Вампирская роза

Пролог

Troldeigh Rysvjel

Он не любил страх. Его запах раздражал тонкие чувствительные рецепторы древнего вампира так сильно, что едва Вальдер ощущал мельчайшие его отголоски, как начинал злиться.

Вальдер анх-Сейрус по прозвищу Черный воин, так его звали бессчетное количество столетий, и все это время он был вынужден ощущать вокруг себя этот отвратительный раздражающий аромат чужой беспомощности.

Древний полагал, что в его случае Тьма распорядилась особым образом, наделив тело уникальной чувствительностью к ароматам. Как насмешка судьбы – ведь такие как он вовсе не должны чувствовать. Древний вампир, чудовище, немертвый и не живой. И все же он ощущал мир настолько ярко, как ни одно другое существо во всей Туманной империи.

Вероятно, поэтому он и привык держатся немного в стороне от остальных. Простые и высшие вампиры, как правило, боялись его, а потому вызывали у Вальдера неконтролируемое раздражение. Вокруг себя он оставлял лишь самых сильных. Тех, кто мог прямо смотреть в его глаза, не отводя взгляда. Тех, кто способен выдержать мощь его ауры смерти. Тех, кто рядом с ним был слишком спокоен. Буквально на грани безумия.

Ведь только безумец может не испытывать страха возле истинно-древнего вампира.

Поэтому да, Вальдер привык к одиночеству. Одиночество его не раздражало, не приносило дискомфорта и не вызывало внутри тянущего желания восполнить какую-либо пустоту. Пустоты внутри Черного воина не было, как не бывает пуста свежая могила.

Однако именно в этот день почему-то член последней тройки древних вампиров чувствовал себя не в своей тарелке. Что-то разрасталось под ребрами, вызывая странное, забытое чувство беспокойства. Впрочем, не придавая ему слишком большого значения, Вальдер покинул свой особняк с одной единственной целью на сегодняшнюю ночь – развеяться и приятно провести время. Сделать это можно было только в одном месте Ихордаррина – клубе “Обсидиановый мрак”.

Заведение это принадлежало Troldeigh Rysvjel и располагалось в самом центре столицы, однако знали о нем немногие. Ведь все его три этажа уходили глубоко под землю аккурат под площадкой для обыкновенного частного гаражного кооператива. Который, кстати, тоже принадлежал Вальдеру. Вот и получалось, что днем несмотря на центр города, здесь почти никого не обреталось, зато ночью было непротолкнуться от вампиров.

Однако именно сегодня, подходя к высоким вратам своего кооператива, на которых было написано просто “Вход по пропускам”, Вальдер почувствовал нечто необычное. Нет, его удивили вовсе не снующие туда-сюда некромобили с пьяными от крови посетителями клуба, не полуголые человеческие девушки, которые знали о существовании частного вампирского заведения и стремились там неплохо подзаработать. Нет. Это было нечто другое.

Темная вспышка.

Тихий всхлип.

Страх.

То, чего древний больше всего не мог выносить. На это он реагировал мгновенно.

Повернув голову чуть в сторону, он увидел на дороге девушку, которой тут быть просто не могло. Определенно не могло.

Девушку, в глазах которой застыл настолько холодный, свинцово-кислый ужас, что Вальдер просто не мог пройти мимо. Этот страх доставлял ему почти физическую боль.

Черный воин резко развернулся и вышел на середину дороги.

Он должен был либо успокоить несчастную… либо убить.

Глава 1

Troldeigh Vaila

“Вот попала я… в прямом и переносном смысле. Что происходит? Это ад?”

– Девушка, вы некромобиль заказывали? – спросила чья-то бритая татуированная голова, высунувшаяся из чудовищной какой-то кривой и нелепой машины.

– Нет, это мой! – заверещала бледная как смерть мадам в черном платье и оттолкнула меня так, что я упала на дорогу.

Дыхание перехватило от ужаса и боли. Кажется, я сильно ободрала ладони обо что-то. Но рассмотреть не успела

Резко повернула голову, чувствуя, как нечто мокрое тычется мне в ухо, и увидела пса.

Мертвого. Глазницы горели красным, а в пасти блестели серебром огромные клыки.

– Джейкраш, фу!!! – крикнул мрачный тип лет тридцати и дернул в воздухе полупрозрачной плетью.

Мертвый пес отлетел в сторону, а я вскочила и, не чувствуя земли под ногами, помчалась куда глаза глядят, едва сдерживаясь, чтобы не заорать.

“Что происходит? Я умерла и теперь расплачиваюсь за грехи?..”

– Это уже не смешно. Убейте меня, кто-нибудь… – выдохнула, оглядываясь и стискивая зубы.

И тут же врезалась в чью-то широкую, твердую, как долбаный камень, грудь.

– Убить?.. – раздался шепчущий, вызывающий колючую дрожь, голос у самого уха. – Это я с удовольствием, детка…

Мурлыкающий обволакивающий тембр, так не подходящий к смысловому содержанию сказанного.

Голова закружилась, и все вокруг стремительно потемнело. Кажется, я теряла сознание.

**

Как это вообще могло случиться? Происходящее вокруг определённо вызывало вопросы относительно моего душевного состояния. Только задать их было некому.

Буквально пару минут назад я примеряла новое платье с босоножками. Едва успела выйти из ванной, даже волосы все ещё были влажные.

Поскользнулась. Упала. И казалось, будто падаю я не на белый кафель пола, а в черную глухую бездну, которая никак не заканчивается.

Но она кончилась.

И теперь я здесь.

Отовсюду раздавался шум и гомон голосов. Кругом – мрачные люди, похожие то ли на нарядных утопленников, то ли на свеженьких восставших мертвецов.

Мужчины здесь преимущественно ходили в длинных кожаных плащах со сложной отделкой, а женщины предпочитали черные волосы, красные губы и корсеты на шнуровке. Встречались и другие, но детали я разглядеть не успевала.

В общем-то у меня тоже были черные волосы. Натуральные почти до самых бедер, и ничего против местной моды я не имела. К примеру в архитектуре готика была в моде аж четыре века – с двенадцатого по шестнадцатый. Почему бы не ввести в моду готику и в одежде? Но это вовсе не объясняет стремное авто под названием некромобиль, мертвого пса и призрачный город, напоминающий ночной кошмар.

Нужно было успокоиться.

Если подумать, вообще-то кошмар начался еще за пару минут до появления этого странного места… Ещё дома, в моей собственной ванной комнате!

Я стояла напротив зеркала, примеряя новое черное платье. Собиралась достать фен и высушить волосы, как вдруг мрачный хохот донёсся будто из глубин небытия, отразился от кафельных стен и металлическими осколками рассыпался по помещению.

Странный голос… глухой, немного переливчатый и звонкий, но при этом до дрожи жуткий.

“Почему скелеты не любят черный?..” – спросил он, а затем снова раздался этот проклятый демонический смех.

Помню, как сердце упало куда-то очень низко. Я едва дышала и была в таком шоке, что несколько мгновений не знала, что делать.

Почудилось?..

Но вопрос повторился. Настойчивей, громче:

“Почему скелеты не любят черный?..”

Вглянула в зеркало и в груди все замерло, остановилось. Мои, ох… мои собственные самые обыкновенные глаза горели призрачным зеленым светом, потихоньку переходящим в кроваво-алый. Горели, сияли и будто жгли душу до того самого момента, пока вдруг не потухли, став просто ядовито-красными.

“Почему скелеты не любят черный?..” – снова этот голос, который уже почти сводил с ума. Только теперь тише – шепот с легкой насмешкой.

– Потому что… они любят белый? – предположила я, решив сыграть в эту неизвестную игру. В конце концов, не можешь победить свое безумие – наслаждайся им. И я ответила на вопрос, не отводя взгляда от своих чудовищных глаз, которые, кстати, прекрасно сочетались теперь с черным платьем и волосами.

И тут же услышала смешанное с могильным хохотом:

– Верно! Ведь черная кость – это диКОСТЬ!

И в тот же миг мир перевернулся. Все вокруг закружилось, пол поменялся местами с потолком, а я оказалась здесь. Посреди дороги со странными автомобилями и целой толпой непонятно одетых людей.

Прямо перед глазами возвышалась довольно большое одноэтажное здание. Оно было очень непривычной закругленной формы. Словно редкое дизайнерское решение. Впрочем, кругом стояло множество столь же странных машин за высоким забором, и становилось ясно, что это всего-лишь необычная крытая парковка.

Но не только форма здания меня удивила. Вдали по обеим сторонам от главной двери прямо из земли торчали два огромных каменных кристалла. Они были абсолютно прозрачными с легким голубоватым оттенком, а внутри… клянусь – летали настоящие призраки! По одному в каждом кристалле! Судя по всему это была какая-то очень реалистичная голограмма или что-то подобное. Но стоило очутиться рядом с ними, как прозрачная женщина слева повернула ко мне голову будто живая, а из ее рта и выпученных глаз посыпались самые натуралистичные черви. Даром что тоже прозрачные…

Кажется в этот момент я всё-таки закричала, заламывая окровавленные от падения руки.

– Милая, не стоит так нервничать, – раздался вновь мягкий голос совсем рядом со мной. А я прекратила предаваться воспоминаниям, осознав, что спасительный обморок мне не светит. Да и спастись, отключившись на оживленной улице, вряд ли получилось бы.

Тем более что в голосе, который вырвал меня из пелены накатывающего безумия, несмотря на нарочитую медлительность, сквозило какое-то раздражение.

Я молчала. Трудно говорить, когда сердце застряло в горле.

Тем временем мужская рука подхватила меня под локоть и ловко потащила вперёд. Прямо в странное здание, раскинувшееся впереди.

– Что вы делаете, отпустите меня! – взвизгнула возмущенно.

Повернула голову и встретилась самым холодным взглядом из всех, которые встречала когда-либо в жизни.

– Пойдём, дорогая, я тебя успокою и всё объясню, – сказал этот странный тип и… улыбнулся.

Вот только в улыбке тоже не было ни капли тепла. Я бы сказала, что в ней пряталось даже немного отвращения, и это изрядно встряхнуло.

Вот уж отвращения ко мне мужчины обычно не испытывали! Особенно, учитывая, что я была неплохо одета, только что вымыта и пахла шампунем из роз. Да и в целом склонна была считать, что матушка природа меня красотой не обделила!

Поэтому крайне раздраженная происходящим, я стала рассматривать незнакомца внимательнее, немного забывая про страх.

В конце концов мужчины в этом дурдоме наверняка были такими же мужчинами, как и везде.

И, признаться, первое что бросилось в глаза, это удивительная просто-таки нереальная привлекательность моего незнакомца. Узкое лицо с аристократическими чертами казалось спокойным, как древняя статуя, выдолбленная из мрамора. Кожа была под стать камню, такой же бледной и гладкой, почти фарфоровой, тонкие изящные губы – алые и уверенные, с чуть приподнятыми вершинами у носогубных складок. Эти живые, чувственные губы казались даже слегка чужими на холодном лице с прямым носом и горящими черными глазами.

Это интриговало.

1-2

Пока я рассматривала незнакомца, успела позабыть о том, что он меня куда-то тащит. А когда опомнилась, оказалось, что мы оба спускаемся вниз в круглой кабине лифта. Вниз! В одноэтажном-то здании!

Получалось, что меня тащили в какой-то подвал, и мне это нравилось все меньше.

Едва каменные двери открылись, как мы очутились в широком помещении, полностью лишенном окон. Зато тут были мягкие кресла причудливой формы, низкие диваны из интересной рельефной кожи, шестиугольные столы и узкие стеклянные колонны, подобные тем, что светились у входа в здание. И слава богу, внутри этих не летало страшных женщин с червями. Только искры немного пугающего зеленовато-призрачного света.

Почему-то стало чуть спокойнее.

– Располагайся, дорогая, – проговорил негромко мой странный спаситель, и тут же дотронулся до стены, которая на первый взгляд казалась ровным монолитом, обитым треугольниками кожаной ткани. Но вот несколько треугоничков разъехались в стороны, а внутри появился сверкающий драгоценными камнями бар.

Это уже больше походило на нормальный мир, и я потихоньку стала расслабляться. Да и другого выхода у меня все равно не было. Не выбегать же обратно к псам-зомби и призракам женщин в витринах?..

Свет лился изнутри бара так, словно повсюду во встроенном шкафу включились мелкие софиты. Вот только я не заметила ни одной лампочки, свет просто был и все. Как факт. Ну да ладно, это мелочи. Красиво, в конце концов! К тому же множество стеклянных граненых бутылок, стоящих внутри шкафчика, и вовсе разбивали лучи на тысячи ярких солнечных зайчиков, даря ощущение восторга от представившейся красоты.

Незнакомец откупорил одну бутылку, наполнил высокий бокал с золотистой ножкой и рисунком в виде клыка с крыльями, подал мне и замер рядом.

Взяла. Не могла не взять. Да и вообще эта необычная комната выглядела островком адекватности среди сумасшедшего мира на улице.

Вот так мы и оказались с черноволосым красавчиком друг напротив друга, и я, клянусь, впервые в жизни не знала, что сказать.

Разум молчал. Явно отказался работать в окружающем лишенном логике пространстве.

Ну и хрен с ним.

А тот тоненький голосок в глубине души, что царапал маленькими раскалёнными коготками и пищал: “Беги, беги, беги”, я засунула куда поглубже и прикрыла мысленными подушками.

Куда бежать?

Я даже не знала, где я.

Незнакомец оказался выше меня примерно на полголовы. И прямо сейчас несмотря на всю чудовищность и нелепость происходящего, я вдруг поняла, что, глядя в его глубокие, почти бездонные черные глаза, все сильнее успокаиваюсь. Будто было в нем что-то такое, что обязано изгонять мой страх.

Опасно думать такое про незнакомцев, которые пытаются напоить тебя в каком-то люксовом номере скрытого на парковке ночного клуба. Но у меня не было выбора.

– Больше не боишься, – констатировал этот тип. Без вопроса, без удивления. Словно с каким-то одобрением или скрытым удовлетворением. – Пей, – бросил он и самолично обхватил мою кисть, держащую бокал, поднося напиток к губам.

От его прикосновения как током ударило.

Мягкая ладонь, горячая… уверенная. Думаю, что если бы я отказалась пить, его рука продолжила бы движение все равно, и содержимое бокала так или иначе оказалась у меня в горле.

Каков наглец!

Но сопротивляться не хотелось. Я была заворожена. Еще немного ошарашена и шокирована, но хотелось думать, что все же заворожена. И выпить, признаться, хотелось. Чтобы выветрились из головы вся эта чушь про призраков, мертвых псов и чудовищные, будто живые автомобили.

Мне абсолютно точно требовалась капля алкоголя, чтобы прийти в себя. А, может, даже пара десятков капель.

Исходя из этих мыслей я и выпила сразу несколько глотков, тут же зажмурившись. Напиток оказался какой-то сладкой настойкой, с довольно высоким содержанием этанола. На мой взгляд, так, оборотов тридцать, не меньше. Я бы даже наверное закашлялась, если бы при этом вкус не оставался мягким и ягодным, отдаленно напоминающим черную смородину и какие-то сладкие ароматные травы.

Я конечно ужасно осуждала подобное распитие, но…

– Лучше? – спросил мужчина, не торопясь отбирать у меня бокал, и его губы мягко изогнулись.

Под платьем словно рассыпались раскаленные угли.

…мне становилось определенно лучше.

– Немного, – хрипло выдохнула в ответ, и вместо того, чтобы что-то объяснить, незнакомец опять поднял мою руку с бокалом и поднес к моим же губам.

– Тогда стоит выпить еще, – безапелляционно проговорил он, и через пару мгновений бокал уже был пуст.

Жар разлился в груди, и стало так легко и спокойно, словно я у себя дома. Или в каком-то другом не менее замечательном и безопасном месте.

Краем сознания я еще понимала, что это вовсе не так, но страх отступил окончательно и бесповоротно, оставив где-то под ребрами лишь едва различимые напоминания о себе: искрящееся предвкушение, тонкое, будоражащее предчувствие чего-то неизведанного.

Ну и дохлый пёс с ним. Все лучше, чем бояться.

– Отлично, – проговорил незнакомец, будто только что был сделан какой-то выбор, о котором я не знала. Мужчина забрал у меня бокал и несколько мгновений просто продолжал стоять рядом, вглядываясь в мое лицо.

А мне все сильнее казалось, что я падаю. Падаю куда-то за черту его глаз, цвета обсидиана, его спокойного светлого лица, обрамленного водопадом черных, как сам мрак, длинных волос. Прямых, без единой волны или изгиба. Идеальных, как клык хищника…

Он же практически мой спаситель! Спас от чудовищного безумия готической вечеринки. И я ужасно хотела о чем-то спросить его, понять, что я тут делаю, и если это такой сон, то попросить, чтобы ущипнул.

Однако, мужчина, похоже, не собирался со мной разговаривать вовсе. Он просто отставил мой бокал, неторопливым хищным движением приблизился ко мне и вдруг… обхватил ладонями мое лицо.

Мурашки пробежали по спине.

– Что вы дела..? – выдохнула еле слышно, когда он склонился к моим губам и неожиданно оставил на них короткий поцелуй.

Мягкий, как прикосновение весеннего бриза.

Отравляющий, как яд шершня.

1-3

У меня перехватило дыхание.

От незнакомца пахло странной почти морозной свежестью, от которой на миг могло показаться, что легкие вот-вот замерзнут. Словно втяни воздух чуть сильнее, и выдохнуть уже не сможешь. Однако был в этом почти неуловимом запахе какой-то тонкий, но нестерпимо-горячий оттенок. Как послевкусие капсаицина, принятого после виски, когда после глотка напитка почему-то решаешь закусить его перцем хабанеро. Сперва кажется, что все в порядке, но уже через пару мгновений внутри разгорается драконье пламя.

Незнакомец не ответил, вместо этого коснувшись поцелуем уголка моих губ, отчего в кровь брызнула новая порция этого странного яда, который потихоньку заставлял голову кружиться, а разум отказывать.

– Что вы делаете? Я даже не знаю, как вас… – прошептала я, когда его горячие ладони скользнули к моим ушам, а пальцы зарылись в волосах, легкими массирующими движениями приводя меня в состояние полной неадекватности.

– Вальдер, меня зовут Вальдер, – проговорил он негромко. – А тебя?

Его голос начал казаться музыкой. Каким-то колдовским ноктюрном, сыгранном на древнем органе в старом графском замке. И имя-то у него было таким странным, мелодичным, что запоминалось сходу, намертво впечатываясь в саму душу.

Вальдер…

– А меня Розалинда, – хрипло выдохнула, зачем-то назвавшись полным именем, которым меня уж лет 100 никто не называл. Тогда он вдруг откинул назад мои волосы, с каким-то скрытым удовольствием перебирая пряди, и я заметила, что для обычного мужчины у него слишком длинные и заостренные ногти, странно поблескивающие в полумраке.

Маленькая шаровая молния ухнула в желудок.

Ко всему прочему на аристократических пальцах сверкало несколько винтажных перстней, на одном из которых выделялось изображение в виде крупного клыка с крыльями вроде того, что был и на моем бокале.

– Очень приятно, Розалинда, – проговорил он, медленно перебирая во рту слоги имени, словно пробуя его на вкус. Под ребрами будто зашевелились тысячи маленьких раскаленных светлячков, щекочущих крохотными крыльями.

Вальдер опустил губы на мою шею, и перед глазами потемнело. Таким сладким было это прикосновение, словно я в один миг лишилась кожи, чувствуя его каждым нервом. А губы скользили и скользили, медленно, по какой-то одной будто заранее спланированной траектории вниз, к основанию шеи. Туда, где над ключицей было самое чувствительное место, где глухо и быстро билась маленькая тонкая венка…

– Ты очень необычная девушка, да, Розалинда? – проговорил негромко Вальдер и резко стиснув меня за бедра, поднял вверх, заставив обхватить ногами.

Я вскрикнула от неожиданности, но в тот же миг ощутила, как он раздвигает мои губы поцелуем и проникает внутрь так, словно ничего в этом необычного не было. Словно он имел на это право.

Право на меня.

Но возмутиться я не успела. Горячий язык скользнул в мой рот, принося с собой легкий привкус голода и черносмородинового вина, тонкий налет безумия и страсти, разгорающейся с каждой секундой все ярче.

Нужно было остановиться, понять, что происходит. Но с каждым вздохом этого хотелось все меньше.

Кроме того Вальдер пробуждал у меня внутри странное незнакомое ощущение. Какое-то темное предчувствие, будоражащее любопытство. Ведь я никак не могла понять, что с ним не так. Мне до смерти хотелось разгадать его загадку, причем чтобы при этом он не прекращал меня касаться.

Ведь каждое его движение вызывало внутри мгновенный отклик. Жаркий, бесстыдный, жгучий, как предвкушение пожара.

– Ты теперь моя, Розалинда, – уверенно и спокойно сказал он и вдруг усадил меня на невысокий комод у стены. – Роза…

Я сдавленно выдохнула, прикусив нижнюю губу. Сердце с силой ударило в ребра и забилось с утроенной скоростью.

– Почему это ваша?

Становилось совершенно ясно, к чему все идёт. И это совершенно не вписывалось в мое представление о первом знакомстве с мужчиной.

– Потому что я так решил.

Короткое платье совершенно задралось, когда Вальдер замер между моих ног, даже не думая позволять мне сдвинуть колени. Напротив, неожиданно он опустил на них свои ладони, обжигая прикосновением, и медленно, смотря только мне в глаза, начал скользить кистями вверх.

Он больше не целовал меня. Только смотрел пьяняще-черными глазами, а я боялась окончательно забыть, как дышать. Что-то такое странное, гипнотическое было в их глубине, что с каждым мгновением внутри сильнее и сильнее разгоралось голодное пламя.

Словно он умел очаровывать прикосновениями. Словно он точно знал, что делать.

– Я… я бы хотела уйти, – не сказала, а скорее пропищала. – Вы меня пугаете.

Темно-алые губы медленно растянулись.

– Нет, не хочешь. И нет, не пугаю, – ответили эти губы мягко, бархатно.

Словно перо по чувствительным точкам.

Он знал, что я лгу. Или просто удачно блефовал?..

Внизу живота будто скрутилась спираль из каленого металла, и в такт сердцебиению каждый нерв, сжатый ее кольцами, горячо пульсировал.

Раз.

Два.

Три.

Ладони Вальдера поднимались все выше, но нарочито медленно, с каждым пройденным сантиметром повышая градус. Когда его пальцы оказались у самой кромки задравшегося платья, я уже едва управляла собой. Грудь тяжело поднималась и опускалась от рваного дыхания, а я все не могла отвести взгляда от черных, как сама тьма, глаз.

В них что-то таилось…

А меня буквально трясло от его прикосновений. И я совершенно потерялась. Не знала, что делать

Вальдер больше не улыбался, он был серьезен настолько, что это граничило с мрачностью. Но при этом в какой-то момент его ярко-алые губы приоткрылись, и я с легким удивлением заметила, как блестят в полумраке тонкие белые клыки, которые единственно и были видны из-под них.

Перед глазами потемнело, горло сжало спазмом… горячей волной ухнувшим в основание живота.

Мне не было страшно. Он, демоны его забери, был прав. Страх исчез, словно его во мне изничтожили как факт. Но его место занял столь острый, вышибающий остатки разума адреналин, что от его огненной терпкой составляющей в крови казалось, будто я вот-вот выключусь. Или превращусь в кого-то совершенно другого.

Вальдер закрыл глаза с длинными черными ресницами и улыбнулся, не смыкая губ.

И от этого острые белые клыки стали видны совершенно явно.

– Твое желание пахнет очень аппетитно, Роза, – прошептал он, не открывая глаз, приблизив ко мне лицо и носом проведя по щеке в сторону шеи. – А твое имя… как бокал наслаждения у меня в руках. И я намерен попробовать на вкус вино, которое таится внутри.

Волна раскаленного яда ударила в виски и начала громко пульсировать там, мешая соображать. Но я все же ответила. Хрипло и недостоверно:

– Какую чушь ты городишь. Но все равно невольно заслушаешься.

Я почувствовала, как мужчина придвинулся ко мне настолько, что его мягкие брюки коснулись моего нижнего белья… продемонстрировав при этом весьма твердое намерение моего нового знакомца.

– Острый язычок, – улыбнулся мужчина, но как-то очень серьезно. Словно действительно рассматривал меня как нечто, что можно попробовать. – Интересно, будет ли у тебя такой же вкус.

Я хрипло выдохнула, положив ладони на мужскую грудь, в последней отчаянной попытке что-то сделать.

Оттолкнуть, возмутиться, уточнить, что происходит… Или хотя бы на худой конец – спросить, взял ли он защиту?

Но не вышло ничегошеньки. Только почувствовать под тонкой рубашкой – на ощупь из чистого черного шелка – горячую кожу.

– Ты с твоими клыками хренов маньяк, ты знаешь? – выдохнула, усмехнувшись. – У вас тут так модно, да? Знаешь, лет пять назад в пору моей юности я бы от такой встречи голову потеряла. Красавчик, смахивающий на вампира! Да мне в институте все девчонки бы обзавидовались.

“Хотя я и сейчас потеряла голову…”

Он загадочно улыбнулся в ответ.

– Ты позволишь мне?.. – уткнувшись в основание шеи и мягкими губами прикусывая кожу, прошептал Вальдер низко и так хрипло, что от его голоса острая молния прошила позвоночник.

С этим вопросом он прижал ладонью мои бедра к своим, и сквозь тонкую ткань белья я почувствовала все, что чувствовать и демонстрировать было совершенно неприлично.

Да и плевать! Этот красавчик был определенно чем-то из ряда вон выходящим. И я уже понимала, что не смогу ему отказать. Не хочу, да и все тут! Мне в конце-концов двадцать два, я взрослая, самодостаточная…

– Скажи “да”, – отрывисто попросил он, вдруг медленно стиснув волосы у меня на затылке, заставляя запрокинуть голову.

Ох… у меня кружилась голова.

Я отрывисто выдохнула что-то в ответ, слабо представляя, о чем он вообще спрашивал. Но в том состоянии, что я находилась сейчас, казалось, что могу позволить вообще все на свете.

Я не особенно и сопротивлялась. От прикосновений его губ тело выгибалось само, прося больше, слаще, сильнее.

Поэтому когда мои губы послушно прошептали “да”, я даже не удивилась. Удивилась лишь через долю секунды, когда вдруг основание шеи на миг пронзила острая боль, но и тогда крик не успел сорваться с губ, потому что сразу же я ощутила тысячекратно более сильный… экстаз.

Удовольствие, граничащее с сумасшествием. С невозможным.

Напряжение во всем теле превысило все возможные границы, достигнув точки невозврата.

Рваный, судорожный стон удовольствия вырвался из груди, когда губы Вальдера на моей шее стали казаться еще более пьянящими. Он целовал меня словно в сотню раз сильнее, более страстно и жестко, и чувствительность каждого миллиметра тела стала нестерпимой. Дотронься – и разряд не заставит себя ждать.

Я не знаю, как это произошло, и почему, но в тот же миг я стиснула ноги на его бедрах, инстинктивно прижимая его ближе, вдавливая в себя его плоть сквозь брюки, и тут же почувствовала, как внутри меня разрывается атомная бомба исступления, заставляющая сжиматься спазмами удовольствия каждую мышцу, каждую клетку.

Я хрипло дышала, не в состоянии прийти в себя, меня потряхивало от пряного необъяснимого удовольствия, которое будто не намеревалось заканчиваться. Мне не хватало воздуха, но хотелось еще и еще.

И вот в этот момент Вальдер вдруг оторвался от моей шеи, медленно облизнув слишком алые блестящие губы, и посмотрев на меня красными, как багровый закат глазами, проговорил:

– Сладкая… твоя страсть сладкая, Роза. С пряным привкусом гранта и корицы… И там еще много всего…

Опустил руку вниз, одним движением отодвигая мое нижнее белье в сторону, а другой рукой многозначительно расстегивая свои брюки.

Я не успела издать и звука.

– А вот теперь мы с тобой поиграем, девочка, – бархатно прошептал Вальдер и резко проник внутрь, наполняя меня до отказа. Целиком и полностью заставляя ощутить себя желанной игрушкой, собственностью, предметом удовольствия и наслаждения, у которого не спрашивают, но он и не ждет вопросов.

В этот момент я была готова удовлетворить любое требование этого мужчины, потому что тот голод, что я видела в его глазах, пьянящий голод, выворачивающий душу наизнанку, прямо сейчас я ощущала как свой собственный.

Дикий, убийственно-страстный и ядовито-жаркий голод…

Глава 2

Troldeigh Vaila

Очнувшись я с трудом понимала где нахожусь. Казалось что сон всё никак не хочет заканчиваться, сколько бы я не щипала себя за руки и ноги, сколько бы они хлопала по щекам – вокруг ничего не менялось. А весь ужас состоял в том, что этим темным и мрачным утром я открыла глаза будто в каком-то странном готическом замке.

Как такое могло произойти? Где я нахожусь?

Не было ответа ни на один вопрос. Но хуже стало, едва я вспомнила то, что произошло вчера вечером. То что ещё пару секунд назад казалось страшным хоть и невероятно эротичным сном.

Я провела ночь с… вампиром. С вампиром?!

Подбежав к огромному серебряному зеркалу, расположенному напротив, кажется, необъятной кровати, я осмотрела себя с ног до головы и особенно пристальное внимание уделила шее. Месту, где должны были остаться алые следы от укусов. Но кожа была чиста, ничто не напоминало о вчерашнем происшествии, если это можно так назвать. Ничего кроме потрясающий спальни, обитой бархатом в сиренево-лиловых тонах и моей абсолютной наготы.

Как ни странно, в глубоком кресле, я обнаружила аккуратно лежащий комплект нижнего белья и удивительно красивое шелковое платье. Снизу в высоком ворсе ковра утопали кожаные туфли, усыпанные крошкой алых стразов. Обувь имела высоченные шпильки.

Голышом ходить я как-то не очень привыкла, поэтому, недолго думая, надела на себя предложенный наряд.

Честно говоря, я была готова на все, лишь бы не оказываться опять на улице в окружении людей, похожих на трупы, и трупов, похожих на людей. А здесь, в этой уютной, богато украшенной спальне я чувствовала себя почти уютно. Почти в безопасности.

Почти.

Стоило признать, со мной случилось нечто из ряда вон выходящее, и следовало как минимум приспосабливаться. Во все времена люди, отрицающие свою судьбу, путь или нечто иное, что выпадало на их долю, никогда хорошо не кончали. А я, пардон, любила кончать хорошо.

Приодевшись, стала чувствовать себя значительно лучше. Вместе с туфельками и платьицем к любой уважающей себя женщине возвращается уверенность в себе. Вот и ко мне абсолютно точно что-то вернулось. И, так как никто меня в этой шикарной спальне, хвала всем местным богам, к кровати за ногу не привязывал, то я преспокойненько добралась до двери и выскользнула прочь.

В прохладную, как в могиле, тишину каменных замковых коридоров…

Я действительно была в замке! Самом настоящем, будто средневековом. Только, похоже, подземном. Высокие каменные стены красовались сероватым кирпичом, а поверх них растянулись богатые расписные гобелены. Разве что изображены на ткани оказались вовсе не сцены охоты или балов, как можно было рассчитывать, а странные и совершенно невероятные автомобили. В основном – черные, они казались разной формы пятнами на красном, как кровь, фоне дорог. И поражали “злыми” острыми фарами, напоминающими глаза, какими-то винтажными трубками по бокам капота, изображениями клыков и когтей, чудовищных морд неизвестных животных и демонических крыльев. Но в целом, было в этих автомобилях и некое бесспорное очарование, которое недоступно нашему обычному автопрому.

Чем дальше я двигалась по удивительному замку, тем больше складывалась уверенность, что я оказалась в некой параллельной вселенной, где вампиры и монстры вполне реальны, а темная магия, похоже, ходит рука об руку с наукой. Это не выглядело слишком уж нелепым, учитывая теорию мультивселенных. Все происходящее можно было назвать удивительным и шокирующим, но никак не абсурдным. А уж когда первый ступор прошел, можно было потихоньку и привыкать.

С этими размышлениями я сама не заметила как добралась до высоких черных дверей из лакированного дерева, через щель в которых слышались мужские голоса. И один из них, с низким и уверенным чуть бархатистым тембром, теперь уже мне стал отлично знаком.

– Не высоковата ли цена? – спокойно уточнял он, будто хотел заключить какую-то скучную повседневную сделку. – Так ли хорош товар?

– Безусловно, я же вам говорю! – отвечал радостно ещё один звонкий мужской голос. – Это не просто хороший товар, вы же понимаете, что он уникальный! В Ихордаррине аналогов вы не найдете. Без лишней скромности скажу, что я единственный поставщик.

Голос рассыпался в довольных смешках.

– Чтож…

– Если вы желаете попробовать, то в любой момент, господин Вальдер.

– Нет, я согласен. Сделку оформит мой компаньон. Деньги вы получите как только товар будет у нас.

– О, жутко рад, жутко рад! Вы не пожалеете, господин Вальдер!

Я отшатнулась от двери, потому что через несколько мгновений она распахнулась, явив на пороге высокого симпатичного блондина в компании трёх амбалов. По виду – охранников. Все в странной темной одежде: какая-то готическая кожа с серебром и вставками, напоминающими лёгкий доспех. А ещё у одного из амбалов на лице мелькнула витиеватая черная татуировка, но разглядеть ее я не успела.

Блондин заметил меня и замер, широко улыбнувшись.

– О, леди, вы прекрасны! Я сражен намертво!

Я едва открыла рот, чтобы ответить, как он взял меня за руку и поцеловал тыльную сторону ладони.

– Как вас зовут? – продолжал тут же, и я заметила, что у него очень располагающее лицо. Какое-то доброе, с мимическими морщинками, говорящими о том, что он часто улыбается.

– Ее имя Розалинда, – раздался из-за двери холодный ответ. – А вам, господин Мейсер, пора идти.

Блондин добродушно расхохотался, повернувшись к мощной фигуре черноволосого Вальдера, который выглядел, как ночь, решившая затенить день.

На нем был идеальный черный брючный костюм с жилетом и такой же черной рубашкой. Только тонкие металлические вставки в одежде были теми искрами, что освещали тьму. Черненое серебро.

– О, я все понял, не нужно повторять! – воскликнул блондин с улыбкой, махнув своим громилам. – Меня уже нет. Буду рад встретиться снова. Всего хорошего, жгучих поцелуев и багровых рек, так же говорят у вас, да?

– Всего хорошего, – кивнул Вальдер.

И незнакомец скрылся в конце длинного каменного коридора.

– Как спалось? – спокойно спросил мой вампир, невозмутимо предложив руку и двинувшись вперед, следом за ушедшим Мейсером.

Я коснулась сгиба его локтя и пошла рядом так, словно и впрямь все в порядке. Инстинкт твердил, что этот мужчина не любит суеты. А мне и не хотелось суетиться.

В конце концов правды можно добиться и не впадая в истерику. Даже если правды придется добиваться у вампира, как бы странно это ни звучало.

– Спалось прекрасно, но теперь жутко хочется кушать, – ответила я также спокойно, как и он, глядя вперёд. Только ощущение его руки под моей кистью приятно будоражило.

Вальдер улыбнулся уголками губ и бросил на меня одобрительный взгляд. Что его так радовало? Бог его знает.

– Мы как раз идём туда, где ты сможешь вкусно поесть и набраться сил. Мои друзья уже ждут.

– Друзья? – уточнила, приподняв бровь. И не смогла не добавить, ну так, на всякий случай: – Надеюсь, они не будут меня кусать?

Не хватало ещё стать закуской на чужом столе.

Вальдер резко помрачнел, его челюсти стиснулись, но смотрел он лишь вперёд.

– Я был бы рад, если бы ты никогда не произносила ничего подобного в будущем.

Воздух похолодел, но я… не испугалась. Хотел бы прикончить – уже сделал бы это. А я, между прочим, тоже не робкого десятка.

– Тогда стоит сразу рассказывать все, что меня ждёт, – пожала плечами в ответ, тоже не глядя на собеседника. – Я тут, знаешь ли, впервые. Уважай мое неведение.

Однако краем глаза я безусловно отслеживала выражение его светлого, почти бледного лица с красивой, но напряженной линией губ. И взгляда, ставшего опасно темным.

– Острая… – повторил он то, что я слышала ещё вчера. С мягкой оттяжкой и лёгким придыханием, отчего градус в венах резко подскочил.

Что-то особенное он имел в виду под этим словом…

Вальдер снова едва заметно улыбнулся.

– Мне нравится, как ты загораешься, Роза. И как распускаются твои лепестки.

Я покраснела, искоса замечая, что он пристально смотрит на меня.

Но он снова отвернулся, спокойно добавив:

– Они будут распускаться только для меня. Все, что однажды стало моим, навсегда остаётся только моим.

– Не слишком ли много самоуверенности? – не смогла не фыркнуть я в ответ. – Не помню, чтобы я давала свое согласие. Не помню, чтобы слышала какие-то предложения.

Некоторое время Вальдер молчал, а потом невозмутимо парировал:

– Не помню, чтобы ты отказывалась. Не помню, чтобы просилась домой. Тебе нравится здесь. Ты заинтригована. Но ты не знаешь, кто я, верно?

– Не знаю, но вряд ли знание что-то изменит.

Опять его таинственная полуулыбка.

– О, ты удивишься.

– Я и о вампирах ничего не знаю. Неужели ты и правда один из них?.. – начала было я, решив, что момент подходящий, но тут мы подошли к большим дверям, возле которых стоял слуга привратник. И он открыл перед нами двери, словно мы были какими-то ужасно важными особами.

Даже неловко стало.

А перед глазами открылся широкий богато убранный зал, в центре которого стоял большой стол, и за которым сидело несколько весьма интересных гостей.

– И не только я, девочка. Не только я, – ответил Вальдер, проводя ошалевшую меня внутрь.

Здесь было на что посмотреть. На несколько мгновений я лишилась дара речи.

2-2

Все помещение заливал мягкий приглушенный свет, распространяющийся от прозрачных, будто стеклянных колонн, внутри которых танцевали призрачные женщины. Красивые! У этих изо рта не валились черви… На потолке расположились тяжеловесные люстры, созданные из белесых скелетных костей. Вот только света эти удивительные штуковины не давали, а служили они явно декоративным элементом. Кости украшались гроздьями алых цветов на тонких вьющихся ветвях, свисающих вниз.

Массивные алые портьеры закрывали витражные окна, стекла в которых изображали картины обнимающихся в разных позах любовников. Но самое удивительное встретилось за столом, к которому Вальдер неторопливо подвёл меня и усадил, отодвинув мощный стул из черного дерева. Сам он расположился рядом.

Напротив нас сидел ещё один мужчина, от которого невозможно было оторвать взгляд. Он был также невероятно красив, как и Вальдер, но совсем другой красотой. Если мой вампир обладал холодной уверенной привлекательностью, от которой разило сбивающей с ног силой, то незнакомец был иной. Он более напоминал обволакивающий опасный цветок, полный сладкого нектара, или ветвь дикого винограда. Такой же мягкий, гибкий, способный пьянить. Или задушить в своих объятиях.

На его коленях хохотало аж две молодых особы, тут же окинувших меня любопытными взглядами. Одна была блондинкой исключительно красоты, вторая – рыжей со странными, но красивыми татуировками на лице. Две цветущих незабудки на обеих щеках.

В любом случае девушки казались лишь… антуражем.

Этот мужчина улыбался, чуть склонив голову, осматривая меня сверху вниз, и под его молчаливым вниманием я ощущала себя голой.

– Темных ночей, Фирель, – проговорил мягким грудным голосом Вальдер, а затем протянул ко мне руку. – Знакомься, это Розалинда. Моя подруга.

– Очень рад, очень рад, – проговорил мужчина, качнув головой, и его мягкие волосы, чуть прикрывающие уши, упали на глаза цвета крови.

– Розалинда, это Фирель, мой брат.

– Очень приятно, – с улыбкой проговорила я, чуть облокотившись вперед и внимательно изучая присутствующих.

Похоже, других гостей не предполагалось. И тут было два варианта развития событий: либо Вальдер просто решил развлечься, приведя меня сюда в качестве “мебели”, как и его друг – своих девушек. Либо… это была какая-то особая приватная встреча.

В любом случае вампирское сумасшествие продолжалось, и не могу сказать, что мне не было интересно.

– Ты давно не приходил в гости, – сказал тем временем мой кавалер, если можно назвать так человека, от которого у меня одновременно возникал мороз по коже и жар внизу живота.

– Ты давно не звал, – пожал плечами Фирель, наклонившись с улыбкой к блондинке и втянув воздух возле ее шеи. Та захихикала. – Придет ли еще кто? Может, король с королевой?

Я вздрогнула.

У них есть еще и вампирские короли?.. Достаточно ли они кровожадны, чтобы начинать бояться прямо сейчас?

Вальдер искоса бросил на меня короткий взгляд, словно что-то почувствовал. Его красивые черные брови дрогнули, будто готовые сдвинуться.

И чего он вечно такой мрачный и холодный? В таком настроении его белоснежная, чуть жемчужная кожа кажется мрамором, скрывающим бездну черного пламени.

Я улыбнулась и неожиданно даже для самой себя подняла руку, коснувшись его переносицы.

Вальдер дернулся, но не пошевелился, следя за моими действиями широко раскрытыми глазами. А я… взяла и разгладила еле заметную морщинку между его бровей.

– Что ты делаешь? – тихо спросил он. И мир на секунду сузился до нас двоих.

Сердце пропустило удар.

– Когда ты хмуришься, мне становится холодно, – снова улыбнулась я. – А мне понравилось, когда… жарко.

Последнее слово пришлось произнести шепотом, потому что стало несколько неловко. В кровь брызнул адреналин.

Вальдер резко выдохнул, и его взгляд опустился к моим губам. Туда же, куда поднялась ладонь и большой палец погладил уголок моего рта.

Разом закружилась голова. Этот странный мужчина или вампир, кем бы он там ни был, действовал на меня магически. А, может, будоражила сама ситуация, в которой я нелепым образом оказалась.

Ванная, зеркало, костяной дракон, хохот… И весь этот мрачный мир, который, почему-то больше совсем не пугал.

Будоражил. Вызывал любопытство и почти восторг.

А, может, и не почти.

Если я и сошла с ума, то это очень интересное сумасшествие.

И очень горячее.

– Попробуй вино, Роза, – проговорил Вальдер, вырывая меня из плена его собственного манящего мрака. – Оно здесь для тебя.

В этот момент он, будто с трудом, отвернулся от меня, добавив:

– И для вас, прекрасные дамы, – махнул рукой, и тут же у стола появился статный официант в темно-алом сюртуке с белой рубашкой и небольшим жабо в виде капли кружев века эдак восемнадцатого. Он ловко разлил вино по трем бокалам для меня и девушек Фиреля, а затем снова исчез с глаз.

Кстати, дам мне так никто и не представил. Блондинка сделала пару глотков и отставила напиток, направив все свое внимание на спутника. А рыжая залпом опрокинула весь бокал, эротично облизнувшись.

Я же подумала о том, что раз имена прелестниц не назывались, это явно не просто так. Видимо, мне не зачем было их знать.

– У короля и королевы много забот, – продолжал прерванный разговор Вальдер. – Ты знаешь, что дела в Ихордаррине уже давно идут не лучшим образом для нас.

– Для нас? – фыркнул Фирель, тряхнув волнистыми волосами. – Понятия не имею, о чем ты. У меня лично все в порядке. Пирушки идут одна за другой, гости не устают. Связи с общественностью налаживаются. Я свою работу делаю хорошо.

– Работу? – зачем-то спросила я, поймав три удивленных взгляда напротив Словно моего участия в беседе не предполагалось.

Ну так пусть привыкают, я уж точно не мебель.

А вот Вальдер словно совсем не удивился, спокойно ответив:

– Фирель – главный организатор торжеств в королевстве детей Кровавой луны.

– Розалинда, милочка, я смотрю ты совсем ничего не знаешь о нас, да? Новенькая? – спросил тем временем организатор торжеств.

И словно в качестве демонстрации вдруг поднял запястье блондинки и вонзил в него…

Клыки.

2-3

Меня бросило в жар. Время будто замедлилось. Я не могла оторваться от зрелища того, как он пьет кровь. Как то и дело медленно двигается кадык на его горле. Как тяжело дышит блондинка на его коленях, приоткрыв пухлые алые губы, с вожделением глядя на своего спутника.

Ей это нравилось.

А ему нравилось глядеть на то, какое впечатление все это производит на меня.

Прошло несколько секунд, Фирель опустил руку девушки, чья грудь поднималась и опускалась быстро-быстро, и проговорил:

– Действительно, ты будто никогда не видела вампиров, дорогая. Где ты нашел такое сокровище, брат мой? – спросил он у Вальдера.

Мой мужчина едва заметно сжал губы, но никак не среагировал на демонстрацию, только лишь бросив на меня короткий взгляд. Будто тоже хотел понять, какое впечатление на меня это произвело.

Что ж…

– Розалинда – моя гостья, Фирель, – ответил мягко, но уверенно он. – Я хотел бы, чтобы ты относился к ней так же.

Одна бровь организатора праздников с любопытством приподнялась, будто Вальдер сказал нечто необычное.

– Само собой, брат мой, – ответил он. – Уверен, мы подружимся, правда Розалинда?

– О, несомненно, – улыбнулась я, пытаясь вернуть себе контроль над ситуацией. – Я вообще очень дружелюбный человек, Фирель. Меня даже в детстве называли Зефиркой.

– Зефиркой? – переспросил Фирель, и уже обе его брови взлетели вверх. Его спутницы хихикнули. Вальдер впервые удивленно посмотрел на меня.

– Ну за розовость, за мягкость, – стушевалась я, пожав плечами. – Потом перестали так звать. А у тебя не было никакого прозвища?

Две девицы дернулись, неодобрительно на меня посмотрев, но я так и не поняла, почему. Зато красивые губы Вальдера изогнулись, будто чтобы улыбнулся.

– Было, – ответил Фирель, внимательно на меня глядя. – И есть до сих пор, хотя друзья предпочитают звать меня по имени.

– Какое же у тебя прозвище?

– Серебряный страх, – ответил он спокойно, чуть склонив голову на бок. – Или Lahveigh Bjol`de, – произнес на непонятном языке, от которого у меня внутри что-то екнуло. – Никогда не слышала?

Как ни странно это имя отозвалось во мне странным узнаванием. Хотя я готова была поспорить, что слышу этот язык впервые.

– Никогда, – качнула головой. – А у тебя есть прозвище? – повернула голову к Вальдеру и вздрогнула.

Оказалось, что он глядит на меня, не отрываясь. Не моргая. Острым черным взглядом, от которого все внутри переворачивалось. Будто он видел во мне нечто, о чем я сама не подозревала.

– Troldeigh Rysvjel или Черный Воин, – ответил он тут же.

И снова это чувство внутри.

Немного закружилась голова и где-то на границе сознания то ли взаправду послышался, то ли всплыл из воспоминаний зловеще-веселый смех.

Смех, после которого я очнулась на автомобильной трассе черного и мрачного, полного привидений и вампиров мира.

Встряхнула головой.

– Понятно, – ответила чуть хрипло. – Постараюсь запомнить.

Несколько секунд утекли в тишине, а затем разговор вампиров продолжился.

– Так что там с делами, которые не очень хорошо идут? Почему король с королевой игнорируют наши ужины? Раньше вы были дружны с Темным князем. Что-то изменилось? – уточнил Фирель, как будто потеряв ко мне интерес. Повернулся к своей рыженькой, погладил ее по спине и шепнул что-то на ухо.

– Не изменилось. Но ты знаешь, что произошло уже более тридцати лет назад, – раздался негромкий ответ.

Фирель хмыкнул.

– Это было слишком давно даже для нас. И прежде особенно никому не мешало. Кроме королевы, само собой.

– Я в этом не уверен, – покачал головой Вальдер. – Мы могли не замечать происходящего, но несомненно последствия были. Теперь же становится ясно, что трагедия не прошла бесследно и для королевы. Говорят, она… не очень хорошо себя чувствует.

Фирель сперва нахмурился, а затем пожал плечами.

– Что может сделаться с вампиршей, в которой древней крови больше, чем во всех нас вместе взятых? В любом случае жаль конечно, но пусть с этим разбирается Темный князь. Уверен, он справится. Нам что с того?

– Не стоит говорить так, брат, – мрачно покачал головой Вальдер, и я вдруг подумала, что прозвище Черный воин ему невероятно идет. Он весь из себя был спокоен, как холодная сталь, а его язык был такой же меткий и острый, как заточенное лезвие, которое режет только один раз и только тогда, когда это требуется. -Там, где начинаются проблемы королей, начнутся и наши.

– С чего это? – фыркнул веселый вампир, которого, казалось, ничем не расстроить.

– С тех пор, как появились наши повелители, они стали незримо связаны с каждым из детей Кровавой луны. Мы сами дали им эту власть. Теперь если кто-то из них умрет, нам всем постепенно придет конец, – начал объяснять Вальдер, и у меня сложилось стойкое впечатление, что часть этой информации он будто объясняет для меня. Для человека, который ничего не знает о его мире.

Я невольно почувствовала благодарность.

– Да ну, это какая-то глупость, – махнул рукой организатор вечеринок. – Ты забыл нашего первого короля, которого когда-то убил Элиас. Ничегошеньки с нами не сделалось.

– Нас тогда было всего девять, и все мы были древними, – покачал головой Вальдер. – Сейчас нас тысячи. Все королевство Ночи зиждется теперь на силе короля и королевы, что стали основателями нового мира, где мы существуем рядом с людьми если не в дружбе, то в союзе. Как только власть правящей династии рухнет, начнется хаос. В Ихордаррине против людей, охотников, жрецов и императорского корпуса нашему темному царству не устоять.

Фирель нахмурился, даже отодвинув от себя рыженькую.

– Мы сильнее любых некромантов, ты же знаешь. И хватит преувеличивать.

В этот момент мне вдруг показалось, что я присутствую на слишком важной беседе для простой случайной “подружки”. Однако спутницы Фиреля подобными мыслями явно не задавались. Казалось, им тема беседы вовсе не интересна.

– Мы с тобой – да. Высшие вампиры – да, – продолжал Вальдер. – Но все сообщество Кровавой луны – нет. Привычному порядку вещей наступит конец. Будет много смертей, начнется война, и тогда можно забыть о ночных клубах, вампирских ресторанах, развлечениях и замках, в которых есть только мы и ночь.

– Забыть о развлечениях? – ахнул Фирель. – Ты хочешь довести меня до инфаркта! – хохотнул он и демонстративно схватился за сердце, которое, как я в этот момент была совершенно уверена, получить инфаркт никак не могло.

По коже побежали мурашки. Эти люди говорили о королевстве вампиров. О целом мире, о котором я не знала ничего. В который прежде и не поверила бы.

Но с каждой секундой осознание делалось все реальнее.

Лицо Фиреля несмотря на шутки все же помрачнело.

– Я тебя понял, ты думаешь, что мы стоим на пороге чего-то очень неприятного, – махнул рукой он, отодвинув девушек. – Сходите прогуляйтесь, – бросил он им, и те незамедлительно вышли, впрочем, не преминув скорчить обиженные лица.

Мне никто ничего не сказал. Даже тот, кто носил кличку Серебряный Страх.

2-4

“Серебряный страх”… Проклятье, это же неспроста такое имя? А как там назвал себя мой Вальдер?

Черный воин. Точно. Это звучало гораздо приятнее.

Сердце несколько раз ударило сильнее. Но я поднесла бокал вина к губам, отхлебнула и решила послать все дурные мысли о вампирах в пасть этим самым вампирам. Я в конце концов есть хочу.

– Какие у тебя есть предложения? Тебе нужна моя помощь в чем-то? – спросил Фирель, постукивая аккуратными длинными пальцами по серебристо-белому шелку скатерти.

– Будет нужна, – кивнул Вальдер.

В этот момент двери залы раскрылись, и еще один слуга в красивой черно-лиловой ливрее громко проговорил:

– Приветствуйте Пятого и Шестую из Шестерки Древних! Мирас анх-Лейвер, Raimjereigh Untjer, Пепельный Ветер! Летиция Сендел, нареченная Viendeigh Lass, Кристальный Рассвет!

Я с любопытством повернула голову к дверям, через которые совсем недавно вошла сама. Кого же там приветствовали с таким пафосом?

В зал медленно вошла улыбчивая пара. Мужчина и женщина в дорогих нарядах, украшенных серебром и драгоценными камнями. Обоим было на вид чуть больше сорока лет, при этом выглядели они очень хорошо. Жемчужно-белая кожа будто чуть светилась изнутри.

Как и у Вальдера с Фирелем.

Не самые шустрые шестеренки у меня в голове отработали на славу и быстро донесли, что эта парочка – тоже вампиры. Впрочем, клыки у них не торчали, летучими мышами они обвешаны не были, вполне себе приличные люди на вид.

Не трудно ошибиться.

– Рады приветствовать, Мирас, Летиция, – поклонился Вальдер, встав из-за стола.

Я последовала его примеру и тоже на всякий случай чуть склонила голову. Не слишком сильно. Пусть не думают, что какие-то там древние вампиры по прозвищу Ветер и Рассвет меня сильно впечатляют.

– Прошу к нашему столу, – продолжал мой кавалер. – Это Розалинда, моя хорошая подруга. Фиреля, надеюсь, вы еще не позабыли?

Он вежливо улыбнулся, а Серебряный Страх с неизменной улыбкой вышел из-за стола и хлопнул по плечу Мираса.

– Давно не виделись, старина! Летиция, – повернулся к женщине. – Вы как всегда великолепны.

Поцеловал ей руку, а вампирша неожиданно покраснела совсем как обычная женщина. И махнула на него короткой ладошкой:

– Ой, Фир, это ты как всегда сходу сыплешь комплиментами, которые такая старая карга, как я, не заслужила.

– О, мое сердце! – ахнул Фирель. – Летиция, ты, наверно, забыла сколько мне лет! Рядом со мной ты еще лет как тысячу будешь невинной розой, за которой не грех и приударить!

– Приударить может и не грех, но я попросил бы тебя этого не делать, – кашлянул в кулак Мирас по прозвищу Пепельный ветер. – А то мне тоже придется совсем чуточку тебя приударить. Старина.

С этими словами он тоже здорово шлепнул Фиреля по плечу, и вместе они раскатисто рассмеялись.

Я не смогла не улыбнуться. Где-то внутри зародилось тянущее чувство, какое-то новое непонятное желание. Словно мне хотелось быть частью чего-то, о чем я ничего не знаю.

Повернувшись к Вальдеру, обнаружила, что уголки его красивых губ тоже приподняты.

Скоро все расселись за столом, принесли легкие закуски, в основном фруктовые нарезки. И к моему изумлению вампиры прекрасно уминали их за обе щеки. А вот небольшое блюдо из паштета с кусочками жареных медальонов принесли только мне одной. Гости наливали себе вино из непрозрачных глиняных бутылок, и тягучая темно-красная жидкость напоминала кое-что другое. Мой же напиток был вполне нормальным. Золотисто-желтым, игристым и потрясающе вкусным.

Довольно быстро я запьянела и, кажется, участвовала в разговоре с местными древними вампирами ничуть не стесняясь. Помню, как громко хохотала, но понятия не имею, над чем.

Пару раз Фирель с Вальдером и Мирасом уходили чуть в сторону и обсуждали что-то на другом конце зала. Тогда мы с Летицией разговаривали о местной моде и возросшей популярности светящихся призрачных колонн. Я делала вид, что все понимаю, хоть и не местная.

– Откуда же ты приехала, дорогая? – спросила она в какой-то момент, улыбаясь и делая аккуратный глоток своего густого вина, от которого меня слегка передергивало, но не более. – Признаться, нашему Черному воину давно пора было найти себе кого-нибудь. Знаешь, я даже пыталась сосватать ему кого-то из своих подружек! Представляешь?

Она снова рассмеялась, и я поняла, что женщины приятнее давно не встречала. Она словно была лишена мирских забот, проблем и страданий чуть больше чем полностью. Наверно таким счастливым мог бы быть новорожденный ребенок, который еще не знает зла. Или человек, который встретил самую большую беду в своей жизни, а затем уничтожил ее раз и навсегда.

Впрочем, это были лишь мои догадки.

– И что, ему никто не подошел? – спросила я тогда, неожиданно ощутив что-то вроде укола ревности.

Хотя с Вальдером мы были знакомы двое суток, но я уже почему-то считала, что он мой. Вот мой – и все тут.

А нечего было говорить ту фразу, которая до сих вызывает мурашечные покалывания в основании позвоночника, стоит только вспомнить слова… И тембр бархатного голоса, с которым он это сказал:

“Все, что однажды стало моим, навсегда остаётся только моим…”

Раз я стала его, то и он будет моим, пусть он там хоть самый древний вампир в мире.

– Никто, представляешь? – хмыкнула Летиция. – Ну, это и неспроста. Я все понимаю. Наш Вальдер – мужчина особый, думаю, ты уже успела убедиться в его особом пунктике.

– Пунктике? – что-то я не на шутку напряглась при этом слове. – Вообще-то мы с ним знакомы-то всего два дня. Даже чуть ме…

– Сколько?! – ахнула вампирша, схватившись за мощное такое, но очень даже красивое декольте. – И он уже представил тебя как свою подругу и дорогую гостью?

Она чуть отстранилась и взглянула на меня внимательнее. Затем вдруг произошло что-то невероятно странное.

2-5

Она резко наклонилась ко мне и оскалилась. Из-под верхней губы показались острые клыки, а глаза сделались ярко-красными, как последний кровавый закат. Кажется, она еще шипела.

– Эм… – отшатнулась я назад и кашлянула в кулак. – Скажите, вы часом, не слюнями подавились? У меня так бывает… иногда.

Летиция перестала шипеть, удивленно на меня глядя, пару раз моргнула, а затем громко расхохоталась. Когда смех прекратился, оказалось, что ее глаза снова просто черные, а клыков и след простыл.

– Прости, милая, нужно было проверить. Теперь все конечно ясно.

– Что именно?

– Ты не боишься.

Моя чуть дернувшаяся бровь должна была дать понять веселой вампирской мадам, что я не совсем поняла ее пассаж.

– Ты опасаешься. Ты внимательна и осторожна. Но ты не боишься, – объяснила Летиция. – Я должна была проверить, прости если тебе это показалось неуместным, – глотнула немного вина и продолжила: – но Вальдер не терпит страх. Это не совсем нормально среди вампиров.

– Не совсем нормально?

– Да, – кивнула она. – Скажем так, часть вампиров не любит страх. Мы чувствуем его запах, это как… аромат цветка. Но некоторые из нас считают, что этот аромат неприятен. Другие же обожают его запах, как самое вкусное из того, что может быть в жизни. Страх – это то, что выделяется в воздух и в кровь человека, когда он боится, – продолжала женщина, и ее голос стал гораздо серьезнее прежнего. Словно она говорила о чем-то, что гораздо важнее простых пристрастий Вальдера, с которых начался разговор. Как потом оказалось позж