Магия моей сущности

Глава 1

Боль. Это мое самое первое чувство, которое заставило моё сознание включиться. Странно, я прекрасно осознаю, что мне больно, но никак не могу понять причину этого. Вокруг темнота и меня начинает одолевать паника. Надо успокоиться, понять, что со мной. И отчего вокруг ничего не видно. На этой мысли я поняла одно, мои глаза закрыты. А попытка проверить это на ощупь ни к чему не привела. Мои руки меня не слушались. Желание пошевелить ногами тоже не сбылось. Как-то не получается у меня не придаваться панике.

За всеми попытками взять свое тело под контроль я и забыла о том, что послужило причиной моего исследования. А эта самая причина не забыла про меня. Вновь боль заявила о себе. Но сейчас это было в тысячу крат хуже. Было такое ощущение, что внутри меня разрываются миллионы тоненьких иголок и все они состоят из огня. Краем сознания я отметила это странное сравнение. Если хоть раз при вышивании уколоть себя тоненькой иголкой, случайно такое бывает, то больно будет ещё долго. А вот следа не остается. И крови не бывает.

Вот и сейчас, рациональная часть меня, прекрасно понимала, что это всё внутреннее, а внешне это никак не проявляется. Я чувствовала, как моих рук касается легкий ветерок, а внутри меня разгорался пожар. При всем этом ощущалась, что ноги находятся в воде. Да что вообще со мной происходит?!

Придаваться дальше панике мне не дал посторонний шум. Сначала я даже не поняла что не так, ведь в последнее время, хотя даже в нем уже запуталась, вокруг меня не было никаких звуков, кроме шума моей собственной крови, что отдавалась в ушах в ритм с моим сердцем. Надо попытаться сосредоточится и разобрать что за шум: погибель или спасение.

– … подсунули мне некачественные ингредиенты. О чем мессир думал, связываясь с этими подозрительными типами?! Ты представляешь сколько сил мне пришлось потратить ради единственного изменения?

– Ты уверена, что все сделала правильно? Ошибки быть не должно!

– Да ты меня вообще не слушаешь. Мне пришлось потратить свою кровь. Свою. Пойми ты меня уже.

– Чего от меня ты хочешь?

– Её!

Даже не видя ничего вокруг, я поняла, что сейчас говорят обо мне. С каждым их предложением, с каждым их шагом я всё отчетливее могла различить разговор. Не было сомнений, что направляются они именно в мою сторону. И тут я поняла одно, что готова и дальше терпеть эту обжигающую боль, но лишь бы они не нашли меня. Только вот поделать ничего не могу. Единственное что мне остается это постараться привыкнуть к боли и слушать. А нет, как это ни странно, но, наверное, стоит помолиться.

– И как далеко её выбросило? Мне надоело хоть по этой грязи среди твоих кустарников.

– Скажи спасибо своим помощникам, которых ты же мне и дал. Как ты там говорил. Ах да, от тебя прозвучало что-то вроде «они лучшие в своем деле». Однако эти лучшие не смогли достать мне нужное создание. Принесли какое-то нечто.

– Но именно это нечто ты сейчас просишь меня отдать тебе. Заметь, об этом мессиру я не расскажу.

– Спасибо говорить не буду. В конце концов, твой мессир тебя знатно отблагодарил за высшую.

– Тогда зачем я должен идти с тобой. Сама могла бы забрать это нечто.

– Как грубо. Я бы и до окончания Самиля (праздник в конце года) к тебе не обратилась. Но из нас двоих ты обладаешь нужным умением. И мы почти пришли. Это последний кустарник в лабиринте.

– Фуууу, какая мерзость. Ради этого грязного шара ты меня сюда притащила?!

Шестым чувством я поняла, что это вновь обо мне. И так обидно стало за себя. Никто не смеет так, с пренебрежением, говорить о незнакомом человеке. Хотя, а человек ли я сейчас. И что вообще значит человек? О Небо, кто же я?!

А между тем, двое существ стояли рядом с шаром высотой метра два. На вид он больше походил на грязный мыльный пузырь. Казалось, будто тронь и он лопнет. Но вопреки кажущейся хрупкости он был намного прочнее.

– Он же хрупкий. Тронь своим когтем, и он раскроется. – Вся поза одно из созданий говорила о том, что он не высокого мнения о своей спутнице. – Ты же великая Линелль, советница самой королевы, провидица.

– Ха-ха-ха, как много комплиментов от тебя я не слышала за весь век. – Натянутый смех превратился в угрожающий рык. – Раз считаешь это детским препятствием, то вперед. И я признаю тебя старшим советником. Лично! И возможно, лишь возможно, верну тебе свободу.

– Смотри, я зафиксировал твои слова. – Сфера, возникшая между ними, засветилась и пропала. – Ну-ну, не хмурься. Ты же меня знаешь.

– Хватит. Раскрой этот шар.

– Ну что же ты, Линелль, надо лучше контролировать себя. А то вон уже и крылья поднялись и стали прозрачными.

– Ирвик, не испытывай меня. Ты же прекрасно знаешь, что сфера не гарантия твоей безопасности.

– Смотри на меня и преклоняйся.

На последних словах Ирвик приблизился к шару и его спутница заметила всполохи, грязные всполохи, на другой стороне. Даже не осознавая этого она сделала несколько шагов назад. При этом не прошло и секунды, но Линелль видела, как грязные шипы устремились к магу.

– Кончай дурачится, сейчас не время. Примени магию.

– Что ты….

Договорить Ирвик не успел, сотни иголочек пронзили его, заставляя рухнуть на колени и задержать дыхание. Грязные брызги долетели до провидицы. Она тихо порадовалась, что её предчувствие и тут не обмануло и заставило отойти подальше.

– Ах как мне приятно, что ты стоишь передо мной на коленях. Что говоришь? Помочь? Ну так уж и быть. – Сделала взмах крыльями, она широко улыбнулась. Вид соперника в таком состоянии принес истинное удовольствие. – Насладись моим благословением!

– Ты знала? – Злость отчетливо сквозила в голосе Ирвик. Поднимаясь и, попутно убирая с себя остатки искорок, он приблизился к своей спутнице. – И не сказала мне!

– Для чего бы я тебя стала брать с собой, как думаешь? Не зыбывайся! – Линелль подлетела к шару. – Смотри, если я приближаюсь с нейтральными намерениями, вроде любопытства, то он никак не реагирует. Но стоит мне подумать о том, что я хочу его рас…

Договорить она не успела, иголочка отделилась от шара и полетела к ней. Но испарилась, не причинив никакого вреда.

– Мое благословение может сработать лишь как защита, ты сейчас в этом убедился. Поэтому мне и нужна твоя помощь. Как мага. Понимаешь? Мне нужен маг! С твоей парализующей магией и моими крыльями мы сможем сдвинуть этот шар, не раскрывая его.

– Подожди, просто возьми участок своего лабиринта и перенеси в свою лабораторию, да и возись со своей грязью, сколько хочешь.

– Не так всё просто. Если бы не твои помощники, то она бы не поглотила враз все четыре стихии. И я бы не потратила свою кровь для того, чтоб закончить работу. А если об этом узнает королева, то я лишусь не просто головы, я лишусь своих крыльев. Так мы сейчас не об этом. От тебя надо только немного потратить соей магии.

– Ну держи. Для тебя не жалко. – Но на грани слышимости Ирвик добавил, – Выбора то у меня, собственно, и нет.

Прошло несколько мгновений как шар начал меняться. То, что раньше принимали за грязь, осыпалось вокруг, оставив после себя полностью прозрачный шар. Его почти не было заметно, лишь легкое колебание воздуха выдавало его очертания.

– Тебе удалось меня удивить, Линелль.

–Надеюсь, больше ты не будешь сомневаться во мне. Но я бы тебе советовала ещё раз пройтись своей магией . Смотри, то что упало скоро тебя атакует.

–Ну пусть попробует.

–Удачи.

Говоря это, Линелль вновь приблизилась к шару и раскрыла свои крылья. Они переливались и шар переливался им в ответ. Складывалось ощущение, что они одно целое. И ничего в этом не было удивительного. Провидица знала природу этого явления и тем отчетливей понимала, что сейчас будет трудно. Проходили минуты, рядом что-то говорил Ирвик, но единственное что сейчас чувствовала Линелль это тяжесть. А когда пришла боль, она поняла, что у нее получилось. И тут же на нее полилась вода.

– Я тебя убью, Ирвик.

– Ты не реагировала. А твои крылья, казалось, сейчас исчезнут. Но когда они запылали, то… Извини, но в замке все видели, что мы ушли вместе. Так что и вернуться мы должны вместе. А ты желательно ещё и целой.

– Значит, у меня получилось.

– Возможно я повторюсь, но это кошмар. И ты всё это проделала ради человека. Это мерзко даже для Варга. А ты его знаешь.

Линелль проследила за его взглядом. На траве рядом с источником, лежала она. Обычкновенное человеческое создание.

Глава 2

– Ох, почему же всё так болит?!

Я медленно пошевелилась, ощущая каждую мышцу. Даже не осознавая того, что задала вопрос вслух. Поэтому очень удивилась услышав в ответ встречный вопрос.

– Сильно болит?

– Очень. Буду очень радоваться, когда у меня получится подняться с кровати.

Медленно накатывало раздражение, на того человека, который наблюдая за моим состоянием, не пытается помочь, а лишь задает вопрос, ответ на который у него перед глазами. Да ещё и мелкие черные мушки никак не пропадают, после того как мне удалось открыть глаза. Я пыталась и быстро моргать, и подушечками пальцев помассировала веки. Ничего не помогло. Только хуже стало – мелкие мушки вместо черных стали зелеными. Нет, надо лечь обратно и попробовать сесть в кровати снова. А то мне уже даже лица стали видны у мушек.

– Если вы ещё там, то уходите. – Отрывать голову от мягкой подушки никак не хотелось. – И желательно разбудить меня через пару часов

– Вы этого хотите?

Вот я честно не ожидала, что этот вопрос прозвучит у меня над ухом. И даже слегка насторожилась. Поэтому пришлось открыть глаза и передо мной оказалась одна из тех самых зеленых мушек. Она смотрела на меня с ожиданием. А на её маленьком личике можно было прочесть лишь одну эмоцию – желание услужить.

– Ты кто? – Не знаю почему, но моё тело действовало быстрее мыслей, и я очутилась на другом конце кровати. – Что тебе от меня нужно?

Рука стала шарить по кровати в поисках книги, с которой уснула. По мере исследования пришло осознание, что кровать совсем не похожа на мою. Отведя взгляд от существа, которое мне так и не ответило, вид черной кровати и белых простыней вызывали ещё больше вопросов. Это совсем не моя кровать. А беглый взгляд по комнате убедил меня, что и даже комната совсем не моя.

– Так чего вы хотите? – Ожидание так и сквозило от маленького зеленого существа. – Разбудить вас позже? Но вы сейчас не спите. ВЫ хотите чтоб я усыпила вас?

Если раньше у меня был вопрос о том почему у меня всё так болит, то извиняюсь, может мне кто-нибудь ответить на другой мой вопрос: где я нахожусь. Мне даже почти удалось подавить панику от того, что я непонятно где и рядом со мной находится непонятно что. И не совсем понятно причинит это маленькое зеленое существо мне вред или всё обойдется. И я совершенно не была готова к тому, что около одного существа появится ещё подобное. А потом и ещё одно. Спустя мгновение передо мной набралось около тридцати этих существ.

Оказалось, рефлексы у меня есть. Иначе как объяснить то, что непонятно как сперва в моих руках, а потом и в полете оказалась подушка. Она не задела этих странных зеленых ни капли. Но от последующих моих действий они просто упали. Я закричала. Закричала так, как никогда в жизни. А потом опять пришла боль и сознание предательски сбежало. Последняя моя мысль была о том, что это всё как-то нереально.

– Микси, напомните мне, какое задание у вас было?

– Помочь нашей гостье.

– А вы что делаете?

Слышать этот раздражающий диалог у меня больше не было сил. Не дают мне бедной прийти в себя. То мушки стают зелеными, то боль накатывает, то сознание уплывает.

– Да, – не открывая глаз и не шевелясь, боль не до конца ещё отпустила меня, я решилась прервать этот разговор, – мне тоже интересно, что вы все здесь делаете?

Даже одеяло, которым я накрылась с головой, не помешало мне ощутить возникшую напряженность после моего вопроса. Ну вот как можно так себя вести. Мое второе пробуждение непонятно где, а вопросов ещё больше, что после первого.

Мгновения проходили, а вокруг не было слышно больше ничего. Лишь мое сердцебиение и дыхание подтверждало, что слуха то уж я точно не лишилась. А раз стало тихо, значит, все покинули это комнату и я наконец-то смогу нормально проснуться. Желательно после того, как посплю ещё. Устаиваясь удобнее в кровати и убирая одеяло с головы, я совершенно не была готова к тому, что произошло потом.

Моё мягонькое одеяло подскочило и зависло надо мной.

Может я все же поспешила похвалить себя ранее, что у меня хорошие рефлексы. Только вот единственное о чем я подумала, принимая сидячее положение и задрав голову к верху, так это то что оно красное. А не черное, как мне казалось ранее. И даже не белое.

– Я так понимаю, что стоит мне повернуть голову, то встречусь с моими посетителями? – Мне не удалось сдержать тяжкий вздох. И перед моим лицом тут же появилась та же самая зеленая мушка. – И почему я уже тебе не удивляюсь?

– А вы этого хотите? – Любопытство во все стороны исходило от этого создания.

– Кажется, что это уже было!

– Микси, исчезни сейчас же.

Даже у меня от такого властного голоса по спине побежали мурашки. А бедное маленькое существо просто рассыпалось мелкими искорками.

– Это что вообще сейчас такое произошло? – Даже удивление не смогло скрыть наступающей истерики в моем голосе. – Зачем вы вообще так сделали? Вы уничтожили её?

Наверное хорошо, что я никак не была готова увидеть того, кто сделал это. И скорей всего потом я ещё не раз порадуюсь тому, что истерика закончилась, так и не начавшись. А чувство самосохранения возьмёт верх. Одеяло, наконец-то опустившиеся рядом, помогло мне в этом. Хотя на место щита оно точно не тянуло. Но прижав его как можно ближе к груди, я озвучила самый актуальный вопрос.

– Вы кто?

Нет, я конечно не ждала что сейчас передо мной начнут раскланиваться, представляться полным именем. Но я как минимум ждала, что мне хотя бы ответят. Только вот вместе этого мой посетитель стоял и просто смотрел на меня. Так изучающе. Появилось неприятное ощущение, что меня проверяют, сканируют полностью, вплоть до моей крови. Мерзкое ощущение. А раз так, значит и мне тоже можно проделать подобное. Тем более молчание – знак согласия.

Что меня сразу зацепило, так это волосы. Оказывается, что питаю я слабость к длинным и светлым волосам. А у неё, ну не мог это быть он, были длинные волосы до щиколоток. И они были белые. Абсолютно белые, как первый снег. Красиво. И ушки. Ого, у неё даже есть ушки. Остренькие такие. Мило, как же мило она выглядит.

Эльф? Я брежу?! Хотя, не похоже. Слишком уж реалистично она выглядит. Слишком реалистично смотрят на меня её черные глаза. Слишком правдоподобно она сморщила свой маленький носик и вместо улыбки у неё получилась усмешка. Если я раньше и могла сомневаться, что передо мной создание женского пола, то уж достаточно было опустить взгляд ниже плеч, рассматривая её белое одеяние, чтоб понять, что грудь у неё имеется.

Ладно, что-то с моей посетительницей очень много этих самых слишком получается. К концу осмотра я даже уже не удивлялась, что она не стоит на полу, а будто бы парит.

– Можно я обратно усну? – Почему-то я так и не решалась поднять взгляд от пола. – Можете даже не желать мне спокойной ночи.

Легкое колыхание воздуха и нечто коснулось моего подбородка, заставляя поднять голову.

– Говорю единственный раз, человек. Разговаривая со мной, ты должна смотреть мне только в глаза. Ничего не утаивая!

А вот мне совершенно не хотелось слушаться её. Отчего-то весь её вид внушал мне дикий страх и опасение. Кто там говорил, что эльфы милые? Врут. Нагло врут и приукрашивают. Хотя может это мне бракованная эльфийка попалась. Но как-то не верится в её добрые побуждения, когда она насильно заставляет смотреть в её бездонные глаза, окружая меня легким запахом леса.

– А вы из леса?

Наверное, я спросила глупость. Но тут же почувствовала, как давление на голову уменьшилось, даже дышать стало легче. Странно, я до этого не осознавала, что задерживала дыхание. И когда она вообще успела так меня напугать.

– Это ты из леса! И мне интересно, почему до сих пор дышишь. Хотя скорей всего дело в моей крови. Точно. Надо бы взять её у тебя. Только вот как это сделать? Этот мерзкий дарк мне всегда всё портит. Ещё и Ирвик в последнее время плохо выполняет мои поручения. Ах, сколько перспектив, сколько возможностей, а у меня связаны крылья.

Наверное, она в родстве с теми зелеными мушками, пришла странная мысль. Но ещё мгновение назад мне казалось, что она просто перегрызет мне горло. А сейчас я вижу перед собой безумного исследователя, ну по крайне мере кто ещё просто так захочет изучать кровь. Резко двигающаяся по комнате эльфийка вызывала двоякое чувство. Вроде у них не должно быть крыльев. Но я же ясно вижу у неё за спиной прозрачные крылья. Странная она.

– А крылья настоящие?

Я знала, что любопытство сейчас мне ни к чему. Но не смогла сдержаться. Только вот никак не ожидала, что такое же любопытство проявится и у нее. Уж слишком резко она остановилась и с легкостью присела рядом на кровать.

– А ты их видишь? – Мягкость в её голосе была похожа на кошачью лапку. – И какого они цвета?

– Ну, – я внимательнее посмотрела за её спину, – они сейчас серебристые. Похоже по цвету на волосы. И это странно.

– От чего же? – Любопытство в голосе моей соседки было искренним. – Ты такое раньше видела?

– До этого они были прозрачные. И такого раньше я не видела.

С каждым произнесенным словом мой голос звучал тише. Ощущение, что я говорю что-то не то, не покидало меня. Будто бы рассказываю тайну вселенной главному злодею. А ещё было странно то, что мне это было странно. И никаких воспоминаний, связанных с эльфами и их внешностью у меня тоже не было. Меня начинало пугать то, что в моей голове была некая пустота. Минимум знаний. Только именно у этой эльфийки мне ничего не хотелось спрашивать.

– Интересно. А знаешь, – её холодна рука коснулась моей, – это замечательно. Если ты можешь различать цвет моих крыльев, значит ещё не все потерянно. Ты ещё можешь пожить. Ах, у меня будто небо с плеч исчезло. Сейчас я позову кирпиков, если что они тебе во всем помогут.

Говоря все эти восторженные слова, она просто излучала волны счастья. Фу, как-то неуютно от этого. Может ей и весело, но вот мне не очень. А ещё её слова о то, что я могу ещё пожить, не очень вселяли надежду на счастливое завтра. Уже в дверях она обернулась ко мне и, загадочно улыбнувшись напоследок, вышла.

–Как же мне повезло. Она ещё поживет. Моя кровь ко мне вернется. И даже с большей силой. Пусть плачет…

Да, закрытая дверь не очень способствует слышимости. Кто будет плакать, и почему её кровь к ней должна вернутся, откуда, мне не дано узнать. Да и не совсем важно сейчас это для меня. Появление зеленой мушки позволило мне расслабиться. Странно, что я даже такому маленькому постоянству начинаю радоваться.

– Привет. – Надо же как то налаживать контакт. – Ты кирпик?

– А вам это важно?

– Аааа…, – вдох-выдох, мне надо успокоиться, – ты можешь ответить на мой вопрос?

– Да.

– Отлично. – Вопрос застрял в моем горле, так и не прозвучав. Надо уточнить. – На все вопросы можешь ответить?

– Почти.

– На мои можешь?

– Да.

Весь вид этого маленького существа излучал желание угодить. От чего я чуть не подпрыгнула на кровати, от осознания перспектив. Наконец-то, хоть кто-то сможет внести ясность в мое пребывание здесь. А главное…

– Ты знаешь, кто я?

Глава 3

Микси уже давно исчезла, а мои мысли никак не хотели приходить в норму. Получался хоровод из сотни «почему», «как», «зачем» и так по кругу. Единственно, что мне удалось вытянуть их этой зеленой мушки, которая и были этим существом – кирпиком, так это то что она обязана мне прислуживать. И помочь она мне может во всем. Почти во всем. Заправить постель, принести еду, да даже прическу она мне может сделать. Но на мои вопросы ответить она не в состоянии. На простые отвечает легко. Что за место, где я нахожусь, тоже ответила. Правда то, что я нахожусь в замке великой провидицы и волшебницы Линелль, которая помогает защищать мир в королевстве и является самой могущественной после короля и королевы, мне не особо помогло.

Хотя нет, я узнала что это имя той самой странной эльфийки с крыльями. Но, смотря на восторженное личико этого маленького существа, я никак не могла разделить это обожание. Бррр, у меня до сих пор пробегали мурашки по коже от воспоминания о её взгляде. Как-то не похоже она на великую и добрую.

И это ещё одна странность, которую мне никто так и не смог объяснить. Я помню некоторые вещи, вернее они отрывками вплывают у меня в голове. Прекрасно осознаю, как могла бы себя вести в определенных ситуациях. Но совершенно не понимаю, кто же я. Даже зеркала нет в моей комнате. Вдруг я выгляжу так же, как эта эльфийка.

Но откуда-то же у меня появилось желание найти книгу, после пробуждения, чтоб запустить в маленького кирпика. И я прекрасно знаю, что значит книга. Не просто слово, а вообще что это за предмет и для чего он нужен. Откуда-то понимаю, что у эльфов не должно быть крыльев и таких черных глаз. И я прекрасно знаю, как ведут себя одержимые наукой люди. Ох, и я только сейчас начинаю понимать, что эта сама Линелль хочет пустить меня на опыты. Только что же мне делать?

Может мне стоит подумать об этом завтра. Хотя если так подумать то, я даже не знаю какое сейчас время суток. И опять, я прекрасно понимаю, что такое время суток. Может мне пора перестать удивляться. Но как же тяжело знать некоторые вещи и совершенно не понимать, кто же я.

Мне срочно нужно узнать как можно больше об этом месте. И, похоже, что пора перестать сидеть в одной только комнате. Прямого запрета на то, что мне нельзя выходить, не было. А это значит, что я вполне могу позволить себе небольшое исследование.

Хотя, как показало ближайшее время, это была крайне глупая идея. И чем мне вообще не правилось подушка и одеяло?

Сложности начались сразу же. Нет, дверь была открыта. И даже около моей комнаты никого не было. Но, сделав несколько шагов по коридору, поняла одну вещь – я была босая. И это ещё половина беды. Сам пол был холодный. Складывалось ощущение, что я иду по льду. Теперь мне становится понятно причина того, что у этой эльфийки есть крылья. Ну не может такое нежно создание ходить по такому, совсем не нежному, полу. Но я то крыльев не имею. А ноги начинают мерзнуть вполне ощутимо.

И, выбирая между комнатой и идти дальше, я выбрала последнее. Тем более что именно откуда-то оттуда до меня донесся умопомрачительный аромат. Такой, что даже желудок заурчал. Хотя недавно мы с этой зеленой мушкой поели. Я ела, а она контролировала. Как оказалось, я была очень голодна и съела абсолютно всё, что мне было предоставлено на подносе. И сейчас мне почудился именно такой же аромат. Поэтому, ускорив шаг, я надеялась попасть в кухню. А там всегда тепло и вкусно кормят. Это, откуда-то, я знала точно.

Однако, достигнуть этого место мне было не суждено. То ли эта мелкая зеленая меня сдала, то ли за мной всё же следил кто-то ещё. Но по-другому я никак не могла расценить слова, которые прозвучали рядом со мной.

– А неужели это наша радость Линелль решила прогуляться?

–Я не Линелль. – Не сбавляя шага и дыхания, ответила невидимому собеседнику. – И совсем даже не радостная.

– Ох, где же мои манеры. Видимо вы меня не так поняли.

Одновременно с этими словами путь мне перегородило красное существо. Выбора мне опять не оставили. Дорогу к вожделенному аромату перекрыт. Ноги всё сильнее замерзают. Настроение начинает стремительно портиться. Жаль, что книги нет под рукой, или подушки. А так придется общаться с этим невоспитанно воспитанным созданием.

– И как я вас должна понять? – Бросив краткий взгляд на незнакомца, мысленно я стала прикидывать как могу его обогнуть, в этом узком коридоре.

–Просто Линелль так обрадовалась вашему пробуждению, что даже меня не удосужилась поставить в известность. – Голос незнакомца становился слаще. – Видимо она торопилась.

– А разве она должна перед вам отчитываться? Она же великая провидица и подчиняется лишь королеве.

– Хм, а для человека ты достаточно много знаешь.

Мне совершенно не понравился тон, которым он произнес это самое «хм». Такое ощущение, что меня здесь принимают чуть ли не за кирпика. Ведь насколько я поняла у этих зеленых мушек весьма ограниченный ум и самое большее, на что они способны, так это отвечать на простые вопросы да немного управлять магией.

– Спасибо за высокую оценку меня, – всё же я решилась пройти мимо незнакомого создания, – но я спешу

– И куда же, позвольте узнать? – Краснокожее создание решило идти рядом. – Возможно, я смогу вас проводить.

– Туда.

Вот знала, что не стоит так нагло разговаривать с незнакомым созданием. Тем более что он превосходил меня в росте. А в том, что у моего собеседника и силы много мне пришлось ощутить на себе в тот момент, когда он схватил меня за руку и откинул к стене.

– Что ты о себе возомнила, грязное человеческое создание?! – От былого дружелюбия в голосе не осталось и следа. – Чтоб я оправдывался перед тобой, объяснял свои вопросы? Похоже, что радость Линелль затмила её разум. Но я могу это исправить. За мной.

Как-то за всем этим монологом я упустила тот момент, что рядом со мной возникли два полупрозрачных существа и, окружив меня с обоих сторон, потащили за этим сильным и хамоватым существом. Рука болела, на том месте, где он меня схватил, осталось пара царапин. Видимо за длиной ногтей он точно не следит. Забавно.

– А хвост у вас тоже есть?

Вот честно, я даже была очень рада, что не получила ответ на свой вопрос. Может моя интуиция проснулась и нашептала мне, что не самый лучший способ заводить нужные связи раздражая всех вокруг. А уж какой напряженной стала спина у моего… А кстати, кто же он всё-таки? Хотя если он решил, что должен знать всё, то может он хозяин замка. Да, скорей всего. И тогда вполне понятно, что в своем то доме уж точно ему никто не указ. Кто-то неловко вышло, я же гость, получается. А проявила неуважение.

Вот опять эти странные выводы. Ничего не знаю, но понимаю как должно быть правильно. Может, он меня отведет к этой странной эльфийке и, наконец-то, я узнаю много нового о себе. Хотя, если прислушаться, то я и сейчас могу услышать то, что говорит хозяин замка. Только я так и не могу понять, с кем он говорит. Ну да это не важно. Сейчас меня вполне устраивает то, что мы идем на вкусный запах, как раз туда, куда я и хотела попасть. И ногам не холодно. И тепло вокруг. Очень. Даже спать захотелось.

Нет, я же не так давно выспалась, как мне казалось, на несколько дней вперед. Тогда почему такая странная реакция у моего тела?

Я только начала оглядывать себя, как поняла, что мое тело парит в воздухе. При этом окружено чем-то полупрозрачным. Похоже это те два создания. Что-то мне не хорошо.

– Меня сейчас вырвет. – И тут же желудок скрутил характерный спазм. – Уж извините, я предупредила.

Может что-то и говорил мне хозяин дома, но я его не слышала. О Небо, как же неудобно получилось. Бедные существа, что несли меня всё это время, покрылись моим бывшим завтраком. При этом меня саму никак он, я про завтрак, не задел. Причина была одна, меня просто отпустили, вернее, бросили, на пол. И так странно получилось: завтрак исчез из моего желудка, а вместе с ним исчезли эти создания.

– Простите, я их уничтожила. – Чувствовала, что паника накатывает. – Я не хотела. Это само получилось. Мне так неудобно.

Всё, больше сил не было. И сейчас сидя на холодном полу, чувствую как моё тело сотрясает дрожь, и я ощутимо начинаю трястись.

– Наконец-то, нормальная реакция человека перед великим мной! – Самодовольство так и сквозило в его голосе. – А то складывалось впечатление, что ты очередной гибрид.

– Смешно вам.

– Да нет. Мне не смешно. Мне очень приятно. Самое лучшее развлечение для меня на текущий момент.

– А мне совсем не весело. – Меня всё ещё трясло. – Абсолютно. Мне очень плохо.

– И что ты мне предлагаешь сделать? Утешить тебя?

– Может, вы лйсше меня покормите?

Выражение эмоций на лице хозяина замка, было просто не передать словами. Казалось, он сейчас решает две важные проблемы: лучше меня уничтожить или же не стоит вообще мараться. И я не стала дальше смотреть на него. Как-то стало всё равно. Поэтому аккуратно поднимаясь по стеночке, опираясь на многострадальную руку, решила не изменять своему первоначальному плану. А именно идти на вкусный запах. Даже почувствовав легкий дискомфорт на кисти руки ничуть не удивилась, ведь именно там мне оставил след от своего гостеприимства это странный хозяин замка.

Может мне стоило оставаться в комнате и болтать с кирпиком? Нет, долго я бы так не смогла. Мне и сейчас, оставаясь на одном месте, невероятно тяжело. Ещё и этот запах.

– Простите, а что это у вас там?

– Кухня

– Спасибо. Я тогда пошла.

– Куда?

–На кухню. Есть что-то хочется. А своим недавним завтраком пришлось поделиться. Нечаянно.

–Ты наглая.

– Ну так и не разговаривайте со мной.

– Ты знаешь, что лишь один взмах моей ладони, и ты исчезнешь?

– Догадываюсь.

– Ты должна бояться.

– Угу. Должна. Но пока это не главное.

– Ты о чем?

– Есть очень хочется.

– Человек, кроме еды ты можешь о чем-нибудь думать?

Вот так мило разговаривая, мы сделали пару поворотов и оказались около заветной двери. Да, для меня эта дверь была самой желанной. Прямо не терпелось заглянуть на кухню. Какие запахи исходили из-за этой манящей двери. Рот наполнился слюной, а желудок предательски заурчал. Я с извиняющимся видом обернулась на своего спутника. Но если раньше он меня, казалось, убьет лишь одним взглядом, то сейчас его эмоции я просто не могла прочитать.

–Что я опять не так сделала?

–Ты точно человек?

–Не знаю. Вы же сами меня так постоянно называли. Да и Линелль, вроде, говорила об этом. А что не так?

–Тебе нравится вонь вокруг?

–Не говорите глупости. Пахнет вполне приемлемо, я бы даже сказала, ароматно. Да что происходит. Сами же говорили, что в этой стороне кухня.

– Кухню мы уже давно прошли. А это жертвенник!

Вот закралось у меня подозрение, что последнее слово не очень хорошее. Но понятнее мне стало только после того, как хозяин замка открыл дверь. То, что предстало перед моими глазами, мало походило на кухню, которая уже рисовалась в моем воображении с большой печкой и вкусным хлебом.

На счет печки воображение меня не обмануло, она стояла в самом конце огромного помещения. Не заметить этого большого черного монстра было не возможно. Даже до меня, застывшую в дверях, долетал идущий от печи жар. Странное ощущение – лицу горячо, а ногам жутко холодно. Но я ничего не делаю, чтоб это исправить. Хотя могла последовать за моим вольно невольным спутником, который уже прошел в помещение и с кем-то разговаривал. При этом не забывал бросать на меня испытывающие взгляды. Будто боялся, что я убегу. А куда мне бежать?

Какой же беспомощной я сейчас себя ощущала. Мелькнула предательская мысль, что надо вернуться обратно в комнату. Но, оглянувшись назад, я не увидела коридор. Лишь желтая деревянная дверь. И не боятся они, что дерево загорится?

От дальнейших дум меня отвлек мой же желудок. Протяжно заурчав он требовал чего-то. А чего именно я поняла немного позднее. До меня вновь донесся умопомрачительный аромат и я даже не заметила, как перед моим лицом возник поднос с красной салфеткой сверху.

–Я подозреваю, что именно это тебя сюда привело. – Хозяин замка лично держал передо мной поднос и с интересом следил за моей реакцией. – Хочешь отведать?

–Можно?

–Конечно, ты же гостья!

Не сразу я решилась убрать салфетку. Причин этому было несколько: сам хозяин замка и его улыбка. А глаза смотрят так внимательно. Вот явно не простой хлеб там. Но исходивший аромат не давал ни капли на здравый смысл. Складывалось ощущение, что моими руками управляет мой желудок. Иначе как объяснить тот факт, что я не сразу поняла, что в руках у меня не просто пирожное с вишневым джемом. А кусок мяса, которое ещё отдавало теплом живого существа.

Мне кажется, что от моего крика оглохла не только я сама. Что-то я часто кричу в последнее время. Вот даже и мерзкий хозяин замка, имя его я так и не могла узнать, выронил поднос и закрыл своими огромными ручищами голову.

И в этот миг я резко заставила себя замолчать. Причина была банальна. Последив за полетом подноса – я обратила внимание на пол. И не поверила своим глазам.

Кровь. Везде была кровь. На полу, на стенах, даже на потолке были заметны засохшие бурые пятна. Присмотревшись лучше, я поняла, что печь не просто черная, она бурая. Это тоже кровь.

– Где я?

– Ох, – тряся головой подходил ко мне хозяин этого кошмара, – я говорил раньше – это жертвенник.

Я прикрыла глаза, успела сделать глубокий вдох. И даже не удивилась, когда в следующий момент оказалась прижатой к стене огромной лапой. На руку это мало походило. А фиолетовые глаза смотрели на меня с ненавистью. Кислорода стало не хватать. Хватка на шее стала ощутимее.

– А от тебя пора избавляться.

Не самые романтичные слова в моей жизни, не такие я бы хотела услышать перед смертью. Вяло мелькнула мысль о том, что я даже жизнь то свою не помню. Сознание медленно уплывало. Наверное, так будет правильно. В той черноте, которая меня накрывала, не было никаких ответов. Но и вопросов тоже не возникало.

Глава 4

– … ты говоришь не серьезно? Скажи что пошутила. Я устал от твоих опытов. Ты уверена, что она простой человек? В конце концов, мы не одну её выдернули. Не она нужна была нам. И сколько ещё собираешься держать это у меня?! Ты понимаешь, как я рискую? Линелль, хватить метаться по лаборатории и ответь мне!

Рычащие нотки в голосе, не оставляли сомнений кому он принадлежит. Ответ, почему я ещё жива, я получила сразу. И мне захотелось застонать от бессилия, даже убить нормально не может. А в то, что он это хотел сделать сомнений у меня ни капельки не оставалось. Но дальше моего желания ничего не исполнилось. Сколько я не пыталась, ни одного слова не получалось. При этом я ясно ощущала, что рот то открыть могу, горло напрягаю. А звука нет. Пыталась открыть глаза. Но тоже ничего. Чернота впереди.

Стало страшно, очень страшно. А исходя из слов этого изверга, я здесь не одна. Сколько же здесь таких как я? И откуда нас всех выдернули?

– Ирвик, если ты прекратишь ходить за мной по пятам и перестанешь издавать эти противные звуки…

– Это не противные звуки, а мой голос.

– А так же перестанешь перебивать меня, то я всё постараюсь тебе объяснить. – Линелль сделала глубокий вздох и попыталась придать своему голосу мягкости. – Ну а пока ты мне скажи как дела с нашей главной гостьей.

– Да что с ней сделается. Спит под чарами. Цела. Жива. Сможешь предъявить королеве. Теперь твой черед отвечать на мои вопросы.

– Хорошо. Так, подержи этот камень, но сильно не сжимай. Знаю я твою неумеренную силу. И не только в магии. Это же надо было додуматься: слабую человечку шарахнуть магией.

– Гррр, она не слабая человека. Она пила кровь! Она не то, за что ты её принимаешь. Линелль, не испытывай мое терпение.

– Ладно, ладно. Отдай камень. Задавай свои вопросы, но по порядку. Так, подержи эту нить.

– Зачем она тебе?

– На органы. Отдавай нить. Держи, красную, мне надо закончить узор.

– На какие органы?! Да за человеческие органы ты и серебрушки не получишь, не то что кристалла. Ты же знаешь, что их части не получается использовать ни в одном ритуале.

– На самые обычные. Но, сперва, мне надо забрать у неё мою кровь. Так, можешь отпускать все нити.

– Так давай я вскрою её горло и делов-то. Вся кровь мигом выйдет. И бери ты, сколько хочешь.

Хоть я не и не видела Ирвика и Линелль, но каким-то образом могла ощутить их настроение. И мне очень не нравилось то, как они говорили обо мне. Особенно, когла Ирвик предложил пустить мне кровь, я почувствовала, что ко мне приближаются. Что я там говорила про его умение, что убить не может. Похоже, сейчас он жаждет это исправить. Надо посильнее зажмуриться и задержать дыхание. Не знаю, поможет ли, но может так меньше боли будет. Легкий ветерок, пробежавший по лицу, дал надежду, что я ещё могу пожить.

– Если бы это было так просто, то это первое, что сделала после того, как достала её из этого грязного шара. Но тут что-то странное получается. Свою кровь обратно призвать я не могу. Ты же помнишь тот случай?

– Это когда ты сперва помогла королеве при родах, а потом забрала обратно свою кровь?

– Именно. Но не просто забрала, но при этом ещё и получила часть её знаний. Которыми, ты, смею напомнить, очень хорошо воспользовался. А ещё мне не понятно, почему я тебе, как магу высшего звена вынуждена всё это рассказывать.

–Не стоит с легкостью приписывать мне заслуги, выполняя которые я был вынужден по твоей воле. – Раздражение в голосе Ирвики было явным. – Выиграла от этого только ты. Тем более, что королева без тебя не может прожить больше недели.

Интересные у них тут порядки. Сперва спасают, а потом хотят убить. И, похоже, что не только со мной такие дела проворачиваются. Вот даже с королевой нечто подобное сотворили. Правда есть у меня некоторые подозрения, что и эта Линелль использует в темную Ирвика. Точно, вот как зовут владельца замка, это огромного и сильного краснокожего великана. Правда кожа не совсем красная, она смахивает на то, будто кровь очень близко к поверхности кожи. Или…

Так, а откуда я всё это знаю и могу спокойно об этом рассуждать? Память возвращается? Какие странные рассуждения приходят ко мне в голову. Попыталась дотронуться до головы, чтоб убедиться, что мою многострадальную голову не прооперировали без моего ведому. Только вот рукой пошевелить я не могла. Всё таки меня связали очень крепко.

Если бы ко мне вернулся голос, то вздох вышел бы очень громкий. А так…. Ничего не вижу, говорить не могу, двигаться тоже не могу. Да ещё и ничего не слышно.

И последнее открытие меня не сильно обрадовало. Ведь я же слышала, до недавнего времени, все разговоры Линелль и Ирвика. А ещё слышала тяжелые шаги по направлению ко мне хозяина замка. И легкий шелест крыльев этой провидицы, или какой там у нее верный ранг. Только вот потом всё, никаких звуков. Лишь шум собственной крови в ушах отбивал ритм сердца. Страшно. Сейчас стало очень страшно. Большой всего меня пугала именно неизвестность.

– Ну, я же говорила, что ты простой человек! Даже минуты без звуков не выдержала. И чего Ирвик так беспокоился. Подумаешь, захотела съесть сырого мяса. От вас людей и не такого можно ожидать.

Последние слова были произнесены я таким отвращением, что не оставалось сомнений, что таких как я, эта странная эльфийка видела не мало. А уж над сколькими поставила эксперименты. В том, что она исследователь не оставило никаких сомнений. Так же как и тот факт, что я хочу жить. Очень сильно хочу жить. И желательно как можно дальше от этой странной парочки. Но для этого мне, как минимум, надо освободиться.

– Ах, прости, – притворно мягкий голос раздался рядом со мной, – тебе неудобно лежать связанной? Ещё и видеть и говорить, наверно, хочешь? Так уж и быть.

Раздался легкий щелчок и вслед за этим я почувствовала как мои руки и ноги получают свободу, в горле появилось неприятное першение, а перед глазами замаячило нечто бело-черное. Моя реакция оказалась весьма предсказуемой.

Ну да, я закричала. Прямо в лицо Линелль. Ведь именно она склонилась надо мной, чтоб лично убедиться в моих страданиях. Крик, правда, вышел больше похожим на мышиный писк. Как я это поняла? Да было видно по выражению эмоций этот эльфийки. Уж очень широко она мне улыбалась, а в её черных глаза читалось удовлетворение.

– Ну-ну, не стоит так сразу напрягать горло. Присядь, выдохни. И, держи, тебе необходимо выпить вот это.

Сложилось впечатление, что я маленькая и неразумная. Каждую свою рекомендацию Ленелль тут же сама исполняла. Помогла мне принять сидячее положение лишь взмахом руки и тут же протянула мне стакан с прозрачной жидкостью. Сколько я туда не всматривалась, никак не могла понять что это. Вроде и вода, но как вода не ощущается. На яд тоже не похоже. Я прекрасно осознаю, что жить мне долго не дадут, но решение своего менять не собиралась. А поэтому постараюсь потянуть время и что-нибудь придумать.

– Не собираешься пить? Поверь, это абсолютно не вредно. И для твоего же блага. Не бойся.

Вот зря она последнее произнесла. Моя рука, державшая стакан, задрожала. Чтоб не злить эту эльфийку, я держала стакан уже двумя руками и всё так же не делала никаких попыток выпить его содержимое. Лишь сильнее устремляла свой взгляд в глубь этой прозрачной жидкости. И вот это было странно: мне показалось, будто бы я сама погружаюсь в нее и вижу вокруг уже не прозрачное нечто, а белые маленькие камешки, которые окутывают красные толстые нити. Складывалось ощущение, что камешки попались в сети.

Может я бы ещё дольше смотрела, но тут резкий окрик Линелль, у которой закончилось терпение, заставил меня вздрогнуть.

– Быстро пей! Иначе…

Что случится иначе, или не случиться, я так и не узнала. Потому что в этот момент произошло несколько событий.

Не ожидавшая громкого крика, я немного разжала руки и смотрела, как стакан медленно встречается с полом, разбивается, а жидкость из прозрачной превратилась в красную. Тут же раздается топот ног и в помещение залетает Ирвик, с совершенно безумным выражением на его красном лице. Его сообщение приводит Линелль просто в неописуемую ярость.

– Она пропала!

– Как ты мог это допустить?

Вот не думала я, что это воздушное создание может рычать не хуже самого хозяина замка. Однако то, что последовало за этим следом, ожидала ещё меньше.

– Ты, – и её маленькая изящная ладонь указывает на меня, – сидишь здесь и никуда не ходишь. Нам надо отлучиться, а потом нашим милым беседам подойдет конец.

Может она ещё бы что-то и сказала, только вот желание найти кого-то оказалось сильнее. А причитания Ирвика не добавляли радости этой эльфийки. Вот не подумала бы никогда, что этот большой и грозный, а ещё и сильный, хозяин замкам, может так жалобно говорить. Хотя, мой взгляд метнулся к разбитому стакану, я даже рада, что они ушли. Надо воспользоваться этим моментом и осуществить своё желание. А именно – жить. Для этого мне нужна самая малость, покинуть это место.

Но уже спустя краткий миг, я поняла, что это не так просто. Нет, двери были открыты, даже окно имелось, и за ним я видела синее небо. Только вот двинуться я не могла, мои ноги меня не слушались. Будто то бы их обвили теплым коконом. Всё же не просто так эта Линелль взмахнула ладонью. Маги, сплошные маги и силачи вокруг. Даже думать не хочется, что со мной сделают дальше. Эх, а пить всё же хочется.

Осмотревшись повнимательней, в голову закралась странная мысль о том, что никаких режущих инструментов здесь нет. Ну да, наверное, это глупая идея резать магию ножом. Хотя, мой взгляд опустился ниже, может осколки помогут. На вид – острые. Надо просто до них дотянуться, хотя бы до одного. Несовершенство своего простого плана я поняла сразу же. Ноги отказывались сгибаться, а из положения стоя мне никак не удавалось дотянуться. Почувствовала себя деревом, ствол стоит – ветки машут. И совсем не удивилась, что в какой-то момент потеряла равновесие и упала. Хорошо хоть не на осколки. Зато рядом с ними.

– Да, наконец-то у меня получилось! – От радости не сдержала эмоций. – Может и получится.

Рассуждения вслух помогаю, когда ты на грани отчаяния. Это я поняла сейчас. Звук собственного голоса немного успокоил. Да что уж там, я боялась, что не просто не могу двигаться, но и говорить. Тем более, что меня всё равно никто не слышит. Но не стоит медлить, пора себя освобождать.

– Хватит просто сидеть, пора бежать!

Никогда не думала, что у человека может быть такой красивый голос, изящная внешность и при этом непомерная сила. Именно так для меня выглядела незнакомая посетительница этой лаборатории. А уж в том что она сильная мне пришлось убедиться на собственном опыте после того, так она одним рывком поставила меня обратно на ноги.

– Не получится.

– Это не так. Я знаю, где выход. – Незнакомка быстро направилась к окну. – Надо только его открыть!

– У меня двигаться не получится. – Мне и самой странно слышать сколь жалобно звучит мой голос. – Совсем.

– А, вижу, заклинание воздушного одеяла. Слабенькое, правда. Почему сама его не сбросила?

– Не умею.

Ощущение того, что наш короткий диалог выходит очень странным, прошло буквально секунды и вот уже эта незнакомка тащит меня в сторону окна.

– Прыгать умеешь?

–Вроде да.

–Тогда я прыгаю первая, ты берешь мой след и за мной. Не бойся он у меня очень яркий, не потеряешься.

– Хорошо.

Из всего, что она сказала, я поняла одно – придется прыгать. Уверенность в голосе незнакомки передалась и мне. Прыгать я могу. Легко. Ноги то теперь свободны. Но я никак не ожидала того, что из окна мне отрылся вид с горы. Намного ниже простирался лес. Где-то очень далеко. Моя странная освободительница смотрела то на меня, то в низ.

– Ты точно готова уйти? – И столько сомнения в её голосе. – Если это не твоё желание, то я просто не могу взять тебя с собой.

– Готова. И даже очень желаю этого.

– Тогда вперед. Они уже рядом.

Миг и она прыгает вниз. Ещё мгновение и на её месте просто яркая точка. Вот что она имела ввиду под следом. А я так точно смогу?

Времени, придаваться рассуждениям, не было. Сзади раздался удивленный возглас. Оборачиваться и смотреть на то кто там совершенно не хотелось. Прекрасно понимала, кто это может быть. Выбор. Его у меня практически нет. Но на опыты или на органы попасть совершенно не хотелось. Ещё миг и вот уже теплый ветер ласкает моё лицо. А сама я стремительно приближаюсь к яркому следу. Кто знает, может действительно получится у меня последовать за ней.

Только уже спустя один вздох я поняла, что не получится. Яркая точка осталась позади. Напоминание о ней – это яркие полосы на моих руках. Странно всё это. Может действительно, я простой человек и мне суждено умереть. А так хотелось жить и наслаждаться этим миром. Он необычный. Но такой красивый. И деревья зеленые, и небо голубое. Даже птицы большие и быстро летают, только кричать очень странно.

– Да как ты могла?!

Это было последнее, что я услышала. Теплые руки было последнее, что я почувствовала. И испуганные золотистые глаза, которые с тревогой смотрели на меня. Неужели смерть так ласкова со всеми?

Глава 5

Ох, почему же всё так болит, мысль, которая пришла ко мне сразу же, как я проснулась. Что-то часто я стала просыпаться с болью. Не помню, когда последний раз моё пробуждение не сопровождалось бы ею. Следующая мысль заставила меня задвинуть боль на задний план. Я жива!

Чтоб ещё больше убедиться в этом, надо пошевелиться. А ещё лучше открыть глаза. Последнее мне удалось намного легче и быстрее. То, что я увидела, меня очень обрадовало. Вокруг лес, я лежу на покрывале, невдалеке горит костер, а рядом с ним кто-то сидит. И такое умиротворение вокруг.

– Я знаю, что ты уже проснулась. – Человек у костра тяжело вздохнул. – Вставать не собираешься?

Лишь по голосу я узнала человека. Это была она, моя дважды спасительница.

– Ты уже спрашивала меня об этом.

– Да, и получила отрицательный ответ. Но сейчас тебе ничего не мешает. И повторюсь, нам надо бежать. Нас ищут.

– Тогда зачем костер?

– Он не настоящий. Мне так легче думается.

– Кто ты?

– Думаю, что этот вопрос мы сможет обсудить по пути. Меня гораздо больше интересует кто ты такая?

– Я… – А действительно, кто я? Линелль и Ирвик говорили, что я человек. Но имени не называли – …не знаю.

– Ладно. Решим по дороге. Нам стоит идти через синий лес. Там у этой бешенной эльфийки нет власти.

– Почему синий?

– Тебя действительно интересует только это?

Легкий щелчок и пропал огонь с теплым пледом. Лес тоже пропал. Оказалось, что мы на берегу небольшой речки. А рядом летают синие стрекозы. Забавные они.

– Не беспокойся, маврики нас не тронут. Меня они боятся, а ты со мной.

– Действительно. Но может мне стоит бояться тебя?

–Поздно ты об этом спросила. Но ты всегда можешь просто остаться здесь. Так тебя быстрее найдут. А я пошла.

Смотря, как эта странная девушка уходит, мне в голову пришло только одно, что мы с ней похожи. Не знаю чем, но похожи. Есть у меня такое ощущение, что выдернули меня, по словам Линелль, именно вместе с ней с ней.

– Подожди. У меня есть другой вопрос.

– Спрашивай.

– А откуда тебя выдернули?

Вот не готова я была к тому, что она резко остановится, вследствие чего врезалась в её спину.

– Это было неожиданно. – Потирая рукой пострадавший нос, мне пришлось обогнуть застывшую спасительницу. – Не делай, так больше, пожалуйста. Было больно.

– Откуда ты узнала?

Подозрение в голосе этой странной девушки было угрожающим. Мы стояли друг на против друга и каждая чего-то ждала. Пусть я не знаю много, а может просто не помню, но скрывать это не собираюсь. Поэтому, постаравшись расслабиться, сказала как можно спокойнее.

– Так Линелль и не скрывала этого.

– Ты с ней заодно?!

– Нет.– Увидев сомневающийся взгляд, незаметно для себя начала оправдываться. – Я правда никакого отношения к ней не имею!

–Разговор предстоит долгий, ведь я так и не знаю кто ты. – Моя спасительница просто продолжила путь. Всем своим видом показывая собранность и готовность ко всему. – И теперь сомневаюсь в том, что тебе вообще надо было помогать.

– Зря сомневаешься. Я очень тебе благодарна. Мне совсем не хотелось идти на опыты и ещё хуже, становится донором крови.

– Хоть каплю добровольно отдала?

– Нет.

– Это хорошо.

– Знаешь, – с трудом перешагнув через очередную корягу, я с большой радостью бы остановила, – это я хотела задавать вопросы. А получается наоборот. Ничего не знаешь обо мне? Так ты не одна. Я тоже о себе мало что знаю. Даже имени не знаю. Такое ощущение, что я не забыла, а именно что просто не знаю. Ха, вот слушаю себя и самой смешно. Но такова грустная правда. Порой возникает ощущение, что я говорю правильные вещи. Предметы вокруг становится знакомыми. Названия знакомые. Но само то, что я нахожусь здесь мне не знакомо. А посмотрев, на эльфийку и краснокожего, мне совсем становится странно. Есть точное ощущение, что это не нормально. Смешно, правда.

Вот так потихоньку рассказывая то малое о себе, что знала, мне становилось легче. Даже сама не заметила, как обогнала свою спасительницу и просто шла прямо. Видимо, мне необходимо было выговориться. Я шла и говорила, и говорила. Голубое небо, в предзакатных лучах солнца, наталкивало на самые радужные мысли. И мне было хорошо, спокойно, даже петь захотелось. Я чувствовала улыбку на своём лице. Было так здорово, что мне захотелось лечь на траву и просто смотреть в небо. Хорошо.

– Ненормальная!

Одно резкое слово и мне стало так плохо. А затем резкая боль на моей руке и вновь приятный аромат. Желудок скрутило. Это всё от голода. Сколько я не ела. Не знаю. Мысли путались.

Больше не было яркого неба, приятной травы под ногами и веселых мыслей. Была боль, только боль. И ощущение, что горю. Сколько ещё это будет продолжаться, мне было не понятно. Мелькнула вялая мысль, что рядом кто-то есть. И этот кто-то касается меня. А там где чужие руки касаются меня, боль пропадает.

Спустя некоторое время, вот не берусь точно говорить, я смогла спокойно смотреть на девушку, что не единожды спасала меня.

–Это был третий раз. Спасибо!

–Я бы не стала считать. Опасаюсь, что это ещё не конец. – Её нервные прохладные прикосновения выдавали всё её напряжение. – Знаешь, всё же мне кажется, что ты работаешь на Ирвика. Он довольно глупый, хоть и магистр, и все его подчиненные такие же: сначала делают, а потом думают.

–Вот уже, нет. С этим демоном я бы точно работать не стала.

– Насмешила. Назвать его демоном. Так кто же ты такая?

Легкая улыбка расцвела на её красивом лице. Было видно, что она немного расслабилась. Нет, она действительно красивая: длинные рыжие волосы, светлая кожа, высокий лоб. И разрез глаз очень красивый, миндалевидный. Ресницы тоже длинные. А маленькие заостренные ушки говорили о происхождении. Отчего-то я знала, что мои не такие. Даже чуток успела позавидовать. А уж одно то, с каким изяществом она поднялась, не оставляло сомнений её происхождения.

– Держи.– Бутылка с водой оказалась перед мои лицом. – Помочь подняться?

– Спасибо. Пить действительно очень хочется. И нет, я ещё чуток полежу.

– И откуда ты взялась такая, что не знаешь, как надо заходить в синий лес? Так захотелось стать его часть?

– Его? – С трудом, но я наконец-то села. – Неужели он живой?

– Ты точно странная!

– Ого, мои характеристики расширяется. Ещё раз спасибо. Скажи, а куда мы вообще идем?

– До ближайшего города.

– Может, сделаем привал?

Ответа я не получила. Вместо этого она сделала странный пасс рукой, и вновь появился плед с костром. Хорошо, окончательно вставать мне не придется. Мне было интересно наблюдать за тем, что делает моя спасительница.

Вот она обошла наше место остановки по кругу. При этом не забывая делать пасы руками. Выглядело забавно. Но немного позже мне стало не до смеха, после того как она опустилась позади меня и начала что-то шептать. Спиной я ощущала её спину, её напряжение. Но после того, как практически перед моим лицом замелькали её волосы, напряглась уже я. Складывалось ощущение, что всё пространство вокруг заполнил её шепот и рыжие всполохи мелькали перед глазами.

– Просыпайся. – И меня весьма энергично потрясли за плече. – Не думала, что твоя реакция на защитное заклинание это сон. Обычно наоборот все кипят энергией.

–А у меня будто все жизненные силы враз исчезли. Ох! – Вслед за моей неудачно попыткой подняться, раздался веселый смех. – Нет, я правда рада, что тебе весело, но у меня действительно ощущение, что всё тело лишилось крови.

– Больно?

–Неприятно. – С благодарностью ухватившись за протянутую руку, у меня получилось встать. – Надо же, а мы одного роста. И немного похожи. Но ты всё равно очень красивая.

Я ожидала чего угодно: смеха, ответной шутки, но не молчания. Она просто стояла и смотрела на меня так, словно видела впервые. Хотя это действительно первый раз, когда мы вот так спокойно стоим и можем поговорить. Внезапно появилось ощущение, что меня читают. Даже не знаю, как это правильно назвать, только вот было неприятно.

– Прекрати, пожалуйста! – Озадаченное выражение лица моей спутницы ясно говорило о том, что это не типичная для нее реакция. – С тобой всё хорошо? Может, ты присядешь?

И теперь уже я выступала в роли спасительницы. Забавно. Но вместе с тем было приятно. Мне было приятно помогать другому человеку. Эта простая мысль накрыла. Опять появилось ощущение, что это правильно и так было всегда. Я всегда помогала тем, кому могла помочь. Но не во вред себе и своим близким.

Близким. Странно знакомое слово отдавало теплом и защищенностью. А может именно поэтому я оказалась в этом странном месте из-за того, что помогала ей. О том, как зовут мою спасительницу, которая замерла и смотрит на меня, не издавая ни звука, я до этого момента как-то и не задумывалась.

– Извини, мои манеры оставляют желать лучшего. По тебе сразу заметно, что ты не из простых людей. Мою проблему ты знаешь, поэтому назвать своего имени я тебе никак не смогу. Однако позволь узнать, как я могу к тебе обращаться?

Скольких сил мне стоило произнести такую странную речь, знает только Небо. Только никто не оценил. Вместо этого она просто рассмеялась. Правда при этом выдернула от меня свою руку и изо всех сил старалась сдержать свой смех. Хотя ладони у рта никак это не способствовали.

– Это было самое смешно, что мне когда-либо говорили. – Ещё пару мгновений от неё был слышен смех, но тут же она стала серьезной. – Ты правда всё почувствовала?

–Да. А что это было?

–Моя магия. Она не всем нравится. Но именно из-за неё мой Род и стал таким могущественным. Скажи, – её взгляд был рассеянным, – а на что это было похоже?

– Будто бы по мне, с головы до ног и обратно, прошлись мягкие шарики с иголками. Не больно, но жутко неприятно и хочется скинуть с себя это.

–Даже так. Значит, не только я тебя не прочитала, но именно поэтому Линелль требовалось твое добровольное согласие.

–Мне кажется, что ты обо мне знаешь больше меня. И мне это не нравится. А ещё больше мне не нравится, что ты так и не назвала ни своего имени, ни имени своего Рода.

–Ты права. Это непривычно. Обычно меня узнают по моей внешности. Все в округе знают Айлин Нимрас из Рода Первородных Эльфов Серебристого Тумана. Это если сократить. Но можешь просто звать по первому имени – Айлин, я разрешаю.

– Даже спрашивать не хочу, как звучит полное твоё имя.

–А я и не могу тебе его сказать. Полные имена знают лишь члены Рода.

–Ужас какой!

Вот так мы и просидели с ней некоторое время, ничего больше не спрашивая и не разговаривая. Обе смотрели на этот странный магический огонь, и каждая думала о своём. Не знаю, о чем так глубоко задумалась Айлин, но мои мысли весьма приземленные. Я хотела есть. А уж после красноречивого высказывания своего живота, вывод был однозначным. Надо найти пропитание. Чем я и решила незамедлительно заняться. Айлин не обратила внимания, когда я поднялась и стала приподнимать плед, в надеже что оттуда повалится еда. Она даже не отреагировала на то, что я направилась в сторону зловещего синего лиса. Но вот когда я уже подходила к линии, что очерчивала наше место стоянки ровным кругом, её тихий голос заставил остановиться.

–Если считаешь, что готова стать частью вечно голодного леса, то можешь смело идти.

–Ты о чем? – Обернувшись назад, я обратила внимание, что Айлин так и сиди у костра. – Как может быть лес голодный!?

– Посмотри вперед и скажи мне, что ты видишь.

– Лес. Но если присмотреться, то он какой-то странный. Ветки двигаются, хотя ветра нет. О так там точно есть мелкие зверушки, которых можно съесть.

–И откуда такая кровожадность в простом человеке!

Похоже, это был риторический вопрос, потому что, не дожидаясь ответа, она подошла ко мне.

–Его не зря называют синим. Посмотри внимательней. Скоро наступит ночь и эти качающиеся ветки острым оружием, которое будет выпущено в любое живое существо, стоит ему лишь оказаться рядом. – Айлин вытянула вперед руку, обращая внимание на определенные растения. – А вон те милые синие цветочки, на поляне с которыми ты так хотела полежать, опутают жертву и начнут потихоньку разбирать её на ингредиенты. Не смотри так на меня, я не зря использовала это слово. И да, синим лес называют именно из-за вида магии, которая высвобождается при всём этом. Магия разрушения.

– Мне уже не хочется идти туда. – Наверное, ужас, промелькнувший в моем голосе, был весьма ощутим. – Я больше никуда не уйду от сюда!

– А зачем ты вообще собиралась выходить из защитного круга?

–Ты только не смейся опять надо мной. И не надо говорить, что ты это не делаешь. Ты постоянно надо мной смеешься. – Ещё раз внимательно посмотрев на Айлин, я решилась признаться в своем самом большом, на текущий момент, затруднении. – Я есть хочу.

Глава 6

Даже не знаю, как описать сейчас своё состояние. Столько всего произошло и, пожалуй, самое верное определение – это растерянность. После того, как мы перекусили тем, что оставалось у Айлин в пространственном кольце, то было решено лечь спать. На завтра нам предстояло идти целый день. И потом ещё день. Ночью перемещаться, как оказалось, было не безопасно. Я поинтересовалась, не можем ли мы воспользоваться её прыжками. И получила отрицательный ответ.

В виду того, что эта Линелль что-то там сделала, сил у моей спасительницы оставалось немного. И когда она прыгнула из окна, то могла легко оказаться сразу дома. Но Айлин вернулась за мной. После этого сил больше ни на что не осталось. На мой закономерный вопрос, про защитный круг и всё прочее, мне было подробно объяснено, что рядом с большим с природным магическим местом, она может воспользоваться чужой магией.

Я улыбнулась, вспоминая этот момент, Айлин выглядела так забавно, рассказывая мне об этом. Но вместе с тем я заметила, как она устала: движения стали резкими, а голос звучал всё тише. Да, прошел всего день. Только это был очень насыщенный день. Мне кажется, что ничто не может сравниться с тем, когда кто-то угрожает твоей жизни.

И вот так и получилось, что время ночь, я сижу около магического костра, позади меня ужасный лес, а рядом спокойно спить моя подруга. Да, наверно, подругой я могу её назвать. Пришло понимание, что друг это тот, кто не предаст, поможет в трудные времена и разделит радости. Сил на удивление этим странностям в моей голове не осталось. Возможно, я много не помню и не знаю о себе, но первые мои воспоминания мне совсем не нравятся.

Помню боль, что сжигала все моё нутро так, что казалось ещё немного и я умру. Но на смену этому приходило ощущение, что огонь в каждой частичке моего тела стремиться к единению. После вновь была разрывающая боль. И так несколько раз. Невыносимо! Но вот то, что произошло после этого, мне нравилось ещё меньше. Меня начал манить запах крови. И как бы я не пыталась отрицать, но от этого никуда не деться. Мне нравится кровь. Я её вижу и чувствую. Так кто же я?

–Как же всё сложно. – Вместе со вздохом мои слова потревожили стройный ряд язычков костра. – Похоже, что мне стоит последовать примеру Айлин. А то боюсь, даже ты меня не выдержишь. Хоть ты и не настоящий, но держи. – Маленький белый камушек перекочевал из моих рук в костер. – Я спать.

Посмеявшись сама над собой, нашла же с кем разговаривать, я удобно устроилась на пледе. Он был мягкий и пушистый. Кто знает, может если бы я в тот момент обратила внимание своей подруги на то, как камень, тихой фиолетовой искоркой исчез, то много можно было бы избежать. Но для меня в этот день всё было необычно. И до этого любое проявление странностей было в новинку только для меня, поэтому я решила, что так и должно быть. Но цвет получился красивый: такой мягкий, фиолетовый.

На удивление, в этот раз мое пробуждение было спокойным. У меня ничего не болело, мне никто не мешал. А самое замечательное это то, что рядом со мной, судя по запаху, была еда. После скорого перекуса, Айлин вновь убрала костер с пледом, и мы направились в сторону того самого леса, который ночью был таким опасным.

Не знаю точно, сколько мы шли и как далеко смогли уйти от места нашего заточения, но, казалось, время не двигается. Хотя вокруг и была незнакомая местность, синие листья ласково порой касались меня, только мне было не всё равно. Внезапно пришла мысль, что я не чувствую усталости. Но почему на это не обращает внимание моя спасительница. Отчего-то напрямую спросить об этом я её не могла.

–Нам долго ещё идти? – Откуда-то я знала, что этот вопрос может сильно вывести из себя. – Долго?

–Долго. – Айлин со вздохом посмотрела на меня. – Я даже знаю, почему ты это спросила. Ты устала!

–Почему ты не устаешь?

Мой вопрос прозвучал более равнодушнее, чем мне хотелось. Краткий взгляд на Айлин, она не заметила этого, и я вздохнула свободнее. Мне не хотелось, чтобы моя подруга начала меня бояться. Я сама себя начинаю бояться.

–Мы же с тобой это уже обсуждали. – Чуть сбавив шаг, осторожно начла эльфийка. – Ты простой человек. Я отношусь к высокородным эльфам. И это вполне естественно, что наши силы не равны.

–Я так и знала, что ты этим отговоришься. А может, ты сможешь двигаться быстрее и доберешься домой, потом пришлешь за мной?

–Ты не понимаешь!

И столько отчаяния прозвучало в её голосе, что я решила прекратить дальнейшие расспросы. Следующие несколько часов мы шли в молчании. Я видела, что моё предложение её задело, но не понимала почему. Казалось, что после такое простого вопроса она отдалилась от меня и всё это время находилась где-то далеко. Мне даже показалось, что она бросила меня, или это от слабости у меня перед глазами всё плывет и на краткий миг Айлин пропала из виду.

– Всё, ты как хочешь, но я останавливаюсь. Мне уже не важно, к какому лесу относится это дерево, но я намерена посидеть в его тени. Я устала настолько, что мне кажется, что ты пропадаешь. Видишь, я даже почти не вижу тебя.

Признаться, мне просто хотелось проверить свою догадку, что подруга куда-то уходила, но совсем не ожидала, что последует после этого. Так что, когда в приятной тени дерева, компанию мне составила Айлин, я даже испугалась. А вдруг она тоже без сил?

–Знаешь, с каждым разом я всё больше удивляюсь тебе. Ты простой человек, но можешь чувствовать малейшие изменения в пространстве. Я ведь действительно уходила.

–Но как? – Я с изумлением смотрела на её измождённое лицо. – Даже твоего знаменитого яркого следа не было видно!

–Не хочу сейчас об этом говорить. Рядом с тобой столько непонятно.

–Можешь мне не верить, но мне и самой это не нравится. Ужасно осознавать, что ты никто. Даже имени у меня нет.

–Точно, имя! Я думала об этом перед сном, а наутро как-то подзабыла. Мы должны придумать тебе имя.

–Придумать? А разве нет никаких способов узнать кто я и откуда? Ну, может ты немного помагичишь, когда доберемся к тебе домой, и узнаешь. Я думала, что так и будет.

–Прости, – она виновато отвела взгляд, мне это не нравится, – но ты не сможешь попасть ко мне домой. Ты не сможешь преодолеть границу земель нашего государства.

–Но почему?

–Ты не обладаешь магией. Барьер просто не пропустит тебя.

Так и знала, что здесь какой-то подвох. Мне совсем не хотелось озвучивать одну очевидную вещь. Чувствовалось, что за моё происхождение неудобно стает Айлин. Только не думала, что это произойдет так быстро. Да и не обязана она была брать на себя заботу о неизвестной ей девице. И спасать меня не была обязана. Но спасла. Даже не бросила потом. И у меня появился шанс добиться своей цели – жить.

–Я поняла тебя. А рядом есть место, куда я могу идти спокойно? Мне бы город какой поблизости или деревню. Дальше сама.

–Мне не хотелось тебя ранить.

–Понимаю. Я не сержусь. Вернее сержусь, но больше всего на себя. А-а-а, как же тяжело, не знать о себе ничего. – Чувствую, ещё немного и слезы вырвутся на волю. – Поэтому мне нравится твой план. Давай придумаем мне имя!

Не хочу грустить. Не хочу переживать. Впереди столько всего, что надо сделать. Ну не знаю о себе ничего. Не беда. Значит надо придумать. А раз так, беру за руку подругу, заставляя этим действием её подняться вслед за мной, и смело иду вперед. Хоть я и не знаю, куда мы идем, но дорога была одна, проще простого.

–Да, я уже знаю о том, что я человек. Но вот как даются имена людям? – Оглянувшись, проверив, что подруга не отстала, мне захотелось приободрить ей. – Ты же знаешь больше меня. Предлагай. А я буду говорить, нравится мне или нет.

–Я никогда раньше не давала имена. – На миг подруга задумалась. – Это же большая ответственность. У нас в доме только Глава Рода имеет на этого право.

–Ты сейчас не дома, поэтому забудь обо всё. Представать, что ты простой человек.

–Ох, – она нагнала меня и серьезно так отругала, – только не говори другим этого, могут принять за оскорбление.

–Хорошо, запомню. – При этом старалась, что в моём голосе не так было заметно напряжение. – Ну а сейчас давай приступать. Путь нам предстоит далекий. Солнце ещё высоко. Начинай.

Идти нам действительно пришлось долго. Мы несколько раз останавливались, в основном по моим просьбам. И все три раза со мной что-нибудь да и происходило, в основном из-за моего незнания. В самый последний раз чуть не стала гостьей подводного народа.

Айлин меня долго отчитывала после этого, ведь я умудрилась попасться на такую глупую уловку. Захотелось мне заиметь драгоценность. Жемчугом прельстилась, повелась на такую мелочь. Что это мелочь мне потом тоже долго вкладывалось в голову. Правда при этом грозная эльфийка не забывала разделывать странное маленькое животное.

Почти такое же мы ели утром. Мясо этого маленького животного, которое живет в основном в земле, было очень вкусным и нежным. А поймать его Айлин не представлялось проблемой, сказала что дома так тренировалась с братьями в ловкости.

И тут я наконец ухватила мысль, которая не давала мне покоя со вчерашнего дня. Каждый раз, как разговор касается происхождения моей подруги или её семьи, она тут же грустнее и переводит тему. Сначала я списывала это на то, что я человек, а она эльфийка. Но чем больше мы общались, тем отчетливее у меня появлялось ощущение, что она не в восторге от своего происхождения. Тяготиться тем, что от неё много ожидают.

–Не грусти, скоро ты с ними увидишься.

– Пфи, да и не скучаю я по ним.

–Какой кошмар, высокородная эльфийка только что сказала «пфи». На тебя не хватает знаний этикета. Скорее…

Договорить мне было не дано по одной простой причине – в лицо прилетела лапка милтика. Не больно и не обидно. Но больше всего меня обрадовало то, что подруга переключилась со своей грусти на «приведение на место того место, чем, даже самые низшие орки, умеют думать». При всём при этом эта милая эльфийка старалась принять надменный вид, но с окровавленной тушкой на руках выглядело наоборот жутко. И она этого не замечала. А мне было смешно. На душе было спокойно. Но больше всего меня радовало то, что на брошенной в меня лапке было немного крови и сейчас я решила воспользоваться это возможностью и наконец-то проверить самую страшную свою догадку.

– Всё, я тебя поняла. Я глупее орка, косолапее гнома и неуклюже кирпика. НЕ смотри так удивленно, ты же только что сама это сказала.

–И ты лишь это услышала? – Со вздохом Айлин продолжила готовку нашего раннего ужина. – Ты просто невозможна. Именно поэтому ты и отвергаешь все предложенные мною имена. Лучше за дровами сходи. Пару шагов влево. Далеко не смей уходить, какие бы блестящие вещи тебе ни предлагали.

–Хорошо.

Я поспешила скрыться за плотным кустарником, но вслед мне неслось что-то о моём умении ориентироваться. Это было не важно. Сердце громко билось и мысли просто испарились из головы, стоило мне только достать лапку. Капельки крови так и манили, а остатки разума говорили, что это не нормально. Но я должна проверить. Мне необходимо убедиться, что я обычный человек. Только вот ещё до того, как капля попала на мой язык, я поняла, что жестоко ошибалась. А когда вся маленькая лапка оказалась у меня во рту и я с упоением пыталась высосать ту немногую жидкость, что там осталась, осознание своей странности заставило прийти в ужас.

Мне было вкусно. Мне было настолько вкусно, что захотелось целиком высосать кровь из той тушки, что скоро должна стать нашим ужином. Запечённым на костре ужином. Без какой-либо крови.

Захотелось посмотреть на себя со всех сторон. Надо к воде, но там опасно. А если я сама представляю опасность для Айлин? Нет, не хочу даже думать о таком страшном.

Глава 7

Следов на дороге становилось больше. От копыт, колес, босых ног всех размеров. Я даже приободрилась, значит, скоро будет людское поселение. Айлин говорила, что рядом с каждым поселением растут свои деревья, и можно понять какая раса или род здесь живет и правит. Поэтому мы так бодро и шли, поселение людей было всё ближе. Но всё же, мне было грустно.

Я старалась себя подготовить к тому, что скоро останусь одна. Хотя вслух этого не было сказано, но я прекрасно понимала, что человек и эльф не могут дружить. Напрямую мне, конечно, никто запрещать не будет, только вот очень много недосказанного. Да и сама Айлин не выглядит счастливой от своей принадлежности.

Чем ближе к городу мы подходили, тем задумчивее становилась и я сама. Казалось, что даже деревьев по пути становилось больше. И все они были тоненькие, некоторые стволы были тесно переплетены друг с другом, а их кроны не давала даже намека на просвет. От этого казалось, что мы идем не вдоль рощи, а в глубине самого темного леса. Прямо как мои мысли. Сотни вопросов без ответов. Начиная от того, где мне жить и что есть, заканчивая самым глобальным вопросом, а что мне собственно надо для этого делать.

–Высокородная, вы меня огорчайте своим поведением!

К таким обвинительным словам, произнесенным ровным холодным голосом,, судя по виноватому виду, была не готова даже Айлин. А уж то, как на меня посмотрел беловолосый незнакомец, преградивший наш путь, стало даже страшно. Всё, я – милтик, и мне очень хочется зарыться поглубже в землю.

–А, ты уже нас догнал. Немного быстрее, чем я рассчитывала. – И Айлин без страха подошла к этому незнакомцу. – Раз уж ты здесь, то нам будет быстрее добраться. Твоё сопровождение облегчит наш путь!

–Наш? Я верно расслышал?

–Да. Мы с Нэрией должны до заката добрать до людского поселения.

И как ни в чем не бывало, пройдя мимо серьезного настроенного мужчину, моя храбрая подруга продолжила свой путь. Оценив масштаб проблемы, которая сейчас непонимающе смотрела на меня, но при этом ничего не произносила, двигаться я не решилась. Может мы так и стояли бы друг напротив друга ещё длительное время, но внезапно этот мужчина постморел куда-то вдаль поверх моей голову.

–Высокородная, скажите, а тот фирс, что летит по направлению к нам, тоже входит в ваше сопровождение?

–Что?

Мы с Айлин одновременно обернулись. И если я, кроме маленькой точки, ничего не увидела, то моя подруга без сомнения всё прекрасно рассмотрела. Поэтому, увидев непонимание на моем лице, поспешила объяснить.

–Это Ирвик. И он точно не с нам. Он за нами.

–Я бы предпочла держаться от него подальше. Пожалуйста-пожалуйста!

И, не ожидая себя подобно, я с большой надеждой посмотрела на того, кого до этого уже успела записать в недруги. Но мои возможности против Ирвика были ничтожны. Вернее у меня не было никаких сил, никакой магии. Да что вообще у меня есть? Паника начинала овладевать мной.

Но, похоже, нашему новому знакомому этого было достаточно, так как он резко пронесся мимо меня по направлению к этой точки, которая при приближении становилась больше и угадывались очертания крыльев. Меня терзало смутное сомнение, что дело в нас. Его точно послала Линелль. И причиной однозначно была не я.

Ещё до того момента, как Айлин подошла ко мне, в дали уже начали виднеться вспышки.

–Не беспокойся, Маниарс из Рода Шивахи, им в бою равных нет. А уж с его талантом, там точно нечего опасаться. Пошли пока найдем место для привала. Да и покормить тебя не мешало бы.

Мне не оставалось ничего кроме как поспешно следовать за ней. Смотреть на разворачивающийся бой желания никакого не было. Пусть он и происходил на значительном от нас расстоянии.

–Подожди, а почему это только меня кормить надо?

Можно было с легкостью сказать, что не успела я и глазом моргнуть, как всё закончилось. На деле же за время короткого боя мы успела развести костер. И вот сейчас хорошо сидим. Солнце почти село и отблеск настоящего огня создает некий уют. И компания подходящая: демон, странный тип, человек и эльфийка. Правда вслух я бы такого не посмела произнести. И причина была отнюдь не в том, что мне неудобно. Просто у меня не было уверенности, что я смогу себя сдержать. Даже то, что на костре готовилось моё любимое мясо не делало обстановку приятнее.

Я не понимала, по какой причине мы здесь сидим, хотя до города оставалось не так далеко. По словам того же самого незнакомого беловолосого, стоило спуститься и будет город. Но нет, мы решили остаться. Нельзя им в ночи появляться в человеческом поселении. Не по их статусу. Самое интересное было то, что демон его поддержал. И ещё пытался пристыдить меня, что я, человек, и не знаю таких элементарных вещей. Напоминать ему про то, что творилось в замке, я не спешила.

–Человек, – Ирвик выжидающе смотрел в мою сторону, – а зачем ты сбежала?

–Вот от тебя я совсем не ожидала услышать подобного вопроса. – Я демонстративно не обращала на него внимания, вороша ветки в костре. – Или ты забыл при каких обстоятельствах мы познакомились?

–Мне думается, что простой человек не имеет даже представления о том, как необходимо разговаривать и вести себя в нашем присутствии. Особенно после того, как просила о помощи.

Вот совсем не ожидала, что незнакомец умеет говорить такие длинные предложения. Правда, при этом он скривился так, словно увидел что-то противное. И это была единственная эмоция, которую разглядела у него за всё время нашего знакомства. Даже когда он волок за собой полубессознательного Ирвика, то по его лицу ничего нельзя было понят. Он даже не устал, будто бы огромное тело, за его спиной, не весило ничего.

–Ха, даже мне было слышно, как ты умоляла дарка «спасти тебя от демона». – Ирвик неприятно засмеялся. – Запомни, я не демон. Такого названия даже нет. Я фирс. И я помню всё, что было в замке.

Последнее предложение он сказал полушёпотом, но у меня сложилось впечатление, что вся наша компания расслышала. А так как Айлин никак на это не прореагировала, я решила, что и мне стоит на время отложить этот вопрос. Хотя очень хотелось бы расспросить этого демона по поводу нашего пленения. По-другому назвать свое отнюдь не добровольное пребывание в том замке у меня не получалось. И вновь я откуда-то знала, что мыслю верно. Хотя и по-прежнему так ничего о себе и не вспомнила.

–Хорошо, я запомню. – С улыбкой всё же произнесла я и посмотрела на Ирвика. – Ты фирс. Сильно побитый фирс.

–А ты странная.

–Это ты уже говорил.

–Так, я устала это слушать. – Две с половиной пары глаз синхронно посмотрели на Айлин. – И бесполезно делать вид, что вы не понимаете о чем я. Ты – слишком рано прибыл. Ты – вообще не понятно, зачем здесь сидишь, если пришел нас поймать, то тебе это не удалось и можешь убираться. А ты – ешь мясо и молчи.

Такой гневной свою спасительницу я ещё не видело. Поочередно указав на беловолосого, Ирвика и меня, она резко встала и направилась в глубь леса. А вот моё желание, бросится вслед за ней, было резко прервано.

–Не нужно этого делать. Высокородная сама знает, когда и что ей необходимо.

Если бы я до этого не знала, как звучит голос Ирвика, то могла бы подумать на него. Так как из двоих странных созданий один невозмутимо смотрел на костер, а другой с ожиданием уставился на меня. Видимо действительно, демон, то есть фирс, успел меня изучит, так как именно он сосредоточенно смотрел на меня. Может Ирвик и хотел взглядом меня о чем то предупредить, но увы, его подбитый глаз сбивал весь настрой. Глядя на него всё мое желание разговаривать с незнакомцем пропало. Есть вопросы важнее.

–Я одного понять не могу. – Присаживаясь обратно на поваленный ствол какого-то дерева, теперь уже я принялась изучать реакцию своих вынужденных спутников. – Если ты, Ирвик, являешься великим стражем, магом и советником короля, подожди не перебивай, то почему Линелль обращалась с тобой как с каким-то кирпиком? И почему послала тебя одного за нами в погоню?

Совсем не на такую реакцию я рассчитывала – наш незадачливый преследователь выглядел виноватым. А вот другой незаметно вздрогнул и напрягся. Хотя мне казалось, что быть собраннее уже некуда.

–Я всегда знал, что из её затеи ничего путного не выйдет. – Тяжкий вздох Ирвика долетел даже до меня. – Только слушать меня она отказывалась.

–Здесь не место говорить о таком. И не всем это дозволено слышать. – Беловолосый смотрел прямо на меня. – Расследование инцидента закончено.

–Но это так же напрямую касается меня. Ты не можешь решать за меня!

–В первую очередь это касается Высокородной. А её безопасность для меня важнее, чем…

Этот странный тип прервался на полу слове. Но и не надо быть даже очень умной. Чтоб понять, что он говорил обо мне. Конечно, я же простой человек, зачем обо мне переживать. Уж на это мне обратили внимание несколько раз. Но мне было важнее узнать информацию от фирса, поэтому взяв себя в руки я произнесла уже более спокойно.

–Если ты хочешь, то можешь уйти и не слушать этого. Ирвик, продолжайте, мне хочется узнать причину.

О том, что моя попытка провалилась, стало ясно сразу. Этот краснокожий фирс хоть и открывал рот, но из его горла не доносилось ни звука. И только сейчас я заметила, что рука незнакомца лежит на его плече. Маг, этот беловолосый не просто хорошо дерется, он ещё и маг.

Не знаю, как описать своё состояние, но мне захотелось что-нибудь выкинуть. И как–то удачно мне под руку попалось что-то круглое. И это что-то незамедлительно полетело. Целилась я, однозначно, в высокомерного беловолосого. Только кто сказал, что он готов принять такой подарок от меня. Небрежный взмах руки и маленький предмет был отброшен в костер. Того, что произошло следом, не ожидал никто.

Хотя не скажу, что для меня уже совсем был неожиданным цвет, который возник в момент попадания предмета в огонь, поразило меня нечто другое. Фиолетовая вспышка не исчезла за мгновение, как это было вчера, она превратилась в еле заметную дымку и направилась в сторону фирса. Была очень красиво. Наверное, это именно так проявляется магия этого незнакомца. Но вчера то его не было с нами. Раздумывая об этом, я не сразу обратила внимание на то, что из маленькой дымка превратилась в нечто большое и, словно одеяло окутало Ирвика.

–Странный из тебя защитник. Айлин отпустил спокойно непонятно куда, а своего врага спать укладываешь.

–Человек! – Буквально выплюнув этот факт моей принадлежности, беловолосый перестал изображать из себя дерево и обратил внимание на соседа. – Сними это с него, немедленно.

–О чём ты?

Вот я не до конца понимала, о чём идет речь. Но только уже по тому, как сильно сжались его губы, предположила одну очень неприятную вещь – не важно что сейчас произошло, виноватой считают меня. И может быть на этом моё пребывание, в этом не столь гостеприимном мире, и закончилось. Но меня в очередной раз спасло её появление.

–Что без меня вы успели натворить?

–Как же мне легко дышится!

Вернувшаяся Айлин и пришедший в себя Ирвик проговорили одновременно, что вызвали вздох облегчения у меня и недовольство у незнакомца. Чтоб не испытывать лишний раз свою удачу, я бросилась к своей подруге и крепко вцепилась в её руку.

–Не оставляй меня больше с ними наедине. – Чтоб слышала только она, проговорила я. – Мне кажется, что этот твой знакомый хочет от меня избавиться. А у Ирвика, после встречи с этим, вообще с головой непорядок.

–Ха, ты меня насмешила, человек. Не переживай. Вскоре я избавлю вас от своей компании. Не знаю, кто из вас двоих это сделал, – поочередно смотря то на меня то на беловолосого, улыбаясь, проговорил Ирвик, – но я наконец-то свободен. Все наши договоренности с королем исполнены и даже от Линэлль я могу спокойно скрыться.

–Да что у вас произошло? Я отсутствовала не такой уж долгий срок. А магией здесь насыщен даже воздух.

–Я рад, что не только мне одному понятно, что для нас это может представлять угрозу.

–Маниарс, прекрати нагнетать обстановку. Всё не так страшно. Но я желаю услышать подробности. – Поудобней усаживаясь на бревно Айлин вручила мне какие-то ягоды. – Держи, это нам на завтрак. Кажется, что я уже научилась понимать твой желудок. Так, кто начнет первый?

–Кажется, что я лучше всех разобрался в том, что недавно произошло. Если дарк обещает меня не убивать, то мы вполне мирно разойдемся, после обмена информацией. И, магией клянусь, меня вы больше не увидите.

Айлин и Маниарс, наконец-то я вспомнила его имя, переглянулись. Мне показалось, что он кивнул глазами, вот как так можно, сделал легкий пас рукой, и у шеи Ирвика появилась серебристая дымка.

–Хе, узнаю манеру дарков: сперва запугать, а уж потом выяснять! – В голосе Ирвика послышался легкий намек на истерику. – Я так понимаю, что это согласие. Что ж давайте расскажу, всё, что мне было известно.

Глава 8

Раса фирсов изначально жила обособленно. Государство, хоть и не такое большое по размерам как у эльфов или людей, находилось в горах. Это была всем доступная информация и преследовала она несколько целей. Во-первых, не было желающих среди людей селиться там, где отсутствовала плодородная почва. Во вторых эльфы и орки так же не претендовала на каменный места, в которых даже кустарник с трудом мог вырасти.

А вот по неофициальной, правдивой, информации – горы это только прикрытие. И знали это только сами фирсы да пара послов от каждой расы, торговлю никто не отменял. Но информацией просто так не разбрасывались, у всех брали магическую клятву и отслеживали с помощью кристаллов – нарушил кто её или нет. Делалось это так: посол брал в руки кристалл, зачитывал клятву, делился с ним своей кровью, а уж по окончании процедуры, все кристаллы уносили к источнику. От него, источника, всё в последствии и зависело. Если нарушалась клятва, все понимали, что информацию можно узнать даже у мертвого, кристалл – темнел, и вот тут начиналось самое интересное. От источника поднималась волна и взывала к воинам, которых моментально отправляла к месту нахождения нарушителя. Было два варианта развития событий.

Если каким-то способом живой передавал информацию, то направлялись воины самого королевства и уничтожали всех, кто был рядом с нарушителем в тот момент. И было не важно, слышали они или нет что-либо, а может вообще мимо проходили, на расстояние пяти взмахов крыльев никого в живых не оставалось. Тела сжигались и, в течение сорока девяти дней, никто не мог попасть на место.

Но если информацию пытались вытянуть из мертвого, то источник направлял призрачных стражей. Это было куда страшнее и случалось всего один раз. Вот в такой момент исчезло целое людское поселение. А магические силы всех, кто там находился и у кого они были, пополнили силы источника. В последствии там не росло даже сорной травы, была голая дорога. Такую информацию, уже ближе к концу дня, донес отряд, направленный на выяснение причин, которая пробудила призрачных стражей. Ожидаемо, что никаких следов найдено не было. Чистая магия не имеет ограничений.

Появление призрачных стражей и то, что последовало за этим, заставило правителя фирсов всерьез задуматься, и он принял решение, что более ни одна раса не имеет права ступать во внутренний город, только во дворец им был открыт ход. И для других рас это было очень странно. Они не понимали, как так можно, что в город, который у всех находился неким окружением дома правящих семей, у них наоборот стоит за стенами дворца. Сами же фирсы не спешили более просвещать и делится своими тайнами.

На самом деле всё было просто. Сам город и был величайшей ценность народа. Он находился за скалистой местностью, как считали все соседи. Только это было далеко не так, его окружали те самые горы, которые всем остальным преподносили как дворец. А вот уже внутри были и плодородные поля, и чистые водоемы, и сам магический источник, служивший центром всего города. Что уж говорить о силе магии, если даже удалось посадить росток дерева жизни, что в последний раз, в обмен на флакон воды из омолаживающего родника, привез торговец от эльфов. Сам Ирвик любил бывать в городском саду и всегда наблюдал за ростом дерева жизни. Да и обязанности у него такие были, следить за ним.

Всё изменилось в тот момент, когда единственный раз были задействованы призрачные стражи. Все жители почувствовали легкую усталость, а это значило только одно, что магия, которую использовали для получения информации от мертвого посла, была использована самая сильная, с полным подчинением духа, и стражи задействовали энергию живых – своих родственников. А раз городу и самому источнику было больше десяти тысячи лет, то почти каждый им приходился родней. На краткое мгновение ослаб и Ирвик. В этот самый момент он как раз находился у эльфийского дерева и, чтоб не упасть в момент легкого оттока сил, оперся ладонью о его ствол. Это был краткий миг, но этого было достаточно.

При соприкосновение с зеленой корой дерева, Ирвик почувствовал легкий укол и дрожь по всему телу. Он тут же отдернул руку, но странная дрожь не проходила, а на ладони зарастал тоненький порез. Ему даже пришлось поднести ближе к глазам руку, чтоб удостовериться в том, что он видит. Только вот никаких следов, что ранка действительно была, больше не осталось. Даже маленького шрама. А уж зрение у фирсов всегда было превосходным. Дрожь так же прекратилась. Списав всё на легкий отток магии из-за источника, Ирвик продолжил заниматься своими делами. И это было его самой главной ошибкой.

Именно с помощью заклинания, которое было завязано на эльфийском дереве и которое было активировано кровью, заставило гордого фирса стать простым слугой у провидицы по имени Линэлль. Не самая приятная участь.

Об этом всём гордый маг узнал утром, когда открыв глаза, обнаружил себя лежащим в неизвестной комнате на полу, укрытым лишь собственными крыльями. Осматривая помещение без окон и дверей, он попутно радовался, что на нем самом имеется одежде. Потому как в отличии от него в комнате не было ничего, лишь стены, пол и потолок. Даже намека, что здесь когда-либо кто-нибудь находился. Ирвик начал уже предполагать, что это так выглядит место, куда попадают все после смерти. Ходили такие легенды, что когда оканчивается одна жизнь, то начинается другая, но перед этим необходимо очистится и принять всё, что с тобой происходит. Поэтому вздохнув и постаравшись не слишком расстраиваться, фирс поудобнее уселся на пол и постарался понять, что же привело его с толь раннему окончанию одной из жизней.

По его ощущениям, просидел он в одной позе довольно долго и с удивлением начал отмечать, что обычные потребности организма никуда не делись. А самое интересное, его руки и ноги начали неметь. Но у духа не может быть потребностей тела. Из чего фирс сделал очередной вывод – он всё же жив. При этом находится в плену и его магия ему не доступна. Его внутренний огонь не отвечал. Паника легкой дрожью начала подбираться к его сознанию. А подпустить её близко он не мог. Поэтому, вспомнив молодость в императорской страже, Ирвик начал активно разминать своё тело, чередуя весь арсенал боевых упражнений.

–Напрасно. Это не поможет

–Кто вы? – Не прекращая своих действий, фирс тем не менее незаметно исследовал помещение, ожидаемо никого не появилось. – Мне разговаривать удобнее, когда я вижу своего собеседника.

–Хорошо. Если вы уже привели себя в порядок, то сейчас Микси проводит.

Голос пропал, но вместо него появился зеленый кирпик и дверь в стене. Кирпик ожидающе смотрел на Ирвика

–Вас хочет видеть госпожа. Я вас провожу.

–Хорошо хоть не синий кирпик. – Очень тихо проговорил фирс

–А вы бы хотели видеть синего?

Фирс тяжело вздохнул. Именно из-за назойливости и просто неограниченного желания услужить не все готовы были использовать этих забавных крошек в качестве слуг. То, что при симбиозе хозяин-слуга у каждой из сторон раскрывались магические силы и даже мог появиться свой собственный дар, не могла перекрыть самой сути кирпиков.

Шли они не очень долго и если в начале Ирвик старался не сильно удивляться, то по мере продвижения по замку, а судя по характерно выложенному камню это был именно замок, выдержка ему постепенно отказывала. И дело даже было не в том, что им не встречались по пути живые существа, а встреченный духи низко кланялись и говорили «хозяин». Даже замеченная открытая дверь, из которой доносились отголоски магии добровольной жертвы, а поспешивший эту дверь закрыть хоблин низко поклонился. И уж точно не температура в самом здании, которая даже по меркам фирса была чуток прохладной. А уж он в этом разбирался, магия огня пронизывала каждую клеточку его тела. И то, что сейчас он начал ощущать скованность, ему очень не понравилось.

Однако самое большое потрясение Ирвик испытал, когда они дошли до помещения, которое больше подошло бы магу-алхимику: всюду склянки, разные минералы, порошки, книги и старинные манускрипты. Фирс с удивление разглядывал это место, краем глаза не забывая следить за перемещениями того, кто вошел следом за ними, стоило только испариться кирпику.

–Вижу, тебе понравилось дело рук моих.

При этом фирс не сделал ни одного движения. Он понимал, что сейчас идет некая проверка и если он проявит излишнее любопытство, повернувшись к говорящему, то проиграет. А что последует за проигрышем, даже представлять не хотелось.