Тёмный Лотос
В те далекие-далекие времена, когда Голубой Нил был так широк, что даже крокодилы не могли переплыть его, заспорило Золото с Алмазом, кто из них на Земле самый знатный, самый сильный.
– Я! – сказало Золото. – Меня отливают на короны султанов, шахов и королей, царицы носят чеканные золотые запястья на своих холеных руках, кольца украшают их тонкие, подобные тычинкам лотоса, пальцы. Из-за меня на Земле пролито столько крови, что ею можно было бы наполнить все колодцы мира и озеро Чад. Ты, Алмаз, лишь ничтожный придаток к моей золотой славе.
– Ошибаешься, Золото, – возразил Алмаз, – из-за меня также велись кровопролитные войны, я тоже украшаю троны, скипетры и перстни фараонов, раджей и шахинь.
– Ну если так, то давай спросим у Солнца, кто из нас могущественнее и ценнее, – предложило Золото, и они обратились со своим вопросом к вечному светилу.
– Я не слышу вас, – ответило Солнце. – Подойдите поближе и расскажите, о чем вы там спорите на своей померкшей звезде.
Тогда Золото и Алмаз пошли по Млечному Пути и приблизились к Солнцу.
Но тут Золото покраснело, побледнело и, расплавившись, пролилось на Землю золотым дождем. А Алмаз вернулся таким же сверкающим и твердым, каким был прежде.
С тех пор Золото никогда больше не спорило с Алмазом, раз и навсегда уступив ему пальму первенства.
Египетская притча
Глава 1. Москва. Вторник. 16:30
Чёрный мотоцикл притормозил напротив ресторана.
Мотоциклист, не снимая шлема, наблюдал, как молодая женщина вышла из такси на мощёную мостовую, залитую осенними лужами.
Яркий освещённый ресторан, куда она вошла, заполняли посетители, с наслаждением общаясь и выпивая. Женщина была напряжена и встревожена, как и все последние несколько дней. Она быстро, но внимательно осмотрела холл ресторана.
Ничего подозрительного.
Миновав входную часть, она прошла в сторону большого зала со столиками.
– Лиза? Лиза Кондратьева? – услышала женщина, вздрогнув. Обернулась.
К ней шёл высокий молодой мужчина в джинсах, светлой рубашке и серой кофте крупной вязки.
– О, привет, – произнесла женщина, улыбаясь.
Напряжение слегка её отпустило, она приятно удивилась, встретив мужчину, которого знала ещё в студенческие годы.
– Привет. – Он обнял девушку. – Рад тебя видеть. Какими судьбами?
– Да вот… надо кое с кем пообщаться. – Лиза махнула рукой в сторону столиков. – А ты?
Она обменялась с мужчиной ещё парой фраз, а затем быстро с ним распрощалась, направившись в самый конец зала к уединённому столику у окна. Ей навстречу встал полноватый мужчина в очках.
– Добрый день, Лизочка, – Одетый в строгий серый костюм, поверх которого элегантно наброшен шелковый шарф изумрудного цвета, он выглядел нарядно.
– Добрый день.
Ресторан был оформлен в восточном стиле и насыщен яркими цветовыми оттенками. Стены задрапированы терракотовыми обоями, на полу лежала каменная плитка с орнаментом. Мебель – столы и стулья – из дерева и украшены изумительно красивой восточной резьбой.
Около каждого окна, а их в зале оказалось много, стояли красные велюровые кресла с цветными декоративными подушками и низкие кофейные столики, выложенные мозаикой оттенка синей лазури на поверхности. На каждом стояли яркие плошки с песком, из них торчали сандаловые палочки-благовония, создавая приятную расслабленную атмосферу.
– Итак, – мужчина поправил очки, – что случилось?
– Как я уже говорила по телефону, мне надо посоветоваться.
На вид женщине было не больше тридцати лет, светлые глаза, русые волосы, собранные на затылке, очень белая, почти бледная кожа.
– Я слушаю, – сказал мужчина, закидывая полную ногу на ногу и облокачиваясь на спинку кресла. Так удобнее сидеть.
– Дядя оставил мне кое-что после смерти, я заходила в банк и забрала это.
– Он тебя очень любил, поверь мне, очень, – заметил мужчина с улыбкой.
– Спасибо. – Девушка кивнула. – Там оказалось письмо, в котором дядя просит передать содержимое ячейки в Индию. Какому-то господину Дхавалу. Ты его знаешь?
– Дхавал, – медленно повторил мужчина, – не припомню такого.
Он отрицательно покачал головой.
– Неважно, – отмахнулась Лиза, ставя на стол бумажный пакет. – Вот то, что было в ячейке, и это надо передать в Индию.
Мужчина нагнулся вперёд и заглянул в пакет. Он просунул в него руку, нащупав какой-то предмет, но не достал. И в тот же момент резко выдернул руку, отодвинув от себя пакет.
– О мой бог, – тихо произнёс он, – этого не может быть!
– В чём дело? – Лиза почувствовала, как опять начинает нервничать.
– Ты видела, что в пакете?
– Да, конечно. – Паника нарастала внутри, она не понимала, как с ней справиться.
– Не могу поверить… Неужели он нашел…
– Что это значит? – Лиза придвинулась ближе. – Что мне делать?
Мужчина сидел в оцепенении, глядя на пакет.
– Так как поступить? – ещё раз поинтересовалась Лиза.
– Я не знаю, не знаю.
Мужчина посмотрел на неё, и она заметила в его глазах то, что видела последние дни в своём отражении в зеркале.
Это был страх.
Глава 2. Москва. Вторник. 17:25
Он сидел в кабинете, постукивая пальцами о рабочий стол.
Лицо выражало напряжение и беспокойство. Но это приятное волнение.
В окне виднелось серое осеннее небо и чёрные ветки деревьев.
Уже несколько месяцев в Ордене Янтарной Бездны, где он был главой, шла работа над планом, который казался чуть ли не самым важным за последние несколько лет. Один из адептов нашёл то, что, возможно, раскроет главную тайну мироздания.
Он улыбнулся, думая об этом.
Правда, адепт слегка свернул с нужного пути, но есть специальные люди, корректирующие ситуацию. Если всё получится, Орден обретёт то, чего никогда не было ни у кого в обозримых столетиях.
И это будет у него! У Мастера Бездны.
Он встал и подошёл к окну, глядя на унылый пейзаж.
Мысли витали совсем не в этой комнате.
Мастер думал о том, как много сил, времени и ресурсов потрачено, чтобы создать Орден таким, каким он был сегодня. Воистину, сейчас Орден Янтарной Бездны находился на пике по масштабности, ресурсности и идейности. И куда там до него обществу, которое в девятнадцатом веке в Великобритании создал самый известный оккультист и маг Артур Кроули.
АА – Argentium Astrum – Орден Серебряной Звезды.
Он усмехнулся.
Да, тогда, наверное, было интересное время, многое позволялось, взгляд на мир казался проще. И, безусловно, он не отрицал того, что нынешний Орден вышел из лона АА. Даже название – АА – Аmber Аbyss – Орден Янтарной Бездны – означало дань его учителям и предшественникам.
Но времена теперь другие. Поэтому и размах целей значительнее.
В наши дни недостаточно знать, надо владеть и пользоваться. С такими технологиями, связями и возможностями необходимо действовать!
Мужчина вздохнул.
Всё получится. Он это знал. Орден выполнял задачу. Все понимали свои роли. И никто не посмеет отступить от плана. Его плана. Мастера Бездны.
Зазвонил мобильный.
– Слушаю.
– Объект пришёл в движение.
– Хорошо.
– Следуем сценарию?
– Да, без изменений.
Мастер Бездны положил телефон на стол.
Прекрасно! Просто замечательно! Скоро, очень скоро у него будет весь мир!
Глава 3. Москва. Неделю спустя. Среда. 18:15
Серебристый автомобиль остановился на уютной тихой улочке под старыми большими липами у двухэтажного особняка.
Прохладный осенний воздух, пропитанный ароматом дождя и мокрой опавшей листвы, заполнял вечерний город. Мимо проносились машины, отражаясь светом фар в бесформенных лужах на асфальте.
Капитан Саблин, старший следователь криминальной полиции города, выйдя из автомобиля, направился к ярко освещённому особняку. Массивные двери здания, дубовые, с бронзовыми ручками, выглядели солидно и торжественно. Мужчина зашёл внутрь.
Повеяло теплом и экзотическими ароматами. Слышалась музыка. Внутри оказалось светло и уютно.
Оставив в гардеробе верхнюю одежду, мужчина прошёл в зал, там уже несколько десятков гостей наслаждались мероприятием.
Центр индийской культуры, где приглашённые собрались на приём, размещался в старинном особняке и находился в центре города, в районе, застроенном усадьбами первой половины девятнадцатого века.
Зал, куда зашёл следователь, оказался просторным и заполненным людьми. В воздухе летали ароматы терпких духов, пряностей и алкоголя. Громадные хрустальные люстры под потолком поблёскивали, словно дорогие украшения. Яркие атласные обои прекрасно гармонировали с висевшими картинами.
Помещение было просторным, с большими окнами, занавешенными тёмными гардинами, а вдоль стен стояли массивные витрины с индийскими статуэтками и вазами. Среди собравшихся заметно много иностранцев, слышалась английская и французская речь, а хозяева мероприятия одеты в национальные костюмы.
– Добро пожаловать!
К мужчине подбежала девушка в индийском платье – сари. В руках она держала разноцветные бусы, которые надела на шею следователя.
– Это традиционные амулеты, они защищают от магов и злых духов. Бусы сделаны из семян растения бхадракши, в каждом высушенном плоде вы увидите один из ликов бога Шивы, а камни усиливают свойства амулета. Мы дарим всем гостям такие. – Девушка поклонилась и сложила руки ладонями друг к другу в известном индийском жесте.
– Спасибо, – сказал Саблин, – но, пожалуй, я обойдусь без них. – Он снял бусы и положил на комод, мимо которого как раз проходил.
Светские мероприятия следователь не любил, но от приглашений никогда не отказывался. В силу своей профессии он был любознательным и предпочитал быть в курсе всего, что происходит в городе.
Мимо прошёл официант, и Саблин ловко взял с подноса бокал с виски, выпив его одним глотком.
Сюда он попал по приглашению одноклассника – Даршана Аниша, заместителя руководителя Центра, индуса наполовину. Когда-то его мать, учась в Университете Патриса Лумумбы, познакомилась с красивым юношей из Индии, вышла за него замуж и родила мальчика. С тех пор Даршан жил в городе, учился и впоследствии получил работу в Центре. С Даршаном следователь поддерживал тёплые отношения, но виделся с ним нечасто, однако одноклассник регулярно звал его на все мероприятия Центра.
Саблин осмотрел зал и толпу гостей, отмечая, что многие знают друг друга, видимо, в силу профессиональной деятельности, связанной с Индией. Теперь нужно было как-то продержаться пару часов, а потом можно незаметно исчезнуть.
– А я тебя везде ищу! – неожиданно рядом появился высокий, смуглый индус средних лет.
Саблин обернулся, – Привет.
– Рад, что ты пришёл. – Даршан пожал протянутую руку следователя.
– Взаимно. Отличное мероприятие!
Индус рассмеялся:
– Спасибо! В этот раз я ответственный за него, поэтому дико напряжён и волнуюсь. Надеюсь, всё пройдёт хорошо.
– Добрый вечер. – К мужчинам подошла молодая женщина в чёрном платье. Русые волосы были собраны на затылке, а на лице ни капли косметики, отчего оно казалось бледным.
– Привет, – ответил Даршан. – Алексей, позволь тебе представить Лизавету Кондратьеву.
– Очень приятно, – кивнул следователь.
– А это мой одноклассник, давний друг Алексей Саблин, – Даршан обратился к женщине, – а точнее, капитан Саблин.
– О! Вы работаете в органах? – с интересом спросила Лиза.
– В полиции.
– Не просто в полиции, а в уголовной.
– В криминальной, – поправил его Саблин.
– О, извини. – Даршан рассмеялся.
– Как интересно, – удивилась Кондратьева, – первый раз встречаю настоящего следователя.
Капитан пожал плечами.
Незаметно сбоку появился официант.
– Обратите внимание, – произнёс он, – поданы горячие закуски. – И показал рукой в направлении, где накрыли столы, поставленные у стены.
– О! – воскликнул Даршан. – Пойдём! Ты должен попробовать блюда индийской кухни! В нашем Центре отличный повар, не пожалеешь!
– Идите и обязательно продегустируйте все блюда, – обратилась Кондратьева к Саблину и скрылась в толпе гостей.
Даршан взял под руку одноклассника и повёл его к столам, накрытым пёстрой скатертью и заставленным большими блюдами.
– Благодарю, но я не голоден, – следователь понял, что есть совсем не хочет.
– Напрасно, – возразил Даршан, – но как знаешь. – Он похлопал капитана по плечу. – Отдыхай.
Саблин отошёл подальше в сторону от накрытых столов. Внимание привлекли антикварные вазы и статуэтки, размещённые за стеклом в массивной витрине вдоль стены. В поле зрения попало отражение, которое он увидел в стекле.
За его спиной стояла брюнетка в длинном изумрудного цвета платье, обтягивающем стройную фигуру. Волосы были красиво уложены в высокую причёску, но некоторые пряди волнами спадали на лицо и плечи. Женщина смотрела прямо на Саблина, пристально и очень внимательно.
Что-то в ней показалось ему знакомым.
Прошло несколько гостей. Он резко обернулся, но женщина исчезла. В воздухе почувствовался свежий, холодный аромат духов.
Какое-то мимолётное воспоминание коснулось Саблина, но тут же испарилось.
Глава 4. Москва. Среда. 18:40
Гости передвигались медленно, смеялись, курили и выпивали.
Сегодня в Центре индийской культуры было как никогда оживлённо.
В восточной части зала висела огромная портьера, за которой находился коридор, ведущий в служебные помещения. Человек, стоявший недалеко, внимательно разглядывал приглашённых. Волнение, конечно, давало о себе знать, но дыхание под контролем, не позволяя начать нервничать сильнее.
Времени было в обрез.
Всё нужно сделать в ближайшие минуты, пока гости рассеяны, слегка подвыпившие, чувствуют эмоциональный подъём и, главное, невнимательны. Они ходят бесцельно по залу в парах алкоголя, общаются, не придавая значения окружающим. Всем весело и хорошо.
Именно в такие моменты надо делать то, что потом никто не вспомнит.
Уже подали закуски. Через час гости начнут уходить, и тогда осуществить запланированное будет сложнее.
Пора.
Гость дождался, когда компания весёлых посетителей образовалась у портьеры, и незаметно скользнул за неё, оказавшись в коридоре, где взору открылась широкая каменная лестница. Поднявшись по ней, человек зашёл в небольшой кабинет с зелёными обоями. Быстрым шагом подойдя к письменному столу и отодвинув от стены стул, он обнаружил цель.
Сейф.
За дверью послышался какой-то шум. Посетитель замер. Неужели кто-то идёт? Вот чёрт! В полумраке что-то сверкнуло. Тонкая короткая игла.
– Ох. – В бедро кольнуло.
Внезапно воздуха показалось мало, рот судорожно хватал кислород. Шприц, вытертый салфеткой, упал в урну с мусором.
Глава 5. Москва. Среда. 18:55
– Господин следователь! Счастлив снова вас видеть! Как поживаете?
Рядом неожиданно появился загорелый седой мужчина в элегантном костюме. Капитан сразу его узнал.
Этим летом, расследуя убийство профессора лингвистики и пропажу золотой шумерской печати, Саблин приезжал в офис коллекционера и предпринимателя Оболенцева для выяснения обстоятельств продажи старинного артефакта1.
– Яков Владимирович! Добрый вечер, – сказал Саблин. – Всё хорошо, а как вы?
– Спасибо, у меня тоже в полном порядке! Не ожидал вас здесь увидеть. – Оболенцев улыбнулся. – Интересуетесь Индией или приехали по службе?
– Ни то ни другое. Я по приглашению. Необычное место.
– О да! Этот Центр – один из моих любимых! Вокруг столько уникальных и ценных предметов старины, осмотритесь, вам понравится!
– Не сомневаюсь.
В руке мужчины зазвонил смартфон.
– О, простите, дела!
– Конечно.
Оболенцев исчез в толпе.
– Ну, как настроение? – к Саблину вновь подошёл Даршан.
Вместе с ним был невысокий смуглый мужчина среднего возраста, темноволосый, полноватый, в больших очках, оправа которых ему совсем не шла. Он внимательно рассматривал следователя маленькими глазками.
– Прекрасно, – ответил Саблин. Появление Оболенцева сбило его расслабленный настрой. Он вспомнил события, при которых встретился с коллекционером, и это его огорчило.
– Нравится обстановка?
– Да, приятное место.
– Алексей, позволь представить профессора Виджитунга, – Даршан указал на мужчину в очках, – историк и очень уважаемый востоковед.
– Добрый вечер, – поздоровался следователь.
– Рад встрече, – профессор слегка поклонился. – Часто бываете на таких мероприятиях?
– Нет, нечасто.
– Понятно. Ваша профессия не позволяет праздно проводить время. – Виджитунга улыбнулся.
– Совершенно верно, – кивнул Саблин.
– Бывали в Индии?
– Нет, не пришлось.
– О, вам бы понравилось! Это изумительная страна, с ярким колоритом и такой многогранной древней историей!
– Не сомневаюсь. Вы там были?
– Да, много раз. Мой отец родом из Шри-Ланки, поэтому Индию я посещал довольно часто, особенно в молодости! – Историк допил вино из бокала, который держал в руке, и повертел головой в поисках новой порции. – Эй, любезный, сюда!
Официант моментально оказался рядом.
– Спасибо. – Профессор с нескрываемым удовольствием взял с подноса бокал. – Хочу вам сказать…
– Лизавета! – внезапно Даршан быстрым шагом направился в сторону.
Саблин проследил за ним взглядом и увидел Кондратьеву.
Женщина стояла у двери с портьерой, за которой начинались служебные помещения, опираясь одной рукой о стену. Она была невероятно бледна, тяжело дышала, глаза широко распахнуты.
Капитан поспешил вслед за Даршаном, недослушав Виджитунга.
– Лизавета. – Индус подхватил женщину под руку, так как она слегка пошатывалась.
– Что случилось? – спросил Саблин. – Вам плохо?
Она набрала в лёгкие воздух, но не могла вздохнуть. Хрипы слышались в её груди.
– Позовите врача, – крикнул Даршан, – срочно!
– Отойдите в стороны! Криминальная полиция! Всем отойти!
Саблин достал удостоверение, поднял его над головой, показывая гостям и оттесняя их подальше от Даршана и Кондратьевой.
Лицо женщины стало совсем белым. Она согнулась.
– Где, чёрт возьми, врач?! – закричал Даршан.
Саблин наклонился к женщине:
– Что с вами произошло? Вы можете говорить?
– Надо… Найдите розу, – прохрипела Лиза, неожиданно схватив Саблина за руку. Он почувствовал, как короткие ногти с силой вжались в его кожу, и заметил что-то в её руке. Она протянула лист бумаги, свёрнутый пополам.
Следователь и Даршан переглянулись.
Гости, оттеснённые в сторону, начали суетиться. По залу пронёсся гул.
– О чём вы говорите? Кто такая Роза? – спросил Саблин, но женщина помотала головой, с трудом дыша.
Следователь высвободил свою руку и выпрямился, чтобы увидеть, не идёт ли врач, затем обернулся и заметил, как женщина закрыла глаза и обмякла, потеряв сознание.
Гости в ужасе начали расходиться, но часть любопытных продолжала стоять.
– Я врач! Разойдитесь, дайте пройти!
Расступившись, напуганные и озадаченные приглашённые пропустили мужчину с медицинской сумкой. Он начал осматривать девушку.
– Какой ужас! – Саблин услышал рядом голос Виджитунга.
В зале появились сотрудники службы безопасности Центра. Они начали провожать гостей в противоположную половину помещения.
– Что с ней? – спросил Даршан. Все мышцы лица мужчины были напряжены, а на лбу появилась глубокая складка между бровями.
– Отойдите, пожалуйста, в сторону, – обратился к Саблину сотрудник службы безопасности.
Следователь молча показал удостоверение.
– Прошу прощения.
Саблин оглядел толпу. На лицах читались волнение и страх.
– Пока понять сложно, что с ней, возможно, какой-то приступ, но однозначно могу сказать, она жива. – Доктор посмотрел на Даршана.
– Жива?! Ох, какое счастье, – вздохнул тот. – Всё случилось так быстро и неожиданно! – Губы его дрожали. – Она появилась здесь, на этом месте, я подошёл к ней, а в следующий миг она захрипела, начала задыхаться!
– Захрипела и начала задыхаться? – переспросил врач.
– Да.
В комнату вбежали ещё два санитара. Они оперативно погрузили женщину на носилки и вынесли из зала. Саблин огляделся, обнаружив, почти все гости уже разошлись.
– Не расстраивайся, главное, она жива, – сказал он взволнованному Даршану.
– Ужасно, это просто трагедия! – удручённо произнёс индус. – Что за бумагу отдала тебе Лиза?
Саблин вспомнил и вытащил лист из кармана, куда его сунул в суматохе. На белом фоне был нарисован индийский иероглиф.
– О! – воскликнул Даршан, поморщившись.
– Что такое? – Саблин посмотрел на одноклассника, на лице которого читалась тревога.
– Это Атхарваведа.
– Не понял.
– Очень древний индийский иероглиф.
– И что означает?
– Священный текст.
– Почему он тебя так встревожил?
– Потому что это священный текст тёмных индийских колдунов!
Глава 6. Москва. Среда. 19:20
В гардеробе толпился народ. Все спешили покинуть мероприятие.
Служба безопасности Центра контролировала ситуацию на случай давки или паники. Двери открыли, чтобы не было душно.
Женщина обхватила себя руками. Холодно. Воздух с улицы по-осеннему кусал обнажённые плечи. Она стояла в очереди за пальто. Случившееся не входило в её планы. Но она во всём разберётся. Уладит ситуацию.
Пикнул телефон. Пришло сообщение. Женщина его прочитала, посмотрела на часы. Дорогой циферблат с бриллиантами на узком запястье показывал начало восьмого. Она ещё успевает на встречу. Но сперва надо заехать в одно место.
– Это ужасно, просто ужасно.
– А что случилось? – Она обернулась.
Сзади стояли две женщины. Одна пожилая, в чёрном бархатном платье, а вторая, чуть моложе, – в белой блузке с массивным жемчужным ожерельем поверх.
– Говорят, ту девушку отравили! – сказала пожилая женщина.
– Отравили?
– Да! Но, надеюсь, это не из-за местных блюд, я ведь тоже их ела!
– И я, – кивнула дама в жемчуге, – не думаю, это связано с едой, иначе бы уже приехали службы посерьёзнее.
– Ты права. А у вас чудесное платье! Дивный изумрудный цвет! – пожилая женщина улыбнулась.
– Спасибо, – кивнула Альбина, отвернувшись от собеседниц и продолжая мёрзнуть.
Отравление.
Ну, что ж, пусть будет так.
Глава 7. Москва. Среда. 22:10
Свет небольшой лампы отбрасывал тени на стены, выкрашенные в тёплый серый оттенок. Открытый ноутбук погас, переключившись в режим ожидания. Саблин, лежавший на диване, протянул руку и поставил пустой стакан на низкий квадратный журнальный столик, стоявший рядом.
Следователь прикрыл глаза.
Вернувшись домой после мероприятия в Центре индийской культуры, он был озадачен.
Во-первых, происшествие с молодой женщиной. Что с ней случилось? Почему она попросила найти какую-то Розу? И как с этим связан иероглиф, который так напугал Даршана? Тяжёлое предчувствие шевельнулось внутри. А значит, есть над чем подумать в этой истории.
Во-вторых, Оболенцев, его следователь встретил в Центре. Коллекционер разбередил в нём неприятное воспоминание нераскрытого убийства. Оно было особенным. Одно из таких, которые в полиции называют «ключевым». Дело Ордена. Так следователь его окрестил.
Он потёр лицо ладонями и сел на диване. Нажал клавишу ноутбука, моментально вспыхнувшего ярким экраном.
Всё началось с убийства антиквара. Потом этим летом убили профессора лингвистики. У обеих жертв были идентичные татуировки, две буквы – АА. Аmber Аbyss. Янтарная Бездна. Тогда Саблин и выяснил, что такая татуировка является символом Ордена Янтарной Бездны – тайной организации, провозгласившей себя последователем ранее существовавшего оккультного английского общества Серебряной Звезды, магического братства, целью которого являлся поиск древних реликвий и знаний. В ходе следствия выяснилось: погибшие связаны с золотой шумерской печатью2. Именно за этим предметом велась охота, и из-за него погибло двое мужчин. Артефакт был украден у Ордена Кариной Хабулани, работавшей на эту тайную организацию и предавшей её.
Однако в фокусе расследования оказался не Орден, а молодой писатель Филипп Смирнов, к нему по случайному стечению обстоятельств и попала в итоге шумерская реликвия. Он пустился в расшифровку иероглифов, а впоследствии и на поиски сокровищ, о которых шла речь в тексте, выгравированном на печати.
Но не эта сторона дела волновала следователя.
Убийцу Саблин нашёл, им оказалась Карина Хабулани, а вот сама история получилась гораздо запутаннее, чем он ожидал.
Хабулани была отравлена в полицейском участке во время допроса. Орден, опасаясь, что она заговорит и расскажет слишком многое об организации, заставил женщину замолчать.
И именно это не давало теперь покоя капитану.
Члены Ордена зашли слишком далеко, чтобы следователь мог об этом забыть.
Орден ступил на территорию Саблина.
Он не знал ни имён, ни адресов, фактически ничего про это тайное общество, только какие-то придуманные степени для его членов – Мастер Бездны и Сёстры. И это выводило его из себя и злило. Дело антиквара и профессора закрыто и отправлено в архив. Но убийство Карины Хабулани, связанное с Орденом, стало для него личным, поэтому в промежутках между другими текущими заданиями он продолжал искать, не прекращал расследовать.
Саблин открыл интернет и ввёл: «Семь Сестёр». Это одна из зацепок, которую ему перед смертью дала Хабулани. Якобы в Ордене было семь человек – Сестёр, руководившие организацией вместе с Мастером Бездны. Остальные, адепты, – люди, исполнявшие разного рода поручения за деньги. Сначала Саблину показалось это полным бредом, чем-то незначительным, но когда других зацепок и идей уже нет, пришлось работать с тем, что имелось.
Поисковик выдал кучу всего с похожим словосочетанием – фильмы, сериалы, книги, название магазинов. Ничего стоящего. Капитан хмыкнул. Чего он ожидал? Интернет сейчас ему раскроет дело? Покажет адреса и фамилии Семи Сестёр? Следователь встал и налил в стакан виски.
Звякнул мобильный. Саблин взял его в руки и прочитал текстовое сообщение от младшего следователя отдела лейтенанта, Глеба Бойко: «Привет, не спишь? Могу набрать?»
Саблин коротко ответил: «Ок». И через пару секунд телефон зазвонил.
– Слушаю.
– Привет! Не разбудил?
– Да нет, ещё не поздно.
– Ну мало ли, у тебя же выходной сегодня как-никак. – Бойко неловко рассмеялся.
– Что случилось? – Саблин не любил пустых разговоров.
– Да, слушай, мне тут сейчас позвонил сержант из больницы. Там к ним привезли женщину с отравлением.
– Жива?
– Жива, жива! Но отравление, возможно, насильственное, будут заводить дело.
– Ясно.
– Да, но я вот почему звоню. Её привезли без сознания. Врачи, как положено, вызвали наряд из дежурной части, так как надо оформлять протокол. Сержант приехал, его пустили к этой женщине на осмотр… Короче, она на пару секунд вроде как пришла в себя.
– Удалось допросить?
– Нет.
– Слушай, – Саблин вдруг почувствовал усталость, – если ничего ужасного больше не случилось, давай завтра расскажешь, посмотрим рапорт, ну и всё такое.
– Да, хорошо! Просто подумал, ты сразу захочешь узнать, та женщина сказала, видимо, в бреду, а потом опять отключилась, но это будет в рапорте, да, давай до завтра, подождёт, конечно!
– Бойко! – Капитан вдруг понял, лейтенант сейчас положит трубку. – Стоп! Что она сказала?
– «Саблин».
– В смысле?
– Она произнесла твоё имя.
– Как зовут женщину? Откуда привезли?
– Елизавета Кондратьева, вроде как она была на каком-то мероприятии.
Следователь резко захлопнул ноутбук:
– Жди меня в отделении. Я сейчас приеду.
Глава 8. Москва. Среда. 22:35
Дина Максимова села за руль своей машины.
Осмотр в Центре индийской культуры закончен. Ребята уже уехали в отделение. Точнее, и осматривать было нечего. Всё покажет экспертиза.
Она зевнула. Какой длинный день.
С тех пор как она перешла из криминальной полиции в дежурную часть и её повысили до старшего лейтенанта, она ни разу нормально не выспалась. А это уже несколько месяцев. Вот и сейчас ей дико хотелось домой, но надо ехать в отделение заполнять бумаги, писать рапорт… Но сначала кофе!
Она завела двигатель. Через пару кварталов круглосуточный магазин, где можно взять напиток с собой. Вечерние улицы были пусты, и доехала она быстро. Вывеска супермаркета ярким пятном светилась в переулке с малоэтажными особняками в центре города. Здесь хоть и престижный дорогой район, но проживало мало людей. В основном офисы, рестораны и музеи.
Дина припарковала машину и вошла в кафе супермаркета. Внутри никого. Видимо, в это время кофе уже никто не хотел.
– Латте, пожалуйста, – заказала она.
– Сироп добавить?
– А какой есть?
– Карамель, фисташка, ваниль, орех, – вяло перечислила девушка-бариста.
– Какой выбор!
Дина задумалась. Она собиралась начать худеть, и сироп совсем некстати.
– Карамель, – в конце концов, она сегодня не обедала, поэтому можно.
Через пару минут Дина вышла на улицу, держа горячий стаканчик кофе в руке. Села в машину. И тут зазвонил мобильный. Господи, кого несёт в такое время?
– Максимова, слушаю.
– Дин, ты в отделении?
– Ещё нет, но скоро буду.
– Там уголовка тебя ищет, – звонил её коллега.
– Зачем это?
– Не знаю, что-то связанное с индийским центром, набери им, как приедешь.
– Ладно, хорошо. А кто ищет?
– Из отдела Саблина кто-то…
Чёрт! Дина положила мобильный в карман. Она почти год проработала под руководством этого следователя и понимала: просто так Саблин искать не будет. Что-то случилось. Но что? Что могло заинтересовать следователя в индийском центре?
Глава 9. Москва. Среда. 22:45
Саблин вошёл в участок и пешком поднялся на третий этаж, где находился следственный отдел.
Всегда одетый в строгий тёмный пиджак, рубашку и брюки, сегодня он был в джинсах и синем свитере. Время приближалось к ночи, да и у него выходной, поэтому решил себе позволить одеться неформально.
– Ну что там? – спросил он, снимая куртку.
Бойко зашёл в кабинет следом.
– Как я и сказал, женщину привезли в реанимацию, она вроде как назвала твоё имя, бредила, потом и вовсе потеряла сознание. Проходило какое-то мероприятие в Центре индийской культуры. Там всё и случилось.
– Знаю, я там был.
– Ты?
– Потом расскажу, – раздражённо отмахнулся Саблин. – Почему решили, что отравление?
– Врач из «скорой» дал такой диагноз.
– Могла съесть что-то, аллергия?
Бойко пожал плечами.
– Ладно. Так. Кто сейчас на месте?
– Это не убийство, поэтому дело в дежурной части.
– Давай-ка уточни, чья смена, и запроси рапорты.
– Уже. Максимова выезжала на вызов.
– А, ну тем более прекрасно. И ещё, позвони в больницу, скажи, пусть дубликаты результатов анализов этой женщины сразу пришлют мне.
– Сделаю.
– И найди список приглашённых на мероприятие, всех, кто там был в тот вечер.
Бойко выбежал из кабинета.
Саблин сел в кресло, он чувствовал одновременно возбуждение и что-то ещё, но не мог толком понять. Неужели страх? Беспокойство, что будет труп?
Он достал из ящика стола пепельницу, вытащил из кармана пачку сигарет. Закурил. Вредно, конечно, но почему-то успокаивает.
Через четверть часа раздался звонок.
– Саблин, слушаю.
– Добрый вечер, – послышался женский голос. – Старший лейтенант Максимова.
– Дина, приветствую. Поздравляю с новыми погонами. Как ты там? Освоилась?
– Да, спасибо, всё отлично. У вас в уголовке было интересно, но тут как-то стабильнее. Больше возможностей для роста.
– Стабильнее? Неожиданно. – Саблин хмыкнул. – Ну, в любом случае нам жаль, что ты перешла в дежурную часть, хотя для них это определённо приобретение.
– Благодарю, капитан, – произнесла девушка. – Мне передали, вы хотели поговорить с тем, кто сегодня выезжал в индийский центр?
– Да, всё верно.
– Работала моя бригада. Что вас интересует?
Саблин знал, как старший по званию, он имеет право задавать служебные вопросы.
– Что там случилось? – поинтересовался он, хоть и видел всё своими глазами.
– Да непонятно пока толком. Ещё не сделали экспертизу, но похоже на какое-то отравление. Может быть, съела что-то, это же индийский центр.
– Отравление сильное, не похоже на пищевое.
– Возможно.
– Что говорят свидетели?
– Никто ничего не видел. Вроде как она стояла, а потом ей стало плохо, вот и всё.
– Она что-то говорила, когда её везли в скорой?
– Насколько я знаю, нет.
– Как её зовут? Чем занималась? Сколько лет?
– Елизавета Кондратьева, за тридцать, работает в этом самом центре, – отрапортовала старший лейтенант.
– Понятно. То есть не совсем.
– Да, пока информации очень мало.
– А кто вызвал «скорую»? Кто ей помогал?
– «Скорую» вызвала служба безопасности, а нас уже позже, я разговаривала с ответственным за мероприятие… – Максимова на секунду замолчала, – Даршан Аниш, – выговорила она.
– Ясно, – сказал Саблин, – ну ладно, спасибо за информацию.
– Почему вы интересуетесь обстоятельствами? Что случилось?
– Да пока ничего, проверяю версию. Есть ощущение, это пересекается с одним нашим делом, но, уж прости, больше сказать не могу, сама понимаешь.
– Ладно. Всего хорошего.
– Ага, счастливо.
Саблин снова закурил, затем резко потушил сигарету, встал, надел куртку и быстрым шагом пошёл вниз по лестнице.
Глава 10. Москва. Среда. 22:50
Женщина села в машину.
– В «Вуаль», – сказала она водителю.
Вечер совсем не удался.
Всё пошло не по сценарию, но она почти исправила ситуацию.
Почти.
Она придумала очень хитрый план.
Теперь надо аккуратно и детально его проработать. Однако она подозревала, что Мастер будет недоволен.
Альбина приоткрыла окно, впуская в салон автомобиля вечерний осенний воздух. Вздохнула. Мастер Бездны. Много лет прошло с тех пор, как начала на него работать. Она не обманывала себя, делая всё ради денег. Они были важны и решали многие проблемы. Для неё – девочки из небольшой деревни недалеко от Ашхабада.
Сейчас Альбина уже не вспоминала, как после школы купила билет и приехала в Москву поступать в университет, как сложно оказалось учиться и найти общий язык с однокурсниками. Но прекрасно помнила, как её жизнь изменилась со вступлением в Орден Янтарной Бездны. Она стала кем-то значительным, кем не была раньше, а мир вокруг в одночасье превратился в уютный и простой, а не холодный и пугающий, как прежде. Альбина узнала про тайные общества, запретные ритуалы, энергетические потоки и особых одарённых людей. Она увидела другую, секретную сторону привычного и рутинного бытия. Постигла его полным тайн, знаний, денег и возможностей.
И всё это благодаря Ордену. Благодаря Мастеру Бездны. И стала одной из Сестёр. Седьмая Сестра из Семи. Последняя, кто вступил в Орден. Кто знал, решал и имел право. И теперь, без сомнения, Альбина ощущала себя частью чего-то невероятно большого. Без Ордена она не представляла свою жизнь. Да и вообще, разве можно жить без привилегий? Как все эти люди вокруг существуют, не зная того, что теперь знает она? Не видя, что видит она?
Машина остановилась, и женщина вышла. Направилась в ресторан «Азиатская вуаль», расположенный в тихом переулке в центре города.
Седьмая была осторожна, зная, что у полиции есть на неё досье, а кроме того, у них много нераскрытых дел, в которых, если копнуть, всплывёт её имя. Поэтому она никогда не жила на съёмной квартире дольше пары месяцев, а ночевала периодически в отелях. Номер её телефона знал только Мастер Бездны, а остальным она давала одноразовый. Водитель был проверенным служащим Ордена, но чаще ездила на мотоцикле. Продукты никогда не покупала, а питалась только в кафе и ресторанах, где появлялась не чаще двух раз в год. В салон красоты ходила также к проверенной девушке. Цвет волос, причёску, стиль и одежду меняла каждые полгода. Вещи заказывала в интернет-магазинах на разные отделения почты. И поэтому никто не знал её и где живёт.
Она была призраком.
Но когда дело касалось ужина и отдыха, Альбина не могла себе отказать. У неё есть любимый ресторан, и она сделала всё, чтобы о нём никто не узнал. Даже Григорий, адепт Ордена. Мужчина, который был в неё отчаянно влюблён.
Женщина прошла в небольшую кабинку, села. Тут же появился официант:
– Добрый вечер. – Он видел её в ресторане несколько раз в неделю. Она платила всегда наличными, оставляла хорошие чаевые и считалась постоянным клиентом. – Будете заказывать?
– Да. Как обычно, – ответила Альбина, снимая плащ и вешая его на соседний стул.
– Ага, значит, тартар из лосося, креветки в соусе васаби, роллы с тунцом и бутылку рислинга.
– Всё верно.
Загорелся экран мобильного телефона. Номер неизвестен. Но Альбина знала, это звонит он. Мастер Бездны.
– Слушаю.
– Седьмая, – в трубке прозвучал неприятный искусственный голос Мастера, изменённый прибором. Она никогда не слышала настоящий и, естественно, не видела его лица. Да что говорить, она толком не знала, мужчина он или женщина.
– Да, Мастер.
– Как обстоят дела? Тебе удалось?
– Пока нет.
– Почему?
– Ситуация начала развиваться по иному сценарию. – Альбина рассказала всё известное.
– Хм…– Мастер Бездны молчал некоторое время.
Официант зашёл в кабинку и поставил бокал. Он быстро открыл бутылку и налил вино. Альбина раздражённо следила за его движениями. Ей не хотелось, чтобы он слышал разговор.
– Понятно, – произнёс Мастер, – надеюсь, у тебя есть план? Твой промах будет мне дорого стоить.
Сотрудник ресторана скрылся.
– Есть, – уверенно сказала женщина.
– Хорошо, тогда жду новостей. – Мастер Бездны отключился.
Холодок пробежал где-то в районе затылка.
План у Альбины был, но за результат она пока не могла отвечать.
– Привет, – она набрала нужный номер. – Ну что? Он в деле?
– Да, – ответил голос в трубке.
– Прекрасно.
Альбина взяла бокал и залпом выпила его содержимое.
Глава 11. Москва. Среда. 23:05
– Подгоните машину, – попросил Саблин на посту и через четверть часа уже был в Центре индийской культуры.
– Извините за поздний визит, – сказал он вышедшему ему навстречу сотруднику охраны и показал удостоверение капитана полиции. – В связи с недавним инцидентом я хотел бы просмотреть камеры наблюдения.
– Но для этого нужно специальное разрешение… – начал возражать мужчина.
– Я всё понимаю, но вы же не хотите в столь поздний час будить руководителя Центра, да? Или, чтобы я вызвал наряд полиции, который изымет все плёнки с камер по ордеру и будет рассматривать всех ваших гостей? Я уверен, вас больше устроит, если я тихо посмотрю только те записи, где есть пострадавшая, и быстро уйду?
Сотрудник вздохнул и кивнул.
Капитан проследовал за ним в служебное помещение, сел за монитор компьютера и начал просматривать запись. Гости, судя по видео, собирались быстро, и вскоре толпа наполнила весь зал. Саблин внимательно всматривался в каждое лицо и тут увидел момент, когда стоял у витрин, а сзади – женщина в изумрудном платье, остановившаяся на несколько секунд и смотревшая на него. А потом мимо прошли люди, и она исчезла в толпе. Саблин вглядывался, но больше не смог найти её на видео.
Вскоре следователь досмотрел до момента, когда появилась Кондратьева.
Вот она зашла в зал, остановилась, выпила бокал, разговаривала несколько минут с какой-то женщиной, потом с другой, далее подошла к Даршану и Саблину, они постояли какое-то время вместе, затем Кондратьева скрылась за портьерой, а через пять минут появилась и, прислонившись к стене, осталась стоять. К ней подбежал Даршан, потом следователь опять увидел себя самого. Девушка согнулась. Упала. Подоспели медики. Всё это он наблюдал уже сам. Кондратьева ничего не ела на мероприятии. Саблин отметил сразу. Остаются либо напитки, либо что-то ещё.
– А что там, за той портьерой? – спросил Саблин охранника, который стоял всё это время за спиной следователя и наблюдал за ним.
– Там служебные помещения.
– Какие?
– Кабинет заместителя руководителя Центра и Лизы.
– Кем работает тут Кондратьева?
– Организатором мероприятий.
Саблин внимательно посмотрел на мужчину, затем достал телефон и набрал номер.
– Максимова, слушаю.
– Дина, снова Саблин.
– Капитан.
– Скажи, Кондратьева вроде стояла у портьеры, когда упала?
– Так точно.
– А за ней служебные помещения, похоже, она вышла оттуда. Там проверяли?
– Нет, не проверяли, – после короткой паузы ответила Максимова, – никто нам не сказал, что она вышла из этих помещений. Откуда вы знаете?
– Я сейчас в Центре, просматриваю камеры наблюдения.
– Она умерла? Это теперь убийство?
– Нет, она жива.
– Тогда зачем просматривать камеры? Мы разберёмся. Это несчастный случай.
– Похоже, вы толком и не знаете, несчастный это случай или нет, потому что плохо сделали свою работу, старший лейтенант. Давай быстро сюда с бригадой. Пока ещё могут остаться улики. – В голосе Саблина послышалось раздражение.
Максимова около года проработала в его команде. Она была переведена к нему из другого города и считалась опытным следователем с рекомендациями.
– Капитан, хочу вам напомнить, пока это не убийство, дело ведёт полиция общественной безопасности, а не криминальная. Поэтому, хоть вы и старший по званию, прошу не вмешиваться. Однако так как дело касается вашего расследования, как вы говорите, и в общих интересах, мои ребята проверят.
– Буду признателен.
– Я сообщу о результатах. – Максимова повесила трубку.
Во даёт! Саблин ухмыльнулся.
– Но как же так! – воскликнул сотрудник охраны. – Вы же сказали по-тихому!
– Простите, но обстоятельства изменились. – Саблин вернулся к изучению видео.
С Кондратьевой однозначно что-то случилось на этом приёме. На приступ вроде бы не похоже, так как выглядела она вполне здоровой и бодрой. Поэтому, если что и произошло, то, скорее всего, в помещениях за портьерой. Значит, кто-то должен был туда заходить помимо Кондратьевой. А потом выйти. Но кто?
Саблин потёр ладонями лицо.
Он промотал плёнку назад, на момент, когда Лиза стояла в зале с бокалом. Пересмотрел видео с разных ракурсов, но у портьеры никого постороннего не увидел. Дошёл до момента, когда Кондратьевой стало плохо. Ничего интересного на плёнке больше не было. Если её отравили, то тот, кто это сделал, либо очень умён и осторожен, не попавшись на камеры, либо Саблин пока что-то упускает.
Глава 12. Москва. Среда. 23:10
Раздражение охватило Мастера Бездны после разговора с Седьмой.
На неё всегда возлагались большие надежды, и особенно в этом деле.
Но теперь, когда она так подвела, неприятное чувство разочарования добавилось к раздражению. Задача, в общем-то, была несложная. Так почему же она не справилась?!
Нет, конечно, она сейчас сделает всё, чтобы исправить свой промах, Мастер Бездны это понимал. Но осадок, как говорится, остался.
– Слушаю, – раздался голос в трубке.
– Что нового? – спросил Мастер Бездны.
– Кондратьева в больнице.
– Не повезло, – ядовито заметил Мастер Бездны.
– Я всё улажу.
– Я надеюсь.
Ну почему именно сейчас дело пошло не по плану, когда так важно всё выполнить!
Мастер вздохнул, глядя в окно на ночной город.
Глава 13. Индия. Хайдарабад. Четверг. 08:10
Прямых рейсов из города в Хайдарабад не было.
Маршрут из Москвы занял несколько часов до Дели. Там в аэропорту имени Индиры Ганди ему пришлось ждать ещё некоторое время для пересадки, а потом уже местными авиалиниями добираться до пункта назначения.
В международном аэропорту города Хайдарабада имени Раджива Ганди, где ощущалась привычная суета, он оказался рано утром. Аэропорт был современным, ярко освещённым, чистым и пугающе многолюдным. Вокруг пестрели магазины, кафе и стенды авиакомпаний. Измученный долгим сидением в кресле, несмотря на то что «Боинг 737-800» достаточно комфортабельный самолёт, путешественник выглядел утомлённым и недовольным.
Выйдя из аэропорта на жаркий тяжёлый воздух, мужчина нашёл заказанный трансфер до гостиницы. Водитель, индус средних лет, поприветствовал пассажира, и они тронулись в дорогу. Небольшой седан серого цвета очень бойко понёсся по пыльной дороге пригорода Хайдарабада, подпрыгивая и трясясь. За окнами автомобиля замелькали красочные пейзажи Южной Индии, изобилующие пальмами, фикусами и индийскими баньянами – деревьями с сотнями воздушных корней, поражающими своим необычным видом. Мужчина с интересом рассматривал окрестности, держа на коленях путеводитель по стране, купленный в аэропорту.
«Яркий мир с четырёхсотлетней историей, Хайдарабад стоит на берегах реки Муси. Этот шестой по величине город в Индии также является столицей штата Андхра-Прадеш», – прочитал мужчина в путеводителе.
– Должно быть, красиво у вас здесь, – сказал он водителю на английском.
– Да, это так, – откликнулся тот с ужасным акцентом. – Вам понравится.
– Надеюсь.
– Меня зовут Чандан, я работаю в гостинице.
– Очень приятно, Филипп.
– Филь?
– Можно и так.
– Вы на праздник, Филь?
– На праздник?
– Да. В Голконда будет.
– Ах да, да.
Чандан рассмеялся.
«Город основан на рубеже шестнадцатого и семнадцатого веков как столица Голконды и Хайдарабадского княжества, а с тысяча девятьсот пятьдесят шестого года – столица индийского штата Андхра-Прадеш», – прочитал Филипп и посмотрел в окно, где показались силуэты пригорода. Джунгли отступали, открывая взгляду современные здания в свете утренних лучей. За окнами замелькали красочные строения величественных мечетей и жилых домов.
Филипп улыбнулся.
Да, не зря он сюда приехал в поисках вдохновения и материала для новой книги. Вокруг всё буквально дышало яркими эмоциями и впечатлениями, в которых мужчина так сейчас нуждался.
Он был писателем. Окончив университет и получив степень кандидата исторических наук, какое-то время работал в археологическом музее, занимаясь исследованием древних артефактов, публикацией статей и параллельно получением второго высшего лингвистического образования и ученой степени. Однако трагическая смерть родителей изменила жизнь, и он бросил всё, чем занимался и достиг. Филипп был разбит и потерян, мир вокруг казался пустым и враждебным. Бросил работу в музее и научную деятельность, уединился и замкнулся. И в этот тяжёлый момент он начал писать. Филипп погрузился в вымышленные миры, иллюзию, создал для себя свою реальность, в которой ему спокойно и легко. Так начался его путь писателя. Он помог ему выбраться из апатии, из плена депрессии и притупленных эмоций. Вспоминая тот период своей жизни, писатель всегда содрогался. Сейчас ему было сложно поверить, что это случилось с ним. Боль от потери родителей не ушла, но трансформировалась, стала грустью, и он помнил, как был на грани, в шаге совершить то, что невозможно потом изменить.
Тем временем седан въехал в центр Хайдарабада, и Филипп уже не мог отвлечься от созерцания красоты увиденного.
Это его первое посещение Индии, и сравнивать он мог этот город только с увиденным по телевизору или на фотографиях, но, глядя сейчас воочию на окружающий колорит, он чувствовал, будто видит что-то уникальное, аутентичное и незабываемое.
Базары, узкие запутанные улочки старых районов, где жили люди небольшого достатка, чередовались с широкими современными проспектами, скверами и парками. Автомобиль ехал небыстро, поэтому Филипп успевал рассмотреть удивительное смешение архитектурных направлений, в них чередовался традиционный индийский, характерный для южноазиатских городов, и красочный изысканный восточный стиль мечетей и минаретов. Они ехали по широким проспектам, вдалеке мелькали изящные дворцы, построенные Низамами, правившие Хайдарабадским княжеством два с лишним века подряд и сосредоточившими в своих руках баснословные богатства. Вокруг дворцов были разбиты прекрасные сады, а здания обрамляли стройные колонны. Мощные стены, нарядные ворота, изящные павильоны и фасады с уникальной резьбой по камню и драгоценными инкрустациями по праву заслуживали быть местом, где жили великие властители.
Писатель достал из рюкзака блокнот и записал свои ощущения от увиденного. Они были лёгкими, красочными и яркими. Он не ошибся, решив приехать в Индию и набраться впечатлений для книги. О чём она будет, он пока не знал, но ощущал, что ему нужны эмоции – новые и сильные.
– Ну как? – спросил Чандан.
– Прекрасно!
Водитель вновь довольно засмеялся.
Глава 14. Москва. Четверг. 09:05
Утро было прохладным, но ясным. Свежий осенний ветер шуршал листвой на дорогах.
Саблин сел в машину.
В двух кварталах находилась квартира Кондратьевой. Да, дело ведёт не он, но отпустить ситуацию просто так не мог, ведь пострадавшая назвала его имя, плюс к этому капитан сам стал свидетелем инцидента. Следователь зашёл в нужный подъезд и вызвал лифт, расположенный в шахте, обнесённой железной сеткой. Сквозь неё можно наблюдать этажи и кабину самого лифта. Когда-то она была деревянной, но несколько лет назад поставили более современную, однако шахту не заменили.
Лифт пришёл.
Следователь нажал на кнопку седьмого этажа, и кабина тронулась вверх, однако такие модели ползли медленно. Саблин стоял, постукивая пальцами о перила и разглядывая себя в зеркало. Серые глаза смотрели зорко и возбуждённо. Лицо, гладко выбритое, отражало лёгкие признаки усталости. Саблин провёл ладонью по коротко стриженным волосам, когда неожиданно кабина дёрнулась и остановилась.
Следователь насторожился и прислушался.
Лифт не двигался. В подъезде царила тишина.
Саблин нажал кнопку седьмого этажа ещё раз, но кабина стояла на месте.
Следователь приблизился к дверям и попытался их разжать. К его большому удивлению, они разошлись в стороны довольно легко, открывая нелицеприятную картину. Он находился между этажами.
Лифт застрял.
Взору следователя предстало массивное межэтажное бетонное перекрытие, над которым виднелась половина этажа, а внизу – вторая, но довольно далеко. Дом был с высокими потолками, поэтому расстояния составляли не менее пяти метров. Саблин посмотрел на имеющиеся в лифте кнопки и, найдя нужную, красного цвета, с силой её нажал. Экстренный вызов должен соединить с диспетчером. Несколько секунд, которые он ждал, показались ему вечностью.
– Диспетчерская, слушаю, – раздался женский голос.
– Девушка! – сказал Саблин. – Я застрял в лифте.
– Какой дом? Подъезд?
– Дом шесть, подъезд десятый.
– Попробуйте нажать на первый этаж, – посоветовала девушка.
Саблин послушно последовал указанию:
– Ничего не происходит.
– Так, теперь нажмите «стоп», а потом опять первый этаж.
Саблин еще раз выполнил инструкции:
– Ничего.
– Странно.
– Что значит – странно?!
– Нет, не волнуйтесь, я вызову бригаду лифтёров, но они приедут минут через двадцать.
– Давайте! Вызывайте!
– Хорошо, ждите! – Диспетчер отключилась.
Саблин глубоко вздохнул.
Придётся ожидать! Проклятие!
Осмотрелся.
Взгляд упал на верхний этаж, под которым застрял.
В темноте следователь увидел кроссовки. В глубине кто-то стоял.
Глава 15. Москва. Четверг. 09:20
– Тут есть кто? – спросил следователь.
Глядя вверх, он силился рассмотреть стоявшего в темноте. Человек не двигался.
– Я вижу, вы там. Попробуйте вызвать лифт, может, он поедет?
Незнакомец шагнул вперёд.
– Да, да, нажмите кнопку! – Саблин всматривался в темноту.
Кроссовки приблизились к краю этажа, так что следователь рассмотрел обувь тёмного цвета и маленького размера.
Неожиданно свет во всём подъезде погас.
Капитан машинально отступил вглубь лифта.
– Какого чёрта! – пробормотал он и в тишине неожиданно услышал дыхание. Сначала оно шло из глубины этажа, но вдруг стало ближе.
Незнакомец наклонился к кабине и из темноты высматривал следователя.
Саблину на секунду стало жутко.
Он вдруг почувствовал странный аромат. Как будто знакомый.
В следующий момент незнакомец отступил от лифта, и Саблин услышал, как тот побежал вниз по лестнице.
Свет включился. Кабина поехала вверх.
– Вот те на, – пробормотал следователь.
Когда лифт остановился, капитан выбежал на лестничную клетку, натолкнувшись на удивлённую женщину.
– Это вы вызвали?
– Да, я, а в чём дело? – недовольно сказала дама.
– Нет, всё в порядке, спасибо. – Саблин натянуто улыбнулся женщине, которая зашла в лифт.
Какая-то чертовщина.
Следователь посмотрел вниз, где виднелись пролёты лестницы. Никакого движения. Огляделся – он находился как раз на нужном этаже. Квартира Лизы была перед ним.
Быстро открыв дверь отмычкой, которую заранее взял с собой, зашёл внутрь. Понятное дело, так вламываться в квартиру противозаконно, особенно для старшего следователя, но ожидать разрешения осмотреть помещение было бы глупо, с учётом того, что дежурная часть дело не отдаст. Оказавшись в квартире, он выдохнул. История в лифте слегка выбила из рабочего настроя. Надо взять себя в руки.
Квартира оказалась двухкомнатной и скромно обставленной. Однако вокруг был дичайший беспорядок.
– Ничего себе, – произнёс вслух Саблин.
Вещи валялись повсюду, вытащенные из шкафов. На полу лежали перевёрнутые стулья, стол, консоль. Где-то поблёскивало битое стекло. Видимо, кто-то приходил в квартиру и что-то искал. Следователь прошёлся по комнатам. В коридоре стоял допотопный кнопочный телефон, на котором мигала красная лампочка. Похоже на домашний аппарат с автоответчиком. Не будучи уверенным, как он работает, Саблин нажал на кнопку рядом с мигающим сигналом. В аппарате пикнуло, и запустилась запись звонка.
– Двадцать два часа сорок три минуты, – послышался механический голос.
– Лизочка, это Фёдор Семёнович, перезвони мне, как будет возможность, я бы хотел ещё раз всё обговорить. Мне кажется, надо хорошо обдумать, прежде чем общаться с Дхавалом.
Саблин посмотрел на циферблат телефона. Сообщение отправлено во вторник вечером, то есть накануне приёма в индийском центре.
Почему Лиза не прослушала сообщение?
Глава 16. Индия. Хайдарабад. Четверг. 10:45
Гостиница «Мандакини Джайя Интернешнл», расположенная недалеко от исторического центра города, выглядела аккуратно и аскетично. У входа на широких мраморных ступенях стоял высокий мужчина в элегантном костюме, разговаривая с подростком. Как только седан остановился, он заулыбался и направился навстречу. Паренёк лет пятнадцати, худощавый и немного сутулый, одетый в джинсы и белую просторную рубашку, пошёл следом.
– Добро пожаловать! – радостно произнёс мужчина на английском.
– Спасибо. – Филипп, отвечая на любезность, пожал ему руку.
– Счастлив видеть популярного писателя в нашем прекрасном городе! Меня зовут Бутар Зарши, я менеджер. А это мой племянник, Мукеш.
Мужчина поклонился и сложил руки ладонями друг к другу. Мальчик кивнул.
– Спасибо, для меня честь посетить ваш отель.
– Проходите, господин Смирнов. Номер готов. Располагайтесь.
Филипп, взяв рюкзак, направился следом за менеджером.
Поднявшись на третий этаж и отыскав в широком коридоре свой номер, писатель положил рюкзак в прихожей на низкий диванчик, затем раздвинул плотные шторы и вышел на балкон.
Тёплый воздух, характерный для осеннего времени года в Индии, приятно обволакивал кожу. Филипп глубоко вздохнул, ощутив пряные, сладкие ароматы. Он был рад оказаться в жарком климате Индии, подальше от наступающих дома холодов.
С балкона открывался хороший вид на город, бурлящий заботами, и внутренний дворик гостиницы. Над домами висел аромат специй и азиатской еды. Смирнов неожиданно понял, что проголодался. Он посмотрел вниз, где во дворике ходили служащие, а за железным кованым столиком сидел постоялец и пил чай.
– Замечательно! – произнёс писатель, наслаждаясь окружающей атмосферой, как вдруг заметил в дальней части дворика неподвижную фигуру. Она стояла в тени большой пальмы, но Филипп точно разглядел пожилого монаха в тёмно-бордовом балахоне, полностью скрывавшем всё тело. Его лицо обрамляла густая борода, щедро измазанная пеплом, а спутанные в дреды седые волосы свисали космами. Лоб украшали непонятные рисунки в виде белых полос и красного круга, а странные длинные бусы гармонично завершали его мистический образ.
Писатель присмотрелся внимательнее.
Фигура не двигалась, но чёрные глаза будто замерли, глядя прямо на писателя, отчего он ощутил неожиданное волнение.
В дверь постучали. Филипп обернулся.
– Секунду, – крикнул в номер и повернулся обратно.
Монах исчез. Писатель несколько раз оглядел дворик, но никого, кроме постояльца за столиком, там уже не было.
Глава 17. Индия. Хайдарабад. Четверг. 11:10
Писатель ушёл с балкона открыть дверь. В коридоре стоял Мукеш, юный племянник менеджера отеля.
– Здравствуйте. – Молодой человек поклонился.
– Привет. – Филипп жестом пригласил паренька войти.
– Меня прислал дядя. Он сказал, если вы захотите, я мог бы вам показать окрестности города.
– О! Прекрасная идея! – обрадовался Филипп. – С удовольствием!
– И ещё просил вам передать, – Мукеш протянул писателю небольшую коробку, обёрнутую почтовой лентой международных перевозок.
– Что это?
– Пришло вчера.
– Вчера? Мне? – удивился Филипп, рассматривая коробку со своим именем на бланке.
– Да. – Мукеш кивнул.
– Ладно, пойдём.
Писатель положил посылку в рюкзак, закинул его на плечо, и они с Мукешем спустились в холл. На улице стояло такси, выглядевшее как большой трёхколёсный велосипед под брезентовой чёрной крышей. Через несколько минут этот специфический автомобиль, характерный для Юго-Восточной Азии и заменивший в своё время рикш, неспешно повёз Филиппа и Мукеша на площадь Чар Минар.
Улицы, по которым ехало такси, были переполнены подобным транспортом, а также велосипедами, мопедами и, как ни странно, верблюдами, на них везли преимущественно большие тюки, судя по всему, с рисом. Филипп улыбался, глядя на этих статных и немного смешных животных.
Дома в городе были разного цвета, от белого и грязно-розового до бледно-голубого и тускло-жёлтого, с облупившейся краской и трещинами на стенах. Такой вид создавал ощущение обшарпанности и обветшалости, однако резные фасады и балконы, украшенные восточными орнаментами, горельефами и арабесками с причудливым сочетанием геометрических и растительных мотивов, придавали домам своеобразную красоту и утончённость. Филипп, рассматривая улицы, не переставал восхищаться возвышенностью и изысканностью форм строений. Конечно, всё это никак нельзя соотнест�