Медиум

Пролог

– Проводя итоговые тесты, могу сказать, что можем выписывать. – Алена Станиславовна пробежалась бегло по листу с итогами анализов, после чего с легкой долей беспокойства оглядела Александру и ее дядю, Ивана Сергеевича. Мужчина нервно стучал одной ногой в ожидании таких желанных слов, после чего, прикрыв глаза, вздохнул с облегчением, подбадривающе хлопнув по плечу своей племянницы. Сашины глаза округлились: она до последнего думала, что ее оставят в стационаре дольше, чем на два месяца.

– Как лечащий врач, я отпускаю тебя, Сашенька, но в течение года я еще должна понаблюдать за тобой. Ты хорошо справилась. – на эти слова психиатра Саша слабо кивнула. Два месяца в психушке – относительно малый срок, но и этого времени хватило, чтобы соскучиться по свободе. Ей не хотелось снова приходить в этот кабинет, но понимала, что это необходимо. К тому же Алена Станиславовна ей симпатизировала. Эта женщина была из тех врачей, которые по-настоящему хотели помочь своим пациентам. Как минимум, с ней реально можно было поговорить, в отличие от родителей, которые считали свою дочь ненормальной.

А началось все с темной ночи, лунных танцев и горячего от крови снега. Семья Васильевых родом из одного Уральского поселка. Родители

Александры, Маргарита Сергеевна и Виктор Андреевич знакомы еще со школы, и почти сразу после выпуска поженились. Позже вместе уехали в Москву получать высшее образование, а после решили вернуться на родину. Нина Ивановна, бабушка Саши, была только рада такому исходу событий, ведь ее муж давно умер, и отдавать любовь ей было некому. Васильевы были самой обычной, а главное – счастливой, семьей. Но спокойные солнечные дни однажды сменились вечным холодным страхом.

Восьмилетняя Саша как обычно играла со своими друзьями и сестренкой во дворе дома. Тогда был теплый зимний день, и девочке хотелось провести его на улице. Они бегали и игрались в снегу до самого вечера, и когда бабушка звала их на ужин, Саша услышала другой звук. То был голос подростка, дурманящий и протяжный. Саша больше не слышала голос своего дома – она смотрела вглубь леса, из которого виднелась девочка в странной маске Лисы.

– Хотите поиграть еще в этот чудесный день, девочки? – ворковала девочка-Лиса, бросая рядом с собой кучу разных сладостей, которые так редко появлялись на столе даже в праздничные дни. Саша и ее сестра Соня синхронно следовали за веселой Лисой, подбирая угощения. Сонечка была взбудоражена, носилась из стороны в сторону, чтобы поймать Лисичку, смеялась с ней в унисон, а Саша, которая по началу бежала под руку с сестрой, в один момент застопорилась. Девочка смотрела вслед убегающей рыжей незнакомки и Сонечки, чей звонкий смех болью отдавался в ушах. Рядом летали маленькие горящие белым светом шары, ослепляя девочку, будто не давая ей идти дальше.

– Соня! – Саша пыталась остановить сестру, но та все убегала и убегала, а вскоре была потеряна из виду. Сашенька стояла посреди черных сосен, мельтешила из стороны в сторону, вздрагивая после каждой усмешки незнакомки в маске. Голова ходила кругом, ноги покалывало от мороза, легкие сжались, а глаза застыли в ужасе. Лес начал кружится с невероятной скоростью, от чего проявлялись рвотные позывы. А потом, также внезапно, все остановилось. Саша, переводя дыхание, стала отходить назад, вслушиваясь в вой тайги. Она сделала пару шагов, пока не уперлась спиной к чему-то мокрому и колючему. Она сразу почувствовала вонь, исходящую будто от чего-то мертвого, а ногами ощутила что-то вязкое. Глаза опустились вниз, и красная лужа сразу врезалась в сознание. Медленно развернувшись, Саша издала истошный крик. Перед ней стоял самый настоящий монстр: два, а то и три, метра ростом, черная грязная шерсть, длинные мохнатые пальцы с острыми когтями, козлиные ноги с огромными копытами, вместо человеческого лица – череп козла с длинными рогами, изо рта лилась кровь.

– По-о-ойдем с на-а-ами, – проблеяло существо, протягивая свою большую руку к Саше. Девочка закричала, что есть мочи: легкие моментально обдало огнем. Она рванула в противоположную сторону, но там она наткнулась на четыре танцующие звериные фигуры, скалившиеся и смеющиеся. Развернулась обратно и побежала влево, обогнув козлиный силуэт.

Маленькая Саша бежала, ничего не видя перед собой: слезы давно хлынули ручьем. В тот момент она совсем позабыла о сестре: ей было важно спастись самой, она просто хотела жить, а для этого нужно бежать как можно быстрее. Лес все сгущался, сосны и ели пытались схватить ее своими когтистыми ветвями, вороны нагнетали своим карканьем, а смех детей-Зверей позади заставлял постоянно ускоряться. Девочка спотыкалась, падала, ее колени все были разодраны, но она вставала и продолжала побег. Вскоре Саша увидела свет своего дома и родителей. Она хотела закричать, но внезапно что-то схватило ее за капюшон куртки, из-за чего шею перетянуло тканью и воздуха стало не хватать. Девочка стала дергаться, сильно зажмурив глаза, чтобы больше не видеть это уродливое Нечто. Она ощущала зловонное дыхание существа на затылке и уже думала, что ее конец пришел. Саша закричала из-за всех сил, что у нее остались, надеясь, что родители смогут услышать. Она не знала, сколько она рвала горло, но спустя какое-то время ее бросили на снег.

Оглянувшись, девочка никого не видела: ни Черного Козла, ни его Зверят, ни каких-либо следов. Ничего.

Маргарита, Виктор и Нина Ивановна примчались на крик и ужаснулись состоянию девочки: что-то бормочущая о монстре, глаза – безумно смотрящие, руки – ледяные, штаны порваны на коленках, на щеках – кровь. Саша уворачивалась от любого прикосновения, бесконечно лила слезы и истошно молилась о Сонечке, которую она оставила там, у Зверей.

Именно после этого инцидента Васильевы и переехали в Москву, так как их дочь не могла больше находится в этом поселке. А дальше – хуже. Саша узнала о себе кое-что интересное для себя и пугающее для всех остальных людей.

***

«Стоит ли бояться смерти?», – этот вопрос Саша задала своим родителям, когда ей было шесть лет. Тогда взрослые, глупо и тихо посмеиваясь, сказали, что Сашенька думает о каких-то глупостях, о каких думать еще рано, и перевели тему. А девочка искренне хотела получить ответ на вопрос и не понимала, почему взрослые, которые так часто сталкиваются со смертью и уделяют умершим столько внимания, не хотят ей отвечать. Хотя Саша чуть позже сама ответила на свой вопрос. А зачем ее боятся? Она ведь живет среди нас. Смерть сожительствует с людьми в виде духов и блуждающих после кончины душ.

Александра Васильева с самого детства видит то, что обычные люди не в силах увидеть. Духи, призраки, усопшие, нечисть, – все, что находится по Ту сторону мира людей для девочки какое-то время было в норме вещей. По началу, родители не считали ее странной. Ну, разговаривает их маленькая дочь с невидимками, ну, воображение, значит, хорошее, для детей ее возраста это вполне себе нормально. Однако после переезда в большой город она стала одержима всем потусторонним, что заставляло сильно волноваться родителей.

Первое время они старались не обращать внимания на пустые разговоры дочери с воздухом, ссылаясь на ту злополучную ночь, когда ей многое могло померещиться в темноте из-за страха. Но когда речь заходила о ее пропавшей сестре, Черном Козле и Звериных масках, Маргарита мрачнела, закипая от злости, в то время как Виктор, совершенно не сдерживаясь, кричал на Сашу, пытаясь донести о том, что все, что она говорит – это бредни. Сама Александра до последнего тыкала пальцем в угол комнаты, показывая на белую дымку, но родители так и не увидели ее.

К четырнадцати годам Саша смогла отпустить то, что произошло в таежном в лесу, но ее способность видеть потусторонние силы никуда не делась. Она устала всем что-то доказывать, но не могла остановиться. Из-за ее странного поведения сверстники обходили ее стороной, а знакомые родителей каждый раз указывали на эту проблему. И в какой-то момент, Васильевы-старшие решили раз и навсегда избавить дочь от этой ненормальности. Так Саша и оказалась сослана в психбольницу на два месяца лета.

Перед лечением на горизонте появился ее дядя-чудак, сильно ненавидимый Маргаритой. Иван Сергеевич тоже был в ее понимании человеком со странностями. Вечно веселый и молодой, любящий фантастические истории и занимающийся непонятно чем. Иван путешествует по миру в свое удовольствие, общаясь с различными культурами, каждый раз погружаясь с большим интересом в их мистику и очарование. В России же он дает консультации как, по словам Маргариты, какая-то никчемная гадалка. Якобы он видит судьбы людей и их души. Рита переживала, что то, что происходит с дочкой, из-за братца, хотя они не так уж и часто виделись. Но он единственный, кто встал на сторону маленькой и запуганной Саши.

– Милая, не говорим врачам, что видишь духов. – сказал Иван тихо-тихо, пока родители разговаривали с докторами. – Сделай вид, что ты перестала их видеть и слышать, только так тебя отпустят быстрее. И я говорю тебе это не потому, что считаю тебя ненормальной, а потому, что верю тебе и знаю, какого это, видеть то, чего не нужно видеть людям. Ты – медиум, и твои способности никогда не будут восприняты адекватно. Я ведь такой же и знаю, о чем говорю. И сейчас твоя главная задача – притвориться, как все того и хотят, нормальной. Я буду с тобой.

После встречи с дядей Александра окрылилась. Она сделала так, как он и велел. И теперь ее отпустили. Только вот своего огня она больше не хочет показывать родителями и кому-либо еще.

Саша и дядя Иван вышли из кабинета, где пересеклись с Маргаритой и Виктором. Те сразу подбежали к ним и с мольбой уставились. Ваня радостно улыбнулся и сообщил о выписке, приглашая их поговорить с Аленой Станиславовной. Сама Александра была в смешанных чувствах. Дядя заметил ее смятение, присел перед ней и взял руки, нежно поглаживая большими пальцами худые ладони.

– Ты умница, Саша. Тебе не о чем переживать, я помогу, чем скажешь.

– Дядя, за эти два месяца я многое обдумала. Сначала мне понравилось делать вид, что я не ощущаю потустороннее. Подумала, а может так и дальше претворяться?

– Почему нет? Если считаешь, что тебе тяжело, то стоит научиться полному игнорированию, а затем…

– А потом на меня обрушилась Соня! – девочка перебила мужчину, сжав его руки. – Она стала мне сниться в кошмарах, я снова и снова возвращалась в тот лес, в объятия этой Нечисти. Вина сдавливает меня со всех сторон. Сестренка пришла ко мне во сне, а что будет, если она явится на нашей Стороне? Я снова свихнусь.

Саша выпалила все переживания, от которых так и не избавилась. В глазах снова мелькал страх, и легкая дрожь рассыпалась по всему телу. Повисла небольшая пауза. Иван Сергеевич, немного подумав, легко улыбнулся уголками губ и переместил свои руки на щеки племянницы.

– Саша, я уже говорил тебе, что я тебя понимаю как никто другой. Захочешь попытаться порвать связь с духами? Я найду способ это сделать. Пожелаешь научиться больше взаимодействовать с потусторонним? Я научу тебя всему, что знаю сам. Плевать на тех, кто не поймет. Помни, ты – не одна. Что ты хочешь сейчас?

Дядя, я хочу найти душу своей сестры и понять, что случилось шесть лет назад. А для этого мне нужно понять, что значит быть медиумом.

Глава 1. Поселок

За окном уже долгое время мелькала холодная тайга, от чего Саша съежилась. В начале пути она была воодушевлена: очень хотелось увидеть поселок, где она провела раннее детство, снова побывать в доме любимой бабушки, с которой она виделась по редким праздникам, даже увидеться с духами, которые были ее единственными друзьями. Как только грузовик начал подъезжать к поселку, то все желания сменились страхом. Саша училась сражаться с ним, и сейчас пыталась свести его к ненависти к этому лесу, который когда-то забрал ее и сестру.

Александра готовилась два года, чтобы вновь оказаться в родном поселке. Даже родителей долго не пришлось уговаривать, сказали, что это может пойти на пользу в борьбе с кошмарами. К тому же Саша показала себя хорошей девочкой, которая просто хочет провести последние два года школы рядом с бабушкой.

Иван Сергеевич любезно протянул руку помощи и затянул с головой любимую племянницу в потусторонний мир. Саша многое смогла узнать: она стала разбираться в классификации духов, их способах проявления себя в Мире живых, а также как защищаться от их проникновения. В простонародье ее можно было бы назвать ведьмой. Со временем, она даже стала ощущать себя таковой – злобной и пугающей. И если раньше сверстники могли издеваться, называя ее сумасшедшей, то сейчас Саша могла спокойно проявить свои способности, будь то привлечение мелких духов или чтение «заклинаний».

Одноклассники уходили с мокрыми штанами, а сама Александра – со вкусом победы. Что ж, она признавала: ей нравилось быть медиумом, странным, причудливым и устрашающим.

История с Черным Козлом – загадка ее жизни. Она не знала, кто он на самом деле, чего желает и существует ли вообще, но точно понимала, что в том лесу, где пропала Соня, точно происходит что-то страшное. Об этом говорят записи из новостей четырехлетней давности: в поселке пропадали дети, некоторые из них вернулись, но другие были признаны мертвыми. Маньяка, который похищал детей и убивал их, со временем поймали, однако Саша нутром чуяла, что здесь не замешан обычный человек. И у нее есть два года до окончания школы чтобы узнать, что на самом деле происходило в поселке и происходит ли сейчас.

На горизонте появляются частные деревянные домики. А вскоре Васильева замечает стоящую у ворот одного из двухэтажных домов пожилую женщину. Это была Нина Ивановна. Грузовик остановился рядом с ней, водитель сообщил, что сейчас поможет с вещами. Саша вышла из машины и сразу кинулась в объятия дорогой бабушки.

– Лапушка, наконец-то ты приехала! Все думала, когда же это случится! – Нина Ивановна отпрянула от внучки, с легкой слезинкой разглядывая ее. – Вроде виделись в новогодние праздники, а ты уже так выросла!

– Я так рада тебя видеть! Может, ты и права, пару сантиметров я в росте прибавила.

Саша чувствовала, как сильно бабушка скучала по ней, каждый раз писав об этом в письмах, как переживала за ее пребывание в клинике, как не хотела прекращать обнимания в моменты прощания. И вот, спустя хоть и долгое время, они вместе. Саша точно наверстает все то, что было упущено.

– Нужно быстрее закончить с вещами! – вскрикнула бабушка. Саша поспешила ее успокоить: водитель уже успел вытащить чемоданы и коробки.

– Ну вот, голубушка. – обратился к девушке водитель, показывая на немаленькую стопку коробок. – Вас в сохранности довез, вещи перенес. На сей позвольте ехать дальше. У меня еще заказ в соседнем поселке.

На его слова Саша хотела возмутиться. Они четко оговаривали, что нужна будет помощь донести вещи в сам дом, они тяжелые.

– Простите, но вы не могли бы затащить их на второй этаж?

– Сашенька, не переживай. – Нина Ивановна мягко улыбнулась мужчине. – Пущай едет, коль надо. А с коробками попрошу разобраться мальчишкам.

– Это каких еще?

Бабушка показала рукой на заднюю часть двора. Тогда Александре все стало ясно. Бабушкин огород вспахивают двое парней ее возраста. Один был азиатской внешности, невысокого роста, с черными волосами и глубокими глазами. Он нелепо пытался прокрутить грабли, должно быть, стараясь быть похожим на ниндзя-героя, но инструмент в какой-то момент выпал из рук, прилетев прямо в голову. Второй парень тут же залился ярким смехом, вытирая пот с лба, поправляя кепку. Он был чуть выше своего дружка, а также массивнее. Васильева невольно засмотрелась на эту картину. Такие беззаботные и простые.

Водитель таки уехал на своем грузовике, а Нина Ивановна повела внучку к своим любимым помощникам. Те отвлеклись от своих важных дел и теперь с неподдельным интересом разглядывали незнакомку. Азиат приветливо улыбался, в то время как второй парень слегка нахмурился, но без какой-либо враждебности.

– Вот, Саша, познакомься. – Нина Ивановна обвела рукой мальчиков, а затем указывала поочередно. – Бяша и Ромка. Они помогают мне периодически, когда у самой сил нет. То землю вспахать, то лампочку вкрутить. Без них бы весь мой дом давно стал рухлядью.

– Да бросьте, баб Нин. Для нас это легче легкого, да и чего не помочь хорошим людям. – названный Ромка поспешил предотвратить очередной поток благодарности, подскочил с места и подошел к черноволосой девушке. – Значит, ты внучка Нины Ивановны?

– Как видишь. Меня Сашей звать. – Александра протянула руку в честь знакомства, парень пожал ее, уже сменив хмурость на веселость. Азиат поспешил также поприветствовать Васильеву.

– А чего раньше не приезжала, на? Даже не думали, что у баб Нины внуки есть.

Саша метнула виноватый взгляд и сжалась, ведь от настоящей причины ребят бы точно бросило в жар, а после больше бы не захотели пересекаться ни с ней, ни с бабушкой. Натянув улыбку, она придумала неплохое оправдание.

– Мы раньше жили здесь, а потом родители решили переехать в столицу, чтобы сыграть в догонялки за успешную жизнь. И как-то осели уже, и было проще бабушке приехать к нам в гости, чем нам к ней. Но сейчас я, наконец, смогла вырваться.

Мальчики обвели ее взглядом с ног до головы, будто пытаясь найти что-то противоречивое. Наверное, они подумали, что раз городская, то и желания нет приезжать в поселки и тухнуть рядом с бабкой. Это Саша увидела в их оценивающем взгляде, но ей было плевать, кто что думает.

– И надолго ты тут?

– До конца школы. Я в десятом классе.

– Возможно, будешь учиться с мальчишками в одном классе. – подала голос Нина Ивановна, хлопая в ладоши от радости.

– Занятно, на! Посмотрим, что ты из себя представляешь. – со странной интонацией проговорил азиат, хитро улыбаясь. От этой улыбки Саша точно не ждала чего-то хорошего. Задор Бяши перенял и Рома, который точно также ехидно посмеивался.

Александра фыркнула, сложив руки на груди. Думала, что парни они может и рукастые, но их хулиганистый стиль общения, мягко говоря, отталкивал. У Васильевой были разные знакомые, даже из разных субкультур, но действительно пугали московские гопники. Бяша и Рома не выглядели пугающе, но возиться с ними точно не хотелось. Но коробки перетащить надо.

– Мальчики, не поможете коробки Сашины перетаскать на второй этаж? Уж больно тяжелые.

Парни, не говоря ничего лишнего, устремились ко входу дома, оценивая объем работы. Справились они минут за пятнадцать. Они пытались заглянуть внутрь коробок, чтобы за что-нибудь зацепиться, но под холодный взгляд Саши все-таки оставили эту затею.

Получив в качестве вознаграждения пару кусков яблочного пирога и улыбку Нины Ивановны, Рома и Бяша поспешили покинуть участок. Пятифан даже предложил Саше развеяться, позвав ее с ними на речку купаться, но Васильева кратко отказала, ссылаясь на усталость.

– А почему ты не пошла с ними? Парни хорошие, хулиганы те еще, но очень надежные. – Нина Ивановна грустно глядела на внучку, которая ковыряла вилкой пирог. Саша ответила, как и всегда: кратко и четко.

– Не хочу я возиться с ними.

***

Поздно вечером, когда большая часть поселка уже улеглась по своим кроватям, Александра вышла во двор, укутавшись пледом. Саша была той еще мерзлячкой, даже самый теплый летний вечер для нее был весьма холодным. Она села на лавочку и уставилась на ночное небо. Еще не было так сильно темно, но некоторые звезды уже показали себя во всей красе. Затем взгляд упал на медленно качающийся таежный лес. Что днем, что вечером – одинаково черный и глубокий, будто безграничный. Воспоминания тут же наполнили голову Васильевой, заставляя зажмуриться, чтобы отмахнуть от себя кровавые картины.

Прошло восемь лет с тех пор, как тайга поглотила Сашу, а ее сестра Сонечка осталась в хвойных оковах. Ее тело так и не было найдено, и душа девочки так и не посетила юного медиума.

– И все же, вы еще тут. – сказала она облегчено, завидев маленькие огоньки над своей головой. Три белых шара опустились на уровень глаз девушки. – Рада вас видеть, мои дорогие друзья.

Эти духи – самый распространенный вид низших потусторонних существ. Их можно обнаружить на всей планете, они обитают в каждом помещении, чтобы это ни было. Они имеют особенность привязываться к определенному месту. И вот эти три сияющих малыша связали себя с домом Васильевых. Они были первыми и до сих пор верными друзьями Саши, и именно они пытались остановить ее от похода в лес.

– Простите, что не послушала вас тогда. – Александра вытянула руку вперед, духи сразу же оказались на ее ладошке, внимательно слушая. – Но я рада, что вы так и остались здесь, теперь мне не будет одиноко.

Белые шарики хаотично задвигались, дабы подбодрить друга-медиума. Это и правда вызвало улыбку на лице.

– Скажите, вы не видели на Той стороне мою сестру?

На этот вопрос светлые духи резко завели хоровод меж собой, а затем улетели куда-то в небо, явно показывая, что они не хотят говорить на эту тему.

Саша нахмурилась, не понимая такого поведения. Посчитала, что тема с Черным Козлом болезненна для духов. А значит, есть вероятность того, что все это не вымысел.

Устало прикрыв глаза и сильнее окунувшись в плед, Саша попыталась учуять хоть какую-то душу, но никто не откликнулся.

– Надо попробовать в другом месте, может, смогу найти какие-то следы Сони…

Неожиданно у соседнего дома заскрипела дверь. Александра обратила внимание на выходящего: это был тот самый Ромка. Значит, они были соседями. Пятифан, осмотрев окна своего дома и убедившись, что все домашние спят, присел за лестницей и закурил. Он явно был уставшим.

Васильева невольно засмотрелась на своего нового знакомого. Рома имел привлекательную внешность в сравнении с другими подростками, которых она мимолетно видела в поселке. Высокий, подтянутый, дерзкий. Саша была уверена, что за ним бегают толпы девчонок. Но хулиган есть хулиган, а с такими возиться себе дороже, как бы бабушка его не нахваливала.

Васильева хотела уже заходить домой, дабы не встречаться с этим парнем, но путь ей преградили духи-друзья. Они стали мельтешить перед ее носом, намекая, чтобы она подошла к нему. Было странно, но Саша решила подыграть духам. Рома что-то знает о Нечисти леса? Возможно поэтому духи и хотят, чтобы девушка подошла к нему и нашла первую зацепку.

Была не была. Александра, натянув плед на плечи, с резким выдохом направилась в сторону Пятифана. Тот сразу заметил надвигающуюся к нему фигуру соседки, но не спешил что-то говорить. Саша тихо подошла к нему, встала напротив и задумчиво стала смотреть. Рома с удивлением уставился на нее. Почему-то ее холодное лицо и плавные движения притягивали, от чего по спине прошлась мелкая дрожь. Девушка, также молча, выхватила почти докуренную сигарету и затянулась, пронзительно глядя прямо в душу. От подобных действий парень давно бы уже раскричался и отпинал бы, но сейчас он только и мог смотреть с долей озадаченности.

Васильева присела рядом с ним, испуская табачный дым. Ничего она не увидела и не почувствовала. Рома не был какой-либо Нечистью, и следов не было видно. Обычный парень. Может, духи-друзья решили тоже подтолкнуть ее познакомиться с ним поближе, чтобы не быть одинокой?

Ромка же, усмехнувшись, достал еще одну сигарету, закурил, уставился в упор на девушку. Ее появление было неожиданным. Они с Бяшей как обычно помогали баб Нине с огородом. И тут бабушка говорит, что к ней в июле приедет любимая внучка. О ней они ни разу не слышали, только потом узнали, что она жила здесь раньше. Пятифан все пытался вспомнить ее в своем детстве, но черноволосую девочку с пронзительно синими глазами не смог обнаружить в своей памяти.

– Не боишься, что спалят? – внезапно обратилась Саша к парню, продолжая смотреть вдаль. – Почему бы не уйти куда подальше?

– Не боюсь. Давно уже спалили. На улице как-то приятней курить, чем в комнате. А что насчет тебя? Боюсь, как бы баб Нина мне тумаков не надавала.

– За ночь, думаю, запах выветрится. – девушка мягко улыбнулась, потушив сигарету. Она поднялась на ноги и кратко взглянула на Ромку. – Спасибо. Давно хотелось.

Рома наблюдал за Сашей ровно до того момента, пока не увидел свет в ее комнате на втором этаже. Коротенький вышел разговор, конечно. В целом, он не прям чтоб горел желанием расспрашивать Васильеву о ее жизни. Есть она или нет – как-то все равно.

И че она забыла здесь. – тихо произнес Пятифан, выбросил окурок и прокрался в дом.

Глава 2. Яма

Потратив пару дней на исследование поселка, Александра не обнаружила следов чего-то темного и мрачного. Она посетила свою будущую школу, сумев проникнуть на ее территорию, библиотеку, где от нее прятался дух-хранитель (девушка взяла на заметку, что его точно надо будет как-то приманить), прошлась по частному сектору, знакомясь с некоторыми людьми, по парку и главной площади, где заприметила своих недавних знакомых в какой-то компании. Люди в поселке были самыми обычными, со своими заботами и радостями. Жизнь поселка кипела в своем темпе, без каких-либо намеков на проникновение темной Нечисти в мир Живых. И только тот самый злополучный лес был пятном, вернее, дырой, которая так и притягивала все самое ядовитое. Саша была уверена, что тягость, исходящая от леса, была не просто из-за ее паранойи. Маленькие светлые духи пытались обходить это место стороной, значит, если и искать Черного Козла, то только там.

Васильева совсем не хотела идти в это место. Конечно, она видела, как люди спокойно гуляют там, но ей было не по себе. Готова ли она столкнуться с лесной Нечистью один на один? Саша не знала. Однако единственный способ узнать – отправиться прямиков в Ад. Возможно, днем будет не так страшно.

Александра вернулась домой, взяла с собой блокнот, в котором хранились записи по делу о Козлином монстре, складной нож и пару мешочков с полынью. По словам дяди Ивана, полынь – одно из доступных защитных средств в случае столкновения с Нечистью. Стоит только распылить ее на злого духа, тот сразу замешкается, зачихается, и можно выиграть время, чтобы сбежать.

Саша не помнила, в каком направлении вела ее девочка-Лиса, поэтому решила зайти в лес с официального, так сказать, входа. Наличие защиты успокаивало ее, поэтому первые шаги были уверенными.

Она двигалась прямо, пару раз встретившись с людьми, что шли с другой стороны поселка через реку. Она была права, что днем лес не кажется таким адским местом, но это не отрицало его негативной энергетики. Хотя Саша до последнего убеждала себя, что это ей только кажется.

Вскоре она решила свернуть с тропы, повернув в глубь. Деревья встречали ее с выступающими корнями, птицы неподвижно сидели на ветках, периодически вскрикивая. Лес смотрел на нее, выжидал. Но ни Козла, ни подростков в масках Александра не встретила, не было ни одного намека на их присутствие. Остановившись, она решила чуть отдохнуть и собраться с силами. Открыв свои записи, она еще раз пробежалась по ним глазами. После достала карандаш и начала зарисовывать опушку, на которую вышла. Она пририсовала природе глаза и уши, что описывало ее ощущения подглядывания. Так советовала ей делать Алена Станиславовна, чтобы не потерять ход мыслей и самообладания. Это и правда успокаивало, и страх таки уходил на второй план.

– Ой, прости. Не думал, что здесь кто-то есть. – Васильева уронила карандаш от внезапного к ней обращения. Сначала она подумала, что это ворона с ней заговорила, но, обернувшись, поняла, что голос принадлежал блондину в очках, подошедшему сзади. Его лицо выражало беспокойство и вину.

– Ты кто? – прямо спросила Саша.

– Меня зовут Антон Петров. А ты? Я не видел тебя раньше. – в его глаза было видно искреннее любопытство.

– Саша Васильева. Я переехала сюда пару дней назад.

Больше Антон ничего не спрашивал. Также остался стоять в стороне, перемещая взгляд то на Сашин блокнот, то на ее лицо. Девушку это начало немного подбешивать: шел бы уже куда-нибудь.

– Ты гуляешь здесь? – спросила она, делая пару шагов в его сторону.

– Не то, чтобы гуляю. Просто увидел знакомую, а потом потерял из виду, и вот. Пытался найти. – на ответе он сильно занервничал: стал теребить рукава кофты и хаотично бегать глазами. Саша сощурилась. Она поглощала Антона взглядом, пытаясь понять его нервяк. И лишь на секунду уловила запах.

Звериный запах.

– Знаешь, я пойду, наверное. Не буду тебе мешать. Но ты лучше не ходи больше одна в лес.

Петров только хотел развернуться и уйти, как Васильева схватила его за руку, сильно сжав, развернула к себе лицом и стала изучать. На лбу парня выступил пот, глаза выпучились от недопонимания. Саша четко чувствовала запах Нечисти. Только вот было непонятно: добрый он дух или злой. К тому же, Антон был и человеком. Значит, либо он овладел духом, либо какой-то злой дух вселился в него, а от таких точно надо держаться куда подальше.

Антон выдернул руку и с недовольством глянул на дрожащую Александру. Девушка пришла в себя, попятилась назад и рванула от него, убегая дальше в лес. На секунду снесло крышу. Образ Антона предстал в виде животного с острыми клыками, который вот-вот погонится за ней. Запах точно такой же, как когда ее окружили люди-Звери. Неужели он один из них? Один из слуг Черного Козла, что похитили сестру и чуть не убили ее саму? В голове закружились те самые маски разных лесных животных, которые смеялись над ней и затягивали все глубже в пучины мрака.

Неожиданно земля ушла из-под ног, и Саша резко начала падать. Больно шлепнувшись на задницу и ударившись спиной, она вдруг поняла, что угодила в яму, весьма глубокую. Откуда она вообще здесь взялась?! Оценив эту ловушку, девушка попыталась вскарабкаться по слегка выпирающим корням. Песок неприятно попадал на лицо, некоторые корни тут же ломались, за ветки не получалось ухватиться. Саша упала снова. В яростном порыве она совершила еще несколько попыток, но каждая оказывалась безуспешной. Она попыталась позвать на помощь. Голосила минут так двадцать, но было тихо. В какой-то момент психанув, она решила немного перевести дух. Уселась на землю и вновь начала делать зарисовки. На этот раз на странице появился мальчик в маске Зайца. Почему-то именно с этим животным ассоциировался Антон. Хотя Саша не припомнит, был ли Заяц в момент охоты на нее. Да и если так посудить, зайцы же не хищники. Но аура у него было совершенно непонятная. Кто знает, может он на побегушках у остальных слуг Козла и пришел «проведать» ее как сбежавшую жертву.

На страничке появилось мокрое пятно. А потом еще одно, и еще.

– О, нет. Нет, нет! Только этого не хватало! – в гневе прокричала она.

Попытки вылезти из этой дурацкой ямы возобновились с еще большим усилием.

***

Вся мокрая и грязная Саша стояла посреди ямы, с силой сжимая свои плечи. Она была зла на Антона, который встретился ей на опушке, была зла на себя, что не совладала с эмоциями и сбежала, также была зла на проклятый не прекращающийся уже который час дождь. Ее голос не достиг никого, а на улице уже давно стемнело. К счастью, ни одна Нечисть не беспокоила ее, от чего внутри ямы было относительно спокойно.

– Рано или поздно дождь закончится, и кто-то пойдет в лес. Рано или поздно дождь закончится, и кто-нибудь найдет меня. – повторяла Васильева как мантру, крепко сжимая под футболкой свой блокнот.

Вода заполнила яму по щиколотки, от чего ноги уже давно заледенели и хотелось упасть. Но Саша продолжала стоять, про себя материв сложившеюся ситуацию.

Прошло еще какое-то время, может час, а может и два. Дождь заимел совесть остановиться. Подняв голову наверх, девушка, сквозь деревья, увидала маленькие крапинки. Неужели уже ночь? Время для нее было потеряно, песочные стены давили, дыхание начинало сбиваться.

– Да что ж это такое-то! – на последних силах крикнула Саша, злостно топая ногами, расплескивая воду. Собственный голос отозвался эхом в голове, что выводило из себя еще сильней.

– Эй! – вдруг девушка услыхала чей-то голос совсем вдалеке. Подумала, что галлюцинации, но, когда звук повторился, поняла, что здесь кто-то есть.

– Я здесь! Идите сюда! Вытащите меня отсюда! – Васильева начала прыгать на месте, мелькая кончиками пальцев, истошно крича, чувствуя, как охрипла.

Она продолжала кричать, в ответ получая все приближающееся «Я почти рядом». Через несколько минут Саша завидела свечение фонарика, чуть позже который начал резать глаза.

– Ты блять серьезно?! – запыхавшийся Рома, весь мокрый и злой, смотрел на жалкую Сашу. – Какого хуя ты в лесу забыла?!

– Не твое дело! – Александра была зла не меньше. И какого черта он вообще на нее кричит, она пострадала, вообще-то, но слышать его голос сейчас было сладостью на ушах. Ее нашли, и плевать, если теперь перед Пятифаном у нее долг за спасение.

– Если в поход собралась, то надо было кого-то позвать! Или гулять по основной тропе. Нехуй в глубь лес соваться!

Ромка плюхнулся на землю, взъерошив волосы и протерев лицо. Он нашел ее. Два часа потратил на то, чтобы найти городскую девку, которая на какой-то хуй поперлась в лес. Благо, он пересекся с Тохой, который видел их общую недавнюю знакомую.

Как только баб Нина обратилась к Ромке с вопросом, видел ли он ее внучку, тот начал усмехаться. Потерялась бедная городская девочка в трех соснах.

Пытался успокоить, что еще не ночь, и может просто где-то засела. Но переживания Нины Ивановны увеличились, когда начался дождь, а на часах было восемь вечера. А потом она рассказала про панические атаки. И тут Рома ужаснулся. Почему-то он вспомнил, как видел Карину, маму Антона, в приступе эпилепсии. Ее тело скрючилось на полу, глаза закатились, а изо рта текла пена. В тот миг время будто застыло. Он стоял и смотрел на эту картину и на то, как дети Петровы начали носиться по комнате в попытках помочь и вызвать скорую. Хоть он и не ебал, что такое паническая атака, представить Сашу в подобном положении где-то в лесу или закоулках поселка было несложно, от чего стало жалко как саму девку, так и ее бабушку. Сжав челюсти до скрипящего звука и поборов желание остаться в теплом доме, Рома, нацепив толстовку, рванул на поиски, не забыв заверить баб Нину в успехе его миссии.

Сначала парень обежал всех соседей, потом начал расспрашивать в центральной части поселка. В лесу он тоже побывал, но не заходил слишком глубоко. А потом встретил Антона, который прятался на автобусной остановке от дождя.

– Тох, не видел девчонку такую, с черным волосами? Она внучка баб Нины, найти, вот, не можем.

– Возможно, это была она на опушке леса…– задумчиво тогда произнес блондин, слегка вздрагивая плечами, вспомнив ее странное поведение.

– Опушка? Какая нахуй опушка?! – Пятифан прекрасно понимал, где это место находится, но возмущению не было предела.

– Эта девушка очень странно вела себя, Ромк. После знакомства, она вдруг резко подошла ко мне и начала будто обнюхивать, а затем в ужасе убежала от меня. – на эти слова друга Рома вздернул бровью. Не хватало ему ввозиться с сумасшедшей, однако если у нее некие панические атаки, то явно с головой не все в порядке, а это заставляло взволноваться еще больше.

– Ты поможешь мне или нет? – сейчас Пятифану было плевать на странности встречи Антона и Саши, но найти девушку было надо. Немного подумав, Петров кивнул. Он не из тех людей, кто откажет в помощи.

И вот сейчас, Рома смотрит на Сашу с озлобленной на весь мир мордочкой, как бездомный кот смотрит на людей после многочисленных предательств. И правда, такая же грязная, маленькая и сердитая, как дранная кошка. Антон решил остаться на той самой опушке, чтобы в очередной раз не спугнуть Васильеву. В руках держал фонарик, чтобы Ромка смог быстрее отыскать его в темноте.

Переведя дух и смягчив выражение лица, Рома протянул руку вниз, хорошо уперевшись ногами.

– Хватайся.

Долго думать Саша не стала: тут же схватилась за его холодную руку и начала отталкиваться ногами от земли. Сейчас рука Тохи была бы очень кстати, но с восклицанием Рома смог вытащить Сашу. Не удержав равновесие, девушка упала на своего спасителя. Парень больно ударился головой, но не решал возмущаться после того, как ощутил дрожь девушки. Она уткнулась носом в его грудь, не показывая слез. Она вдыхала запах Пятифана как нечто такое, что грело душу и означало то, что она все еще жива.

– Хватит зажимать меня. Давай возвращаться. – Рома мягко отцепил Александру от себя, похлопывая по спине. Девушка послушно встала с него, вытирая лицо от грязи и слез. Парень встал вслед за ней, оттряхивая штаны. Убедившись, что с черноволосой в целом все в норме, направился в сторону опушки, где ждал Тоха.

– Стой! Мои записи остались в яме! – Васильева резким движением оказалась на коленях перед ямой, с болью в сердце смотря на плавающий блокнот.

С возмущением вздохнув, Рома также подошел к это злоебучей яме. Оценив ущерб, он предложил наиболее подходящий вариант.

– Все листы промокли. Как ты это восстанавливать будешь? – он попытался поднять ее за плечи, но Саша отдернула его руки.

– Он важен для меня.

Ромка изрядно так устал носиться по всему поселку: он промок до нитки, испортил любимые спортивки, пропустил ужин, от чего в желудке все давно скрутилось. Он злился на Сашу, которая как дура пошла в незнакомый лес в одиночку, и сейчас она отказывается идти домой из-за каких-то уже сгинувших в небытие бумажек.

– Ой блять. Ладно. – девушка не успела удивиться, как парень уже оказался внутри ямы, собрал листы и сам блокнот и грубо кинул их прямо в руки Саши. Чуть поднапрягшись, Пятифан ловко выбрался из ямы, слегка поскользнувшись и почти не упав назад. – А теперь пошли.

Больше никто ничего не сказал. Рома пыхтел как не в себя, стремительно направляясь в сторону Антона, чей фонарик уже завиднелся. Саша не поспевала за Пятифаном, но догонять его также не торопилась. Сейчас она вдыхала свежий прохладный воздух вперемешку с запахом Ромы от его кофты, судорожно сжимая поврежденные записи.

– О, Ромка, нашел ее! Слава Богу, живые! – Антон подбежал к другу, приобняв того за плечи. За его спиной показалась Саша, которая исподлобья смотрела на Петрова. Тот сглотнул и сделал пару шагов назад. – Рад, что ты в порядке.

– Это Тоха дал твои примерные координаты. Если бы не он, еще бы часа два, а может и дольше, просидела в яме.

Антон и Рома двинулись вперед, блондин бросил беспокойный взгляд на девушку. Сама Александра, о чем-то задумавшись, так и плелась позади. Парни довели ее почти в сохранности к Нине Ивановне. Ромка свое обещание выполнил и мог спать со спокойной душой. Антон, в свою очередь, всю ночь пролежал в раздумьях о странной черноволосой девушке с необычной аурой, которой раннее ни у одного человека не ощущал.

Глава 3. Судьбоносный удар

– Хотела бы я видеть этих твоих духов. – печально сообщила Нина Ивановна, сидя вместе с Сашей с кружкой чая на скамейке у дома. – Они могли бы мне сообщать, где ты находишься.

Бабушка Саши знала о ее способностях. Она, не являясь человеком с экстраординарными силами, знала о причудах своего сына и внучки. Более того, она поведала, что в их родословной случались рождения необычных детей. Хотя такое чудо случалось не каждое поколение, но тут сила медиума проявилась подряд. Нина Ивановна видела в этом плохой знак: если медиум явил себя миру, так еще и дважды, значит, что-то должно случиться. Для Саши «что-то» случилось восемь лет назад, и теперь, как она считала, ее предназначение – расследовать дело раннее пропадавших детей и предотвратить возможные будущие похищения. Да, она не хотела брать на себя ответственность за уничтожение загадочного Черного Козла, не зная, связан ли он вообще с убийствами, но все меняла Сонечка, часто появлявшиеся в пучине кошмаров.

– Пообещай, что не будешь лезть в самые дебри. Бороться с Нечистью – дело не из легких. Лучше проживи в покое эти два года вместе со мной. – Нина Ивановна сменила жизнерадостную интонацию на более серьезную, с мольбой во взгляде. Александра больше всего не хотела, чтобы из-за ее похождений страдала бабушка.

– Я постараюсь, бабуль. – девушка обняла женщину, целуя в щеку. Про себя она пообещала, что будет изучать потусторонне в тайне от нее.

Из соседнего дома показался Ромка и его отец, Александр. Они зарулили на свой двор что-то мастерить из досок. Рядом бегал их любимый кот Тимошка, который мешал процессу. Пятифан-старший на это громко ругался, пытаясь прогнать кота, но тот ни в какую, и со временем он смирился его вечному присутствию.

Саша уже побывала в гостях у Пятифановых по приглашению Елены: мать семейства любезно позвала соседку с внучкой на ужин. Атмосфера была девушке незнакома – уютная, добрая, светлая. Возможно, так воспринималось из-за отсутствия Ромки, который наотрез отказался ужинать и быстро смотался к Бяшке. В любом случае, Александр, прошедший Афган, и Елена, медсестра, создавали некую семейную идиллию. Бабушка рассказывала, что этот образ сразу обрушится, стоит Саше увидеть изрядно выпившего Пятифана-старшего, но до тех пор все в порядке и все так, как есть: умиротворенно.

– А я так и не сказала спасибо. – пробормотала Васильева, также сжимая в объятиях бабушку. Она ни то, чтобы избегала Рому, просто ей было неловко, что из-за ее необдуманных поступков он в какой-то степени пострадал. Чувство смущения приходило от того, что мало кто из знакомых мог пожертвовать чем- то ради спасения ее никчемной жизни. Сам парень, встречаясь порой с Александрой, вел себя как обычно, не издеваясь, не припоминая яму, просто махал рукой или здоровался. Еще и ангельский образ Антона Петрова не выходил из головы: все мучилась, на какой стороне из двух миров он находился. Саша видела его еще не один раз: вместе с младшей сестренкой, в компании Ромы и Бяши, с красивой девушкой с темными волосами. Милый, доброжелательный, жертвенный парень. Либо он хорошо притворяется, либо все те, с кем она его видела, за одно с Нечистью. Но на такой почве легко свихнуться: подозревать каждого второго такой себе расклад, поэтому Саша старалась не воспринимать блондина в штыки.

– Отнеси ему какой-нибудь гостинец, коль переживаешь. Вон, у меня варенья куча. Он смородиновое любит. – бабушка мягко улыбнулась. Она хотела, чтобы ее внучка смогла заводить настоящих друзей, а не призрачных,

было уж очень больно видеть ее совершенно одну на протяжении нескольких лет.

– Да, хорошая идея.

Через пять минут Саша уже стояла с банкой варенья в руках перед Пятифановыми. Отец и сын синхронно подняли голову на появившуюся тень.

– О, Сашка, здравствуй! – воскликнул Александр, мило улыбаясь. – Ты чего тут?

– Да я вот, захотела угостить вас смородиновым вареньем. – глаза девушки постоянно метались к лицу Ромы, что с нейтральными выражением смотрел на нее. – Вообще-то, это благодарность за то, что Рома нашел меня в лесу и привел домой.

Отец семейства, слегка усмехнувшись, отбросил инструменты и потянулся руками к банке.

– Спасибо за угощение. Сделаем небольшой перерыв. Давай, я отнесу в дом и чайник поставлю. – Ромка посмотрел на своего папу как на предателя: взял и оставил его с сумасшедшей девчонкой. Цокнув, проводив недовольным взглядом отца, Пятифан взглянул на девушку.

– Ну. – было видно, что общаться с ней не особо хотят. Саша сама хотела вскипятиться, но должок перед парнем все же душил.

– Я, как следовало, не поблагодарила тебя. И не извинилась. Так что спасибо и прости, что пришлось совершить марафон по всему поселку. – протараторила Васильева, отводя глаза от неприятного смущения. Она знала, что Ромке было откровенно плевать на ее слова, но по-другому никак.

Сам Пятифан, без доли интереса, продолжал смотреть на бледное, слегка подрагивающее, лицо. Могла бы уже и не извиняться, четыре дня уже прошло. Почесав затылок, он рывком встал почти вплотную перед девушкой и начал прожигать ту холодным взглядом. Саша в свою очередь не вздрогнула, а в ожидании наблюдала за движениями Ромы.

– Не стоит. Одним вареньем все равно не откупишься. – Ромин оскал снова заискрился: не жди добра. – Должна будешь.

– Что мне сделать? – Саша знала, что так и будет. Возможно, не подойди она к нему сейчас, он бы и не сказал ничего про долг, но ее саму это гложило.

Пятифан расплылся в кошачьей улыбке. Наклонился к лицу Васильевой, от чего она пошатнулась назад.

– Живи пока. Потом что-нибудь придумаю. – Рома резко дунул, явно повеселев. Сверху девушка уловила искрящие звуки – это малыши духи посмеивались над ней. Через секунду Ромина улыбка пропала, он стал серьезней. – А вообще, че ты там делала? Мама в детстве не учила, что не стоит мотаться по лесам незнакомым?

Упоминание матери вызвало недовольство, Саша нахмурилась, также сурово посмотрев на парня.

– Я же сказала: не твое дело. – огрызнулась она. – Считай, просто осматривала местность и совершенно случайно провалилась под землю.

– Ага, как же. Ты такая странная.

Рассудок девушки помутнел. Вместо Пятифана перед ней предстал часто проявляемый образ из ее окружения: безликий, с острой улыбкой, атмосфера надменности и издевательств.

«Странная! Странная! Странная!», – стучало на подсознании, затуманивая разум.

Рома заметил ее ступор. Не зная причин смены настроения, решил, что лучше не усугублять положение: все-таки она пришла сюда искренне поблагодарить его. И как бы он не хотел поиздеваться, все же поспешил успокоить и сменил тему.

– Не ходи туда одна. Мало ли, какие отморозки шляются. А я потом бегай

тебя ищи.

Саша потупила еще немного, смотря в одну точку, но после остыла. Не хотелось с ним ссориться. Вряд ли они смогу сблизиться, но лучше закончить их взаимоотношения на хорошей ноте.

– Пойдем чай уже пить. Папа теперь тебя не отпустит. Нацепив вновь маску безразличия, Рома направился в дом. И Саша послушно пошла за ним.

***

Больше повода разговаривать с соседями у Васильевой не было. Разумеется, от прогулок в лесу Саша не отказалась, но вглубь больше не совалась. Но даже так, присутствие волновавшего душу Черного Козла или других, как Антон, связанных с духовными силами, не было обнаружено. Поэтому было принято решение в последний месяц лета все же отдохнуть, как обычный подросток.

Вместе с бабушкой были посажены белые гиацинты. Нина Ивановна долго упиралась, но внучка смогла убедить, что ее огороду не хватает чего-то красочного. Также Саша помогала бабушке в ее магазинчике, подменяя на кассе или расставляя товары на полки. Тихие вечера скрашивали теплый чай, чтение книг и духи-друзья, которые как маленькие дети слушали сказки юного медиума. Девушка даже умудрялась вытаскивать себя купаться на речку.

Правда, делала она это рано утром, чтобы лишний раз не натыкаться на шумные компании ребят. В целом, такой отдых ее устраивал. В поселке рядом с бабушкой Саша в кое-то веки смогла найти баланс между мыслями, что позволяло наслаждаться жизнью.

Одним знойным днем Александра прогуливалась по поселку, медленно пожевывая вафельный стаканчик с пломбиром. Казалось, в августе таких жарких дней больше не будет, но лето напоследок решило порадовать людей перед осенними дождями.

Девушка дошла до площади в центре поселка и расположилась на одной из скамеек под тенью дерева. Меланхолично осматривала округу: несколько детей дошкольного возраста играли в классики и резиночки, их отцы недалеко курили и общались между собой, поглядывая на своих чад, другие люди охлаждались, покупая квас. Также невозможно было не заметить компанию молодых людей, которые передвинули две скамейки в квадрат, играющих в карты, громко разговаривающих и что-то распивающих. Было и неудивительно увидеть среди них Ромку и Бяшку. Азиат стоял над своим другом, подсказывая тому, какую карту лучше бросить. Пятифан отмахивался от него, ведь он, наверняка, знал, как лучше. Глаза полезли на лоб, когда Саша разглядела блондинистую макушку Антона, который чувствовал себя как рыба в воде. Девушка, конечно, знала, что он ввозился с Ромой и Бяшей, но не предполагала, что Петров будет спокойно плавать в их среде, переменяя их привычки. Светлый мальчик не такой уж и паинька?

– Что вам нужно? – откуда-то слева донесся девчачий слезный голосок.

Повернув голову в ту сторону, Саша увидела маленькую девочку, копию Петрова. То была его младшая сестра Оля, а рядом с ней, сгорбившись, стояли двое крупных парней.

– Да брось, малявка! – один из них толкнул девочку в плечо. – Выворачивай карманы. Я видел, как вы с братцем покупали что-то вкусное.

– Поделись! Ты же добрая девочка.

«Вот же гандоны. Ее старший брат совсем рядом, а им наглости хватило прикопаться к этой малютке». Саша обвела холодно-прожигающим взглядом сначала компашку хулиганов, где Антон был сильно увлечен игрой, что не обращал внимания вообще ни на что, а потом на двух громил, что уже тянули руки к Олиному рюкзаку.

– Тоша! – завопила Петрова. Парни только усмехнулись. Они с Пятифаном не знакомы? Но не успел Антон и его друзья среагировать на крик девочки, как в морду одному хулигану прилетел кулак. Тот не упал, но явно был в легком шоке. Второму тут же зарядили почти растаявшим мороженым.

– Охладитесь.

Спасибо дяде Ивану, что научил Сашу некоторым приемам. Девушка не привыкла быть спасателем, но сейчас ей стало так тошно от поведения бугаев, что не могла стоять на месте. Если компания Ромки придерживалась некоего кодекса пацана, то эти двое явно срать на него хотели – лишь бы поглумиться над кем-нибудь. Самое отвратительное, что самоутверждаются за счет приставания к слабым.

Парни зверски уставились на вмешавшуюся девчонку. Сама Александра не уступала в игре в гляделки. Она могла сожрать своими глазами кого угодно.

– Какого хуя ты делаешь, шалава? Жить надоело?! – воскликнул тот, кто получил удар в нос. Вместе со своим дружком он подошел слишком близко к Саше, чуть ли не тычась ей в лоб словно баран.

Ничего не отвечая, Васильева блеснула глазами. Бугаи увидели, как зрачки незнакомки исчезли. Это была доля секунды, но в этих глазах они увидели будто свою смерть. Почти так и было: эти двое всего лишь разглядели Ту сторону бытия, видя себя черным потоком с изуродованными лицами. Одна из фишек медиумов.

– Боря, ты попутал, на?! – на бугаев налетел сначала Бяша, отталкивая Сашу от начинавшейся драки.

– Снова вы всем жизнь испортить пытаетесь, ублюдки! – тут же прискакал Ромка, всем телом наваливаясь на идиотов, посмевших навредить младшей сестре друга. Антон же завлек Олю в объятия, вытирая ее слезы. За его спиной наготове уже разминали кулаки остальные из компашки. Прямо как стая львов готовилась напасть на другой прайд.

Саша сложила руки на груди, упиваясь разворачивавшейся картиной. Она никогда не испытывала жалости к таким людям. И ради собственной защиты была готова стать ведьмой. И наблюдая за тем, как эти дебилы получают по заслугам, Саша чувствовала, почему-то, как душа наполнялась энергией.

– Спасибо! Ты так классно вмазала этим мальчикам, что они от страху чуть в штаны не наделали! Ты такая крутая! – Оля подбежала к Саше. Девушка развернула ее спиной к драке, дабы ее ясные глаза не видели это зрелище.

– Пожалуйста. Хорошо, что все обошлось и ты не пострадала.

– Саша, спасибо, что помогла сестренке! Я совсем позабылся и сразу не увидел…– Антон виновато опустил глаза. Повзрослев, он не раз замечал, что Оля стала уходить на второй план. Ему хотелось быть хорошим братом до конца, но порой гулянки и тусовки с друзьями сильно завлекали. Это нормально, что хочется отдохнуть от маленькой девочки и уделить время парням, но чувство долга старшего брата иногда давало о себе знать. – И удар у тебя здоровский, где научилась?

– Да так, мой дядя научил паре ударам. В Москве я не раз сталкивалась с подобными животными.

Рома и Бяша тем временем прогнали провинившихся, еще долго пыхтя.

– Эти ебланы забывают о своем месте, на. – азиат, сплюнув, поправлял свою олимпийку.

– Давно их не было видно. За лето последние мозги что ли потеряли? – раздраженный Пятифан какое-то время грозно глядел на убегающих недоносков. Рома считался авторитетом среди парней поселка: он зарабатывал его чуть ли не с детского сада. Да, ему нравилось быть задирой в далеком детстве, нравилось, когда лишь при упоминании его имени подростки прятались по кустам, лишь бы их не тронули. И хоть к шестнадцати годам он отошел от криминальных дел, накопившейся страх людей давал свои плоды. Другие местные банды до сих пор пытаются показать Пятифану его место, но еще никто не смог этого сделать. И такие сошки, как Борис и Колян, до конца не понимали, что если перейти дорогу Роме, то всегда окажешься со сломанным носом.

Однако здесь приложила руку та, от которой ожидать удара можно было меньше всего. Парни из компании были явно поражены: смотрели на Сашу с восхищением. Баба – огонь.

– Я думала, что тебе тут все подчиняются. – съехидничала Саша. – Я ошиблась?

– Не подчиняются, но зубы скалить боятся, хах. – поддержал ее игривость Ромка, улыбаясь уголками губ. – Но есть, как они, отмороженные, как я и говорил. А ты молодец, не такая слабачка, как думалось.

На это Саша лишь фыркнула. Судя по тому, как глаза ребят блестели, уважение местной шайки она заполучила. Мелочь, внезапность, а приятно. Никому доказывать что-то никогда не хотелось, но почему-то внутри потеплело.

– А давайте купаться вместе пойдем! – предложила Оленька с искрящими глазками. – Как раз собирались. Саша, пойдешь с нами?

Отказывать этому ангельскому ребенку ну никак не хотелось.

– А че, на! Давай с нами, Санька! – подхватил Бяша. Как же они легко поменяли свое мнение. А Васильева всего лишь вмазала одному мудаку. Так и зарабатывают авторитет в этом поселке?

Девушка уставилась на Пятифана, будто ожидая его одобрения. Тот повел плечами и кратко кивнул. Только Антону стало немного не по себе. Резко вспомнил ее дрожащий ужас в день их встречи. Он тоже поглядел на Ромку.

Хулиган, увидев сомнения блондина, дал понять взглядом, что все будет пучком: в случае чего, он все разрулит.

До речки шли, обсуждая боевые навыки Александры. Должно быть, парни видели мало девушек, которые могли постоять за себя. Как выяснилось, хулиганам нравилось быть в глазах девочек героями, но почему-то рты они открывали от, как выразился Бяша, огненных женщин. И теперь «огненной» прозвали Сашу. На это она незаметно закатывала глаза. Дураки.

Глава 4. Последний жаркий день лета

Компания провела на речке весь день. Сначала они просто разожгли костер и готовили картошку в мундире, а после того, как насытились, стали крутить сальтухи в воде и играть с надувным мячом. Из-за такого наплыва, в прямом и переносном смыслах, парней Александре было не по себе. Лезть в воду отказывалась, к еде особо не притрагивалась. На помощь ей пришла Оленька, что своей улыбкой могла спасти хоть всех живущих на планете людей. Откуда она такая лучезарная? Тем не менее, с ней было комфортно, да и язык общий нашли быстро: Васильева делилась некоторыми фактами из жизни в Москве, а Петрова, взамен, рассказывала о приключениях в поселке.

Саша начала питать теплоту по отношению к этой Оле: ее сердце таяло, смотря на белокурую красавицу. Девушка поражалась, как вокруг нее построилась целая стена защиты. Сложился образ принцессы, которую охраняет целый отряд рыцарей. Хотя, судя по отношению к ней парней, так оно и было.

Чуть позже компания разошлась, и теперь осталась только привычная троица, плюс Саша и Оля, которые большую часть времени провели вдвоем за строительством песчаных замков.

Рома, Бяша и Антон устроили заплыв на скорость до глубины реки и обратно. Соперничество продолжалось весьма долго: солнце уже начинало закатываться, заполняя вечерним светом все небо. А на берегу виднелся целый песочный порт с ромашками вместо флажков.

– Скажи, Оля. – обратилась Васильева к блондиночке. – Твой брат… он хороший человек? – на этот вопрос девочка сделала удивленное лицо. Для нее, было видно, что Антон – самый доброжелательный человек на свете.

– Конечно же! Он всегда старается помочь мне и другим. Тоша – добрая душа.

Да, спрашивать сестру, которая чуть ли не боготворит своего брата, было бессмысленной идеей. Антон окружает Олю любовью и заботой, и ее ответ не мог быть иным.

– Когда мы только переехали сюда, – начала Ольга очередной рассказ, – Тоша дал отпор всем, кому можно, и доказал свою крутость! Ромочка и Бяшка сначала не признавали его, считали, что он типичный ботаник со слабым характером, но было доказано обратное! Тоша вмазал одному задире, что привлекло внимание эти двоих, прямо как ты сегодня, хи-хи. А самое главное, Тоша защитил меня от Совы и Лисички.

Сашу как током прошибло. Маски лесных животных промелькнули перед глазами, из-за чего дыхание сперло. Ведро с песком выпало из рук, немного повредив одну из башенок. Вместо песчинок девушка видела спекшуюся кровь. Сова и Лиса – двое из четырех слуг Черного Козла. Тогда, четыре года назад, в лесу орудовал маньяк. Но эти Звери, походу, действовали в то же время. Заодно с маньяком или руководя им? Что именно видели ребята перед собой? Как они сумели уцелеть? Было слишком много вопросов, которые нельзя уточнять напрямую.

«Четыре. Число, означающее божественное, олицетворяющее душу в христианстве». Саше никак не хотелось думать, что здесь есть закономерность. На нее и Соню напали восемь лет назад, Оля видела Сову и Лису четыре года назад, как раз в то время, когда стали снова пропадать дети. Совпадение? Эта периодичность заставляет тревожиться, но при этом оправдывает временное бездействие Черного Козла.

«Но если это так, то очередной цикл начнется в этом году».

Ледяное безумство охватило Сашу с ног до головы. Рывками она смотрела то на Олю, чьи глаза внезапно окрасились в черный цвет, то на парней, которые стояли неподвижно в реке, смотря на медиума окровавленными лицами.

Девушке хотелось закричать, но Олин голос вернул ее в их мир. Пока еще теплый и чистый.

– Саша, ты чего? – девочка подсела к черноволосой, приобнимая ее за плечи. – Сову, Лису и остальных не стоит бояться. Тоша, Ромочка и Бяшка прогнали их! Они больше не беспокоят нас.

От слов Петровой легче не стало. Не могли обычные люди, тем более в двенадцатилетнем возрасте, прогнать Нечисть. Можно было предположить, что эта компашка – местная команда героев, и они, зная о духах и способах борьбы с ними, таки нашли решение проблемы. Возможно, ребята, подобно Саше, увлекались потусторонним, и так получилось, что столкнулись с Черным Козлом, вели борьбу с ним и смогли по итогу прогнать это чудовище. Однако поверить в это до конца Васильева не могла. Не верила, что ужас детства ушел из Мира живых.

– Х-хорошо, если так. Мне и правда страшно от этих существ. – опередив Олю в ее вопросе, Саша поспешила дополнить. – Бабушка рассказывала об этих детях в масках в детстве, от того и боюсь, что могу повстречать их.

Оля снова не успела что-либо сказать для приободрения новой подруги. В сторону их крепости приземлился мяч, разрушив пару строений. Петрова сразу переключилась на парней, что виновато склонили голову. Рома дал Бяше подзатыльник: виновник ясен.

– Эй! Вы погубили дело всего нашего дня! – возмутилась блондиночка, недовольно размахивая руками и топчась на месте. Васильева подыграла девочке, нахмурив брови, также топая ногами.

– Я не хотел, прости! – крикнул азиат, сложив ладони вместе перед лицом.

– Оля, если хочешь, я возмещу ущерб. – Антон подбежал к девочкам, оценивая причиненный вред. К счастью, большая часть их замка оставалась целой.

– Решил так легко отделаться, Петров? – Саша уставилась своим фирменным строгим взглядом на блондина, медленно продвигаясь к нему, не боясь холодной воды. Парень вновь ощутил неприятную ауру, как на опушке: такая холодная и опасная. Мурашки пробежались по всему его телу, а в горле застрял ком. А девушка подходила все ближе и ближе, словно волчица подбиралась к оленю. – Объявляю войну! – Антон не успел опомниться, как в него полетели прохладные брызги воды, что сбило его с ног.

Оля подхватила сей действо и с восклицаниями напрыгнула на брата.

– Да, война!

Рома и Бяша, переглянувшись и улыбнувшись, в три прыжка оказались рядом с ребятами, создавая небольшие волны. Была развернута самая настоящая баталия: Оля чуть ли не топила Антона, который изображал давно сраженного воина, Бяша пытался оттащить девочку, а Ромка отвлекал Сашу, чтобы та не помогла блондиночке.

– Есть у меня секретный прием! – Пятифан, дождавшись подходящего момента, притянул к себе Васильеву, а затем схватил со спины и повалил на себя, упав вместе с ней в воду.

– Рома! – взбесилась девушка, вырываясь из его хватки и откашливаясь.

Встав на ноги, она, злостно сверкнув глазами, оглядела вовсю хохочущего парня.

И именно в этот момент Саша поняла, что что-то не так. Она, вся мокрая, стоящая в холодной воде; рядом с ней хулиган Ромка, все сидящей в воде и задорно смеявшийся, такой же хулиган Бяша, бегающий от малышки Оли уже по всему берегу; недалеко стоит Антон, с сиянием в глазах наблюдая за развернувшийся картиной. Все было так незнакомо, по-своему странно, но так тепло. Сердце, что долгие годы было закрыто от остального мира, забилось в новом, живом, темпе, а в темных голубых глазах снова проявился давно увядший цветок радости. Все было будто так, как и должно было быть.

Искренний смех издался из ее губ, врываясь в атмосферу неподдельного веселья.

Вскоре все устали носиться и брызгаться, улеглись на песок, наблюдая, как последние лучи солнца скоро уже скроются за горизонтом.

– Надо бы по домам возвращаться, пока не замерзли. – оповестил Пятифан, вставая и направляясь к вещам. Антон и Бяша последовали за другом, чтобы взять одежду.

Пока парни переодевались в сухое за кустами, девочки собирали их манатки.

А потом до Саши дошло – они же тоже мокрые насквозь. В отличие от мальчиков, которые купались весь день, девочки от воды отказались, и кто ж знал, что в самом конце их заставят полностью окунуться. Саша даже в купальник не переодевалась, а Оля не планировала сильно мочиться. Но получилось, как получилось.

– Оля, у тебя есть запасная одежда?

– Я возьму кофту Тоши! – так девочка и сделала. Из одного рюкзака она достала олимпийку брата. – А ты?

– У меня нет другой одежды. – вздохнула Васильева, выжимая край футболки и шорты. – Неприятно, конечно, но ничего страшного. И так дойду. А тебе нельзя болеть, так что быстрей накидывай!

Откуда не возьмись в лицо Саше прилетела какая-то тряпка. В нос сразу ударил уже знакомый запах Пятифана. Этой тряпкой оказалась толстовка, которую он уже одалживал после происшествия с ямой.

– Прелести свои прикрой. – ухмыльнулся он в своей манере.

– Если бы ты не повалил меня в воду, я была бы относительно сухой. – без доли смущения, без капли какой-либо злости или холодности сказала Саша. – Так уж и быть, чтобы тебе от бабушки не досталось, я воспользуюсь твоей добротой.

– Могла бы просто сказать спасибо. Ты снова мне должна!

– Ромочка! Сжалься над Сашенькой! Вы и так нам замок поломали! Считай, квиты! – малышка Оля все разрулила: хоть песочные крепости разрушил Бяша, спорить с этим ребенком было бесполезно. Саша, тем временем, задрав нос от легкого вкуса победы, пошла в сторону поселка, держа за руку Петрову.

– Девчонки, на. – цокнул Бяша напоследок. – Хер пойдешь против их слов.

Бесит.

***

После такого насыщенного дня Александра, по традиции, сидела у дома, попивая чай с вареньем. Рядом левитировали трое духов. Лицо ее выражало полное умиротворение, и никакие мысли о Нечисти и темных силах не заполняли голову.

Подтянув ноги под себя и положив голову на колени, Саша вспоминала все те яркие моменты, что смогли приоткрыть ее сердце и очистить разум. Пришла к выводу, что какой-то удар стал знаменательным событием. И ей нравилось то, как ее легко приняли в местную шайку. Возникало противоречие, так как Саша презирала таких как они. Но в ходе дня она поняла, что ошибалась на их счет.

Ребята сильно отличались от всех тех, кого девушка встречала в жизни: со своими сложностями характера и поведения, но настоящие, без всяких масок притворства, высокомерия и ненависти. Бабушка была права.

На стороне соседского дома показалась фигура Пятифана. Через пару минут к нему подошли еще две – Бяша и Антон. О чем-то перешептывались, поглядывая в сторону Васильевой, вскоре исчезли внутри дома. Изогнув бровь, Саша не придала этому значения и уже собиралась уходить, но вновь заскрипела соседская дверь, и парни шли прямо к ней, что-то держа в руках.

Когда они подошли к забору, девушка разглядела по кружке и бублики.

– Можно к тебе присоединиться? – начал блондин, потрясывая гостинцами.

– Вы что задумали? – с недоверием спросила Александра, сощурив глаза.

– Да брось! – Бяша бесцеремонно проник на территорию. – Закопаем топор войны, что началась на речке? Ты все же, вроде как, уже в нашей команде, на!

– И мы бы хотели поближе познакомиться, если не возражаешь. – Антон, поправив очки, попытался мягко улыбнуться, но подрагивающая губа выдавала его волнение.

Саша до последнего не понимала, как эти трое оказались у нее во дворике с неподдельным желанием подружиться. Не так давно речь шла о том, что встречаться с сомнительной компашкой причин не было, но каким-то образом они провели вместе весь день, и провели его достаточно классно.

«Как так все перевернулось? Что делать?»

– Так и будешь на нас пялиться? – отвлек черноволосую от рассуждений Ромка. – Мы хотим чая!

– С вареньем? – Александра улыбнулась.

– Со смородиновым. – парни облизнулись.

С тех пор компания ребят еще не раз собирались летними вечерами за чаем с вареньем и бубликами. И Саша по истине была рада такому исходу. Уплыв по течению блаженства, она все плотнее внедрялась в эту, уже не сомнительную, компашку и не заметила, как стала искать в них успокоение.

То был последний жаркий день лета. Август приближался к финишу, и с каждым днем темные тучи сгущались над поселком.

Александра, чуть позже вспоминая лето, корила себя за то, что не уделила должного внимания тому, за чем приехала первоначально, пока небо было голубым. Когда же оно стало окрашиваться в непроглядный черный цвет, стало сложнее бороться со скверной, что распространял Черный Козел.

Да, Сашины предположения были верны: «четыре» оказалось любимым числом Нечисти, которая снова начала пускать свои гнилые корни.

Глава 5. Начало охоты

Первый учебный день начался с обзора курилки на углу школы. Спугнув малышню, Рома и Бяша с гордостью показывали свои «наскальные живописи» Саше. Она удивлялась, как учителя не замечают то, как ученики сбегают сюда перекурить. Хотя потом ей объяснили, что всем стало в падлу бороться с курильщиками и специально делали вид, что не замечают.

На праздничную линейку парни идти отказались, и Александра пошла туда одна: в толпе ей не удалось найти Петровых. Девушка мечтала, что бы вся эта формальность уже закончилась, так как находится в этой гуще совершенно не хотелось. Было слишком дискомфортно. И чего она не сбежала вместе с Ромой и Бяшей, когда была возможность?

Спустя минут сорок, когда все первоклашки прочитали свои дурацкие стишки, а учителя пожелали сил и терпения в новом учебном году, дети отправились в свои классы. К счастью, Саша смогла запомнить, где находится ее кабинет: в конце августа она посетила школу, чтобы забрать учебники. Там же она познакомилась со старостой класса и девушкой Антона.

Завидев Смирнову Екатерину, сразу было ясно, кто здесь главный. Девушка, по мнению Саши, была очень красивая и статная. Ухоженная, высокая, с густыми сияющими волосами, с глубокими глазами оттенка хвои, прямая осанка и высокомерный взгляд. И губы ее были прекрасные, но издавали много издевательских вещей. Характер был у нее не сахар. Отпор ей могла дать только компания Пятифана. Все считали Катю зазнавшейся заучкой, постоянно лезущей не в свои дела, главной сплетницей поселка и просто стервой. Она с первого класса была такой, и за десять лет этот неприятный образ сохранился.

Александра была не согласна с общим мнением об этой девушке. Порой, люди не замечают первопричин того или иного поведения, либо не хотят копаться в этом и напрягаться увидеть другую сторону монеты.

Знакомство со Смирновой произошло еще до школы. В один из холодных вечеров Васильева просто шла из магазина домой через площадь, где весьма нравилось просто сидеть и что-нибудь пожевывать. Там она увидала Катю, слезы которой образовали почти целую лужу под скамейкой. Блондинка сидела, сжимая свои плечи и всхлипывая. Саша подошла к ней и спросила о причине слез. Смирнова, в своей манере, огрызнулась и послала черноволосую куда подальше.

– Можешь выплеснуть на меня все то дерьмо, которое накопилось и из-за которого ты сейчас ревешь, если хочешь.

И Катя сорвалась, забилась в истерике. Но не от гнева на незнакомку, что прервала ее рыдания, а на черную полосу своей жизни. Девушка кричала, била кулаками подставленное плечо Саши. Васильева не улавливала ее слова, поняла лишь, что виновата мать. Что ж, Александре было это знакомо.

Когда блондинка успокоилась, то начала уже расспрашивать о незнакомке: кто, откуда и почему помогла. И говорить со Смирной было легко и непринужденно. Было в этой девушке что-то такое, что притягивало. Схожесть проблемы? Может быть. Но плохой Катю Саша не могла назвать.

И зайдя в класс, первее всего Саша отыскала старосту. Катя сидела на второй парте среднего ряда, общаясь с миленькой темноволосой девушкой, сидевшей за первой партой того же ряда. Это была Полина Морозова – девушка Антона. Петров познакомил их перед тем, как идти за учебниками. И Поля являлась невероятно милой и добродушной. Мягкие черты лица, сияющие музыкой голубые глаза и тонкие нежные руки. А скрипка в этих руках создавала отдельный мир, где любая душа могла найти покой.

Своих дружков Саша не увидела. А остальные одноклассники с долей неприязни осматривали новенькую. Наверняка думали, съесть ее или избегать.

– Сашенька, садись ко мне! – позвала Катя, завидев Васильеву. Та не заставила себя ждать и плюхнулась на свободное место, сразу вникая в разговор девушек. Теперь взгляды стали еще мрачнее. Новенькая стала подружкой их ненавидимой старосты. И именно по этому факту уже судили о Саше, как о стервозной суке. Но ей, откровенно говоря, было плевать. В первый раз что ли? Глаза были ее оружием, и тоже могла зыркнуть со всей своей ненавистью к окружающим, что девушка и делала время от времени, когда совсем уж наглые лица смотрели на нее подолгу.

– Блять, Бяша! Отъебись от меня! – в класс, в буквальном смысле, влетел Пятифан, спотыкаясь о порог и чуть ли не падая: Антон вовремя подхватил его за шкирку. Азиат тем временем гоготал вне кабинета. Причина – Оля. По измазанному в блестках лице Ромы, Саша поняла, что того настигла малышка Петрова, чтобы сделать друга еще краше, чем он есть в такой чудесный день.

– Пятифан, и давно ты начал пользоваться блестками? – ехидно спросила Катя, не скрывая смеха. – Ты, как бы сказать, чуть-чуть переборщил, их надо только на веки наносить.

– Завались, Смирнова! Если и идти за уроками макияжа, то уж точно не к тебе. – парень недовольно обошел класс в поисках хоть каких-нибудь салфеток, попутно кидая некоторые вещи в сторону Бяши, чтобы тот, наконец, перестал ржать.

– Ромочка, ты милашка. – мелодичный голос Полины смог подействовать на Рому, который сел на свое место в конце кабинета и стал молча оттирать лицо салфеткой, любезно предоставленной Петровым.

– Да, такого первого сентября еще не было. – усмехнулась Катя. – А в будущем году, интересно, Пятифан в юбке придет? – на это в девушку прилетела скомканная салфетка. – Эй!

– Хер ли ты там городишь, Смирнова! – Рома чуть ли не на парту лез от такого вот доброго утра. Сама Екатерина уже встала со стула и была готова ответить ударом потяжелее. Блондинка быстрыми шагами подошла к хулигану. Началась словесная перепалка между этими двумя. Антон отчаянно пытался оторвать от зрительного контакта то одну, то другого. Бяша же отошел в сторонку, не желая вмешиваться в их диспут.

– Детский сад, ей-Богу. – вздохнула Васильева, отворачиваясь от одноклассников.

– Катя и Рома часто спорят, привыкай. И разнимать их без толку. – рассказала Морозова, мило улыбнувшись.

Предотвратить кровопролитие смог только звонок, с которым в класс вошла Лилия Павловна – классный руководитель. Ученики расселись по своим местам. Александра Васильева была официально представлена классу. Один парень с задних парт пошло присвистнул на представительской речи, но остальные обошлись пронзительным взглядом. Но Саша видела то, чего ей было достаточно, чтобы не словить панику: лица пятерых ребят, чьи улыбки так и говорили, чтобы она забила на одноклассников, ведь у девушки есть они. Саша боялась слова «друзья». Все сомневалась в своих чувствах, но рядом с ними ей точно было нечего боятся. И если это и есть дружба, то Александра была готова положить жизнь, чтобы ее не потерять.

***

Помимо начала школьных будней, Васильева продолжила свои поиски.

Полтора месяца никакая злобная Нечисть так и не проявила себя. Но все заметки были зафиксированы в ее дневнике: байки посельчан, рассказы малышки Оли, предостережения Ромы, аура Антона, боязнь духов перед Хозяином Леса, число «четыре» и другие едва значимые моменты. Помимо информации, девушка поняла, что растеряла хватку как медиум. Пришла к выводу, что нужно потренироваться изготавливать отвары, обереги, с внедрением в них своей силы для увеличения эффекта, рисовать руны, с которыми так и так были трудности (приходилось долго переводить и запоминать). Еще к тренировкам относится использование своей духовной энергии для защиты или атаки. Дядя Иван, например, умел проводить черту перед собой, которая становилась неким барьером и не пускала никаких духов, но у Саши так и не получалось ее начертить. Теорию она выучила, а вот практика хромала. Жаль, что дядя не с ней.

Для восполнения своих знаний и сил Александра решила воспользоваться библиотекой. Там она надумала отыскать книги по языческой мифологии и заодно новостные вырезки из газет прошлых лет, а также все же подружиться с духом-хранителем. Тот представлял собой шарообразного маленького человечка, с такими же ручками и ножками, весь покрытый серой бородой. При попытке заговорить с ним, он все равно смылся за стеллажи, но кинул на стол стопку газет.

Новости четырехлетней давности. Саша не узнала ничего нового. Ксения Талалаева, Вова Матюхин, Семен Бабурин, – все эти имена медиум уже встречала до приезда в поселок. Видела и то, что Екатерина Смирнова также была похищена, но стала единственной, кто вернулся живым. Кажется, не во многом благодаря Роме Пятифану и Антону Петрову, которые привели ее в полицейский участок. Девушка не видела лица маньяка, но благодаря месту, где ее держали, дело продвинулось дальше, и в конце концов мужчина был пойман.

Черный гараж. Байка об этом месте была самой известной и будоражащей, якобы он имел свойство передвигаться как автомобиль. Правда или нет, но в нем точно были убиты все те, кто был похищен. Саша смотрела на фото этого гаража, располагаемого в линии других гаражей в самом конце. И разумеется, ей нужно было самой взглянуть на него.

Вечером Васильева стояла напротив черной коробки. Ничем не примечательное строение, только если его цвет и правда выделялся среди прочих. И, будучи человеком со сверхспособностями, она учуяла зло.

– Была не была. – и Саша вошла во внутрь. Сознание помутнело, стоило увидеть засохшие пятна крови на полу и стенах. В гараже было пусто, но девушка слышала человеческие завывания. Мертвые души могли все еще быть здесь, но медиум искренне надеялась, что они ушли на Ту сторону и не придут к ней, а призывать их и проверять ей пока не хотелось.

На оставшихся полках был лишь толстый слой пыли, никаких вещей. На полу виднелись царапины чего-то громоздкого. Васильева сразу поняла, что это следы от мясорубки. Мурашки пробежались по телу, стоило представить, как бедные дети были расчленены или живьем пропущены через машину. В целом, больше смотреть было не на что. Поборов рвотные позывы, Александра оглядела помещение еще раз и уже думала выходить на свежий воздух, как глаз упал на интересную кровавую завитушку в полу около стены. Подойдя к ней и смахнув пыль, насколько было возможно, Саша разглядела руну.

– Это еще что за шутки? – либо сознание вновь играло в игру галлюцинаций, либо кто-то реально оставил здесь защитную руну, но наложена она была явно давно.

Проведя рукой над руной, Саша сосредоточилась.

– Отворись. – рисунок еле-еле засветился, и кровь испарилась. Руна была снята, и теперь перед девушкой четко просматривалась дверь. Она легко поддалась, и теперь взор был устремлен в темноту. Посветив вниз фонариком, Васильева все равно ничего не увидела. Насколько глубокий этот погреб и погреб ли это вообще? Лестница тоже там была, и, поглощенная любопытством, Саша начала спускаться.

Сырость, холод, следы крови ждали ее внизу, но отступать уже не хотелось. Черноволосая оказалась в маленьком пространстве, которое разделялось на две дороги. В одной руке держа фонарик, а во второй – полынь, Александра направилась сначала налево. Узкий проход и тихие звуки капающей воды заставляли сердце биться с бешенной скоростью. Из живых существ, вроде как, здесь были только крысы, шуршащие где-то внутри каменных стен. Кто вообще додумался здесь подземелье вырыть. Вопросы сразу покатились большим скоплением: принадлежит ли это место маньяку или Черному Козлу, заброшено ли оно или еще кем-то пользуется, если Черный Гараж мог двигаться, то нижний уровень перемещался вместе с ним или нет. Сашу бесило, когда возникает слишком много вопросов, ответы на которые надо потрудиться, чтобы найти, и высока вероятность, что найдены не будут.

Медленными шажками Васильева дошла до заплесневелой двери. Не долго подумав, она потянулась к ее ручке, но открыть не получилось. После осмотра была обнаружена замочная скважина необычной формы. Здорово, еще ключи какие-то надо искать. Попытавшись проглядеть сквозь отверстие в запертую комнату, Саша чувствовала едкий трупный запах. Предположения зародились не самые красочные.

– Возможно, к лучшему, что я не могу ее открыть. Не хотелось бы увидеть мертвецов. – смахнув пот со лба, медиум пошла назад, чтобы исследовать второй путь. Вторая дорога была поприятней: воды и плесени там не было, лишь мокрый песок. И какого же было удивлением Саши, когда в конце дороги она увидела еще один вход. Там было еще одно небольшое пространство, чем-то заставленное. Она заметила лампаду, весящую у этого входу и, достав зажигалку, пустила свет.

– Твою мать! – кровавые картинки по всему помещению вызвали испуг, но он почти сразу прошел, как девушка поняла, что это очередные руны. И почему руны рисуются исключительно кровью? Символы, как оказалось, такие же, как знаки наверху, – защитные.

– Тот, кто жил здесь, явно знал о духах и хотел максимально от них оградиться. – в мыслях закрадывались уже разные теории. Такие руны мог наложить либо медиум, либо дух, но вряд ли Нечисть будет рисовать символы против себя же. Но если это рук медиума, то почему под Черным Гаражом? Тут нет никакой логики! Еще одна загадка попала в дневник Васильевой.

Помещение было круглой формы. Вдоль стены располагался письменный стол со стулом, огромный книжный шкаф, полностью набитый книгами и какими- то вещами, как для каких-то ритуалов, далее стоял протертый диван с подушками и пледом, после него – тумбочка с консервными банками и пустыми бутылками.

– Ха, убежище ведьмы какое-то. Или бомжа. – шутки иногда помогали отвлечься. Хотя здесь дышалось очень даже хорошо, если не учитывать пыль.

Дальше Саша начала просматривать вещи в шкафу. Смутили различные склянки, какие-то запыленные жидкости непонятных цветов, маленькие кости, возможно, птичьи, мешочки с порошками, в одном из которых девушка унюхала полынь и рябину. И правда, хоть зелья вари да ритуалы проводи. Книги были разные: от русской классики до научных статей.

На столе лежали какие-то инструменты, столовые приборы, листы с рунами и еще одна потрепанная книжка. Прикоснувшись к ней, Саша как будто обожглась и откинула ее: в голове возник опечаленный образ взрослого мужчины, который с молящими глазами смотрел на медиума. Его губы что-то шептали, и Васильева смогла распознать.

«Прости меня».

Смахнув сей образ, Александра отдышалась и вновь взяла книгу, которая все-таки позволила открыть себя.

– Это что за язык? Похож на древнерусский. – записи, написанные непонятными символами, ни о чем не поведали девушке. Пролистав весь блокнот, так и не нашлось современных русских букв. Что ж, еще одна цель.

Еще минут двадцать потратив на исследование всего помещения, Саша больше не обнаружила ничего интересного. Сделав несколько записей в свой дневник, она засобиралась домой. Нужно будет прийти сюда снова, со свежим взглядом. Остался неприятный осадок, больше не из-за атмосферы подземелья, а от очередных вопросов, которые надо будет раскрывать целую вечность.

Саша выползла из гаража, с облегчением вдохнув полной грудью прохладу вечера. Вспомним о том, что Черный Гараж может передвигаться с места на место, она в панике огляделась, но он никуда не сдвинулся, все также стоял рядом с другими гаражами. Решила, что стоит его чем-нибудь закрыть в следующий раз, а пока наложила ту самую защитную руну, полоснув себя складным ножом по ладони. Да, подобного рода символы наносят только кровью медиума, так как только так можно наделить рисунок какой-то реальной силой. Знала бы, взяла бы бинты.

Вдруг стало слишком холодно. Ветер за спиной с неимоверной силой колыхал деревья. Было чувство, будто внутрь тебя пытается проникнуть нечто скользкое, беспокойное. Подвальный запах распространился и снаружи. Саша уже ощущала нечто подобное. Повернувшись, она увидела прозрачный силуэт. Девочка-Лиса стояла прямо перед ней, проникая в самые глубины души медиума своими хитрыми золотыми глазами.

– Все же явила себя, дрянь. – ядовито произнесла Александра, стараясь выровнять свое дыхание. Из кармана толстовки девушка уже захватила полынь.

– Долго же ты не показывалась, я уже в самом деле подумала, что вас изгнали.

Лиса молчала. Саша была как на иголках. Из-за этого существа начались все ее страдания. Захотелось не только полынью дунуть, но и проклясть и так мерзкую душу, навечно запереть ее в адовом кругу страданий.

– Чего молчишь?! – Саша хотела быть уверенней, но дрожащий голос не давал держаться стойко. – Зачем ты пришла сюда?! За мной?! Или, может, здесь бродит какой-то ребенок?! Отвечай!

Девушка терпеливо, насколько это было возможно, ждала хоть чего-то: сладостный голосок, дурманящий смех, плавного движения шубки.

«Стоп. Шубка. Почему она в шубе ранней осенью?»

И только потом, поумерив пыл ненависти, Васильева поняла. Духи не молчат.

Молчат и просто стоят только умершие души.

– Так ты… умерла. – сейчас вместо игривости Саша видела в глазах Лисицы печаль. – Давно ко мне мертвецы не выходили, да еще и ты. Жаль, я бы хотела сама тебя убить.

Девочка в маске продолжала молчать. Александра выпустила полынь из рук, растрясла свое тело, чтобы избавиться от потока негатива. Выдохнув и расслабив лицо, девушка продолжила:

– И чего тебе надо, раз ты решила явить свой лик перед медиумом?

Из лесных кустов донесся шелест. Через пару секунд из них показалась настоящая маленькая лиса, держащая в зубах убитого белого зайчика.

Животное подошло к ногам Саши, положив перед ней добычу. Лиса уселась и уставилась на девушку. Умершие не могли рассказывать о своих переживаниях, из-за которых они не могут покинуть Эту сторону и уйти на Ту. Они могли лишь подавать знаки через живое или через предметы, с которыми были связаны.

Неудивительно, что бывшая слуга Черного Козла связалась именно с лисой.

– Заяц? – Александра вспомнила Антона, которого в своей дневнике когда- то изобразила с маской Зайца. Начались раздумья: что хочет донести девочка- Лиса, принеся труп зайчика. – Антон в опасности?

Ответом на этот вопрос стал истошный крик из глубины леса, а потом

послышалось два выстрела. Душа девочки в маске еле кивнула, а после исчезла. Крик повторился.

– Блядство. Слишком много информации за один вечер, так еще разбираться с Антоном по просьбе врага. – Саша, встормошив свои волосы, присела на корточки и судорожно стала искать что-то в своем рюкзаке. Крик повторился еще раз, на этот раз не одного человека, а нескольких людей.

***

За пару часов до происшествия

Еще с начала августа Антон чувствовал постоянные головокружения. Что ни утро, то головная боль. А кошмары, что преследовали его около года с тех пор, как он принял маску Зайца на себя и чуть не убил близких людей, возобновились вновь. Петров даже начал снова принимать свои таблетки, но те мало помогали. Каждую ночь он видел Сову в окне, Волка у дверей в комнату, Медведя со сломанной лапой под кроватью, Алису на своем стуле и Зайца в отраженье зеркала. А голос Хозяина Леса все громче и громче звучал в голове.

Призрак Лисы-Алисы начал появляться всегда, когда парню стоило остаться одному. Она ничего не говорила, но он мог покляться, что слышал ее хитрый голос. Все звала:

– Зайчик.

Но Антон самолично убил девочку с маской Лисы будучи под властью своего гнева. И ему совершенно не нравилось, что она снова дала о себе знать. Но ее образ точно был иллюзией, вызванной бредом, когда Петров снова стал окунаться в тяжелую зиму четыре года назад.

Ромка был первым, кто узнал о приступах Антона. Петров был вынужден рассказать другу, почему он бегал в лесу, когда потерялась Саша. И он признался, что пытался поймать призрака девочки-Лисы.

И сейчас, по инициативе Пятифана, команда Вольтрона сидела дома у Петровых. Антон искал утешения в поглаживаниях Полины, лежа у нее на коленях. Сама девушка сидела с подрагивающими руками. Бяша угрюмо скрючился на кресле, а Рома ходил из стороны в сторону.

Антон рассказал друзьям о своих видениях. Ситуация ухудшилась, когда остальные поделились, что во снах к ним также периодически наведывались Звери, и весь тот ужас, что они испытали в решающую, как казалось, ночь, окатывал их бесовским холодом.

– Неужели все снова повторяется? – промямлила Морозова, опасаясь своих же высказываний.

– Блять, не накаркай! – психанул Ромка, взмахивая руками. – Мы чуть все нахер не сдохли тогда, и теперь, хочешь сказать, эти лесные твари вернулись, как ни в чем не бывало?

– Ром, давай спокойней. Этому должно быть объяснение. – попросил Петров, которому и так было жутко от происходящего.

– Какое нахуй?

– Если подумать, то мы избавились только от Тохиной Алисы, на. – поддал голос азиат, пряча свою голову в недрах капюшона.

– Возможно, обряд, который мы провели, был лишь первым шагом к их изгнанию. – Полина подхватила мысли Бяши. Антон их закончил:

– Либо мы провели его неправильно.

– Но тогда на кой хуй эти ублюдки появились именно сейчас, спустя несколько лет?

Повисла тишина. Каждый раздумывал о том, почему друзья снова должны вариться в этом адском котле. Жизнь только наладилась, и принимать тот факт, что Черный Козел со своими прихвостнями снова начали действовать, совершенно не хотелось.

– Тоха, твой отец же уехал, да? – вдруг начал Ромка, гневно смотря в окно, где проглядывался черный лес.

– Да, а что? – Петров подскочил с места. Вся компания недоверчиво уставилась в сторону Пятифана.

– Ты что удумал, на?

– Вместо того, чтобы сидеть здесь и думать, когда нас прикончат, хочется найти их первыми. – на этих словах парень бросился прочь из комнаты, направляясь прямо в родительскую комнату. Ребята тут же ринулись за ним.

Рома знал, что ружье Петровых хранится за картиной, висящей над кроватью в спальне родителей. Совершенно наплевав на все формальности, Пятифан забрался на кровать и достал оружие.

– Ты совсем сбрендил? – воскликнула Морозова от того, как Ромины глаза налились кровью.

– А что ты предлагаешь, Поля? Сделать вид, что у нас всех коллективные галлюны, и ждать, когда всех по одиночке прикончат?

– Но если Звери вернулись, то под их масками всего лишь дети или наши сверстники. – напомнил Антон, все пытаясь выхватить оружие с рук друга.

– Ты уже убил свою Алису, Тох. – Петров замер, уйдя в себя. Полина грозно зыркнула на Пятифана, обняв блондина за талию. – Либо они, либо мы. Не переживай, мне терять нечего. Сам пойду и найду их. Надо бить первыми, и теперь у нас есть, чем бить. Вас я с собой не тащу.

– Ромк, ты прав. – Бяша подошел к парню, взволнованно рассматривая ружье и оценивая шансы. Они были почти нулевыми. – Я с тобой. Если кончать со всем эти дерьмом, то вместе.

– Полина, тебе лучше остаться здесь. – серьезно сказал Антон, беря девчачьи руки в свои. – Я с вами, парни. Я тот, из-за которого ужас той зимы был начат, и кому, как не мне, приложить руку к концу того, что натворил.

– Идиоты! Разумеется, я пойду! Раз уж однажды приняли меня в свою команду, то тогда уж до последнего будем вместе.

И в тот миг компания друзей, что боролась с Нечистью упорно и долго, решила положить конец тварям, которые как проклятие развеялись над поселком. Больше они не позволят похищать и убивать детей.

***

Все же это было плохой идей. Бороться на одном энтузиазме не вышло, а два патрона, что смогли найти парни, были бесполезны.

– Вы забыли, что говорила вам наша дорогая сестра? – хладнокровным тоном поспешил напомнить Волчок, скаля свои острые зубы. – Нечисть убить может только Нечисть.

– Антоша, может быть явишь нам те силы, что ты использовал на Лисе, а? – ласково проговорила Совушка, летая вокруг ребят.

– И тогда, когда прольется кровь твоих недодрузей, ты снова станешь одним из нас! – подхватил Медвежутка, оказываясь почти рядом.

– Для Медведя, для Лисы, Зайчик, кушать принеси! – повторяли Звери, водя хоровод, замыкая компанию в кольцо.

Антон зажал уши, борясь со звуками флейты, доносившимися отовсюду, и голосами слуг Хозяина Леса, которых хотелось пристрелить. Его животное нутро пыталось вырваться наружу.

– Тошенька, пожалуйста, держись. – молящий голос Полины был совсем рядом. Он мог чувствовать ее прикосновения, что позволяло оставаться на правильной стороне, но желчь, растекшаяся по телу, доставляла невыносимую боль.

А Звери все кружили и кружили, пытаясь атаковать. На лице Ромки уже

красовалась алая полоса, оставленная когтем Волка. Заняв передовую позицию, он отмахивался ружьем. Бяша тем временем закрывал собой Полину и Антона, принимая удары от Совиного крыла.

Было ясно одно: нужно было вырываться и бежать.

– Я отвлеку их на себя, а вы бегите, как дам знак! Все мы здесь не подохнем! – Пятифан пытался шагами отодвинуть их кучку в сторону поселка, получалось, мягко говоря, хуево. Он пытался разглядеть хоть какой-то момент, чтобы выйти из этого чертового круга. Антон, тем временем, начал истошно кричать, вырывать волосы с головы, отталкивать Морозову. Девушка лила слезы, все пытаясь сложить руки своего парня, но в ответ только грубые отмашки.

Бяша понимал, что нужно вытаскивать друзей, и все, что он мог сделать, дать Роме принять весь удар на себя. Скрепя сердцем и сжав зубы, он схватил Полину и Антона за шкирку и посмотрел на лучшего друга.

– Ромка, я жду сигнала! Давай, на! Я готов бежать!

Пятифан услышал азиата и приготовился сбивать с ног Волка и Медведя, чтобы выиграть время для побега. С криком побежал на Зверей, выставив перед собой ружье, но был откинут в сторону.

– Че за нах?! – встрепенулся парень, сразу поднимаясь на ноги. Хоровод Зверей прекратился, и теперь они стояли в линии, прижавшись друг к другу и к чему-то принюхиваясь. Облако пыли появилось из ниоткуда, дети в масках громко закашлялись и стали барахтаться на земле. А потом появилась запыхавшаяся Васильева, словно главный герой приключенческого романа, сиявший в свете луны.

Полина перестала реветь, а Бяша и Рома открыли рты от непонимания происходящего. Антон же морщил нос, но его приступ почему-то прекратился.

Че застыли? Бежим блять! – и вся компания рванула куда подальше, оставляя скорчившихся от боли Зверей.

Глава 6. Доверие и недоверие

Саша вела горе-команду сквозь тьму в сторону Черного Гаража.

Если раньше он был связан исключительно с убийствами, то сейчас может стать единственным местом спасения. Путь освещали трое маленьких духов, которые явили себя живым, откликнувшись на зов медиума, и теперь были видны людям. Александра тащила за руку трясущуюся и никак не успокаивающуюся Полину, за ними бежали Рома и Бяша, помогавшие с двух сторону двигаться Антону. За спиной были слышны судорожные завывания и звук челюстей, громкий топот и издевающийся голос леса. Звери скоро догонят их.

– Куда мы бежим?! – решил уточнить Рома. В целом, ему было все равно куда, лишь бы в безопасное место. Дыхалка была уже на исходе. Саша понимала, что бежать уже нет сил, но до Гаража оставалось минут пять.

– Просто беги! Осталось немного! – ответила медиум, пытаясь хоть как-то приободрить.

А Звери все приближались и приближались. Вот-вот догонят и схватят, разорвут и съедят, да так, что костей не останется.

Светлые духи затормозили, Александра остановилась, и остальные врезались в ее спину.

– Че стоим, на?! – Бяша, откровенно говоря, уже почти умер от такой беготни, так еще и неся на себе Антона.

– Слушайте внимательно. – медиум развернулась к компании лицом и со всей своей серьезностью рассказала план действий. – Сейчас вы находите среди гаражей самый черный и входите туда. Не запирайте двери, оставьте чуть открытыми, а сами отыщите в полу дверь и спуститесь вниз. Там идите направо и наткнетесь на комнату. Там вы будете в безопасности, Звери до вас не дойдут.

– Ты про Ч-ч-ч-ч-ерный Г-гараж?! – азиат побелел от одного упоминания злополучного места, пятясь назад, скидывая с себя руки Петрова. Глаза на лицах Антона и Ромы округлились. Именно в нем они нашли связанную Катю, которую чуть на фарш не пустили когда-то. Да и сколько событий связано именно с этим гаражом. – Ноги моей там не будет!

– Ты одна из них что ли? – злостно спросил Пятифан. Теперь вся компания с высокой степенью недоверия глядела на их спасительницу. Но была ли она реально спасителем, или же она одна из галлюцинаций леса, чтобы заманить их в ловушку.

На эти заявления Васильева подошла к парням. Схватила за шиворот Бяшку и ударила того по щеке.

– Выбирай: либо гараж, где есть защита, либо объятия лесных тварей, которые вот-вот нас нагонят.

– Мальчики, прошу, сейчас не время для выяснения позиций! – голос Морозовой вывел из состояния недоверия. Выбор, на самом-то деле, невелик. – Спросим обо все потом, если выживем!

И парни послушались. Антон, придя в себя, смог идти сам, и теперь, держа за руку Полю, двинулся в назначенное место. Роме пришлось теперь тащить лучшего друга, который все упирался. А Саша осталась стоять, держа что-то в руке. Пятифан, сделав пару шагов, не понял, почему черноволосая не идет за ними, и потому решил остановиться.

– Ты что делаешь?

– Отвлекаю. Иди уже.

Васильева, скоропостижно нащупав еще одну порцию полыни, была наготове выглядывать три силуэта. Главное – вовремя распылить средство, не позволить загнать в угол. Сердце билось неимоверно быстро, ладони давно вспотели. Было непонятно, с какой стороны дети в масках решат выпрыгнуть. Один промах – и все, ей придет конец. Было ужасно страшно.

– Че надо делать? – внезапный голос Ромки провел свет в сознании. Парень подошел со стороны, отправив до этого Бяшу за Антоном и Полиной. Ему было также страшно, до чертиков, но в то же время на лице мелькала уверенность.

Он хотел помочь, чем только сможет. – Давай быстрее блять!

Васильева, отрезвев, всыпала ему в обе руки ту же полынь и приказала целиться прямо в головы.

Долго ждать не пришлось. Уже через пару секунду ветви сосен отворились, пропуская освирепевших Волка и Медведя. Волчок сразу налетел на Пятифана, сбивая того с ног и расцарапав ему плечо. Но парень вовремя бросил порошок прямо в лицо твари, что позволило отбросить его от себя. Тем временем Медвежутка откинул своей лапой Васильеву прямиков в дерево, но она также не прогадала с моментом и распространила полынь над медвежьей головой. Двое хищников вновь забились в конвульсиях. Сова же все летала наверху. До нее не добраться.

Рома подбежал к Саше, помогая встать. Боль в спине неприятно отдавалась слабыми волнами, но благодаря опоре в лице Пятифана, Александра могла идти. Теперь оставалось только добраться до Черного Гаража.

Сова истерично кричала с неба, преследуя ребят до самого гаража. Все пыталась уколоть свои клювом и вырвать плоть, Роме и Саше просто везло уворачиваться. В дверях гаража их ждала убежавшая компания, подгонявшая их криками. Совершив последние широкие шаги, Пятифан и Васильева ввалились в помещение, а Антон и Бяша тут же закрыли двери.

– Держите! – приказала медиум. Сова напомнила о себе ударом об металлическую коробку. Парни и Полина навалились на нее, пытаясь не давать Сове и шанса на проникновение. Васильева поняла, что той руны, что она наложила раннее, может не хватить. – Рома, где твой нож-бабочка?!

– В заднем кармане джинс! – черноволосая нащупала необходимый предмет и вытащила его, тут же раскрыв лезвие. Полоснув себя вновь по той же ладони и давая течь крови густой струйкой, девушка протиснулась свозь ребят. Она поставила след, а после начала криво вырисовывать защитную руну. И только сейчас двери гаража перестали ломаться, но проникнуть внутрь Сова не оставляла попыток. А судя по рычащим звуками, к ней присоединились и другие Звери.

– Все вниз!

Рома, Бяша, Антон и Полина до конца не понимали, что происходит, но делали все, что говорила Саша. Сглотнув, Пятифан полез первым, помогая спуститься остальным. Александра не торопилась спускаться. В голове летали мысли о том, смогут ли они теперь вообще выбраться из Черного Гаража. Рука жутко пульсировала от боли. Наложив еще пару символом, она все-так отправилась к ребятам.

Те уже во всю пытались восстановить дыхание: Полина вздрагивала и утирала лицо от слез, опираясь двумя руками об стол, Бяша стоял на четвереньках, выблевывая из себя остатки ужина в углу, Ромка развалился на диване, прикрыв лоб рукой. И лишь один Антон пытался разглядеть невидимое препятствие, что не дает ему пройти внутрь помещения.

– Тох, ты собираешься оставаться в этом сыром коридоре? – спросил Пятифан: недоумевающий вид друга смог взволновать.

– Я не могу войти. Здесь… есть что-то. – Петров трогал руками пространство, ощущал какую-то стену. Из-за этого волосы встали дыбом.

– Вот только давай без этой хуйни, ладно? – Ромка всплеснул руками, подходя к блондину и злобно на него посмотрев. Он сильно устал, чтобы выслушивать дебильные шутки.

– Да не могу я войти, понимаешь! – Антон начал закипать, пиная нечто невидимое.

Сзади подошла Саша. В темноте нож поблескивал, также как и ее ледяные глаза. Рома заметил это, насторожился. Рывком девушка оказалась подле Петрова, схватила его за грудки, впечатала того в стену и приложила окровавленный нож к его горлу. Парень побледнел еще сильнее. Пытался вырваться, но не получалось. Рома, Бяша и Полина тут же подскочили и хотели оттащить Васильеву, но ее тон остановил их.

– Даже не смейте подходить! – она облила их жаром своего голоса, заставляя остановиться. – А ты! – теперь смотрела на блондина. – В эту комнату не может пройти Нечисть. Я сразу учуяла в тебе Зверя, Зайчик, но ты также являешься человеком. Связан ли ты с исчезновениями детей?! На какой стороне ты стоишь, Петров?! Отвечай сейчас же!

– О-откуда т-ты вообще знаешь об этом? – начал заикаться Антон, видя в Саше свою смерть. Не в буквально, смысле. Сейчас Васильева пугала абсолютно всех друзей.

– Это лучше ты объясни, откуда знаешь о всей этой истории с лесными тварями и убийствами! – подала голос Морозова, которая сложила руки в мольбе.

– Может, это все вообще ловушка, и ты одна из масочников, на? – азиат был готов в любую минуту накинуться на Сашу по команде Ромки. Пятифан же сам начинал скалить зубы и сжимать руки в кулаки.

– Я вас спасла, идиоты! Если бы это была ловушка, зачем мне резать себя и скрывать вас всех здесь? Но на его счет у меня нет никакой уверенности.

– Антон никогда не хотел быть одним из них! Сашенька, прошу, он не опасен! Он борется со своим внутреннем Зверем! – Полина пыталась подойти ближе к девушке, успокоить и заставить просто поговорить. Скрипачка не понимала, как так вообще все сложилось: еще утром они вместе шли в школу и шутили над чем-то, а теперь, мало того, что Звери явили себя снова, так еще и их новая подруга приставила нож к Антону и на всей серьезности говорила о его убийстве. Почему-то Морозова считала, что Васильева точно сможет убить.

– Один из Зверей… Убил мою сестру и меня чуть не убил. – процедила Александра. На ее щеках тоже заблестели мокрые дорожки. – А еще эти твари ни одну душу погубили. Почему я должна быть уверена, что Антон в самом деле не приложил лапы к убийству детей?!

Повисло молчание. Едва были слышны звуки ударов сверху. Ребята пытались переварить сказанное девушкой.

«Убил сестру».

Прискорбно переглянувшись меж собой, они поняли. Саша и ее близкие тоже были жертвами Черного Козла и его слуг. Она была одной из выживших. Была понятна ее ненависть, но теперь волновало другое – ее знания обо все потустороннем.

– Сашк, пожалуйста. – Ромка взял инициативу на себя и начал медленно подходить, держа руки в позе «сдаюсь». – Нам нужно разобраться со всем этим дерьмом. Как ты не доверяешь Тохе и нам, так и мы теперь не знаем, верить ли тебе. Но ни Антон, ни Поля, ни Бяшка, ни я, никто из нас, не похищал детей. Да, перед тобой сейчас тот самый ебанный Заяц, но Тоха никогда не хотел принимать его.

Васильева дрожала от досады и гнева одновременно. Ей ужасно хотелось убить Антона, наплевав, убивал он или нет. Само звериное сущее мешало нормально дышать. В тоже время, в глубине души, Саша понимала, что ребята не врут. За все то время, что они знакомы, никто из них не давал повода сомневаться в них, но мало ли кто из них хорошо играет свою роль.

– Саша, опусти нож, а потом все обсудим. – Рома подошел очень близко.

Черноволосая смотрела то на Петрова, то на Пятифана. Озноб прошиб ее после осознания, что сейчас она выглядит как одна из Зверей: также пыхтит, рычит, пускает слюни от предстоящего убийства. – Поверь мне, мы боремся с этой чертовщиной, а не заодно с ней.

И девушка поверила. Убрала руку с ножом, откинула его в сторону и опустила Петрова, что сразу скомкался в углу и закашлялся. Саша отошла в сторону, как мрачная туча, отвернувшись от ребят. Вспомнив о боле в руке, она прижала ее к сердцу, пытаясь остановить кровь, попутно вытирая слезы с лица.

Рома хлопнул Антона по плечу, давая понять, что все хорошо. К блондину подбежали Полина и Бяша, заключив парня в объятия. Пятифан же решил подойти к Васильевой. Беспокойство, то ли за свою шкуру, то ли за девушку, никак не отпускало его. Вспомнилась Нина Ивановна слезно умоляющая найти ее внучку дождливым вечером, отыскать такую слабую, беспомощную. Сейчас же перед ним была девушка, умевшая постоять за свое тело, но никак не за сильно опечаленную душу.

Воздуха стало не хватать. Чувство паники охватило с ног до головы. Стены стали давить. Саша снова вспомнила Соню, тайгу, Черного Козла. Масло в огонь подливали звуки трех Зверей, который все долбились и долбились в гараж. Все перемешалось: и громкие крики, и нечеловеческий смех, вой и шум хвойного леса. В носу появились различные запахи, из-за которых тревожность нарастала с невероятной скоростью. Девушка облокотилась об стену плечом, схватив себя руками. Зажмурила глаза и пыталась переключить сознание. Но переключиться было просто не на что: хорошего в голову ничего не лезло.

Не найдя способа лучше, Александра стала бить стенку сначала одной рукой, потом и второй, сдирая костяшки в кровь. Ее всю передергивало. Сдерживая истерику, она фокусировала внимание на следы крови.

– Успокойся! Ты че творишь-то бля. – Рома сию же минуту подбежал к девушке, пытаясь перехватить ее кулаки. Чуть сам по носу не получил. Она сопротивлялась, просила отпустить, но этого он не сделал.

Пятифан развернул Васильеву к себе лицом, таки скрутив ее руки снизу.

Черноволосая скатилась по стене, утыкаясь лицом в колени. Парень продолжал держать кисти рук девушки, слегка растирая их.

– Успокойся. – уже мягче повторил он, и повторил не последний раз.

Со временем медиум перестала дрожать и всхлипывать. Мокрыми глазами она посмотрела на Ромку. Весь злой. Взволнованный. Непонимающий. Добрый.

Стабилизировав свое состояние, Саша встала и кивнула Роме, давая понять, что все в порядке. Оба направились в помещение к остальным. Бяша уже вовсю осматривал комнату, попутно трогая все, что попадается под руку. Едва ли он не разбил все склянки с книжных полок. Полина тем временем не отползала от Антона. Тот, в свою очередь, просил ее пройти во внутрь, так как там не так мрачно, как здесь, на каменном холодном полу. Но девушка ни в какую. Они вздрогнули, стоило завидеть Васильеву, но та даже не посмотрела на парочку, молча прошла в комнату и села на диван. Рома последовал ее примеру. Он же продолжил разговор.

– Когда мы все пришли в себя, может все же прояснишь, кто ты такая, что это за волшебные штучки-хуючки, которые против всей этой Нечисти работают, как узнала про Тоху и Черный Гараж. Уж очень интересно.

– Все выкладывай, на! – подпрыгнул Баша от любопытства и нервов одновременно.

Саша молчала, скрестив ноги по-турецки. Не знала, с чего начать. Но и торопить ее никто не смел. Мало ли что…

– Ты сказала, – Морозова решила подогнать почву, – что Звери напали на тебя и на твою сестру. Когда это было?

– Восемь лет назад. Лиса утащила нас за собой с помощью дурацких сладостей. Соню, сестру, я сразу потеряла. А потом увидела Его. И каким-то образом мне удалось сбежать. В какой-то момент он просто отпустил меня.

– Невозможно… – прокряхтел Петров, заглядывая в помещение с порога. – Катя смогла спастись только потому, что мы с Ромкой нашли ее вовремя. – это Саша не комментировала: не знала она, почему так сложилось.

– Хорошо, встреча с этим ебанным Козлом, как и у всех. Ты выжила, странно по-своему, но получилось. Но что все-таки за херня с чуйкой и этими порошками.

– по большей части именно это и волновало всю компанию. А она и не знала, как рассказать так, чтобы поверили. Хотя это бесполезно, все равно за сумасшедшую примут. Поэтому решила сказать прямо, без всяких ненужных вводных историй, откуда же пошла сущность медиумов.

– Я могу видеть умерших и Нечисть. Могу общаться с ними, чувствовать. В первую встречу с Антоном так и было: я учуяла в нем звериную ауру, такую же, как восемь лет назад. Оттого и взъелась на него. Моя кровь, как бы сказать, обладает некой потусторонней энергией, которая и позволяет мне ощущать Ту сторону, то есть мир Мертвых. Те порошки, что я использовала на Зверях, полынь. Есть много различных растений, которые могут помочь.

Очередная гробовая тишина повисла над головами. Саша нервно теребила свои пальцы, не желая искать на лицах неверие.

– Так ты типа ведьма, на? – спокойно уточнил азиат, о чем-то задумавшись.

– Е-если так понятней, то да… Вообще, таких как я называют медиумами.

Типа люди со способностями видеть то, чего не видят другие.

– Ебануться. – констатировал общую позицию Бяша, устало плюхнувшись на стул.

– А я ведь тоже ощущал от тебя что-то странное. Аура, как ты говоришь, которой я ни у одного человека не видел. Не звериная, не лесная, а просто совершенно другая. – заявил Антон, уже не боясь Сашиного присутствия. Он понимал, почему его хотели убить. Признаться, он бы сам этого хотел, так как заслужил.

– Да, Нечисть также может распознать меня среди обычных людей.

– А эти символы и то, что ты нарисовала на дверях гаража? Это тоже что-то из твоего поля? – решила уточнить Морозова, все же подойдя ближе к Васильевой.

– Это древние руны. Испокон веков медиумы их использовали для борьбы с нежеланной Нечистью. На дверь я наложила защитную руну. А это убежище оснащено большим их количеством. Если эти твари проникнут в Гараж, то не проникнут сюда. Сила этой крови на стенах достаточно могущественная. Я же не очень опытная ведьма, хах.

– Это не твое убежище? – Ромка поднял бровь. Он думал, что это место сама же Александра и построила.

– Нет. Я нашла его буквально сегодня. Я все пытаюсь найти зацепки насчет сестры. Знаю, что ее давно нет в живых, но не успокоюсь, если не найду ее убийц и не уничтожу. Раньше мне не хотелось в это вмешиваться, но после встречи со Зверьми я загорелась избавиться от них раз и навсегда. Соню этим не вернуть, но меня гложет вина за то, что оставила ее в лесу, поэтому и хочу обезопасить поселок от проникновения Черного Козла. Чтобы больше ни одна душа ребенка не рыдала на Той стороне от такой ужасной смерти.

– Значит, в яме ты по этой причине оказалась. – напомнил Рома, складывая маленький кусок паззла большого полотна. Девушка кивнула. Сейчас ее очень сильно удивляло спокойствие ребят.

– Ты не знаешь, кто они такие? – Полина с надеждой спросила Сашу о том, что не давало спать друзьям долгое время. Хоть они и вели открытую войну с Хозяином Леса и детьми в масках, но их сущность, их цели до последнего были тайной. Даже Антон, будучи Зайцем, не мог поделиться хоть какой-то информацией. Но Саша была в таком же тумане, она могла лишь предполагать.

– Думаю, что это духи, овладевшие телами людей, но не сто процентов. Если Антон и правда человек… то скорее так, чем по-другому.

– Хотел бы я знать, как я вообще стал этим дебильным Зайцем. – парень поник, вспоминая все те ужасы, что он совершил.

– Для этого я и приехала сюда. Хочу все разузнать о Нечисти этого таежного леса, отомстить за сестру и обезопасить людей поселка от будущих нападений. Моя задача, как медиума, сделать это.

– Мы можем понять твое рвение. Сами вон, хотели убить их сегодня. – Пятифан усмехнулся: какова же была идиотская мысля. И теперь они здесь. – Это все, конечно, странно, но во многом объясняет твои махинации. Было бы тупо тебе не верить после того, как ты спасла нас.

– Вы и правда верите? – глаза медиума округлились. Впервые ей поверили после признания.

– От чего нет? – Полина улыбнулась и подошла к Саше, присела перед ней и положила руки на ее колени. – Мы столько пережили вместе из-за этой Нечисти, так что поверить в человека со сверхспособностями очень даже легко. Уверена, ты тоже через многое прошла. Я хоть и не медиум, но могу хорошо слышать то, что не слышно другим людям. Твоя душа звучит страдающей песней. Это грустно слышать. Но мы вместе. И ты с нами.

– Верно! – вклинился Антон, пытаясь воодушевиться. – Если бы я был один, то не смог бы справиться со своей сущностью, не смог бы противостоять Хозяину Леса, Алисе и другим слугам. Ты бы знала, как мы боролись с ними четыре года назад. Даже думали, что справились…но, должно быть, что-то мы сделали не так.

– Ты-то уж точно не должен подбадривать меня, Тоша…– печально произнесла Александра, кидая виноватый взгляд на парня. Тот лишь мило улыбнулся.

– Я понимаю твою ярость. Если бы Звери утащили Олю в лес, и я бы больше ее не увидел, то тоже бы хотел убить всех тех, кто причастен. Но уверяю: я не один из них.

Саша не выдержала. Быстрым шагом она оказалась за пределами комнаты и обняла Антона. Ох уж эта переменчивая дружба.

– Только сейчас дошло, что придется снова сражаться с этим лесом… – пробубнил Бяша, покачивавшись на стуле.

– Отсюда бы выйти еще. Эти твари еще там, судя по скрежету. – пояснил Ромка, гневно уставившись в потолок.

– Может, вы расскажете, как вы столкнулись с Черным Козлом? В частности, меня интересует, как Антон смог противостоять его влиянию. Это может быть очень важно для дальнейшей борьбы. – на этот раза Саша осталась сидеть рядом с Антоном. Полина присоединилась к ним. Рома и Бяша, вздохнув, тоже подползли к выходу и расположились на пыльном ковре, замыкая круг.

– Это случилось четыре года назад. После Нового Года мы переехали сюда. Первая встреча с ними произошла до школы. Они танцевали у меня под окном и…

Глава 7. Четыре года назад

– Алиса была первой, кого я встретил.

– Алиса?

– Она не называла своего настоящего имени, но в первую встречу я дал ей имя Алиса. Это потом мы узнали, что ее звали Людмила Афанасьева, ей было четырнадцать, училась в другой школе. И я был сильно ею увлечен.

Сердце Антона горело от мучительного выбора. Он не мог определиться, кто ему нравится: Полина или Алиса. Если первая была морозной свежестью, дающей вдохновение и мотивацию просыпаться каждый день в надежде ощутить ее снова, то вторая была оплотом игривости, веселья и свободы, к которой так тянулась душа мальчика.

Еще и эта маска Зайца, некогда появившаяся в его рюкзаке. Он не знал, как, но, нацепив ее на себя, ощутил нечто могущественное. Эта вещь могла дать Антону силу, уверенность, защиту. Она могла дать семью, которая ежедневно звала за собой в этот прекрасный пушистый лес.

Петров поддался порывам тайги и танцам под луной. Ощущение пустоты внутри, легкость движений и мыслей, сладость безнаказанности, – все это затуманивало разум. Время от времени он становился Зайцем. И ему до безумия нравилось, как страдают все те, кто когда-то обидел его.

– То есть, ты все-таки принял свою звериную сущность..?

– Да. В те дни мне было очень тяжело. Родители на грани развода были, нас преследовали какие-то люди, в школе дела не сразу задались, Оля постоянно донимала своими играми, еще и Звери, что наведывались к нам в гости, сильно пугали сестру и меня. Алиса убедила меня надеть маску, и я сразу отвлекся от всего. Это стало огромнейшей ошибкой.

Летать вместе с друзьями в масках было ошеломительным моментом в жизни Петрова. Дед Мороз раздавал угощения, и пока Оля наслаждалась конфетами, Антон водил хоровод на лету вокруг елки под руки со Зверьми. Ему было настолько хорошо, что, проснувшись дома в своей холодной кровати, ему стало не по себе. Будто находился не в своем мире. Нечто потустороннее, такое притягательное и будоражащее, звало его в лес. Мальчик упустил тот момент, когда ему стало не страшно находится в тайге и встречаться с лесными жителями.

А потом Алиса попросила принести ужин. Антон с улыбкой спрашивал, что же кушают дети в масках.

– Мясо, Антошенька. Человеческое мясо.

– После этого я очнулся от сладкого кошмара. Все мои иллюзии исчезли. Мне казалось, что нахожусь в каком-то мертвом мире: все было таким черным, холодным, пустым. Добрые Звери превратились в чудовищ, которые уже мало походили на животных, и уж тем более на людей. Клешни, щупальца, длинные острые языки, несколько рядов клыков, огромные размеры.

– Ты оказался на Той стороне… Невероятно.

– После твоих слов о двух мирах, я так и подумал… От того, что я, по сути, был в стране Мертвых, волосы дыбом.

– Должно быть, то был не ты. Вернее, не твое физическое тело, а душа.

Наверное, Та сторона была тебе открыта потому, что у тебя внутри Нечисть. А после ее принятия ты запутался в мирах и стал метаться.

– Но и оттуда я выбрался. Как обычно: просто проснулся. Но то, к моему счастью, был реальный мир.

– А что насчет Ромы, Бяши и Полины? Они не были рядом с тобой?

– Мы еще не были прям друзьями-друзьями, но когда Тоха начал убегать в лес, а его сестра стала нам плакаться о его странном поведении, да еще и эти исчезновения проклятые, то я и Бяша решили выяснить, че за херня с ним происходит. Было непонятно, стоит ли Тоху вообще рядом с нами оставлять.

– Тох, ты че такой зашуганный в последнее время? – Ромке уже надоели выкидоны Антона. Все в классе пытались обходить блондина стороной, считали его с катушек поехавшим. Доставалось и Оле, с которой не хотели общаться сверстники из-за старшего брата. Но ни Рома, ни Бяша не думали о том, чтобы прогнать Антона, не по-пацански. С Семеном была иная картина: тот вел себя как последняя скотина. А Тоха парень смышленый, весьма смелый, готовый помочь. Он просто нравился им, вот и все.

– Ром. – тревожный тон Петрова не сулил ничего хорошего. Он и раньше был таким, постоянно на панике какой-то, но в этот раз что-то точно было не так. – Я столько всего наделал. И теперь не знаю, что делать дальше.

– Давай по делу, на. Ты нас не раз выручал, так что и мы поможем, чем сможем. – Бяша улыбался по все тридцать зубов, Рома поддержал. От чего-то блондину хотелось вечно видеть их улыбки, лишь бы снова не оказаться во тьме.

В тот самый день Антон рассказал ребятам о том, кто может стоять за похищениями детей. Дал посмотреть свою маску.

– Реакция парней была бурной. Они чуть ли не плевались в меня тогда.

Окончательно посчитали меня дуриком.

– А че нам было думать, на? Кто бы поверил в сообщество каких-то людоедов в звериных масках.

– Действительно.

– Сашка, не закатывай глаза! Сейчас в твою ерунду было поверить куда проще, чем в Тохину!

– Хорошо, хорошо. Но как вы все-таки поверили ему? И Полина когда обо всем узнала?

– В этом нам помогла Катя. Когда ее похитили.

Несмотря на то, что Рома и Бяша все же хотели отдалиться от бредней Антона, из компании, как было обещано, не выгнали. Сам Петров понял, что все без толку, ему никто не верил, но оставаться одному совсем не хотелось, от того и слова не говорил о Зверях.

Чуть позже отношения между парнями смогли наладиться. К компании начала постепенно привязываться Полина, которая все умоляла провожать ее до дома. И так как Антон не видел в себе героического провожатого, на помощь приходили хулиганы. Морозова воротила нос от присутствия парней, но вскоре смирилась, даже находила в этом что-то приятное.

И вот однажды они оказались в лесу. Шли по следам вещей, принадлежавших Кате. Бяша признался, что мог слышать ее крики из леса пару дней назад. Ему стало совестно, поэтому решил пойти по этим следам.

Остальные – за ним. Сначала был найден кошелек Смирновой, потом ее лента, а затем – Черный Гараж.

Азиат ни в какую не решался подходить к этой смертельной коробке, Морозова поддержала его и осталась с ним. Пятифан и Петров же вошли в гараж, осмотрели и не нашли ничего примечательного. Только при выходе Антон заметил пятна крови и инструменты в углу комнаты, а Рома уловил мычание.

Парни решили все-таки снять накинутую на автомобиль ткань.

Смирнова Катя, избитая и связанная, сидела на чертовой мясорубке. Парни сразу подбежали к бедной девушке, но Рома случайно задел машину. Мясорубка заработала, медленно продвигая Катю к своим челюстям. Антон среагировал быстро: сразу же рванул к ней и помог Пятифану вытащить девушку. Все обошлось.

В гараж забежали Бяша и Полина, мягко говоря, ахуевая от увиденного.

Азиат, все же не вытерпев зрелища, выбежал обратно на улицу. Морозова стала успокаивать Смирнову. Катя рассказала, что ее похитил странный ребенок в маске Волка, а потом пришел и связал ее.

Тогда Роме и Бяше пришлось поверить в ересь Антона, и Полине надо было теперь рассказывать обо всем.

– Катя, значит, тоже обо всем в курсе.

– Да. После мясорубки, на удивление, она присоединилась к нам, помогала даже в день ритуала.

– Блять! Катя! Нужно будет ее обязательно предупредить о возвращении тварей.

– Сначала нужно самим выбраться живыми. Звуки, вроде утихли, но давайте пока еще посидим здесь.

– Да, мне бы хотелось дослушать историю про ритуал. Где вы о нем прочитали?

– Алиса помогла нам.

– С чего бы чертовой Лисе предлагать свою помощь? Ловушка?

– Нет… Она любила меня.

Людмила впервые смогла полюбить. За то долгое время, что она сидела в шкуре Лисы, девушка смогла увидеть реальный, по-своему, чудесный мир после встречи с Антоном Петровым. Она мечтала сделать его своим Зайчиком, хотела, чтобы он тоже стал одним из них. Но когда мальчик начал давать отпор, испытывая лишь отвращение по отношению к ней, в ее темном сердце что-то екнуло.

Постоянно наблюдала за ним, приглашала гулять, расстраивалась, если избегал. Она влюбилась не в Зайца. А в человека Антона Петрова.

Лишь на миг Люда смогла очнуться, отпустив свое лисье нутро. Благодаря Петрову она вспомнила, какого это, быть человеком. И если раньше она хотела уничтожить его душу и присвоить ее Хозяину Леса, то теперь желала спасти.

– Алиса принесла деревянную куклу лисы. Сказала, что эта статуэтка – настоящий сосуд лесного лисьего духа. Нужно было уничтожить ее.

– Вы знали о способе уничтожения духов?!

– Если бы знали, что из-за этого Антон свихнется, мы бы и пальцем не притронулись.

– Она обманула?

– Нет. Просто сама сущность Зайца возмутилась на это. Зайчик твердил в моей голове: «Не гоже поднимать руку на своих». И взял надо мной верх. Я потерял контроль.

– Тоша, пожалуйста! Услышь нас! – Полина ужасалась, видя перед собой Антона в маске Зайца с кровью в области рта. С его рук, что превратились в когтистые лапы, также стекали багровые капли.

– Бесполезно, на. Он в край ебнулся! – Бяша пытался не смотреть в сторону разодранного лисьего тела. Алиса просто попалась под руку. Зайчик не понял, что перед ним стоит своя, родная Лисичка. Люда, снявшая маску, пыталась предотвратить полное погружение Антона в Зверя, но на этот раз ее сладкий голос не смог завлечь его. Она умерла сразу, с кровавыми каплями в уголках глаз.

– Нужно валить, пока остальное Зверье не прибыло сюда. Я уже ощущаю Козлиный топот! – в истерике крикнула Катя, пытаясь образумить Пятифана, который так и рвался к Петрову.

– И оставить его таким? – Рома, встав перед друзьями, не знал, что делать. В первые на его лице отразилась смертельная бледность. – Да он весь поселок на части разорвет!

– Но что мы-то можем сделать блять?! Бежать нужно! Ноги уносить!

Азиат был прав. Им оставалось только бежать настолько далеко, чтобы Заяц не нашел их. Пятифана бесило, что он в данной ситуации был беспомощен. Не хотел бросать Антона. Но что он мог сделать? У него нет сверхспособностей.

А Черный Козел не заставил себя ждать. Хозяин Леса в сопровождении трех слуг со сверкающими алым цветом глазами появился перед ребятами. Рома переглянулся с друзьями. Все понимали, что сейчас они умрут.

Звери встали рядом с Зайчиком, синхронно повернули свои головы к компании, которая от страха не могла шевелиться. Черный Козел стоял на месте и победно улыбался.

– На-а-аш За-а-а-йчик. Пробуди-и-и-лся. – победоносно блеяла Нечисть, поднимая руки вверх. Деревья склонили свои ветви прямо над ребятами, не давая ходов к отступлению.

Пятифан стоял перед монстрами, держа в руке несчастный нож-бабочку, дрожа от страха как та псина, которую он так любил пинать. В эти минуты он понял, что ничем не отличается от слабых существ. Такой же беззащитный и никчемный.

– Тоша! Я умоляю! Очнись! – не унималась Морозова, сжимая в своих руках Бяшу, который давно поседел от происходящего.

Заяц медленно надвигался к людишкам, скрежетав зубами и кряхтя. Очень аппетитными они выглядели в предсмертный момент. Гораздо аппетитней, чем лиса, показавшаяся за их спинами.

Лиса. Алиса.

Люда Афанасьева.

Маска Зайца отклеилась от посиневшего лица Антона, с тяжелым звуком упав в снег. Лиса побежала прямо на Петрова, а за ней – белые потоки, едва напоминавшие силуэты людей небольшого роста.

Блондин стоял на четвереньках, а сквозь него проносились души умерших детей. Они набросились на Зверей и Козла, закручивая их, принося немало дискомфорта. А потом резкая вспышка ослепила ребят, и Нечисть исчезла. Лишь девочка в маске Лисы стояла поодаль и улыбалась.

– Люда привела с Той стороны души пропавших детей, как я понял. Они смогли прогнать Хозяина Леса.

– После чего мы так обрадовались, что подумали, что на этом конец.

Казалось, что, разбудив одного слугу, мы нарушили цепочку, да и эти дети появились с такой силой, что смели под чистую Зверей. Как минимум, больше мы их не видели.

– Подумать не могли, что увидим вновь.

– Детская радость она такая… Антон, мне очень жаль, что с тобой это случилось. Ты ничего не мог сделать.

– Как и мы все. Умершие спасли живых.

***

Рассказ Антона и его компании был долог и мучителен. Саша ощущала на себе их дикий ужас перед смертью. Стало ясно, что Петров снова может стать опасным. Но на миг показалось, что если Люда появилась в виде призрака сейчас, то может появится в будущем в случае угроз. Ей была непонятна эта крепкая связь между Лисой и Зайцем. Вернее, между Людой и Антоном. Это ж как сильно она любила его, что очнулась от влияния Нечисти и спасла, будучи мертвой.

Но что более важно, способ победить зло известен. Алиса рассказала, что нужно найти куклы, которые издавна являлись сосудом для лесных духов. Свою куклу она принесла сама, однако была снова потеряна при инциденте четырехлетней давности. Саша также предположила, что для начала надо было очистить статуэтку, и вся та тьма, что накапливалась столетиями в вещице, не повлияла бы на Петрова. Но остается еще так много нюансов! А что делать после того, как все куклы будут уничтожены? И где вообще их искать? На эти вопросы Алиса ответа не знала.

– Я постараюсь что-нибудь откопать по этому поводу. Возможно, здесь будут хоть какие-то ответы. – Васильева помахала найденным дневником. За разговорами она успела забыть, что вообще-то есть еще куча неизвестных вещей. – Кто-нибудь разбирается в древних языках?

– В библиотеке должны быть словари или типа того. Я попробую найти их и принести. Будем вместе переводить. – Полина явно оживилась. Кажется, ей было спокойней от того, что в команде появился человек, который ближе всего находится к Нечисти, который имеет особые силы, в отличие от них, обычных людей.

– Саша, ты говорила, что есть различные штуки, которые защитить могут?

Можешь дать там что-то из этого? – Ромка вспомнил, что обычное оружие Зверей не берет.

– Конечно, только мне надо вспомнить как делать обереги. А пока могу дать только полынь и рябину. Первый порошок надо распылить перед Нечистью, а второй – вокруг себя, он создает некую иллюзию невидимости. Могу еще кровь свою дать. Она служит как яд. Нанесете на нож и…

– Стоп, стоп! Крови не надо, на! – запаниковал азиат. – Не нужно себя резать ради нас.

– Надо проверить, ушли ли Звери. – Александра встала на ноги, слегка размяла их и направилась к выходу. – Уже давно как тихо, но нужно по ауре уточнить.

– Я с тобой. – Антон поравнялся с Сашей. Неловкая паузка все еще вклинивалась между ними, но оба вместо ненависти чувствовали лишь вину перед друг другом.

Все было чисто. Услышав хорошие новости, оставшиеся ребята поднялись наверх. На улице уже начало светать.

– Пизда нам от родителей.

Уставшие, потные и грязные, но в то же время не теряющие надежду во мраке ситуации, парни и девушки стояли, наслаждаясь первыми лучами солнца после такой тяжелой ночи. Никто больше не хотел ничего обсуждать, поэтому поплелись домой в тишине.

Саша шла в конце всей линейки. Услышав тихое шуршание позади, она обернулась. Рядом с Черным Гаражом умывалась маленькая лисичка. А рядом с ней стояла Люда, благодарно склонив голову.

Глава 8. Повседневная рутина

Смирновой все рассказали на следующий день. Истеричные крики, водопад слез, безнадежность, паника, – все это последовало после объявления о возвращении тех, кто когда-то чуть не пропустил девушку через мясорубку. А на заявление Саши о своих способностях Катя была готова волосы с себя драть. Доказательства предстали в виде трех маленьких добрых духов, что не боялись показывать себя друзьям медиума. Тем не менее, услышав о нападении на ребят и об их безрассудстве, Катя не захотела участвовать в расследовании.

Посчитала, что, если не соваться в это все снова, то и жизнь ее будет вне опасности. Но Александра, на всякий случай, все равно всыпала ей волшебные порошки и оберег. Обереги Саша делала из деревянных подвесок, по всей красоте выструганных Ромой и Бяшей, и цепочки. Внутрь подвески она залила пару капель своей крови, а сзади нарисовала защитный символ. Такой оберег было легко носить с собой каждый день. Малая защита, но уж лучше так, чем никакой.

За Катей хотела пойти и Полина. Ее не отпускало с той самой ночи, и видела в словах Смирновой что-то логичное. Однако, она уже была среди жертв Зверей, от чего не было уверенности в ее неприкосновенности. Бросать своих друзей она не собиралась, обещала, что будет помогать Саше в переводе записей дневника, но соваться в жуткие места не намеревалась.

Васильева и парни понимали ее и Катину позиции. Заставить изучать Зверей их они не могли, рисковать жизнями тоже. Возникает лишь один вопрос: смогут ли защитить девчонок, когда те будут далеко? Из этого, как бы того не хотелось, вытекал еще один: а как защитить поселок?

Нина Ивановна, узнав о похождении внучки и ее друзей, была сильно испугана, а также разочарована, ведь Саша обещала ей не совать свой нос. В то же время она понимала, что в поселок вернулась Нечисть, и только медиум может дать отпор. Она даже звонила дяде Ивану, но тот был недоступен. Она видела в Александре способную девушку. Ее стремление и вера могли дать надежду, но ни одна хорошая бабушка никогда бы не пожелала своим внукам участи героя, который точно пожертвует многим. Понимала также, что огородить Сашу не сможет, и потому не стала ее отговаривать. Умоляла лишь, быть осторожней.

Хорошенько выспавшись, юный медиум решила, как раннее планировалось, освежить память о своих силах. Сидя в убежище под Черным Гаражом, под присмотром Ромки и Бяши, она изучала руны. Парней в принципе воротило от всех этих ведьменских штук, но вот постоянно изрезанные руки Васильевой были пиком волнения. Полина и Антон же засели в библиотеке, пытаясь перевести хотя бы пару страниц дневника.

– Может, сделаешь перерыв, на? – Бяша поднес девушке, сидящей посреди комнаты, стакан воды. На этот заботливый жест она лишь махнула головой.

– Я пытаюсь достичь совершенства. Нужно научиться как можно быстрее рисовать руны, понять, где лучше какую использовать. Их так много, что нужно усердней подойти к этому делу.

– Ты уже два часа рисуешь их! – возмутился азиат, выхватывая маленький нож из рук Васильевой. – Продолжишь позже! А то от рук живого места не останется, и, когда понадобиться, вообще ничего не начиркаешь, на.

– Для вас же стараюсь!

– Не нужно. Мы, конечно, не медиумы, но можем за себя постоять. Ты уже дала нам защиту, так что можно чуть повременить с этим. – Пятифан, в носу которого от запаха крови уже свербит, схватил бинты со стола и уселся напротив Васильевой.

– Ром, не нужно. Дайте мне еще минут двадцать, а потом…

– Заткнись. – грубо произнес парень, быстро, но аккуратно, заматывая ладони черноволосой. – Баб Нина отпустила тебя сюда только при условии, если мы не будем позволять тебе переутомляться. Так что ну-ка нахуй!

Саша перестала выдергивать руки, надув губы. Парни правы: переутомление никак не поможет ни ей, ни друзьям. Понимала, что нельзя брать на себя слишком много.

Затем решили устроить перерыв на обед. Достали из рюкзаков бутерброды и давно холодный чай. Вдоволь наевшись, устроились на том же ковре и смотрели в черный потолок.

Парни с неподдельным интересом слушали Васильеву, что рассказывала о том, какого быть медиумом. Подробней рассказала о самих духах. Есть всего три вида: первоначальные духи (те, которые как бы духами рождены, и, как правило, редко выходят на Другую сторону), перерожденные духи (название от того, что они вселяются в физические тела, как те рождаются в мире Живых; в этом многие люди видят феномен перерождения; и так Ромка узнал, что его кот Тимошка тоже потустороннее существо), и, наконец, последний вид – духи, что раннее были людьми. Как объяснила Александра, такое случается из-за тучи различных эмоций. Так, Черный Козел, будучи чем-то оскорбленным человеком, мог воплотится в темного духа, теперь отыгрывающийся на живых.

Зашел разговор и о появлении медиумов. На это Саша ответила, что они всегда существовали. Те же шаманы в древних общинах, проводившие обряды. Здесь есть много смыслов, почему же люди любили жертвоприношения, однако то, что их проводили именно некие люди со священными силами – факт. Те же ведьмы, гонения на которых были в Средневековье, обладали не только невероятной красотой (а эта версия стала официальной в современном мире), но и магическими силами. Это, конечно, никакая не магия, но обычному человеку проще объяснить именно так.

А на теории о крови Рома и Бяша проклинали всю суть существования медиумов. Считали, что их жизнь не может быть спокойной. Мало того, что ты считаешься ненормальным в глаза общества, так еще и с Нечистью всякой должен бороться. Несправедливо.

– Жутко это, конечно. – нарушил тишину Пятифан. Головы друзей тут же повернулись в его сторону. – Почему именно на твоей крови все работает? Это же пиздец. Я, так думаю, не только для рисунков и оберегов кровь нужна?

Александра, разумеется, знала, что есть вещи куда масштабней, чем обычные символы и украшения. Дядя рассказывал о множестве ритуалов, где медиум мог пожертвовать не только своей кровью, но и жизнью. Об этом она решила умолчать.

– Да, есть более масштабные события, но до смерти, по словам моего дяди Ивана, не доходило. Из интересного, медиумы могут заключить контракт с духами. На крови, естественно.

– А Черный Козел не может быть тоже медиумом, на? У него со Зверьми не контракт? – от этой мысли азиат обзавелся еще пару седыми волосками.

– Не думаю. Черный Козел завладел духами леса и осквернил их. Должно быть, очень много лет назад лесные духи и заключали контракты, но тут этим не пахнет. Они действуют не по своей воле.

– Как и те, в чьих телах они сидят. – подытожил Ромка, принимая сидячее положение. – Давайте прогуляемся, а? Надоело здесь торчать.

На эти слова Александра злостно вздохнула, но все же согласилась. Нужно еще Антона и Полину проверить.

***

Ушло четыре часа, чтобы перевести пять листов дневника. К счастью

Петрова и Морозовой, в библиотеке нашлось пару словарей с древнеславянскими языками, плюс еще один они откопали на книжных полках убежища.

Команда Вальтрона пересеклась у Черного Гаража: Полина и Антон бежали со всех ног к остальной части компании. Осели ребята в парке недалеко от площади, чтобы обсудить переведенное.

– В самом начале вводное слово. – начал блондин, дрожащими руками держа листы записей. – Некий Николай Романов, исследователь, переехал в поселок, чтобы изучать паранормальщину. Он раньше жил здесь и сталкивался с большим количеством Нечисти. Он тоже был медиум, в целом, об этом Саша сразу догадалась.

– Ха, вот это противоречие: человек науки изучает то, чего не существует.

– Пятифан усмехнулся, попутно хомячив какие-то печенья, принесенные Полей.

– А потом, – продолжала Морозова, – начинаются отчеты по дням, как мы поняли. В углу листка обозначены даты. Мы перевели только три. Там нет ничего важного для нашего расследования. Первые дни Николай отмечал свою адаптацию в поселке: где поселился, к слову, о гараже ни слова, с кем знакомился, кого из Нечисти встретил. Названия странные такие, но по описанию «несколько светящихся шаров» я поняла, о ком речь.

– И это все, на? – азиат изогнул бровь. Не густо и неважно.

– Ну, это только первые листы.

– Может, переводить через день? А то мы вечность на это убьем.

– Нет. – отрезала Александра, выхватывая пачку печенья. – Мало ли, что будет упущено. Возможно где-то дальше он писал о лесных духах или о Черном Козле, или другие важные моменты, которые могут пригодиться. Антон, Полина, спасибо вам больше.

– Да не за что. Мы бы еще посидели, но сил уже нет. – Антон мягко улыбнулся, легонько сжимая руку своей девушки, которая устало прилегла к нему на плечо.

– Маленькими шажками к большому успеху. – произнесла Саша совсем не ободряюще и встала со скамьи. – Пойду, еще поперевожу.

Ромка вскочил со своего места и встал перед девушкой. Усталый взгляд Васильевой успел сильно подзаебать Пятифана за дни расследований. Он сурово уставился на нее, преграждая дорогу. Сама Саша не спешила возмущаться: просто стояла и спокойно смотрела на парня.

– Давай со мной, коль так переживаешь. Посидим у меня дома. – Александра посчитала это компромиссным решением: если уж не в библиотеку, то у себя в комнате, под присмотром бабушки и бесячего Пятифана, которые точно проконтролируют ее занятость.

На это Ромка лишь фыркнул, перехватил оставшиеся печенья и, попрощавшись с друзьями, молча направился в сторону дома.

– А когда они успели отношения наладить, чтобы по одному взгляду понимать друг друга? – удивилась Полина, чему-то улыбавшись.

– Если бы я знал, на.

***

Спустя час перевода этих дебильных листов получился такой же результат: просто описание неинтересной рутины исследователя и пока ничего о Хозяине Леса. И, как Рома и предполагал, сильная усталость свалилась на Васильеву, от чего она заснула за столом. Пятифан это заметил лишь после того, как перестал слышится шелест листов.

– Ты не должна строить из себя героя. – в тишину произнес парень, осторожно перекладывая девушку на ее кровать и укрывая одеялом. На всякий случай спрятав записи в тумбочку стола, Рома тихонько вышел из дома и ушел к своему. Несмотря на утомление, спать не хотелось. Пятифан присел на свое любимое место и закурил. Голову никак не отпускали негативные мысли.

Не мог он принять, что какая-то городская девка является единственным спасением всего поселка. Да и по началу он никак не воспринимал ее: просто соседская девчонка-одиночка с вечными синяками под глазами. Даже после того, как Саша показала себя смелой и неслабой и завоевала респект от его знакомых пацанов, Пятифан не хотел видеть ее среди своих. Она нравилась малышке Оле, которая послужила инициатором вовлечения Васильевой в их компанию, в какой-то степени нравилась Бяше, с которым могла поймать единую волну веселья, она сумела понравится Антону, которому было не по себе рядом с ней. Ладно эти трое, но, чтобы Смирнова Катя тут же нашла контакт с новенькой девочкой класса… Это уже было странным. Роме же Саша совсем не нравилась.

Он возился с ней, помогал только из-за уважения к баб Нине.

Вся это история с медиуами не укладывалась в его голове. Не может быть все так. Совершенно внезапно, именно в тот момент, когда их кошмар вновь вышел из леса, появляется спаситель. Рома сделал вид, что безоговорочно верит ей. Как человек, который горой стоит за своих, постоянно разруливает передряги, он не позволит какой-то городской девчонке-медиуму втоптать их.

Осторожность лишней не бывает, особенно в их с друзьями ситуации.

Внутриличностный конфликт начался позже, стоило узнать о некоторых фактах прошлого Александры: о жестоком детстве, мерзких людях, грязной Москве, непонимающих родителях. Рома пришел к выводу, что подделать все те возникшие на лице эмоции вовремя рассказа невозможно. Парень хорошо разбирался в людях, опыт-то большой. И Саша уже не казалась чужой. Да и Петрову он же смог дать шанс, когда тот рассказал о Зайчике и других Зверях в масках. Через какое-то время захотелось все же дать шанс раскрыть себя и Васильевой и понаблюдать.

***

– И последняя группа – Васильева, Петров, Пятифан и Панфилов. Сдайте доклад к четвергу, у вас есть два дня. Ждем звонка. – учитель истории закончил распределять класс для коллективного проекта. По кабинету сразу побежал шепот. Рома стрелял гневным взглядом на учителя: как тот посмел разделять его с лучшим другом?

– Да брось, на. На пару дней разлучимся. – азиат ударил друга со всей дури, от чего тот чуть не полетел с раскачивающегося стула.

– Полегче блин! Мало того, что тебя не будет, так еще с этим Панфиловом блять работать.

– Будто ты работать собирался, Ромочка. – хихикнула Катя, подойдя вместе с Сашей и Полей к парням.

– Цыц. – Пятифан положил руки на стол и угрюмо зарылся в них, не желав смотреть на ядовито-зыркающую блондинку.

– Мы зато Бяше отлынивать не дадим! – хихикнула Морозова, примостившись на стуле с азиатом и приобняв того за плечи. Некуда ему деваться, от чего теперь заныл и Бяша.

– Мне тоже не охота этим заниматься. Кому сдались эти Древние Империи. Рим, это интересно, конечно, но я бы лучше древнерусскую историю изучала. – Васильева перенимала настрой Бяши и Ромы, тяжело вздохнув. Дневник переведен на одну треть, а из интересного только приключение исследователя в обществе Водяного, чуть ли не потопившего медиума.

– Сашка, а я очень рад, что оказался с вами в команде! – к компании подошел тот самый Панфилов, улыбающийся противно-яркой улыбкой. – Давно хотел познакомиться с тобой поближе, да и быть в команде с авторитетом поселка – большая честь. А еще я историю хорошо знаю, так что проблем не возникнет. Сделаем доклад в два счета.

Павел Панфилов. Слащавый вредный горе-любовник, первый красавчик школы и очень приставучий. Пятифан таких не любил, не считал его мужчиной. Все просто: Рома пользуется силой, а Паша – ослепительной красотой.

К Саше с первых дней решил подкатывать, но его пыл остыл, стоило ей появится в компании Ромы и Бяши. Сама Александра относилась к Павлу нейтрально, весьма спокойно, но когда он переходил к флирту, то сразу становилась хладнокровной и посылала его.

– А мы-то как блять рады… – пробурчал Пятифан лицом в парту, даже не одарив своим злым нахмуренным взглядом Пашу.

Прозвучал звонок. Время обедать. Парни тут же сорвались со своего места, пообещав захватить девчонкам какие-нибудь сладкие булочки.

– Вы Антона не видели? – вспомнила Васильева. Место Петрова пустовало минут так пятнадцать, когда тот вышел в туалет.

– В последнее время он часто так сбегает. Да и мрачный он какой-то. Что вы там исследуете, что наш Антоша не может находиться в классе? – Смирнова сощурила глаза в ожидании ответа. Она хоть и отказалась быть участником Вольтрона, но любопытство порой сжигало ее.

– Пойдемте в столовую, Антон сам придет, как надумает. – раз это говорит Полина, то переживать не о чем. Катя, хмыкнув, пошла за Морозовой, а Васильева, чуть подумав, рванула в обратную сторону.

Антон был найден чуть дальше местной курилки, сидящим на камне с задумчивым видом. Если постараться, подумала Саша, то над его головой можно было бы увидеть сгущающиеся черные тучи.

Васильева села рядом с Петровым, а тот и бровью не повел: все о чем-то рассуждал. Саша достала сигарету и закурила.

– Расслабься. – черноволосая протянула парню пачку. Тот таки повернул голову в сторону пришедшей.

– К черту. – опечаленно вздохнул блондин, принимая подачку. Антон пробовал курить, еще в классе седьмом, под влиянием своих хулиганистых друзей, но кайфа не ловил даже после пары месяцев курения. Но сейчас от чего- то вновь поддался сигаретному искушению.

– О чем думаешь? – медиум не любила вмешиваться в личные мозговые штурмы, но по отношению к Петрову этот принцип стал сходить на нет. Он Заяц. Потерянный, сломленный, без своей воли Зайчик. Ему явно приходится трудней, чем всем остальным в их компашке.

– Об Алисе. – Антон ощущал рядом с Сашей умиротворение. Это казалась необычным, ведь, если вспомнить, другие Звери, учуяв медиума, поджали хвосты и нервно защелкали зубами. С Полиной такого не возникало. С ней тоже было спокойно, более чем, но своей девушке не хотелось ничего выговаривать. То ли давить не хотел, то ли просто устал что-либо объяснять.

– Она теперь твой ангел-хранитель. Возможно, еще не раз поможет.

– Звучит так абсурдно. Но она правда хотела помочь, что тогда, что сейчас.

Все это так…сложно переварить. Не думал, что увижу ее снова. И я так рад этому… Не потому, что благодаря ей я был дважды спасен, а из-за того, что она до сих пор где-то рядом. Эгоистично так думать, да?

– Отнюдь. Если умерший остается на Нашей стороне, это его выбор. И раз уж она хочет защищать тебя, то воспользуйся этим. Приняв ее помощь, ты можешь остановить тех, кто когда-то сгубил ее душу. – докурив, Васильева встала и медленно направилась в школу.

– А если я не смогу? Если я снова потеряю контроль?

Медиум повернулась и, чуть с прикрытыми глазами, равнодушно улыбнулась.

– Если ты и твоя Лисичка не справитесь, то я смогу убить тебя. Антон улыбнулся.

***

После школы группа по совместному докладу о Республике Рим отправились домой к Васильевой, так как у нее единственной никого не было. Набрав нужных книг по истории из библиотеки и забежав за пряниками, компания молча шла до места назначения, только Павлик пытался растормошить ребят, но Саша убедила его притормозить, а то Рома не выдержит и ударит.

– Классная комната, Сашка! – все также навеселе был Панфилов, круглыми глазами осматривая комнату девушки. Антон, без настроения, и Рома, почти взбешенный, тихо расположились на полу.

– Так, не трогай здесь ничего. Я схожу за чаем и сразу же начнем. Не хочется торчать над этим весь день. Да, Рома? – на это Пятифан что-то пробормотал и со всей ненавистью к Риму выхватил учебник из рук блондина.

На удивление Васильевой, команда смогла сплотиться. Саша и Антон быстро нашли подходы к неугомонному ловеласу, и даже Ромка, скрепя зубами, приложил свой, хоть и непытливый, ум. Так и так, закончили часа через два с лишним. Завтра решили снова собраться и прогнать весь доклад.

– Все бля. Хватит с меня. Пойду покурю. – возможно, мотивацией для Пятифана стали Сашины слова о том, что «пока не закончим – курить не пойдешь». Сработало, и по окончании Рома охотно побежал на улицу. – Тох, со мной?

Петров, чуть подумав, последовал за другом.

Васильева начала собирать листы и книги с пола. Панфилов вежливо взял на себя все сам, начав перебирать все их записи на столе в нужном порядке.

– Классно посидели. Жаль, что всего на два дня. – Паша грустно посмотрел на Сашу, которой, по правде говоря, присутствие Панфилова не было дискомфортным. Хороший парень. Когда не клеиться ко всем подряд.

– Может, еще будут подобные задания.

– Да, может. – парень улыбнулся широкой улыбкой, а потом лицо сменилось удивлением. – О, это что?! Древнерусские руны? Только не говори, что ты веришь во всякую лесную Нечисть? Признаться, я сам немного увлекаюсь этим всем. – тороторил парень без остановки.

– Ч-что.?

– Иногда лучше знать об опасности, которая может настичь тебя за раннее, верно?

Глава 9. Я сама

Павел горел интересом, стоило ему осмотреть многие листы с дневника ученого. Он судорожно читал вслух строчки, удивляясь описанию Нечисти. Саша настороженно наблюдала за ним, пытаясь рассмотреть в этом любопытстве какой-то подвох.

– Удивительно! Откуда эта информация у тебя? – ожидаемого подвоха учуяно не было, но Васильева не собиралась тут же раскрывать все карты, и потому успела спрятать свои записи про Черного Козла.

– Да так, когда-то в Москве читала одну книжку, и записи оттуда переписаны.

– Нам бы такие книги завезли! Завидую! Я жуть как увлекаюсь всей этой чертовщиной. – улыбка до ушей мгновенно сменилась болью. – Из-за этого меня чудиком считали. Стал козлом отпущения, стоило бывшим одноклассникам узнать о моих увлечениях. А я ведь просто любил читать про мифических существ.

– У меня примерно такая же ситуация. Люди меня не понимали и отвергали.

– Мы с тобой можем стать теми, кто останется в живых, раз изучаем это все.

– тон Панфилова метался то к взбудораженному, то к печальному. – Знаешь ведь об исчезновениях детей в поселке?

– Разумеется. – взволнованно кивнула девушка. – Думаешь, здесь замешена потустороння сила?

– Конечно! Не знаю почему, но даже после того, как маньяк был пойман, плохое предчувствие меня не отпускало. Сложно объяснить, но мрак с леса никуда не исчез. Пытаюсь обходить его стороной, так, на всякий случай.

– Не нужно… параноить. Не существует никаких сверхъестественных существ, которые похищают людей. – Васильевой стало не по себе. Холодный взгляд Панфилова пробил дрожь в ее теле. Он смотрел на нее как на глупую девчонку. От такого Паши, совсем не веселого, захотелось скрыться как можно быстрее.

– Как бы эти несуществующие твари в один день не настигли тебя.

На это заявление медиум отвернулась от парня, выхватывая все листы и складывая их в тумбочку. Было ясно: Павел не просто вникает в суть потустороннего, но и по истине верит в существование духов. А его смена настроения, по ее мнению, говорила об осторожности.

Неловкую тишину прервали вернувшиеся Антон и Рома. Они с подозрением оглядели серьезного Панфилова и бледную Васильеву.

– Все нормально? – поинтересовался Петров, проходя в комнату.

– Да, все классно! – взбодрился Паша. – Но мне уже пора домой. До завтра, ребят.

Как только парень вышел из комнаты, а затем из дома, Саша со спокойствием вздохнула и погрузилась в своим мысли, провожая Пашу из окна.

– Значит, этот черт тоже знает о Нечисти? – произнес недовольно Пятифан, медленно подходя к медиуму. Девушка резко обернулась и злостно уставилась.

– Подслушивали? Как мило…

– И не зря! Какого хуя вообще дневник валялся на столе? – Рома моментально вспылил, не сдерживая восклицания. – Очень странно, что Панфилов вынюхивать про это стал!

– Рома, он просто заметил руны и решил уточнить про это, спросил, увлекаюсь ли этим я. Не нужно гнать на него и на меня бочку негатива! – Саша уперлась руками в бока, стреляя холодом своих глаз. Парень не унимался.

– Неважно, че он уточнить решил! Совпадение? Очень уж точное! Звери знают о тебе, и в любой момент готовы напасть. Паша тоже может оказаться одним из них!

– Во-первых, не повышай на меня голос! – Александра ткнула пальцем в грудь Ромы, не давая тому подходить ближе. – Во-вторых, я бы почуяла, если бы Пашка был одним из Зверей или духом! А в-третьих, не тебе говорить МНЕ, что я должна быть осторожна!

– Я лишь беспокоюсь о том, чтобы ты в какой капкан блять не попала и нас за собой не завлекла! – столкнулись чуть ли не лбами, готовые сожрать друг друга.

– Хватит! – голос Антона, как гром, испугал даже его самого. Ребята обратили внимание на блондина, который был сильно встревожен происходящим. Петров подошел к другу, хватая того за плечо и выводя из комнаты, что-то успокаивающе шепча. Антон напоследок посмотрел на Сашу, всем видом показывая: «Оставь его на меня».

Как только парни ушли, обессиленная Васильева рухнула на кровать. Три светлых духа появились, учуяв негативную энергетику. Они подлетели к ее голове и легонько прикоснулись к ней. Тепло начало распространяться по телу с успокаивающим эффектом.

– Спасибо. Вы тут как тут. Почему он такой придурок?

***

Напряжение между Пятифаном и Васильевой не осталось незамеченными от компании друзей. Антон вкратце пояснил, в чем соль. Полина посчитала это ерундой, но эти двое даже не смотрят друг на друга весь день, что уж говорить о разговорах. Бяша пытался выяснить излишнюю ярость друга на Сашу, но тот лишь покрывал того матом. Его не доверительное отношение взрастало с каждой минутой. А Александра лишь молчала, мягко обзывая парня дебилом. В коалиции с Катей, девушка могла не волноваться, что к ней подойдут зеваки или друзья и начнут расспрашивать. Только общий доклад заставлял задуматься о восстановлении коммуникации, однако, Саша не спешила с этим.

На перемене сам Панфилов предложил помощь. Взял на себя ответственность перед докладом, пообещал прогнать его вместе с парнями без участия девушки. Саше не хотелось так поступать, но после одобрительного кивка Петрова, согласилась. Лучше не трогать этого постоянно взвинченного парня.

А потом, на уроке литературы, случилось непонятно-страшное. Саша просто сидела, одним ухом слушая Лилию Павловну, а другим – ее дочь. Внезапно лампочка пару раз мигнула. По спине прошелся табун мурашек, а в носу неприятно защекотало. Аура Нечисти была учуяна где-то в коридоре. Медиум тут же посмотрела на Антона: на лбу парня проявились капли пота, а лицо до ужаса побледнело. Он тоже почувствовал

Кто-то из Зверей сейчас в школе.

– Лилия Павловна, можно выйти?! – громкий вопрос Александры заставил ойкнуть учительницу и проснуться половине одноклассников.

– Васильева! Сбавь шума! – Лилия Павловна поправила очки и с недовольным вздохом отпустила ученицу. – Выйди.

Саша резко выбежала из кабинета, лихорадочно осматриваясь по сторонам.

Нечто только что было здесь, а теперь не ощущается. Собравшись с мыслями, девушка направилась налево, в сторону главной лестницы.

Аура стала ощущаться четче, Васильева перешла на бег. Нечисть, кажется, сделала то же самое, так как с большей скоростью начала отдаляться.

– Не убежишь. – процедила медиум, поднимаясь на третий этаж. Пустой, почти темный коридор встретил ее. Было так тихо, как будто учебный процесс на этом этаже остановился. Тень мелькнула в конце коридора, и Саша тут же рванула туда. Никого. А дальше – только проход на крышу. И он был открыт.

Пересилив свой страх перед неизвестностью, Александра, сжав руки в кулаки, проникла на крышу. Ветер сразу обволок ее тело, от чего дышать стало легче. Зорко осматривая всю площадь, девушка заметила птичьи следы на грязи, что вели к краю здания. Подбежав к месту, где следы обрывались, Саша вглядывалась на улицу. Сердце застыло, стоило ей разглядеть силуэт Совы, что смотрела искрящимися глазами на медиума издалека.

– Что тебе здесь надобно, тварина летучая? – зрительный контакт был прерван. Сова исчезла в соснах.

Переведя дух, Васильева спустилась обратно на свой этаж. Из кабинета литературы вышел Панфилов, который, увидев одноклассницу, обеспокоенно подбежал к ней.

– Саша, ты в порядке? У тебя такое выражение лица было, как будто призрака увидала.

– После твоих предупреждений и не такое почудиться. Я в норме. Прогуляем оставшееся время урока?

Паша по привычному заулыбался и двинулся за Сашей в курилку.

***

После школы появилась уйма свободного времени. И так как Александра была освобождена от совместной финальной подготовки доклада по Риму, она решила провести весь день на работе с бабушкой. Можно было бы позаниматься потусторонними делами, но после прихода Совы захотелось хотя бы день отдохнуть от этого. С бабушкой всегда можно было отойти от всего, что душу дерет, и ее работа успешно отвлекала.

– Сашенька, могу ли я спросить о том, что вчера произошло? Что это вы с Ромой кричали друг на друга? – бабушкин взволнованный взгляд не давал покоя вплоть до окончания смены, и, наконец, она решила спросить внучку о случившемся. Глупо было надеяться, что их ссору Нина Ивановна не слышала.

– Да так, началось из-за ерунды, а закончилось целой трагедией. Рома – истеричка похуже Катьки Смирновой. Где там авторитетность… – Васильева в спокойном темпе переносила товары со склада в зал. Нина Ивановна же отвлеклась от кассы.

– Мальчишки совершают необдуманные поступки по разным причинам. – бабушка мягко усмехнулась. По ее мнению, Ромка Пятифан – ну очень хороший парень, и не может быть другим. На такие слова о парне Саша продолжала фыркать и закатывать глаза, и этот раз не был исключением.

– Ага, и по каким же, бабуль?

– Ревность, очевидно же! Вон, застукал вас с Пашкей Панфиловым вдвоем о чем-то мило шушукавшихся. И вот, Ромка уже и взбунтовался! – Васильева поперхнулась воздухом и выронила баночки консерв из рук.

– Б-бабуль, поверь, здесь не в этом причина. Твой Ромка просто неотесанный чурбан! Вспыльчивый, недоверчивый, влезающий везде и всегда, неугомонный, противный, вредный…

– А еще он спас тебя. И, кажется, не один раз.

Вместо отрицательных качеств Пятифана всплыла его клыкастая улыбка. Вспомнился его уютный запах, грубая рука, хватающая ее, чтобы вытащить из пучины как ямы, так и паники, его громкий голос, смогший отвлечь от темноты.

Саша промолчала, а Нина Ивановна хитро улыбнулась.

– Да, да! Он хороший, но это не отменяет его идиотских качеств хулигана.

Все равно он неисправим.

– Кто знает. – загадочно произнесла бабушка, а Саша, вновь погрузившись в себя, продолжала расставлять товар на полки.

***

Нина Ивановна и Александра разминулись на площади: бабушка пошла домой, а ее внучка – в круглосуточный за сигаретами. Сегодня настроение было ни в какую: сначала стычка с Пятифаном, затем игра в молчанку в школе, далее – приход непонятно зачем Совы, и последнее – разговор с бабушкой, который заставил вновь запутаться в отношении к хулигану.

Удачно совершив покупку, благо паспорт в этом ларьке не спрашивали, Васильева направилась тихой походкой к дому, попутно закурив. На улице почти никого не было и, к счастью медиума, никого потустороннего не ощущалось.

Темнота сгущалась все быстрее, становилось не уютно. Осенью гулять поздно вечером было не так хорошо, как летом.

Саша вышла на главную улицу, где еще виднелись яркие вывески заведений.

По пути встретились двое громоздких парня, шатающиеся и громко разговаривающие. Недалеко был местный бар, и походу они вышли оттуда. Натянув капюшон на голову, чтобы не было видно лица, Васильева поспешила обойти их и перейти на другую дорогу. Но, как правило, в жизни не бывает все так легко. Толстовка с капюшоном ее не спасла.

– А ну-ка стопэ! – один из парней грубо схватил девушку за плечо, тут же в нос ударил запах жестокого перегара. Саша вгляделась в его лицо: это был тот самый Боря.

– Это ты, та гребанная ведьма! – завопил второй парень, Коля. – Что ты сделала своими стремными глазами?!

– Не понимаю, о че вы говорите. – включив дурочку, Александра нелепо улыбнулась.

– Слышь, не борзей блять! – Борис поднял черноволосую над землей, держа ее за грудки, через секунду со всей силы впечатал в стену в каком-то переулке. Коля же, немедля, натянул капюшон на лицо Саши. – Не знаю, кто ты блять такая, но больше этот трюк не сработает!

– После встречи с тобой мы спать нормально не можем, постоянно кошмары сняться. – Саша улыбнулась. – Хули лыбу-то давишь?

– Приятно осознавать, что после встречи со мной, вы до сих пор глаза сомкнуть не можете. Я горда собой. – удар в живот не заставил себя ждать. Сашу опустили на землю, она сразу скрючилась от нехилой такой боли. Порой не знаешь, что страшней: встреча с Нечистью, которую можно предчувствовать, или же с людьми, от которых никогда не знаешь, что ожидать.

– Ты поплатишься за то, что наделала! Либо исправляй всю эту ересь, либо получай наказание, шмара! – Васильева не шелохнулась. Бугаи растирали руки с безумным лицом. Второй удар пришелся по лицу, рассекая губу до крови. – Такое твое личико мне нравится больше.

Сколько Сашу за всю жизнь вот так вот зажимали? И каждый раз все по одному и тому же сценарию. Пусть бьют на здоровье. Больше крови – больше боли. И больно будет не жертве, а ее обидчикам.

Старшеклассники не останавливались. Пару раз одарили Александру пощечиной, а потом продолжили по очереди пинать. В какой-то момент Борис достал складной ножичек и полоснул им по джинсам, разрывая ткань и оставляя царапину на ляжке.

– Сейчас мы посмотрим, что кроется под одеждой. – парни дико облизнулись, и в ход пошло раздевание. На грязную землю полетела толстовка, глаза Сашины тут же были перевязаны какой-то тряпкой. – Прелесть какая!

Чтобы неповадно было, и здесь разукрасим. – Боря оставил три пореза на плечах и животе. Густая кровь потекла по дрожащему телу.

– Не ссы, куколка. Мы быстро закончим. Не такие уж мы и злые, знаешь ли. – ядовито произнес Коля, расстегивая свои джинсы. Боря же держал девушку за руки, разворачивая ее лицом в пол. Но Саша ни пискнула, и даже не пыталась вырваться.

– Теперь можно. – прошептала медиум, и откуда ни возьмись появились три светящихся шарика. Друзья-духи начали в хаосе кружится над бугаями, заставляя их слепнуть.

– Че это за хуйня?!

– Опять магия?!

Александра, пока парни были в замешательстве и заняты гонением «назойливых мух», пнула одного ногой. Затем быстро поднялась и, проведя по своему телу рукой, чтобы собрать кровь, ткнула ладонью в лицо второго.

– Гори. – Колян ощутил невероятное жжение на свое лице, будто его облили кислотой. Он чувствовал, как под рукой девушки разъедалась кожа и шел горячий пар. Десяти секунд было достаточно, чтобы хулиган начал кряхтеть от боли и носиться из стороны в сторону, громко вопя.

А Боря, по непонятным причинам, истошно орал, валяясь на земле. Только потом, разглядев свет во тьме, Саша увидела Рому со своим обычным выражением лица – озлобленным. Он продолжал пинать Бориса, пока его друг бегал по всей улице и молил о помощи.

– Горло тебе перережу, слышишь?! Еще раз к ней сунешься, живым точно не уйдешь! – Пятифан плюнул на скрюченное тело и ударил напоследок. Бугай тут же подхватился, встал на ноги и начал ловить Колю. А тот все бегал и бегал, сбивая все, что попадает под ноги.

Саша тем временем отряхнула свою толстовку и нацепила на себя, скрывая порезы. Однако окровавленную руку скрыть не удалось. Пятифан, чуть передохнув, заметил багровые пятна, начал оценивать причиненный ущерб, подходить не решался.

– Почему ты здесь? – тихо спросила черноволосая, судорожно пытаясь вытереть кровь об одежду. Каждый раз ее мутило, стоило использовать свою кровь для силы. Руки не переставали дрожать, а в уголках глаз скопились слезинки, чего Саша не замечала, пока парень не соизволил подойти к ней.

Рома, ничего не говоря, взял лицо девушки в свои теплые ладони, вытирая большими пальцами слезные дорожки.

– Вот смотрю на тебя, и не понимаю, как мне к тебе относится.

– О-о чем ты?

– Дура, мозги врубай. Ты понимаешь, что сейчас тебя могли эти двое… Блядство. Почему не кричала? Почему на помощь не звала? – Пятифан повысил голос, оттолкнув Васильеву. Глаза ее опущены вниз, губы поджаты и разбиты. Жалкая. Странная. Не в себе. – Думаешь, все в этом проклятом мире одной порешать можно? Волшебницей себя возомнила или че? Поперлась еще куда-то на ночь глядя, зная о том, что тут всякие шляются, люди и нелюди. Ты о себе хоть иногда думаешь? А о бабушке своей?

– Я медиум.

– Хремедиум блять! – Рома по обычаю взбесился, и Саша искренне не понимала, из-за чего. Парень ходил туда-сюда, взъерошивая волосы. – Научись не бояться просить помощи.

– Помощи? От кого? – Саша не была бы Сашей, если бы не скалилась в ответ. – В этом сранном поселке любой может воткнуть тебе нож в спину, поджидать за углом каждую ночь. И сейчас ты на себя намекал или что? «Ну я же принц на белом коне, приду по любому твоему зову». Ром, ты постоянно злишься от того, что постоянно приходиться меня из передряг вытаскивать! Ты и другом-то меня не считаешь! Думаешь, я не замечала твое поведение? А вчерашний наш разговор точно это подтвердил!

Сашино лицо покраснело от злости и слез. Она видела, что Пятифан относится к ней очень и очень осторожно. Ее это не обижало, можно было понять почему, но сейчас, когда пошли обвинения, не по-доброму заиграла ярость. Этот парень слишком противоречивый: то помогает, потом отчитывает, то снова строит из себя хорошего парня, а потом опять посылает на три буквы.

– Васильева! Я лишь говорю о том, что не стоит использовать свою опасную магию и взваливать на себя сложные задачи! Можно было попытаться кого- нибудь позвать, а не кровью направо и налево пользоваться!

– Хватит! Надоело! – Александра вцепилась в Рому, ударяя того своими кулаками в грудь. – Я не могу на кого-то надеяться! У меня есть силы, чтобы защитить себя, и я лучше изрежу полностью свое тело, чем позову кого-то на помощь! – парень пытался ухватить руки медиума, но та не отступала: била уже во все стороны, закрыв глаза. – Люди – хуже любой Нечисти. И сейчас мне было ужасно страшно! Я понимаю, черт возьми, понимаю, что могло произойти! Но я справилась… Всегда справлялась. Так что зачем мне в очередной раз мучить тебя? – стеклянные глаза смотрели в темные с настоящим страхом. Что- то внутри Пятифана щелкнуло. В этот момент она перестала казаться ему отвратительной и сумасшедшей. Хрупкая, холодная, совсем еще маленькая девушка уткнулась ему в грудь. Невольно он вдохнул сладковатый запах, напоминавший какие-то полевые цветы, вперемешку с кровью. И в этом была вся Александра: одинокая ромашка с окровавленными лепестками, окруженная ядовитым плющом. Рома ощущал себя одним из этих гадких плющей.

– Саш. Прости меня. – девушка не хотела его слышать. Она все рыдала и рыдала, а он все гладил по спине и просил прощения.

***

Сегодня наступила одна из самых холодных ночей сентября. Ветер гулял сквозь деревья, напевая мрачные мелодии, а сосны подпевали своим мертвым шелестом. Лес никогда не был любимым местом людей в поселке. Особенно после инцидентов с пропажей детей. Даже по самой, так сказать, главной лесной дорожке, сквозь реку, люди всегда ускоряли свой шаг, чтобы не стать лесными заложниками.

Некоторые такие заложники, наоборот, стали любить таежный лес, вдыхая его зловония. Слуги Черного Козла собрались в эту холодную ночь в глуби леса. Их собрания участились с приходом сильного врага. Но правда ли эта девушка такая сильная?

– Я попыта-а-а-лась понаблюдать за ней в шко-о-о-ле. – Совушка засела на дереве, рассказывая о своем наблюдении за Васильевой Сашей. – Самая обыкнове-е-е-нная де-е-е-вочка.

– Аура у этой девчонки ну уж очень странная! Ощущается сила, способная навредить нам! – Медвежутка нервно почесывал свой нос. – Хозяин еще спит, но может, стоит разбудить его?

– Ни в коем случае! – возразил Волчок, крутясь вокруг брата. – Нужно устранить эту проблему, пока Хозяин не проснулся, до зимы.

– Но… Если эта девочка будет нужна Хозяину? – косолапый всегда сомневался в тех или иных решениях. Страх перед Черным Козлом был велик, и делать что-то без его ведома чревато последствиями.

– Если бы она была взрослой, то могла бы быть посредником. – напомнил серый, настаивая на своем. – Но она – обычная девка, возомнившая себя всесильной. Избавимся от нее – принесем подарок Хозяину. И пока место сестры не занято, я здесь главный! Так что, хватит пререкаться со мной! – Волк бесконтрольно щелкал челюстью, слюнявя все вокруг. Сова и Медведь молча кивнули, под конец согласившись с позицией товарища. Лучше заразу уничтожить сразу, как она появилась, чтобы в будущем не распространилась.

Глава 10. Несчастный Антон

Являться домой в прямом смысле разбитом виде Саше не хотелось.

Если бабушка не спит, то точно поднимет шумиху и очередную лекцию про безопасность. Девушка устала доказывать, что все было бы в порядке. Как минимум, это она внушала себе на постоянной основе.

Обняв себя руками, Александра шла медленными шагами в сторону площади. Хотелось проветриться и чуть посидеть в одиночестве. Только вот этому походу было не суждено сбыться.

– Ты долго будешь идти за мной? – девушка остановилась, нахмурив брови. Почти бесшумные шаги в пару метрах позади также прекратились. Рома молчал, засунув руки в карманы спортивок и в хаосе мыслей прожигая дыру в спине черноволосой.

– А я не за тобой иду. Совпало, что нам в одну сторону. – Саша ничего не ответила и продолжила путь. Сколько бы парень не извинялся, все было бессмысленно: девушка продолжала молчать.

Пятифан не думал извиняться вообще. Но язык сам повернулся просить прощения, стоило увидеть нескончаемые слезы, почувствовать удары по своему телу от маленьких кулаков, услышать безмолвную мольбу о спасении. Внутри его тела сердце устроило бунт, и теперь Рома уже сомневался в своих же принципах по отношению к Васильевой. Но он не знал, что еще ей можно сказать. Да и зачем, если все равно молчит. Знал одно: из-за своих чрезмерных осторожностей заставил плакать девчонку, которая всю себя отдавала для защиты его друзей. Не по-пацански все это. Кошки скребут только так.

Сейчас Рома убедился, что Саша может за себя постоять, но все равно решил держаться рядом на всякий случай. Да и поговорить, может, случай предоставиться.

А Васильева, стараясь не обращать внимания на хулигана, дотопала до площади и развалилась на скамейку. Пятифан уселся на противоположную, закинув голову назад. Казалось, что оба разошлись по разным углам ринга перед новым боем. Словесным, правда.

Сашу разрывало: столько противоречивых событий, связанных с Ромой, и каждый раз хотелось либо его обнять, либо хорошенько отпинать. Сейчас было тоже самое.

– Вот вам и отдохнула от всего. – горестно протянула медиум, засмотревшись вперед. Пятифан, кажется, тоже места не находил: пальцами постукивал по спинке скамьи, тряс ногой нервно, да и лицо было напряжено. Странные у них отношения, однако. Одним только словом «странный» можно было охарактеризовать всю Сашину жизнь.

Рома долго сидеть не стал. Будто ощутив пристальный взгляд на свою персону, парень подошел к Саше, попутно закурив сигарету. Встал перед ней и томно смотрел прямо в покрасневшие глаза. Протянул свою пачку и зажигалку. Александра с утомительным выдохом приняла сей презент, тепло вспоминая один из первых совместных вечеров, а Рома сел рядом, сохраняя дистанцию.

– Ром.

– Саш.

Оба переглянулись. Неловкость взросла до небес, из-за чего молчание продлилось еще какое-то время, вплоть до трех выкуренных сигарет.

– Я тебе доверю. – наконец обмолвился Ромка, пытаясь сохранять спокойствие, но нервный тик ноги явно выдавал его. – И вел я себя как скотина.

– Как истеричка. – ухмыльнулась черноволосая, слегка улыбнувшись.

– Согласен. – сквозь зубы принял данный факт Пятифан. – Страх за то, что прошлое может повториться в ближайшем будущем, вывел меня из колеи. Отсюда и проблемы с доверием. Да, признаю, что относился к тебе с большим подозрением. Твое появление совсем не вяжется у меня в голове. Все жду подвоха.

Дыхание в миг сперло, то ли от переизбытка табака, то ли из-за расчувствовавшегося Пятифана. Парню явно с трудом давались эти слова, от этого хотелось забыть все обиды.

– Если хочешь, можешь ударить. – и Васильева ударила по щеке. Не со всей силы, но точно было неприятно. Сначала Ромка сильно удивился, ведь во всех слащавых сериалах, что смотрела его мать, после подобных слов девушка кричала что-то типа: «Не стоит! Я тебя и так прощаю!». Это вызвало облегченную радость: жизнь – не сериал, и этот удар был заслужен.

– Ром. Сейчас я понимаю твои мотивы. Но я правда не против всех вас. Моя сестра – невыдуманная история. Было обидно, что на меня полетел шквал такого сильного негатива с твоей стороны. Однако так и поступают лидеры, так как боятся потерять близких. И это, скорее, плюс, чем минус.

– С этого момента я доверю тебе. И считаю тебя своим другом. И что бы ты не говорила насчет своих сил, я всегда буду готов прийти к тебе на помощь. Так что старайся использовать как можно меньше своей магической крови. – Рома говорил очень серьезно, с неподдельным переживанием. Пытался скрыть легкое покраснение на щеках, прикрыв лицо ладонью. В представлении Саши это было ужасно мило. В порыве чувств она не сдержалась и накинулась с объятиями. – Але! Давай без этого!

– А ты прям раскраснелся, я смотрю. – ехидство полностью наполнило ее голубые глаза, и Саше аж захотелось вечно его так смущать.

– Отстань! – Пятифан таки отпихнул Васильеву, еле сдерживающую смех.

– Вставай давай. Пора домой возвращаться и раны твои обрабатывать.

Рома встал со скамьи и спокойным ходом направился в сторону частных домов, поправляя свою олимпийку. Саша, чуть помедлив, также поднялась.

– Рома.

– Ну чего еще?

– Спасибо, что спас меня сегодня.

Впервые Пятифан покраснел дважды за пять минут: он видел раненную, но широко улыбающуюся черноволосую девушку, чьи глаза томили в себе потерянное счастье, а легкий румянец придавал ей живости и красоты. За все время, что они были знакомы, Рома ни разу не видел Сашу такой. Все была с тусклым блеском глаз, бледным безжизненным лицом, равнодушными выражением.

– Давай резче!

***

В тот же вечер

Освободившись от доклада и прочей домашней работы, Антон решил провести время вместе с Оленькой. Девочка даже спустя четыре года проживания в поселке чувствовала себя одинокой. Сначала из-за слухов о семейных галлюцинациях, затем о сумасшедшем старшем брате, которого сами одноклассники в свое время обвиняли во всех происшествиях с детьми, а потом Антон завел себе девушку и настоящих друзей, да еще и папа уехал на заработки в ближайший город. И Петров понимал состояние своей сестры, и потому пообещал ей всегда уделять время. Сложно, но выполнимо.

Мама готовила на кухне вкусный ужин, а дети сидели в большой комнате и смотрели «Терминатора». Оля подъедала свежий кусок хлеба вприкуску с маслом и сахаром и увлеченно смотрела в экран телевизора, изредка что-то комментируя. Антон же обошелся обычным черным чаем.

– Тоша! – вдруг обратилась к блондину девочка, отвлекаясь от фильма. – А вы уже хорошо сблизились с Сашей?

– Н-ну…– парень чуть поперхнулся. – Да, вроде бы. – украдкой вспомнил нож на своем горле, убийственный взгляд и ссору с Пятифаном. – Она классная.

– А чего ты в гости ее не зовешь? – ох уж эти большие глаза, умоляюще смотрящие прямо в душу.

– Оль, у нас пока нет времени собираться вместе. – соврал он. Просто встречались они, как правило, в убежище под Черным Гаражом или в библиотеке для расследования дела. – Домашки много. Может, как-нибудь на выходных.

Оля, видно, чуть обиделась, отбросив свое лакомство, но в глазах виднелось понимание. Все же вернувшись к просмотру фильма, девочка заметила неладное.

– Ой, Тоша, а этот момент всегда был в фильме? – на экране Антон увидел, как главные герои ведут борьбу в заснеженном лесу.

В ебанной заснеженной тайге.

Оля зажала рот руками, когда пошла рябь с еле заметной картинкой, а потом телевизор и вовсе вырубился. Петрова пискнула в испуге, хватая руку брата.

Холодок прошелся по загривку, стоило учуять звериный запах и увидеть очертание огромной хищной птицы за окном.

«Неужели Сова приходила не за Сашей?!» – Антон резко встал перед сестрой, наблюдая за тем, как Сова в маске стремительно начала бить своим клювом в окно. Стекло разбилось после трех ударов, и Зверь проник в помещение. Совиные когти противно скрипели по подоконнику.

Оля закричала, что есть силы, кидала в незваную гостью все, что попадалось под руки. Сова нападала, сшибая все вокруг, пыталась зацепить то парня, то его сестру, все щипая за кожу и хватая за края одежды.

– За-а-а-а-айчик. – протянула Сова, направляя когти на блондина. Антон взял себя в руки, и вместо уклонений начал ответную атаку. К счастью, тот самый мешочек полыни не был выложен после школы и остался в карманах штанов. Пылинки травы полетели прямо на слугу леса, и та свалилась на пол.

– Уходим! – Антон, взяв сестру под руку, рванул к двери. Та была, какого-то черта, закрыта.

– Открой ее! Открой! – вопила Оленька, заливавшись слезами, пытаясь не смотреть назад. Она в ужасе зажала уши, чтобы не слышать кряхтение Совы.

Лесной запах одурманивал Петрова. Тело стало слишком вялым, в глазах помутнело, хотелось тошнить. В сознании послышалась уже знакомая мелодия. Зайчик сильно проголодался.

Сжав свою одежду, Антон сложился пополам, не зная, за что ухватиться.

«Не. Позволю. Вырваться. Тебе!»

– Что у вас там случилось?! – злой голос мамы и ее приближающиеся шаги стали глотком надежды на спасение. Карина ворвалась в большую комнату словно разъярённая фурия и уже была готова начинать воспитательный процесс с помощью ремня. То, что стало с залом, повергло ее в заблуждение: тарелка с едой опрокинута на пол, подушки были порваны, окно разбито, антенны телевизора повреждены, на полу куча различных вещей. А потом Карина обратила внимание на Олю в истерике и на Антона в припадке. – Боже, Антон.

Дыши, мой мальчик, дыши!

Антону очень хотелось есть. Сестра и мать были чересчур аппетитно- пахнущими. Зрачки сузились, прорезались передние зубы, став острее. Он хотел убивать.

***

На следующее утро Петровы-младшие не пришли в школу. Учителя говорили, что они оба умудрились заболеть: легкая простуда, ничего страшного. И только их друзья сомневались в реалистичности болезни. Могло произойти все, что угодно, а школа прикрывала, чтобы панику не наводить. И Смирнова подтвердила их опасения.

– Мама сказала, что у Петрова приступ. – шептала Катя на ухо Саше, что весь урок не могла сосредоточиться на заданиях. – У него раньше такое было частенько, но потом стало реже и реже. Вскоре все и забыли, что у него проблемы были.

Ждать окончания школы не хотелось, и потому Катя вместе с Бяшей остались прикрывать Сашу, Рому и Полину. Успешно преодолев препятствия в виде вечно болтающих гардеробщиц и спящего охранника, ребята двинулись к Антону.

Полина почти бежала, будто боялась, что ее парень исчез. Рома пытался успокоить подругу, но та отмахивалась. Саша же просто шла за этими двумя, пытаясь сосредоточиться на поиске следов потустороннего.

Не хотя, но Карина все же пустила друзей своего сына к ним домой. Она кратко пояснила, что случилось вчера вечером. У Антона и правда случился приступ, но благо таблетки успокоили его, и все обошлось. Женщина попросила компанию долго не задерживаться.

– Ромочка! Полиночка! Сашенька! – малышка Оля появилась в проходе кухни и, завидев друзей, кинулась в объятия Пятифана. Тот присел и начал поглаживать по голове блондиночку. – Вчера Сова приходила. Тоша… Он… Чуть снова не стал Зверем. – прошептала девочка на ухо парню. Рома вздрогнул, беспокойно пересекаясь взглядами с девочками.

– Оля, не распускай слюни. Антон же справился? – Петрова кивнула. – Вот видишь. Он не даст вырваться наружу Зайцу.

– Оленька. – обратилась к девочке Морозова. – Нам нужно поговорить с ним о случившемся. Он сейчас в порядке?

– Тоша заперся в комнате и никого не пускает. Слышно лишь его тихий голос. – шмыгнув носом, Оля повела друзей на верхний этаж. – Но вы можете попытаться поговорить с ним.

Саша поежилась, стоило краем глаза заметить беспорядок в большой гостевой комнате. И мутить начинало все больше при приближении к комнате Петрова от явного присутствия потустороннего.

Ребята подошли к двери друга, прислушиваясь. И правда, Антон что-то бурчал, но нельзя было разобрать, что именно. Его сестра оповестила о приходе троицы, ожидая реакции. К удивлению и одновременно радости Ольги, Антон быстро отворил дверь. Вид его был печален: щеки сильно впали, глаза краснющие, губы потрескавшиеся. Создавалась ощущение, что блондин не ел и не пил около полугода. Полина тут же заключила парня в объятия, чуть ли не падая вместе с ним. Девушка начала внимательно рассматривать его болезненное лицо, задавая уйму вопросов и поглаживая по спине.

– Поль. Осторожней. Не налетай так сильно. – Рома все пытался унять порывы скрипачки, и та его послушалась, давая Петрову нормально дышать.

– Оленька, дорогая. – Васильева обратилась к всхлипывающей малышке, беря ее за руки. – Не могла бы ты пожалуйста дать нам время поговорить с твоим братом. Не переживай. Мы, как закончим, придем к тебе. А завтра я принесу тебе одну вещицу, которая защитит тебя от недруга.

Девочка ничего не ответила, лишь кивнула и отправилась в свою комнату.

Оля знала о Зверях. Более того, она видела своего брата в образе Зайчика. Кошмары прошлого, которые разделяют между собой шесть человек, обрушились и на Петрову-младшую. И сейчас она не находила себе места. А Саша корила себя: как она могла забыть про свою маленькую подружку и не обеспечить ее оберегом?! Позор ей, как медиуму.

Двери в комнату закрылись, и Антон прерывисто рассказал в подробностях, что случилось. Было странно, что слуга леса в открытую напала. По прошлым их действиям подобного никогда не происходило. В чем причина такого поведения? И лучше бы ребята не знали ответа.

– Когда я пришел в себя, обнаружил кое-что…– блондин замялся, не зная, как подступить. Он виновато уставился на Александру, что хмурила брови с каждой минутой.

– Тох, не томи.

– Записи из дневника, что ты мне давала на перевод. Они пропали. Все до единого листка.

Васильева округлила глаза, а затем не выдержала и пнула стоящий рядом стул.

– Антош, ты не виноват. – Поля все ласкала Антона, пытаясь завлечь его своим мелодичным голосом, но на фоне убийственной ауры Саши и Ромки это выходило крайне сложно. Пятифан еле сдерживался, чтобы не присоединиться к медиуму к легкому разносу комнаты.

– Ты помнишь, что ты переводил? – Саша подошла близко к Антону, прожигая гневным взглядом.

– Да, примерно, но воспроизвести, думаю, смогу. – отчеканил парень, нервно сглатывая собравшийся ком в горле.

– Блять. Нужно было переводить только в бункере этом ссанном. Саш, ты же не весь дневник Тохе отдавала? – девушка кивнула. Да, она отдавала Антону лишь малую часть записей для перевода. Радует одно: парень не говорит, что там было что-то важное. Только вот покоя не давало другое.

– Черт с этими записями. Многого мы не потеряли. Однако… Откуда Звери узнали про дневник?

После этого вопроса на Сашу со стороны Полины полетел шквал обвинений. Мысль о предателе среди товарищей по несчастью была просто неуместна. Рома встал на сторону Морозовой: в своих он был уверен на сто процентов. Васильева поспешила успокоить и пришла к более адекватному умозаключению, что Звери могли раньше знать о тайном убежище, ведь не зря оно располагается именно под Черным Гаражом – пристанищем убийств детских душ. И медиум, отыскавший его, спокойно могла вынести какие-то важные для слуг леса вещи за пределы действия защитных рун.

После небольшого спора Антон попросил друзей уйти. Он слишком многого натерпелся за эту ночь. Цепи вины произошедшего сдавливали его с невероятной силой. Парень попросил остаться только Сашу для какого-то разговора. Поля и Ромка послушно ушли в соседнюю комнату к Оле. И как только они вышли и закрыли дверь, Петров кинулся в ноги медиума, заливаясь слезами.

– Саша, умоляю! – из-за его действия Александра впала в ступор, пытаясь отойти, но блондин больно ухватился за ее ноги. – Сделай что-нибудь со мной! Я уже дважды чуть не потерял контроль! Не могу больше… Не могу! Прошу тебя!

– Антон! Прекрати сейчас же! – девушка взъелась, все отпихивая парня от себя. – Не буду я тебя убивать!

– Ты обещала! – глаза Антона заискрились недобрым пожаром. Васильева не выдержала такого напора и повалилась с ног. Петров уткнулся лбом в ее колени. Из кармана своих штанов он достал что-то острое и начал протягивать его Саше. – Вот! Я все обдумал!

– Хватит, я тебе говорю! – медиум пнула пару раз блондина, что дало ей возможность отцепиться от его мертвой хватки и отползти. Нож полетел тут же в сторону куда-то под шкаф. Петров начал бить кулаками по полу, что-то крича об обещании и вине.

– Но ты же… обещала… Черт. Черт!

Медиуму стало больно от сей картины. Кто тянул ее за язык про убийство?

– Антон, я не давала общений. – чуть придя в себя, Саша подползла к другу, перехватывая его голову и поворачивая лицом к себе. – Антон, я сказала, что убью Зайца, но не тебя. Невинную душу я никогда не трону. И ты хорошо справляешься. Ты не превратился в Зверя!

– Н-но я же…

– Возьми себя в руки блять! Не позволяй негативным эмоциями взять над тобой вверх и поглотить! Черная Козлина только этого и ждет! И тогда ты точно потеряешь контроль! Да и к тому же подумай: если я убью тебя сейчас, то место Зайца будет свободно, и кто-нибудь другой примет его вместо тебя. Подумай об Оле и матери. О нас.

– Саша… Я так устал. – Петров не выдержал и в бессилии уткнулся в колени медиума.

– Я тебе обещаю. Я найду способ помочь тебе в контроле духа. А потом найду способ избавить тебя, да и всех детей, от Зверей. Я смогу. Кто, если не медиум? Ты главное держись. Ты молодец, Антон.

***

Все записи дневника было решено хранить исключительно под Черным Гаражом. Полина осталась с Антоном и Олей, а Саша и Рома, дождавшись Бяшу после школы и рассказав ему все по пути, решили преобразовать их бункер.

Была начата генеральная уборка. Парни смогли где-то достать более чистый диван и поставили его вместо старого. Затем банально вытерли всю пыль и попытались избавиться от плесени. Разный мусор был выкинут, поставлено множество свечей, вместо поломанной лампады. Саша принесла пару подушек и плед для уюта, а мальчики позаботились о провизии в виде каких-то вкусностей и питьевой воды. Откопали даже где-то мягкий коврик. И находиться в убежище стало гораздо приятней.

Пока парни отдыхали и уминали пачку каких-то сухарей, Александра сидела за рабочим столом и пролистывала свой личный дневник, в быстром темпе что- то ища. Рома обратил внимание на ее сосредоточенность.

– Саш, ты толком не отдохнула, а уже за работой.

– Перекуси хоть с нами, на!

– Не могу я. Не факт, что в дневнике ученого будет что-то полезное, но проверить надо, разумеется. Но пока мы будет переводить, времени может совсем не остаться. Нужно сейчас найти хоть какую-то полезную информацию. И есть у меня одна идейка.

Мальчики тут же подошли с двух сторон к девушке, вглядываясь в ее записи.

Сашин дневник являлся неким пособием для медиумов, написанным со слов дяди Ивана. Рома и Бяша ужаснулись, когда увидели, на чем Александра решила остановиться. Там было написано про мир Мертвых.

– Чтобы узнать, как бороться с такими сильными духами, нужно спросить у самих духов. Местные духи ни о чем не расскажут, они рангом ниже. Придется сходить на Ту сторону.

Глава 11. Где искать ответы?

Парни одновременно поперхнулись и начали метаться по комнате в поисках чего-то такого, что могло бы связать их знакомую. На это действо Александра невольно залилась смехом.

– Да шучу я. Чтобы попасть в мир Иной нужен проводник, а у меня его нет.

– Саша блять! За такие шуточки и побить можно, на. – Бяша нервно погрозил кулаком. А вот Ромка-таки одарил девушку легким подзатыльником. На этот жест Саша подорвалась с места, спугивая Пятифана, который рванул за пределы комнаты. – Но что ты тогда ищешь?

– Ритуалы призыва. Вместо того, чтобы разгадывать дневник, можно попробовать разузнать о его содержимом у автора. Призывать умерших не так сложно: всего-то нужны соль, свечи, кровь медиума и связанная с душой вещь.

– Скажи сразу о последствиях, чтобы мы были готовы. – потребовал вернувшийся Рома. По его выражению лица было понятно, что только при таких условиях он позволит свершить ритуал.

– Умершие не имеют власти в нашем мире, если они не превратились в духов, конечно. Но при призыве возможно два варианта: либо душа откликнется и поговорит дружелюбно, как это было у меня с Алисой, либо же не ответит на мой зов или будет вести себя агрессивно, запугивая различными природными явлениями.

Дальше мальчики кинулись на поиски свечей и соли. Было нелегко придумать отмазку для родителей, и потому Рома, например, сказал, что свечи нужны для романтического свидания. С солью же проблем не возникло: Бяша просто скоммуниздил три солонки у своих. Саша тем временем вспоминала, как правильно проводить ритуал.

Для призыва души нужно поставить пять любых свечей, солью нарисовать круг и пентаграмму, соединяющую между собой все свечи. Затем нужно поставить ценную вещь умершего посреди рисунка и капнуть на нее кровью. Все просто.

Ребята ждать долго не стали, и, как солнце исчезло за горизонтом, ушли чуть дальше он гаража в лес, где Саша завершила приготовления. Парням она строго настрого запретила выходить из защитного круга из рябины, чтобы не дай Бог попасть под влияние потустороннего. Сначала Рома и Бяша не понимали, о каком влиянии идет речь, но Саша напомнила про Бориса и Колю, которые в ужасе убежали от нее в день первой с ними встречи на площади, и только после этого мальчики молча засели в кругу и наблюдали, как медиум вновь поранила свою руку и произносила некие магические слова:

– Николай Романов, тебя призываю. На все вопросы ответа желаю.

Огоньки резко заискрились в быстром темпе, будто дул сильный ветер, но его не было. Вместо ветра заметно появились клубни тумана, с каждой секундой сгущающиеся. Все лесные звуки мигом пропали. Роме казалось, что он слышал только сердцебиение девушки.

– Николай Романов, тебя призываю. На все вопросы ответа желаю.

Черные волосы взмыли вверх, оголяя шею. Мурашки охватили все тело от нахлынувшего холода. Губы медиума резко посинели, а зубы начали стучать.

– Николай Романов, тебя призываю! На все вопросы ответа желаю! Явись! Огонь вспыхнул яркими струйками вверх, слегка обжигая ладони девушки.

Ураган резко появился и захватил огонь, создавая подобие смерча вокруг Александры. Бяша уже хотел прервать это безумие и помочь подруге, но рука лучшего друга остановила его. Пятифан смотрел как завороженный, впервые ощутив величие и силу, что источались из тела Васильевой.

Смерч рассеялся, раскидывая по всему месту призыва искры, которые тут же погасли. Жар опять сменился холодом, и напротив Саши появился прозрачный силуэт.

– Обосраться. Э-это же он… Тот маньяк. – прошептал азиат, рассматривая пришедшего.

Высокий мужчина в ободранной одежде и с кровавыми следами по всему телу тусклыми глазами таращился на медиума, которая даже была не поражена увиденным. Многих умерших душ она повидала, и эта еще не самая безобразная.

Пятифан был готов достать свой нож-бабочку и накинуться со всей своей голодной ненавистью на этого мужчину. Жажда убить его была настолько высока, что он позабыл о том, что он уже мертв. Одного пронзительного взгляда Александры хватило, чтобы он и Бяша усидели на своих места в кругу рябины.

Азиат невольно сжимал плечо друга, дрожа от страха, а Пятифан скрипел зубами, подавляя порывы гнева.

А призрак Николая Романова измученно продолжал смотреть, не предпринимая никаких злых действий. Он был спокоен, и пока было не ясно, к добру ли это.

– Хочу принести свои извинения, что призвала тебя в мир Живых. – Саша начала очень осторожно, показывая перед душой свои руки в примирительном жесте. – Но мне очень нужно кое-что узнать у тебя. – не приметив никаких изменений в погоде, девушка, набрав побольше воздуха, продолжила. – Ты знаешь что-нибудь о лесных духах?

Лишь на мгновение на лице Николая сомкнулись брови, поджались губы, будто он сдерживал себя, чтобы не зарыдать. А потом начал медленно раскрывать рот. Саша смогла понять, что душа хотела сказать.

– Прости меня. – Васильева отшатнулась назад, вспомнив, что именно эти слова она распознала при видении, которое возникло при соприкосновении с дневником.

Николай внезапно оказался прямо перед черноволосой. Его прискорбный вид вызывал жалость, и от чего-то сердце забилось в ритме сочувствия. Призрак дыхнул в сторону медиума морозным воздухом, и в голове пронеслись события. Так души могли поведать о каких-то важным моментах из своей жизни. Саша увидела одинокий домик в лесу, освещенный лучами закатного солнца, а на крыльце сидел статный мужчина, увлеченно что-то записывая в блокнот. Затем картинка меняется: теперь девушка наблюдала за людьми в масках, что танцевали рядом с мужчиной под ночным небом. Последнее видение было тошнотворным. Саша видела работающую мясорубку, людской фарш и отрубленные конечности, которые поедали знакомые Звери.

Медиум начала судорожно дышать и плакать. Она упала коленями на землю, смотря в одну точку, переваривая увиденное. Душа Николая Романа исказилась и исчезла. Парни тут же подбежали с воплями.

– Саша, этот человек похищал и убивал детей! Это его за решетку засадили!

– Рома придерживал девушку за плечи, чтобы бы та не свалилась на землю.

– Возможно, в его чертовом дневнике он описывает, как пошел на службу к Козлу и помогал ужин готовить, на! – Бяша в быстром темпе разламывал свечи и стирал соль.

– Он жертва. – прерывисто сообщила Васильева, ловя недоумевающие взгляды. – Николай не хотел никого убивать. Он тоже стал пленником Черного Козла. Стал посредником меж мирами.

***

Злость охватила Пятифана с ног до головы, достигала в каждой точке его тела. Вновь окунулся в события четырехлетней давности. Бяша был более спокойный, как могло показаться на первый взгляд. Азиат больше чувствовал страх, нежели ненависть, но факт остается фактом: Николай Романов был тем

человеком, который похищал детей злосчастной зимой, рубил на кусочки и подавал к столу Хозяина Леса. И парни максимально негодовали, почему Александра защищала этого преступника.

– Он посредник. – этим обозначением оправдывала мужчину медиум. Пока они шли домой, Саша решила прояснить ситуацию.

Посредник – существо, что связывает два мира. Он является «жителем» одной из сторон, но при этому имеет сильную связь с другой. И медиум хорошо подходит на эту роль.

– Николай был медиумом, это факт. – начала Саша свои объяснения после анализирования видений. – Он приехал сюда, чтобы изучать потустороннее, и Черный Козел знал о его сущности. Если Звери боятся меня, то наверняка не горели желанием оставлять рядом с собой и исследователя. С ним поступили, как и с детьми: заманили какими-то рассказами о себе, притворяясь добрыми духами, и как их влияние стало огромно над его разумом, то так и захватили. По какой-то причине лесные духи не могут убивать. Скорее всего это связано с тем, что они имеют светлое начало, и потому не могут входить в противоречие со своей природой. И тут появляется медиум. Черный Козел завлек его, потом заплеснул своей темной энергией, и Николай уже не мог этому противостоять.

– Но он стольких убил… Я и Тоха видели его, и че-то он не горел желанием останавливаться. – вставил свое слово Ромка, придерживая Сашу за талию, помогая ей идти. Бяша все боролся с желанием все бросить и сбежать. От увиденного он обзавелся еще пару седыми волосами точно.

– Настоящее лицо иногда раскрывается только после смерти. – черноволосая мотнула головой. – Я не ошибаюсь. Николай горел чувством вины. К тому же вспомни убежище. Он явно хотел защититься от Зверей, но даже убежище его не спасло. Думаю, контроль Козла был не на постоянной основе, и в свободные от него моменты Николай пытался соорудить спасательный плот. И даже имея его, он не смог спастись и навлек большие беды на поселок.

– Полагаю, чтобы узнать подробности, все равно придется переводить, да?

– Саша кивнула. Медиумные способности отбирали слишком много сил, поэтому хотелось как можно быстрее оказаться дома.

– Посредники… Проводники… Сколько еще будет терминов, связанных с духами?! – Бяша внезапно вскипел, выбрасывая на эмоциях вещи от ритуала. – Блять, я не могу все это уже слушать! Да и дело совсем не двигается, на! Нас точно всех сожрут!

Азиат не выдержал давления, и у него сорвало крышу. Парень стал мельтешить из стороны в сторону, все взмахивая руками или хватаясь за голову в панике. Темнота леса прибавляла неуверенности, из-за чего Бяша ринулся куда-то в сторону, не оборачиваясь на кличущих его друзей.

– Иди. Ему сейчас твоя поддержка будет важней, чем мне. – Ромка, немного обдумав, побежал вслед за лучшим другом.

А Саша, собрав с земли ритуальные предметы, пошла домой. Слова Бяши натолкнули на одну мысль: даже после призыва автора дневника вопросов меньше не стало. Хоть драматическая судьба Николая Романова и была раскрыта, но она никак не помогла. Только если предостерегла о том, что медиумов могут использовать.

В любом случае, пока перевод записей в процессе, нужно искать точные ответы. Было решено: надо спросить одного человека, который знаком с местной Нечистью.

Павла долго вылавливать не пришлось. На следующий день в школе он сам подошел к Васильевой, чтобы спросить ее о самочувствии Петрова. Саша вспомнила, что у Панфилова были подозрения насчет Антона, о его причастности к потустороннему, и потому его любопытство таило не только дружеский контекст. Девушка сразу рассказала Ромке о своем плане, тот покричал, попроклинал местного сердцееда, но добро дал.

На большом перерыве Саша отвела Пашу в укромный угол коридора, где меньше всего ушей и глаз. Пятифан был неподалеку, старался не поддавать вида, в этом помогла Оленька, пришедшая поболтать с друзьями.

– Паша, спрошу прямо. – ходить вокруг до около медиум не хотела, да и сам Панфилов, была уверена, понимал, что к чему. – Ты говорил, что веришь во всякую Нечисть поселка. Видел ли ты лесных духов?

– Ты про детей в масках Зверей? – парень засиял хитрым светом. – Видел.

Лиса, Волк, Медведь, Сова и… Зайчик. – на последнем слове он глянул на выходящего из класса Антона.

Сашу пробило током. Этот парень не просто знал о местных духах, но и видел их в живую. Под его горделивым взглядом было некомфортно. Паша стрелял игривостью, из-за чего хотелось скукожиться.

– Значит ты тоже был их жертвой?

Паша, пожав плечами, сделал шаг вперед, вжимая девушку в стенку, поставил руки по обе стороны от плеч Саши, перекрывая ей ходы отступления.

– Ты чего? – ох не нравились ей эти искры.

– Расскажу все, если согласишься погулять со мной. – Александра отпихнула от себя хитрого лиса. Хоть он и казался ей хорошим милым парнем, но вот такие замашки никуда от него не делись и время от времени проявлялись. Но ответы были нужны, и Паша мог их предоставить.

– Будет тебе прогулка. Только держи дистанцию. – Павел после согласия девушки стал прыгать на месте как маленький песик, кивая головой. Снова стал таким беззаботным и покладистым.

– Тогда встречаемся после уроков. – Панфилом покинул Васильеву с улыбкой до ушей. Пройдя мимо Пятифана, Пашка улыбнулся и ему, но Рома закатил глаза. И че это он так лыбиться после разговор о Нечисти?

А когда Саша рассказала о предстоящем свидании, Рома спародировал рвотные позывы. Пытался остановить, ведь этот горе-любовник слишком мутный тип. Но все упиралось в расследование, которое стоит на паузе.

Александре, на самом деле, не хотелось прогуливаться наедине с Пашей.

Нет ничего странного, чтобы проводить вместе время, но когда парень приглашает на прогулку в контексте свидания, то все менялось. Становилось страшно и неловко, так как Саша никогда не встречалась с парнями и это было чем-то недостижимым для нее. Да и дружить как-то проще. Паша притягивал к себе девушек своей красотой и умением заговаривать, но Сашу завлек таинственностью познаний. Она даже думала, что поступает не совсем хорошо по отношению к Панфилову, но потом стала размышлять о свидании как о сделке: он получит прогулку, а она – возможные ответы, и все будут довольны. Павел создавал впечатление лучезарного, любопытного, доброго человека, и девушке не было рядом с ним неуютно, если не брать в расчет его приставучесть. А еще его можно попросить помочь в расследовании, если уж Бяша и Полина покинули команду. Лишние руки и мозги никак не помешают.

После окончания уроков Александра вышла на крыльцо школы и стала ожидать своего спутника. Со стороны курилки слышались громкие пререкания, и голоса показались знакомыми. Девушка решила заглянуть за угол здания и увидела, как Бяша кричал на Ромку, а рядом с ним стоял Антон, которого за руку тянула Полина.

– Я все сказал, на! Я не хочу в этом участвовать больше. – азиат пинал камни в разные стороны. Его лучший друг был мрачен как таежный лес, испытывал одновременно чувство сострадания и предательства.

– Ромочка, Тоша, Бяша прав. Сколько можно гоняться за этими демонами? – умоляюще голосила Морозова. – Антон, подумай еще раз! Чем ближе мы к этому делу, тем хуже тебе самому. Я не хочу снова слышать от твоих близких, что у тебя приступы.

– Согласен с Полинкой, на! Если не будем совать свой нос, то останемся живы. Нам осталось два года продержаться, и все! Свалим отсюда к херам собачьим и даже не вспомним о Козле.

Саша не желала вмешиваться в разборки давних друзей, и потому спряталась за стеной, внимательно вслушиваясь. В целом она поняла, что происходит. Бяша больше не хочет принимать участие в расследовании, чтобы Нечисть его не трогала, а Полина хотела защитить Антона. Только вот зря они думают, что их всех так легко оставят в покое, особенно Петрова, который потенциально является одним из Зверей.

– Значит, распалась наша команда Вольтрона. – подытожил за всех Пятифан, сплевывая в сторону. – Делай, что хочешь, Бяш. Я не буду тебя заставлять, но если ты мой друг и дорожишь этим, то не останавливай меня. Я не могу все бросить. И Сашку тоже.

– А Сашка ваша только беды принесла нам! – взъелась Полина, подходя почти вплотную к хулигану. – После ее приезда сюда, все эти Звери проснулись. Почувствовали, что она медиум, и теперь активизировали свою деятельность.

– Это не ее вина! – рявкнул Рома, чуть толкая черноволосую, обходя ее стороной. – Козлина эта и ее дранные слуги так и так бы вернулись. И, на минуточку, Саша единственная, кто может помочь в их уничтожении.

– Теперь ты полностью на ее стороне, да?

– Да. И я крайне удивлен, как вы двое быстро переобулись и хвосты поджали.

– Тоша, ну хотя бы ты скажи! – Полина прильнула к блондину, который за все время спора и слова не сказал.

– Полин. Как бы ты не хотела, но ты не убережешь меня. – Антон мягко взял руки Поли в свои и заглянул прямо ей в душу. – Я больше всех из вас не хочу ввязываться в это снова, но я не могу. Я должен покончить с Зайцем и с его Хозяином. – и Петров пошел вслед за Пятифаном.

Саша, услышав шаги, ретировалась подальше ко входу школы. Как только парни показались из-за угла, они нервно посмотрели на Васильеву, но не подходили.

– Ну что, пошли? – внезапное дыхание на шее заставило ойкнуть девушку. Паша стоял перед ней весь сияющий. Парень любезно взял ее рюкзак и кивнул в сторону дороги.

Панфилов оказался чересчур болтливым, но это спасло Васильеву от мучительных раздумий о ссоре компании и об их отказе в участии операции по истреблению злых духов. Саша узнала о том, что Паша в свое время подробно изучал славянскую мифологию. Его интерес проснулся, когда он потерялся в лесу. На помощь ему пришла Вила – добрый дух в виде длинноволосой девушки с лошадиными копытами. Духи иногда являют себя людям, если того хотят. Вила отвела маленького Пашку к выходу из леса. Он поспешил рассказать своим родителем о спасительнице, но те не поверили. А мальчик верил, что Вила ему не почудилась. И после этого он залезал в различные книжки, где читал про Нечисть. Смог познакомиться со своим домовым. Тот своего лика не показывал, но давал знать, что он существует: то дверкой хлопнет, то съест угощения, то приберется в его комнате.

– Как ты встретился со Зверьми?

– Это было четыре года назад. Я мог стать одной из их жертв, как Семен Бабурин или же Катька Смирнова. Все началось с того, как я начал видеть Петрова с девочкой в маске Лисы. Стал следить, чтобы понять, кем Антон является на самом деле. Так я и навлек на себя беду. Однажды шел после школы домой и каким-то образом оказался посреди леса. Повсюду ледяные глыбы, как от какого-то замка, разбросаны сладости. А потом показались Звери.

Меня спас корень папоротника, который я стал носить с собой как амулет. Даже не думал, что когда-то пригодится. Так и сбежал. Поцарапали, правда, но несмертельно.

– Ты и за Антоном слежку ввел?

– Да. Хотел понять, какой он Зверь. Но мне кажется, что Тоха борется с ним внутри себя.

– Верно.

Саша и Паша обошли уже большую часть поселка. Решили, что гулять больше особо негде, поэтому уселись в парке, попивая пачку сока. Вечер был не самый плохой, в меру осенний – нехолодный, но уже и не согревающий.

Александра словила себя на мысли, что давно так не отдыхала и не наслаждалась обычными прогулками.

– А что насчет тебя? Что тебя связывает с этими духами?

– В общем-то, история как твоя. Я могла стать жертвой, только не четыре, а восемь лет назад. Мою сестру…похитили, а мне удалось сбежать. Не помню, что помогло, но все произошло внезапно. Наверное, у меня тоже был какой-нибудь оберег, но какой- непонятно.

– Зачем ты вообще приехала тогда? Соскучилась по лесному веселью?

– Хочу отомстить. – кратко ответила Саша. Павел хмыкнул на ее ответ. – Ты знаешь, как бороться с ними?

Девушка заметила подрагивающие плечи своего собеседника. В недоумении подняв бровь, она уставилась на парня. Тот скрывал рот ладонью, явно сдерживая смех. Но Паша не сдержался. Больно отдававшийся смех в ушах разразился по всему парку. Атмосфера вдруг переменилась. Медиум оглянулась по сторонам и поняла, что они находятся совсем не в парке, а в лесу.

Саша вскочила со скамьи, судорожно бегая глазами по Панфилову, который расхохотался до слез в уголках глаз. Парень все надрывал свое горло, громко топая ногами.

А ты смешная, Сашка. – Павел, наконец успокоившись, встал перед девушкой, оставляя на лице улыбку. Но уже не такую милую, как было раньше, а звериную. – Нас не победить.

Глава 12. Финиш

Вокруг медиума все потемнело, не было видно ни скамьи, ни дороги, ни деревьев. Можно было только услышать легкий шелест крон и мертвое дыхание где-то позади. Саша научилась анализировать ситуацию быстро и одновременно подавлять тревогу. Если быть медиумом, то только не трусливым и не слабым. Резанув себя карманным ножичком, Александра приготовилась чертить символы или использовать иллюзии. Все пыталась вглядываться во тьму, но все было тщетно. Павел решил поиграться, не показывая себя, однако вскоре понял, что эта бессмыслица затянулась.

– Я был уверен, что ты побежишь куда подальше в панике. – волчья маска вышла из глубины леса. Залитые кровью глаза устремились на девушку, пасть подрагивала от предвкушения чего-то грандиозного.

– Сколько еще можно падать ниц перед такими тварями, как вы? – странность происходящего стала куда выше над страхом, и потому Александра не колебалась. – Почему я тебя не почувствовала?

– А ты думаешь, что у одних медиумов есть магические штучки, что спасают их? Зря, ты не всесильна перед нами. Как же меня рассмешила твоя уверенность в том, что есть способы навредить нам, аж не сдержался. – Паша начал подходить все ближе и ближе, содрогаясь от усмешек. Листья сзади него создавали эффект плаща, будто он сам был Хозяином Леса.

– Не советую подходить ближе. Будет неприятно. – предупредила девушка, выставив руки вперед. Очередной психический смешок донесся до ее ушей.

– Как думаешь, кто будет быстрее: я или ты? – Саша явно проигрывала быстроте Волка, к тому же некоторые приемы он уже знает. Уверенность в спасении стала близиться к нулю, и Павел учуял это. – Да не бойся ты. Убить я тебя не смогу, но и вредить не хочу. Пока. Раз уж я раскрылся, то есть предложение.

– Чтобы ты не предложил, мой ответ – нет!

– Раньше я, долго не думая, хотел сразу избавиться от надоедливого медиума. Но теперь у тебя есть выбор. – пропустив мимо ушей ранний отказ, Волчок продолжил свои напевания. – Стать посредником ты не можешь из-за возраста, но можешь быть на нашей стороне и иными способами. В данном случае мы делимся силами друг друга: ты увеличиваешь наши духовные силы, а мы, Звери, предоставляем тебе защиту от всех негодных тебе людишек и духов.

Волк подошел слишком близко, и только тогда Васильева начала отходить назад, продолжая смотреть в глаза сквозь маску. Голос Павла убаюкивал, и это ни на шутку заставило взволноваться. Заманивает. Привлекает. Одурманивает.

– Ну, а второй вариант совершенно обычный: ты отказываешь, и тогда мы точно жизни не дадим ни тебе, ни твоим друзьям.

– Иными словами, ты даешь мне право выбрать, кого защитить? Либо себя и своих близких, либо будущих жертв? – Панфилом кивнул, вытирая подтеки слюней. – Я не могу предать ни себя, ни тех, кто хочет вас прикончить. Давно пообещала себе, что сделаю все, что потребуется для вашего очищения! Паша, я уверена, что ты был добрым человеком до принятия Зверя в себе. Позволь помочь!

– О таких говорят: волк в овечьей шкуре. – парень развел руки в стороны и хмыкнул. – Жаль, что ты отказалась, а я успел в тебя влюбиться. – признался Волчок и сделал резкий выпад вперед, расправляя свои когти.

Александра смогла увернуться, но споткнулась о торчащий корень. Как всегда, лес не на ее стороне. Волк резво напрыгнул на нее, вдавливая коленями ее бедра. Саша успела поставить барьер из рук, удерживая Зверя от близкого контакта, но это не спасло от нескольких ранений в области плеч. Но благодаря этому медиум смогла создать иллюзию ожога, из-за чего Паша отпрянул от нее, пытаясь избавиться от кислоты, она же кровь, на своей груди. Саше не хватало навыков для борьбы с духами. Даже если иллюзии сработали сейчас, то не факт, что они сработают в будущем. Сейчас оставалось только бежать, пока есть возможность.

А куда бежать – непонятно. Вокруг темень, тишина и чертовы деревья. Ничего не видно дальше своего носа, но Васильева решительно двигалась в одном направлении, принимая по своим щекам удары от ветвей. В движении вытащив любимую полынь, она была готова отвлекать Волка и дальше. Лишь бы не появились остальные слуги.

А тропинка, по которой девушка бежала, становилась все уже и уже, и в какой-то момент сосны начали давить со всех сторон, расцарапывая все изнеможенное тело. Но Саша останавливаться не собиралась. Она прорывала руками хоть какой-то проход, выходило туго, но что-то получалось. Открылось второе дыхание, и с криками девушка смогла прорубить себя путь, выведший ее на опушку. Теперь Александра могла увидеть луну, и тьма уже казалась не такой глубокой.

Медиум рухнула на колени, испепеляя холодным огнем тот самый тернистый путь и радуясь тому, что он был пройден. Но счастье тут же рассеялось, стоило увидеть перед собой в пяти метрах ни в чем не повинного Волчка, хлопающего в ладоши.

– Молодец, медиум. Иллюзии у тебя хорошо выработаны. Как многих людей с их помощью ты побеждала? Только вот иллюзии лесных духов гораздо искуснее! – Паша превратился в настоящего волка больших размеров и кинулся в сторону Саши. Она не знала, как спастись.

Перед глазами пролетели все ситуации, когда она была в опасности.

Ухмыльнулась мысли о том, что спасал ее именно Ромка Пятифан, который больше всех из их компании был против Васильевой. И сейчас понимая, что чуда не случиться, Саша приготовилась ждать клыков смерти. Говорят безвыходных ситуаций не бывает. Но когда на тебя бежит волчара размером с человека, а ты сидишь весь без сил и царапинах по всему телу без какого-либо действенного оружия, то понимаешь, что люди, говорящие данную фразу, просто не бывали в таковых ситуациях.

Хоть Паша и сказал, что Звери не могут никого убить, но вредить… Откусит ей ногу, к примеру, и умрет Саша от потери крови. Глупое звериное правило какое-то, противоречащее.

– Не сдавайся. – из-за внезапно услышанного голоса в голове Александра распахнула глаза. Все стало как в замедленной съемке, а мир окрасился в черно- белый.

То был голос ее сестры. А ее маленький безликий образ на секунду показался рядом.

Медиум ударила себя по щекам и взбодрилась, а образ девочки пропал. Взору опять предстала луна. И Саша вспомнила.

Дядя Иван когда-то сказал, что солнце – это наша реальность, а луна – отражение, искажающее мир Живых. Луна есть зеркало, через которое многие медиумы могут черпать свою потустороннюю силу. Да еще и крови предостаточно, чтобы соединить ее и лунный свет.

Сумев встать на ноги, Александра провела двумя пальцами по своей крови и навела руку прям на ночное светило. Сосредоточившись и почувствовав свою и лунную энергии, девушка крикнула:

– Черта! – тот самый прием, которым овладел ее дядя и которому он пытался научить племянницу, но все не выходило. Но теперь Саша наблюдала, как перед ней в земле сияет белая волнующаяся линия. И стоило Волку настигнуть ее, так сразу был отброшен, а от удара по воздуху пошла рябь. Черта – своеобразный длинный барьер.

– Афигеть. Я смогла! Смогла! Не ты один такой крутой!

Волк со всей дури ударился об невидимую стенку и только после этого успокоился. Паша принял свой человеческий облик и яростно уставился на Сашу.

– Когда проснется Хозяин, поверь, никакие барьеры тебя не спасут.

Александра не уступала степени злости, также пронизывая холодностью глаз Панфилова, но пора было прекращать эти переглядки. Кто знает, сколько продержится черта и сколько еще фокусов может показать лесной дух.

Медиум развернулась в сторону леса и понимала, что снова идти по тому пути не вариант. Она попыталась призвать на помощь своих друзей-духов, но те не откликались. Поникнув головой, Саша уже разминала свои руки, чтобы вновь провести себя через острый лес, но помощь пришла, откуда не ждали.

Только девушка хотела сделать первый удар по ветвям, как на плечо упала чья-то приятно-холодная рука. Подскочив на месте от испуга, Саша увидела перед собой некоего духа в сером балахоне, его лицо было полностью спрятано под капюшоном. Его тело полностью было окантовано ярким белым сиянием.

Медиум не припомнила, чтобы видела его где-то на страницах книг.

Дух ничего не говорил. Он проплыл в сторону леса, выставил руку вперед и испустил некий белый туманный поток. Сосны перед ним расступились, открывая тропу без каких-либо препятствий. Дух повернул голову в сторону медиум, указывая пальцем на дорогу, а затем растворился. Девушка, ничего не раздумывая, воспользовалась добротой этой Нечисти и побежала по расчищенному пути, попутно слышав удары и вой Волка.

Лес принял свой обыкновенный, не устрашающий, облик, и потому страх за свою жизнь постепенно отступал. Тропа вывела Сашу прямо к ее дому. К ней тут же подлетели три сияющих шара и стали звенеть над головой медиума в переживаниях. Девушка поспешила их успокоить.

– Саша! – со стороны дома послышался голос Петрова. Рассмотрев на своем крыльце образы Антона и Ромы, Васильева вздохнула, то ли с облегчением, то ли с усталостью. Опять она вляпалась в опасную ситуацию, и теперь по очередному кругу придется успокаивать друзей и бабушку. А вид ее был, мягко говоря, не очень. Ромка опят наорет, как только увидит маленькие ранки по всему телу.

Александра быстро оказалась возле ребят, уже словив на себе разозленный взгляд Пятифана и обеспокоенный Петрова.

– Мне тебе уже сказать нечего! Даже объяснений не хочу слышать! Саш, ну какого хуя, а? Почему ты вернулась домой в таком виде? – Ромка сложил руки на груди, встав прям перед черноволосой, осматривая каждый участок ее тела. Антон хотел отвести друга подальше от Саши, но тот ни в какую.

– Ром. Заткнись. – Васильева устало посмотрела прямо в Ромины глаза и уткнулась лбом в его грудь. Сейчас ей хотелось вдохнуть запах безопасности и поспать. Пятифану пришлось расставить руки в сторону и нехотя обнять девушку, так как руки девать было некуда. Он хотел еще повозмущаться, но вовремя получил по голове от Петрова, который кивал в сторону дома.

Придерживая Сашу с обеих сторон, парни провели ее домой, где Нина Ивановна, завидев внучку, воскликнула от ужаса.

Отогревшись и переработав раны с помощью бабушки, Александра рассказала обо все случившимся. От одного упоминания Волка, которым оказался Павел, бросало в дрожь. Антон сразу запустил аналитический процесс в своей голове, пытаясь сравнить Пашу с Волком. Ему казалось, что Волчком из прошлого не был Панфилов, слишком разные стили поведения. Волк номер один был психически неуравновешенным, а Волк номер два – хладнокровным, к тому же сейчас стоит во главе всей лесной свиты. Стало непонятно: Звери сменяются каждый цикл пробуждения Черного Козла или же Волк, как и Лиса, был убит?

– Что мы имеем? – ребята закрыли в комнате Саши. Девушка залезла под одеяло, из-под которого выглядывала только голова. Антон же взялся излагать мысли. – Паша – один из Зверей и находится с нами рядом. Если верить его словам в момент угрозы, то Черный Козел проснется только зимой. Также Звери могут скрывать свою сущность, что создает новые сложности. Но наперевес этому Саша научилась крутому приему, но скорее всего использовать сможет его только тогда, когда есть лунный свет. Наш исследователь оказался медиумом-маньяком, который умер за решеткой, но все свои злодеяния совершил, будучи посредником не по своей воле. Еще появился другой лесной дух, который на первый взгляд не хочет вредить, раз помог Саше выйти из леса. Я все упомянул?

– Ты не упомянул, что Полина и Бяша ушли из команды. – отозвалась Александра совершенно спокойно, без капли злости.