Поднятие уровня в одиночку. Solo Leveling. Книга 5
Copyright © Chugong 2017 / D&C MEDIA
All rights reserved.
First published in Korea in 2017 by D&C MEDIA Co., Ltd.
This edition published by arrangement with D&C MEDIA Co., Ltd.
© Бекетова Е. А., перевод на русский язык, 2024
© ООО «Издательство АСТ», 2024
Глава 1
Охота на людей
Орки – прирожденные охотники.
Интеллект у них ниже, чем у людей, но они намного превосходят их в способности выслеживать и охотиться на тех, кто слабее.
Дверь была разрушена. Из Врат в том месте, где исчезла стена, отрезавшая мир от подземелья, посыпались именно эти охотники.
– Гр-р-р.
– Кх.
Орки ногами оттолкнули от себя дергающиеся тела мальчиков и осмотрелись по сторонам.
Нюх-нюх.
– Гр-р.
Охотников, просидевших целую неделю в подземелье, затаив дыхание, жутко взволновали доносившееся отовсюду запахи плоти и крови.
Но они отряд разведки. Они не могли двигаться неосторожно лишь потому, что их кровь кипела.
За круглой дверью все еще находились десятки сородичей, ожидавшие отчета отряда разведки.
Перед ними было множество дверей и окон в стенах, расположенных под наклоном.
Орк, возглавлявший отряд, сразу же понял, что они стоят в запутанном здании, похожем на крепость.
– Гр-р-р.
Его ноздри дернулись.
Было два варианта: первый – выйти из замка, чтобы поймать и убить любую добычу, которая попадется им на пути, а второй – убить всех людей в этом замке, укрепить его и после этого начать охоту.
Не нужно было даже думать, какой из них окажется более стабильным.
Главарь сказал подчиненному:
– Зови братьев. – И затем поднял голову и взглянул на потолок.
Его уши подрагивали, оценивая звуки, доносившиеся сверху.
Выше, а потом еще выше.
В здании было полно добычи.
Голос в голове, продолжавший нашептывать ему, чтобы он убил ее, был так силен, что отдавался болью в черепе.
– Хорошо. – Уголок его рта приподнялся, обнажив желтые клыки. – Первым делом наведем порядок внутри.
На пляже Кваналли собралось много людей.
Всю эту толпу, пришедшую сюда, несмотря на пасмурную погоду, интересовало лишь одно. Огромные Врата, возникшие на песчаном пляже.
Полицейские и сотрудники пусанского отделения Лиги охотников, которых попросили о сотрудничестве, устроили баррикады, тем самым полностью заблокировав доступ к ним гражданских.
Однако почему-то вереница стекающихся сюда людей не уменьшалась.
– Коллега, – обратилась к стрелку, сделав плаксивое лицо, новая сотрудница, которая некоторое время пыталась справиться с толпой впереди.
– Мы что, должны заниматься этим каждый раз, когда появляются Врата?
Стрелка происходящее на этот раз смутило не меньше. Он впервые видел, чтобы вокруг Врат было так людно.
– Ничего не поделаешь, раз это самые большие Врата из всех когда-либо возникавших в Пусане.
Говоря это, он оглянулся.
Огромное отверстие, занявшее место в воздухе. Стрелок изо всех пытался игнорировать чувство, будто его вот-вот затянет внутрь, хотя он просто туда смотрел.
«Конечно, я понимаю, что они не причинят никакого вреда людям до тех пор, пока не открыты, но…»
Все же он терпеть не мог Врата. Точно так же как те люди, которые без особых причин боятся космоса или морских глубин. Поэтому когда он был рядом с ними, он просто надеялся, что охотники как можно скорее разберутся с этой зловещей дырой.
Если смотреть с такой точки зрения, этот рейд в чем-то приносил утешение. Похоже, новенькая тоже вспомнила об этом и заговорила:
– А! Кстати, вы слышали новость?
– Какую?
– Говорят, сегодня из Сеула прибудет охотник S-ранга!
Да разве есть хоть кто-то, кто об этом не знает?
Скорее всего, половина из собравшихся здесь хочет посмотреть на Врата, а вот другая половина – на охотника S-ранга.
– Охотник Сон Чину?
– Да! Он!
– Вы с ним что, знакомы? Чему ты так радуешься?
– Н-нет.
Новенькая быстро помахала рукой, а затем слегка покраснела и замялась:
– На самом деле сегодня я впервые увижу охотника S-ранга вживую…
На лице стрелка отразилась жалость.
– Что ты новенькая, что охотник Сон Чину, но почему вы такие разные?
– Эй!
– Если у тебя есть силы болтать, пошла бы лучше туда и помогла, а?
– Я уже долго стояла, а теперь пришла отдохнуть, потому что у меня заболели ноги!
Стрелок цокнул языком.
Глядя на закатившую глаза девочку, он подумал, что ей вполне может быть обидно, но положиться на нее он бы не мог. И все же нельзя сказать, что он совсем не понимал чувств новенькой.
– Ну, мне и самому немного любопытно. Все-таки в последнее время о нем много говорят.
– И вы тоже, да?
– Так ведь этот охотник в одиночку победил босса Врат S-уровня.
Монстром-боссом Врат S-уровня, разверзнувшихся на острове Чечжудо, была королева муравьев. Однако из-за сильного впечатления, которое произвел муравей-монстр, многие из тех, кто смотрел трансляцию, думали, что боссом был именно он.
Победа над боссом означает, что скоро Врата закроются.
Охотник, способный в одиночку закрыть Врата S-уровня. Не зря про Сон Чину говорили, что он очень близок к национальному уровню. Естественным было и то, что все внимание было приковано к нему.
– Невероятно, охотник S-ранга! Интересно, что я почувствую, увидев его своими глазами?
Когда стрелок увидел сверкающие глаза младшей коллеги, его голову заполнили запутанные мысли.
«Похоже, она вступила в Лигу не потому, что ей подходит такая работа, а из-за того, что ее восхищают охотники?»
Новенькую совсем не волновало, какой взгляд сейчас у старшего коллеги, ее глаза все так же сияли, и она проговорила взволнованным голосом:
– Слушайте!
– Что опять?
– Говорят, очень сильным охотникам даже в глаза смотреть трудно. А вы ведь уже видели вживую охотника S-ранга?
Стрелок вспомнил, как в прошлом году ездил в Кванчжу.
– Видел.
– Ого!
Увидев восхищение новенькой, стрелок, до этого чувствовавший досаду, расправил плечи.
– Как вам было? Очень страшно?
– Эй, и не говори. В прошлом году, когда я ездил по делам Лиги, мне выпала возможность лично увидеть охотника Ма Донука из гильдии «Слава», и…
– Разрешите пройти.
– А, да.
Двое сотрудников Лиги расступились, чтобы дать пройти пытавшемуся протиснуться между ними парню, а затем снова встали рядом.
Однако…
– А?
Стрелок оглянулся на человека в капюшоне, который только что прошел мимо них.
– Что? Что такое?
– Ничего, просто парень показался мне знакомым.
– А? Удивительно! И и мне так показалось.
– Может, кто-то из сотрудников Лиги?
– Хм…
– Так, а на чем я там остановился?..
– А… До охотника Ма Донука из гильдии «Слава»!
– А, хорошо. У меня была возможность увидеть лично охотника Ма Донука, и плечи у него были вот такими широкими.
– Ух ты!
Так или иначе, эти двое прекрасно ладили.
– Охотник Сон Чину-у-у! – Пак Чонсу выразил свою радость прибытию Чину плаксивым голосом, плохо подходящим мужчине под тридцать.
Настолько многое стояло на кону в этом рейде.
Даже несмотря на бурную реакцию Пак Чонсу, Чину спокойно взглянул на время. Цифры на экране мобильного телефона сменились с 10:59 на 11:00.
«Хорошо».
Чину ухмыльнулся.
Даже несмотря на то, что он немного отошел, чтобы избежать хаоса, а затем вернулся, воспользовавшись «Маскировкой», он все равно прибыл точно вовремя.
Еще до начала рейда у него было хорошее предчувствие.
Он поднял голову.
«А вживую они еще больше…»
Прямо перед ним возвышались Врата, которые казались намного больше тех, что он видел на видео. Как Лига и сообщила «Рыцарям», количество магической энергии, вытекающей из них, тоже было необычным.
«Интересно, какие там монстры?»
На лице Чину сама собой появилась улыбка.
В остальном, если не считать жутко огромных Врат, все выглядело совершенно обычно. Он увидел низкоранговых охотников, которые, как и всегда в случае рейда, были разделены на две группы.
«Вон там – команда сбора, а дальше – команда добычи».
Не зря же говорят, что можно увидеть лишь то, что знаешь? По одежде и снаряжению он мог с легкостью определить их роли. Это благодаря опыту участия в рейде «Охотников».
«Что тогда, что сейчас служащие гильдии работают не покладая рук».
В отличие от того времени, когда Чину понятия не имел, что и как, и потому любому была понятна его незрелость, сейчас он чувствовал себя довольно свободно. Ведь опыт – лучший учитель.
– О?
– Он и правда пришел!
– Сон Чину?
Элитные охотники, которые начали собираться по зову Пак Чонсу, узнавали Чину и широко улыбались. Он же, обмениваясь с ними короткими приветствиями, оглядывал их. Целых тридцать высокоранговых охотников. Как с гордостью говорил Пак Чонсу, если рассматривать только количество и качество охотников A- и B-рангов, они почти не уступали «Охотникам».
«И правда…»
Можно сказать, что такой должна быть гильдия, представляющая целый регион.
К тому же все они были облачены в доспехи или другое магическое снаряжение, так что название «Рыцари» совсем не вызывало чувства неловкости.
Поверить трудно, что такую гильдию недооценивают лишь потому, что в ней нет охотника S-ранга. Он почувствовал сожаление. А еще он понимал чувства Пак Чонсу, который назойливо предлагал ему присоединиться к «Рыцарям».
Пока он думал то об одном, то о другом, его вдруг окружили охотники.
– Извините…
– Хм.
Они, немного понаблюдав за реакцией друг друга, наперебой заговорили:
– Охотник, ваш рейд на острове Чечжудо был действительно великолепным!
– Как вы призываете этих черных воинов? Нет, это действительно призванные монстры?
– Сон Чину, а сегодняшний рейд вы возглавляете, да?
И вот, когда Чину уже начал теряться из-за льющегося на него беспорядочного потока слов…
– А, эй! Эй!
Целительница Чон Ерим, которая первой высказала идею позвать Чину, растолкала охотников и вышла вперед.
– Зачем вы смущаете охотника Сона? Вы же не из деревни, в конце-то концов!
Во взгляде, которым она окинула своих товарищей, сквозила свирепость. Высокоранговый целитель – не кто иной, как мать, отвечающая за жизни всех членов группы. Охотники атакующего отряда, словно получив взбучку от матери, закрыли рты на замки и проглотили свое недовольство.
«Хих».
Чон Ерим улыбнулась. Повернувшись, она протянула руку Чину:
– Меня зовут Чон Ерим. Я главный целитель элитного атакующего отряда «Рыцарей».
А затем, улыбаясь уголками глаз, продолжила:
– Насчет других не знаю, но человек, который поведет отряд за собой в качестве лидера, и главный целитель должны быть на одной волне, верно?
Чину, избегая ее взгляда, который, казалось, был полон личных интересов, взглянул на Пак Чонсу:
– Вы еще не объяснили?
– А, ну…
Пак Чонсу смущенно почесал в затылке.
– График у нас довольно плотный. Я был так занят, улаживая все формальности и созывая ребят, что голова шла кругом.
Смущенно улыбнувшись, он оглядел охотников. Все участники атакующего отряда собрались в одном месте, так что ему было приятно осознавать, что несколько раз повторять не придется.
– Лидером этого рейда буду я, Пак Чонсу.
Услышав, что их поведет Пак Чонсу, охотники заволновались.
– Опять босс?
– Но ведь охотник Сон Чину сейчас здесь…
– А так можно?
Не было ничего странного в том, что Пак Чонсу, один из лучших танков A-ранга, станет лидером отряда. Он брал на себя эту роль в большинстве рейдов, за исключением случаев, когда чувствовал себя плохо и не мог присутствовать.
Но сейчас-то у них в атакующем отряде есть охотник S-ранга, не так ли? Одним из базовых обычаев в рейдах было то, что отряд ведет за собой самый сильный.
Пак Чонсу быстро объяснил ситуацию сбитым с толку членам отряда:
– Во время этого рейда охотник Сон Чину возьмет на себя тыл и будет обеспечивать нашу безопасность.
Наблюдать за рейдом сзади и отвечать за безопасность членов отряда. Такой была просьба Пак Чонсу. Это было сделано и ради безопасности участников, и ради репутации гильдии.
Охотники с высокой боевой мощью обычно идут впереди. Позади находятся маги, целители или те, кто оказывает поддержку, а они уязвимы для внезапных атак.
Если учесть текущее положение «Рыцарей», в котором им было непросто набрать новичков, выживание этих охотников было вопросом выживания гильдии.
Но что, если поставить туда Сон Чину? Тогда весь атакующий отряд сможет быстро зачистить подземелье, не беспокоясь о том, что кто-то нападет с тыла.
Нет! Они даже будут рады, если враг появится сзади. Ведь кто там будет находиться? Сон Чину, который и глазом не моргнул, прорываясь сквозь тысячи монстров S-уровня на острове Чечжудо. Так что если враги будут появляться только сзади, атакующий отряд сможет закончить работу даже раньше, чем запланировано.
Это была первая причина.
А вторая, куда более важная…
Глоть.
Пак Чонсу тяжело сглотнул, глядя на репортеров, столпившихся вдоль полицейской линии. Вот оно, доказательство того, что этот рейд интересует огромное число людей.
Если не проявить должной осторожности, вся эта толпа может решить, что их гильдия всецело полагается на охотника Сон Чину.
«Ну… Это же правда».
Как бы там ни было, выглядеть подобным образом в глазах других людей нельзя. Потому что для «Рыцарей» истинной целью этого рейда было показать, что их гильдия находится в добром здравии.
Поэтому Пак Чонсу искренне попросил об этом Чину.
И вот результат.
– Это решение было принято после обсуждения с охотником Соном, так что, если у вас какие-то возражения, готов выслушать их после окончания рейда.
Он смог просто сообщить о решении членам отряда.
Но в тот момент…
– Погодите-ка. Дело в том, что я совершенно не понимаю.
Вперед вышел охотник A-ранга. Зеленый новичок, который совсем недавно присоединился к гильдии «Рыцари».
– Мы что, настолько слабые охотники, что нуждаемся в чьей-то защите?
От одной этой фразы лица старших товарищей стали мертвенно-бледными.
«Кх!..»
«Н-новичок!»
Лицо молодого охотника, который, казалось, был примерно того же возраста, что и Чину, лучилось уверенностью.
– Разве нет? А, братья и сестры?
Это было не просто так. А все потому, что он был одним из лучших новичков этого года, которому досталось наибольшее внимание после Ким Чхоля. Для его уверенности были веские причины. Проблема лишь в том, кого он выбрал себе в соперники.
– Сон Чину, вы тоже считаете элитных членов нашей гильдии «Рыцари» слабаками?
«…»
Чину, с трудом подавляя смех, который все пытался вырваться наружу, молча выслушал, что говорил новичок A-ранга.
Конечно, не на шутку напрячься пришлось другим охотникам.
«Нет, и откуда у него вообще такая уверенность…»
«Неужели этот парень – настоящий пусанский балбес?.. И впервые видит охотника S-ранга?»
«Кто-нибудь, остановите его!»
«Как его остановишь, если он уже сморозил свою ерунду?..»
Видя, что старшие коллеги потеряли дар речи от шока, а Чину стоял молча, новичок все больше и больше горячился.
– И вы тоже, босс!
– Я?
«И на этот раз опять я?» – Пак Чонсу в изумлении указал на самого себя.
– Хоть имя охотника S-ранга и ценится довольно высоко, все же это неправильно. Как можно было взять и согласиться отдать ему долю, эквивалентную доле гильдии?
– …
В этот момент Пак Чонсу, у которого уже начала болеть голова, искоса взглянул на Чину.
«Охотник Сон… Возьмите на себя нашего младшенького».
Чину коротко кивнул.
– Короче, я совершенно не понимаю этого абсурдного контракта…
В этот момент прямо перед носом новичка, разразившегося страстной речью, возник Игрит.
«Ох!»
Из-за мощной магической энергии черного рыцаря молодой охотник A-ранга потрясенно отступил на шаг назад. Но не успел он сделать второй шаг, как что-то твердое уперлось в его спину. Вздрогнув от испуга, он обернулся и увидел смотрящего на него сверху вниз рыцаря еще на пару голов выше, чем тот, которого он только что видел перед собой. Это был Айрон.
– Ох! – Стон, который он пытался проглотить, вырвался сам собой.
А затем сбоку. Почувствовав прикосновение к своему плечу, он повернул лицо, с которого градом лился холодный пот, и увидел нечто, скрытое черным капюшоном.
– У-у-уах!
Новичок, чьи ноги подкосились от злобной магической энергии, исходящей от Клыка, плюхнулся на землю.
«Даже жаль его, так что Бера звать не буду».
Стоило Чину подать знак, как трое воинов класса рыцарей, обступившие новичка, тут же вернулись в тень. Охотник подошел к побледневшему парню и протянул руку:
– Даже теперь не понимаете?
Новичок A-ранга взялся за руку Чину, шатаясь, поднялся на ноги и закивал быстрее света.
Как только небольшой инцидент завершился, Чину вместе с гильдией «Рыцари» двинулся к Вратам.
Но перед тем, как войти.
– Минуточку.
Глава гильдии Пак Чонсу и его заместитель Чон Юнтхэ в последний раз проверили экипировку и состояние членов отряда.
Возможно, из-за того, что они стояли перед Вратами, атмосфера волнения исчезла, и воцарилась тишина.
«…»
С какого-то времени Чину начало нравиться это напряжение перед входом в подземелье. Чувство, что разум успокаивается. Он и представить себе подобного не мог, когда избегал телефонных звонков, боясь, что его вызовет Лига охотников.
– Босс, никаких проблем нет.
– Хорошо.
Пак Чонсу кивнул и направился к Чину, который стоял на шаг в отдалении от атакующего отряда.
Взгляд парня тоже обратился к нему.
– Охотник Сон Чину.
– Да.
Чину выпрямил скрещенные на груди руки и посмотрел в глаза Пак Чонсу. Тот кивнул:
– Надеюсь на вас.
Короткая фраза, тем не менее наполненная эмоциями.
Чину ответил тем же:
– Надеюсь на вас.
Пак Чонсу и Чон Юнтхэ вошли во Врата первыми, а за ними внутрь запрыгнули остальные охотники. Убедившись, что все они внутри, Чину, оставшийся последним, медленно вошел во Врата.
[Вы вошли в подземелье.]
Как и всегда, первым делом Чину поприветствовало системное сообщение, которое больше никто не мог видеть.
Однако…
«Хм?»
Чину наклонил голову.
Подземелье с настолько огромными проходами, что через них могли бы пройти даже великаны.
Он не часто бывал в высокоуровневых подземельях, но все же однажды ему посчастливилось там осмотреться.
Поэтому Чину показался странным не размер подземелья. А то, что он чувствовал в его воздухе.
«Что же это?..»
По какой-то непонятной причине внутри было спокойно. Чину бесчисленное множество раз чувствовал в воздухе подземелий нечто зловещее, но вот подобное было впервые.
Однако…
– Это огр!
Вопреки ожиданиям Чину, атакующий отряд столкнулся с трудностями у самого входа.
– Двухголовый огр!
– Все, будьте осторожны!
Монстр, которого легко можно было принять за босса высокоуровневого подземелья, стоял прямо у входа, сверкая красными глазами.
– Гра-а-а-а!
Размер двухголового огра превышает размер обычного больше, чем вдвое. А то, во сколько раз больше его мощь, даже предположить трудно. Конечно, если бы в подземелье двухголового огра встретил средненький атакующий отряд, его участники тут же разбежались бы в панике.
– Наступаем!
Однако с элитными охотниками «Рыцарей» все было иначе.
Танк Пак Чонсу, выставив вперед щит, прыгнул вперед в направлении огра.
Тот, обнаружив его, поднял над головой огромную дубину, которая выглядела так, будто ее сделали из выкорчеванного с корнями дерева.
Бах!
Ударная волна такой силы, что пещера задрожала!
Однако Пак Чонсу, все мышцы которого надулись благодаря его способности, выдержал огромную мощь двухголового огра, даже не согнув колен.
– Босс!
– Я в порядке!
– Тогда и я иду.
Танк-помощник Чон Юнтхэ встал рядом с Пак Чонсу. Вены на шее босса, которому удалось зафиксировать взгляд огра на себе, надулись.
– В атаку!
Контратака «Рыцарей» началась.
На двухголового огра посыпались стрелы, магия, мечи и копья.
– Гра-а-а-а-а!
Взбешенный двухголовый огр начал бесноваться. Но Пак Чонсу не давал ему возможности перевести взгляд. А атаки, которые время от времени прорывались наружу, проворно принимал на себя подбегающий Чон Юнтхэ.
Бух!
Чон Юнтхэ, только что заблокировавшего пинок огра, отбросило так, что его ноги оставили на земле две длинные линии. Но благодаря этому другие охотники были практически невредимы.
– Гра-а-а, гра-а-а-ах!
От атак охотников, наносящих огромный урон, тело огра понемногу стало рваться на части.
Фантастическая слаженность!
Кажется, Чину теперь понимал, почему гильдия «Рыцари» долгое время сохраняет лидирующую позицию в Ённаме.
– Гра-а-ах!
В конце концов огр, у которого вокруг рта выступила пена, упал навзничь.
Бух!
Это был миг, когда монстр уровня босса рухнул, не оставив после себя ни единой травмы.
Чистая победа.
– Отлично! – Лидер Пак Чонсу крепко сжал кулаки.
Может быть, дело в том, что у них гость? И отряд, и он сам были сегодня более сосредоточены, чем обычно.
Какими же они предстали в его глазах?
«Было бы лучше некуда, если бы его настолько впечатлила наша командная работа, что он бы решил присоединиться к нашей гильдии».
Глядь.
Пак Чонсу скосил глаза и встретился взглядом с Чину. Он тут же смутился, как будто выдал свои потаенные мысли, немного подумал, как быть дальше, а затем с улыбкой подошел к Чину:
– Нам понадобится пара минут на реорганизацию, а затем двинемся дальше.
– А, хорошо, – кивнул Чину.
В отличие от него самого, способного восполнить как ману, так и выносливость зельями, у охотников были пределы и там, и там. Так что после битвы с сильным монстром была необходима хотя бы небольшая передышка.
Пак Чонсу, неизвестно когда оказавшийся рядом с Чину, оглядел тело огра и с беспокойством на лице заговорил:
– Похоже, у нас проблемы.
– ?..
Чину перевел взгляд на Пак Чонсу.
Тот сказал:
– Как мы и думали, похоже, этот рейд будет непростым. Кто бы мог подумать, что прямо у входа нас встретит двухголовый огр!
Он потер подбородок, затем снова посмотрел на Чину и улыбнулся:
– А вы знаете, каким прозвищем зовут двухголовых огров?
Когда Чину отрицательно покачал головой, Пак Чонсу ответил, как будто этого и ждал:
– Могильщики.
Выходит, это прозвище придумали потому, что монстр настолько силен, что при встрече с ним обязательно возникает много жертв?
Однако последующее объяснение Пак Чонсу не подтвердило ожидания Чину.
– Это…
Он перевел взгляд внутрь пещеры. Его глаза словно видели, как с другой ее стороны выползает мрачная энергия.
– Когда встречаешь их в комнате босса, все иначе, но если эти ребята поджидают у входа, это значит, что в подземелье…
Пак Чонсу обеспокоенно закончил:
– Обязательно будет нежить.
В центр обращений Лиги охотников поступил срочный звонок.
Голос юной девушки:
– Э, это ведь Лига, да?
Сотрудник, услышавший рыдания, которые стали доноситься из трубки, как только он подключился к звонку, почувствовал, что что-то неладно.
– Да, все верно. Говорите.
– Я сейчас – хнык – в своей школе… Хнык, а снаружи монстры.
– Снаружи? А где вы находитесь сейчас?
– Спряталась. Я была с подругой, но она, хнык… А теперь я в туалете.
Голос дрожал от рыданий, поэтому вести диалог было трудно. Однако опытный сотрудник смог быстро связать слова школьницы и понять, что она хотела сказать.
Сообщение было тут же отправлено в штаб-квартиру Лиги.
В школе появились монстры, известно об одной жертве, заявитель прячется.
Неужели в школе открылись Врата в подземелье?
Сотрудник, содрогаясь от ужасных мыслей, направил все свое внимание на то, чтобы спасти обратившуюся с заявлением школьницу.
– Сколько там монстров? Они где-то поблизости?
– Не знаю, не знаю. А-а-а, я слышу… Так много криков, хнык… Я, хнык, тоже умру?
– Успокойтесь и послушайте меня.
Благодаря многолетнему опыту сотрудник хорошо знал, насколько слабым может стать человек, когда его жизнь в опасности.
В таких случаях человек, отвечающий на звонки, тем более должен сохранять спокойствие.
Сначала успокоить заявителя, а потом предложить наилучшее решение в данной ситуации. Такова его роль.
– Охотники из Лиги уже спешат туда. Они ни за что не бросят вас в беде. Так что вы должны действовать спокойно до самого конца. Вы понимаете?
– Правда? Значит, хнык, я смогу выжить?
Паника начала постепенно уходить из голоса на другом конце трубки. Это был хороший знак.
Сотрудник, посчитав, что ему удалось успокоить школьницу, задал ей вопрос, который вполне мог бы оказаться самым важным для ее выживания.
– А эти монстры… Вы знаете, кто они?
– Да, да. Знаю, знаю. Я видела их по телевизору.
– И кто же это?
Если они не слишком восприимчивы и выискивают людей только глазами, спрятаться в туалете могло оказаться хорошим решением.
Сотрудник взмолился, чтобы монстры, появившиеся в школе, оказались именно такого типа.
– Ну… Тела похожи на человеческие, хнык, лица уродливые. А! И еще кожа зеленого цвета.
«Неужели?»
Глаза сотрудника округлились.
– Это… Орки?
– Да, они так называются. Орки.
«Нет!»
Сотрудник вскочил и закричал, сам того не осознавая:
– Бегите оттуда! Прямо сейчас! Орки…
И тогда…
Несмотря на искренние мольбы сотрудника, послышался звук ломающейся двери в туалет, а вместе с ним отчаянный крик:
– Кья-а-а-а-а!
Рейд «Рыцарей» шел гладко. Настолько гладко, что это могло даже показаться странным.
Еще один.
– Гра-а-ах!
Гнилое существо размером с дом встретило свой ужасный конец, попавшись в связывающее заклинание охотника магического класса, когда пыталось убежать от атакующего отряда.
Поскольку одно и то же происходило уже несколько раз, охотники даже начали задаваться вопросами:
– Как-то странно, правда?
– Почему они все время убегают, завидев нас?
– А вам не кажется, что их кто-то преследует?
В этом подземелье одна за другой появлялась всякая могущественная нежить, среди которой были вампиры, личи, ужасные черви, красные гули и другие. Все они не были простыми противниками. Их трудно убить и даже после убийства нельзя терять бдительность. Ведь неизвестно, когда они восстановятся или снова оживут и пойдут в атаку.
Однако, монстры, не успев даже воспользоваться своей силой, беспомощно отдавали свои жизни нападающему отряду.
«Как будто что-то их так напугало, что они даже подумать не могут о сопротивлении…»
Так оценил происходящее с монстрами Пак Чонсу. Он даже подумал, что в таком случае совсем необязательно было звать с собой охотника Сон Чину.
«Никогда не знаешь, что может случиться в подземелье».
Кто бы мог подумать, что зачистить подземелье с самой высокой оценкой A-уровня будет так легко?
«Ну, и все же…»
Похоже, рейд должен закончиться чисто, без всяких жертв, а в этом точно нет ничего плохого. И хотя понесенные расходы оказались неоправданными, в конечном счете Пак Чонсу испытывал облегчение.
А вот Чину был разочарован.
«Я ведь многого ожидал, услышав, что подземелье получило высокую оценку даже для A-уровня…»
Изнутри по-прежнему вытекало огромное количество магической энергии, но если так пойдет и дальше, интересно, сможет ли он вообще набрать как следует очков опыта?
Благодаря сосредоточенным усилиям «Рыцарей», у него не было ни шанса вмешаться.
«…» – тихо вздохнул про себя Чину.
И тут…
Хрусть.
Чину остановился.
«Э?»
Когда он встал и оглянулся назад, целительница Чон Ерим тоже остановилась вслед за ним.
– Что такое, охотник Сон? Сзади что-то есть?
Чину не ответил. Его сердце так сильно заколотилось в груди, что времени отвечать на каждый вопрос у него не было.
«Неужели?..»
Взгляд Чину, направленный за пределы Врат, стал очень нервным.
Только тогда Чон Ерим заметила что-то странное.
– Охотник Сон?
В этот момент лицо Чину застыло, словно камень.
– А-а-а!
– Кья-а-а!
По школе разносились отчаянные крики. Всего половине учеников удалось покинуть ее живыми. А те, кто составлял другую половину, уже либо стали остывшими трупами, либо были вынуждены бегать по школе, пытаясь укрыться от орков.
Однако бессмысленное сопротивление длилось недолго.
Орки, начавшие свою охоту на нижних этажах, постепенно продвигались наверх, последовательно загоняя всех их в лапы смерти.
– А-а-а-а-а!
Школьники, которые не смогли сбежать и остались в классах, затыкали уши от доносившихся снизу криков.
Кабинеты третьих классов находились на самом верхнем этаже. Чина тоже была среди третьеклассников, которым не удалось сбежать. Грубо забаррикадированная дверь класса осталась единственным средством, которое могло защитить их от орков.
– А…
– Черт.
Парни хватали дрожащими руками стулья, швабры и другие предметы, которые можно было использовать в качестве оружия. Однако ничего из этого не было достаточно крепким, чтобы на него можно было положиться. Они могли лишь надеяться, что охотники появятся прежде, чем орки войдут в класс.
Бах!
Смятая дверь вылетела.
– А-а-а-а-а!
– Кья-а-а!
Под крики школьников в класс вошли два орка, залитые алой кровью, по всей видимости, от множества убитых ими людей.
– А-а-а-а!
Парни, стоявшие на страже у двери, бросили швабры и побежали открывать заднюю дверь. Однако орк, ждавший там, вонзил топор в лоб стоявшему впереди школьнику.
Треск!
Парень, чьи глаза остекленели, бессильно рухнул на пол.
– Кья-а-а-а!
– А-а-а!
Все выходы, как в передней, так и в задней частях класса, были заблокированы орками.
Оставшиеся школьники стояли у окон и кричали, но каждый из них понимал, что последствия от прыжка с шестого этажа мало чем отличаются от попадания в лапы орков.
«Братик! Братик!»
Чина, оказавшаяся среди школьников, пытающихся забиться в угол, чтобы хоть как-то укрыться от орков, закрыла глаза и начала звать Чину.
Ее старший брат – охотник S-ранга. Казалось, стоит ей его позвать, и он тут же откуда-то примчится. Это была ее единственная надежда.
– Гр-р-р.
– Гр-р?
Орки, загнав школьников в угол, словно взяв в окружение, остановились. А затем заговорили на своем языке:
– Командир, от одного из людей чувствуется магическая энергия.
– Убей его первым.
В отличие от обычных людей, те, кто умеет управлять магией, представляют собой угрозу. Нужно было разобраться с ними в первую очередь.
Орк, получив приказ от командира, оглядел школьников и нашел среди них Чину.
– А!
Он схватил ее за запястье и потащил вглубь класса.
– Это она?
– Да, командир.
Подчиненный оказался прав. Магическая энергия хоть и была слабой, но исходила откуда-то от этой девчонки. Неважно, были ли это ее способности или оружие, это никак не меняло того факта, что от нее нужно было избавиться в первую очередь.
Командир взмахнул топором.
– А-а-а!..
Чина, увидев топор, занесенный над ее головой, крепко зажмурилась.
– Гр-р.
Командир, чьи ноздри расширились, равнодушно опустил топор.
Вши-и-их!
«Братик!»
Но в тот же миг…
Ша-а-а!
Черный пар, вырвавшийся из тени Чины, в одно мгновение принял свою истинную форму.
Хвать.
Командир отряда разведки орков вытаращил глаза. Разве это не рука высшего орка в каких-то черных доспехах схватила его за запястье?
– Гр-р?
Прежде чем орк успел что-то сказать, высший орк ударил его кулаком, разбив голову, как арбуз.
Треск!
Как можно истолковать эту сцену?
Школьники широко раскрыли рты.
В тот момент, когда они уже собирались отвести глаза от ужасающей сцены гибели одноклассницы от рук орка, вдруг без всякого предупреждения появились воины в черных доспехах.
Воины?
Нет, можно ли вообще называть их воинами? Этих краснокожих монстров, которые больше похожи на орков, чем сами орки, и в несколько раз превосходят их размерами?
Орк, казавшийся грозным монстром, стоя перед воином в черных доспехах, выглядел как мальчик-подросток.
Это и неудивительно. Воины, которых Чину спрятал в тени Чины, были высшими орками, отвечавшими за охрану монстра-босса Клыка в высокоуровневом подземелье, да еще и лучшими бойцами среди них.
Разве посмеет обычный орк выступить против высшего орка-воина? Это абсолютно невозможно. И, словно для того, чтобы ясно продемонстрировать эту огромную разницу в силе, высший орк ударил кулаком сверху.
Треск!
Орк, чья голова была разбита одним ударом, упал на пол класса.
Школьники застыли в потрясении.
«Ох!»
Ужасный монстр, который только что угрожал их жизням, был повержен еще более страшным чудовищем.
Шок и страх, превосходящие все пределы, опустошили головы школьников.
Но только один человек, только Чина знала, что значит эта черная броня, и ее глаза наполнились слезами.
«Братик? Это братик?..»
От трех высших орков, которые окружили ее, словно защищая, исходило ощущение присутствия брата.
– Гр-р-р…
Два высших орка, стоявшие позади Чины, даже не стали вмешиваться. Их собрат, только что размозживший голову командиру орков-разведчиков, схватил за горло оставшихся двоих подчиненных, которые пытались сбежать.
– Гр-р-р!
– Кха-а-а!
Поднятые высоко в воздух орки отчаянно боролись. Однако несмотря на все сопротивление, их с силой столкнули головами.
Бамс!
Тут же их тела с разбитыми лбами оказались на полу класса.
Шлеп. Шлеп.
Трое орков, вошедших в класс, были уничтожены за одно мгновение.
Вот и все.
Высшие орки больше не двигались, они встали вокруг Чины, охраняя ее.
Сколько же секунд прошло?
Школьники, которые уже начали понемногу успокаиваться, подавляя волнение, обменялись друг с другом взглядами.
«Ч-что это?»
«Нас спасли эти монстры?»
«Они нас защищают?»
По крайней мере, они могли сказать с уверенностью, что эти орки в черных доспехах не собираются причинить им зла.
– А братик? Где же братик? – Чина, всхлипывая, искала Чину, но высшие орки-воины не отвечали.
– Братик?
Вместо ответа они лишь не дали Чине пойти куда-то еще.
– ?..
Когда девушка настороженно взглянула на него, высший орк отрицательно покачал головой.
Для них превыше всего была ее безопасность.
Они не могли позволить Чине бродить по этому опасному зданию, кишащему врагами.
Как и ожидалось, за стеной класса послышались шаги, словно кто-то поднимался по лестнице.
Топ, топ, топ.
Топ, топ, топ.
Высшие орки-воины вытащили оружие, которое носили на спинах и за поясом.
Хотя от звуков шагов школьники и нервничали так, что у них перехватывало дыхание, увидев, как воины спокойно готовятся к битве, они начали испытывать нетерпение.
У них появилась надежда, что удастся выжить. Облегчение от того, что у них есть сильные союзники, которые могут их защитить.
Однако были и ребята, на глазах у которых выступили слезы от смеси страха, тревоги, беспокойства, грусти и других эмоций.
– Ыкх… Хнык…
Школьники, обнимая своих плачущих одноклассников, затаили дыхание.
Шаги становились все ближе и ближе.
Топ, топ, топ.
Это орки, рассыпавшиеся по всей школе, услышав крики своих сородичей, собрались в кабинете третьего класса.
Сигналы все шли.
Высшие орки-воины, охранявшие его сестру, посылали сильные сигналы.
«Неужели что-то случилось с Чиной?»
– Охотник Сон?
Чон Ерим, казавшаяся обеспокоенной, продолжала звать Чину.
– …
Чину, крепко сжав губы, прошел мимо нее.
Девушка наклонила голову.
«Что это с ним?»
Поведение охотника Сон Чину, который только что был совершенно расслаблен, вдруг резко изменилось. Даже выражение на его лице настолько отличалось, что она бы не удивилась, скажи ей кто-то, что перед ней другой человек.
«Погодите-ка…»
Охотник Сон Чину имеет S-ранг. Только что он обернулся назад, показав необычную реакцию. Так, может быть, он обнаружил там что-то, мимо чего они прошли, не заметив?
Ее одолело напрасное беспокойство.
«А?»
Чон Юнтхэ, почувствовавший чье-то приближение, оглянулся и сказал:
– Босс, сюда идет охотник Сон.
– Что?
Пак Чонсу остановился. Стоило ему замереть, как весь атакующий отряд естественным образом перестал двигаться.
«Но с чего вдруг охотнику Сон Чину…»
Стоило ему невольно повернуть голову, как он встретился взглядом с приближающимся Чину и с трудом проглотил стон.
«Ох!»
Атмосфера Чину совершенно отличалась от той, что была всего пару минут назад.
«Что же это?»
В этот короткий миг он быстро порылся в памяти, пытаясь понять, не мог ли чем-то обидеть Чину. Но сколько бы он ни думал, ничего такого не было.
«В таком случае…»
Чем можно объяснить это окаменевшее лицо и свирепый взгляд?
Пак Чонсу, чувствуя на своей шкуре, каково это – столкнуться с кем-то очень сильным, кто находится дурном расположении духа, шумно сглотнул.
Они сейчас внутри подземелья. Что бы здесь ни произошло, оно не покажется странным.
Действия Пак Чонсу стали еще более осторожными.
– Охотник, вас что-то потревожило?
Чину, который жутко спешил, коротко сказал самую суть:
– Случилось кое-что срочное, и я должен уйти.
«Ох!»
Пак Чонсу напрягся. Ситуация оказалась гораздо серьезнее, чем он ожидал. До этого места они дошли довольно легко. Рейд шел так гладко, что он даже думал, а была ли вообще необходимость брать с собой охотника Сон Чину.
Однако Пак Чонсу – один из тех, кто был охотником с самых ранних пор. Он не был настолько глуп, чтобы не знать, что происшествия всегда случаются тогда, когда ты расслабился.
«Так как до сих пор ничего особенного не происходило, нужно, наоборот, быть еще осторожнее».
Неизвестно, какая опасность подстерегает их впереди, и от этого тот факт, что сильнейший союзник собирается их покинуть, пронизывал болью до костей.
Лицо Пак Чонсу потемнело.
– Охотник Сон, если вас не будет с нами, мы можем оказаться в опасности. Вы ведь тоже это понимаете, верно?
Пак Чонсу попытался отговорить Чину так уклончиво, как только мог. Он полностью осознавал, что провоцировать Чину дальше будет намного более опасно, чем зачищать подземелье без него. Настолько страшно выглядело лицо Чину.
«…»
Пак Чонсу, словно идя по канату на головокружительной высоте, наблюдал за душевным состоянием Чину. И вот когда он уже почувствовал, как губы сохнут от напряжения, Чину сказал:
– Тогда давайте поступим вот как.
– Да-да.
Пак Чонсу закивал, даже не выслушав его слова.
– Прямо сейчас я позову того, кому доверяю, как себе. И с этого момента он обо всем позаботится.
Пак Чонсу навострил уши. Прямо сейчас сюда бросится охотник, чьи навыки гарантирует не кто иной, как Сон Чину?
«Интересно, кто это? Чхве Чонин? А может, Чха Хэин?»
Тут он вспомнил, что и правда видел документ с именем Чха Хэин в офисе Чину.
«Охотницы Чха будет достаточно».
Хотя Пак Чонсу оказался в ситуации, когда не мог помешать Чину уйти, от этой мысли его лицо слегка просветлело. Неважно, кто придет, он будет рад любому, кроме Ма Донука.
– Если вы сделаете хотя бы это…
Глаза Пак Чонсу сверкнули. Насколько должен быть силен этот охотник, чтобы заменить самого Сон Чину?
На место уменьшившейся тревоги пришло ожидание.
И не только у Пак Чонсу.
Все охотники, слушавшие этот разговор, посмотрели на Чину глазами, наполненными пополам ожиданием и недоверием.
Чину без колебаний вызвал самого сильного теневого воина.
«Бер».
Муравьиный король, все тело которого было окутано черным паром, ответил на зов своего хозяина.
«Мой король…»
Бер, появившись из тени, почтительно опустился на колено и склонил голову.
– О-о-ой!
– О!
Поскольку Бер совершенно не скрывал свою злобную магическую энергию, охотники в испуге попятились далеко назад. Жуткое количество маны, и такой же внешний вид.
– Неужели это?..
– Да нет, как?
Охотники с первого взгляда узнали Бера. Это точно был тот муравей-монстр, который раскидал охотников S-ранга, как игрушки, в муравейнике на острове Чечжудо.
Пак Чонсу удивленно спросил:
– О-охотник… Это разве не тот муравей с острова Чечжудо?
Чину кивнул.
Как и ожидалось от высокоранговых охотников, они его узнали, а значит, к счастью, подробные объяснения не потребуются. Ведь вся страна видела, какой силой обладает Бер.
– С этого момента меня заменит он.
– Что?
Пак Чонсу выпучил глаза. Чину тоже понял, что он хотел сказать. Но сейчас у него не было времени отвечать на каждый вопрос.
Проигнорировав замешательство командира отряда, Чину дал указания Беру.
«Защищай людей».
«Будет сделано».
После короткого ответа Бер поднял опущенную голову.
«В таком случае, мой король, как поступать с существами, кроме людей?..»
Чину, на мгновение переведя взгляд на другую сторону пещеры, снова отдал приказ Беру.
«Поступай как хочешь».
В этот момент жажда убивать, которую Бер так долго подавлял, разлилась по всему его телу, обратившись в радость.
– Кьи-и-и-и-и-и!
Рев, вырвавшийся из глотки Бера, когда он поднимался, заставил пещеру дрожать.
Дрог.
Тела охотников задрожали от рева, направленного даже не на них.
«С-сейчас… Чину что, хочет, чтобы мы пошли в рейд вот с этим?»
По спине Пак Чонсу покатился холодный пот.
Однако Чину, не обращая внимания на реакцию охотников, выпустил еще около двадцати воинов-муравьев, чтобы они помогали Беру.
– Кьи-и-и-и!
– Кьи-и!
Монстры, которые впервые за долгое время вдохнули свежий воздух снаружи, взревели.
А охотники, глядя на них, конечно же, застыли.
– М-минуточку!
Чон Ерим спешно остановила Чину, который уже собирался уходить.
– Вы просто так уйдете? Выпустив этих монстров?
– Если хотите, я могу отозвать их обратно. Однако в таком случае…
Как только холодный взгляд Чину коснулся Чон Ерим, она вздрогнула.
– Меня не будет волновать, что случится с гильдией «Рыцари».
Чину дал обещание, что будет защищать членов отряда. Однако, если они отказываются от его любезности, нет никакой необходимости и в том, чтобы брать на себя ответственность.
– …
Услышав этот твердый ответ, все охотники «Рыцарей», включая Чон Ерим, замолчали.
Чину повернулся к ним спиной, а затем в мгновение ока исчез из зоны видимости атакующего отряда.
«Сколько еще ждать?»
Отдалившись от атакующего отряда, Чину открыл окно способностей.
[Способность: «Теневой обмен» (ур. 1)]
Классовая способность.
Можно будет снова использовать через 1 час 2 минуты 16 секунд.
«Черт».
Чину прикусил нижнюю губу.
Чтобы снова использовать «Теневой обмен», ему придется ждать больше часа. А сигналы от воинов все продолжали приходить. Его одолело нехорошее предчувствие.
«Я не могу ждать целый час».
Первым делом нужно выйти из подземелья.
И вот в тот момент, когда Чину принял решение и уже собрался сделать шаг, нежить, которую, как он думал, атакующий отряд уже победил по дороге, начала одна за другой подниматься.
«…»
Глаза Чину сверкнули.
Он испытывал гнев. Его наполнила сильнейшая злоба на мелких монстров, смеющих преграждать ему путь.
И тут…
«?..»
Невероятно, но вся нежить будто по команде преклонила колени перед Чину.
Бух. Бух.
Все без исключения. Все поднявшиеся монстры склонили головы перед Чину.
«Но почему же?»
Чину наклонил голову.
Неужели все без исключения монстры, с которым столкнулся атакующий отряд, дрожали от страха именно из-за него?
«Все потому, что я некромант высокого ранга, способный управлять нежитью?»
Ситуация была странной, но времени глубоко над ней раздумывать не было.
Чину, вернув кинжал, который сжимал в руке, обратно в инвентарь, изо всех сил побежал и выскочил из Врат.
Взгляды всех людей, стоявших за ними, сфокусировались в одном месте. Почему охотник Сон Чину вышел из Врат в одиночку?
Все вокруг смотрели на него с огромным любопытством, но парень не обратил на них никакого внимания.
«Кайсель!»
Тут же появился покрытый черным облаком пара дракон.
– Кья-а-а-а-а!
Зеваки, узнавшие летающего дракона, которого уже видели в нескольких статьях, закричали, указывая пальцами на Чину:
– Ух ты!
– Это же!..
– Это Сон Чину!
Под восторженные возгласы людей Чину ловко взобрался на летающего дракона и отдал ему приказ.
«Туда, где моя сестра. На максимальной скорости!»
Если что-то встанет на пути, можно уничтожить это, чем бы оно ни было. Кайсель, который мог свободно размахивать крыльями безо всяких ограничений, издал довольный рев.
– Кья-а-а!
Тут же он, взмахнув своими огромными крыльями, взлетел.
Последний запрет был снят.
«Хозяин подземелья», который наконец мог свободно двигаться, покинул комнату босса и вышел за пределы Врат.
Вождь племени Гроктар.
Все его тело было покрыто черными татуировками, среди которых едва ли была заметна чистая кожа.
Для орков татуировки – символ побед. Они были доказательством того, сколько сражений он провел и скольких врагов лишил жизни.
– Гроктар!
– Гроктар!
Орки, ожидавшие его перед Вратами, склонили головы, скандируя его имя. А вот голова Гроктара, наоборот, смотрела в потолок.
«…»
Наверху было шумно.
Прошло уже немало времени с того момента, как отряд разведки повел за собой воинов для захвата человеческого замка.
Но почему бой все еще не окончен?
Один из орков, обильно обливаясь потом под гневным взглядом вождя, поспешно доложил:
– Людям помогают высшие орки-воины.
– Высшие орки?
Их воины сильны. Обычные орки не смогут им противостоять. Настала его очередь вмешаться.
– Сколько их?
– Трое.
И все же, несмотря на это, невероятно, что несколько десятков воинов-орков не в состоянии победить всего трех высших орков.
– Жалкие…
Лицо Гроктара скривилось.
Орки, напуганные гневом вождя, мелко задрожали.
Вскоре из Врат один за другим вышли великие воины, которые не смогли угнаться за скоростью Гроктара и двигались на шаг позади.
Этих воинов, пытающихся перевести дух, было пятеро.
Гроктар, убедившись, что все его стражи вышли из Врат, сделал жест подбородком доложившим ситуацию оркам.
– Ведите.
Те, склонив головы, пошли впереди, а за ними большими шагами направились вождь и его стражи.
В глазах Гроктара плясало пламя.
«Вот же наглецы…»
Теперь пришло время стребовать плату с высших орков за то, что они помешали его воинам охотиться.
Пак Чонсу, который вдруг остался с муравьями, был ошеломлен.
– Босс…
– Постой смирно. Мне надо подумать.
– Кьи-и-и-и-ик.
– Кьи-кьи.
– Кьи-а-а!
Когда он смотрел на толпу из более, чем двадцати монстров, или, правильнее сказать, на призванных существ, его одолевало отчаянное желание бросить все прямо сейчас.
А еще этот. Муравей, который был крупнее других, а на спине имел крылья.
Разве это не тот муравей-монстр, который развлекался с охотниками S-ранга, как с игрушками? Его магическая энергия настолько ужасающе огромна, что у Пак Чонсу даже сейчас дрожали поджилки.
«Если подумать о том, что будет, прояви он к нам враждебность…»
Он снова подумал, насколько невероятными были охотники S-ранга, выступившие против муравьев-монстров на острове Чечжудо, и тут…
«Нет, минуточку…»
Вдруг у него возникли сомнения. Кто же такой этот охотник Сон Чину, раз может управлять этим муравьем-монстром, как своим призванным существом?
«Ведь именно охотник Сон Чину в одиночку расправился с ним, не так ли?»
Когда он подумал об этом, его сердце вдруг забилось чаще.
«Нет, я захожу слишком далеко».
Пак Чонсу покачала головой, чтобы отбросить ненужные мысли.
Сейчас нужно было думать только о том, продолжить ли рейд вместе с этими монстрами, а не о том, насколько силен Сон Чину и кем он на самом деле являлся.
«Для начала… Допустим, мы прервем рейд».
Тогда какие результаты он должен сообщить журналистам, ожидающим по ту сторону Врат? Сказать, что Сон Чину вдруг покинул атакующий отряд, и они не смогли двигаться дальше? Или что им пришлось отказаться от рейда, потому что они жутко испугались новых друзей, которых он им призвал?
«Какой позор…»
Что бы он ни выбрал, это непременно стало бы поводом для насмешек на долгое время.
Пак Чонсу стиснул зубы.
«Ладно, идем дальше».
Хоть призванные существа и страшные, они ведь не являются чем-то большим. Всего лишь слуги охотника Сон Чину, верно?
Когда Пак Чонсу подумал так, на душе стало немного спокойнее.
«Они ведь всего лишь существа, которых призвал охотник Сон, так и что может случиться?»
Как только взгляд Пак Чонсу загорелся уверенностью, Бер, почувствовав, что на него смотрят, подошел.
«Ох…»
Вновь обретенная уверенность тут же исчезла, и Пак Чонсу выдавил из себя дрожащим голосом:
– И, идемте.
Почему-то он естественным образом обратился на «вы». Однако Бер никак не отреагировал, даже услышав голос Пак Чонсу. Он просто стоял без движения и смотрел.
Пак Чонсу, решив, что что-то в его тоне было не так, постарался сказать еще более вежливо:
– Не хотите ли… Пойти?
Бер все так же не подавал никаких признаков движения.
Чем дольше длился их зрительный контакт, тем сильнее разум Пак Чонсу ослабевал под взглядом, наполненным огромной силой.
В этот момент сзади подошел Чон Юнтхэ.
– Босс, мы будем продолжать наш рейд с ними?
Пак Чонсу, нервы которого и без того были на пределе, выместил злость на своем заме, подошедшем поторопить его:
– Помолчи ты!
«Или можешь просто возглавить отряд и сказать ребятам, что мы больше никуда не идем!» – эти слова уже поднялись изнутри, готовые сорваться, но он с трудом их сдержал и опустил обратно.
Пак Чонсу, незаслуженно сверливший взглядом Чон Юнтхэ, снова повернулся к Беру.
Глоть.
Он с трудом сглотнул. Пак Чонсу хотел как можно скорее покончить с этой неловкостью.
И тут вдруг…
«Может быть, он просто не понимает, что я говорю, и поэтому не двигается?»
Пак Чонсу, дойдя мыслями до этой точки, заставил мышцы на своем лице сложиться в улыбку. А затем указал внутрь подземелья.
– Вперед, вперед.
В этот момент…
Шу-ух.
Послышался звук, похожий на свист пули, вылетевшей из пистолета с глушителем, и муравей-монстр в один миг исчез.
«А?»
Куда же он делся?
Но Бер вернулся еще до того, как Пак Чонсу успел оглядеться по сторонам.
Тянь.
Бер вытянул что-то, что держал в лапах, перед лицом Пак Чонсу.
«Ч-что же это?»
Присмотревшись, он увидел, что это голова монстра. Да еще и в шлеме рыцаря смерти, нежити высшего класса! Оторванная голова раскачивалась туда-сюда в лапах муравья-монстра.
– У-у-уа!
Пак Чонсу от изумления неловко шлепнулся на землю. Члены атакующего отряда, которые тоже не на шутку испугались, собрались вокруг него.
Бер, взглянув на сгрудившихся вместе охотников, отбросил куда-то голову рыцаря смерти и крикнул муравьям:
– Кьи-и-и-и-ик!
И муравьиная армия ровным строем двинулась вперед.
«…»
Бер какое-то время пристально смотрел на Пак Чонсу, а потом медленно повернулся и последовал за муравьями.
Охотники тут бросились к своему командиру.
– Босс!
– Командир, вы в порядке?
– Все в порядке?
Пак Чонсу ошарашенно ответил:
– А-ага. Я в порядке.
С его телом все было нормально, но вот душа почему-то болела. Чувство было такое, словно над ним только что насмехалось призванное существо.
«Не думаю, что такое правда возможно, но…»
Не может же быть у монстра такой уровень интеллекта. Как бы то ни было, он не мог прервать рейд после того, как зашел так далеко, да еще и пережил подобное унижение.
Пак Чонсу встал и отряхнулся.
– Пойдемте.
Лица охотников окаменели.
– Что?
– Хотите последовать за ними?
– Как можно идти в рейд вместе с монстрами? Я так не могу.
– И я тоже.
Пак Чонсу, как будто с досадой, вздохнул. Разве нужно объяснять это словами?
Он нашел голову рыцаря смерти, которую муравей-монстр небрежно отбросил, и поднял ее.
– Ох!
– Это разве не голова рыцаря смерти?
– Рыцарь смерти?! – вскрикнули от изумления опытные охотники-ветераны, узнав шлем рыцаря.
Пак Чонсу спокойно объяснил:
– Вы ведь знаете, сколько стоят магические кристаллы, выпадающие из высокоуровневых монстров?
Глоть.
Охотники сглотнули слюнки.
– Нам достаточно просто следовать за призванными существами и собирать их.
После этих слов лица охотников, еще мгновение назад полные недовольства, начали постепенно расслабляться.
Ожидаемая реакция.
Пак Чонсу завершил свою речь вопросом:
– Кто теперь не хочет участвовать?
Охотники двинулись еще более слаженно, чем армия муравьев. Те, кто уже ушел далеко вперед, оглянулись на Пак Чонсу и крикнули:
– Командир, что вы делаете так далеко позади?
– Идите к нам скорее, а то отстанете.
– Босс, сколько еще вы будете там стоять?
Пак Чонсу пробормотал:
– Эх… Люди.
Вот так ненадолго приостановленный рейд гильдии «Рыцари» возобновился.
Чину посмотрел вниз.
Люди, дороги, машины, здания, реки, горы, горы, горы, горы. Пейзаж мелькал, бесконечно меняясь.
«Быстро».
Ничем не ограниченная скорость Кайселя была поистине ужасающей. Отдача, которую ощущал охотник всем телом, была мощной, и он вряд ли смог бы вынести ее, будучи обычным человеком.
Чину беспокоился. Сигналы от воинов продолжали приходить, но стали намного слабее.
К тому же…
«Окно статуса».
[Магические очки: 8 619/8 770]
С какого-то момента количество магических очков начало уменьшаться.
Это было необычно и означало, что его теневые воины – высшие орки – неоднократно уничтожались и возрождались.
«За Чиной охотится враг, способный уничтожить теневых воинов».
Стиск.
Лицо Чину окаменело.
Даже если с головы его сестры не упало ни волоса, он ни за что не оставит такого врага в живых.
Его глаза налились жаждой крови.
«Еще быстрее».
– Кьи-а-а!
От приказа Чину Кайсель взревел и ускорился.
Высшие орки-воины были сильны. Однако вождю орков Гроктару в противники они не годились.
Он отодвинул свою стражу в сторону и в одиночку шагнул вперед. Легко уклонившись от атак высших орков, Гроктар вытащил изогнутый меч, который носил за поясом.
– И это все?!
Весь класс был заполнен трупами орков. Даже по грубым подсчетам, их было не меньше пятидесяти. Целых пятьдесят его подчиненных пали от рук трех высших орков.
– Повеселите меня еще, высшие орки-воины!
Гнев вождя вылился в беспощадную резню.
Кривой меч Гроктара, совершая ослепительные движения, начал разрубать доспехи высших орков.
– А!
– Кья-а-а!
Но крики вырывались не из ртов высших орков, а из людей, стоявших за ними.
Гроктар нахмурился.
«Какие они шумные».
Они будут следующими после высших орков.
Гроктару, отрубившему врагу руку, похоже, это надоело, поэтому он с разворота снес ему голову.
Ших!
Тут же орки, которых теневые воины вытеснили из класса, разразились восторженными криками.
– Гроктар!
– Гроктар!
В этот момент…
Глаза Гроктара дернулись. Неужели верховный орк, которому он только что отрубил голову, превратился в черный пар, а затем вернулся в свой первоначальный вид?
– Это заклятие?..
Сколько бы он ни резал, результат был один.
– Кха-а-а! – взревел взбешенный Гроктар.
Он разрубал и убивал высших орков бесчисленное множество раз, но они всегда возвращались в исходное состояние.
«Нет ничего трудного в том, чтобы убивать их, пусть даже сто или тысячу раз».
Но этому не было конца. И даже в этот момент голос в его голове продолжал повторять, что он должен убивать людей.
Раскат.
Голос был настолько громким, что у него чуть не болела голова.
Но убивать людей, при этом игнорируя высших орков, тоже было невозможно.
«Нужно с ними покончить…»
Гроктар задумался. Если эти воины созданы с помощью заклинания, где-то должен быть кто-то, кто ими управляет.
Во множестве битв в прошлом Гроктар уже сражался против различных заклинателей, так что прекрасно знал, как положить конец их грязным уловкам.
«Та женщина!»
Та человеческая женщина, которая стоит, затаив дыхание, далеко позади высших орков! Хоть и слабо, но она связана с этими высшими орками.
Глаза Гроктара загорелись.
«Так это ты?»
Его жажда крови сменила цель.
На мгновение Чина встретилась взглядом с Гроктаром и всем телом задрожала.
«Женщина точно что-то знает».
Гроктар, почувствовав это, обернулся назад, указывая на Чину:
– Убейте ту женщину!
Еще до того, как он закончил говорить, стражи, наблюдавшие за боем сзади, выбежали вперед по его приказу.
Тогда высшие орки, отчаянно пытаясь остановить стражей, перестали обращать внимание на стоявшего перед ними Гроктара.
«Так и знал».
Его предположение оказалось верным.
Гроктар, воспользовавшись тем, что внимание высших орков было отвлечено, встал перед Чиной.
– Так это была ты.
Свободной рукой Гроктар схватил ее за шею и поднял.
– А… – Девушка не могла даже толком закричать со сдавленным горлом.
Гроктар наклонил голову.
Шея была настолько тонкой, что казалось, стоит слегка на нее надавить, и она оборвется.
Неужели ее хозяйке удалось овладеть высшим искусством создания бессмертных воинов?
Есть лишь один способ проверить.
«Убью ее и тут же узнаю».
В тот миг, когда Гроктар уже начал сжимать пальцы, чтобы сломать девушке шею…
– Кья-а-а! – донесся издалека крик дракона.
Глава 2
Чем все закончилось
В этот момент Гроктар почувствовал, как волосы на всем его теле встали дыбом.
«Что же это?»
Из-за крайнего напряжения чувства натренированного до предела воина предупреждали. Приближается «что-то ужасное».
Тудум.
Пульс, подобно грому, резко ударил по барабанным перепонкам.
Если прямо сейчас не убраться отсюда, он умрет.
Восприимчивость воина, заточенная подобно клинку, иногда может обладать силой, близкой к предвидению. Например, как прямо сейчас!
«!..»
Гроктар бросил девушку и звериными движениями мгновенно отступил к двери.
Бах!
Вместе с оглушительным грохотом во все стороны разлетелись осколки стекла.
Орки, охранявшие дверь, отступили на шаг назад, когда перед ними внезапно возник вождь.
«…»
Гроктар, затаив даже дыхание, молча смотрел вперед.
Необычная энергия.
Там, где только что была женщина, появился мужчина, которого он никогда раньше не видел.
Взгляд Гроктара медленно переместился в сторону, на окно в противоположном углу. Одна стена там полностью исчезла, как будто по ней ударили осадным орудием.
«Он вошел, разбив окно?»
Даже своим острым зрением он не смог уследить за движением только что.
«…»
От неожиданного появления могущественного врага Гроктар сглотнул. Капля холодного пота скатилась по его виску.
– Кья-а-а-а!
Гроктар, услышав крик, поднял голову.
Прямо над потолком. Где-то вне поля зрения кружил еще один сильный враг, преследующий свою добычу, словно ястреб.
«Похоже, бой будет трудным».
В глазах Гроктара возникло невиданное ранее напряжение. А враг, совершенно не обращая внимания на него и его подчиненных, осматривал состояние женщины.
Гроктар сказал ему:
– Я Гроктар из племени Красного Клинка!
Это было приветствие воина, которое мог услышать лишь тот, кто мог лишить его жизни. Представившись, Гроктар спросил:
– А ты кто такой?
Чину поднял голову и тихо произнес:
– Заткнись и подожди.
Человек говорит на языке орков?
Но удивление длилось недолго. Возможно, под тяжестью силы, заключенной в этих словах, орки во главе с Гроктаром не смели двинуться с места.
– Кхе-кхе.
Чину, хлопая по спине сестру, пока та продолжала кашлять, тщательно проверил, не ранена ли она.
К счастью, ничего в глаза не бросалось. Конечно, кроме отпечатка руки, четко заметного на шее.
Чину с окаменевшим лицом спросил:
– Ты в порядке?
– Братик!
Чина, перестав кашлять, со слезами на глазах крепко обняла брата. А Чину осторожно погладил сестру по голове, словно утешая испуганного ребенка.
«Брат?»
«Если это брат Чины…»
«А!»
Только теперь школьники поняли, кем был человек перед ними. Охотник S-ранга Сон Чину.
Они выжили! Убедившись, что перед ними Чину, школьники разрыдались. И на место слез отчаяния и страха, которые они проливали раньше, пришли слезы радости и облегчения.
Хнык, хнык.
– Все в порядке. Теперь все хорошо.
Утешая плачущую сестру, Чину расширил свою зону восприятия. Единственные признаки присутствия людей в этой большой школе ощущались от семнадцати человек здесь.
«…»
На каменном лице Чину появилась черная тень. Он осторожно оторвал от себя сестру, которая не хотела разлучаться, и призвал то же количество теневых воинов, сколько осталось учеников.
– Все доверьтесь моим призванным существам.
Как только школьники кивнули, солдаты взяли их на руки. А сестру он особым образом доверил Игриту.
– Спускайся первой. Я приду после того, как разберусь здесь.
В обычной жизни Чина стала бы настаивать, чтобы брат, пусть он и охотник S-ранга или даже кто-то выше, пошел с ней. Но на этот раз она не смогла этого сделать. Уж слишком пугающим было серьезное выражение на лице брата.
Чина кивнула.
Как только Чину подал сигнал, воины, держащие на руках школьников, по очереди выпрыгнули в разбитое окно вниз.
Видя, как добыча, почти оказавшаяся у них в руках, убегает, орки вздрогнули. И тут же Чину взглянул на них ужасающим взглядом.
– Я велел вам не двигаться.
Невероятно, но все орки замерли. Они не могли не подчиниться его взгляду.
Один из побледневших орков с оглядкой на Чину осторожно обратился к Гроктару:
– Вождь…
– Цыц.
Гроктар был согласен. Сейчас не время беспокоиться о той слабой добыче. Перед ними охотник. И с этого момента начнется битва между охотниками, чтобы определить, кто съест, а кто будет съеден.
«И все же… Так просто отпускать нельзя».
Гроктар бросил быстрый взгляд, и двое стражей беззвучно пришли в движение.
Убедившись, что все ученики благополучно покинули класс, Чину обернулся. Он выпроводил их из класса не потому, что боялся, что они пострадают.
«Эти орки – ерунда».
Он был уверен, что справится с ними в мгновение ока.
Однако то, что произойдет дальше, ему не хотелось показывать ни сестре, ни другим ребятам.
Теперь, когда все любопытные глаза пропали… ограничений для его действий больше не было.
«…»
Вдруг голова Чину повернулась в сторону лестницы снаружи класса. Два орка, пытаясь скрыть свое присутствие, насколько это возможно, спускались вниз.
Похоже, они собираются преследовать школьников, но все в порядке. Он послал с ними Игрита, а наверху к тому же парит еще и Кайсель.
«Теперь осталось только разделаться с теми, кто здесь».
Чину легко выдохнул. Воздух, вырвавшийся у него изо рта, был наполнен густой и тяжелой магической энергией.
Гроктар спросил снова:
– Кто ты такой? И откуда знаешь наш язык?
Чину, проигнорировав его слова, медленно направился к нему.
Гроктар, как только понял, что Чину не собирается отвечать, обнажил свои длинные клыки.
– Вперед!
Отважные орки-воины, услышав приказ вождя, дружно бросились к Чину.
– Гр-р-р-р!
– Гр-р-рах!
И тут время остановилось.
Чину неторопливо шел между двигающихся медленно, словно застывшие изображения, орков и уничтожал их одного за другим.
Ему даже не нужно было доставать оружие.
Он использовал свои пальцы. Каждый раз, когда кончики пальцев Чину проходили мимо орков, их головы, плечи, запястья, бока и животы разрывались.
Буквально за одно мгновение он уничтожил больше двадцати орков, а затем Чину встал перед Гроктаром. Вождь, которому удалось проследить лишь за остаточными изображениями движений парня, пошевелил дрожащими губами:
– Ч-что за?..
Гроктар, которого Чину схватил левой рукой за пасть и подбородок еще до того, как он успел взмахнуть изогнутым мечом, издал короткий стон:
– Кха!
Чину, продолжая идти вперед, впечатал его головой в стену коридора.
Бух!
Грохот разнесся по пустому коридору.
Чину окинул взглядом оба его конца. Коридор тоже был заполнен мертвыми телами школьников.
Трагедия, даже смотреть на которую было тяжело.
Однако Чину не отвернулся, а запечатлел своими глазами каждый из этих образов, чтобы теперь спросить с виновника по всей ответственности.
Чину перевел взгляд на Гроктара:
– Почему?
Его голос был безмерно холодным.
– Почему вы так упорствуете в своем стремлении убивать людей?
Гроктар, чья воля к сопротивлению уже была полностью сломлена, ответил, продолжая дрожать:
– В голове все время… Приказывают убивать людей…
Во взгляде Чину появился вопрос.
«Приказывают убивать людей?»
То же самое он слышал и раньше. Но тогда он истолковал слово «человек» в значении «охотник».
Однако…
После слов этого орка он понял, что слово «человек», похоже, буквально означало всех людей.
– А что насчет меня? – снова спросил Чину. – Голос, призывающий убить меня, ты тоже слышишь?
Лицо приблизилось.
Гроктар, который теперь никак не мог избежать взгляда глаз Чину, отрицательно помотал головой и задрожал с новой силой, как будто что-то обнаружив.
– П… про… простите…
Подобного просто не может быть. Сильнейший воин великого народа орков заплакал, как ребенок.
Глядя на дрожащего от страха монстра, Чину вдруг почувствовал, как его разум похолодел.
«Вот как?..»
Значит, даже голос в голове не считает его человеком.
«Ну, разницы никакой».
Чину совершенно не интересовало, что о нем думают монстры. Он сражается с ними лишь потому, что они вредят людям.
Гроктар же продолжал всхлипывать, а его плечи тряслись от невыносимого страха:
– Прошу… простите…
– Я прощаю тебя, – ответил Чину, а затем призвал в правую руку Кинжал короля демонов. – Но не думай, что процесс будет легким.
Участники атакующего отряда «Рыцарей», наблюдавшие за битвой монстров, издавали изумленные возгласы:
– Ох!
– Как так…
Можно ли подобное назвать рейдом?
Муравьи, легко одолев нежить, начали жадно ее пожирать.
Хрусть-хрусть.
Это ужасающее зрелище заставило глаза охотников округлиться.
– Но если они все тут съедят, что останется?
– И правда, даже магические кристаллы…
Охотники затопали ногами, наблюдая, как высокоуровневые магические кристаллы оказываются в животах у монстров, нет, у призванных существ.
Чон Ерим, не в силах больше на это смотреть, выбежала вперед.
– Да вы хоть знаете, сколько это стоит?!
Когда она попыталась отнять тело вампира, разъяренный муравей взмахнул лапой.
– Ай!
Его коготь рассек ее предплечье, и она с криком отшатнулась назад.
Бух.
– Ай!
В тот момент, когда она собиралась встать, потирая ушибленный зад…
– Гр-р-р!
Стоило девушке прийти в себя, как она увидела прямо перед собой муравья, который только что махал перед ней лапой. Он распахнул перед ней свои огромные челюсти и отвратительную пасть, словно пытаясь откусить ей голову.
Лицо Чон Ерим застыло от ужаса.
– А… а…
И тогда…
Неизвестно когда успевший подойти Бер развернул к себе муравья. Он открыл пасть прямо перед его глазами, как тот сам только что сделал. А потом…
– Кьи-и-и-и-и-и-и! – раздался рев.
Муравей, который в конце концов навлек на себя гнев существа совершенно другого уровня, не мог даже смотреть ему в глаза и просто трясся.
– Кьи-и-ик…
Как только Бер отпустил его плечо, муравей в спешке убежал. Затем он подошел к Чон Ерим, все это время растерянно наблюдавшей за этой сценой, и протянул лапу.
«А?..»
Чон Ерим, которая сама не заметила, как схватилась за лапу Бера, едва сумела подняться с его помощью.
– Спа… спасиб…
Ее губы замерли, не договорив, потому что из кончиков пальцев Бера исходил слабый голубой свет.
– Исцеляющая магия?
Глаза Чон Ерим округлились. Стоило голубому свету коснуться ее раны, как она тут же начала затягиваться. Убедившись, что рана полностью зажила, Бер обернулся и крикнул муравьям:
– Кьи-и!
Они тут же прекратили есть и двинулись дальше в подземелье.
Сидящая неподвижно Чон Ерим, глядя в спину Беру, пробормотала:
– Как… призванное существо может исцелять лучше, чем я?
Охотники добрались до школы. Они поднялись по лестнице, следуя направлению, которое указывал магический компас. Он реагировал на сильный магический отклик, идущий из коридора шестого этажа.
Охотник, отвечавший за командование, оглянулся и сказал:
– Осторожно.
Его товарищи кивнули. И вот, когда они наконец дошли до конца лестницы на шестой этаж, они наконец смогли увидеть.
– Ох!
Орка, разрубленного на такое количество кусков, что их трудно было даже сосчитать, и парня, стоящего рядом с ним с окровавленным кинжалом в руке.
«Этот человек?..»
Когда лидер атакующего отряда встретился глазами с Чину, от этого холодного взгляда у него чуть не перехватило дыхание. Однако ему с трудом удалось взять себя в руки и поднять рацию:
– Да, прибыл охотник Сон Чину.
А затем, осмотревшись, он доложил снова:
– Все закончилось.
Поскольку инцидент был серьезным, люди слетелись к школе, как пчелы к улью.
– Говорю же, мой сын в школе!
– Отойдите в сторону!
– Говорю же, мне нужно все увидеть своими глазами!
– Господи! О господи!
Если бы не отчаянные меры контроля со стороны полиции и Лиги, толпа людей уже превратила бы место происшествия в настоящий ад.
Репортеры, которые тоже бросились сюда, как только услышали новость, были заняты нажатием кнопок спуска затвора на камерах.
– О? Это Сон Чину!
– Снимай!
Чину, избегая их взглядов, тихо подошел к человеку, который выглядел как представитель Лиги. Тот, увидев парня, напрягся – настолько пугающим было выражение его лица.
– Охотник Сон Чину…
– Где моя сестра?
– Сон Чина доставлена в сеульскую больницу Ильсин вместе с другими школьниками.
– …
Чину, чье лицо оставалось напряженным, кивнул и развернулся, чтобы уйти. Представитель Лиги, глядя на это, сам того не осознавая, тяжело сглотнул.
Глоть.
Первым, что он проверил по прибытии сюда, следуя указаниям из Лиги, было состояние Сон Чины. К счастью, с ней все было в порядке. Не было никаких травм, кроме ссадин на шее и запястьях. И охотник Сон Чину, который ее спас, не мог этого не знать.
«И все равно от него такое давление…»
Повезло, что он прибыл вовремя, но как бы вышло, случись что с его сестрой? Голова представителя закружилась, а тело задрожало. Как же им повезло.
А вот Чину, в отличие от представителя, испытавшего облегчение, с тяжелым сердцем взял мобильный телефон.
«Наверняка мама тоже услышит эту новость».
Многие школьники погибли от лап монстров. Конечно, мама будет в ужасе, услышав эту новость.
«Перед тем, как это случится, скажу ей, что с Чиной все в порядке».
С этими чувствами он уже собирался набрать номер, как услышал позади голос, которого никак не ожидал.
– Мы уже отправили наших сотрудников к вашей матушке, охотник Сон. Думаю, сейчас она как раз едет в больницу на нашей машине.
Чину обернулся.
– Глава Лиги.
Ко Конхи стоял с не менее мрачным лицом, чем Чину. Хоть в случившемся и не было его вины, он, похоже, чувствовал себя ответственным за то, что не смог предотвратить трагедию, будучи главой корейской Лиги охотников.
И тем не менее, он позаботился о родственниках! Чину выразил ему за это благодарность. Но Ко Конхи только покачал головой:
– Это мы должны быть благодарны.
Семнадцать учеников. Только благодаря Чину удалось спасти хотя бы столько из тех, кто оставался в школе.
– Похоже, мы всегда перед вами в долгу, охотник.
Чину горько улыбнулся. Если бы он смог прийти сразу, воспользовавшись Теневым обменом, возможно, он бы спас еще больше школьников. У него проскользнуло чувство сожаления.
Ко Конхи тоже смутно чувствовал, что сейчас на душе у Чину. Но он лишь покачал головой:
«Сейчас не время предаваться эмоциям».
Ведь он должен кое-что ему сказать.
Ко Конхи поднял голову:
– Вы поедете в больницу?
Чину на мгновение вспомнил о Вратах в Кваналли, но тут же стер их из памяти. Его мана оставалась на прежнем уровне. А это значит, что муравьи во главе с Бером с легкостью зачищают подземелье.
«Ну… Все же это Бер, а не какой-то другой воин».
Так что сейчас не было нужды беспокоиться о рейде.
– Да.
– Тогда давайте поедем на нашей машине.
– Не стоит.
– Поедемте вместе. Мне нужно кое-что вам сказать.
Чину, который поначалу решил, что предложение было сделано из вежливости и отказался, кивнул в ответ на искреннюю просьбу главы Лиги:
– Хорошо.
Чину последовал за главой на заднее сиденье машины и сел с ним бок о бок. Несмотря на то, что седан был довольно большим, там стало тесно, когда крупный Ко Конхи и широкоплечий Чину заняли места рядом.
У Чинчхоль, сидевший за рулем, поздоровался через зеркало заднего вида. Чину тоже ответил взглядом на его приветствие.
Как только колеса медленно повернулись, глава Лиги, немного поколебавшись, заговорил:
– Возможно, мы могли предвидеть этот инцидент.
Окаменевшее лицо.
Чину почувствовал недоумение.
«Значит, Лига оставила без внимания трагедию, которую могла бы предотвратить?»
За секунду до того, как недоумение переросло в гнев, глава Ко Конхи вытащил телефон и показал на экран. Там была открыта диаграмма.
– Это график увеличения числа Врат, возникающих в Сеуле, за последние шесть месяцев.
Точки, рисующие плавную кривую, круто поднимались вверх по мере приближения к текущему моменту.
– А вот здесь – мировая статистика.
Если бы глава Лиги не объяснил это дополнительно, Чину по ошибке решил бы, что смотрит на один и тот же график. Настолько похожие закономерности они отражали.
– По всему миру число Врат увеличивается в геометрической прогрессии.
Лицо Ко Конхи помрачнело.
– Но не только это странно.
Возвращая мобильный во внутренний карман пиджака, глава Лиги продолжил:
– В последнее время люди, которые хотят узнать свой ранг пробужденного, выстраиваются в очередь перед Лигой.
Число Врат, из которых выходят монстры, увеличивается, и количество охотников, которые должны их закрывать, тоже растет? Словно пытаясь соблюсти баланс?
Глава Лиги, увидев заинтересованное лицо Чину, неуверенно сказал:
– Грядут какие-то перемены…
Хотя это всего лишь его личное мнение. Этим нюансом Ко Конхи завершил свое длинное объяснение.
– Так я думаю.
Чину кивнул.
Материал был довольно интересным. Любой, увидев его, сказал бы, что что-то определенно должно произойти.
Но Чину, посмотрев его, не мог ничего сделать прямо сейчас. То же самое было и с главой Лиги.
К тому же, если дело только в материалах и мнении, достаточно было бы и телефонного звонка. Поэтому Чину решил, что глава не стал бы выделять время из своего плотного графика только ради этого.
– Тогда что вы мне хотели сказать?
Глава Лиги, словно только этого и ждал, поднял портфель для бумаг, лежавший у его ног, и достал оттуда документы:
– Япония, США, Китай, Россия, Франция, Великобритания, Германия и даже далекий Средний Восток.
Все страны, которые обладали хоть какой-то силой, были перечислены.
– Это документ, содержащий официальные запросы от стран, желающих с связаться с вами, охотник Сон Чину. И, думаю, у вас было и несколько неофициальных контактов.
Чину вспомнился случай с агентами Национального управления охотников, но говорить о нем он не стал.
– На самом деле, Лига охотников не имеет власти им мешать. Мы лишь защищаем вашу личную информацию, как вы и запросили.
Чину молча слушал эти слова.
– Все решения зависят лишь от вашего выбора, охотник Сон Чину… Но у меня есть предчувствие, что, если вы покинете нашу страну, мы не сможем адаптироваться к этим переменам.
Вместо ответа Чину повернул голову к окну. Пока он раздумывал, вдалеке начали появляться большие здания крупной больницы. Там сейчас была Чина.
– Мы предоставим все возможное для вашего комфорта.
Ко Конхи, складывая документы обратно в портфель, с нервным видом спросил:
– Так не могли бы вы остаться?
Атакующий отряд гильдии «Рыцари» проследовал за теневыми муравьями до входа в комнату босса.
Когда Чон Юнтхэ увидел, что муравьи начали проникать и туда, его глаза округлились:
– Босс, разве мы не должны их остановить?
– Я не уверен, что сможем…
Никакой уверенности в том, что удастся убедить монстров, что нужно прервать рейд сейчас, чтобы выделить время на осмотр трупов монстров и сбор магических кристаллов.
Пак Чонсу вздохнул.
«Просто остановимся на этом».
Направление его мыслей переменилось.
Как бы то ни было, они вошли в эти Врата, чтобы показать всем, что гильдия «Рыцари» находится в добром здравии.
Было достаточно того, что они зачистили подземелье A-уровня, к тому же обладающее высочайшей сложностью, и ни один участник не отстал и не пострадал.
«Да еще и без охотника Сон Чину».
Никто ведь не знает о том, что происходит в подземелье, не так ли?
Даже если эти теневые муравьи и победят босса, люди запомнят гильдию «Рыцари», а не призванных существ, которых оставил вместо себя охотник Сон Чину.
В любом случае, как только босс умрет, а Врата закроются, ничего нельзя будет проверить, а судя по характеру охотника Сон Чину, не похоже, что он будет болтать об этом направо и налево.
Когда мысли Пак Чонсу дошли до этого момента, на его лице расплылась улыбка.
«Как просто минус становится плюсом!»
Но тут…
Охотники позади начали тревожиться.
– Командир, кажись, сзади что-то приближается!
– Да, и звуки слышно.
– А?
Пак Чонсу, наклонив голову, пошел назад. Там определенно раздавалось множество шагов.
«Команда сбора уже вошла внутрь?»
Но опытные члены команды сбора гильдии «Рыцари» не стали бы входить в подземелье без всяких на то указаний.
И тут Пак Чонсу кое о чем подумал.
– Ох!
И его глаза округлились.
Нежить, которую не съели муравьи, ожила и теперь стекалась к ним.
«Неужели?..»
Мысль о том, что муравьи ели врагов, зная об этом, задержалась в его голове лишь на миг.
Пак Чонсу, увидев огромное множество монстров, с которыми им было не совладать, в спешке закричал:
– Всем войти в комнату босса!
Единственной их надеждой были призванные существа, которых оставил им охотник Сон Чину.
Атакующий отряд ворвался внутрь комнаты босса, не успев даже проверить, что там происходит.
Убедившись, что все охотники внутри, Пак Чонсу крикнул, напрягая вены на шее:
– Заблокируйте вход!
Чон Ерим закрыла вход, соединяющий комнату босса с проходом, с помощью способности «Священная стена».
Бах!
Бах!
Раздались громкие удары рыцарей смерти, идущих в авангарде, о невидимую стену.
Чон Ерим, на лбу у которой уже выступил холодный пот, взглянула на Пак Чонсу:
– Командир! Я не смогу и пяти минут продержаться.
– Знаю.
Все члены атакующего отряда, включая Пак Чонсу, уже приготовились к бою на случай, если враги прорвутся через стену. Однако, наблюдая за нежитью, кишащей около них, подобно насекомым, они сомневались в своих шансах на победу.
– Приходится только надеяться, что призванные существа справятся с боссом и прорвутся сюда до этого.
Пак Чонсу с надеждой оглянулся на теневых муравьев, которые сейчас должны были противостоять боссу. Искренне желая, чтобы он оказался простым.
«Господи».
Его глаза округлились.
Монстр, против которого бились теневые муравьи, был прекрасно знаком Пак Чонсу.
Маг с мертвенно-бледным лицом в истрепанной мантии.
Архилич.
Худший монстр из класса нежити, про которого можно сказать, что он стоит на самой его вершине.
«Ну почему именно архилич?»
Лицо Пак Чонсу потемнело.
Он надеялся, что призванные существа победят босса и помогут отряду, но их противником был архилич. Более реалистичным казался сценарий, при котором они первыми разделаются с нежитью, а затем отправятся на помощь теневым воинам.
И тогда…
Бер сделал шаг к архиличу. Тот в этот же миг призвал дюжину рыцарей смерти, которые окружили муравьев.
– Кьи-и-и-и-и-и!
Бер оскалил зубы и выпустил длинные когти.
«?..»
Архилич узнал черный пар, который поднимался от всего тела Бера. Его пустые черные глазницы, казалось, на мгновение расширились.
– Отряд теней? – заговорил на языке монстров архилич.
Бер, поняв его слова, поднял когти.
Архилич, взглянув также на муравьев позади Бера, озадаченно спросил:
– Почему войско, находящееся в прямом подчинении у короля, нападает на нас?
– Кьи-кьи.
Бер, издав звук, похожий на насмешку, положил лапу себе на грудь:
– Нас выбрал король.
А затем нацелил лапу на архилича:
– А вот вас – нет.
В голосе архилича отразилось недовольство, словно он не мог в это поверить:
– Это невозможно! Я лично доложу королю!..
Но прежде чем он успел закончить, перед ним возник Бер.
«!..»
Плечи архилича вздрогнули.
Бер – высокоуровневый монстр, ради создания которого хозяйке подземелья S-уровня пришлось отдать часть своих жизненных сил. Хотя его характеристики и немного уменьшились, когда он стал теневым воином, архилич, будучи хозяином подземелья всего лишь A-уровня, все так же не мог бы с ним сравниться.
Бер опустил руку на грудь дрожащего от ужаса архилича.
Чвок!
Рука пронзила его грудь вместе с висящим на шее кулоном.
– Кха!
Кулон, зажатый в торчащей из спины архилича руке, подобен его сердцу. Для Бера, который раньше был высокоуровневым монстром, не составляло никакого труда определить, откуда враг напитывается жизненной энергией.
Архилич отрицательно замотал головой:
– Н… Нет!..
Однако Бер не обратил никакого внимания на вопли противника и напряг держащую кулон руку.
Треск.
– Слишком много болтовни для того, кто скоро умрет.
Вместе с этими словами Бера тело архилича рухнуло.
Пак Чонсу широко разинул рот. Он был настолько поражен, что ему потребовалось какое-то время, чтобы понять то, что он только что увидел собственными глазами.
«Как ему удалось одним ударом разделаться с архиличем?»
У того, что среди множества монстров-боссов особенно прославился архилич, была причина. Инцидент с уничтожением гильдии «Желтый дракон». Целая гильдия пала от рук архилича. Да еще и такая, которая, как известно, пользовалась некоторым влиянием в Китае.
Возможно, результат был вполне предсказуемым. Архиличи постоянно призывают рыцарей смерти. А те являются могущественными монстрами из класса нежити, которых с трудом могут одолеть несколько охотников A-ранга.
Нет ничего удивительного в том, что охотники, которые смотрели на монстра уровня босса свысока только потому, что у того не было охраны, были уничтожены.
В конце концов Врата, которые гильдия «Желтый дракон» не смогла запечатать, открылись.
Лю Чжиган, китайский охотник национального уровня, прибыл вовремя, и инцидент не перерос в трагедию, но после случившегося многие охотники осознали, насколько страшен архилич.
«Но…»
Призванный муравей-монстр расправился с ним одним ударом.
Это шокировало.
Похоже, Пак Чонсу был не единственным, кто так думал, и Чон Юнтхэ, стоявший с ним рядом, тоже не мог закрыть рот.
– Господи…
Он, словно не в силах поверить собственным глазам, спросил Пак Чонсу:
– Босс, это разве не архилич?
– Верно. В точности как тот, который выскочил из Врат во время инцидента с гильдией «Желтый дракон».
– Значит, тот муравей только что прикончил архилича…
На лице Чон Юнтхэ читалось изумление.
Другие охотники, услышав их с Пак Чонсу разговор, тоже выразили удивление:
– Архилич?
– Говорите, это архилич?
– И его одним ударом?
– Ого.
В то время как весь атакующий отряд «Рыцарей» восхищался призванным существом Чину, во мгновение ока победившим босса подземелья A-уровня, талантливая целительница Чон Ерим, которая в одиночестве, стиснув зубы, пыталась заблокировать прорывающуюся толпу нежити, сходила с ума от любопытства, не видя того, что происходит позади нее.
– Что такое? Что там вообще происходит?
Но ее любопытство длилось недолго. Потому что прямо на ее глазах начало происходить нечто удивительное.
– О?
Все монстры, которые только что бесновались так, будто вот-вот прорвутся, разрушив ее «Священную стену», беспомощно попадали, как куклы, которым перерезали веревочки.
Бух.
Бух.
И встать больше не смогли.
– К-командир? – пораженная внезапной переменой Чон Ерим оглянулась.
Пак Чонсу кивнул.
«Так это сила архилича воскресила побежденную нежить?»
Когда он увидел черную толпу монстров, у него перед глазами все потемнело от мыслей, не произойдет ли сейчас ужасное, а теперь он наконец почувствовал, что снова может дышать.
– Фух.
За спиной вздохнувшего с облегчением Пак Чонсу виднелись лица охотников, которые не могли скрыть своей радости. Они выглядели взволнованными мыслью о том, что им удастся выйти из подземелья невредимыми.
– Босс, вы потрудились на славу.
– Да где потрудились-то… Это они все за нас сделали.
Пак Чонсу дернул подбородком назад, и Чон Юнтхэ посмотрел в том направлении. Призванные звери стояли без движения и смотрели на них, словно спрашивая: «Куда идти теперь?»
«Сейчас, когда они стоят смирно, кажутся даже немного милыми…»
Однако в тот миг один из муравьев, возможно, от скуки безо всякой причины заревел, глядя вверх:
– Кьи-и-и-и-и-и!
Доброжелательность, которая на секунду появилась во взгляде Чон Юнтхэ, пропала.
Верть.
Повернув голову, он сказал:
– Босс, но разве это не то же самое, как если бы охотник Сон Чину зачистил это подземелье в одиночку?
– Похоже, что так. – Пак Чонсу тоже согласился.
Внутри подземелья, где было сложнее всего, атакующий отряд «Рыцарей» просто послушно следовал за муравьями.
А они являются личными монстрами, призванными Сон Чину.
В конце концов, как и сказал Чон Юнтхэ, это было не что иное, как если бы Сон Чину зачистил подземелье в одиночку.
«Страшная сила…»
Хотя они уже видели его способность во время рейда на остров Чечжудо, в реальности она была совершенно невероятной. И призванные существа, показавшие превосходящую все возможные ожидания боевую мощь, и охотник Сон, который мог управлять ими, предоставив относительную свободу, – все это вызывало огромное удивление.
– Значит, охотник Сон Чину может зачищать Врата, даже не заходя внутрь, а только посылая этих монстров?
Слова, которые неосознанно вырвались изо рта Чон Юнтхэ.
Но стоило Пак Чонсу услышать их и подумать об их значении, как по его спине побежали мурашки.
«Минуточку…»
Количество существ, которых призвал охотник Сон на острове Чечжудо, составляло не меньше двух сотен. Да и то в это число входили только те, кого засняла камера, поэтому оценить, насколько больше их было в действительности, было трудно.
Что, если он сам начнет отправлять их на зачистку подземелий, при этом сам не двигаясь с места?
«На вызов и перемещение этих существ будет расходоваться магическая энергия, так что он не сможет использовать настолько большое их количество, и все же…»
Половина.
Нет, даже если предположить, что он может управлять лишь половиной от половины из них, этого эффекта будет достаточно, чтобы поглотить все крупные гильдии.
«Ыкх».
Если бы гильдия охотника Сона была акционерной компанией, он бы хотел вложиться в нее, даже если бы пришлось продать все свое имущество.
– Босс, давайте не будем сидеть сложа руки, а реально попробуем продвинуть идею о слиянии с гильдией охотника Сона.
– Вот же, парень…
Пак Чонсу, смотревший на Чон Юнтхэ вытаращенными глазами, внезапно проговорил с серьезным лицом:
– Называй это M&A*. M&A. Новая гильдия, созданная лучшим охотником, и «Рыцари», входящие в пятерку крупнейших гильдий, заявляют об M&A. Ну разве не приятно это слышать?
Вздрог.
Чон Юнтхэ вздрогнул.
– Вы правда попробуете?
– Подумай хорошенько. Если способности охотника Сона и наши ноу-хау объединятся, разве будут нам страшны «Охотники»?
Не зря же заместитель главы Чха Хэин решила покинуть свою гильдию и объединиться с Сон Чину?
Чон Юнтхэ, который кивал с расползающейся по лицу умиротворенной улыбкой, вдруг коснулся подбородка и наклонил голову:
– Но, босс, если уж по-честному, разве нужны мы охотнику Сону?
Тц-тц.
Пак Чонсу цокнул языком и объяснил:
– Разве сможет охотник Сон Чину управлять гильдией, нарушая закон?
– Что?
– Хоть он и может зачищать подземелья с помощью призванных существ, ему все равно придется набирать минимальное количество участников для прохода через Врата, разве нет?
«О».
Это звучало правдоподобно, и лицо Чон Юнтхэ снова просветлело.
– И правда, босс.
– Охотнику Сону хорошо оттого, что он сможет набрать минимальное число людей, а нам хорошо потому, что мы сможем получить от него выгоду.
Вот это и называется взаимовыгодное сотрудничество.
Секретный трюк, который позволит сократить время на подготовку к рейду и при этом повысить эффективность.
Если не получается привести в гильдию охотника S-ранга, гильдия может сама перейти под его руководство.
Чон Юнтхэ улыбнулся радужному будущему, которое только что нарисовал Пак Чонсу:
– Босс, это, конечно, круто… Но не получится ли, что мы сядем охотнику Сон Чину на шею?
– Ого, что значит «сядем на шею»?
Зырк.
Пак Чонсу, взглянув на зама, усмехнулся и сказал:
– Лучше сказать, что мы просто на правильной стороне.
– Босс, вот вы как.
Земля под ногами двух счастливо улыбающихся людей, стоящих лицом друг к другу, слегка задрожала.
Ту-ду-ду-ду.
– Ох.
Пак Чонсу заторопился.
Монстр-босс погиб, и Врата закрывались.
– Для начала нужно выйти, а уже потом поговорим.
– Да, босс.
Пак Чонсу крикнул во весь голос членам атакующего отряда, ожидающим указаний:
– Эй-эй! Нужно всем выйти, пока Врата не закрылись!
– Предоставите все для моего комфорта?
– Да, именно так, – подтвердил глава Лиги Ко Конхи в ответ на вопрос Чину.
Всего корейской Лигой было официально зарегистрировано 10 охотников S-ранга, включая Чину. Троих из них она потеряла. Двое погибли от лап монстров, а один уехал в США.
Больше Лига охотников не может оставаться в стороне. Они сделают все возможное. Так считал глава Ко Конхи, и такова была воля всей Лиги.
«Не знаю, как с другими охотниками S-ранга…»
Но Сон Чину ни в коем случае нельзя упустить.
Взгляд Ко Конхи был полон решимости.
Будучи главой Лиги, он встречался со многими охотниками. Среди них было и несколько на редкость сильных. Но Сон Чину был первым охотником, заставившим его сердце биться так сильно.
Он хотел, чтобы Чину оставался в Корее, не только как глава Лиги охотников, но и как гражданин этой страны.
«Мы предоставим все возможное для вашего комфорта».
В эту короткую фразу укладывалась оценка, которую давал Чину глава Ко Конхи, а также его сильное желание удержать этого охотника.
– Тогда… – заговорил Чину, немного подумав. – Не согласитесь ли вы распорядиться, чтобы я мог впредь входить в высокоуровневые Врата в одиночку?
– Что?
Как только Ко Конхи услышал совершенно неожиданную просьбу, его глаза округлились.
– Вы просите меня снять ограничение минимального числа участников?
Кивок.
Голова Чину двинулась.
– Хм…
Это ограничение – минимальная мера безопасности для охотников. Политика, направленная на то, чтобы охотники не могли безрассудно входить в подземелья и погибать там.
Но действительно ли такая мера безопасности требуется охотнику Сон Чину, который смог победить монстров S-уровня с помощью множества призванных существ?
Ко Конхи, которому вдруг вспомнилась сцена из муравейника, с нервным видом спросил:
– Значит… с этого момента вы планируете самостоятельно входить во все Врата, на которые получите разрешение для вашей гильдии?
– Да.
От ответа Чину, в котором не было ни капли сомнения, Ко Конхи потерял дар речи.
«Значит, он и гильдию создал…»
Для того, чтобы в одиночку зачищать высокоуровневые подземелья?
В мире было много сильных охотников, но никто не планировал свои рейды подобным образом.
Образ Чину, который спокойно вел с ним диалог, слившись с его же образом из муравейника, когда парень призвал своих существ и раскидал рой муравьев, вызвал в груди трепет.
«Атакующий отряд из одного человека…»
Эта фраза показалась Ко Конхи, которого беспокоил чрезмерный рост крупных гильдий, очень привлекательной.
Тудум, тудум.
Сердце снова забилось быстрее.
Ко Конхи, положив руку на грудь, внутри которой что-то начало покалывать, горько улыбнулся, видя, какой контраст между ним и совершенно здоровым на вид Чину.
– С этим будут сложности?
В ответ на слова Чину глава Лиги отрицательно покачал головой:
– Нет, в этом нет ничего невозможного.
Сложно, но не невозможно. Так думал Ко Конхи. Ведь кто он такой? Глава Лиги, охотник S-ранга и член Национального собрания Республики Корея.
Если просьба исходила не от кого-то другого, а от охотника Сон Чину, не было ничего, что он бы не выслушал, несмотря на все трудности. Конечно, если это поможет убедить его остаться в Корее.
– Просто предоставьте это мне.
Услышав уверенный голос главы Лиги, Чину усмехнулся.
«Отлично».
Проблема, которая, казалось, будет доставлять ему беспокойство, была решена.
– Спасибо.
В ответ на благодарность Чину, произнесенную с улыбкой, Ко Конхи, тоже улыбаясь, сказал:
– Как я говорю каждый раз, это я должен благодарить вас, охотник.
Скрип.
Машина остановилась на некотором отдалении от входа в больницу.
– Увидимся в следующий раз, охотник Сон.
– Да.
Коротко попрощавшись, Чину вышел из машины.
Судя по тому, что перед больницей собралось много репортеров, новость о том, что сюда привезли пострадавших, уже распространилась повсюду.
У Чинчхоль специально припарковался подальше от входа, заботясь о нем. Было очевидно, что, если машина главы Лиги остановится у больницы и оттуда снова выйдет Чину, поднимется невероятный шум.
«В такие моменты от известности одни хлопоты».
Чину покачал головой и скрылся под «Маскировкой».
Глава Ю Мёнхан, дремавший лицом вниз на своем широком столе, медленно поднял верхнюю часть своего тела.
Косые солнечные лучи проникали через окно.
Он почувствовал, как его веки потяжелели, а потом он, похоже, заснул.
На диване перед ним сидел, выпрямив спину, секретарь Ким, который был не кем иным, как правой рукой Ю Мёнхана.
Глава потер лицо, словно пытаясь отогнать сон, и сказал:
– Похоже, я немного задремал. Как долго я проспал?
Секретарь Ким посмотрел на часы на своем запястье, а затем поднял голову и сказал:
– Вы спали двадцать три часа сорок шесть минут.
«…»
Руки, которыми Ю Мёнхан проводил по лицу, замерли.
– Я ждал с мыслью о том, что, если вы не проснетесь через двадцать четыре часа, мне придется отвезти вас в больницу, как вы и приказали.
Опять эта болезнь?
Лицо Ю Мёнхана, от которого он убрал руки, застыло.
Постепенно все больше и больше погружаешься в сон, из которого однажды не сможешь проснуться.
Беспробудный сон. Болезнь, которая медленно, но верно доводила организм больного до смерти.
Секретарь Ким большими шагами подошел к Ю Мёнхану и встал рядом.
– Я должен сообщить вам две вещи.
– И какие же?
Ю Мёнхан, которого не зря называли покерфейсом, быстро стер со своего лица печаль и вернул свое обычное выражение.
Секретарь Ким взял газету, лежавшую на краю стола, и со всем почтением положил ее перед Ю Мёнханом.
«?..»
Ю Мёнхан, вопросительно посмотрев на газету, взял ее и быстро пробежался взглядом.
Статья, оказавшаяся на первой полосе, сообщала о том, что в одной из сеульских школ открылись Врата и в результате этого погибло несколько сотен учеников.
Тц-тц.
От ужасающего содержания статьи Ю Мёнхан нахмурился.
– Очень жаль, что так вышло. Сделаем от лица компании пожертвования пострадавшей школе и ученикам.
– Да, глава, однако…
Секретарь Ким, опустив голову, перевернул страницу газеты, которую только что отложил в сторону Ю Мёнхан, чтобы показать ему, о чем говорилось дальше.
Шурх.
Там была большая фотография.
– Я хотел сказать вам об этом фото.
Кончики пальцев секретаря Кима остановились на женщине среднего возраста, запечатленной на фотографии.
– Вы помните ее?
Фотография больницы, куда доставили выживших после страшной трагедии. Среди них секретарь Ким обратил внимание на одну женщину, в спешке бегущую внутрь.
По совпадению глава Ю Мёнхан тоже ее помнил.
– Нет, но как?..
Ю Мёнхан никогда не забывал людей, которых когда-то видел. И фотография этой женщины была у него в памяти.
Это мать охотника Сон Чину.
– У матери охотника Сон Чину точно был беспробудный сон, верно?
Он несколько раз внимательно просматривал профиль этого парня.
А теперь человек, который, насколько Ю Мёнхану было известно, должен лежать обездвиженный на аппарате жизнеобеспечения, расхаживал в добром здравии.
Вот что хотел сказать секретарь Ким. Только теперь глава Ю Мёнхан понял, что это было.
Рука, которой он держал газету, задрожала.
– Можешь подробнее разузнать, что произошло?
– Будет сделано.
– Спасибо…
Секретарь Ким поднял голову, которую ненадолго склонил, как бы отвечая на похвалу Ю Мёнхана.
Отложив газету, тот тихо продолжил:
– Ты вроде говорил, что я должен узнать две вещи.
– Да, глава.
– Тогда какая вторая?
Ю Мёнхан поднял голову и встретился глазами с секретарем Кимом. Его взгляд был нехорошим.
Старая привычка секретаря Кима. Он всегда сначала сообщал хорошие новости и только потом – плохие.
Секретарь Ким, казалось, некоторое время поколебавшись, проговорил, словно сдаваясь:
– Вчера вернулась юная леди.
Как будто только этих слов она и ждала.
Бах.
Дверь в кабинет главы распахнулась, и туда вошла красавица, которая к тому же выглядела умной.
На глазах Ю Чинхи, дочери Ю Мёнхана, навернулись слезы, когда она увидела, насколько более изможденным, чем раньше, стал ее отец.
– Как давно это у вас?
Стройная девушка с прямыми черными волосами позировала так и сяк, и вокруг нее время от времени сверкали вспышки камеры.
– Хорошо, прекрасно.
С губ оператора все это время не сходила улыбка.
Щелк.
Когда последняя вспышка погасла, режиссер поднял глаза.
– Готово. Просто прекрасно.
Ю Сухён, которая была двоюродной сестрой Ю Чинхо, а также близкой подругой оператора, лучезарно улыбнулась и склонила голову.
– Вы отлично потрудились.
– И вы тоже, Сухён.
Благодаря приятному характеру Ю Сухён, на любых съемках, где бы она ни участвовала, всегда раздавался смех.
Даже операторы, которые опасались работать с ней из-за образа девушки из семьи богачей, после первой съемки всегда обращались к ней снова.
– Вы отлично потрудились.
– Спасибо вам за работу.
Она с лучезарной улыбкой поблагодарила не только оператора, но и весь персонал, а затем побежала к женщине, которая была ее координатором и менеджером.
– С Чинхи удалось связаться?
Координатор, на лице которой читалось беспокойство, отрицательно покачала головой. Она уже четыре раза звонила. Ю Сухён, услышав, что, даже несмотря на это, никакого ответа все еще не было, надула губы.
«И почему все никак не получается связаться с этой девчонкой, которая еще вчера прилетела в Корею?»
Новость о том, что двоюродная сестра, которая учится за границей, ненадолго прилетела в Корею, дошла до нее еще вчера утром.
Она никогда не думала, что может быть так обидно пропустить телефонный звонок из-за съемки, длившейся всю ночь напролет. Ведь после него не было никаких новостей о том, что случилось.
«Неужели что-то произошло?»
Нет, быть этого не может.
Ю Сухён помотала головой.
Разве это не Ю Чинхи, старшая дочь Ю Мёнхана, владельца самой крупной компании в Корее? Вероятность, что с ней что-то случилось, была примерно такой же, как если бы охотник S-ранга вошел в подземелье и его там придавило камнем.
– Дай-ка мне телефон.
Ю Сухён, которая взяла мобильный, чтобы еще раз попробовать дозвониться, обрадовалась, когда он завибрировал.
«Может, это Чинхи?»
Однако ее губы снова надулись, когда она увидела имя звонившего.
Балбес
«…»
Ю Сухён, нажав «Ответить», лениво произнесла:
– Алло.
– Сестренка!
Это был Ю Чинхо.
Ю Сухён, прекрасная зная, что этот парень называет ее сестренкой только тогда, когда хочет о чем-то попросить, вздохнула и спросила:
– Ты, случайно, не знаешь, где Чинхи?
– Сестра? Почему вдруг? Она приехала в Корею?
– …
Кстати, она вроде как слышала, что этого парня выгнали из дома в тот же день, когда он отказался выполнить указание отца возглавить гильдию «Ючжин».
Все такой же бесполезный двоюродный брат.
– Ладно, неважно. Но что случилось?
Вряд ли в такое время он решит позвать ее выпить, как это было в прошлый раз.
Тут же раздался взволнованный голос Ю Чинхо:
– Сестренка, не хочешь вступить в нашу гильдию?
«О чем это он вдруг?»
На секунду на милом лбу Ю Сухён пролегла морщинка.
– В гильдию?
Это звучало так абсурдно, что она решила переспросить.
– Сестренка, тебе всяко будет лучше, если ты просто запишешься к нам, при этом оставаясь свободной, чем если попадешься в лапы отца и станешь амбассадором его гильдии. – Ответ оказался еще более ошеломляющим.
Ю Сухён, засомневавшись, понизила голос:
– Но зачем тебе мое имя?
– Нам не хватает одного участника для создания гильдии.
– Ты что, предлагаешь мне вступить в еще даже не созданную гильдию?
– Ага, – жизнерадостно ответил Ю Чинхо.
Голова Ю Сухён, которая задавалась вопросом, как он может быть таким излишне позитивным, уже начала побаливать.
«Нет, важнее другое… Кто оставшийся участник?»
По сравнению с просьбой «балбеса» записаться к ним в качестве основателя, еще более подозрительными казались намерения человека, решившего создать с этим «балбесом» гильдию.
– Ты так себя ведешь, случайно, не потому, что тебя обманул какой-то странный человек?
Разве может кто-то, кроме мошенника, захотеть создать гильдию с охотником D-ранга, да еще и почти без опыта?
Однако реакция Ю Чинхо была не такой, как она ожидала:
– Хех.
С другого конца трубки вместе со смешком, услышав который можно было представить, как поднимается уголок рта на лице Чинхо, раздался расслабленный голос:
– Уверен, ты удивишься, когда услышишь, кто этот странный человек!
– И кто же?
– Хех.
– Кладу трубку.
– А, подожди, подожди!
После отчаянного возгласа рука Ю Сухён, которая уже потянулась к кнопке завершения вызова, остановилась. Она усмехнулась и снова поднесла телефон к уху:
– Даю три секунды. Три, два…
– Сон Чину!
– Сон Чину?
Когда прозвучало имя, о котором Ю Сухён даже подумать не могла, ее глаза округлились.
– Тот самый охотник Сон Чину, о котором я думаю?
– Хех.
– Тот самый охотник S-ранга, который испортил Ли Минсону пресс-конференцию, а потом неожиданно пропал?
– Мне кажется или тебя удивляет несколько не то, что должно?..
– Это правда он?
Неважно, какая реакция была у Ю Чинхо, но для Ю Сухён человек по имени Сон Чину был охотником S-ранга, который щелкнул по носу нахального Ли Минсона.
Как же легко стало у нее на душе тогда!
– Хе-хе!
Если все, что сказал Ю Чинхо, было правдой, она могла понять его ни с того ни с сего возникшую уверенность.
«Хоть Чинхо иногда и выделывается, но он не из тех, кто будет лгать».
Ю Сухён после секундного раздумья снова заговорила:
– Мы можем встретиться и поговорить?
– Конечно! Сестренка, зайдешь к нам в офис? Чину тоже собирался скоро прийти.
– И где это?
Ю Сухён, старательно записав адрес на стикере, который сорвала где-то рядом с собой, успокоила волнение и проговорила:
– Отправляюсь прямо сейчас.
– Скоро увидимся, сестренка!
Тук.
На этом звонок завершился.
Координатор, которая случайно подслушала этот разговор, украдкой спросила:
– Тебе куда-то нужно? Даже корпоратив пропустишь?
Кивок-кивок.
Ю Сухён, показав, что у нее нет времени объяснять, переоделась и собрала свои вещи.
– Есть кое-кто, с кем я хочу встретиться.
– С кем?..
– Потом объясню.
В ту же секунду, когда Ю Сухён собиралась уйти, ответив что-то неопределенное, координатор в спешке остановила ее:
– Ну, кто это? Я ведь должна знать это, чтобы доложить начальству!
Отцу Ю Сухён, который также является главой фармацевтической компании. Он поставил дочери, пожелавшей строить карьеру в индустрии развлечений, условие, что с ней всегда должен быть сопровождающий.
Координатор – человек ее отца. Она выполняла функции координатора, менеджера, а также сопровождающего Ю Сухён.