Класс: Созидающий

Глава 1

В этот день я торопилась на работу как никогда. Точнее, такое случается, но крайне редко. Обычно работа в офисе начинается в девять утра, и даже тех, кто приходит к половине десятого, не сильно ругают. Особенно меня. Все в курсе, что пребывание в офисе «от и до» не является приемлемым для тех функций, которые я выполняю.

Нет, вообще-то я могу запустить рендер – просчет итоговой картинки визуализации для заказчика, а сама сидеть в телефоне, делая вид, что усердно тружусь. Никто и слова не скажет. Рендер работает, визуализация вот-вот будет готова. Подумаешь, каких-то пять-шесть часов понадобится для того, чтобы получить красивую картинку с большим разрешением. Главное, что я присутствую в офисе.

До пандемии такой трюк прокатывал, но после начальство как-то сильно поумнело.

– Иди-ка ты, Ирочка, домой. Пару дней удаленного графика работы хватит? – мудро интересовался у меня Илья Анатольевич, правильно оценивая стадию работы над заказом.

Начальству по-любому выгоднее отправить меня домой, где регламентировать рабочий день никто не может. Если считать точно, мой домашний ноутбук работал в такие дни круглосуточно, делая цифровую визуализацию. Пыхтеть над рендерингом моему ноутбуку, несмотря на большой объем памяти, приходилось серьёзно. То, что в офисе можно сделать за пару часов, личный ноутбук обрабатывал в три раза дольше. На работе мне почти настоящую рендер-ферму из трёх компьютеров собрали, увеличивая тем самым скорость просчёта картинок.

В работе удалённо или в офисе с мощной системой для рендера есть свои плюсы и минусы. У меня часто бывает так: запущу финальный просчёт, и где-то на двух третях визуализации вдруг понимаю, что нужно что-то изменить – свет, предметы или какие-то другие детали, незамеченные ранее на изображениях малого формата. И считай, вся работа той рендер-фермы коту под хвост. Визуализацию приходится останавливать и запускать заново после правок. Это нормально, когда рабочий день в разгаре. А если «светлая мысль» поменять что-то приходит под вечер? Тогда сидишь и маешься дилеммой – то ли снова запускать просчёт, то ли бежать домой и там уже с ноутбука запускать визуализацию.

Ноут обрабатывает картинки долго, зато я могу запустить рендер и спокойно идти спать, позволяя технике работать хоть всю ночь. В общем, в зависимости от ситуации и заказа я чередую удалённую работу и работу в офисе с полного понимания и одобрения начальства.

Единственным исключением является выполнение анимации для заказчика. Мне, как правило, требуется анимация хорошего качества, и тут мой ноутбук никак не годится. Нет, конечно, и он обработает и просчитает рендер всех кадров, которых в одной секунде двадцать четыре, но будет возиться над анимацией в две минуты пару суток. И то не факт, что справится за это время. Чем больше деталей и мелочей, тем дольше просчёт.

Компания, в которой я трудилась, занималась поставками оборудования для кафе, столовый и ресторанов. Мои услуги визуализатора были в большей степени вспомогательными, чем основными. Но подать проект клиенту по высшей категории, считалось хорошим тоном. Для нового заказа сети кофеен как раз требовалась качественная визуализация. Сценарий самый простой: мы как бы заходим в помещение, поворачиваемся, охватывая взглядом зал, и останавливаемся у стойки, где много всякой мелочи вроде чашек с дымящимся кофе и зеркальные поверхности.

Не буду утомлять объяснениями, как работает просчёт всего, что имеет хоть малейшую отражающую способность, но скажу: это занимает очень много времени при рендере каждого отдельного кадра. Для этой конкретной анимации в пятьдесят секунд рендер-ферма потребовала тридцать часов.

Запустила я анимацию с утра в предыдущий день и как коршун все рабочее время сторожила свои компьютеры, попутно играя в игрушки с телефона. Специально дождалась, пока наш сисадмин Серега отчалит, и, ещё раз убедившись, что никто не покушается на мою анимацию, закрыла на ключ кабинет и ушла домой.

С утра я побежала к восьми часам из-за того же Серёги. Знаете ли, уже были прецеденты, когда он умудрялся запороть просчёт анимации буквально на последних минутах рендера. Говорить что-то этому кадру и предупреждать – бесполезно. Он постоянно витает где-то в своих мыслях, и любую информацию, не касающуюся его обязанностей, может забыть через секунду.

Наши сотрудницы из бухгалтерии поначалу искренне думали, что он специально прикидывается таким «не от мира сего». Оказалось, что Серёга по жизни немного рассеянный. С другой стороны, свою работу он делает хорошо. У меня точно к нему замечаний нет. Все нужные обновления для моих программ установил и даже библиотеку моделей откуда-то пиратским способом раздобыл. Мне это, конечно, не особо нужно, но иногда требуются всякие кустики, цветочки или деревья для антуража. И Серёгин подгон новых моделей от XFROG PLANTS как раз пришёлся кстати. Да и три моих компьютера, якобы рендер-ферма – его заслуга.

Не скажу, что системный администратор сильно обязателен в плане режима рабочего дня, но бывало и такое, что он приходил раньше девяти утра, рассказывая, как удачно всё сложилось. Обычно Сергей приезжал на своем электровелосипеде. Сняв какие-то заводские ограничения с велосипеда, он развивал скорость не 25 км\ч, а гораздо выше. При хорошей сухой погоде позволял себе двигаться чуть ли не 40 км\ч. Меня подвозить было некому, я и на метро неплохо успевала, решив прийти с запасом времени к восьми утра.

Обстоятельства в тот день сложились настолько благоприятно, что, несмотря на две транспортные пересадки, я прибежала на четверть часа раньше, чем планировала.

Естественно, главный вход был закрыт. Верочка обычно занимает место на ресепшене где-то в половине девятого – это такое требование директора, чтобы якобы опоздавшие сотрудники видели, что рабочий процесс уже начался. По мне, так он просто предотвратил подобным образом опоздания самой Верочки. Она, судя по отзывам охранников, ни разу не получала ключ-карту раньше, чем в 8:45.

Кстати, к боковому входу, к тем самым охранникам, и пришлось идти. Благо стучать и звонить не потребовалось. Мужики, чьих имён я никогда не знала и не интересовалась, стояли на крыльце и курили.

Проводили они меня недобрыми взглядами. Кому-то одному пришлось оставить сигарету и идти выдавать обычный ключ от кабинета и карту-ключ от коридора второго этажа. На первом этаже уже всё было открыто. Уборщица (её имени я тоже не помню) вовсю проводила уборку.

Холл возле ресепшена и кабинеты начальства убирает вечером другая уборщица. А эта с утра занимается коридором первого этажа, туалетами и далее идёт по кабинетам офисных работников. Моё рабочее место обычно получает порцию чистоты два раза в неделю. Сегодня никто не должен тащиться с пылесосом, но на всякий случай я решила предупредить уборщицу, чтобы, не дай бог, не зашла, не зацепила какой-нибудь шнур, не прервала рендер и вообще держалась подальше от моего рабочего места. Мне почти семь часов ждать окончания просчёта анимации, и всё это время я буду рычать на любого, кто сунется в кабинет.

Рендер-ферма в моё отсутствие вела себя примерно. Судя по кадрам, шёл просчёт самой муторной части – той, что с зеркалами и блестящими поверхностями. Проблем нет, и никто не устроил подлянку моей анимации.

Переобувшись и сменив модельные туфли на балетки, я всё же решила написать записку для Серёги и прикрепить ему на дверь. Не уверена, что он до сих пор помнит тот скандал, который я закатила в предыдущий раз, когда был срочный заказ по анимации.

Серёга на работе ещё не появился. Дверь была закрыта, но это не помешало мне приклеить на неё записку. Однако меня взволновало другое: рядом с «каморкой» сисадмина у нас находится щитовая (или как это правильно называется?). Буквально пять минут назад, когда я бежала резвой козочкой по коридору, металлической стремянки здесь не было. А сейчас она стоит, прислонённая к стене.

Моё волнение было понятно. Не только сисадмин, но и электрик мог доставить проблемы. Блоки бесперебойного питания имеются только у двух моих компьютеров. Бухгалтерия проявила экономию, аргументируя это тем, что на меня одну и так три системных блока, два монитора и целый кабинет в личном пользовании, а они, сиротинушки, втроём ютятся в одной комнате чуть большего размера. По-моему, именно этот факт и был решающим, что мне недоукомплектовали рендер-ферму.

Возле двери электрика я замешкалась, не зная, куда бежать. Вдруг этот дядька как раз сейчас планирует вырубить электричество? И где он вообще ходит? Он точно собрался проводить какие-то работы – раз уже вытащил лестницу из подсобки.

В конце коридора приоткрылась дверь, и я кинулась в ту сторону. Оказалось, что зря. Это уборщица вышла, таща за собой пылесос.

– Вы не подскажете, где наш электрик? – вежливо поинтересовалась я у женщины.

– Курит с охраной на крыльце, – махнула она рукой в нужную сторону.

Мешать и прерывать процесс курения я не стала. Охранники уже один раз на меня недобро посмотрели, не хотелось мешать во второй раз. Лучше подождать электрика непосредственно на его рабочем месте.

– Сергей тоже на крыльце. Велосипед свой на подзарядку ставит, – добавила мне беспокойства уборщица.

Оказывается и сисадмин пришел раньше обычного времени. Не зря торопилась. На всякий случай я всё же приоткрыла дверь в подсобку электрика, чтобы убедится в его отсутствии. Дверь оказалась незапертой, пакет и кепка лежали на столе. Было видно, что мужчина только-только пришёл на работу, и мне повезло, что я успела, прежде чем он приступил к своим обязанностям.

Что ж он так «горит» на работе? Нет бы кофейку выпить, пока Верочка не пришла. Торговые автоматы с сэндвичами и снеками стояли в холле и предназначались для посетителей и сотрудников. Напитки тоже можно купить в автомате. А вот кофе готовить и предлагать посетителям должна Вера. Кофейный аппарат стоял впритык к ресепшену, и Верочка очень не любила, когда кто-то «из своих» делал себе кофе.

Вообще-то на кухне для персонала был аппарат, но попроще – латте и горячий шоколад он не готовил. По этой причине многие стремились воспользоваться тем, что стоял в холле. Я бы тоже не отказалась от латте, но покинуть пост у двери не могла.

Вот и стояла я, переминаясь с ноги на ногу, стену подпирала в ожидании электрика, мечтая о кофе и не ожидая неприятностей больше, чем прерывание процесса анимации.

И вдруг в голове возник голос:

ВСЕМ СУЩЕСТВАМ, ПРОЖИВАЮЩИМ В ДАННОМ АРЕАЛЕ! ОТБОР ИЗБРАННЫХ ДЛЯ ПРОДОЛЖЕНИЯ ВАШЕГО ВИДА!

– А? – не поняла я и отлепилась от стены, оглядываясь. В то, что это мне лично транслировали в голову, как-то не верилось. Радио какое-то в подсобке ожило? Но голос после недолгой паузы продолжил вещать. Некто, называющий себя Высшим Разумом, решил устроить развлечение. Типа он (Вселенная) так познает самого себя, и мы все (население планеты) поможем в этом познании.

Через пару минут я едва не хихикала, совершенно не веря ни единому слову. Подумала, что перестаралась, перечитала книг про всякие апокалипсисы и «приход игровой системы» в жизнь простых людей.

– Выбери для себя удобную структуру приема информации, поощрений и наказаний, – продолжало вещать это нечто. – Предлагается обращение к концепции, именуемой вашим видом «Бог», посредством молитв и взимания кары в форме, согласованной с этой концепцией.

– Э… – нифига не поняла я. Как-то сразу много чего было произнесено, и я почти была готова поверить в реальность голоса.

– Отклонено, – отреагировал голос на моё невнятное блеяние. – Возможна форма устройства общества и твоих действий с тем же начислением поощрений и наказаний, где во главе структуры будет образ активного антагониста.

– Чего? – промямлила я, совершенно не поняв фразу.

В книгах у авторов как-то всё проще было. Типа всем вкололи чипы, и правительство взяло под контроль людей. Или вообще вирус какой повлиял, и все стали жить вроде как в игре.

– Принято! – неожиданно заявил голос.

У меня аж сердце ёкнуло. Что это я успела подтвердить, если ни на что не соглашалась?

– Распространённая поведенческая конструкция вашего региона принята восемьдесят семью процентами половозрелых разумных существ. Испытание и первичный отсев будет проведен для всех разумных без исключения, – заявил голос и начал отсчёт: – 10, 9, 8…

Я отмерла и засуетилась. Вдруг это всё правда? Вдруг я не сошла с ума, и вот-вот начнётся отсев с испытанием? Куда бежать, что делать?

– Четыре, три… – сокращал голос мгновения до чего-то… чего-то страшного.

«Нужно защищаться, раз это испытание, или прятаться», – метались мысли в голове. На цифре 2 мой взгляд остановился на прислоненной к стене стремянке. Как оружие она так себе, но можно ею дверь забаррикадировать.

Буквально секунда понадобилась мне, чтобы распахнуть дверь в подсобку электрика и впихнуть складную алюминиевую лестницу внутрь. Закончить действие я не успела. Обещанное испытание началось, и в двух шагах от меня появился шарообразный сгусток слегка светящейся субстанции. Зависла эта штуковина примерно на уровне груди и начала плавное движение в мою сторону. Ничего хорошего я от этого шара не ждала. И очень удачно получилось, что ножки лестницы ещё торчали наружу. Ими я и стукнула по этому странному существу.

Хорошо так толкнула. Желеобразный мяч впечатался в противоположную стену коридора и растекся по ней огромной каплей. Правда, это его не разрушило. Выигранные секунды помогли мне завершить действие. Лестницу я наконец затащила в подсобку и почти захлопнула металлическую дверь, когда тот шар на скорости влетел в проём.

«Шмяк!» – хлопнула я со всей силы дверью, разбивая субстанцию. Лишь искры, светящиеся, осыпались на пол.

– Поздравляю, испытание тобой пройдено. Ты в системе! – сообщил мне голос, перебивая истошный женский крик, раздавшийся в коридоре.

Жуть какая! Это кто же так кричал? В любом случае, до выяснения всех обстоятельств, я решила закрыться в этой подсобке. Жаль, ключ от двери электрик унес. Впрочем, у меня имелась стремянка и целая бухта провода, стоящая прямо у двери. Накрутив конец провода на ручку, затем обернув всю бухту вокруг лестницы, я получила не особо надёжную конструкцию, на мой взгляд, хотя и зафиксировала дверь.

Посмотрев по сторонам, я заприметила специальный раздвижной ящик с инструментами электрика и быстро извлекла из него нечто, что могло перерезать провод.

На краю сознания мелькала мысль, что всё случившееся – плод моего богатого воображения и профессиональной деформации визуализатора. Скоро вернётся электрик и предъявит претензию за отрезанные от бухты провода. Эта настойчивая мысль не помешала мне отчекрыжить и второй кусок для большей надёжности крепежа лестницы поперёк дверного проёма. Тут я удачно зацепила мужскую кепку, лежавшую на столе, и обнаружила под ней связку ключей. Один ключ оказался как раз от двери.

По всему выходило, что с этой стороны ко мне не подберутся. Санитарам из психушки придётся МЧСников со специальным инструментом вызывать. Или лучше вообще воспользоваться окном для моего извлечения. Правда, критически оглядев его, я решила, что сама, возможно, протиснусь, пусть и с трудом. А бравые парни из МЧС точно застрянут.

Окошко это было совсем небольшим, располагалось так, что мне пришлось на носочки встать. Особо ничего я не увидела. По всему выходило, что я практически в сейфе. Если бы не всё та же настойчивая мысль о сумасшествии, я бы совсем успокоилась.

Глава 2

Честно признаюсь, позвонить кому-то и задать вопрос о том голосе в мою голову так и не пришло. Зато мама про меня вспомнила. Невольно я вздрогнула, услышав звонок раздавшийся из телефона, лежавшего в кармане пиджака.

Мама у меня женщина с некоторыми странностями. Уехала я из родного города в Москву не столько для того, чтобы строить карьеру, сколько чтобы быть подальше от родительницы. Но в это утро я ответила на её звонок с повышенным энтузиазмом.

– Ирина, пришёл Сатана и покарает всех грешников… – заунывным голосом начала вещать мать, но продолжение несколько насторожило: – Я избранная. Я слышала голос всевышнего, пославшего мне испытание.

Продолжить интересную на данный момент тему родительница не успела, и звонок сорвался. Дозвониться до неё больше не получилось. Зато я сообразила, что могу поговорить о случившемся с кем-то другим. Первым в строке последних вызовов значился Серега. Его и набрала.

– Ты в курсе? Ты видела?! Видела?! – с нотками паники в голосе воскликнул сисадмин. – Скажи, что ты тоже видела!

– Светящийся большой шар и голос об отборе? – на всякий случай уточнила я.

– Эта дрянь Павла Романовича и Славика распылила! – поделился новостью Серега.

– Повтори, – осторожно произнесла я.

– Ну как эта… это стало в голове говорить. Мы как раз собрались идти за кофе. Вошли, а оно как стало считать… – сумбурно повторил недавние события Серега. – Мужики пристали ко мне: «Программист, чего это оно?» А я откуда знаю? Стоим как дураки, ждём то испытание. А тут и налетели. Я-то кинулся бежать, успел оторваться и заскочить в контору охраны, а мужики отстали. Их прямо на моих глазах распылило.

– А сам как выжил? – поспешила я узнать новый метод борьбы с тем неизвестным явлением. Раз уж не у меня одной «глюки», лучше узнать побольше.

– Стулом забил, – ответил Серега. – Не сразу, но разбил. Убежать никак не получилось. Я оттуда видел, как на парковку Илья Анатольевич подъехал. Так эта хреновина за его машиной летела, едва он стал парковаться, так она и его… – сообщил парень судьбу моего начальника.

– Ты не ошибся? – не поверила я.

– Да он и затормозить толком не успел. Машина дальше уже пустая двигалась, пока не врезалась в бордюр. Двигатель до сих пор работает.

– То есть тот Высший Разум с его желанием «познать самого себя» реально случился? – задала я вопрос. – И мы все проходим испытание?

Связь резко оборвалась, и активировался тот самый голос:

«Первичный отсев завершён. В регионе, где ты находишься, в радиусе пяти километров прошли отбор один миллион шестьсот сорок семь разумных особей. Концепция выбранного тобой алгоритма прохождения испытания начнётся через десять минут. Конечная цель для вашего вида будет обозначена через один полный оборот планеты вокруг звезды. Личную цель разумный выбирает сам. Задействованные энергии расширяют возможности и дают усиление тела. Для получения этих возможностей тебе необходимо пережить один оборот планеты вокруг своей оси и получить как можно больше очков, которыми будет оцениваться твоя деятельность в данной концепции».

Я судорожно схватила телефон и стала вбивать в его блокнот услышанные сведения, пока не забыла и ничего не перепутала. У меня всего десять минут до начала чего-то там. Нужно продержаться один оборот. Сутки, что ли? Допустим. Далее ещё год нас всех ждут некие испытания. Радиус пять километров – много это или мало? Сколько здесь раньше было людей, которых, по словам Серёги, распылило на атомы? Осталось чуть больше миллиона. Конкретную цифру я не запомнила. Также были обещаны какие-то энергии и усиление тела. Вот, собственно, и всё.

Снова попыталась вызвать Серёгу, но не услышала никаких звуков из телефона. Попробовав несколько номеров, была вынуждена констатировать, что связи нет. Не просто сеть недоступна, а полная тишина. При этом сам аппарат исправно показывал, что сегодня двадцать девятое августа. Температура +18, время 8:19.

С начала этого безобразия прошло девятнадцать минут, а как будто вечность! Я упорно не хотела верить во всякие испытания и отсевы.

Подтащив ящик с инструментами к окну и взобравшись на него, осторожно выглянула наружу, открыв створку. Тихо, спокойно. Никого из людей не видно. Но у нас здесь, за зданием, и раньше не было сильно активно. С моего места просматривалась часть пустой парковки. Сотрудники начинают приезжать ближе к девяти утра. Потом свободных мест не остаётся. По словам сисадмина, неудачно приехал Илья Анатольевич. Это тоже со слов Серёги. Прямо под окном располагалась небольшая зеленая зона – газон, стриженые кусты. Дальше дорога и многоэтажный дом. Сколько в нём этажей, я никогда не считала. С моего места было видно не более восьми-девяти.

Продолжая всматриваться в окна жилого дома, я вздрогнула от неожиданного сообщения. Причём это был не голос. Перед глазами, словно 3D-изображение, возник текст: «Старт!»

Я чуть не упала с ящика от испуга. Мне понадобилась пара секунд, чтобы понять смысл короткого слова и прикинуть, как быть дальше. Этот «старт» серьёзно загораживал обзор. Впрочем, взмахнув рукой, я успешно убрала надпись.

Пол начал мелко подрагивать. Что-то происходило, но это не было землетрясением. И я сразу увидела, как со стороны парковки выбрались некие существа, напоминающие ящеров. Парочка резво перескочила через кустарник и лихо начала карабкаться по стене многоэтажного дома.

– Ма-ма-мочка… – пропищала я и захлопнула окно.

Дверь я зафиксировала – она точно крепкая, металлическая. Преграда прочная, а окно слабовато.

Отрезав снова кусок провода от бухты, я обмотала им ручку оконной рамы и замерла в замешательстве. Ничего такого, за что можно было бы зацепиться, не наблюдалось. Под потолком тянулась гофрированная труба, но особо прочной она не выглядела. Хотя кронштейн, на который опиралась труба, казался надёжным. Обвязав провод вокруг трубы, я закрепила его на кронштейне, завязала несколько узлов и удовлетворилась выполненной работой.

Больше в моих условиях сделать было нечего. Укрытие получилось неплохое. Очень надеюсь просидеть здесь сутки, но на всякий случай стоит приготовить оружие. Подходящих на эту роль предметов в подсобке электрика не нашлось. Щит с проводами на стене точно не годился. Инструменты – все какие-то несерьёзные. Стол… Он был небольшой, но имел ножки из металла. Ещё бы оторвать хоть одну!

Перевернув стол вверх ногами, я вдумчиво осмотрела крепления. Кстати, попутно сдвинула пакет и обнаружила в нём полуторалитровую бутылку минералки и чипсы. Шикарно!

Меня волновало, как продержаться здесь сутки, особенно из-за отсутствия воды. Теперь же можно немного расслабиться и просто ждать. Халь, ножку стола в качестве оружия использовать не получится – все четыре сварены в одну конструкцию и закреплены шурупами к столешнице. Использовать можно только весь стол целиком. Хотя, воевать с теми тварями, что бродили снаружи, я не собиралась.

И словно в подтверждение бессмысленности этой затеи, из коридора раздался душераздирающий вопль. Мужской или женский – не понять. В нём было столько боли и отчаяния, что у меня невольно сжало горло.

– Серёга… – пробормотала я, мелко подрагивая от страха.

Тут ещё громкий скрежет у окна привлёк моё внимание. Успев лишь мельком увидеть острые зубы, когти и лапы существа, я, не раздумывая, кинулась к столу и, перевернув его на бок, попыталась создать подобие щита. Глупая затея, учитывая то, что происходило снаружи.

Тварь клацнула зубами, напоровшись на стекло, которое, к сожалению, задержало её ненадолго. Один сильный удар когтистой лапы – и стекло разлетелось осколками.

И существо попыталось протиснуться внутрь, к счастью, размер окна оказался слишком маленьким. Разозлившись, тварь взревела, ухватилась лапами за края рамы, словно хотела расширить проём, и рванулась вперёд. Провода, которые я так старательно привязывала, обвили её морду. Один взмах – и они ослабли, но, на удивление, не порвались.

Металлический провод в пластиковой изоляции оказался крепче, чем я думала. Хотя, судя по всему, существо могло его легко перегрызть или разорвать когтями. Правда, тварь, озлобившись, сначала с силой сдвинула провода, отчего гофрированная труба под потолком просела.

Тварь усилила натиск, и внезапно раздался треск.

Не сразу поняла, что произошло, а потом сообразила: тварь, рванув провода, сорвала силовой кабель, тянувшийся к щитку на стене. Электричество замкнуло, и раздался треск, сопровождаемый запахом палёного мяса. Тварь судорожно щёлкнула зубами и замерла, свесив обугленный язык наружу.

– Эм-м-м…– Я осторожно выглянула из-за края стола, не веря в своё спасение.

Перед глазами засветилась надпись:

«Ваш персонаж стал косвенной причиной гибели Тринта 1 уровня. Вы получаете одно очко характеристик. Распределение очков на данном этапе невозможно. Характеристики персонажа не определены, навыки не получены».

– Игровая система? – спросила я саму себя, осознавая, что произошло. –Точно как в книгах…

Меня снова охватило странное чувство, что всё происходящее – это не просто кошмар, а настоящий «приход» игры. Вспомнилось, что «тот, кто познаёт себя» предлагал выбор. Мать говорила про дьяволов, когда упоминала голос, а я выбрала более понятное, привычное для меня – систему, как в компьютерных играх. Но много чего всё ещё оставалось неясным. Почему мне не дали имя персонажа, расу, класс? Где характеристики, профессии, и что там ещё положено? Пока это выглядело как заготовка для игры, но что будет дальше?

Мёртвая морда чудовища всё ещё торчала в окне, как ни странно успокаивая своим безжизненным видом. Хотя бы с этой стороны я была в безопасности на какое-то время. За дверью, ведущей в коридор, всё стихло, так что у меня появилось немного времени, чтобы осмыслить ситуацию и разобраться с системой, которая передо мной проявилась в виде виртуального экрана.

Я начала искать вкладки или хоть какое-нибудь меню управления «персонажем» и ничего не находила. Единственное, что заметила – текст исчезал, если я взмахивала рукой или поворачивала голову. Это было удобно, но не давало других опций.

Имя… Подождите, имя, похоже, у меня уже было. Не сразу это поняла, что на периферии зрения светилось нечто, и в попытке рассмотреть я только больше запутывалась. Тогда я додумалась включить камеру телефона и направить её на себя. После нескольких неуклюжих попыток удалось сделать фото, и я наконец прочитала:

Персонаж – человек разумный.

Особь женская.

Имя – Ирина 78#016.

Уровень – 0.

Характеристики – нет.

Строка с моим «человеческим статусом» как разумной женской особи показалась забавной и тревожной одновременно. Её удалось убрать – как и предыдущие надписи. Я даже смогла приподнять текст повыше, чтобы не мелькал и не отвлекал. Но больше ничего не менялось. Попыталась написать что-то своё – безрезультатно. Добавить характеристики или изменить имя не получалось.

Моё воображение сразу рисовало аналогии с играми, в которых персонаж в самом начале ещё никто – пустая оболочка, которую нужно наполнить опытом, характеристиками и навыками. Как это будет работать здесь, в реальной жизни, где нет кнопок и меню, я понятия не имела.

Пока размышляла над этим, стало ясно: дальше так просто сидеть не получится. Какие испытания меня ждут впереди?

Возможно, я бы продолжила тестировать своё странное обозначение на виртуальном экране, но ситуация у окна изменилась. Другая тварь начала тащить первую наружу, освобождая себе место. Я, как и прежде, инстинктивно присела, скрываясь за столом, который стал моим щитом. Не видела, как именно следующая тварь пыталась протиснуться, но вскоре знакомый треск дал понять – электричество сделало своё дело.

«Ваш персонаж стал косвенной причиной гибели тринта 1 уровня. Вы получаете одно очко характеристик…» – текст перед глазами был точь-в-точь таким же, как и первый раз. Похоже, мой импровизированный электрический капкан всё ещё работал, хотя я думала, что первый зверь его замкнул. Какое электричество было в том кабеле, я не знала. Точно могу сказать, что для оборудования, которым торговала компания, требовалась большая мощность и напряжение не 220, а 380 вольт. Почему не произошло короткого замыкания, для меня по-прежнему оставалось загадкой.

Рискнула выглянуть из-за стола. Морда существа была похожа на первую: тот же высунутый язык и одна торчавшая из окна когтистая лапа. «Считай, вот так походя вторую зверюгу убила… Да я героиня!» – мелькнуло в голове. Хотя внутри оставался осадок от происходящего. Эти твари были мерзкими, зубастыми и опасными, а убийство их – хоть и косвенно – не приносило никакого удовлетворения.

Рассматривая тело второй твари, я заметила, что свет от потолочного светильника мягко освещал её морду. Электричество, оказывается, исправно работало. И это хорошо, потому что в темноте мне бы было страшнее.

У существа была треугольная морда, плоская, как у аллигатора, но гораздо более устрашающая. Зубы крупные, словно созданные, чтобы рвать свою жертву, когти тоже внушительных размеров. Продолжая разглядывать, я задумалась: может ли кто-то противостоять подобным тварям?

Серёга кричал так, что у меня кровь стыла в жилах. Вряд ли кто-то из обычных людей, без оружия и подготовки, может выстоять против таких монстров. Разве что военные или полиция.

Это у меня тут – электричество, провода и немного везения. Но везение – штука ненадёжная. Сколько ещё таких тварей может прийти? И сколько раз система подарит мне эти «очков» за то, что тринты попадут в мой электрический капкан?

Когда уже третьего тринта выдернули из окна, и я снова получила похвалу от системы, стало понятно, что эти твари специально охотятся за людьми. Они целенаправленно лезли в окно, убирая мёртвых сородичей. Может быть, они чуют наш запах, или мы как-то отмечены? Не знаю. Этот факт меня угнетал. Особенно если подумать, что дети и подростки едва ли пережили первую волну тварей. Взрослые тоже, скорее всего, не все успели среагировать и защититься.

Первые сутки переживут сильные, молодые и энергичные. Возможно, ещё такие как я, кто нашёл укрытия и приспособили их для защиты. Но этого явно мало. Нам ведь предстоит пережить целый год испытаний.

И кто эти «мы»? Получается, кошмар происходит во всём мире? Мне невероятно повезло, что всё случилось утром, когда я была на работе и уже проснулась. А что случилось с людьми, которые в этот момент спали? В Гонконге, например, было около трёх часов ночи, когда всё началось. Миллионы людей на Дальнем Востоке могли даже не успеть понять, что произошло, когда те странные шары отбора распылили их на атомы. Неужели население Китая, Японии и других стран региона могло исчезнуть за несколько мгновений?

«Ваш персонаж стал косвенной причиной гибели тринта 1 уровня. Вы получаете одно очко характеристик. Всего 10 очков. Вы получаете первый уровень. Предлагаемый класс персонажа – созидатель. Постарайтесь не убить лично ни одного тринта до конца испытания и получите бонусы», – система вывела очередное сообщение, когда электричество избавило меня от ещё одной твари. Похоже, моя ловушка работала как часы, уничтожая их одну за другой без моего вмешательства.

Система предложила непонятный класс «созидатель». Никогда я не увлекалась играми, даже не разбиралась в стратегиях или стрелялках. Для меня это всегда казалось каким-то чуждым миром. В моей жизни было достаточно забот: работа, самостоятельная жизнь в столице без помощи матери.

Жива ли она? Мама всегда была энергичной, могла «заклевать мозги» кому угодно, но справилась бы она с такой зверюгой, как тринт? Наверное, только огнестрельное оружие могло тут помочь. Ещё топор, возможно… Особенно такой, как у мамы на кухне – для отбивания мяса, комбинированный с молотком. Он мог бы подойти для самообороны. Но всё это просто размышления и попытка не думать страшном.

Тем временем у меня уже было 16 очков, что означало, на одного выжившего человека приходится несколько таких монстров. Мысль о матери я отодвинула. Не хотела об этом думать. Слишком тяжело.

Лучше займу себя подсчетами. Почему у меня двадцать очков, а уровень не изменился? Очень похоже на компьютерные игры. Система казалась на удивление скупой на какие-либо детали. Лишь скромные строки статуса: Ирина 78#016, созидатель – и никаких характеристик.

Откуда я в курсе, если никогда не играла в серьезные стратегии? Так был у меня хм… парень. Съехались вместе и снимали полгода квартиру, пока мне не надоела эта срань. Игорек в магазине оргтехники работал, зарабатывал, по моим прикидкам, вдвое меньше меня. И пусть квартиру оплачивали совместно, но продукты покупала я.

– Ириш, поедешь домой, прихвати пивка и чего пожрать, – как правило, присылал сообщение Игорек.

При этом мне добираться до дома больше часа, а он рядышком работал. И спешил вернуться, чтобы засесть за компьютер. Уборка и готовка из моих же продуктов стали само собой моей обязанностью.

Из того, что я помнила об играх Игорька, у персонажей у были навыки, таблицы с характеристиками, слоты под экипировка и прочая «игровая хрень». И где это у меня?

Мысленно я снова вернулась к тем отношением с Игорем. Этот парень стал для меня хорошим примером того, как не нужно строить жизнь. Шесть месяцев, что мы провели вместе, были наполнены не романтикой, а постоянной бытовухой и его вечными играми. Сообщения насчёт пива и закуски превратились в рутину.

Со временем я поняла, что даже секс для него отошёл на второй план, в отличие от игр с его командой в какой-то очередной шутер или стратегию. В его мире это было важно, потому что все ждали его как лидера, в моём же мире всё это казалось ерундой. Я хотела банальных романтических мелочей: ужина при свечах, сюрпризов, да хоть каких-то совместных планов. Однако Игорь предпочитал другое. Потому через полгода я бросила его и ушла. Ни сожалений, ни разбитого сердца – только разочарование.

И вот теперь, находясь в этой передряге, я поняла, что кое-что из его игровых увлечений пригодилось мне в теории. Хотя, возможно, из-за него я стала подозрительно относиться к системам уровней и прокачек. Твари, похоже, совершенствовались. Вскоре ко мне пожаловали тринты второго уровня. Когда система присудила мне «три очка» за тринта 3 уровня, я уже была уверена, что получают они свои уровни за убитых людей.

В последующие часы наблюдала, как к окну подходили существа всё более высоких уровней, доходившие до четвёртого. Моя ловушка пока работала безотказно, и электричество продолжало быть смертельным для этих монстров. И это заставляло меня ещё больше нервничать – что если одна из тварей прорвётся? Моей металлической ножки стола точно не хватило бы на сражение с такой зверюгой.

К двум часам дня получила 12 уровень, что было хорошо. Зубастые морды у окна, которые продолжали периодически сменять друг друга, больше не вызывали я ни страха, ни волнения. Но я устала сидеть на холодном полу. Выпила полбутылки минералки и начала думать о неизбежных физиологических нуждах.

Когда очередная тварь повисла в окне с высунутым языком, я решила воспользоваться моментом. Подобравшись к стене, схватила ящик с инструментами и, высыпав его содержимое на пол, задумалась о «туалетной системе». Емкость ящика выглядела достаточно надёжной и вместительной. Пластик был крепким, и отверстия для крепежей шли по краям, так что протечь не должен. Надеюсь, этого «решения» хватит до завтрашнего утра, а плотно закрывающаяся крышка должна помочь с запахом.

От скуки стала перебирать инструменты, вываленные на пол. Мне предстояло покинуть это укрытие на следующий день, а у меня по-прежнему не было оружия. Всё-таки стоило что-то соорудить для защиты. Металлические ножки стола так и напрашивались на преобразование в оружие, но сначала их нужно было открутить от основания.

Отвёртку нашла быстро и с лёгкостью открутила ножки. Столешницу решила использовать как сидение – это намного лучше, чем сидеть на холодном полу. Ранее я уже пыталась подложить под себя кепку электрика, но её размеры не совпадали с моими хм… размерами, и пришлось задействовать пиджак. А пиджак ночью лучше использовать как одеяло, так что сидеть на столешнице выглядело логичнее.

В этот момент потолочный светильник замигал, и я невольно вздрогнула. Электрический капкан пока справлялся с задачей, но что если электричество отключится или кто-то решит перерезать линии питания, или сама система выйдет из строя? Я молилась, чтобы этого не случилось, ведь электричество сейчас было моим единственным спасением.

Невольно задумалась, как сейчас идут дела в остальном мире. На опасных производствах, например, на атомных станциях. Вдруг этот «вселенский разум» забыл о таких вещах? Что произошло с самолётами, которые летели, когда началась игра? Наверное, они все рухнули на землю, а сотни машин столкнулись. Корабли остались без управления.

В фильмах обычно солдаты всегда хватаются за оружие и героически побеждают врагов, но в реальной жизни всё могло быть куда сложнее. Тем не менее я была уверена в одном: выживут сильные и сообразительные. Те, кто сможет адаптироваться к новым условиям.

Глава 3

Ножку стола я пилила на протяжении трёх часов, используя странный инструмент с насечками, который оказался крепким, но не предназначенным для такой работы. Что это за инструмент, я понятия не имела, но он выполнил свое назначение. Получившееся «копьё» имело квадратное сечение и выглядело крепким, хотя ему не хватало заострённой формы, которую я придала ему с помощью молотка, просто расплющив один конец. Это сопровождалось немалым шумом, и тринты за окном радостно реагировали. В какой-то момент двое из них попытались одновременно залезть в окно, но начали драться за место. В итоге более сильная тварь седьмого уровня победила и – «та-да-дам!» – получила смертельный удар током прямо в глаз. Не раз наблюдала это явление и заметила: независимо от уровня существа электрический удар в глаз всегда оказывался моментально смертельным.

Кажется, и ударом копья в глаз можно добиться того же эффекта. Хотя убивать существ мне вроде бы запрещено, ведь я отрабатываю роль некоего созидателя. Копьё сделала на всякий случай, если что-то пойдёт не так. Сомневаюсь, что этим самодельным орудием вообще можно кого-то убить. Плоский конец ножки теперь больше напоминал ласту, чем наконечник, пришлось снова его подпиливать тем же инструментом.

Работа занимала уйму времени и, возможно, вызвала бы смех в другой ситуации, но выбора не было. Подручные инструменты вроде плоскогубцев или ножей вряд ли бы помогли в борьбе с тварями. Зато времени до утра было предостаточно, а спать в таких условиях я точно не собиралась – вдруг электричество отключат, и останусь один на один с тринтами?

Кропотливо подпиливала по миллиметру копьё, особо не вникая в рутинный процесс, а мыслями возвращались к судьбе человечества и моей собственной. Из позитивного можно отметить то, что теперь не нужно беспокоиться об арендной плате за квартиру – деньгами в ближайшее время никто скорее всего пользоваться не будет. В книгах о подобных апокалипсисах часто описываются банды мародёров, грабящие магазины и склады. Однако сложно представить, что в этой новой реальности люди успеют скооперироваться, когда по улицам шастают тринты, а смерть может настигнуть в любую секунду.

Между прочим, позже я могу и помародёрить. В холле стоят два аппарата с едой. Их обычно заправляют каждое утро в семь часов: техник-курьер загружает свежие сэндвичи и убирает те, у которых истёк срок годности. Сегодня никто не успел воспользоваться аппаратом. И холодильник работает, ведь электричество в здании пока есть. Аппарат с напитками тоже можно разграбить. Но вопрос в другом – много я не унесу. Взять машину? На стоянке, если верить Серёге, стоит автомобиль Ильи Анатольевича. Правда не очень приятно залезать в салон, где умер человек. Стоп, это всё равно не получится. Двигатель был включён, а даже если заглох, аккумулятор до утра разрядился. Придётся искать что-то другое. А куда мне вообще идти?

Мои размышления прервала система, поздравив с двадцатым уровнем и неожиданно присвоив мне профессию артефактора.

Ого! Это она моё усердие, когда я усердно пилила железку, оценила?

«Вам на выбор доступны дополнительные возможности» – напоследок озадачила надпись, не дав никаких пояснений.

Странная игровая система. Ни справочного материала, ни уточнений, ни описаний персонажа. Помнится, Игорёк рассказывал, что, например, увеличение интеллекта даёт игроку больше маны и магических сил. На свои умственные способности не жалуюсь, но система такую характеристику почему-то мне не предложила. Как и магию. Жаль.

«Интеллект 100 из 100. Доступна магия. Мана 100 из 100. Расход 1 единица в секунду» – словно опомнилась система и озадачила ещё больше.

Она меня что, подслушала? Я захотела и получила? Было бы неплохо. В таком случае я сама решаю, как и куда применять магию. Хотя с трудом верилось в её появление. Но тут вспомнились первые слова голоса в голове, который обещал энергию и силу тела. Может, магия и есть та самая энергия?

Отложив в сторону инструмент, я решила задействовать новые способности. Немного посидела, прикидывая, в каком виде хочу это увидеть. Визуализатор я или кто? Пусть будет некое облако магической силы, внутри которого преобразуется предмет. В данном случае нужно всего лишь заострить кончик будущего копья.

Приступаем.

Белёсое туманное облако диаметром сантиметров двадцать окутало наконечник, полностью скрыв его из вида. Чертыхнувшись, я поменяла вводные данные. Пусть лучше будет облако из светящихся искр – так удобнее контролировать процесс.

Вторая попытка понравилась больше.

«Мана – 0. Время отката один час» – неожиданно просветила система, сообщив, что магических возможностей у меня кот наплакал.

Час, пока мана восстанавливалась, я провела лёжа на столешнице. Спина устала от работы, да и вообще хотелось размяться и просто походить. Но делать это не стоило. На улице стемнело, и любое моё движение твари воспринимали как приглашение в гости. Им-то моё светящееся окно было прекрасно видно.

Впрочем, я не в обиде. Твари доросли до восьмого-десятого уровня, а за них исправно начисляли очки, благодаря которым рос и мой уровень. Правда, как и за что мне даются очки, я так и не разобралась – подробностей не было, а самой вычислять не хотелось. У меня другие задачи – пережить ночь и не убить лично ни одну из тварей.

Спустя час, использовав сто единиц маны с полной отдачей, я наконец получила идеальный результат. От сплющенной железки квадратного сечения не осталось и следа – ножка стола плавно переходила в монолитное и очень острое лезвие длиной около пятнадцати сантиметров.

«Поздравляем. Вы первый артефактор, изготовивший оружие ближнего боя с применением ручной силы и магии. Вам доступны дополнительные навыки этой профессии» – обрадовала система и предложила три навыка на выбор: боевые ювелирные изделия, защитные и созидающие.

И снова никаких пояснений или справок. Растерялась я лишь на секунду, но тут пришла мысль: если верить системе, я первый человек, получивший эту профессию. Аналогов нет, а сама система либо самообучающаяся, либо подстраивается под какие-то игровые стандарты. Предположим, что какие характеристики я задам, такие и получу.

Выбрала расплывчатый термин «изделия созидающие» и решила преобразовать в понятные для себя определения. Вскоре я бодро отсекла магией от следующей ножки стола кусок длиной с ладонь и задумалась, как задать ему нужные свойства. В планах было изготовить нечто вроде обогревателя. Твари полностью разбитое окно не затыкают, а сидеть на полу прохладно.

Телефон написал, что на улице +15, у меня в подсобке на пару градусов теплее, но всё равно некомфортно. Лучше уж на пиджак сяду, если в комнате станет теплее. Обогреватель должен был мне в этом помочь. Так что крутила кусок ножки в руках, прикидывая, как вложить в него магию с нужными свойствами.

Идея, которая посетила мою безусловно интеллектуальную голову, была проста и изящна. Выбрав из инструментов электрика специальный нож для обрезания проводов, начала выцарапывать на поверхности куска ножки стола надпись: «Обогревающая плоскость. Греет до +50. Отключается при повороте на любой бок».

Буквы получились угловатые, словно норманнские руны, но текст был вполне читаемым. Затем призвала магию и в течение доступных мне ста секунд вливала её в будущий артефакт.

Система, контролирующая игроков, явно зависла, оценивая моё изделие и наглость в придаче ему свойств. Прошло не меньше пяти минут, прежде чем ошарашенный от такого разнообразия фантазии земных существ Вселенский Разум соизволил присвоить предмету заказанное свойство. Уже и не надеялась, что получится, но, видимо, я всё ещё первый созидающий персонаж и никаких правил для меня не имеется. Поэтому поспешила закрепить результат, попутно намекнув системе, что за уникальные изделия, между прочим, полагается повышать ману.

Кажется, кто-то там наверху мне явно подыгрывал. Другого объяснения происходящему я не нашла. Наконец-то появился виртуальный экран перед глазами с внятными данными:

Человек – Ирина 78#016.

Уровень – 27.

Класс – Созидатель.

Специализация – артефактор.

Дополнительные навыки – изделия созидания, используемые в быту.

Характеристики:

Интеллект – 100 из 100.

Здоровье – 80 из 100.

Выносливость –?

Сила воли – 100 из 200.

Восприятие 10 из 100.

Скорость реакции 20 из 100.

Магические способности – открыты.

Мана 1000.

Расход маны 1 ед. в секунду.

Откат магии – 30 минут.

Некоторые вопросы остались, но не критичные. Порадовало, что в тексте над головой, который могли видеть все люди, имелось всего три строки:

Человек – Ирина 78#016.

Уровень – 27.

Класс – Созидатель.

Вот это правильно. Насколько я помню из книг, не нужно каждому встречному-поперечному рассказывать своих о навыках, умениях и прочем. В наступившей новой реальности совет непраздный. Что-то мне подсказывало, что выживших мужчин на порядок больше, чем женщин. Самцы обязательно начнут мериться своей самцовостью, определят сильнейшего и создадут группы. Женщины автоматически попадают в подчинение, и не пополнить ряды шлюх и бесправных существ возможно лишь особыми умениями.

До утра времени оставалось предостаточно. Обогреватель работал, постепенно нагревая воздух. Сколько продержится его заряд, предстояло выяснить опытным путём. Меня же больше беспокоил неприятный запах в подсобке. Твари сами по себе источали не самый приятный аромат, а когда их морды обжигало разрядом, зловоние усиливалось, с эдаким характерным запахом паленой шкуры. Меня подташнивало от этого амбре, аппетит полностью пропал – пачка чипсов так и осталась нетронутой.

Поэтому следующий артефакт был очевиден – очиститель воздуха. Как именно он будет выполнять свою задачу, не имело значения. Напишу, а дальше это будут проблемы системы. Тем более у меня уже была тысяча единиц маны, а время её восстановления сократилось до получаса.

«Аромат свежего лесного воздуха с лёгкой ноткой полевых цветов и хвои», – нацарапала я на очередной поделке, влив в неё половину имеющегося резерва.

Система приняла изделие, отметив его уникальность и единичность. Ещё бы!

Чтобы собрать все возможные плюшки, я тут же соорудила артефакт для охлаждения воздуха, аккуратно перевернув его на бок, чтобы он не мешал поддержанию комфортной температуры в подсобке.

«Возможность создания изделий защиты разблокирована» – решила прервать мои бытовые эксперименты система.

– Да легко! – сказала я вслух, закрывая её сообщение. – У меня ещё две ножки стола и кусок от третьей.

Из фантастических книг помнила, что должны существовать некие щиты. Как прикрепить подобные свойства к предмету, который явно не предназначен для этого, придумать не удалось, но решила, что защита необязательно должна быть от физического воздействия.

«Малый круг тени. Способен скрыть человека в тени на час. Скрывает запах и звуки» – накарябала я на куске от третьей ножки стола и стала вливать магию.

Выведя на виртуальный экран свои параметры, не обнаружила возможностей для увеличения маны. В играх она обычно связана с интеллектом, но у меня он был 100 из 100, и подразумевалось ли дальнейшее его увеличение, непонятно.

«Желаете увеличить единицы магии?» – неожиданно задала вопрос система.

– Желаю, – сразу же подтвердила я.

«Мана – 2000 единиц. Скорость – варьируется. Откат – два часа» – высветилась надпись.

Система уже явно наловчилась манипулировать характеристиками игроков. Но это было не столь важно. Вопрос в том, даст ли она активировать новый артефакт с двумя тысячами единиц маны или потребует ещё больше?

Появившийся показатель я поняла сразу: две тысячи единиц при скорости одна в секунду – это более получаса, чтобы влить всю ману в артефакт. Но каким-то образом мне удалось сократить это время до пяти секунд.

Артефакт скрытия получился изумительным! Система признала его уникальным и дала право первенства. Немного подумав, она одарила меня новой категорией, сообщив, что я теперь созидатель 20 уровня и артефактор почему-то только 10. По последнему пункту спорить не стала. С художественной точки зрения мои изделия оставляли желать лучшего, да и материалы под рукой были далеко не идеальными. Разве что медный провод можно попробовать для ювелирных изделий. Хотя… этот навык мне ещё не дали.

И тут же – получите, распишитесь: «Навык боевые ювелирные изделия разблокирован».

Итого:

Человек – Ирина 78#016

Уровень – 33

Класс – Созидатель 20 уровня

Специализация – артефактор 10 уровня

Дополнительные навыки:

Изделия созидания, используемые в быту

Изделия защиты

Боевые ювелирные изделия

Характеристики:

Интеллект – 100 из 100

Здоровье – 75 из 100

Выносливость – 5

Сила воли – 100 из 200

Восприятие 10 из 100

Скорость реакции 20 из 100

Магические способности – открыты

Мана 2000

Расход маны 1 ед. в секунду (варьируется)

Откат магии – 120 минут

А здоровье-то снизилось на пять единиц. Сказался целый день без еды. Но я мужественно терпела. Скорее всего именно поэтому мне и добавили пять единиц к выносливости. Думаю, здоровье увеличится, как только нормально поем и отдохну. Пока же не стоит сильно зацикливаться на этой теме. Попью воды, и хватит с меня. К тому же зубастые пасти тварей аппетиту не способствуют.

Лучше пока придумаю боевой амулет в виде ювелирного изделия. Странный выбор параметров, но с другой стороны, я же артефактор по профессии, а не оружейник. Какие-то нюансы игрового алгоритма, подстроенного под аналоги наших компьютерных игр, должны присутствовать. Там тоже бывают кольца, браслеты и другие артефакты с магической составляющей, предназначенные для боевого использования.

Немного поразмыслив, я отрезала от бухты кусок проводки, распотрошила его и сняла изоляцию. Потом задумчиво покрутила в руках три медные проволоки, скрученные вместе. Здесь особо мудрить не нужно – половина работы уже сделана. Пожалуй, это будет браслет. Что бы такого боевого он мог делать? Допустим, пусть браслет стреляет направленным лучом, парализуя противника. Отлично! Мне ведь пока убивать тварей не рекомендуется, но в случае отключения электричества я смогу их парализовать. Всё, что мне нужно, – продержаться пять часов до окончания испытания. Глаза уже слипались, очень хотелось спать, но я не позволила себе расслабиться. Маны накопилось уже восемьсот единиц, так что можно приступить к работе.

Сделать большое кольцо оказалось несложно. Даже с застёжкой на месте соединения я не стала заморачиваться. Успешно запаяла концы магией, потратив на это три секунды и три единицы маны. Потом притормозила, задумчиво вертя заготовку в руках.

Озадачилась я не просто так, а по той причине, что не понимала, как задать нужные свойства предмету. С написанием на поверхности предыдущих артефактов я, конечно, здорово придумала, но в данном случае даже иголка не поможет – всё слишком мелкое, и я не сказочный эльф, чтобы выжигать руны.

– Браслет магический, предназначен для парализации противника посредством луча. Активируется словом-паролем, – произнесла я и окутала браслет магическим полем.

Потратила почти всю имеющуюся ману (990 единиц), и только спустя минут десять система опомнилась.

«Укажите время действия паралича» – задала она вполне разумный вопрос.

– Три часа, – выдала я.

«Отклонено».

– Два часа.

«Отклонено».

– Один час.

«Отклонено».

В итоге сторговались на пятнадцати минутах. Ну хоть что-то. Далее меня спросили о расстоянии. Снова пришлось договариваться. Заданные пятнадцать минут будут работать, если расстояние до «врага» не более двух метров. Предельная дальность – десять метров, на таком расстоянии парализовать объект получится всего на десять секунд. Не самые лучшие свойства, а куда деваться?

Напоследок система заявила, что пополнение магии браслета будет осуществляться только через тело носителя. Перезарядка использованного объема займёт два часа. То есть, если я положу браслет куда-то в сумочку, он не будет ни хранить магию, ни заряжаться.

С паролем я не стала проявлять оригинальность и выбрала «луч-луч». Так точно не забуду и не перепутаю.

Условия были наконец приняты, и я впервые получила действительно системный предмет, имеющий показатели характеристик и, похоже, не являющийся уникальным. Кто-то до меня уже сделал нечто подобное.

«Браслет малых боевых свойств. Паралич. Уровень 3. Перезарядка 120 минут. Изготовлен артефактором уровня «слабый ученик» – как-то язвительно выдала характеристики предмета система.

– У меня здесь ни инструментов, ни материалов, считай, нет, – буркнула я обиженно.

«Навык: боевые ювелирные изделия – подтвержден» – немного подсластила пилюлю система.

Браслет я сразу нацепила на руку, хотя твари у окна как-то притихли. Последняя застряла в проеме, получив свою порцию электричества в морду, и пока на её месте не появилась новая. Откат по мане у меня два часа. Чем заняться в это время, я не придумала. Зевнув в очередной раз, решила, что могу немного вздремнуть, раз выдалось такое затишье.

Глава 4

Сморило меня основательно – сутки выдались непростые. Так и поседеть можно от переживаний. Хотя человек такая скотина, что ко всему приспосабливается. К примеру, я проспала часа четыре, скрючившись на полу, используя в качестве постели столешницу длиной не более метра. Тут сыграло свою роль то, что суета у окна прекратилась. Не трещал электрический кабель, не рычали зубастые морды. Одна тварь, застрявшая в середине ночи, так и проторчала в окне до восьми утра, когда завершилось испытание.

– ВНИМАНИЕ! ВТОРОЙ ЭТАП ИСПЫТАНИЙ И ОТБОРА ЗАВЕРШЕН! ПРОДОЛЖЕНИЕ ПРОВЕРКИ РАЗУМНЫХ СУЩЕСТВ ЧЕРЕЗ СЕМЬДЕСЯТ ДВА ЧАСА!– разбудил меня голос в голове.

Перепугавшись, я вскочила, пытаясь понять, что происходит, и тут же стала свидетелем того, как туша последнего тринта осыпалась в виде серого пепла.

«Нужно сделать амулет от пыли, ядовитых газов и тому подобного», – тут же пришла в голову идея.

Ночь закончилась. Я успешно продержалась сутки, и впереди три дня без этих проверок на прочность. Привычно вывелись на виртуальный экран мои параметры и пояснения дальнейших действий.

Всего мне удалось убить таким странным способом 884 твари. За это мне был присвоен тридцать четвертый уровень. Поощрительные баллы за уникальные артефакты и мою неуёмную фантазию дали прибавку в сумме на десять уровней. Получилось сорок четыре.

Мало того, раз я такая уникальная и смышленая, мне разрешили скрывать и изменять свой настоящий уровень, не демонстрируя его другим людям. Человек с таким же или более высоким статусом увидит мой реальный уровень, но для остальных я могу его замаскировать.

Рассудив, что мало кто смог убить такое число тварей, я решила замаскировать уровень, выставив значение «десять».

Система щедро наградила меня. За изготовление первых уникальных предметов я получила бонусы. За то, что в течение двадцати четырех часов я не покидала ограниченный участок, мне добавили строку в характеристиках: «Теневой скрыт».

В пояснениях к этому умению говорилось, что оно перманентное и зависит только от моего желания. В тени меня не будет видно на расстоянии девяти метров. В сумрачных помещениях и при абсолютной неподвижности скрытность сохраняется в радиусе трех метров. Открытые и освещенные солнцем участки, в принципе, не предназначены для скрытности, но я могу «купить» это свойство за ману. Расход будет одна единица в секунду, что, в общем-то, не так уж и плохо. Почти полчаса я смогу укрываться даже на освещённом месте.

Следующее сообщение действительно заставило задуматься. Оказалось, что классу «Созидатель», к которому я отношусь, строго запрещено убивать кого-либо – человека, тварей системы, животных. За каждое убийство будет начислен штраф: минус один уровень за одно существо. Развиваться дальше я смогу только через создание артефактов.

Однако система понимала, что созидатель, неспособный сражаться, будет уязвим перед испытаниями, поэтому поощрила меня созданием личного схрона. Этот схрон создаётся в пространственной складке, вычёркивается из реального мира и даёт укрытие. Внутри него биологические процессы приостанавливаются, а вещи не утрачивают со временем своих свойств.

«Вам даётся 60 минут на создание схрона» – пришло уведомление, и тут же начался отсчёт времени: 59:59…59:58…

– А! – заметалась я, понимая, что времени мало, а я всё ещё в подсобке.

Срочно перерезала провода, фиксирующие стремянку и ручку на двери. Повернула ключ и осторожно приоткрыла дверь. Тихо, никого не видно.

Осмелев, я вышла наружу, стараясь не замечать исчезающие секунды на таймере. Нужно было сосредоточиться и прикинуть размер и конфигурацию схрона. В описании указано, что он должен быть создан в закрытом помещении, а не на улице. Также указано, что никакие предметы и мебель не должны попасть в его поле.

Идеальным местом мне виделся наш холл. Туда я и помчалась. Верочка на работу вчера так и не вышла, входная дверь была закрыта, а сам холл пустовал. По мне так прекрасный вариант для создания магического схрона.

В реальности оказалось, что места там не так много, как я себе представляла. Стойка ресепшена занимала солидную часть. Напротив стойки – здоровый кожаный диван для посетителей и журнальный столик. А в противоположном углу располагалась лестница на второй этаж. Сбоку от неё стояли аппараты.

Столик я бодро отодвинула, но диван… Даже сдвинь я его, это не решало проблему. Хотелось больше пространства, чтобы получить не просто схрон, а настоящий бункер!

Оглядевшись ещё раз, я задумчиво остановила взгляд на двустворчатых дверях, ведущих в коридор первого этажа. Взяв со стола Веры пару блокнотов и ручек, я зафиксировала ими створки дверей в распахнутом состоянии. Кто мне запретит «протянуть» схрон туда?

Коридор был шириной около двух метров и длиной около восьми. По левую сторону коридора находилась комната Серёги, затем подсобка электрика – та самая, где я просидела сутки. Далее шла кладовка уборщицы, за ней – комната охраны с большим панорамным окном. Наши охранники редко появлялись в холле возле ресепшена Верочки, только в сложных ситуациях, так как руководство считало, что офис с постоянным присутствием секьюрити у дверей будет похож на супермаркет или клуб.

Первым же помещением (если смотреть из холла) был кабинет менеджеров по продажам. Пожалуй, присоединю-ка я к холлу коридор и часть кабинета менеджеров в качестве единого помещения где-то там, в подпространстве.

Места в кабинете оказалось немного: три стола, стулья для клиентов, стенд с образцами продукции и пылесос, оставленный погибшей уборщицей, занимали почти все свободное пространство. Я сдвинула столы к стенам, а стулья и офисные кресла поставила на столы. В результате получилось освободить площадь, длиной около трёх метров и шириной около полутора.

– Це під помідори, – пробормотала, вспомнив старый анекдот, и поспешила обратно в холл.

Счётчик времени показывал, что я уже истратила половину отведённых минут, а схрон ещё нужно было доработать. Быстро оценив ситуацию, скомандовала:

– Активировать функцию «схрон».

Меня тут же окутало нечто вроде огромного мыльного пузыря. Как я поняла из описания, нужно вручную «растянуть» его на всю доступную площадь. Холл я заполнила пузырём без проблем, но когда дошло дело до дверного проёма, ведущего в коридор, пузырь начал сопротивляться. Пришлось приложить усилия: буквально облокотилась всем телом и «вытолкнула» его за пределы холла, потянув к запасному выходу.

Дойдя до комнаты охраны, я заметила разбитое панорамное окно и следы крови на стенах и полу. Видимо, Серёге не повезло, он не успел спрятаться. Возможно, это его крик и слышала в самом начале, когда появились твари.

В конце коридора я завершила формирование структуры схрона и вернулась к кабинету менеджеров. Снова возникли трудности с дверным проёмом, но, приложив усилия, я воткнула его в нужное помещение и придала пузырю почти геометрически правильную форму.

Когда система запросила желаемые параметры и место выхода, мне удалось оформить приемлемое внутреннее пространство. В основной части схрона (в пределах холла) я задала температуру +22°C, матовый рассеянный свет с потолочной части, белый цвет стен, пол тёмно-бежевого оттенка. Воздух должен быть свежим, без запахов. В коридоре, который я планировала использовать как склад, температура была снижена до +18°C.

Отдельное ответвление в кабинете менеджеров я решила оборудовать под туалет и душевую. Вдруг придётся долго здесь прятаться, а перспектива использовать ящик для туалетных нужд меня больше не устраивала. Приказала системе сделать выводы для биологических жидкостей и использованной воды в подпространство:

– Система, сама решай, как это реализовать.

Позже поставлю душ и унитаз и разберусь с водой. Я ведь артефактор, бытовые удобства должны быть мне по силам. Оставалось лишь продумать, как обустроить это пространство поудобнее, но на всё это у меня ещё было время.

Последним преобразованием я задала размер входа в схрон – ширину два метра и высоту два с половиной. Может, это и было с большим размахом, но я решила, что лучше сразу сделать вход достаточно широким для перемещения крупных предметов. Вдруг я надумаю внутрь диван притащить или какой другой крупногабаритный предмет?

Система потребовала пароль на вход и выход, и я, особо не заморачиваясь, установила простые команды: «Войти в схрон» и «Выйти из схрона».

Система подтвердила: «Принято, активировано».

Мыльный пузырь внезапно потерял свою прозрачность, и я оказалась внутри только что созданного схрона. Всё получилось почти так, как я заказывала. Полы были ровными и плотными, стены внизу тоже оказались твёрдыми, но чем выше, тем более податливыми при нажатии. Потолок вообще не имел постоянной формы и слегка пузырился, но это происходило на высоте около трёх метров и мне никак не мешало. К тому же он исправно излучал мягкий рассеянный свет.

Проверив будущий склад и пространство, отведённое под туалетную комнату, я удовлетворённо выдохнула. Внутреннее пространство схрона получилось вполне приемлемым, но теперь настало время заполнить его всем необходимым.

В книгах о выживании при апокалипсисе герои часто занимаются мародёрством, и я понимаю почему. Наш мир сейчас переживал нечто подобное апокалипсису, и не факт, что спасутся самые дружелюбные особи. Надежда на то, что со временем народ начнёт объединяться в группы, безусловно есть, но на данном этапе каждый действует сам по себе. И в условиях этой новой реальности первостепенное значение приобретают запасы – особенно продукты питания.

Мародёрство – не самое приятное слово, но сейчас это могло стать ключом к выживанию.

Моё первое творение в виде копья оказалось настоящим универсальным инструментом – хочешь, используй как оружие, хочешь, как резак. Лезвие было настолько острым, что казалось алмазным. Я аккуратно вырезала окошко в аппарате по продаже сэндвичей, словно это была не пластиковая панель, а кусок мягкого масла. Достала сэндвич с курицей и, жуя его, пошла к кофемашине, которая мирно ждала своего времени.

Взгляд автоматически устремился к окну на улицу. Тишина и безжизненность. Не то чтобы я ожидала увидеть толпы людей, но как-то слишком тихо. Конечно, многие наверняка выжили, но они скорее всего сейчас ищут более перспективные места. Возможно, направились в супермаркеты или склады – места, где запасов больше.

Однако абсолютная тишина за окном всё же тревожила. Твари, что остались после первых дней, рассыпались в пыль, и ближайшие монстры появятся только через три дня. Но люди… люди могут быть опаснее любых тварей. Тем более когда ограничены ресурсы.

Поправив браслет на запястье, мысленно успокаивала себя, что хотя я и не боевой класс, совсем уж беззащитной меня считать нельзя. В конце концов, есть скрытность, копьё и парализатор на браслете. Да, боевые способности у меня ограничены, но имеющегося достаточно, чтобы справиться с неожиданными опасностями.

Допив кофе и решив, что пора действовать, я приступила к своей «мародёрской» миссии. В конце концов я планировала запастись всем необходимым. Начать решила с холодильников в офисе – продукты нужно было забрать, пока они не начали портиться. Мой склад в схроне, по заверениям системы, гарантированно сохранит свежесть всего, что туда попадёт.

Но внезапно меня осенило, почему бы не запастись кофе? Если электричество отключится – а это вопрос времени – я смогу наслаждаться последними остатками цивилизации. Верочка уже больше никогда не будет ругать за то, что используют её кофейный аппарат. Вынув из тумбы под стойкой ящики, я стала аккуратно загружать в них стаканчики с латте, горячим шоколадом и американо.

После перемещения в схрон запасов горячего питья, я перешла к аппарату с едой. Сэндвичи, снеки, газировка – всё это нужно забрать, пока есть возможность. Тут возникла проблема с тарой – в чём хранить это богатство? Мне бы какую коробку или другую не менее вместительную тару. Удачно в подсобке уборщицы я нашла рулоны мусорных мешков. Отличное решение! Всё – от батончиков до напитков – отправилось в мешки.

Следующим шагом стала загрузка канцелярских принадлежностей. Бумага, ручки, карандаши – в условиях апокалипсиса это всё станет редкостью, так что запастись ими было разумно. Пачки офисной бумаги тоже перекочевали в схрон, а я поднялась на второй этаж в свой кабинет.

Посмотрев на мониторы, которые я так старательно настраивала для анимации, вдруг почувствовала прилив грусти. Моя работа уже больше никому не нужна и вряд ли снова возникнет в ней необходимость.

В общем, собрала в сумку свои туфли, зарядку и снова задумалась, как вернуться домой. Бросать личные вещи в квартире не хотелось. Но выйти из офиса было страшно.

Тамбур и входная группа были полностью прозрачными из особого закаленного стекла, что не помешало мне справиться вначале с первым препятствием, а потом и со вторым. Там, правда, немного неудачно получилось. Я вырезала проем, чтобы пройти, но не удержала стекло, которое начало падать не на меня, а в сторону улицы.

После того как стекло с оглушительным грохотом разбилось, я на мгновение застыла. Сердце бешено колотилось, а инстинктивная попытка спрятаться в тени оказалась провальной – никакого эффекта. Я замерла среди осколков, пытаясь понять, не привлёк ли шум каких-нибудь незваных гостей. Но, к счастью, никто не появился, и город продолжал хранить свою зловещую тишину.

Осмотревшись и убедившись, что вокруг нет ни малейшего признака жизни, я двинулась к парковке. Там находилось несколько автомобилей. Среди них была машина нашего начальника. Серёга рассказывал, что Илья Анатольевич в спешке даже двигатель не заглушил. Действительно, его автомобиль упёрся в бордюр, ключи торчали в замке зажигания. Бензин наверняка закончился, да и пятно под капотом явно намекало на проблемы с радиатором. В общем, бесполезно заводить.

Оглядывая машину начальника, я вспомнила, что мой опыт вождения как таковым не считается. Папа, пока был жив, всегда занимался техническим обслуживанием нашего автомобиля. Меня же он называл «ездюк» – мол, езжу только в ясную погоду и исключительно по пригородным дорогам. После папиной смерти мама продала машину, а в Москве я не видела смысла покупать личный транспорт – работа часто была удалённой, и содержание автомобиля казалось просто лишними тратами.

Теперь же, стоя среди брошенных машин, я начала прикидывать, как выбраться из этой ситуации. Пешком идти до дома слишком далеко и утомительно. Метро и весь городской транспорт, естественно, перестали работать с началом апокалипсиса. Улицы казались совершенно безлюдными – и это пугало больше всего.

Я могла бы использовать автомобиль. Осталось найти такой, где оставлены ключи и сохранилось топливо. Покрутившись возле двух автомобилей, стоявших самыми первыми в ряду, я подумала, что они принадлежали охранникам. Тогда ключи могут быть где-то внутри, в комнате охраны. Мне не особо хотелось туда заходить, но делать нечего, пришлось пересилить себя.

Вокруг крыльца, где всего сутки назад я повстречала беззаботно курящих мужчин, творилось нечто невообразимое! Ошметки окровавленной одежды, обувь, выдранные волосы, запекшаяся кровь, обломки каких-то предметов и снова кровь. Много засохшей крови.

И запах… Нет, не трупный. Тел как раз-таки и не было. Запах ассоциировался у меня со смертью, болью и неизбежностью.

Это пока сидела в подсобке электрика, всё воспринималось именно игрой. Злобные твари пугали, но после первой сотни я перестала реагировать на них, привыкнув к зрелищу зубастых пастей. А ведь твари убивали, рвали живых людей и… похоже, что поедали? Останков тел я по-прежнему не наблюдала. Осторожно, на цыпочках, преодолев три ступеньки, заглянула в тамбур.

Здесь крови было меньше. Просто темные пятна на стенах, дверях и полу. Я уже протянула руку к следующей двери, ведущей в коридор первого этажа, как замерла, наткнувшись взглядом на Серёгин велосипед. Наш сисадмин выслушивал много шуток и подколок в свой адрес, но продолжал пользоваться электровелосипедом. Только ленивый не сказал Серёге, как это совсем не спортивно и вообще не транспорт для парня.

Серёгин велосипед часто был объектом шуток среди коллег и внезапно стал для меня спасением. На фоне заброшенных машин и отсутствия топлива он идеальное средство передвижения! Легкий, маневренный, с электроприводом, мог вывести меня из города без шума, да еще позволит избежать пробок или поврежденных дорог.

Я осторожно подошла к велосипеду. Меня не покидало ощущение, что в этой мертвой тишине каждое движение раздается эхом по всему зданию. Как нарочно, застряла рулем в дверном проёме. После чуть не уронила велосипед, спуская по трём ступеням вниз на улицу. Но стоило мне сесть на него, как волна тревоги немного отступила.

В голове сложился примерный план. Придется проложить маршрут таким образом, чтобы не привлекать лишнего внимания, избегать больших дорог и потенциальных точек скопления людей во избежание конфликтов. Электровелосипед сможет значительно сократить время в пути, и в случае чего я спрячу его в схроне.

Серёга уверял, что его двухколёсный друг может разгонятся до сорока километров в час. Кто-то из наших коллег посмеялся, что и обычный велик достигает таких же показателей, но в данном случае не требуется усиленная работа ног.

Приноравливаться к неожиданно тяжелому велосипеду мне всё же пришлось некоторое время, но спустя десять минут я уверенно выехала на Мичуринский проспект. Однако не поехала сразу домой. Моя первоочередная задача – собрать как можно больше припасов. В условиях предстоящего апокалипсиса это было не только разумно, но и необходимо.

По пути я прикидывала, где находятся продуктовые магазины. Моё знание района вокруг офиса было весьма ограниченным, никаких крупных торговых точек я не помнила. Учитывая, что мой маршрут обычно проходил от остановки автобуса до работы, я не обращала внимания на магазины поблизости. Никто из коллег тоже не высказывал желания куда-то сходить за едой в обеденный перерыв – поблизости не было ни кафешек, ни столовых. Наш офис располагался в районе, который не считался удобным для таких целей, но хозяина компании всё устраивало, ведь аренда помещений тут была гораздо ниже, чем в центре Москвы.

Крупные супермаркеты были далеко от моего места работы, но я вспомнила «Перекрёсток» на Озёрной улице и решилa направиться туда. Ловко лавируя между замершими на дороге автомобилями, я постепенно набирала скорость. Путь казался безопасным, пока вдруг справа не раздались звуки стрельбы.

Та-та-та… та-та-та… – гулкие звуки автоматных очередей разнеслись по округе, за которыми последовали глухие выстрелы из другого оружия. И в ответ: «Бух-бух…» – тоже выстрелы. Моё сердце сжалось. Это означало, что люди выжили, но вместо того чтобы объединяться, начали устраивать разборки.

Осторожно маневрируя на велосипеде, я свернула с проспекта и направилась к деревьям, пытаясь уйти подальше от опасных звуков стрельбы. Оставив опасность позади, я больше не рисковала выезжать на открытую дорогу, понимая, что в любой момент могу стать мишенью. Вместо этого я начала петлять вдоль жилых домов, стараясь не попадаться на глаза кому-либо. Это оказалось более безопасным путем, хотя и отклонило меня от первоначального маршрута на юг.

Неожиданно я выехала к детскому саду. Первое, что привлекло моё внимание, был высокий забор и закрытые на кодовый замок ворота. Я тут же вспомнила об обязательном наличии в таком учреждении столовой и склада с продуктами. Логично было предположить, что в хаосе начавшегося апокалипсиса люди первым делом устремятся в продуктовые магазины, а вот такие места, как столовые детских садов, могли остаться без внимания, по крайней мере, на некоторое время.

Осталось попасть на территорию и как-то перелезть через забор. К счастью, я предусмотрительно захватила с собой стремянку электрика, которую заранее спрятала в схроне. Мои собственные навыки преодоления высоких препятствий оставляли желать лучшего – система обещала развитие физических способностей, но пока я этого на себе не заметила. Здоровье слегка улучшилось после сэндвича и кофе, и на этом всё.

Не раздумывая, я использовала лестницу, чтобы перебраться через препятствие. С её помощью я без труда оказалась на нужной территории и вскоре поняла, что передо мной следующая преграда – здание. Открыть входные двери без подходящих инструментов не получилось, поэтому я решила залезть внутрь через окно. Стекло не пришлось разбивать – оно оказалось приоткрытым, и я с легкостью попала в здание.

Грустно осознавать, но конкретно этот детский сад начинал работать с восьми часов, и прошлым утром здесь уже находились родители с детьми. Остатки характерной пыли, фрагменты одежды и обуви я заметила прямо у входа. Тяжело вздохнув, я не позволила эмоциям взять верх и отправилась на поиски кухни, решив, что рациональность важнее.

Найти кухню не составило труда. Всё здание пропиталось запахом чего-то сгоревшего. Вероятно, готовился завтрак, но в хаосе, который разразился вчера, отключить плиты было некому. Пожара не случилось, но дыма было достаточно. Даже распахнув двери и окна, зайти на кухню я не смогла – закашлявшись, поняла, что преодолеть задымленный участок мне не удастся. Печи, похоже, работали до сих пор! Электричество в районе исправно подавалось.

Не сумев пройти, стала искать обходной путь. Теперь я лучше ориентировалась в планировке здания и, покинув его через окно, безошибочно нашла место, куда подвозили продукты, и вход в хозяйственную часть. Глаза продолжали слезиться от дыма, но мне удалось продышаться. Внутри хранилища я наткнулась на запасы овощей и холодильные камеры.

С трудом я утащила в схрон пять мешков лука, восемь моркови и три мешка свеклы. Картофель был распределен по пластиковым ящикам. Они весили немного, но таких ящиков оказалось около полусотни. «Своя ноша не тянет», – успокаивала себя, загружая очередную порцию овощей в самый дальний угол. Емкости с картофелем старалась выстраивать как можно выше, под потолок. Снова в ход пошла любимая стремянка электрика. Не факт, что я воспользуюсь этими овощами в ближайшее время, потому свободное место лучше приберечь.

На мародёрку в детском саду ушло не менее трёх часов. Холодильные камеры были заполнены полуфабрикатами выпечки: просто слоёное тесто, дрожжевое, готовые булочки, которые нужно было лишь сунуть в духовку, и прочие подобные изделия.

Не знаю, положено ли детей кормить охлаждённым мясом или это был малобюджетный детсад, но всё мясо оказалось заморожено. И не скажу, что сильно много, но расфасованные по категориям и предназначению лотки с говядиной и курицей очень удобно встали в моей кладовой. Нашла я и рыбу в таком количестве, которого хватит на один день для детсада. Мне же этого запаса хватит на несколько месяцев.

Ассортимент продуктов всё же был в большей степени ориентирован на детей, но отказываться от всяких фруктовых пюре и йогуртов я не стала. Молоко в порошке вообще не вызвало нареканий. Свежего молока в скором времени не станет, и этот продукт окажется в дефиците. Несколько мешков с чем-то непонятным я забрала, не особо разбираясь, что там внутри. «После посмотрю, сахар это или какая-то крупа», – подумала я.

Мой внутренний хомяк радостно потирал лапки, перетаскивая растительное масло в огромных бутылях по десять литров, непривычно большие пакеты с мукой и обычное сливочное масло в коробках. Всего один детский сад, а кладовку в схроне я заполнила больше, чем на треть. Конечно, быстро обед из этого не приготовишь, поэтому визит в магазин был неизбежен.

На кухню я так и не попала, сделав в уме пометочку, что в подобном заведении нужно затариться ножами и столовыми приборами. Я же артефактор по игровому классу. Где мне материалы для своих поделок брать? Думаю, нержавейка вилок и ложек вполне подойдет.

В хозяйственной части детсада, выломав дверь, я позаимствовала упаковки с новыми полотенцами, туалетной бумагой, средствами для стирки и уборки помещений. Новые ведра и тазики тоже прихватила.

В целом первым опытом мародёрки я осталась довольна и поспешила дальше, пока меня не опередил кто-то более шустрый. В голову закралась мысль: в этом хаосе не стоит забывать о безопасности. Надо быть начеку, ведь кто-то мог меня заметить.

Глав 5

Двигаясь всё так же между жилыми высотками, я наконец заметила следы активной деятельности людей. Одной из первых мне попалась опустошённая аптека. Надежда на то, что намеченный для посещения «Перекресток» остался неразграбленным, таяла с каждой минутой. Собственно, так оно и оказалось. Людей, снующих с коробками и пакетами, я заметила издали. Была ли это одна команда или просто все пришли в одно время – выяснять не стала. У меня есть способность прятаться в тени, и я планировала её использовать.

Изображать из себя «ночной дозор» оказалось легче лёгкого. Это на улице день был ясный и солнечный, а внутри помещений магазина электричества уже не было. Люди бегали, толкаясь и сбивая друг друга тележками.

Я с энтузиазмом присоединилась к этому разграблению, предварительно вытащив два столитровых мешка для мусора. А что? Вполне нормальная тара. Позже буду сортировать и раскладывать. Пока же важно успеть схватить то, что осталось.

Вскоре я поняла, что здесь как минимум три или четыре группы. Они огрызались, толкались, но особой озлобленности не проявляли. Возможно потому, что и оружия ни у кого не было. А может ещё по той причине, что делить особо нечего. В продуктовом отделе многие полки были пустые.

У некоторых стеллажей стоял кто-то, охраняя подступы к нему. Я так поняла, что пока одни уносили продукты и загружали их в транспорт, другие сторожили захваченный стеллаж. По какому-то молчаливому соглашению на занятый одной группой стеллаж никто больше не претендовал.

Включиться в этот налаженный круговорот перетаскивания продуктов я никак не могла и постепенно смещалась к товарам другого рода. Хотя и здесь столкнулась с девушкой, вычищавшей полки со средствами женской гигиены. Мне бы прокладки тоже не помешало прихватить, но девица очень сноровисто загружала их в тележку, не оставляя мне шанса. Я еле успела схватить несколько шампуней, как она перешла к этим же полкам.

– Ленка! Ты где? – отвлёк кто-то девицу.

– Здесь, я сейчас, – отозвалась она.

– Дура. Брось это, жратву бери, – наорал на неё парень и вручил пакет с чем-то тяжёлым, похожим на консервы.

Девица попыталась возразить, но ей аргументированно напомнили, что машина небезразмерная.

– Нужно было грузовик искать, – продолжала та пререкаться.

– Тогда бы мы вообще никуда не успели, – огрызнулся парень. – Бежим на второй этаж в аптеку!

– Светка! – раздался откуда-то очередной возглас. – Там салон! Шампуни и краску для волос нужно набрать.

Стайка из четырёх девушек поспешила туда, куда их позвали. Тележку с прокладками, гелями и шампунями той Лены я тихонько прихватила и закатила в схрон. Высыпала прямо на пол, освобождая ёмкость под другой товар.

Правда брать в супермаркете было уже нечего. Разве что можно отправиться вслед за дамами, которые помчались потрошить салон. Скорость исчезновения товаров впечатляла. Пяти минут не прошло с тех пор, как я зашла и оценила охрану некоторых стеллажей, а они теперь опустели.

Не осталось ничего; народ выгребал даже специи, роняя мелкие пакеты на пол. Ещё кто-то копошился в мясном отделе, подсвечивая фонариками внутри больших холодильников. Разочаровавшись, я уже собралась уходить, когда моё внимание привлекли двое мужчин, колупавшихся возле двери. Дверь, похоже, вела в служебные помещения. Замок был врезной и никак не желал открываться. Мужчины использовали два лома и тихо матерились.

Подойдя ближе, я прислушалась к их разговору. Если они вскроют эту дверь, это может открыть доступ к чему-то ценному. Пока я наблюдала за их мучениями с замком, в голове постепенно созревала мысль: надо что-то придумать такое, чтобы не возиться руками с замками. Какой-нибудь артефакт, открывающий все запоры. С моим артефакторским классом это вполне возможно.

– Боевой персонаж, а чего силушку-то не прокачал? – спросил с усмешкой первый взломщик у своего приятеля.

– Мне ловкость нужна, ловкость, – пробурчал тот в ответ, оторвавшись от двери.

– Раз такой умный, попробуй магией подломить дверь, – съязвил первый, не останавливаясь.

– У меня мана в откате, давай по-простому. Рычажь.

Они снова навалились на ломы, упорно пытаясь грубой силой вскрыть замок.

Подслушивая их разговор, я в этот момент заметила нечто любопытное. Характеристики действительно висели рядом с каждым человеком, как в игре. Ранее, из-за других забот, я не обращала на это внимания. Но теперь, глядя на этих двоих, рассмотрела, что у одного из них над правым плечом имелся текст: «Олег 64#401, уровень 6», и что-то про магию. Второй постоянно двигался, так что надпись я могла видеть лишь мельком, и она постоянно зеркально поворачивалась, что затрудняло чтение. И вроде был седьмой уровень. Или первый? Нет, все же седьмой.

Та-а-ак… А у себе-то я выставила десятый. Пока я прячусь в тени, никто меня не замечает, но вообще-то могут возникнуть закономерные вопросы. Быстренько сменив свой уровень на четвертый, чтобы не привлекать внимания, я продолжила наблюдать за мучениями мужиков возле двери.

Складывалось ощущение, что эти двое понятия не имели, как взломать замок. Наваливались всем весом и дёргали. Время шло, а дверь оставалась закрытой.

– Андрюха, вы где? – выскочил кто-то из-за стеллажей. – Там наши спортивное питание гребут! – сообщил парень, подразумевая, что его приятели к нему присоединятся.

Но он не учел, что его услышат все, кто на тот момент находился в опустевшем магазине. Продуктов на полках не осталось, и оставшийся народ дружно рванул в спортивный магазин, толкаясь тележками, как пустыми, так и заполненными. Мужчина по имени Андрей последовал примеру большинства, а вот Олег остался, продолжая ковырять крепкую дверь.

– Попробуй вот это, – подошла я ближе, выходя из тени и протягивая самодельное копье. – Осторожно. Очень острый край, это артефакт.

Проверять на пальцем остроту мужчина благоразумно не стал, а просунул лезвие в щель между двумя створками и провел им вниз. Металл замка оказался хлипким по сравнению с моей самоделкой. Мужчина ещё немного пошуровал лезвием и, отогнув полотно, приоткрыл двери.

Он оглянулся, выискивая взглядом приятелей, но правильно оценил мой жадный взгляд, направленный на дверь. Когда ещё его друзья вернутся, а я уже сейчас начну мародёрить. Отставив копье в сторону, он включил фонарь мобильника и первым устремился внутрь.

Помещение склада себя полностью оправдало. Продуктов было много!

– К холодильникам, – скомандовала я, направляя мужчину. – Это за той дверью.

Камера охлаждения, конечно же, тоже была заперта.

– Придется снова использовать копье, – заметила я.

Олег кивнул и снова взялся за дело.

Когда он вырезал большой кусок двери вместе с замком, я невольно напряглась. Мы не знали друг друга, и мысль о том, что он может запереть меня внутри, показалась вполне реальной. Зачем я вообще доверила ему своё копье? Однако мои сомнения остались незамеченными – Олег продолжал осматривать полутёмные помещения, деловито проверяя, что там хранится. И вскоре открыл одну дверцу.

– Это не заморозка, – сообщила я.

Ряды колбас свисали аккуратными «хвостиками», подтверждая, что мы сделали правильный выбор. Распахнув обе створки, я предложила:

– Тебе это отделение, мне другое. – И сунув мужчине два больших мешка для мусора, дала понять, что время не ждет.

Олег оценил жест, кивнул с благодарностью, положил телефон, который у нас заменял фонарь, на пол и приступил к работе. Быстро и слаженно мы наполняли мешки до предела, Вскоре мужчина отправился с ними к выходу. Я же завезла тележку в свой схрон, где выгрузила продукты и поспешила к следующей камере.

Здесь оказалось не так много продуктов – в основном замороженные свиные туши, всего семь штук. Я их все забрала. Когда Олег вернулся с тележкой, я добралась до кур, и мы разделили оставшееся по-братски: грудки, крылышки, ножки – всё ушло в наши тележки.

Олег в очередной раз утащил добычу и вернулся с подкреплением. Трое мужчин прибежали помогать таскать припасы. Вчетвером они стали выгребали всё в разы быстрее, чем я одна, и вскоре холодильники опустели.

– Вам-то есть где хранить молочное? Электричество-то уже накрылось, – спросила я, не удержавшись, глядя на их бурную деятельность по погрузке сметаны, сливочного масла и сыров.

– А ты куда денешь? – резко ответил тот, которого звали Андрей.

– У меня есть куда, – коротко заявила я и демонстративно покатила тележку с молочкой в свой схрон. Быстро выгрузила её и вернулась к ним.

– Что у тебя за класс "созидающий"? – Андрей 44#003 прищурился, разглядывая меня внимательнее.

– Бытовой, – ответила я коротко, чтобы не вдаваться в детали. Потом добавила: – Одну коробку яиц мне. Вы точно всё остальное утащите?

– У нас газель, – с вызовом ответил Андрей, видимо решив доказать, что они не оставят ничего.

Теперь он гонял своих приятелей, а сам постоянно следил за мной, чтобы я не присвоила себе ещё что-то из их улова.

Когда мы покончили с холодильниками, вернулись в основное помещение склада. К моему удивлению оказалось, что мужчины тщательно прикрывали дверь каждый раз, когда уходили, и никто из остальных «конкурентов» не вспомнил, что в супермаркете имеется не только торговый зал, но и приличный склад.

Я взяла несколько упаковок обычной воды. В моих планах было сделать водный амулет, так что запасы мне особо не нужны – только место займут. А вот ящики со свежей зеленью и салатами – другое дело. Утащив уже шестой ящик, я услышала, как Андрей с легким раздражением заметил:

– Завянет всё.

– Магия созидания, – ответила я, не собираясь объяснять, что смогу сохранить это всё гораздо дольше обычного.

Мужчины не заинтересовались зеленью – они сосредоточились на консервах, сухих продуктах и долго хранящихся товарах.

Андрей всё же решил разделить добычу:

– Созидатель, хватай две коробки рыбных консервов и две с тушенкой.

– Тогда я возьму ещё коробку с макаронами, – ответила я, обозначая свою часть трофеев.

– Забирай весь кетчуп и томатные соусы, – махнул Олег рукой.

Отказываться я не стала. Мужчин больше привлекали мясные продукты. Тушенка и рыба в банках – хороши для быстрых блюд, но для длительного хранения мне уже хватает замороженного мяса.

На всякий случай взяла немного «Дошираков» и «Бизнес-ланчей», по одному ящику каждого, не видя смысла набирать больше. Тем временем мужчины начали сокрушаться: судя по их репликам, место в газели заканчивалось. В темноте они не сразу разглядели, что складывают, и теперь явно жалели о нерациональном использовании грузовика. Из шести коробок глазированных сырков, которые без холодильника уже завтра испортятся, отдали мне одну и продолжили относить остальное.

Зону с овощами мужчины полностью пропустили. В итоге я оказалась наедине с палетами, с уложенным на них картофелем – по пять килограммов каждый мешок. Сколько я их перетаскала в свой схрон, и не считала! Там же стояли мешки с морковью, ящики с авокадо, свежими огурцами, яблоками, шпинатом и шампиньонами. Кладовая схрона быстро заполнилась, и я уже без разбора грузила, что влезет, стараясь при этом, чтобы деликатные продукты не помялись.

Тем временем мужчины закончили свою часть дела. Олег подошёл ко мне и сказал:

– Мы, пожалуй, уже всё. Не говори никому, что тут склад открыт. Мы попробуем сделать вторую ходку.

– Я тоже ухожу, – кивнула я в ответ. – Мне и этого хватит.

Олег вдруг указал на стеллаж:

– Ты соль не взяла. Она тоже скоро дефицитом станет. Вон йодированная морская или с приправами, выбирай.

Вздохнув, потащила в схрон и ту и другую, а также упаковку обычной мелкой соли. Вдобавок взяла ещё коробку соды, как вспомогательный продукт. Олег, видя, что я прислушиваюсь к его советам, подал мне коробку с порционными дрожжами.

– Это тоже пригодится, – подмигнул он, перед тем как уйти.

– Вы ещё долго? – поторопил нас Андрей.

– Сейчас идем, – ответил мой помощник, всучив напоследок коробку со средством для стирки.

Газированные напитки, соки и пиво никто из нас брать не стал. Крепкий алкоголь мужчины загрузили раньше. Но уже на выходе я решила, что спиртное возможно вскоре станет средством обмена и своеобразной валютой.

– Вы идите. Я немного спиртного возьму, но дверь обещаю закрыть.

– Мы хотели её стеллажом перегородить, – отозвался Андрей.

В результате они подождали ещё десять минут, пока я не решила, что теперь точно достаточно. Иначе ни на что другое места в схроне на останется.

– Твоё. – Олег протянул мне копьё, когда мы вышли со склада.

– Дарю, – махнула я рукой, – мне по классу нельзя никого убивать, даже животных.

– Так бывает? – искренне удивился мужчина. – Как же ты пережила испытание и даже четвертый уровень заработала?

– Косвенное причинение вреда. За меня сработало электричество. Не знаю, какими будут новые твари, но тринты дохли от электричества очень быстро.

Мы вышли из торгового центра вместе, но мужчины не стали предлагать мне свою компанию и поспешили к газельке. Я, в свою очередь, перешла на другую сторону проспекта. Район около «Перекрестка» уже не выглядел оживлённым, но двигающиеся машины всё же изредка встречались. Это немного подняло настроение: мы не погибли и продолжаем выживать, несмотря на всё происходящее.

Моё хорошее настроение длилось ровно до того момента, пока фургон, едущий навстречу, внезапно не затормозил передо мной.

– Эй, красавица! Чего такая одинокая девочка по дороге бредёт? – высунулся из окна черноволосый парень и радостно заулыбался.

Не успела я ответить, как распахнулась вторая дверь фургона и оттуда выпрыгнул крепкий парень. Что им от меня было нужно и чем я их так привлекла, выяснять не стала. В один шаг исчезла в своём схроне.

Пусть я и не могу двигать схрон или перемещать его, находясь внутри, но это место существует в своём отдельном пространстве и обнаружить его снаружи невозможно. Раз уж я оказалась здесь, решила использовать время с пользой и более компактно сложить свои запасы. Кладовую пришлось немного разгрузить, временно перетащив часть продуктов в тот отнорок, который когда-то станет душевой и туалетом.

И снова я использовала стремянку, заполняя место до потолка. На самую верхнюю полку поставила коробку с яйцами, а рядом разместила лотки с зеленью и фруктами. После перестановки удалось освободить почти метр дополнительного пространства. Правда, мешок с сэндвичами и другими продуктами, которые можно съесть без готовки, я решила оставить вне кладовой, чтобы иметь к ним быстрый доступ.

Как я и ожидала, когда вернулась на дорогу, фургон уже исчез. Похоже, парни решили, что у меня какой-то особый навык исчезновения, и продолжили свой путь. Я же вытащила велосипед и, радуясь, что удалось избежать неприятностей, поехала дальше.

МКАД оказался не таким загруженным, как я ожидала. Машины стояли, но большая часть водителей успела затормозить, прежде чем их настигла катастрофа. Конкретно в этом месте столкнувшегося транспорта было немного – всего пара аварий: автобус с врезавшимся в него ниссаном и несколько легковушек. Я осматривала их со стороны, не видя смысла подходить ближе. Понятно и так: люди в автомобилях погибли. Возможно, позже заберу одну из машин, ведь многие остались с ключами внутри, но сейчас это у меня не в приоритете.

До дома оставалось совсем немного, но я решила сделать ещё одну остановку – в торговом центре «Солнечный». Даже если продуктовые отделы уже разграбили, что-то должно остаться. Лично меня интересовал ювелирный отдел. Я планировала набрать материалы для создания артефактов – камни, металлы, золото. Наверняка мародеры не всё унесли. Правда отсутствие электричества в районе настораживало: светофоры не работали, и этот факт ясно давал понять, что в торговом центре тоже могут возникнуть трудности.

Мои предположения, что такой крупный торговый центр не останется без внимания, полностью оправдались. Двери были распахнуты, а внутри виднелись следы массового «шоппинга». Впрочем, ситуация здесь отличалась от того, что я видела ранее: полки были лишь частично опустошены, да и в целом магазин выглядел более уцелевшим. Видимо, район был не так густо населен, и мародёры нашли себе другие цели. Например, аптека почти не пострадала – что-то из ассортимента вынесли, но основная масса лекарств осталась нетронута.

Потому я решила уделить немного времени аптеке. Кто знает, как изменения в системе могут повлиять на наше тело и здоровье? Может, понадобится какое-нибудь уникальное лекарство. Увидев пузырек якобы для восстановления хрящей за три тысячи рублей, я усмехнулась, но всё-таки бросила его в пакет. Взяла немного лекарств от головной боли, несколько термометров, тонометр – вдруг пригодится. А вот антибиотики, если они тут были, найти не смогла: на память их названия не всплыли.

Нагрузив в очередной пластиковый мешок объёмом в сто литров всё, посчитала полезным, я решила, что с аптекой пора заканчивать. В моих планах на первом месте значился ювелирный отдел.

Он оказался неразграбленным. На момент катаклизма торговый центр был ещё закрыт, и сюда никто не пытался проникнуть. Передо мной вновь встала знакомая проблема: как попасть внутрь? Пора изобретать отмычку.

Возилась с этим не менее часа. Взяв за основу обычную вилку, я попыталась преобразовать её в артефакт с нужными мне свойствами. Система упрямо не принимала параметры, всё время указывая на нехватку маны. Я не сдавалась, продолжая удерживать предмет в магическом поле, и наконец система «сжалилась».

«Вы потратили всю ману и пять единиц жизненной силы. Ваше здоровье находится в красной зоне».

Тут же передо мной появилась шкала здоровья, которой раньше не было – только числовые значения. Видимо, система совершенствуется. Жаль только, что отмычку система не признала уникальным предметом, и я не получила никаких бонусов за её создание. Но пользоваться ею я могла в полной мере.

Теперь замки щёлкали и открывались сами собой, стоило лишь поднести к ним «вилку». Я даже могла закрыть их обратно, просто приложив тыльную сторону артефакта к замку. Отличная вещь, хоть система и не отметила мой успех.

В торговом центре я задержалась дольше, чем планировала, собирая предметы, которые в условиях апокалипсиса вряд ли вызвали бы интерес у других людей. Конечно, я зашла в кафе на втором этаже и забрала бургеры из морозилки, а также маленькие порционные пакетики с сахаром, кетчупом, солью и перцем. Упакованные в картонные коробки, они прекрасно разместились в кладовой моего схрона.

Моё внимание было приковано не только к продуктам и бытовым вещам, я не смогла пройти мимо парфюмерии. Сначала меня привлекли сами флаконы, которые можно использовать как основу для создания артефактов. Но на всякий случай я решила оставить и ароматы – выбросить всегда успею. В некоторых отделах уже побывали мародёры, хотя многое всё равно осталось нетронутым. Я взяла с десяток кожаных мужских ремней – пригодятся для крепежей. И не устояла перед декоративными сумками из натуральной кожи, набрав их с полтора десятка. В нынешних условиях рюкзаки, понятное дело, куда практичнее, но элегантные сумочки могут пригодиться для создания чего-то уникального.

Основной моей целью был, конечно, ювелирный отдел. Универсальная отмычка отлично справлялась с любыми замками, и я без труда опустошила не только витрины, но и сейфовую комнату. Всё, что нашла, – золото, серебро, украшения – без разбора ссыпала в мешок. Забрала даже зеркала и подставки для демонстрации украшений. Эти «шеи» идеально подойдут для того, чтобы примерять на них созданные артефакты.

Идея меня настолько вдохновила, что я вернулась на второй этаж и прихватила два манекена с витрины – мужскую и женскую фигуры. Найду им применение для создания амуниции или другой экипировки. Каждая мелочь в этом новом мире могла оказаться полезной, особенно если творчески подходить к делу.

Обилие событий за последние сутки меня основательно вымотали, навалилась усталость. Хотелось наконец попасть домой, нормально покушать и выспаться. Я уже было направилась к дому, как мое внимание привлекли заведения общепита грузинской кухни.

– Надо, – заставила я себя свернуть.

Продукты в кафе скоро испортятся, если сейчас их не забрать. Электричества уже не было, а значит, завтра будет поздно что-то спасать. Морозильные камеры ещё держали холод, и это значило, что мясные изделия не разморозились. Моей добычей стали множество лотков с хинкали – с разными сортами мяса. Всё это требовалось аккуратно уместить в кладовой. Для этого я даже притащила в схрон с кухни кафе металлический стеллаж, чтобы хранить продукты рядами. Оказалось, что блюда вроде хинкали и чебуреков здесь не готовили по заказу клиента, а просто держали замороженными.

В большом холодильнике также оказалось много люля-кебабов, уже насаженных на шампуры, замаринованное мясо для шашлыков – курица и баранина. Контейнеры с ними удобно встали один на другой, что экономило место. Зелень выглядела подвядшей, вероятно, её завезли не в день катаклизма, но и её я взяла.

Следующее кафе, расположенное по другую сторону от ТЦ, тоже грузинской кухни, порадовало меня ещё больше – пришлось вновь перекомпоновать уже уложенные запасы в схроне. Я решила сразу всё организовать как следует, чтобы больше не тратить на это время. В самый дальний угол сложила то, что не понадобится в ближайшее время. Это была мука – её у меня оказалось очень много. Также туда отправились сетки с картофелем, которые затолкала ещё на один стеллаж из нержавейки, обеспечив компактное хранение до потолка.