Грани: Исход

Пролог

Буквально посреди поля остановился представительного вида черный «мерседес». Стоило туче пыли из-под колес улететь вперед, сзади опустилось тонированное стекло и показалось лицо мужчины средних лет.

Он снял солнцезащитные очки и высунулся наружу. Несмотря на то, что от города машина отъехала совсем недалеко, высоток из-за рельефа местности почти не было видно. Что уж говорить про шум – экраны, которые недавно возвели вдоль всей окружной, глушили все звуки.

– Он сказал, что будет ждать нас прямо здесь? – спросил мужчина своего водителя, который одновременно с этим исполнял роль его телохранителя. – Странное место для встречи, Гриш!

– Всеволод Игоревич, – водитель просунулся между сидений и посмотрел на своего пассажира, владельца одного из крупнейших мясокомбинатов страны, – его и звать-то…

– Напомни, пожалуйста.

– Ио… Иослав, вроде, – произнес Гриша и поморщился. – Имечко так себе, какими-то древлянами отдает.

– Славянами, ты хотел сказать? – спросил Всеволод Игоревич.

– Да, наверно. Ну, черт их разберет, кто там сто лет тому назад был! – воскликнул водитель.

– Ох, Гриша, – вздохнул владелец мясокомбината. – Рулить у тебя получается лучше, чем обсуждать родную историю.

– Вот не надо! – воскликнул водитель, который считал, что иногда можно доказывать собственную точку зрения. – Не надо! Я хорошо школьную программу помню, и в ней не было никаких Иославов.

– Вот мы у него и спросим, – мягко отозвался Всеволод Игоревич, а потом схватился за карман, в котором внезапно принялся вибрировать телефон: – Лукин слушает! Да? О как…

Разговор уже в деловую плоскость. Гриша заглушил двигатель и опустил стекло со своей стороны.

Примерно неделю тому назад на него вышел странный тип по имени Иослав. Почему на него – он так и не понял. Вроде бы у Лукина был личный секретарь, с которым можно было связаться в любой момент, но этот тип нашел сперва Гришу, а потом вручил ему плотный конверт из желтоватой бумаги.

Что было внутри, Всеволод Игоревич ему так и не показал, однако выказал желание встретиться – и вот теперь они стоят в трех километрах от города, а на улице стоит дикая июньская жара. Такая, что вот-вот – и приборная панель плавится начнет.

Гриша взлохматил волосы и на миг отвлекся от бокового зеркала.

– Григорий? – прохрипели внезапно над самым его ухом.

Водитель, прежде спокойный и дисциплинированный, подскочил на месте, ударился макушкой в крышу, схватился за руль и бешеными глазами посмотрел на источник звука.

Возле машины стоял человек, который, несмотря на жару, носил на себе какой-то балахон. То ли пародия на мантию – сейчас были популярны фильмы про всяких там магов и волшебников, может, и этот ударился в тему, подумал Гриша, но комментировать ничего не стал.

Слишком уж грозно смотрели на него два черных глаза, а их обладатель до такой степени был похож на Нушрока из Королевства Кривых Зеркал, что Грише чуть дурно не стало. Отличался он разве что чуть большей длиной черных с проседью волос, собранных в хвост на затылке.

– Всеволод Игоревич? – глядя на Гришу, произнес он так, словно формат отчества ему приходилось выжимать из себя пару раз в жизни.

– Сзади, – и водитель махнул рукой.

– Открой, – прохрипел хвостатый, и голос его не позволил понять – просьба это была или приказ.

– Сам не можешь, что ли, – пробубнил Гриша.

– Открой ему, – теперь уже потребовал его начальник, и Грише пришлось подчиниться. Хотя странному человеку в балахоне до земли, да еще и с широкими рукавами, точно было не место в дорогом автомобиле.

– Представился бы хоть, – все так же негромко проговорил водитель, открывая дверь перед странным типом.

– Я Иослав. Знать должен, – резко ответил он и нырнул к Лукину на заднее сиденье.

Эти двое разговаривали, как старые приятели, даже не как деловые партнеры, подумал про себя Гриша, услышав приветствие начальника. Мужчины звонко ударили руками, приветствуя друг друга.

– Я рад, что мое деловое предложение вас заинтересовало, – вежливо заговорил Иослав. Совсем не как с Гришей.

– У вас талант делать щедрые подарки. Та монета – уникальна сама по себе, но даже если ее переплавить – это три унции золота. Почти сто граммов! – восхищенно лепетал Лукин. – Достойный повод встретиться!

– Кажется, мы нашли общий язык, – продолжал похрипывать Иослав. – Значит, мы быстро договоримся. Я бы хотел купить землю, которая, как мне кажется, вам не совсем нужна.

– О какой земле речь? – насторожился Лукин. – У меня в собственности много участков.

– Да вот хотя бы, – с этими словами Иослав показал вперед, туда, где два склона сходились в овраг. – Насколько я знаю, эта земля пустует и пока не востребована.

– Там большой кусок земли, – задумался владелец мясокомбината.

Про себя он решил, что Иослав – действительно странный тип. Он отослал ему в странном письме пару слов о желании встретиться и тяжелую золотую монету с непонятным профилем. Ни букв, ни дат, но специалисты сказали, что это чистое золото и в настоящее время стоимость металла такова, что за монету, без учета ее коллекционной ценности, можно смело просить шестьсот-семьсот тысяч рублей.

А теперь этот странный тип хочет, похоже, выкупить у него неликвидную землю, которую Лукин в спешке приобрел десять лет тому назад, надеясь позже распродать бывшие сельхозугодья под застройку.

Обещалось многое, но с места не сдвинулось и пока земля приносила лишь расходы. А с учетом последних изменений законодательства и яростного нежелания Лукина что-либо сажать на этих землях, к налогам прибавились еще и штрафы.

– Я попрошу немало, – сказал Всеволод Игоревич.

– Вам кажется, что я в нужде, – улыбаясь, все так же хрипел Иослав. – Только на самом деле я к вам с куда более сложным, но и более выгодным деловым предложением. В накладе вы не останетесь, я обещаю.

– Готов выслушать, – ответил Лукин, хотя в его душу закрались некоторые сомнения.

– У меня есть средства, которые я готов выделить. Но я покупаю землю, строю вашими усилиями… м-м-м, как бы это назвать, парк развлечений. Ничего сложного, но вам должно понравиться.

– Это нужно согласовать, – нахмурился Лукин.

– Не переживайте, в деньгах вы не будете ограничены.

– Вы ведь не хотите дать мне еще монет?

– Хочу, – уверенно прозвучал Иослав. – Полагаю, что первый взнос станет прекрасным началом наших деловых переговоров.

С этими словами он вытащил из-под балахона внушительный холщовый мешок, в котором тяжело звякнули монеты. В глазах Лукина появился странный блеск. Он протянул руку к мешку, опасаясь, что он может исчезнуть.

Но он не исчез. А вместо этого Иослав переложил мешок с монетами в ладонь Лукина. Ладонь просела до самых коленей.

– Боже, сколько же здесь?

– Десять кило, – коротко ответил Иослав, уверенный, что задуманное им теперь непременно осуществится. – И такого будет много. Вас же устроит такого рода оплата?

– Устроит, – Лукин едва шевелил пересохшими губами. Жадность обуяла его. В уме он быстро произвел вычисления и перевел мешок в шестьдесят-семьдесят миллионов. Почему бы и не продать пустую землю, на которой он сейчас все равно ничего не может построить. – По рукам!

Глава 1

– Илья! Илья! Да где тебя черти носят! – по внушительному детинцу, сложенному из бревен, носился парень в деловом костюме, уже покрывшемся пылью. – ИЛЬЯ! – громко проорал он. – Илью видели? – он схватил первого попавшегося человека.

Человек, поправив рубаху, дернул плечами и пошел дальше, помотав головой. Закинул на плечо косу и, насвистывая, зашагал прочь, выбрался за частокол и исчез в стороне.

– Твою мать! – выругался парень. – ИЛЬЯ!

– Да здесь я, Денис, – раздался тихий голос рядом.

– Напугать решил? И я тебе не Денис, а Денис Всеволодович.

– Еще чего придумай, – фыркнул Илья.

В отличие от человека с косой он был одет более солидно, но все в том же стиле прошлых веков. А вдобавок ко всему прочему еще и лошадь под уздцы держал.

– Слушай, мой отец… – начал Денис.

– Твой отец это все построил, этим всем управляет, а тебя к этому делу не подключил. Так что, Денчик, гуляй. Или отец тебя попросил мне передать чего? – спросил Илья.

– Нет, не просил, – возмущенно ответил Денис. – Давай побольше уважения, а?

– Даю, держи, – весело проговорил Илья. – Так чего ты орал?

– Помощь нужна, – тихо ответил Денис.

– М-м-м, какого рода? – Илья тут же пошуршал пальцами, демонстрируя, что за просто так никакой помощи от него не будет.

– Вечером я сюда девушку приведу. Покажу. А ты устроишь катание на лошади. В том плане, что оставишь лошадь запряженной.

– Э, нет. Вечером? Во сколько это? – нахмурился Илья.

– После десяти, как стемнеет.

– Ты нормальный или как?

– А чего такого? – удивился Денис. – Работников почти не будет, сейчас туристов пока не водят. В половине десятого все закрывается.

– Фантазер ты, Лукин, – ответил Илья. – Нет, не проси. Ночь, темно. А если лошадь ногу сломает? Кто отвечать будет? Я буду отвечать.

– Я компенсирую. Обещаю, ничего не случится!

– Нет, – наотрез отказался Илья. – У меня своих дел полно, чем потом разгребать за тобой. Можешь хоть отцу жаловаться!

С этими словами он вскочил на коня и помчался прочь, за пределы детинца, вниз по мощеной камнем тропе за частокол.

– Вот до чего правильный, да? – к Денису подошла девушка, одетая во все черное, а именно в свободную блузу и и широкие брюки. – А еще друг.

– Был, – процедил Денис сквозь зубы.

– Вот прям так легко из-за девушки ты отказываешься от друга?

– Иралина, – тем же тоном проговорил Денис. – Иди своей дорогой, пожалуйста.

Он ее немного побаивался. Если Илью он привел сюда сам, потому что они и правда дружили когда-то, то Иралину привел Иослав.

Девушка молча пошла по своим делам, а Денис отправился на одну из башен детинца. Он и правда не имел особого отношения к проекту отца. Но тот с безумным рвением охранял свой аттракцион.

Невзирая на требования безопасности, Денис закурил, опираясь на бревна. Урн не было, места, куда стряхивать пепел – тоже. Но ему надо было подумать о том, как повеселить подружку и показать, что он не пальцем деланный.

Только мысли его быстро сместились от подружки к делам отцовским. Денису было двадцать два года, когда Лукин-старший вдруг загорелся безумной идеей строительства этнического парка.

Все разговоры до этого, что землю они по-семейному поделят и застроят в течение десяти лет, были забыты. В качестве компенсации Денис тогда получил хороший внедорожник.

Но что такое автомобиль, когда гектары земли теперь простаивали – а могли бы приносить миллиарды в виде жилья. Денис не понимал, зачем отец меньше, чем за год выстроил эту деревушку.

Сюда свозилась огромными самосвалами земля, рабочие нанимались сотнями и под жестким контролем они строили, и строили, и строили. Рабочих контролировали прорабы, прорабов контролировали проектировщики, за последними смотрел отец, а за отцом смотрел Иослав, странный тип со странным именем.

Началось все прошлым июнем. За месяц опустели лесопилки, исчезли водители автобусов во Владимире, сбежавшие на заработки на перспективную «стройку века». Зато в считанных километрах от города появилась сперва крепость, добротно срубленная, с несколькими зданиями внутри.

Денис даже развернулся, чтобы осмотреть двор – пока еще все такое безжизненное, людей немного, туристов, приносящих деньги, вообще нет. Но зато один только детинец – это почти километр стены.

В первое время, когда он приходил на стройку, плеваться хотелось от бьющих в нос запахов смолы, дегтя и прочих «натуральных» консервантов для древесины. Будь он проклят это Иослав!

Парень докурил сигарету до фильтра так, что они обожгла ему пальцы. Окурок он скомкал и выбросил во двор, а потом провел рукой по ежику коротких волос. Сейчас ему уже не удастся ничего изменить, но с отцом стоит поговорить. И сделать это надо прямо сейчас!

Снаружи раздался звук двигателя отцовского «мерседеса». Автомобиль занял место на парковке для гостей, затем показался отец и его водитель, Гриша. Раз пошли оба, значит Иослав где-то рядом. Денис знал, что его отец до смерти боится этого странного типа.

– Денису позвонить надо, – услышал он слова Лукина-старшего. – Пусть приедет.

Заслышав свое имя, парень поспешно выключил телефон. Сюда он приехал на такси, потому что не хотел светиться перед отцом лишний раз. Но раз уж мысль поговорить совпала с желанием отца позвонить сыну…

– Выключен, – отчитался Гриша.

– Ох, ладно. Внутрь пошли.

– А он не может встречаться с нами на улице?

– Что, страшно? – бравурно проговорил Всеволод Игоревич, хотя в его голосе смелости было едва ли больше. – Не дрейфь. Он говорит, что скоро все кончится.

– Кончится что? – любопытствовал Гриша. – Ваше терпение?

– Он платит, причем тут мое терпение. Он занял моих рабочих, поднял экономику – формально, разумеется, – тут же уточнил он. – Мы получили деньги, избавились от проблемной земли. Имеем к этому минимальное отношение – не будет прибыли и ладно, не для того мы в это впряглись.

– Ну, вам виднее, – ответил водитель. Денис заметил, что тот постоянно озирается по сторонам. – Может, все-таки его наружу вызовем? Не люблю я эти факелы, того и гляди прожгут костюм!

Лукин-старший лишь покачал головой и Гриша, ссутулившись, пошел следом за ним в центральное сооружение посреди крепости.

Глава 2

Дураком Денис не был и понимал, что происходит что-то нехорошее. А вот как называется центральное здание детинца, он никак не мог вспомнить. Отчего-то в голове крутилось слово «донжон», но задним умом Денис понимал, что к русским постройкам оно не очень относится.

Парень чувствовал, что сейчас он должен сделать все, чтобы наконец-то выяснить, что затевает отец. Ну не может человек, который делал деньги всю свою жизнь, поверить, что простецкий аттракцион вдруг принесет миллионы. О миллиардах и речи не было.

То, что отец не доверял собственному сыну – большая проблема. Но проблема именно сына, а никак не отца. И Денис четко понимал, что, если он не сделает попытки выяснить, что же происходит, его семья может пострадать. Как минимум – финансово.

По его собственным подсчетам строительство такой деревни обошлось минимум в пару миллиардов. А содержание – еще в несколько миллионов ежемесячно. Зарплаты сотрудникам, содержание животных.

Пока Денис наблюдал за собственным отцом и его водителем, он посмотрел на детинец с верхотуры, с самой высокой башни. Всего их здесь было семь. Судя по всему, чтобы стены сделать крепче – в противном случае они бы начали сыпаться или пришлось бы делать не очень красивые упоры с внешней стороны.

Отцу позвонили – громкий звонок донесся до Дениса. Чтобы не прерывать разговор, Всеволоду Игоревичу пришлось остаться на поверхности. В глубинах огромного сруба, на уровне первого полуподвального этажа, сигнал был гораздо слабее.

Семь башен. Квадратных, разной высоты – от трех до пяти метров. Башня над воротами была самой высокой. Остальные, в зависимости от назначения, были либо просто ниже, либо ниже и шире, массивнее. Но все они сейчас пустовали, вызывая у Дениса лишь еще больше вопросов.

Пока отец разговаривал по телефону, Денис мог рассмотреть и прочие здания внутри детинца. Были конюшни, в два этажа – наверняка казармы. Какие-то склады с широкими воротами, расположенные на возвышенности.

Сам детинец поставили так, чтобы с верхней части к стенам стекала вода. А чтобы она стекала дальше, в стены были вделаны трубы. С учетом толщины стен в полтора метра, проложить их было непросто.

Как аттракцион, детинец был построен просто великолепно – такого примера деревянного зодчества еще бы поискать. Но Денис упорно желал выяснить, чего ради все это было создано.

И, как только его отец с Гришей вошли в дом, он тут же поспешил спуститься вниз. Подслушивать и подсматривать, быть может, и нехорошо, но слишком странно все это.

– Как идут наши дела? – услышал он первым делом голос Иослава. – Все ли идет так, как запланировано?

– Да, еще пара недель и можно будет открываться, – уверенно проговорил Всеволод Игоревич.

– Открываться? – удивился Иослав. – Нет-нет, еще слишком рано, что вы.

– Но мы уже достаточно поиздержались, – с легким раздражением ответил ему Лукин. – Все построено, но в эксплуатацию мы не ввели. Нанимаем персонал…

– Прошу прощения, Всеволод Игоревич, – почти ласково ответил человек с волосами, собранными в хвост.

Чтобы лучше слышать разговор, Денису пришлось войти в здание, спуститься по ступенькам. Здесь было прохладно, а в сравнении с уличной полуденной жарой – и вовсе холодно. При этом Денис сразу же наступил на бревна, а это означало, что есть еще один подземный этаж. Минимум один.

– За что вы извиняетесь? – настал черед Лукина удивляться. – Мы вложились оба в этот проект.

– Я дал вам достаточно денег и, если вы вдруг забыли, то напоминаю, что здесь ваше участие и ваша ответственность минимальны, – беззлобно ответил Иослав.

Денис осторожно пробирался внутрь. Дом, прямоугольный снаружи, внутри был разделен коридором на две части. Коридор заканчивался лестницей, что вела на второй этаж и, похоже, в подвал. Разговор звучал из левой части.

В здании горели факелы, чадящие, коптящие – и несмотря на то, что только в коридоре их горело четыре штуки, внутри не становилось теплее, да и света было немного. Аутентично, но жутко.

– Я понимаю, что моя ответственность минимальна, но совсем она не исчезла, – сказал в свою очередь Лукин.

Денис высунулся из-за поворота стены и посмотрел на крючконосого и тощего мужчину в просторном балахоне. Под ним можно спрятать все, что угодно, начиная с ножа и заканчивая пулеметом. Страшный внешне, странный по поведению тип, который стоит в построенном под старину здании, где из цивилизации только факелы!

– Я обещаю компенсировать вам все ваши убытки, если таковые будут, – Иослав положил руку на плечо Лукину и Денис, который все это видел, готов был поклясться, что его отец вздрогнул. – На какую сумму вы превысили свой лимит? Не скрывайте, говорите честно.

Всеволод Игоревич замялся. Ему и получить побольше хотелось, но Иослав и правда пугал его. Поэтому он скромно завысил сумму вдвое, хотя обычно завышал не меньше, чем впятеро:

– Двадцать, – проговорил он негромко.

– Простите, я не расслышал, – мужчина в балахоне убрал руку с его плеча.

– Двадцать, – сказал Лукин уже громче.

У Дениса побежали мурашки по спине. Нехило так его отец в долги влез! Двадцать миллионов долга.

– Ваши цены на золото ведь до сих пор не очень изменились? – спросил Иослав.

– Подросли, но так. Не очень много.

– Ага, – Иослав сунул руку под балахон и вытащил мешок небольшого размера.

Денис никак не мог понять, чем же рассчитывается странный тип. В такой мешочек нельзя спрятать даже двух пачек банкнот, а двадцать миллионов – это по меньшей мере сорок пачек! Не может же он буквально золотом расплатиться!

Но, как только мешок переместился из руки Иослава в руки его отца, внутри что-то зазвенело. Неужели и правда золото?!

– Если я верно помню цены, то здесь на двадцать один с половиной, – проговорил человек в балахоне. – Двадцать – это ваши издержки. Миллион – вам за беспокойство. Пятьсот – на колебания курса. У вас весьма активная экономика, – и он поклонился Лукину-старшему.

– Пересчитывать нет нужды, – в мерцающем свете факелов Денису показалось, что, несмотря на холод, его отец вспотел. – Гриша, – обратился Лукин-старший к своему водителю и передал ему мешок.

– Мы достигли взаимопонимания? – спросил Иослав.

– О, да, – тут же с готовностью закивал Всеволод Игоревич.

Денису стало противно. Он всегда считал, что его отец – гордый человек, который не стелется ни перед кем. А теперь эти деньги, дрожание перед странным типом, какое-то заискивание.

Он скрылся в другой стороне здания, исчезнув из коридора. И как раз вовремя, потому что сперва вышел Гриша, мотая мешком так, словно в нем яблоки лежали, а не килограммы золота. Потом вышел и его отец.

Через пару минут, прокашлявшись, уверенный, что его никто не видит, в коридор вышел Иослав. Он посмотрел на солнце, но не вышел наружу, развернулся и ушел в сторону лестницы.

Денис, понимая, что его могут легко заметить, все же рискнул двинуться на ним. Ботинки не издавали шума при ходьбе, а костюм у Дениса был довольно легкий – он не шуршал, но единственным его недостатком сейчас была абсолютная неустойчивость к холоду.

Любопытство пересилило страх и разум – зато Лукин-младший выяснил, что был прав в своей догадке. В здании действительно был подвал. Внизу горели факелы, как и этажом выше, но спокойнее от этого не становилось.

Иослав медленно спустился вниз. Денис слышал его шаги и держался на расстоянии. По лестнице же он спускался неспешно, плавно, чтобы не стукнуть случайно каблуками.

Человека в балахоне он прекрасно слышал еще несколько секунд, а потом шаги прекратились. Стало настолько тихо, что Денис мог разобрать, как бьется его собственное сердце. И задумался, стоит ли идти дальше.

Но разворачиваться на полпути он не привык и потому так же неспешно добрался до дальней стены подвала. Здесь как раз горел еще один факел – но Иослава не было.

Денис замер, прислушиваясь. Раздался громкий щелчок – факел звучно отбросил в сторону кусочек опаленной ткани, который тут же потускнел на земляном полу. В нетерпении, уже не боясь быть замеченным, парень выхватил факел из металлического кольца, выставил его перед собой – и ничего не заметил.

Тогда он наклонился – после Иослава остались довольно четкие следы. Денис еще не успел затоптать их. Следы вели от лестницы прямо к дальнему углу подвала, где он сейчас и стоял. Вели и… заканчивались в метре от камней.

Иослав попросту растворился в воздухе.

Глава 3

– И долго ты тут лошадок мучить будешь, а? – игриво спросила Иралина. Она только что вышла из детинца и наслаждалась простором за пределами частокола. Не любила она крепости.

– Сколько понадобится, – Илья быстро остановил лошадь, хотя только что несся, как ветер. – А ты чего здесь забыла? Я думал, ты наружу не выходишь.

– Как видишь, выхожу. Иногда выхожу. Иногда возвращаюсь. Интересности всякие смотрю.

Илья никак не мог понять, сколько Иралине лет. Выглядела она на двадцать, но одевалась постоянно так, что ей можно было дать и тридцать пять, и даже больше. К тому же черные длинные волосы она постоянно забирала в массивную косу. Что запутывало Илью еще больше.

– Вот и иди себе, – и он собрался уже заставить лошадку встать на дыбы, как Иралина спросила:

– И как ее зовут?

– Лошадь? Белка.

– Звать лошадь другим зверем… – Иралина помотала головой.

– Одну немалоизвестную лошадь вообще рыбой звали, – фыркнул Илья.

– Это еще какую? – лукаво посмотрела на него девушка.

– Вот все тебе расскажи! Сама прочитаешь.

– Грубиян, – отмахнулась от него Иралена. – А мог бы и подвезти.

– Тебя хрен поймешь! То не мучь лошадку, то вези!

– Везти и просто так скакать по полям – это разные вещи. Тебе ли не знать, Илья!

– О, так ты знаешь, как меня зовут! – непритворно удивился Илья.

– И фамилию твою знаю, – с гордостью произнесла девушка. – Мартынов.

Илья, который в принципе был довольно скрытным, почесал в затылке.

– Денис тебе растрепал? Как же!

– Нет, мы с Денисом разговаривали меньше, чем с тобой. До этого дня больше, конечно, – хихикнула Иралина.

– М-да, – Илья наклонился и погладил Белку по холке. – Странные вы тут все.

– Человек, который так сильно любит лошадей… выглядит не менее странным, – Иралина сложила руки на груди, подчеркнув эффектный вырез, который остался для Дениса незаметным, а вот Илье, да еще с высоты всадника, было видно все куда лучше.

И он бы непременно рассмотрел, только лошадь неожиданно встала на дыбы. Будь Илья Мартынов плохим всадником, он бы непременно вывалился из седла. Долгие годы тренировок позволили ему быстро среагировать и остаться на своем месте.

– Белка! – только и успел выкрикнуть он, прижимаясь к корпусу лошади, выравнивая вес. – Да что ты…

Но лошадь словно взбесилась. Она понеслась прочь по полю, с такой скоростью взбрыкивая ногами, словно за ней волки гнались.

Илья, хороший всадник, едва удерживался от крика ужаса, потому что это был первый раз, когда он не мог совладать с лошадью. За пять лет тренировок и соревнований это с ним случилось впервые.

Белка не слушалась абсолютно. Ветер вышибал слезу, а зверюга шла по полю вкруг и вот-вот готовилась снести Иралину.

За гибель человека Илья не хотел нести никакой ответственности, поэтому приложил все усилия, чтобы заставить Белку свернуть. И за какие-то десятки метров она вдруг взяла в сторону и прошла за спиной Иралины, а потом резко остановилась.

– Да что с тобой такое? – разорался Илья.

– Сперва мучаешь животное, потом кричишь, – Иралина подошла к Белке.

– Он может тебя лягнуть, осторожнее…

Но лошадь и не подумала лягаться. Она стояла спокойно на месте, как вкопанная, помахивала лениво хвостом – и больше ничего ровным счетом не делала.

– Она не лягнет, – медленно проговорила Иралина. – Я умею обходиться с животными.

– Ты подходишь к ней сзади! – Илья попытался развернуться в седле, но девушка уже приблизилась на расстояние вытянутой руки. – Так нельзя!

Он крикнул шепотом, отвернувшись от головы лошади и с изумлением заметил, как девушка в черном гладила тонкими белыми пальцами круп Белки.

– Что? Да как? Белка! Нет, это не она. Это ты! – нахмурился Илья, а Иралина рассмеялась:

– Ну что ты начал. Белка, не Белка. А меня вот по имени ни разу не назвал, – и она подмигнула кудрявому парню.

Тот немного ошалел от подкатов с женской стороны, тем более таких напористых. И, спрыгнув с Белки, посмотрел на Иралину более внимательно.

У девушки больше всего выделялась ее толстая черная коса. Яркие зеленые глаза, резко контрастирующие с бледной, почти белой кожей и черными бровями. Узкий нос, но при этом овальное лицо и слабо выделяющийся подбородок делали ее миловидной.

Если бы не черная одежда, нагонявшая какую-то жуть. И ладно бы то было платье – нет, это была эффектная блузка на широких лямках с вырезом, который теперь Илья мог свободно рассматривать, но все же он старался не опускать глаз из вежливости. Сдерживаться было чертовски сложно.

В целом, если исключить странный выбор одежды и необычное сочетание цвета, Иралина была довольно миловидной девушкой. Илья решил, что ей все же чуть больше двадцати лет. Мелодичный голос это лишь подтверждал.

– Так что ты хочешь? – спросил Илья.

– Чтобы ты назвал меня по имени. Или ты не знаешь, как меня зовут? – насмешливо продолжила она.

– Почему же, знаю, – смутился парень.

– Тогда я жду, – веселилась Иралина. – А пока ты думаешь, кто знает, что может еще прийти в голову твоей лошади. Вдруг она решит снова побегать по полю. А всадника в седле нет, – нараспев закончила она.

– Иралина! – воскликнул Илья. Девушка блаженно прикрыла глаза:

– Как же я люблю послушных, м-м-м, – и она провела пальцами по лицу Ильи. Тот вздрогнул от прикосновения ее холодных пальцев. – Только им можно доверять. Они никогда не подведут. Они – послушные. Они – подчиняются, – она подошла ближе и начала говорить ему это на ухо. Илья на миг прикрыл глаза, а потом, вздрогнув еще раз, отскочил назад, ударившись спиной о лошадь:

– Что ты делаешь?

– А как ты думаешь? – она протянула к нему руку еще раз, но теперь он отшатнулся. Иралина принялась гладить лошадь, загадочно ухмыляясь.

– Да ну тебя, – испуганно выпалил Илья, вскочил на Белку и помчался прочь.

Но девушка не отчаивалась. Она знала, что лошадь сделает еще один круг по полю, а потом вернется обратно к ней. Более того, она была уверена в этом.

Белка неспешно прогарцевала по полю, сделала второй круг и остановилась ровнехонько напротив Иралины.

– Что за фокусы! – никак не мог успокоиться Илья.

– Ты еще ведьмой меня назови, чудо-всадник, – насмехалась девушка.

– И назову, – Илья, не слезая с лошади, ткнул в нее пальцем. – И назову! – повторил он еще громче.

– Тише-тише, Белку напугаешь.

– Да ты ее уже напугала!

– О, нет, – покачала головой Иралина. – Я ее только лишь успокаивала.

– Так, хватит. Ладно. Чего ты хочешь?

– Ну, по имени ты меня уже назвал, – промурлыкала девушка, поправив лямку платья с совершенно невинным выражением на ее миловидном личике. – А сейчас мне нужно отправиться, – она вытянулась на цыпочках и посмотрела вдаль, где за полями начинались какие-то деревушки. – Туда.

Илья знал, что в стороне от них располагается аэродром, за спинами – город, по правую руку – водохранилище, а впереди были только редкие деревушки. По большому счету, там и цивилизации толком не было.

– И зачем тебе туда? – спросил он.

– А это уже тебе знать не нужно. Подвезешь? – и она показала на Белку.

– Туда лучше на внедорожнике ехать.

– Слишком жарко, – отмахнулась Иралина. – К тому же я смогу тебе помочь, если твоя зверюшка снова решит взбеситься.

Илья колебался. Девушка его скорее пугала, чем была ему симпатична. Но, взвесив все «за» и «против», вздохнул:

– Не могу бросить в беде. Даже такую, как ты.

– Такую, как я? – широко раскрыла зеленые глаза Иралина.

– Садись уж.

– О, благодарю, мой благородный спаситель, богатырь… – начала нарочито покорно девушка с черной косой, а сама запрыгнула на лошадь позади седла так лихо, что у Ильи глаза на лоб полезли.

Он осторожно залез на Белку, осмотрелся по сторонам – вдруг кто видел, что тут происходит! Вытер пот со лба, убедился, что Иралина сидит сзади – она сразу же обхватила Илью под грудью обеими руками.

– Ты только не гони так, я не хочу свалиться.

Илья мысленно послал ее куда подальше и неспешно направил лошадь прочь от города и от детинца. Хотя там копошились люди, удовольствия их компания Илье никогда не доставляла.

Глава 4

Денис дрожащими руками вернул факел на место. Происходящее нравилось ему все меньше и меньше. Отец продал репутацию, землю и будущие доходы за некое количество золота – и не более того. Порушенная репутация и имя, смешанное с грязью, принесут больше проблем!

А пропадающий Иослав был тому далеко не первой причиной. Денис опасался и за отца, и за себя, и за семью, которой потом все это придется разгребать!

Из холодного подвала он выскочил, как ошпаренный. Отошел к воротам и уже собрался было уйти прочь, но вспомнил, что выключил телефон, чтобы отец и Гриша до него не смогли дозвониться.

Он безуспешно нажимал на кнопки, но телефон так и не включился. Денис точно помнил, что у него было не меньше половины батареи в запасе – и разрядиться она просто так не могла.

Явно не просто так. Чтобы избавиться от волнения, он хотел проверить время, но, еще раз нажав на кнопку, убедился, что телефон умер окончательно. И определить, который час, он не сможет. А как же подружка…

Илья! Он ведь еще никуда не ушел, должен был остаться здесь! Денис спешно направился к частоколу, вышел за пределы селения. Ни Ильи, ни лошади. Ни даже ржания.

Только лошадиное дерьмо, в которое Денис умудрился вляпаться своими недешевыми туфлями. По крайней мере, Илья где-то неподалеку.

– Простите! – раздался окрик издалека. – Постойте! Не уходите!

Денис обернулся и увидел, как со стороны к нему бежит девушка в кепке и солнцезащитных очках. Красные кеды так и мелькали в зеленой траве, а высветленные голубые джинсы дополняли образ какой-то туристки.

Вот только ее не хватало сейчас. Денис не собирался работать гидом в предприятии отца, которое на самом деле еще не работало. Тут и людей толком не было.

Он испуганно обернулся, услышав какой-то подозрительный звук за своей спиной. Но то была лишь собака, которая тут же пустилась прочь. Селение выглядело странно пустым – и точно не готовым к открытию. Так что какие туристы!

– Как хорошо, что я вас поймала! – девушка сняла очки, остановившись неподалеку от Дениса. – Пару минут назад я видела, как отсюда ускакал парень на лошади. И вроде бы как катал какую-то девушку верхом.

– Какую девушку? – оживился Денис.

– В черном всю. Я только видела волосы, косу. И свободную блузку, – затараторила гостья. – Простите, я тут уже полчаса ходила по окрестностям, ни с кем не могла поговорить, похоже, что только пропустила всех. Я сперва добралась до стоянки, потом с нее ушла. Увидела, как уезжает машина, но не успела даже рукой махнуть. Пошла сюда, заметила, как уносится вдаль всадник…

– Кто вы? – спросил Денис, получивший, помимо ответа на свой вопрос, еще и кучу дополнительной, но бесполезной информации.

– Я… ой, простите, я ведь даже не поздоровалась! – воскликнула девушка, захлопав ресницами. Ее глаза отливали насыщенным синим, как какие-нибудь драгоценные камни, а длинные ресницы лишь подчеркивали взгляд. В отрыве от светлых волос ее взгляд был чарующим, но стоило посмотреть на девушку полностью, как блонд сразу же делал ее легкомысленной. – Здрасьте, – добавила она и протянула руку.

– Здрасьте, – посмеиваясь, Денис легонько пожал ее. – Так ваше имя?

– Мария. Маша, – мгновенно добавила девушка. – А вы сможете рассказать, что это такое?

– Если вы расскажете, как это нашли, – мысли об Иославе улетучились.

Отец уехал, телефон сел. А очаровательная девушка могла бы стать спасением его ситуации. Вряд ли без контрольного звонка приедет подружка. Если она не приедет, Илья не сможет не посмеяться над Денисом.

Позволить этого он никак не мог и потому рассчитывал использовать туристку в своих целях. Даже если для этого придется немного пофлиртовать. Он закурил.

– А вы здесь… что, работаете… эм-м, – запнулась Маша.

– Я Денис. И я здесь не работаю, но могу показать, как все устроено.

– Ой, как здорово! – светловолосая девушка просияла, а потом надела очки обратно. – Значит, индивидуальная экскурсия?

– Мы все еще не открылись, – заметил Денис.

Он хотел не просто протянуть время и подстраховаться, но еще и посмотреть, не появится ли Иослав.

– Ох, не открылись? Мне так повезло, что покажут все, еще не испорченное туристами?

– А разве вы сами не турист? – Денис выпустил облачко дыма. Жара не мешала ему получать удовольствие от курения.

Пока они шли и болтали, Лукин-младший старался придумать план. Учитывая, что он даже не знал, сколько сейчас времени, а в сумерках надо покататься на лошади.

– Нет… то есть, да, турист, но не среднестатистический, а ответственный! – гордо заявила девушка. – У меня кафедра археологии и культуры, так что я понимаю, что к чему.

– Здорово, – закивал Денис. – А время не подскажете?

– Три часа дня, – ответила ему Маша, посмотрев на смартфон.

– Всего лишь три часа дня, – протянул Лукин.

Теперь ему предстояло придумать занятий на несколько часов, тогда как он понятия не имел, что есть в селении, которое построил его отец. Обойти все можно за считанные минуты, если нигде не останавливаться, даже если зайти в детинец.

– Так что это такое?

– Аттракцион. Самый обыкновенный аттракцион.

– Но он довольно большой, – заметила Маша.

– Соглашусь, большой. Я точно знаю, что детинец, та штука в центре…

– Я знаю.

– Знаешь что? – удивился Денис.

– Знаю, что штука в центре называется детинец. Крепость, – пояснила Маша. – Я ведь не зря учусь, – и она ослепительно улыбнулась. – Прости, я перебила. Так штука в центре?..

Денису понравилось, что они незаметно перешли на «ты». Да и девушка оказалась неглупой, хотя болтала она довольно много.

План начал обретать очертания. Телефон сел, модели у Дениса и Маши разные – это не укрылось от его взгляда, когда та смотрела время. Поэтому спрашивать зарядку или пауэрбанк смысла нет.

Следовательно, его подружка отменяется. Надо пройтись по крепости, по селению. Показать, а заодно и самому посмотреть на то, что здесь планируется. Может, ему станет понятнее, чего ради отец угробил целый год.

Если Мария останется до вечера, то Денис не опозорится перед Ильей. А вот что делать с Иославом – большой вопрос. Отец, если он уехал отсюда, второй раз за день точно не появится.

Повидаться с ним получится завтра. А дел на сегодня хватит вполне.

– Так вот, та штука в центре имеет периметр в километр, – продолжил свою мысль Денис. – Не уверен, насколько больше частокол, но…

И он взялся рассказывать все, что знал, не вдаваясь в самые важные подробности. Например, что его отец это построил. Маша, случайная туристка, шла рядом, незаметно отмахиваясь от дыма сигарет, которые Денис курил практически без остановки, стараясь скрыть нервозность.

Несмотря на хорошую компанию, унять волнение он никак не мог.

Глава 5

– Эгей, всадник, притормози! – крикнула Иралина прямо на ухо Илье. – Куда понес!

Но лошадь не останавливалась. Илья матерился в голос и, наконец, громко заорал. Только тогда Белка внезапно уперлась копытами в землю, взрыла ее, оставив следы длиной метров пять.

– Наверно, я слишком хорошо о тебе подумала! – воскликнула девушка в черном, усмехнулась и спрыгнула с лошади.

Илья злился и на себя, что не смог остановить Белку, и на Иралину, которая поднимала его на смех. Что происходило сегодня, он был не в силах понять. И оттого злился еще больше.

– Можешь меня не дожидаться! – Иралина махнула ему рукой и отправилась дальше.

Они вдвоем забрались довольно далеко от города. Верхом они скакали не меньше двадцати минут и, пожалуй, это был единственный способ так быстро добраться в глушь, куда так стремилась Иралина.

– Ты все равно не поймешь, – прошептала она, когда увидела, как Илья, развернув непослушную лошадь, отправился прочь.

У девушки в черном было немало тайн. И этот мир она не особенно любила. В частности, не любила она чадящие автомобили – «аромат» автомобильных дорог приводил к коликам и плохо влиял на настроение.

Здесь она находилась чуть больше полугода. Стараниями Иослава она кое-как свыклась с тем, что здесь ей придется прожить еще немало времени. И даже для этого придется прилично поработать.

Сейчас ей требовалось выполнить простое задание. Наподобие она уже выполняла раньше, только не понимала, зачем то же самое надо делать в этом мире.

И, несмотря на наглость в общении с Ильей, девушка вдруг с грустью вздохнула. Оказавшись подальше от города и искусственно выстроенной крепости, она вдруг вспомнила свой старый мир, который ей пришлось насильно покинуть.

Иралина знала, на что идет. Знала, чего ради она уходит раньше остальных. Иослав помогал ей в этом. Он тоже был из ее мира. И она считала его провидцем.

До этого момента все, что он предсказывал, сбывалось. И катастрофы – тоже. Поэтому, как только он поведал ей секреты будущего, Иралина решила ему помочь.

К тому же он был магом, она – тоже. И оба прекрасно понимали, что без магии никак не обойтись.

Иралина сунула руку под вырез, где у нее хранился небольшой камушек. Правильной формы бледно-розовый кристалл должен был стать ее первым здесь заданием. На самом деле, очень даже простым.

Маг приблизительно показал место, где нужно его расположить. Иралина не сомневалась в том, что делает, ни на секунду. Она и раньше помогала Иославу. Нечасто, но никогда не была в нем разочарована как в хорошем соратнике. И любовнике в том числе.

Поэтому, когда ей было велено установить кристалл в четко выбранном месте, она без сомнений направилась, куда ей было велено. А точное место для установки ей еще только предстояло найти.

Как раз эта часть и была самой сложной. Ведь процедура установки требовала идеального совпадения всех координат, а также положения кристалла.

Иралина же знала место лишь приблизительно – со слов Иослава трудно было понять, где именно. Но он старательно описал положение для кристалла.

– К западу от города и крепости, – говорил он. – Тебе надо будет проехать мимо трех деревень. И, когда ты встанешь перед лесом, пройди за третий ряд деревьев. И там ты почувствуешь, где надо положить кристалл.

Он знал, о чем говорил. Энергия, которую собирал или испускал кристалл, когда речь заходила о взаимодействии нескольких артефактов, чувствовалась.

Причем не только маги могли ощутить эту энергию, но еще и простые люди. С той лишь разницей, что энергия, которая направляется из одного кристалла в другой, лишена любой человечности.

То ли дело, когда энергия идет от человека к человеку. В ней есть эмоции: радость или грусть, какие-то любовные переживания или скорбь. Множество человеческих эмоций можно спрятать в потоке энергии.

Но только не когда она идет от безжизненного кристалла. В этом случае она сама готова захватить все, что есть на пути. В том числе и жизненные силы людей. Необузданная и неправильно направленная энергия может стать разрушительной.

Именно по этой причине Иралине следовало тщательно подойти ко всем аспектам установки кристалла. В том мире, откуда они прибыли, кристаллы абы куда не ставились.

Там вообще все было по-другому! Девушка стиснула холодный, почти ледяной кристалл в руке так, что каждая из его восьми граней в основании впилась в ее ладонь.

На всякий случай она обернулась. Мало ли Илья решил ее дождаться. Влюбится еще, дурень, будет за ней присматривать, проблемы создаст. Этого следовало избежать. И без жертв.

Иралина надеялась, что она парня напугала до усрачки, когда взяла контроль над Белкой на себя. А он-то думал, что по-прежнему может управлять лошадью. Как бы не так!

Она повеселилась, напугала, осталась одна. Слева сзади осталась деревушка, в которой даже летом сложно было насчитать с десяток жителей. Позади – поле. Спереди слева – небольшое озеро, а вот справа впереди раскинулась роща.

Пожалуй, это как раз тот самый лес, о котором и говорил Иослав. Магичка вошла, старательно высматривая линии, по которым росли деревья. Чем чище и лучше лес, тем ровнее линии можно высмотреть.

Только видны они не сразу. Это как сложная картина или композиция, которую понимаешь лишь с определенного угла. То, что в этом мире люди умудрились высаживать леса по линейке… бр-р-р, Иралину аж передернуло от мыслей об обилии искусственного здесь.

То, как эти линии видела она сама, можно отличаться от привычного представления этих самых линий. Поэтому несколько раз, чтобы не ошибиться, она ходила между деревьями, представляя на земле нарисованные линии. Но ни разу не наклонилась поднять ветку и нарисовать их физически, раскидав в разные стороны прошлогоднюю листву.

Нет ничего хуже, чем сделать видимым для обычных людей то, что не может быть предназначено для их глаз. Поэтому она предпочла все держать в голове. Магия – она всегда в голове и нигде больше.

Третий ряд деревьев оказался расположен в десяти метрах от границы этого небольшого леска. Иралина прошла за него, встала и словно принюхалась. Зная, чем она занималась, могло показаться, что она пытается на нюх определить направление потоков энергии.

Но в самом деле девушка просто наслаждалась запахами леса. Сохнущая листва, застывающая на стволах деревьев сосна. Грибы – редкие, но все же их аромат она тоже улавливала. Сколько же всего люди в этом мире скрывают за дымом и парфюмом!

Вдоволь надышавшись, Иралина пошла вдоль линии деревьев. Она была почти что ровной, что говорило о той самой «правильности» леса. Его чистоте. Здесь грязи было немного. Точнее говоря, все, что здесь было – это человеческий мусор.

В какой-то момент она словно ощутила легкий укол грусти. Затем прошла вперед – и настроение ее вновь изменилось к лучшему. Чтобы удостовериться, что она нашла то самое место, правильно место для установки кристалла, Иралина прошлась через «точку грусти» несколько раз, туда-обратно.

Пока не установила ее точное положение. Кристалл она решила закопать. Линия шла через густой и колючий кустарник барбариса. Не могло быть лучшего прикрытия в лесу для магического кристалла, чтобы тот не привлек ничьего внимания.

Иралина присела на корточки, руками разбросала землю, действуя осторожно, чтобы не уколоться и при этом не оставить никаких следов. Она сделала небольшое углубление, стараясь не повредить корни, а потом, старательно пытаясь «чуять», положила вытянутый кристалл в углубление, направив его острием в сторону центра.

Центром должен был стать детинец в Лукинской деревне.

Глава 6

– Так ты и правда много знаешь, – вежливо удивлялся Денис, слушая пояснения, которые Маша давала относительно увиденного.

Да и на аттракцион он порой удивлялся не меньше, глядя на обилие домиков, которые были построены вокруг детинца. Странности он отмечал про себя, однако были и моменты, что действительно напрягали.

Например, он приложил немало усилий, чтобы отыскать Илью. И при этом кроме него здесь, в этой деревушке, работало от силы пять человек.

– А сколько здесь людей? – как будто прочитав его мысли, спросила Маша.

Денис взялся перечислять. Он вспомнил Илью, человека с косой, который сегодня вышел из детинца. Затем… Ему показалось, что он видел и других, но отчего-то они не были похожи ни на Илью, который при должном усердии вполне бы сошел за конюха века так восемнадцатого, ни на того, кто носил косу на плече.

Гладко выбритое лицо косца, отглаженная белая рубаха никак не ассоциировались у Дениса с теми людьми, что мельком попадались ему то в деревне, то в детинце.

– Так мало? – спросила Маша. – Значит, скоро открытия не ждать? – грустно добавила она. – Я так представляю, что здесь будет большая живая деревня, крепость, богатыри или кто тут еще может быть? Внутри, в крепости – гарнизон. Стрелки, копейщики, щитники…

– Мне кажется, ты переиграла в компьютерные игры, – чуть сфальшивил в смехе Денис. На миг ему показалось, что деревня создается совсем не для развлечения. А по прихоти чьей-то больной фантазии.

– Ничуть. Ты знаешь, сколько такая крепость могла вместить людей? Знаешь? – чуть ли не напрыгивала на него Маша. – Несколько тысяч!

– Это ж при каких условиях? – полюбопытствовал Денис и машинально потянулся за сигаретами. Когда он к собственной досаде обнаружил лишь пустую пачку, то тут же скомкал ее и бросил на землю.

– Эй, ты чего? – возмутилась туристка. – Мусорить решил?

Денис нехотя подобрал пачку, а потом незаметно от девушки вышвырнул ее подальше, когда та снова засмотрелась на строения. Лукин-младший всерьез задумался над тем, что могло заставить его отца пойти на этот безумный шаг. Проект, само собой интересный, однако…

Дома в два ряда. Внешнее кольцо при частоколе – одноэтажные домики с простой односкатной крышей. Прямо по крыше – настил, чтобы во врага из-за частокола можно было стрелы пускать.

Денис покачал головой. У него и самого здесь фантазия разыгралась. А если то же самое было и с отцом? Что тут скажешь, ему уже и лет прилично, может, бес в ребро или кризис среднего возраста? Решил отметиться в истории какой-нибудь эпичной фигней – наподобие этой, как раз-таки.

Но все равно не складывалось.

– Два с половиной километра, – произнесла Маша.

– Что? – очнулся Денис.

– Ты меня совсем не слушал! – совершенно не обижаясь проговорила она. – Я сказала, что здесь домов два с половиной километра. Это в подтверждение той теории, что я тебе раньше говорила. Про несколько тысяч жителей.

– Думаешь, действительно можно вместить столько?

– Так оно только кажется небольшим на вид, это поселение, – туристка обвела рукой все вокруг. – Но обрати внимание, что поближе к стене дома уже в два этажа. А здесь – в три. Неплохо. Хотела бы я поговорить с теми инженерами, которые все это строили. И еще вот интересно, это дома держат стену или стена держит дома?

– Это все держат деньги моего отца, – фыркнул Денис, не подумав о словах.

– О, так это… о-о-о-о! – протянула Маша. – Вот это да! Не врешь?

– Не вру, – отчего-то погрустнел Лукин-младший.

– Ну даешь! А сам делал здесь что-то?

– Отец не допустил, – он развел руками. – Сказал, что все должен сделать сам. Ну, как сам. Своими деньгами. Строили-то все рабочие, – он еще раз сунул руку в карман, но пачки сигарет там так и не появилось.

– Ясно-ясно, – Маша погрозила ему пальцем. – Что с тобой не так?

– В смысле? – удивился младший Лукин. – Со мной все хорошо.

– Ну, если у тебя отец все это построил, то почему ты тогда тратишь время на меня, ходишь здесь рядом со мной, все показываешь и рассказываешь. Если ты ничего этого не строил и не принимал участия, то знаешь ты довольно много. Но мне это непонятно.

– Знаешь, – вдруг рассердился Денис. – Я думаю, что тебе пора.

– Я тебя чем-то обидела? – спросила Маша спокойно. – Если так – извини, я не знала, что для тебя это – больная тема…

Лукин не нашелся, что ответить. Отправить словами прочь и подальше – уже сделал, а она так и не пошла никуда. Сделать что-то большее – а если вой поднимет, что ее тут насилуют. Проблем не оберешься.

– Извини… – пробормотал он, непонятно из-за чего решив извиниться сам.

– Ну ты даешь, – покачала головой Маша, а потом уперла руки в бока. – Что с тобой? День не задался?

– Вроде того, – рассеянно проговорил Денис и попытался опереться на дом, но промахнулся рукой и чуть не упал.

– Давай-ка вот сюда, – Маша попыталась перехватить его за руку и с трудом помогла ему сесть на чурбак – но не в грязь. – Куришь ты много.

– Не надо вот строить из себя, – проведя ладонями по лицу проговорил Денис. – Не в этом дело.

– Так а в чем же? Когда человека так мотает, когда он бледнеет за несколько секунд – тут и думать нечего! Сразу понятно, в чем причина.

– А еще это может быть тепловой удар или диабет, например, – рассерженно процедил Денис. – Не стоит судить по…

– Всегда судят по одежке, Денис, – уже более мягко проговорила Маша. – Мы с тобой знакомы буквально час и ты, как бы это помягче сказать, сейчас показал себя не с лучшей стороны.

– Ну вот такой я, – выпалил он, не сдерживаясь, а потом закрыл рот ладонью, привстал с чурбака, повернулся и его вырвало за углом дома. – Добавляем натуральности, – добавил он, прокашлявшись.

– Очень смешно! – воскликнула девушка, снимая солнцезащитные очки. – Тебе надо в больницу. Или ты просто съел что-то не то?

– Спасибо за заботу, но ничего не нужно. Спасибо! – уже более настойчиво проговорил Денис, вытащил из кармана носовой платок, вытер рот и попробовал встать.

Его до сих пор мотало, но он не знал, почему. Явно не из-за недостатка или избытка в куреве – с этим проблем не было. Как и с едой. И с жарой. Все с ним должно быть в полном порядке.

Через пару минут он предпринял новую попытку – на этот раз куда более успешную. Попробовал выпрямиться и посмотрел на Машу. Та не уходила.

– Жаль, у меня нет с собой воды…

– Здесь где-то должен быть ключ, источник. Отведенная вода прямо из…

– Тебя же только что стошнило! – воскликнула девушка. – Нет!

Но Денис уже нетвердым шагом направился дальше. До источника они пока не дошли.

Ключевая вода, которая выходила из земли со скорость примерно пятьдесят литров в минуту, скапливалась в небольшом пруду, а затем отводилась дальше, за пределы частокола. Стекала она по двум сколоченным под углом в девяносто градусов доскам, падая в водоем с высоты примерно в метр.

Денис подошел ближе, набрал в пригоршню и умылся. Потом прополоскал рот. А затем его внимание привлек шум на стене детинца.

Глава 7

Иослав вернулся в крепость спустя полтора часа. Этого времени ему как раз хватило для того, чтобы закончить собственные дела. И все же он чувствовал легкое раздражение.

Важная миссия, с которой он прибыл сюда, заставила его связаться с довольно жадными личностями. И эта жадность Иославу претила.

Князь строго-настрого запретил жестоко обращаться с местными, пока не будет накоплено достаточно сил. А в жестокое обращение у Иослава входил огромный список различных действий, начиная от простых физических, заканчивая магическими, которые могли наносить такой урон психике, что человека можно было запросто оставлять в живых: его конец наступил бы стремительно. Порой даже по желанию человека.

И будь Иослав князем, а не придворным магом-советником, он бы здесь выжег все, даже если бы потребовалось израсходовать все силы. Обратить людей в рабов – а их здесь водилось немало, причем настолько глупых и самодовольных, что просто бери и лепи из них все, что пожелаешь.

Но князь был против. Он говорил, что люди должны держаться вместе, что люди – это сила только тогда, когда они едины. Что их собственный мир сейчас стоит на грани разрушения – человеческий мир, разумеется.

И пока советник трудится здесь, не покладая рук, его коллеги в старом мире вовсю пытаются сделать так, чтобы остатки всего человеческого можно было сохранить хотя бы отчасти.

Хотя это Иослав первым обратил внимание на растущую угрозу людям. И был тем, кто предложил это странное, казалось бы, решение – спрятаться в другом мире.

Можно потесниться. Понемногу, потихоньку, освободить место для переселенцев. А там год-два и…

Маг вышел на солнце, чтобы согреться. В его мире шел дождь, и он чудом не промок, но продрог до нитки. Разница в климате радовала, но слишком сильную жару Иослав терпеть не собирался. Поэтому место для переселения он выбрал по-своему вкусу.

Ну, и еще историю немного поизучал – все же Иослав провел не совсем отшельником в России почти два месяца. Этого времени ему оказалось достаточно, чтобы привыкнуть ко всему. С языком трудностей не возникло вообще. Магия решала.

Так вот за два месяца Иослав сделал немало. Причем именно для себя. Он успел прочесть четыре варианта истории России, а также общую историю и истории стран, которые входят в топ двадцать по численности населения.

Он отыскал Форбс за последние тридцать лет, а когда познакомился с Интернетом, что случилось примерно на третьей неделе его пребывания в нашем мире, из-за компьютера его вытащить оказалось просто невозможно.

Иослав поглощал информацию, переваривал и структурировал ее, хмыкал, когда сталкивался с разными версиями одного и того же события. Изучал катастрофы, в том числе и техногенные. И, чем дальше шло его продвижение, тем больше он понимал, что здесь что-то идет не так.

Промышленность была и в его мире. Двигатели на пару, двигатели на ветре, двигатели на различных видах тяги. Попытки создать то, что будет работать вечность, не прекращались до самого конца. Но даже магия не могла устранить силу трения, гравитацию и прочие ограничители земных миров.

Попав сюда, Иослав, мягко говоря, недоумевал. Он сталкивался с транспортом, который работал на последнем издыхании, видел невероятную экономию в библиотеках, но в то же самое время удивлялся обилию денег в ходу. Видел, траты не на то и не туда.

И, в конечном счете, решил, что отношение к людям здесь настолько плохое, что его князь сможет договориться. Неважно, о чем. Сможет.

Но свое собственное мнение он не изменил. Иослав видел не только людей, но и каждого человека, с которым сталкивался, он тоже видел. Порой насквозь.

У него на глазах стражи закона неспешно вечером шли через дорогу – в неположенном месте. Правила движения маг выучил на четвертый день. Сразу после того, как на етий день его едва не переехал автобус.

При нем дети ломали заборчик возле дома, а взрослые смотрели, боясь подойти. Вечером подвыпившие мужички горланили песни посреди улицы – Иослава они повеселили, но почему-то решили прикопаться к его внешнему виду.

Так Иослав узнал, что такое безудержный патриотизм, а троица мужичков проверила на себе действие разряда в двадцать тысяч вольт.

На фоне пустоты разрыва между просьбами и обещаниями, маг проверил все, в чем он мог убедиться лично. Телепортация в чистом виде в этом мире пока еще не работала, но средств, которыми князь снабдил Иослава, имелось в избытке.

Поэтому несколько перелетов, кое-какие поездки и пара случайно неслучайных знакомств показали, что между тем, что хотят люди, и что хочет страна – железобетонная стена с шипами и патрулем с собаками.

Так что маг засел за книги, изучил основное, что ему нужно было знать.

– Мужчина! – резко воскликнула библиотекарша, которая принимала на сдачу очередную книгу от Иослава. – Вы их просто так берете или все же читаете?

– Читаю, – прохрипел маг.

– Ну, вот, например, что скажете? – и она постучала пальцем по обложке, где строгим типографским шрифтом было выбито «глобальные проблемы экологии».

– Что проблемы здесь создаются исключительно по дурости или незнанию, что можно считать следствием той же дурости.

– А-а… – коротко протянула женщина, ноготь ее надавил на обложку. – Значит, не читали.

– Эдмунд Харрис на семьдесят третьей странице указывает, что даже если человечество избавится от всех заводов и автомобилей, устранит необходимость греть помещения зимой, ежегодный прирост температуры в две десятых градуса неизбежен, – отчеканил Иослав.

Библиотекарша кашлянула, неотрывно наблюдая за магом, но тот и бровью не повел. Женщина считала его странным типом, потому что ходил тот с хвостом волос, собранным на затылке, да еще и в каком-то подобии рясы.

– Вы священник? – спросила она, перелистывая страницы книги.

– С чего вы так решили? – теперь настал черед Иослава удивляться.

– Одежда. Вид. Хорошая память, – убедившись, что тот не соврал, библиотекарша отложила книгу в сторону.

– Нет. Мне так удобно, – добавил он, решив, что простое «нет» будет звучать как-то уж слишком подозрительно.

– Ага… А сами что думаете?

– Что вы боретесь с ветряными мельницами, – ответил Иослав, прекрасно ознакомившийся на досуге с кратким списком для «легкого чтения». Брэдбери, Оруэлл, Толстой, Достоевский, Сервантес, Твен, Диккенс. Их он читал перед сном и в перерывах между основными книгами. – Потепление неумолимо. Странно, что вы забыли про ледниковые периоды. Все колеблется. В пределах трех-пяти различных частот. Иногда они совпадают. Иногда компенсируются. А ваши ученые куплены.

– И я так думаю! – с жаром выдала библиотекарша. – Чего вы еще хотите?

– Современного чего-нибудь… – маг поскреб лицо, которое уже три дня не видело бритвы.

– Сейчас подберу! – с улыбкой на лице, что читатель оказался еще и одного мнения с ней, библиотекарша вприпрыжку убежала за литературой.

А вот маг скривился. Он действительно высказал, что думал. Потому что понимал. Но он видел, насколько бесполезны и отрывочны знания у других людей.

И когда ему вынесли какого-то японца с мудрой философией, он сделал понимающий кивок, пролистал книгу на пороге библиотеки и решил, что из этого он ничего не почерпнет.

Чтобы книга ему помогла, все вокруг должны действовать иначе. А пока что каждый был по большей части сам за себя. Восточная философия Иославу была не нужна.

Глава 8

И год спустя восточная философия никак не могла спасти Иослава от человека, который прошел через портал следом за ним. Незаметный тип умудрился подловить мага рядом с его покоями, проследовал внутрь, а маг, как назло, решил не запирать дверь – он хотел вскоре вернуться обратно. Но теперь все поменялось.

– Что, не ждал меня, а? – рослый бородатый мужик, одетый в темно-серый балахон с плащом, местами протертым до дыр, теснил Иослава по стене.

– Даже не поздороваешься? – спросил он твердо, хотя внутри зарождался страх. Немногих он боялся так, как Веремира.

Заросший, словно вдали от цивилизации он провел не один год, но сохранивший внушительную мускулатуру, Веремир имел помимо отличных навыков бойца еще и хорошую магическую школу за плечами.

Разрушать он умел в тысячу раз лучше, чем создавать, и, хотя очень любил первое, непременно, пусть со скрипом и треском доводил до конца второе.

– С такими, как ты, здороваться смысла нет, – процедил, нависая над Иославом, Веремир. – Что ты тут устроил, а? Мирок себе создаешь, тварь продажная?

– Не советую… – начал Иослав, но бородатый мужик рыкнул на него так, что маг вздрогнул.

Как человек обстоятельный и вдумчивый, он хотел видеть наперед, как кончится его стычка с Веремиром, только вот не получалось. У последнего была невероятная реакция. Если Иослав взмахнет рукой, то не успеет даже подумать насчет заклинания, как полностью обратится в прах.

С ним надо было говорить иначе. Только Веремир и слова не давал вставить. Он повел носом и сморщился:

– Чем это несет?

– Они это называют цивилизацией!

– Чушь! – взревел Веремир. – Цивилизация пахнет потом и говном! Что это?

Иослав, чуть повернув голову, тоже потянул воздух носом.

– С дороги наносит. Выхлопные газы.

– Что-о-о? Дурить меня решил??

– И вовсе нет!

Маг попытался шагнуть еще назад, но оступился и схватился за выступающее бревно. Веремир посмотрел на стену. Рукой коснулся смолы и растер ее меж пальцев.

– Свежее. Для себя строишь?

– Стал бы я для себя строить! – вскрикнул он.

– Говори, стерва! – рявкнул Веремир. Будь на месте Иослава кто-то другой, точно бы запахло классической цивилизацией. Но маг был сдержан. И хотя на лице у него проступали капли пота, он лихорадочно думал о том, как бы ему побыстрее улизнуть отсюда, избавиться от Веремира, но при этом не убить его случайно. Все же этот псих – брат его князя.

– По заданию! Для защиты!

– Защиты, ха! – как ворона, гаркнул Веремир и сам вытер пот со лба. – Ну и жара здесь. Где это мы?

– Ты все равно не знаешь…

– Так узнаю! И брат тоже узнает!

– Он и так все знает, – выпалил Иослав.

– Да ну? Так прям и знает? – Веремир выпрямился и перестал нависать над магом. Рост у княжеского брата был просто огромным. Хотя и сам князь обладал отменными параметрами, Веремир, как порой казалось Иославу, был еще больше.

– Это его план, – рискнул признаться он.

– Его? Сбежать сюда? С дружиной?

– Нет, – маг сглотнул слюну и покачал головой. – Со всеми, кто остался в живых.

– И сколько времени ты все это строил? Не магией же ты сделал эту крепость!

Иослав впервые не нашелся, чего ответить. Вроде бы как Веремир его жутко раздражал и постоянно мешался, контролировал и лез совершенно не в свои дела, однако он был братом князя…

Но ведь здесь князя нет. Сгинет Веремир в этом мире, кто его искать будет? Сам шлялся непонятно где.

– Я неделями шпионил за этими тварями, – процедил Веремир. – И не для того, чтобы тратить на тебя время! – он без замаха хлестко ударил мага по лицу.

Под костяшками лопнула кожа и, еще до того, как Веремир выпрямился, Иослав схватился за лицо.

– Это потому что не можешь сразу нормально ответить.

Маг сопел, рассматривая кровь на пальцах. Нет, от княжьего брата точно придется избавиться. Похоже, что он еще и свихнулся – раньше он мог просто орать на всех без причины, а теперь еще решил, что можно кидаться на людей. Сдачи-то Иослав точно никакой дать не мог.

Но Веремир и не собирался успокаиваться после первой крови. Он схватил мага за его балахон, в один из разрезов собственного сунул руку, вытащил недлинный, остро отточенный кинжал, и придавил его к глотке мага:

– Мало тебя раньше… – он вдруг осекся, но при этом не подумал убрать лезвие от шеи Иослава. – А там еще кто?? Ты здесь не один? Там твои помощнички? Сука…

– Нет, стой! – прохрипел маг. – Стой! Я здесь один. Это… местные.

– Да ну?? – грубым рывком Веремир поставил мага на ноги. Кинжал на место так и не отправился. – Пожалуй, мне стоит поговорить с ними!

И он развернулся. Балахон взметнулся, как крылья летучей мыши, и брат князя с удивительной скоростью поспешил вниз со стены. Иослав чистой рукой провел по порезу, который остался у него на шее, откинул с лица прилипшие волосы.

Внизу кто-то был. Посмотрев с высоты семи с лишком метров, маг увидел парня в костюме. И девушку рядом с ним. Кому вообще могло прийти в голову сюда забраться?

Первое, о чем подумал Иослав – Лукин. Парень был похож и по логике он мог считать, что сюда у него есть свободный и безусловный доступ.

Второе… Если Веремир доберется до этой парочки первым, он попросту порежет на куски обоих. А если порежет, то Иослава отсюда выкинут. Придется поступиться приказами князя и начинать…

А начать он ничего не может, потому что Иралина до сих пор не уложила даже первый кристалл. Уложить нужно еще четыре, причем сделать надо это за считанные часы. И не потому, что старый мир рушился. А потому что некоторые места для кристаллов были не слишком… простые в доступе.

– Бегите! – заорал Иослав людям внизу. – Бегите! Прочь! – и замахал руками, показывая направление.

Девушка внизу тоже принялась махать. Причем так активно, что маг понял – никуда эти двое сейчас не убегут. А прятать за Веремиром искромсанные тела… Нет, так он не собирался больше поступать.

– Тогда прячьтесь! Только быстро! – крикнул он перед тем, как еще раз прошелся ладонью по зудящему порезу, стер проступившую кровь и помчался со всех ног вниз.

Глава 9

Ситуация стремительно выходила из-под контроля. Иослав рассчитывал, что в этом мире он просто дождется, пока его помощница выполнит все подготовительные работы, а затем он отчитается князю – и в течение недели максимум, а то и трех дней всего лишь, можно будет начать переселение.

Но теперь, как оказалось, до этого еще очень и очень долго. Маг дробно стучал ногами по ступеням, пытаясь догнать Веремира, но пока что расстояние меж ними не думало сокращаться.

Да еще и лестницы были построены так, как запроектировал маг, предварительно проконсультировавшись насчет особенностей фортификации с профессионалами. Например, с бароном Володом, который успешно защищал западные границы. И потому лестницы были направлены в сторону от ворот.

И если Веремир, несмотря на габариты, смог ловко спрыгнуть вниз почти с середины лестницы, Иославу этого сделать не удалось. Он побоялся подвернуть ногу и потому сбежал по лестнице до самого низа.

Когда он развернулся, в воротах лишь увидел ободранный балахон, мелькнувший на долю секунды. Маг выругался и припустил вниз.

Из оружия у него с собой был небольшой кинжал. А вот магией прилюдно пользоваться он опасался. Не хватало еще, чтобы жители этого мира узнали, что магия существует. Здесь, в этом мире, была только магия денег и огнестрельного оружия. Все остальное порицалось, хотя в тайне каждый мечтал о настоящей магии.

Иослава передернуло. Проклятый мир. Они еще пожалеют, что решили выбраться сюда. Но другие места… О них лучше не вспоминать. Вообще.

Он промчался через ворота, стараясь не скользить по булыжнику. Жесткие подошвы сапог не хотели цепляться за брусчатку, проскальзывали, срывались. Да так, что Иослав чудом не упал.

Был бы дождь – не догнать ему Веремира. Но тот, выбравшись с камней на утоптанную землю, лишь ускорился. Магу пришлось бежать со всех ног, чтобы поспевать за ним.

Только вот дураки, что так и остались внизу и никуда не спрятались, сами себе смертный приговор подписали.

Иослав отстал от Веремира метров на сто. Дыхание сбилось. Этот гигант бегал отменно, а вот маг… слишком много времени проводил за книгами и совсем потерял форму. Раньше он мог легко обогнать княжеского брата, но не теперь.

– А ну! Кто такие будете? – услышал он рев Веремира. Отдыхать было некогда.

– Оставьте его в покое! Отпустите! – женский голос звучал громче.

– Уйди прочь, девка!

Иослав успел подбежать поближе, чтобы увидеть, как Веремир пихнул девушку в грудь – та, как котенок, отлетела в сторону на несколько метров. Рядом с ним остался только Денис. Да, не узнать того было сложно.

Если брат князя порешит младшего Лукина, то всему проекту конец. А если попытаться остановить здоровяка словами, все сразу же станет понятно. Еще и припишут Иослава к рангу предателей.

– Кто такой? – Веремир прижал Дениса к стене дома, схватив за отвороты пиджака. – Или по морде тебе сразу надо? Чтобы знал, как с верховными надо разговаривать?

– Отпустите его! Я полицию вызову! – закричала Маша. – Я…

– Так ты, как и он? – Веремир, обернувшись к девушке, заметил Иослава, а потом, бросив Дениса на землю, поспешил к лежащей. – Ведьма, значит? А мне говорили, что здесь таких не водится.

– Уйди от нее… псих! – выплюнул Денис, как только смог начать говорить.

– Что же вы стоите, помогите нам! – взмолилась Маша, бросив короткий взгляд на Иослава. – Помогите! – и ее крик перешел в визг.

Денис поднялся на ноги и, пошатываясь, двинулся к Веремиру. Когда тот склонился над Машей, он попросту прыгнул тому на шею. Но состояние младшего Лукина не позволяло тому даже отчасти совладать с противником.

Он старательно цеплялся за балахон, но здоровяк выпрямился, вскинул руки и тряпье упало вниз вместе с Денисом. Под ним оказался крепкий дорожный костюм из вареной кожи, опоясанный ремнями со множеством петель. В каждой было что-то полезное. Где-то торчал кинжал, тот самый, которым Веремир успел порезать Иослава. Где-то – мешочки, пузырьки, а сбоку, на поясе, висело несколько небольших сумок, что больше походили на кошели.

Веремир вытащил кинжал, развернулся, хотел было вонзить его в Дениса, но увидел, что тот лежит недвижимо и оскалился. Чего-чего, а ровные зубы были у всей княжеской семьи. Но менее жутко он от этого выглядеть не стал.

Убедившись, что тот, кто напал на него со спины, не представляет ему никакой угрозы, Веремир посмотрел на мага.

– Так ты, быть может, хочешь меня остановить? Хочешь защитить вот этих вот? Местных, как ты их назвал, а? – он ухмыльнулся, а потом перехватил кинжал за кончик. И посмотрел на Машу: – Знаешь, чего я не люблю больше, чем людей, что нападают со спины? – и, не дождавшись ответа, он продолжил: – Ведьм.

Марии деться было некуда и Веремир это прекрасно знал. Поэтому не преминул воспользоваться моментом, чтобы пнуть Дениса под ребра.

У того и так все ныло после случившегося, так еще и новый удар заставил парня еще раз вывернуться наизнанку. Прямо на балахон Веремира.

– Ну ты сученыш! – взревел тот и собрался уже вонзить кинжал в лежавшего.

Для этого ему пришлось припасть на колени рядом.

– Да помогите же! – едва не рыдала Маша, готовая вот-вот лишиться сознания.

Иослава это точно из оцепенения вывело. Он бросился на помощь, хотя внутри себя боролся – стоит ли помогать вообще или все же позволить Веремиру убить обоих? Болезненный альянс с братом князя – тоже своего рода выход.

Единственное, что тяжело легко на чашу весов в защиту обоих – личность Лукина-младшего. Поскольку у Иослава сейчас не было никаких возможностей найти дополнительную помощь для достраивания оставшихся элементов крепости, пока нет рабочих из его мира, в эти дни Денис был ему нужен.

Случись подобное, когда Князь уже будет здесь – маг бы даже не пошевелился. И хотя Веремир его тоже безумно раздражал, тогда он был бы целиком и полностью на его стороне.

– Прекрати! – крикнул Иослав. Веремир, разумеется, его и слушать не стал. Лишь развернул Дениса так, чтобы вонзить кинжал можно было поудобнее. Не так, чтобы разом лишить парня жизни – толк в мучениях и пытках брат князя знал. А так, чтобы тот как можно дольше страдал.

– Тобой я потом займусь, – прорычали магу в ответ.

Веремир действительно получал какое-то ненормальное, садистское удовольствие от мучений других людей. Ему это нравилось. И неважно, с какой целью проводились все пытки – чтобы добыть информацию, наказать ослушавшегося или как-то еще, даже просто так: Веремир попросту любил это дело.

И потому старательно готовился приступить к этому занятию, когда в него буквально врезался Иослав. Решение далось магу очень нелегко, но тот разбежался как следует и попытался сбить здоровяка с ног.

Все равно, что горошиной в стену кинуть. Маг, хоть и высокий, был слишком легким, чтобы сдвинуть княжеского брата с места. К тому же тот ждал, просчитав, что раз Иослав предупредил людей внизу, то, вероятно, кинется их защищать.

Поэтому сдвинул одну ногу чуть в сторону, чтобы сделать шире точку опоры. Это ему помогло, и маг уткнулся в здоровяка, тут же отлетев назад. Впрочем, коленом он ударил довольно болезненно.

И потому Веремир стремительно собрался, сгруппировался, оставив Дениса лежать на земле, и взялся за новую жертву.

– Говоришь, Князь тебе доверяет? Ну-ну… – и тут же приложил ему по лицу огромным кулаком. Потом еще раз. – Интересно, помутится ли у тебя в голове после этого?

Жестокость было очень сложно остановить. Особенно мотивированную сильными желаниями Веремира. Но было и то, что могло остановить даже его. Собственного брата он все же побаивался. И потому не рискнул покалечить Иослава сильнее.

У мага уже прилично оплыл глаз, а из разбитой скулы и брови струилась кровь. Веремир решил оставить его. Не следовало слишком сильно калечить мага, который…

– Знал бы ты, что делают те твари с людьми, – прошептал он ему на ухо. – Тогда бы ты понял, что я – сущий ангел. – Затем он выпрямился, хрустнув при этом суставами, и продолжил. – Но наказать грязь, что здесь ползает, все же нужно, – и Веремир вернулся к Денису.

Парень во время короткого перерыва попытался отползти прочь, насколько это удавалось ему после хорошего пинка под ребра. Грудь болела, как будто минимум пара ребер сломалась – хотя он не слышал хруста, ощущений ему было предостаточно.

– И куда это ты? – тяжелый сапог опустился ему на спину, заставив взвыть от боли, которая прошлась молнией от ребер до самого копчика так, что даже пальцы онемели. – Нет-нет, от суда тебе никуда не деться, – вкрадчиво проговорил Веремир, а потом проорал, прямо над ухом Дениса: – А ты не лезь, пока у тебя еще лицо есть!

Похоже, что Маша тоже попыталась шевельнуться, так как Веремир шевельнулся и его голос вдруг зазвучал иначе:

– Лежи, шельма, с тобой я потом разберусь. А ну-ка, что ты за хмырь и чего вообще забыл здесь, а? – он почти лег рядом с Денисом, чтобы посмотреть тому в глаза. – Ха, кажется, тебе больно? Можно сделать еще больнее, – и он сильнее надавил сапогом тому на спину. – Даже сознание не потерял, м-м-м, нет, слабовато я тебя, слабовато.

И продолжил давить, пока Лукин-младший не начал вопить в голос. Среди его воплей раздавался глухой смех Веремира, но все вместе это заглушил стук копыт.

Илья, заслышав вопли еще издали, не спешился, а повел Белку прямо в селение, не сбавляя хода. Земля приглушала стук копыт.

Странный тип в балахоне, который постоянно вертелся в детинце, откатился в сторону – Илье показалось, что у того даже лицо было в крови. А вот впереди какая-то грозная махина склонилась над человеком в костюме, прижав того ногой к земле.

Человек в костюме орал не своим голосом, но это точно был Денис. И какие бы фокусы он не выказывал, Илья не мог пройти мимо.

Белка ударила нападавшего грудью. Веремир мог весить, как два Веремира, но устоять перед сотнями кило хорошей лошади, да еще не думавшей притормаживать, он не смог.

Приличный удар заставил того отлететь метров на пять вперед. Дениса не задели только чудом – копыто Белки ударило в землю сантиметрах в двадцати от его лица.

– Не стой, его нужно… – Маша, что пыталась дрожащими пальцами разблокировать телефон, чтобы вызвать подмогу, из последних сил крикнула Илье – и потеряла сознание.

Всадник же быстро спешился и склонился над другом. Тот стонал и пускал слюни, его постряхивало, точно током било.

– Ему надо сейчас же помочь! – воскликнул внезапно оказавшийся рядом человек в балахоне. Половина его лица была залита кровью. – Я сделаю все, что в моих силах!

– Вы? Поможете? – недоуменно спросил Илья и тут же посмотрел в сторону, куда отлетел тип в коже. – А как же… – и только сейчас он заметил, что тот исчез. Буквально растворился в воздухе. – А как это он так? – посмотрев на Иослава, всадник не заметил удивления на его лице.

– Быстрее наверх, – не слишком внятно, но быстро проговорил тот. – Чтобы нам не помешали!

Глава 10

В голове у Ильи все смешалось. Утро, которое началось довольно неплохо, несмотря на жару, плавно перетекло в бешенство Белки, странную девицу, которую он раньше тут не видел, а теперь еще и вот это.

Он почти без колебаний направил лошадь на напавшего, снеся того с ног. То, что Белка могла попросту переломить тому хребет, Илья подумал уже позже. Но смотреть на то, как мучают человека, он не собирался. И перед принятием решения он колебался гораздо меньше, чем Иослав.

– Так что происходит?? – спросил он у мага, как только погрузил на лошадь Машу. – Кто он такой? А она? – продолжал он закидывать вопросами, на которые никто не спешил ответить.

– Кто она – сам не знаю, – ответил Иослав резковато. Он постоянно озирался по сторонам, опасаясь, что может вернуться Веремир. Не хватало еще, чтобы тот из засады порешил троих, а потом магу отвечать придется.

– А девица в черном…

– Иралина? – испуганно повернулся к нему маг. – Что с ней?

– Да все в порядке, вроде бы, – осторожно ответил Илья. – Я ее увез в лес, она попросила. Далековато, конечно, но…

– В лес? Ты? Увез? – Иослав еще раз проверил состояние Дениса, который до сих пор лежал на земле. Тот был в сознании, но сильная боль не давала ему даже пошевелиться. – Что еще она тебе рассказала?

– Да ничего, – пожал плечами Илья. – А чего она мне рассказать может? Ничего такого… – начал болтать он, когда маг опустился к Денису и взялся, как заправский доктор, ощупывать его ребра. Легонько нажимал на них, но не сдавливал, вслушиваясь в посторонние звуки.

Ему это ничего не стоило, слух, несмотря на пару сочных оплеух по голове, он сохранил. И потому, ничего нового не услышав, решил, что у Дениса лишь сильный ушиб. Иослава куда больше беспокоило состояние его желудка. Все вместе может привести к серьезным проблемам.

– Давай-ка и его положим на твою лошадь, – предложил маг.

Илья взял Дениса под мышки, Иослав схватился за ноги и вдвоем они попытались приладить его на круп лошади, но тот заголосил так громко, что его было решено нести, как есть.

Поводья Белки намотали на руку Илье, и странная процессия отправилась в детинец. Сперва шел Иослав, лицом вперед, поджав руки к груди так, чтобы ноги Дениса не соскользнули. Затем шел Илья, придерживая Дениса за подмышки – потому что так он хотя бы не орал. Склонив голову, следом шла Белка.

Окровавленное лицо Иослава напугало бы каждого, но процессия в целом имела достаточно похоронный вид. Не хватало только воронья, что каркало бы над их головами. Илья в очередной раз обратил внимание на то, что вокруг как-то слишком тихо.

– Что вообще происходит? – спросил он, так и не получив ответов на предыдущие вопросы. – Что там за маньяк был?

– Веремир, – коротко ответил Иослав.

– Да что у вас всех за имена такие. Это уже не шутки. Артисты нашлись, мать вашу! – ругался Илья. – Хватит, шутки кончились. Что здесь происходит?

Машу происходящее отрубило надолго, поэтому даже то, что Илья вовсю горланил, не могло привести ее в чувство. Потом он подумал, что это, вероятно, та самая подружка Дениса, которую он хотел привести покататься на лошади. Что ж, вот и покаталась.

– Не мешай думать! – огрызнулся Иослав и прикоснулся рукавом балахона к лицу, чтобы проверить, не остановилась ли кровь. Свежие пятна остались на ткани, и маг раздраженно засопел.

– Да над чем тут думать! Полицию вызывать надо и все! – продолжал Илья.

– И чего ты им скажешь? – продолжал Иослав, изо всех сил борясь с желанием попросту бросить Дениса на землю, что лицом к лицу переговорить с конюхом. – Что у нас тут в костюмах драки устраивают? Они посмеются и уйдут. Не помогут тебе.

– А три покалеченных человека доказательством разве не станут?!

– Не станут. Этого стошнило, деваха без сознания. Она, быть может, очнется – и не вспомнит ничего.

– Да я же сам видел все, своими глазами! – продолжал Илья.

Иослав осторожно ступил на мощеную дорожку, которая вела от ворот частокола к воротам детинца. Ситуацию надо было аккуратно завернуть. Сделать так, чтобы все оказалось максимально правдоподобно и не вступало в конфликт с тем, что они увидят, когда очнутся. Все очнутся.

Но сперва требовалось уйти в укромное место – единственным таким здесь было здание в центре детинца, слабо освещенное. Единственным, но при этом идеальным, чтобы припрятать раненых.

– Видел-видел, – проговорил Иослав. – Все мы что-то видели, – прохрипел он вдогонку. – Неси лучше, да не тряси. У него если не сломаны ребра, это не значит, что другой боли он чувствует.

– И что же, вы врач? – допытывался Илья. – Окажете ему помощь?

– Всем окажу, разумеется, – негромко продолжил маг. – Я не врач, но лечить умею.

– Как же… а вот вам самому не больно?

– Да что ты какой приставучий! – не удержался Иослав. – Взялся нести, так неси молча, нечего тут!

Денис засопел, так что Илье пришлось заткнуться. Кажется, тому опять было больно. В крепком массивном срубе всаднику ранее бывать не доводилось. И потому его удивило не только внутреннее исполнение – пустота и полное отсутствие чего бы то ни было из мебели, но еще и малое количество света.

Факелов там практически не имелось, штучные висели, давая минимальную освещенность. Что это за место такое! Но спросить вслух он не решился.

Белка осталась снаружи, поэтому, когда Дениса положили на стол в правом крыле, Илье пришлось выйти, чтобы снять с крупа лошади девушку.

– И ее на стол? – с сомнением в голосе спросил Илья. Маг покачал головой:

– Вот рядышком ее посади, она не пострадала хотя бы, – и чтобы осмотреть Дениса получше, Иослав попытался снять с него костюм.

Но парень лежал лицом в стол и раздеть его оказалось проблематично. Испытующий взгляд Ильи мага только раздражал.

– Так не пойдет, – проговорил он, сунув руку под балахон.

Такого же эффектного костюма из вареной кожи у него не было, но зато обилие мешочков под балахоном имелось преогромное. Иослав по памяти выбран нужный, сунул пару пальцев внутрь, присел возле девушки, а потом подозвал к себе Илью.

Того количества порошка, который у него сейчас оказался на пальцах, как раз должно хватить, чтобы стереть из их памяти последний час, а то и два. Причем совершенно безболезненно.

– Значит, держи ее голову ровно, вот так, – взялся командовать маг, а потом вдруг изобразил беспокойство. – Ну и что это такое? Глянь-ка поближе, вижу плохо, – прищурился он, а когда Илья приблизился к Маше, вытащил ладонь и сдул порошок в лицу всаднику.

Тот закашлялся, закатил глаза и упал на солому. Оставшийся на пальцах порошок Иослав втер в ноздри Маше. Если та забудет чуть больше – ничего с ней не станется. А вот приводить в чувство Дениса будет куда сложнее.

Маг закатал рукава и вернулся к столу.

Глава 11

Иралина, закончив с первым кристаллом, облегченно вздохнула. Она всерьез опасалась каких-нибудь проблем и последствий. Слухи ходили разные, ведь иногда кристаллы закладывались в спешке, а порой и вовсе ставились неправильно, что приводило к печальным последствиям.

Самой ей такое видеть не доводилось, но она как-то слышала взрыв – а когда туда отправился целый отряд, оказалось, что мага попросту размазало по земле распылившимся от избытка энергии кристаллом.

Всякое может случиться – и потому Иралина еще немного походила рядом, чтобы убедиться: ничего не греется, деревья не умирают, а земля не чернеет и не белеет. Все признаки нарушения потоков отсутствовали и потому она была готова отправиться назад.

Безопасности ради девушка никогда не брала с собой всю работу. Ни сейчас, ни раньше – она всегда подходила к заданиям основательно, поэтому старательно придерживалась старой пословицы не держать яйца в одной корзине.

И благодаря этому пару раз она избежала провала. Здесь же, в чуждом для нее мире, где опасностей могло быть еще больше, она и вовсе старалась не отсвечивать. Поэтому из всех кристаллов носила с собой только один.

Смутное представление о том, сколько территории ей придется обойти, появилось, когда она слезла с лошади. Мир был велик, такой же большой и обширный, как и тот мир, из которого она пришла сюда.

Но здесь все было незнакомым и потенциально опасным. Иралина считала, что ей очень повезло не видеть местных. Кроме тех, что работали в детинце. К тем она уже привыкла.

Кроме Ильи, правда, она видела всего лишь пару человек, так как попала сюда, когда основные работы уже были закончены. Иославу многое не нравилось и хотелось доделать мелочи, но…

Мысли девушки прервала хрустнувшая ветка. Нашла тоже время размышлять, пока в лесу стоит! Она испуганно обернулась. Показалось. Зверь может какой. Или птица. Или ветер помотал деревья так, что сломал пару веток. Ничего страшного.

К тому же прошло еще слишком мало времени, чтобы уйти. При установке первого из нескольких кристаллов образуется лишь линия. Энергии не слишком много – перенаправление становится куда более объемным лишь когда кристаллов становится больше. А тогда уже приходится донастраивать все.

Будущее всего проекта девушку смущало лишь отчасти. Она хотела сделать что-то значимое в своей жизни и потому кроме значимости того, что ей предстояло делать, более ничего не видела. Старалась не замечать.

А вот окружение сейчас ее беспокоило. Звуков больше не последовало, но успокаиваться Иралина не собиралась. Ей предстояло еще некоторое время провести здесь, а запавший в душу страх уходить просто так не планировал. Следовало запастить терпением, хотя нервы были натянуты в струну.

Она подошла к кусту барбариса, под которым зарыла кристалл, приложила ладонь к земле, убедилась, что та все еще холодная. Это ее немного успокоило. Энергия идет правильно. Более вероятно, что она идет правильно, чем пять минут тому назад.

Чтобы окончательно успокоиться, девушка решила подождать еще полчаса – а потом отправиться обратно. К счастью, еще не темнело.

– Эй! Эй, девушка! – крикнул ей незнакомец издалека, а потом сразу же поспешил к ней. Да так резво, точно трава ему не мешала и жара была нипочем.

Иралина сразу же насупилась. Никого она не ждала, и гости ей здесь были даром не нужны. Ей бы сейчас немного поколдовать, скрыться или отвести незнакомца прочь, только вот кристалл находится рядом – а нити Энергии обладают нехорошим свойством искажать любую человеческую магию.

– Девушка! – снова позвал ее человек. Корзина в руке. Грибник?

Иралина решила попросту скрыться. И отошла в лес глубже. Хотя лес – по сути своей не самая большая рощица, ее размеров было достаточно для того, чтобы даже в черной одежде можно было спрятаться.

И, по расчетам самой Иралины, ей надо было отойти лишь метров на двести в сторону, чтобы преспокойно колдовать. Оставалось убедиться в том, что грибник не пойдет раскапывать землю под кустом барбариса. И не видел, что сама Иралина там делала.

– Куда же ты, красавица!

По голосу магичка определила, что ему не больше сорока-сорока пяти лет. Еще лучше! И решила, что надо отходить. В таком возрасте люди уже становятся слишком упрямыми. Особенно при виде красивых девушек, которых непременно надо соблазнить. Бес в ребро или что-то там еще заставляет мужичков, чаще уже обрюзгших, пузатых и заросших, пытаться пристроиться парой к красивой девушке.

– Стой!

Похоже, что он решил все-таки последовать за ней. Времени на раздумья не было – Иралина неспешно отходила в лес, делая вид, что она его не слышит. Все оказалось куда проще, чем она думала. Сообразительность исчезает, когда начинает думать другая мужская голова.

Она отходила глубже в лес, временами посматривая через плечо, не остался ли грибник на краю лесу. Но нет, он упорно шел за ней. Тут и сказок про детей придумывать не надо – вполне себе зрелый человек так легко поддался.

Расстояние она оценивала лишь приблизительно, но уже предполагала, что отошла на безопасное расстояние и решила немного притормозить.

– Красавица, стой! – воскликнул грибник. – Давай познакомимся?

У него еще и голос противный был. Но не убивать же из-за чрезмерной любвеобильности и голоса? Иралина вздохнула.

– Чего тебе, человек?

– Ох как в роль вошла! – незнакомец тут же встал в позу.

Одет он был в бриджи, уже перепачканные травой и грязью, а сверху на нем была растянутая мешковатая футболка. На серой ткани расплывались не только обширные пятна пота, но и другие, поменьше, более старые. Ничего, кроме отвращения, это у Иралины не вызывало.