Дыши со мной

© Оксана Эрлих, 2024

ISBN 978-5-0064-8903-5

Создано в интеллектуальной издательской системе Ridero

Глава 1

«Ну, сколько можно спать?», – с растущим недовольством подумала Марина.

Наконец-то, настал тот день, которого она так долго ждала. Отец обещал сделать ей большой сюрприз. Какой точно, она понятия не имела, но то, что он как-то связан с морем, была абсолютно уверена. Дело в том, что ее отец был капитаном исследовательской подводной лодки, поэтому ничего интереснее в своей жизни, а заодно в жизни своих детей, представить себе не мог. Он не так часто, как хотелось бы, видел свою дочь и сына, но всё время, проведенное с ними, старался сделать незабываемым. Они вместе плавали под парусами небольшой яхты, взятой напрокат у друга, посещали дельфинарии и океанариумы, плавали с аквалангами, купались в аквапарках и кормили уток и лебедей на городских прудах. Да всё, что было хоть как-то связано с водой во всех ее проявлениях, было их общим увлечением.

Девушка снова прошлась мимо комнаты своего младшего брата Владика, в очередной раз бубня под нос слова возмущения. Брат спал непробудным сном в день ее двадцатилетия.

Марина привыкла заботиться о брате в течение последних двух лет, после смерти матери. Отец не мог бросить любимую работу, но стал гораздо чаще выбираться на берег, к своей осиротевшей семье. Марина понимала его и не винила в том, что не был рядом в самые трудные минуты их с братом жизни. Все заботы о Владике легли на ее плечи.

Но сегодня ее материнская забота испарялась с каждой минутой тишины в комнате этого несносного мальчишки.

Во входной двери заскрежетали ключи, послышался тихий скрип и в прихожую кто-то вошел. Марина поспешила на звук, не пряча счастливую улыбку.

Высокий широкоплечий моряк открыто улыбался своей внезапно повзрослевшей дочери, ероша свои густые волосы с проседью. Марина пискнула и бросилась отцу на шею. Он закружил ее по прихожей, снося часть одежды, которая висела на настенных крючках.

– Как ты выросла, дочка! – не скрывая восхищения, но с ноткой грусти, сказал отец, отпуская Марину на пол.

Девушка громко засмеялась, забыв о соне за стенкой. И, как и следовало ожидать, он напомнил о себе. Резко отворилась дверь в спальню, и оттуда вышел, зевая и потягиваясь, Владик. Сон как рукой сняло, когда его осоловелые глаза остановились на улыбающемся отце.

– Ура! – гаркнул он и бросился в раскрытые объятия.

Когда все немного успокоились, а первая волна радости от долгожданной встречи улеглась, отец хитро прищурился и проговорил загадочным голосом:

– Морская чайка мне сегодня принесла весть с суши, и я не мог ее проигнорировать.

– Что же она тебе сказала? – в тон ему спросил Владик, всё еще по-детски веря в разговорчивых птиц. (Хотя десятилетние мальчики должны уже, в силу своего возраста, знать, что птицы не говорят с людьми).

– Она сказала мне, – подмигнул Владику отец, – что сегодня у одной прекрасной девушки с морским именем день рождения. Я не мог пропустить эту новость мимо ушей и вот – я здесь! А вы не знаете, где я могу найти эту девушку? У меня для нее есть большой, я бы даже сказал огромный, сюрприз.

Марина с Владиком засмеялись и хором ответили:

– Знаем!

– Отлично, юнги! – командирским голосом заговорил отец. – Тогда на сборы десять минут, форма одежды – парадная, с собой – только отличное настроение и вперед!

Уговаривать детей капитану не пришлось. Спустя положенное время, в полном сборе, они уже выходили из подъезда.

Марина вся измаялась от предвкушения. Но то, что ждало её в конце их поездки на такси, не могло сравниться ни с чем, и не снилось даже в самых сладких снах.

Глава 2

Они стояли на пристани и смотрели на Японское море. Легкие волны, как всегда, омывали прибрежную зону, закидывая мириады соленых брызг на деревянный настил. Но не это заставило сердце девушки учащенно забиться от восторга. Перед ней, разбивая о блестящий металлический корпус миллионы волн, стояла огромная субмарина отца. Каждый раз, когда Марина видела её, то величие подлодки, миссия, морские пути, которые она исходила за долгие годы, волновали девушку. В такие минуты она как никогда понимала отца, потому что устоять перед этим великолепием и тайнами, которые становятся чуть понятнее человеку благодаря этой путешественнице в глубинах, было не возможно.

Отец с пониманием поймал восхищенный взгляд Марины и сказал:

– Я знал, что это будет лучшим подарком на твой день рождения. Все формальности я уладил.

Дочь непонимающе посмотрела на мужчину.

– Я дарю тебе недельное путешествие на моей подлодке в качестве гостьи. Ну и тебе, сынок, конечно тоже. За компанию.

Когда восторги и счастливые танцы вокруг отца закончились, все спустились по узкому трапу в главный отсек субмарины, где всё было украшено разноцветными шарами, лентами и цветами. Весь экипаж подлодки встречал своего капитана и его семью.

Марина пару раз больно себя ущипнула, так как не верила во всё происходящее – так необычно оно было.

– Папа, а когда мы будем погружаться? – набегавшись вдоволь по узким отсекам, спросил запыхавшийся Владик. Он крутил маленькие и большие вентили, нажимал на всевозможные кнопки, следил за неподвижными стрелками на разнообразном и многочисленном оборудовании субмарины.

Отец потрепал сына по влажным от пота светлым волосам и ответил:

– Сегодня мы проведем весь день на берегу. Я тут присмотрел уютный ресторанчик. А ночь проведем на подлодке. С восходом солнца мы пойдем в Тихий океан. Я покажу вам самое загадочное место, по моему мнению исследователя и искателя приключений. А что это будет за место – вы совсем скоро узнаете.

День был просто сказочным. Марина наслаждалась всеобщим вниманием, когда родственники и знакомые поздравляли ее, дарили подарки и цветы. Но всё же, ждала вечера, когда сможет разделить с отцом и братом самое большое приключение в жизни.

Ноги с непривычки гудели от танцев, унося девушку от одного кавалера к другому. Все мужчины хотели непременно потанцевать с очаровательной именинницей. А она заразительно смеялась и порхала по залу ресторана, как невесомая бабочка в своем воздушном розовом платье.

Когда все гости разошлись, Владик, уже не стесняясь, зевал во весь рот. Отец, не смотря на то, что мальчик уже весил не мало, лихо поднял сына и усадил себе на плечи. Владик обнял отца за голову, и так, покачиваясь в такт ходьбе, «въехал» на пристань. Моряки уже погрузили небольшие чемоданы молодых гостей и ждали около люка субмарины.

Марина с трудом справилась со своим пышным платьем, чтобы перебраться на подлодку. Делать это утром было гораздо легче. Усталость взяла своё, и девушка уже клевала носом.

Один из моряков, молодой парень с застенчивой улыбкой, особенно долго держал протянутую руку девушки, помогая ей. Марина слегка улыбнулась ему, привыкнув за этот день к многочисленным знакам внимания к своей персоне. Парень же покраснел до кончиков ушей. Капитан недовольно хмыкнул и помог дочери не зацепиться подолом платья за стены, когда она стала спускаться вниз по трапу.

Добравшись до каюты капитана, она рухнула, как подкошенная на узкую кровать, встроенную в стену. Отец унес Владика в каюту старпома, а сам отправился проверить готовность субмарины выйти утром в плавание.

Многочисленные приборы показывали знакомые стрелки и цифры, субмарина находилась в полной готовности к новому пути, всё работало в штатном режиме.

Громкий гул машины разбудил Марину. Сначала она не поняла, где находится и что происходит. Вокруг нее была совершенно незнакомая обстановка. Девушка мгновенно вспомнила вчерашний волшебный вечер. Ресторан, веселых гостей, и, конечно, обещанный отцом подарок.

Марина свесила ноги с полки-кровати и хорошенько огляделась. С вечера от усталости смыкались глаза, поэтому каюта капитана субмарины только сейчас предстала перед гостьей во всей своей аскетичной красе. Здесь не было ничего лишнего и не нужного. Стены, вместо ковров и обоев, были увешаны всевозможными картами и чертежами. Схемы каких-то машин и приборов высились грудой на единственном столе в каюте. Из хоть какой-то роскоши, если это можно было так назвать, был одинокий узкий диван, обтянутый искусственной серой кожей. Единственным признаком того, что здесь проводил большую часть своей жизни всё же живой человек, стала светлая деревянная фоторамка, на которой была изображена его семья. Черноволосая стройная женщина с карими глазами обнимала девочку, очень похожую на нее, а рядом стоял высокий светловолосый и голубоглазый мужчина. Он держал на руках годовалого малыша со светлыми кудряшками. Все счастливо улыбались невидимому фотографу, который навечно запечатлел этот неповторимый момент.

Уже не было той женщины, а девочка выросла, окончила школу и училась в университете. Малыш давно перестал улыбаться своей беззубой улыбкой, но в свои десять лет был таким же озорным, а порой и несносным.

Марина грустно улыбнулась людям на фотографии и поднялась. Не было времени предаваться печальным воспоминаниям. Впереди ее ждало самое незабываемое приключение в жизни.

Марина вышла из каюты и сразу наткнулась на того молодого моряка, который помогал ей вечером перебраться на подлодку и так смешно стеснялся, увидев ее легкую усталую улыбку. Возникло такое ощущение, что он подкарауливал девушку под дверью. Густая краска залила его лицо по самые слегка оттопыренные уши. Марина с трудом удержалась, чтобы не прыснуть со смеху прямо в малиновую физиономию моряка. Вместо этого она сдержанно поздоровалась и прошла мимо. Девушка мало себе представляла куда направляется, но спросить у моряка, где отец, не могла. Всё же, пройдя несколько шагов, Марина обернулась. Парень будто только этого и ждал. Он тут же отмер и зашагал к девушке.

– Капитан просил Вам передать, что ждет на центральном посту. И… Доброе утро…

Первая часть сообщения была отчеканена ровным громким голосом, а вторая напоминала еле слышное блеяние молодого ягненка. Тут уж Марина не смогла себе отказать в удовольствии и громко рассмеялась от души.

Парень замер, не понимая, что рассмешило гостью, но всё же решил не обижаться и заулыбался в ответ.

Он был довольно симпатичным, поэтому Марина позволила проводить ее до центрального поста управления, тем более, что сама дороги туда не знала. Там ее ждали отец и Владик. Несколько членов экипажа так же были здесь.

Они весело о чем-то переговаривались, то и дело поглядывая на приборы, нажимая какие-то кнопки и подкручивая множество вентилей разных размеров и цветов.

Увидев Марину, отец весело сказал:

– Итак, кого я вижу? Сама именинница почтила нас своим присутствием! Выспалась? Готова к приключениям?

Марина улыбнулась и закивала головой. Тогда отец повел ее на экскурсию по своей подлодке. Кают-компания, камбуз, рубка, столовая, двигательный отсек, аварийно-спасательная камера, жилой отсек – всё это было тщательно осмотрено восторженной девушкой. Экипаж почти не обращал на нее внимания. Каждый был занят своим важным делом.

После плотного завтрака, Марина снова зашла в каюту отца, чтобы переодеться в более подходящую к случаю одежду – джинсы, свободную футболку и легкие мокасины. Так было гораздо удобнее перемещаться по отсекам. Ей хотелось узнать как можно больше о ежедневной работе отца.

Но все подводные исследования проводила команда ученых-биологов, которые сейчас благополучно отдыхали в своих сухопутных домах.

Видя разочарование на лице дочери, капитан подмигнул ей и, взяв за руку, потащил в носовую часть, где располагался огромный иллюминатор. Он и составлял нос субмарины. Мощные прожекторы освещали темные глубины Японского моря, окружившего плотными водами подлодку.

Марина прильнула к иллюминатору и стала жадно всматриваться в освещенный подводный мир.

Глава 3

Луч прожектора рассеивался, проникая в толщу воды и вылавливая редких морских обитателей. Темными силуэтами проплывали над субмариной большие рыбины, похожие на чудовищ. Серебристая стайка мелких рыбок испуганно вильнула вправо и скрылась во тьме.

Марина зачарованно рассматривала полупрозрачных медуз, потревоженных неожиданным пучком света. Они неторопливо и грациозно проплыли мимо лодки и скрылись за скоплениями кораллов.

Это был загадочный подводный мир, который, наконец, чуть приоткрыл перед любознательной девушкой дверь в свою таинственную морскую вселенную.

Владик вместе с отцом с большим трудом оторвали Марину от созерцания морских жителей, чтобы она не пропустила обед. Девушка готова была жить около иллюминатора, но в задачи ее отца не входило уморить дочь с голоду.

После обеда Владик снова отправился на центральный пост, а Марина занялась изучением гидролокатора и эхолота. С их помощью можно было с большой точностью определить, на каком расстоянии от субмарины находятся какие-либо подводные объекты.

Конечно, затонувших кораблей с несметными сокровищами не предвиделось обнаружить, но посмотреть хоть краем глаза на повседневную жизнь обитателей моря, девушке очень хотелось.

– Как можно так долго рассматривать одно и то же? – недоумевал заглянувший к Марине Владик.

Девушка оторвалась от эхолота и обернулась к брату.

– Почему – одно и то же? Ты только посмотри, как прекрасно море со всеми его тайнами и загадками, до сих пор не подвластными человеку!

– Но мы всё про море знаем, – не унимался Владик.

Марина засмеялась и покачала головой. Как объяснить брату, что подводный мир не так прост, как кажется школьнику.

Отец подошел к Владику и положил руки ему на плечи.

– Твоя сестра права, сынок. Море не торопится открываться нам, поэтому у таких научно-исследовательских подлодок, как наша, всегда будет работа.

– Хм, – надулся Владик. – Вот эти мелкие рыбки, – он указал на косяк мойвы, – который раз попадают в луч прожектора. И от этого они не становятся интереснее. Кто это? Килька?

Марина с отцом переглянулись и расхохотались. Отец щелкнул Владика по кончику носа и сказал:

– Не переживай, сынок. Завтра мы зайдем в Тихий океан. Уж там набор местных жителей тебя наверняка заинтересует.

Тот улыбнулся и удовлетворенно вздохнул.

– А мы будем плавать с аквалангами? – спохватившись, спросил Владик.

– Обязательно! – ответил отец. – А там, где глубоко, нам поможет понаблюдать за океаном и его жизнью батискаф.

– А можно его сейчас посмотреть? – оживился Владик.

После осмотра небольшого, на четыре человека, батискафа с манипуляторным комплексом, который был оснащен длинными подобиями рук с тремя пальцами, вся небольшая компания направилась в каюту ученых. Там исследователи глубин заносили на карту морского дна всё новое, что удавалось обнаружить. Изменение рельефа, гейзеры, подводные вулканы – ничего не могло укрыться от ученых. Но больше всего их интересовала флора и фауна подводных пещер, расщелин и впадин. Там иногда биологов ожидала долгожданная находка малоизученных растений или животных.

Марина, как будущий биолог, очень интересовалась исследованиями ученых, поэтому капитан предоставил ей некоторые записи, которые остались на подлодке. Но гораздо больший интерес вызвала у девушки заспиртованная коллекция морских существ, очень редко попадающих в руки человека.

Марина с трепетом разглядывала небольшую фиолетовую рыбу с многочисленными отростками, торчащими из совершенно неожиданных мест.

– Какая странная рыба, – скривился Владик. – Ни за что не стал бы такую есть. Даже за миллион.

– Её ты никогда не увидишь на своей тарелке, – усмехнулся отец. – Это мультилускус глубоководный. Мы обнаружили его на глубине трех километров в Тихом океане. И это единственный экземпляр.

– А кто дал ему название? – спросила Марина. – Ведь насколько я помню, на латыни это значит – многоглазый. Но глаз я не вижу совсем. Ни одного.

Отец указал карандашом на отростки и сказал:

– А это, как ты думаешь, что?

Марина ахнула и более пристально стала разглядывать необычную рыбу. Действительно, на конце каждого отростка виднелся небольшой шарик, с трудом напоминающий глаз.

В коллекции было еще несколько необычных экземпляров. Владику быстро надоело разглядывать мертвых морских гадов, и он убежал к старпому, с которым успел подружиться.

А Марина всё спрашивала у отца, смотрела записи биологов, разглядывала под микроскопом засушенные водоросли и микроорганизмы, для которых был целый мир в одной лишь капле морской воды.

На ужин всем членам экипажа выдавались положенные пятьдесят граммов красного вина. Марина тоже пригубила, поморщилась, но выпила. Владик обошелся дополнительным тостом с маслом и был этому несказанно рад.

На следующий день, после обеда, субмарина вошла в Тихий океан. Марина знала, что морские пейзажи мало изменяться, но ждала чего-то необычного. И это не заставило себя долго ждать. Правда, начиналось это что-то не в океане, а на борту субмарины.

Когда Марина выходила из каюты, чтобы найти отца, ей навстречу попался тот молодой моряк, который краснел от одного только взгляда. Он остановился, слегка порозовел, посмотрел на Марину и спросил:

– Хотите, я Вам покажу свое самое любимое место в Тихом океане? Мы как раз скоро будем проплывать мимо.

Марина удивилась такой смелости, но кивнула. Парень быстро пошел знакомым маршрутом, ведя девушку к носовому иллюминатору. Там нес вахту один из моряков. Он ухмыльнулся одним уголком рта и продолжил наблюдение за тем, что ждало их впереди. Для него этот пейзаж был обычным, скучным, однообразным. Но Марина и ее спутник так не считали.

Моряк указал рукой на подводные светло-желтые джунгли ветвистых водорослей, которые колыхались от сильного движения гребных винтов подлодки. Буря вскоре утихла, но это уже осталось без внимания людей, которые смотрели вдаль. Где-то наверху блекло светило солнце, почти не проникая на ту глубину, в которой шла подлодка. Словно стаи птиц мелькали рыбы. Слева от иллюминатора находилась неглубокая светло-зеленая расщелина, заполненная мелкими пузырьками воздуха. Они стремительно вырывались вверх и устремлялись к поверхности, лопаясь по дороге. Казалось, что там, в глубине, кто-то маленький и озорной пускает мыльные пузыри. По краям расщелины поселилось множество мелких рачков, полипов, ракушек, которые придавали ей вид многоквартирного жилого комплекса.

– Как жильцы устроились здорово! – улыбнулась Марина.

– Мне тоже всегда кажется, что они там беседуют между собой, не торопясь ловят теплое течение и наслаждаются пузырьками, – подхватил ее настрой моряк.

Они тихо засмеялись своим совпавшим мыслям.

– А Вы не знаете, куда мы плывем? – спросила шепотом Марина своего неожиданного спутника.

Он снова засмущался и неуверенно кивнул.

– Знаю, но сказать не могу. Капитан приказал не говорить, пока не прибудем к месту назначения. Сюрприз не хочется испортить, извините.

Марина поджала губки. Любопытство скреблось изнутри, как стая голодных кошек. Но заморить червячка им не удалось. Придется ждать.

Глава 4

Следующие два дня были наполнены наблюдениями за морским ландшафтом и обитателями, которые в страхе или любопытстве метались около движущейся субмарины.

Владик уже стал откровенно скучать и всё больше донимал членов экипажа своими расспросами и догадками о месте, куда направлялась их подводная лодка. Моряки посмеивались над непоседливым мальчишкой, который в своих мечтах отправлялся то на Аляску, то в Бермудский треугольник, а то прямиком в Гренландию. Но тайну строго хранили все.

Марина всё чаще находилась в обществе Димы, молодого моряка, уже не скрывающего своих влюбленных взглядов. Природная скромность не позволяла ему в открытую признаться в своих чувствах девушке. Поэтому он только вздыхал и наслаждался минутами, которые они проводили вместе около иллюминатора. Марина была благодарна парню за те маленькие подводные открытия, которыми он делился с ней.

Отец вечером застал их вместе. Дима тут же испарился, а Марина не смогла сдержать усмешку.

– Хорош у тебя кавалер! – скривился отец. – Чуть только почувствовал опасность, так тут же ретировался.

Марина обняла отца и ответила с улыбкой:

– Не будь к нему слишком строг. Пока тебя нет рядом, он пытается меня развлечь. Дима показал мне столько интересных мест! Он очень наблюдательный, но собеседник малословный. Да и тебя, как огня, боится.

Отец засмеялся и поцеловал дочь в макушку.

– Да ладно, не переживай. Не съем я его. Пусть развлекает. Главное, чтобы не забывался.

Он проверил все показатели на приборах и пробормотал:

– Ну, вот, скоро прибудем.

Марина запрыгала вокруг, насколько это позволяло небольшое помещение.

– Ну, папа, не томи! Куда прибудем?

– Ты знаешь, почему мы с мамой назвали тебя Мариной? – начал издалека, хитро улыбаясь, отец.

– Конечно, – ответила, не задумываясь, девушка. – Потому что ты очень любишь море.

– Не только. На самом деле, – сказала отец, усаживая дочь на маленький диванчик и садясь рядом, – потому что двадцать лет назад, когда твоя мама уже лежала в больнице, готовясь к родам, я чуть не погиб. Да, именно в том месте, к которому мы с тобой приближаемся. Это Марианская впадина. Ты, наверняка, слыша о ней. Часть историй – правда, а часть – только легенды и вымысел. Тогда, будучи молодым моряком, я по своей неопытности, спустился на батискафе с одним из ученых слишком низко. Мы проплывали над одним из гейзеров и вдруг приборы стали показывать неисправности в управлении. Наш батискаф неумолимо стал опускаться прямо на торчащие внизу скалы. Падение замедлилось лишь, когда аппарат коснулся края пропасти на одной из скал. Ученый трясся от страха и что-то бормотал. Я же пытался взять себя в руки и стабилизировать управление батискафом. Мысль в голове была только одна – я должен вернуться, чтобы увидеть свою жену и дочь. Не знаю, что произошло потом, но слева вдруг что-то сильно задело аппарат. Все приборы начали лихорадочно мигать, потухли разом и загорелись вновь. Батискаф был снова в моем подчинении. Я не стал медлить ни секунды и направил его наверх. Это было чудом. Когда я вернулся домой, увидел новорожденную дочь и рассказал об этом происшествии твоей маме, мы вместе решили, что «дно Земли», как называют Марианскую впадину, услышало мое желание и осуществило. Так появилась Марина.

– А почему не Марианна? – встрепенулась девушка.

– Это имя было тут же отметено твоей бабушкой Аней, – захохотал отец. – Так звали первую любовь твоего деда, к которой бабушка ревновала его всю жизнь.

Марина заулыбалась, вспомнив своего деда, который умер в прошлом году. Он всегда был очень веселым и подначивал ворчливую бабушку Аню, предаваясь по вечерам воспоминаниям своей бурной молодости. Там часто фигурировала эта Марианна, но так же встречались и Света, и Тоня, и еще пару десятков женских имен. Бабушка смешно бранила деда, пытаясь пристыдить, а он только отмахивался и продолжал вспоминать ей назло.

– Так значит, мы спустимся сегодня в Марианскую впадину? – не поверила своим ушам Марина.

– Да, – ответил отец. – Последние десять лет мы много раз спускались туда, были на самом дне. Я покажу тебе подводный грот, пещеры, болото и многое другое. Увидишь сама, рассказывать не буду.

Девушка с трудом дождалась утра. Воображение будоражило легкий сон, создавая причудливые сны, в которых Марина плавала по пещерам, находила останки морских чудовищ, неизвестных науке, билась в жаркой схватке с морскими пиратами и прятала от них золотые монеты.

Но утро настало, и сон закончился. Зато пришло время начаться настоящим, а не придуманным, приключениям. Как ни упрашивал отца Владик, ему не было разрешено поплавать с аквалангом на небольшой глубине, а батискаф должен был спуститься только после обеда.

Марина быстро собралась, и уже была готова через десять минут. Во время приезда отца домой, она часто плавала с ним с аквалангом. Поэтому ей всё было знакомо.

Через шлюзовую камеру Марина, отец и еще два моряка вышли в открытый океан. Вода была холоднее, чем в Японском море, к водам которого она привыкла. Благодаря ярким прожекторам вокруг всё было отлично видно.

В первую очередь отец хотел показать Марине подводный грот. Следуя за ним над белоснежным песком, который чередовался с огромными черными камнями, девушка быстро оказалась внутри большого подводного грота. Его большая часть была затоплена водой. Потолок и верх стен возвышались над водою. Они были покрыты морской растительностью и мелкими моллюсками. С потолка капала вода. Отец осветил его ручным фонарем. Марина с трудом увидела на каменной поверхности мелкие рисунки. Она повернулась к отцу и знаками предположила, что это его работа. Но отец отрицательно покачал головой и пожал плечами. Имя подводного художника оставалось неизвестным. Марина подплыла поближе и высунула голову из воды. Рисунки были достаточно мелкими и частично заросшими морскими водорослями, ничего не понимающими в наскальной живописи. Навскидку рисункам было не меньше ста лет. Но кто мог их сделать? Поделившись этой загадкой с дочерью, капитан субмарины призвал ее и спутников плыть дальше.

Следующей на их пути была подводная пещера. Когда Марина заплыла внутрь, то она обнаружила множество ходов. Все они были полностью затоплены. Отец поманил Марину в один из туннелей, который оказался самым большим. Марина поплыла вслед за отцом. Замыкали процессию моряки. Плыть пришлось не долго. Узкий туннель расширялся к своему концу. Каково же было удивление Марины, когда она увидела огромную затопленную пещеру с затонувшим кораблем посередине. Он отлично сохранился, несмотря на обилие полипов, ракушек и другой морской мелкой живности, которая облепила его борта со всех сторон.

Марина не стала долго мучиться вопросом, как этот корабль попал в пещеру. Она просто поплыла за отцом. Все вопросы она оставила на потом. Осмотрев корабль вокруг, девушка решила заглянуть внутрь. Освещая своим фонарем дорогу, она медленно плыла вперед. Запустение на корабле наводило тоску. Мелкие рыбки, встревоженные лучом света, изредка попадались девушке. Она почти не обращала на них внимания.

Марина еще никогда так близко не видела затонувший корабль и не думала, что он вызовет у нее такие противоречивые чувства. С одной стороны, ей было очень интересно, как ученому, рассматривать останки корабля. Но, с другой стороны, она понимала, что в этом загадочном месте оборвались десятки жизней много лет назад. Думать о чем-то другом она уже не могла.

Поэтому, когда ее тонкий луч наткнулся на что-то огромное и живое, она не смогла быстро отреагировать. Марина замерла и с удивлением смотрела как что-то в углу корабля медленно двигалось навстречу к ней. Отец, плывущий за девушкой, среагировал молниеносно. Он быстро оттолкнул Марину в сторону и схватил часть мачты, которая лежала под ногами. Марина уже пришла в себя и с ужасом смотрела на разворачивающиеся кольца огромного осьминога, который медленно появлялся в свете двух фонарей. Потревоженное чудовище совершенно не хотело делить свое место жительства с незваными гостями. Поэтому оно медленно приближалось к стоящему в напряженной и воинственной позе человеку. Марина знала, что резкие движения недопустимы, иначе будет только хуже. Она еле заметно подобралась к отцу и потянула его за руку в обратном направлении. Они шаг за шагом стали продвигаться к выходу из каюты, в которой обитал осьминог. Но так легко он их не смог отпустить. Резкий выброс щупальца, и отец падает на пол. Марина могла уйти, чтобы позвать на помощь остальных членов экипажа, находящихся снаружи корабля. Но времени было мало. Она упала на пол и схватила закатившийся в угол фонарь отца. Два ярких луча, направленных в огромный черный глаз осьминога, сделали свое дело. Щупальца взметнулись вверх, загораживая хозяина корабля от неприятного света и одновременно освобождая ноги отца.

Марина, не теряя ни минуты, помогла отцу встать, и они быстро покинули не гостеприимную каюту. Уже отплыв на достаточное расстояние от корабля, Марина обернулась назад. Из разломанных временем и водой иллюминаторов затонувшего корабля яростно метались щупальца подводного монстра. Про осьминога таких размеров Марина никогда не слышала. Вот и её первое открытие. Но изучить животное более детально девушке почему-то не захотелось. Отец полностью разделял её желание поскорее убраться из этой пещеры.

Скоро кислород в баллонах должен был закончиться, поэтому морские путешественники вынуждены были вернуться на подлодку. Владик сгорал от нетерпения. Ему очень хотелось послушать, что увидела Марина в Марианской впадине. Отец не хотел рассказывать мальчику все подробности их встречи с подводным жителем, но Марина, видя неугасимый огонь любопытства в глазах брата, выложила ему всё во всех подробностях. Но, как всегда в таких случаях, фото, подтверждающее их слова, сделать не удалось.

– Наверное, он не любит фотографироваться или, может, не выспался? – пытался пошутить Владик.

Но Марина не смеялась. Ей до сих пор было не по себе от воспоминаний о той встрече.

– Пап, скажи, – задала она вопрос, для которого пришло время. – Как кораблю удалось проникнуть в эту пещеру? Ведь, насколько я успела заметить, там только один вход. Мы плыли по нему, и корабль там не поместился бы, ни за какие коврижки.

– Может, его притащил в пещеру подальше от любопытных глаз этот осьминог-кракен через потайную дверь в скале? – подмигнул Марине отец. – А если серьезно, то это очередная загадка «дна Земли».

Глава 5

Оставшееся время до погружения батискафа в Тихий океан Марина, Владик и отец внимательно и с удовольствием рассматривали фотографии подводных достопримечательностей, которые Марина успела сделать на специальную водонепроницаемую камеру, которую ей дал отец. Когда они рассматривали наскальную живопись в подводном гроте, Марина спросила у отца:

– Как ты узнал об этом месте?

Отец задумался, вспоминая что-то.

– Лет пять назад мы впервые обнаружили этот грот. Исследователи нашей подлодки долго пытались разобраться, что же там изображено. Но соленая вода и время сделали свое дело. Восстановить рисунки полностью уже не удастся. Поэтому остается только гадать, что же первоначально было изображено на подводных скалах. Сейчас существует много теорий, но большинство ученых сходятся во мнении, что там изображены древние люди, которые охотились на морских животных, которые в разы превышали в своих размерах живущих ныне. Может, за нашим кракеном, или за его бабушкой.

Марина хмыкнула и продолжила засыпать отца расспросами.

– А возраст рисунков им удалось определить?

– Ученые сошлись на мнении, что им больше трехсот лет, – ответил отец.

– Но кто же мог это нарисовать? – в недоумении спросила девушка. – Ведь в Марианскую впадину люди стали спускаться только чуть больше ста лет назад.

– Нам остаются только загадки, – ответил отец. – Когда-нибудь кто-нибудь обязательно узнает тайну этих рисунков. А пока скажи мне, как тебе обитатель корабля? Душка, правда?

Тут уже Марина не смогла сдержаться и рассмеялась. Только отец мог любую ситуацию сделать комической, даже ту, в которой чуть не погиб.

После сытного обеда пришло время осматривать впадину в батискафе, чтобы спуститься на глубины, недосягаемые простым аквалангистам. Это был новый опыт и для Марины и для Владика. Они взяли всё необходимое для подводного путешествия и без страха зашли в батискаф. Отец и один из членов экипажа шли следом. Шлюзовая камера, в которой находился батискаф, стала стремительно заполняться водой. Затем открылся выход и, управляемый твердой рукой моряка, батискаф плавно выпрыгнул в открытый океан.

Пейзажи, представшие перед Мариной и ее спутниками, были прекрасны. Они словно открывали путь в другой мир, таинственный и волшебный, в котором нет места случайному зрителю. Только избранным доступно всё великолепие подводного царства.

Мерцающие под редкими проникающими лучами полуденного солнца углубления в камнях стали убежищем для морских ежей всевозможных размеров и расцветок. Их острые шипы предупреждали об опасности любого, кто рискнет приблизится и потревожить их безмятежное существование. Неподалеку мелкие рачки атаковали камбалу, которая пыталась зарыться в песок и стать невидимой. Из-под этого же мелкого песка местами выглядывали бока больших жемчужниц. Вокруг них колыхался непроходимый лес из водорослей, в котором нашли пристанище множество морских обитателей.

Когда батискаф стал медленно спускаться в глубокую расщелину, яркие красоты стали сменяться более спокойным и пустынным видом. На голых серых камнях часто встречались яркие островки растительности, словно проплешины на старом пальто. Редкие косяки блестящих в свете прожекторов рыб закручивались в вихри, словно образуя рыбное торнадо.

Всё ниже спускался батискаф в Марианскую впадину. Слева повалил белый густой дым. Владик прильнул к иллюминатору.

– Смотрите, дети. Это белые курильщики, – ответил на немой вопрос отец.

– А почему их так называют? – повернулся к нему сын.

– Вернемся на подлодку, прочитаешь. Я дам тебе книгу, в которой и про белые и про черные курильщики всё подробно расписано.

– А черные мы увидим? – спросила Марина.

– Да, но чуть позже. Мимо них мы будем проплывать минут через двадцать, – на этот раз ответил моряк.

– А сейчас будьте внимательны, – прошептал отец. – Сейчас будет одно из самых интересных и таинственных мест в Тихом океане.

Марина посмотрела в ту сторону, куда были устремлены глаза мужчин. Девушка невольно воскликнула, а Владик открыл рот от удивления. Почти по всему периметру расщелины, мимо которой они проплывали, простиралось густое зеленое болото с кочками.

– Как такое возможно? – выдохнула Марина.

Когда батискаф подплыл ближе, она смогла рассмотреть, что приняла за болото зеленый густой туман, который стелился по дну расщелины. Вместо кочек из клубов тумана выглядывали полусгнившая растительность и кораллы. Но это было еще не всё, что могло удивить молодых подводников. Над болотом возвышалась огромная пещера. Своими формами она очень напоминала пасть неведомой рыбины с огромной нижней губой. Вся скалистая часть заросла ядовито-оранжевыми полипами. Они слегка светились, словно были обвешаны слабыми люминесцентными лампочками.

Марина была в восторге от увиденного.

– А мы можем попасть в эту пещеру? А по болоту проплыть?

Отец с сожалением покачал головой.

– По болоту – пожалуйста. А вот пещера – пока закрытый порт для нас. Вход огромный, но это только кажется. Когда впервые мой экипаж решил заглянуть внутрь, то чуть там не остался навсегда. Расскажи, Петрович.

Моряк скривился в подобии грустной улыбки и заговорил:

– Я, Савельев и наш биолог Васильев пару лет назад проплывали этим маршрутом. Васильева заинтересовали полипы, которые светились на достаточно большой глубине. Обычно они этого не делают. Мы подплыли ближе и хотели манипулятором отчекрыжить парочку для исследований. Но они будто намертво прилипли. Как мы ни старались, ничего не вышло. На вид полипы давно отдали Нептуну душу, поэтому Васильев, будь он неладен, захотел проплыть дальше и поискать признаки жизни внутри пещеры. Пришлось плыть. Я как чувствовал, что там нечего ловить, но биолог не унимался. Когда батискаф прошел два метра, то вокруг нас выросли острые, как зубы акулы, скалы. Я могу поклясться, что изначально их там не было. Но мне никто не верит. Все думают, что я их просто сразу не заметил. Савельев проверял показатели кислорода, Васильев в мечтах о «неизвестных формах жизни» вообще не смотрел вперед. Батискаф налетел на скалы. Обшивка с трудом выдержала натиск. Хорошо, что я был начеку и не дал полный ход аппарату. До сих пор не знаю, как мне удалось вывести его обратно. Оба манипулятора остались там. Зацепились за зубья. Пришлось пожертвовать меньшим, чтобы выбраться живыми из этой пещеры-рыбины. Вот так-то.

Моряк закончил свой рассказ и горестно вздохнул.

– Вот это да! – воскликнул Владик. – Как бы мне хотелось там побывать! Это же еще одно приключение!

– Ну, уж нет. Петрович всё рассказал, как есть, – строго сказал отец. – Это место не для веселья. А вот в болоте обязательно поплаваем.

Моряку не пришлось говорить дважды. Батискаф аккуратно спустился в густой туман. Пучки мощного света терялись в нем, показывая окрестности не больше двух-трех метров впереди. Петрович умело вел аппарат, лавируя между островами-остатками кораллов и небольшими камнями.

После заплыва по туману батискаф отправился обратно на борт подлодки. Проплывая мимо уже знакомых мест, Марина с трудом их узнавала. Каждая прожитая минута под водой меняла ландшафт, заполняя его новыми обитателями. Всё выглядело иначе, освещенное холодным лучом батискафа.

Глава 6

По возвращению батискафа на подлодку все были в возбужденном состоянии. Владик и Марина, не смолкая, говорили только о своем первом подводном путешествии, в котором они смогли более подробно рассмотреть загадочный мир. По просьбе Марины отец, с помощью манипуляторов, взял несколько образцов водорослей и кораллов из подводного болота. Девушке было интересно изучить их и понять, что привело к образованию такого густого тумана вокруг. Именно этим она и занялась после ужина.

Разложив свои трофеи на столе отца, предварительно убрав все бумаги подальше, Марина стала рассматривать растения. Вооружившись микроскопом, она довольно скоро обнаружила, с помощью анализов и лабораторных проб, что в структуре водорослей и кораллов присутствует неизвестный химический элемент, который лишал живые объекты возможности поглощать растворенный в воде кислород. Их клетки были словно высушенные. Водоросли и кораллы превратились в мумии, которые долго не разрушались. Может, так действовал необычный туман, а может, Марина столкнулась с очередной загадкой впадины.