Алазуат. Возрождение

Глава 1

Удар о землю был болезненным, и даже силовой барьер, окутавший два тела, не смог смягчить падение, ускоренное силой ударной волны.

– Джей, ты как?

– Не знаю. Что случилось?

Двое молодых парней лежали в облаке пыли, окружённые мерцающим щитом из чистой энергии. Беловолосый парень приподнялся на руках, превозмогая боль во всём теле и начал испуганно смотреть на то, что отделяло их от творившегося кругом хаоса. Всего мгновение и его прежняя жизнь рухнула, погребая под собой всех дорогих ему людей, кроме лучшего друга, что сейчас копошился под ним, пытаясь собрать воедино разрозненные мысли. Это было немыслимо, невообразимо и просто ужасало, а ещё и этот непонятный барьер, спасший их жизни, устрашал и навевал не самые радужные перспективы.

– Алан, Алан, – позвал второй парень, что до сих пор лежал на земле, укрытый собственными волосами цвета вороньего крыла с отблеском синевы.

Ответа не последовало. Они оба были дезориентированы, сбиты с толку, напуганы и просто не знали, что можно сказать и сделать. Ещё пару минут назад всё было в полном порядке. Люди вокруг них смеялись, проживали свои обычные жизни, никто ни о чём не подозревал. Кто-то спешил на работу, дети резвились на улице в погожее осеннее утро. Да даже сам Алан только-только пришёл к Джонатану, когда с северо-востока раздался взрыв и яркая вспышка фиолетового цвета достигла небес. Своим ярким свечением она ослепляла взор своих вынужденных зрителей. Никто не мог представить, что за считанные секунды убийственная сила уничтожит всё и всех на своём пути. Единственное, что Алан смог сделать в сложившейся ситуации – это кинуться в сторону своего друга и попытаться защитить его своим телом, но он и представить не мог, что в нём пробудится какая-то сила, способная противостоять смертоносной волне, уничтожающей всё на своём пути.

Осознать происходящее не представлялось возможным, единственное, что он успел понять – это то, что всего его обволакивает необычайно нежная теплота, а дальше наступила тьма. Осколки, камни, клубы пыли и ужасный шум – всё это поглотило обоих выживших, а за плотной стеной пыли, сдерживаемой силой Алана, ничего не было видно, и эта темнота поглотила их, вызывая в душе животный страх и спутанные лихорадочные мысли.

Спустя какое-то время, черноволосый парень скованно пошевелился и наконец-то выполз из-под онемевшего Алана.

– Ал, очнись уже!

– Все погибли, – хриплым и надсадным голосом проскрежетал блондин.

– Ничего не ясно, мы не можем знать наверняка.

– Тут и знать нечего, я видел, как всё обращалось в руины на пути у этой адской… никто бы не выжил…

– Тогда… как выжили мы?

– Не представляю. Может и не выжили. Пока что это очень похоже на ад.

– Тогда почему мы тут одни?

– Да откуда я знаю, Джей! Я знаю не больше твоего, а ты всё задаёшь и задаёшь вопросы!

– Я знаю, прости. Я просто пытаюсь не сорваться в истерику. Не хватало нам обоим потерять самообладание.

Пока они пытались хоть как-то построить бессмысленный диалог, чтобы отвлечь друг друга от тревожных и пугающих мыслей, медленно, но верно всё затихало и в конце концов осталась лишь тишина и разруха. Когда пыль осела, стало возможным разглядеть последствия. Ничего не осталось.

– И что теперь? – просипел Джонатан.

– Мне нечего сказать.

Удивлённые зелёные глаза внимательно уставились на говорившего Алана.

– Не говори так! Только не ты! Я тебе запрещаю! У тебя всегда есть идеи, и ты всегда находишь выход из любой ситуаций. Так давай и сейчас найдём его вместе! Без тебя я не смогу.

От произнесённой речи, молодой человек с белыми волосами по шею, едва ощутимо, вздрогнул. Его широкие плечи, обтянутые чёрным плащом, напряглись что для внимательных глаз его собеседника стало слишком очевидно.

– Алан, не уходи в себя. Нам обоим сейчас не легко. Именно сейчас нам нужно держаться друг за друга. Я был не прав, когда решил возложить на твои плечи слишком большую ношу, я не нарочно сделал тебе больно этими словами, но в этой чудовищной обстановке это единственное, что пришло в пустую голову. Я не в праве что-то требовать, но я прошу, я…

– Не надо, Джей. Просто не надо! Я не знаю, что делать, не знаю, что сказать, я даже не знаю по какой причине мы всё ещё живы. Но какой в этом смысл? Все, кого мы знал – мертвы, нашего дома больше нет, нам остаётся только сдаться и надеяться на лёгкую смерть.

– Я отказываюсь сдаваться! И я не понимаю, как ты можешь быть таким?

– Каким? Трусом? Слабохарактерным? А что мне ещё остаётся? Я не вижу выхода. Можешь называть меня как душе угодно, это уже не имеет ни малейшего значения и мне всё равно, что ты обо мне думаешь.

– Не неси ерунды. Я знаю тебя десять лет, и я знаю, что ты просто опустил руки, сдался, потерял надежду, но не я. Ты спас меня и благодарен тебе, но и я хочу спасти тебя, я верю в тебя и в то, что вместе мы можем попытаться сделать хоть что-то, чем просто сидеть и жалеть себя. У тебя откуда-то появились силы, которые спасли нас – это ли не чудо? Мы можем докопаться до правды или хотя бы попытаться.

– Не стоит благодарить. Быть может, я обрёк тебя на большие страдания.

– Это уже не важно, я здесь, и я благодарен тебе, и я запрещаю тебе сдаваться. Если мы не в силах что-то исправить, мы можем хотя бы узнать, что произошло и кто виновен во всём этом безумии.

– Джей, Джонатан! Друг мой! – блондин истерично подступил вплотную к своему другу и схватил его за лицо обеими руками, – Ты прав! Мы найдём того, кто в этом виноват, найдём и убьём!

Джонатан напряжённо всматривался в слегка безумное лицо друга и испытывал беспомощность и ничтожность своих сил. Он ничем не мог помочь горю Алана. Сам же он не испытывал таких сильных чувств потери по той простой причине, что все люди, что окружали его, были достойны потеряться и не раз. Единственным, о чьей жизни он беспокоился —был принц Алан Лонграсс, но он сейчас был рядом с ним, в целости и сохранности, если не считать очевидных проблем и шокового состояния, причиной которых стал его персональный конец света.

– Кхе-кхе…

Метрах в пятнадцати от них, в небольшой кучке земли и камней, раздалось слабое копошение и кашель. Оба парня подобрались и немедленно направились в сторону шума.

– Эй, кто там? Живой?

Ответа не последовало, но копошение усилилось и когда оба парня вплотную подошли к источнику шума, сквозь комья земли протиснулась маленькая детская ручка.

– Живой! Там кто-то живой! – радостно закричал Алан, – Ну же, скорее, помоги мне!

Джонатан тут же незамедлительно подошёл к едва шевелящейся кучке и начал руками раскидывать комья, попутно ладонями откидывая сыпучую землю. Вдвоём они за пару минут справились с этим и перед ними предстало тщедушное тельце ребёнка, лет десяти или двенадцати. Измазанная грязью, рубаха из грубой ткани, облепила тело, придавая и без того слабому, на первый взгляд, ребёнку, ещё более жалкий вид. Сердце кровью обливалось от жалости к нему и счастья, что выжил кто-то ещё.

– Помогите, – слабо проскрежетал тоненьким голосом, мальчишка.

– Мы уже здесь, всё хорошо, теперь всё будет хорошо, мы позаботимся о тебе, – приговаривал принц, оттирая грязное лицо мальчишки рукавом своей рубахи.

– Он дышит, правда слабо. Малыш, слышишь меня? – спросил Джонатан.

– Да, – прошелестел ребёнок.

– Джон, нам нужно найти источник воды, ему нужно попить и умыться, а ещё нам всем не мешало бы подумать о еде.

Хоть происходящее и выглядело абсурдным, но Джонатан радовался, что Алан нашёл ту тоненькую нить, что позволила ему цепляться за жизнь и думать о дальнейших действиях. Оставалось непонятным лишь то, как выжил этот малыш и куда им теперь идти. До трагедии они находились на военном полигоне и хотели пострелять из лука, что и спасло их от перспективы быть раздавленными тяжёлыми камнями построек. Но искать воду в колодцах бесполезно, так как всё разрушилось и вряд ли в руинах им посчастливится найти пропитание.

– Я думаю, что нам нужно выбираться из города и идти в сторону гор, там может быть горный источник и пещера, в которой можно будет переночевать, ведь погода в любой момент может испортиться, не хватало ещё мальчишку заморозить, он и так еле держится.

– Да, отлично, Джей! Ты, как всегда прав, а я и не подумал. Давай так и поступим, я понесу паренька, а ты командуй куда нам идти.

Так и порешив, они стали продвигаться на восток, обходя опасные разрушения и пробираясь через завал каменных стен. Спустя несколько часов непрерывной ходьбы до гор оставалось рукой подать, но и на это следовало потратить ещё не малое количество времени. В головах обоих парней витало множество вопросов, но никто не решался задать их вслух, как будто непроизнесёнными, они делали случившееся не таким реальным. Никто не хотел верить в этот ужас, который с каждым шагом становился всё очевиднее, поэтому оба парня негласно продолжали закрывать глаза, отгораживаясь от болезненной правды.

Уже к самому вечеру они достигли цели своего путешествия. Руки Алана немного дрожали, хоть мальчик и весил мало, но продолжительное путешествие заставило накачанные и привыкшие к тяжелым тренировкам руки принца дрожать, однако он упорно отказывался отдавать свою ношу Джонатану и мужественно претерпевал все неудобства. Дальше им нужно найти место, пригодное для привала, желательнее всего найти какую-то пещеру. И именно этим они и занялись, Джонатан внимательно просматривал пространство в поисках приемлемого варианта, а Алан бережно нёс свою ношу и внимательно смотрел под ноги, чтобы не поскользнуться на камнях, поросших мхом.

– Ал, наверху справа что-то есть.

Принц незамедлительно посмотрел в указанном направлении и так же заметил отверстие в горной породе, по всем признакам являющееся пещерой, только вот находилось оно немного выше, чем они рассчитывали, но других вариантов не было. Не сговариваясь, они двинулись в том направлении. Подниматься по склону оказалось не простой задачей, особенно с дополнительным грузом и это сыграло злую шутку с принцем. При очередном перешагивании с камня на камень, левая опорная нога начала скользить по горной породе и с завидной скоростью тело Алана начало заваливаться в бок, грозя потерять равновесие и проложить кровавую дорожку к подножию горы, но, словно обладая обострённым чутьём, Джонатан вовремя обернулся и обхватил своего друга за талию, притягивая к себе, дабы дать возможность другу восстановить равновесие.

– Отдай мне, ты вымотался, осталось немного, но склон всё круче, в следующий раз я могу не успеть перехватить тебя.

Ал виновато посмотрел на мальчика и горько вздохнул:

– Хорошо, спасибо, Джон.

От того, каким тоном было произнесено его имя, Джонатан едва заметно сморщился, такой обречённый голос друга резал не только уши, но и сердце. Никогда ещё ему не доводилось видеть Алана таким.

Джонатан аккуратно подхватил ребёнка, что всё это время пребывал без сознания или спал от изнеможения и шока. Весил он и правда немного, его рёбра проступали даже через грубую ткань.

Удостоверившись, что принц больше не собирается совершить быстрый спуск вниз, брюнет двинулся дальше и через пару минут напряжённого подъема, они достигли округлого отверстия, внутри которого было темно и сыро, однако пещера выглядела приемлемой для того, чтобы остановиться в ней и переночевать.

– Нужно собрать веток и развести огонь, я пойду, а ты побудь с мальчиком, – сказал Джонатан и аккуратно водрузил бессознательное тельце на наиболее сухое и пригодное место в пещере, – У тебя нет с собой ножа?

– К сожалению, нет.

– Ничего, я просто спросил на всякий случай. Отдохни, я быстро, пока ещё не совсем темно.

– Будь осторожен, – сказал принц.

Алан тихонько подошёл к спящему ребёнку и разместился рядом, чтобы переложить его голову с холодной земли на свои колени. Осень уже вступила в свои владения, а это дитя одето в лёгкие одежды, что даже взрослому парню становилось холодно от одного взгляда него. Поэтому Алан не выдержал и накрыл его своим плащом. Будто ощутив тепло или чужую заботу, малыш довольно завозился. От этого крохотного и ничего не значащего действия Алан почувствовал, как на сердце у него немного потеплело и слабая улыбка расползлась по уставшему и измученному лицу.

Джонатан же решил, спуститься с горы, чтобы собрать сухих веток. Первое время не было видно ничего, кроме мха и камней, но когда он обогнул большой валун у подножия горы, то услышал слабый шум воды и направился в ту сторону. Чем ближе он подходил, тем сильнее оправдывались его надежды – он увидел слабый ручей, который тёк по камням и стремился к крохотному озерку, похожему на купальни с горячим источником, за тем лишь исключением, что вода здесь была ледяная, но это были небольшие и преодолимые трудности на пути выживания.

Обрадовавшийся парень решил не останавливаться на достигнутом и направился дальше, так как им всё ещё были необходимы ветки.

Его снедали думы, что уже продолжительное время точили его мозг, привыкший смело и напористо решать возникшие вопросы и проблемы. Но сейчас в голове никак не укладывалась мысль о том, что же могло послужить причиной всему этому. Не было ни малейших зацепок. Хотя, если так подумать, одна зацепка всё же была – Алан. Алан и его нереальные способности. Как бы не хотелось оградить друга от любых невзгод и проблем, но внутренне чутьё подсказывало ему, что всё это не просто так и правда может оказаться куда волнительнее, чем они могут себе представить.

От переживаний и размышлений у Джонатана начала побаливать голова, он решил отвлечься и как раз вовремя, иначе рисковал дополнить целостность своего тела веткой, что опасным остриём уперлась в лицо. Пылкий разум сразу увидел в этом досадном происшествии возможность. У них не было с собой ножей или хоть чего-то мало-мальски приемлемого для охоты и защиты, но если приловчиться, то эта ветка могла стать очень ненадёжным, но всё же орудием.

Аккуратно отломав её нужной длины и отложив с сторону, Джон принялся собирать сухие ветки на костёр. К сожалению, найти какой-нибудь перекус не удалось, стало совсем темно и дальнейшие поиски не принесли бы никакой пользы, зато риск для жизни значительно возрастал. Поэтому решив не искушать судьбу, парень пошёл к пещере.

      Идти обратно было гораздо проще, путь был известен, так же подгоняло желание наконец-то оказаться в безопасности, погреться у костра и поспать. И когда Джон оказался в нескольких шагах от входа в пещеру, ему на встречу выскочил встревоженный друг и начал цепко оглядывать всего его с головы до пят, ища лишь одному ему известные повреждения или ещё что.

– Ты цел, хвала небесам, Джей! Я так испугался!

– Чего?

– Что?

– Чего испугался?

– А, когда стало темно, со стороны Северной границы, где находится город Вэндингтон, стало заметно слабое свечение, я начал думать всякое, а когда услышал шум, то не выдержал и выбежал.

– Зачем?

– Чтобы встретить тебя или встретить смерть, потому что без тебя я отказываюсь бороться.

– Глупо, очень глупо, Лонграсс.

– Меня уже никто не осудит за глупость.

– Да уж. Хватит стоять здесь, пора заняться делом.

– Давай я разведу костёр, а ты отдохни.

– Премного благодарен, Ваше Высочество!

– Идиот, – со слабой улыбкой на губах, проговорил Алан.

Джонатан улыбнулся в ответ и посмотрел в сторону Вэндингтона, замечая то, о чём говорил Алан. Солнце уже полностью уступило своё влияние кромешной тьме, даже луна сегодня отказалась освещать сотворённое, поэтому голубовато-фиолетовое сияние было отчётливо заметно. Зрелище было насколько захватывающее, настолько и пугающее своей неестественностью и потусторонними образами, которые принимало это самое свечение, медленно, но верно видоизменяясь, то опутывая основное голубое сияние фиолетовыми лучами, будто щупальцами, то становясь чёткой определённой формы. Но любоваться этим зрелищем было бесполезно, ведь на данный момент были более важные дела.

Джон прошёл в пещеру, ссыпал ветки в центр, привалился к стене напротив мальчика и откинул голову назад, закрывая глаза и прислушиваясь к копошению Алана, что принялся разводить огонь.

– Я нашёл водный источник.

– Это замечательная новость. Нужно завтра сходить туда. Не заметил ничего странного?

– Нет, всё тихо, как будто ничего и не случилось.

– Странно всё это.

– Я знаю о чём ты думаешь, Ал.

Принц немного помолчал, делая вид, что поглощён составлением веток, но потом всё же сказал:

– Нам надо идти туда.

– Я знаю.

Алану наконец удалось справиться с костром и темноту пещеры разогнал приятный желтоватый свет, что озарил всех присутствующих теплом. Говорить не хотелось и взгляды обоих устремились к огню. Наблюдая за неспешным потрескиванием веток, буря внутри потихоньку ослабевала, уступая место сонливости.

– Ложись первым, я посторожу костёр и вас, – предложил принц.

– Разбуди меня.

– Само собой.

Не было смысла в излишней обходительности, они понимали друг друга с полуслова и безгранично доверяли друг другу. Не тратя ни минуты, Джонатан поудобнее устроился у стены и провалился в сон.

Алан порадовался, что сейчас сидит у костра и греется. Ночи даже летом бывают холодными, а тут чуть-ли не середина осени, хоть и достаточно тёплой. А согреться в одной рубашке и брюках, было не простой задачей, но тепло, исходящее от костра, решило все неудобства и Алан расслабленно взглянул в сторону спящего мальчика.

– Как же ты выжил? Как мы все выжили? – тихо сказал он, ни к кому не обращаясь.

Несколько часов спустя, Алан разбудил Джонатана, и они сменили друг друга, только принц пожелал остаться у костра, а Джон не был против и позволил другу опереться на его плечо и провалиться в спасительный сон.

Как только забрезжил рассвет, сон покинул обитателей пещеры. В том числе и самого младшего из них.

– З… здравствуйте, Ваше Высочество, принц Лонграсс.

– Какая радость, кроха, ты наконец-то проснулся и Алан, просто Алан. А это Джонатан, мой добрый друг. А кто ты? Как ты себя чувствуешь? Ты что-то помнишь?

– Ал.

Брюнет подошёл и положил руку на плечо друга, слабо сжимая, оказывая немую поддержу.

– Да, точно, начни с того, как ты себя чувствуешь.

– Принц… Алан, я в порядке. Зовут меня Томас. Я помню лишь, что шёл по поручению отца, он ремесленник и получил заказ от служащего дворца, я должен был передать, что заказ готов, но тут в спину мне ударило что-то огромное и я упал. Потом темнота, трудно дышать, я пытался выбраться, а потом снова темнота, – запинаясь тараторил ребёнок.

– Понятно. Хорошо, что ты выжил. Теперь нас трое.

– Что это значит, мой принц?

– Теперь нас трое выживших. Трое их всей империи.

Слёзы навернулись на глаза мальчишки, его жёлтые глаза приобрели более глубокий цвет и стали янтарными, а капельки слёз на детских ресницах были похожи на росу, но зрелище это не имело никакого значения, ведь причина этих слёз пробуждала ужасающие кровавые раны в душе всех присутствующих.

Алан неуверенно протянул руку и похлопал мальчика по голове, пытаясь поддержать и успокоить. Он не знал, что ещё может сделать, чтобы утешить это дитя. Джонатан же остался в стороне и наблюдал. Любые слова были бесполезны, они не значили ничего, особенно сейчас и единственное, что могло им помочь – это решительные действия.

Закончив выплёскивать дурные эмоции, они собрались, в том числе и с духом и направились к источнику, так они прозвали его между собой. В планах было попить воды и умыться, желательно не путая последовательность действий.

Вода и правда оказалась ледяной и освежающей. Утолив жажду и смыв грязь, трое путников направились дальше. Дорога в Вэндингтон была целой и ничего не составляло труда добраться туда дней за шесть или семь, сложность была лишь в том, что они уже сутки ничего не ели и на голодный желудок было проблематично преодолевать большие расстояния. И тогда Алан предложил:

– Не плохо бы было поймать кого-нибудь, иначе долго мы не протянем, особенно Томас, растущему организму нужно хорошо питаться.

– Я думал о том же, предлагаю пойти в лес, вы с мелким разведёте огонь, а я схожу поохочусь.

– Одному опасно, – тут же вставил принц.

– А у нас есть вариант лучше? Парнишку одного тоже оставлять нельзя, а в охоте он будет обузой.

Голова мальчика понуро склонилась к земле, выражая согласие в своей некомпетентности.

– Вы правы, господин Холст. Мне жаль, что я не могу быть полезен.

– На том и порешали, пройдём немного дальше, чтобы можно было углубиться в лес, так больше шанс, что я кого-то найду.

«Этот малец слишком сообразительный, но пока он дарит Алу покой, пусть будет», думал Джонатан, внимательно рассматривая тощее тельце и пронзительные глаза. Пока они двигались вдоль леса, по проторенной дороге, солнце стало ощутимо прогревать землю и мальчишка, согревшись, отдал плащ своему благодетелю, не забыв поблагодарить. Принц не стал возражать и молча накинул его себе на плечи. Стоило воздать хвалу небесам за то, что погода была на удивление миролюбива и баловала своей покладистостью, в противном случае одного плаща на троих было бы чудовищно мало, а от шерстяной накидки Джонатана пользы было не больше, чем от стёганой рубахи Томаса, но пока можно было не заботиться о возможных неудобствах, все их мысли были заняты предстоящей охотой.

Когда была найдена удобная полянка, трио разделилось и поспешило выполнять распределённые задания. Джон отправился в самую глушь леса, всё так же вооружённый своей толстой и острой палкой-веткой. За неимением лучшего варианта, новоявленный охотник надеялся, что по счастливой случайности ему попадётся какой-нибудь невнимательный заяц или перепёлка, но он и представить не мог, что наткнётся на упитанного дикого кабана, попавшего в чью-то ловушку. Мысль о том, что все они смогут хорошенько подкрепиться, отвлекла его и он позабыл об осторожности, радоваться долго не пришлось, потому что в сотне метров от этого подарка судьбы, раздался волчий вой, волосы мгновенно встали дыбом, лёгкие намёки на панику стали подавать признаки жизни, но Джонатан подавил их силой воли. Он никогда не был трусом.

Хруст веток возвестил о приближении хищника, брюнет посильнее ухватился за своё импровизированное оружие и как раз вовремя, потому что несколькими секундами спустя, из-за мощного дерева на него бросилось свирепое животное, глаза его горели хищным желанием убивать.

Джонатан ушёл от острой разинутой челюсти резким рывком вбок, тягаться с голодным волком было не так-то и просто, а если учесть, что в арсенале у парня была только обломанная палка – исход предсказать было невозможно, но всё же Джонатан прилагал все имеющиеся у него силы и навыки, чтобы искусно увернуться и без промедлений нанести рубящий удар палкой по мощной шее волка.

Сильный и выверенный удар достиг цели, Джонатан хорошенько ударил волка, но он будто бы и не почувствовал его, лишь стал ещё более яростным и резко развернулся, с новой силой бросаясь на парня и желая как можно скорее вонзить свои острые зубы в мягкую плоть парня. Движения умелого воина были отточены до совершенства, и не допускали и тени сомнения зародиться в его воинственной душе, но силы были не равно. Однако это нисколько не смутило стремления брюнета, и он лишь сильнее перехватил обеими руками палку и завёл её вправо, на уровне головы, готовясь нанести точный удар. И когда настало время действовать – он не промахнулся. Когда разъярённый волк, разинув пасть, нацелился на его шею, Джонатан приложил необходимое количество силы и точно вонзил заострённую палку прямо в разинутую пасть зверя. Вместе с этим откуда-то с боку просвистела стрела и вонзилась прямо в мохнатый бок хищника. Волк растерял всю свою свирепость, вместо этого стал отчаянно сопротивляться, стараясь избавиться от палки, но Джонатан не позволил ему этого.

Здесь не было третьего варианта, кто-то был обречён стать жертвой, и Джон не собирался добровольно становиться обедом дикого животного, поэтому ожесточив сердце, он с силой протолкнул своё оружие и дождался, пока зверь не перестал лихорадочно биться о землю. Дело было сделано. Опасность отступила. И теперь все мысли парня были заняты тем, кто же пустил ту стрелу, которая помогла ему одержать победу.

Дав себе несколько минут перевести дыхание, парень стал лихорадочно оглядываться по сторонам и краем глаза заметил движение со стороны, противоположной той, откуда он пришёл. На мгновение возникло описание, что это мог быть другой хищный зверь, но присмотревшись получше, он понял, что это человек, причём определённо не Алан, роста этот человек был не большого, около ста семидесяти сантиметров, в то время как рост принца был порядка ста восьмидесяти пяти.

«Неужели выжил кто-то ещё?», быстро соображал Джон. В это время силуэт приближался и в голове у парня роилось множество вопросов, которые он хотел задать этому незнакомцу. Он сжимал и разжимал кулаки от нервного напряжения.

– А ты хорош! – раздался мелодичный голос незнакомца.

Джонатан был немного обескуражен, поэтому не сразу нашёлся с ответом.

– Против волка с палкой, храбрости тебе не занимать, красавчик, – восхищённо продолжил тот. – Я Крис, кстати. А ты кем будешь?

– Джон, – коротко бросил он. Немного помедлив, продолжил. – Холст.

– Удивительно очаровательное имя для такого совершенства, – хищно прощебетал Крис, приближаясь неприлично близко, давая отличный обзор на свой утончённый профиль с точёными чертами лица.

Его красоту можно было бы сравнить с сиянием юной девы, но суровые брови-мечи и очерченные скулы лишали смысла эти непрошенные мимолётные мысли. Джонатан отступил на пару шагов от навязчивого нового знакомого и внимательно окинул взглядом всего его. В глаза брюнету бросились короткие волосы каштанового цвета и бледно-голубые глаза, что заинтересованно смотрели в ответ.

– Как ты выжил? – без расшаркиваний задал вопрос Холст.

– В каком смысле?

Не успел брюнет задать следующий вопрос, как стали слышны торопливые шаги и голос Алана, который кричал: «Джей, Джей».

– А ты не один? Без охраны не гуляешь? – усмехнулся Крис.

– Алан, я здесь, – крикнул в сторону своего друга Джон.

И через пару минут запыхавшийся юноша подошёл к ним. Так как Крис стоял позади Джонатана, то Алан его сразу не заметил и истерично обхватив друга за плечи, начал сбивчиво частить:

– Я испугался, я так испугался! Мы с Томасом как-раз развели огонь, когда услышали вой, я оставил его там, а сам бросился к тебе, ты ж совсем безоружный, я и представить боялся, схватил какую-то дубину и к тебе. Но… – тут торопливый монолог прервался. – Джей, а что, это…это человек?!

– Ого, я что, пропустил конец света и все люди вымерли? – явно глумился Крис.

– Да.

– Да…

Одновременно ответили два друга.

«Что за недалёкий идиот?», вмиг пронеслось у Джона в голове, но он не стал углубляться в эти мысли. Вместо этого он равнодушным голосом высказал то, что по его единоличному мнению было наиболее подходящим в сложившейся ситуации.

– Кончай валять дурака, ты либо не в себе, либо у тебя не все дома. Вчера разрушительная волна пронеслась со стороны города Вэндингтон и уничтожила всё на своём пути, мы чудом уцелели, но больше никто.

– Поэтому будь добр, кто бы ты ни был, ответь на чёртов вопрос: как ты выжил? – сорвавшись на глухой крик, выдал Алан.

– Да вы что, головой ударились? Я вчера утром был в Дарклине и он стоял себе целёхонек.

– Но ближе к десяти утра его уже не стало, – горько сказал принц.

Юноша с кроткими волосами на миг задумался, а потом с какой-то обречённой весёлостью выдал:

– Всё сходится, в это время я уже был у себя в землянке, но если эта штука уничтожила город, то почему в лесу не треснуло и ветки?

– Так ты ничего не знаешь? – разочаровался принц.

– Если всё, что вы говорите – правда, мне жаль.

– Не стоит, – бросил Ал.

– С длинноволосым красавчиком мы уже познакомились, а ты, стало быть, Алан?

Алан многозначительно посмотрел на застывший профиль этого самого длинноволосого красавчика и подавив ухмылку, ответил на провокационное заявление:

– Кхм… приношу свои извинения за недостойное поведение с моей стороны. Последние сутки были не лучшими за последние девятнадцать лет моей жизни. Меня зовут Алан Лонграсс. А кто вы, добрый друг?

– О, сам принц Лонграсс! Это честь для меня! – склонился Крис, то ли в шутку, толи действительно выказывая уважение. – Этого недостойного звать просто Крис.

– Не нужно церемоний, в этом уже нет смысла, просто Алан, пожалуйста. Это подарок судьбы, что мы встретились.

– Весьма сомнительный подарок, – хмыкнул голубоглазый юноша. – Ваш приятель хотел присвоить мою добычу и чуть не стал закуской голодного волка.

– Ничего я не присваивал, по нашим расчётам хозяина у этого кабана уже не должно было быть в живых, и я решил воспользоваться такой возможностью во благо. Мы не ели со вчерашнего дня, да и из оружия у нас только это, – с этими словами Джон указал на палку, торчащую из пасти бездыханного волка.

– Да понял я, понял. Хоть у меня и не императорские хоромы, но уж накормить то я вас могу, поэтому милости прошу. Забирайте своего Руфуса или как там его, а я пока освежую кабана.

– Прямо здесь? – удивился принц.

– Предпочитаю не делать из своего жилища фуршет для голодных животных.

– Идём, – позвал Джон и направился туда, откуда только что пришёл Алан.

Пока они шли к Томасу, Алан спрашивал о произошедшем и узнавал не нанёс ли волк повреждений и только когда услышал, что с его другом всё в порядке, успокоился. Джонатан же решил немного собрать воедино разрозненные мысли:

«Исходя из всей скудной информации, которой мы обладаем, выходит, что кто-то целенаправленно хотел и уничтожил империю, но близлежащие горы и леса с большим количеством разнообразной живности не пострадали. Что же это за неведомая сила, что разрушила всё рукотворное и самих людей, но не нанесла вреда дикой природе? Одни лишь вопросы без ответа.»

Когда трое путников вернулись на место сражения с хищником, то увидели, что Крис уже управился со всем и лениво привалившись к дереву, дожидаясь своих гостей.

– Честно говоря, я представлял тебя немного больше, Руфус.

– Его зовут Томас, – поправил Криса принц.

На это новый знакомый весело хмыкнул и продолжил:

– Руфус ему подходит больше. Подумай на этим, мелкий, – всё с той же весёлостью проговорил юноша, но после сделался более серьёзным. – Идите строго за мной, иначе рискуете попасть в очередную мою ловушку, а их здесь прилично.

Никому не нужно было повторять дважды, все шли строго за Крисом, с лёгкой опаской оглядываясь по сторонам.

Дорога заняла минут сорок и когда они прибыли на место, то взору их предстало хорошо замаскированное жилище, находящееся полностью под землей. Сверху виднелась толстая дверь, что была надёжно прикрытая мхом, листвой и ветками. Невооружённым взглядом не заметишь и с десятого раза. Поэтому Крису потребовалось некоторое время, чтобы освободить вход и когда они попали внутрь, то удивились большому и опрятному помещению. Потолок был усилен добротными брёвнами, земляные стены и потолок были отделаны досками, что придавало помещению цивилизованный вид. Освещением служило несколько свечей и печь, которую разжег Крис сразу по приходу в землянку для того, чтобы приготовить поесть. Ко всему прочему, в помещении имелось несколько бочек с водой, на потолке висели сушёные грибы и различные травы. Было видно, что живущий здесь человек устроил свою жизнь максимально комфортно, насколько это позволяла сама землянка и жизнь вдали от общества.

Пока нежданные гости занимались разглядыванием жилища, Крис любезно предложил им попить и отдохнуть на лавках, сам же принялся за готовку. Действовал он быстро и умело, что Алан и Джонатан немного удивились такой сноровке в приготовлении пищи.

По мере приготовления, ароматный запах мяса и трав пробуждал в путниках зверский аппетит, животы начало сводить от голода, но все сидели молча и ждали, не решаясь побеспокоить такого любезного юношу, что встретился им как нельзя кстати.

– И как вам удалось выжить? – прорезал ожидание хозяин хижины.

Алан: «…»

Джонатан: «…»

Томас: «…»

– На самом деле это довольно сложно объяснить, – скомкано начал принц. – Это можно назвать чудом, не иначе. Мы с Джеем были вместе, когда это произошло и я просто накрыл его своим телом.

– И дальше мы просто увидели, что нас окружает прозрачный шар, а за его пределами творился кошмар, – продолжил Джон.

– Да, а когда всё закончилось, и мы поняли, что больше никто не смог бы выжить, мы откопали Томаса в одной из куч. Никто из нас так и не знает причину, по которой все мы, здесь присутствующие, смогли прожить дольше, чем остальные, – с нескрываемым горем в голосе ответил Алан.

Упомянутый мальчишка смущённо понурил голову и сохранял молчание, давая понять, что у него так же нет ответов. А вот Крис молчать не стал:

– Занятно, занятно. А вы знаете кому из вас принадлежала сила, спасшая вас?

– Если судить по ощущениям, то мне – ответил Алан. – По крайней мере, мне показалось, что в тот момент моя кожа стала ощущаться по-другому, по ней пошло непонятное тепло.

– С тобой случалось что-то подобное ранее?

– Нет, никогда.

– Интересно. Принц, сколько говоришь тебе лет?

– Девятнадцать, – ничего не понимая, ответил принц. – Ты что-то знаешь?

– Откуда мне знать больше вашего в свои восемнадцать с половиной. Просто удивительно, что из всех возможных людей выжил принц Империи Падран и сын генерала армии, а также никому неизвестный мальчишка, ну и я – отшельник, живущий в землянке.

– Я не говорил, что я – сын генерала.

– Дорогой мой, хоть я и отшельник, но не тупой. Все знают о принце и его лучшем друге, что с самого детства неразлучны, – бросил юноша, пока накладывал ароматную еду в тарелки. – Ну всё, хватит разговоров, пора всем хорошенько подкрепиться.

Наполнив свои желудки вкусной мясной похлёбкой, парни принялись обсуждать дела.

– Так значит вы самозабвенно решили отправиться к источнику уничтожения всей империи? – ёрничал Крис, поправляя свои взъерошенные каштановые волосы. – И чего вы хотите этим добиться?

– Мы хотим попытаться всё исправить. Быть может, есть шанс, – уверенно сказал Алан.

– А если нет? – резонно задал вопрос голубоглазый шатен.

– А если ничего не исправить, то хотя бы узнать причину случившегося.

– Звучит бредово, но вы это и без меня знаете, – высказался юноша. – Со своей стороны предлагаю вам сегодня заночевать у меня. Как говориться: в тесноте, да не в обиде, а завтра с утра отправитесь в путь.

Трое пар глаз переглянулись и молча кивнули друг другу, соглашаясь с предложением гостеприимного хозяина землянки. Остаток вечера провели каждый в своих мыслях и даже вечно о чем-то болтающий Крис был задумчивым, поэтому все дружно наслаждались тишиной и покоем, пока у них была эта чудесная возможность.

Утро было морозным, но всех грела мысль, что совсем скоро они достигнут своей цели и, быть может, получат ответы.

Позавтракав остатками вчерашней похлёбки и выпив травяного чая, Алан, Джонатан и Томас собрались в путь. Крис показал им короткий путь до главной дороги и не обременяя более друг друга лишними прощаниями, разошлись своими дорогами. Но не успели новоявленные путники пройти и пары километров, как в спину им прилетел писклявый крик, похожий на девичий:

– Я подумал, что отправить вас без провизии и питьевой воды – ужасное упущение, которое я не могу себе позволить, поэтому вот он я, – счастливо провозгласил Крис, бегом сокращая оставшееся расстояние. Дыхание его и не думало сбиваться несмотря на то, что на спине он тащил объемный куль. Больше всех такое резкое появление насторожило брюнета, поэтому он задал вполне резонный вопрос:

– В чём истинная твоя причина?

– Ладно, ладно, признаюсь, ты раскрыл меня. На самом деле я испугался, что больше никогда не увижу твоего прекрасного личика, Джони.

Всё это юноша проговорил с такой искренностью, что Джонатан внутренне содрогнулся, но решил не показывать своего смущения, чтобы не давать лишнего повода поглумиться над собой. «Паршивец сведёт меня с ума своими подколами», подумал брюнет, усердно удерживая равнодушное выражение лица и со всей суровостью ответил:

– Не выдумывай.

– Как можно? Разве я не прав? Спроси хоть у своего друга, такую красоту нужно запечатлеть на картинах, чтобы непрерывно созерцать прекрасное.

Джонатан сердито перевёл взгляд с Криса на Алана и увидел, как его лучший друг тщетно пытается подавить улыбку.

«Сердце полнится радостью от того, что Алан начал улыбаться, хоть и от слов этого шута», думал Джон до того, как услышал, что этот наглый принц ещё и соглашается с этой недорослю. В этот момент его посетило желание хорошенько треснуть им обоим, но взяв себя в руки, он решил проигнорировать двух шутников и пошёл дальше. Вместе с ним серьёзным оставался и Томас. «Этот ребёнок ведёт себя очень тихо, будто и не живой», в очередной раз допустил такую мысль брюнет.

Но, в сложившейся ситуации это было даже хорошо, вряд ли кто-то из них смог бы справиться с утешением ребёнка. Они сами держались на честном слове.

***

За день вчетвером они преодолели удивительно большое расстояние. В большинстве своём это заслуга Криса, что так предусмотрительно взял с собой сухой перекус и воду, поэтому останавливались они ненадолго – дать ногам отдохнуть и утолить голод. Ночевали в лесу, а на следующий день лес закончился, и путь их пролегал через равнину, погода стояла тёплая, поэтому ничего не мешало преодолевать большие расстояния. К концу второго дня им удалось пройти чуть больше четверти пути.

Но вначале третьего дня их пути внезапно пошёл дождь. В купе с прохладным осенним ветром это было сравнимо с пытками. Крис, конечно же, прихватил тёплой одежды для всех участников путешествия, но она всё равно промокала и очень легко продувалась, поэтому было решено найти место для отдыха, чтобы переждать непогоду.

Они шли полдня под проливным дождём, в надежде найти укрытие по пути, но кругом была равнина и ничего кроме колючек найти не удавалось. И какового было их удивление, когда среди непроглядной стены дождя раздался счастливый крик Томаса:

– Я нашёл, нашёл! Здесь какая-то старая деревянная сарайка, выглядит ветхо, но крыша есть.

Все были очень счастливы, что небеса наконец-то сжалились над ними и привели их к спасению от ужасной непогоды. Но это было не всё… Внутри их ждала целая кирпичная печка и охапка сухих дров, Крис от счастья готов был разреветься и незамедлительно принялся разводить огонь в печи. Остальные же принялись избавляться от насквозь мокрых слоёв одежды и кутаться в пледы, которые обычно служили им спальным местом и одеялом одновременно.

– Крис, я готов признать тебя своим младшим братом, ты такой крутой! Если бы не ты, нам бы точно не дойти до города, – счастливо лепетал отогревшийся принц.

– Да, спасибо, – сухо сказал Джон, он был признателен за помощь, но с Крисом у них было натянутое общение, поэтому он был очень сдержан в своих выражениях.

– Спасибо, мистер Роуз, – подключился парнишка к всеобщим благодарностям.

– Да ладно вам, мальчики, мне в радость заботиться о последних красавчиках империи, – его смеющийся голос наполнял этот, продуваемую всеми ветрами сарай, теплотой и счастьем. – К тому же это Томас нашёл наше пристанище. Спасибо, малыш, ты такой хороший мальчик, словно…

Тут Крис как-то резко затих и поспешил сменить тему на то, как мило смущался похвалы самый младший член их команды.

***

К счастью, следующий день выдался солнечным, как и два последующих, поэтому они смело останавливались на ночлег в лесу, среди деревьев и в чистом поле, созерцая красоты звёздного неба. И каждый находил в этой неземной красоте свои потаённые мечты, о которых известно только им.

Город, до которого они шли, был не близок, но заручившись терпением, отвагой и непоколебимым желанием достичь цели, все вчетвером они смогли преодолеть все препятствия и сложности, которые возникали у них на пути и в пути. И благодаря этому к вечеру шестого дня путешествия, они были практически на месте.

Остаток пути решено было преодолеть уже утром, завтра днём они достигнут Вэндингтона и лучше сохранить достаточно сил на возможные непредвиденные обстоятельства. А пока Крис и Джонатан отправились на охоту, благо на этот раз у них был лук и несколько ножей, которые им любезно прихватил с собой Крис Роуз. И благодаря этому на сей раз добычей им служила пара уток, которых удалось подстрелить и пользуясь разъяснениями умелого охотника в виде Криса – Джонатан успешно справился с ощипыванием и потрошением, а Алан с Томасом управились с костром и зажарили уток до аппетитной хрустящей корочки и в очередной раз возблагодарив небеса, что Крис пошёл с ними и взял с собой соль, они все вкусно поужинали и отправились отдыхать.

Первым дежурить вызвался Алан. На самом деле он сильно переживал и не смог бы заснуть, поэтому решил совместить полезное с приемлемым. Но Джонатан читал его, как открытую книгу, поэтому сел рядом с другом и несколько минут соблюдал царившую между ними и вокруг, тишину. Он сам о многом думал и полностью разделял переживания Алана, но можно строить сколько угодно различных вариантов развития событий, однако истину они узнают только тогда, когда доберутся, наконец, до источника их проблем, а по сему выходит, что бессмысленно сейчас попусту накручивать себя. Лучше потратить отведённое им время с пользой.

– Вне зависимости от того, что завтра случится и что мы узнаем, я хочу чтобы ты знал, что я всегда поддержу тебя и ты можешь на меня рассчитывать. Не мучай себя бессмысленными думами, всё станет известно завтра, постарайся отдохнуть.

– Спасибо, Джонатан, мне очень повезло, что мы с тобой стали друзьями, – как-то задушено сказал Алан, в его голосе слышалась странная хрипотца, но Джон не стал заострять на этот внимание.

– Мне больше, – грустно ответил Джон.

– Да вы там заткнётесь уже или нет? Хватит телячьи нежности разводить, у меня уши вянут. У Томаса, я уверен, тоже, – разразился Крис недовольной бранью.

– Сам заткнись и спи, – огрызнулся в ответ Джон.

Вопреки убеждениям Холста, этой ночью оба они не смогли выспаться. Им приснился сон-видение. При том, что предназначался он лишь Алану, а каким образом его смог увидеть Джонатан, осталось загадкой.

В этом видении их взору предстал высокий силуэт в чёрном плаще с большим капюшоном, скрывающим лицо и делая видение ещё более таинственным. Ни Джонатан, ни Алан не осознавали себя в этом видении, они просто видели и слышали то, что им хотели показать. А показывали следующее:

«Принц Алан, я знаю чего желает твоё юное сердце. Ты потерял всех и всё. Все граждане твоего королевства погибли ужасной смертью, и твой отец король, что души в тебе не чаял —погиб, ты не спас его. Ты оказался неспособным ни на что, слабый, наивный маленький мальчик. Я знаю, что ты ищешь способ вернуть всё назад, как будто ничего и не произошло. И у меня, мой мальчик, есть такой способ. Вопрос лишь в том, сможешь ли ты пойти на такие жертвы. Я расскажу тебе что нужно сделать, чтобы всё вернуть назад. Слушай и запоминай: когда вы достигните нужного места, которое исторгает из себя фиолетовое свечение, то увидите большой белый камень, на этом камне будут начертаны различные узоры и письмена и светиться они будут синим пламенем, уходящим в небо, тебе всего лишь нужно встать возле этого самого камня и окропить его своей кровью при всём при этом от всей души пожелать вернуть всё назад. Камень заберёт твою душу, но взамен исполнит твоё желание и вернёт всё и всех. Всё зависит только от тебя. Судьба мира в твоих руках».

Когда видение закончилось, оба парня вздрогнули и распахнули глаза от груза ответственности и безысходности предстоящего решения. Алан был шокирован. Он не боялся смерти, но и добровольно лишаться жизни, потому что кто-то сказал сделать это – не хотел. Но он знал, что у него нет выбора, он сам не выберет иной вариант, кроме того, в котором все люди империи и его отец вернутся к своим беззаботным жизням, не зная ужасов, поджидающих их в будущем, да и у Джонатана будет будущее. И, кажется, решение само пришло ему, при том во сне, но на принятие такого радикального метода нужно было время, и он решил не тратить последние драгоценные минуты жизни на сон. Он погрузился в тяжёлые думы, что, по сути, были бессмысленны.

Джонатана же всего трясло: «Не позволю, нет, только не он. Я не позволю, Алан, он должен жить, мой Алан, мой друг, мой смыл, нет, никогда, ты не заберёшь его, не отнимешь его жизнь, я не позволю», одни и те же мысли лихорадочно бились друг о друга, лишая разум спокойствия. Он ни за что на свете не позволит единственному человеку, достойному жить эту жизнь, лишиться её добровольно, не важно на благо кого. Главное, что он не позволит и это решение было окончательным, он не собирался его менять ни при каких обстоятельствах.

Ночь была безлунной и прохладной, что позволяло двум молодым юношам на несколько секунд отвлечься от своих печальных раздумий. Они посмотрели друг на друга в темноте, каждый надеялся на то, что его друг безмятежно спит и не знает о ужасах, что поджидают их днём в Вэндингтоне. Но всё было предрешено так же, как и их отчаянные мимолетные взгляды, оставшиеся незамеченными не из-за того, что кто-то из них спал, а из-за того, что темнота окутала всё и всех и единственным оплотом света оставался Крис, что нёс ночное дежурство возле костра. Вот его не терзали мучительные думы не на жизнь, а на смерть, он расслабленно привалился к стволу дерева и находил прекрасное даже в такую пору, самозабвенно любуясь звёздным небом. Оба юноши последовали его примеру и устремили свой взор в бескрайнее небо.

Как и предполагалось, к обеду они достигли города, а точнее сплошную свалку из человеческих жилишь и прочей утвари. От взгляда на эти останки некогда прекрасного и пестрившего яркими, жизнерадостными красками, города, становилось не по себе. Особенно двум друзьям, что не понаслышке знали о красоте города и миролюбивости здешних граждан. И никто из них не соврёт, если скажет, что находиться в Вэндингтоне гораздо приятнее, нежели в Дарклине, где проживал сам император. Многие говорили, что это заслуга Себастьяна Лонграсса – родного брата императора, то есть родного дяди Алана, которого он никогда в жизни не видел. Себастьян был нелюдим и не покидал своего дворца уже многие годы. Все смирились с этой его особенностью, но никто не мог понять, как же ему удаётся поддерживать порядок удалённо. Но и это было не важно, главное народ был счастлив и всё работало как положено.

Чем ближе к бывшему дворцу Себастьяна они подходили, тем сильнее было свечение. Оно не было постоянным, а совершало, на первый взгляд, хаотичные движения пучками света, но если присмотреться по внимательнее, то можно было заметить, что эти полосы фиолетового света двигались в заданных направлениях и периодически появлялись в одной и той же точке. Это настораживало, но понять что-то большее не представлялось возможным, поэтому группа из четырёх человек двинулась дальше, на встречу своей судьбе.

– Ал, слушай, я никогда не говорил этого вслух, но сейчас, когда мы не знаем что нас ждёт, я хочу, чтобы ты знал, что я благодарен тебе за то, что ты появился в моей жизни. Ты предал ей смысл и сделал моё существование терпимее. Спасибо.

– Эй Джей, ты в последнее время слишком сентиментальный и ты уже благодарил меня. Я, так-то тоже рад, что у меня появился самый лучший друг. На тебя я могу положиться, как ни на кого другого. И лишь благодаря тебе я столько времени пробыл принцем, но больше… Я хочу, чтобы твоя жизнь была полна счастья. Да…

– Вы как две барышни. Ещё ничего не понятно, а они уже прощаться вздумали, – взбешённо проворчал Крис.

Оба парня еда заметно вздрогнули от прямой и язвительной речи Роуза. Оба они желали сказать что-то большее, потому что на данный момент для них двоих не было никого ближе, а эти последние моменты хотелось провести с кем-то близким и способным понять всю глубину слов и потаённый смысл, заложенный умышленно. Джонатан хотел озвучить гораздо больше, чем сказал, хотел объяснить почему для него так важно было дать Алану понять кем именно он является ему и не имея другого способа и такого мужества, Джонатан начал мысленно рассказывать другу свою небольшую историю:

– «Пятнадцать лет назад я был ещё ребёнком, пять лет от роду. Я ещё учился осознавать себя, но уже давно понял, что расстраивать отца, Роберта Холста – себе дороже. Отец уже был генералом, не смотря на свой возраст ему пришлось возглавить императорское войско вместо своего отца. Эта должность требовала суровости характера и неизмеримой силы духа, иначе было не выжить даже рядовому солдату, что уж говорить о генерале армии. На его плечи легла тяжёлая ноша. Он занимался тренировкой рекрутов, отвечал за стратегию и ход боя, убивал и видел, как убивали его подчиненных и друзей. Пусть он изначально и не был столь суровым и требовательным человеком, но занимаемый пост не оставил ему выбора и в двадцать четыре года он был уважаемым и устрашающим мужчиной со стальной закалкой. Однако такой страх он наводил не только на солдат в армии, но и на своих домочадцев, в особенности на своего единственного сына – меня. Судьба распорядилась так, что собственная мать не желала знать меня, а всё из-за того, что брак между Грейс и Робертом был по договоренности. Её выдали замуж в шестнадцать лет, и она явно была против, но её мнения никто не спросил. Покинув родной дом ещё девочкой, в семнадцать лет она уже родила наследника – Джонатана Холста, но полюбить ребёнка от мужчины, что по слухам в первую брачную ночь был груб с ней, была не способна. И лишь покинув чрево своей матери, я лишился материнского тепла, а любви так и не познал, меня вырастила кормилица и служанки, которые и рассказали мне эту неблаговидную историю моих родителей. Отец не интересовался мной до пяти лет, но как только я немного подрос и был способен держать в руках деревянный меч, отец занялся моими тренировками, что немногим отличались от армейских. В первое время я был несказанно рад тому, что хоть один из родителей обратил на меня внимание, но уже скоро поняв, что раньше было лучше, стал всячески избегать Роберта, что получалось практически никогда, ведь за мной были приставлены служанки и охрана. Так и начались суровые будни, я тренировался до изнеможения и кровавых мозолей, а за невыполнение поставленных задач был бит палками или плетью. Мои детские слёзы и мольбы никогда не давали положительного эффекта, только отрицательный. И как-то раз отец провёл со мной беседу, которую я помню слово в слово:

– Джонатан, своими слезами ты показываешь свою слабость. Мужчина должен быть сильным и обладать волей, подобной горам. Ты сын генерала, ты не имеешь права срамить моё имя, и я выбью из тебя твои сопли собственными кулаками. Никто тебе не поможет, ты можешь рассчитывать только на себя. Сейчас ты меня не понимаешь, но потом будешь благодарен мне за то, кем ты станешь, когда поймёшь, что твоя жертва сейчас – в будущем спасёт жизнь тебе и твоим близким. Я не проявлю и капли жалости, особенно к собственному сыну и наследнику. Только под гнётом невзгод получаются сильные люди и моя родительская ответственность вырастить из тебя сильного и смелого мужа, а не бесхребетного размазню, что думает лишь об удовлетворении собственных потребностей. Так учили меня, так я учу тебя. А сейчас поднимайся с колен и беги ещё три километра.

Так тренировки продолжались изо дня в день и Роберт держал своё слово, он ни единого раза не проявил жалости и сострадания, даже когда я был серьёзно ранен и когда жар сжигал меня изнутри, когда мне было настолько одиноко, что хотелось бросить всё и сбежать, особенно после встреч со своей матерью, что никогда не разговаривала со мной, даже из вежливости, а лишь осуждающе смотрела на меня и искренне считала меня виновным во всех несчастьях и несправедливостях, что случились с ней со дня замужества. “Возможно, мамочка со временем поймёт, что я её очень люблю и приласкает меня, скажет пару добрых слов, даст мне сил преодолеть те испытания, коим подвергает меня отец, хоть раз даст почувствовать, что я тоже любим, что я нужен, хоть кому-то”, наивно думал я тогда, но чуда не случилось и вот мне уже десять и отец строгим голосом втолковывает мне, что я отправляюсь жить, учиться и тренироваться с сыном самого императора и что я должен защищать его ценой собственной жизни, должен поддерживать его и быть усердным во всех науках и тренировках и если случится так, что принц невзлюбит меня и будет строить мне козни, то я должен сносить всё со смирением и ни в коем случае не жаловаться, а попытаться заслужить расположения юного принца.

В душе я уже представил тебя сущим дьяволом, что будет всячески глумиться надо мной и подвергать меня испытаниям похлеще отца. На подсознательном уровне я начал недолюбливать тебя и с тревогой в сердце ожидал нашего первого знакомства. В тот знаменательный день отец отправился вместе со мной во дворец императора и спустя час поездки в карете, мы достигли дворца. Юный я ещё никогда не видел императорского дворца вблизи, его величие, и красота поражали моё детское воображение, а размеры повергали в трепет. Перед нами раскрылись массивные ворота и стража дворца пропустила карету с гербом дома Холст внутрь. Проехав немного по вымощенным плиткой дорогам, ведущим к главному дворцу, мы достигли ступеней, на которых стояли приближённые императора, в ожидании отдать честь прибывшему генералу и его сыну, а на самом верху стоял сам император, молодой мужчина в красной мантии, а рядом с ним стоял светловолосый мальчик в изящном наряде и взгляд его серых глаз искрился нетерпением и любопытством. “Он прекрасен”, подумал я в тот момент, “За ним я готов следовать хоть на край света, готов сражаться за него до последней капли крови и отдать жизнь во славу Его Высочества”.

– Ваше Величество, Ваше Высочество, рад приветствовать. Ваш покорный слуга прибыл со своим сыном, – приветствовал Роберт, одновременно поклоняясь вместе со мной.

– Будет тебе, Роберт, тут все свои, остановил нас император. – Так это юный Джонатан? А ты копия своего отца. Достойный наследник. Познакомься с моим сыном, принцем Аланом Лонграссом. Он твой ровесник, я надеюсь, что вы подружитесь и станете настоящими товарищами. Алан, будь добр с гостем, – сказал тогда император.

Я весь трепетал от его величия.

– Слушаюсь, отец император. Мы подружимся, правда, Джонатан? – хитро ухмыльнувшись, спросил ты меня.

– Как будет угодно Вашему Высочеству, – безэмоционально проговорил тогда я, хотя в груди моей разливалось восхищение.

И именно с этого момента началась моя настоящая жизнь. Ты оказался замечательным сорванцом, но ты был чрезвычайно добр ко мне, мы вместе преодолевали все тяготы обучения, помогая друг другу и постепенно стали нерушимой опорой друг для друга. Я помню, что ты не единожды пытался узнать у меня, почему я такой закрытый и безэмоциональный, но я так никогда и не сказал тебе о том, что внутри меня всё мертво и только твоя доброта заставляла меня чувствовать себя живым и предавала смысла моей суровой жизни и уж тем более я не рассказывал, что хотел бы жить по другому и не возвращаться в отцовское поместье каждое лето и не перенимать на себя все обязанности отца, пусть и в далёком будущем. Я даже самому себе боялся признаться в этих мятежных мыслях, если бы отец узнал о таких трусливых помыслах, то забил бы до полусмерти. Но теперь мне больше нечего бояться и пусть моей смелости до сих пор не хватает для того, чтобы сказать тебе это в слух, но быть может, так будет лучше, мой самый лучший и единственный друг».

***

Джонатан старался держаться поблизости с Аланом, так как считал, что вся эта затея не безопасна и на любом шагу их могла поджидать неведомая опасность, а дефицит военного оружия только сильнее обострял все чувства, выкручивая их до максимума, чтобы невзначай не пропустить скрытого нападения или ловушки, тем более после того самого ведения, которое явно призывало одного из них отдать жизнь во славу будущего империи. Алан же в свою очередь, практически ни на что не обращал внимания, он был мрачен и подавлен, ему так много хотелось сказать, но он не мог произнести и слова по причине того, что боялся выдать себя. Да и он просто не знал, что можно сказать. Он безумно переживал за Джонатана, пусть ему была не известна та печальная история, которую его друг недавно мысленно поведал ему, но он точно знал, что тому будет нелегко принять его выбор и смириться со смертью друга и поэтому, сам того не ведая, он решил точно так же исповедовать свою душу в мысленном обращении к другу:

– «Дорогой мой Джей, как бы мне не хотелось покидать тебя и моего отца, но это мой долг, я хочу подарить тебе и всем остальным возможность на счастливое будущее или хотя бы на какое-то будущее, сейчас же мы так или иначе обречены на верную погибель. Я знаю, что мы значим друг для друга гораздо больше, чем слово «друг» может выразить, мы друг для друга дом, в котором можно укрыться от любых непогод внешнего мира и людей. Ещё с детства мы подарили друг другу эту надёжную пристань и мне очень больно в одиночку принимать это решение и лишать нас обоих этого единства душ, но надеюсь ты сможешь меня понять и простить и очень надеюсь, что ты сможешь найти в себе силы и найти дом в ком-то ещё, надеюсь, что ты встретишь человека, с которым сможешь построить надёжную и любящую семью, с которым вы сможете нарожать кучу детишек. Надеюсь, что ты займешься тем, что тебе по душе и найдёшь покой в душе для нас обоих, – выждав небольшую паузу, Алан мысленно продолжил. – Отец, я безумно по тебе скучаю, но надеюсь, что ты быстро смиришься со сложившимися обстоятельствами и одна из твоих драгоценных наложниц подарит тебе ещё одного наследного принца. А для себя я пожелаю переродиться с более счастливой судьбой».

Оказалось, что чтобы достигнуть нужной точки потребовалось не так уж много времени, тем более, если идти по прямой, хоть и по камням. И вот уже можно невооружённым взглядом заметить огромный белый камень, лежащий посерёд загадочного круга, начерченного на белом мраморном полу. Фиолетовыми узоры вперемешку с голубыми письменами, светятся изнутри, но самое странное было не в камне, а в сгустке фиолетового и голубого света, что вздымался над поверхностью камня, который в свою очередь находился в углублении, в своеобразной воронке, что уходила в землю. Так вот от белого камня вверх уходил столб света и на высоте пятисот метров в этом свете парил человек. Его длинные белые волосы развивались, как на ветру, сам же он парил спиной вниз, в белом балахоне, поэтому разглядеть что-то большее не представлялось возможным. Это явление было достаточно неожиданным, но не отменяло уже построенных планов.

Оценив обстановку, Алан собрался с духом и вынул из-за пояса нож, который ему одолжил Крис. Не дожидаясь, пока кто-то заметит его намерение, резко ринулся вперёд, но тут же получил резкий удар под дых и потерял равновесие. Джонатан же медлить не стал и тут же сам прыгнул вниз. Лететь было всего пару метров, поэтому он не пострадал и это позволило ему быстро подняться на ноги и направиться к центру круга, в котором, словно живой, стоял большой белый камень и исторгал из себя пульсации в виде вспышек фиолетового и голубого цвета.

– Ты такой дурак, Ал. Надеюсь, ты поймёшь, на что хотел обречь мою жизнь, спасённую твоей жертвой. Если сохранишь память обо мне в своей душе, я буду счастлив и умру без сожалений, мелок.

Алана всего встряхнуло от осознания происходящего, он кинулся к Джонатану, но невидимая стена преградила ему путь и заставила его беспомощно биться об неё и истошно кричать, в попытке образумить своего неразумного друга:

– Стой, Джон, придурок! Я… это должен быть я! Моя кровь нужна ему, не делай этого!

– Вот дела, парню скоро двадцать лет, а он всё ещё верит плохим дядькам. Ты и на секунду не задумался, что это ловушка? Конечно нет, как только тебе дали желанную возможность спасти весь грёбаный мир, так ты тут как тут.

– Как ты узнал? Ты видел сон… – не вопрос, а утверждение. – Тогда ты должен понимать, что это моя кровь должна пролиться.

– На мече я вертел мнение кретинов, что хотят навредить моему другу. Не попробуем, не узнаем, загадай желание вместе со мной и не плачь.

– Ребята, что, мать вашу, происходит вообще? – истерично крикнул Роуз. – Давайте вы перестанете вытворять не пойми что, мы всё обсудим, придумаем план…М-м?

– Решение уже принято…

Не тратя более времени на пустые разговоры, как обычно, Джонатан решительно рассёк свою руку и одновременно с этим произнес:

– Искренне, от всей души прошу, предотврати катастрофу, что уничтожила нашу империю и всех живущих в ней людей. Дай нам сил всё исправить.

Кровь ручьём потекла по крепкому запястью, по загорелой коже кисти и пальцам, окропила девственно чистый белый камень. Символы и узоры на мгновенье вспыхнули ярким зелёным свечение и тут же поменяли свой цвет на уже привычный фиолетовый с голубым, тело Джонатана поглотил свет, лишая возможности оставшихся разглядеть происходящее. Алан кричал просьбы вернуться и прекратить, но его никто не слышал, потому что никого и ничего уже не было, время остановилось, пространство и время исчезло. Воздух тоже престал существовать или блондин просто не мог заставить себя сделать вдох, не мог понять, что происходит вокруг. Яркий белый свет слепил глаза, а тишина оглушала и всё вместе готово было свести с ума, но внезапно ослепляющий свет сменился вспышками разных цветов и форм, они закручивались и исчезали друг в друге, появляясь вновь, но уже в других местах, формах и цветах, закручиваясь в невидимую спираль, утягивающую за собой в неведомый мир, лишающий способности осознать себя и происходящее. Лишь отдалённая, затуманенная часть восприятия улавливала этот замысловатый узор ничего и всего одновременно, вызывая лёгкое чувство паники и потерянности, приносящее за собой спутанность и вялость собственных мыслей. Хотелось вынырнуть из этого круговорота ничего и сделать спасительный вздох и увидеть кого-то важного, кого-то, кто назойливой мухой бесконечно маячил в и так спутанных мыслях и болью отдавался где-то внутри в районе сердца.

Алан открыл глаза. Зрение не сразу прояснилось, поэтому в течении минуты он вертел головой, пытаясь понять где он сейчас находится, в скором времени к нему пришло осознание, что он находится в своей комнате в императорском дворце, на полу в изысканных одеждах наследного принца, предназначенных для официальных встреч.

«Я дома, а где Джон? Неужели у него всё получилось? Я должен найти его, сейчас же», быстро сообразив, принц кинулся на выход из комнаты, прямо в императорские конюшни и оседлал своего коня.

– Пегас, в усадьбу Джона, мчи быстрее, мы должны успеть… – сказал он своему коню, но скорее себе, чтобы не потеряться в ворохе мыслей.

Дорога была не близкой, но на его породистом скакуне он мог преодолеть разделяющее их расстояние намного быстрее, чем на карете. Он не был уверен в том, что его друг там, но и других идей у него не было. «Раз я очнулся у себя в комнате, быть может, он тоже у себя, – отчаянно убеждал он себя, хоть сомнения и точили его уверенность с каждой минутой. – Лично для меня была уготована смерть, по крайней мере этот неизвестный говорил так. Что же стало с Джеем, с этим хреновым храбрецом, с этим самопровозглашённым защитником…»

Его глаза намокли, не понятно, толи из-за дождя, что стебал глаза на высокой скорости, толи не из-за дождя, но это не имело ни какого значения, пока он не убедился, пока не обнял, пока не настучал по этой отбитой голове… А пока всё мимо, всё лишнее и даже проливной дождь, что решил насквозь промочить парадный костюм принца, не возымел какого-либо эффекта, Алан лишь сильнее подгонял своего Пегаса, мечтая и в самом деле взлететь и достичь поместья Холстов. Секунды сливались в минуты, а минуты шли друг за другом и на горизонте появился серый и угрюмый, в такую погоду, высокий главный дом. Джонатан жил в западном доме, что находился в отдалении, но был соединен с главным домом и главными воротами, дорожками, вымощенными камнем.

Принц оставил своего драгоценного коня на слуг, а сам бегом бросился по скользким, от непрекращающегося дождя, камням, поскальзываясь, но упорно отказываясь падать. Ноги его знали маршрут, хоть он и не был частым гостем в этом поместье. Входная дверь, тамбур, ещё дверь, гостиная, гостевая комната, дальше, дальше, и вот резная дверь в комнату Джонатана. Сердце стучит на предельных скоростях, дыхание спирает от нервного напряжения, что сковало всё тело и не дает поднять руку, чтобы открыть дверь и узнать. «Давай же, сделай это, черт тебя дери, Алан…», вдох, выдох. Рука касается деревянной поверхности и легонько толкает. «Пожалуйста, пожалуйста…», взору предстаёт высокий мужчина с длинными чёрными волосами, он стоит спиной к входной двери, оставаясь неопознанным для вошедшего. Поза его скованная и как будто неуверенная, фигура немного сгорблена, как раз над расстеленной кроватью.

– Джей…

Глава 2

Как же я устала… сил моих больше нет перетаскивать эти тяжеленные коробки. И почему я согласилась отпустить Машу пораньше? Ты знаешь! Потому что у неё опять семейные «обстоятельства». Ну ничего, я же девушка одинокая, зачем мне спешить домой, в тёплую квартирку с горячим душем и ужином при свечах, но такими темпами мне остаётся только дотащиться до дома и рухнуть в постель. М-да… Радует одно – завтра суббота и на работу не надо, буду весь день отдыхать ото всех и может почитаю что-нибудь или сериал новый начну смотреть, так что ещё немного, ещё чуть-чуть и Олив свободна! Разговаривать с собой отличная тема, когда расставляешь бесконечные стопки книг.

Так, я вижу тебя, стоишь тут, а ну-ка, давай откроем тебя. Что же у нас тут? Я взяла толстую книгу в твёрдом переплёте и понимающе ухмыльнулась – «Перерождение», многообещающее название для книги с такой харизматичной обложкой, а главный герой просто красавчик, воинственный блондин с мечом, а что по описанию?

«Империя Падран процветала и величием своим озаряла небеса, всё было хорошо, но в один, совершенно обычный осенний день, на неё обрушилось великое горе. За несколько секунд вся империя была стёрта с лица земли, уцелел лишь наследный принц Алан и его лучший друг Джонатан. На их пути одни лишь невзгоды и препятствия, но друзья стойко преодолевают их, ведь ими движет желание найти виновного в случившемся и покарать зло, что несправедливо загубило множество жизней», а ничего так, интрига интриг! Кажется, я нашла чем заняться на выходных… Плюс сто к настроению, всё-таки не зря я пошла работать в книжный, корпоративная скидка – отличная вещь!

Я порадовалась, что касса ещё не снята и быстренько пробила чек. У меня сразу появилась мотивация, так что, потратив ещё пару десятков минут на то, чтобы разобрать последнюю стопку книг, я – довольная покупкой и завершением рабочей недели, отправилась в своё «место силы».

Провести время за хорошей книгой давно стало для меня отдушиной, это успокаивает и расслабляет, дарит неописуемые впечатления от прочтения и картины вымышленного мира, даёт возможность прожить множество интересных жизней и насладиться яркими эмоциями. Совершенно не то, что реальная жизнь со всеми этими сложностями и проблемами, которые сыпятся на тебя как из рога изобилия. Вот бы деньги так сыпались, но нет.

Окрылённая и предвкушающая я дошла до своего уютного местечка. Как приятно, когда дома тебя ждёт огромный красочный постер любимого героя из новеллы, покорившей твоё сердце и как мне повезло, что у меня такой не один, а самое приятное в этом то, что квартира только моя и никто не ворчит на меня за то, как я распоряжаюсь своим личным пространством, это прям большой плюс, который оправдывает все неудобства, связанные с ипотекой. Да, порой я завидую самой себе…

Поприветствовав своих милых в соответствии со своими личными традициями, я переоделась, включила чайник и отправилась в спасительный горячий душ, который позволил мне смыть усталость и взбодриться перед самым ответственным событием этого вечера – началом новой книги. Приготовление ужина не заняло много времени. Я ещё раз похвалила себя за то, что вчера предусмотрительно приготовила для себя любимой большую порцию лазаньи и сегодня её нужно было лишь разогреть, после я с наслаждением поужинала и приготовила для себя дополнительный сладкий перекус в виде конфет, шоколадных батончиков и маленьких печенек. Да, я люблю побаловать себя разными вкусностями, что точно так же любят находить себе пристанище на моих бёдрах. А ещё меня никто не может осудить за то, что я таскаю еду в постель, ну прям прелесть!

Отринув мысли о том, что эти вкусные радости жизни добавят мне цифр на весах, я взяла их с собой и уютно устроилась на своей кровати в мягких подушках и открыла книгу. Она издала этот умопомрачительный хруст новой книги и приятный запах типографской краски обласкал мой чувствительный носик, я вдохнула глубже и прикрыла глаза в этом своеобразном наслаждении книголюба. Что тут можно ещё сказать, если это чистое удовольствие.

Вдоволь насладившись запахом и иллюстрацией форзаца, я с нетерпением открыла первую главу. Великая радость… С первых строк я начала погружение в произведение. Слова шли легко, картина, что предстала перед глазами, была хороша, за первой главой последовала вторая и третья, мне до ужаса не хотелось откладывать чтение до завтрашнего утра, но это было необходимо сделать, ибо в двадцать пять лет сложновато налаживать режим сна. Решив не искушать судьбу, я отложила книгу и легла спать, путаясь в приятных мыслях о главных героях и возможном развитии сюжета, и не заметила, как уснула.

Проснулась я на полу, тело ощущалось непривычно громоздким и мощным. В голове звенело, что не на шутку меня перепугало, я вскочила на ноги, в глаза бросилось, что вместо моей серой пижамки с кроликами и морковками на мне чёрные одежды. Они представляли собой не то платье, не то плащ и ещё какие-то кожаные элементы на руках и… И длинные волосы, такие чёрные, как будто кто-то решил дважды покраситься самой дешёвой краской из магазина. Всё казалось таким реальным, что жуть брала и ноги подгибались, а обстановка комнаты вселяла одновременно благоговение от богатого убранства и священный ужас от отсутствия какой-либо современной техники, мебели. Да вообще всё было не так и не то и продлись этот кошмар ещё хоть пару минут, у меня началась бы настоящая паника, но мои страдания окончились с приходом смертоносной волны яркого света, что расщепила меня на молекулы… ну померла я, короче. От этого и подскочила на своей родненькой, любимой кроватке. Фу-ух… Давненько мне кошмары не снились…

      Я сразу подумала, что на сон повлияла книга, а точнее прочитанный мною момент про трагичный конец империи, видимо, мои впечатления от прочитанного наложились на сон и получилось нечто, хм… необычное. Решив лишний раз не заморачиваться, я погрузилась в приятные мысли о завтраке и продолжении захватывающего путешествия вместе с Аланом и Джонатаном.

Завершив необходимые утренние процедуры, я решила не заморачиваться с завтраком и залила хлопья молоком, быстренько всё приговорила, не забыв при этом проверить все новости в интернете. Без этого никуда, нужно быть в курсе событий и знать о всех предзаказах, на которые предстоит спустить свои кровные денюшки.

Утренний план был выполнен и без зазрения совести я вернулась в моё мягкое кроватное царство и принялась погружаться в своё бумажное сокровище. С содроганием сердца я путешествовала по руинам и величественным лесам, узнавала характеры героев и их мотивы, мысли Джонатана в отношении своего друга довели меня до слёз, но я настойчиво двигалась дальше, прерываясь лишь на быстрый обед и как это обычно со мной бывает, незаметно и коварно день сменился поздним вечером, а я прочла лишь чуть больше половины. Сейчас оторваться от книги было просто невозможно, но и я непростой человек – я человек с работой и ипотекой, так что смирившись с неизбежным, я вновь отложила книгу и погасила свет. Мысли этим вечером были более настойчивыми, поэтому пришлось немного поворочаться, прежде чем погрузиться в безмятежный сон.

На этот раз не было никаких кошмаров, спала как младенец и за это решила наградить себя парой утренних строк перед завтраком. Я вытянула руку, в надежде дотянуться до книги на прикроватной тумбочке, но наткнулась на продолжение кровати, это слегка озадачило меня. Моя кровать не была такой широкой… Глаза тут же распахнулись и вздох застрял в горле, не достигая лёгких. Это, мать вашу, не моя комната! Тревожный крик звучал в моей голове снова и снова.

Паника накрыла меня лавиной разнообразных предположений: одно страшнее другого, тут в ход пошли и маньяки, что во сне перевезли меня в своё злодейское логово, или же что это очень крепкий и реалистичный сон, в который верилось с трудом, поэтому я тут же укусила себя за край нижней губы, резкая боль не заставила себя долго ждать и мне пришлось распрощаться с самой простой версией. Это точно не сон… Но что тогда?

Чтобы хоть как-то почувствовать себя в безопасности, я истерично вцепилась дрожащими пальцами в одеяло и натянула его на себя. Я в домике, я в домике, это всё не реально и когда я вылезу из-под одеяла, то окажусь в своей квартире, пожалуйста… Было действительно страшно и тревожно. По телу, будто стая невидимых насекомых, пробегали мурашки, сердцебиение было диким. Я не могла сосредоточиться хоть на чём-то одном, чтобы начать анализировать происходящее. Для меня сейчас было гораздо предпочтительнее находиться в своём «безопасном домике» под одеялом и пытаться не сойти с ума от такого потрясения. Мне определённо требовалось время, чтобы прийти в себя и начать думать о том, как выбраться из дерьма, в которое я вляпалась неизвестно как. Благо, что где-то через пятнадцать минут оковы страха понемногу ослабли и я смогла думать более здраво.

Собрав всю волю, что имелась в запасе, а это примерно нисколько, я сдёрнула с себя последний защитный рубеж – одеяло и смело взглянула правде в глаза. А чьи-то глаза посмотрели в ответ. Я более не стала сдерживать свою естественную реакцию и смело закричала: «А-а-а!» и снова «А-а-а!».

– Господин, вам не хорошо?

Резко прекратив свой ор потерпевшего, я обратила свой взор на говорившую девушку. Одета она была как служанка: какое-то нежно голубое платье в пол, белый фартук, чёрные волосы убраны в жёсткий пучок, а лицо невинное и встревоженное. Я немного опешила и молча продолжала пялиться.

– Господин, вызвать лекаря? Или Саманта что-то сделала не так, господин?

Мои мозги стали лихорадочно соображать, по всем фактам, что удалось обнаружить на данный момент, девушка – служанка узнала меня. Но господин? В каком месте я стала господином?

Краем глаза я осмотрела нижнюю часть своего тела и в глаза бросились слишком длинные ноги в белых штанах, я тут же прислушалась к себе и поняла, что ощущаю себя по-другому, более… более мощной, крупной, сильной? Мозг тут же начал подгорать от мысленной перегрузки, но нельзя забывать про служанку, поэтому я решила её спровадить:

– Нет, Саманта, всё хорошо. Я плохо себя чувствую, поэтому отдохну ещё немного. Не нужно лекаря.

– Слушаюсь, господин. Если понадоблюсь, я за дверью.

Здесь возникла сложность что ответить: спасибо или благодарю или хорошо. Ведь я не знаю кто я и… Да я ничего не знаю! Но слава богам, этой милой девушке не требовался мой ответ и она тихонько вышла из комнаты. А я устроила мозговой штурм: не хочется этого признавать и верить в это, но скорее всего я переселилась или переместилась в другое место и другое время, я занимаю какую-то должность или высокого происхождения, у меня есть служанка или служанки и я мужчина. К слову, этот факт был интереснее всего, поэтому я не стала долго тянуть кота за хвост и соскочила с постели. Мои босые мужские ноги ощутили прохладу деревянного пола. Я бегло осмотрела комнату и тут же заметила зеркало, когда я увидела в нём своё отражение, то готова была вновь закричать, но уже от искреннего восхищения!

В отражении я встретила умопомрачительного мужчину, высокого, под два метра, лицо его было больше, чем просто привлекательным, я бы, по собственному опыту, описала его как прекрасный лик одного из героев новелл, которыми так люблю зачитываться. А если более серьезно, то он, то выглядел красиво: правильные черты лица, густые строгие чёрные брови, длинные ресницы и ярко-зелёные глаза, безумно очаровательные, прямой нос и аккуратные губы, нижняя чуть больше верхней, прямо как и у меня. Я невольно улыбнулась этой мысли и заметила клыки, такие милые, не очень большие, но острые. Я не удержалась и провела по ним языком, ай… действительно острые! Переведя взгляд с хорошо выраженных скул на волосы, я потеряла дар не то, что речи, а способность здраво мыслить: нижняя рубаха ото сна немного распахнулась и открыла моему взору широкую, накачанную, эффектную мужскую грудь, по которой струились, спадая с широких плеч, длинные чёрные волосы, они были гладкими на вид. Всё вместе отправляло моё воображение в полёт. Он выглядел не как с обложки журнала, а гораздо более впечатляюще. Некий такой горячий красавчик немного в летах, но именно этот факт делал его ещё более впечатляющим.

Его крепкое и мускулистое телосложение говорило о том, что он ежедневно, скорее всего, подвергает себя тренировкам и физическим нагрузкам, можно предположить, что он военный, а это, в моём случае, большая проблема, ведь если я переселилась в другой мир или книгу, то легко выдам себя. Ведь я понятия не имею, что делать в таких случаях, никто не писал подробную инструкцию действий на случай, если ты, волшебным образом, решишь сменить место жительство на «хрен пойми, когда» и «в душе не знаю где». Понятное дело, что нужно импровизировать, но с чего начать? К такому жизнь меня не готовила.

От безысходности я решила хотя бы одеться. Пришлось потратить несколько минут, чтобы найти весящую за ширмой одежду и разобраться с тем, как её надеть. С чёрной рубашкой всё было понятно, со штанами тоже, а вот со странным кожаным плащом пришлось повозиться, чтобы разобраться с ремнём и другими застёжками, но я успешно преодолела этот небольшой квест и, как оказалось, очень вовремя, ибо буквально через минуту я услышала шум торопливых шагов и внутренне подобралась, лицо постаралась сделать суровее, чтобы соответствовать холодной красоте моего нового тела.

– Господин, господин! Беда! Молодой господин Джонатан не просыпается! – голос принадлежал молодой девушке, но, как мне показалось, уже не Саманте.

Насколько я могу знать, молодой господин – скорее всего мой сын и на это нужно как-то реагировать, а там по ситуации посмотрим. Поэтому я поспешила выйти из комнаты.

Как я и предположила, возле дверей комнаты стояло две служанки, обе они склонили головы в приветствии, когда же я смогла рассмотреть их, то заметила, что вид у них был испуганный и встревоженный, будто они боялись, что я тут же их поколочу или чего похуже. Я же сурово нахмурила брови и уставилась на незнакомую девушку. Та вздрогнула так, что чуть не подскочила и поспешила ответить:

– Мой господин, прошу, пойдёмте к молодому господину! Лили пыталась разбудить господина Джонатана, но он никак не реагировал, я ту же отправила слуг за лекарем, а сама бросилась к вам!

– Идём, – сухо бросила я.

Не знаю, правильно или нет, но я вела себя сурово и безэмоционально.

Служанка Лили, если я всё правильно поняла, быстренько засеменила в своём салатовом платьице по коридорам большого здания, затем вышла на улицу и минуя сад, пошла по каменной тропинке, вдоль которой росли аккуратно остриженные кустарники. Я пыталась по максимуму запомнить расположение зданий, беседок, пруда перед зданием, из которого мы только что вышли, чтобы потом, в более спокойных обстоятельствах попытаться опознать моё возможное местоположение, но пока что я не поняла ничего, кроме того, что я тут самый важный и влиятельный человек, потому что каждый, с кем мы сталкивались на пути, стремился тут же с уважение склонить голову передо мной.

Если честно, то меня это действие жутко смущало и я не знала, как на это реагировать. Не придумав ничего лучше, еле заметно кивала в ответ и, кажется, этого было достаточно. Я не стала лишний раз заморачиваться, гораздо важнее для меня было понять: кто я, где я и что мне делать, чтобы выжить и вернуться домой. Я даже придумала план действий на случай непредвиденных обстоятельств – упасть в обморок и притвориться, что потеряла память, да, не очень правдоподобно, но это лучше любых последствий, если вдруг выяснится, что в мужчину вселился злой дух и что похлеще.

Пока я обдумывала свой план, мы пришли к домику поменьше, но всё такому же красивому. Служанка открыла передо мной двери, пройдя гостиную, я заметила, как несколько служанок толпились у открытой двери. Путь был намечен и расправив свои широкие плечи, я двинулась именно туда. Служанки при виде меня в страхе отступили и склонили головы, я молча прошла мимо них и увидела, что в комнате находятся двое: лекарь, что сидел возле большой кровати и молодой парень, что лежал совсем как неживой, но от последнего его отделала спокойно вздымающаяся и опускающаяся грудь. Он дышал. Я сочла это хорошим знаком и подошла вплотную к кровати, чтобы получше рассмотреть своего потенциального сына и известить лекаря о своём присутствии, которое он заметил почти сразу:

– Приветствую, генерал Холст.

Шок, шок и ещё раз шок, не иначе! Один ответ на волнующий меня вопрос найден, но во имя всех греческих богов, какого черта я здесь? И в нём? В смысле, в его теле… За всё время прочтения его в лучшем случае раза два-три упомянули! И за какие заслуги я оказалась здесь или уместнее спросить за какие грехи? Но что бы сейчас не творилось у меня в голове, а творилось непойми что, я не могла позволить себе в данную минуту предаваться долгим размышлениям и вызывать подозрения своим неадекватным поведением.

– Что с Джонатаном? – серьёзно спросила я, теперь то мне точно было известно, что это сын этого статного мужчины и, по совместительству, мой сын.

– Я прощупал его пульс и осмотрел тело, но ни в том, ни в другом случае я не обнаружил никаких нарушений и проблем. Он полностью здоров, но от чего-то не может проснуться. Прощу прощения, генерал, я бессилен в этой ситуации.

Не твоя вина, лекарь. Ты не в силах ему помочь.

– Оставьте меня, – голосом, не терпящим возражений, произнесла я.

Потребовалась пара минут, прежде чем воцарилась тишина и я смогла выдохнуть с облегчением. Сейчас мне не нужно было отыгрывать роль и можно было проявить своё любопытство. И я не стала себе в этом отказывать, приблизилась к лицу Джонатана – друга главного героя. В реальности он гораздо красивее, чем представлялось мне во время чтения. Но что меня не мало удивило, так это то, что мы с Джонатаном сейчас ужасно похожи, только я выгляжу немного суровее, старше и мужественнее. Хитрая ухмылка появилась на красивом мужском лице, что сейчас принадлежало мне и я невольно потянулась к лицу своей молодой копии, чтобы убрать с лица небольшой волнистый локон таких же чёрных волос, но тут дверь тихонько приоткрылась от чьего-то лёгкого толчка. Моя рука замерла на полпути, я решила по-тихому отдёрнуть её, во избежание осложнений. Со стороны входа раздался тихий взволнованный шёпот:

– Джей…

Мне было не видно пришедшего, но я знала кто это, я хорошо запомнила этот волнительный момент их встречи. Поэтому поспешила вернуть величественный образ серьёзного военного мужа и властно повернулась к вошедшему. Глаза мои готовы были выпрыгнуть из орбит, когда я удостоилась чести лицезреть самого главного героя книги «Перерождение». Алан стоял в дверях и настороженно смотрел на меня, а я на него. Он был действительно прекрасен. Эти белые волосы до шеи предавали ему вид недостижимого ангела, а молодое, но уверенное личико, заставляло умиляться, я держалась изо всех сил, чтобы не улыбнуться. Боюсь, наши гляделки превысили все допустимые нормы, так что я решила последовать зову разума и предположив, что по этикету мне следует первой приветствовать наследного принца, спокойно произнесла:

– Наследный принц, рад вас видеть.

– Что…что с Джоном? – тревожно спросил этот молодой юноша, не придав значения моему приветствию. Это немного уязвило.

Да, понимаю, сейчас у Алана очень непростой период в жизни, он переживает за жизнь лучшего друга, так что, немного успокоившись, я решила, что будет лучше мне оставить их, как и было в каноне.

– Лекарь осмотрел его и не нашёл ничего, угрожающего жизни и здоровью. Но причину столь длительного сна выяснить не смог.

– Так он… здоров?

– Физически – да, но он не может проснуться.

– Вы позволите побыть с ним?

– Конечно, прошу.

– Благодарю, генерал, – с содроганием произнёс принц.

Ладно, он всё же милашка, зря я вспылила. Не поздоровался и фиг с ним, лучше сосредоточиться на том, что у меня не плохо получилось притвориться генералом. Могу себя похвалить за маленькую победу.

Я молча вышла из дома Джонатана и на правах хозяина решила прогуляться и осмотреть свои временные владения. Не известно насколько затянется моё пребывание здесь и смогу ли я вообще вернуться в свой мир, так что лучше знать все подводные камни.

Я резко остановилась посерёд дорожки и уверенно сказала самой себе, что неправильно так говорить, я вернусь, я обязательно вернусь в свой мир и в свою обычную и скучную, но мою жизнь. И когда это произойдёт, я обязательно поеду в гости к родителям и буду говорить им как сильно я их люблю, как я счастлива, что они есть в моей жизни, как мне повезло быть их дочерью. Всё будет хорошо. Я верю… Я…

Слёзы сами собой стали наворачиваться на глаза, и чтобы не предстать перед кем-либо в такой компрометируешь ситуации, убедилась, что рядом никого нет и уже после смачно шмыгнула носом. Как бы не приукрашивали в книгах переселение в другой мир, но в реальности это очень страшно, очень больно эмоционально и очень сложно, это не какие-то забавы – это по настоящему другой мир в котором тебя никто не освобождает от ответственности за твои те или иные действия и чтобы задержаться в этом мире подольше, нужно вести себя в соответствии с правилами этого мира и не выбиваться из характера человека, в которого тебе довелось переселиться, несмотря на то, что тебе неизвестно об этом человеке ровным счётом ничего.. Сложно играть чью-то роль, а не быть собой, чувствовать себя запертой в чужом теле, чужом доме, чужой стране и чужом мире. Нервы не выдерживают.

Я была на волоске от затяжной истерики, как сзади кто-то легонько коснулся моей спины. Я вздрогнула и поспешила обернуться. Передо мной стоял высокий молодой парень. Как я успела заметить сквозь пелену слёз, он был не дурен собой: его глаза цвета закатного солнца изучающе смотрели на меня, поза была уверенной, но расслабленной, его статная фигура вызывала трепет, а выражение лица было не передать словами… Он смотрел на меня не как другие. Он будто был в полнейшем замешательстве от увиденного и не знал, как реагировать на меня. Это меня немного позабавило, но и насторожило, потому что я не имела ни малейшего представления о том, кто он и что ему от меня нужно. А от такого беззастенчивого разглядывания я чувствовала себя так, будто стою тут перед ним в своей тоненькой пижамке с кроликами и пытаюсь выдать себя за хозяина огромного поместья, что, по сути, верно, но невозможно, я уверена, что мужчина, в чьём теле я нахожусь, выглядит дико потрясно. Поэтому вопрос: какого чёрта тебе надо, незнакомый чувак?

Может он прочитал это по моему лицу или же научится читать мысли, (надеюсь, что нет), но его взгляд перестал быть таким колючим и пронзающим. Он мило, просто ужас как мило улыбнулся мне и произнёс своим сладким и бархатным голосом далеко не милые слова:

– Я знаю, что ты не принадлежишь этому миру. Предлагаю сотрудничать со мной, если хочешь сохранить свою жизнь и вернуться в свой мир.

Что, блин? Нет, у меня нет слов, я отказываюсь верить в происходящее. Это уже выше моих сил. Я просто не понимаю, что здесь твориться. Я ухожу… Но на самом деле я не ухожу, не знаю какие цели преследует этот незнакомец, но на данный момент он представляется мне единственным шансом на всё то, что он там перечислил. Хоть и звучало это слегка угрожающе.

– У вас есть план? – решила спросить я хоть что-то, потому что от обилия вопросов растерялась и не смогла выбрать один конкретный.

– Да. Предлагаю найти более уединённое место и обсудить всё в подробностях, – нежным и звучным голосом с лёгким намёком на хрипотцу, проговорил он.

От такой резкой перемены в поведении я немного запуталась, но когда распуталась, то с излишней уверенностью спросила:

– И где же найти такое место?

Ну а что, лично мне не известно такое место, может он знает больше. По крайней мере в этом мире он живёт явно дольше, а значит у него преимущество.

– Полагаю, ваш кабинет подойдёт, – спокойно ответил незнакомец.

– Тогда, полагаю, вы знаете где он находится.

– Не ошибусь, если предположу, что в вашей резиденции.

– В резиденции…

Не то, чтобы я не знала, что это такое, но я не могу знать о какой именно резиденции идёт речь, а показаться немного глупой мне не зазорно.

– В кабинете, который находится в доме, в котором вы сегодня проснулись, – вежливо ответил незнакомец, но я уловила тень недовольства, скользнувшую по его лицу, и внутренне возликовала, что не меня одну всё происходящее выводит из себя.

– Тогда прошу, идёмте.

Незнакомец не потрудился ничего ответить, но пошёл рядом со мной, величественно вышагивая. Я мгновенно натянула маску холодного генерала, что недоступен ни для кого, кроме императора и так же чванливо направилась туда, откуда утром ушла со служанкой, в душе вознося молитву своей памяти, что позволила мне в очередной раз не упасть в грязь лицом перед этим воплощением элегантности и пафоса в одном флаконе.

Потратив несколько минут на дорогу, что мы провели в солидарном молчании, (и слава богу), мы достигли моей резиденции. Возле входа стояли две служанки и ждали указаний, я решила, что будет уместно попросить их подать чай и не задумываясь сообщила им об этом:

– Принесите чай и закуски в мой кабинет.

Голос мой не дрогнул, а вот служанки немного вздрогнули, но поспешили выполнить мою просьбу. И чего все они такие зашуганные? Неужели генерал Холст груб со своими слугами? К сожалению, я не смогла определить его характер по книге, только со слов Джонатана можно судить о том, что он сурово воспитывал своего сына, может и не только сына, но не об этом сейчас. Сейчас встал вопрос о поиске того самого кабинета, расположение которого мне не известно. В призрачной надежде бросила взгляд в сторону моего незваного гостя и поняла, что ему, как и мне не известно куда идти, что было очень печально, ведь теперь решение было только одно – обнаружить кабинет опытным путём и я, на правах хозяина направилась вперёд. К сожалению, это направление оказалось не верным: впереди нас встретила гостиная с двумя диванами и стенами с изысканной лепниной, картины, изображающие природу и различные натюрморты. Выглядело очень изысканно, но долго рассматривать я не собиралась, по крайней мере не сейчас, мне хотелось поскорее попасть в то самое уединённое место и получить ответы, но больше всего мне хотелось избавиться от этого стойкого ощущения своей полной некомпетентности.

Потерпев ещё несколько неудач, нам всё же удалось достигнуть кабинета генерала Холста. Как я и представляла себе, внутри всё было строго: полки с книгами, рабочий стол с несколькими подсвечниками и круглый стол с множеством стульев, думается мне, что для собраний по службе.

Не успели мы разместиться за противоположными сторонами стола, как в дверь постучали:

– Господин, чай готов.

– Войдите.

В кабинет вошли те самые две служанки, имя которых я не знала, одна несла поднос с горячим чайником и две кружки, а другая полный поднос закусок в виде различного печенья и мясных рулетов, фруктов и конфет, по крайней мере так мне показалось, но главное во всём этом то – что вся эта еда выглядела неприлично аппетитно, что слюнки рекой начали течь. Поставив подносы, девушки поклонились и молча вышли.

– Прошу, угощайтесь, – решила деликатно начать я, хотя сама уже сгорала в нетерпении наброситься на эти местные деликатесы.

– Благодарю, – вежливо ответил мистер галантность.

Я налила чай в обе чашки. Мой щепетильный гость не выказал недовольства, и я принялась аккуратно отпивать горячий чай и только сейчас поняла, что так зверски голодна из-за того, что с самого утра ничего не ела, ведь утром из постели направилась прямиком к Джону. Хотелось наброситься на еду и хорошенько подкрепиться, но останавливало отсутствие знаний этикета этого мира, а мне не хотелось оскорбить своего возможного спасителя неуважительным поведением.

– Не стоит стесняться, – дал мне зелёный свет манерный незнакомец.

– Хорошо, – раз этот любезнейший сам предложил, то кто я такая, чтобы отказываться.

С завидной скоростью я смела со стола половину угощений и сытая, и более-менее уравновешенная из-за сытого желудка, была готова перейти к важным делам.

– С чего бы нам начать?

– Думаю, вам хочется узнать, что с вами произошло и как я понял, что вы не отсюда.

– Да, это так. Но ещё мне хотелось бы знать, как я могу к вам обращаться.

– Можете звать меня Уильям.

Какое необычное имя, но ему на удивление подходит. Изысканное имя для изысканного человека.

– Хорошо, Уильям, итак, что же со мной произошло?

– Вас, по неизвестной мне причине, затянуло в тело человека из другого мира.

– До этого я смог додуматься и собственными силами. Что-то более информативное?

– Это лишь начало, естественно я знаю гораздо больше, поэтому проявите терпение, всему своё время.

– Хорошо, я вас слушаю.

– Итак, причина, по которой вы оказались здесь мне неизвестна, но я могу отчетливо почувствовать, что это тело вам не принадлежит, так же я знаю, что вы не обладаете навыками и знаниями, которыми обладал прежний хозяин этого тела, а это значит, что долго скрывать свой секрет вам не удастся. Генерал Холст является главнокомандующим императорской армии и по совместительству – лучшим другом императора, у него есть взрослый сын и наложницы, которых он периодически навещает, а также солдаты и рекруты, тренировки с которыми являются обязательным атрибутом его повседневной жизни. Отсидеться в сторонке не удастся. Поэтому скажите, как вы собираетесь действовать в сложившейся ситуации?

А он хорош. Он знает о генерале больше моего и всё уже спрогнозировал, и понял, что мне конец. Ей богу, хочется хорошенько приложиться головой об стол, но мужественным генералам не следует быть такими впечатлительными и слабохарактерными, поэтому я спокойно задаю свой следующий вопрос:

– У вас есть план, как можно предотвратить моё разоблачение?

– Да, имеется. Я хочу предложить вам взять меня в свои личные слуги и рекруты. Я смогу помочь вам в познании этого мира и расскажу вам о жизни генерала, так же смогу обучить вас военному делу, тем самым вы станете приемлемой заменой прежнему генералу на непродолжительное время.

– Звучит складно, но в чём заключается выгода для вас? И где гарантии, что всё происходящее – не ваш личный план? И каким образом вы хотите вернуть меня в мой мир? Кто вы, в конце концов? – я не на шутку разволновалась, но суровый голос генерала не дал моей слабости быть обнаруженной, слышен был лишь могучий устрашающий голос, что требовал ответы незамедлительно.

Если бы со мной разговаривали в подобном тоне, когда я нахожусь в своём теле, то я не на шутку бы встревожилась, но мой собеседник не выказал ни грамма неуверенности или злости, он был предельно спокоен и это его спокойствие усмирило пожар в моей душе и разбушевавшуюся тревожность.

– Понимаю ваше беспокойство и как бы грубо это не звучало, но вам остаётся только довериться мне, потому что я есть Бог. Шутка, но я правда обладаю некими способностями отличными от обычного человека и если вам удастся сохранить свою жизнь, а мне – подкопить сил, то я могу попытаться помочь вам.

Это внезапное упоминание про силы натолкнуло меня на мысль, что он может быть одним из… Но обладать такой силой невозможно. Да и какой смысл тратить такую колоссальную энергию на то, чтобы помочь совершенно незнакомому человеку?

– Но для чего вам такие сложности и почему вы беспокоитесь о моей жизни?

На эти мои слова юноша непринуждённо рассмеялся и наклонившись вперёд, издевательски сказал мне прямо в лицо:

– С чего вы взяли, что меня заботит ваша жизнь? Для меня важна совершенно другая душа, что по вашей милости заперта. Поэтому мне необходимо как можно скорее освободить её, избавившись от вас, – всё это он проговорил с таким глумливым пренебрежением и пугающе кровожадным выражением лица, что меня обдало холодом.

Он просто первоклассный злодей и связываться с ним – ошибка. Но если он вернёт меня домой, то мне всё равно на него и его мотивы, я согласна на любой план, лишь бы вернуться домой.

– В таком случае меня всё устраивает. С этого момента вы мой личный слуга?

– Именно так, предлагаю не откладывать в долгий ящик неизбежное и уже сегодня приступить к тренировкам, потому что вас в любой момент могут вызвать в гарнизон или вражеские войска в очередной раз совершат набег на приграничные территории. Мы должны быть готовы, это очень серьёзно.

– Понимаю, в таком случае полагаюсь на вас, Уильям.

– Будьте спокойны, Роберт. Я хорошенько позабочусь о вас.

Мы достигли какого-то соглашения, правда мне не совсем всё понятно, но я надеюсь в процессе разобраться. Хоть он и не кажется хорошим и добрым человеком, но моя интуиция подсказывает, что ему можно доверять. Есть только один нюанс – моя интуиция всегда работает против меня. Я исхожу из тех соображений, что лучше попытаться и обосраться, чем отчаяться и сдаться.

Как мы и договорились, после небольшого чаепития я отправилась переодеться в одежду для тренировок: чёрные штаны из плотной ткани и чёрная рубаха с кожаными наручами не стали для меня чем-то удивительным, особенно выбор цветов генерала просто поражал воображение, но кто я такая, чтобы осуждать человека за хороший вкус. Когда же я пришла на тренировочную площадку за резиденцией, о местонахождении которой мне предварительно сообщил Уильям, то обнаружила, что юноша уже ждёт меня и при этом выглядит как у себя дома. Безумно расслабленная поза, пепельные волосы собраны в тугой хвост на затылке, что на ярком майском солнце сияли неземным светом, всё это на долю секунды заставило меня испытывать неконтролируемую зависть. Такие прекрасные и длинные волосы ни в какое сравнение не идут с моими короткими и обесцвеченными, но я вовремя вспомнила, что искренне кайфую от свей стрижки и цвета волос, тем более что сейчас у меня не менее прекрасная чёрная и густая шевелюра, с которой я еле справилась, чтобы заделать её в пучок.

Уильям тем временем излучал ареол уверенности и был готов начать тренировку, для этого он даже не потрудился снять свой серый камзол, самоуверенность через край, надеюсь не на словах.

– Поздравляю, наряд что надо, господин, – ехидно усмехнулся этот белобрысый выскочка.

Но тут до меня дошло, что возможно Уильям остался всё в той же одежде не потому, что ему так нравится, а потому что у него просто не было возможности сменить одежду. Я не понимала откуда это взялось, но я всерьёз обеспокоилась тем, есть ли у этого красавчика место, где жить или он не просто так напросился ко мне в слуги и мне следует обеспокоиться этим вопросом. Не придумав ничего лучше, я решила прямо спросить об этом:

– Благодарю за высокую оценку. Если вы теперь мой слуга, то где вы собираетесь жить?

Уильям как будто только и ждал этого, стоило мне озвучить свой вопрос, как всё его внимание тут же обратилось ко мне:

– Рад, что вы спросили. Слугам, обычно, отводится отельная постройка, но это не наш вариант, для вашей же безопасности мне лучше находиться радом с вами.

– Мне что-то угрожает?

До этого момента у меня и мысли не возникло, что моей жизни что-то может угрожать, но этот юнец выглядел таким обеспокоенным, что я тоже начала переживать.

– Вы генерал армии, конечно, вам что-то угрожает. Только прежний генерал мог постоять за себя, а вы даже с курицей справится не сможете.

Такое пренебрежение к моим способностям слегка укололо меня, хоть я и понимала, что он прав.

– С чего такая уверенность? Мы ещё даже не начали. К тому же в поместье есть охрана.

– А у врагов есть обученные головорезы, наёмные убийцы и ещё множество способов добраться до вас.

Перспектива вырисовывалась не радужная, тем более что мне известно о подобных покушениях, в новеллах это не редкость, так что я не видела противоречий в его словах и решила прислушаться к его доводам, к тому же определяющим аргументом было то, что я смогу за ним приглядывать и быть в курсе всех его передвижений. Странно только, что о таком красочном персонаже не было упомянуто в книге или я просто не успела дочитать до этого момента.

– Считайте, что убедили. И где же вы намерены поселиться?

– В соседней комнате.

– А так можно?

– Безусловно, только если вы не боитесь гнева наложниц.

– Боже, за что? – не знаю почему я сказала так, но упоминание наложниц просто выбило меня из колеи. Я всегда была крайне негативно настроена в отношении таких традиций и то, что у человека, в тело которого я переселилась, были наложницы вызвало у меня лёгкое отвращение, но я понимала, что это не моё дело и для меня будет достаточно не посещать его гарем.

Мне тут же стало неловко, из уст взрослого мужчины такие речи были максимально несуразны, но моё самобичевание было прервано заливистым и зычным смехом Уильяма. Я немного опешила. И с чего это? Я сказала что-то не так? Его позабавила реакция мужчины на наложниц?

– Совет вам на будущее: не стоит говорить о Боге всуе, он может ответить. А в ситуации, в которой вы находитесь сейчас, не стоит совсем говорить о богах, их здесь нет и о них не принято говорить.

Это было не то, что я ожидала услышать и моё внимание тут же зацепилось за такую интересную деталь этого мира и мне хотелось разузнать об этом побольше:

– Однако… Есть причина или история, почему… – я немного замялась, но ответ пришёл незамедлительно.

– Мне известна одна такая, но сейчас не время и не место для подобных разговоров. Нас ждёт тренировка и для начала я хочу, чтобы вы пробежали два километра, чтобы оценить масштабы будущей работы.

Я решила отложить этот разговор и с тяжёлым вздохом ответила:

– Вас понял, – смиренно ответила я, хотя в душе скривилась до невозможности. Бег всегда был для меня сущим наказанием.

Глава 3

Едва тихий шёпот сорвался с опухших от ветра и дождя губ, как мужчина возле постели Джонатана подобрался и повернулся к Алану лицом. Им оказался никто иной, как отец Джона. Они были очень похожи, так что у Алана сжалось сердце, ему было необходимо поскорее узнать, что с его другом, так что он тут же поспешил спросить об этом Роберта, не обращая своё внимание ни на что, кроме самого главного вопроса на данный момент. Ответ был неоднозначным, физически его друг здоров, но не приходит в себя. Паника вновь начала брать бразды правления, и принц был очень благодарен генералу Холсту за то, что он дал возможность побыть наедине с Джоном.

Принц нерешительно приблизился к кровати, на которой лежал больной. Лик его был прекрасен и безмятежен, но неестественная бледность и отсутствие суровых черт в выражении лица ощутимо били по сознанию, напоминая, что с дорогим другом не всё в порядке, а те страшные слова из ведения вновь стали вгрызаться в и так встревоженный мозг парня. «Что, если он не очнётся? Что если я потерял его? Прости, теперь я понимаю о чём ты говорил… это и правда невыносимо больно, но если ты вернёшься, если ты придёшь в себя, я тебе обещаю, что больше никогда не поступлю с тобой так и, если встанет очередной вопрос жизни и смерти, обещаю обсудить его с тобой! Обещаю больше не жертвовать собой, только очнись и накричи на меня, скажи какой я недалёкий идиот, пожалуйста, Джей!» лихорадочно думал молодой человек.

Он сам не заметил, как сел на край кровати и сжал в своих ладонях крепкую, но совершенно неподвижную руку лучшего друга. Одинокая слеза скатилась по белоснежной щеке принца и упала прямо на их сплетённые руки. Отчаяние поглощало внутренности, поражая их колючим холодом, дышать было больно из-за раздирающей боли в груди. Принц закрыл свои холодные серые глаза и позволил неконтролируемым потокам прочертить дорожки по и так сырым щекам. Ему не было стыдно за свою слабость, для него не существовало никого и ничего, даже отец император был бы сейчас бессилен перед отчаянием принца.

– Мама, почему ты плачешь? – хриплый голос прорезал звенящую тишину комнаты.

Алан резко распахнул свои глаза и уставился на друга, что так же лежал на кровати, но теперь его глубокие зелёные глаза были открыты и встревоженно смотрели в ответ. Сердце взволнованно подпрыгнуло в груди. Алан ещё крепче сжал руку Джонатана в своих и поднёс к губам, словно не веря своим глазам и шепча молитву одновременно:

– Джей, ты очнулся! – шептал он в свои руки, пристально смотря на своего друга. – Как ты себя чувствуешь? Что-то болит?

Ответа не было и принц начал сильнее волноваться, он отпустил руку друга и потянулся к его лицу, чтобы проверить нет ли у него жара. Прикоснувшись к нежной коже, Алан не почувствовал жара, даже наоборот, лоб и щёки были слегка прохладнее нормы, он хотел было сорваться с постели и позвать лекаря, но его удержала крепкая хватка на запястье.

– Я тебя так люблю, – всё так же хрипло просипел Джонатан, отчаянно смотря прямо в серые глаза принца. – Мамочка, пожалуйста не уходи, я буду послушным сыном.

Тут на газах у только что очнувшегося юноши стали наворачиваться слёзы, черты лица его скривились в страдании, как у маленького несчастного ребёнка. Алан испытал непередаваемые ощущения и впал в ступор: непонимание, шок, страх, тревога и уже после решимость. Такую гамму чувств пришлось пережить принцу за какие-то пару минут. Но он взял себя в руки и сел обратно.

– Всё хорошо, Джонатан, – тихо и нежно проговорил Ал. – Давай позовём лекаря, чтобы он посмотрел всё ли с тобой в порядке?

– Я боюсь, – дрожащим голосом пробубнил Джон и сел в постели, чтобы быть ближе к своему защитнику в лице принца.

– Всё будет хорошо, я не дам тебя в обиду, никому… и никогда, – с уверенностью и улыбкой ответил принц. – Я буду с тобой, так что ничего не бойся, но я всё же позову лекаря.

Алан медленно отцепил от себя руку Джонатана и вышел за дверь, чтобы отдать приказ слугам позвать лекаря. Спустя несколько минут в комнату вошёл пожилой мужчина с седыми волосами и кожаной сумкой в старческих руках.

– Ваше Высочество, могу ли я осмотреть больного?

– Прошу, только будьте аккуратны, – сказал принц и собрался встать с кровати, чтобы освободить место для осмотра.

Однако больной оказался крайне против и с силой дёрнул на себя Алана, да так, что тот повалился на кровать, прямо на этого самого больного.

– Ох, Джонатан, что ты… – но договорить он не успел.

Лишь приподнявшись на локтях, он сразу заметил слёзки на наивном лице юноши, сердце в очередной раз пропустило удар. «Он опять страдает по моей вине! Я ведь обещал быть с ним рядом, какой же я глупый», тут же подумал про себя Алан.

– Прости, прости, я не отойду от тебя, только позволь этому лекарю проверить твоё здоровье, пожалуйста…

Джонатан обиженно надул губки и вытер рукавом своей нижней рубахи слёзки, его доверчивый взгляд вновь пронзил серые глаза напротив, как будто пытаясь понять обманывают его или нет. Тяжело вздохнув, Джонатан легонько кивнул в знак согласия и Алан почувствовал себя самым счастливым на свете, потому что этот человек доверился ему.

Пожилой лекарь очень осторожно и внимательно осмотрел больного и в очередной раз прощупал его пульс. Джонатан послушно выполнял все требования и внимательно наблюдал за тем, что с ним делают, готовый в любой момент спрятаться за своего спасителя, но вместе с тем послушно отвечал на вопросы лекаря, что уже давало понять, что не всё в порядке.

– Вы знаете как вас зовут?

– Джонатан, – решительно ответил брюнет.

– А сколько вам лет?

– Мне… семь лет.

– Понятно. А вы знаете когда у вас день рождения?

– Да, двадцатого июля.

– Вас что-то беспокоит? Может быть, вы испытываете боль?

– М-нет… всё хорошо.

– Очень хорошо, благодарю за ваше содействие, господин.

Алан сидел рядом и с ужасом осознавал происходящее. Он уже примерно догадывался каков будет вердикт лекаря, но какая-то часть его отчаянно не хотела мириться с действительностью. И когда пожилой лекарь обратился к нему, он вздрогнул и почувствовал, как его сердце сжимается от ужасной тоски по дорогому другу.

– Ваше Высочество, я закончил осмотр. Состояние тела господина Джонатана выше всяких похвал, у него нет травм или иных заболеваний, кроме душевного. Мне очень жаль вас огорчать, но господин Джонатан потерял память и насколько я могу судить с высоты своего опыта, случай этот серьёзный, так как он не просто потерял память о близких людях, а полностью лишился памяти за последние тринадцать лет. Мне очень жаль. Есть вероятность, что память восстановится, но на это нужно время и вера в чудо, больше мне нечего сказать. Прошу меня простить.

– Стойте, но должен же быть способ как-то помочь ему, лекарства или отвары…

Лекарь лишь молча склонил свою голову, признавая свою беспомощность. Но принц отказывался верить в то, что ничего нельзя сделать, и чтобы хоть как-то разобраться в ситуации, задал вопрос, который волновал его на ровне с остальными:

– Почему же он зовёт меня мамой? С чем связано такое поведение?

– Этот лекарь не знает ответ на этот вопрос, могу лишь предположить.

– Говори, – серьёзно потребовал Ал.

– По моему мнению, сработал инстинкт и первый, кого он увидел, был опознан им как мать.

– Это какой-то бред…

– Или он может не помнить вас, но помнить свои чувства к вам, на сколько мне известно, для господина Джонатана вы очень важный человек, так что я предполагаю, что светлые чувства, что он к вам испытывал, были подстроены под детское восприятие и он считает вас своим родителем, то есть мамой, которая способна защитить своего ребёнка и подарить ему материнское тепло и заботу, коей он был лишён.

Такое объяснение не облегчило ношу юноши, но лучшей версии ни у кого из них не было и было бесполезно и дальше требовать ответов, которые этот лекарь не способен дать, поэтому Алан решил отпустить его:

– Я вас понял, благодарю. Можете идти.

Принц тяжело вздохнул и посмотрел на взрослого ребёнка, что с искренним благоговением взирал на него.

– Так у тебя… всё хорошо?

– Да, когда мамочка рядом, со мной всё прекрасно, – очень искренне с нескрываемой любовью в голосе проговорил Джонатан.

Алану был слегка ошеломлён, ему и так-то нелегко было говорить с Джеем, как с маленьким ребёнком, а учитывая тот факт, что этот ребёнок воспринимает его своей мамой и в открытую говорит такие слова, не на шутку смущало принца и он немного терялся и не знал что ответить. Но он ни на секунду не думал сдаться, ведь его искренняя просьба сбылась, Джонатан сейчас с ним, жив и почти здоров, а значит он ни за что не оставит его в таком плачевном состоянии, он настроен спасти своего друга и всю империю от катастрофы, которая должна случиться в начале октября.

Принц только собирался спросить у малыша Джея не голоден ли тот, как в комнату пожаловал генерал Холст в сопровождении молодого юноши с длинными пепельными волосами. Алан заметил, как при взгляде на Роберта взгляд Джонатана стал острее, всё тело его напряглось, в ожидании удара. Это поведение удивило и насторожило принца, и чтобы как-то успокоить друга, он взял его за руку. Когда этот ребёнок посмотрел на своего спасителя, то немного успокоился, но всё же вылазить из-за его спины не спешил.

– Мне доложили, что Джонатан пришёл в себя, – со сталью в голосе произнёс мужчина с суровым выражением лица. – Рад слышать. Джон, ты не хочешь поприветствовать своего отца?

Сильные руку юноши вцепились в плечи Алана и ощутимо сжали их, из-за спины послышался дрожащий голос:

– Здравствуй, отец.

По лицу генерала было сложно понять о чём он думает, но Алану показалось, что на мгновение суровый взгляд потеплел и в нём проскользнула неопределённая эмоция, но это был лишь миг, за которым последовал всё такой же суровый голос:

– Разве так следует приветствовать отца, паршивец?

– Генерал Холст, не будьте столь суровы, Джонатан болен, он не в себе, вы его пугаете, – вступился за друга Алан.

Он в самом деле чувствовал, как дрожал этот беззащитный ребёнок и не мог позволить даже его собственному отцу причинять ему боль.

Генерал с плохо скрытым издевательством смотрел на двух несуразных юношей, что тесно жались друг к другу. Было видно, что от отборной брани в их адрес Роберта сдерживал только статус Алана и не будь он принцем, то услышал бы в свой адрес очень много нелестных комментариев, но генерал лишь холодно усмехнулся и спросил:

– Что сказал лекарь про его состояние? – кидая презрительный взгляд в сторону съёжившегося брюнета.

– Джонатан потерял память, он думает, что ему семь лет. Лекарь сказал, что шанс на восстановление есть, но лекарств, способных ему помочь, не существует, остается только ждать.

– Что за напасть! И кто будет возиться с этим… – его презрение можно было резать ножом, настолько сильное оно было.

– Не стоит волноваться на этот счёт, я позабочусь о нём. Пожалуйста, разрешите забрать его с собой.

Генерал странно улыбнулся и посмотрел прямо в глаза Алана, от этого взгляда хотелось спрятаться так же, как в свою очередь сделал Джонатан, уж слишком он был понимающим. И это ввело бедного принца в полнейшее непонимание происходящего.

– Можешь делать с ним что хочешь, считай, что моё разрешение у тебя есть, – в итоге сказал генерал и вышел из комнаты, оставив юношей наедине.

Парень, что был с ним, всё это время молча стоял в стороне и не проявлял совершенно никаких эмоций, словно каменная статуя, что полностью погружена в свои многовековые думы. И когда генерал покинул комнату, он молча последовал за ним, словно безмолвная тень.

После их ухода Алан всё же предложил Джону покушать, на что тот охотно согласился, но лишь при условии, что Алан будет кушать вместе с ним. Во время ужина принц уговорил Джонатана отпустить его во дворец, чтобы поговорить с отцом императором и договориться о поездке в Вэндингтон. Джонатан долго не соглашался и вообще отказывался понимать зачем его мамочке нужно идти к императору, но в итоге уступил уговорам блондина. Алана весьма позабавил вид насупившегося друга, но как бы сильно ему не хотелось подольше побыть рядом с ним, откладывать поездку не хотелось. Он был уверен, что в Вэндингтоне получит все необходимые ответы, в том числе и способ исцелить лучшего друга. Поэтому проведя остаток вечера рядом с другом, Алан дал себе максимальную отсрочку, а после того, как это взрослое дитя уснуло, он отравился в императорский дворец, чтобы с утра пораньше нанести визит императору и разобраться ещё с одним важным делом.

Хорошенько отдохнув наконец-то в своей постели, Алан готов был свернуть горы и переполненный жизненных сил и энергии, он отправился к отцу.

– Приветствую, Ваше Величество, отец император.

– Брось, Алан, наедине тебе не следует так обращаться ко мне, – благодушно бросил мужчина. – Что-то мне подсказывает, что ты пришёл не просто увидеться со мной. Что случилось?

– Ты прав, отец, от тебя ничего не скроешь. Дело в Джонатане. Он немного приболел, и я хотел бы съездить вместе с ним в Вэндингтон, я уверен, что там ему будет лучше.

– Печально слышать это. Что с ним случилось?

– У Джонатана появились проблемы с памятью. Лекарь оказался бессилен, поэтому я хочу поискать другой способ.

– Хм. Что на это сказал Роберт?

– Генерал Холст дал своё согласие на поездку.

– Удивительно. Хорошо, ты, конечно, можешь поехать. К тому же у меня есть подходящее дело для тебя.

– Что за дело? – полюбопытствовал принц.

– Пару дней назад мне сообщили, что из городской тюрьмы сбежали заключённые, убив всю стражу. Расследование уже ведётся и пока всё указывает на то, что им кто-то помог. Дело это опасное, так что я хотел бы, чтобы ты был осторожен и по возможности проследил за тем, как идёт расследование. Твой дядя Себастьян с радостью примет вас в своём дворце. Я сейчас же напишу ему и попрошу позаботиться о вас с Джоном. Только не обращай внимания на некоторые странности Себастьяна, – с некоей долей смущения сказал император. – Видишь ли, после того как умерла его супруга, он перестал покидать свой дворец, так что будь к нему снисходителен. На самом деле он очень добрый человек.

– Благодарю отец, я не подведу тебя, можешь на меня рассчитывать.

– Как всегда, мой дорогой. Ты хотел что-то ещё?

– На самом деле я хотел попросить кое о чём…

Принц немного смутился, но всеми силами пытался казаться серьёзным.

– Конечно, я слушаю, – заинтересованно ответил мужчина.

– Отец, могу ли я обнять тебя?

Император был поражён подобной просьбой из уст сына. Алан уже несколько лет считал себя достаточно взрослым, чтобы перестать позволять себе детские выходки, но сейчас он выглядел так, будто ему это жизненно необходимо и император Айрон с удовольствием позволил ему это, разведя руки в приглашающем жесте:

– Не знаю что у тебя произошло, но я определённо рад таким переменам в твоём поведении. Как же давно я в последний раз обнимал своего малыша!

– Я просто очень соскучился по тебе. И я уже давно не малыш, пап, – смущённо пробубнил Алан в плечо отца.

– Сделаю вид, что поверил, – легко проговорил Айрон, улыбаясь каким-то своим мыслям.

Алан был безмерно счастлив почувствовать поддержку своего отца. С момента, когда они последний раз виделись произошло много всего и юноша был рад наконец-то ощутить реальность происходящего и убедиться, что с его отцом всё хорошо, что он жив и здоров и Алан с чистым сердцем может оставить его и отправиться в опасное путешествие со своим другом. А пока на сегодня у Алана оставался последний пункт в списке дел. Но для начала ему нужно было выполнить своё обещание и заехать в гости к Джону. Дабы не заставлять друга ждать, принц незамедлительно отправился в поместье Холстов, и как только он переступил порог дома Джона, так сразу же наткнулся на испепеляющий пристальный взгляд зелёных глаз. Ал даже невольно остановился и вопросительно уставился на хозяина дома, что выглядел до невозможности комично, всем своим видом выражая детскую обиду, усердно надувая губы и хмуря брови.

– Мамочка, вчера ты мне сказала, что когда я утром проснусь, ты будешь рядом, но тебя не было, – уверенный мужской голос стал срываться и давал петуха, так как ребёнок внутри не мог контролировать свои эмоции. – Я даже специально встал пораньше, чтобы поскорее увидеть тебя, но когда я проснулся, тебя рядом не было. Ты меня обманула!

Алан чувствовал себя самым ужасным человеком из-за того, что вновь заставил этого человека страдать. Он понял, что не стоило обманывать доверие малыша в таких важных вещах, а стоило сказать всю правду, чтобы поутру он не чувствовал себя преданным. Принц пообещал самому себе более внимательно относиться к другу и принялся успокаивать этого надутого нахохлившегося цыплёнка:

– Джон, прости меня пожалуйста, я не хотел расстраивать тебя и немного соврал, но я обещаю, что больше не буду так делать. Всегда буду говорить тебе только правду. Договорились?

Джонатан немного помолчал, обдумывая слова блондина, но потом с радостью согласился:

– Договорились! Чем будем сегодня заниматься?

От того, как просиял этот негодник, у принца потеплело на душе и те оковы, что всё это время душили его до головокружения, наконец-то отпустили.

– У меня на сегодня запланированы очень важные дела, так что я совсем ненадолго заехал к тебе, чтобы сказать, что мы сегодня выдвигаемся в путь, но до нашего отправления мне нужно кое-что сделать. Так что давай договоримся встретиться позже, хорошо?

– Нет, я не хочу отпускать мамочку одну.

– Джон, я не могу тебя взять с собой.

– Почему?

– Потому что я поеду верхом на коне.

– Я тоже могу ехать верхом! – вновь надув губки, проговорил взрослый мужчина.

Алану стало смешно от этих детских обид, и он решил немного подначить этого ранимого и самоуверенного мальца.

– Так вот и умеешь?

– Конечно!

– Хорошо. Если сможешь самостоятельно залезть на коня, то так и быть, возьму тебя с собой.

Джонатану понравилась такая идея и он с большим энтузиазмом потащил Алана за рукав в сторону конюшни.

– Ваше Высочество и господин Джонатан решили прокатиться? – приветливо спросил пожилой конюх у пришедших юношей.

– Да, мы с Джонатаном решили немного развеяться, так что не могли бы вы запрячь для Джонатана бодрого скакуна и привести моего Пегаса?

– Сию же минуту, будьте так добры, обождите пару минут и я приведу их вам.

– Конечно, спасибо.

Добродушный конюх вежливо поклонился и покинул их. А Джонатан с интересом разглядывал всё вокруг.

– Ну что, не передумал?

– Нет, хочу с тобой, – опять насупился Джей, опасаясь, что его всё же спровадят.

Алан задумчиво посмотрел на друга, «Пусть Джей и не помнит ничего, но он всё такой же. Такой же вредный и упертый!», грустно улыбнувшись, подумал он.

Через несколько минут им действительно привели чёрного и бурого коня. Джонатан тут же уверенно взял стремя чёрного коня и ничего не говоря, умело влетел в седло. У Алана от такого показательного выступления челюсть немного отвисла. Но он воздержался от комментариев, хотя они всеми силами пытались вырваться наружу в виде нечленораздельных мычаний. Но парень понимал, что нужно торопиться, у них оставалось не так много времени и нужно было немедленно выдвигаться в путь, чтобы успеть достигнуть назначенной цели и засветло отправиться в путь.

Алан поехал вперёд, показывая дорогу Джону, что держался чуть позади, однако это не устраивало принца, так как ему приходилось постоянно вертеть головой, чтобы проверять не выпал ли этот взрослый упрямый ребёнок из седла. Хоть тот и держался уверенно, всё же была вероятность, что он испугается или не удержится и ещё масса страхов, что заставляли принца находиться в постоянном напряжении, поэтому он периодически жалел, что взял его с собой, но что сделано, то сделано и оставалось только хорошенько позаботиться о благосостоянии своего совсем юного компаньона.

Потратив чуть больше времени, чем планировалось заранее, юноши всё же достигли места назначения и спешились. Джонатан взволнованно оглядывался по сторонам, не понимая, где они и зачем, но Алан безошибочно узнал это место. Ведь чуть дальше в лесу они с Томасом лично собирали хворост и разводили костёр, а потом послышался вой волка и … Страх за друга вновь пронзил его сердце, и он поспешил мёртвой хваткой вцепиться в руку Джонатана, чтобы предостеречь его от опасности или себя от лишних переживаний. Пока он мог чувствовать его тепло в своей руке, ему было спокойно.

Брюнет заинтересованно вертел головой по сторонам, но ничего не спрашивал, в то время как Алан вёл их вглубь леса, стараясь припомнить путь, которым прежде они все вместе шли. У него был план, известный лишь ему одному. И когда принц достиг своей цели, то встал на месте и принялся смотреть на небольшую кучку травы, возвышающуюся посреди леса, он уже было, хотел пойти в том направлении, но любопытный Джонатан опередил его и тут случилось непредвиденное.

Алан успел услышать, как зазвенела спущенная тетива и стрела начала своё смертоносное движение. Он не успевал вынуть меч из ножен, чтобы защитить Джона, поэтому, не задумываясь о последствиях, заслонил друга своей грудью. Боль от ранения уже должна была дать о себе знать, но этого не случилось, что заставило юношу непонимающе осмотреть своё тело, но никаких повреждений заметно не было, хотя он отчётливо увидел, как та самая стрела была в считанных сантиметрах от него, а потом вонзилась в пустоту на расстоянии десяти сантиметров от его тела и упала в траву.

Сердце бешено колотилось в груди и не понятно, с чем это было связано: со страхом за жизнь друга или с испугом от чудесного спасения от неминуемой смерти. Но у принца не было времени погружаться в глубокие размышления, так как беспокойство за друга никуда не делось и он поспешил проверить всё ли с ним в порядке.