Не сердите ведьму, маги!
Глава 1
– А ты все хорошеешь, Ани, – раздался сзади хриплый голос и сердце у меня сжалось. Боги, а ведь я почти добралась до дома! Ведь специально ушла пораньше…Идти осталось совсем немного. Вот он, наш с тетушкой домик, уже виден за поворотом. Я оглянулась. Как на зло, фонарь тут горел едва-едва, но мне и этого хватило, чтобы разглядеть своего преследователя. Быстрыми шагами, держась неестественно прямо, ко мне приближался Вид Коленов. Черт, черт, черт!
Глава нашей магической стражи заприметил меня года два назад и вот уже год как не давал прохода. Я сделала вид, что не слышу и только прибавила шагу. Не побежала, нет. Эту науку я давно усвоила. Бежать нельзя ни в коем случае. У мужиков включается режим “догнать и схватить” как мне объяснила жена нашего мэра, которой я помогала с детишками. А Вид, похоже, сегодня хватил лишку. С чего бы так идет так, как будто кол проглотил? Показывает окружающим, что у него все в порядке и все под контролем. Но никого не было вокруг. Даже вездесущие старушки, которые до ночи сидят на скамейке и лузгают семечки, куда-то делись. Только на заборе сидел и наблюдал за магом с большим негодованием соседский кот. Коты вообще магов не любят. Кот зафырчал и выгнулся, вздыбил свалявшуюся шерсть, всем своим видом показывая, что намерения его далеки от мирных. Но Вида котом не напугаешь. Маг махнул рукой и кота снесло с забора. Только завопить и успел. Я проводила животное взглядом и облегченно вздохнула, увидев, что котяра встал, отряхнулся и с независимым видом удалился. Зря я задержалась, вот зря… Даже не заметила, как Вид оказался рядом.
– Не спеши, красотка, – чужое жаркое дыхание коснулось моей кожи и я вздрогнула от омерзения. Пахло пивом и еще каким-то пойлом. Как же он меня достал!
– Уйди, Вид. Я… я буду кричать! – и я опять прибавила шагу. Дом, мой родной дом был совсем близко. Я была уже у самых дверей…
Но этот подлец только хрипло рассмеялся. Знает, гад, что я не стану пугать тетушку. Очень медленно, почти не дыша, я сделала несколько шагов и прижалась спиной к нашей двери. Мерзавец не отставал. Он прижал меня к ней еще сильнее и навалился всем телом.
Фуу…
Он точно выпил. Раз так, то дело плохо. Магам пить нельзя. Им же крышу сносит. Я сжалась и заскрипела зубами, когда Вид полез мне под юбку.
– Ты пьян, Вид! – я попыталась отодвинуться, но куда там.
– Разве что от любви к тебе, малышка, – хмыкнул маг и продолжил свое черное дело.
– Что же ты не кричишь, Ани?
– Тебе ведь самой нравится, а, малышка?– мужчина завозился, прижимаясь ко мне еще теснее, и я с ужасом поняла, что шутки кончились.
– Тебе ведь самой нравится, а, малышка?– мужчина завозился, прижимаясь ко мне еще теснее, – жаркий шепот явно невменяемого Вида привёл меня в чувство и я со всей силы навалилась на дверь. И тут случилось чудо. Дверь неожиданно распахнулась.
– Ани? Ани, деточка, это ты? – на пороге появилась тетушка. Она близоруко щурилась и вглядывалась в темноту.
– Я! – я буквально толкнула её в коридор и с размаху захлопнула дверь.
Спасена… Вид не сможет сюда войти. Все-таки защитная магия это великая сила. Как жаль, что у меня вот никакой магии нету.
Тетушка взволнованно взяла меня за руку:
– Детка, ты вся дрожишь. Что-то случилось?
– Просто устала немножко, – соврала я. Но тетушку мою так легко не провести.
– Ани Вениро, а ну-ка посмотри на меня! – строго сказала она и нашарила в кармане халата очки. Нацепила их на нос и ахнула.
– Да ты белая как полотно, дорогая! Неужели этот подлец опять тебя преследует? – голос тетушки сел и она сама без сил опустилась в кресло.
Ну вот, приехали.
Я посмотрела на побледневшую чище меня тетушку и неожиданно для самой себя вдруг всхлипнула. Слезы полились из глаз и я зажала себе рот руками. Сестрички же уже спят. Не хочу их напугать.
– Ох, Ани, – тетушка покачала головой. – Ну иди ко мне, детка, – сказала она. Я, размазывая слезы по щекам, подошла к ней и уткнулась головой в живот. Тетушка заменила мне маму, и растила нас с сестричками уже несколько лет.
– Я это так не оставлю, – нахмурилась она, гладя меня по голове.
– Завтра же пойду к мэру с жалобой. Совсем обнаглел этот Вид. Мало ему девочек из веселого дома, так он еще к приличным девушкам пристает! – она прижала мою голову к себе, а я только вздохнула.
У Вида же дядя родственник нашему правителю. Поставил, это все у нас знали, своего племянника на теплое местечко. Поди, пожалуйся на него.
– Ты же знаешь, тетушка, что это бесполезно, – глухо сказала я.
Тетушка нахмурилась, прижала меня к себе еще теснее и прошептала:
– Бедная моя девочка… Но к мэру я пойду все равно.
– И ты откажешься сидеть вечерами с их детьми, Ани. Хорошо? – она умоляюще посмотрела на меня.
Я прикусила губу и исподлобья посмотрела на нее:
– Тогда нам придется сесть на хлеб и воду, тетушка.
Моя добрая и на редкость наивная тетушка нахмурилась:
– Ничего, я возьмусь опять за кружево.
А я посмотрела на ее искривленные от артрита пальцы и только вздохнула. Тетушка у меня искусная вышивальщица была. Но вот сейчас…
– Не бойся, Ани. Мне соседка обещала одно снадобье. Боль как рукой снимает, – и она опять погладила меня по голове, как маленькую.
– Ничего, Аничка. Днем-то он к тебе не сунется, побоится. А сейчас поди умойся и ложись в постель. Сон он ведь лечит. А я тебе молочка теплого принесу, – добавила она и тяжело поднялась.
Я кивнула головой и побрела в свою комнату. Меня все еще трясло, но после теплого молока глаза начали слипаться. Наверное, я на редкость бесчувственная особа. Вид чуть не лишил меня самого дорого для девушки, а я вот засыпаю.
Проснулась я неожиданно, как будто что-то меня подбросило. Открыла глаза и завизжала, глядя вокруг.
Глава 2
Вокруг меня вырос целый лес! Зеленые почки распускались на глазах, тоненькие веточки тянулись через мою постель к окну, в которое вовсю светила полная луна. А попутно мягко касались моего тела и щекотали пятки.
Брр…
Ненавижу щекотку!
Это потом я поняла, что под кроватью лежал и ждал своего часа старый веник из когда-то гибкой лозы безвременника.
Это что же такое творится, а?
И вдруг я поняла… Боги! Да это же у меня магия проснулась!
Ну, конечно, что же еще?! Ведь еще моя бабка была ведьмой. Правда, сейчас их так не называют. Маги жизни, вот так стали звать. Даже в реестр внесли. Выходит, она все это время спала. И я уже даже не надеялась на то, что магия жизни во мне проснется. И Вид…этот мерзкий Вид сам даже не знал, чего добился своими приставаниями.
Меня опять передернуло.
Вдруг с подоконника послышался странный шум. Я, отпихивая льнущие ко мне ветки безвременника, подошла к окну. На нем с давних времен стоял мамин любимец, который переходил из поколения в поколение. Колючий и неуживчивый, но по своему даже симпатичный кактус. Все это время он стоял себе и стоял и даже поливать не просил. Но сейчас… Я подошла поближе и ахнула. Растение преобразилось. Оно зазеленело, обзавелось побегами и… хмуро смотрело на меня.
– М-мамочки… – я попятилась. Кактус же открыл неожиданно довольно зубастый рот и пискнул.
Я икнула.
– Т-ты что, и разговаривать умеешь? – сказала я очевидную глупость. Растение покачало побегами. Не умеет, значит. Вот и хорошо. Не хватало еще, чтобы он разговаривал. Но…но ведь он явно живой, кактус. Значит, нужно его как-то назвать. Я посмотрела в ясные, чистого зеленого цвета глаза растения и задумалась. А вот он кто, мальчик или девочка?
И тут дверь в мою комнату тихонько заскрипела и на пороге опять появилась тетушка. Она ахнула, прижала руки к груди и прошептала побелевшими губами:
– Фенечка проснулась…
Я прикусила губу и уставилась на нее:
– Тетушка, это я, Ани. Какая Фенечка, ты чего? Тетушке было уже немало лет, но до сих пор она имен не путала. Наверное, я все-таки ее вчера вечером напугала.
Но тетушка только тяжело вздохнула и махнула рукой:
– А я уж думала, я надеялась, что этого никогда не случится, – добавила она. Я же нахмурилась и непонимающе на нее посмотрела:
– Тетушка, ты… ты что, ты про кактус, что ли? – вдруг озарило меня.
– Да я про дар, Ани. Проснулся у тебя ведьминский дар. Магия жизни. Теперь тебе нужно к сэру Густаву идти. А потом уж и в Академию поедешь, – и на глазах ее появились слезы.
– А кактус… Ее так зовут, Ани. Фенечка, – и она еще раз вздохнула, прижав натруженные руки к груди. Я нахмурилась и опять помянула недобрым словом Вида Колева. Это ведь все он, гад. Довел девушку до стресса, а стресс и спровоцировал раскрытие дара.
– Ну, тетушка, – неуверенно сказала я. – Может, все и обойдется. Разве обязательно мне в Академию ехать?
– Как же вы тут, без меня-то? – я прикусила губу, а тетушка слабо улыбнулась и вздохнула:
– Проживем как-нибудь, Ани, – и коснулась моих волос вмиг задрожавшей рукой.
А я посмотрела на нее, на бодро машущую отростками Фенечку и тяжело вздохнула. Фенечка, значит.
– Ложись, Аничка, – тетушка погладила меня по голове, – До утра еще время есть. Там уж ратуша откроется и пойдешь к мэру.
Я прижалась к ней и покосилась на кактус. К мэру идти придется, тут и разговора нет. А вот заснуть я не смогла. Лежала и смотрела в потолок. Магия! Во мне проснулась магия…
И что-то вот мне совсем не радостно. Я посмотрела на Фенечку, которая бодро шевелила отростками, явно радуясь своему пробуждению.
– Хорошо тебе, – прошептала я. – Стоишь тут на подоконнике и в ус не дуешь. И ехать тебе никуда не придется.
Кактус даже рот приоткрыл от возмущения и поднял отростки вверх, укоризненно посмотрев на меня.
Ой-й…
Она же все понимает! И как я могла только забыть, ведь мама же об этом говорила. Давно, правда…
Фенечка же была бабкиным фамильяром. А раз магия жизни и во мне проснулась, то, значит, теперь она мой фамильяр.
Правда, я совсем не представляю, что с ней делать. Всегда считала, что на самом деле фамильяры это сказка. Вот тебе и сказка, былью стала. Но почему, почему мама толком не рассказала, что делают с фамильярами маги жизни?!
До всего придется доходить самой. Я зевнула и только сейчас заметила, что за окном уже светло. Значит, пора к мэру. Я быстро привела себя в порядок. Идти совсем не хочется… Но – надо! Это я понимала. И лучше пройти через проверку скорее.
– Ани, да позавтракай ты сначала, – тетушка поймала меня уже в коридоре. – Никуда мэр от тебя не денется. А силы тебе понадобятся, деточка.
Я прикусила губу и кивнула. Ну да, понадобятся, это точно. Ведь он магию мою проверять будет на хрустальной сфере. И некоторые, говорят, даже сознание при этом теряли. Я, правда, девушка крепкая, но хрустальная сфера это же древний артефакт, с которыми шутки плохи, поэтому и правда лучше подкрепиться.
– Вот, я оладушек напекла, твоих любимых, – она поставила передо мной миску с румяными, поджаристыми оладушками.
– Покушай спокойно, пока девочки спят, – добавила она.
Я быстро схватила парочку оладушек и, поочередно окуная их то в сметану, то в сливовое варенье, смяла за минуту.
– Шпасибо, тетушка, – сказала я, дожевывая на ходу. Чмокнула в щечку и быстрее за дверь. Чем скорее все сделаю, тем лучше. Тем более, что сейчас утро и Вид наверняка отлеживается после вчерашней выпивки. А то ведь помещение магической службы тоже в ратуше. Правда, вход с противоположной стороны, но все равно. Вдруг с ним встречусь? Нет, уберегите Боги от еще одной встречи!
Сэр Густав, наш мэр, только хмыкнул и головой покачал, глядя на хрустальную сферу. Едва я положила на нее руки, как сфера стала насыщенного изумрудно-зеленого цвета. А я и правда едва удержалась на ногах и даже зашипела от боли. Ладони стали горячими и так крепко к ней приклеились, что я испугалась.
– Надо же! – он еще раз покачал головой и внимательно на меня посмотрел. – Все, Ани, убирай руки.
– Да как… – я жалобно на него посмотрела. – Они ж приклеились.
– Не бойся, отклеятся и следа не останется, – довольно хмыкнул сэр Густав и сделал пометку в своей тетрадке.
Я насупилась, но руки постаралась отдернуть. Прав был мэр. Они оторвались сразу и боль прошла как не бывало. Осталась только небольшая слабость. Хорошо все-таки, что я оладушек поела.
– Что же, деточка. Вижу, ты неплохо себя чувствуешь. Ну да, с таким-то уровнем силы, – пробормотал он и еще что-то в своей тетрадке написал.
– Давай-ка собирайся, и прямо завтра с утра отправляйся в Академию. Там через три дня заканчивается прием на первый год обучения, – добавил он.
А я только ахнула и затрясла головой:
– Сэр Густав! Да как же завтра… У меня же тетушка, сестрицы. Сами знаете, – я чуть не заплакала, честное слово.
Глава 3
Ведь сэр Густав же знает, что я помогаю по хозяйству в лавке булочника, еще у травницы нашей тетки Фалии вечером прибираюсь, ну и вожусь три раза в неделю с детками его самого. Вот и набегали денежки. Немного, но на жизнь хватало. Тетушка у меня, конечно, искусная вышивальщица. Выходит, ей придется опять за вышивку приниматься… Я вздохнула. И хоть глаза уже не те, да и пальцы побаливают, но ее вышивки ценились на осенней ярмарке.
“Тонкая работа”, – цокали языками знатоки и в очередь становились даже.
Сэр Густава нахмурился и строго посмотрел на меня:
– Ани, ты же знаешь, что я обязан о всех случаях пробуждения магии сообщать магической страже.
– Да и сама подумай. Вот ты выучишься, магом жизни станешь. Дипломированным, – она задвигал кустистыми бровями. И тогда и сестрицам, и тетушке куда как лучше поможешь.
Я тоже нахмурилась и нехотя кивнула. Это да. Маги у нас в империи ценятся. Заработки у них хорошие.
Да только учиться нужно целых пять лет! За пять лет столько всего может случиться, что…
Сестрички вон вырастут!
Я так сэру Густаву и сказала:
– Так пять лет целых кто будет помогать тетке, сэр Густав? Они же тут ноги протянут.
– Не выдумывай, Ани, чего попало. Тетка твоя вышивкой прокормится. Да и припрятано на черный день у ней. Знаю я этих тетушек, – хмыкнул он в седую бороду.
– Кроме того, тебе как студентке первого года стипендию положат. А учитывая уровень твоего дара, – тут он покачал головой и глаза его заблестели, – так еще премию выпишут. Тетке сразу отправят на счет. Вот как поступишь, так и отправят.
А вот это хорошая новость! На сердце сразу полегче стало. Но все-таки уезжать из дома, да еще прямо завтра с утра.
Я вздохнула:
– Сэр Густав… А может, ну его, а? Может, эта магия опять заснет, и все. И не нужно мне будет никуда ехать, – я с тоской посмотрела на румяного как пирожок мэра.
– А если не заснет? – он остро посмотрел на меня.
– Ты ведь знаешь, что необученный маг – это стихийное бедствие, опасное для народа?
Я опустила голову.
Да знала я, знала. В прошлом году у нас в городке у Саввы, сына кузнеца, открылась магия. Причем огня. Ну, обрадовался кузнец. Но сына в Академию не пустил. Кто ж такого помощника отпустит?
Сгорела потом кузня, вот до пепла самого. Хорошо, что успели они выбежать.
Потом штраф наложили на кузнеца, конечно. Административный. А сына прямиком в Академию отправили. Сторожевые маги у нас тут постом стоят. Так что…
И над мэром есть пригляд.
– Ани, а ты посмотри на это с другой стороны, – сэр Густав подмигнул.
– У нас тут с женихами-то, сама знаешь, плохо.
– А в Академии со всей империи учатся.
Я зарумянилась. Вот тут мэр меня уел. С парнями у нас в городке и правда напряженка. С нормальными, я имею в виду. И хоть я замуж особо не рвалась, рано мне еще, сестриц вон поднять надо, но…
Кто знает, может и встречу в той Академии кого по сердцу?
Потому что если я замуж пойду, так только по любви.
И вот от этой мысли прямо веселее стало.
Неожиданно дверь распахнулась и в нее без стука вошел мужчина в черных брюках в обтяжку, заправленных в высокие черные сапоги. Вот так и знала! Принесла его нелегкая…
Вид мазнул по мне сальным взглядом маленьких, глубоко посаженных глаз, и подмигнул:
– Ани, какая встреча. Это судьба, не находишь?
Я скривилась, а мэр нахмурился, но промолчал.Черт бы побрал этого Вида!
Вот от кого я с радостью уберусь подальше. Ведь он всегда добивается своего…
Так что, пожалуй, магия во мне проснулась как раз вовремя!
Я, ни говоря ни слова, кивнула мэру и скорее вон из комнаты. Почти бегом вернулась домой, а там уже и сестрички встали. Они чинно сидели за столом и повернули перемазанные в сметане и варенье личики ко мне. Младшенькая, Лика, увидев меня, вскочила:
– Ани! Аничка, ты уедешь, да?! – и посмотрела на меня такими грустными глазами, что сердце у меня замерло.
– Сядь, Лика, что ты как маленькая, – выговорила ей Мила, которая была старше ее ровно на год.
А тетушка во вздохом отставила чашку с утренним чаем.
– У нашей Ани магия проснулась! Конечно, она поедет учится. В Академию… Да,тетушка? – Мила посмотрела на тетушку, которая только кивнула.
– Наша Ани будет самым настоящим магом жизни! – восторженно сказала она. – А ты тут плакать собралась, Лика.
Лика шмыгнула носом:
– Но ведь это далеко… А когда ты вернешься, Ани? – она прижалась ко мне вот точно также, как я прижималась к тетушке.
Я вздохнула:
– На каникулы приеду, котенок. Вот как на землю ляжет снег, так и приеду.
Лика прикусила губу:
– Так…это ведь не скоро, Аничка… Сейчас лето.
– Ну, лето уже кончается, Лика, – я погладила сестричку по головке.
– Осень пролетит быстро, а там и зима, – подхватила тетушка. – Приедет наша Ани, куда денется.
– А вы, девочки, бегите-ка к себе. Сестре собираться надо. Да и, – она присмотрелась ко мне, – ей перекусить не мешает.
Сестрички даже не стали спорить. Слишком уж на них повлияла эта новость. Мы же столько лет вместе и я всегда была рядом. А тут…
Ну, делать-то нечего. Значит, и переживать не о чем. Чем дальше от Вида, тем лучше.
Я кивнула. Перекусить точно не мешает.
Тетушка споро поставила передо мной чашку с почти черным чаем и выдала два бутерброда с сыром. Вот хватит ли у них на сыр, после моего отъезда? Хорошо хоть премию сразу переведут тетушке как только поступлю.
Я даже не заметила, как слопала оба бутерброда и выпила весь чай. Испытание оказалось не таким и легким. Вон сколько силы у меня отняло.
– Ани, мне тут тетка Фалия сказала, что в этом году в Академию поступает лорд Грегори, – она строго на меня посмотрела.
– И что, тетушка? – я нахмурилась. Лорд Грегори был сыном нашего правителя и его фотки печатались чуть ли не в каждой газете. Даже в нашей, местной.
“Лорд Грегори выбирает жеребца”, “Лорд Грегори на утренней прогулке с матушкой”, “Лорд Грегори на скачках” – и везде красовался этот лорд. Ну, парень, конечно, видный. Волосы темные, густые. Плечи широкие и поглядывает так, будто с усмешкой. Маг силы не малой. Единственный сынок у матушки. Все это знают.
– А то, Ани. Держись от него подальше. Слухи ходят, что он любит развлекаться с девушками, а потом… Сама понимаешь, жениться он точно не станет, – выдала мне тетушка.
– Да ты что, тетушка! Сдался мне этот лорд. Мне тут и Вида хватило, – я скривилась. Ведь и правда. Наверное, не все маги такие, как наш Вид. Но отбил он у меня всякую охоту с магами связываться. Нет, выучусь, получу диплом и вернусь. К дипломированному магу жизни, к ведьме, если по старому, никакой маг не сунется по доброй воле.
– И правильно, девочка моя, – вздохнула тетушка. Я только головой покачала и пошла собираться. Ведь завтра наступит быстро, не успеешь оглянуться. Так, а что я с собой возьму-то? Я раскрыла шкаф и оглядела свои богатства. Три платья. Нижнее белье. Туфельки и ботинки. Не густо, что и говорить. Все влезет в старый, потертый чемоданчик. На окне зашуршала побегами Фенечка.
Боги…
Неужели мне и ее придется брать с собой? Фамильяр, конечно. Можно сказать, бабкино наследство. Я поморщилась и, высунув голову из дверей, крикнула:
– Тетушка, выходит, мне и ее с собой забрать придется, Фенечку ? – я поморщилась. Кактус был большой и довольно тяжелый, да еще и с отростками.
– Ты еще спрашиваешь, Ани Вениро! – тетушка уже пришла в себя и принялась бодро хлопотать:
– Фенечку нельзя оставлять ни в коем случае. Она без своей ведьмы…эээ… мага жизни, – поправилась тетушка, – зачахнет. Да и как ты без нее? Фамильяр же.
Я с сомнением посмотрела на Фенечку. Ну, до сих пор я без нее прекрасно обходилась. И тут в открытую форточку влетела жирная навозная муха. Глаза Фенечки на мгновение остановились, а еще через долю секунды отросток метнулся в воздух и челюсти магического растения клацкнули.
Мы с тетушкой изумленно посмотрели друг на друга.
– А…она что, плотоядная? – с живым интересом спросила я. Может быть, и правда, будет от нее толк. Мне ведь придется останавливаться в таверне на ночевку. До Академии ведь далеко. А в тех тавернах, жена мэра рассказывала, какой только живности не встречается. Даже тараканы! Меня передернуло. Ну вот. А тут – Фенечка.
– Выходит, плотоядная, – развела руками тетушка. – Так ведь сколько лет спала, бедненькая. Вот и оголодала.
– Ясно. Только куда я ее дену-то? Она большая, тяжелая. Таскать совсем не с руки.
Тетушка нахмурилась:
– Это да… Вымахала. Лет десять назад меньше была, – и тут лицо ее прояснилось:
– Так есть куда деть-то, Аничка! В кладовке еще с каких пор высокая корзиночка стоит, – и тетушка поспешила вон из комнаты.
Фенечка же довольно пискнула и с надеждой во взоре уставилась на форточку.
Не наелась, похоже. Кстати-и…выходит, поливать ее и не обязательно? Вот ничего я не знаю про своего фамильяра! Придется узнавать в процессе.
Глава 4
Карету немилосердно тряхнуло и я носом врезалась в стекло.
Зашипела от боли, но отодвинула занавеску и выглянула в окно. Терпеть не могу эти кареты!
То ли дело порталы! Раз-два, и ты на месте. И ничего, что голова будет кружиться и подташнивает. Пройдет быстро.
Зато не надо тащиться до академии целых три дня.
Да только где я возьму денег на портал? Услуги портальных магов стоят столько, что и сказать страшно.
У нас с тетушкой таких денег не было от слова совсем.
Три дня, вы только подумайте…
Три дня назад я расцеловала в пухлые щечки младшеньких и вытерла им слезки. Обняла старую тетушку и поцеловала ее в морщинистую щеку.
Боги, как же я не хотела уезжать из дома. Карету тряхнуло еще раз и она наконец остановилась. Неужели мы уже приехали? Я нахмурилась и только хотела постучать по стенке, как дверь кареты открылась и в ней показался извозчик.
– Эй,леди, – он широко зевнул и даже не прикрыл рот рукой. Манеры, конечно, оставляют желать лучшего. У нас в городке народ куда воспитаннее. Кстати, очень интересно, почему он меня так называет?
Я девушка простая, и обращение “госпожа” мне куда больше подходит.
– Мы что, уже приехали? – я старалась говорить уверенно и держать спину прямо. Тетушка неплохо меня воспитала. Но сейчас я выпрямилась сильнее обычного. Все-таки я первый раз выехала из дома и сразу так далеко. Мне было страшно и уверенности я вовсе не испытывала. Вот совсем никакой. Но ведь виду подавать никак нельзя, это я понимала.
– Никак нет, леди, – тут же поправился извозчик и зевать перестал. А права тетушка, получается. Люди чувствуют сразу, кто перед ними. Напуганная домашняя девочка или уверенная в себе юная госпожа. Не леди, нет. Но поправлять мужчину я не стала.
– Вон, таверна тут рядом. Сейчас туда вас отвезу, а поутру дальше поедем. Темнеет уже.
– Негоже в такое время ехать-то, – извозчик еще раз широко зевнул и огладил висячие усы.
Я присмотрелась. И правда, по правой стороне вдалеке стоял дом в два этажа, украшенный яркими огнями и огромной надписью над дверью “У тетушки Форзиции”.
Сердце сразу сжалось. Как там моя тетушка, как сестрички…
– Знаете, – сказала я вдруг. – Я, пожалуй, здесь выйду. А вы подвезите мой багаж.
– Как скажете, леди. Пройтись оно самое то, конечно. Дорога с непривычки утомляет сильно, – сказал он и вытащил маленькую лестницу, по которой я и спустилась.
Ой, я же чуть не забыла Фенечку!
– Погодите, я возьму свой цветок, – поспешно крикнула я извозчику, который уже забрался на козлы.
Пришлось ему опять вытаскивать лесенку. Ну, бывает. В конце концов он подрядился меня везти за хорошие деньги. Целых полтора золотых, между прочим.
– Прости, Фенечка, – прошептала я и вытащила из-под сиденья высокую корзинку с плотно закрытой крышкой.
Без крышки Фенечку оставлять нельзя, особенно в незнакомых местах. Это я уже поняла на практике.
Она, как выяснилась, жуть до чего боевая и очень любопытная. Интересно, в Академию с Фенечкой пустят? А вдруг нет… Я прижала корзинку с Фенечкой к груди и пошла к таверне. Ноги болели и совсем не хотели сгибаться. Попа жутко болела, спина просто ныла.
Вот стану дипломированным магом, буду только порталами путешествовать.
А от головокружения и тошноты куплю специальную настойку.
Фенечка в корзинке завозилась и даже попыталась поднять крышку.
– Тихо, Фенечка, ты что? Подожди, вот придем в комнату, выпущу тебя на волю.
Фенечка упрямо ткнулась еще несколько раз своими отростками в крышку и успокоилась. Все таки она очень умная, даром что видом не вышла. Страшненькая, если честно, Фенечка. Одни зубы и глазки чего стоят. Хотя в ее отростках и шипах есть своя красота.
Но эта ее страсть ловить все, что движется…. Держитесь, мухи и тараканы!
Ведь с Фенечкой можно не бояться всякой неприятной живности, которая водится в тавернах. А вот и посмотрим, и проверим, что водится здесь. В конце концов Фенечке требуется пища.
Я прибавила шагу и скоро оказалась у дверей, которые гостеприимно распахнулись, стоило мне только к ним подойти.
Ага, тут у них точно стоит артефакт, реагирующий на приближение.
У нашего мэра точно такой же есть. Он же артефактор, сам себе и сделал. Удобная штука. Но я никак не думала, что в обычной таверне такие бывают.
Ну, раз дверь открылась, так я и вошла. Мне на встречу буквально выкатился маленький, полный мужчина в темном костюме. На его шее красовался вишневого цвета галстук-бабочка, который он ежесекундно оттягивал.
Сразу видно, не привык он к такой одежде:
– Леди, очень, очень рад, – радостно сказал он. – Ждем, ждем вас давно. И комнаты давно готовы. Ванну сразу приказать наливать?
Я обмерла.
Как это? Почему он меня ждет, еще и давно? И почему – комнаты?
На комнаты у меня денег нет. Только на одну. Я даже попятилась.
– А.. а вы меня точно ни с кем не перепутали? – очень стараясь, чтобы мой голос не был слишком уж робким, спросила я, прижимая корзинку к груди еще сильнее.
– Я комнат не заказывала заранее, – добавила я.
– И вообще, мне только одна нужна. А насчет ванны… если она входит в стоимость, то наливайте, – вдруг сказала я, почувствовав, что после такой дороги ванна мне нужна как воздух.
Мужичок на мгновение смешался, а потом внимательно меня оглядел и в глазах его показалась тень сомнения:
– Леди Сияна Ласко, ведь это вы?
Я покачала головой:
– Говорю же, вы ошиблись. Меня зовут госпожа Ани Вениро. Так и запишите.
Мужчина наморщил лоб и кинулся к стоящей у стены конторки, откуда через минуту выкатился назад:
– Простите, госпожа Вениро. Но свободных комнат у нас не осталось. Только комнаты для леди Сияны. Она должна подъехать с минуты на минуту.
Я захлопала глазами.
– Как не осталось? А где же я буду ночевать?
Мужчина тяжело вздохнул:
– Леди…Простите, госпожа Вениро. Так ведь через день заканчивается прием в Академию. Все опаздывающие через нашу таверну едут. И комнаты обычно заранее заказывают.
Я почувствовала, как слезы подкатывают к глазам:
– Но… я не знала, что мне придется ехать. А то бы заказала тоже.
– И что мне теперь делать? – я умоляюще посмотрела на него.
Мужчина помялся, вздохнул и сказал:
– Ну, есть еще одни комнаты. Только они заказаны на все время. Лорд Грегори за собой всегда их оставляет. Сам-то портал пользует. Но на всякий случай они всегда за ним.
Я прикусила губу.
Лорд Грегори! Везде этот лорд Грегори… Конечно, он ведь точно знал, что поедет поступать. Да ведь если поступать едет, то зачем комнаты на все время заказал? Очень это странно.
Я вздохнула.
Ну, в любом случае такие комнаты не для меня. Они стоят наверное целое состояние.
С другой стороны, комнаты есть.
Еще и проплаченные. Да это же красота! Так может быть и правда, воспользоваться?
И денежки сэкономлю, и посплю хорошо. Можно сказать, мне повезло.
Но я скрепя сердце покачала головой. Нет уж. А вдруг сынок нашего Правителя передумает и решит тут переночевать? Не зря же за собой держит. Да и…некрасиво это как-то.
Нет.
Придется спать в карете. Ну, мне не привыкать. Две ночи я ведь так и ночевала. Жестко, места мало и еще дует. Брр…
Я вздохнула:
– Но поужинать у вас хоть можно?
Мужчина заулыбался и лицо его стало похоже чем-то на лицо нашего мэра. Такое же румяное и лучики морщинок под глазами.
– Поужинать у нас можно всегда. Как и позавтракать, и пообедать, – добавил он и смахнул пылинку с рукава.
– Перси! Перси, ты где?! – вдруг раздался грозный голос и глаза мужчины забегали.
Глава 5
– Эээ… Дорогая, я внизу, – откликнулся мужчина тотчас и стал как будто еще меньше ростом.
– У нас на кухне полный бардак, а ты внизу? – возопила невидимая дама, а Перси отвел глаза от меня и даже отошел подальше.
Чего это он?
– Так гости у нас, дорогая. Леди вот…простите, госпожа Вениро приехала. Вот я и… – он развел руками, а по лестнице спустилась дама великанского роста. Ее обширная грудь, обтянутая ярко-алым бархатом, высоко вздымалась и норовила выпрыгнуть из такого глубокого декольте, что я даже покраснела.
У нас в городке так одеваться не принято. Разве что…ну, есть несколько девушек известного поведения. Так те да. У них это форма одежды такая, можно сказать.
Дама увидела меня и выражение лица ее разом изменилось. Она закрыла рот и раздвинула губы в такой радостной улыбке, что я даже попятилась.
– Ах, вот в чем дело! Ангел мой, проследи, пожалуйста, как там дела на кухне, – пропела она неожиданно тоненьким голоском, который давался ей с трудом.
– Рада, очень рада вас видеть, госпожа Вениро, – дама спустилась наконец с лестницы и ступеньки облегченно вздохнули.
– Готовимся к ужину, понимаете, – доверительно сказала она, прижав руки к пышной груди. – Повар у нас выписан из самой Сландии, да вот занемог сегодня.
– Все приходится самой делать, за всем поди проследи, – она вздохнула и махнула рукой.
Я печально кивнула.
Понимала я даму. Сама по дому крутилась и все всегда проверяла. Тетушка у меня прелесть. Но забывчивая. А сестренки…Ну, что с них, малолеток, взять?
– Вам ведь комната нужна, госпожа Вениро, верно? – дама отошла от своих переживаний и окинула меня внимательным взглядом.
Я вздохнула:
– Да, но господин Перси сказал, что ни одной не осталось. Придется ночевать в карете.
– Я госпожа Уляна, – представилась наконец дама и еще раз меня оглядела. Я почувствовала себя несколько неловко.
Ну да, платье у меня не по последней моде. Зато вышивка по подолу какая! Сама тетушка вышивала.
– С комнатами да, беда у нас. Адепты едут ведь. Кто поступать, кто с каникул возвращается. Вы тоже в Академию, госпожа Вениро или куда дальше? – поинтересовалась она.
– В Академию, – ответила я и поставила наконец корзинку с Фенечкой на пол. Тяжелая она. Все-таки руки устали.
Госпожа Уляна закивала головой, а потом задумчиво сказала:
– Правда, есть у нас еще одна комната. Да только подойдет ли вам, не знаю.
Я воспряла духом:
– Ой, как хорошо! Тогда я прямо туда сейчас пройду, можно? И сколько с меня, сразу скажите, госпожа Уляна, – вспомнила я и едва себя не отругала. Ведь сначала надо спросить, сколько стоит, а потом соглашаться.
А вдруг такая цена будет, что я и расплатиться не смогу?
Сердце заколотилось даже.
– Можно-то можно, – протянула дама. – Как раз и посмотрите, подойдет ли вам.
Я радостно схватила корзинку, а Фенечка, хоть и умная, да не выдержала и крышка возьми и откинься и оттуда высунулись любопытные молодые побеги.
Госпожа Уляна ахнула и замолчала, во все глаза уставившись на корзину.
Ну, все.
Теперь не видать мне никакой комнаты.
– Дорогая, а… что это у вас в корзинке, – слабым голосом спросила госпожа Уляна.
– Неужели самая настоящая сибилла корневая? – дама сглотнула, а в глазах ее появилось выражение, отлично мне знакомое. Такое появлялось у тетушки, когда она находила у кого-то новую вышивку. У нее глаза загорались сразу. И она делала все возможное, чтобы достать образец.
Эта госпожа Уляна, выходит, любитель экзотических растений? Я-то всегда думала, что у нас на подоконнике жил обычный кактус. Это только потом, когда магия проснулась и Фенечка ожила, тетушка сказала, что по-научному если, то она относится к роду этой вот сибиллы корневой. И что их в наших краях очень мало.
– Д-да, – смущенно сказала я и попыталась крышку закрыть. Фенечка, конечно, имела отношение к сибилле корневой. А моя проснувшаяся магия жизни сделала из сибиллы корневой вот такое существо. Своенравное и довольно капризное, чуточку агрессивное и почти разумное.
Но Фенечка хорошая! И я занимаюсь ее воспитанием изо всех сил.
– Шикарный экземпляр, госпожа Вениро, – зацокала хозяйка таверны и Фенечка горделиво вытянула отростки и не дала мне закрыть крышку.
– Давно мечтала завести у себя такую, да в наших краях ведь редкость чрезвычайная, – вздохнула госпожа Уляна и решительно сказала:
– А знаете, дорогая моя, отдохните пока с дороги. Я вам дам ключи и провожу в другие комнаты. Да вам муж мой уже, наверное, говорил про лорда Грегори? Лорд всегда держит комнаты у нас и…
Но я покачала головой:
– Благодарю, госпожа Уляна. Но я лучше пойду в ту комнату, о которой вы мне говорили. Знаете, совсем не хочется оказаться в дурацком положении. А вдруг лорд приедет именно в этот момент?
Госпожа Уляна поджала губы:
– Дорогая девочка, я совершенно точно знаю, что лорд Грегори уже в Академии. К тому же, я предлагаю вам остановиться в его покоях только на часок. Нужно привести комнату в порядок.
– Ну, если на часок, – протянула я. – Тогда я не против. Только… – я замялась, – можно вас попросить не сильно в комнате убираться?
Госпожа Уляна подняла бровь удивленно:
– Как это, не сильно? Пыль хоть надо вытереть и полы протереть. Сейчас скажу служанке.
Как- как. Ну не могу же я ей сказать, чтобы не гоняли сильно насекомых. Надо же Фенечке оставить что-то на ужин.
– Хорошо, госпожа Уляна. Тогда я отнесу сначала свой цветок в эту комнату. Фенечка не очень любит, когда ее беспокоят, – добавила я. – Вянуть начинает и отростки теряет.
– Ах, конечно, конечно! – дама алчно взглянула на мою корзинку. – Очень хорошо, что вы сказали. Такой экземпляр сибиллы корневой нужно беречь, – и она опять облизнула губы.
Вот зуб даю, что пошлет кого-нибудь или сама попытается отщипнуть от отростка, если не целиком его отломит. Этого никак нельзя допустить.
Реакция Фенечки на такие действия известна. Покусившийся на ее красоты бедняга может и без пальца остаться. А оно мне надо? Оно мне не надо.
Мне нужно просто поужинать, принять наконец ванну ,выспаться, и уехать.
Спокойно и без проблем.
Но когда у тебя на руках Фенечка, проблем не избежать.
Я едва заметно вздохнула и грозно посмотрела на Фенечку.
Крышка тотчас опустилась.
Вот так с нею и надо!
Глава 6
Кстати, вовсе не так страшна оказалась таверна, как мне расписывала жена мэра. Довольно чистенько, все покрашено приятной глазу светлой краской и полы из настоящего дерева. Комната, которую предложила мне госпожа Уляна, была небольшой, с одним-единственным окошком, которое ютилось почти на потолке, и довольно уютной. Пыли и паутины хватало. У меня даже руки зачесались, до того захотелось здесь порядок навести. Но это лишнее, конечно. Ведь хозяйка сказала все сделать служанке.
Выходит, комната давно не сдавалась. Почему, интересно?
А, я поняла! Вот же следы от воды. Я посмотрела наверх.
Да тут крыша протекает, наверное. Или окошко наверху не закрывается. Оно, конечно, маленькое, но в дождь многого не надо. Натечет.
Вот никого сюда и не селят. На мгновение стало даже обидно. Неужели по мне сразу видно, что за нормальную комнату я не смогу заплатить…
Впрочем, мне ведь всего на одну ночь. Я посмотрела наверх. Там, за маленьким этим окошком, светили яркие звезды.
Ну вот, значит, никакого дождя не будет. Переночую без проблем.
Гости тут привыкли заранее заказывать, и, судя по всему, постоянные.
А вот эту комнатку использовали с редких случаях. Таких вот, как мой, похоже.
Вряд ли кто из постоянных гостей соглашался тут ночь переночевать.
Я с сомнением посмотрела еще раз наверх. Ну да, ясно. Но погода так переменчива…А вдруг сегодня ночью дождь все-таки пойдет?
Никакого мне сна и отдыха не будет. И насчет денег пока госпожа Уляна мне ничего не сказала.
– Фенечка, – вздохнула я и магическое растение тотчас откинуло крышку и посмотрело на меня круглыми зелеными глазками:
– Я уйду на часик, а ты веди себя хорошо. Смотри, крышку я закрою накрепко. Если кто будет ее открывать, ты уж постарайся не сильно кусаться. Фенечка издала недовольный писк. Боги, да она у меня так и говорить научится. И что я тогда делать буду?
Ведь ее тотчас отнимут и отправят на опыты в имперский заповедник, прямо в их лаборатории.
– Прикинься обычной сибиллой корневой, Фенечка! Прошу тебя. Ты же можешь, да? – умильно сказала я.
– Поцарапать разрешаю. Это святое. Но только не откусывай полпальца! Смотри у меня. Зато я тебе принесу чего-нибудь вкусненького.
– Если сама не найдешь, – добавила я и еще раз оглядела комнату. Пыль есть, паутина есть. Пауки должны же быть? Правда, пауки моей Фенечке на один зуб. Но лучше так, чем ничего. Кстати, а чьи это следы вдоль стены, вон, прямо у старенького плинтуса. Мышки? Я с сомнением посмотрела на Фенечку. Зубы, конечно, у нее ого-го какие. Но до сих пор ничего крупнее тараканов и им подобных она вроде не ловила. Да и поди ее поймай, мышку-то.
Но на всякий случай я все равно сказала:
– Я тебе с ужина косточку принесу.
Ну, вот это я зря. Фенечка же не собачка и даже не котик. Хотя зубы, конечно, да-а.
В ответ на мои слова Фенечка заурчала как самый настоящий котик. Ах, как я всегда хотела завести котика!
Но у тетушки оказалась аллергия на кошачью шерсть. Так обидно, вы не представляете…
Наверное, и Фенечка у меня такая вот получилась именно поэтому. Нисколько на котика не похожа, но повадки кошачьи. Чужих смерть как не любит. И не вздумайте тронуть ее без разрешения. С разрешением, впрочем, тоже лучше не перебарщивать.
– Все, Фенечка. Жди меня. Я пошла, – сказала я и напоследок погрозила пальцем. Крышку закрыла поплотнее. Надеюсь, будет сидеть смирно. Не любит Фенечка, когда ее свободу ограничивают. Но лучше так, чем потом объясняться с хозяйкой. Кстати, Фенечка довольно ядовита, и укус ее заживает долго.
Внизу, где располагалась сама таверна, пахло восхитительно. Тушеное в горшочке мясо с травами? Очень похоже. И еще вдруг запахло ванилью и яблоками. Похоже, будут пирожки.
И правда. Стоило мне только сесть за маленький дубовый столик, на котором стояла вазочка с яркими осенними астрами, как мне сразу принесли горшочек с мясом.
Причем лично муж хозяйки:
– Прошу, госпожа Вениро, угощайтесь. Ужин входит в стоимость комнаты, не сомневайтесь, – сказал он и улыбнулся.
– Вот сейчас вашу комнатку приведут в порядок, и сможете отдохнуть, – добавил он.
А когда я поднесла ко рту ложку, отошел на пару шагов, и проводил ее встревоженным взглядом. Я даже чуть не поперхнулась, а потом вспомнила, что мне говорила госпожа Льяна. У них же повар заболел!
Вот и переживает господин Перси. Он же за старшего на кухне остался. Я прожевала и одобрительно кивнула. А что? Мясо было мягким и таяло во рту, соус густенький и кисло-сладкий. Как по мне, так в самый раз:
– Очень фкусно, господин Перси, – едва прожевав, сказала я.
Лицо маленького кругленького Перси просветлело и он с облегчением вытер платочком пот со лба.
– Рад, что вам понравилось, – муж хозяйки повернулся и бодро удалился. чуть не подпрыгивая на ходу как резиновый мячик.
Я старалась есть быстро, потому что надолго оставлять Фенечку было бы довольно опрометчиво. И вдруг откуда-то сверху раздался крик. Я вскочила и, едва коснувшись белоснежной салфеткой губ, опрометью бросилась из-за стола.
Убью, вот точно убью я это недоразумение!
Вся запыхавшаяся, я побежала по лестнице наверх и, конечно, увидела распахнутую дверь в мою комнату, из которой с вытаращенными глазами, завывая на ходу, выбежала служанка в белом, нарядном передничке.
Правда, сейчас он был немножко порван и немножко запачкан.
Ну, Фенечка, погоди! Сказала же, не кусаться.
– Что случилось? – я ахнула и всплеснула руками. Ну, не могу же я прямо при служанке отчитывать свое неугомонное создание. И не важно, что я вовсе не собиралась Фенечку создавать, это случайно получилось.
– Т-там, – лязгая зубами, сказала молоденькая напуганная до смерти девушка, – мертвая мышка! Ее разорвала страшная тварь, с такими длинными щупальцами-и..
– Леди, она спряталась в вашей корзинке! Я сама видела. Страшная такая, что сил нет, – глаза девушки закатились и она упала в обморок. Из комнаты раздалось недовольное шипение. Фенечка же все понимает, и ей очень не нравится, когда ее считают страшной.
Да еще и тварью обзываются.
Я хмыкнула и облегченно вздохнула.
Слава Богам!
Я уж подумала, что Фенечка ее укусила. А Фенечка всего-навсего поужинала мышкой, которая слишком близко приблизилась к корзинке и не успела убежать.
А служанке стоило бы нервы иметь покрепче. Мало ли, какие постояльцы бывают.
Вот, жена мэра рассказывала, что как-то раз встретила в таверне самого настоящего некроманта.
Это я понимаю, ужас. Я поежилась.
И тут лестница заскрипела под тяжестью чьих-то шагов.
Упс.
Госпожа Уляна, не иначе. Как-то вот не вовремя все. Я вздохнула и подумала, что нужно срочно купить навесной замочек.
Буду им крышку запирать. Фенечка тогда точно не сможет вылезти. А потом посмотрела на лежащую без сознания девушку и едва не заплакала. Ну, теперь меня точно попросят отсюда.
Глава 7
– Бруня?! – громовой голос запыхавшейся госпожи Уляны и мертвого бы поднял. Я и сама подпрыгнула, а служанка тотчас открыла глаза и села, охая и ахая.
– Ты что это тут разлеглась? – хозяйка нахмурилась и недовольно на нее посмотрела. – Или случилось что… – и тут она перевела взор на меня.
Случилось… Да ничего тут не случилось! Нервы у этой Бруни слабые и все.
Но я не привыкла прятаться за чужие спины. Поэтому вышла вперед и сказала:
– Госпожа Уляна, она просто Фенечки моей испугалась. Фенечка была голодная, а там мышка мимо пробегала. Она ее и…ну, съела.
Хозяйка недоуменно на меня посмотрела, а потом ее лицо озарилось пониманием:
– Съела… Значит, госпожа Вениро, она вовсе не сибилла корневая, а ваш фамильяр?
– Ах, кому расскажу, так не поверят, что в моей таверне останавливался будущий маг жизни, – хозяйка засуетилась, глаза ее заблестели еще ярче.
– А ты, Бруня, могла бы и сама догадаться и не пугаться какой-то дохлой мыши! – выговорила она уже поднявшейся на ноги служанки.
– Третий месяц работаешь. Должна бы понимать, что через наш трактир многие маги едут, – а потом повернулась ко мне и вздохнула.
– Вы ее извините, госпожа Вениро. Она ж фамильяров-то никогда и не видела. У нас же маги жизни редкость большая. Все больше обыкновенные, огня там да воды. А у них какие фамильяры?
Бледная девушка перевела взор с меня на хозяйку, а потом, сглотнув, спросила:
– Это вы ведьма, выходит, госпожа?
Я только руками развела и покачала головой. Ну не принято сейчас так говорить. Совсем не принято.
Глаза госпожи Уляны заметали молнии:
– Сказано тебе, Бруня – маг жизни! И в кого ты такая бестолочь-то… Вот уговорил братец взять ее, а я согласилась. Иди, комнату убирай, горе мое, – добавила она.
Бруня только головой замотала:
– А…а вдруг этот фамильяр выскочит и на меня набросится? Я боюсь, тетушка!
– Боится она! – госпожа Уляна уперла руки в бока. – Нужна ты ему. Сказали тебе – фамильяр проголодался и съел мышку. Сытый он. Да и не ест он людей. Правду говорю, госпожа Вениро? – с придыханием спросила хозяйка.
Я возмущенно посмотрела на эту Бруню. Глупости какие говорит! Чтобы у мага жизни водился фамильяр-людоед?
– Она, а не он, – я недружелюбно посмотрела на служанку. – Ее Фенечка зовут. И никого она не ест. Так, по-мелочи. Мухи там, тараканы, ну и мышки.
А вот тут госпожа Уляна замерла:
– Тараканов ест да мух? – в глазах ее забилась напряженная работа мысли. Похоже, тараканы были в таверне частыми гостями, права жена мэра, значит.
Да и Бруня лицом посветлела. Они даже переглянулись, а потом хозяйка сказала прямо вот медовым голосом:
– Какая полезная, совершенно очаровательная Фенечка у вас! Знаете, госпожа Вениро, – тут в глазах ее появился хищный блеск, – а вот, совершенно случайно, конечно, у таких вот фамильяров бывают, как бы это сказать правильно, детки? – и она, затаив дыхание, уставилась на меня.
Я прищурилась.
Вот так и знала, что будет покушаться на мою Фенечку. Насчет же деток… Ну, откуда мне знать-то? И вообще, я только поступать еду. Хоть уровень магии жизни у меня высокий, это я сразу поняла, когда мэр наш заметки в тетрадку писал, но знаний и навыков нет никаких…
– Она ж растение, как ни крути. И отросточки вон какие чудесные, прямо извиваются, – завистливо вздохнула хозяйка.
Так. Это она о чем? Я резко повернула голову. Ну, конечно! Фенечка пряталась за дверью и только стыдливо помахивала и правда чересчур уж длинными отростками. Услышала, как ее хвалят и не смогла удержаться. Вот я всегда знала, что доброе слово и кошке приятно. Но чтобы магическое растение так на слова реагировало? Нет, все-таки в Фенечке очень многое от котика.
– Ну-у, – протянула я и вдруг меня будто озарило:
– А давайте вы сами у нее спросите!
Бруня вздрогнула, а госпожа Уляна подняла бровь:
– У вашего фамильяра? – уточнила она.
Я кивнула.
– Фенечка очень умная и все понимает. Вот над воспитанием ее еще работать и работать, – тут Фенечка стремительно убрала отростки. Чувствует, что я не довольна. И правильно! Хорошо еще, что госпожа Уляна меня, судя по всему, выгонять не собирается. И ничего с ней не сделается, если и поделится каким отростком. Вон, как быстро растут.
Скоро и в корзинку не поместится.
– Ну, хорошо. Я попробую, – госпожа Уляна умильно улыбнулась и сладким голосом начала:
– Фенечка, красавица. Какая ты умница, мышек да тараканов ловишь. Мухам спуску не даешь, – да она почти пела, хозяйка!
И, конечно, Фенечка не выдержала и выглянула. Бруня выронила из рук тряпку и кинулась вниз по лестнице. Вот недотепа-то! Конечно, глазки у Фенечки большие да зеленые и непривычного человека испугать могут.
Но только не госпожу Уляну:
– Ах, какие у тебя глазки большие и красивые, – заливалась она соловьем, а потом сказала, да так, по деловому:
– Уважаемая Феня, не будешь ли ты так любезна подарить мне на память о твоем пребывании в моей таверне ма-аленький, самый маленький отросток? – и сложила руки на груди.
Потрясенная таким обращением, Фенечка изумленно посмотрела на меня, на замершую хозяйку, а потом царственно кивнула верхним отростком.
– И, конечно, – тут госпожа Уляна повернулась ко мне, – для вас, госпожа Вениро и вашего потрясающего питомца проживание будет бесплатно. Включая сегодняшний ужин и завтрак.
Фенечка затрясла головой и показала на свой рот.
Я понимающе кивнула:
– И две косточки для Фенечки, так?
Фенечка расплылась в улыбке. А хорошо, что нервная Бруня убежала. Опять бы в обморок свалилась. Но какова госпожа Уляна! Ее даже улыбка Фенечки не проняла. Вот что значит держать таверну на полдороге от Академии. Всего насмотрелась.
Все-таки фамильяры и правда полезные очень. Я одобрительно посмотрела на распушившуюся Фенечку.
Вот, уже благодаря ей и ночую бесплатно, и два приема пищи – тоже.
Похоже, жизнь-то налаживается!
Глава 8
Внизу громко стукнула входная дверь и раздался чей-то зычный и недовольный голос:
– Эй, хозяева! Почему никто не вышел привязать моего жеребца?
Госпожа Уляна ахнула и побледнела. Посмотрела на меня и прошептала:
– Извините, я…я сейчас! – и быстро, невзирая на свои габариты, едва не побежала вниз по ступенькам. Ступеньки ахали и скрипели, но их почти не было слышно.
Слышно было только задыхающийся от волнения голос хозяйки:
– Ах, лорд Грегори… Какая неожиданность, – тут ее прервал высокомерный голос:
– Неожиданность? Уважаемая, мой отец снял комнаты на весь период обучения.
– Ах, лорд Грегори! Конечно, я оговорилась. Какое счастье для нас видеть вас у себя, – заворковала госпожа Уляна.
– Мы, мы всегда рады вам! Просто думали, что, как обычно, вы воспользуетесь порталом, – добавила хозяйка и я вот просто увидела, как на лице ее расцветает широкая, радостная улыбка.
Лорд Грегори?!
Она сказала, лорд Грегори…
Боги!
А я тут сижу в его комнатах. Я посмотрела на взволнованно приподнявшую отростки Фенечку и прошептала:
– Сиди тихо, мы на выход.
Я подняла корзинку, прижала к груди. Фенечка явно потяжелела. Нет, от мышек ее нужно держать подальше. Я спиной открыла дверь и на цыпочках вышла из комнат лорда Грегори.
Боги, как же хорошо, что я только что зашла сюда и не успела расположиться.
Вот ведь не хотела! Как будто чувствовала. А хозяйка какова? Уверяла, что всего на часок и лорд этот в Академии уже. Нет, у меня точно интуиция начинает развиваться. Маг жизни я будущий или кто? Мы, маги жизни, в просторечии ведьмы, что значит “ведающие, знающие”, этой интуицией только и живем.
Я тихонько поднялась по скрипучим ступенькам наверх и вернулась в неубранную комнату. Бруня как скрылась из глаз, так больше и не появлялась.
Что ж…
На полу все также лежала пыль и паутина свисала с потолка. Постель представляла собой железную, с прогнутым дном, кровать, на которой лежал свернутый матрац. И никакого постельного белья! Я нахмурилась.
А как же спать? И… муж хозяйки про ванну говорил, наполнить хотел ведь. Я вздохнула. В этой комнатке ее точно нет. Вот принесла нелегкая этого лорда Грегори! Думаю, что ванну я у него в комнатах как раз и приняла бы.
А что сейчас?
Бесплатное жилье, ага. Правда, ужин был хорош. И чего сын нашего правителя, на самом-то деле, не порталом в Академию подался?
Уж у него денег хватило бы, я так думаю. Теперь вот попала из-за него в дурацкое положение. Сижу в этой неубранной комнате и даже в постель лечь не могу.
Я нахмурилась.
Нет, нужно спуститься и найти хозяйку. Пусть хоть белье даст, что ли. А ванна… плакала моя ванна. Придется идти в самый конец коридора. Там должны быть общие удобства. Жена мэра говорила, что во всех тавернах они есть. И здесь должны быть. Пусть даже обычный умывальник и уголок для естественных надобностей за дверцей.
Я поставила корзинку с затихшей Фенечкой в самый дальний угол, за кровать. Посмотрела в окошко на потолке. Темно, как же уже темно… А завтра рано вставать. Кучер сказал, что приедет ровно в семь утра. Ведь в Академию нужно попасть до обеда. Оказывается, в последний день документы принимают вовсе не до вечера. Вот знала бы я, точно выехала на день раньше. А вдруг не успею? Нет, нужно быстренько помыться уж как придется, в этой общественной уборной, и в постель. И вот зря я не взяла с собой две простынки. Ведь тетушка упорно мне их совала в чемоданчик. Говорила, что неизвестно какое белье в этих тавернах… Как бы сейчас пригодилось-то! Спать хочется, сил нет.
Я вздохнула, потерла глаза, развернула матрац и расправила его на кровати. Да уж. Матрац был видавший виды и продавленный весь. Еще и в пятнах каких-то…
И Фенечка отдала свой отросток за такие вот удобства?!
Я прикусила губу, чтобы не расплакаться. Вы не подумайте, я вовсе не плакса и к трудностям привычная. Ну, думала, что привычная…
Фенечка будто почувствовала мое состояние. Тихонько приоткрыла крышку, высунула новый, зелененький отросток и погладила меня по руке.
Я вздохнула и улыбнулась сквозь слезы:
– Ничего, Фенечка. Переночуем, а завтра уже в Академии будем.
Смахнула с ресниц слезы и, выпрямив спину, вышла из комнаты.
Хозяйка, между прочим, еще мне две косточки для Фенечки должна! И пусть она сыта, но косточки не помешают.
Надеюсь, госпожа Уляна с сыном правителя уже разобралась и этот противный лорд Грегори дрыхнет в своих комнатах.
Я дошла до уборной. Раковина там, конечно, была. Но это ведь далеко не ванна! Зато в ней оказалась горячая вода и лежали на полочке несколько магически обработанных полотенчиков. Чистенькие и приятно пахнущие. Вот об этом мне жена мэра не говорила. Видно, она бывала в тавернах пониже уровнем. И эти полотенчики неожиданно подняли мне настроение. Я быстро обтерлась одним и положила в сторонку, на другую полку. Его тотчас окутал ярко-желтый пар и через мгновение чистенькое и сухое оно вернулось обратно, на полку с чистыми полотенчиками.
Ну и чудеса! Я ахнула и покачала головой. Вот вам бытовая магия в действии! Тоже редкий вид магии, правда, не такой, как магия жизни, но все равно очень редкий.
И зарабатывают такие маги очень хорошо, и никто им вслед никогда не прошипит “ведьма” и не плюнет три раза через плечо. Да… это сейчас вот, когда нас внесли в реестр как “магов жизни”, такое редкость. А раньше всякое бывало. Я неожиданно вспомнила слова тетушки, когда я была совсем маленькая и сильно расстраивалась, что магия во мне все никак не проснется “И хорошо, Аничка. Да без такой магии жить легче”. Помню, как она вздохнула и погладила меня по головке.
И эта вот Бруня… Она ведь смотрела на меня со страхом и Фенечки испугалась. Выходит, в людях все еще сидит страх перед ведьмами. Я нахмурилась. Ну, нет у меня бытовой магии, нет. Зато вон какая Фенечка получилась. А выучусь, диплом получу и вообще много чего смогу, вот!
Я вышла из уборной и решительно пошла вниз. Так, две косточки, белье – и спать. И никакой лорд Грегори мне не помешает. Но вообще интересно, он в жизни такой же, как на фотках в газетах или нет?
Впрочем, что это я? Нет мне до него никакого дела, вот совсем никакого!
Глава 9
Я спустилась в холл и прислушалась. Везде было тихо. Вот интересно, где мне теперь искать госпожу Уляну? Я огляделась по сторонам. Вот конторка, за которой проверял записи в гостевой книге господин Перси. А за ней как раз и дверь видна. Обычная, но ручка блестит, будто ее натирали каждый день. Значит, часто пользуются и очень может быть, что хозяйка как раз там.
Ну что же.
Стоять и ждать у моря погоды я точно не стану. Спать сильно хочется. А как туда пройти? Я подошла поближе к конторке и увидела, что верхняя часть откидывается. Не долго думая, я подняла ее и оказалась внутри конторки. Так, теперь иду к двери и стучу. И только я двинулась, как послышались быстрые шаги и низкий мужской голос произнес:
– Вы-то мне и нужны, милочка!
Я?!
Я повернулась и тут сон у меня как рукой сняло. За моей спиной, опираясь на конторку, стоял и посверкивал черными глазами, недовольно хмурясь, красавчик лорд Грегори.
Интересно, за каким таким черт…нет, приличные девушки так не говорят, но и правда, за каким таким чертом я ему понадобилась?
Я прищурилась и оглядела парня с головы до ног. А не врали, не врали фотки в газетах. Точнее, врали. Потому что наяву лорд Грегори был еще красивее. Или даже не так. Вот, харизматичнее! Жена мэра любила в разговоре упомянуть это слово как высшую степень похвалы мужчине.
Высокие скулы, глаза темные, притягивающие взгляд. Губы… я неожиданно почувствовала, как сердце вдруг забилось сильнее.
Эй, сердце! Прекращай. Губы как губы. Ничего особенного. Широкие разворот плеч и узкая талия, которую облегал черный сюртук. Ниже мне из-за конторки видно не было, но и так понятно, почему за лордом Грегори бегали девушки. Высокий, красивый и маг сильный. Богатый к тому же. Знатный.
Сердце дало сбой и успокоилось. Вот так. И правильно. Не моего поля ягода, права тетушка. Да и… не нравится он мне совсем. Не люблю брюнетов, одетых в черное. Очень уж напоминает незабвенного Вила.
Все эти мысли пронеслись у меня в одно мгновенье.
– Вы удовлетворены осмотром? – лорд Грегори прищурился не хуже меня и откинул за спину длинные темные волосы. И волосы у него шикарные…
А я взяла и кивнула:
– Вполне, уважаемый. И что же вы хотите от меня?
Не знаю, что на меня нашло. Так-то я девушка спокойная, покладистая. И обычно на мужчин не бросаюсь. Впрочем, он первый начал!
– Удивительно, до чего госпожа Уляна распустила прислугу, – хмыкнул лорд и глаза его блеснули, а на скулах вздулись желваки.
Ой-ой…
Он же сильный маг, магию свою должен контролировать. Или нет? Их ведь с детства учат. Зачем ему в Академию? И какая у него магия-то вообще… Вот не помню, совсем не помню. Плохо я газетки читала. В голове одно осталось, что лошадьми он увлекается.
И что я за невнимательная такая…
Та-ак…
А что это он только что сказал? Какая прислуга? Я гневно посмотрела на метающего глазами молнии мага и чуть не зашипела:
– Что-о?
Вдруг я почувствовала, как голова у меня закружилась, в груди будто что-то взорвалось, а глаза этого лощеного типа вылезли из орбит.
– Эй, спокойно…леди. Спокойно, я сказал! – произнес он глухо.
Спокойно! Да не могу я спокойно. Внутри так печет, и такое чувство, что вот возьму и в воздух поднимусь. Честное слово!
И стоило мне только об этом подумать, как меня будто порывом ветра вынесло из конторки и подняло к самому потолку.
– Вот это да-а… – потрясенно прошептал лорд Грегори. – Первый раз такое вижу. Ведьмочка?!
– А какие ножки, ммм, – цокнул языком противный сын правителя, а я схватилась за юбки обеими руками и злобно на него посмотрела.
Ведьмочка!
– Не ведьмочка, а маг жизни, к вашему сведению! – гордо сказала я, продолжая висеть под потолком как приклеенная.
И вот что это такое, а? Почему я тут вишу, как это вообще случилось-то?
Нет, одни беды от этих магов! Я нахмурилась и вздохнула.
Ну, и долго я тут висеть буду? И этот еще тут стоит, смотрит во все глаза и усмехается.
– Угу, маг, – кивнул парень и глаза его опять нехорошо так блеснули.
– Что, сама спустишься, или помочь? – вкрадчиво спросил он.
Ага, поможет он, как же. Вон, как глазами зыркает. Ножки ему мои понравились. Такие даром помогать не станут. Все они, маги, одинаковы.
– Сама, – буркнула я. Сама поднялась, сама и спущусь. Или я не ведьмочка? Тьфу, маг жизни будущий.
А интересно получается… Я, конечно, слышала, что раньше были ведьмы, которые могли подниматься в воздух и летать. Но для этого им нужна была метла. Метлы у меня не было. Значит, я какая-то неправильная ведьмочка. Я вздохнула, закрыла глаза и представила, как будто что-то очень сильно тянет меня вниз. Хорошо так представила. Зря я что ли, всю дорогу читала втихаря выданную мне мэром старую, с пожелтевшими страницами книжицу “Основы ведьминской магии. Для абитуриентов. Издание третье, дополненное и переработанное”.
Мэр еще тогда сказал, чтоб читала. Мол, пригодится. Вот как в воду глядел! Там как раз и было написано, что нужно очень хорошо представить, чего хочешь, и получится.
– Ну, раз сама, – хмыкнул этот будто назло попавшийся на моем пути красавчик, – тогда я пошел. Он последний раз посмотрел на меня, подмигнул и отправился вверх по лестнице.
Эй, куда это он пошел… Спать, что ли? И зачем вообще приходил!
А вдруг у меня не получится спуститься?
Глава 10
Я затрепыхалась как пойманная в сети птичка и в результате стала крутиться еще сильнее. Ну что же это такое!
Я вовсе не представляла себя таким вот волчком, так почему это случилось?
Голова закружилась пуще прежнего и неожиданные слезы подступили к глазам.
Вот буду тут вертеться под потолком как флюгер и никто, ни одна живая душа мне не поможет. Я прикусила губу, сдерживая поток слез, которые уже были готовы пролиться.
– До чего гордые ведьмочки пошли, – вдруг услышала я уже знакомый низкий голос и сердце мое затрепетало.
– Ладно, помогу, хоть ты меня и не просишь. Но будешь должна! – хмыкнул лорд Грегори.
Не ушел, ура, он не ушел!
Но что это за “должна”? А вдруг это как раз то самое, о чем меня тетушка предупреждала?!
Боги…
Да чего там тетушка. Слухом земля полнится. Маги, они же все неравнодушны к женскому полу. А я вот ведьминскую магию получила… К ведьмам их, как вижу, тянет еще сильнее.
Я напряглась и постаралась замедлить вращение. Не хочу таких вот долгов!
Я девушка приличная и отдавать их, пусть даже и красавчику, сыну правителя, не намерена.
Но чертово вращение никак не прекращалось, а даже наоборот. Да меня сейчас вырвет…И весь чудесный ужин господина Перси окажется на полу.
Ой-й…
Я прижала руки к желудку, бросив придерживать юбки. Чего уж там.
– Э-э, ты там поосторожней! – крикнул парень и отошел на всякий случай подальше.
– А сейчас просто посмотри мне в глаза, – тихим и размеренным голосом вдруг сказал он. И такая сила была в этом голосе, что я вздрогнула и замотала головой.
– Да не бойся ты, дуреха. Я помочь тебе хочу, – ласково сказал он, а у меня от его голоса мурашки побежали по коже. Он…он что, на мысли может влиять?! Менталист…
Боги…
Менталистов было еще меньше, чем нас, ведьмочек. Но ведь никак он не похож на менталиста. Они же страшные, и волосы белые как снег. Я в книжке одной читала. А лорд Грегори красавец и вообще брюнет.
От страха я уже едва дышала, как вдруг почувствовала, будто меня кто-то схватил за талию и резко, с силой потянул вниз. Я было опять затрепыхалась, но тут ощутила, что ноги мои стоят на полу, а за талию меня обнимает, притягивая к себе, противный лорд Грегори. Пахло от него конским потом, а еще чем-то донельзя приятным, очень похожим на рано выпавший снег. Холодящий такой и свежий запах.
– В-вы, вы что делаете? – возмутилась я. – Отпустите меня немедленно, лорд Грегори!
Парень хмыкнул и притянул к себе еще теснее. Вот что он делает, а? Так и задохнуться можно! Я так ему и сказала.
– Какая бойкая ведьмочка, – буквально промурлыкал лорд Грегори. Я дернулась. Да что он себе позволяет!
– Стой, говорю тебе! Что, магия недавно проснулась?– неожиданно строго сказал он, но хватку слегка ослабил.
Я фыркнула, но кивнула. И тут только заметила, что со лба парня скатываются и падают на выдающиеся его скулы капли пота. И белый воротник рубашки, надетой под камзолом, мокрый. Неужели и правда…менталист? Вон, вспотел весь. А я читала, что менталисты очень много энергии своей тратят, когда магичат.
Ой-й…
А вдруг, вдруг он в моей голове все прочел и понял, что…ну, не зря сердце мое билось как ненормальное. И… что он на самом деле мне очень даже нравится?!
Я прикусила губу и закрыла глаза. Дура я, вот дура, и все тут! Нашла о чем думать… Об этом как раз думать совсем нельзя-я…
– Понятно, – он провел ладонью по мокрому лбу.
Я же только вздохнула. Понятно ему. Мне вот ничего не понятно.
– Ладно, будем надеяться, что больше ты под потолок улетать не будешь, – подмигнул лорд Грегори, а я прислушалась к себе и насупилась. Летать мне совсем не хотелось. Но вроде ничего внутри больше не пыталось взорваться.
– Смотри, я тебя отпускаю. Дыши медленно и плавно, – сказал он, глядя мне в глаза, и я, куда деваться, попыталась дышать как он говорил. Получалось плохо. Уж очень глаза у лорда Грегори были впечатляющие. Прямо как два колодца, в которых загорались и гасли синие звездочки.
Щеки вдруг обдало жаром. Да что же это такое… Я нахмурилась и отвела глаза. И дышать сразу стало легче.
– Молодец, получается, – похвалил меня сын правителя и наконец убрал руки с моей талии.
– Вот как почувствуешь, что магия пытается взять над тобой верх, сразу начинай дышать, – добавил он и заправил мне за ухо выбившуюся прядь.
Тут за моей спиной распахнулась дверь. Та самая, до которой я не добралась, и из нее,недовольно бормоча, выбралась госпожа Уляна. Она держала в руках аккуратно сложенное постельное белье и, увидев меня, непозволительно близко стоящую рядом с парнем, ахнула:
– Ах, простите, лорд Грегори…я…не вовремя. Уже ухожу! Простите ради Богов.
Я дернулась и покраснела как маков цвет.
Боги…
Это она о чем подумала, а? А о чем тут можно подумать, когда я стою вся растрепанная, с красными щеками и парень касается моих волос…
И внутри меня опять будто пружина стала свиваться.
– Дыши! Как я учил, ведьма! – гаркнул лорд Грегори и недовольно махнул рукой в сторону хозяйки.
Чересчур понятливая госпожа Уляна закивала головой и исчезла за дверью, не успела я и глазом моргнуть.
Я вздрогнула, грозно взглянула на этого мажора, но задышала. Не понравилось мне под потолком висеть, совсем не понравилось!
Глава 11
– Вот и молодец, – похвалил меня лорд Грегори, а я все равно ему высказала:
– Благодарю за помощь, лорд. Но прошу запомнить, что я – маг жизни, а не та, какой вы меня назвали, – после чего, гордо подняв голову, отправилась опять наверх.
Нет, ну нет же!
Я лучше вот прямо так лягу спать, в этом вот дорожном платье, чем пойду еще раз за бельем. Не надо мне таких встреч, от которых моя едва проснувшаяся магия ведет себя как ненормальная!
– Какие мы гордые, – хмыкнул мне вслед наследник престола. – Могу я поинтересоваться, как тебя зовут, ведьмочка?
Я вспыхнула и замерла, а потом обернулась. Ну вот зачем он так?! Ведь помог? Помог. Без него я бы тут висела до утра, являя всем желающим свои кружевные панталоны.
– Еще раз повторяю, уважаемый лорд. Маг жизни. Или вы плохо расслышали? – сказала я максимально спокойно, пытаясь сразу дышать, как он и учил.
Наследник престола поднял бровь и неожиданно одобрительно кивнул:
– Учишься, малявка. Молодец.
К-как, как он меня назвал?! Малявка? Да мне уже восемнадцать исполнилось, месяц назад! В моем возрасте, между прочим, некоторые уже замужем и даже деток имеют!
Я одарила ледяным, надеюсь, что очень даже ледяным, не зря перед зеркалом два дня тренировалась, взглядом, высокородного нахала и в свою очередь подняла бровь:
– Не малявка, а госпожа Ани Вениро, – выпалила я и только тогда поняла, что назвала ему свое имя.
Вот…Противный лордище! Я вовсе не хотела, чтобы он знал мое имя. Сразу вспомнились предупреждения тетушки и вообще…
– Приятно познакомиться, госпожа Вениро, – ухмыльнулся этот несносный лорд Грегори. – Рад, что смог вам помочь в сложной ситуации.
– А на малявку не обижайся. Тебя на первый курс примут, я же, – тут на породистое лицо парня вдруг набежала тень, которая тотчас же исчезла, – учусь на третьем.
Я прикусила губу. К-как на третьем? В газете ведь писали, что сын лорда правителя поступает в этом году… Вот не зря мне жена мэра говорила, что газетам верить нельзя!
Я взяла себя в руки и вежливо сказала:
– Благословенной ночи, – парень же, прищурившись, вдруг к чему-то прислушался, а потом оглядел меня с ног до головы и вместо доброго пожелания выдал:
– Милые панталончики, кстати.
После чего моя воспитанность дала трещину. Он еще и мои панталончики видел…
Боги!
Мог бы, как воспитанный человек, никогда девушке об этом не напоминать!
Чего, интересно, он добивается? Неужели опять хочет, чтобы я под потолком оказалась… Ах ты же высокородный… нехороший человек!
А я вот сдержусь, а вот и скажу “нет” своей бестолковой магии! Я смогу. И я это сделаю! Только вот от одной вещи я сдерживаться точно не буду.
Потому что заслужил!
Я разъяренной волчицей кинулась к лорду Грегори, желая дать ему хорошую пощечину. Но подлый сын правителя перехватил мою руку еще на подлете к его породистой щеке.
И тут, конечно, моя магия взбрыкнула. Внутри меня опять поднялся горячий вихрь и если бы не этот гад, который так и держал меня за руку, я б точно опять оказалась под потолком.
– Тихо, тихо, леди, – прошептал он, притягивая меня к себе и буквально прижимая к своей широкой груди. Ну, все…
От Вида удалось убежать, так этот тут ведет себя как последний… последний подонок!