Избранник Башни. Книга 6. Tower Edition

Глава 1

Нижние слои Инферно… Стоило понять, где именно я оказался, как внутри все рухнуло.

С демонами как капитан Ордена Ласточки я был знаком не понаслышке. И когда я впервые попал в другой мир, то чуть было не стал жертвой одной такой твари. Спасла меня одна молодая колдунья, которая затем же перерезала мне глотку.

Но это старая история, и она к делу не относится.

Инферно было не столько миром, сколько целой прослойкой реальности, находящейся на рубеже вселенной, со своими законами и структурой.

Грубо говоря, Инферно можно разделить на два уровня: верхний и нижний. Верхний – место, где обитают демоны, с которыми нередко приходится сталкиваться обитателям иных миров. С Нижним Инферно все обстояло куда сложнее. Здесь нет Света как такового, весь он остался там, наверху, и твари что обитают в этом мраке гораздо страшнее чем их собратья живущие выше. Древние демоны, титаны, и прочие создания которых невозможно вообразить, сила которых сопоставима с силой богов.

– Почти готово, – сказал мой собрат по несчастью, прожаривающий кусок демонского мяса на «костре». В роли последнего выступал бедняга Фокс, которому не пришлось по душе место, где мы оказались.

Не прошло и двух минут, как новый знакомый вручил мне кусок поджаристого шашлыка из демона.

Мы не боялись использовать огонь, поскольку Ультиас укрыл нас чем-то вроде шалаша, созданного из множества черных шипов. Я так и не понял, являлись ли они частью его тела или чем-то иным. Очень напоминало магию тени которой обладала Фия, но какого-то запредельного уровня.

– А ты не будешь?

– Предпочитаю свежее, – ухмыльнулся он, демонстрируя свои острые как бритва зубы.

Ультиас был поистине жуткой тварью, сошедшей с экрана какого-нибудь ужастика. Но внешний облик это полбеды, я отлично ощущал его ауру и был почти уверен: тот вдвое, а то и втрое сильнее меня. Это как оказаться в клетке с тигром. Он может вести себя ласково и дружелюбно, а в следующий миг рвать тебя на куски.

В животе в очередной раз забурчало и я, отломив ломоть жареного мяса, забросил его в рот.

Если не считать тот случай, когда напился демонической крови, я впервые пробовал мясо демона. Оно было жестковатым, но вполне себе съедобным. Его бы немного посолить и поперчить, и вообще замечательно.

– Значит, ты знаешь, как выбраться отсюда? – решил я перейти к делу.

– Знаю.

– А почему сам давно не сделал ноги?

– Отсюда нелегко выбраться, иначе титаны и князья Инферно время от времени наведывались бы во внешние миры, полностью их опустошая. Чтобы уйти, нужен ключ.

– Какой?

– Этот подойдет, – он указал на меч у моих ног. – Если воспользуешься им, то сможем вернуться домой.

«Не верю я этой твари» – хмыкнул Эгос.

«Я тоже, но боюсь, выбора у меня особого нет».

– А как тебя сюда занесло? – решил поинтересоваться я. Не думаю, что он скажет мне правду, но узнать не помешает.

– Недооценил одного паренька. Мы были с ним связаны, и он не мог убить меня и выжить сам. Воспользовался моментом, ослабил, а затем отправил сюда. Но ничего, мы с ним ещё поквитаемся. А что насчет тебя? Как ты ухитрился провалиться в пустоту?

– Я победил Несущего Свет, – кажется, от моего ответа собеседник поперхнулся. – И он перед тем, как отбросить копыта, или что там у него, затянул меня куда-то. Как я теперь понимаю, в Пустоту.

– Время покажет, соврал ты или нет, – усмехнулся Ультиас. – Пока отдыхай. Скоро мы отправимся в путь.

Я понял, что со мной что-то не так почти сразу, как выбрался. Но в тот момент мне было не до самокопаний. Вначале нападение демонов, затем встреча с Ультиасом. Теперь же, когда у меня есть минутка побыть наедине с самим собой, я осознал, что у меня есть серьезные пробелы в памяти.

Некоторые фрагменты моей жизни были буквально стерты, и самое страшное – я не знал, какие именно. Может я и выбрался из Пустоты, но та отхватила от меня кусок.

Но главное я помнил – Катрина. Она была лучом света в Пустоте, позволив сохранить собственное «Я».

– Я вернусь… Обязательно вернусь.

– Откуда тут постройки? – поинтересовался я у Кома.

Из-за окружающей это место тьмы, рассмотреть, что именно находилось вокруг, было проблематично, но порой я отправлял небольшие тусклые огоньки в стороны с целью рассмотреть тот или иной объект.

Ультиасу мое любопытство не нравилось, но он отлично понимал, что я, в отличие от него, тут не слишком хорошо ориентируюсь. Пусть я и наполовину вампир и неплохо вижу в темноте, но это ни капли не поможет, если света как такового тут нет вообще. Ни луны, ни звезд. А ориентироваться лишь на слух я не умел.

Посмотреть же тут определенно было на что. Это на первый взгляд тут все выглядело пустынным, на деле же тут имелись немыслимого величия дворцы, от которых мало что осталось. Башни уходящие в небеса, настолько огромные, что чтобы обойти их, потребовался бы не один день.

И я видел лишь крупицу всего того что было скрыто во мраке.

– А сам как думаешь? – усмехнулся проводник.

– Я не верю, что демоны могли их построить.

– Могли. Но не те, что охотятся на нас, – Ультиас резко вскинул руку, и в где-то совсем близко раздалось множество нечеловеческих криков, полных боли. Похоже, он убил ещё нескольких десятков оголодавших монстров, заметивших свет.

Он прикрывал нас каким-то заклинанием, сильно ограничивающим радиус, на котором светящийся шар над моей головой был виден окружающим.

– Принято считать, что до прихода Отца в этом мире почти ничего не было. Лишь полчища монстров, жрущих друг друга. Но это не так. Тут существовало множество цивилизаций, но Свет все уничтожил. Лишь руины остались на периферии воздвигнутого «нового королевства».

– А кто-нибудь из… «строителей» ещё жив?

– Разумеется. Кто по-твоему такие Князья Инферно? Назад! – резко воскликнул Ультиас, и тут же из тьмы к нам выскочило существо.

На первый взгляд оно не выглядело очень уж опасным. Худое тело, морда, чем-то напоминающая крысиную, только с горящими алым пламенем глазами.

– Кр-крак-кр? – словно вопросительно взглянув на нас, прокаркало оно.

Казалось бы, просто демон, но мой сопровождающий явно напрягся, да и у меня от одного взгляда на эту морду по спине пробегали мурашки. Самое странное, я почти не ощущал давление его ауры.

«Вниз!» – внезапно крикнул Эгос. Я пригнулся, а в следующий миг над моей головой пронеслась когтистая лапа. Все это произошло настолько быстро, что если бы не предупреждение моего альтер-эго, я бы лишился головы.

– Что за?.. – только и успел пробормотать я, а в то место, где мгновение назад был противник, «выстрелил» шип Кома.

– Не ранен?

– Нет!

– Что это за тварь?!

Я вскочил на ноги и закрутил головой, пытаясь понять, куда делось то существо.

«Оно очень-очень быстрое»

– Да, я заметил, – буркнул себе под нос, активируя Доспех Боли. Тот мгновенно закрыл мое тело, а в руке оказался божественный клинок. Вот только своей следующей жертвой таинственное существо избрало вовсе не меня, а Ультиаса.

Тварь буквально выскочила из-под земли, окутанная тьмой как плащом. Её когти вонзились в спину Ультиаса, разрывая черно-красную плоть. Вместо крови у того оказалась странная черная жидкость, а из его ран шел едва заметный черный дымок.

Ком зарычал от боли, резко развернулся, используя шипы, но те пронзили лишь воздух. Монстр так же ловко испарился во тьме, не оставив после себя и следа. Разозленный Ком решил атаковать по площади, и во все стороны ударили тысячи, может даже десятки тысяч «копий», которые могли бы разорвать в клочья целую армию.

Но судя по тому, как был напряжен мой провожатый, атака цели не достигла.

– Что это за тварь?! – крикнул я.

– Понятия не имею, – огрызнулся Ультиас.

В следующий миг неизвестный враг атаковал вновь, на этот раз уже меня. Да так быстро, что я едва-едва успел отреагировать. Он чуть ли не из воздуха возник прямо передо мной, вновь целя в голову.

Сдалась она ему…

Встретил я врага горящим золотым пламенем клинком, но противник оказался проворнее и не только уклонился, но и ещё успел вонзить свои когти мне прямо в бок, сумев пробить Доспех Боли, а затем отпрыгнул и издал странные звуки, напоминающие смех.

Пока тот стоит на месте и не дергается, я решил действовать.

– Цепи Агонии!

Но что-то пошло не по плану. Вместо цепей, что должны были как минимум поранить врага, а в лучшем случае обездвижить, левая рука взорвалась вспышкой боли, которую даже Эгос не смог подавить. Мне на кожу словно раскаленную лаву вылили, при этом сама рука внешне была в порядке.

Крысомордый заметил, что я дал слабину, и вновь атаковал. Ультиас выставил на его пути свои шипы, выскочившие из тени на земле, но враг прошел сквозь них, словно тех и не было.

«Если позволишь, я вмешаюсь».

За мгновение до того, как тварь достигла меня, рядом возник Эгос и полоснул того когтями. Целил в горло, но промазал и лишь поранил плечо. Но этого было достаточно, чтобы враг потерял концентрацию и отвлекся на новую угрозу.

Я уже пришел в себя и также не стал упускать возможности, и со всей силы нанес удар левым кулаком в крысиную морду. Его голова буквально взорвалась от сокрушительного удара, а я опустился на одно колено, борясь с болью в боку и руке. Эгос покинул мое тело, и теперь я едва сохранял сознание.

Зарубка на будущее: одновременная материализация Эгоса и использование Доспеха Боли это очень-очень плохая идея.

К счастью, моя темная половина почти сразу растаяла в воздухе, а в следующую секунду я почувствовал облегчение.

– Хорошая работа, – похвалил меня провожатый.

Я тем временем вонзил клинок в мертвое тело, не столько чтобы убедиться, что тот мертв, сколько для поглощения крови. Клинок исправно выдал мне не слишком большую порцию, но этого хватило, чтобы залечить часть ран.

– Ты как? – спросил я.

– Ты про рану? Плохо, но бывало и хуже. Тут хватает существ, способных наносить ранения на уровни души, так что будь осторожнее, – предупредил он меня. – Такие способны даже бога убить, если он будет слишком самонадеян.

– Буду знать, – кивнул я, деактивируя Доспех боли. Кровь мертвого врага помогла заживить большую часть ран, кроме одной, той, что на боку. – А долго они заживают?

– У кого как. Если ты слишком слаб, то могут остаться навсегда, – на его зубастой пасти возникло нечто вроде улыбки.

«Он прав. Рана скверная. Восстанавливается, но очень медленно. Регенерация чуть выше, чем у обычного человека».

– Плохо…

– Нам надо двигаться дальше, – объявил Ультиас. – Может, твой источник света я и могу скрывать, но вот свежую кровь местные обитатели почуют довольно скоро. И хорошо, если это будет какая-нибудь мелочь.

Она лежала рядом со мной, такая прекрасная. Длинные золотистые волосы струились по обнаженным плечам, а в её золотистых глазах была только нежность и любовь.

– Тебе уже пора, – немного печально улыбнулась она.

– Но я не хочу возвращаться, – ответил ей. Мне было хорошо в этом месте. Никаких проблем, никаких забот, лишь умиротворение и счастье. Я чувствовал себя свободным от всех забот.

– Извини, пока ты не можешь остаться. Но я буду тебя ждать… – она потянулась ко мне, мягко взяла мое лицо в свои руки и подавшись вперед поцеловала, а в следующий миг я почувствовал острую боль в боку.

Так что пришлось открыть глаза.

«С возвращением из мира грез» – поприветствовал меня Эгос. – «Знаешь, меня крайне напрягают твои „сны“ в последнее время».

«О чем ты?» – мысленно спрашиваю у него.

«Не знаю, как описать. Тебя в эти моменты словно нет тут. Ты же помнишь, что я говорил про влияния на сновидения? Так вот, конкретно в это я не могу попасть или как-то повлиять на него. Это начинает меня порядком напрягать…»

«Расслабься. Я просто сплю». – ответил ему, ловя себя на мысли что плохо помню что именно мне снилось. Кажется это была Кэт, и в то же время не она… – «Это просто сон, не более»

«Ну-ну…»

– Кха-кха-кха… – неожиданный приступ кашля заставил согнуться пополам и схватиться за распоротый бок. Острая боль почти сразу ушла, спасибо Эгосу. Но дышать все равно было тяжело.

– Плохо выглядишь, – подал голос Ультиас, зажигая собственный светляк, который, в отличие от моего голубого или изредка зеленого, был красным.

Я лишь поморщился, поднимаясь на ноги. Все тело занемело от лежания на холодной твердой земле, и теперь нужно было немного разогнать кровь по венам. Слегка потянув руки и ноги, осмотрел ноющий бок. Рана определенно заживала, но происходило это крайне медленно.

– Сам знаю, – буркнул я в ответ, доставая из импровизированной сумки, сделанной из рваной куртки, кусок жареного мяса. Понюхал его – вроде ещё не испортилось. Затем со спокойной душой откусил от него кусок.

Живот довольно забурчал, обрадовавшись пище.

– Отдохнул?

– Немного, – ответил я своему проводнику. – Долго ещё?

– Сложно сказать, – задумался Ультиас. – Тут нет ориентиров. Я лишь знаю, что нам нужно двигаться в том направлении.

– А если мы будем туда идти месяцы?

– Будем идти столетия, если понадобится.

Услышав ответ, я лишь выругался. Столетия? Нет у меня столько времени…

– Что ты делаешь? – поинтересовался Ультиас, наблюдя за тем, как вы вывожу на песке какие-то линии и что-то пишу.

– Пытаюсь структурировать мою память. Найти пробелы, оставленные Пустотой.

А пробелов оказалось куда больше, чем я думал. Начинал я свою схему с Катрины, её я помнил хорошо, по крайней мере, мне так казалось. От неё уже вел несколько других линий, пытаясь выстроить схему собственной памяти. Рядом с Кэт я почему-то видел какого-то старика, сильного, я бы даже сказал могучего. Но кто он, не имел ни малейшего понятия. Точно не отец, того я помнил.

«Прости, в этом я тебе не помощник. Моя память завязана на твою».

Приходилось вспоминать или выстраивать логические цепочки одному.

Некоторых людей я помнил только по лицам, других – только по именам. К примеру, я хорошо помнил черноволосую короткостриженую девушку. Помнил, как мы с ней плавали в каком-то пруду. Но не помнил имя.

И наоборот. К примеру, я точно помнил имена Кайя и Рол, и что с этими людьми было связано что-то важное. Но я не имел ни малейшего понятия, кем они мне приходились.

Ладно… буду наедятся что все это временно, и к моменту возвращения я восстановлю большую часть пропавшего.

Мы шли вот уже неделю, если верить моим внутренним часам. Они запросто могли врать, ведь в этом месте царила вечная ночь. Но я был склонен верить им. Пару раз мы сталкивались с большим скоплением демонов, но благодаря способностям Ультиаса без проблем продвигались вперед, оставляя за собой целую гору трупов. Пару раз после такой бойни я использовал Опустошение, немного улучшая состояние здоровья.

Рана все ещё давала о себе знать…

С крысомордым больше не сталкивались, но наткнулись на какое-то существо размером с гору. К счастью для нас, оно почти никак не отреагировало на путников, безразлично провожая нас взглядом. Самих глаз исполинского чудовища я не видел, но чувствовал его взгляд на себе.

Единственное, что смог я вырвать из мрака, это часть ладони чудовища. Огромная, словно небоскреб этажей в двадцать-тридцать.

Неприятное это чувство, и я выдохнул с облегчением, когда мы ушли на достаточное расстояние.

Рана все ещё беспокоила, но гораздо меньше, чем раньше. Когда вернусь, похвастаюсь Кэт своим новым и, наверное, единственным шрамом.

Но больше всего меня волновало совершенно иное – татуировки. В тот момент, когда я использовал Цепи Агонии, почувствовал острую боль в руке, а когда впоследствии глянул нужную фразу, написанную на старом языке, то попросту её не обнаружил.

После использования татуировка обычно тускнела, но не в этот раз. Символы попросту исчезли, словно тех и не было.

А через пару дней пропала и другая. К счастью, одна из тех что мы так и не расшифровали, а как следствие и не использовали. Но сама тенденция мне категорически не нравилась. То ли Сумеречная Библиотека отреклась от меня как Библиотекаря, то ли произошло что-то ещё…

– Мы почти пришли, – неожиданно объявил Ком, заставив меня вырваться из собственных размышлений.

– Уже? – не поверил я.

– Да, – ответил он, а затем неожиданно впереди из мрака показалась белоснежная каменная стена. Она уж очень сильно контрастировала с остальными постройками. Те по большей части были либо серыми, либо черными, а эта гигантская постройка была построена из белоснежного мрамора.

– Что это? – спросил у проводника, подходя к постройке и касаясь рукой камня.

– Ещё один реликт старых времен. Вскоре после того, как вокруг башни были созданы новые миры, и боги вместе с Отцом активно начали населять их жизнью, другие боги решили бросить вызов обитателям Инферно.

– И чем все закончилось?

– А сам как думаешь? – усмехнулся Ультиас. – Была бойня. Те боги сгинули тут, но успели прихватить с собой достаточное количество демонов, и даже нескольких Князей. Но что толку? Их нет, а это место по-прежнему существует. Но все это не важно, ведь они оставили выход. Возможность вернуться наверх.

Ультиас махнул рукой, и мы продолжили путь, но теперь уже вдоль стены. Шли долго, лишь изредка бросая друг друга по паре слов. Ультиас мог ограничить видимость пламени, что освещало мне дорогу, но не мог сделать того же со звуком, разговором мы бы выдавали себя. Так молчаливое путешествие за неделю стало привычным.

Идти пришлось долго. Чем бы не являлась белокаменная постройка, она была огромной, как и все тут. Усложняло все ещё и то, что радиус нашей видимости едва ли превышал десяток метров.

В какой-то момент я даже попросил устроить привал, во время которого съел свой предпоследний кусок мяса.

Наконец впереди показалась белокаменная лестница и массивная металлическая дверь, покрытая магическими символами, часть из которых вообще была на Старом Языке.

– Мы пришли, – объявил спутник, когда мы оказались перед дверью. – Тебе нужно просто поднять над головой меч и объявить: «Маркасат Ар’крантон Сэйрэм».

– И что это значит?

– «Отворитесь врата перед вашим хозяином», если переводить грубо.

– Понятно, – кивнул я.

«Осторожнее. Как только мы откроем врата, то перестанем быть ему нужными. И сам понимаешь, сейчас мы с тобой не в лучшем состоянии, чтобы воевать с подобной тварью».

«Не паникуй раньше времени. Я тоже ему не доверяю, но в случае чего у нас есть Врата Забвения. Они все ещё у меня на руке и готовы к использованию. Если он выступит против нас, то мы просто разрежем его на мелкие кусочки».

«Очень на это надеюсь».

– Не медли.

Я сделал шаг вперед и достал божественное оружие из ножен.

– Маркасат Ар’крантон Сэйрэм! – громогласно объявил я, и тут же земля под ногами вздрогнула. Лезвие клинка вспыхнуло ярче обычного, освещая все вокруг. Пришлось щурится и отводить взгляд, уж слишком невыносимым было золотистое пламя, играющее на мече.

Символы на двери так же вспыхнули, а затем створки поползли в стороны, пропуская нас внутрь.

– Да! – прорычал Ультиас, а на его зубастой пасти появился довольный оскал.

Меч резко потух, а двери неторопливо стали закрываться.

– Вперед, не стой столбом, – бросил он, и одним скачком оказался по ту сторону закрывающихся дверей. Я так же поспешил следом, оказываясь внутри. Светляк над моей головой развеялся, стоило только оказаться внутри белокаменной постройки, но мрак окружал нас недолго. Буквально через секунду зажглось множество факелов с голубым пламенем, освещая просторную залу.

– Можешь радоваться, Максимилиан Готхард, мы сделали больше половины пути к нашему спасению. Здесь демоны и Владыки Инферно нас не достанут, но не расслабляйся. Это место слишком долго было окружено тьмой, и даже самый крупный костер рано или поздно тухнет. А после остаются лишь угли.

«Да он просто философ» – фыркнул Эгос.

– Ультиас я хочу задать тебе очень важный вопрос.

– И что же ты хочешь знать? – заинтересовался мой проводник и демонстративно размял свои длинные пальцы.

– Ты собираешься меня убить, как только мы выберемся?

– Возможно, – даже и глазом не моргнув ответил тот.

«А я о чем говорил».

– Не слишком хорошая благодарность с твоей стороны, – покачал я головой, попутно пытаясь придумать стратегию боя. Ультиас силен, в этом нет никаких сомнений, ведь некогда он был одним из богов, входящих в Совет. Но сейчас тот ослаблен, и если правильно выстроить стратегию боя, то у меня есть шансы на победу.

– Благодарность? Без меня ты бы не продержался тут слишком долго. Рано или поздно тебя бы навестил один из Владык, и тогда твоя смерть была бы долгой и мучительной. Возможно, растянутой на тысячи лет. Я же спас тебя, и могу убить быстро и безболезненно.

– Как мило с твоей стороны, – криво улыбнулся я.

– С другой стороны, я могу и пощадить тебя. В тебе почти нет Света. К сожалению. Едва ли я смогу насытится, сожрав тебя. Не похож ты на бога, даже на одного из Младших не тянешь, что уж говорить про Старших. Говоря откровенно, я сомневался, что ты вообще способен открыть дверь.

– И что теперь? Будем сражаться?

– Я бы предпочел отложить это, – поморщился он. – Я не бывал тут, так что не знаю, что ждет нас в этом месте. Вдруг будет ещё одна дверь, которую сам я не открою.

– Как мило, так все-таки тебе нужна моя помощь. В таком случае, пообещай, что не станешь покушаться на мою жизнь, и мы продолжим путь. Выберемся вместе, а затем разойдемся своими путями. Что скажешь?

Ком задумался. Провел когтистыми пальцами по вытянутой морде и острым зубам.

– Боюсь, что не могу этого сделать. Видишь ли, я весьма серьезно отношусь к обещаниям. А ещё я голоден. Ты даже не можешь представить, насколько сильно. Мне нужен Свет, чтобы восстановить силы.

– В таком случае у нас проблемы, ведь я не собираюсь становиться закуской. Ты ведь планировал это с самого начала?

– Да, – не стал лукавить Ком. – Пребывание тут негативно сказывается на таких, как мы. Свет со временем тускнеет, а его у меня и так осталось совсем чуть-чуть. Если я не сожру какого-нибудь бога в ближайшее время, то рискую превратиться в тварь, как те, что обитают тут в этой тьме. Возможно, я даже стану сильнее, чем раньше, но, – он постучал пальцем по своей голове, – это уже буду не я, а кто-то другой. Вначале монстр, ведомый лишь инстинктами. Затем что-то иное. И не факт что я смогу покинуть нижние слои Инферно после такого.

– Прости, но твоя история ни капли меня не трогает. Там наверху меня ждет любимая девушка, и умирать тут не входит в мои планы, – покачал я головой и поудобнее перехватил меч.

– Смело с твоей стороны. Но мы оба знаем, что я сильнее.

– Конечно, – не стал отрицать. – Вот только я не шутил насчет Несущего Свет. Способность весьма капризная, но, думаю, что вполне смогу с её помощью прикончить и тебя.

– Самоуверенно, – оскалился Ультиас, и от его ног во все стороны стали неторопливо тянуться тени. Те самые, из которых обычно выходили шипы.

– А ты бывал тут раньше? – задал я совершенно неожиданный для него вопрос и им попал в самую точку. Разрастающиеся под ногами тени замерли в нерешительности, да и он сам перестал скалиться. – Видимо, нет. И что будешь делать, если наткнешься на ещё одну дверь, как эта, – я указал мечом на массивные металлические врата позади. – Что, если сожрав меня, ты окажешься в ловушке? Одно дело бродить там, по бесконечному мраку, и совершенно другое – стать пленником на территории нескольких комнат.

Он дернул пастью. Видимо, я вновь попал в самую точку.

Как я понял, для открытия двери одного Света мало. Нужно нечто большее, а именно божественное оружие. Не просто же так клинок у меня в руке вспыхнул ярче обычного, вторя сиянию символов на металлическом покрытии.

А оружие привязано. Если со мной что-то случится, то и с оружием что-то произойдет. Оно либо потеряет силу и станет простой железякой, либо вернется обратно в Арсенал. По крайней мере, мне так кажется, иначе Ультиас давно бы меня прикончил, поглотил мой Свет и присвоил божественное оружие.

– И впрямь, риск весьма велик, – задумался он, но, не смотря на это, тени по-прежнему кружили у его ног. Периодически я даже замечал, как из них на чуть-чуть показывались те самые шипы.

Лязг металла заставил нас резко обернуться.

Прямо из стены показался массивный рыцарский доспех с черным пламенем внутри. Он мне напомнил Стражей, что охраняют башню, только меньше и… у тех пламя было голубое. Почему у этого черное?

– Думаю, нам придется отложить нашу небольшую перепалку на потом.

– Согласен.

Тем временем появилось ещё несколько Стражей.

– Что с ними?

– Искажение. Мы находимся в недрах Инферно, тут Тьмы столько же, сколько Света в Башне, и она пропитывает все.

– Так они враждебны или нет?

Словно отвечая на данный вопрос, совсем рядом со мной вонзилась пылающая черным пламенем стрела. Стрелка я заметил не сразу, им оказался ещё один страж, удобно расположившийся на лестнице, ведущей на второй этаж этого просторного зала.

– Я возьму на себя лучника, ты разберись с этими, – бросил спутнику и, не дожидаясь его ответа, метнулся в сторону лестницы, попутно активируя Доспех Боли.

Стража этого места действовала на удивление слаженно, один из них тут же попытался мне помешать, а второй лучник сделал сразу несколько выстрелов. Появление ещё одного стрелка оказалось неприятной неожиданностью, но едва ли застало меня врасплох. Стрела пролетела где-то над головой, а я всей массой брони налетел на противника.

И тот меня остановил…

Если ещё один лучник стал просто неприятностью, то вот то, что другой враг смог выдержать мой натиск, стало настоящей проблемой.

Дела у Ультиаса тоже шли совсем не так, как он рассчитывал. Он планировал пронзить стражей своими шипами, но те с помощью какой-то магии значительно «подрезали» его тень, отчего главное оружие бога пришло в негодность. Он все ещё мог использовать шипы, но не так массово, да и скорость их формирования стала настолько медленной, что от них не увернулся бы только хромой инвалид.

«Знаешь, сейчас это неплохой шанс атаковать его. Если мы воспользуемся ситуацией…»

«То сдохнем» – огрызнулся я.

Враг оказался непомерно сильным. Это, конечно, далеко не Несущие Свет, но боги не просто так отправили сюда подобных существ. Они должны были сражаться с очень могущественными демонами, и сила стражей должна быть соответствующей.

Ещё одна стрела прошла совсем рядом, опалив плечо черным пламенем. Надо как можно быстрее разобраться с ними.

Вывернувшись из захвата противника, я нанес ему точный удар в голову, снеся шлем. Это нисколько не смутило стража, который вновь бросился на меня. Сияющий золотым пламенем клинок без особого труда разрубал металл и черное пламя.

Очередной выстрел. На этот раз стрела летела точно в цель, но я успел отреагировать и отбить её мечом. Оружие при этом чуть не выбило из рук. Стреляли словно из гаубицы, а не из лука.

Резкий уход в сторону, мощный взмах меча, и я перерубил доспех пополам. Страж ещё подавал признаки «жизни». Упокоился воин лишь, когда я пронзил его грудь божественным оружием, уничтожив источник черного пламени.

К этому времени в меня выпустили ещё одну стрелу и подоспел другой оживший доспех. На этот раз вооруженный секирой, острие которой было окутано черным пламенем. Невольно вспомнились когти той очень ловкой и быстрой твари.

Секира пронеслась над головой, а я уже тут как тут. Ударил колющей атакой прямо в грудь искаженного стража. Черное пламя погасло, разрушенное Светом, а сам доспех осыпался на пол кучей металла.

Ультиасу сложнее. Его главное оружие было сильно ограниченно, но это не помешало насадить на колья уже двух рыцарей, которые, впрочем, умирать отказывались и всеми силами пытались выбраться из оков. Ещё одного Ультиас рвал голыми руками, разрывая металл брони, словно тот был бумагой.

Не уверен, что смог так же даже в Доспехе Боли.

Но тут же выбросил бога из головы. Лучники. Эти гады множились, и их стало уже трое, причем новый явно был «по уровню» выше, чем остальные, и был способен пускать несколько стрел одновременно. Но самое гадкое – стрелы ещё и наводиться умели.

Бегом бросился по лестнице наверх, попутно отражая летящие стрелы. Одну все-таки пропустил, и та вонзилась мне в левую руку, пробив броню, отчего тело буквально развернуло на сто восемьдесят градусов. Хорошо, что я не растерялся, а оттолкнувшись от белокаменной стены, рывком двинулся вперед.

Стрелу вытаскивать не стал. Не до того.

Первый лучник даже сопротивляться не стал. Да и не мог. Оружия ближнего боя он не имел, а отбросить лук и встретить меня в рукопашную, видимо, ума не хватило. Мне же лучше. Клинок проткнул металлическую кирасу, разрушая черное пламя. Одновременно с этим нас атаковали два оставшихся лучника. Прикрылся я их умирающим собратом.

– Га!

Клинок тут же трансформировался в копье, которое я швырнул точно в грудь второму лучнику, а сам бросился к тому, что был посильнее. Первый же удар смял кирасу в области груди и заставил врага пошатнуться, но не упасть.

В отличие от прошлых двух у данного субъекта оружие ближнего боя имелось – короткий меч, который он достал почти сразу, отбросив ставший бесполезным лук. Его клинок скользнул по моей груди, вспарывая Доспех Боли, словно тот был сделан из картона. Но я вовремя успел отступить, отчего рана получилась не глубокой.

– Вот, урод! – фыркнул я, перехватывая его руку во время следующей атаки, а затем при помощи точного удара в область локтя отделил его перчатку и наруч от доспеха. Второй рукой он ухватился за мой шлем, и я тут же ощутил, как затрещали металлические пластины моей брони.

Это уже становится опасным. Нужно заканчивать!

Силой мысли призвал копье, которое немедленно переместилось мне в руку. Копье пронзило грудь стража, и его черное пламя тут же начало угасать. Он при этом отчаянно пытался меня прикончить, забрав с собой, но так и не успел. Силы слишком быстро покинули его.

Оглянулся по сторонам, но больше стражей не увидел. Затем бросил взгляд вниз, приметив спутника. Тот прикончил около десятка стражей, но и уйти невредимым у него не получилось. По всему телу хватало мелких ран, из которых сочилась черная жижа. Но самая примечательная отметина была у Ультиаса на вытянутой морде.

Через правую сторону его морды проходил глубокий порез, от которого любой нормальный человек, скорее всего, умер бы. Но Ультиас твердо стоял на ногах, безразлично оглядывая поле боя и всматриваясь в темные углы залы.

Я же устало плюхнулся на пятую точку, деактивируя броню и почти одновременно впрыскивая себе остатки крови, сокрытые в мече. Её было слишком мало для полного восстановления, но это лучше чем ничего.

Деактивировать Доспех Боли не хотелось, но это была вынужденная мера. Нагрузка на и без того уставшее и израненное тело была велика, а мгновенно восстановиться после его деактивации я не мог. Уж лучше отозвать его сейчас, чем носить до последнего, и при деактивации превратится в гору мяса, не способную ни на что.

Стрела засела крепко, и чтобы вытащить её, пришлось потрудиться. Пока вытаскивал, заметил, что пропал ещё одно заклинание на левой руке. На этот раз то, что уже несколько раз меня выручало – Копье Эльтэа.

Что-то определенно не в порядке. Нужно подняться наверх и вернуться в Башню, пока я окончательно не лишился всех способностей. А если завтра пропадет Доспех Боли или Врата Тьмы? Я же лишусь главных своих оружий.

А рядом со мной ходит голодный бог-каннибал. Замечательно просто…

– Эй! – устало крикнул я темному божеству, все ещё стоящему внизу. Он поднял голову и посмотрел на меня единственным целым глазом. Та скверная рана проходила через второй. – Ты все ещё хочешь меня сожрать?

– А ты готов дать мне это сделать?

– Нет. Как видишь, тут не лучшее место для междоусобчика. Мы понятия не имеем, сколько тут ещё этих стражей. Предлагаю вновь заключить союз.

«Не уверен, что это хорошее решение»

– Как мило с твоей стороны, – он продемонстрировал мне свои острые зубы.

– Только одно условие. Ты вроде очень щепетилен относительно обещаний. Ну, так пообещай мне, что не ударишь в спину. Что если вдруг решишь меня сожрать, то вначале скажешь мне об этом, дав время принять бой.

Ультиас задумался.

– Хорошо. Я даю тебе слово. Если я вдруг решу тебя съесть, то дам тебе секунд двадцать на подготовку.

– Идет.

«Ты ему веришь?»

«Ни на грамм» – мысленно ответил Эгосу. – «Так что пора обзаводится глазами на затылке…»

Глава 2

Битва далась мне тяжело. Больше на Доспех Боли я полагаться не мог, по крайней мере, пока не встречу противников из плоти и крови. Без последней я не могу нормально регенерировать, а божественная броня дает слишком сильную нагрузку на тело. Тех капель, что выжал из клинка, едва хватило на восстановление самых серьезных ран.

От Ультиаса старался держаться подальше и не подставлять спину. Тот же, в свою очередь, вел себя так, словно ничего не произошло. Шел впереди, прокладывая нам путь.

Попутно я не без интереса изучал это странное место. Больше всего оно напоминало какое-то подземелье, или даже крепость. Хотя, если подумать, последней она и была. Тут жили и проводили время боги, причем в те времена, когда не то что меня, даже моего отца ещё не было. Тысячи лет назад.

Но в то же время место неплохо сохранилось. Такое чувство, что оно до сих пор использовалось, даже пыли вокруг не было. Впрочем, это могло быть связано с какими-нибудь божественными штучками.

Оно было словно лабиринт. Множество путей и переходов, по которым можно плутать неделями, но Ультиас на удивление легко находил нужный путь. В отличие от меня, Старый Язык он знал, так что мог использовать магические указатели.

Бог просто подходил к одной из стен на возникавшей развилке, рисовал на каменной поверхности какой-то символ, а затем перед ним возникала вереница других. И вот уже мы уверенно шагали в одном из направлений.

– Ты знаешь, куда мы идем? – на всякий случай уточнил я.

– Вроде того. Это место как Башня, но более хаотичное. Оно перестраивается, а мы этого даже не замечаем.

– Зачем?

– Сложно объяснить. В основе лежит хаотичная структура изначального мира, и если тебя интересуют детали, спроси того, кто это построил. Хотя он, скорее всего, мертв.

– И кто этот бог?

– Вайлор, гениальный зодчий, но немного безумный.

«Уж кто бы говорил…»

Дорога была довольно однообразной. В помещениях мы особо не задерживались, лишь проверяли на наличие врагов. Ни я, ни мой спутник не хотели, чтобы кто-нибудь из стражей атаковал нас в спину.

За два часа хождений по этому белокаменному подземелью с голубыми факелами мы столкнулись с рыцарями дважды. Но эти стычки не сравнить с первой, так что мы справлялись. Для начала, как я понял со слов Ультиаса, среди этих не было «Мага». Видимо, это какой-то особый вид стражей, которые и ограничивали способности бога.

– Как вообще можно ограничить способности бога? – как-то спросил я его.

– В этом мире все возможно, было бы желание, – фыркнул в ответ мой проводник.

С доспехами он легко разделался. Просто выпустил в них целую кучу шипов, и у тех в узких коридорах не было возможности ни убежать, ни увернуться.

«Если он решит нас прикончить тут…»

«Да, нам не уйти…» – мысленно согласился с Эгосом. Ультиас для меня был крайне неприятным противником. Его атаки были по площади, а сам он физически сильнее меня. Доспех Боли в данный момент недоступен, и единственное, на что я могу рассчитывать, это Врата Забвения. Мой абсолютный козырь, вот только его надо использовать с осторожностью. Использовав его один раз, я не смогу его использовать в лучшем случае месяц.

Малирэль открыла свои черные глаза и потянулась, выгнув изящную спинку. В этот раз её сон длился долго, возможно, даже слишком долго. И что же стало причиной пробуждения?

Богиня на мгновение задумалась, проводя тонкими пальцами по охваченным черным пламенем волосам.

Легкое движение руки, и вот уже перед ней возникло огромный серебристый водоворот, в итоге превратившийся в зеркало. Первым делом Малирэль оглянула себя. Ей нравилось нравился её новый облик, пусть он и был совершенно «неправильным» с точки зрения собратьев. Однажды она почти столетие, если переводить на время какого-нибудь внешнего мира, наблюдала за собой. Изучала каждый свой волосок, оттенок глаз, каждую складку на коже. Но сейчас ей хватило лишь пары мгновений, после чего изображение в зеркале вначале померкло, а затем сменилось другим.

Двое шли по коридорам её владений и без особого труда уничтожали её слуг.

Неслыханно!

Первое, что испытала женщина – ярость! Она вскочила на ноги, а в её ладони стал формироваться сгусток темной энергии. Она могла бы швырнуть его через зеркало, используя его как портал. Но затем передумала.

Эта парочка. Как же они сюда попали?

Погасив вспыхнувшие эмоции, она вновь опустилась на постель, сев в позу лотоса. Черноволосого юношу, который шел вторым, она не знала, но судя по энергии, исходящей от его оружия, оно было божественным!

Это меняло все.

А вот тот, кто шел впереди, ей показался знакомым. Уверенности не было, уж слишком сильно этот монстр отличался от богов Башни. Но его аура определенно была знакома Малирэль.

Она прикрыла залитые тьмой глаза и в раздумьях закусила нижнюю губу, пытаясь сосредоточится на ауре знакомца. Они были знакомы, женщина не сомневалась. Пусть не так хорошо, но она помнила ауры всех, с кем когда-либо встречалась. Пусть даже с тех времен прошла не одна тысяча лет.

– Уль… тиас… – прошептала она, и это были её первые слова за время, казавшееся для смертных вечностью. – Ультиас…

Да. Сейчас этот бог выглядел совершенно иначе и больше походил на чудовище. Но вне всякого сомнения, это был Ультиас.

Но почему он тут? И судя по направлению движения, эта парочка направляется явно не вниз, а наверх? Она проспала возвращение богов в это место? Они вновь хотят открыть этап покорения Недр Инферно?

Нет, тогда бы тут была целая армия. Да и не могла Малирэль проспать открытие верхних врат. Для этого там специально дежурили её верные слуги, немедленно бы доложившие о таком событии.

Ярость от того, что её сон потревожили, сменилась детской радостью, настолько искренней, что если бы она могла плакать, непременно бы заплакала. Но в следующий миг и от радости не осталось и следа.

На смену первым двум эмоциям пришла третья, и так просто уходить она не собиралась.

Страх.

Малирэль испугалась. И дело было даже не в этой парочке. Женщина была уверена, что сильнее их обоих вместе взятых. Когда-то Ультиас был очень сильным богом, сильнее, чем она, но сейчас он больше походил на блеклую тень себя былого. Даже Света внутри него она не ощущала, а тот, что теплился в груди юноши, даже до уровня младшего бога недотягивал. Скорее уж слабый полубог, каким-то образом сумевший получить божественное оружие.

Однозначно странная парочка…

Но не она волновало женщину, а то, что будет дальше. Если она воспользуется ими, договорится или заставит открыть верхние врата и выбраться во внешние миры, то что будет дальше? За вечность, проведенную тут, Тьма исказила её суть, и она не знала, насколько пагубен будет Свет Башни. Или как отнесутся боги к возвращению сестры, которая погибла.

Одна мысль была противоречивее другой. Часть её желала стереть нежданных гостей в порошок. Уничтожить их и продолжить свое существование тут, во Тьме и покое до скончания времен. Но другая часть, что принадлежала богине Малирэль, спустившейся вместе со своими братьями во Тьму и желающую искоренить демонов, все ещё желала возвращения. Желала предстать перед Отцом и рассказать о том, что сотворил с ней Вайлор.

А может, ей самой прикончить этого лживого и мстительного ублюдка?

Алые губы девушки невольно тронула улыбка, не предвещающая ничего хорошего.

– Мы ходим кругами, – неожиданно заявил Ультиас, остановившись на очередном из переходов.

– А мне казалось, ты знаешь, куда нам идти, – как можно более нейтрально попробовал съязвить я.

– Мне тоже так казалось, – согласился бог.

В этот раз на перекрестке он задержался куда дольше, внимательно изучая надписи. Я все это время терпеливо ждал решения проводника, попутно думая о том, что без него я бы тут мог плутать очень и очень долго.

– Сюда, – спустя минут пять он сделал свой выбор, и мы повернули налево.

– Можешь нормально объяснить, что не так?

– Такое чувство, что кто-то специально перестраивает это место. Играется с нами.

– Думаешь… это стражи?

– Стражи? Нет. Даже после искажения они не способны на такое. Управлять обителью богов могут только боги.

Ещё спустя несколько часов мы неожиданно вышли в просторную гостиную. Тут мебели было куда больше, чем во всех прошлых комнатах, да и выглядела она не просто недавно оставленной, а по-настоящему жилой. Даже определенный бытовой беспорядок был на месте.

– Гр-р-р-р… – раздраженно зарычал Ультиас.

– Я так полагаю, мы вовсе не сюда должны были попасть.

– Не сюда, – подтвердил он.

– И что теперь будем делать?

– Попробуем найти другой путь, – после недолгих раздумий объявил он. – Мы не можем вечно ходить кругами. На худой конец, попробуем выйти к ядру, и уже оттуда отправиться наверх.

– Какие нетерпеливые, – бархатный женский голос заставил нас вздрогнуть не хуже неожиданной серены. Я тут же схватился за клинок, да и Ультиас привел свою тень в боевое состояние.

Из мрака дальней стены вышла фигура.

И фигура эта оказалась очень даже привлекательной.

Прекрасная девушка с идеальными чертами лица и не менее идеальными формами тела. Её кожа была бледна как мел, а глаза окутаны тьмой, отчего от её взора по спине неприятно пробегали мурашки. Вместо волос голову, подобно гриве, окутывало черное пламя.

Она не выглядела агрессивной, напротив, приложила указательный палец к губе и словно с некоторым любопытством смотрела на нас. Ультиас так же не спешил нападать, напряженно всматриваясь в незнакомку.

– Малирэль? – в итоге изрек он, но тень не убрал. Напротив, та слегка расширилась.

– Наконец-то признал, Ультиас, – ответила девушка, облизнув алые губки. – Ты сильно изменился с нашей последней встречи, и не могу сказать, что в лучшую сторону.

– Да и ты далеко не та, что прежде. Ты же погибла во время попыток покорить Инферно.

– Дай догадаюсь, это Вайлор сказал?

– Да.

– Как он поживает?

– Понятия не имею, не был в Башне уже очень давно. Видишь ли, я скушал парочку мелких божков, а наши с тобой братья и сестры этого не оценили. Обессилили меня и заточили. А с тобой что произошло? Вайлор сказал, никого не осталось, все были убиты.

– Почти. Меня сильно ранили, отчего я не участвовала в последнем походе. Из него живым и относительно невредимым вернулся лишь Вайлор. Он воспользовался моей слабостью и тем, что божественное оружие было сломано. Поставил перед выбором: либо я становлюсь его женой, либо он оставляет меня тут.

– Вот же подонок, – хотя по интонации Ультиаса тот скорее был восхищен тем, что провернул этот Вайлор.

– Он периодически навещал меня, ставил мне ультиматумы, но ты прекрасно знаешь, что у меня не самый лучший характер. И в какой-то момент он просто перестал приходить. Оставил меня тут. Я уже давно потеряла надежду, но тут… появляетесь вы.

– Хочешь, чтобы мы взяли тебя с собой? – хмыкнул мой спутник.

– Хочу? Нет-нет. Я не спрашиваю. Вы это сделаете, – немного по-хищному улыбнулась женщина.

– Этого не будет.

Ультиас в мгновение ока активировал шипы, причем явно вложил в них огромное количество сил. Те стеной устремились в богиню, но она даже не шелохнулась. А уже через мгновение я увидел, что девица все так же стоит на прежнем месте, а главное оружие моего спутника оказалось бессильным.

Шипы столкнулись с чем-то вроде барьера, который буквально перерубил черную стену Ультиаса. Атака оказалась настолько мощной, что разрушила почти все вокруг богини. Даже камень не выдержал, но вместо этого, чтобы обрушиться нам на головы, обломки застыли в воздухе, а затем время словно повернулось вспять, и все вернулось на свои места.

Комната вернулась в свое изначальное состояние, словно и не было этого столкновения между божествами.

– Это все что ты можешь, братец? – усмехнулась богиня, всем своим видом демонстрируя свое превосходство. – Сильно же тебя потрепали эти столетия.

– Могу то же самое сказать и про тебя, – огрызнулся тот.

– Не настолько, насколько ты.

Вторую атаку Ультиас не совершил, словно ожидая, что может выкинуть богиня, так что я решил действовать первым.

– Хватит, – встал я между ними.

Это было очень рискованно, всё равно что оказаться между молотом и наковальней, но мне выгоднее чтобы они не убили друг друга. По крайней мере, сейчас. Раз Малирэль провела тут не одну тысячу лет, то должна знать это место, как свои пять пальцев. Уж кто-кто, а она точно должна знать, как отсюда попасть в один из внешних миров.

Но что я о ней знал? Да ничего, по большей части.

Ультиасу же я не верил ни на грамм. Эта тварь уже показала мне свои зубки, и ждет удачного момента, чтобы сожрать. Не хочу прятаться за юбку незнакомки, но в данном случае божественная сила определенно будет не лишней. Малирэль уже продемонстрировала, что как минимум не слабее Ультиаса.

«Хороший план. Пусть лучше они обращают внимание друг на друга, и когда мы выберемся, сможем смыться, пока они разбираются между собой».

На самом деле план был полон дыр, но в нашем с Ультиасом тандеме определенно не хватало третьей силы. Иначе и впрямь, стоило нам выбраться из недр Инферно, как тот просто меня съест.

А так мои шансы на выживание несколько подросли.

– Раз уж именно я открываю тут двери, то предлагаю взять её с собой. Не знаю, что там между вами было раньше, но не думаю, что сейчас самое лучшее время вспоминать старые обиды.

– Послушай его, Ультиас, – бархатно произнесла богиня у самого моего уха. Я от такой внезапной близости невольно чертыхнулся и отскочил.

– Ты не понимаешь, что делаешь, парень, – фыркнул Ультиас, зло таращась на меня.

– Вполне возможно, – не стал отрицать. – Но этот меч принадлежит мне, и вывести вас отсюда могу только я. Или можешь сам попробовать, – фыркнув, швырнул клинок Кому под ноги.

Тот пару мгновений смотрел на него, затем протянул руку и взялся за рукоять. Вокруг его руки закрутилась тьма, устремившаяся в божественное оружие. Он пытался подчинить его, отчего пламя Света внутри клинка затрепетало, а у меня в груди зажгло.

На секунду я засомневался, вдруг сделал ошибку. Но почти одновременно с этим Ультиас отбросил оружие и, морщась, взглянул на обожжённую ладонь.

Клинок остался верен своему владельцу.

Мысленным приказом я вернул его в руку и закрепил на поясе, после чего перевел взгляд на новую знакомую.

– Если собираешься идти с нами, то собирайся. Мы не станем долго тебя ждать.

– Я уже готова.

– Тогда в путь.

Несмотря на все опасения, после небольшого напоминания что без меня они не выберутся, парочка временно закопала топор войны. Малирэль шла первой, и в отличие от Ультиаса, ей не нужно было останавливаться и вчитываться в указатели. Нет, она шла уверенно, а рыцари, возникавшие на нашем пути, просто разворачивались и уходили.

Следом шел я, Уьтиас же замыкал строй. Прежде чем мы доберемся до той самой запертой двери, ведущей наверх, можно не волноваться об ударе в спину.

– Вы случайно не были раньше женаты? – не удержался я от саркастической шутки, которую даже Эгос оценил.

– Нет, – сразу отозвалась богиня. – Мы почти не общались до сегодняшнего дня.

– И почему тогда у вас такая бурная реакция на встречу.

– Не знаю, спроси у своего длинномордого друга.

Позади послышалось раздраженное рычание. Да что между этими двумя?

– Она никогда не считала меня равным себе, – неожиданно ответил Ультиас. – Как и тех, кто обитал в мире Тьмы изначально. До прихода Отца и Света.

Ультиас прояснил кое-что.

После прихода в этот мир Отца и Света, некоторые темные существа, достаточно могущественные, чтобы выдержать Свет, приняли его и переродились. Встали рядом с детьми Отца, теми, кого он создал самостоятельно. Вот только идеального союза не получилось. Совет Богов, фактически, разделился на две фракции: Светлых и Бывших Темных.

К чему это привело? К моральному угнетению вторых, поскольку они были в меньшинстве. Большая часть Светлых не считала их ровней истинным детям Отца. И судя по всему Малирэль была одной из ярых сторонниц этого.

Прямых столкновений этих фракций не было, ведь существовали установленные Отцом правила, но ущемлений хватало. И так на протяжении тысячелетий.

– Ну, и каково это, когда ты так ненавидела темных, а в итоге сама стала одной из них? – Ультиас явно пытался поддеть богиню за живое, но она внешне никак не отреагировала.

– Наверное, ждешь что я скажу: «Это подобно агонии. Я ненавижу себя за то, чем стала»? Но нет. Я этого не скажу. Я не ощущаю разницы. Мой Свет сменился на Тьму, но это временно. Когда я вернусь в Башню, то очищусь. И я стану прежней. Моя суть по-прежнему чиста, в отличие от твоей.

«Мда… Кажется, это клиническое»

«Главное – чтобы они сейчас не передрались».

– Так что новенького там, наверху? – решила сменить тему богиня.

– Там идет война, – вставил я. – Несущие Свет вторглись во Внешние Миры.

– Что?! – девушка развернулась и удивленно воззрилась на меня. – Ты врешь, это невозможно!

– Он не врет, – неожиданно вмешался Ком. – Это проделки Шуб. Она смогла сорвать печати.

– А ты откуда это знаешь?! – богиня бесцеремонно оттолкнула меня, и явно не рассчитала силы. Потому как об стену меня приложило будь здоров.

– Дерьмо… – выругался я, пытаясь встать на ноги.

– Откуда ты об этом знаешь?! – почти прорычала богиня, ухватив Ультиаса за горло. Тот не остался в долгу и один из его шипов, вышедший из тени, уперся девушке в живот.

– На такой дистанции ты не защитишься, – прорычал тот.

– Я оторву тебе голову раньше, чем сдохну от этой штуки, – ответила та тем же. – Говори!

– Если тебя интересует, участвовал ли я в срыве печатей – то нет. Но не стану отрицать, что она рассказывала мне о своих небольших планах. Впрочем, я не верил в успех. Довольна ответом?

Девушка нехотя ослабила хватку и отступила, все ещё сверля Ультиаса взглядом.

– Идем. Чем быстрее мы покинем это место, тем лучше.

Мы оказались перед очередной магической дверью. Я уже было подумал, что пришло мое время, но нет. Малирэль справилась сама, и перед нами открылось просто невероятного размера комната. Я даже вначале подумал, что мы вышли на какое-то открытое пространство. Но нет, если присмотреться, то можно заметить очертания сводов.

– Это что, гора? – прищурился я, смотря на что-то огромное, находившееся вдалеке.

– Я вам кое-что не сказала мальчики, – тон богини мне не слишком понравился.

Она ещё не договорила, но я, кажется, начал догадываться, о чем она умолчала. О той самой горе, которая оказалась вовсе не горой. Внутри неё вспыхнуло голубое пламя, а затем это место задрожало.

– Это ещё что за хрень?.. – не сдержался я, наблюдая просто невероятную картину.

– Маленький подарочек от Вайлора.

То, что я первоначально принял за гору, оказалось чем-то похожим на стража, только целиком сделанного из камня. И его размер просто потрясал. Несколько сотен метров в высоту, не меньше. Удивительно, как эта махина вообще не обрушивается под собственным весом.

Горящие голубым пламенем глаза уставились на нас.

– И почему ты сразу о нем нам не сказала? – я сердито взглянул на богиню.

– А это что-нибудь бы изменило? – изобразила она саму невинность. – Мы хоть сейчас можем развернуться и пойти назад. Он за нами не пойдет.

– Значит, нам надо победить эту штуку?

– Да. Он разумен и может говорить, но его хозяин дал очень четкие установки. Даже если дверь откроют, он не выпустит ни меня, ни кого-либо ещё без прямого приказа Вайлора.

– И насколько он силен?

– На троих ослабленных богов хватит, – фыркнула она. – Я и в лучшие времена не смогла его победить. Так, немного шкуру поцарапала, не более, – богиня скрестила руки на пышной груди. – Но втроем у нас есть призрачный шанс. К примеру, кто-то может его отвлечь, пока Максимилиан откроет вторые врата.

– Можно попробовать, – кивнул я, оглядывая это невероятное существо.

Глава 3

Мы просчитались…

Тотально так просчитались…

Недооценили силу стража, созданного Вайлором. Схватка была скоротечной, но масштабной и яркой. Для того чтобы отвлечь гиганта, Малирэль решила воспользоваться всеми своими стражами. В результате в нашем распоряжении оказалось три десятка доспехов, внутри которых горело черное пламя.

Но даже так этого оказалось недостаточно.

Прежде чем те успели полноценно атаковать, страж Вайлора оторвал огромную каменную глыбу от собственного тела и швырнул её в скопление потенциального противника. После первой же атаки в лучшем случае сохранилась половина.

Больше всех досталось Ультиасу. Он атаковал гиганта в лоб и даже смог немного повредить его броню. Но на этом все. Его несколько раз приложило с такой немыслимой силой, что удивительно, как тот не превратился в лепешку.

Малирэль, как уже имевшая опыт сражения с гигантским стражем, старалась держаться в стороне, атакуя его градом темных сгустков. А когда тот бил в ответ, спешно меняла позицию. Но, увы, несмотря на это, мощи атак богини оказалось попросту недостаточно, чтобы пробить толстую шкуру.

Я должен был обойти его по кругу, но гигант словно знал весь наш план наперед, и стоило мне только устремиться про заранее оговоренному маршруту, как тут же передо мной рухнула каменная глыба тонн эдак под тридцать-сорок. Ещё чуть-чуть, и меня бы попросту расплющило.

Затем ещё один камень…

Гигант четко дал понять, что видит меня, так что нам пришлось ретироваться.

И вот наша троица сидит перед «комнатой с боссом». Богиня просто была задумчивой, а вот Ультиас выглядел очень плохо. Он едва ходил и то и дело сплевывал вязкую черную жижу, что заменяла богу кровь.

– Плохо выглядишь, – не удержалась Малирэль.

– Заткнись… – фыркнул бог, на что девушка лишь усмехнулась,

– Что делать будем? – устало спросил их. Очередную пробежку я попросту не выдержу. Да и перспектива стать мясным блинчиком меня не радовала. – Малирэль, надо было сказать, что эта тварь довольно умная.

– Я говорила что он разумен, но и сама не думала, что он так ловко нас разобьет. Даже поддержка стражей не помогла… – с легкой досадой ответила девушка. – Он и в прошлый раз положил больше сотни. Не знаю я, что будем делать. Будем дожидаться появления Вайлора втроем или отправимся в Инферно раз уж дверь вниз теперь открыта.

– Нет уж, – покачал я головой, поднимаясь на ноги.

– Ты куда.

– Разбираться с гигантом, – вздохнул и направился в сторону гигантского помещения со стражем.

– Эй, Ульти, твой дружок пошел самоубиваться.

– Плевать, – отмахнулся тот. – И не смей называть меня так.

«Ты что задумал?» – с легкой опаской поинтересовался Эгос.

– А сам как думаешь? – вслух ответил я. – Нам надо выбираться. Доспех Боли ещё не перезарядился, да и даже если он активируется, не факт что мы сможем пробиться. От гиганта надо избавиться любой ценой.

«А Ультиас?»

– Он ослаб.

«Это не повод сорить козырями» – не согласился голос в голове.

– Есть предложения получше?

«Нет» – отозвался Эгос после недолгого молчания.

– В таком случае не мешай. К тому же… Татуировки пропадают. Я так берегу Врата Забвения, а что если они исчезнут следующими? Лучше использовать их сейчас, будучи уверенным в результате, чем потерять так и не использовав.

Я уверенным шагом шел к гиганту, и тот, как не странно, в этот раз не проявлял былой агрессии. Он выпрямился в полный рост, отчего его и без того невероятного размера фигура казалась ещё больше.

Описать его было не так уж и сложно. Представьте себе гигантскую статую гориллы с длинными массивными руками и короткими ногами. Разве что голова больше походила на шлем с чертами человеческого лица.

– Эй! Здоровяк! – крикнул я, заметив, что тот не спешит обрушивать на меня свою мощь. – Я знаю, что ты разумный. Я со своими… кхм… друзьями… хочу пройти, а ты мешаешь.

– Никто не пройдет без воли господина Вайлора, – пророкотал гигант, от рева которого у меня заложило уши.

«Надо же, он говорит!»

– Ты тоже. Не такое уж и большое достижение, – ответил я Эгосу, а затем уже крикнул стражу. – В таком случае у меня для тебя плохие новости! Я пройду туда и открою эти гребаные врата, и либо ты отойдешь в сторону, либо сдохнешь!

– Гр-р-р-р-р, – от рычания титана завибрировала земля, а сам он не слишком быстро поднял огромную руку, явно собираясь прихлопнуть меня как жука.

– Ну, что ж, ты сам напросился. Врата Забвения!

Не сказать, что Малирэль была сильно огорчена проигрышем. Более того, она в какой-то мере этого ожидала. С другой стороны, несмотря на то, что закрылась данная дверь, ещё оставалась другая, ведущая в Инферно. И пусть жизнь среди демонов не слишком её радовала, но там было хоть некое подобие свободы.

Богиня уже начала продумывать план, как именно лучше будет избавиться от призираемого ею Ультиаса, и когда уже план почти сформировался в её голове, Максимилиан, слабый божок и обладатель божественного оружия, поднялся на ноги, поправил меч на поясе и отправился к стражу.

Один!

Она была так поражена этой глупостью, что когда сообразила, что её билет на свободу вот-вот превратится в лепешку, было уже поздно. Титан замахнулся огромной рукой, и вот уже гигантский кулак размером с крепостную башню стремительно несется на юношу.

Она бросилась к нему, собираясь его спасти, но случилось то, чего не ждал ни Ультиас, ни тем более она.

Руку стража рассекло надвое странным черным лучом, который подобно гигантскому клинку прошелся точно посередине конечности стража.

Титан взревел не то от боли, не то от ярости, и пошатнулся. Богиня же остолбенела, изумленно смотря на то, как вокруг юноши вращается несколько черных сфер. Подобной магии ей раньше видеть не доводилось, но уже тот факт, что она так легко пробила броню, которую не могла пробить богиня, пугал.

– Поглоти меня Пустота, – охнул сравнявшийся с богиней Ультиас, которого, похоже, не меньше, чем Малирэль, поразило случившееся. – А я-то думал, что парень привирал, когда говорил, что самолично победил Несущего Свет…

Часть руки гиганта рухнула совсем неподалеку, а сам он, взревев, отшатнулся от меня, размахивая тем, что осталось от его левой конечности.

В этот раз применение Врат Забвения разительно отличалось от предыдущего. Во-первых, вместо одной сферы, как бывало раньше, появилось сразу четыре. Но, несмотря на это, они имели единый «разум», если можно так назвать, и все равно ощущались мной единым целым. Во-вторых, если раньше я едва чувствовал Врата как нечто чужеродное и опасное, то сейчас все было иначе.

Сейчас они были моей частью, продолжением моего тела, и легко откликались на мои команды. Мне стоило лишь подумать, а сферы уже трансформировались в ту, который с легкостью перерубил руку творению Вайлора. Стражу, который оказался не по зубам даже богине. Это чувство превосходства пьянило и заставляло чувствовать себя непобедимым. Но я старался бороться с этим. Ещё неизвестно чем мне придется заплатить за эту силу.

Тем временем страж оклемался после ранения, и в мою сторону выстрелило множество каменных игл, каждая из которых больше походила на копье. Игл было так много, что любого другого на моем месте превратило бы в решето.

Опасный трюк. Нам повезло, что он раньше его не использовал…

Мысленно отдал приказ сферам оказаться между мной и каменными шипами, а затем поменял их форму. Врата без промедления превратились в крупные лопасти, которые, раскрутившись, превратили шипы в пыль. От падения каменных обломков в помещении поднялось огромное количество пыли, резко ограничившей обзор, так что я чуть было не пропустил следующую атаку с фронта.

Быстро приказал сферам сменить положение и образовать клиновидную форму. Титан не ожидал подобного, этим маневром я лишил его сразу нескольких пальцев и части ладони.

– Довольно игр! – крикнул я, одновременно заставляя одну из сфер перейти в атаку.

Думаю, хватит позёрствовать перед богами. А то у этого здоровяка запросто может найтись ещё один, а может и парочка тузов в рукаве. Шипами он меня уже неприятно удивил. Если бы мой уровень контроля Врат был тем же, что при битве с Несущим Свет, я бы тут уже давно не стоял целехонький.

Врата Забвения выпустили сразу несколько лучей в каменного титана. Один пронзил ногу, ещё один грудь, а третий относительно целую руку. Одну из сфер я сохранил при себе, на тот случай, если понадобится защита.

– Никто не пройдет, – проревел гигант.

– Это мы ещё посмотрим, – фыркнул я, отдавая сферам очередной приказ.

Та, что выстрелила в грудь, повела луч вниз. Та, что вонзилась в правую руку, пошла в лево, ну, а последней дал команду перерубить ноги.

Итог был настолько поразительным и завораживающим, что я не сразу сообразил, что вообще-то мне лучше сваливать. Титана разрезало на огромные куски, и теперь вся эта немыслимая масса устремилась вниз под действием гравитации.

Гравитации… Мы же в недрах Инферно, и по идее под нами Пустота. Вряд ли она притягивает, так откуда берется сила притяжения?

Мысли странные, но определенно не к месту.

«Тут скорее центробежная сила действует» – предположил Эгос. – «Мультивселенная же вроде как имеет сферическую форму с Башней в центре. Почему бы этой сфере не вращаться?»

– Логично, – хмыкнул я, а затем со всех сил рванул прочь, попутно приказывая Вратам Забвения прикрывать мое отступление.

Огромная глыба размером с пятиэтажный дом рухнула совсем неподалеку, заставив меня на мгновение охнуть, так что пришлось поднажать, вливая как можно больше маны в мышцы ног.

Последнюю сотню метров чуть ли не кубарем пролетел по земле, потому что запнулся и не смог остановиться. Приложился головой, но даже если и получил сотрясение, то это не страшно. Самое худшее уже позади. Надеюсь…

– Кха-кха-кха… – откашлялся я. Пыли от крушения такой махины было столько, что казалось, она повсюду. – Тьфу…

Меня тут же обдал порыв воздуха, и передо мной возникли две фигуры. Два бога, казавшиеся мне раньше жуткими, молча и с удивлением таращатся в мою сторону.

– Ну, и чего вы так долго? Тоже мне, боги… Тьфу, – сплюнул я, поднимаясь на ноги и отряхиваясь от каменной крошки. – Вечно все приходится делать самому. Ну, раз от вас толку больше нет, то идем назад. Я хочу горячую ванну и плотный вкусный ужин. А уж как вы это все обеспечите, мне плевать.

Парочка «небожителей» переглянулись.

– И нечего так смотреть друг на друга, и на меня заодно! Пока я не отмоюсь и не пожру, мы дальше не пойдем. А если кто против, могу и познакомить вас с моими малышами, – пригрозил я, и одна из сфер подплыла к моему левому плечу, заставив богов сделать пару шагов назад.

– Как же хорошо… – протянул я, нежась в горячей водичке.

Схватка с титаном, не смотря на скоротечность, выжала из меня последние соки. Я и перед первым столкновением был не в лучшей форме, а уж после… И казалось бы, всю работу сделали Врата Забвения, за считанные минуты сокрушившие гиганта, но вместе с улучшенным контролем и откат стал куда сильнее.

После того, как я развеял заклинание, на меня накатила такая сильная усталость, что я едва волочил ноги, но хуже того, пришла очень сильная мигрень, с которой не мог справиться даже Эгос. Мой внутренний вампир утверждал, что эти ощущения вызываются на уровне души, а не тела, так что придется терпеть.

К счастью, стоило мне немного набить живот, как боль притупилась, а когда я забрался в специально приготовленную богиней ванну, то и вовсе сошла на нет.

– Ну, как тебе? – поинтересовалась Малирэль, встав в проходе.

– Просто замечательно. Это ведь не вода? – поинтересовался у неё. Жидкость, которая находилась в ванне, была очень похожа на обычную воду, но именно что похожей. Она обладала собственной аурой, пусть слабой, на аурой!

– Так и есть. Это особая жидкость, которую мы называем Истинной Водой. Считай, что это божественный прототип. Она существует только в Башне Богов и некоторых других постройках, относящихся к эпохе экспансии.

– А в чем разница?

– А ты не чувствуешь?

Стоило только задуматься, как я понял, о чем говорила женщина. Вода словно проникала мне под кожу, но не грубо, а мягко. Ласкала уставшие мышцы и насыщала тело энергией. Удивительно приятное ощущение.

– Кажется, понимаю…

– Ну, раз тебе все нравится, то ты, наверное, не будешь против… – слова девушки повисли в воздухе, а самой богини на прежнем месте уже не было. Она попросту растворилась, лишь в воздухе разрушались остатки её платья. – … если я составлю тебе небольшую компанию.

Нежные белоснежные руки обвили мою шею, и я ощутил горячее дыхание у своего левого уха.

– Вообще-то, буду, – нервно сглотнув, ответил ей, попытавшись как можно более нежно и изящно выскользнуть из её объятия. – Я понимаю, барышня, что вы изголодались по мужскому вниманию за все эти тысячи лет. Но у меня нынче есть жена, так что я пасс…

– Я тебя засмущала, как мило. Не волнуйся, я всего лишь пришла потереть тебе спинку. Ты освободил нам проход и заслужил награду. Это меньшее, что я могу дать, – промурлыкала она, и её руки соскользнули с моей шеи и ухватили за плечи.

Не прошло и минуты, как богиня предложила выпить, и откуда-то достала бутылку.

– Это вино с экстрактом мандрагоры. Действует даже на богов, – усмехнулась она, делая глоток из бутылки и протягивая её мне.

Несмотря на то, что я не большой любитель выпивки, решил попробовать и к последствиям был попросту не готов. Она не пошутила, говоря, что вино действует даже на богов. Оно подобно молоту ударило в голову после первых же глотков.

– Это просто потрясающе… – задыхаясь от переполняющих меня ощущений, почти простонал я.

И нет, мы не занимались чем-то непристойным. Все дело в том, что у богини обнаружился просто невероятный талант массажистки, а в сочетании с Истинной Водой блаженство достигало такого уровня, что я без зазрения совести могу смело заявить, что это лучше чем всё удовольствие мира. То, как её руки проминали мои мышцы, и как на это реагировали нервные окончания, было не передать словами.

А может, это странное вино виновато? Да какая к демонам разница…

Черт! Да от такой благодарности я бы никогда не отказывался, будь хоть трижды женат, и совершенно плевать, нравилось ли бы это Катрине. Да я бы сам уговорил её попробовать, и она бы прощала мне все и вся ради такого…

Спиной, к моему счастью, все не ограничилось, и не успел я опомниться, как она уже была со мной в одной ванной. Но черноглазая богиня не просто решила поплескаться, а продолжала свое коварное дело, уже переключившись на мои ноги и руки.

Сопротивляться было невозможно.

Я даже не сразу отметил тот факт, что она омыла свою огненную гриву Истинной Водой, и пламя практически исчезло. Теперь по её плечам струились длинные волнистые черные волосы. Говоря прямо, так она мне куда больше нравилась.

Если бы только не эти черные глаза, смотря в которые не поймешь, о чем та думает. То ли целоваться полезет, то ли сердце из груди вырвет голыми руками.

– Малирэль… скажу честно… не будь я уже женат, то непременно предложил бы выйти за меня, при условии, что ты это будешь делать на регулярной основе…

– Заманчивое предложение, – довольно промурлыкала она, занимаясь моей левой стопой.

«Да она гребаный мастер соблазнения!»

Тут с Эгосом не поспоришь. Но я был крепок духом и держался…

– Какие интересные у тебя татуировки… – промурлыкала богиня, скользнув пальцами по моей груди и левому предплечью. – Старый Язык, и даже кое-какие названия мне знакомы…

Богиня выглядела заинтересованной. А вот я внутренне напрягся. То, что я Библиотекарь, афишировать не хотелось.

– Полагаю, та сила, что ты показал, исходит от них… – она облизнула свои розовые губки темным, чуть вытянутым языком. – Но какой бы властью не обладал Старый Язык, её не достаточно для материализации подобного волшебства. Откуда они?

«Она не знает» – осенило Эгоса.

«Похоже на то» – мысленно согласился я.

– А это большой секрет, – ухмыльнулся я.

– Играем в таинственность? Как интересно… Люблю загадки.

Из ванной комнаты выходили удовлетворенные. По крайней мере я – точно. Никогда бы не подумал что получу такое удовольствие от массажа.

Попрощавшись с девушкой, я направился в сторону одной из комнат, которую я выбрал для будущего сна. Несмотря на подвыпившее состояние, на ногах стоял довольно крепко, да и разум не чувствовался тягучим, а наоборот легким.

В чем был секрет, я понял, да и она не скрывала, и все же… ощущения были незабываемые. По большей части, все дело было в Истинной Воде, которая воздействовала на мои нервные окончания, ну а дальше уже дело техники и щепотка магии.

Если верить моим внутренним часам, мы провели вместе часа три, не меньше. И большую часть этого времени богиня упорно разминала мои усталые мускулы.

Стоило положить голову на постель, как сразу вырубился. Вот что значит добрую неделю спать на холодном камне или голой земле. А тут все по высшему разряду. Что-что, а в комфорте боги толк знали.

Сны опять были странными и полностью стирались из памяти, стоило открыть глаза. Эгос поспешил в очередной раз озаботиться моим состоянием, а я в очередной раз проигнорировал его предостережения.

Как будто у меня и так проблем мало, чтобы к ним ещё и сновидения странные добавлять. Да и что я с этим сделаю? Ни-че-го. Вернусь в башню, поспрашиваю у Уинсарда, есть ли среди них бог, ответственный за сновидения.

А пока…

Сладко потянувшись, поднялся с постели.

Спал как младенец.

Своих спутников я нашел в той самой зале, в которой я впервые познакомился с Мальирэль. Боги демонстративно держались друг от друга подальше. Женщина находилась возле камина, где, засунув руку в огонь, игралась с голубым пламенем. Она без особого труда отделяла языки и перемещала их из одной ладони в другую, после чего возвращала назад в камин.

Это было странно и немного завораживающе.

«Надеюсь, ты не хочешь попробовать»

«Разумеется, нет» – буркнул я в ответ, переводя взгляд на Ультиаса. Тот лежал на кушетке в темном углу и просто смотрел в потолок, время от времени вычерчивая в воздухе какие-то жесты. Можно подумать, что он строил магические формулы, вот только ни мана, ни Свет в этом задействованы не были.

– Что делаешь? – спросил я, не слишком понимая его манипуляций.

– Да так, представляю, как отрываю кое-кому голову. Отделяю руки и ноги, ну и все в таком духе… – ответил тот, не отрываясь от своего странного дела. Зато от него оторвалась Малирэль, одарив меня одной из своих очаровательных улыбок, от которой у меня по спине пробежали мурашки. Все-таки, когда темное божество пытается быть с тобой дружелюбным, это выглядит почти так же как дружелюбный Ганнибал Лектор.

– Так что, вы готовы мальчики? Можем отправляться? – первое, что спросила богиня.

Ком все-таки отвлекся от своих странных дел и, скрестив руки на груди, вопросительно глянул на меня.

– Я-то уже как пару десятилетий готов, другое дело, готов ли наш «лидер», – сложно передать, с какой именно интонацией он произнес последнее слово. Тут была и угроза, и призрение, и что-то ещё.

Но одно я понял из этой фразы точно. Ком теперь относился ко мне с определенной опаской, и я даже был этому рад. Уж лучше так, чем быть в его глазах безобидной овечкой.

– Я готов, – кинул им. – Можем отправляться.

– Просто охренеть, – не смог сдержаться я, когда мы прошли через дверь. То, что предстало перед моими глазами, описать было почти невозможно. Слишком уж невероятный вид открылся с нашей позиции.

– Впервые на Границе? – послышался насмешливый голос Малирэль.

– Да…

Если попытаться описать место, в котором мы оказались, одним словом, то лучше всего его характеризует «кольцо». Если бы мне раньше сказали, что всю вселенную опоясывает невероятное по размерам кольцо из камня и металла, я бы, скорее всего, рассмеялся. Чего-то настолько абсурдно огромного, да ещё сохраняющего целостность, просто не могло быть!

И, тем не менее, оно существовало.

Оказавшись тут, я ощутил себя не просто песчинкой, а атомом. Ничтожной частицей в мироздании…

– Граница это то, что удерживает Инферно, не позволяя ему расширяться. Её построил лично Отец одновременно с Башней, – немного просветила меня богиня.

«Это и впрямь что-то запредельное…» – даже Эгоса поразило увиденное.

– Значит… оно удерживает Тьму там, внизу?

– Не совсем. Задумывалось, что граница впоследствии должна будет сконцентрировать свет, идущий из Башни, и выжечь Инферно как таковое. Испепелить или выдавить в Пустоту.

– И что же пошло не так? – сразу догадался я.

– Мощности не хватило, – усмехнулся Ультиас, морщась от обилия Света вокруг. – Тьма оказала весьма серьезное сопротивление, и в итоге родился барьер, что отделяет Инферно от остальных миров.

– Учитывая, сколько раз я сталкивался с демонами, он не очень-то работает, – фыркнул я, вспоминая, что во время первой встречи с демоном тот меня чуть не сожрал.

– Он хорошо работает, – не согласилась богиня. Она, кстати, после того, как вышла за пределы Инферно, изменилась. В её черных глазах теперь появилась яркая золотая радужка, отчего взгляд девушки стал ещё более жутким. Да и черное пламя почти исчезло, вновь открывая моим глазам её длинные черные волосы. – Просто не стоит воспринимать его как обычный магический барьер. Он не имеет привычной плотности, это скорее похоже на атмосферу планет, только наоборот. Понимаешь, о чем я говорю?

– Демоны как метеориты?

– Примерно.

– Но тогда разве не должно быть такого, что сильные демоны с большим успехом проходят через преграду, а более слабые – сгорают?

– Нет. Забудь про атмосферу, не слишком удачный пример, – покачала головой Малирэль морщась. Кажется, богиню слегка разозлило, что я не смог понять её мысль. Но долго это не продлилось, и она быстро вернулась в хорошее расположение духа. Учитывая метаморфозы в её внешности, вполне возможно, что она не слишком хорошо себя чувствует из-за резкой смены «климата». – Все это сложно. Основная мощность барьера направлена на нижние слои, а не на верхние. Чем глубже живет тот или иной демон, тем сложнее ему преодолеть его. Но данная система обороны не совершенна. Порой демоны прорываются, а иногда и сами люди их призывают. Открыть портал в Инферно из одного из Внешних Миров не так сложно.

– Хватит уже болтать, нам ещё придется идти и идти, – раздраженно буркнул Ультиас, указывая на неописуемого размера строение вдали. По форме оно походило на раскрывшийся бутон цветка, и из центра струился луч Света, уходящий в сторону центра кольца.

– Что-то не так, – голос богини прозвучал как-то уж слишком резко и обеспокоенно. – Там!

Она указала на тот самый луч Света, выходящий из строения, но я не сразу понял, о чем Малирэль говорила. Лишь присмотревшись, я заметил, что энергия шла с перерывами. Они были едва заметны, и если бы спутница не обратила внимания, я бы точно не заметил.

– Так быть не должно.

– Действительно, – хмыкнул Ультиас, почесав вытянутый подбородок. – Определенно, что-то не так.

– И что будем делать? – спросил я у него.

– Ничего, – безразлично пожала плечами богиня, направившись в сторону строения.

– Серьезно?

– А ты разбираешься в подобном? – задала вопрос Малирэль.

– Нет.

– Ну, вот и мы – нет.

«Мне кажется, или эти боги уж слишком безответственны…»

– Порталы создавать умеешь? – спросила у меня богиня.

– Нет, – тут же ответил я.

– Плохо.

– Почему?

– Для создания порталов сквозь миры, или в подобных местах нужны специальные «права». Даются они с помощью личного божественного оружия. Только входящие в Совет обладают подобным, но ты, по идее, и так должен это знать. Удивляюсь, что ты за бог такой, что ни порталы открывать не умеешь, ни аурой сопутствующей не обладаешь. Куда смотрит Отец, что в Совет теперь берут полубогов?

– А вот это очень хороший вопрос, – усмехнулся Ультиас.

– Но в тоже время этот слабый полубог в мгновение ока способен победить титанического стража, – продолжила Малирэль. – И я все больше задаюсь вопросом: кто ты такой, Максимилиан?

Я на это не стал отвечать, просто пожал плечами.

– Пойдемте уже. Я так понял, нам туда? – указал на строение в форме цветка с выходящим из центра лучом Света. – И раз уж никто из нас не может открывать порталы, то придется топать туда ножками.

Научится открывать порталы теперь – дело первостепенной важности. Найду подходящую книгу в Сумеречной Библиотеке и буду читать, пока не освою данное искусство. Если в Башне система порталов и переходов была специально создана так, что даже гости без проблем могли найти проход в ту или иную зону, то вот за её пределами, в местах, вроде этого, или нижних слоев, без порталов жить очень и очень плохо.

Из-за колоссальных размеров кольца и расстояния тут были поистине огромными. И путь до нужного места занял у нас примерно месяц. И даже несмотря на то, что я доверху наполнил мешок едой в обители Малирэль, которая появлялась буквально из воздуха, уже на середине пути я стал ощущать её нехватку. А когда мы прибыли на место, то её и вовсе ничего осталось.

За этот месяц случилось многое и одновременно ничего интересного. Никаких врагов, сражений или чего-то такого. Лишь длинная и долгая дорога к строению, которое, казалось, так и остается вдали, не желая приближаться.

В этом месте царил вечный день, что странно, учитывая что солнце отсутствовало как таковое. Его заменяли те самые лучи, исходящие из «цветков». Их, к слову, на кольце было столько же, сколько звезд на небе, и расстояние до них почти такое же…

За это время мы с Малирэль стали очень хорошими друзьями, как бы странно это не звучало. За всем этим вызывающим образом оказалась довольно приятная, умная и общительная женщина.

Мы часто беседовали на разные темы, а затем она вообще вызывалась меня учить. И наставник из неё вышел намного более умелый, чем из других встреченных мною божеств. Вначале она явно собиралась научить меня создавать порталы, но с этим не срослось. Чтобы открывать переходы с помощью божественного клинка, надо уметь это делать и с помощью обычной магии. Можно сказать, что это более продвинутый уровень классической магии перемещения, но так как маг из меня аховый, и знаю я лишь пару базовых заклинаний, то мы быстрее пешочком дойдем до нужного места, чем она научит меня нужному.

Так она и сказала, поэтому не стала концентрироваться на данном аспекте, решив обучить меня иному.

К примеру, лучшему обращению с моим персональным оружием. Как оказалось, я не только могу призывать его к себе, но и наоборот, притягивать себя к нему. Света при этом, разумеется, тратится гораздо больше. И узнав об этом, мне дико захотелось сказать Уинсарду пару ласковых. Он об этом вообще ни слова не сказал, ограничившись информацией о призыве оружия. Может он считал, что тогда я был ещё не готов, но все равно. Информация очень важная! Знай я об этом, вполне возможно, смог бы пробиться к вратам, не убивая титана: швырнул бы копье в доспехах боли к двери, а затем притянул бы себя к нему.

Помимо этого Малирэль решила меня подтянуть и в классической магии, попутно заполняя имеющиеся у меня пробелы в знаниях. Немного помогла освежить уроки Амелии по Старому Языку и много чего ещё.

Постепенно, общаясь с ней, я стал подозревать, что её внимание к моей персоне не так просто, как кажется на первый взгляд.

И в итоге, когда «Цветок» уже чуть ли не нависал над нашими головами, и до момента прибытия на место оставалось максимум пара дней, она все-таки призналась.

Богине просто было страшно. Она не знала, как именно примут её другие боги, и примут ли вообще. Это сильно её тревожило, отчего она становилась все задумчивее и отрешённей с каждым днем пути. Часто её мысли были где-то далеко, и она не сразу слышала, когда я что-то у неё спрашивал.

Малирэль надеялась на мою помощь. Что я выступлю в её защиту как член Совета и смогу предъявить официальное обвинение Вайлору. И пусть влияние у меня было не такое большое, но это хоть что-то.

– Хорошо, – согласился я, на что богиня тут же полезла обниматься, растроганная этим.

– Тогда я буду у тебя в долгу Максимилиан, и обязательно найду способ отблагодарить.

– Ты и так много сделала своими уроками, так не переживай.

Стоило нам подойти к огромной каменной стене, как перед нами в каменной поверхности появилась дверь. Это было приятным сюрпризом, а то я боялся, что нам придется ещё топать и топать в поисках входа. А учитывая размеры постройки, то это займет ещё неделю, а то и не одну.

Еда же кончилась…

Я не полноценный бог, и одним лишь Светом питаться не мог.

За дверью оказалась небольшая комната без дверей и окон, это вначале меня немного удивило, но Малирэль и Ком без особых сомнений прошли туда. Я последовал за ними.

Стоило оказаться внутри, как дверь позади захлопнулась, а пол пришел в движение. Одновременно с этим стали двигаться и стены.

– Да это же лифт! – осенило меня, но боги никак не отреагировали на мой возглас.

– Неужели мы на месте… – едва сдерживая восхищение, сказала Малирэль, делая несколько шагов вперед.

Мы оказались в странном куполообразном помещении со множеством техномагических приборов. Голограммами отображалось бесчисленное множество разных данных на Старом Языке. Планеты, схемы. Столько всего что глаза разбегались…

– Думаю, тут наши дорожки расходятся, – заявил Ультиас, вставая напротив нас. Взгляд тут же метнулся в ноги богу, но там я ничего не увидел. Похоже, ему хватает благоразумия не устраивать сражение.

– Думал, ты попробуешь меня съесть, – не сдержался я.

– Я слышал ваш разговор, – усмехнулся монстр. – Да и силы свои оцениваю более чем здраво. Сражение с вами двумя я не осилю, но… мультивселенная только кажется огромной, а на деле дорожки существ, вроде нас, регулярно пересекаются. Так что не надейтесь, что это наша последняя встреча.

– И что ты намерен делать теперь? – проигнорировав эту явную угрозу, поинтересовался я.

– Поищу закуску, – обнажил тот острые белые зубы. – Возможно, найду того парня, что отправил меня вниз, и оторву голову его рогатой бабе у него на глазах. В общем, скучать не буду. Ещё увидимся!

– Надеюсь, что нет… – тихо буркнул я себе под нос, смотря ему в след.

Развернувшись, он отправился к круглой платформе с ограждением. Взмахом руки вывел перед собой голографическую панель со множеством символов на Старом Языке, которое сменилось изображением планеты. Ткнул когтистым пальцем на нужное ему место на изображении планеты, после чего воздух громко схлопнулся, а Ком исчез.

– Не стоило отпускать этого выродка, – зло процедила богиня. – Мы могли бы вдвоем ударить ему в спину и прикончить ублюдка раз и навсегда.

– Если бы не он, ни ты, ни я не выбрались бы, – справедливо заметил я. – Каким бы чудовищем он ни был, мы у него в долгу. И пусть в этот раз идет с миром, а в другой… разговор будет уже совершенно иным.

– Твоя доброта и наивность просто очаровательны, – богиня не удержалась и нежно чмокнула меня в щеку. – А может это глупость? Как бы то ни было, идем. Пора нам с тобой вернуться домой.

Глава 4

Громкий хлопок оглушил, а затем я на полной скорости влетел во что-то твердое, вдребезги его разнося.

– Кха… – прохрипел я, пытаясь подняться. Все тело ломило, а ногу разрывало адской болью, но Эгос не спал и уже активно подавлял её. – Ох, тыж, блин…

Опустив взгляд, увидел, как у меня из ноги торчит приличного размера деревянный обломок. Выругавшись, покрутил головой, пытаясь сообразить, где именно нахожусь. А находился я в каком-то деревянном амбаре, стену которого я и проломил.

А нет… не стену.

Крышу.

Как это вообще произошло?

Поморщившись, вспомнил о том, что предшествовало стремительному падению.

– Что-то не так? – поинтересовался я, видя как богиня упорно что-то перебирает на голографических панелях. Ультиасу для того, чтобы уйти, потребовалось пара взмахов рукой и указание точки переноса, а у Малирэль почему-то возникли проблемы.

– Все не так, – огрызнулась она, а затем, через пару секунд, добавила уже более спокойным голосом. – Извини. По какой-то причине Башня недоступна.

– Я так понимаю, что это не нормально?

– Совершенно ненормально, – отозвалась она, продолжая терроризировать голографическую панель. – В Башню мы попасть не можем…

– И что будем делать?

– Как вариант, можем переместиться в один из миров на первой оси, а уже оттуда попытаться попасть в Башню, но это будет сложно. Нужен подходящий мир, а там – артефакт или маг, умеющий создавать межмировые переходы.

– Тогда у меня есть идея получше, – почесал я подбородок, размышляя над сложившейся ситуацией. – Мы отправимся в мой мир. У Катрины, моей жены, должен быть ключ, что открывает дверь в Сумеречную Библиотеку.

– Что это такое? – спросила она.

– Сумеречная Библиотека? – не понял я вопроса.

– Да.

– Это библиотека, находящаяся в Башне. Ты о ней не знаешь?

– Погоди… – она задумалась. – Кажется, Отец что-то такое говорил… Он собирался создать хранилище знаний смертных, но в тот момент, когда Вайлор запер меня, её ещё не было.

– Боюсь представить, сколько ты сидела взаперти… – я оказался слегка шокирован таким открытием.

– Ты точно не врешь? – прищурила она глаза. – Ключ, открывающий путь к Башне… Звучит как-то уж слишком надумано. Если ты первым делом хочешь увидеть свою жену, то лучше так и скажи. Я не буду злиться.

– Я абсолютно серьезно. Он позволяет открыть дверь в Сумеречную Библиотеку, а из неё уже легко попасть в Башню.

– Ну, хорошо, – согласилась она. – Вперед, – и отошла в сторону, давая мне доступ к пульту управления.

– Есть проблема… Я не знаю, как попасть, куда надо…

– Что?!

Миры тут выводились не по названию, а по оси и номеру мира на данной оси.

Пару минут она гневно ругалась из-за возникшей неприятности, но затем, успокоившись, нашла решение. Башня загрузила мне в голову лишь несколько языков. Так что самым простым решением было найти язык, а уже по нему определить планеты, на которых на нем говорят.

И вот перед моими глазами возникла трехмерная карта Ауларона.

Найдя нужный участок суши, увеличил и стал искать удачное место для телепортации. Думаю, Кадрал. А куда мне ещё? Там меня многие знают, да и Катрина, возможно. дожидается меня именно там.

Выбрав координаты, я позволил Малирэль запустить телепортацию.

Видимо, что-то пошло не по плану. Сильно сомневаюсь, что такое жесткое приземление было задумано изначально…

– Малирэль! – крикнул я, ожидая, что девушка будет где-то поблизости. Но ответа не последовало. – Проклятье…

Разорвав и без того переживающую не лучшие времена штанину, осмотрел рану и убедился, что кость не задета, а вот мышцам досталось не слабо. Артерия, кажется, цела, но от этого не лучше. Крови много, регенерационные возможности организма из-за истощения крайне низки.

Ещё повезло. Пробей такая вот деревяшка грудную клетку, у меня возникли бы куда более серьезные проблемы.

Эгос подавлял боль, но делал это очень вяло. На нем тоже сказывалось голодание.

«Я бы на твоем месте её не трогал».

– Я не могу ходить с этой штукой в ноге, – огрызнулся я, и занялся извлечением инородного тела. Стоило только вытащить деревяшку, как крови заметно прибавилось, нужно было срочно что-то предпринять.

И вот тут помог Эгос с помощью вампирских талантов. Он сумел перекрыть большую часть крупных сосудов, а я забинтовал ногу, после чего попробовал встать, опираясь на божественное оружие. Превратил его в копье и стал использовать в качестве опоры.

– Э-эй! Есть кто-нибудь?! – закричал я. Странно, что никто не прибежал посмотреть, что случилось, я ведь далеко не бесшумно проломил крышу. Но на мой крик никто не откликнулся, ни Мираэль, ни кто-то ещё.

Я сделал несколько шагов в сторону настежь распахнутым воротам из амбара, но неожиданно мой взгляд зацепился за одну вещь справа. Сделав немного неуверенный шаг и присмотревшись повнимательнее, я наткнулся на части скелета.

– Мда…

Теперь ситуация стала совсем нехорошей. Вот так просто валяющийся скелет как минимум указывает на то, что поблизости людей нет. Да и амбар, если присмотреться, выглядит заброшенным. Крыша покосилась и остается удивляться, как после моего падения она не обвалилась целиком.

Опираясь на копье, я вышел на улицу и осмотрелся. Оказался я на какой-то заброшенной ферме. И ладно бы она просто была заброшенной, но нет, дом, стоящий в паре десятков метров от амбара, был сожжен.

«Какой бы умелой массажисткой не была твоя богиня, но к технике её подпускать нельзя. Куда нас, к демонам, занесло?»

– Хороший вопрос…

Я обошел дом кругом в попытках отыскать хоть что-нибудь полезное или какие-нибудь следы Малирэль. Но в итоге вернулся к амбару, ничего не найдя. Несмотря на то, что Эгос блокировал болевые ощущения, нога все равно слушалась плохо, и каждый шаг давался с трудом.

«Есть предложение»

– И какое же?

«До заката остался час, может, чуть больше. А дальше ты выпустишь меня на свободу»

– И зачем мне это?

«Я найду тебе еду. Заодно и осмотрюсь».

Натаскав немного более-менее хорошей древесины в амбар, я соорудил небольшой костерок и поджог его с помощью пламени божественного клинка, после чего позволил Эгосу выйти наружу. Тот не стал задерживаться и скрылся в сумраке.

Его не было несколько часов, и я уже успел задремать.

– Держи, – он бросил к моим ногам кролика со свернутой шеей.

– А ничего получше не было? Бифштекс там или ещё что?

– Тебе нужна кровь. Хотя бы такая.

Вздохнув, я осмотрел мертвую тушку и приступил к не слишком приятному занятию. Обезглавив кролика, я по настоянию Эгоса стал выдавливать себе в рот кровь. Той было совсем немного, но вампирский организм на это отреагировал довольным ворчанием в желудке.

Затем приступил к разделке и обжарке на костре. Эгос настаивал на сыром мясе, но я проигнорировал его слова. Ладно, кровь, но вот сырое мясо есть не собираюсь. Пока разделывал тушку, то и дело бросал заинтересованные взгляды на свою темную половину.

Он изменился.

Раньше он немного напоминал меня, теперь же передо мной сидел настоящий монстр. Вместо кожи – черная костяная броня с золотистыми прожилками. Плащ из тени никуда не делся и все так же закрывал большую часть его тела.

– Хватит на меня пялится, я тебе не баба… – фыркнул он, а затем просто растаял в воздухе.

– Ты изменился, – заметил я, насаживая мясо на деревянную палку.

«А с тобой попробуй не измениться» – фыркнул он. – «Я же, по сути, материальная проекция твоей души. И логично, что у такого, как ты, она физически не может быть статичной».

– Твоя правда, – кивнул я. – Нашел что-нибудь?

«И да, и нет. Не хочу рассказывать и портить сюрприз».

Несмотря на все попытки разговорить Эгоса, он не поддавался. А затем просто замолчал, растворившись где-то в глубинах моего подсознания.

Утро начал как обычно с разминки. Немного пройдясь по кругу и разогнав кровь по затекшему от ночи на земле телу, решил, что достаточно окреп для того, чтобы выйти за пределы фермы.

Эгос указывал дорогу, и я неторопливо ковылял, следуя его указаниям. Примерно через час поросшая растительностью дорога вывела меня на тракт. Тут моя персональная шизофрения сказала повернуть налево, что я собственно и сделал.

Вскоре впереди я стал замечать знакомые домики, и чем ближе я к ним подходил, тем мрачнее становился.

– Кадрал… – тихо прошептал я, не веря в происходящее.

Это, вне всякого сомнения, был въезд в Кадрал, но тут не было ни единой живой души. Более того, часть ближайших домов были либо разрушены, либо сожжены.

«Я же говорил, лучше увидеть» – буркнул Эгос. – «Огнеголовая и впрямь доставила нас на место, вот только, судя по всему, самое веселье мы пропустили».

Я все уверение двигался в сторону крепости, внимательно оглядываясь по сторонам. Вне всякого сомнения, это был Кадрал, штаб Ордена Ласточки. Точнее, то, что от него осталось. Некогда крупный по меркам данного мира город, сейчас больше напоминал город-призрак.

Но что именно тут произошло, понять было сложно. Добрая половина города вне всякого сомнения в прошлом была охвачена пожаром, и его, судя по всему, особо не тушили. Большая часть домов были сожжены дотла, остальные имели следы применения магии.

А вот трупов не было. Совсем. Что одновременно радовало, учитывая недавно виденный скелет, и в тоже время вызывало беспокойство. На всякий случай я начертил в воздухе несколько магических символов, объединил их в конструкцию и активировал.

Модифицированное заклинание Следящей Паутины теперь тратило на поддержание меньше маны, да и радиус расширился на четверть. И все благодаря урокам Малирэль. Глядишь, в будущем и впрямь стану полноценным магом.

Увиденное вогнало меня в уныние. Ни следа людей или других разумных. Ни эльфов, ни зверолюдей, ни кого бы то ни было ещё…

– Да что тут, черт подери, произошло?! – не сдержался я, продолжая исследовать вымерший город.

Тут повсюду были следы боя, но одного взгляда достаточно, что бы понять что случился он далеко не вчера, и возможно даже не месяц назад. Многие постройки поросли бурьяном, что говорило о том, что за ними не следили как минимум несколько месяцев.

А ещё меня очень напрягала пропажа Малирэль. Мы перемещались вместе, следовательно, и оказаться должны были неподалеку друг от друга. Думаю, что богиня, с её-то возможностями, будь рядом, непременно бы меня нашла. Но её нет. Да и меня закинуло немного не туда, я выбирал для переноса совершенно другую точку, гораздо восточнее.

Пойти туда? Вдруг богиню выкинуло где-то там?

Но в итоге отказался от идеи поисков. Ходил я ещё не слишком уверенно, да и она не пропадет. Пусть и ослабленная, но она была одной из Старших Богов, так что не стоит её недооценивать.

– Никого… – заключил я, опуская свой зад на каменные ступеньки входа в крепость Ордена Ласточки.

Внутри творилось то же самое, что и повсюду. Разгром, разруха и ничего ценного или съедобного. А ведь живот уже начинает давать о себе знать. Кролик это хорошо, но он был мне на один укус. Учитывая что я последние месяцы плохо питался, мне даже десяти кроликов будет мало.

Задрал голову и приуныл. Солнце едва миновало зенит и зайдет ещё не скоро, а значит, Эгоса на очередную охоту не отправишь…

Обследование крепости дало не слишком много, но кое-что. Во-первых, битва тут была очень жесткая, даже серьезнее, чем в городе. Это видно по куда более серьезным магическим разрушением. Тут хватает мест, где от магического пламени плавился камень, а это о чем-то да говорит. Во-вторых, орденцы покидали крепость в спешке, но подходили к этому основательно, забирая все самое ценное.

Почти полностью опустошена библиотека, кабинеты генералов и офицеров тоже выглядят пустыми. И в тоже время вряд ли тут орудовали мародеры. Хватало мест, которые были забаррикадированы изнутри, чтобы задержать неприятеля. Большая часть баррикад разрушена, но кое-где они уцелели. Я даже не поленился и уничтожил одну из них с помощью третьей формы клинка. И ни нашёл там ничего особо интересного.

Что из этого следовало? То, что, скорее всего, там забаррикадировались маги, которые использовали портал для отхода. Иных путей я не обнаружил, если только там нет какой-нибудь тайной дверцы. Но это вряд ли.

Я встретил на своем пути достаточно разного рода «железок»: частей доспехов, хорошее на вид оружие. И мародеры бы точно все это растащили. А раз не растащили, следовательно, их нет поблизости…

Чем дольше анализировал ситуацию, тем сильнее она мне не нравилась.

Получалось, что неизвестный враг напал на Кадрал, и у ордена не оставалось ничего иного, кроме как отступить? Выходит, что так. Остается понять, кто именно напал. Несущие Свет? Империя? Эльфы?

Самым логичным выглядело последнее, учитывая, что мы понесли большие потери во время пробуждения Несущего Свет, а эльфы при этом надменно наблюдали за происходящим со своего воздушного корабля. Но не настолько же большие, чтобы сдать Кадрал?!

Точно надо было швырнуть в них копьем. Вдруг долетело бы.

И вдруг мои размышления прервала Следящая Паутина, просигнализировавшая о том, что ко мне кто-то приближается. И очень быстро…

Не успел я опомниться, как с одной из каменных стен, окружающей внутренний двор штаба Ордена Ласточки, спрыгнул какой-то зверь и тут же бросился ко мне.

Пума?

Нет, слишком крупная. Да и не водятся в этом мире пумы.

Зверь походил на здоровенную кошку весом эдак килограмм в пятьсот, а то и больше. Сама шкура у него была покрыта чем-то вроде золотистой брони, словно сделанной из минеральных кристаллов и растущей прямо из тела. Хвоста у существа было сразу три, и заканчивались они острыми кристаллическими клинками.

– Несущие… – сразу понял я, увидев горящие золотым светом прожилки, покрывающие тело зверя. – Какого черта?!. Мы же уничтожили обелиск! А с зараженными Светом должны были разобраться!

«Меньше болтай, больше делай»

Учитывая, с какой прытью зверюга мчалась ко мне, намерения у неё были далеко не дружеские.

Я взял копье, прицелился и швырнул его прямо в этого кошака. Реакция у того оказалась отменная, и он, не замедляясь, отскочил в сторону, пропуская копье рядом с собой. Чем я незамедлительно и воспользовался, применив технику, которой меня обучила Малирэль.

Не оружие притянулось ко мне, а я к нему.

Яркая вспышка, и вот уже копье у меня в руке, а сам я стою в сотне метров от старого места.

– Надо же, сработало… – усмехнулся я, впервые используя данное умение в боевых условиях, да ещё на такой большой дистанции.

Бегущий зверь сбавил шаг, явно растерявшись из-за того, что добыча неожиданно пропала. Но эта заминка была секундной, очень скоро «пума» поймет, где я.

Нужно было действовать.

Быстрым движением вырвал копье из земли и, крутанувшись всем телом, швырнул его прямо в зверя. Божественное оружие вонзилось в бок разворачивающегося животного, заставив его зареветь от боли. Но вопреки ожиданиям, оружие не вытянуло из порабощенного зверя Свет.

– Дерьмо! – выругался и вновь притянул себя к оружию.

Оказавшись возле зверя, не извлекая из раны оружие, трансформировал клинок в третью форму, буквально перерубая здорового кошака пополам. Но, даже с такими чудовищными ранами, измененное Светом животное было все её живо и настроено весьма агрессивно. Здоровенная когтистая лапа размером с человеческую голову едва не попала по мне, хорошо, что вовремя успел отпрыгнуть, правда, тут же оступился из-за раненой ноги.

Но дело было сделано. Разрубленный пополам зверь агонизировал и стремительно терял силы. Он все ещё пытался до меня добраться, разъяренно размахивая передними лапами и скаля пасть.

А затем вообще плюнул в меня огненным шаром. Хорошо, что мимо. Но сам факт подобного умения неприятно удивил.

Вновь превратив оружие в копье, точным ударом вонзил его зверю в правый глаз. К счастью этого оказалось достаточно чтобы закончить бой.

Ну, ещё бы. Было бы странно, продолжи тот дергаться после таких ран. Странно и немого жутко…

Окончательным подтверждением того, что зверюга мертва, стало то, что оружие таки поглотило его Свет. Этого как раз хватило, чтобы восполнить потраченное за время схватки.

Обошел мертвого монстра по кругу, присел и стал изучать. Кристаллы, растущие из тела, очень напоминали обелиск, в котором ожидал рождения Несущий Свет. По крайней мере, так мне показалось на первый взгляд, но осматривая существо детальнее, пришел к выводу, что данные кристаллы более мутные. Обелиск был куда более чистым в этом плане. Да и после смерти едва заметное сияние сошло на нет, и они теперь казались темными.

Не став долго глазеть на зверя, отрезал от него кусок мяса получше с помощью божественного клинка. Заодно и оружие пополнило внутренний запас крови, который почти сразу перекочевал в мой организм.

– У-у-ух… – не сдержался я, ощущая, словно мне в кровь впрыснули ядреную смесь из адреналина, кофеина и чего-то ещё. В одно мгновение я из хромого «инвалида», превратился в олимпийского спринтера. По крайней мере, ощутил такой прилив сил, что мог прямо сейчас пробежать марафон.

«Не слабая у этой зверюги кровь…» – хмыкнул Эгос. – «Даже у демонов не такая крепкая».

– Думаю, это из-за Света, – выдвинул предположение, продолжая заниматься разделкой туши. В итоге добыл из неё несколько кусков отборного мяса, вот только складывать их было некуда. – Дела…

Но не успел я поразмышлять над возникшей проблемой, как появилась ещё одна. Точнее сразу три.

– Проклятье, – фыркнул я, видя на Следящей Паутине сразу три стремительно приближающиеся ко мне точки. В какой-то момент они разделились, явно с намерением взять меня в кольцо.

Не прошло и полминуты, как в выломанных воротах крепости показалась массивная четвероногая фигура, со всех лап несущаяся ко мне. Судя по всему, это был медведь, но он так же, как и пума, был поражен Светом, и из его тела росли золотистые кристаллы. Шерсти на том гиганте осталось не так много, зато костяных платин, вперемешку с кристаллами было столько, что животное превратилось в живой и смертоносный танк.

– Ну, давай, зверушка, я тебя жду, – усмехнулся я, приготовившись к битве. Сейчас кровь в венах буквально бурлила.

Ещё одна «пума» возникла на стене справа, примерно в четырехсот-пятистах метрах от меня. Чуть дальше, но с противоположной стороны, я заметил волка. Тоже измененного: с кристаллами и броней на теле. Раньше я любил собак, но после того, как меня хотел сожрать тот гигантский волчара, лучших друзей человека я как-то сам собой разлюбил.

Спешить им на встречу не стал, вместо этого вновь посмотрел на Следящую Паутину и убедился, что кроме этих троих поблизости больше нет врагов.

– Самое время немного размяться.

Схватка вышла не такой уж сложной. Мне даже не пришлось использовать что-либо из Арсенала, хватило божественного оружия и собственных физических возможностей. Сыграли свою роль и уроки Малирэль. Она научила меня использовать Свет вместо маны для физического усиления. Эффект от него был куда более сильным, но и риски были куда выше.

Богам в этом плане было проще, сама их плоть и кровь были изначально Светом, обращенным в материальную форму. Я же был человеком со всеми вытекающими, и работа со Светом напрямую, без подготовки, могла стать фатальной. Чуть переборщил с насыщением, и все, спалишь собственную душу. С маной же в худшем случае вскипятишь кровь и просто сдохнешь.

– Эх… – вздохнул я, взглянув на свою левую руку. Раньше она почти полностью была покрыта татуировками, теперь же едва два десятка слов на Старом Языке наберется. Из трех Копий осталось одно, ледяное. Щит Баккута, Око Тантароса… все это осталось в прошлом. Хорошо хоть Доспех Боли и Врата Забвения все ещё на своих местах, но боюсь, и им осталось недолго.

Была призрачная надежда, что когда я выберусь из Нижних Слоев Инферно и Границы, они начнут возвращаться. Что Сумеречная Библиотека почувствует возвращение Библиотекаря, но нет. Сегодня утром пропала ещё одна, из тех, которые я так и не расшифровал.

Ну, легко пришли – легко ушли. И все же, неприятно терять то, что по праву стал считать своим…

«Что будешь делать?»

– А что мне остается? – вздохнул я, в очередной раз открывая перед собой Следящую Паутину. – Отправлюсь на север, к столице. Надеюсь, хоть там есть люди…

Чем дольше я путешествовал по Внутреннему Трилору, тем мрачнее становился. Картина, увиденная в Кадрале, повторялась и в других местах. Почти каждый встреченный мною населенный пункт был разорен или просто пуст.

Куда бы ни завела меня дорога, в небольшую деревушку на несколько домов или город с каменными стенами, итог был один: ни единой живой души. Лишь следы ожесточенных боев, местами даже с применениями магии.

«А что, если мы никого не найдем?» – давил на мозги Эгос пессимизмом. – «Что, если Несущие Свет всех истребили?».

И когда я уже начал терять надежду, произошло то, чего я совершенно не ждал. Я заметил вдалеке в небе какой-то объект, и присмотревшись, был не на шутку удивлен тем, что это оказался дирижабль.

Это было настолько удивительно и неожиданно, что я даже на пару мгновений опешил, удивленно воззрившись на чудо техники, несколько чуждое данному миру. Никогда ничего подобного в мире Ауларона не видел. У эльфов конечно были свои летающие штуки, но то эльфы.

«Как думаешь, сможем до него добраться?»

Прикинув расстояние и высоту, решил, что это бессмысленно. Дирижабль летел на высоте нескольких километрах над землей, да и крейсерская скорость у него была довольно приличной. Не самолет, но и неторопливым, каким и должен быть обычный дирижабль, я бы его точно не назвал.

Готов поставить несколько золотых, что в нем точно стоит какой-нибудь магический движок, толкающий его вперед.

Пока я раздумывал над тем, что делать, на дирижабль напали какие-то летающие твари. Я был слишком далеко, чтобы увидеть творившееся в небесах детально, но отчетливо видел парящие силуэты и вспышки магии, срывающиеся с корабля.

«Может, попробуем подать им сигнал?»

– Хорошая мысль, – одобрил я. Повертев головой по сторонам, приметил пару хороших, не слишком толстых деревьев. Затем божественным клинком без особого труда срубил их, свалив в кучу. Затем призвал Фокса, указав лису на поваленные деревья.

– Жги их! Только так, чтоб дыма было много.

Лис, который, кажется, ещё немного подрос, нехотя заворчал, но приказ хозяина исполнил. Дымовой столб получился отменным, не увидеть его летящие на дирижабле однозначно не могли. К моменту, когда я закончил с сигнальным костром, бой как раз закончился, и я с надеждой смотрел на воздушное транспортное средство, надеясь, что оно сменит курс и направится ко мне.

Но этого не произошло. Дирижабль продолжил свой путь, полностью проигнорировав все мои сигналы.

– Эх… – разочарованно выдохнул я, провожая его взглядом.

Но, не смотря на такой наглый игнор, я немного приободрился. Им управляли точно не твари порабощенные Светом, и скорее всего, не эльфы. Слишком примитивно для последних. А значит, не все потеряно!

Путь был трудным. Периодически на меня нападали пораженные Светом животные. Однажды это вообще оказался кролик. Но давило больше всего не угроза, а банальное одиночество. Эгос был не самым лучшим собеседником. Пусть он и немного отличался от меня как личность, но не настолько, чтобы с ним было о чем поговорить. Это все равно, что говорить с самим собой.

Хорошо, что время от времени мне компанию составлял Фокс. У того явно начался «подростковый» период, и он вел себя немного капризно. Не слушался команд, да и вообще мог в любой момент просто взять и убежать, чтобы вернуться через несколько часов и, как ни в чем не бывало, продолжить путь.

«Он, скорее всего, себе лисичку ищет. Но учитывая его магическое происхождение, вряд ли найдет».

Я на такое умозаключение лишь усмехнулся и покачал головой, после чего попытался потрепать зверя за шиворот. Фокс на это раздраженно дернул мордой и скрылся в ближайших кустах.

– Слишком не задерживайся, – крикнул я ему в след.

Примерно через неделю пути я наткнулся на вещь, которая меня весьма и весьма поразила. Это была пограничная стена, вроде той, что отделяет внутренний Трилор от внешнего, но раза в полтора выше. К тому же, она дополнялась магическим барьером. И что-то я не припомню, чтобы раньше она здесь была.

– Охренеть… – охнул я, оглядывая эту невероятную конструкцию. И пусть она меркла на фоне недавно увиденной Границы, и все же поражала воображение.

«И что предлагаешь делать?» – поинтересовался Эгос.

– Попробую перекинуть копье через стену, – почесав затылок, решил я. – А затем просто перетащу свое тело туда.

Но, к сожалению, план провалился. Несмотря на то, что копье я пустил достаточно высоко, и оно точно оказалось на несколько десятков метров выше стены, барьер был и там. И что самое неприятное, тот ухитрился отразить божественное оружие.

Не став ждать, пока оно упадет, я просто его призвал.

Теперь я к барьеру относился уже несколько иначе. Обычный магический барьер мое копье должно было пробить, тут без вариантов. Преграда бы, разумеется, почти сразу восстановилась, но оружие успело бы пройти.

Недоуменно почесав черепушку, оглянул барьер ещё раз… Надеюсь, у меня не вши, а то за последний месяц я лишь один раз принимал ванну в каком-то пруду, удачно попавшемся на пути.

Перешел на магическое зрение и попробовал рассмотреть его структуру. Малирэль пыталась научить меня создавать магическую защиту, но безрезультатно. Точнее, я мог создать щит, но на данный момент, без практики, он держался меньше секунды. Зато я стал хоть немного разбираться в их типах. Барьеры существовали сетчатые и линейные. Каждый со своими недостатками и достоинствами. Линейные были очень прочными, но если их пробить один раз, то полностью разрушались. Сетчатые были менее прочными, но более устойчивыми. После пробития щит начинает восстанавливаться, заращивая пробоину. Линейные обычно используют для личной защиты, а вот сетчатые для обороны чего-то крупного, вроде города.

Логично, что тут должна была быть сетчатая структура, и следовательно, я бы без труда пробил её копьем, полным Света. Но, присмотревшись внимательнее, я был шокирован тем фактом, что конкретно данный щит отличался от тех, что описывала мне Малирэль.

Структура барьера действительно была сетчатой, вот только с одним большим «НО». Барьер состоял из маны процентов на восемьдесят, а вот на остальные двадцать приходился Свет. Он весьма ловко был вплетен в магический контур, многократно укрепляя исходную конструкцию. И что хуже всего, делал её устойчивой к Свету.

– Я его не пробью… – понял я.

Ну, точнее, если я сейчас использую Доспех Боли и буду долбить мечом как ненормальный, то вполне возможно через полдня или день я добьюсь какого-нибудь результата, но скорее всего, сдохну от отката раньше.

Врата Забвения так же отпадали. Использовать их сейчас, чтобы проделать брешь в стене, это сравнимо использованию базуки, чтобы убить комара. Бессмысленная трата ценного ресурса. Не говоря о том что мне страшно представить как поведет себя способность поглотив такое количество энергии.

– Эх… – огорченно вздохнул я, с грустью оглянув стену. Я так близок к цивилизации, к людям. И в тоже время очень далек.

На всякий случай попробовал зашвырнуть копье ещё выше. Получилось метров на триста-четыреста, но даже там оказался барьер. А вспоминая высоту, на которой летел дирижабль, можно предположить, что барьер высотой как минимум в километр, а может и во все два.

– Ладно, не все так печально, как может показаться, – я посмотрел по сторонам. – Должны же быть в этой стене ворота.

Немного подумав, решил идти вдоль стены в северном направлении. Может, кого и на стене замечу. Насколько я помню, наблюдателей на стенах внутреннего Трилора было довольно много.

– Я немного на другое надеялся… – вздохнул я, опуская свой зад на неудобную каменную лежанку, и с грустью оглянул решетку.

Я в тюрьме. Снова! Да это какое-то издевательство! Я гребаный герой! Тот, кто прикончил Несущего Свет, и пусть не остановил их вторжение, но уж точно ослабил! И вот так они меня встречают?! Камерой и холодной кашей.

В нее, кажется, ещё и помочились…

Сказка просто…

Хотел встретить людей? Ну, на тебе люди!

Стоило мне оказаться у ворот неизвестно откуда взявшейся стены, как на меня тут же напали. Я сразу заметил, что это солдаты Трилора, по символике на доспехах, именно поэтому решил не сражаться с ними, а отступил и попробовал объяснить, что я не враг.

Это и получилось и не получилось одновременно. Они потребовали сдаться, и я это сделал без всяких проблем, рассчитывая, что о моем возвращении донесут куда надо, и все будет нормально. Даже если подержат где-нибудь. Но не тут-то было!

У меня отняли оружие, затем обозвали предателем, а после попросту избили, но не сильно. Полученные синяки заживут уже через час-два. А все из-за явившегося старшего по званию, остановившего самосуд, и очень хорошо, потому что долго сдерживаться я бы не стал.

Капитан защитников Трилора мне показался более рассудительным и умным человеком. Но ключевое слово «показался». Он игнорировал каждое мое слово, как и все попытки объяснить, кто именно я такой. Имя, фамилия, звание… Все это проходило мимо его ушей.

А на фразу «Свяжитесь с Катриной де Шинро или с Судьей Аидой де Фрэн» он лишь презрительно фыркнул, заталкивая меня в темницу. А напоследок Капитан добавил, что завтра утром мне стоит ждать гостей в лице местного дознавателя, и вот он уж точно заставит меня назвать свое имя и цели.

«Мог бы всех их прикончить» – справедливо заметил Эгос.

– И что бы мне это дало? – устало спросил я, трогая немного воспалившееся лицо. Приложить бы что-нибудь холодное, и заживление ускорилось бы в разы. – Только бы лишних проблем появилось.

Трилору и так нелегко пришлось, учитывая, сколько пустых поселений я видел. Вполне понятно, что они озлоблены, но кормить помоями это уже за гранью… Доберусь до Аиды и непременно высажу пару лестных слов о местных людях. Пусть делает с ними что хочет, но чтоб все получили по полной. Иначе я за себя не отвечаю! Сам их такой кашей заставлю питаться месяцами.

К еде после Границы я стал относиться более чем серьезно, и такое надругательство над кашей, пусть и не слишком аппетитной, прощать нельзя!

«Все с тобой ясно. Будем ждать пыточного дел мастера?»

– Ща-а-а-ас, – усмехнулся я, подходя к маленькому окошку с решеткой, и глянул на серое небо. – До заката ещё около часа. Как стемнеет, я призову меч, и мы делаем ноги. Мне и так более чем хватило их теплого гостеприимства.

Глава 5

Как только солнце скрылось за крышами домов, я призвал свое оружие. Бросил его на улицу через решетку, а затем просто притянулся, и вот я уже стою снаружи. Возвращаться за своим скудным скрабом не стал, все-равно там лишь несвежая еда и немного серебра. Последнее было особенно жаль, но вряд ли оно лежит где-нибудь на складе, скорее всего уже разошлось по карманам и мне что, бегать и выбивать монеты из стражи?

– Эх… – устало вздохнул я, решив поспешить и покинуть это не слишком гостеприимное место.

В Трилоре все было плохо, и это ещё мягко сказано. Если ближайшие к Кадралу территории представляли собой одно сплошное поле боя, то за стеной Трилор был больше похож на здоровые трущобы. Города страдали от жуткого перенаселения, да и еды не сказать, что было так уж много. Пока я шел по улице меня регулярно пытались ограбить или выпросить монетку.

Городок, в котором я оказался, назывался Санадор, и раньше он был довольно маленьким городком во внутреннем Трилоре. Но теперь он разросся до довольно приличного размера, а все из-за обновленной стены. Внутренний Трилор после падения Кадрала стал почти в два раза меньше.

У меня ушло две недели, чтобы попасть в столицу – Трисент. Большую часть времени я сторонился людей и обходил города. Денег все равно не было, да и учитывая размолвку с охраной Санадора, я решил пока оставаться инкогнито, прежде чем найду Катрину или кого-нибудь из знакомых.

По первоначальному плану я собирался отправиться прямиком в поместье де Шинро и, используя их связи, связаться с супругой. Но накануне моего прибытия в Трисент я услышал один весьма интересный разговор.

Несколько человек обсуждали, что какая-то богиня явит себя людям завтра в полдень. И те, кто придут на площадь, получат её благословение. И сказать, что данный разговор меня заинтересовал, не передать и десятой доли моих эмоций.

Я почти сразу вмешался в беседу, но те лишь непонимающе на меня посмотрели. Ещё чуть-чуть и пальцем у виска крутить начали бы. Пришлось развернуться и поспешить скрыться, а то ещё стражу позовут.

В столице было не протолкнуться. Город и в прошлом был очень оживленным, но чтобы настолько? Чем глубже я продвигался по просторным улочкам, тем больше народу на них было. В какой-то момент мне пришлось буквально проталкиваться через людей. Горожане же активно выглядывали из окон, наблюдая за столпотворением, развернувшимся в центре столицы.

А затем моему взору предстал он: огромный роскошный дворец, возвышающийся над остальными зданиями.

Нет. Скорее, это храм или вроде того.

И именно к нему массово стекались люди. А мне лишь оставалось поражаться происходящему.

Храм был построен из белого камня и имел форму спирали, уходящей в небеса четырьмя витками. Странная, но завораживающая конструкция. Высота, на вскидку, была как минимум сотни полторы метров, а то и все две. А примерно на высоте пятидесяти метров располагалась вытянутая платформа, и внимание большей части присутствующих было устремлено именно туда.

Протиснувшись довольно близко, я неожиданно понял, что чувствую Свет. Очень много Света! Настолько много, что он был повсюду. Сам воздух был пропитан им.

Неожиданно зазвучал хор множества труб, заставивший меня поморщиться, а вот толпа встретила его с ликованием. Они кричали, протягивали руку к небесам.

А затем вышла она… Вне всякого сомнения это была моя супруга. Настолько же ослепительная, как и всегда. А может даже и сильнее. Катрина была облачена в Небесный Доспех, но тот теперь сиял куда сильнее, чем прежде.

Она что-то говорила, и каждое слово вызывало бурную реакцию у толпы. Но я не слушал, полностью увлеченный тем величием, что предстало передо мной. На какой-то миг я совершенно забыл, что там наверху стоит моя жена, а вовсе не полноценное божество с тысячами почитателей.

В голове же крутилась лишь одна мысль: «Как это возможно»? Я вспомнил, что мы с Кэт об этом говорили, но это скорее было что-то вроде шутки. Стать полноценным богом с собственной паствой? Сделать это очень нелегко, ведь нельзя сказать, что способности Катрины слишком уж выдающиеся. Есть и другие носители Небесного Доспеха, да и лекарство вроде как было найдено, многие паладины теперь могли использовать Доспех без рисков. И, тем не менее, там стояла именно она.

Кэт подняла клинок, и тот засиял таким ярким светом, что мне пришлось прикрыть глаза рукой. А в следующую секунду сотни лучей света ударили по толпе. Люди, которых они поразили, с радостью принимали этот дар. А когда луч исчезал, я замечал в них легкое преображение. Хромой старик, стоявший в десятке метров от меня, после благословения перестал хромать. Другой, худой и сутулый парень, выпрямился, и казалось, окреп физически.

Я лишь изумленно смотрел на творившиеся чудеса.

«Ты так и будешь стоять? Она уходит!» – Эгос заставил меня выйти из эмоционального шока. Катрина действительно развернулась и с гордым видом отправилась обратно в храм.

– Действительно. Думаю, хватит просто глазеть!

Катрина последний раз окинула взглядом толпу, что подобно живому морю раскинулась внизу. И все эти люди пришли лишь ради того, чтобы увидеть Богиню и получить её благословение. Это одновременно согревало её и пугало. Пугало, с каким остервенением они кричали и толкались, стремясь оказаться как можно ближе к храму.

А ещё она чувствовала отголоски их мыслей. И в них было огромное количество довольно темных эмоций: желание, похоть, зависть, ревность. И ещё много того, что сложно описать словами.

Хватало и светлых, но они тонули во мраке. Катрина до сих пор вспоминала тот момент, когда впервые оказалась на этом помосте и предстала перед толпой. Тогда народа было всего-ничего. Это гораздо позже на ежемесячное явление Богини люди собирались со всех концов того, что осталось от Трилора. И с каждым разом их становится все больше.

Аиду данный факт радовал, так как сила магической защиты от этого только росла, но это не ей приходилось смотреть на людей внизу. И это не она видела «черное море» там…

Развернувшись, она с гордым видом направилась обратно в храм, стараясь выглядеть так, как и подобает богине. Стоило ей сойти с помоста и оказаться внутри просторного полуоткрытого помещения, как силы сразу сошли на нет. Небесный Доспех осыпался золотистыми искрами, под которым оказалось простое светлое платье, а ноги девушки предательски подогнулись.

– Держу, – тут же отозвалась Аида, подхватив Катрину под руку, помогая устоять на ногах.

– Спасибо, – улыбнулась та подруге.

– Ну, и зачем ты так перенапрягаешься? Могла бы обойтись парой десятков чудес, – тут же слегка язвительно добавила лисица, но Катрина прекрасно знала, что Аида так говорит только потому, что волнуется за неё.

– Ничего, пару часов, и я буду в порядке. Видишь, я уже и стоять могу без твоей помощи.

– То, что ты сейчас можешь стоять, ещё ни о чем не говорит. Я вообще-то серьезно говорю. Подумай хоть немного о себе. Ты пропускаешь через тело колоссальный поток энергии, и мне остается лишь удивляться тому, как ты это выдерживаешь.

– На то я и Богиня, – усмехнулась Катрина, все ещё держа подругу за руку.

Неожиданно позади послышался какой-то шум, на который отреагировали стражи.

– Нарушитель! – крикнул один из них. Сразу несколько стражей перегородили путь к Катрине, остальные бросились наперерез непонятно откуда взявшемуся мужчине в массивной черной броне.

– Это же…

Сбросив с себя дорожный плащ, не стал медлить и использовал Доспех Боли. Я должен встретиться с Катриной сейчас! И откладывать это не намерен. Без усиления Доспехом я при всем желании не преодолею расстояние до платформы, на которой минуту назад вещала Катрина.

Влив Свет в ноги, я прыгнул, и в тот момент, когда почти достиг платформы, наткнулся на барьер. Тот тоже был усилен Светом, но был куда слабее, чем ограждающий Внутренний Трилор от порождений Света, и приложив определенные усилия, я смог его пробить. Отчасти в этом мне помогла сама Катрина и её храм, что наполняли светлой энергией воздух города. Я просто собрал всю энергию, до которой смог дотянуться, в клинке и со всего размаху рубанул по щиту, пробивая для себя дорогу.

Приземление на платформу получилось не слишком грациозным. Но это все ерунда.

Зато что не ерунда – на меня тут же бросились люди, одетые в белоснежные доспехи. Странные, я таких раньше не видел.

– Стоять! – послышался громкий, усиленный с помощью магии голос.

Белые рыцари тут же остановились, оглядываясь назад. А затем, повинуясь приказу, расступились, пропуская мою супругу в сопровождении Аиды. Кэт выглядела ослабшей, и в ней сейчас не было и намека на ту величественность, что была каких-то пару минут назад. Она выглядела уставшей, и даже стоять самой ей сейчас явно было тяжело.