Снежный дракон Книга 1

Глава 1 Айка

Айка бежала быстрее ветра, слезы на щеках обжигали от обиды на саму себя. «Не доверяй никому» – сколько раз эту простую истину ей говорила бабушка.

Повозка, все сильнее удаляющаяся от неё уже скрывалась из виду, но Айка не верила в эту действительность, она продолжала кричать, надрывая горло, пока очередной валун под ногой не вывел её из равновесия, и она не полетела кубарем по тропе.

Сейчас уже поздно было плакать, надо как можно скорее спасти брата, но она не могла остановить предательский скатывающиеся слезы из глаз, как и телегу, что уже была далеко.

– Кай – уже еле слышно хрипела она – я найду…

Размазав по лицу грязь, кровь и слезы она свернулась калачиком посреди дороги и заплакала, стыдливо скрывая лицо в руках.

– – -

– Все что от тебя требовалось, это следить за младшим братом!

Женщина преклонного возраста ходила вокруг стола, бросая гневный взгляд на Айку, стоящую посередине помещения.

Айка смотрела на неё с горящими от ярости глазами, – Это вы пустили этого толстосума в деревню и распинались перед ним, как редко он заезжает – она сдерживала эмоции, чтобы не сорваться с места и не бежать собирать вещи.

– Ты смеешь обвинять меня? – она начинала переходить на крик – девченка, ты забываешь с кем говоришь!

– Простите, старейшина.

– Мы уже потеряли твоих родителей, – Старейшина села в кресло, её гнев постепенно отступал, не было смысло ругаться, она всего лишь ребенок, как и её брат. – Я знаю, что не смогу остановить тебя. Даже заперев за замком, ты найдешь лазейку как и твоя мать.

– Что вы хотите сказать? – Айка подошла на шаг ближе.

– В паре миль от деревни живет охотник, он поможет тебе найти брата. – Она тяжело вздохнула и перевела взгляд с Айки на стол, – Барталамеу Айронс, он будет ждать тебя в полночь, на месте где все началось.

– Вы меня отпускаете?

– А есть то, что может тебя удержать? – Она махнула в сторону двери, показывая что диалог окончен и отвернулась к окну, пряча слезы – Все что у тебя осталось, это – Кай.

Айка испарилась в считанные секунды, как поняла, что у нее появился шанс вернуть брата.

– Её путь так же шаток как и твой, Барт.

– Согласен, занятная личность. – Он улыбнулся выйдя из тени шкафа. – Напоминает свою мать. Помню, как Вортем впервые нас познакомил, такая же взбалмошная и невыносимая особа из столицы.

– У охотников нет друзей. – Это звучало больше как утверждение, тем не менее, вопросительно поднятая бровь старейшины, говорила об обратном..

– Нет, но есть братство. – Барт улыбнулся и сел на стул, напротив неё.

– – -

Барталамеу встретил Айку на подступах деревни, осматривая место битвы, в ходе которой был похищен Кай.

– Айка, можешь не красться так громко, деревня уже спит, а мы в миле от ближайшего дома. – он присел на колено возле высохшего пятна крови и приложил ладонь к земле, закрыв глаза.

– Добрый вечер, Барталамеу Айронс – выйдя из тени кустов, высаженных вдоль тропы, она подошла к нему ближе. – что вы изучаете?

Она остановилась рядом с ним, в плотную уперев взгляд в еще закрытые глаза.

– Во-первых, можешь звать меня Барт – он открыл глаза и посмотрел на неё мягко улыбнувшись. – Во-вторых, ты стоишь в крови похитителя, и твоя энергия мешает мне понять куда он направился.

Айка посмотрела под ноги, и почувствовала подкатывающий к желудку ужин. Прикрыв рот, она поспешила ретироваться.

– Ты уверена, что хочешь идти дальше? – Он приложил вторую руку к земле и начал впиваться пальцами в глубь.

– Да, Мистер Барт. Простите, я не хотела.

Он стоял в этой позе уже минуту, Айка не сразу поняла это, но его лицо приобретало другие очертания и возвращалось к истинному облику, когда все метаморфозы кончились, его лицо вернулось и он открыл глаза.

– У меня плохие вести – он поднял в руке горсть земли с запекшейся кровью и слегка процедив от земли кинул себе в рот.

Желудок сдался и Айке пришлось удобрить соседний куст.

– Это будет трудный путь, Айка – с напускной горечью произнес он, глядя на неё. – Похититель, забравший твоего брата, пришел с другого континента. Нам надо спешить, если мы не успеем забрать его тут, скорее всего он будет потерян для нас.

– Мы успеем – произнесла она, вытирая рот рукавом. – я пойду до конца.

– Тогда поспешим, очень надеюсь, ты не будешь держаться за каждый куст на нашем пути – сдерживая улыбку, произнес он.

Айка покраснела, и отойдя от края дороги подошла к нему.

– Идем. – сказав это с твердой уверенностью, она поправила лямки рюкзака и встала рядом, протянув руку

– Да, идем – он встал, и они направились вперед.

– Зачем вы съели горсть земли с кровью?

– Хотел проверить твой желудок на прочность – его улыбка проявилась сильнее и ей стало легче, рядом с ним, она верила, что в конце пути её ждет Кай.

Глава 2 Марвин

Временный лагерь купца у подножия горы был объят тишиной в ночи. Марвин уже неделю следил за ними и знал, что заступивший в полночь дозорный уснет спустя двадцать минут после начала службы. Так было и в этот раз. Стоило ему приложиться к земле и закрыть глаза, как острое лезвие уже прочертило линию на его горле, а крик так и не вырвался наружу из зажатого рукой рта. Попытавшись забиться в агонии, он только получил дополнительный оглушающий удар, погрузившись в сон без обратного пути.

Крадясь по кругу от повозки к повозке, он планомерно уничтожал группу торговца, приближаясь к его шатру.

«Семь человек сегодня окончат свой путь, семь душ обретут свободу, семь детей родятся на свет» – Марвин зачитал исповедь по количеству убитых и подошел к входу в шатер.

Храпя как свинья, Плинг спал на раскладной кровати. В углу шатра на цепи сидел мальчик, его полуголое тело было покрыто фиолетовыми синяками и ссадинами.

Убийца подошел к ребенку и закрыл ему рот своей рукой, полные страха и испуга глаза распахнулись. Он сильнее сжал рот и подвел палец к своим губам, давая понять, что сейчас требуется соблюдать тишину.

Увидев понимание в его глазах, он опустил руку и начал отстегивать кандалы.

– Иди к выходу и жди меня снаружи, – прошептал он.

Когда в шатре остались Марвин и Плинг, им было принято решение, что более не стоит медлить. Подойдя к кровати, он сбил ближнюю ножку, от чего туша купца упала на пол, сделав дополнительный оборот бревном. От испуга купец вскочил на четвереньки и отходя задом уставился широкими глазами на Марвина.

– Какого черта ты делаешь?! – купец узнал нанимателя и градус его паники стал ниже – За такие шутки разговор может быть короткий, – уже угрожающе произнес он.

– Плата за мальчишку, – он кинул мешочек подле купца и ожидал пересчета.

Плинг не любил наглецов, но деньги он любил сильнее. Взяв мешочек в руки и поднявшись с пола он подошел к столу, где высыпал монеты и начал счет.

– Всё верно, можешь забирать, – он бросил глаза в угол, но мальчишки уже там не было. – Я прощаю твоё нахальство, только по причине несдержанности моих ребят, им было скучно в пути.

Кулаки Марвина сжались сильнее.

– Я рассчитывал, что мы встретимся только в столице, мальчишка прибыл бы туда в лучшем виде, мы его только разминали, – улыбнулся он.

– Наш договор исполнен и плата выплачена. – Марвин положил ладонь на рукоять кинжала, висящего на поясе, и сделал шаг на встречу купцу.

– Эй, ты что делаешь? – купец сделал шаг назад отходя от него. – Охрана! Что спите псы?!

– Восемь человек сегодня окончат свой путь, восемь душ обретут свободу, восемь детей родятся на свет, – уже вслух произнес Марвин, отчего глаза купца объял животный страх.

*****

Огонь догорающего костра освещал маленькую площадку внутри лагеря купца.

Выйдя из шатра, Кай сел рядом с входом и обнял свои ноги руками. В глазах проступили слезы, а страх все сильнее поглощал его, только ночное покрывало обнимало мальчика, а мертвая тишина понемногу успокаивала.

Кончилось пленение в лагеря купца, но будущее было так же непроглядно, как и долина, блеклая под светом луны.

Минуты тянулись, несмотря на все происходящее, стражник у костра продолжал спать в темной луже. Кай узнал слегка освещенное огнем лицо, он часто проходя мимо отвешивал ему пинка ради забавы. И влага снова проступила от обиды и бессилия.

Когда слезы кончились, за ними пришла злость.

– Убью – шепотом проговорил он вставая на коленки и стараясь тихо двигаться в сторону ближайшей повозки.

Кинжал, найденный на месте извозчика, маняще отсвечивал в лунном свете, а сталь просила напитать себя кровью жертвы.

Он чувствовал, как злость и ярость поглощают его, и уже неуверенные движения на коленках переросли в крадущуюся походку к затухающему огню.

Оказавшись позади, Кай не видел лица стражника, и со всей силы воткнул кинжал в открытую шею. Остановившись на секунду, он сам был поражен своим действием, но по какой-то инерции достал нож и снова и снова всаживал его в тело уже давно мертвого стражника.

Ненависть, боль, злоба и обиженность. В нем бурлили все эмоции, которые он уже не мог сдерживать и начал истерично кричать, втыкая кинжал снова и снова, пока руки не были остановлены твердой хваткой.

– Отпусти, – кричал он пытаясь вырваться – я должен его убить! Их всех убить!.

– Ты уже убил его, и все остальные тоже мертвы. – Кай остановился и только сейчас заметил, что все его руки в бурой крови, а стражника даже с виду, уже нельзя назвать живым.

Марвин опустился на колено и положил ему руку на плечо.

– Кай, теперь все будет хорошо.

Кай почувствовал облегчения глядя в его глаза и нахлынувший сон, от которого он упал на руки незнакомца.

Глава 3 Барт

– Выпад ножом, разворот, стойка, десять отжиманий – Уже третий день пути, Айка выполняла пируэты, выпады, удары и прочие движения, что заставляли ныть все тело, а ночью спать как в первый раз.

– Я устала – выдыхаясь проговорила она – Можно воды и пять минут отдыха.

– Пятьдесят отжиманий, и ты заслужила десять минут отдыха.– Он окинул взглядом её запотевшее и грязное от пыли лицо. – Ладно, здесь не пода леку должен быть ручей, остановимся на привал.

– Спасибо – обессилено проговорила она.

Большую часть дороги, они молчали, перекидываясь редкими фразами и занимались физической подготовкой, слушая перед сном молчаливое потрескивание костра.

Прогресс в отношениях был замечен вечером ранее, когда Айка рассказала ему о том, как впервые увидела своего брата, на руках у Мамы, а Барт рассказал о первом убитом звере.

– Сэр – замялась Айка, не торопясь задавать вопрос.

– Барт, просто Барт – скривил он лицо – Я не настолько стар, Айка. Мне двадцать семь.

Айка посмотрела на него вопросительно, седые волосы и морщины под глазами говорили о более преклонном возрасте.

– Война меняет людей – констатировал он. – что ты хотела спросить?

– Мы идем уже три дня, купец был на повозке с лошадьми, мы так никогда их не догоним – она остановилась и уперла взгляд ему в спину ожидая ответ.

– Не останавливайся, это не ускорит наш путь – не оглядываясь сказал он – Мы идем, чтобы не привлекать внимания. Лошади громкие, два одиноких путника на лошадях прекрасная добыча, одна лошадь будет стоить на рынке половину месячного жалования стражника.

– А как же караваны, в них четверо, а то и больше лошадей – Айка ускорила шаг, чтобы идти вровень.

– Караваны всегда вооружены, купец, что похитил твоего брата, имел двух помощников и пять головорезов.

Она поникла, услышав количество потенциальных противников. Их двое, против восьми человек, пятеро из которых обучены убивать.

Каждый день идя пешком, они двигались за ними, находили остывшие костры, которые каждый раз были чуть холоднее и все более заветренные объедки с разбросанным по сторонам мусором.

Она собрала головоломку, от чего в глазах проступила влага.

Идя следом, но проигрывая в скорости они были все дальше и дальше.

– Мы должны ускориться, Барт – протирая скопившуюся влагу у глаз сказала она.

– Не стоит переживать, мы сократим путь.

– – -

Искупавшись в холодном ручье и смыв так старательно накопленный слой пыли с грязью, Айка почувствовала временное облегчение, немного отойдя от своих переживаний.

Барт уже ждал её на берегу, старательно не обращая внимания на банные процедуры и готовя ужин из только что пойманного кролика.

– Завтра тебе потребуется много сил, мы рано выйдем и будем идти до вечерней зари, тебе надо поесть и хорошенько выспаться. Помимо тренировки, нас ждут горы, перейдя которые мы срежем маршрут на день.

– Хорошо, уже можно кушать? – с нетерпением спросила она, глядя на мясо.

– Да, бери – он потянулся к ножу, но в руках Айки уже был солидный кусок мяса. Его глаза округлились, но он не подал виду – я рад, что у тебя такой хороший аппетит.

Закончив с трапезой, они устроились рядом с костром.

– Почему ты пошел со мной?

– Кстати, об этом, мы проведем много времени вместе, и ты должна кое-что знать – он отложил рюкзак и повернул свой взгляд на нее.

Закатав до конца рукава, он сложил руки в локтях прижав кулаки друг к другу перед своим лицом. На руках были татуировки, вместе они складывались в треугольный щит, с голубым кинжалом по середине.

– Это символ защитников севера. В десять лет моих родителей убил один человек, но он так и не смог притронуться ко мне, как и выйти живым из дома, после этого я был избран защитником севера, а предыдущий защитник после моего обучения наконец смог отправиться на покой. Если я не смогу помочь тебе вернуть то, что принадлежит северу, никто не сможет. Я связан с этой землей и этими людьми, и чувствую в какой стороне бьется сердце твоего брата.

– Кто такие защитники? —зевая спросила она. – Вас много?

– Не сказать что много, но и не мало. Более правильным будет вопрос, кто из защитников стоит на страже, а кто уже доживает свой век. – Он вздохнул, – К сожалению, больше тех кто доживает свой век.

– Выходит, вы вырождаетесь как вид? Или все меньше людей хотят быть защитниками?

– Ты мыслишь в верном направлении, но остальные вопросы мы оставим на потом – он сделал добрую улыбку, и положил свою ладонь поверх её руки.

– Почему?… – Айка хотела возразить, но глаза не произвольно начали закрываться, и сон дуновением ветра окутал её разум.

– Мы обязательно обсудим это, когда ты будешь готова.

Глава 4 Кай

Марвин нес мальчика всю ночь, обмякшее тело было очень слабо и ему приходилось отдавать часть своей энергии, чтобы Кай набирался сил.

Уже уйдя на достаточное расстояние от горы, так что виднелись только её пики, им все же было решено устроить привал, требовалось набраться сил и энергии, которая покидала его пока он лечил Кая и поддерживал его сон.

Разбив лагерь в лесных чащобах, он положил мальчика на импровизированную лежанку, укрыв легкой тканью.

Вечерний лес, наполненный звуками пробуждающихся хищников, манил самого опасного из них, что не издавая ни звука крался с натянутой на тетиве луком и выглядывающим свою жертву.

Услышав впереди движение, он застыл в одной позе. Вдалеке двигался молодой кабан.

Марвин закрыл глаза и повел луком плавно по направлению движения. Его наставник учил его единению с миром, «чувствуй мир вокруг тебя, и он откликнется на зов».

Спущенная тетива отправила стрелу с невиданной скоростью, сбивая листья на своем пути, она поразила животное.

Погрузившись в охоту, он не заметил приближение Кая.

– Простите, что помешал вам. – запинаясь произнес он.

– Ты как раз вовремя, пойдем, – Марвин не стал ждать, пока мальчик поймет происходящее и двинулся вперед. – поторопись, мы не можем заставлять его ждать.

– Да, – крикнул он и направился за незнакомцем.

Приблизившись к хрипящему кабану, он достал нож и в руки мальчика.

– Прояви уважение к нему, и окончи страдания.

Кай боялся держать нож, но в отголосках сознания помнил, как ночью заколол стражник.

– Я не могу. – он выронил его и сделал шаг назад.

– Сегодня, ты начинаешь новую жизнь, – он посмотрел в его глаза, поднял нож и протянул рукояткой к Каю. – Он заслуживает, чтобы ты остановил его страдания, прояви уважение к животному и не заставляй его ждать.

Кай взял нож и подошел к зверю. Направив его в сторону груди он не решался сделать следующий шаг, тогда Марвин взял его руку и нажимая воткнул лезвия там, где находилось сердце.

– Не отводи взгляд, он не заслужил этого, – Кай повернулся, но закрыл глаза из них потекли слезы – теперь повторяй за мной. Одно животное сегодня окончит свой путь.

– Одно животное сегодня окончит свой путь.

– Одна душа обретет свободу, – продолжил Марвин

– Одна душа обретет свободу

– Один детеныш родится на свет.

– Один детеныш родится на свет.

Вдалеке небо озарила яркая вспышка, источник которой был в горах. Спустя время донеслась легкая ударная волна, что овеяла их холодом.

«Теперь у нас есть достаточно времени» Подумал Марвин вставая.

– Пойдем, – легким движением он водрузил на плечо тушу кабана, и взяв под руку мальчика они пошли в сторону своего лагеря.

– – -

– Мы идем домой? – спустя несколько часов пути, глаза мальчики наконец поднялись с пола, и он посмотрел на Марвина.

– Все зависит от того, что для тебя дом.

– Дом, это там где моя сестр – Кай замялся – и тетя с дядей.

– Тебе нравится твой дом? – Марвин старался подбирать слова, чтобы не вспугнуть мальчика.

– Да, я люблю свою сестру.

– Твоя сестра в опасности и ей нужна твоя помощь, ты хочешь помочь своей сестре?

– Конечно ! – Кай всполошился, – кто ей угрожает?

– Ей угрожают очень сильные люди и тебе тоже – Марвин наконец остановился и повернулся к мальчику. – Сильнее тех что похитили и издевались над тобой.

От упоминания, глаза мальчика налились злостью

– Мы идем туда, где ты станешь сильным, а когда вернешься, то обязательно спасешь свою сестру.

– А как же, – он растерялся, – Что она будет делать?

– Она не одна, с ней очень сильный воин, который будет защищать её, пока тебя не будет рядом. Ты хочешь стать таким же сильным и могущественным, способным побить любого врага?

– Да! – Кай выкрикнул, его глаза горели яростью.

Глава 5 Защитник

– Мы находимся близ горного поселения “Пути Арлона”. – остановившись, он повернулся к ней и его взгляд не сулил ничего доброго.