Мастер душ. Том 1

Глава 1

Я почувствовал запах гари и резко открыл глаза. Что, демоны вас всех раздери, произошло? Последнее, что помню, это решающая битва, к которой я шёл многие десятки лет. Финальный удар должен был распылить на атомы эту стерву, но тот сгусток чистой тьмы, которым ударила меня Марго в ответ, тут же отключил моё сознание. Вот же дрянь, даже помереть спокойно не смогла, обязательно нужно было попытаться утащить меня следом за собой. Я поморщился, точнее попытался, но неожиданно понял, что не контролирую тело. Единственное, что мне удалось сделать, это поднять веки, чтобы увидеть белоснежный потолок с какими-то яркими алыми брызгами прямо перед моими глазами.

– Ты закончил? – Незнакомый мужской голос раздался буквально рядом со мной. Повернуть голову я был не в состоянии, поэтому скосил глаза настолько, насколько это было возможно, но, к сожалению, увидел только удаляющийся от меня тёмный силуэт.

– Да. Надо же, оракул князя не соврал, когда сказал, что у пацана в его возрасте уже сформировалось синее ядро, – удовлетворённо отозвался невидимый собеседник. – Ко времени пробуждения силы парнишка мог бы, наверное, стать самым сильным магом за последние несколько сотен лет в Империи.

– Мог бы, но не станет, – как-то безразлично ответил первый говоривший.

Наступила тишина, во время которой я смог, наконец, взять под частичный контроль тело и активировать зрение душ. От неприятного осознания того, что произошло, довольно смачно выругался, мысленно, разумеется, и закрыл глаза, стараясь взять себя в руки.

Это было не моё тело. А моя собственная душа была практически лишена первозданной энергии, которая должна была окружать её, словно оболочкой. Я чувствовал, как жизнь покидает это вместилище, а моей силы, тех крох, что осталось, явно не хватает, чтобы остановить этот процесс. Если так пойдёт и дальше, то я умру вместе с этим телом максимум через час. Но как такое могло произойти? Чтобы лишиться всей энергии, требовалось что-то посерьёзнее удара тьмы от Марго и перемещения в другое тело во время обычного ритуала перерождения, который запустился после моей смерти. Этот вопрос был очень важным, но не первостепенным. С этим я разберусь рано или поздно, сейчас была задачка поважнее – выжить.

Душа предыдущего владельца этого тела уже его покинула, но совсем недавно, поэтому небольшое количество первозданной энергии сохранилось. Нужно попытаться её распределить таким образом, чтобы привести это тело в жизнеспособное состояние хотя бы на ближайшие час-полтора, пока не решу, как на более длительное время задержаться в нём и взять его под свой контроль. Я сконцентрировался, надеясь, что умение и навыки управлять собственной душой и энергией других душ сохранились. Благо для подобных манипуляций внутри тела ни рук, ни способности говорить мне не требовалось.

– Что делать с телом?

Я уже и забыть успел, что нахожусь здесь не один. По-хорошему я надеялся, что они как можно быстрее свалят отсюда. Всё же, как я понял, это они убили того, в чьём теле мне довелось оказаться. Сил, чтобы вступать с ними в схватку у меня не было, да я даже пошевелиться пока как следует не мог, поэтому не стоит привлекать к себе внимание. Это точно не воины моего легиона, значит, демоны Морганы. И на их помощь надеяться не стоит.

– Ты убил парня во время извлечения ядра? – я не почувствовал ни капли удивления в его словах. Ещё бы. Судя по тому состоянию, в котором находился тот несчастный место которого я занял, ожидать чего-то иного было довольно странно.

– А ты как думаешь? – с долей ехидства ответил ему всё тот же мужчина. Их было двое. Ауру их душ я чувствовал даже в таком состоянии, в котором находился. – Пришлось действовать быстро, поэтому и вышло немного грязно. Но ядро силы не пострадало.

– Ничего. Огонь скоро доберётся до хозяйской части особняка и унесёт с собой все следы, – с явной задержкой ответил на вопрос второй.

Процесс заживления смертельных ран шёл медленно, но довольно успешно и подозрительно энергозатратно. Поэтому я лежал, не двигаясь. Тело не только полностью перешло под мой контроль, но и появилась чувствительность. Я в полной мере прочувствовал всё то, что сделали эти недоноски с бедным парнем. Боль была невыносимой во всём теле, я даже не мог пока понять, где именно был её эпицентр.

– Мне не нравится то, что происходит, – протянул тот, что спрашивал про мою смерть, и судя по шагам подошёл вплотную ко мне. Моё сердце едва билось, и я старался практически не дышать, так что вполне мог сойти за свежий труп. – Вы наняли меня вслепую и до самого конца не говорили, кто цель и куда мы идём. Напасть на убежище князя Уварова – очень рискованный шаг, а убить его жену и сына равносильно подписанию себе смертного приговора. Я требую встречи с нанимателем, до этого ядро силы, которое мы извлекли из парня, побудет у меня. – А вот это уже интересно. Стоит послушать более внимательно, потому что пока слабо понимал, о ком и о чём он говорит.

– Это совершенно невозможно, – прошипел его собеседник, не скрывая раздражения. – Наниматель неизвестен даже мне…

– Да о происхождении нанимателя догадается и малолетний дегенерат. – Рассмеялся говорившей, отойдя от меня. – Единственный у кого поднимется рука напасть на семью генерала армии в тот момент, когда идёт подписание мирного договора между демонами и Российской империей – это у императора Российской империи, которого главный демон не пожелал видеть на поле для переговоров. Князь Уваров стоит первым в очереди на престол, не будем считать сына императора, у которого к тринадцати годам не смогло сформироваться даже красное ядро силы. Он лишён дара, именно поэтому вы осмелились на такое, я прав? Довольно умно изъять ядро у наследника князя до того момента, когда произойдёт пробуждения дара, и попытаться перенести его в тело принца. Рискованно, но не лишено логики. Но вам стоило сначала избавиться от самого князя. Он не оставит просто так нападение на свою семью. – С усмешкой в голосе проговорил мужчина, но я уже потерял нить разговора.

Князь, Российская империя, перемирие с повелителем демонов? Куда, чёрт возьми, меня занесло. Демонами управляет Марго, точнее, управляла, и она никогда не заключала ни с кем перемирие, предпочитая топить в крови тех, кто не согласен с ней. Тем более с… Российской империей? Это вообще где? Но теперь мне стало хотя бы понятно, куда делась вся моя первозданная энергия души. Слишком долго пришлось лететь, чтобы переродиться в теле уже мёртвого человека. Вот она подлянка Марго, которую подстроила, сама того не ведая, в момент своей смерти. Меня просто выбросило в межпространственный разлом, что образовался в момент взрыва. Это не мой мир, а ближайший с моим, который по какой-то причине выбрала моя душа для возрождения. Вот это я попал.

– Ты слишком много болтаешь! – прервал его собеседник. О чём он ещё говорил, я, к сожалению, прослушал, стараясь переварить свалившуюся на меня информацию.

– И кто меня будет слушать? Мы здесь с тобой одни. Вы меня подставили, и, скорее всего, сделаете крайним, вытолкнув под руку князя, когда тот будет мстить.

– Поместье князя Уварова стёрто с лица земли, как и весь его род. Он остался один, и без поддержки своей семьи не сможет ничего сделать. Так что закрой рот. Никто тебя не подставляет.

– Это не отменяет моих опасений за свою жизнь. – Повысил голос ценный для меня источник информации. Нужно было узнать как можно больше о происхождении той личности, которую я непроизвольно позаимствовал, чтобы определиться с ближайшими планами. Пока всё складывалось для меня не слишком радужно. – Я либо встречаюсь с императором, и он выслушает мои условия, либо я исчезаю, уничтожая единственное, что связывает меня с этим делом – вот этот светящийся синий шар. – Самодовольно произнёс мужчина. Я слегка наклонил голову в бок и приоткрыл глаза, стараясь рассмотреть их как можно тщательнее, благо стояли они от меня недалеко. Лично мне они, конечно, ничего не сделали, но сейчас это моё тело, и они не очень хорошо с ним поступили, да ещё и отобрали то, что мне за несколько минут стало очень дорого, хотя истинной его ценности я пока не прочувствовал на собственной шкуре. Придёт время, и я обязательно их навещу.

– Хорошо, пусть пока побудет у тебя, – сквозь зубы процедил высокий мужчина. В нём не было ничего запоминающегося, за исключением шрама в виде полумесяца на левой щеке. Второй был невысокого роста и стоял ко мне спиной, поэтому я смог только запечатлеть в памяти отпечаток его ничем не примечательной души. – Уходим.

Тот, что был в этом дуэте за главного, провёл по воздуху рукой, после чего прямо перед ними начало формироваться самое настоящее окно с зеркальной голубой рябью внутри него. Они сделали одновременно шаг и скрылись в этой ряби, которая тут же начала угасать, оставляя после себя лишь небольшие колебания воздуха. Занятно. В моём мире пространственными переходами невозможно было пользоваться из-за многочисленных разломов в пространстве. Можно было перейти совершенно не туда, куда планировал. Например, в жерло вулкана или прямо в середину армии демонов.

Я пролежал ещё некоторое время, ожидая, когда процесс регенерации окончательно завершится. Свободной энергии практически не осталось, поэтому нужно было выбираться отсюда и узнать всё об этом мире. Пока мне известно, что это мир с магией, что тут есть демоны, с которыми идёт война, и что внутриполитические игры очень жестоки и не прекращаются даже в период возможного уничтожения империи врагом извне. Так же я вроде как сын некого князя Уварова, престолонаследника, от которого решили избавиться довольно странным способом. Меня считают мёртвым, вроде бы лишили магии и никого из родственников, кроме опального отца, не осталось. Негусто, но с этим уже можно работать.

Осторожно поднявшись и стараясь лишний раз не шевелиться, чтобы не потревожить кое-как залатанные раны, я огляделся. Находился я, как оказалось, в обычной комнате, где стоял стол, шкаф, пара стульев и большая кровать, на которой я всё это время лежал. Она была полностью залита кровью, как и те лохмотья, которые ещё не так давно были рубашкой, надетой на мне.

Я скорее больше почувствовал приближение нескольких человек, прежде чем услышал голоса и звуки шагов. Три или четыре человека, не больше. Но всё же много для моего состояния. Передвигаясь совершенно бесшумно по пушистому ковру босыми ногами, я юркнул в приоткрытую дверь, которая, как и рассчитывал, оказалась ванной комнатой. Не глядя на своё отражение, точнее, не рассматривая его в полумраке комнаты, я вывел на зеркале руну связывания души своей кровью. Даже руку резать не пришлось, её и так на моём теле было предостаточно. Если полчаса назад я не мог пошевелиться и лежал безвольной куклой, то теперь смогу дать отпор, даже если придётся сжечь остатки первозданной энергии. К счастью, их можно быстро компенсировать, вырвав душу из первого подошедшего противника. Правда, последствия этого ритуала были непредсказуемы, вплоть до серьёзной травмы истинной части своей души, но другого выхода у меня не было. Нужно выбираться из этого огненного капкана, ведь дым уже начал постепенно проникать в комнату, и если я останусь, то просто задохнусь.

Держа ладонь на руне, я прислушивался, ожидая момента, когда нужно будет напитать её первозданной энергией. Вот дверь в комнату отворилась, и внутрь вошёл всего один человек. Пройдя в центре комнаты, он остановился.

– Тут чисто, мальчика здесь нет, – крикнул он и быстрым шагом покинул комнату, по какой-то причине не проверяя ванную. Ну мне-то от этого даже лучше.

Выдохнув, я теперь уставился в своё отражение, начиная понимать, что всё, что со мной произошло не единственные свалившиеся на голову проблемы. На меня смотрел парнишка лет тринадцати-четырнадцати, может, больше, но ненамного. Его лицо было бледным, чёрные, как смоль волосы аккуратно подстрижены. Тонкие черты лица буквально кричали о том, что это представитель высшего сословия. Но больше всего внимание привлекали глаза. Ярко-синего, неестественного цвета. Да, с такой внешностью вряд ли удастся слиться с толпой. По телу проходила чёрная сеть вен. Вот из-за этой дряни я потратил почти все доступные мне ресурсы, но смог только замедлить распространение яда, или какого-то проклятья. Я перевёл взгляд на грудную клетку. Из внушительной по размеру раны торчала часть грудины и несколько осколков сломанных рёбер. Видимо, где-то здесь находилось это самое ядро силы. Нужно будет первым делом найти какого-нибудь целителя. Полностью залечить такую рану с текущим запасом энергии, я никак не смогу.

Память предыдущего владельца мне была недоступна. Нужно как можно быстрее слиться с этим телом. Но если этого не удастся сделать в ближайшее время, следует начинать собирать про нового себя информацию, чтобы не попасть впросак при встрече с каким-нибудь родственником, например, с отцом, которого не просто так опасались нападавшие. Жаль, что парня по голове не били, так можно было бы списать свалившуюся амнезию на подобные травмы.

– Огонь удалось потушить, но здание начинает рушиться, нужно уходить, – голос за стеной звучал тихо и приглушённо, но явно принадлежал тому самому типу, который халтурно обыскивал комнату некоторое время назад. Да когда вы все уже уберётесь из дома, чтобы я смог изучить здание и выйти отсюда! Голоса то удалялись, то приближались, и большую часть того, что говорили, мне разобрать не удалось.

Подойдя к стене и аккуратно отодвинув какую-то громоздкую тумбу, я начертил на ней кровью простенькую руну и приложил руки к стене, напитывая символ крупицами энергии. Стена начала, будто истончаться, открывая моему взору картину, находившуюся прямо за ней. Видеть сквозь препятствие – неоценимый навык, особенно когда прячешься или скрываешься от кого бы то ни было.

Это был обычный коридор. Обзор был не слишком широким, но я смог увидеть невдалеке от себя нескольких человек, облачённых в защитные чёрные доспехи, в шлемах и с оружием в руках, похожим на автоматы из моего мира. Возле входа в комнату лежало тело женщины, лица её видно не было, как и лица мужчины, сидевшего перед ней на одном колене. Он смотрел на неё, опустив голову, и держал за руку. Его серебристый защитный доспех привлёк моё внимание гораздо больше, нежели всё остальное. Я чувствовал, как от него исходит мощнейшая защитная аура, которой не было ни у кого в моей армии, даже у меня самого, хотя я возглавлял её в битве против демонического легиона. В моём мире не было таких искусных мастеров по созданию артефактов. Судя по тому, что я уже успел увидеть, магия в этом мире более развита и могущественна, чем та, к которой я привык.

– Ваша светлость, мы обыскали здание, никого живого не обнаружили, – тихо проговорил один из трёх мужчин с оружием. – Следов напавших также не нашли.

– А мой сын? – тихо ответил сидевший на полу мужчина, подняв голову в их направлении. Чёрные волосы, бледная кожа, тонкие черты лица и синие, как бездонное море глаза. Никаких сомнений не оставалось в том, что мы с ним близкие родственники. Ну вот и отец, с которым я бы не хотел именно сейчас встречаться.

– Мы его не нашли. Артефакт поиска также ничего не дал. – Быстро ответил, пусть будет военный, делая шаг назад.

– Пф, не очень-то и старались найти, – фыркнул я. Князь неожиданно встрепенулся и посмотрел прямо на меня. Ну не на меня, в стену, которая снаружи никак не должна была измениться. Но было чувство, что он смотрит мне прямо в глаза пристальным тяжёлым взглядом.

– Возвращайтесь на западную заставу, – поднявшись на ноги, проговорил он. – Передайте князю Репнину, что с этого момента он становится генералом армии. – Подойдя к немного опешившему мужчине, князь передал ему какой-то металлический жетон в руки, после чего отвернулся, вновь подходя к телу женщины.

– Ваша светлость, а как же вы, – пробормотал военный, рассматривая то, что передал ему князь. – Не глупите, без вас…

– Пошли все вон из моего дома, – прошептал князь, не поворачиваясь в его сторону. – Это приказ, капитан.

– Слушаюсь, – слегка приклонили голову военные и начали медленно покидать коридор и зону видимости. – Уходим к заставе, – издалека раздался голос капитана. И да, соберите главное командование во главе с князем Репниным. Передайте, что мы в заднице.

Князь тем временем вытянул руку перед собой, и из его ладони вниз ударил яркий синий свет, полностью окутавший тело женщины. Мгновение, и оно исчезло. Я разорвал связь с руной и едва успел стереть её со стены, оставив только отпечаток окровавленной ладони, когда мужчина сделал шаг в комнату через оказавшуюся не запертой дверь.

Даже поддержание такого простенького заклинания далось мне с трудом. Потратив много энергии из той, что была в моём распоряжении, я ощутил жуткую слабость. Ноги подкосились, и моё тело рухнуло на пол, отказавшись подчиняться. Недолго музыка играла. А всё эта чёрная гадость, до сих пор отравляющая моё тело.

– Миша! – в комнату ворвался князь и тут же бросился ко мне, падая рядом со мной. Подхватив моё тело на руки, он уложил меня на колени и провёл рукой над вновь открывшейся раной. – Держись, сынок, сейчас.

Он больше ничего не говорил. Я скосил глаза, следя за рукой мужчины, из которой начал изливаться синий огонь. Проникая в моё тело, он приносил не жар, а спасительную прохладу, убирая боль и залечивая раны. Я убирал уже не нужные, удерживающие жизненные силы заплатки из первозданной энергии и старался слиться с ней воедино, создавая из неё новую защитную оболочку для собственной души. Стало заметно лучше. Раны затянулись, а чёрная отравляющая меня дрянь распадалась под действием синего пламени.

– Как себя чувствуешь? – убрал он руку, глядя мне в глаза. Я приподнялся, садясь напротив князя, ощупывая свою грудину, не обнаружив даже шрама. Единственное, что появилось – ощущение пустоты. Словно чего-то не хватало, чего-то важного для меня.

– Пусто, – честно ответил я. Судя по тому, как отвёл отец глаза, он понял, о чём я говорил. – Не думал, что ты ко всему прочему ещё можешь исцелять, – неожиданно вырвалось у меня, хотя я давал себе чёткую установку лишний раз в его присутствии не открывать рот.

– Только тех, в ком течёт моя кровь, – ответил он, поднимаясь на ноги. – Мне не известно, что ты сделал, но я почувствовал твоё присутствие. Надо уходить отсюда. Те, кто напал на тебя, думают, что ты мёртв. – Судя по тому, как он разговаривал с сыном, этот парень явно не был малолетним дураком, а вполне умным и рационально мыслящим ребёнком. Я схватился за протянутую им руку и поднялся на ноги.

– Они ушли отсюда, точнее, переместились, – указал я рукой на центр комнаты, прямо в то место, где стоял в это время князь. Он провёл рукой по воздуху, открывая портал. Приложив к центру голубой ряби руку, он кивнул и закрыл переход.

– Вот отсюда и начну, – прошептал он, после чего подошёл к шкафу и, достав оттуда сумку, небрежно скидал туда вещи. Некоторые из них он передал мне, чтобы я переоделся. Судя по всему, снаружи было холодно, учитывая тёплые сапоги и пальто. Натянув на мою голову шапку, он улыбнулся, хотя все его движения и взгляд говорили об усиливающейся ярости, которую он едва мог контролировать. – Пойдём, нужно спрятать тебя в безопасном месте. Там расскажешь о том, что произошло и что смог запомнить.

Он открыл лёгким движением окно перехода в тот же самый момент, когда здание начало рушиться. Князь обернулся и выпустил из руки яркое пламя, которое в считаные мгновения окутало комнату. Логично, никто не должен знать, что я жив. А огонь унесёт за собой все следы. Мужчина взял меня за руку и сделал шаг, скрываясь в ряби портала, увлекая меня за собой.

Глава 2

Ощущения переноса были мне не знакомы, но особого чувства дискомфорта не вызвали. Единственное, что связь с реальностью я на мгновение потерял в круговерти ярких вспышек, которые нас сопровождали, да и это быстро прошло. Мы оказались на чистой поляне в центре какого-то леса. С погодой я угадал. Судя по голым от листвы деревьям, яркому слепящему солнцу, отражающемуся от снега, местами уже сошедшего, была середина весны. Ворона, сорвавшись с дерева при нашем появлении, громко закаркала и воспарила вверх, кружась над верхушками высоких деревьев.

Князь накинул на плечи плотный серый плащ, который скрыл его довольно запоминающийся артефактный доспех, и повернулся ко мне.

– Где мы? – полюбопытствовал я.

– В северной части княжества, недалеко от заставы. – Пояснил он, поднимая капюшон, покрывая им голову и большую часть лица. – Сражений здесь практически не было за годы войны. Пойдём.

Он взял меня за руку и повёл по едва заметной тропе, через чащу, выводя в скором времени на широкую протоптанную дорогу. Мимо нас проехала повозка, запряжённая лошадьми, в которой ютилось человек десять. В основном это были женщины и дети. Мужчины, сопровождающие их, шли рядом.

– Беженцы из приграничных земель. Их дома полностью разрушены, а местность, откуда они родом, ещё долго не будет пригодна для жизни. – Тихо сказал он и вышел на дорогу. Мою руку он крепко стискивал, словно боялся, что если отпустит, то я тут же исчезну. Не удивительно. Он ещё неплохо себя в руках держит. – Однажды жители этой деревни мне помогли. Я получил серьёзное ранение ещё в самом начале войны, они дали мне кров и целебные травы, чтобы я смог восстановиться, никому так и не рассказав, кто был их гостем на самом деле. Думаю, они и в этот раз помогут мне, тем более, что то ранение я получил по их вине.

Я кивнул, думая о том, что сказал князь. В целом, логика в его действиях была. Те, кто напал на его семью, явно знают обо всех укромных местах, и искать будут у знакомых, да в высших кругах. Никто в здравом уме не станет перерывать все мелкие поселения, в поисках пропавшего мальчика, если слухи о том, что я жив, разойдутся по заинтересованным лицам.

Мы шли молча. Куда именно я даже не мог представить. Как бы ни вглядывался вперёд, но никакого города или поселения разглядеть не мог, только лес по сторонам и дорога, запорошённая снегом.

Когда показался высокий забор и массивные ворота, я уже еле передвигал ногами. Всё же быть нетренированным и лишённым магии ребёнком не слишком круто. Колонна с беженцами свернула на развилке перед самым поселением, поэтому возле медленно отворяющихся ворот мы с отцом оказались в полном одиночестве. На воротах стояло несколько мужчин, которые нас не остановили и ничего не спросили, только попятились, отводя глаза. Идя по широкой центральной улице, мы то и дело встречали местных. Дети смотрели на меня брезгливо, женщины сочувствующе, мужчины неприветливо, но как только они переводили взгляд на моего спутника в серых одеяниях, то моментально округляли глаза, в которых начинал плескаться страх. Они торопливо кланялись и исчезали за высокими заборами своих домов. Это князь так незаметно решил пробраться в город, или такие эмоции вызывал серый, накинутый на тело плащ? Думаю, что скоро я об этом узнаю.

Мы все так же молча прошли через всё поселение, оказавшееся довольно большим по своим размерам, и спустились вниз, где в небольшом отдалении стоял двухэтажный дом. Всё это время я ощущал неприятный внезапно накатывающий холод, пробирающий до самых костей и заставляющий сердце биться медленнее, хотя ветра не было, и солнце уже довольно ощутимо припекало. Постоянно оглядываясь на князя, не видел никакого беспокойства с его стороны. Я уже хотел было списать всё это на последствия ранения, но возникающие белесоватые вспышки, которые замечал краем глаза, стали учащаться и увеличиваться, в итоге начиная напоминать расплывчатые человеческие фигуры. Когда к ним присоединился неразборчивый шёпот нескольких голосов, мне стало понятно, что это не игра моего воображения. Возможно, таким извращённым способом ко мне возвращалась память настоящего княжича.

– Всё в порядке? – обеспокоенно спросил меня князь Уваров, остановившись возле дома, к которому он целенаправленно шёл всё это время.

– Вроде да, – как можно увереннее произнёс я, чтобы не вызвать лишних подозрений. Маг такого уровня явно бы заметил что-то необычное в этом поселении.

Он некоторое время внимательно смотрел на меня из-под тени капюшона и, в конце концов, поднялся на крыльцо вместе со мной, всё ещё держа меня за руку, и требовательно постучал в дубовую дверь.

– Тихон, открывай, это я, – громким, но ровным голосом проговорил князь, снимая с головы капюшон и вытягивая руку перед собой, окутывая дом синим куполом, который стал прозрачным, как только замкнулся высоко над крышей. Внезапно это мельтешение прекратилось, а наступившая тишина ударила набатом по ушам. Это было так неожиданно, что я вздрогнул ровно в тот момент, когда отворилась дверь.

– Ох, ваша светлость, не ожидал вас больше увидеть, – на пороге появился пожилой мужчина в простых одеждах. Он поклонился и отошёл в сторону, пропуская нас внутрь дома. В центре коридора стояла женщина в годах. Охнув, она увидела, кто именно вошёл в её жилище, и всплеснула руками, роняя какую-то корзинку на пол, тут же начиная подбирать вывалившиеся из неё вещи.

– Нужна твоя помощь, – коротко бросил мужчина, снимая с себя плащ и бросая его на стоявший в коридоре стул, куда ранее поставил сумку с моими вещами.

– Ну и напугали же вы всех своим появлением, – покачал головой хозяин дома, лишь вскользь на меня посмотрев. – Да и мы струхнули, чего греха таить. Думали, что Страж наведался. Сейчас все друг друга будут подозревать, боясь по соседям ходить, вдруг кто одержимым окажется.

– Пускай не расслабляются. Война закончена, но её отголоски ещё долго будут разноситься по империи, – усмехнулся князь Уваров, буровя мужчину взглядом. Я с интересом рассматривал хозяина дома, мысли которого можно было прочитать, даже не будучи телепатом. Слишком ярко отражались эмоции на его морщинистом лице. И я точно мог сказать, что появлению князя он был не слишком рад.

– Верно говорите, господин, – склонил ещё раз Тихон голову. – Да что мы тут все стоим, пройдёмте на кухню, сейчас чай из трав подам, обед позже будет, не ждали мы сегодня гостей.

– Мне помощь твоя нужна, – не двигаясь с места, проговорил отец, сложив на груди руки. – Ты в долгу передо мной. Так сейчас пришло время его тебе мне оплатить. Это мой племянник, Михаил. Нужно, чтобы он какое-то время у тебя пожил, и чтобы никто не знал, о том, кто он такой.

– Ваша светлость, – ахнул он, теперь пристальнее меня рассматривая в полутёмном коридоре. – Я никогда не смогу отплатить вам за то, что моего сынка с невесткой спасли, своей жизнью рискуя. Конечно, я всё сделаю так, как вы прикажете, но у нас отродясь ребёнка не было, как старосте, да жителям объяснять, откуда у нас дитё появилось?

– Объясните, что это ваш внук от старшего сына, – пожал отец плечами, проходя внутрь и оглядывая убранство дома. – Насколько я знаю, он, как в восемнадцать лет ушёл из дома, так больше про него никто и не слышал. Можно сказать, что он пал на заставе десять месяцев назад. Вот Страж и привёл ребёнка к родным, чтобы по дороге с ним ничего не случилось. Сейчас подобное не будет редкостью.

– Вы правы, да и я с ним не общался с тех пор, – потеребил жидкую бородёнку Тихон, после чего махнул рукой, смирившись с неизбежным, потому как перечить князю и сильному магу было подобно смерти. Ну теоретически, конечно. Не знаю, что бы сделал Уваров, если бы мужчина посмел ему отказать. – Да пусть так и будет. Наболтаю я чего-нибудь. Наталья! – крикнул он женщине, которая ушла, судя по звукам в кухню, гремя посудой. – Комнату надо бы в порядок привести, где внучка нашего обретённого поселим. А я баньку пойду затоплю, чтобы вы пыль с дороги с себя смыли, – подозрительно покосившись на меня, он вышмыгнул за дверь, плотно её закрывая за собой.

Я хмыкнул, прекрасно подозревая, как выгляжу: всё лицо в крови и грязи. Умыться я не успел, когда мы в спешке покидали дом. Мимо нас пронеслась Наталья, поднимаясь по широкой лестнице наверх, таща в руках какие-то тряпки и ведро.

– Я могу с тобой поговорить? – тихо спросил у отца, который не мигая смотрел куда-то перед собой.

Он встрепенулся на мой голос, после чего кивнул и зашёл в ближайшую комнату, которой оказалась большая довольно уютная гостиная. Дверей не было, поэтому, наложив на проём плотный барьер, от которого прошли синие всполохи по стенам, он таким образом запер вход. Воздух сразу стал немного спёртым, а шаги и голоса теперь звучали глухо. Понятно, чтобы не подслушал никто князь установил защиту. Я снял с себя верхнюю одежду, под которой становилось уже просто до омерзения жарко, и сел на высокий стул.

– Ты уйдёшь, да? – напряжённо спросил я, сжав губы. Наверное, так бы поступил на моём месте его сын, который только что едва смог выжить. Но, тем не менее, меня этот вопрос тоже довольно сильно интересовал. Несмотря на отрешённое состояние князя, он вряд ли обратит внимание на моё странное поведение, но рисковать не стоило.

– Сынок, – он сел на колени напротив меня и посмотрел мне в глаза. – Мне нужно разобраться в том, что происходит, и обезопасить тебя. Сейчас ты – единственное, что у меня осталось, и я сделаю всё, чтобы сохранить тебе жизнь. Если оставить всё как есть, то ни тебе, ни мне никогда не будет больше покоя. Ты что-нибудь помнишь о тех, кто напал на вас?

– Я не успел их как следует разглядеть. Только заметил у одного из них шрам на щеке в виде полумесяца, – тихо сказал я. Отец нахмурился, но, судя по всему, по такой расплывчатой примете он нападавшего не узнал. – Они всё время говорили о нанимателе. Один из них намекал, что только император осмелился бы на такое.

Я долго думал, говорить ли князю о том, что успел услышать. Но, мне ещё долго восстанавливать силы, поэтому сам никуда лезть не стану. Да и не хотелось бы, чтобы кто-то нагрянул по мою душу, пока она ещё не обрела свою первозданную оболочку. Пусть отец займётся поисками этих подонков и отвлечет всё внимание на себя.

– Вряд ли это император, – тряхнул он головой, поднимаясь на ноги. – Он сам неоднократно мне предлагал занять его место. Но я трижды отказывался, потому что никогда не стремился к власти. По крайней мере, к подобной власти. Зачем ему избавляться от меня и всего моего рода, если я не представляю опасности и не являюсь конкурентом. Только если…

– Ядро силы, – кивнул я, глядя на князя, которого мои слова поставили в тупик. – Скажи, как я со своей внешностью смогу сойти за обычного селянина? – задал я вполне интересующий меня вопрос, вспоминая то, что видел в зеркале.

– Твоя внешность скоро изменится, – выдохнул он сквозь зубы, вновь садясь передо мной. – Твои глаза станут обычными, и никто не сможет узнать в тебе потомка князя Уварова.

– Это из-за того, что меня лишили магии? – уточнил я, рефлекторно приложив к груди руку.

– Да. Глаза – это отражение силы нашего дара. Я обещаю, что найду способ вернуть тебе всё, что у тебя отобрали. – Прошипел он, сжимая кулак.

Когда он его разжал, на ладони появились два кулона в виде синих переливающихся на свету одинаковых камней на простых чёрных нитях. У них, похоже, и всякие пространственные хранилища в ходу. Неплохой мир, мне нравится. Повесив один из них себе на шею, второй он надел на меня. Я тут же ощутил под тонкой тканью рваной рубахи тепло, которое прошло по груди к самому сердцу, заставляя то биться чаще. Кристалл ярко засветился. То же самое произошло с тем, что был у отца.

– Это слёзы водяного дракона. Сейчас это наша с тобой связь. Пока наши сердца бьются, кристаллы будут светиться и пульсировать в так их биения. Твой будет показывать всё ли в порядке со мной, мой даст мне уверенность, что ты жив. – Сказал он, поднимаясь на ноги. – Никогда не снимай его, потому что в этом случае наша связь оборвётся. Запомни, силой снять его с твоей шеи будет нельзя, это сможешь сделать только ты по собственной воле. – Он ненадолго замолчал, после чего посмотрел мне в глаза. – Миша, они неплохие люди и смогут сохранить нашу с тобой тайну. Я обязательно вернусь за тобой. – Уверенно проговорил он, снимая с комнаты защитный барьер и запуская внутрь свежий воздух.

– А как же мама? – спросил я, почему-то вспоминая тело женщины, лежавшей возле входа. Видимо, эмоции и память владельца этого тела начали постепенно соединяться с моим сознанием.

– Не волнуйся, я о ней позабочусь, как и обо всех остальных, – прошептал он и вышел в коридор. Вдохнув полной грудью воздух, я поднялся и вышел проводить князя, понимая, что последними наставлениями он таким своеобразным способом со мной попрощался.

– Этого на первое время хватит, – передал князь Уваров довольно внушительный мешочек в руки опешившего старика. Судя по бряканью, донёсшемуся из мешка, он был практически полностью заполнен монетами. Лучше б мне их отдал. Интересно, кроме вещей, он ещё что-нибудь положил в мою сумку?

– Ваша светлость, я буду заботиться о нём, как о своём собственном внуке, – поклонился Тихон, стискивая в руках мешочек с деньгами.

– Отвечаешь за моего племянника головой. – Князь одарил его тяжёлым взглядом, после чего повернулся ко мне и, кивнув, вышел из дома. Через окно в коридоре я увидел возникшую голубую вспышку, как от портала. Ну вот и славно. Теперь у меня будет время спокойно восстановиться. Тем более что те очертания и шёпот, сопровождающие меня от самых ворот в поселении, не давали мне покоя.

– Ну что, внучок, иди ополоснись с дороги, да отдохни, а мы пока с бабкой тебе обед приготовим, – улыбнулся он и, потрепав меня по волосам, показал на баню, где уже была подогрета вода.

Первым делом я поднялся в свою новую комнату и разобрал свои немногочисленные пожитки. С сожалением констатировал, что ничего ценного князь Уваров мне не положил. Досадно, хотя одну очень важную вещь отец всё же оставил – серый плащ так и лежал на стуле, покрывая им мою сумку. Незачем разбрасываться такими ценными дарами, сомневаюсь, что подобную вещицу можно купить в обычном магазине. Тем более, что-то мне подсказывает, что он может мне пригодиться.

Взяв сменную одежду, я направился в баню. Внутри было тепло, а не жарко. В самый раз, чтобы побыть в одиночестве и уложить роящиеся в голове мысли в одну кучу.

Пока я мылся, точнее, сидел на лавке, гипнотизируя таз и ковш с водой, думал о том, что делать дальше. Я был до омерзения слаб. Естественным путём первозданную энергию души восстанавливать придётся годами. А мне бы хотелось не только быть уверенным, что тело не выкинет мою душу в самый неподходящий момент, но ещё и начать набираться сил. То, что придётся познавать науку магии душ практически с самого начала меня не слишком радовало, но вот то, что этот вид магии, как и управление рунами, здесь работают, вселяли определённый оптимизм.

Судьба дала мне второй шанс, переместив в тело юного княжича. У него, конечно, было довольно много проблем, но возможность прожить полноценную жизнь я не упущу. Только нужно постараться всё сделать иначе и пойти к самосовершенствованию немного другим путём, не отравляя местью своё существование, тело и душу. Месть, как оказалось, успокоения не даёт, когда ты мало похож на человека. Если магия этого мира мне больше недоступна, буду работать с тем, что уже имею. С учётом всего, что на меня свалилось в первые часы пребывания в этом мире, торопиться мне особо некуда. Нужно, пока всё не успокоится, на время залечь на дно, пока, как минимум не освоюсь в этом мире.

Сформировав в голове довольно абстрактный план на своё ближайшее будущее, в уже более приподнятом настроении я, наконец, помылся и покинул остывшую постройку, находившуюся с задней стороны дома.

Волной жуткого холода меня откинуло на несколько метров назад. От неожиданности я потерял равновесие, споткнувшись о какое-то ведро, и упал. К счастью, успел сгруппироваться и откатиться в сторону. Какого демона тут творится? Быстро вскочив на ноги, я огляделся, активируя зрение душ. Это не было магической атакой. Что-то иное, совершенно непохожее на воспоминания, за которые я принял эту сущность в самом начале.

– Я вижу тебя! – я едва успел увернуться от стремительно приближающегося в моём направлении белесоватого пятна, в котором смог различить силуэт женщины. Оно начало приобретать более отчётливые очертания, и теперь я с полной уверенностью мог сказать, что передо мной находилась не упокоенная душа. Призрак, дух, их называют по-разному, но сути это не меняет. Жуткий вой, который издала эта женщина, вывел меня из раздумий, заставляя лихорадочно соображать, что делать дальше. Раньше с моими силами мне хватило бы всего пары фраз и щелчка пальцев, чтобы справиться с духом, но в настоящее время я не мог даже зажечь свечу на расстоянии.

Крутанувшись вокруг себя, ища хоть что-нибудь, что могло бы мне помочь, я сделал несколько быстрых шагов и схватился за вилы, прислонённые к стене стоявшего неподалёку сарая, где, судя по звукам, старик Тихон разводил кур.

Следующую атаку я встретил во всеоружии, буквально насадив спятившего и желающего по какой-то причине прибить меня духа. Вилы прошли сквозь призрачное тело, которое с жутким воем распалось заметным только зрением душ белесоватым пеплом.

– Вздорный мальчишка! Я знаю, кто ты такой. Тебе меня не обмануть. Никого из нас не обмануть. – Яростный визг откуда-то сверху, и удар потусторонней силы отбросил меня к стене сарая, довольно сильно приложив спиной о шершавые доски. Эта же сила не давала мне как следует пошевелиться, ещё сильнее вжимая меня в стену постройки. Я, стиснув зубы, через боль высвободил часть первозданной энергии, которая разрушила наложенные на меня призрачные чары. Опустившись на колени, я резким движением, распорол о торчащий из стены гвоздь руку, начертив кровью руну изгнания. Влив в неё небольшое количество энергии, активировал символ.

– Тебе всё равно не справиться с нами. Ты один, а нас много, – рассмеялась женщина, на мгновение обретая вполне себе человеческие очертания и, вспыхнув белым жарким огнём, без следа исчезла, переместившись в потусторонний мир. Жаль, что с подобными душами нельзя работать более тонко, например, забрать первозданную энергию и поглотить её.

– Я понятия не имею, что тут происходит, но мне это совершенно не нравится, – процедил я, поднимаясь на ноги, оглядываясь по сторонам. Ко мне уже со всех ног нёсся дед Тихон, который первым делом осмотрел меня с ног до головы со всех сторон.

– Что случилось, я услышал шум, а когда вышел, то увидел, что ты весь в крови поднимаешься на ноги, – нахмурился он, оглядываясь по сторонам.

– Мне показалось, что я что-то видел, – с сомнением проговорил я, слыша в отдалении едва уловимый шёпот. Похоже, эта безумная душа молодой и довольно симпатичной женщины не соврала, она была тут не одна. – А духов или привидений у вас тут нет? – хмуро поинтересовался я у опешившего старика.

– Да никогда не было, – отрицательно покачал он головой. Вроде говорил убедительно, но всё равно пока не узнаю его получше, верить ему не стану.

– Ну и хорошо, значит, привиделось мне, тяжёлый день выдался. Испугался да поскользнулся, – махнул я рукой, направляясь в дом.

Похоже, помимо основной задачи, в виде восстановления собственных сил, мне нужно первым делом решить эту странную загадку. Не могло же это быть обычной случайностью, чтобы в первый час моего пребывания в этом захолустье, я стал первой жертвой не упокоенного духа. В совпадения я не верю и никогда не верил.

Решив, что нужно для начала осмотреть село и присмотреться к местным, я уведомил своих новоиспечённых родственников и направился на прогулку. Тем более, у меня возникла интересная идея, как совместить в себе эти две задачи: понять, что творится с душами в этом мире и попытаться восстановить утраченные силы. Интересно, где у них находится кладбище?

Глава 3

Искомое место было расположено километрах в двух от самой деревни. Кладбище было хорошо видно с пригорка в центре поселения, на который я забрался, чтобы осмотреться. За ворота я не выходил, прекрасно понимания, что если в первый же свой день нахождения здесь средь бела дня пойду на кладбище, то это вызовет множество вопросов.

Духов я больше не видел, но ощущение незримого присутствия чувствовал везде, куда бы не пошёл, как и донимающий меня шёпот, к которому, на удивление, смог быстро адаптироваться и уже не обращать на него внимания.

Местные меня сторонились. Не удивительно, ведь я прибыл в сопровождении Стража, поэтому они не знали, как ко мне относиться и стоило ли опасаться. Маги, носившие серые плащи подобного кроя, являлись своеобразными чистильщиками, которые ловили и уничтожали проникших вглубь империи демонов, скрывающихся зачастую под личинами обычных людей. Это мне поведала девчушка Ирина лет тринадцати, дочь местного старосты – единственная, кто решилась со мной заговорить. Задорная и весёлая, с рыжими волосами, бледной кожей и голубыми глазами. Когда подрастёт, станет действительно красавицей, а сейчас она больше напоминала рыжий ураган с неиссякаемым источником энергии. Она была общительная и практически не замолкала, даже не обращая внимание на наводящие вопросы, которые я решился задать. Мне бы показались они довольно странными, если бы я услышал их от человека, выросшего в империи, но Ирина проигнорировала это, поделившись необходимой мне информацией, которую в итоге я собрал в целостную картину.

Это действительно была Российская империя. Очень большая по размерам страна, занимающая чуть ли не весь материк, разделённая на княжества, графства, баронства и губернии, которыми управляли собственные наместники. Союзников у страны не было и до войны, а после, когда целые континенты оказались подчинены императору демонов и его легиону, и подавно. Управлял империей император Романов и шесть советников – светлейших князей, среди которых был и мой отец. Общество было поделено на классы, и аристократия пользовалась гораздо большими привилегиями, чем обычные люди. Вся высшая прослойка являлась магами, что, разумеется, давало неоспоримое преимущество, но не все маги были аристократами. Также титул не говорил сто процентов о том, что род был обеспеченным, как и некоторые богатейшие люди империи не состояли в высшем обществе. Такой вот парадокс. Но подобная иерархия сложилась несколько столетий назад, и, скорее всего, только укрепится, потому как война с демонами показала, что защитить страну смогут только маги и присягнувшие на верность монарху аристократы.

Было ещё много вопросов, которые я мог попытаться вытянуть из Ирины, которая обошла вместе со мной всю деревню, попутно показывая где что находится. Но когда она начала выпытывать у меня все подробности моей жизни и моего происхождения, мне пришлось ретироваться, сославшись на неотложные дела. Вернувшись в дом к Тихону, мы с ним как можно тщательнее продумали нашу легенду. Что заняло практически всё время до позднего вечера, а, когда стемнело, разбрелись по комнатам.

Дождавшись, когда все уснут, я поднялся и через окно выбрался из подготовленной для меня комнаты, где, кроме сундука для вещей, кровати и стола рядом с ней ничего не было. Нужно было попытаться впитать в себя как можно больше энергии душ. А сделать это самым верным и безопасным для всех способом можно было только призвав дух недавно умершего человека, который, в свою очередь, сможет ответить на довольно простой вопрос, что за хрень тут происходит.

После смерти, души людей перемещаются за завесу, своеобразное место, отделяющее наш мир от загробного. Куда после этого они попадают дальше никому не известно, но какое-то время они могут находиться рядом с нами. За завесу они могут не попасть только в нескольких случаях, и тогда их души теряют свою первозданную энергию, пропитываясь тьмой и превращаясь в неуправляемых монстров, подобно тем, что совсем недавно напал на меня. Так было в моём мире, и я надеялся, что основные законы мироздания в этом работали точно так же.

Звёзды и луна светили не очень ярко, но, к счастью, заклинание зрение душ почти не требовало энергии, поэтому даже этого небольшого количества света хватало, чтобы без проблем дойти до противоположного от главных ворот края деревни и протиснуться через щель в заборе, о которой мне поведала дочь старосты.

Кладбище оказалось небольшим, но довольно ухоженным, и самым тихим местом в поселении. Как только я пересёк главные ворота кладбища, исчезли не только все потусторонние звуки, но и то ощущение присутствия и направленного на меня взгляда, которое становилось уже просто невыносимым.

Пройдя по тропинке и вглядываясь в надписи на деревянных крестах могил, я искал недавнее захоронение. Чем меньше времени прошло после смерти, тем выше шанс призвать дух. В данном случае адекватное, не свихнувшееся и полностью себя контролирующее воплощение души умершего человека. Три недели назад почил какой-то Андрей Валерьевич Карпов, любящий дед и отец. Подойдёт. Начертив веткой пентаграмму на голой промёрзшей земле, я золой, захваченной из печи ещё днём, нанёс сбоку необходимые руны, влил в них небольшое количество энергии и проговорил ритуальную фразу. Благо это одно из самых простых заклинаний, и сил мне должно хватить.

Поднявшийся ветер тут же стёр руны с земли. Это говорило о том, что ритуал прошёл успешно. Осталось только подождать. Время тянулось медленно, а призванный мною дух не спешил являться на зов. Холодный ветер продувал до костей, отчего тело пробивало дрожью. Руки начали мёрзнуть, а ушей я уже не чувствовал. Не думал, что местные духи такие неторопливые, если их пригласить. Видимо, только внезапно нападать могут по неясной пока для меня причине.

– Ты что здесь делаешь в такое время, паршивец! Кто таков? Вот сейчас отведу к родным, они уши тебе оборвут, – раздавшийся за спиной голос заставил меня обернуться. Я видел только очертания человека, со всех ног спешащего ко мне, чтобы воплотить в жизнь свои угрозы. Происходящее было настолько внезапным, что я от неожиданности даже сделал шаг назад, упираясь спиной в ограду.

Тёмный силуэт приближался, освещая себе дорогу светильником, в котором плескалось тусклое жёлтое пламя. Когда старик подошёл ко мне практически вплотную, щурясь и вглядываясь мне в лицо, я смог его рассмотреть.

Морщинистое лицо, цепкий взгляд с прищуром. Одет в тёплый тулуп и валенки, словно на улице всё ещё зима. Похоже, он не совсем тот, кем хочет показаться.

– Так кто таков? Что-то не помню я тебя тут! Недавно, что ли, в деревню прибыл? – буквально тыкнул мне в лицо своей лампой. Да, такое со мной впервые. Никогда не сталкивался с подобными проблемами. Похоже, ритуалы на могилах усопших тут не шибко популярны.

– Я так понимаю, вас Андрей Карпов зовут? – прокашлявшись, спросил я. Зрение душ помогло увидеть его истинную сущность. Если на первый взгляд он был практически неотличим от обычного живого человека, то, сфокусировавшись на нём, я смог увидеть его полупрозрачным силуэтом, окружённым неярким сиянием. Но вот лампа на удивление была самая что ни на есть настоящая. Видно, где-то прихватил по дороге.

– Андрей Валерьевич. Уважительнее нужно к старикам обращаться, – буркнул он, опуская лампу, но потом встрепенулся и сделал ещё один шаг, приближаясь ко мне вплотную. – А чего это ты тут устроил? Я двадцать с лишним лет смотрителем кладбища являюсь, а такое отношение к покойникам вижу впервые. Неужто ты и есть тот самый демонёнок, по душу которого Страж сегодня к нам в селение наведывался. А? – тыкнул он в меня пальцем, буквально напирая. – Покойничка поднять захотел? Некрофил, что ли?

– Некромант, – поправил я его на автомате.

– Невелика разница, – отмахнулся он. – И те и другие с трупами непотребства всякие творят. Ты, что ли, звал меня? И зачем? Не слышал, малец, что духов беспокоить лишний раз нельзя, иначе они могут застрять в этом мире и озлобиться, – покачал он головой и, пройдя сквозь металлическую ограду, сел на простую деревянную лавку. – Что смотришь, стар я, да болен. Отдых немощным костям нужен.

– Дела, – потёр я глаза. Какие странные тут местные духи. Обычно мне является полупрозрачное воплощение души, находящееся под моим полным контролем и подчинением, но, чтобы призванный мною дух имел практически материальное тело, видел впервые. Да ещё и с физическими предметами мог спокойно взаимодействовать. Даже дух женщины имел более абстрактную форму. Похоже, забрать у него энергию будет совсем не так просто, как я рассчитывал в самом начале.

– Так звал-то чего? – поторопил он меня. – Для чего я магу сдался. Ты же маг, раз смог призвать меня?

– Я даже не знаю, с чего начать, – проговорил я, глядя на старика, который, усмехаясь, вытянул руки, будто грея их над поставленной на землю лампой. – Мне нужна ваша помощь, – решил я договориться со странным духом. Воздействовать на его душу по какой-то причине я не мог, словно она была окружена каким-то защитным коконом, защищающим его от вмешательства.

– Да ну, а я думал, просто поболтать захотел, – хохотнул он. – А я тебя узнал. Когда умираешь, по-другому на вещи смотришь, – неожиданно серьёзно проговорил он. – Похож на своего отца шибко, только глаза обычные. Слушай, княжич, может, мы сможем помочь друг другу?

– Говори, – тихо произнёс я, сложив на груди руки. Холод неожиданно прошёл. Стало подозрительно тепло, причём настолько, что снег под ногами начал стремительно таять на ровном пятачке в том месте, где я стоял. – Твоя работа? – удивлённо вскинулся я, оборачиваясь, но так и не заметив никого постороннего.

– А то. Ты ж помочь мне ещё должен, а такими темпами в сосульку превратишься, да ко мне присоединишься. Хотя это тоже неплохо. Будем вместе в таком случае куковать да скрашивать наше скучное и унылое посмертие. Чего уставился, дар у меня имелся, слабенький, правда, только к старости красное ядро смог сформировать. Но кое-какие фокусы выучить смог, которые, после смерти, как оказалось, работают, – рассмеялся он. – В общем, проблема у нас тут возникла, да ты и так уже знаешь о ней. Все мы видели, как ты Бычкову Оленьку на тот свет отправил. Она как раз первая застряла в этом мире, да и так на грани была, а как тебя увидела, так и сорвалась. А остальные сразу поняли, что ты видеть нас по какой-то причине можешь, хотя даже отец твой ничего не заметил. В общем, у нас души мёртвых за завесу уйти не могут. Уже пару месяцев как. Закрыл кто-то переход, будто насильно задержать нас в этом мире хочет. Не доведёт это до добра, – сжал он губы и пристально посмотрел мне в глаза. – Злятся многие, а ты и сам видел, что может сотворить озлобленный дух. А если их сотни?

– И это только здесь так? – нахмурился я. Теперь стало всё предельно понятно. И шёпот, и эти неприятные ощущения, включая внезапно возникающий холод. Души пытаются о себе заявить и хоть как-то проявиться перед живыми, но это у них сделать не получается. Ну, кроме этой Бычковой, которая не пойми за что на меня озлобилась. А так дело поганое вырисовывается. Если старик не врал, это магия высшего уровня, с которой моими силами мне точно пока не совладать, и это в том случае, если разберусь, что именно тут произошло и чьих это рук дело.

– На дирижабле в другие княжества пока не летал, не знаю, – развёл он руки в стороны, – но вёрст сто во все стороны точно эта дьявольщина творится. Людей-то много помирает, война, как ни крути, да и застава рядом. Тут уже по эту сторону и не протолкнуться скоро будет. И связаться ни с кем не можем, хотя вот обычные вещи могу двигать, а проявиться нет, да и никто не может. А когда тебя увидели, поняли, что ты единственный, кто может нам помочь. Хорошо, что призвал меня, так я перед тобой предстать смог, да объяснить всё, что происходит. Делать с этим нужно что-то, иначе беда будет большая, тут и провидцем быть не нужно.

– А что духи магов говорят? – спросил я, понимая опасения старика. Один призрак может на уши всю деревню поставить и кровью её по колено залить, а если их будет несколько десятков, то спастись вряд ли кому-то удастся. Духи быстро теряют самообладание, превращаясь в жестоких монстров.

– Дык нет магов-то, – почесал он голову через шапку. – Не встречал таких, да и не упоминал никто. Говорю же, странное что-то происходит. Сможешь помочь? Или отца своего позвать, он-то точно эту проблему решить сможет.

– Вряд ли, – покачал я головой, задумываясь над тем, что можно сделать. Вызывать помощь в деревню не вариант, кто-нибудь может меня узнать, ещё сутки не прошли после нападения на поместье князя, а с отцом есть только метафорическая связь через артефакт слезы дракона. – Отец не сможет помочь, беда приключилась, а у меня не так уж и много сил, чтобы хотя бы узнать причину, – поморщился я.

– Я могу помочь, только сначала хочу узнать, кто ты такой, – звонкий юношеский голос раздался со спины. Старик от неожиданности подскочил с лавки, а я резко обернулся, во все глаза уставившись на парня лет тринадцати, отражение которого видел не так давно в зеркале. Он буравил меня своими синими бездонными глазами, нахмурив брови и сжав губы. Одет он бы в какой-то парадный мундир, который выпрямлял и без того ровную осанку. Только вот дыра в груди зияла через распахнутый китель, обнажая грудину и сломанные рёбра. Княжич Михаил Уваров так же, как и старик Карпов, выглядел вполне материально, и только зрение душ выдавало небольшое свечение, говорившее мне, что передо мной находится дух этого парня.

– Как ты тут оказался? – спросил я первое, что пришло мне в голову.

– Ты призвал меня, – вскинул он голову.

– Я не… О, демоны, как же я упустил этот момент, – хлопнул себя от досады ладонью по лбу и, пройдя через калитку, сел на лавку, потеснив старика, который уже вновь сидел, вытянув ноги, переводя взгляд с меня на духа настоящего Михаила Уварова. Удивлённым он не выглядел, что было вполне логично. Друг друга они могут видеть и ощущать в любом состоянии.

Я призвал душу к телу, используя руну призыва, без конкретики указав место захоронения пятиконечной звездой. Только вот душа, покинувшая находившееся рядом со мной тело, была не одна. Парень умер несколько часов назад, и, скорее всего, привязан к своему бывшему вместилищу. А так как происходит в этих краях что-то странное, то покинуть этот мир парень не смог, таскаясь рядом со мной. Ритуал на живых я раньше не испытывал, потому что прецедентов таких не было, поэтому даже не думал о том, чтобы попытаться связаться с душой пацана через привязку к теперь уже моему телу.

– Так ответь пареньку-то, – протянул старик, пристально меня разглядывая. – Так кто ты таков будешь? И вправду демон, что ли? Давай говори, иначе не уйдёшь отсюда живым. Пользы от тебя всё равно никакой нет, раз проблему нашу решить не можешь. Это ты княжича нашего убил, а? – повысил он голос, толкнув меня локтем в бок. Удар получился довольно болезненным.

– Нет, это не он, – снова подал голос парень, покачав головой. – Я был рядом со своим телом с того самого момента, как умер от яда, а потом переместился вместе с вами в это место. Я видел, как вновь зажегся огонь жизни в моём мёртвом теле, но ты не демон. Твоё тело истерзано, как и твоя душа.

Он был так же окружён защитным полем, как и старик, поэтому по факту ничего этим двоим я сделать не мог. Только если применить руну изгнания, как поступил с духом некой Ольги Бычковой, но это на крайний случай. Всё же попытаюсь сначала договориться. Энергия души бывшего владельца тела была мне просто необходима. С его помощью я бы смог полностью восстановиться за короткое время.

– Я не из этого мира. Так получилось, что после смерти меня закинуло сюда в это самое тело, – указал я на себя руками, оглядываясь, чтобы убедиться в том, что никого постороннего тут нет. – Зато я понял, почему на меня напала та женщина. Это из-за тебя? – усмехнулся я, разглядывая насупившегося парня.

– Возможно. Я честно ответил, что понятия не имею, что произошло, – пожал он плечами.

– Да демон её убил. Вселился в неё и растерзал тело и душу. Вот она и подумала, что ты один из них, – отмахнулся дед Карпов, махнув рукой. – Да ты не отвлекайся и зубы не заговаривай нам. Рассказывай всё с самого начала и не думай брехать, – шикнул на меня старик. В его глазах отражалось пламя от лампы, и было видно, как в них просыпается интерес. Всё же не каждый день даже в облике духа можно увидеть такие странности.

– Меня зовут Лорен Вайс, – выдохнул я. – Точнее, звали, и та история, которая привела меня сюда, началась несколько десятков лет назад. – Парень кивнул и прошёл внутрь ограды, усаживаясь на голую землю передо мной. Я почувствовал себя рассказчиком у костра во время похода. Когда ещё был подростком, то часто выбирался с отцом и друзьями в лес на обычную охоту. – Я маг душ. Это очень редкий даже в моём мире дар. Когда-то я был обычным охотником и душеловом. Это было престижно и приносило неплохие деньги, поэтому меня всё устраивало. Но, вернувшись в один день с охоты, я увидел на месте поселения, где жил, только руины и останки растерзанных тел своих близких и родных. Тогда я не знал, что это было дело рук Марго, моей родной сестры, заключившей сделку с владыкой демонов, который одарил её взамен на принесённую ей жертву магическим даром.

На пепелище собственного дома я поклялся отомстить и шёл к этому несколько десятков лет. Пока наконец, не вышел на след одного тёмного культа и могущественной жрицы, что управляла им. Это была моя сестрица, которая, почувствовав власть и силу, начала кровавой поступью формировать свою империю, уничтожая всех, кто хоть немного противился ей. Демоны и одержимые подчинялись ей, выполняя все, даже самые безумные приказы.

Магия душ, бесконечные сражения в течение двадцати лет, и то, что называли в моём мире силой света, сделали меня одним из сильнейших воинов на континенте. Поэтому мне не составило труда собрать собственное войско и заручиться поддержкой клириков. Наверное, по жестокости я мало чем уступал Марго, но никогда не трогал невинных. Я истреблял демонов, поглощая их души, пока в итоге не убил владыку преисподней и не впитал его тёмную сущность, становясь ещё сильнее и достигая практически божественного уровня. Я манипулировал душами демонов, используя их энергию, постепенно превращая собственную душу в сгусток тьмы. Но моим последователям было всё равно, ведь я смог перевернуть исход затяжной кровопролитной войны, которую развязала сестра.

Я в короткие сроки покорил все земли, которые ещё недавно принадлежали Марго и её демонам, освобожд�