В плену эмоций
Глава №1. Страх
«Почему жизнь так несправедлива? Одни с самого рождения имеют всё, что пожелают. Другим же необходимо целыми днями трудиться, чтобы получить самую малость?»
Гриша облокотился локтем на парту и, погрузившись в свои мысли, смотрел на двух одноклассников, сидящих на соседнем ряду.
«Вот, к примеру, Денис. Его отец – директор крупной фирмы. Сыну никогда и ни в чём не отказывают. Сегодня в школу Ден, как его зовут друзья, приехал на новеньком японском мопеде. Моя мама даже за полгода столько денег не заработает! И за что подарили? Контрольную по русскому на четвёрку написал. Четвёрку! Вот достижение-то! Если бы я за каждую пятёрку мопед получал… Эх! Ладно, смысла мечтать нет. Всё равно такого никогда не будет.
Рядом с Денисом сидит Даша. Она раздражает ещё сильнее. Никогда не мог понять, как она всё успевает. В журнале одни пятёрки. Что бы учителя ни спросили – она всегда отвечает. При этом по вечерам она постоянно гуляет с друзьями. Откуда я это знаю? Мы живём в одном дворе. Вечером, когда я учусь, она смеётся с подружками прямо под моими окнами. Я живу на первом этаже, и через старые деревянные рамы слышимость отличная. И каждый раз я невольно становлюсь свидетелем их бесед. Они вообще о пустом говорят! Сплетни: у кого новый парень, кто с кем уединялся на вечеринке. Вам по шестнадцать-семнадцать лет! А в школе она отвечает, будто учебник перед собой держит. По любому предмету! И вот сошлись же эти двое как-то. Сидит, коленку ей гладит, думает, что никто не замечает.
Нет, так не пойдёт. Надо просто успокоиться и признать, что я им завидую. И не белой завистью, а самой настоящей чёрной. У меня нет богатых родителей. Да что там, из них у меня осталась только мама. Папа умер, когда мне было пять лет. Мама работает в столовой, что позволяет нам жить хотя бы сносно. Чтобы хорошо учиться, мне приходится целыми вечерами заниматься и решать домашние задания, а не как Даше. Она открывает учебник на перемене, бегло читает и идеально отвечает. Я же перечитываю по пять раз, чтобы хоть что-то запомнить. Да, мы оба претендуем на золотую медаль, но я добиваюсь успеха благодаря настойчивости, а у неё просто талант и отличная память».
Злость постепенно уходила, уступая место чувству сожаления и разочарования. Жалость к самому себе накатывала волнами. Внутренне Гриша ощущал свою никчёмность. Но самое страшное заключалось в понимании, что ничего изменить нельзя. Он был таким, какой есть, и никак иначе.
– Григорий, ну хоть ты расскажи этот абзац правильно! – голос преподавателя вырвал его из потока самоуничижительных мыслей. Он посмотрел в сторону учительского стола. Рядом с ним, опустив голову, стоял Петя. Кажется, он опять весь день играл в телефон и не выучил домашнее задание. Получив заслуженную двойку, Петя вернулся на своё место. И смысл? Зато на перемене хвастается, какой высокий уровень заработал.
Поняв, что от него хотят, Гриша резко встал со стула и случайно задел учебники Даши, которые лежали аккуратной стопкой на краю парты. Они с громким стуком упали на пол.
– Ботан, ты что, и четырьмя глазами не видишь?! – услышал он гневный голос Дениса.
– Прости, Даша, я случайно, – попытался оправдаться Гриша, чувствуя, как настроение окончательно испортилось. Поднял книги, отряхнул их и аккуратно положил на место. Конфликта с этими ребятами он не хотел.
– Вроде умный, а такой неуклюжий, – издевательски заметила Даша. Близняшки Катя и Оля, сидевшие позади Дениса, рассмеялись.
– Иди, иди. Тут палочки не будет. Это же «История»! – язвительно сказала Оля, и остальные поддержали её смехом.
Эти слова напомнили Грише тот урок в седьмом классе. Та самая стеклянная палочка. Молодой учитель физики только устроился работать в школу. Занятие началось с объяснения темы статического электричества. Учитель разорвал лист бумаги на маленькие кусочки, взял в руки стеклянную палочку диаметром около сантиметра и длиной примерно тридцать сантиметров, а во вторую руку – шёлковый платок. Класс тихо посмеивался, предчувствуя, что будет дальше. Учитель нашёл выход из положения, поднял взгляд и, почему-то выбрав именно Гришу, попросил его подойти. Будучи человеком науки, в предвкушении очередной пятёрки, Гриша с готовностью вышел к доске.
– Начинай, – скомандовал учитель… И Гриша начал.
Первым внаглую расхохотался Денис, а за ним и весь класс. Кто-то с задней парты выкрикнул:
– Смотри, ботан дрочит!
Гриша остановился, изумлённый и смущённый. Учитель пытался скрыть смех, прикрыв рот рукой, будто кашлянул и отвернулся к окну. А вот уже там, думая, что его никто не видит, он смеялся, вытирая слёзы. После этого случая отношение к Грише в классе изменилось. Появились обидные прозвища, которые парень предпочитал не вспоминать. Эти мысли вызвали новую волну эмоций, и он, надеясь, что его никто не услышит, зло, но очень тихо произнёс:
– Да пошли вы!
Но он ошибся.
– После школы, за стадионом. Повторишь мне это в лицо, понял? – прошипел Денис.
Сердце Гриши забилось быстрее. Он понимал, что попадёт в беду. Денис явно приведёт друзей, а против них Гриша был беспомощен.
«Жизнь несправедлива» – вновь подумалось ему, отражая всю горечь и отчаяние его положения.
Естественно, Гриша был готов к этой теме. Несмотря на волнение из-за предстоящей драки, он блестяще справился с ответом и вернулся за свою парту. Но тут на него нахлынула настоящая буря эмоций. Сердце колотилось так сильно, что он буквально ощущал, как пульсирует кровь в висках. Пальцы рук онемели. Страх сковал его тело, как ледяной обруч.
«Денис этого так просто не оставит. Они ведь как шакалы, только дай слабину, и накинутся всей стаей», – мрачно думал он.
Раздавшийся звонок означал конец урока.
«Что делать? Думай, Гриша, ты же умный. Соберись!» – мысли, как молнии, пролетали в его голове, но ни одна из них не приносила спасения. Он медленно открыл рюкзак, начал убирать учебники и письменные принадлежности. Руки предательски дрожали, пальцы не слушались. Ручка выскользнула и упала на пол. Он наклонился, чтобы поднять её, и краем глаза заметил Дениса, который уже направлялся к выходу.
«Может, он забыл?» – отчаянно подумал Гриша, невольно коснувшись взглядом на Дениса. Но тот, словно почувствовав угрозу, высокомерно посмотрел в ответ и зло улыбнулся. Приложил указательный и средний палец к своим глазам, затем показал на Гришу. В этот момент мимо парты прошёл Петя, прервав их мимолётный обмен взглядами.
«Нет, такие не забывают. Тем более, урок последний. Что делать? Может, сигануть в окно? Ага, выпрыгну. Я же высоты боюсь до смерти, а кабинет на третьем этаже. Осень ещё, зимой бы хоть в снег приземлился», – лихорадочно соображал Гриша.
Быстро подняв ручку и убрав её в рюкзак, он бросил взгляд на выход из класса. Денис уже исчез. С души словно камень свалился.
«Ладно, нужно как-то незаметно выбраться из школы», – собравшись с духом, парень всё же решился. Разговор с Денисом он точно не планировал. Итог этой встречи и так очевиден.
Осторожно подойдя к двери, Гриша выглянул в коридор. Денис, продолжая разговор с близняшками, прошёл на лестницу, ведущую на второй этаж.
«Вот это повезло», – подумал Гриша и со всех ног рванул по коридору в противоположную сторону. Там тоже была лестница. Шансы избежать встречи с Денисом возросли многократно. «Главное – добраться до дома, а там что-нибудь придумаю», – успокаивал он себя.
Но на выходе с лестницы его ждал сюрприз: навстречу вышел мужчина. Гриша уже набрал скорость и не сумел вовремя остановиться. Врезался в него, но из-за своего небольшого веса отскочил и упал. Очки отлетели в сторону. Без них он видел плохо, но всё-таки мог ориентироваться. Надев очки, парень понял, что столкнулся с учителем физики.
«Опять он! Да почему всегда, когда со мной случается что-то плохое, я встречаю его?» – негодовал Гриша, а вслух сказал:
– Извините.
– По школе нужно ходить, а не носиться как конь. Так и покалечиться недолго, – строго заметил учитель, подавая руку, чтобы помочь ему подняться.
– Спасибо, – дрожащим голосом ответил Гриша, стараясь выглядеть спокойно. – Больше не буду.
Поправив рюкзак, он показательно медленно спустился по лестнице. Но как только учитель скрылся из виду, Гриша моментально переключился на бег. Прыгал через ступеньки, спускаясь всё быстрее и быстрее.
«Я успею» – подбадривал мысленно он сам себя. Вот последняя площадка, дальше дверь, за ней коридор, там уже гардероб и выход на улицу. «За школой встретимся, ага, а то, я не знаю, как обычно вы прям около выхода своих жертв поджидаете». Открыл дверь и выглянул в коридор. Дениса ещё нет. Возле гардероба собрались дети, что пришли в осенних куртках. «Хорошо, что я сегодня только в кофте пришёл» – подумал он, пробираясь сквозь толпу детей разного возраста. Впереди уже видно спасительную дверь – последнее препятствие на пути. Вылетает из неё и врезается в толстого парня из параллельного класса:
– Эй, ты куда прёшь?! – грозно спросил он.
– Извини, – торопливо произнёс Гриша. Хотел добавить ещё имя, но забыл, как его зовут. Помнил только прозвище – Пумба. В сложившейся ситуации если обратиться к парню так, то это значит подписаться на большие неприятности. Почему Пумба? Потому, что у него есть лучший друг и зовут его Тимофей. Он маленький, наглый и много разговаривает. Ну и как они дружить начали, то это вызвало ассоциацию с известным мультфильмом. Получились Тимон и Пумба. Сначала они сопротивлялись, а потом вроде как и привыкли. Самое плохое в этой ситуации, что это друзья Дениса. «Король лев, тоже мне. Как там его звали-то? А, точно – Симба». Они играют в одной футбольной команде. «Нужно срочно бежать» – подгонял себя Гриша. Начал движение, но тут его резко дёрнули назад за капюшон.
– Стоять! – издевательски произнёс Пумба. – Ты хоть понимаешь, что нанёс мне моральную травму?
– Я же извинился, – попытался вырваться Гриша, но силы явно неравны.
– Этого мало. Деньги есть?
Гриша понимал, что с минуты на минуту выйдет Денис и драки не миновать. Лучший метод – откупиться от Пумбы. Он засунул руку в карман и достал двести рублей. Положил их в ладонь толстому парню.
– На, это всё, что есть. Надеюсь, вопрос исчерпан?
– Маловато, конечно, но так и быть прощаю.
Пумба отпустил капюшон, и Гриша побежал дальше.
«Всё! Свобода. Главное, не останавливаться».
Он зашёл за калитку школы и быстрым шагом прошёл триста метров вдоль металлического, решётчатого забора, как вдруг услышал голос Дена.
– Лови его!
Повернулся и увидел, что вся компания: Денис, Даша, Тимон, Пумба и Катя с Олей бегут в его сторону не через калитку, а наперерез – прямо по клумбе.
«Бежать, не останавливаться!» – Гриша уже не дышал, а просто бежал со всех ног в направлении своей квартиры. Пробежать-то нужно четыре дома и два подъезда. Вот только у него по физкультуре пять, из-за того, что он в шахматы на чемпионатах между школами первые места занимает и физрук освобождает его от больших дистанций. А эта компашка каждый день тренируются.
Капли пота ослепляли. Он боялся обернуться, ведь на это потратятся драгоценные секунды. Да и надежда, что на этот раз всё получится, придавала сил. Вот, впереди уже его дом. Крики ребят за спиной помогли набрать скорость, они там, где-то далеко, а подъезд уже рядом. Быстро достал ключ домофона из кармана, прислонил его к замку и забежал в подъезд. Со всей силы потянул на себя дверь. Она поддалась, но, когда осталось сантиметров десять, сработал доводчик и затормозил её. Гриша тянул что есть силы. И вот уже послышался топот бегущих ребят. «Всё, не успел». Сквозь эту мысль раздался долгожданный хлопок двери, что примагнитилась замком домофона. Гриша лёг на неё, жадно глотая воздух. Сердце билось громким набатом. Резкий удар кулаком с противоположной стороны привёл его в чувство, и он услышал голос Дениса:
– Что, самый умный? Ничего, ещё пересечёмся! Я тебя выцеплю!
За дверью послышались удаляющиеся шаги.
– Идём, ребята. Нечего на него время тратить, – раздался голос Дениса.
Гриша глубоко вдохнул и медленно выдохнул. Тело всё ещё слегка дрожало от пережитого страха.
«Вот я слабак! В шахматы пошёл. Больно они помогут мне в жизни. Лучше бы на борьбу или рукопашный бой», – грустно подумал он.
Многие жалеют о выборе, но что сделано, то сделано. Хотя шахматы – это целая наука. Во время игры учишься предугадывать ходы соперника и разрабатывать стратегию, которая приведёт к победе.
Медленно поднявшись на три ступеньки, Гриша подошёл к своей двери, обитой кожзаменителем. Выбрав нужный ключ, он открыл замок. Коридор обклеен старыми обоями, которые здесь висели столько, сколько Гриша себя помнил. Справа дверь в туалет, совмещённый с ванной. Напротив – мамина комната с полупрозрачной стеклянной вставкой, пропускающей дневной свет.
Далее шёл зал. Войдя в него, Гриша посмотрел на советский лакированный шкаф со стеклянными дверками, уставленный набором хрустальной посуды и книгами, которые давно никто не трогал. Старый диван, прикрытый накидкой. Круглый стол в углу возле окна, на котором стоял простенький телевизор. Оглядевшись, парень не мог удержаться от вопроса: «За что судьба так обошлась с нами? Почему мы так бедно живём?»
Когда он родился, семья жила вполне благополучно. У отца была работа на заводе, мама трудилась в заводской столовой, обеспечивая семью продуктами. Был старый, но надёжный автомобиль. Имелась дача недалеко от леса. Всё это Гриша помнил лишь отрывками, поскольку вскоре случилось несчастье.
Отец получил производственную травму ноги. Операция прошла неудачно, затронув нерв в позвоночнике. Он перестал нормально ходить, а спустя два года его парализовало. Мама разрывалась между уходом за отцом, маленьким Гришей и работой. Ему становилось всё хуже. После длительного пребывания в постели появились пролежни. Мама обрабатывала раны, но это не помогло, заражение крови привело к трагическому концу.
Оставшись одна, мама продала машину, дачу и кое-какие вещи. На вырученные деньги купила стиральную машину, большой телевизор и компьютер. Остальные деньги быстро закончились. Мама очень красивая, но пройдя через все эти муки, выглядела в разы старше своего возраста.
Гриша вошёл в свою комнату и лёг на диван. Страх, пережитый ранее, постепенно угасал, но на его место приходили грусть, тоска и печальные воспоминания. Закрыв глаза, он мгновенно провалился в сон.
Темнота. Длинный, бесконечный коридор, теряющий границы в тени, казался лабиринтом, ведущим в никуда. Редкие лампы, висящие высоко под потолком, отбрасывали тусклые блики, лишь подчёркивающие глубину мрака. Холодный ветер, словно дыхание чего-то древнего, проникал сквозь узкие щели стен, создавая иллюзию присутствия невидимых существ.
За спиной раздался еле различимый звук – странное невнятное шипение и металлический скрип. Голоса, говорившие одновременно, сливались в хор неразборчивых слов, перекрывающих друг друга. Это был не диалог, а какое-то жуткое эхо, словно тысячи теней пытались передать своё послание.
Звук становился всё громче, будто существа в темноте неумолимо приближались. Гриша ощутил, как волосы на затылке встают дыбом, а сердце начинает колотиться быстрее. Инстинкт самосохранения заставил идти парня дальше от звука, несмотря на страх.
Шаг за шагом, он продвигался вперёд, сначала неуверенно, затем перешёл на бег. Гриша попытался нащупать рукой стену: в месте касания вспыхнул тусклый свет, осветив жутковатое зрелище.
Окно. За стеклом виднелась женщина в человеческий рост, подвешенная на тонких нитях, натянутых вверх. Её конечности дёргались резкими, механическими движениями, словно она марионетка в руках невидимого кукловода. Каждый её жест сопровождался звуком пружинной шкатулки, создающим диссонанс с окружающей тишиной.
Отшатнувшись, Гриша осознал, что за спиной появилось новое окно. Оно открылось без предупреждения, и в нём возник силуэт огромного мужчины с топором в руках. Гигант, возвышающийся на два метра, медленно приближался к окну, будто собираясь сокрушить барьер между мирами.
Парень инстинктивно пополз назад, пока свет в окне не погас, поглощённый темнотой. Поднявшись на ноги, он кинулся вперёд, заметив вдали голубоватое свечение.
«Это, наверное, выход. Нужно только добежать!» – отчаянно думал он, напрягая мышцы до предела.
Свет приближался, но внезапно путь преградил густой голубой туман. Казалось, он впитывал всё окружающее пространство, скрывая противоположную стену.
Из тумана возникло существо: высокий мужчина с гладкой кожей, покрытой слизью. Десятки длинных щупалец, росли прямо из его спины и извивались вокруг, словно змеи, готовые атаковать. Чёрные, бездонные глаза существа проникали в самую душу, лишая воли.
Гриша попытался убежать, но тело отказывалось подчиняться. Он замер, как статуя, ощущая, что страх сковывает каждое движение. Мужчина медленно подошёл вплотную, и одно из щупалец осторожно коснулось лба Гриши, оставив липкую слизь на переносице.
– Ты так жалок, – произнёс монстр низким, вибрирующим голосом. – Никому не нужен. Ни друзьям, ни родственникам. Да и для матери ты лишь обуза. Какая от тебя польза? Ничего не умеешь и ничему не научишься. Будешь жить в нищете до конца дней. Настоящий неудачник. Решайся! Маме будет лучше без тебя!
Гриша хотел закричать, но тело не слушалось. Он собрал остатки сил и из последних глубин души испустил крик:
– А-а-а!
Проснулся на диване, понимая, что это был лишь кошмар. Но ощущение тревоги и безысходности осталось. «И почему на душе так паршиво?»
Взял в руки мобильный телефон и посмотрел на экран. Шестнадцать часов, через полчаса мама вернётся домой. Вспомнил, что обещал ей после школы зайти в магазин за хлебом и молоком. В памяти вновь ожили сцены недавней погони, и сердце снова громко застучало. Медленно поднялся, подошёл к окну и выглянул во двор. Всё тихо и спокойно. Две девушки сидя на лавочке, обсуждали что-то важное, изредка поглядывая на детей, играющих в песочнице. Мужчина, уткнувшись в телефон, лениво листал новостную ленту. Никого из недавних преследователей не было видно.
«Ну а что, теперь всю жизнь дома сидеть? Маме нужна помощь. У меня она одна, и я у неё тоже», – даже мысли Гриши сводились к грусти и жалости.
«Обещал купить хлеб, значит, нужно сделать», – всё же убедил себя парень выйти на улицу.
Двести рублей, которые мама оставила утром, он отдал Пумбе, но у него ещё были деньги на карте. По выходным парень подрабатывал, создавая презентации для студентов-заочников. Обычно Гриша сразу тратил заработок, но в этот раз осталась тысяча рублей. Взял карту, ещё раз проверил окно на наличие знакомых лиц, быстро обулся и глубоко вздохнув, вышел на улицу.
Продуктовый магазин есть в соседнем доме, но прямо перед его входом установлена уличная тренажёрная площадка, на которой часто тусовались Денис со своей компанией, совмещая прогулки с тренировками.
«Нужно подождать, пока всё уляжется, и лишний раз не попадаться им на глаза, – решил Гриша. – Там они новую жертву найдут и про меня забудут».
Повернув в противоположную сторону, он в ускоренном темпе шагал по тротуару. Всё это время Гриша чувствовал, что за ним следят, но каждый раз, оглядываясь, никого подозрительного не замечал. Подошёл к центральной дороге. Дождался зелёного сигнала светофора.
«Всего пятнадцать секунд, чтобы перейти дорогу? Я-то молодой, еле успеваю, а если бабушка пойдёт?» – мелькнула мысль.
В магазине купил хлеб, молоко и маленькую шоколадку. Где-то читал, что сладкое стимулирует выработку гормона счастья, а его сейчас ой как не хватало. Вернулся к светофору. В красном круге мелькали цифры, отсчитывая секунды: шестнадцать, пятнадцать… В это время к Грише подошла пожилая бабушка с тяжёлой сумкой на колёсиках.
«Она разве справится? Сумку с бордюра скинуть нужно, а на той стороне, наоборот, поднять».
– Позвольте, я помогу вам с сумкой. Зелёный сигнал слишком быстро гаснет, – предложил Гриша.
– Ох, спасибо, внучок, – благодарно ответила бабушка, передавая ручку сумки.
Загорелся зелёный. Гриша сделал шаг, но понял, что бабушке и самой с бордюра сложно спуститься. Протянул ей руку, помогая преодолеть порог.
Вдруг услышал смех со стороны магазина. Оглянулся и увидел близняшек Катю и Олю. Одна из них снимала его на телефон. Они переговаривались и смеялись. Потом девочка спрятала смартфон в карман куртки и помахала рукой Грише, игриво шевеля пальчиками. Бабушка преодолела бордюр, и они благополучно перешли дорогу.
– Спасибо, добрый молодец, – тихо поблагодарила бабушка, когда Гриша вернул ей сумку.
Старушка протянула ему конфетку. Гриша думал отказаться, но не хотел обижать пожилую женщину. Поблагодарил и быстрым шагом пошёл дальше.
«Что, если близняшки позвонили Денису и сообщили, где я? Не просто так она меня снимала. Наверное, фото уже скинула, и вся их братва спешит сюда. Нужно срочно бежать домой», – тревожно подумал он.
Свернул в проулок, затем в посадку деревьев. Натоптанная тропинка вывела его практически к дому. К счастью, на пути не встретился никто из недоброжелателей. Когда вышел во двор, их тоже не было. Но по-настоящему парень расслабился лишь тогда, когда дверь подъезда за ним захлопнулась.
«А может, я сам себе всё надумываю? Не нужен никому, и они уже и забыли про меня. Но бережёного Бог бережёт», – успокаивал себя Гриша.
Мама ещё не вернулась с работы, хотя обычно в это время она уже была дома. «Наверное, встретилась с кем-то из подруг», – предположил он.
Следующие два часа он посвятил домашним заданиям. В открытое окно услышал шум подъезжающего автомобиля. Старенький седан, но видно, что за машиной ухаживают. Из него вышла мама. Она о чём-то поговорила с водителем, потом открыла заднюю дверь, взяла пакет с продуктами и направилась к подъезду. Гриша заметил, что в ней что-то изменилось. Точнее, её глаза сияли особым блеском, а на щеках играл румянец. Она улыбалась настоящей, живой улыбкой.
Когда мама вошла домой, они обменялись несколькими обыденными фразами, и каждый занялся своим делом. Гриша продолжил учёбу, а мама отправилась на кухню готовить ужин. Правда, в этот раз она включала музыку на телефоне и тихо подпевала.
После ужина Гриша почитал любимую книгу, где главный герой путешествует по другим мирам. Яркие описания увлекательного сюжета затягивали его с головой. Герой книги тоже был умным и никогда не дрался, но по воле судьбы нашёл волшебный камень, дарующий силу.
«Вот бы и мне попасть в другой мир и найти такой камень», – мечтал Гриша перед сном.
Закрыв глаза, он представил, как идёт по лесу. Вышел на маленькую полянку, посередине которой увидел огромный камень. В его центре Гриша заметил вход в пещеру. Любопытство взяло верх, и включив фонарик на телефоне, он вошёл внутрь. Пещера была размером с небольшую комнату. На противоположной от входа стене парень увидел нарисованную – многогранную звезду. Возле каждой вершины рисунка изображён символ: кирка, волна, цветок, гора, разные животные и непонятные фигуры, один из которых скрывала грязь. Гриша подошёл ближе, протёр её рукавом и увидел, что там нарисована пирамида, внутри которой изображён открытый глаз. Через секунду мальчик почувствовал, как стена завибрировала, а звезда засияла ярким светом, озаряя всё вокруг. Рисунок пирамиды медленно переместился в её центр. Прозвучал щелчок, и изображение, словно кнопка, вдавилось в поверхность стены, а глаз приобрёл выпуклую форму. Звезда закрутилась по часовой стрелке всё быстрее и быстрее. Из зрачка глаза в сторону Гриши выстрелил луч света, от которого он еле успел увернуться. Вместо входа в пещеру теперь парень увидел портал-воронку. Гриша долго сомневался, стоит ли входить в неё, но в конце концов решился и… Провалился в сон.
Глава №2. Боль
Яркое солнце ослепло Гришу, когда он очнулся, лёжа на спине. Жаркие лучи, словно острые лезвия, разрезали кожу, а под ногами песок казался раскалёнными углями. Одетый лишь в домашние шорты и футболку, он был беззащитен перед палящим зноем. Оглянувшись, Гриша понял, что портал, через который попал в этот мир, бесследно исчез.
– А как же вернуться? – страх сжёг его изнутри, когда реальность угрозы стала очевидной. Он провёл руками по воздуху, тщетно пытаясь найти способ открыть обратный путь. Но выбора не оставалось – нужно было двигаться вперёд.
«Вот же угораздило меня! Захотел приключений на свою голову. Герои книг, они ведь сильные, смелые. С самого детства тренируются. А я? Шахматист-неудачник», – мысли Гриши наполнялись отчаянием, усиливаясь с каждым шагом.
Чем выше поднималось солнце, тем сильнее становилась жара. Песок обжигал ноги, воздух казался горячим дыханием, а в горле пересыхало. Время потеряло значение, перед глазами то и дело появлялись тёмные пятна, и он уже не чувствовал собственных шагов.
Когда Гриша уже был готов сдаться, его взор привлекли вершины пальм на горизонте. Тень, падающая на берег небольшого озера, манила обещанием спасения. «Я спасён!» – радостно восклицал он, обретая дополнительную мотивацию. Парень из последних побрёл к воде, игнорируя боль в ногах и пересохшее горло.
В этом состоянии Гриша даже не заметил, как его ступня внезапно погрузилась в песок по щиколотку. В следующий миг, инстинктивно оторвав вторую ногу от земли, он осознал, что угодил в ловушку. Пока соображал, во что вляпался, поставил её рядом с первой, и та тоже немедленно увязла в песке.
– Это что?! – в голосе парня зазвучал неподдельный ужас. – Зыбучие пески!
Паника охватила его целиком. Он попытался приподнять правую ногу, но это лишь усугубило положение: левая стремительно провалилась ещё глубже – уже по колено. Запаниковав, Гриша попытался вытащить её, но в результате обе ноги оказались глубже втянутыми в песок. Даже когда он замер, погружение не остановилось. Медленно, сантиметр за сантиметром, его тело исчезало в зыбучих песках.
Сердце застучало в бешеном ритме, будто пытаясь вырваться из грудной клетки. Обожжённую солнцем кожу раздирало словно наждачной бумагой, каждая песчинка, въедающаяся в плоть, приносила невыносимую боль. Пульсация крови в ушах заглушала все прочие звуки, и лишь паника, словно ядовитый туман, окутывала разум.
«В экстренных ситуациях главное – сохранять спокойствие. Первое, что нужно сделать – это оценить обстановку», – заученные слова с уроков ОБЖ всплыли в памяти, но они звучали как насмешка. Ведь одно дело – выучить теорию, и совсем другое – осознать, что жизнь закончится через считаные мгновения.
Находясь уже по пояс в песке, Гриша лихорадочно пытался придумать выход. Он пробовал замедлить дыхание, чтобы уменьшить движение, но вокруг не было ничего, за что можно было бы зацепиться. Никаких ветвей, камней или корней – лишь бескрайняя пустота, поглощающая его тело.
Осталось только одно решение – кричать.
– На-по-м.… – пересохшее горло поцарапало, словно наждачной бумагой, и сухой кашель сотряс его тело. От этой вибрации погружение ускорилось. Песок неумолимо приближался к шее, и над поверхностью осталась лишь его голова.
Перед глазами начали мелькать яркие вспышки – будто воспоминания, внезапно оживающие в сознании. Вспомнил, как они с мамой и папой весело плескались в аквапарке, как он, будучи ещё малышом, катался на коне в деревне у бабушки. Эти картины жизни, похожие на осколки разбитого зеркала, стремительно сменяли друг друга, словно последний фильм, который мозг пытался показать перед концом.
Неожиданно Гриша почувствовал, что хватка песка отпустила его голени. Он может ими пошевелить, но как такое возможно? Проверил ещё раз: ноги сгибаются и разгибаются по колено, но бёдра остаются зажатыми в смертельной хватке. «А вдруг там пещера, и я вместе с песком стекаю туда?» – эта мысль принесла крошечную надежду. Маленькую, но такую нужную в этот момент.
Весь израненный невыносимыми муками, он вспомнил, что любое движение ускоряет погружение. Необходимо набрать побольше воздуха и шевелиться, используя все оставшиеся силы. Сделал несколько глубоких вдохов и выдохов. На последнем задержал дыхание и начал дёргаться изо всех оставшихся сил. Тело плотно сжимал песок, так что шевелились только ноги, что уже освободились, там внизу. Погружение пошло быстрее, но недостаточно. Через несколько секунд его нос провалился под песок, а после он уже был там весь, с головой. Не прекращая барахтаться в разные стороны, настойчиво продолжал освобождаться нижней частью тела из песчаного плена. Вот только была одна проблема – дышать совсем нечем. Плюс песок невероятно давил на веки, что глаза готовы были лопнуть. Он сжал их так сильно, как только мог. Вот парень уже почувствовал, что освобождён по пояс. Воздух закончился, сдавливая лёгкие, и хотелось сделать хотя бы маленький глоточек. Сердце кололо, словно острыми иглами, тело сводило спазмами. «Нет, не останавливаться, двигаться. Иначе смерть» – Гриша делал всё что мог, чтобы выжить. Когда в лёгких образовался вакуум, а в глазах потемнело, его тело освободилось из песка по плечи. Голова выскочила за секунду, и Гриша резко полетел вниз. Сделал в полёте долгожданный вдох. Удар… но не об землю. С громким шумом он упал в воду. Чуть не заглотил жидкости, но вовремя задержал дыхание. Прямо под водой открыл глаза и увидел с одной из сторон, странное разноцветное свечение. Поплыл, надеясь, что там получится отдышаться. Вынырнул и закашлялся. Когда освободил лёгкие, то ещё долго жадно дышал, насыщая тело кислородом. Только после того, как дыхание выровнялось, парень осмотрелся. Вокруг подземная пещера, освещённая кристаллами всяких размеров, хаотично торчавших из стен. Они переливались разными цветами: красный, синий, белый, жёлтый, фиолетовый. Вся эта палитра радугой отражалась на каменных стенах. Парень держался на плаву подземного озера. Неизвестно, какая глубина, но дна ногами не доставал. Чуть впереди видно каменистый берег, к которому Гриша и поплыл. Когда поднялся на сушу, то понял, что всё тело жжёт. Посмотрел на руку от кисти до локтя и обнаружил тонкие, красные нити сукровицы. На животе и спине то же самое. Вспомнил, как опалённая солнцем кожа сдиралась, протискиваясь сквозь песок. Голова закружилась, и парень почувствовал, что сейчас потеряет сознание. От боли в теле, жажды и слабости. Все эти ощущения смешались в единое целое.
– А-а-а! – он упал на колени и зарыдал. – За что мне все эти муки? Почему именно я?
Громкий кашель пересохшего горла оборвал его истерику.
«Я слишком много уже прошёл, чтобы сейчас всё так закончить», – твёрдо решил Гриша.
Он повернулся к озеру и зачерпнул воду в ладони. Она, возможно, отравлена, но у него не оставалось выбора. Либо смерть от жажды, либо шанс выжить. Вкус оказался приятным, освежающим. Он пил до тех пор, пока не утолил жажду. Вспомнил фразу из старинного мультфильма: «Не пей, Ваня, козлёночком станешь». Наверное, так работает организм, защищая от шокового обморока.
Утолив жажду, Гриша поднялся на ноги и осмотрелся. Стало немного легче, но боль в теле продолжала терзать его. Болело абсолютно всё: руки, ноги, туловище, лицо – у него просто не осталось живого места.
– Нельзя стоять. Нужно выбираться отсюда, – еле слышно прошептал он.
Осматривая пещеру, парень заметил в стене небольшую расщелину высотой около полутора метров и шириной в метр. Подойдя ближе, Гриша увидел, что из стены торчат кристаллы. Один из них, белый, размером с рыцарский меч, особенно выделялся. Ему нужен факел, но действовать безрассудно нельзя. Он решил проверить, не под напряжением ли кристалл. Коснулся его тыльной стороной ладони, затем резко отдёрнул руку. Ничего не произошло. Дотронулся снова и подождал. Никакого дискомфорта. Только после этого смело схватил кристалл двумя руками и потянул на себя. К удивлению, он поддался, и у Гриши появился собственный, безогненный факел.
Парень сделал глубокий вдох и подошёл к расщелине. Сердце всё ещё колотилось, страх никуда не делся. Посветил внутрь и осторожно заглянул. Перед ним открылся длинный, извилистый тоннель, ведущий вглубь. Оставаться на берегу было не лучшим вариантом, и, набравшись смелости, он решился идти вперёд. Факел освещал лишь на расстоянии двух метров, но разглядывать обстановку было бесполезно. Всё вокруг состояло из гладкого камня: стены, потолок и пол.
Проход расширился, и через десять метров Гриша мог идти в полный рост. Ветер, дующий навстречу, напомнил о многочисленных ссадинах на коже. Боль была острой, но парень старался сосредоточиться на своей цели, а именно найти выход. Наличие ветра означало, что он может быть впереди, и в душе вновь появилась надежда на спасение. Ещё через несколько метров он увидел свет в конце тоннеля. Прибавил шаг, но сердце почему-то забилось ещё сильнее. Неизвестно, что может ждать впереди.
Гриша вышел из тоннеля в другую подземную пещеру. Она была похожа на прошлую, только здесь не было озера. Освещена она такими же кристаллами, торчавшими из стен. Все надежды на свободу рухнули.
– А-а-а! – закричал Гриша в сердцах, сел на холодный каменный пол и заплакал. Неизвестно, сколько он так просидел, жалея себя.
От самобичевания его отвлёк неожиданный стук шагов впереди. Мягкий, размеренный звук эхом раздавался, отражаясь от стен.
– Кто это? – еле слышно спросил Гриша, скорее боясь ответа.
Из-за каменной стены вышла женщина. За её плечами выглядывали два хвоста с жалом на конце, как у скорпиона. Сначала Гриша подумал, что на ней кожаный костюм, но чем ближе она подходила, тем яснее становилось, что это её собственная кожа, покрытая жёстким панцирем. Дополняли ужасающий внешний вид тонкие руки и длинные пальцы с острыми когтями.
Мальчик хотел сбежать, но женщина открыла рот, и из её языка вылетела маленькая игла, вонзившаяся в его плечо. Похоже, она пропитана парализующим ядом, потому что сколько Гриша ни пытался пошевелиться, у него ничего не получалось. Женщина не торопилась. Шла медленно, плавно и элегантно. Когда расстояние между ними сократилось до метра, Гриша, с трудом шевеля губами, спросил:
– Кто вы?
Он не знал, понимает ли это существо его язык, но попробовать заговорить стоило. Ведь кроме этого он ничего не мог сделать. К удивлению, она ответила:
– Я та, кого боятся больше смерти. Меня избегают и дети, и взрослые. Я – боль!
Подойдя вплотную, она заглянула парню в глаза. Затем протянула указательный палец к его правому глазу. Острый коготь скрипом прошёлся по линзе очков сверху вниз, спустился на щёку, и Гриша почувствовал, как рвётся кожа под его нажимом. Женщина не торопилась, замерла, достигнув кости скулы. Немного поводила пальцем вверх и вниз, причиняя адскую боль, заставляя Гришу орать на всю пещеру. Женщина освободила рану, и по щеке парня тонкой нитью покатилась кровавая слеза. В глазах темнело.
– Отпустите меня, – заплакал он, – я больше не могу. Не могу это терпеть!
Женщина растянула рот в хищной улыбке. Ей этот процесс доставлял истинное удовольствие. Она дотронулась когтем до второй линзы, а затем повторила действия со щекой.
– А-а-а, – кричал Гриша.
Действительно, лучше смерть, чем испытывать эти адские муки. Он понимал, что это только начало. Собравшись с духом, парень закричал:
– Убей меня, тварь! Убей! Слышишь?
– Зачем убивать? Смерть – слишком простой выход. Впереди тебя ждёт ещё много испытаний, – ответила она.
Хвост за её спиной поднялся, направив жало на сердце Гриши.
«Вот и всё», – подумал он, но неожиданно хвост изменил траекторию и резко ударил его сверху по голове. В глазах потемнело, и парень потерял сознание. Тьма окутала его разум.
Открыв глаза, Гриша долго не мог осознать, что это всего лишь сон. Дыхание никак не хотело успокаиваться, а сердце всё ещё колотилось, словно готово выпрыгнуть из груди. Первым делом он осмотрел кожу на руках. Никаких царапин, ожогов или иных повреждений не было. Задрал футболку – и там тоже всё в порядке.
«Как такое вообще возможно?» – недоумевал он. Гриша был уверен, что действительно переместился в другой мир. Всё там настолько реально, что ощущение боли, страха и отчаяния по-прежнему отзывались в его теле. При воспоминаниях о тех мучениях его невольно передёрнуло, а кожа покрылась мурашками.
– Это только сон, – тихо сказал он, словно пытаясь убедить себя. Ему нужно было услышать собственный голос, чтобы окончательно поверить, что опасности больше нет. Однако от учащённого дыхания горло пересохло, и слова вышли сухими, словно их произнёс робот.
Посмотрев на стол, Гриша заметил стакан с водой, оставленный ещё с вечера. Взял его и сделал несколько глотков. Прохладная жидкость вернула парня в реальность. В памяти всплыли события вчерашнего дня. Не то чтобы он радовался им, но если выбирать между пленом у чудовища в параллельном мире и ссорой с одноклассниками, то последнее не казалось таким уж плохим.
За плотными занавесками уже взошло солнце, а значит, скоро прозвенит будильник. Посмотрел на часы – осталось десять минут. Мама уже уехала на работу, оставив на кухонном столе чашку с заваренным кофе и тарелку с двумя бутербродами. Перекусив, Гриша быстро собрался и отправился в школу. Он знал, что там будут Денис и его друзья, но после того сна всё казалось иным. Мир вокруг не изменился, это Гриша смотрел на него другими глазами. Страх, словно испарился, уступив место странному и такому непривычному спокойствию.
«Будь что будет!» – с этой мыслью он уверенно зашёл в двери класса. Большинство ребят уже пришли, включая Дениса, Дашу и близняшек. Все разбились на группы, оживлённо беседуя друг с другом. Но как только Гриша вошёл, в классе повисло напряжённое молчание.
Парень почувствовал, как напрягся, но всё же прошёл к своему месту у стены. Увидел, как Женька, обычно сидящий с ним за одной партой, пересел к Петьке. «Боится тоже под расстрел попасть», – отметил про себя Гриша.
– Эй, задрот, – обратился к нему Сашка, известный своим наглым поведением. – У тебя что-то между зубов застряло.
Гриша, удивлённый вопросом, повернулся к нему:
– Что? – спросил он, не понимая, к чему это.
– Что, что. Седой волос! – Сашка громко расхохотался, и многие в классе присоединились к нему.
Денис, сидя на своём месте, отправил Грише сообщение. Телефон завибрировал, и парень открыл ссылку. Это была группа в мессенджере «11А – Лучшие». Наверху размещалось фото, где Гриша идёт под руку с бабушкой, а под ним надпись: «Задрот и его милфа».
Комментарии шли один за другим:
– Зато опытная. Пхах-ах!
– Челюсть убрала и погнали.
– Бе-е-е. Блюющий смайлик.
– А-а-а, грёбаный бабколюб.
Гриша оторвался от экрана, чувствуя, как лицо начинает пылать от стыда. Вокруг продолжали смеяться, добавляя новые шутки.
– Тише вы, – громко сказала Катя, вставая со своего места. – Что к парню пристали? Толпа на одного налетела, справились.
Она подошла к Грише, взяв свои учебники и сумку, и села рядом с ним.
– Ты ведь не против? – спросила она, глядя ему в глаза.
– Не против, – тихо ответил Гриша, чувствуя, как сердце забилось быстрее.
Смех вокруг стих, заменившись обычным гулом разговоров. Денис о чём-то говорил с Дашей, Оля уткнулась в телефон. Получается, Гриша зря переживал.
Катя давно нравилась ему. В отличие от своей сестры, она выделялась из их компании. Оля быстрая, дерзкая, словно ракета, готовая взорваться в любой момент. Катя же, напротив, спокойная, рассудительная и умная. То, что она заступилась за него сейчас, только подтвердило его симпатию.
«А может, я тоже ей нравлюсь?» – подумал Гриша.
– Спасибо, Кать, – тихо сказал он, наклоняясь к ней так, чтобы никто больше не слышал. Она лишь повернулась в его сторону, улыбнулась самой милой улыбкой, которую Гриша когда-либо видел, и подмигнула.
В класс вошёл учитель. Первый урок был – физика. Да, да, тот самый, из-за которого Гриша теперь носит прозвище «задрот». Учитель также выполнял роль классного руководителя. Прозвенел звонок, ученики встали возле своих мест.
– Садитесь. Григорий, ты помнишь, что после уроков соревнования по шахматам? – обратился он к парню, которому сегодня уже досталось немало внимания. – В пятнадцать тридцать начало, у нас в спортзале. Не опаздывай, а то Петрович, – так звали учителя физкультуры и ОБЖ, – тебе больше тройки не поставит.
– Да, я помню, – ответил Гриша.
– И ещё одна не очень приятная новость, – это он уже обращался ко всему классу. – У нас уволилась уборщица, а новую пока не нашли. Так что чистота в кабинете теперь ложится на ваши плечи. Кто сегодня дежурный?
– Я, – поднял руку Гриша.
– Вот вы с Катей после уроков и помоете здесь пол.
– В смысле?! Она так-то со мной сидит, – возмутилась Оля.
– Обычно да, но сегодня же с Григорием, а это значит, что в этот день они получат не только новые знания, но и дополнительные умения, которые многим из вас могут пригодиться в будущем. Особенно тем, кто плохо учится.
– Я один уберусь, мне несложно, – скромно произнёс Гриша, не желая привлекать лишнего внимания. Хотя остаться наедине с Катей ему очень хотелось, но об этом не стоило и мечтать.
– Ничего страшного, – уверенно сказала Катя. – Нужно убраться, значит, уберёмся.
Она повернулась к Оле. Та развела руками и одними губами спросила: «Зачем?» Но сестра ей ничего не ответила.
– Вот какая умничка, – похвалил её учитель. – Берите пример. Сегодня второй смены не будет. Все классы идут во дворец культуры на просмотр исторического кино.