Отпрыск рода Орловых. Том 4

Глава 1

Не представлял, как буду разбираться с представителем законопорядка. Внутри бушевало такое сильное раздражение, что на миг подумалось: – «А не прибить ли служивого и закопать где-нибудь в саду под деревом»?

Ладно, пусть живет. Не досуг руки пачкать, да и не виноват он ни в чем, как ни крути – всего лишь исправно исполнял свой долг.

Когда оказался в холле и устремил взгляд на полицейского, чуть не передумал. Передо мной стоял тот же парень, что встретился мне в заброшенном имении и вчера в парке.

– Знакомые все люди, – пробормотал я, двинувшись вперед.

Полицейский, которого, насколько я помнил по прошедшим встречам, звали Василием, увидев мою физиономию, хищно улыбнулся.

– Ага, вот ты и попался. Я так и знал… Ну что, некромант, будешь сознаваться? Сегодня тебя некому спасать.

– А-ха-ха, – не выдержал я и засмеялся, – Серьезно? Я – некромант? Ты, служивый, ничего бредовее не мог придумать?

Представитель законопорядка, мое веселье не разделил.

– Руки, – прошипел он, доставая наручники, – Вы арестованы до выяснения обстоятельств.

– Минуточку, вы не имеете права, – вмешался Антон Ивлеев, – У вас нет оснований для задержания Максима.

– Да, это беспредел! – поддержала сына Надежда.

– Макс, я вызываю адвоката, – взволнованно произнесла Оксана.

Было приятно, что за меня волнуются. Единственное, чего опасался, чтобы Сережка не спустился вниз, а то не дай Смерть, кинется на мою защиту и расскажет правду, только этого не хватало, а значит, нужно как можно скорее спровадить полицейского прочь, даже если в этом случае мне придется проехать в участок.

– Спокойно, Василий… Вас ведь так зовут?

– Да, – кивнул парень и добавил, – Василий Никанорович.

– Так вот, Василий Никанорович, могу поклясться, что к некромантам не имею никакого отношения. Если хотите, чтобы над вами смеялись, когда доставите меня на допрос, милости прошу, – я протянул вперед сомкнутые руки, – но прежде хорошенько подумайте. Оно вам надо? Я ученик Академии Магии. Поступил буквально неделю назад. Все знают, что перед основным экзаменом проводят проверку на «артефакте Истины», выявляя направление и силу дара. Неужели думаете, что он бы не показал у меня предрасположенности к некромантии и другим запрещенным искусствам?

Служивый нахмурился и зажевал нижнюю губу. Было видно, что сказанное мной ему совершенно не понравилось, ибо являлось неоспоримым фактом.

Он зло зыркнул в мою сторону.

– Но зомби привел меня к вам. Если не вы, значит кто-то из ваших домочадцев поднял крысу. Я уже вызывал бригаду нюхачей и умываю руки, пусть сами разбираются, – злорадно произнес Василий, – Вот только дождусь их приезда.

Вот это было плохо, очень плохо. Нужно было как-то выводить из дома Сергея. Эти «товарищи» быстро поймут назначение амулета, болтающегося на шее у пацана. Потом не отвертеться.

Ну, Саврасов, попадись ты мне! Неужели нельзя было после побега крысюка, догадаться и увезти отсюда своего воспитанника хотя бы на день, вместо того чтобы бегать за зомби?

– Всем оставаться на местах! – тем временем продолжил раздавать указания служивый, – Кто еще находится в доме? – Василий повернулся к женщинам, ожидая от них ответа, – Я все равно это выясню, так что лучше говорите сразу.

Только тут до меня дошло, что на втором этаже лежит Подольская.

Поджарьте меня на адовом огне!

Если этот идиот ее найдет – вопросов не избежать.

Надеюсь, Надежда с Олесей успели объяснить проректору, что она делает в моем доме.

А если нет?

Что женщина помнит из последних событий? Вдруг решит, что я ее похитил?

После полученных травм и длительного выкачивания жизненной силы – не факт, что мозг сразу вернулся к нормальной деятельности.

По ушам ударил громкий стук в дверь.

Вот и все: «песец котенку, больше срать не будет».

В голове сразу пронеслось несколько вариантов действий. Пришел к выводу, что в крайнем случае придется вырубать всех представителей законопорядка.

А дальше что?

Бежать всем семейством в другой город, прихватив до кучи болезную Подольскую?

Бре-е-е-д!

Нужно договариваться, только как это сделать, я понятия не имел.

Двое представительных мужчин в костюмах из плотной черной ткани вошли в дом и грозно оглядели наше «сборище».

Ха-ха, ну прямо вылитые агент Кей и агент Джей. Даже очки черные на нос нацепили.

Я чуть не рассмеялся, не смотря на серьезность ситуации, с трудом взяв себя в руки.

– Что у вас происходит? Кто сделал вызов?

– Я, – тут же ответил Василий, – Возвращался домой и стал свидетелем того…

Служивый коротко и ясно изложил суть вопроса, а у меня свело зубы от желания прибить парня на месте.

Что же тебе спокойно не сидится?

Из рассказа полицейского, понял, что он даже на смене не был, так… Просто прогуливался по городу. Занесло же его в наш район. Как после этого не верить в судьбу-злодейку?

– А где собственно вещественное доказательство? – поинтересовались нюхачи.

– Какое?

– Зомби, конечно.

– Эм-м, – замялся Василий и развел руками, – Сбежал.

– Интересно девки пляшут? А ты куда смотрел, служивый?

– Ну извините, не привык за крысами бегать. Попробуй, поймай ее. Больно уж резвая, зараза.

– А свидетельница, на которую зомби решил забраться, где?

– Отказалась остаться, но я записал данные.

– Отказалась? Ты обязан был ее задержать до выяснения обстоятельств, – нюхачи выругались, – Документы хоть проверил? А то наверняка наврала с три короба, потом днем с огнем не сыщешь…

– Были документы, были, – резко закивал головой парень, – баронесса Вишневская Татьяна Олеговна.

– Так… – остановил словоблудие служивого один из нюхачей, – Это все потом. Малюков, – обратился он к своему напарнику, – возьми парня и обыщите дом, переверните тут все, но, чтобы ни одна «крыса» не спряталась. Всех проверять будем.

– Полегче, ребята. Во-первых, имейте уважение; а во-вторых, – сначала покажите ордер, а потом разгуливайте тут, как у себя дома, – я еле сдерживал злость, распирающую изнутри.

– Парень, лучше заткнись, у нас особые полномочия и ордер нам не нужен. Я тебя сейчас за препятствие следствию могу, знаешь, насколько упечь за решетку? Хотя, вы все в любом случае попадете под статью за укрывательство некроманта, а это – на минуточку, СМЕРТНАЯ КАЗНЬ! – нюхач оскалился, демонстрируя свое превосходство.

Это что, он решил нас запугать?

Не выйдет. Сами с усами.

– Сначала еще доказать нужно, что мы прячем некроманта.

– Докажем, уж будьте уверены. А вы чего встали? Я же сказал осмотреть дом! – рявкнул главный нюхач на коллег, и те ломанулись к лестнице, но так и застыли на середине пути.

– Добрый День, господа, – послышался сверху властный голос.

Даже я вздрогнул от неожиданности и вскинул голову, тут же устремив взгляд на стоящую у спуска женщину.

Подольская Стелла Яковлевна собственной персоной величественно начала спускаться вниз, глядя прямо на представителей законопорядка.

Я, честно говоря, даже открыл рот, не в состоянии сдержать удивление. Каким образом у нее получилось встать на ноги? Как женщина вообще смогла подняться с постели, не говоря уже про все остальное?

Даже не представляю, чего ей стоило подобное представление, и сколько сил потребовалось, чтобы не выдать свою слабость.

Заметил, как подрагивала ее рука, которой женщина держалась за перила и как побелели пальцы от крепкой хватки на мореном дубе.

Малюков с Василием инстинктивно попятились назад.

– Артемий, не ожидала тебя увидеть, – обратилась проректор к главному в паре нюхачей, – Опять химер ловишь?

«Волевая женщина. Даже голос не дрогнул», – восхитился я.

– Стелла, ты здесь какими судьбами? – в голосе нюхача сквозила растерянность, мужчина сглотнул и напряженно уставился на Подольскую.

– В гости приехала. Шел бы ты отсюда, Темушка, нечего приличных людей под плаху подводить.

– Так, зомби… Сама понимаешь, вызов… Протокол обязывает.

– Засунь свой протокол куда подальше или подотрись им, – рявкнула Подольская, – Сказала же, тут некромантов нет! Могу присягнуть, если потребуется. Не веришь? – в голосе Стеллы Яковлевны прозвучала сталь.

Артемий почесал затылок и усмехнулся.

– Ну, нет – так нет. Малюков, уходим.

– Что? Как вы можете? Это все он! Он виноват! Арестуйте его! – завопил Василий, указывая на меня.

– Хватит! – рявкнула Стелла, – Я не потерплю подобного отношения к моим друзьям, – Лукьянов, забирай этого идиота, иначе я за себя не отвечаю, – взгляд женщины не сулил ничего хорошего.

Даже я передернулся. Да ну нах, спорить с такой женщиной себе дороже.

Нюхач видимо решил также, поэтому подтолкнул служивого в спину, направив в сторону двери.

Я бы еще пинок дал для ускорения, жаль, что нельзя.

Перед самым выходом Артемий обернулся, и внимательно посмотрев на Подольскую, нахмурился, словно о чем-то вспомнил, а затем хлопнул себя по лбу и изумленно вытаращил глаза.

– Стелла, где твое кресло? Ты снова ходишь?

– А-ха-ха, только заметил?

– Да как-то… Ох… Что-то я… Очень рад за тебя, – наконец выговорил он слаженную фразу.

– Тема, давай не сейчас. Позвони мне через пару дней. Есть информация.

Нюхач посерьезнел и утвердительно кивнул.

– Сделаю. Ты… Это… Береги себя.

– Обязательно. Ты тоже не лезь на рожон.

Как только за Артемием и его коллегами закрылась дверь, Стелла начала съезжать по перилам.

Я предполагал нечто подобное, поэтому сразу оказался рядом с женщиной, успев подхватить на руки.

Долго она продержалась. Я не переставал удивляться, как она сумела подняться с постели и встать на ноги, не говоря уже о ходьбе и удержании себя в вертикальном положении столь длительное время.

– Макс, чем могу помочь? – поинтересовался Антон Ивлеев.

– Съезди за Рабашским, если не сложно. Чувствую, половина лечения, которое вчера провели – насмарку. Нельзя ей было вставать.

– Понял. Уже еду.

– Олеся, Надежда, – обратился к женщинам, – Если появится Саврасов, пусть ждет в моем кабинете, у меня к нему накопилось очень много вопросов.

– Сделаем.

– Где мальчишки?

– С Шурой.

– Надеюсь, она догадалась вывести их через черный ход. Найдите их. Сергея тоже в мой кабинет. Будет в меня серьезный разговор с этими двумя, если воспитатель и воспитанник ничего не поняли с первого раза, придется повторить. Не хотят по-хорошему, будет по-плохому.

Удивительно, но Стелла очнулась еще до того, как я успел донести ее до постели.

– Максим?

– Лежите, – проворчал я, не зная, то ли отругать женщину за своеволие, то ли поблагодарить за спасение.

А ведь она реально сегодня нас спасла. Если бы не присутствие Подольской, боюсь предположить, чем все закончилось.

– Спасибо вам, Стелла Яковлевна, – произнес я, поправляя одеяло.

– Не стоит. Это я должна вас благодарить. Вы проделали невероятное. Я впервые за очень долгое время сумела встать на ноги, – на глазах женщины выступили слезы, – Максим, ты не представляешь, что это для меня значит, – Подольская сбивалась с «вы» на «ты». Не в силах определиться.

– Можно не выкать, не в академии, но вставать все же не стоило, как-нибудь сами бы справились. Половину наших с Семеном Семеновичем трудов в унитаз смыли, – покачав головой и пуская диагност, проворчал я, – Рано вам еще бегать. Постельный режим и никакого своеволия.

– Суровый, – усмехнулась Покровская, – Как прогнозы? – поинтересовалась женщина после того, как я закончил обследование.

– Положительные. Не переживайте, сказал же – вылечим, значит так и будет.

Стелла Яковлевна искреннее улыбнулась. Если при нашем предыдущем разговоре она была полна скептицизма, то теперь не сомневалась ни капли в моих словах.

– Максим, – нахмурилась женщина, словно вспомнила что-то неприятное, – Последнее, что я помню, это как пыталась остановить Илью, а потом полный провал. Что произошло в парке после того, как я потеряла сознание?

– Оо-оо, это было феерично, – ответил с улыбкой, внутренне отпуская напряжение, ведь точно не знал, что именно запомнила проректор о нашем бое с «бессмертным».

Я подозрительно посмотрел на Подольскую.

Точно не помнит?

На первый взгляд, после столкновения с ублюдком, женщина находилась в беспамятстве, но чем Смерть не шутит, вдруг смогла прийти в себя на какое-то время и увидеть происходящее.

А посмотреть было на что…

Особенно на то, как мое тело рассыпалось прахом, а затем вновь собиралось вместе; да и практически отрубленная голова Ильи Генриховича, за считанные секунды приросшая на место – не тема для обсуждения, во всяком случае в данный момент.

Конечно, можно было бы все свалить на галлюцинации в результате истощения организма и полученную травму головы, но вряд ли Подольская купилась бы на подобную чушь – слишком умна.

Прежде чем ответить, выяснил, что Надежда с Олесей рассказали Стелле, как мы с Рабашским почти целый день занимались ее лечением и смогли добиться прогресса.

Больше всего меня удивило, что Подольская пошла, хотя, по сути, не должна была этого сделать. Видимо, влитая в нее жизненная сила дала свои плоды, да и выправленные энергетические потоки подсобили. Судя по диагностике, которую я только что провел, организм начал циркулировать в два раза усиленное, по-своему пытаясь справиться с травмами. С одной стороны – это было очень хорошо, а вот с другой – довольно скверно, потому как процесс восстановления необходимо было направлять, иначе последствия могли стать плачевными, вплоть до выгорания ядра или же мгновенной смерти от разрыва органов. Придется ставить блок, чтобы усмирить разбушевавшуюся энергию внутри организма и затормозить процесс, двигая его мелкими шажками.

– Максим, ты так и не ответил на мой вопрос. Что там произошло?

– Ничего особенного. Подоспела помощь, но этот ублюдок все равно ушел, – я скрипнул зубами, – Не вышло завалить гада.

– Это он виноват в том, в каком состоянии я нахожусь. Илья медленно меня убивал, – глухо, с горечью, произнесла женщина, – А ведь я считала его другом.

– Да, – не стал подслащать пилюлю.

– Как тебе вообще удалось продержаться так долго против него? Это просто невозможно для студента твоего уровня.

– Так ведь я не один был, вы помогали.

– Не делай из меня дуру, Максим. Не хочешь, говорить, так и скажи.

– Секрет рода, – пробормотал я, радуясь, что есть такая прекрасная отмазка, – Давайте мы со всеми тайнами разберемся, когда вы будете лучше себя чувствовать. Между прочим, у вас, я так подозреваю, секретов не меньше, чем у меня. К примеру, вы прекрасно знакомы с Артемием.

– Встречались пару раз, – беззаботно отмахнулась Подольская, но я не купился на ее равнодушный вид.

– Ээ-э, нет, я тоже не идиот. Перед тем, как он ушел, вы сказали про какую-то информацию.

Покровская почти ничем не выдала своего волнения. Лишь в глубине глаз на секунду мелькнуло беспокойство.

– Артемий мой хороший знакомый вот и попросил устроить свою племянницу в академию. Не успела девочка приехать к вступительным экзаменам.

– Угу, пусть будет так. Я не настаиваю на честном ответе… Пока.

– Максим…

– Нет, мы закончили этот разговор на сегодня, – прервал я Стеллу Яковлевну, потому как свои выводы уже сделал, осталось только найти им подтверждения, но это не к спеху.

С самого начала мне показалось, что Подольская не принадлежит академии. Так бывает: смотришь на человека и понимаешь – он на своем месте, там, где должен быть. Здесь же, ничего подобного я не ощутил, наоборот, присутствие Стеллы Яковлевны в кабинете проректора вызывало диссонанс, словно ее тут не должно было быть. Весь ее вид кричал о принадлежности к государственным структурам. Сразу же подумал, что работать в учебном заведении женщина стала совсем недавно, скорее всего, после списания с предыдущей работы из-за травмы.

В целом, я оказался прав, хоть и допустил несколько незначительных ошибок в своих рассуждениях. Из сегодняшнего разговора Подольской с нюхачем, стало предельно ясно, что женщина до сих пор находилась на службе, даже не смотря на ее тяжелое состояние. В академии Стелла Яковлевна не просто преподавала, она шпионила. Вопрос лишь в том, что именно она пыталась выяснить и за кем наблюдала?

Интересно, ректор в курсе того, что происходит в его академии или же остается в неведении?

Если исходить из того, чем он сам занимался в прошлом, следует сделать вывод, что без его участия не обошлось.

Ладно, не буду пока забивать голову чужими заботами. Сейчас передо мной стоят совершенно другие задачи и проблемы, которые надо решить.

Зазвонил телефон, и я отвлекся.

– Да, хорошо, Семен Семенович. Будете минут через десять? Все, как и договаривались, – отключил связь и вновь повернулся к женщине, – Сейчас я буду передавать вам жизненную силу или как ее называет Семен Семенович – внутреннюю матрицу, а потом за дело возьмется Рабашский.

– Хорошо, – кивнула Стелла, – Погоди, это бред. Подобного делать никто не умеет.

Закатил глаза. Надоело слушать одно и тоже.

Огромная просьба: не забывайте ставить лайки, писать комменты, подписываться на автора (то бишь меня), чтобы быть в курсе последних событий. Ответная реакция всегда мотивирует писать быстрее.

Глава 2

– Я умею и точка. Дискуссии по этому поводу не будет. Единственное, хочу предупредить, что способ передачи очень необычен. Мне придется вас поцеловать.

Надо было видеть выражение лица Подольской, но в отличие от эскулапа, она оказалась молодцом, быстро справилась с эмоциями и не стала задавать лишних вопросов.

– Понимаю, что вы мой преподаватель, я – ваш студент, и профессиональная этика запрещает вступать в подобные отношения, но мы же с вами не роман собрались закрутить, а так сказать: для пользы дела… – Почему-то залепетал я, как малолетний подросток.

– А-ха-ха, – рассмеялась Подольская и вскинула подбородок, – Целуй.

Присел на кровать, наклонился и коснулся профессорских губ своими.

Подольская не стала разыгрывать недотрогу, впрочем, в ее возрасте это было бы смешно. Женщина со всем жаром ответила на поцелуй, заставляя мое сердце биться быстрее, а разум затуманиться похотью. Лишь на самом краю сознания мелькала здравая мысль, что я не имею права заходить слишком далеко. Во-первых, не было времени, скоро должен был появиться Рабашский, а во-вторых – более активные действия, чем поцелуй, могли произвести обратный эффект и повредить здоровью еще подверженного болезнью организма.

С трудом, но я сумел отстраниться.

Подольская с хищной улыбкой пантеры посмотрела на меня и сексуально облизнулась.

– Давно я не чувствовала себя настолько живой, – хрипотца в голосе женщины без всяких слов говорила о ее состоянии.

– Рад, что сумел помочь, – хмыкнул в ответ.

– Если мое лечение всегда будет происходить подобным образом, я готова поболеть подольше, – промурлыкала Стелла, но тут же скинула с себя романтический флер, – Спасибо, Максим.

– Всегда пожалуйста, – посмотрел на время и понял, что в очередной раз опаздываю, – До свидания. У меня еще сегодня куча дел.

Поднялся с постели, и послав женщине воздушный поцелуй, поспешил на выход.

– До завтра, – кивнула Подольская, устраиваясь удобнее на кровати.

Не успел открыть дверь комнаты, как столкнулся с Рабашским.

– Передаю Стеллу Яковлевну в ваши профессиональные руки. Лечитесь.

Нацепив на себя грозное выражение лица, направился в сторону кабинета, где здорово пропесочил воспитателя и его воспитанника, заявив, что если такое повториться еще раз, то Саврасов окажется на улице без средств к существованию, а Сережка в полиции, и спасать его оттуда никто не будет. Славке, пришедшему за компанию, тоже перепало.

– Да при чем здесь я? – шмыгнул носом двоюродный брат.

– А вот нечего подбивать друга на разные нехорошие дела. Выпороть бы вас обоих, да времени нет.

Хотя, это можно поручить Михаилу, помниться в детстве он частенько давал ремня бывшему владельцу этого тела.

Кстати, надо бы ему позвонить, а то в последние дни ни от Свицына, ни от Прохора не было вестей. Пора узнать, как там продвигаются дела с вызволением Волковой и слежкой за дядюшкой.

М-да, закрутился я знатно, раз выпустил из внимания одну из самых важных проблем.

Набрал номер Игнатыча, но абонент оказался вне действия сети. Неужели с ребятами Прошки укатил в столицу?

Голова пухла от того, что нужно было сделать. Я чуть не взвыл, когда посмотрел на время.

– Да е-мае! Чтоб вас всех твари разломные сожрали!

Пора было выдвигаться на ужин к Зотовым.

Поморщился.

Кто бы меня избавил от подобной «радости»?

На подходе к Верхолетке встретил Алису, которая еле передвигая ногами, плелась в сторону дома.

– Привет, – бросил недружелюбно, но тут же обеспокоенно спросил, – Ты в порядке? Что с тобой происходит? Пропадаешь где-то все время, домой возвращаешься почти полностью истощенная – я беспокоюсь.

– Не стоит, – хмыкнула Алина, – Потом расскажу, сюрприз тебе готовлю.

– Знаешь, моя дорогая, я бы предпочел обойтись без неожиданностей. Не люблю сюрпризы, так что сегодня вечером все мне расскажешь.

Алина недовольно поджала губы, но кивнула, прекрасно понимая, что спорить со мной бесполезно.

– Поможешь? – вскинула на меня свои широко раскрытые глазищи и затрепетала ресницами, – Тяжело очень. Думала не доеду, накинусь на кого-нибудь по пути.

Девушка пошатнулась и ухватилась за рукав моей куртки чтобы не упасть.

«Да за что мне все это»? – простонал мысленно.

– Прости, милая, но придется тебе справляться самой.

– Макс, я не могу.

– Я тоже! – рыкнул раздраженно, – Я не батарейка, которую ты можешь включить в любое время, когда сядет заряд.

– Но что мне делать?

– Как-то же ты жила до меня, милая?

– Ты хочешь, чтобы я пошла в бар и подцепила первого попавшегося парня? Хотя, одним точно не ограничусь, высосу досуха. Придется брать трех, а может четырех. Как думаешь, они смогут меня удовлетворить?

– Да чтоб тебя! – взревел я, представив подобную картину, которая мне абсолютно не понравилась.

Кто-то будет трахать мою женщину? Да ни за что! Только через мой труп!

И нет – это не ревность, а банальное чувство собственности, да и привык я к Алине. Она стала для меня другом, а друзьям надо помогать, поэтому схватил ее за руку и потащил к небольшой пристройке, расположенной возле дома.

– Куда? – возмутилась девушка, столь бесцеремонному поведению с моей стороны.

– Пошли. Сама же сказала – тебе надо. Мне некогда возвращаться, придется по-быстрому, поэтому тяни что есть силы, не сдерживайся. Времени в обрез, сколько сумеешь за раз забрать, все твое, – хмыкнул уже в губы девушки, и распахнув дверь, толкнул ее внутрь помещения, сразу прижимая к стене и задирая подол платья.

Стройная ножка взметнулась вверх, обвиваясь вокруг моего бедра.

Эх, как же хорошо ощущать в своих руках красивое женское тело, которое готово отдаться по первому требованию. Жар и страсть накатили мгновенно, застилая глаза похотью. Резко развернул Алину к себе спиной, нажимая ладонью на спину. Девушка все быстро поняла: наклонилась, вытянула руки, уперлась ими в стену, расставила ноги, вздернув вверх задницу и дернула ей в ожидании.

– Гр-р, – прорычал я, чувствуя, как учащается дыхание, и как по позвоночнику бежит дрожь предвкушения.

Алина повернула голову, намекая, чтобы я поторопился.

– Макс, я вся теку. Нет сил терпеть. Трахни меня так, чтобы искры из глаз посыпались.

– Хе-х, сама напросилась.

Вжикнула молния на брюках, освобождая мою налившуюся желанием плоть, готовую приступить к бою. Одной рукой ухватил Алину за волосы, наматывая их на кулак, запрокидывая голову девушки назад и заставляя еще сильнее выгнуться в спине. Сорвал кружевные трусики, которые насквозь промокли от желания и смачно шлепнул по правой ягодице, оставляя красный след на нежной коже.

– Ах, – всхлипнула Алина, – Еще.

Моя ладонь вновь опустилась на упругую попку, создавая смесь легкой боли и удовольствия.

Девушка застонала еще громче. Еще три шлепка для окончательного разогрева, которого, по сути, не требовалось, и мой член с легкостью скользнул во влажную глубину, которая приняла меня с радостным ожиданием.

Алина задвигалась вместе со мной, встречая толчки с легким остервенением, гортанно выкрикивая неразборчивые слова и буквально вырывая из моего организма огромные порции жизненной энергии, впрочем, я был не против, быстро восполняя потери и сам успевая насытиться.

Кульминация наступила одновременно. Обессиленные мы привалились к стене, переводя дыхание. Неплохой получился забег, жаль, что короткий. Ничего, ночью наверстаем, если, конечно, эта вертихвостка опять никуда не усвищет.

По-быстрому привели себя в порядок и направились на выход. Алина еще раз оглядела меня с ног до головы, и поправив ворот рубашки, поправила спадавшую на глаза отросшую челку.

– Красавчик.

– Да, я такой.

– Куда хоть собрался?

– У каждого свои тайны, – подмигнул девушке и поспешил на запланированную встречу.

В самый последний момент решил не брать Верхолетку, а вызвал такси. Вдруг у Зотовых придется пригубить, а я за рулем, не хватало еще на воздушного ДПСника нарваться, и так проблем с полицией по самое «не балуй».

Приехал вовремя, даже раньше минут на пять. Помнится отец всегда говорил, что опаздывать дурной тон, с этими словами я был согласен, поэтому ценил пунктуальность как в себе, так и в окружающих людях.

Особняк Зотовых выглядел внушительно, но как-то безлико. О моем прибытии сразу было сообщено, и сейчас я стоял перед открытой дверью, придерживаемой чопорным дворецким.

– Максим Евгеньевич, добро пожаловать. Вас ожидают в малой гостиной. Прошу за мной.

Несмотря на то, что лакей Зотовых казался скрюченным старичком, двигался он на удивление быстро и шустро, словно ему не за шестьдесят, а двадцать.

Занятный экземпляр. Наверняка на нем куча плетений навешано, чтобы вызывал меньше опасений и при случае смог воспроизвести эффект неожиданности и разделать противников как нефиг делать.

Попробовал глянуть на старика внутренним зрением и чуть не закашлялся. Дворецкий сверкал как новогодняя гирлянда, обвешенный защитными и атакующими заклинаниями. Попробуй я сейчас выкинуть какое-нибудь коленце, точно получил бы от этого старика лещей, да таких, что потом с трудом смог бы подняться.

Интересно, такие меры связаны с моей персоной или все же с остальными гостями, которые должны были прибыть по приглашению главы рода. Скорее второе – не настолько я важная птица, чтобы предпринимать подобные меры предосторожности.

Немного не дойдя до назначенного места, мне навстречу вышла Мария.

– Максим, рада тебя видеть! – воскликнула девушка, – Да последнего сомневалась, что ты появишься.

Несмотря на веселый вид девушки, сразу заметил, что это напускное. Зотова выглядела напряженной и скованной. Казалось, словно она хотела быть где угодно, но только не здесь, в своем родном особняке.

– Ну что ты, я не мог разочаровать твою бабушку, – произнес с улыбкой, пряча за ней озабоченность.

Происходящее нравилось мне все меньше и меньше. Жопой чувствовал, что сегодня случиться очередное дерьмо.

– А-а, Стрижнев, наконец-то, -из-за угла царственной походкой выплыла Анастасия Андреевна.

– Бабуля, откуда ты знаешь, что это именно Максим? Вы же еще ни разу не виделись.

– Дорогая, а кто это может быть еще? – сгладила свою оплошность старшая Зотова, – Остальные гости уже на месте. Не хватает только твоего молодого человека.

– Бабушка! – возмущенно воскликнула Маша, – Макс не мой молодой человек и я это тебе не раз говорила.

– Хорошо-хорошо, пусть будет так. Пойдемте ужинать, а после мы с Максимом поднимемся ко мне в кабинет. Есть у меня к нему серьезный разговор.

Мария удивленно вскинула брови, но расспрашивать бабку не решилась.

Не к добру это, ох не к добру.

Прищурился, глядя на Анастасию Андреевну, которая на мой подозрительный взгляд лишь усмехнулась краешком губ и продолжила:

– Сопроводите дам, молодой человек.

Обе Зотовы, как по команде, подхватили меня с двух сторон под руки и потащили вперед.

Хе-х, это не я их сопровождаю, это они меня ведут… На эшафот.

Если бы знал заранее, что почти прав в своих рассуждениях – повернул бы назад. Хотя, вру – не повернул.

Дворецкий, который все это время околачивался поблизости, распахнул дверь, впуская нас внутрь. Мой взгляд пробежался по большому столу, уже заставленному всяческой снедью, а затем переместился на седого старика, восседавшего на месте главы рода.

– Господа, позвольте вам представить Максима Стрижнего, однокурсника и хорошего друга моей внучки Машеньки, – любезно произнесла Анастасия.

Все внимание тотчас сосредоточились на мне.

Внутренне напрягся, понимая, что многое зависит от того, узнает меня родной дед или нет.

Не узнал. Лишь мазнул по мне безразличным взглядом и кивнул, приглашая присаживаться.

Однокурсник внучатой племянницы, которого его сестра за каким-то лешим пригласила на ужин, не стоил его внимания.

Облегчённо вздохнул и расслабился, но в следующую секунду вновь напрягся, почувствовав на себе ненавидящий взгляд, прожигающий насквозь.

М-да, моя ошибка. Все свое внимание сосредоточил на главе рода, совершенно не обратив внимания на остальное окружение, а посмотреть было на что.

Насколько я мог судить, за столом сидели мои немногочисленные родственники, среди которых в глаза бросилась красивая женщина лет тридцати, очень сильно похожая на Марию. Сделал вывод, что она являлась матерью Маши и моей теткой. Рядом с ней располагался светловолосый мужчина с излишним весом и одутловатым лицом, на котором отчетливо выделялись искривленные в презрительной усмешке губы. Еще пара женщин и тройка мужчин были мне не знакомы. Все они мимолетно глянули в мою сторону и почти сразу потеряли интерес.

Именитые аристократы, для которых я всего лишь назойливый щенок, не представляющий интереса.

Только когда взгляд остановился на последнем человеке в этой «душевной» компании, я застыл как изваяние, покрывшись холодным потом. Именно от него в мою сторону шли волны ненависти. Вот уж точно – не ожидал, что встречусь с этим ублюдком так скоро, да еще и в доме своих родственников.

На меня со всей яростью смотрел Андрей Николаевич Ланцов собственной персоной.

– Сцука, – прошипел себе под нос, только тут почувствовав, как окаменели тела моих спутниц.

Маша сразу сжалась и опустила голову, показалось, что она с удовольствием сейчас нырнула бы за мою спину или вообще оказалась за тридевять земель от этого зала. Анастасия Андреевна ничем не выдала своих эмоций, только натянулась как струна и гордо вздернула подбородок.

Под режущий взгляд «бессмертного» подошел к столу и уселся на свободное место. Анастасия с Машей расположились справа от меня.

Я не знал, то ли материться на неудачно сложившиеся обстоятельства, то ли наоборот, благодарить судьбу. Не приди я сегодня к Зотовым, не узнал бы, что Ланцов появился в городе. Зато теперь окажусь готов к любым неожиданностям.

Эх, два «бессмертных» на меня одного – не многовато ли будет?

А вообще, что эта тварь здесь делает?

Стоило об этом подумать, как все встало на свои места. Из разговора между Ланцовым и моим дедом, стало понятно, что этот гад нацелился на Марию. Я даже поперхнулся от негодования.

Только правила хорошего тона и опасения покалечить кого-то из родственников не позволили мне кинуться на ублюдка.

– Не переживай, Андрюша. Мое слово, как главы рода – у тебя есть, а Маша никуда не денется, поартачится и согласиться. Через пару недель организуем бал по случаю вашей помолвки, а еще через пару месяцев сыграем свадьбу. Думаю, время на подготовку хватит.

Я видел, как сжала под столом кулаки девушка, как глаза ее наполнились слезами, грозя пролиться потоком, но Мария глубоко вздохнула и взяла себя в руки, заталкивая истерику глубоко внутрь себя. Уверен, как только девчонка окажется в тишине своей комнаты – разревется навзрыд.

Анастасия Андреевна, насколько я мог судить, тоже не испытывала радости от сложившейся ситуации. Ее лицо, больше напоминало восковую маску с натянутой, фальшивой улыбкой, а в глазах пылало еле скрытое презрение вперемешку с гневом и бессилием что-либо изменить.

Хрен тебе, урод, а не Машка! Не позволю!

Появившись сегодня у Зотовых, он сократил срок своей жизни. Не попадался бы на глаза – прожил подольше, теперь же, мне осталось только завершить начатое и снести голову ублюдка.

Если некоторое время назад, я еще не мог этого сделать в силу неокрепшего дара и слишком малого опыта, то сейчас был уверен в своих силах.

Ланцову не жить. Нужно только подобрать удобный момент и подловить его одного, без свидетелей.

Приняв решение, я сразу успокоился и многозначительно взглянул на «бессмертного».

Тот ответил таким же прямым взглядом. Ланцов ни капли не боялся, мысленно насмехаясь, и наверно, так же – как и я, уже продумывал методы моего устранения.

Зря он это делал. Мы еще посмотрим, кто из нас жертва, а кто охотник.

За весь ужин мы с «бессмертным» не обмолвились ни словом, кидая друг на друга убийственные взгляды. Зато тетушка обрушила на меня водопад вопросов. Спасибо «бабуле», которая быстро осадила дочь, иначе она точно бы от меняя не отстала.

– Дамы и господа, – произнесла Анастасия Андреевна, грациозно отставляя чашку чая, – Прошу меня простить, но я вас покину и украду ненадолго друга нашей Машеньки.

– Конечно, Настя, – благосклонно кивнул дед, не прерывая разговора с Ланцовым, но в его глазах так и плескался вопрос: – «Что ты задумала, старая карга»?

Глава 3

Мария хотела последовать за нами, но Зотова остановила внучку одним движением руки, и та понуро опустилась обратно на место.

А ведь девчонка ни разу не намекнула на то, что ее насильно собираются выдать замуж. Хотя, с какой стати мне об этом рассказывать? Кто я такой? Всего лишь приятель-однокурсник.

Ладно, мысли в сторону, пойдем, послушаем, что мне предложит Анастасия Андреевна, хотя, если быть более точным, то не предложит, а навяжет.

Не особо разглядывал убранство кабинета, куда привела меня женщина, сосредоточив все внимание на ней самой, отслеживая малейшие реакции на почти безэмоциональном лице.

Только когда она опустилась в кресло и быстро сплела заклинание тишины, навесив на нас полог, эмоции рванули наружу.

– Да чтобы этого ублюдка вместе с его планами в землю закопали! Старый маразматик! Совсем из ума выжил!

Ага, это кажется про моего деда.

Зотова долбанула ладонью по столу, да так, что стоящий на нем графин подпрыгнул на месте, задребезжал, думая то ли разбиться, то ли еще послужить. Несколько листов бумаги взмыли в воздух, а затем медленно спикировали на пол, но Анастасия не обратила на это никакого внимания, полыхая яростным взглядом, совершенно позабыв о моем присутствии.

– Весь род под корень пустит со своими заскоками. Дегенерат старый, баран упертый!

Слушать пустые разглагольствования я не собирался, поэтому мягко остановил «бабулю» от дальнейшего словоизлияния:

– Анастасия Андреевна, успокойтесь. Вы же меня позвали не затем, чтобы я стал свидетелем, как вы поносите главу рода?

Глаза женщины сузились, было заметно, как эмоции боролись с рассудком. Последний победил. Зотова несколько раз глубоко вздохнула, тут же приняв бесстрастный вид.

– Ты прав, Стрижнев, уж точно не за этим. За тобой должок, и уж извини, но мне срочно понадобился человек со стороны.

Зотова устало потерла переносицу.

– И что нужно делать?

– Сначала я хотела стребовать с тебя другую услугу, но по зрелому размышлению и исходя из последних событий, решила все переиграть, – начала женщина издалека, – Насколько могу судить – ты мальчик не простой, хоть и кажешься с виду абсолютно обычным. У меня нюх на такие вещи, поэтому, думаю, что сможешь справиться с поставленной задачей.

– Не стоит наводить тень на плетень, Анастасия Андреевна. Говорите прямо, что вы хотите.

– Хочу… Хочу, чтобы ты убрал Ланцова. Ты его сегодня видел за столом: высокий, черноволосый, тот кого выживший из ума Мстяша в мужья Машке пророчит.

Чего-чего, а такого я точно не ожидал, даже закашлялся от неожиданности.

– Убрал, то есть – убил?

– Да, – резко ответила «бабуля».

– Хе-х, – почесал затылок, – Вы же понимаете, что я не наемный убийца?

– Понимаю, поверь.

– Так может тогда нанять профессионалов?

Я прекрасно осознавал, что кроме жнеца Смерти никто не сможет справиться с Ланцовым, просто пытался понять, почему Зотова выбрала именно меня на роль убийцы, и какие мотивы ей руководили. Одной помолвки для таких радикальных мер было маловато. Договорные браки заключались сплошь и рядом. Не думаю, что даже при всей любви к внучке, Анастасия Андреевна пошла на такой отчаянный шаг, только чтобы уберечь девчонку от нежеланного союза, должны были иметься другие причины.

И все же, интересно, чем насолил «бессмертный» Зотовой?

– Нанимала и не один раз, – прервала мои измышления женщина, – Только вот никто не смог справиться с заданием. Даже деньги вернули, что-то есть в это хлыще такое, что с ним не могут справиться опытные киллеры.

– Ну-да, ну-да, опытные киллеры не могут, а я значит смогу? – хмыкнул в ответ.

– Не знаю почему, но мне кажется: так и есть. Мое чутье просто вопит, что я сделала правильную ставку.

Хе-х, я ей что, лошадь? Ставку она на меня сделала, шельма старая.

Естественно, отказывать в просьбе Анастасии Андреевне я не собирался, но и сообщать об этом не торопился. Пусть помучается. Конечно, стребовать она с меня долг вправе, но прекрасно понимает, во что это может вылиться. Зотовой нужен союзник, а не тот, кто под давлением выполнит поручение, а затем исчезнет или того хуже – станет врагом.

Нее-е-т, «бабуле» необходимо мое добровольное согласие.

Посмотрим, что она может предложить кроме списания долга. Я не меркантилен, но и своего упускать не собираюсь.

К тому же, Зотовой абсолютно плевать на мою жизнь. Я для нее пешка, которую женщина решила использовать, поставив под раздачу. Выиграю – замечательно, можно продолжить сотрудничество; проиграю – не жалко, туда и дорога. Будь я обычным парнем – ничто не помогло бы мне справиться с Ланцовым, и если посмотреть с этой стороны, то Анастасия Андреевна отправляла меня на верную смерть, прекрасно понимая, что именно делала.

А ставки-то растут. Надо срочно придумать, что можно стрясти с «бабки», пока есть возможность.

– Я, конечно, осознаю, что на мне висит долг, но он несоизмеримо меньше вашего требования, – наклонившись вперед и положив руки на край стола, нагло посмотрел в глаза женщине, – Чтобы я согласился исполнить нечто подобное, нужна очень хорошая мотивация.

– Хе-х, я в тебе не ошиблась. Что ты хочешь? Только не говори, что руки моей внучки. Это будет перебор.

– Нет, – усмехнулся в ответ, – Маша хорошая девочка, но не для меня… Или я не для нее, – добавил поспешно, заметив недовольный блеск в глазах «бабули», – Мы с вашей внучкой друзья. Я всегда ей помогу и окажу поддержку, но это все – на большее не претендую.

– Хорошо. Тогда что?

В голову ничего не приходило.

Подобные вопросы нельзя решать с ходу, необходимо как следует обдумать, а вот времени на обдумывание как раз не было, ответ нужно давать прямо сейчас. Хе-х, придется поступить также. как сама Зотова давеча.

– Услугу. Вы будете должны мне услугу.

– Какую?

– Пока не знаю, но что-нибудь обязательно придумаю.

– Нет, мил-дружок, кота в мешке я покупать не намерена.

– Или так – или никак, – решил немного надавить, – одно могу сказать с уверенностью, требовать что-то запредельное или приносящее урон вашему роду не стану.

– Ха-х, и на том спасибо, – покачала головой Зотова, – Будем произносить клятву или положимся на доверие друг друга?

Подумал пару секунд.

– Последнее, – все же решился.

Вот и посмотрим, можно ли доверять «бабке». В случае чего – потеряю немого. Обидно, конечно, будет, но зато выясню на будущее, смогу ли я в определенных обстоятельствах положиться на Анастасию Андреевну.

– Договорились, – облегчённо произнесла женщина. – По коньячку? – указала на чудом уцелевший графин, уже начиная разливать янтарную жидкость по стаканам.

– Не откажусь.

Сделав два больших глотка, расслабленно опустился в кресло напротив Зотовой.

– Что тебе нужно знать для удачного выполнения заказа?

Поморщился от формулировки предложения, но акцентировать внимание на том, что Анастасия Андреевна обращалась со мной как с наемником, пока не стал.

– Все – что можете рассказать или еще лучше… Все – что знаете о Ланцове, тут любой факт может сыграть решающую роль.

– В том-то и дело, что много я не знаю, – удручённо произнесла женщина, но по ее задумчивому виду понял – лукавит.

Наверняка не хочет рассказывать, так как эта информация непосредственно затрагивает их род.

– Ну-ну, Анастасия Андреевна, может все-таки просветите? Обещаю, все – что вы расскажете, не уйдет дальше этого кабинета. Могу поклясться.

– Клянись.

Пришлось давать клятву.

– Видишь ли, мой брат в последнее время совсем начал сходить с ума. Старость не радость: болезни одолевать стали, невосприимчивость к магии возросла. Короче – одна дорога на тот Свет, и вдруг – подвернулся этот прохвост. Род Ланцовых знатный, но очень уж мутный. Слухов про них ходит – не счесть, и все нехорошие. Можно, конечно, все свалить на завистников, да только… Есть у меня достоверные сведения о темных делишках, которыми промышляет Андрей. Не спрашивай, откуда информация, – увидев, что я готов открыть рот, заявила Зотова, и подняв руку, погрозила указательным пальцем, – Так вот, к чему это я? Ах да, не знаю, каким именно образом Ланцов свел знакомство с Мстиславом, но так уж вышло, что совсем голову старику забил идиотскими идеями. Братец мой ему уже часть наследства завещал, несколько картин подарил – подлинников, Машку пообещал в жены, и как следствие этого – решил позволить встать во главе рода. Мужчин-то у нас в роду нет, все девки.

– Эм-м… – Начал было я, но осекся.

Рано им еще знать, что у младшей сестры сын имеется. Пусть он мал пока, но в будущем… Чем не глава? Славка хороший парень, и должном воспитании из него выйдет замечательный человек. Вот только если Анастасия захватит в свои руки бразды правления, то никому не отдаст до тех пор, пока на тот свет не отправится, и сдается мне, даже оттуда будет тянуть свои призрачные пальчики к власти… но может оно и к лучшему. Зотова тетка умная, хитрая, в меру жестокая, прагматичная и верная в первую очередь своему роду. Не с бухты-барахты она собралась устроить переворот, не из-за алчности и влияния, которые хотела получить, а оттого, что понимала – под воздействием Ланцова род Зотовых может запросто прерваться. По сути, к этому все и шло.

– Ублюдок уже заявил, что мы должны вступить в их клан, а впоследствии – влиться в род. Женщины семейства Зотовых если не рождаются пустышками, становятся очень сильными магами. Таких прибрать к рукам не зазорно, наоборот, разбавить кровь и поднять потенциал развития у будущих детей – самое то, – Анастасия поморщилась, – А Мстяша дурак и рад стараться, чуть ли не с рук у Ланцова ест.

– Погодите-ка, почему он вообще заискивает перед Андреем? Что тот ему пообещал?

Я уже примерно догадывался, но хотелось бы услышать подтверждение из уст Зотовой.

Женщина замялась, но потом все же махнула рукой и проговорила:

– Ой, да ладно. Ланцов пообещал Мстиславу вечную жизнь. Сказал, что знает ритуал бессмертия и обещал провести его на брате. Бред, конечно, чистой воды, но старый дурак повелся. Захотел, видите ли, омолодиться. Конечно, теперь как раньше не попьешь и девок не потрахаешь, член не встанет даже на писаную красавицу.

– Хе-к-хе, – не сдержался я, вспомнив «Алые паруса» и девку, прыгающую на члене деда, – Могу с уверенностью сказать, что тут вы ошибаетесь, ваш брат еще о-го-го… Способен на подвиги.

– Да что ты говоришь? Откуда информация? Хотя не надо, молчи! Знать не хочу! Фу-у-ууу. Гадость.

– Значит бессмертие? – протянул задумчиво, – Занятно.

Понять бы еще: Ланцов брал Зотова на понт или действительно был вооружен знаниями о проведении ритуала? Если последнее, то это очень, очень и очень плохо. С его амбициями Ланцов запросто может создать себе неубиваемую армию и пойти покорять не только Российскую Империю, а замахнуться на весь Мир.

Кстати, а почему сегодня молчал мой браслет? Он ни разу не нагрелся, хотя мы с «бессмертным» находились не только в одном помещении, но и сидели за одним столом.

– Смерть, у тебя там все в порядке? – спросил мысленно, но ответа ожидаемо не услышал.

Хреново получается.

Вдруг у Ланцова уже есть «бессмертные» сподвижники? Как мне их вычислить без опознавательного амулета?

Скверно, очень скверно. Надо срочно рассказать Петровичу, уж он-то что-нибудь придумает. На худой конец, сдохнуть и вновь поболтать со Смертью.

– Максим, так что ты решил? – поинтересовалась Зотова, – Возьмешься?

– Да.

– Хорошо. Я тебе еще кое-какую информацию про этого ублюдка дам: где бывает, с кем общается, распечатку звонков и много еще чего по мелочи.

– Вот за это спасибо, – обрадовался я, – Действительно нужная информация. Сроки обговаривать не будем. Как сделаю – сообщу, да вы и без меня узнаете.

– Чем быстрее, тем лучше. Неизвестно, что еще старый болван ему отпишет.

– Постараюсь, а сейчас, думаю, мне пора откланяться, – я поднялся с места и отвесил легкий поклон.

–Ай-я-яй, – покачала головой Анастасия Андреевна, тоже вставая и направляясь в мою сторону, – Негоже так прощаться.

Я попятился, поняв, что именно замыслила женщина, но сбежать не успел. Зотова вцепилась ладонями в мои плечи, и привстав на цыпочки, звонко чмокнула в обе щеки.

– Ф-ух, – вырвалось непроизвольно.

– Аха-ха, в следующий раз наклонись – тянуться высоко, и не бойся, я же сказала, насиловать не собираюсь. Иди, попрощайся с Машей, а мне еще нужно поработать.

К женщине вновь вернулось хорошее настроение, или же она умела мастерски притворяться.

– До свидания, Анастасия Андреевна, – еще раз произнес я и выскользнул за дверь, где меня ожидал слуга, который наверняка пытался подслушать наш разговор, только ни хрена у него не получилось, так как я незаметно от Зотовой, поверх ее плетения тишины, на всякий случай накинул свое собственное.

– Ваша светлость, куда вас проводить?

– На выход, но сначала мне бы хотелось увидеть Марию Михайловну.

– Мария Михайловна изволили отдыхать и просили ее не беспокоить.

Не поверил, но настаивать не стал. Пусть так, все равно увижу девушку завтра в академии, там и поговорим в более свободной обстановке.

По-хорошему стоило откланяться перед главой рода, но я забил на небольшое нарушение этикета. Лучше побыстрее уйти, а то не приведи Смерть, дед по наущению Ланцова прикажет своей охране прибить меня по-тихому. Я на чужой территории, где много противников, а я – один.

Страха я не испытывал, трости крючконоса у Андрея не было, все равно воскрес бы, но вот раздражение зашкаливало, поэтому опасался, что при нападении на меня любимого, могу устроить настоящую бойню, а тут женщины и наверняка дети имеются, так что лучше убраться поскорее, а уж потом продумывать план устранения «бессмертного».

Оказавшись на улице, решил пройтись пешком и проветрить голову.

Права была Зотова, с Ланцовым надо кончать как можно скорее.

Только тут мне пришла в голову мысль, что он запросто мог сообщить дядюшке о моем местонахождении или сдать властям. Деду вряд ли стал раскрывать информацию, в точности не зная, как тот ко мне относится, в любом случае – рисковать не стоило. Остановился, взглянул в темнеющее небо и выдохнул.

Решение было принято, пусть и опрометчивое на первый взгляд.

Ждать было нельзя.

– К черту план! – проворчал себе под нос, – Будем импровизировать.

Развернулся и вновь зашагал к усадьбе Зотовых.

Близко подходить не стал, нашел удобное место на противоположной стороне дороги и уселся на лавочку, с которой прекрасно просматривался вход в особняк.

Надеюсь, Ланцов сегодня соизволит оттуда выйти, и мне не придется куковать здесь всю ночь. Не май месяц, однако. Холодно.

«Стоп», – запоздалая мысль влетела в голову как стрела, – «А ведь Ланцов что-то мутил с моим дядюшкой».

Твою налево! Вдруг его тоже сделал «бессмертным»?

Я стоял и злился, чувствуя, как холод уходит из тела, даже плетение не пришлось применять.

Давай же, Ланцов, выходи! Ну же!

Мои метания прервал звонок телефона. Сначала хотел проигнорировать, но подумав, что это может быть важно, принял вызов.

На связи оказался Свицын.

– Слушаю, – не смог сдержать волнения в голосе, – Ты вообще, где, Игнатыч? В столице? Что? Поучилось?

Я радостно расплылся в улыбке. Парни Прохора вместе с моим бывшим воспитателем сумели вытащить Светлану из особняка Орловых. Даже не представляю, чего им это стоило. Сейчас Волкова с ребятами уже были на выезде из города, а Игнатыч взял на себя роль отвлекающего фактора и перетянул всю погоню на себя.

– Ты сумеешь уйти? – в груди кольнуло беспокойство.

– Естественно. Не в первый раз, следы заметать умею.

Губы сами растянулись в улыбке.

Наконец-то, хорошие новости.

Сбоку, под светом фонаря, мелькнуло темное пятно, и я поднял голову.

Мужской силуэт быстро двигался вниз по опустевшей, вечерней улице.

– Извини, Игнатыч, мне пора. Потом созвонимся.

Сбросив звонок и убрав телефон в карман, я быстрым шагом двинулся вслед за удаляющейся фигурой.

Глава 4

Главным было не упустить Ланцова, то, что это был он – я не сомневался, если судить по высокой, тощей фигуре.

«Бессмертный» ни разу не обернулся, но при этом не изменил скорость, как шел быстро и размеренно, так и продолжал идти.

Сначала подумал, что он меня не заметил, ведь не особо скрывался. Зачем прятаться, если скоро все равно вступать в бой?

Лишь когда Ланцов на пару секунд застопорился, оглянулся по сторонам и резко сменил направление, понял – гаденыш прекрасно знал, что я за ним следую.

Посмотрел вокруг, редкие прохожие все еще бродили по улицам: если бы не это обстоятельство, напал прямо сейчас, но пришлось выжидать и продолжать преследование.

«Бессмертный» вел меня между особняками по темной улице, пока не свернул за угол очередного дома, и я не увидел виднеющуюся вдали заброшенную усадьбу.

Хе-х, ничего не меняется. Любит гад в опустевших поместьях скрываться и ритуалы свои поганые проводить.

Пока добирались до цели: Ланцов впереди, а я примерно метров на пятьдесят позади него – ублюдок пару раз кому-то позвонил, что навело меня на нехорошие мысли, но я от них отмахнулся, а зря.

Стоило попасть во внутренний двор усадьбы, как Ланцов резко развернулся и посмотрел на меня.

– Паршивец мелкий! Сколько же ты мне планов попортил, да еще и экзекутора натравил, – лицо «бессмертного» скривилось от злости.

– Экзекутора? – сначала на понял я, а потом догадался, что так Ланцов назвал Петровича.

Хе-х, наверно хреново гаду пришлось после схватки с дедом, здорово тот его потрепал.

Ланцов не Крючконос, настолько быстро восстанавливаться не умеет. Наверняка до сих ощущает отголоски слабости, и это мне на руку. Проще будет завалить ублюдка.

– Тебе не жить, Орлов, – оскалился «бессмертный».

– Посмотрим, – усмехнулся в ответ и призвал Косу Смерти, – Уф-ф, – боялся, что она не откликнется на зов, так же как браслет, но нет – пронесло.

Смертоносное оружие по одному моему требованию, прорвало пространство, удобно ложась в ладонь.

– Чертов жнец, – прорычал мой противник.

– Тебе конец, ублюдок, – рявкнул я и двинулся на Ланцова.

«Бессмертный» попятился назад, но потом резко остановился, и подняв руку, щелкнул пальцами.

В то же мгновение из особняка вышло четверо вооруженных людей в темных одеждах.

– Я не буду с тобой драться, за меня это сделают мои миньоны… Бессмертные миньоны. Сильно сомневаюсь, что ты с ними справишься, а если так случиться, то… – Ланцов сделал паузу, – Я уже позвонил Владимиру и сообщил твое местоположение. Скоро здесь будет гвардия рода. Тебе, в любом случае, не жить, а тех неудачников, которых ты подобрал по дороге и по глупости начал считать своей семьей, я уничтожу. Проведу ритуал и заберу жизнь до последней капли.

Когда эта сволочь угрожала лично мне, я оставался спокойным, но, после упоминания дорогих мне людей – рассвирепел.

Смерти я не боялся, поэтому злобно оскалился, смотря прямо в глаза Ланцова.

– Даже если умру – то вернусь с того Света и снесу тебе башку. Уж поверь, так и будет, – я произнес слова настолько уверенно, что Ланцов побледнел.

– Убить его! – рявкнул он своим людям, и взмахнув плащом, как какой-то киношный Дракула, развернулся, направившись прочь.

Не захотел оставаться и дожидаться окончания боя, подонок.

Ага, вдруг бы я победил и набросился на него.

Нет, Ланцов не боялся, просто осторожничал, предпочитая убирать врагов чужими руками.

Практично и удобно. Я бы тоже так мог: сидеть где-нибудь в особняке и приказывать, но предпочитал действовать своими руками, к тому же, как ни крути, а победить «бессмертного» кроме меня все равно никто бы не смог, так что в исполнителях нужда отпадала сама по себе.

Четверка миньонов ломанулась в мою сторону. Пришлось постараться.

Хорошо хоть пока огнестрела не заметил: только мечи, ножи и естественно – магия.

Противники оказались опытными, значит Ланцов выбирал себе подручных не абы как, а тщательно рассматривал кандидатуры на роль «бессмертных», оценивая их умения, навыки и будущий потенциал.

Бесшумные шаги как у чертовых ниндзя; смазанные, плавные движения; отличная боевая подготовка напавших врагов – говорила об их профессионализме.

Пришлось крутиться как белка в колесе, избегая летящих в меня ножей и заклинаний. Один урод даже меч попытался метнуть, но я вовремя ушел с траектории его полета. Как только умудрился?

К тому же, противники очень грамотно решили взять меня в коробок и атаковать с четырех сторон одновременно.

Нет уж, в ловушку я не попадусь.

Хрен вам, уроды, обойти не удастся, не позволю загнать себя в «угол». Пока не положу всех – не сдохну.

Нельзя отпускать ни одного. Неизвестно сколько миньонов у Ланцова, и чем меньше их станет – тем лучше, тем ближе моя победа.

Отскок, кувырок, рывок вправо: все на пределе своих возможностей. Скорость развил бешеную, но враги не отставали, так же ускоряясь и пытаясь задавить числом.

Нет, скопом они не бросались, знали, что могут помешать друг другу атаковать. Действовали, суки, грамотно, чтоб им слон под ноги нагадил!

Не думал, что придется столь туго. Меч я не доставал, его заменяла Коса, но, чтобы начать действовать, нужно было подобраться на расстояние одного взмаха. Ублюдки прекрасно это понимали, не давая приблизиться и атакуя с дальней дистанции.

Приходилось выставлять щиты, но потом плюнул на все и создал плетение энергетического доспеха. Пусть попробуют пробить.

Сделал такой мощный, что один из ножей, от которого не смог полностью увернуться, ненадолго завяз в плотном мареве, а затем шлепнулся на землю.

Все же неплохо иметь умение оперировать сырой энергией и лепить из нее все – что захочешь.

Естественно, я тоже бросал заклинания, пытаясь ослабить противников, но они оказались настолько верткими, что я не сумел задеть ни одного из них.

– Свинство! – выругался сквозь зубы, ухватившись за ветку дерева, вовремя оказавшуюся над головой.

Подтянулся одним рывком, вскидывая тело вверх и седлая длинный, кривой сук, тут же швыряя в противников невидимый энергетический снаряд, который мысленно окрестил гирей: таким попадешь в человека и будет в нем дырка – хорошая такая дырка, размером с футбольный мяч.

Жаль, промазал.

Не знаю, каким образом, но противник, в которого я целился, заметил опасность и плавно ушел в бок, пропуская смертельную буллит мимо себя. Зато позади стоящему дереву не повезло. Моя гиря со всей дури влетела в ствол, одним четким движением делая в нем дырку. Дерево постояло еще пару секунд, а затем начало заваливаться вниз.

Хе-х, вот это эффект!

Везучий ублюдок, который сумел избежать смертельного удара, оказался не таким уж и везучим, ибо все его внимание оказалось сосредоточенно на моей персоне, которая вновь спрыгнула на землю и металась туда-сюда, разбрасывая заклинания. Назад «бессмертный» не смотрел, а зря.

Лишь за миг до того, как дерево обрушилось на его спину, противник почувствовал угрозу и попытался уйти с траектории полета, но не успел. Массивный дуб или ясень, короче, хрен его знает, как называлось это дерево, обрушилось на спину моему врагу, впечатывая его тушку в каменный настил.

Конечно, он пока не умер, но из борьбы выбыл. Это стало ясно как день, глядя на извивавшегося как червяк и пытавшегося выбраться из-под придавившей его тяжести, «бессмертного».

Осталось вывести из строя еще троих.

Фух-х, что-то тяжеловато, но ничего справлюсь. Внутри забурлил азарт, разгоняя кровь по венам и заставляя злобно рассмеяться, вгоняя в ступор противников.

Они как услышали издаваемые мной звуки, даже остановились на мгновение, в недоумении глядя на мою довольную физиономию.

– Потанцуем, ребятки, – хмыкнул так, чтобы они услышали, и почувствовав напряжение во всем теле, заставил время замереть на месте.

Две секунды… Всего две – мне понадобилось, чтобы оказаться позади одного из противников и одним взмахом своего смертельного оружия снести голов