепи на руках звякнули в темноте и не позволили ей этого сделать. Ноги тоже были зафиксированы ими к стулу, на котором она сидела.

– О нет, нет-нет-нет! – вырвалось у неё. – Если сейчас стрёмная кукла предложит сыграть с ней в игру, я умру сразу же, – нервно пошутила Трикстер, пытаясь высвободится из пут, в полной темноте. – Хах…

– Куклы здесь нет, а умереть ещё успеешь, – проговорил голос откуда-то спереди.

Яркий свет ударил по глазам, и девочка подняла руки, чтобы защититься от него. Несколько тяжёлых шагов, звук отодвигаемого стула и кто-то сел напротив неё. Щурясь, Трикстер лишь смогла, разглядеть зелёный металлический протез её похитителя на краю стола, в еле видимой кромке света.

– Блин, опять ты, урод! – воскликнула девочка. – Тебе чего вообще от меня надо?..

Впервые после PG13 – D1/597 Салли не смогла себя сдержать и зашлась грязными ругательствами, чтобы её похититель доходчиво понял всё, что она о нём думает.

– Слова не деньги, не трать попусту, – ответил ей незнакомец и немного опустил лампу.

В темноте зажёгся огонёк от зажигалки и высветил на краткий миг шрамированное лицо. После чего ядовитый табачный дым медленно пополз в сторону похищенной.

– Тебе кредиты нужны? – переспросила Салли. – Так эти сволочи – корпораты, мне ни фига не выплатили ещё.

Во тьме лишь ярче разгорелся уголёк от сигареты, и раздалась усмешка человека с клешнёй.

– А, ну, говоря ничего, я чуть не так выразилась, – девочка поспешила поправиться. – Так небольшую подачку скинули и всё. Дай мне интерком, и я сразу тебе всё переведу. Честно-честно. Я не жадная, – нервно проговорила Трикстер, поскольку страх вновь поборол злость. – Только не трогай меня, мы сейчас договоримся, разойдёмся и забудем об этом, как о страшном сне, да?..

Похититель громко щёлкнул клешнёй, чем и прекратил словоизлияние своей жертвы.

– Ты кто вообще такой? – тихо проскулила всё же она.

– А ты как думаешь? – вылетел вопрос вместе с кольцом дыма из темноты.

– Ну сначала были мысли, что ты просто педофил какой-то, но это явно не так. Может, местный или мафиози какой, – начала перечислять свои догадки девочка, безуспешно пытаясь освободиться от цепей. – Может, наёмник корпоратов, они явно не хотят столько денег мне платить, да?

– Не греми цепями, – послышалось от собеседника. – Раздражает.

Пленница решила послушаться своего похитителя. Поскольку высвободиться самой ей явно не удастся, а этого маньячину лучше не злить. Кто знает, что он ещё может выкинуть? Вдруг всё обойдётся простым разговором или у местных новостников появится новый повод для громких заголовков.

– Кто-то из военных? Типа чистильщик? Убираешь свидетелей военных преступлений по делу Блинчика? Точнее того, что на планете, – мыслительный процесс немного отвлёк её от паники и страха, что она на краткий миг забыла в каком положении находится. – А, или ты пират пиратский, самый настоящий.

– Хех… а ты хотела бы? – усмехнулся сидящий напротив неё человек.

– Хотела, чего? – переспросила Салли, не поняв его.

– Что бы я был из Корпуса Пиратов? Связи-то найдутся наверняка, есть кому забашлять?

Трикстер замолчала на некоторое время, совершенно сбитая с толку вопросом и его уточнением. Зачем ей хотеть быть похищенной пиратом?

– Нет, меня ничего с Корпусом не связывает, – ответила девочка незнакомцу. – Вообще предпочла бы тебя никогда не встречать.

– Но встретила, – ответил ей собеседник из темноты. – И теперь мне надо решить, что с тобой делать? Раскроить твою тупую розовую башку, – он вновь угрожающе щёлкнул клешнёй. – Или…

Собеседник сделал последнюю затяжку и отщёлкнул окурок в сторону. Тот, встретившись с невидимой в темноте преградой, сердито рассыпал искры в сторону и упал затухать. Осознание того, что она похищена, что она в опасности, вновь вернулось к Трикстер, и девочка покрылась гусиной кожей. Простой разговор неведомым ей образом внушил мнимое чувство защищённости, но клешня вновь напомнила ей место. В тёмной комнате на некоторое время воцарилась тишина, прерываемая лишь звяканьем цепей по металлическому столу на дрожащих руках.

– Или? – тихо переспросила пленница, когда тишина уже начала сводить с ума.

– О, поверь, Мелочь, ты не хочешь знать того, что идёт за или, – усмехнулся похититель.

– А может и хочу, – произнесла Салли, и голос надорвался. – Хочу знать и понимать, что меня ждёт и какие варианты будут.

– Что ссышь, когда страшно, да, Трикстер? – издевательски спросил мужчина и вновь щёлкнул своей механической «рукой».

Звяканье цепей усилилось, страх пронзил настолько резко, что девочка действительно чуть не описалась, когда незнакомец назвал её «Трикстер». Хотя страх уже переходил на второй план, и ужас встречал её, раскрыв свои холодные объятья. Этот тип её знал, не просто, как Джейн Доу. Удачливую девочку, что нашла корабль корпоратов и получит за него баснословные деньги. А знал её под настоящим именем, на котором было клеймо террористки межпланетного масштаба, обвиняемую в связях с Корпусом Пиратов и бойне в Порту Улиссе.

– Ты из Корпуса? Знаешь Хорошего человека? – осторожно выдавила девочка из себя, стараясь поменьше греметь цепями. – Хотя я не уверенна, что его так зовут.

– Вот, Мелочь! Мы уже и корешков знакомых вспоминаем, – радостно воскликнул собеседник.

– Слышь, краб недоделанный, тебе чего вообще надо? – воскликнула розововолосая собеседница, но голос дрогнул и слёзы полились ручьём по щекам. – Чего тебе от меня надо?!

– Хороший человек – это, видимо, ты имеешь в виду Долговязого Эйвери5 картеля Ганг-и-Савай6? – заговорил незнакомец, игнорируя её вспышку. – Парень, конечно, не без причуд, но благодаря тебе знатно нажился на курортном шарике, в Порту Улиссе.

– Не знаю… – тихо ответила Салли. – Наверное.

– Да не шибко важно, Мелочь, – хмыкнул мужчина с механической клешнёй вместо руки. – Надо повторить подвиг, Мелочь. Есть у меня пару зажиточных планеток на примете. Ты ломаешь, мы грабим – все богаты и довольны, согласна?

– Что? Нет! – резко ответила девочка. – Этот Эйвери меня обманул! Я не знала, что планетарку ломаю. Я ненавижу его за это. Вся моя жизнь пошла прахом из-за этого, не говоря уже о миллионах, убитых им в той бойне, – уже взвыла она в конце от отчаянья. – Я не хотела этого.

– Ну почему же прахом, вон как разоделась-то сейчас. Целая фифа, а так бы и сидела помойной крысой на улицах, – развёл он руками в темноте и ткнул в неё одним из трёх своих плоских пальцев. – Дела-то явно в гору пошли. Эти денежки нам пригодятся, чтобы поднять свой флот, а там уж шабашка за шабашкой и всё в ажуре.

– Не такой ценой, – промямлила Салли и загремела цепями, вытирая сопли. – Я не хотела всех этих смертей… и не буду снова… – она замолчала от того, что клешня снова громко щёлкнула.

– Хм… значит, дело дальше не пойдёт? – спросил похититель.

Девочка молчала, она не знала, что ответить. Лишь сидела, обливаясь слезами, и старалась действительно не описаться от страха.

– Только время зря потратил.

Мужчина встал и достал пистолет, опустил его в свет лампы так, чтобы Трикстер могла хорошенько разглядеть. Сделал два шага вперёд, угрожающе проведя им по столу. Девочка попыталась отклониться, но цепи не давали ей этого. Несколько секунд она дрожала всем телом, зажмурившись, пока похититель стоял рядом.

Механическая клешня разжалась, предвещая боль. После схватила Салли за голову, словно мячик и впечатала в стол. Пистолет поднялся и бахнул пару раз рядом с её лицом, прожигая стальную столешницу заряженным пучком частиц.

– Последний шанс, Мелочь! – проговорил он, отводя ствол на время. – Ты ломаешь, мы грабим, и все довольны.

– Отстань, отстань… я просто маленькая девочка! Отстань от меня! – в истерике разревелась пленница. – Я не могу взломать планетарку, даже если бы хотела. Мне помогли, я разбивала код на части и спрашивала в межгалактической сети. Мне просто повезло… я глупая… я не могу сама… – прорыдала Салли из-под клешни, когда её давление усилилось.

– Ясно, пустоголовая проститутка, что за свои фотки в благодарность развела долбоящеров на слив секретных данных.

– Я не проститутка! – зло процедила Трикстер. – Фотки приличные были, в дурацких позах, но, если им такое нравится… – Пленница на краткий миг притихла, осознавая сказанное и вопрос сразу же вырвался у неё сам по себе. – Эй! А откуда ты вообще про это знаешь?!

– От чёрт… – сказал похититель куда-то в сторону и отвёл клешню, мотнул головой, усмехнувшись, и вернулся на место. – Что-то старею, так проколоться.

Он положил пистолет на стол и полез в карман, чтобы вновь закурить. Девочка, кривясь от боли, выпрямилась и непонимающе уставилась на него, ожидая объяснений.

– Ладно, Трикстер, вижу, что ты просто дура набитая и с пиратами не в ладах, к моему сожалению, – проговорил похититель, выпуская дым вверх. – Только твоей бедовой голове, это вряд ли поможет уже.

– Что тут вообще происходит?! – хотела спросить она, но из-за нервов взвизгнула. – Ты что за урод такой?! – задала девочка новый вопрос, втягивая носом сопли с кровью.

– Старший агент Манс и зампредседателя Подведомственного Управления Планетарной Обороны Коалиции, – проговорил незнакомец.

– Пупок, – не сдержавшись, хихикнула Салли, но уже после злость волной нецензурного возмущения вылилась на костюма, что сидел, напротив.

Манс лишь злорадно улыбнулся, пока она ругалась на всевозможные лады. После поднял пистолет вновь и выстрелил два раза. Жемчужины, висящие на тонких цепочках в ушах девочки, упали на стол и, подпрыгивая, покатились прочь. Трикстер сразу же замолчала, поняв, что рано почувствовала себя в безопасности.

– Не скаль зубы, Мелочь, – спокойно проговорил агент между затяжками. – Мы хоть и подведомственное управление, но с полной автономией. Я ещё не решил, что с тобой делать. По факту по тебе Мерримак плачет.

Внутри у Салли всё похолодело, и к горлу подкатил ком. Мерримак7 – был орбитальной станцией тюрьмой, куда ссылали самых опасных преступников галактики. Настолько отвратительных личностей, что общество бунтовало и не позволяло сохранить им жизнь, но из-за этики Коалиции их не могли казнить. Тогда уже костюмы придумали выход. Человеку вводится смертельная инъекция и после его помещают в криокапсулу. Таким образом, соблюдались оба условия: преступник был ни жив, ни мёртв. Редкие экскурсии в эту тюрьму расписаны на годы вперёд.

– Нет… я же… не… – промямлила Трикстер. – Не виновна…

– Так же, как и не виновна в смерти Гагары, – кивнул он с таким видом будто бы, был совершенно с нею согласен. – Думаю, его родня будет рада узнать правду.

– Нет-нет-нет-нет-нет! Не надо, не говорите им, пожалуйста! – взмолилась Салли. – Это случайно вышло! Я испугалась!

Манс лишь улыбался, глядя на неё, складывалось ощущение, что ему нравится над ней издеваться, что он специально тут устраивал эмоциональные качели. Он посмотрел повыше, куда-то ей за спину и, вмиг посуровев в лице, покачал головой.

– Виновата или нет – это уже мне решать, – произнёс агент, снова заставив её замолчать щелчком своей клешни. – С одной стороны, у меня разъярённое общество и СМИ, которые ждут, когда им пальцем укажут на виновного и воздадут ему по справедливости. С другой стороны, чванливые мешки с деньгами, которым теперь придётся раскошелиться на обновление оборонных систем ВСЕХ планет Коалиции. Ну а с третьей стороны, уже моё начальство, репутация которых пострадала. И вместо того, чтобы пить виски у бассейнов на своих виллах, им надо из кожи вон лезть из-за провала, – перечислил он и усмехнулся, убирая пистолет во внутренний карман плаща. – Нет, пожалуй, убивать тебя не стоит. Бросить на вилы в эту обезумевшую толпу более здравая идея, а там уж все успокоятся и не будут мешать работать.

– Нельзя же так, – задыхаясь, сквозь слезы кое-как выдавила из себя Салли. – Я несовершеннолетняя, я же не специально, меня обманули. Должны же быть какие-то рамки морали?

– Мораль и безопасность галактики несовместимые понятия, – спокойно ответил ей Манс.

– Но… но… ведь… – вновь замямлила девочка, только мысли не хотели формироваться.

Костюм, сидящий напротив, поднял палец, и Трикстер замолчала, поняв этот жест. Она лишь нервно ёрзала на стуле, из-за чего по темноте разливался перезвон звеньев цепи, которой её сковали.

– Салли Трикстер, – уже более официальным голосом произнёс её собеседник. – Вы обвиняетесь в террористических действиях, повлёкших за собой… – Манс с отвращением скривился и махнул клешнёй на протокольные предписания. – Да в бездну, сделай ей уже инъекцию и покончим, а то я уже не могу бороться с желанием, разнести эту тупую розовую голову.

– Нет, пожалуйста! Нет, но также нельзя! Суд, суд же должен быть, – вскричала девочка, услышав позади себя шаги, и попыталась обернуться. – Я ведь не виновата, нет! Пожалуйста, я ведь…

Чья-то рука сзади упала ей на затылок и наклонила голову. Жгучий укол заставил взвизгнуть, и в глазах сразу же всё помутилось. Свет лампы угас, и Трикстер погрузилась в полную темноту своего сознания. Тело расслабилось, и она упала на металлический стол перед ней.

– Сэр, я считаю, что вы перегибаете палку, – произнесла девушка с медицинским пистолетом в руке.

Она поправила девочку, чтобы та случайно не задохнулась в бессознательном положении.

– Тебе платят не за личные мысли, а за работу, – фыркнул Манс на своего адъютанта, доставая очередную сигарету. – Знаешь, Лин… – проговорил он после глубокой затяжки. – Когда я держал её голову, мне так и хотелось её раздавить. Вновь почувствовать, как кости ломаются под давлением протеза. Увидеть, как кровь и мозги разлетаются в разные стороны. Остановило только то, что это уже не поможет, а не то, что это неправильно.

– Опять кроет? – спросила девушка в тени, и её начальник кивнул. – Давно не было уже.

Лин вытащила из пистолета пустую ампулу и заменила её другой, после чего подошла к Мансу. Тот оттянул ворот рубахи и получил свой укол. Тряхнул головой и глубоко заморгал от мгновенного действия седативного препарата.

– Я ж не спроста тут щёки надуваю, перед этой Мелочью, – проговорил он. – Если бы это было просто дело о тупой малолетке, что каким-то чудом взломала планетарку, я бы отправил тебя одну или кого другого. Ну, как было с теми недоумками, что помогли ей со взломом и слили части секретного шифра.

– Но? – коротко и с холодными нотками спросила адъютант.

– У тебя ещё нет доступа, – ответил старший агент, поднимаясь на ноги. – Могу сказать лишь, что из-за этого недоразумения в платье галактика на грани войны, и эта война будет опустошать целые системы. Корпус пиратов просто детский сад по сравнению с тем, что было на PG13 – D1/597. Хотя я до сих пор надеюсь, что головачи ошиблись в своих цифрах и кодах.

– М-м-м, – протянула девушка, глядя на мирно посапывающую Трикстер. – Серьёзная заявка.

– Закинь её пока в изолятор. Хватит уже, и так ей дали пожить припеваючи, ни к чему не привело, – кивнул он на девочку.

– Хорошо, – сдержанно ответила девушка и достала интерком, чтобы вызвать охрану.

– Всё, работай, – бросил ей начальник и, махнув рукой, направился на выход. – Мне же надо утрясти ещё кое-какие дела с корпоратами и местными по поводу Мелочи. После уже окунуться в это дерьмо с головой.

– Сэр, я всё равно считаю, что для травмированной детской психики не стоит…

– Отобрази свои подозрения в ежемесячном отчёте о моём состоянии, – раздражённо перебил её Манс из темноты. – А пока исполнять.

– Да, сэр, – поджав губы, ответила адъютант.

****

Салли ворочалась на жёсткой койке своей камеры. Отлежав себе уже все бока, она не знала, как ещё ей можно улечься. Спать в принципе не хотелось, Трикстер делала это сейчас большую часть своего времени, в перерывах от плевания в потолок.

В каморке, куда поселили её насильно, была лишь кровать, три шага вдоль неё, холодный унитаз без сидушки, краник без горячей воды над ним и небольшое окошко с двумя трубками. Из одной трубки девочка могла налить себе калорийную, но безвкусную кашу, из другой – обычной воды. Из вещей у неё же было – ничего. Поэтому только и оставалось лежать и сходить с ума в абсолютной тишине. Иногда Салли избивала подушку и наблюдала за пылью в тусклом свете, но это занятие быстро наскучивало. Из-за полной изоляции и отсутствия контакта хоть с кем-либо, она даже не могла понять, сколько уже дней тут пробыла, а может недель? Месяц? Вряд ли, а хотя… кто знает?

Апатия поселилась в её голове основательно и уже устраивала званые ужины с различными тяжёлыми мыслями. Сначала естественно было отрицание и нежелание верить в сложившуюся ситуацию. Постепенно это всё переросло в злость на несправедливость судьбы к ней. Она мучалась-мучалась, но спасла-таки галактику, и вот как ей за это решили отплатить. Несправедливо. На стадии торгов девочка уже переобещала себе и… и всем, кто мог её слышать всё, что можно было. Трикстер в тот момент была готова на что угодно, лишь бы избежать участи замороженного экспоната террористки. Депрессия же к ней подползла тайком и никуда уходить не собиралась, даже когда пришло смирение. Смирение с тем, что наказания не избежать. Пусть девочка и считала его непомерным для её доли вины, но не ей решать. А если ты не можешь повлиять на ситуацию, то и нервничать из-за этого она уже не видела смысла.

В какой-то момент Салли уже мечтала наконец о смертельной инъекции, заморозке, или чтобы Манс уже пришёл и добил её. Однообразие, одиночество, неспособность что-либо делать медленно доводили до безумия. Девочка даже начала проговаривать свои мысли вслух и спорить иногда с собой, вспомнила все шутки и песни, что знала. Озвучивала всё, что придёт в голову, лишь бы разбавить гнетущую тишину.

Больше изоляции бесила только неизвестность. Зачем она тут? Сколько ей тут быть? Её перевезут или уже везут? А вдруг это уже и есть наказание? И она всю жизнь так просидит? Медленная и гуманная казнь, по всем законам этики. Она ничего не знала, просто очнулась тут и всё. Даже вопрос «кто её переодел в тюремную робу?» уже не так сильно возмущал. Бесконечность и серость убивали Салли как личность.

В один из таких смертельно-нудных промежутков существования, входная дверь пиликнула и отъехала в сторону. На пороге стояла высокая девушка азиатской наружности в строгой военной форме. В руках у неё был поднос, который она поставила на край кровати. На нём лежали: какие-то документы, планшет, маленькая баночка классической «Планет колы» и тарелка с несколькими блинчиками, политыми сгущённым молоком.

– Для начала подпиши здесь и можешь поесть, – строгим голосом произнесла «гостья». – Подпись от лица Джейн Доу.

Трикстер была рада слышать хоть какую-то речь, кроме своей. Взяв ручку, она наспех придумала закорючку и стала расписываться везде, где указал ей палец девушки в форме.

– Глупо подписывать документы не читая их, – осведомила её офицер, забирая бумаги.

– Мне уже как-то всё равно, хуже быть не может, – кое-как промямлила Салли и указала на еду. – Можно?

– Да, угощайся, – кивнула она. – Во-первых, я старший агент Лин, являюсь адъютантом зампредседателя нашего управления Манса, – представилась «гостья».

– Салли Трикстер, террористка, – откозырнула девочка, с жадностью уплетая любимое блюдо.

– Во-вторых, ты только, что подписала документ, в котором от лица Джейн Доу передаёшь всё полагающееся тебе вознаграждение от корпорации Гелион в фонд восстановления Порта Улисса.

– Хорошее дело, – спокойно ответила заключённая, открывая газировку. – Хоть какая-то польза от меня будет, хоть кому-то.

Лин никак не отреагировала на высказывание девочки, лишь взяла планшет с подноса и принялась, стучать пальцами по сенсорному экрану. Трикстер же, расправившись с небольшой порцией блинчиков, в два присеста выпила газировку и на душе сразу как-то полегчало.

– Чтож, последний ужин перед казнью был просто прекрасен, – кисло усмехнулась заключённая. – Передайте повару благодарности.

– Никто не собирается тебя казнить, – оторвала адъютант взгляд от планшета.

– А ну да, ну да… конечно. Смертельная инъекция и заморозка, этичное что-то там, – проговорила Салли, и в голосе появилось раздражение. – Я надеюсь, этого краба хоть премии лишат за жестокое обращение с несовершеннолетней или у вас там всё схвачено уже?

– Быстро же ты оправилась, всего порция блинчиков и нахальство потекло, – еле улыбнулась Лин. – Так, для справки, на некоторых планетах тебя бы уже давно выдали замуж, и сейчас ты, возможно, второго спиногрыза из себя выталкивала бы.

– Ну мы же не на одной из таких планет. У нас тут Коалиция! «Мораль», «законы» и всё такое.

– Я, конечно, всё понимаю, но, если будешь и дальше себя так вести, я уйду, а ты останешься тут, думать над своим поведением, – сдержанно ответила девушка. – Недельку другую, к примеру.

– Извините, – сразу же стушевалась Трикстер, поняв, что действительно перегибает палку.

– Не считай, что факт твоего малого возраста что-то может изменить. Ты вполне вменяемый подросток, хоть и глуповатая, но уже можешь нести ответственность за свои действия. Учитывая то, что ты натворила, сюсюкаться тут с тобой никто не будет.

– Поняла, – тихо ответила девочка, понурив голову. – Вы же сюда пришли не просто так, меня накормить, да?

– Верно, – кивнула адъютант и протянула Трикстер планшет. – Посмотри, узнаёшь?

Салли взяла в руки устройство, и её серые глаза забегали по столь привычным и любимым строкам кода. Она свернула один блок информации, ознакомилась с другим. После уже развернула трёхмерное пространство на экране, чтобы оценить всю модель.

– Фига! Тут сто миллионов этих блоков… хм… большинство из них просто реплики… мощно завязанные друг на друге, такую систему не вайпнешь просто так… – бубнила та себе под нос, увлечённая любимым делом. – О! Интерполяция была, ваши, видимо, её срезали, но как-то грубо. Хотя в принципе всю систему сразу видно, так что норм… Так, где ядро-то, под всем этим нагромождением?

Трикстер заёрзала на месте и облокотилась на стену, чтобы было удобнее. Девушка-офицер, сложив руки на груди, терпеливо ждала. Пока ей нравилось всё, что говорила девочка.

– Хм… судя по регистрам, точнее по линейным заглушкам на рекурсиях, то код классами сам себя прописывает, нейронку, что ли прикрутили?.. – Салли резко переменилась в лице, когда догадка ударила в мозг. – Да ну не! Не! Идите в жопу, вы прикалываетесь что ли!!!

Развернув ядро программного кода, Трикстер заметила знакомые массивы. На отдельных функциях и задачах всё ещё стояла исходная защита с обманчивой генерацией случайных переменных в сквозном шифровании поверх исходника. Вспомнив нужный синтаксис, она вбила нужные токены по операторам и взломала центральное ядро программы. Экран залился красным цветом и битыми пикселями вывелась надпись «aiden vr. 349.03.05».

Громко выругавшись Салли, не думая, ударила планшетом об угол кровати, после чего отправила битое устройство в унитаз и открыла кран, чтобы залить его водой.

– Нет, нет… нет, вы чего наделали?.. – с трудом выговорила она тяжело дыша.

Лин сделала шаг к девочке и уже привычным для себя жестом вколола ей успокоительное, чтобы паническая атака не захлестнула ту.

– Ай! Блин, – взвизгнула Трикстер, растирая шею. – Да, что ж они у тебя такие болючие?

– Какие есть, – спокойно ответила адъютант и убрала медицинский пистолет обратно в кобуру на поясе. – Не волнуйся, планшет был изолирован, Айден с него никуда не денется. Заметила, что-нибудь интересное?

– Ага, он пропатчился и очень даже основательно, – ответила девочка и села на кровать, вид у неё был подавленный. – Когда я боролась с ним на Блинчике, у него двести с чем-то была версия. Да и сама модель кода была раз десять… двадцать меньше. Не было такого… таких механизмов защиты.

Салли замолчала и в опустошённости села на кровать, пытаясь сообразить, как такое вышло? Её программа должна же была полностью зачистить все его следы. Может быть всё же сохранились остатки в структуре Боба? Не полностью сгорели, и он восстановился, но тот же себя сам отформатировал, насколько ей было известно.

– Вы привезли его? – убитым голосом спросила Трикстер, не найдя пока более очевидного ответа.

– Нет, – отрезала Лин. – С твоего интеркома была передача данных, как только Солнечное копьё вошло в зону хаба Малари, но никаких данных в памяти устройства мы не нашли, – озвучила адъютант то, о чём девочка уже догадывалась, но не хотела верить. – Насколько мне известно, на планету ты прибыла ещё в тяжёлом состоянии, и, судя по словам экипажа, твой интерком не покидал почтовой ячейки. Значит, передачу осуществила не ты, она прошла в автоматическом режиме и зачистила переданные файловые пакеты, – криво улыбнувшись, девушка добавила: – Мы это обнаружили только, когда твой интерком проверили уже одиннадцать раз, разными специалистами.

Трикстер закрыла лицо руками, мысли бешеным потоком понеслись в голове. Понимание пришло весьма быстро. Первый контакт с Айденом был через заражённый маячок Нового рассвета, тогда она не знала, что это такое и не придала значения потом. Девочка всю дорогу ходила с заражённым устройством. Всё произошедшее на базе было лишь спектаклем.

«Я просчитал всё до малейшей детали. У тебя нет шансов», – прозвучал эхом голос ИИ в голове Салли.

Он рассказал ей свой план побега через Боба, но сам же имел запасной вариант.

«Ты по своей глупости подвергла геноциду родную планету, а теперь и всю галактику, Джейн Доу. Ты принесла гибель всей галактике, точнее ты та, кто спустила с цепи бешеного пса, что растерзает её», – вновь пульсацией в висках прозвучали слова Айдена.

– Он всё просчитал… а я… он часто говорил про мой низкий интеллект.

Девочка схватила подушку и уткнулась в неё лицом, чтобы заглушить свой вопль отчаяния, который перерос в длинную тираду нецензурной ругани. В конце уже не было сил ронять слёзы, Салли просто застыла, согнувшись крючком, обнимая подушку.

– Я принесу тебе новый планшет, и ты напишешь подробный отчёт, о случившимся на PG13 – D1/597, – больно ткнула Лин заключённую пальцем в голову, чтобы привлечь внимание. – И постарайся не фантазировать, как на прошлых допросах. Выдумываешь ты хорошо, но плохо запоминаешь свою ложь и не можешь повторять её на постоянной основе, чем себя и выдаёшь, – привычным сдержанным тоном озвучила адъютант, скрестив руки на груди. – Если не расстроишь меня, то я разрешу тебе оставить планшет. Доступа к сети не будет, но пару книг и игр на нём найдётся.