Скованные. Легенда о чистой душе

Все упоминания мифологии Индии и легенды были либо частично изменены, либо полностью придуманы автором для более красочного

сюжета и развития событий.

Были использованы мифы и легенды из книг и электронных ресурсов.

Пролог

«Легенда о чистой и невинной душе»

Была легенда, о которой стали говорить буквально полвека назад.

Прекрасная богиня Сарасвати славилась своим мягким характером, изящной красотой. Девушка имела четыре руки, в каждой из которых держала тот или иной предмет, связанный с духовностью и творчеством: четки – это духовное начало, лютня – олицетворяло искусство, книга вед – наука и познание.

Сарасвати была настолько мудрой и разносторонней личностью, что к ней чаще всего люди обращались за помощью, чтобы стать великими музыкантами, писателями и даже куртизанки могли молиться ей, ведь та была еще Матерью искусства и театра.

Однако, порой к богине обращались иногда за тем, чтобы справиться с недугами, которые могли затронуть человеческое здоровье. Девушка благословляла их на долгую и счастливую жизнь.

И в какой-то момент одна бедная женщина решила попросить помощи у Сарасвати, задыхаясь в собственных слезах и горе. Она не могла родить наследника своему любимому мужу, который требовал хотя бы одного ребенка. Богиня выслушала, внимала ее словам, думая, как же правильно поступить. И решила дать ей свою частичку чистой и невинной души, чтобы женщина наконец смогла обрести материнское счастье.

Каково же было ее удивление, когда та узнала через пару недель о том, что носит под сердцем долгожданное дитя. И родилась на свет прекрасная маленькая девочка, очаровавшая весь этот мир.

Родители любили ее всем сердцем, делали все, чтобы она выросла прекрасным человеком, нашла себе хорошего мужа и была чуть грамотнее тех, кто учился вместе с девочкой.

Время шло.

Через двадцать лет девушка расцвела, как бутон лотоса. Ее внешность сравнивали с красотой самих богинь, чуть ли, не падая ей в ноги. Это нравилось девушке, она считала себя самой желанной, самой красивой до тех пор, пока после ее дня рождения не появилась сила, обрекающая девушку на мучения до конца жизни.

Это нельзя было считать каким-то даром, ведь это весьма доставляло неудобства. Девушка видела ауры. Ей пришлось научиться различать плохие и хорошие, научиться читать людей по их ауре, даже не успев с ними заговорить. Но с каждым годом это становилось все более невыносимее, ведь девушку стали преследовать головные боли.

Она молила богов забрать ее боль, но тогда бы она лишилась той самой частицы чистой души, которая позволяла жить долго, вечно оставаться красивой и родить здоровых детей.

Богиня хотела забрать то, что дала, но девушка передумала, когда родила наследника. Боли перестали ее терзать и все внимание девушки перешло на единственного сына, который не мог получить ту самую чистую и невинную душу. Она передавалась исключительно по женской линии.

Как-то со временем все забылось. Женщина привыкла к тому, что видит то, чего не замечают другие и даже перестала этому удивляться, принимая, как обыденность и то, что ей пришлось пожертвовать своим спокойствием ради любимого ребенка.

Сарасвати каждый день наблюдала за ними, улыбалась и радовалась тому, что смогла помочь не только той женщине, но и ее дочери. А теперь же сын должен передать наследие и своим детям, если те будут женского пола. Частичка проходила мимо него, оставляя лишь малый след за собой.

И поговоривают, что частицы своей души Сарасвати дала не только той бедной женщине, а еще нескольким десяткам таких, чтобы даровать людям продолжение рода.

Но ведь легенды порой не всегда оказываются правдивыми…

Верно?

1 глава

Каждый мой сон начинается абсолютно одинаково.

Я вижу то, что не стоило видеть вообще никому.

Вокруг сгущается тьма, чувствуется полная потеря осознания того, где я нахожусь и непонимание: сон это или жестокая реальность. Под ногами не ощущаю никакой опоры, только черная дыра, постепенно засасывающая куда-то вглубь.

А рядом слышатся нечленораздельные голоса, превращающиеся в жуткие крики. Они сводят меня с ума каждый раз, как только я закрываю глаза и после этого становится очень страшно.

Крики дополняются ужасными лицами, перекошенными и изуродованными нечеловеческими способами. Когда я хочу закрыть глаза во сне, то даже сквозь ладони вижу эту картину. Они приближаются все ближе и ближе, пытаются схватить меня за руки, тянут на себя, сдавливая в своих липких ладонях мои запястья, отчего становится противно.

Я не могу сопротивляться, я не могу сказать им, чтобы они оставили меня в покое и перестали донимать своими непонятными просьбами. Даже не понимаю, на каком языке они говорят. Больше было похоже на что-то недалекое от хинди или подобного, но даже это никак не облегчало мне задачу разобраться в словах.

Кровь.

Медленно стекает по щекам, как густые слезы и капает на мою одежду, оставляя багровые пятна. Ладони непроизвольно пытаются стереть с лица это и запах металла проносится возле моего носа, вызывая рвотный рефлекс.

Падаю вниз, усаживаясь на колени, хотя под ногами вообще что-либо продолжало отсутствовать. Опускаю взгляд и вижу свое отражение. Безобразное, все в крови. Меня всю трясло, и я всячески пыталась разбудить себя, но не знала как.

Неизвестные голоса становятся все громче, откликаясь в моей голове, как мантра, а я закрываю уши, надеясь, что это все прекратится. Но их силуэты приближались ко мне, окружая в круг и не давая шанса на побег.

– Прошу, хватит, – голос наконец прорезался, и я могла дать им хоть какой-то отпор, заставить отступить. Но становилось только хуже до тех пор, пока ко мне не подошел кто-то слишком вплотную, остановившись буквально в шаге от моих колен, которые подкашивались из-за происходящего вокруг.

Еле поднимаю голову и вижу высокого мужчину, полностью облаченного в бархатный балахон. Не было видно его лица, рук, телосложения, но он явно был больше меня в несколько раз.

– Ā nā karō. Nahīṁ tāṁ tusīṁ mara jā'ōgē, – его голос звучал грозно, с явным предупреждением.

Снова этот язык.

И вновь не понимаю.

– Что?

Но ответа не последовало.

В тени его черного бархатного балахона я могла разглядеть только яркие красные глаза, которыми он просто прожигал во мне дыру, надеясь, что я поняла его обращение, а после развернулся и ушел, растворяясь во тьме и оставляя за собой шлейф запаха сандала.

Вдруг чувствую резкую пронзающую боль в области сердца, чуть не задохнувшись от нехватки воздуха. Это была слишком правдоподобная иллюзия, ведь в груди торчал острый кинжал, рукоятка которого украшена ярким изумрудом и покрытая золотом. Стало так тяжело дышать и вообще что-то соображать, что я просто проваливаюсь в небытие.

Резко подскакиваю на постели, хватаясь двумя руками за грудь. Не вижу крови, следов ранения и вообще никакого кинжала рядом. Боль пропала, как и все, что было рядом со мной на протяжении всего сна.

Я больше не могу так…

Зарываюсь лицом в ладони, вздыхая.

Каждый раз одно и то же. Один и тот же сон.

Снова эти проклятые голоса, которые, мне казалось, я слышу даже уже в реальности и оборачиваюсь вечно назад, чтобы убедиться в собственной адекватности.

А их лица…

Мне страшно смотреть в них, но во сне я мало что могу сделать, кроме того, как рассматривать эти обезображенные лица, замечая каждую ссадину, ожог или порезанные на кусочки кожу, свисающую с костей.

Противно до жути.

Когда это началось еще пять лет назад, то я думала, что просто начался какой-то тяжелый период в моей жизни. Мы с мамой в тот момент и так плохо общались, разорвав почти все былые отношения, плюс стресс на учебе, на подработке и недосыпание.

Казалось, что просто нужно сходить к психологу или сразу ко врачу, чтобы мне прописали какие-нибудь таблетки или попытаться как-то это уладить другим путем, но лишь бы перестать видеть этот кошмар в своих снах.

Порой даже не хотелось закрывать глаза или не спать сутками, чтобы просто не видеть это, а может и вовсе бы пропало навсегда. Но вместо того, чтобы окунуться в розовые облачные сны, как в детстве и видеть там плюшевых медведей или единорогов, я же видела сплошные картины ужаса, сопровождающиеся каждый раз раздражающим шепотом в голове.

Но врачи мне не смогли помочь, собственно, как и сеансы с психологом. Я навещала мистера Джонса почти три раза на неделе, питая надежду на внезапное исцеление и избавление от кошмаров, но мы только болтаем о том, что мне стоило поговорить с мамой, уладить с ней наш конфликт, вернуть общение, а также перестать нервничать и больше спать.

Поспишь тут. Как же.

Я только могла закатывать глаза, но после решилась на временное перемирие с матерью. Она предлагала вернуться к ней, так как разошлась с очередным своим мужиком, которому только и нужны были мамины деньги.

Но возвращаться туда, откуда добровольно ушла – не собиралась.

Мама была против моего хобби и, в целом, не в восторге от того, что я решила стать знаменитым дизайнером. Меня эта мысль посетила совершенно случайно, когда я решала, куда буду поступать после окончания школы.

А характер у мамы не сахар, это я поняла сразу, как только она накричала на меня и сказала, чтобы я не думала о таких глупостях. И из-за учебы пришлось бы уехать на другой конец Лондона и быть вдалеке от нее.

Я не понимала маминого недовольства, ведь она всегда была на моей стороне, разрешала творить, скупала все художественные магазины, когда во мне проснулась тяга к рисованию. Участие в конкурсах мне приносили радость, а первые места заставляли думать, что я не так уж и безнадежна.

Но либо моя эмоциональность была слишком сильной, либо мама просто что-то от меня скрывала, раз впервые не поддержала мое искреннее решение стать дизайнером одежды. Никогда не считала это глупостью или недоступной мечтой. Мама же не разделяла моих взглядов.

После встреч с психологом я продолжала общаться с мамой, и мы даже виделись пару раз на нейтральной территории в ее новой кофейне. Она тоже по своей натуре творческий человек и многое ей было сделать под силу: к примеру, открыть заведение с вкусными десертами, куда собиралась почти половина Лондона ради какого-нибудь необычного пирожного или торта, которое так хотелось попробовать многим.

Но почему мама проигнорировала мои мечты, исполнив свою?

Она не отвечает конкретно, подбирая слова, чтобы соскользнуть с темы и после только извиняется за нашу ссору, которая повлекла за собой последствия.

Однако мои кошмары не прошли даже после наших встреч, хотя большинство вопросов мы спокойно уладили и решили дать друг другу шанс вернуть наши отношения.

Учеба закончилась, но стресса от этого в моей жизни меньше не стало.

Наоборот только прибавилось, ведь я попала на модную сторону Лондона, где каждый мог надеяться только на себя и свой талант.

А кошмары продолжали наседать, отчего мои синяки под глазами становились все ярче и больше, что даже тональная основа с ними не справлялась. Приходилось прибегать к другим методам, лишь бы не казаться вялой и не выспавшейся.

Мой путь начинался с самого низу. Я столкнулась с реальностью, которая не совсем меня устраивала, ведь в университете никто тебя не готовит к тому, что придется доказывать не только всему миру, но и самой себе, что ты ничуть не хуже других.

Не знаю, как так получилось, но в моих работах прослеживались необычные нотки, взявшиеся из ниоткуда: яркие цвета, прочная ткань, серебряные или золотые нити, камни и прочие аксессуары в сочетании с современной модой.

Пару лет назад я взяла большой кредит, вложилась в процветающий бизнес и теперь у меня свой небольшой модный дом. Да, сейчас не такой популярный на фоне других, но все же мои работы продолжают обсуждать в высшем свете. Даже кто-то из знаменитостей пригляделся к моей одежде и решил поддержать покупкой нескольких эксклюзивных экземпляров, доступных только на заказ.

Сейчас мой коллектив немного стал больше, работы хватает, но вот сон стал еще меньше, чем раньше. Да и кошмары никуда не подевались, сколько бы хороших моментов в моей жизни не произошло, я продолжала страдать, просыпаясь с криками и в липком поту.

Сеансы с психологом я уже давно отменила, понимая, что это никак мне не помогает, а вот снотворные, после которых я могла провалиться на несколько часов в беспробудный сон, перестала принимать, ведь из-за этого было трудно вернуться к реальности.

Если еще и день выдался тяжелым, я могла попросту послать этот мир к черту и самой себе желать смерти, лишь бы перестать так сильно мучиться.

Чем я заслужила такое?

И что именно сказал тот мужчина?

Может в этом и не было великого смысла, но от того, что я узнаю значение его слов, возможно мне станет легче и я узнаю что-то новое для самой себя.

Но куда мне лучше обратиться, если я даже не знаю, что это за язык?

Прикусив щеку внутри, сползаю вниз на пол, надевая мягкие тапочки. Сначала стоит поесть, прежде чем ломать голову над дальнейшими действиями. Но из моей головы никак не выходит образ этого незнакомца.

Раньше во снах была исключительно я, голоса и подобие людей, которые что-то продолжали от меня требовать. Никого другого там никогда не присутствовало, но раз он явился, значит это что-то да значит?

Тряхнув головой, иду в сторону кухни, наслаждаясь прохладным ветерком из открытого окна. Лето потихоньку заканчивалось, а значит скоро наступит осень и улицы будут наполнены лужами от очередного дождя, а вокруг все заиграет красными и оранжевыми красками, приносящих свою изюминку этому большому городу.

Для меня Лондон – самый прекрасный город, в котором я вообще могла родиться и жить. Здесь погода меняется со скоростью света, но зато столько всего интересного, что я даже ни разу не удивлялась тому, сколько же туристов приезжает сюда каждый раз, чтобы насладиться этим городом и достопримечательностями.

К сожалению, я ни разу не была за пределами Лондона, так как с деньгами раньше были проблемы и посетить другие страны не было никакой возможности. Но мама старалась делать все ради того, чтобы летом отвезти меня в какую-нибудь небольшую деревушку на свежий воздух, отдохнуть от городской суеты и провести время возле пляжа, играя с местными детишками.

А сейчас, когда у меня есть возможность путешествовать, не могу этим воспользоваться из-за бизнеса, ведь все держится на моих плечах и даже передать дела некому, хотя моя помощница и по совместительству лучшая подруга Сара несколько раз пыталась отправить меня в отпуск на пару недель.

Но если бы тогда не предстоящий показ новой коллекции, то думаю, воспользовалась таким шансом. А нынче нету времени на отдых, так как недавно поступило несколько интересных заказов на индивидуальный пошив платьев и брючного костюма на очень важное мероприятие.

Оплошать с таким не хотелось бы, так что попросту чуть ли не ночую на работе, помогая своим работникам справиться с заказом. Не могу оставить их в такой ответственный момент, ведь на кану очень солидная сумма денег, которая поможет мне еще больше раскрутить наш маленький модный дом.

Я выпила чашечку крепкого кофе, даже не добавляя в него кусочков сахара, как делала это раньше и закусила все овсяными оладушками, покрытые сиропом без сахара и несколькими свежими ягодами для небольшой сладости. Из-за недосыпа пришлось перейти на более крепкий и горький кофе, чтобы хоть как-то справляться с сильной сонливостью, ведь мои глаза почти тут же закрывались, стоило мне остановиться или ехать на такси до работы.

Нынче боюсь сама садиться за руль, потому что один раз так чуть не сбила человека и пару раз почти что врезалась в дорожные знаки или ближайшие остановки. Мне конечно влепили штраф, когда меня поймала камера, но больше ездить самостоятельно на машине не стала, переживая не только за свое здоровье, но и за жизнь обычных граждан Лондона, которые не были виноваты в моих кошмарах, не дающие нормально поспать.

Потираю глаза, пытаясь унести вместе с этим сонную пелену и как можно больше хлопаю ресницами, оглядываясь по сторонам. С кухни мне открывался потрясающий вид на небоскребы, которые переливались при ярком солнечном свете.

После того, как бизнес пошел в гору, я купила себе однокомнатную квартиру на десятом этаже одного из жилых комплексов, откуда было видно столько всего интересного.

Особенно мне нравилось вечерами садиться в мягкое кресло, наливать себе горячий шоколад и просто смотреть куда-то далеко-далеко, отыскивая глазами новые места, сменяющиеся постеры и наблюдать, как в одних окнах загорался свет, а в других гас.

Это меня немного успокаивало. Но ненадолго.

Я боялась вечеров, как огня.

Мне так хотелось подольше продлить эти светлые дни, хотелось научиться не спать круглыми сутками или делать это с открытыми глазами, лишь бы не возвращаться в эту пугающую тьму.

Почему это все происходит?

Может со мной что-то не так?

Кому-нибудь скажи, что ко мне во снах являются мертвые, истерзанные души и чего-то пытаются добиться своими криками, неразборчивыми словами, сразу же покрутят пальцем у виска или скажут обратиться ко врачу, который мне ничем не поможет.

Их прикосновения отдают холодом, неприятными ощущениями, будто я встаю на их место, испытываю те страдания, которые им пришлось пережить, прежде чем оказаться в по ту сторону.

А после чувствую, как меня саму мучают, убивают. Как кровь стынет в жилах, как эта боль проносится по всему телу, будто это происходит наяву и мне каждый раз страшно за свою жизнь.

Теперь же появился он…

Кто он?

Мурашки по коже…

Смотрю на настенные часы и понимаю, что уже пора выдвигаться из дома, а я даже не привела себя в порядок. Оставила кружку в пустой раковине вместе с тарелкой и двинулась обратно в комнату, распахивая двери шкафа.

Внутри висели совершенно обычные вещи, которые я часто носила и меняла. Почти каждый предмет в моем гардеробе можно было использовать с различными вещами, сочетая то, что не сочетается в общем. И это нравилось моим коллегам, каждый раз подчеркивая, как мне идет тот или иной образ.

Раньше казалось, что они просто делают мне такие комплименты, лишь бы не говорить всю правду в лицо, если я вдруг не особо хороший босс, но мы постоянно собираемся в одной компании, обсуждаем обычные проблемы каждой, сплетничаем, как в школе и иногда выходим вместе на какие-нибудь тусовки, чтобы хоть немного расслабиться и вернуться на вечер в нормальную жизнь.

Особенно это было актуально для меня, кто вообще предпочитает не возвращаться домой после работы, но лучше после кошмаров просыпаться именно здесь, чтобы не пугать окружающих своими звонкими криками посреди ночи. Алкоголь помогает мне забыться, раствориться в пучине громкой музыки, развязных танцев и отдаться этому сполна.

Я рада, что у меня такой хороший коллектив, готовый поддержать меня в любую трудную минуту. Мы вместе работаем, вместе разгребаем конфликты или ситуации, которые не зависели от нас самих. Сара так вообще иногда встречается вместо меня с заказчиками, сообщая тем, что я сама лично работаю с индивидуальными заказами, где нужна особая точность в цвете, украшениях и размерах. За это я ей очень благодарна.

Сегодня я решила обойтись без экспериментов и нашла свое платье-пиджак. С ними больше подойдут туфли на высоком каблуке, либо же кожаные сапоги, чтобы смотрелось более гармонично.

Собираю свои темные волосы в высокий хвост, закрепляя двумя резинками и несколькими невидимками, чтобы скрыть недостатки. Завиваю концы с помощью нагретой плойки и радуюсь своему отображению.

Оставалось только нанести парочку штрихов на смуглое лицо, дабы скрыть все те недостатки отсутствия сна, которые вместе со мной уже целых пять лет. Умело делаю дневной макияж, подчеркивая выразительные карие глаза блестящими тенями, а на губах остается след от помады красивого кофейного оттенка, закрепляя образ сладкими летними духами, запах которых мгновенно отправлял меня назад в детство, когда мы уезжали отдыхать на озера, вокруг которого расстилался густой хвойный лес.

Пока натягивала на себя одежду, вызвала такси, которое явно приедет не за пять минут, так что нужно было подстраховаться, чтобы не потерять драгоценное время, которого слишком мало. Мне необходимо было к девяти явиться в дом, так как нужно было наконец отдавать выполненный заказ, над которым мы столько работали.

Застегиваю сапоги, затягиваю кожаный ремень на талии и хватаю с полки свою небольшую сумочку, в которой быстро скидываю ключи от дома, от рабочих дверей и телефон, без которого я просто не могу. В нем вся моя связь с коллективом, с заказчиками, выход в интернет, который я проверяю почти каждый час, чтобы успевать следить за актуальными новостями в мире моды.

Отправляю смс Саре, что скоро приеду и вижу оповещение, что машина подъехала к главному выходу. Радуюсь, что вполне успеваю и выхожу из квартиры, захлопнув двери, чтобы они автоматически закрылись. Нажимаю на кнопку, вызывая лифт с двадцатого этажа и нервно стучу пальцами по телефону.

Пока слышится только глухой звук спуска вниз, заглядываю на наш сайт, чтобы понять, все ли в нем прекрасно и идеально после прошлого обновления летней коллекции.

Многое продолжает продаваться в нашем магазине, что доступно почти каждому, но большинство заказчиков предпочитает делать индивидуальный пошив, исходя из моего необычного стиля. Это и правда произвело фурор на знаменитостей, особенно на тех, кто падок на красивое, яркое и сияющее.

– Вы заходите? – вдруг слышу голос, который звучит из кабины лифта.

– Да, простите, – забегаю внутрь, нажимая на кнопку первого этажа и не отвлекаюсь на рядом стоящего человека, продолжая изучать сайт. Но какое-то странное чувство внутри заставляет меня поднять на него глаза.

2 глава

Я вижу сбоку от себя высокого мужчину. Его широкие плечи, на удивление, поместились в черное шикарное пальто, подчеркивая его массивность. Глаза мужчины были обращены вперед и думаю, он вполне увидел мой заинтересованный взгляд через искаженное стеклянное изображение в кабине лифта, поворачивая медленно голову в сторону.

– Что-то не так?

– Вы ведь не отсюда.

– С чего вы взяли? – он приподнял бровь выше, совершенно не меняясь в лице. Вот это стойкость.

– Я много кого здесь знаю, особенно тех, кто утром уезжает на работу в одно время со мной, – наш зрительный контакт слишком долго не прерывается, но я сама делаю этот шаг и возвращаю голову в привычное положение.

По сути, это не мое дело, кто он и правда ли здесь живет.

Но почему-то очень хотелось это узнать.

– Я только вчера заехал, – он ухмыльнулся, убирая руки в глубокие карманы черного пальто и опираясь спиной назад.

– Вот как.

До первого этажа оставалось еще немного, и я наконец смогу покинуть лифт, чтобы хоть как-то избавиться от давящей атмосферы, сложившейся между нами.

Вижу впервые, но почему-то испытываю рядом с таким человеком тревожностью и огромное желание сбежать куда-нибудь подальше.

– Значит вы здесь давно живете? – он прервал гнетущую тишину, после которой прозвучал характерный звук остановившегося лифта на нужном этаже.

– Уже пару лет.

Вздыхаю с облегчением и выхожу, радуясь яркому солнцу и долгожданным входным дверям, где меня уже ждала машина.

– Нравится? А-то заехал и особо не просматривал информацию о комплексе, – мужчина двинулся за мной.

– Как же вы так брали квартиру? – спросила я.

– Работодатель попросил брать здесь, поближе к работе, – он улыбнулся уголком губ и как только мы вышли на улицу, достал пачку сигарет, останавливаясь возле специального места для курения.

– Мне нравится. Лифт, система безопасности, бесплатная парковка, есть свой бассейн и тренажерный зал. Ну и прочие плюшки для удобного проживания, – я не просто так упомянула про безопасность, так как от мужчины явно исходила какая-то странная аура, будто мне стоит его опасаться.

Но вопрос, с чего бы?

– Спасибо за информацию. Думаю, вы торопитесь, – он выдыхает едкий дым в сторону, указывая подбородком в сторону такси.

– Откуда вы…

– Вы в лифте смотрели на часы, да и сейчас стоите нервничаете. Был рад знакомству, – мужчина кинул на меня кроткий взгляд, сверкнув своими голубыми глазами, а после развернулся на пятках в другую сторону, постепенно отдаляясь.

– Странно.

Пожимаю плечами, думая, что сама себе что-то напридумывала и он был просто вежливым. Но стоило мне сесть в машину, поблагодарив водителя за ожидание, обернулась назад, чтобы найти глазами его темный силуэт. Но его и след простыл.

От мыслей меня отвлекает смс-уведомление от Сары.

Сара: «Бодерн уже приехала! Ждем только тебя!».

Лалита: «Я буду через десять минут! Пока что обсуди с ней дальнейшее сотрудничество!».

Сара: «Будет сделано!».

Отключив экран, откинулась на мягкое сидение и уставилась взглядом в окно, наблюдая за быстро сменяющимися картинками. Высокие дома, магазинчики, заведения, зеленые парки и куча людей, спешащих по своим делам.

Сегодня предстоит уладить еще один заказ, который поступил на днях. И он был довольно интересным. Молодая девушка приехала лично из Индии, чтобы сделать заказ именно у меня, ведь ей так понравились работы.

Для меня это большая похвала, что люди ради этого приезжают из другой страны, чтобы заиметь у себя в гардеробе необычной красоты одежду, хотя ей это будет довольно близкий стиль, ведь она сама родом оттуда, где подобное носят в повседневной жизни или на какие-то важные мероприятия.

Об Индии мне мало что известно.

Мама пару раз заикалась о ней, что была там на какой-то свадьбе подруги, вдохновилась индийским колоритом, провела прекрасно время и вернулась обратно на учебу. Но, к сожалению, у нее не осталось ни одной фотографии с путешествия, так что пришлось самой тогда облазить весь интернет, чтобы найти хоть какую-то информацию об этой стране.

Думаю, это тогда и стало неким толчком к созданию вещей в подобной стилистике. Что-то во мне екнуло в тот момент.

– Мисс, мы приехали, – сказал водитель, глядя на меня через зеркало.

– Спасибо! – я вытащила из кошелька несколько евро и отдала мужчине, выходя из машины.

Меня встретило высокое светлое здание, внутри которого мы делили территорию еще с несколькими другими небольшими предприятиями. Такими, как небольшой мотель и магазинчики одежды. Слава богу, у нас была свой отдельный вход, на которым висела яркая вывеска с названием дома «Butterfly Wings».

Я выбрала такое название не просто так. Здесь полная свобода действий, полная свобода фантазии и каждый может создать что-то свое, что-то уникальное.

Открывая двери, я будто попала в совершенно другой мир. Здесь было все совсем иначе, чем в простых магазинах. Здесь мы творим красоту, радуем наших клиентов и каждый раз придумываем что-то новое, не отходя от основной концепции.

– Доброе утро, мисс Смит, – ко мне обратилась Анита Бодерн.

Одна из наших постоянных клиентов, которая каждый месяц заказывает не менее двух-трех новых вещей в свой и без того большой гардероб. Но я только рада создавать для нее что-то интересное, ведь она приходит в своих нарядах на многие показы, фотосессии и даже выступает на своих концертах.

Анита Бодерн – наша лондонская звездочка. Она певица европейского уровня, которая побывала во всех городах по несколько раз и теперь стремилась покорять большую Америку.

– Доброе утро! Прошу прощение за то, что вам пришлось меня ждать. Пробки сплошные, – виновато улыбнулась, приобнимая девушку.

Она тут же растаяла, поправляя длинные светлые волосы и улыбнулась одной из своих самых изящных улыбок, от которой готовы были падать в обморок многие фанаты.

– Ничего страшного! Меня напоили вкусным кофе и угостили превосходными круассанами. Вы их тоже сами печете?

Я украдкой посмотрела на Сару. Та только улыбнулась и пожала плечами, придерживая в руках несколько новых каталогов.

– Да. Все что здесь, мы делаем сами!

– Прекрасный сервис!

– Пойдем смотреть костюм? – указываю ладонью в сторону мастерской, где мы вчера вечером оставили на показательном манекене новый сшитый костюм для звезды.

– Конечно! Мне уже не терпится! Планирую в нем выступать, – Анита поспешила за моей помощницей.

Мы все вместе зашли в отдельное помещение. Тут стояла приятная прохлада, чтобы было проще работать, а-то пока носишься с рулонами ткани и пашешь за швейной машинкой, очень сильно потеешь и устаешь. Так что кондиционер в таких ситуациях отлично выручает.

– Боже! Какая красота, Лалита! – Бодлер радостно прикрывает губы ладонями, счастливо прыгая на одном месте, отчего ее кудри пружинят вместе с ней.

Как же приятно видеть такое зрелище, что твой заказчик доволен исполнением.

– Мы учли все ваши пожелания в цвете и ткани, а также добавили множество сияющих камней, отшили собственными руками все эти серебряные нити для контраста, – я широко улыбалась, скрестив руки на груди.

Девушка крутилась вокруг манекена, аккуратно проводя ладонями по бархатной ткани. Мы создали костюм из градиентной приятной ткани в сочетании черного и сапфирового, который переливался на ярком свету, как кошачий глаз. Пиджак и брюки были по фигуре самой Аниты, ведь та маленькая и низкая, нужно было подчеркнуть все эту хрупкость. На пиджаке сияли те самые серебристые нити, вырисовывая красивые узоры в районе запястья и воротника, а камни дополняли этот образ своим изобилием.

– Ну ты точно моя личная крестная феечка, – она накинулась на меня с объятиями, чуть ли, не пережимая все дыхательные пути.

Сколько силы в этой маленькой девушке?

Вежливо хлопаю ее по спине, надеясь на то, что Анита отпустит меня до тех пор, пока я не потеряла сознание от нехватки воздуха.

Мы не настолько близки с ней, как всем кажется со стороны. Нас связывают исключительно отношения исполнителя и заказчика, но исходя из того, что звезда заказывает у нас уже на протяжении двух лет, то можно было считать нас хорошими знакомыми, не более.

– Я переведу на счет еще немного за старательность и быстрое исполнение, – только я хотела возразить, как Сара отрицательно покачала головой, намекая, чтобы я приняла ее щедрое предложение.

Как говорится, дают – бери, бьют – беги!

Надеюсь второй пункт никогда не произойдет.

– Большое спасибо, – мило улыбаюсь, продолжая наблюдать за девушкой, которая еще несколько раз обошла костюм. Я попросила Сару сложить аккуратно одежду в нашу фирменную коробку и упаковать наилучшим образом, не забывая карточки с напоминанием о том, как правильно ухаживать за тканью.

– Я своей подруге нашептала, что беру все исключительно у вас. Так что в ближайшее время ждите наплыва, – Бодлер подмигнула, и мы решили зайти ко мне в маленький кабинет, где царил небольшой беспорядок.

Немного стало стыдно за такой бардак, но Анита даже не заметила его или просто сделала вид из уважения. Просто я почти ночую здесь и мой кабинет был больше похож на спальню подростка. Вокруг валялись сломанные карандаши, обрезки тканей и скомканные бумаги. Это я пыталась придумать что-то интересное для нашей гостьи из Индии.

– Я отправила пару тысяч евро. В следующий раз ждите меня через пару недель. У меня будет концерт в Мюнхене через месяц, так что там вместе подумаем над концептом, – Бодлер подняла на меня свои хитрые глаза и улыбнулась, окинув взглядом кабинет. А после она зацепилась за какой-то журнал, который лежал у меня на рабочем столе.

– Ого, это тоже ваша работа?

– А что там? – я немного прибралась и вернулась к девушке. Она показывала пальцем на первые страницы модного журнала, где красовалась модель в роскошном платье из моей новой коллекции.

– А, да. Ее агентство выкупило все, что мы представляли на новом показе.

– Прекрасно! – пока она продолжала листать журнал, я вышла к своим коллегам и проверила, все ли было выполнено, как я и просила.

Нужны были новые ткани, желательно привезенные из-за границы, где их делали качественно. Также пришли новые заказы на сайте, так что упаковка шла полным ходом. На первом этаже был наш магазин, куда я планировала спуститься после того, как отпущу Аниту.

Сара наконец принесла нам красивую большую коробку нежного пудрового цвета с надписью магазина в золотой окантовке. А после поставила ее в большой фирменный пакет, чтобы было проще нести.

– Большое спасибо вам! Обязательно пришлю фотографии с концерта, – девушка отправила воздушный поцелуй и попрощалась со всеми, помахивая тоненькой ручкой и скрываясь за дверьми.

Думаю, фотографии не было смысла присылать, так как они почти мгновенно попадут на сайты и прочие платформы после проведения концерта, но все же приятно, когда даже клиент заботиться о нас и помогает продвигаться.

Если так подумать, Анита была самым первым крупным и знаменитым клиентом, кто пришел к нам пару лет назад. Именно она заметила меня с моими первыми работами.

Я тогда еще работала на дому и шила на заказ тем, кто предпочитал что-то интересное и необычное. Такое точно не продавали в обычных магазинах одежды. Но как только о моих работах стали узнавать везде, благодаря Аните, тогда-то я и решила открыть собственный дом и нанять работников. Так что в нашем коллективе ее очень любят и боготворят.

– Что у нас еще сегодня? – спросила я у Сары.

– Остается пока что заказ у мисс Чандры, остальное – массовые покупки в магазине, – она заглянула в свой блокнот, который был переполнен всякими записями, большинство из которых, мои просьбы что-то проверить, что-то уладить или с кем-то встретиться.

Жалко, что в сутках не тридцать часов, тогда бы я успевала куда больше, чем сейчас, но спасибо Чейз, что спасает меня в самые подходящие моменты и страхует. А-то, боюсь, мы бы так растеряли всех клиентов.

– Как ты себя чувствуешь? – прошептала девушка, поправляя свои очки.

Мы вместе спускались вниз по крутой лестнице, чтобы проверить магазин.

– Ты прекрасно знаешь ответ. Я ни черта не выспалась и готова хоть сейчас рухнуть спать на холодном полу, – шутки шутками, но мне и правда хотелось что-то подобного.

Ноги слегка дрожали, в голове присутствовала тяжесть, из-за которой я чувствовала раздражение, но работу никто не отменял. Особенно, когда твой бизнес – это единственное, что тебя радует и помогает жить дальше.

– Таблетки вообще не помогают?

– Ничего не помогает, Сара. Это бесполезно, – вздыхаю, а после натягиваю улыбку, здороваясь с девушками в магазине.

Осматриваюсь, вижу, что соблюдается чистота и порядок. Бардака на складе нет, аккуратно все расставлено по своим местам, мусора тоже не нашла. Рада, что коллектив меня понимает.

– Помнишь я тебе давала контакты одной шаманки? Может тебе к ней обратиться?

Шаманка?

Точно, Сара присылала на той неделе что-то подобное и написала, что женщина очень хорошая, понимающая и берет не сильно дорого. Вроде как, многим помогла избавиться от болезни, от бессонницы и даже помогала людям чуть ли не вернуться с того света.

Но знаете что?

Я в это не верю.

– Где ты ее откопала? – смотрю краем глаза на подругу, которая семенила за мной, пока я обходила каждый уголок в магазине.

– Мама посоветовала. Я ей сказала, что ты мучаешься от кошмаров, не спишь совсем, ешь плохо, да и вообще по тебе видно, что ты устала от всего этого.

Резко останавливаюсь, отчего Чейз врезается в мою спину, еле удержавшись на ногах. А после поворачиваюсь к ней лицом.

– Это и правда так заметно?

– Правда, Лалита. Мне каждый раз больно за тобой наблюдать. Я понимаю, что ты уже привыкла так жить и что готова на все ради работы, но тебе стоит позаботиться в первую очередь о себе. Ты за эти два года стала еще худее, бледная, как поганка, порой засыпаешь за столом, пока делаешь эскиз, – девушка с сочувствием обратилась ко мне, заправляя короткую прядь за ухо и пряча свой грустный взгляд.

Мы с Сарой хоть и подруги, но на работе у нас чисто деловые отношения и никакого панибратства. Только за пределами этого здания мы просто Лалита Смит и Сара Чейз. Она единственная, кто знает о том, что со мной происходит на самом деле и почему я каждый раз избегаю сна, засиживаясь допоздна.

Но Сара не смеялась надо мной, не говорила, что я чокнутая и даже старалась не лезь в это, когда однажды предложила посетить врача или психолога. Тогда я выдала ей, что уже прошла этот этап несколько лет назад, который никак мне не помог.

После этого мы договорились, что никаких предложений не будет на этот счет. Кроме тех, где упоминается слово отпуск.

Но как я оставлю бизнес?

На Сару?

Она и так многое делает вместе со мной. Конечно, я не стала наглеть и наняла специалистов по логистике и бухгалтера, которые прекрасно выполняют свою работу. А-то мне было максимально неудобно перед Чейз, ведь я нанимала ее изначально как свою помощницу и в ее обязанности не входили прочие дела, кроме переговоров, назначение встреч и спасение моей задницы, если я опаздывала или мы не могли управиться в срок.

Благодаря бесконфликтности Сары, так до сих пор и справляемся. После наладила свой режим дня, систему питания и вроде как стала возвращаться к обычной жизни, где никто не знает о моих кошмарах, которые продолжают терзать меня изо дня в день.

– Прости, что тебе приходится волноваться за мое состояние. Я справлюсь, правда, – пытаясь уверить девушку, что все хорошо, вижу ее недоверчивый взгляд. – Хорошо. Позвоню твоей шаманке.

Вот теперь девушка расцвела и повела меня обратно в кабинет, где показала еще несколько журналов, где красовались модели в моей новой коллекции.

– Смотрится безупречно. Теперь мне нужно создать невероятную красоту для мисс Чандры. Она просила добавить немного драгоценностей, и чтобы больше преобладали бежевые оттенки вместе с золотыми вышивками для сочетания, – я снова напрягла свой мозг, пытаясь придумать что-то новое.

Может обратиться к интернету и еще раз взглянуть, как выглядит индийское сари?

Я перерыла весь интернет после ее обращения. Мы не виделись лично, так как девушка оформляла заказ через телефон из-за того, что еще находилась в Индии.

Но еще тогда у меня возник вопрос, почему она решила обратиться именно ко мне? Если мне не изменяет память, у них полно своих дизайнеров, которые за любые деньги сотворят не менее прекрасную национальную одежду. Тем более, что я сама с Индией не связана никоим образом.

Может все же из-за стиля или моего подхода к созданию одежды?

Остается загадкой.

Но человек попросил, оплатил всю сумму сразу, так что у меня в общем не должно возникать таких вопросов, ведь мое дело лишь сделать то, о чем просит заказчик. А если она обратилась ко мне, значит так захотела.

– Ты о чем задумалась?

– Да так, – положив тяжелую голову на руку, которая упиралась острым локтем в деревянный стол, продолжала вырисовывать на белой бумаге какие-то символы по сторонам от наброска с сари.

3 глава

Я провела почти весь свой рабочий день за столом, пытаясь выдать на пустом листе бумаги что-то стоящее, но ничего не приходило в голову. Сара пыталась меня вдохновить какими-то индийскими фильмами, картинками, лишь бы хоть то-то мне пришло на ум.

Но к сожалению, это мне никак не помогло, а только больше запутало. Голова стала еще больше тяжелеть, превращаясь в постоянную боль, которая пульсировала в висках, не давая нормально думать.

Психанув, выкинула очередной листок на пол, хорошенько его свернув в клубок, будто пыталась выпустить на нем всю свою злость, что скопилось за это время. Трудно работать, когда сам мозг активно протестует, требуя нормально выспаться.

– Не могу я спать…только закрою глаза и снова вижу эту кровавую картину, слышу эти душераздирающие крики, – шепчу про себя, массируя пальцами в области виска, чтобы хоть как-то помочь самой себе.

Коллектив потихоньку расходился по домам, но в какой-то момент ко мне зашла радостная Сара, присев на край стола.

– Лалита, не хочешь пойти с нами в клуб? Тебе необходимо отвлечься от работы. А то порой возникает чувство, будто ты скоро взорвешься, как бомба, – помощница прожигала меня испытующим взглядом, ожидая хоть какого-нибудь ответа.

Клуб?

– Голова болит. Если пойду, то станет еще хуже.

– Я тебя поняла. Тогда устрой себе завтра выходной, пожалуйста, – она спустилась на пол, приобняв меня напоследок и покинула кабинет, о чем-то громко переговариваясь с девчонками.

– Значит идем одни? Жалко, – кто-то грустно вздохнул.

– Ей нужно отдыхать как можно больше. Мы с вами сами потихоньку справимся, – подбодрила всех Чейз.

А знаете? Почему бы и не сходить. Давненько мы не выбирались все вместе куда-то. Было бы неплохо выпить, расслабиться и потанцевать.

Подскакиваю со стула, хватая свою сумку и двигаюсь в сторону толпы.

– Я с вами.

– Точно? – удивленно поворачивается ко мне Сара.

Я вижу счастливые лица остальных, которые были только рады моему присутствию в их компании этим вечером.

Только вот нужно будет сначала заехать домой, чтобы переодеться в более подходящую одежду для танцев и уже сразу встретиться со всеми возле клуба.

– Куда идем? – устраиваю свою левую руку на плече девушки, весело улыбаясь.

– Вот это наша Лалита! – почти все звонко рассмеялись. – Мы хотим в Черриш пойти, там обещали какую-то программу с горячими мужчинами.

Сара игриво поиграла своими бровями, намекая на отличное времяпровождение и возможные знакомства. Я только закатываю глаза, продолжая улыбаться.

В таких местах лучше вообще не знакомиться. Сужу по своему прошлому опыту, где мне «посчастливилось» подцепить какого-то паренька с модельной внешностью и искусно владеющим навыками французского поцелуя.

Однако, под этой милой оболочкой скрывалось нечто ужасное и мерзкое, стоило нам оказаться в одной постели. Парень на утро попросту пропал с моими дорогими часами и телефоном, оставив только «милую» записку о том, что отлично провел время со мной и просит не держать на него обиды.

Конечно. Легко говорить тому, кто воспользовался своим красивым личиком, заманил сладкими словами в свой капкан, уложил в постель, а после скрылся с тем, на что я так долго копила.

Впредь стала более аккуратной, когда ко мне подходили подобные типажи в заведениях, чтобы познакомиться. Но не оставляю попыток найти хоть одного нормального и адекватного. И делать это надо точно не в клубах, а где-нибудь на улице или же на каких-то более серьезных мероприятиях, как модные показы, к примеру.

Но там чаще всего сидят те, кто чуть ли не продал душу индустрии моды, чтобы тоже хоть как-то выделяться среди прочих классных дизайнеров. В принципе, как и я.

– Уговорила. Через пару часов встретимся там, – подмигнув, попрощалась с девчонками и рванула на улицу, попутно вызывая такси.

На мою же удачу, машина была совсем рядом и уже спустя каких-то полчаса я была возле своего любимого дома, поднимаясь на нужный этаж. В коридоре стояла тишина, которая меня ничуть не пугала, хотя за окном уже и стемнело.

Подходя к своей двери, достаю ключи и только хочу открыть ее, как боковым зрением вижу кого-то в самом конце пустого коридора. Моя рука дернулась, выронив ключи с брелоком, который с громким звоном ударился об пол.

Почему-то стало немного холодно. Можно было бы списать на работающие кондиционеры, но по вечерам их отключали за ненадобностью, ведь на улице, после того, как садилось солнце, наступала приятная прохлада.

Резко поворачиваю голову, пытаясь убедиться, что на самом деле тут никого нет, но нервно сглатываю слюну, видя темный силуэт в конце коридора. Отсюда разглядеть его было довольно тяжело, так как там свет отсутствовал, ведь лампочки здесь автоматические, реагирующие на движение человека. И не только.

Но свет не включался, а кто-то начался двигаться в мою сторону медленным шагом, постепенно выходя вперед. И только когда я прищурилась, смогла разглядеть то самое обезображенное лицо одного из тех, кто постоянно присутствовал в моих снах.

Я сильно запаниковала, отчего даже уши заложило. Они никогда не появлялись в моей реальной жизни, обитая только во снах. И тут мне стало настолько страшно, что это могло стать моим последним видением перед внезапной смертью. Я быстро поднимаю ключи и дрожащими руками открываю дверь, как пуля, залетая домой и закрываюсь на все существующие замки, будто это могло меня хоть как-то спасти.

Не поворачиваясь спиной к двери, медленно отхожу назад, включаю везде свет и жду хоть какого-то знака, что я наконец одна или же он все же следует за мной.

Тишина.

Ни стуков. Ни криков. Ни стонов. Вообще ничего.

Мне сразу немного полегчало.

Я облегченно выдохнула, придерживаясь ладонью за сердце и стараюсь выровнять свое дыхание, прикрывая глаза. Скидываю сапоги с ног и плюхаюсь в свое любимое мягкое кресло, тыкая на пульте кнопку включения.

Прежде чем телевизор загорается, вижу в нем отражение того силуэта и поворачиваюсь назад, чувствуя, что сердце чуть ли не выпрыгивает, когда почти сгнившее тело наклоняется в мою сторону, стоя прямо за спиной.

Чуть ли не взвизгиваю, падая на пол. Отталкиваюсь ногами и как назло упираюсь в стеллаж, на котором стоит плазма. Это нечто, ранее похожее на девушку в разорванной белой сорочке, внимательно смотрело на меня, стоя на одном месте, а после, прихрамывая, двинулось ко мне, еще больше пугая.

– Пожалуйста, хватит! Прошу! Уйди! Это все неправда! – утыкаюсь в ладони, чувствуя, что нахожусь на грани истерики.

Меня начинала бить крупная дрожь, не то от страха, не то от непривычного холода, будто я голая стояла на улице во время зимы. Не открывая глаз, слышу, как тот хрипит, издавая нечеловеческие звуки.

Чувствую ее присутствие рядом. А под рукой даже ничего нет, чем бы можно было попробовать напугать, чтобы дать себе шанс сбежать отсюда.

– Kirapā karakē sāḍī madada karō. Unhāṁ tōṁ badalā la'ō, – неестественно звучит из уст мертвой, отдаваясь в моих ушах двойным эхом. Теперь же я закрываю ладонями уши, продолжая шептать про себя, чтобы меня оставили в покое. Слезы сами нахлынули, стекая по щекам и оставляя за собой мокрые дорожки.

Если это сон, хочу проснуться.

ХОЧУ ПРОСНУТЬСЯ!

Нечто касается моей руки, а я отряхиваю ее от себя, дергаясь в разные стороны, испытывая липкое чувство животного страха от происходящего. Если это реальность, то боюсь, мне осталось недолго до того, как я умру исключительно уже от близкого присутствия чего-то нереального, которое возможно желает моей скорой смерти.

– Девушка! – слышу откуда-то мужской голос, не понимая, откуда он идет.

– Девушка!

Я открываю глаза и с ужасом смотрю на водителя, который был явно напуган не меньше моего.

О нет, я заснула в машине!

– Простите пожалуйста, – стираю слезы с щек, копаясь в сумке. Нахожу кошелек и даю мужчине крупную купюру, даже не дожидаясь сдачи. Скажем так, будет ему дополнительной платой за то, что ему пришлось слышать мои крики или еще чего похуже.

Вот поэтому мне нельзя засыпать в других местах, кроме родного дома, где никто не видит все, что творится на самом деле.

Водитель кричит из открытого окна, но я просто срываюсь на бег, несмотря на то, что находилась на высоких каблуках и рванула в лифт, в котором уже стояло несколько человек.

В обществе живых людей мне куда более приятно находиться, поэтому я громко выдыхаю, будто вырвалась из смертельного капкана.

Кто это был? Девушка?

Я видела остатки от сорочки или платья на ней. Но даже если так, ее лицо было настолько ужасное, будто над ним издевались и игрались, как с какой-то игрушкой острым лезвием ножа.

Это ужасно.

Меня снова пробрала дрожь, которую я пыталась утихомирить, поглаживая себя ладонями. Выйдя на своем этаже, несколько раз огляделась, боясь наткнуться на эту жуть в реальности.

Впервые мой сон был настолько реалистичным, что я даже не сумела различить. И ведь она что-то мне сказала, что-то пыталась донести, но я вновь ничего не поняла из-за того, что не знаю этого языка и от этого становится тревожно.

Может мне нужно поискать человека, что поможет мне в этом? Обратиться в какой-нибудь лингвистический центр или университет. Наверняка там мне помогут или хотя бы дадут контакты того, кто смог бы расшифровать.

Я конечно не совсем помню, как правильно звучали их фразы, но порой мой разум самостоятельно выдает их на бумаге, как сегодня утром, когда сидела рисовала эскиз для мисс Чандры. Только вот выкинула его с остальным мусором.

Тревожность немного отступила, и я взглянула на часы, стрелка которой уже показывала на девять. Стоит поторопиться, потому что через час мне нужно быть возле клуба Черриш, где собирается вся золотая молодежь нашего города.

Захожу домой и стягиваю сапоги, оставляя их возле входной двери и осматриваясь по сторонам. Теперь снова буду похожа на сумасшедшую, которая вечно оборачивается назад или пытается найти глазами то, что не видит никто, кроме меня самой.

Снимаю резинку с волос, распуская их и даю немного отдохнуть после целого дня. Массирую пальцами корни, чувствуя небольшое облегчение и подхожу к холодильнику, чтобы отыскать там что-нибудь вкусное. Но на полках стоят только заказанная мною еда из ресторанчика неподалеку, где делают отменную пасту карбонару и пару закрытых бутылок с водой, которую я использую для своих домашних занятий йогой.

Не так часто практикую, как хотелось бы, но порой это дает мне расслабиться, насладиться приятным исполнением вины, заставляющей бегать мурашки по голой коже. Что-то вроде морального и духовного отдыха, забыть обо всем, избавиться от ненужных мыслей о своих кошмарах и просто наслаждаться той жизнью, которую я живу сейчас.

Пусть это ненадолго, но зато хоть какая-то передышка.

Закрываю холодильник и ухожу в спальню, попутно раздеваясь. Одежду закидываю в корзину для белья, а сама встаю возле напольного зеркала, рассматривая себя со всех сторон.

Сара была права, я слегка похудела.

Не так часто разглядываю себя возле зеркала, но порой правда замечаю какие-то изменения, пусть и не считаю свое тело до конца идеальным. У меня нет офигительно тонкой талии, таких же ляжек и большой груди. Ко всем прочему у меня еще был слегка выпирающий животик, но это ничуть меня не смущало, ведь я научилась подбирать себе одежду так, что многие считали меня довольно худенькой.

Я развернулась лицом к гардеробной и стала искать в нем какие-нибудь подходящие варианты для посещения клуба. Знаю, что буду однозначно танцевать, потому что мне сносит крышу уже после двух слабеньких коктейлей.

И моя рука вдруг нащупывает короткое голубое коктейльное платье с опущенными рукавами. Идеальный вариант. Я нашла это платье совсем недавно в одном из магазинов одежды, где покупаю иногда себе пару вещей, так как для самой себя шить порой лень. Конечно, не всегда можно найти хороший вариант, да и так, чтобы аж запало в душу, но это платье мне понравилось своим фасоном и яркостью цвета.

Оно было без лишних рисунков, вышивки и прочего. Совершенно обычное. Но если добавить к нему туфли, сияющие аксессуары и полностью завершить образ макияжем и прической, будет просто бомба.

Переодеваюсь, снимая с себя кружевное бра и также сбрасываю трусики, меняя их на светлые бесшовные, чтобы не переживать о том, что через платье видно нижнее белье.

Застегиваю сзади платье, а после перевожу взгляд на зеркало, прикусив нижнюю губу. Смотрелось очень даже изящно. Оно подчеркивало совершенно всю мою комплектацию, но не делая тем самым хуже.

Отлично!

Сажусь за туалетный столик и снимаю старый макияж, который немного расплылся после моей истерики. А после наношу новый, добавляя тени блестящего нежно-голубого оттенка и подвожу глаза карандашом, чтобы сделать акцент именно на них. Без внимания не остались и губы.

Закрепляю все специальным спреем и радуюсь проделанной работе. Как хорошо, что я давно набила себе руку быстро делать красивые макияжи и при этом научиться скрывать вечные изъяны в своей внешности: синяки под глазами из-за недосыпа, покраснения и надоедливые прыщи в период менструации.

С прической решила не мудрить, а просто собрала передние пряди, собирая их высоко в небольшой хвост, остальные оставила распущенными, только хорошенько расчесала и завила локоны, чтобы хоть как-то гармонично смотрелось с моим образом.

Теперь точно шик и блеск.

Открываю ящик с аксессуарами в столике и пытаюсь среди большой кучи украшений найти что-то более подходящее. У меня здесь много серебряных украшений, немного золотых и также никуда не обошлось без обыкновенной, но очень красивой бижутерии, которую я периодически выбрасываю, если они начинали ломаться или оставлять за собой какие-то следы на коже.

Наконец нахожу длинные серьги со стразами и точно такой же чокер на шею. Даже получился целый комплект.

Надеваю и около минуты разглядываю себя с разных ракурсов, чтобы понять, все же сочетается между собой или нет. Вроде бы не бросается слишком в глаза.

Выключаю свет и возвращаюсь в гостиную, чтобы отыскать свои белые туфли. Я свою обувь прячу в небольшой каморке, где лежит большинство вещей, которыми либо пользуюсь редко, либо вообще никогда. У коробок тут свое отдельное место прямо возле двери, где и пришлось все перерыть.

Нахожу пару и надеваю их на босую ногу, застегивая маленький замок, украшенный такими же стразами, что и мои украшения. Я попала в точку, сама того не понимая.

Хватаю свою сумку, сложив в нее губную помаду, маленький пузырек с духами, жвачку и вызываю очередное такси. Выхожу из квартиры, толкая ее плечом, после чего она самостоятельно закрывается, и спешу к лифту.

Оторвавшись от телефона, еще раз оглядываюсь, но вокруг тишина, включенный свет возле меня и никаких подозрительных силуэтов или неестественных хрипов.

Прям паранойя.

Двери лифта открываются, и я спокойно спускаюсь вниз, следя за тем, взяли ли мою заявку. Уже стоя возле входной двери, вижу, что машина скоро подъедет, поэтому пишу небольшое смс Саре.

Лалита: «Я скоро приеду! Вы уже там?».

Сара: «Еще едем, встретимся там через пятнадцать минут!».

Лалита: «Буду чуть позже. Ты же знаешь, что живу дальше вас» *расстроенный смайл*

Сара: «Подождем. Пока займем столик».

На улице уже и правда было прохладно. Нужно было захватить с собой пиджак что ли. Как-то не подумала об этом. Надеюсь обратно домой доеду без приключений и без долгого ожидания такси. К сожалению, мне нельзя ездить на машине, так что придется пока что пользоваться тем, что есть.

Машина подъезжает через пять минут. Я уже стояла и потирала свои голые плечи и уже успела миллион раз себя ругать за то, что немного сглупила. Но уже было поздно что-то менять, поэтому юркнула в салон и обрадовалась теплоте внутри.

– Куда едем?

– В клуб Черриш на Камден Таун, – водитель молча кивнул, и я уткнулась в телефон, чтобы хоть как-то отвлечься от предстоящей поездки. Ехать не меньше двадцати минут от моего дома, но просто пялиться в окно сейчас нет настроения, так что лучше пока что займусь поиском специалистов по языкам.

Только вот как мне искать, если я даже не знаю, что это за язык?

А бумажки у меня не сохранилось, чтобы хотя бы с помощью интернета что-нибудь поискать. Вот дурочка. Надо было тот эскиз взять с собой, а не выкидывать в порыве гнева.

Надеюсь наша уборщица так и не заглядывает в мой кабинет, потому что я предпочитаю убирать за собой сама, особенно после мозгового штурма в виде идей для заказчиков.

Тогда постараюсь не напиться в зюзю, чтобы завтра с утра заявиться на работу и найти ту бумажку, которая должна мне как-то помочь. На данный момент это единственное, что поможет мне понять, что вообще творится в моих кошмарах. Остальные записи, которые я делала совершенно неосознанно, выкидывала и забывала.

Сейчас появился шанс узнать и мне нужно обязательно этим воспользоваться.

Пока я перебирала решения в своей голове, мы подъехали к клубу, где уже во всю шла вечеринка и громкая музыка вырывалась из закрытых дверей заведения.

Что ж, разберемся со всем завтра, а сейчас идем расслабляться и проводить время в компании моих девчонок.

4 глава

Внутри клуба меня встретила Сара. Взяв меня за руку, отвела в сторону нашего большого круглого столика, чтобы мы всей своей компанией вместились. А нас не меньше шести человек.

– Выглядишь просто потрясающе! – крикнула подруга мне на ухо, чтобы я хоть что-то смогла расслышать сквозь громкую клубную музыку.

– Вы так вообще само совершенство! – присаживаюсь за столик и приветствую каждую. Девчонки уже во всю веселились, попивая медленно свои холодные коктейли из цветных трубочек.

На работе мы все держим дистанцию друг с другом, переговариваясь исключительно по поводу заказов. Все вечно выглядят уставшими, будто мы работаем на заводе каком-то, а не находимся в комфортных условиях, где все устроено под каждого работника. И для меня каждый раз удивительно, насколько людей меняет обстановка, настроение и внешний вид.

Сейчас рядом со мной сидели не менее прекрасные девчонки, в ярких и блестящих платьях, с искренними улыбками на лице. Это мне самой поднимает настроение.

– Будешь что-нибудь пить?

– Думаю начать с безалкогольных коктейлей, а то меня унесет слишком быстро, не успею опомниться, – вздыхаю, открывая барную карту, что лежала у нас посередине стола.

– Ты шутишь? Безалкогольные? Тебе надо хорошенько расслабиться! Бери, что хочешь, – Чейз подталкивает меня к тому, чтобы я вообще улетела с первого же глотка. Но я сомневаюсь, что хочу начинать свой вечер именно так.

– Тогда я отсюда вылечу самая первая, – смеюсь, листая пластиковые листы меню, пытаясь понять, что мне выбрать среди огромного количества неизвестных коктейлей, которые так и заманивают своими красивыми исполнениями. В большинстве напитков было очень много алкоголя, от которого мне незамедлительно снесет крышу, поэтому просто беру пока что максимально простенькие, смешанные с большим количеством газировки и прочих сладких сиропов.

На закуску однозначно что-нибудь возьму, а то мой бедный желудок скоро начнет требовать съесть слона, а не небольшую тарелку человеческой еды. Окидываю взглядом парочку страниц, все еще пребывая в раздумьях.

– Пойду закажу на баре, – говорю Саре прямо в ухо, пока та успевает за столом подтанцовывать музыке.

– Прихвати мне мохито, пожалуйста!

Киваю в ответ и спускаюсь по ступенькам вниз, устремившись к барной стойке, которая стояла неподалеку от нашего столика. Только вот народу настолько много, что мне еле удается пробраться сквозь толпу, лишь бы не споткнуться об кого-нибудь.

Нахожу свободное место на барной стойке и присаживаюсь на высокий стул, привлекая внимание бармена. Мужчина отвлекается от приготовления коктейля и дает знак, чтобы я подождала пару минут.

Пока что поворачиваюсь лицом к огромному танцполу, на котором отжигает большая часть народа, предаваясь веселой и подвижной музыке. Я бы и на трезвую голову пошла туда, но пока хочется посидеть спокойно за столом, понаблюдать за всеми, а там может девчонки уже силком туда потащат.

– Что вы хотите? – слышу приятный мужской голос, который обратился ко мне.

Возвращаюсь к бармену, немного наклонившись вперед, чтобы он услышал мой заказ. Выбираю себе пока что один коктейль и мохито для Сары.

Он показывает мне пальцами знак «окей», широко улыбаясь. Я с наслаждением наблюдаю за его быстрыми и четкими действиями, пока мужчина готовит коктейли для меня. Это довольно увлекательно.

Вдруг кто-то рядом присаживается, дожидаясь своей очереди озвучить заказ. Но после решает обратиться ко мне.

– Вы здесь одни?

Сначала перевожу на него свой взгляд, пытаясь понять, кто ко мне обращается. Вижу высокого светловолосого мужчину в белоснежной рубашке с очаровательной улыбкой. Он смотрел исключительно на меня, не прерывая зрительного контакта. И его даже не смущает направленный на него недовольный взгляд.

– С подругами.

– Не хотите потанцевать? – его напору можно позавидовать.

Я заметно расслабилась, когда бармен отдал мне заказ.

– Большое спасибо! – дарю мужчине свою довольную улыбку и аккуратно спускаюсь со стула, стараясь сохранять баланс. Но только я касаюсь туфлями пола, то чуть не роняю один из бокалов.

Скорость мужчины, сидящего рядом, довольно впечатлительная. Он ловит бокал, пытаясь удержать его в моей руке, тем самым спасает меня от оплаты штрафа за битье посуды и от маленького позора перед стольким народом.

– Помочь? – он продолжает улыбаться, не опуская руки.

– Не нужно. Спасибо и за эту помощь, – я слегка замешкалась, пытаясь не смотреть ему в глаза, которые так и прожигали во мне дыру. Кто ж устоит перед таким внимательным взглядом?

И тут же двигаюсь обратно к столику, так и не услышав его ответа. И слава богу. Я после прошлого раза как-то опасаюсь знакомиться с красавчиками в подобном месте, тем более, что знаю, какой пьяной будут уже через час или два. Смотря, как Сара захочет меня напоить.

– О, вернулась! – Чейз усадила меня в самую середину между девчонками, чтобы сделать селфи со всеми. Мне ничего не оставалось, кроме того, как улыбнуться в камеру. Сара сделала несколько фотографий, а после показала нам всем, прежде чем поделиться одной из них в своих социальных сетях.

– Пойдем танцевать? – наш бухгалтер поправила свои длинные завитые волосы и кивнула головой в сторону танцпола. На фоне зазвучала знакомая песня и я только подняла руки вверх, соглашаясь с предложением.

Делаю пару глотков приятного прохладного коктейля. Наступает сладость, которая в конце отдает терпкостью алкоголя, и я беру девчонок за руки, огибая круглый стол и спускаясь вниз.

Нам удалось прорваться вглубь, где мы нашли свободное местечко, немного растолкав народ. Вокруг нас танцевали не только молодые девушки, но и нашлись женщины постарше, которым также хотелось оторваться под зажигательную музыку. Про наглых парней я вообще молчу, которые успевали во время танца заглядываться на каждую девушку, которая крутилась рядом, совсем не обращая на них внимания.

Когда тебя заряжает музыка, сама атмосфера, скопившаяся вокруг, то тут и алкоголь не требуется для того, чтобы отдаться танцу на полную. Мы с девчонками взаимодействовали, создав свой небольшой круг. Каждая без стеснения владела своим телом, вырисовывая бедрами хаотичные движения, выгибая спину в такт музыки. И конечно же, как без подпевания песне, которую знали почти все.

Спустя несколько песен, я немного устала, тяжело дыша из-за беспрерывного танца. В горле пересохло, так что стоило ненадолго вернуться обратно за стол.

Я шепнула Чейз, что вернусь минут через десять, потому что стоило мне остановиться и отдышаться, начала кружиться голова. Она только весело кивнула, продолжая отрываться с коллегами под мощный бит.

Медленно дошла до стола, чуть не столкнувшись с какой-то девушкой, но вовремя успела отойти в сторону, после повернув голову назад, чтобы что-то крикнуть ей. Но увидев ее ужасное состояние после выпитого, решила, что лучше вообще в это не лезть и молча села за столик, найдя свой только начатый коктейль.

За это время лед немного растаял, разбавляя вкус напитка. Но это ничуть его не испортило, только еще больше добавив мне повода почти осушить коктейль полностью. Так было пить проще, когда сильно не чувствуешь привкус алкоголя.

И кажется я сделала это зря, потому что спустя несколько минут, моя голова вновь закружилась. Не сильно, но хватило, чтобы понять, насколько мне вдарило. Закуска уже стояла на столе, так что я закинула в рот парочку кусочков сыра и вяленого мяса, который перебивал горьковатое послевкусие напитка.

Решила пойти за вторым коктейлем и вернуться к девчонкам, потому что я не собиралась одна сидеть за столом, как бастард. Слегка покачиваясь, дошла до барной стойки и снова присела на стул, подзывая бармена. Заметив меня, открыто улыбнулся, подойдя поближе.

– Что в этот раз будете?

– Что-нибудь покрепче, но желательно сладкое, – похлопала невинно глазками, подпирая голову рукой.

– Будет сделано, красавица, – он кокетливо подмигнул, устраивая свое шикарное шоу передо мной. Думаю, буду еще вечность этому удивляться, как ребенок.

И снова кто-то подсаживается рядом.

– А теперь потанцуем?

Снова он.

Продолжает улыбаться, показывая свои белоснежные зубы. В таком приглушенном свете с различными световыми эффектами не могу разобрать его цвет глаз, но они явно были не совсем обычного цвета и будто отдавали едко красным оттенком.

Кажется, одного коктейля хватило с лихвой.

– Прошу, – меня отвлекает бармен, пододвигая бокал с очередным красивым коктейлем, который имел приятный голубой оттенок, напоминающий океан.

– Я не танцую с незнакомцами, – решаю все же ответить мужчине, повернувшись к нему лицом. Вижу его хитрый взгляд, который радуется победе, когда я наконец обратила на него внимание и поболтать.

Правда глюк? Его глаза абсолютно нормальные.

Тряхнула головой, запивая напитком свои запутанные мысли. Я решила рассмотреть его подробнее, раз уж выдался момент. Он был одет слишком официально для посещения клуба: слегка помятая рубашка, черные брюки и лакированные туфли с длинным носком, которые вызвали у меня смешок.

Его светлые волосы были взъерошены после танца, а концы прилипали к высокому лбу, обрамляя его идеальное лицо. Почти идеальное. Я ахнула, разглядев явный белесый шрам, пересекающий правый глаз.

– Что такое? Я вам чем-то напугал? – он немного напрягся, но улыбаться не перестал и аккуратно подвинулся поближе.

Да что происходит? Я не вижу этого сраного шрама!

Меня это очень беспокоит!

– Я пойду, извините, – ловко встаю со стула, будто вообще не была пьяной и на каблуках аж полетела в сторону танцпола, не собираясь даже оборачиваться назад.

Пока сердце бьется чуть ли не в ребра, нахожу глазами свою компанию и подхожу ближе к ним, чувствуя небольшое расслабление. Сара стянула с глаз очки и пристроила их в районе декольте, продолжая отрываться по полной.

Как ей вообще хватает сил на танцы, если она даже почти ничего не выпила и не поела? Максимально завидую.

Пока я медленно пыталась вновь влиться в зажигательную атмосферу вокруг, попивала свой коктейль, стараясь его не выронить из рук и не разлить. Пусть мое платье и не самое дорогое, но и даже будучи не совсем дешевым, было бы жалко его запачкать.

Не знаю, сколько времени прошло, но будто буквально полчаса или час, пока меня конкретно не унесло после второго сладкого напитка. Девчонки забрали у меня бокал и отнесли его на барную стойку. Со мной осталась Сара, заманивая в свои объятия и провоцируя открыто танцевать, отдаться музыке полностью, прочувствовать на себе весь этот кайф от того, что я просто отдыхаю, не думаю о кошмарах, не думаю о работе, которая ждет меня завтра.

Здесь только я, музыка и подруги.

Ну и тот самый мужик, который продолжал меня испепелять своим заманчивым взглядом, каждый раз поднимая наполненные шоты с разноцветным наполнением. Но так как я была уже пьяная, моя вторая личность, более дерзкая и свободная, проявилась. Каждый раз, когда я ловила его взгляды, ухмылялась, посылая ему воздушные поцелуи.

Ему нравилось за этим наблюдать. Он улыбался, но подходить не собирался, наблюдая издалека за моими танцами. Зная, что он смотрит, мои движения стали более плавными. Не понимаю, зачем было это делать, но почему-то так хотелось ощущать на себе заинтересованность в лице мужчины, вполне привлекательного снаружи. И ведь он сам первый начал проявлять ко мне интерес.

Когда ноги сказали мне, что уже пора прекращать танцульки, я устало вздохнула, закинув руку на плечо Чейз, которая уже выпивала третий или четвертый коктейль.

– Кажется, я уже все.

– Я, вроде как, тоже. За стол?

– Домой, – сдерживаю улыбку, прикрывая рот ладонью и Сара помогает мне снять с себя каблуки. Сразу же становится намного легче, но ноги и правда требовали хотя бы небольшого отдыха.

Все девчонки весело переговаривались. Они заказали наконец еду, чтобы как-то пополнить свой запас энергии. Думаю, все решили остаться здесь до самого утра.

Я проверила свой телефон. На часах уже был час ночи.

Голова кружилась, громкая музыка стала уже немного раздражающей для моих ушей и появилось огромное желание вернуться домой, завернуться в одеяло и поспать. Если удастся, в чем я глубоко сомневаюсь.

– Простите, но я все. Боюсь иначе вам потом придется везти домой мой труп, – девчонки рассмеялись и с неохотой отпустили, вызывая такси.

– Тебя проводить?

– Не стоит, – чмокнула Чейз в румяную щеку и встала со стола, натягивая на себя обратно каблуки и забирая с собой сумочку.

Теперь надо как-то пробраться к выходу, где столпилось слишком много людей. А в моем состоянии это сделать будет затруднительно, особенно когда нужно держать себя вертикально и не грохнуться кому-нибудь под ноги.

– Поймал, красавица. Уже уходишь? – и снова знакомый голос.

– Вам не надоело меня преследовать? – бурчу себе под нос, не желая сейчас видеть вообще никого. Отталкиваю его руки, которые моментально успели схватить мою талию и прижать к себе, ласково заправляя пряди за ухо.

– Простите, что надоедаю. Но такую девушку не хотелось бы упустить.

– Мы даже не знакомы, – освободиться из его хватки оказалось очень трудно. Он физически сильнее меня сейчас, а ноги и руки совсем не хотят меня слушаться из-за воздействия алкоголя.

– Это ты так думаешь, – загадочная улыбка резко сползла с его лица, а глаза впились в мои, заставляя покрыться мурашками.

Что-то слишком резко атмосфера превратилась в напряженную.

– Девушка явно не желает иметь с вами дело. Советую отпустить, – где-то позади меня послышался мужской голос, а после я заметила, как незнакомец недовольно посмотрел куда-то вверх, приподняв подбородок.

– Это не тебе решать.

– И уж тем более, не вам. Я заберу мисс Смит, если вы не против.

Пока они мерились, кто круче или кто больше выдержит недовольного взгляда, я воспользовалась моментом и юркнула вниз, на цыпочках пробираясь к выходу.

Но не тут-то было.

Меня резко хватают на руку, разворачивая к себе лицом. Я не сразу поняла, кто стоит передо мной. Тот симпатичный и наглый незнакомец или тот, кто просил вежливо меня отпустить.

Оказался второй.

Но из-за глухой темноты возле выхода мне не удалось нормально разглядеть своего «спасителя». Да и как-то было по барабану, лишь бы поскорее свалить отсюда и сесть в такси.

– Можно отпустить?

– Я вас подброшу домой, – голос мужчины стал жестче, чем, когда он просил незнакомца меня отпустить.

– Очень хорошая уловка меня затащить в постель, – ухмыляюсь, а сама пытаясь снова вытащить свою руку из стальной хватки. Длинные пальцы обвили мое тонкое запястье не так сильно, но выбраться не получалось.

Почему всем так нравится меня хватать? Я игрушка какая-то, что ли?

– Я не собирался спать с вами.

– Вот и славно. А теперь отпусти, пожалуйста, – пытаюсь сделать милое личико, как у няшных девчонок из аниме, но из-за своего состояния чуть ли не падаю носом вниз.

Ужас. Даже не в состоянии нормально стоять.

– Это невозможно.

И после этих слов мужчина подхватывает меня, закидывая на свое широкое плечо, придерживая рукой мои ноги.

– Я сейчас начну орать на всю улицу и тебя схватит полиция! – начинаю бить его кулаками по спине, но боюсь, ему было вообще до фонаря, что кричит пьяная девушка.

Сил совсем нет, но это не помешало мне просить о помощи сначала в клубе, а уже потом на тихой улице, где даже уже машины не ездили в такой поздний час.

– Мисс, что-то случилось?

Из-за того, что я висела головой вниз, не могла видеть того, кто встал на пути мужчины, но увидев на асфальте поочередные вспышки красного и синего, поняла, что, возможно, это полицейский.

Может хоть они спасут меня от этого маньяка?

– Все хорошо. Моя девушка перебрала немного, попросила ее забрать домой, а сама из-за алкоголя не помнит меня.

Наверняка, гад, еще и улыбается. А сам легонько шлепает меня по ягодицам, из-за чего мои уши и щеки покраснели.

– Эй, ты совсем уже обнаглел? – мои удары с каждым разом становятся все слабее, а вот к горлу подступает совсем неприятное ощущение. Еще немного и меня вывернет наизнанку из-за того, что он давит на мой бедный желудок.

– Всего доброго!

Он его отпустили?!

– Эй, спасите меня! Меня похищают! – сбивчиво кричу, прикрывая ладонью губы.

– Сейчас отвезу домой и спокойно поспите, – говорит мужчина, остановившись возле черной иномарки.

– Меня такси ждет!

– Не ждет. Мы поедем на моей машине, – голова еще больше закружилась, когда он резко опустил меня на асфальт. Придерживая за талию, накидывает на мои голые плечи свое огромное пальто и хорошенько кутает, как маленького ребенка.

Я чувствую приятный хвойный запах, исходящий от одежды и прикрываю глаза. Но вот желудок точно не в восторге от всего, что вообще происходит.

– Плохо? – его горячая ладонь касается моего лба, а потом медленно спускается на все еще покрасневшие щеки.

Но не успеваю дать ему короткого ответа, как просто из меня фонтаном вырывается все содержимое за целый день. Мужчина успевает отойти в сторону, придерживая мои волосы, когда я наклонилась вперед.

– Не представляешь как.

5 глава

Неужели снова…

Я снова в этой тьме, которая сгущалась с каждым разом все больше и давила на меня, как стены и становилось трудно дышать, отчего я прижала ладонь к груди, хватая воздух ртом.

На этот раз я не слышала криков, наоборот, стояла непривычная тишина, которая также начала на меня психологически давить. Вокруг никого. Ни единой души.

Это впервые происходит за последние года, что я вижу эти идиотские кошмары, не дающие спокойно жить.

Оглядываюсь и поднимаюсь с колен, пытаясь нащупать босыми ногами какую-то поверхность. Она есть, но визуально ее не видно. Медленно иду, боясь в любой момент упасть куда-то вниз или наткнуться на что-то ужасающее.

Сначала меня терзали их крики, их просьбы, а теперь же меня мучают гробовой тишиной. Я точно не схожу с ума?

– Kujha jaladī hō jāvēgā.

Этот голос.

Оборачиваюсь на него назад и снова вижу эту фигуру в темном балахоне, настойчиво не дающее заглянуть в лицо мужчины. Мне доступны только его едкие красные глаза, наполненные будто кровью.

Не знаю, разыгралась ли это моя внезапная храбрость во сне, но я подошла к нему близко, насколько смогла, пока вдруг не рухнула на колени перед ним, загибаясь об пронзающей боли в груди.

И снова вижу золотой кинжал, как в прошлый раз.

Поднимаю на мужчину глаза, пытаясь добиться хоть какого-то ответа.

– За что ты так со мной?! – чувствую металлический привкус во рту, а после выплевываю кровавую слюну в бесконечность под ногами.

– Nā ā'ō, nahīṁ tāṁ mauta tuhāḍī uḍīka kara rahī hai.

– Да господи! Скажите уже на человеческом языке! – срываюсь на крик, который отдается болью в ране. Я шиплю, пытаюсь встать, но мои попытки были провальными. Меня уже второй раз убивают в собственном сне.

– Usa dī gala nā suṇō! Sāḍī madada karō! Kirapā karakē! – звучит женский голос впервые за это время. Кто-то витает в воздухе рядом со мной и понимаю, что эта обезображенная девушка из моего реалистичного сна.

Боюсь даже смотреть на нее, иначе у меня снова прихватит сердце от этой картины. Каждый раз смотреть на эту нечеловеческую жестокость для меня равносильно, как стать невольным наблюдателем за этим. Пробирало холодом до костей.

Но мужчина даже не дернулся в ее сторону, разворачиваясь ко мне спиной и вновь уходя все дальше и дальше, оставляя с очередной порцией недопонимания и кучи вопросов, которые даже некому задать.

И стоило ему уйти, как вокруг меня стала собираться моя «любимая» старая компания, окружая со всех сторон.

– Оставьте меня в покое, – стискиваю зубы и со всей силой вырываю кинжал из груди, сдерживая свой болезненный крик и замертво падаю вниз, сжимая в ладони рукоятку и чувствуя, как изумруд впился мне в тонкую кожу.

Резко подскакиваю на кровати в поту, прерывисто дыша.

Тут же осматриваюсь и понимаю, что я нахожусь в своей квартире, в своей кровати, а значит никто не слышал всего, что я могла говорить во сне. Только Сара как-то удостоилась увидеть один раз меня в таком состоянии и еле разбудила, пока трясла со всей силой за плечи. Я все еще помню ее перекошенное от испуга лицо.

Боюсь представить, что чувствовал тот водитель вчера, когда на заднем сидении плакала и кричала девушка во сне, извиваясь, как змея в клетке.

– Доброе утро, мисс Смит.

Вскрикиваю, повернув голову вбок.

В кресле сидел сонный мужчина, скрестив руки на груди. Он расслабленно откинулся на спину и внимательно наблюдал за моими действиями.

Господи! Он все видел и даже не испугался?!

Это же тот незнакомец, которого я видела вчера в лифте. Как он забрался в мою квартиру? А зачем было меня караулить?

– Вы вообще кто? Уходите, пока я не вызвала полицию! – пытаюсь включить серьезного человека и встаю с кровати, обнаружив, что переодета в свою домашнюю пижаму. Но я ведь вчера была в клубе, в платье…

– И это благодарность за то, что я вас отвез домой, отмыл и переодел? – в его голосе послышалась нотка ехидства и несправедливости.

– Что?! Вы еще и мыли меня? Божечки, надеюсь, это шутка, – сгораю от стыда, потирая больные виски. Только сейчас до меня дошла головная боль, неприятно отдавая в области переносицы и глаз.

– Таблетки и вода на столе, – он указывает пальцем на мой небольшой мраморный столик, где у меня всегда лежат журналы, какие-то эскизы. Предпочитаю рисовать сидя на полу, чем за столом и сгибаться в спине, когда нахожусь дома.

Подхожу к нему и беру волшебные таблетки, которые всегда хорошо помогают после неожиданного похмелья. Меньше пить надо, пьянь. Осушаю полностью весь стакан. Во рту было настолько сухо, будто я наглоталась песка из пустыни.

– А теперь давайте разъясним, что вообще произошло. Кто вы и зачем привезли домой?

– А надо было оставить в собственной рвоте на улице? – он выгибает темную бровь.

– Нет, но мы даже не знакомы. Оставили бы меня возле двери тогда, – сохраняю между нами максимальную дистанцию. Я же не знаю, что у человека в голове. Не зря мне показалось вчера, что он от него веет чем-то опасным. От таких лучше держаться подальше.

Яркие голубые глаза смотрят на меня так, будто пытались заглянуть мне в душу и вынуть ее. Невольно вздрагиваю. Вокруг меня сплошные странные мужчины.

– Даже собак не оставляют возле дверей, – его губы изобразили ухмылку. – Начну сначала. Я довез вас до дома, потому что сам здесь живу. Да и тем более мне воспитание не позволяет оставить девушку одну в беде. Вы сами указали куда идти, открыли дверь, а после не отпускали, чуть ли, не затащив в свою постель.

Каждое его последующее слово заставляло меня сгорать от стыда. Я прикрыла глаза ладонью, понимая, что готова провалиться сквозь землю. Мне и правда запрещено пить.

– Стоп…так это вы забрали меня из клуба?

– Вы хотели сказать спасли из лап пристающего к вам мужчины?

– Как вам угодно, – вздыхаю, возвращая свой взгляд на незнакомца. Его черные, как смоль, волосы даже не превратились за всю ночь в гнездо. А вот я, наверняка, сейчас выгляжу не самым лучшим образом.

– Я Джонатан Прайс.

– Я Лалита. Хотя, думаю, вы и так знаете, раз называли мою фамилию, – все еще с недоверием смотрю на него, ожидая какого-то подвоха со стороны. Но мужчина продолжал сидеть в кресле, заметно расслабившись после неудобного сна.

– Верно, я знаю кто вы. И я хотел бы предложить вам кое-куда поехать.

Вот и подвох.

– Нет, спасибо. А теперь, пожалуйста, покиньте мою квартиру или я все же буду вынуждена вызвать полицию в случае сопротивления, – напрягаюсь, схватив сзади портновские ножницы с тумбы. Я все равно ничего не смогу сделать против высокого и мощного мужчины, но все же попытка – не пытка.

– Понял. Заставлять не буду.

Он спокойно встает с кресла и двигается в сторону прихожей. Я сразу же следую за ним, продолжая сжимать за спиной ножницы, как свою страховку.

Не замечаю там ничего подозрительного, все стоит на своих местах. Джонатан берет большое черное пальто, висящее рядом с моими вещами и плавно надевает, не поворачиваясь ко мне лицом. А после отворяет замок на двери и выходит в коридор, все же решившись обратиться ко мне напоследок, смотря глаза в глаза:

– Я оставил в гостиной бумажку с адресом, куда вам просто необходимо приехать сегодня вечером. Это ресторан европейской кухни, вроде бы, ваш любимый. Поверьте, мой работодатель не желает вам чего-то плохого и только хочет поговорить.

– И кто ваш работодатель?

– Если вас это успокоит, и вы положите ножницы обратно на место, то это женщина и она настроена на общение с вами в комфортной обстановке. Будем вас ждать, – он развернулся в сторону лифта и захлопнул за собой дверь.

Что это за работодатель такой? Он упоминал ранее, что ради работы он купил здесь квартиру. И как интересно, рядом со мной.

И кто они такие?

У меня нет долгов, я не брала у сторонних людей кредитов, не заключала странных договоров и прочего. И вообще с сомнительными людьми дел не имела. В чем же я тогда провинилась?

Может мафия?

Хотя, что за глупости вообще проскальзывают в моей голове?

И как он понял, что я взяла именно ножницы? Теперь это пугает еще больше.

После его ухода я облегченно выдыхаю, оставляю острый предмет в прихожей, спрятав его в первый ящик. А после иду в гостиную, где замечаю на стеклянном столике одну единственную белую бумажку.

Беру ее в руки и открываю, так как любопытство зашкаливало.

«Дорогая Лалита Смит, я буду рада Вас видеть сегодня в семь часов на совместном ужине в вашем любимом ресторане «Голден Гарден».

Поклонница вашего творчества

Он говорил, что это девушка. По аккуратному почерку это и правда было видно.

Но есть ли смысл туда идти? А вдруг меня похитят? А вдруг что похуже? Хотя хуже моих кошмаров уже ничего нет. Только если смерть во сне станет реальностью, а тот мужик будет стоять напротив меня и буравить своими красными глазищами.

Снова чувствую мурашки по коже.

Смотрю на часы и понимаю, что пора выдвигаться на работу, чтобы наконец разобраться с заказом для мисс Чандры, иначе мне прилетит за то, что не могу нормально выполнить свою работу, которая уже щедро оплачена.

Привожу себя в порядок, меняю пижаму на брюки и полосатый топ без рукавов, собирая волосы в высокий хвост. Надеваю солнцезащитные очки, золотые серьги, хватаю сумку и выбегаю из квартиры, спускаясь вниз по лестнице.

Что-то больше нет желания передвигаться по лифту. Уж больно не хочется наткнуться на человека, который теперь мог караулить меня абсолютно везде, и моя паранойя стала явью.

Теперь буду бояться не уродливые лица мертвечины, или призраков, или кто они, а настоящего человека, который только внешне выглядит красиво и строго. Внутри может прятаться хищник или опытный охотник, знающий каждый твой следующий шаг и это очень сильно пугает.

На улице стояла прекрасная погода. Солнце, как обычно, ярко светило, согревая нас после ночной прохлады. Люди уже во всю носились туда-сюда, кто-то спешил на работу, как я, кто-то неторопливо вышагивал, слушая музыку или болтая по телефону о своих проблемах.

Жалко моя работа находится далековато от дома, что даже пешком дойти было бы нереально. Мечтаю, наконец, снова сесть за руль и без всяких трат на такси разъезжать по длинным дорогам Лондона. Сейчас лишний раз даже никуда не съездить. Продукты привозит доставка, одежду беру только возле работы или приходится корпеть над ней самой дома, а по паркам не гуляю, так как одной мне там делать нечего. А у Сары своя личная жизнь, несмотря на нашу крепкую дружбу.

У меня с мужчинами вечно не складывается. То оказываются говнюками, бросая меня сразу же после секса, то кто-то меня обворовывает, то кто-то вообще не хочет со мной серьезных отношений и отшивает на стадии знакомства, стоит мне упомянуть то, что в будущем хотелось бы иметь что-то общее, а там, глядишь, и до детей недалеко.

Может я сама по себе не такая? Или в Лондоне не осталось нормальных мужчин, готовых создавать семью?

Мне уже двадцать пять.

Еще немного и тридцать стукнет, а с каждым годом я уж точно не молодею. Да, мне еще предстоит много работать над своей карьерой и добиться всего того, о чем я мечтала в детстве. Но никто не отменял человеческого счастья с любимым человеком, который будет тебя поддерживать, оберегать, заботиться. И я в ответ буду делать то же самое.

Вызываю очередное такси до работы, а потом вдруг получаю необычное смс, которое меня заставляет переживать за свою безопасность:

«Все же подумайте над нашим предложением и обязательно приходите в ресторан. Обещаем, что дадим все ответы на ваши вопросы».

Джонатан

Вот сейчас стало жутко.

Кто он, черт возьми?!

Откуда у него мой номер телефона?

Этот Прайс знает обо мне слишком много, отчего меня стало трясти. Неужели он и правда следит за мной? А-то откуда ему было знать, что я поеду вечером с девчонками в клуб.

Я сажусь в машину и обязательно поворачиваюсь назад, чтобы убедиться, не следует ли кто за мной. Не уверена, что Джонатан может сделать что-то плохое по отношению ко мне, исходя из того, что тогда бы он мог сделать это раньше, пока я была пьяной и сразу отвести к своему работодателю, а не везти домой, отмывать и укладывать спать.

Только если ему сказали не трогать меня и пальцем, потому что я нужна им живой. Мне уже страшно видеться с этой девушкой, в подчинении у которой находится такой бугай. Слишком спокойный, слишком расчетливый. Такие пугают больше всего, чем те, кто проявляют агрессию и нетерпение с первых минут, угрожая расправой.

Когда мы доехали до здания, я оплатила поездку и прямиком рванула к нашей двери, влетая внутрь, как фурия. Этим напугала весь коллектив, который выглядел помято после ночной тусовки.

– Доброе утро всем. Простите, что так влетаю. Не терпится приступить к работе, – глупо хихикаю, улыбаясь и спешу в свой кабинет, где ко мне тут же приходит Чейз с кучей бумаг.

– Ты в порядке? Я вчера видела краем глаза, что к тебе кто-то приставал, – она выглядела обеспокоенной.

– Все нормально. Меня вчера отвезли домой целой и невредимой.

Думаю, ей не стоит знать о том, что оба мужчины были подозрительно странными. То одно мерещится, то другой следит за мной, как будто я преступница какая-то.

Вижу, что мусор после вчерашнего штурма никто не трогал, поэтому я опускаюсь на корточки, пытаясь найти тот эскиз с символами.

– Слава богу. А мы посидели до трех и разъехались по домам. Ник мне чуть голову не оторвал за то, что я ввалилась домой чрезвычайно сильно пьяной и пела песни Джастина Бибера, – мы вместе прыснули от смеха.

Ник – это жених Сары. Они вместе уже года три, начали встречаться еще когда Чейз заканчивала тот же университет, что и я. Он, конечно, парень неплохой и всегда беспокоиться за девушку, но у меня порой складывается ощущение, что он очень сильно ее опекает, не дает нормально повеселиться с подругами, запрещает задерживаться на работе.

Я не раз высказывала все, что думаю о нем Саре, но та настолько сильно его любит и боится потерять, что согласна даже на такое, чтобы не остаться одной. И называет это просто обычной заботой о ее здоровье и моральном состоянии.

Надеюсь, она ничего не скрывает от меня.

– Что ты ищешь?

– Вчера рисовала эскиз для мисс Чандры. И на нем записала кое-что важное для меня.

Продолжаю пыхтеть и искать бумажку, но везде попадается совершенно не то. Даже пришлось уже залезть в само мусорное ведро, где нету ничего мерзкого, кроме кучи скомканной бумаги.

– Кстати, буквально перед твоим приходом заходил мужчина, симпатичный такой. Оставил тебе записку, – Чейз подошла ко мне и протянула еще одну маленькую записку, уж больно сильно похожую на ту, что мне оставил чертов Прайс.

«Это уже третье оповещение для Вас. Мой работодатель очень сильно жаждет встретиться с вами и сказать что-то важное. Прошу вас, мисс Смит, не заставляйте меня использовать другие способы привести Вас в ресторан».

Джонатан

Это что, прикол такой?

Я в порыве гнева рву бумажку на мелкие кусочки, разбрасывая их на полу, а сама обратно переключаюсь на поиски эскиза. И наконец нахожу в глубине мусорного ведра, расправляя его.

На нем было изображено длинное сари из нескольких составляющих, с красивой вышивкой и примерными местами, где будут расположены драгоценные камни. Мисс Чандра пожелала больше яркости, больше роскоши и не ограничивать свою фантазию.

А по бокам эскиза вижу те самые символы. Теперь понимаю, что они больше были похожи на какую-то письменность. В языках не очень хорошо разбираюсь, но уж точно не что-то похожее на японские или китайские иероглифы.

Воспользуюсь своей находкой и найду какого-нибудь специалиста. Главное понять, кого именно мне искать.

– Что случилось? Тебе написали что-то плохое? – Сара присела рядом со мной прямо на пол, пытаясь собрать кусочки того письма обратно в паззл.

– Это был слишком приставучий человек, который желает видеть меня сегодня в ресторане.

– Свидание? – помощница радостно ахает, наверняка вспоминая внешность Прайса.

– Нет. Больше похоже на загон овец в ловушку.

– Только не говори, что ты влипла в какую-то историю вчера?

– Не буду говорить, потому что я ничего не помню, кроме того, как меня стошнило и вырубило в машине того мужчины, который передал тебе это письмо, – откидываюсь спиной на стенку рабочего стола и прикрываю глаза, сжимая в руках эскиз.

– Может ты ему понравилась? – Чейз пододвигается ко мне, обнимая за плечи, пытаясь хоть как-то взбодрить.

– Поверь, уж точно не понравилась. Но кажется мне придется поехать, потому что кто-то очень сильно желает меня увидеть. И мне нужно разобраться: кто и зачем, – кладу голову подруге на плечо и думаю о предстоящей встрече, которая обещает быть интригующей.

6 глава

Может, конечно, и не стоило идти на поводу непонятно у кого, но мое сердце чует, что мне нужно попасть на эту встречу и уйти оттуда со спокойной душой и без переживания за свою собственную жизнь

Я до конца рабочего дня сидела над заказом, решившись воплотить в реальность именно тот самый эскиз. Девчонки мне очень помогли. Мы подобрали ткань и остановились на шелке, из которого часто шьют одежду в Индии. Вместе сделали выкройку и аккуратно разрезали ткань. Не так-то просто работать с такой плотностью, но довольно приятно, когда знаешь, что она не разойдется по швам в один прекрасный момент.

Пока оставалось до встречи еще пара часов, я предложила коллегам немного задержаться, чтобы помочь мне с заказом. Каждая с удовольствием занялась своим делом.

Первым пошло сшивание длинной юбки, исходя из роста заказчика. Мне же предстояло разобраться с материей самого сари, что являлось не менее важным, пусть с этим работать и не так трудно.

Остальное оставим на завтра.

Время приближалось к семи часам, мы очень сильно устали за несколько часов работы и готовы были просто распластаться прямо здесь, за столом, согнувшись в три погибели.

– Мы тогда домой? – встревоженно спросила Сара, переминаясь с ноги на ногу. Наверняка Ник уже вынес ей мозг по поводу того, почему она еще не дома в такой час.

– Конечно, идите. Спасибо за помощь! – благодарно целую каждую в щеку, обнимая на прощание, а сама стала потихоньку убирать с нашего большого общего стола в мастерской остатки ткани и прочих ниток. Уборщица придет только утром, надо хоть облегчить ей немного работу.

И пока я пыталась все привести в идеальный порядок, мой телефон раздражающе гудел в кармане брюк, заставив отвлечься.

«Мисс Смит, я жду вас возле работы.

Джонатан»

Он каждый раз будет писать свое имя после смс?

Я же не настолько тупая, чтобы сразу не понять, кто ко мне обращается, так как мой номер телефона есть далеко не у каждого прохожего, а только у моих заказчиков и поставщиков, с которыми я лично связываюсь.

Тяжело вздыхаю, понимая, что мне теперь точно некуда деваться и поэтому выкидываю остатки мусора, отмываю руки и заглядываю в зеркало, чтобы убедиться в том, что ни прическа, ни макияж не пострадали за целый день с этой беготней.

Выключаю везде свет, беру сумочку, в которую впихиваю бумажку, пряча ее поглубже в карман и выходу на улицу, замечая присутствие Джонатана. Прайс ожидал моего появления, стоя возле своей машины и разглядывая все вокруг, что было рядом со зданием. Он так скоро будет знать каждую травинку, что здесь растет.

Молча подхожу к нему, чувствуя небольшое волнение, которое подступало к моему горлу.

– И вам добрый вечер, мисс, – мужчина ухмыляется и галантно открывает заднюю дверь, помогая сесть внутрь. Тут пахло чем-то знакомым. И мой мозг срабатывает слишком быстро, вспоминая вчерашнюю сцену, произошедшую после того, как Прайс забрал меня из клуба, закинув на свое плечо.

Какой стыд и позор.

Надо же было прямо перед ним извергнуть все содержимое из моего желудка, а потом еще и приставать к нему.

Хорошо хоть ему не хватило ума воспользоваться моим состоянием, особенно после того, как он видел меня полуголой. Это так вообще полный провал, ведь я была в одних трусах.

Он сам упомянул, что очень воспитанный и я теперь даже этому верю.

Не проронив и слова, прикусила нижнюю губу, откинувшись на мягкое кожаное сидение и пристегнулась, делая вид, что на самом деле ничего такого не вспомнила и отвела стыдливый взгляд в сторону окна.

Ехать до ресторана близко, буквально пять минут. Я до него раньше пешком ходила после работы или во время обеденного перерыва, чтобы вновь поесть свою любимую пасту. Этот волшебный вкус бекона и сливок, в сочетании с ароматными приправами, придающие элегантный вкус такому простому блюду, за которое я готова была отдать душу.

Теперь даже не знаю, как мне залезет кусок в горло, если наша встреча превратиться не в совсем дружелюбную.

– Мы приехали.

Я самостоятельно вышла из машины, не дожидаясь Джонатана, на что получила удивленный взгляд от мужчины, когда захлопнула дверь и двинулась в сторону входной двери.

Охрана открыла нам двери, пропуская внутрь.

Ресторан встречал нас своей роскошью, где преобладает массивный белый мрамор и золотые орнаменты, а также посередине зала висела огромная хрустальная люстра, которая сияла ничуть не хуже алмазов и бриллиантов на ярком свету.

Джонатан указал за столик возле панорамного окна, за которым и правда сидела девушка. Но не совсем обычная. По ней не скажешь, что она американка или же англичанка, более смуглая, с шелковистыми длинными волосами и милой улыбкой на идеальном лице.

Но несмотря на это, она была одета вполне по нашей последней моде: белый топ с длинными рукавами, поверх которого был черный корсет, подчеркивающий ее осиную талию и брюки, выделяющие ее тонкие ноги и высокий рост.

Девушка любовалась видами из окна, медленно помешивая ложкой в фарфоровой позолоченной чашке.

– Садитесь, – Джонатан указывает на место напротив нее, а сам встает позади девушки, как тот самый охранник или телохранитель, сцепив руки за спиной.

– Господи, здравствуйте! – ее тонкий голос прозвучал с большой любовью и полным отсутствием какого-либо негатива. Она расцвела, как бутон, увидев меня, будто перед ней сидела не я, а какая-то мировая звезда, по типу нашей Аниты.

– Здравствуйте. Чем я могу быть вам полезна? – мне хотелось приступить непосредственно сразу к делу.

– Вы простите, что мы были такими назойливыми и просили срочной встречи.

А ведь она искренне переживала за то, что ее телохранитель завалил меня кучей смс, слегка смущаясь.

– Просто буквально за сутки я получила целых три оповещения! Одно письмо, которое оставили у меня в гостиной.

– Это была моя идея, – девушка неловко подняла руку, улыбаясь.

– Ладно, – потираю руки, наклонившись ближе к столу. – Потом он написал мне смс буквально через полчаса, – стреляю молниями в сторону мужчины, который только ухмылялся.

– Это уже была моя инициатива.

– Тогда зачем было приходить ко мне работу еще через полчаса? – скрестила руки на груди, нахмурив брови.

– Для закрепления.

Вот урод. И ведь ухмылка не сползает с его губ.

– У меня только один вопрос: зачем все это? Неужели нельзя было позвонить или просто прийти ко мне лично?

– Это слишком…специфичная тема, которую не стоит обсуждать при куче народа. Сначала я хотела накормить вас, проявить дружелюбие и показать, что мы не желаем вам никакого зла. А уже после мы поднимемся ко мне в номер и спокойно поговорим, – девушка слегка напряглась, бегая глазами, будто скрывала что-то более серьезное.

– В номер? Ну уж нет. Либо говорите здесь, либо я ухожу, – я уже крепко схватила свою сумку на всякий случай, но ловлю настороженный взгляд Джонатана и понимаю, что если решу убежать, то он все равно меня поймает и тогда возможно разговор будет совсем в иной манере.

– Я не могу говорить об этом здесь, иначе меня посчитают чокнутой.

– Тогда я пошла, – уверенно встаю с места, но Прайс ловко хватает меня за локоть, разворачивая к себе лицом.

– Стой. Это правда важно, – он шепчет, слегка наклонившись ко мне, продолжая удерживать за руку.

Я смотрю ему в глаза, понимая, что мужчина слишком серьезно настроен на наш разговор. Теперь мне даже стало интересно послушать, о чем пойдет речь.

– Лалита, пожалуйста. От этого зависит многое, – она будто испугалась, вскочив с места.

– Что именно?

– Ваша жизнь. И моя. И сотни других, а может и тысячи.

– Что за бред?

Вот что-что, а это я точно не была готова услышать.

– Давайте пройдем ко мне в номер, поговорим. Мне многое нужно рассказать вам, – девушка уже всем своим видом молила меня остаться, выслушать ее рассказ до конца, но мне хватило того, что она начала говорить о каких-то жизнях.

Мне моих кошмаров вполне достаточно, где теперь каждый раз в меня втыкают нож, как в бесполезный кусок мяса, а эти чудовищные создания держат меня своими липкими руками и никак не хотят отпускать.

– У меня и так ужасов в жизни полно. Я пойду.

Но конечно же Прайс удерживает меня силой, что только больше заставляет меня сопротивляться, пытаясь вырваться из хватки.

– Дайте нам пять минут, – говорит он, резко отпуская меня и смотря с некой надеждой на шанс высказаться.

Я в ступоре.

И что делать?

Девушка вообще выглядит так, будто от этого зависит вся жизнь на планете. Ее карие глаза кажутся мне такими знакомыми, будто я их уже где-то видела. Да и от нее не исходит какой-то бешеной энергетики, как, к примеру, от Джонатана, который одним своим взглядом вселяет панику.

– Хорошо. Но только пять минут.

Она выдыхает и просит пройти дальше, где в углу была непримечательная арка, прикрытая плотной золотой шторой. Мы прошли внутрь и попали в небольшой коридор, который вывел нас в огромное фойе.

Я знала, что ресторан находится при пятизвездочном отеле, но никогда сюда не заходила, так как не было смысла снимать здесь номер. Мужчины меня часто приглашали к себе или же просились переночевать у меня. Вот что значит, скупится на дорогущем номере ради девушки, которая им нравится.

– Нам на пятый этаж, – девушка зашла первая в лифт, дальше я последовала за ней, а нашу цепочку завершил Прайс, прикрывая нас своей спиной.

У меня и правда возникает много вопросов, кто же эта девушка на самом деле и зачем ей такой высокий шкаф, как Джонатан. Навряд ли он будет охранять ее просто из прихоти. Хотя, не буду удивлена, если она из какой-нибудь богатой семьи и просто боится за свою безопасность.

Лифт останавливается на пятом этаже, открывая вид на аккуратный и богатый интерьер в коридорах с красными дорожками. Почти на каждом шагу стояли небольшие деревянные тумбы с массивными кувшинами из мрамора. В них стояли настоящие, именно настоящие цветы, которые пахли просто превосходно, заменяя искусственные освежители воздуха.

– Прошу, сюда, – девушка открывает дверь своей картой-ключом и проходит внутрь.

Сам номер просто шикарный.

Высокие потолки, похожие на те, что были в самом Букингемском дворце, отчего моя челюсть тут же падает на пол. Различные узоры, позолоченные элементы декора. На полу лежал огромный ковер, что мне даже стало как-то неудобно ходить по нему в уличной обуви, поэтому решила остановиться почти возле самой двери, чтобы лишний раз не топтаться по такой красоте.

– Не стойте на пороге, проходите пожалуйста, – она указывает ладонью на белоснежный дубовый стол, идеально подобранный под такой королевский интерьер.

Мне казалось, что я все видела в этой жизни, но теперь понимаю, что глубоко ошибалась, впервые увидев такое вживую, а не на картинках в интернете.

Я на носочках прошлась до стула и присела. Джонатан помог мне подвинуться поближе к столу, а сам наконец стянул с себя пальто, аккуратно повесив его на крючок в маленьком шкафу, предназначенной для небольшого количества одежды и обуви.

Но сейчас меня больше волновала девушка, имя которой я до сих пор даже не знала и боялась вообще что-либо спросить.

– Простите меня за то, что я не представилась. Меня зовут Радха Чандра. Я звонила вам совсем недавно по поводу заказа сари в вашей стилистике, – она тепло улыбнулась, поднимая на меня глаза.

Так это мой заказчик? Почему она сразу мне не сказала? Может она хотела что-то поменять или наоборот отменить заказ?

– Но мы здесь не из-за этого. Точнее, я приехала сюда исключительно для того, чтобы отыскать вас и кое о чем предупредить, пока не стало слишком поздно.

– И о чем же? – я слегка насторожилась, под столом перебирая в пальцах лямку сумки.

– О том, что вам категорически нельзя приезжать в Индию в ближайшее время.

Я с недоумением хлопаю глазами, пытаясь переварить выданную информацию, а потом тихонько смеюсь, прикрывая рот ладонью.

– Вас что-то рассмешило? – мисс Чандра оказалась в глупом положении, и я попыталась это исправить.

– Простите пожалуйста. Просто я и не собиралась никогда в вашу прекрасную страну. А если и поеду, то только после того, как разберусь со своей карьерой.

– Вот как. Слава богу, – она приложила ладонь к сердцу, облегченно выдыхая, как будто у нее упал камень с души.

– А что случилось? Вы навряд ли сюда приехали бы исключительно из-за того, чтобы сообщить это мне.

Джонатан и Радха переглянулись между собой, сохраняя минуту молчания и только потом она встала со стула, подойдя к панорамному окну.

– То, что я вам расскажу, может показаться бредом, но пожалуйста, просто выслушайте, – она увидела мой положительный кивок и продолжила. – Еще несколько лет назад я была обычной девушкой, училась тому, чтобы перенять на себя отцовские дела и пойти по его стопам. Но в какой-то момент я стала видеть то, что до сих пор не могу контролировать. Чаще всего это были плохие предзнаменования, отчего мне не хотелось даже об этом думать, но самое страшное то, что они сбывались в точности, – вслушиваясь в ее рассказ, я уже почувствовала, что история будет не из приятных.

– И буквально месяц назад я увидела очередное видение или вещий сон, называйте, как хотите. В нем была густая тьма, крики, кровь и плач. Я не помню абсолютно все, что там происходило, но одно я точно запомнила – от моей же смерти меня спасает девушка, которую мне прежде не доводилось видеть и жертвует собой, – в этот момент мисс Чандра поворачивается ко мне лицом, отчего я сглатываю скопившийся ком в горле от напряжения.

– Только не говорите, что…

– Да. Этой девушки были вы.

– Это абсурд. Что мне делать в Индии? Мы с мамой сами из Лондона, родных у меня больше нет, как и друзей, которые бы там проживали. Вы уверены, что видели именно меня?

Это не укладывалось в голове.

Я немного запаниковала, вставая со стула. Но путь преградил мне Прайс, заставляя своим глубоким взглядом не двинуться с места. Вот же ж…

– Я не знаю, правда. Но прошу вас, не приезжайте. Не хочу, чтобы вы пострадали из-за меня, – Радха подошла ко мне ближе, оставляя небольшую дистанцию.

– Хорошо, не приеду, – выпалила я, но видимо этого было недостаточно. – Обещаю вам.

– Спасибо за понимание, – девушка расплылась в улыбке и молча указала Джонатану убраться с моего пути, пока я не разозлилась еще больше. Сейчас же атмосфера накалилась до предела, потому что слушать то, во что я сама не верю, не хочу.

– Буду ждать вашего звонка по поводу заказа, – крикнула мне напоследок мисс Чандра, когда я уже выскочила за пределы номера и просто пулей бежала к лифту, нервно нажимая кнопку для вызова несколько раз.

Пока он ехал с верхнего этажа, я уперлась ладонью в стену и опустила голову, пытаясь привести мысли в порядок.

Индия, видения, моя смерть и спасение неизвестной мне девушки, с которой нас связывают только деловые отношения.

Вроде бы и не верю ее словам, считая это бредом, но в то же время вспоминаю свои кошмары, которые тоже никуда не годятся со своими скрытыми смыслами и полными безумства.

Спускаюсь вниз и выхожу из отеля, думая, что же мне делать дальше. На часах было уже почти восемь. Думаю, стоит вернуться домой и все хорошенько обдумать.

Вызывать такси не нужно было, так как мне удалось поймать машину прямо на дороге, любезно согласившееся увезти домой за сто евро. И почти всю поездку я что и делала, так это думала о том, что мне рассказала Радха.

Индия сама по себе удивительная страна и порой там происходит то, что не поддается объяснению. И без меня им там хватает тех, кто что-то видит, слышит, умеет. Не удивлюсь, если у них есть те, кто общается напрямую с богами. Вот было бы весело.

Свои кошмары я считаю исключительно моими личными переживаниями, детскими травмами или вообще обычным переутомлением. Но если бы мне не снились всякие ужастики каждый день, то и испытывать стресс не пришлось бы. А значит тут просто замкнутый круг.

Сейчас мне никто не в состоянии помочь. Остается только терпеть и ждать, что, либо я окончательно свихнусь и попаду в психушку, либо это пройдет со временем.

Я научилась же как-то с этим жить. Вот бы научиться бороться.

Когда я подъезжала к дому, услышала знакомый рингтон, который звучит не так часто. Это была мама.

– Привет, мам.

– Лалита, ты сможешь приехать ко мне завтра? – ее голос был обеспокоенным.

– Что-то случилось?

– Твоя бабушка умерла.

7 глава

Что мама имела в виду под тем, что моя бабушка умерла, если я ее даже никогда не видела, не то что не знала о ней вообще ничего.

Я из-за этого не могла уснуть пару часов, пока прокручивала все в своей голове. Она не стала рассказывать мне подробностей, списав на то, что время уже было позднее и завтра с утра нужно будет заехать к ней и поговорить в спокойной обстановке.

Ага. Супер-спокойная обстановка, где наверняка еще будет присутствовать ее новый мужчина.

Моей маме уже под пятьдесят, а она все еще надеется найти свою истинную любовь, но каждый раз обжигается. Неужели ей не хватило Эндрю, который чуть не продал нас с мамой в рабство?

Как вспомню, так вздрогну.

Мужчина тогда свихнулся на своих азартных играх, и мы чуть не остались без крыши над головой и без самих себя. Мама вовремя спохватилась, увезла нас куда-то переждать, а после развелась с этим придурком, которого я долгое время считала своим отцом, но лет в десять начала понимать, что ничуть на него не похожа, ведь он был бледным, светловолосым и с яркими голубыми глазами. Я вообще ни капли не была на него похожа.

А вот мы с мамой были смуглыми, загорелыми. Родительница тогда пыталась меня переубедить, что я просто похожа на нее и мне достался характер Эндрю, общие вкусы в еде, одежде и музыке.

Но понимая, что меня переубеждать бесполезно, рассказала, что мой настоящий отец был летчиком и погиб на каких-то испытаниях, и, чтобы не оставлять меня без папы, нашла нового.

Эндрю поначалу относился ко мне с любовью и нежностью, покупал все, что я хотела, водил на всякие кружки и в аквапарки. Мы много проводили времени вместе до тех пор, пока он в один момент не потерял очень прибыльную работу и стал слишком часто пить.

Уже тогда я понимала, что родителям стоит расстаться, а не жить ради меня и моего блага. Я была не настолько глупой и видела, как мама смотрела с недовольством на Эндрю, а тот только мог замахиваться кулаками на нее, но не бил, лишь пугал.

Меня он не тронул и пальцем, но мог накричать, когда я приходила после уроков и хотела поделиться с ним хорошими новостями. Но получала только в ответ оскал и мрачный пьяный взгляд, от которого хотелось убежать.

За что я благодарна маме, так за то, что она нашла в себе силы и бросила Эндрю. После их развода мы смогли с облегчением выдохнуть и наконец зажить обычной жизнью.

Мама нашла новую работу, сняла небольшую квартиру неподалеку от моей новой школы и спустя пару лет у нее начались сплошные романы. В тот момент она подкопила денег, взяла небольшой кредит и открыла свою первую кофейню, которая теперь есть по всему Лондону.

Но дело в том, что мама стала проводить там очень много свободного времени и как-то стала забывать о том, что у нее растет тринадцатилетняя дочка, у которой начался подростковый период.

Мой характер менялся со скоростью света. Не сказать, что я была какой-то милой и тихой девочкой, но старалась держать язык за зубами, ни с кем не ругаться, особенно с теми, кто любил меня дразнить в школе. Из-за того, что я была темнее других, не выглядела, как типичный житель Англии, получала каждый раз от старшеклассников.

Меня могли загнать в туалет, попытаться отрезать мои волосы, окунуть в унитаз, чтобы якобы смыть эту смуглость, которая их настолько бесила. Могли поджидать за углом после уроков, окружить и заставить вставать на колени или отдавать последние накопленные деньги, когда я не брала себе ланчи, а пыталась купить какие-нибудь интересные журналы с любимыми музыкантами, которые вдохновляли меня на рисование.

Сколько я плакала. Сколько я просила не трогать меня, перестать дразнить, но каждый раз слышала только гадкий смех и видела эти мерзкие ухмылки. Им нравилось смотреть на меня, как я плачу. Им нравилось издеваться.

Я терпела два года в новой школе.

Терпела до тех пор, пока однажды не пришла на новый учебный год и не дала отпор обидчикам. Каково было их удивление, когда я исподтишка в их кабинки подкидывала что-то максимально липкое, противное. Как их рюкзаки потом невозможно было оттереть от такого ужасного и вонючего запаха. А когда им хотелось подтрунивать надо мной, делала вид, что вообще не замечаю, утыкаясь в учебники по дизайну.

Они пытались меня провоцировать.

Но знаете, я научилась парочке приемчиков у одного из маминых ухажеров, который на тот момент преподавал в школе ушу. Пусть он не особо мне нравился, но за целые каникулы научил меня защищаться, научил, как лучше стоит реагировать на провокации людей, если те специально пытаются тебя вывести на эмоции.

Как же я упивалась их злыми и покрасневшими лицами, когда они, как дети, топали ногами не в состоянии что-либо делать. Потому что я не реагировала на них. Нисколечко.

Потом еще в течении месяца они пытались меня подлавливать в подворотнях или неподалеку от школы, но мне было настолько плевать на то, что я хрупкая девчонкам и в школьной юбке, что просто не могла не скрутить им их поганые руки.

Мне тоже досталось. Ссадины, царапины и синяки. Но зато я ушла оттуда с гордо поднятой головой, надрала им зад и знаю, что теперь они за километр ко мне не подойдут после такого.

Мама настолько была ослеплена своей любовью, что не видела того, как надо мной издевались. А я молчала.

Слава богу тогда все утихло, я занялась изучением модных журналов, дизайном и углубилась в рисование, узнав, какие творческие вступительные экзамены меня ждут после окончания учебы.

Мама и этого не замечала, до тех пор, пока я наконец не решилась купить себе дорогущую швейную машинку. Грохота-то стояло.

– Милая, что это?

– Швейная машинка.

– Зачем она тебе?

Именно тогда я поняла, что мама ни черта обо мне не знает. Она пропала в своем процветающем бизнесе и бесконечном потоке мужчин, которым нужны были ее деньги.

– Шить, мам, – хмыкнула я.

– Ты умеешь шить? – она даже очень удивилась, выпучив глаза.

– Представь себе.

И заперлась у себя в комнате, не выходя оттуда целые сутки, пока разбиралась с устройством машинки. Поначалу было трудно, но я справилась, работая на ненужной ткани для достаточной практики, чтобы перейти к чему-то более серьезному.

Но самое эпичное было другое.

Когда я готовилась к экзамену, проводила очень много времени в комнате, почти не спала и не питалась. Мама в то время открывала новую точку, и сама отсутствовала сутками дома, приходя только, чтобы поспать и проверить меня.

– Милая, что делаешь? – как-то вошла он внутрь моей светлой комнаты. Со светом было работать куда проще, ведь мне нужно было видеть все нитки, которыми я шила платье на показ.

– Готовлюсь к экзамену. Делаю пробную версию платья!

Не знаю, почему вдруг я решила показать ей эскизы платья, выкройки и прочее. Хотела ей доказать, что хочу и правда стать дизайнером, хочу быть такой же, как Джоржио1.

Но когда я увидела ее растерянный взгляд, будто она недоумевала, как могла пропустить этот важный этап в моей жизни, я разозлилась.

– Лалита, скажи пожалуйста, что это шутка.

– Нет, мам. Это реальность, а не шутка!

– Ты правда собралась стать дизайнером?! – из ее уст это звучало, как будто я собиралась идти на панель торговать своим телом, а не творить красивую одежду.

Это очень сильно задело меня.

Родная мать, единственный близкий человек, который всегда меня во всем поддерживал, вдруг такое заявляет. Она смотрела на мой стол с бардаком как на мусор, где лежало куча ткани, ножниц, иголок, всяких бумаг.

– Почему мне нельзя исполнить свою мечту? Ты же открыла свою кофейню! – я распалилась, жестикулируя руками.

– Не сравнивай обычный бизнес с тем, где огромная конкуренция, где тебя могут так прославить на всю страну, что потом бежать придется! – она вздохнула, пытаясь подобрать правильные слова.

– Кофейню открыть тоже непросто. Их столько в округе, но ты же решилась!

– Знаю, милая. Но я думала, что твое рисование и шитье только обычное хобби для того, чтобы убить время, а не заниматься этим всю свою жизнь.

– Ты сейчас принижаешь мою мечту, так? Спасибо за поддержку, – сказала я, как будто выплюнула яд ей прямо в лицо.

Вытолкав ее из комнаты, закрылась на замок и стала искать телефон, чтобы созвониться с единственной подругой, которая дружила со мной в старших классах.

Я попросилась к ней переночевать.

И моя ночевка превратилась в то, что ее родители приютили меня на неделю. А после я тайком забрала из дома все свои вещи, не забыла любимую машинку и еще на неделю осталась у них, пока не смогла выйти на подработку.

И самое обидное то, что меня поддержали совершенно незнакомые мне люди. Они называли меня талантливой и что моя мечта обязательно осуществится, если я приложу максимум усилий для ее исполнения.

После моего ухода из дома мама звонила мне миллион раз, пыталась поймать возле школы, но я сопротивлялась как могла. Она извинялась, чуть ли не стояла на коленях, но в тот момент моя злость и обида на нее были властны над моим разумом.

Я остыла только с началом учебного года в университете, когда переехала в новенькое общежитие и стала наконец заниматься тем, о чем так долго мечтала. Вот что значит идти к своей цели медленно, но верно. Я знала, что нахожусь на правильном пути.

– Милая, ты приехала!

Вдруг слышу мамин голос. Подняв голову, вижу ее в домашнем одеянии с фартуком. Самое удивительное, что мама даже не изменилась с нашей последней встречи три года назад. После посещения психолога, когда я пошла у него на поводу, мы больше не виделись, исключительно созваниваясь раз-два в месяц или переписываясь в социальных сетях.

– Ты так подросла. Такая красивая, – она протянула ко мне руки, спускаясь с лестницы. Пришлось поддаться и обняться. От мамы пахло выпечкой, вкусной едой. Как же я давно не чувствовала этого запаха.

– Пойдем внутрь. Тебя и Дэвид ждет, хочет познакомиться.

– Серьезно? Ты решила поговорить о моей внезапно появившейся бабушке и познакомить заодно с новым мужчиной? – косо смотрю на нее, но она только шутливо подталкивает меня в дом, улыбаясь.

Раздраженно выдыхаю, но переступаю порог дома и снимаю обувь, втолкнув ноги в мягкие тапочки. После снимаю пиджак и сумку, повесив их на крючок.

– Иди пока в гостиную, я сейчас посмотрю курицу в духовке, – мама провела нежно по плечу, а после скрылась за дверьми кухни.

Неторопливо двинулась в сторону гостиной, однако вдруг заметила приоткрытую дверь своей комнаты. Интересно, она там уже сделала шкаф или какой-нибудь тренажерный зал за это время?

Я решила заглянуть туда, чисто из любопытства. Но когда дверь тихо скрипнула, то ахнула от удивления.

Комната была абсолютно такой же, какой я ее оставила в тот вечер, когда уходила к подруге. Но на стенах висела мои детские фотографии, а также вырезки из газет и журналов, где красовались модели с моими работами.

Она все это хранила? Собирала?

– Все-таки увидела.

Я обернулась, увидев маму, которая опиралась на косяк двери и грустно улыбалась.

– Зачем это все?

– Это твоя комната. Здесь все посвящено только тебе. Я долго вспоминала тебя маленькой, такую нежную и мягкую девчушку с толстенькими щечками, – она хихикнула.

– Ну спасибо, – я цокнула, скрестив руки на груди.

– Я просила у тебя прощение несколько раз. И прошу его сейчас. Я не хотела тебя обидеть или задеть, просто так сильно волновалась за тебя. Ты раньше была слишком эмоциональной, и я боялась, что эта конкуренция может тебя как-то сломать.

– Сломать?

– Мир моды не щадит слабых, не любит тех, кто не умеет воспринимать правильно критику и добиться славы очень трудно.

– Хочешь сказать, что я слишком слабая для этого? – мои глаза впились в маму.

– Нет. Сейчас нет.

– А тогда?

– Тогда ты была маленькой девочкой в моих глазах. Я искренне боялась за тебя и твое состояние. Я не хотела, чтобы тебя кто-то обидел, заставил плакать и бросить это дело, которое ты полюбила всем сердцем, – мама опустила в пол свои опечаленные глаза, обнимая себя руками.

– Мам, ты могла просто меня поддержать и тогда бы не появилась эта огромная пропасть между нами, которая не уменьшается даже спустя столько лет. Я не держу на тебя зла, но все еще чувствую, как мое сердце сжимается, вспоминая тот момент.

– Прости меня, Лалита.

И почему-то только сейчас эти слова имели какой-то вес.

В носу защипало, а на глазах выступили мелкие слезы, которые я пыталась сдержать. Мне всегда нужна была ее поддержка, ее любовь, ее теплые руки и приятные слова о том, как сильно она гордится мной.

Вместо ответа я в два шага сократила дистанцию между нами и крепко ее обняла, уткнувшись в шею. Мама крепко-крепко стиснула меня в своих объятиях, покрывая макушку поцелуями.

– Надо было просто поговорить с тобой. Просто сказать, как сильно я волновалась за тебя. Мое сердце кровью обливалось, когда ты ушла из дома и оставила меня одну.

– У тебя был Джон или Крис. Я уже забыла, – пробурчала маме в шею, заставив ее рассмеяться.

– К черту их. Они не были частью нашей маленькой семьи, понимаешь? Ты моя частичка, моя дочь, моя жизнь. Никакие мужчины не заменят тебя, – она взяла в ладони лицо и заглянула мне прямо в глаза, пытаясь там что-то разглядеть.

– Но почему ты перестала обращать на меня внимание? Ты переключилась на них, забыла обо мне.

– Я не забывала, Лалита. Я пыталась сделать нашу жизнь самой счастливой на белом свете, чтобы ты ни о чем не переживала. А мужчины…я просто хотела ласки и любви, твердого мужского плеча, на которое можно положиться.

– Но все они оказались говнюками, – добавила я.

– Согласна. Но Дэвид другой. Пойдем познакомлю.

Мама отвела меня в гостиную, где на диване расположился некий темноволосый мужчина в очках, что-то быстро строча в своем ноутбуке.

– Дэвид, Лалита наконец приехала, – радостно воскликнула мама, подходя к нему и целуя в щеку.

Он тут же отвлекся от работы и поцеловал маму в ответ, широко улыбаясь. А заметив меня, встал с места и подошел ближе, протянув руку.

– Я Дэвид Браун. Мы с твоей мамой работаем вместе.

На первый взгляд он оказался вполне адекватным. Он был выше нас, стройный и подтянутый. Его голубые глаза блестели при виде мамы. Теперь понимаю, почему именно его выбрала родительница. Симпатичный и обходительный.

– Я Лалита. Ну вы и так знаете, – мы пожали руки друг другу и присели обратно на диван, удобно устроившись. – Кем вы работаете?

– Я шеф-повар. Сейчас работаю над новым меню, чтобы порадовать гостей вкусными блюдами и удовлетворить их вкусовые предпочтения, – Дэвид обвил мамину талию, прижимая к себе, а сам одной рукой продолжал что-то делать в ноутбуке.

Отсюда даже было видно, что он что-то пишет в открытом документе и могу предположить, что это и есть меню, которое он разрабатывает. Что ж, отлично. Надеюсь на его честность. А-то мне хватило этих нечестивых мужиков, которые пользовались маминой добротой.

– А ты значит дизайнер, верно? Элисон мне все уши прожужжала про тебя и твои работы. Видел их, выглядит просто превосходно, у тебя явный талант, – мужчина улыбнулся, убирая очки с переносицы на голову и отложил ноутбук, закрывая его.

– Она молодец. Всего добилась сама.

Такое слышать конечно же приятно, но почему-то это даже немного смущает. Я отвернула голову в сторону, чтобы скрыть румянец на щеках и легкую улыбку.

– Пойдемте поедим, – мама подскочила с дивана.

– Мам, стой, – я хватаю ее за руку. – Давай лучше сначала поговорим о бабушке.

Мой любопытный взгляд заставил ее остановиться и замолчать, а после она неуверенно присела обратно рядом, нервно перебирая в пальцах свой кухонный фартук.

– Дело в том, что я многое скрывала от тебя.

– И что, например?

– То, что у тебя есть бабушка и даже отец, – ее голос звучал неуверенно, будто она боялась сказать лишнего.

– Ну про отца я знаю, он же умер давно, – горько усмехнулась я.

– Нет, ты не поняла. Твой отец жив.

Что?

В каком смысле жив?

Сердце бешено заколотилось, а мама выглядела растерянной, понимая, что скрывала от меня самое сокровенное. Что мой родной отец жив и где-то себе спокойно поживает.

– Ты же шутишь, да?

– Нет. Он жив, здоров. Один из его друзей сообщил мне, что твоя бабушка, его мать, умерла на днях, оставив наследство тебе. Нам придется поехать туда.

– Куда?

– В Индию.

8 глава

– Мам, если это шутка, то не смешная.

– Это правда, Лалита.

И я вспоминаю слова той девушки, которая велела мне не ехать в Индию не при каких обстоятельствах. Вот тут кровь в венах застыла, а страх нарастал. Мне туда нельзя. Никак.

– Почему ты молчала о них? Что-то случилось, ведь так? Навряд ли бы мы жили так далеко друг от друга столько лет, – я стиснула зубы, стараясь не переходить на высокий тон. У мамы наверняка была причина ничего мне не говорить.

Родительница прикусила язык, стараясь подобрать подходящие слова. Я видела, как она волнуется и переживает, выдавая мне информацию по крупицам, которую так долго скрывала.

Но зачем?

Неужели все было настолько плохо, что она решила отгородить меня от этого и промолчать? А если бы бабушка не умерла, то и вообще бы никогда не сказала?

– У нас были очень натянутые отношения со свекровью. Твоя бабушка довольно своеобразным человеком была, чтила все традиции и когда в ее семье оказалась иностранка, то была просто в бешенстве.

– А кто мой отец?

– Они индийцы, чистокровные. Но кто же знал, что мы случайно встретимся с ним, полюбим друг друга и захотим жить вместе, строить отношения и семью, – мама почти что билась в истерике, будто рассказывала не историю из жизни, а нечто ужасное.

– Мам, так что случилось? Почему вы с отцом разошлись? Он бил тебя, издевался? – я решила как-то ее поддержать, несмотря на ситуацию, и подвинулась поближе, взяв ее за дрожащую руку.

– Нет, он и пальцем никогда меня не тронул. Благородный и прекрасный человек с чистой душой. Только вот он не замечал наши ссоры со свекровью, был занят своей работой. Мне не хватало любви, ласки, теплоты, как раньше. Мы жили последние пару лет, как соседи и перестали интересоваться жизнью друг друга. Я решила развестись с ним и забрать тебя.

Вот как.

Значит из-за бабушки она решила мне ничего не говорить. А отец делал вид, что все прекрасно.

Замечательно, блин…

– Стой, ты сказала, что она оставила мне наследство. Но почему? – вдруг возник в моей голове вопрос.

Мама утерла слезы, всхлипывая.

– Я сама не знаю, очень сильно удивилась звонку из Индии. Я оставила все это в прошлом, стала жить наконец настоящим, где мы с тобой добились всего, чего хотели. А теперь…

– И из-за этого нам придется ехать в Индию? Можно это решить как-то без нашего участия?

Слова мисс Чандры засели в моей голове настолько плотно, что я теперь не могла думать о чем-то другом, кроме этого. Если поеду, то возможно буду в огромной опасности.

– К сожалению, нет. По их законам нужно получить какое-то свидетельство, прежде чем вступить в наследство. Я думала, что все наследство получит твой отец, он единственный ребенок в семье и больше никого не осталось. Но в завещании указали тебя и это очень странно.

– Почему? – хмурюсь я.

– Она относилась к тебе со всей строгостью, редко улыбалась или обнимала. Мне казалось, что она ненавидит тебя также, как и меня из-за смешения крови. Но судя по всему, твоя бабушка пересмотрела свои семейные ценности, – мама наконец успокоилась и прижалась к Дэвиду, который только молча слушал ее и поглаживал по спине.

– Мне совсем не хочется ехать. У меня сейчас большой заказ, бизнес идет в гору. Не могу же я все бросить просто так, – я вздохнула, вставая с дивана. Уже задница квадратная из-за того, что сидела слишком долго и мне было просто необходимо пройтись, подумать.

– Нам нужно будет уехать на месяц, не меньше.

– На месяц?! – моему удивлению не было предела.

– Свидетельство делается не быстро.

– Лучше приехать, подать заявление и вернуться обратно в Лондон. А после заберу его, сделаю все необходимое и продам все, что она мне оставила. Или перепишу официально на отца. Мне ничего от них не нужно, – получилось слишком резковато, но как еще мне относится к людям, которым мы были неинтересны все это время.

– Если ты так решила, то хорошо. Отговаривать не буду.

– Ты поедешь со мной? – я повернулась к ней лицом.

– Да. Сказали, что в завещании она указала свою последнюю волю навестить ее на кладбище нам с тобой вместе, – мама подошла ко мне ближе и положила ладони на плечи, внимательно смотря в глаза. Ее взгляд был уставшим, замученным, а после слез они покраснели и маленькие капилляры полопались по бокам.

Она только раскаялась в том, что все это время была неправа и готова дальше продолжать меня поддерживать. Но после услышанного мне кажется, что она скрывает намного больше, чем говорит и мне предстоит разузнать абсолютно все, чего я не знаю.

Сколько скелетов у мамы в шкафу?

Что еще она может мне недоговаривать?

Я стараюсь улыбаться, делать вид, что все в полном порядке и мы обязательно проведем время вместе, съездив туда, откуда она когда-то тоже бежала, как и я из дома.

Все мы когда-то возвращаемся.

Только вот что нас там ждет, неизвестно никому.

***

Я устало плюхнулась на кровать, прикрыв глаза. Мне не хотелось совершать лишних телодвижений и просто уснуть прямо сейчас, пусть и знаю, что увижу очередной кошмар.

Но мне хочется поскорее увидеть завтрашнее утро, приступить к работе, чтобы доделать заказ до своего отъезда. Пока мы сидели за столом и обедали, я через телефон забронировала нам два билет в эконом классе до Амритсара.

Именно там живет мой настоящий и вполне себе живой отец, а также моя покойная бабушка, которая очень хотела бы нас видеть с мамой у себя на могиле. Это было последнее, что она пожелала перед смертью.

Мама сказала, что бабушку звали Амита. К сожалению, у нее не сохранилось каких-либо фотографий с ней, но зато она мне показала молодого отца, когда они были примерно моего возраста.

Мужчина уже тогда был широкоплечим, статным, опрятно одетым и с широкой белоснежной улыбкой. Было видно, что он из обеспеченной семьи, ни в чем не нуждается. Мама стояла с ним рядом в обнимку и была такой счастливой, такой молодой. Она и сейчас не выглядит на свой возраст, так что не удивлена, почему мужчины так часто на нее заглядываются, даже будучи моложе ее.

Я уже видела в нем свои черты лица, пусть и небольшие, так как мне все же досталась внешность мамы. Родительница была такой же смуглой, а карие глаза никак не выдавали ее принадлежности к англичанам. Просто родители мамы сами не из Лондона, а откуда-то из Америки и я даже не представляю, кто они на самом деле.

Мы не общались.

Я не знаю никого из родственников, кроме собственной матери. Нам никто не помогал вставать на ноги, как-то уживаться в Лондоне, где все нас вечно шпыняли, как бродячих собак. И только благодаря маминой стойкости и упрямству, она добилась того, что сейчас имеет.

Только вот мама не в курсе, что над ее дочерью периодически издевались за внешность, считая не такой, как все и это огорчает. Возможно ей и не стоит этого знать, ведь я самостоятельно справилась с теми, кто портил мою школьную жизнь и чуть не загнал в петлю в столь юном возрасте.

Это и правда ужасно.

Ужасно и обидно.

А может я смогу перебороть себя и высказать ей совершенно все.

Пока я перебирала все мысли в голове, даже не заметила, как уснула, свернувшись в клубочек, как маленький котенок.

Однако сегодняшний сон мне принес очередную порцию ужаса и испуга, заставляя прямо во сне забиваться в несуществующий угол. Я боюсь собственных снов, боюсь, что когда-нибудь они меня распотрошат самостоятельно и отправят в мир иной. Боюсь, что этот проклятый кинжал окажется во мне в реальном мире и тогда боль будет максимально настоящей.

Это падение вниз, в неизвестность пугает не меньше будто меня скинули с десятого этажа. А там на крыше стоит тот самый, кого я ненавижу больше всего. Пусть я и не знаю, кто он и что из себя представляет, но мужчина твердит мне одно и то же, злобно смотрит.

Его кровавые глаза проникают сквозь меня, будто пытается проткнуть меня своим взглядом, как острая стрела и причинить еще больше боли. Дыра в груди каждый раз становится все больше, все больнее, а кровь струйками стекает на сорочку, которая из белой превращалась в багровую, распространяя неприятный запах металла, так сильно впившийся в мой нос.

Начинало мутить, желудок скручивало от одного только вдоха.

Что же он пытается каждый раз мне сказать? Предупредить или наоборот запугать? Чувствовать власть надо мной и видеть мои мучения?

Но после падения я не проснулась, как раньше, а только сильно ударилась, как об землю и кое как поднялась на локтях, испытывая сильную боль в спине и голове.

Но кинжал…

Его не было.

Ни единой капли крови.

Оглядываюсь вокруг, поднимаюсь на ноги и понимаю, что нахожусь в каком-то зеленом саду. Это как маленький оазис, где играла спокойная и нежная мелодия. Это была вина. Я узнаю ее их тысячи, потому что подобное включаю на свои занятия йогой. Она привносит в мои мысли спокойствие и умиротворение.

Девушка невероятной красоты, что сияла, как ночная звезда на темном небе, сидела на траве и играла что-то для себя, улыбаясь и покачиваясь в разные стороны.

Впервые во сне я почувствовала себя в полной безопасности.

Мои босые ноги медленно ступали по зеленым тропинкам, приятно покалывая кожу. Вокруг летали маленькие птички, щебечущие между собой. Послышался звук водопада, где-то неподалеку и подумала, что может вообще уже умерла во сне и попала в какой-то рай.

Скажем так, оплата за мое терпение и мучительную смерть.

– Ты не мертва, дорогая, – голос девушки звучал нежно, с ноткой веселья. Будто мы здесь собрались на пикник, а не случайно встретились после окончания кошмара.

Но почему я не проснулась?

– Потому что я захотела увидеться с тобой перед тем, как ты уедешь туда, куда тебе указан путь. Ты должна быть там. Ты должна помочь им всем, – она поднялась с земли и обтряхнула свое белое сари, за которым последовал звонкий звук ее золотых браслетов на руках.

– Кто вы? Кому помочь?

Только сейчас до меня дошло, что девушка говорила совершенно на неизвестном мне языке, но в голове будто работал автоматический переводчик и я могла понимать ее сказанные слова.

Она слегка засмеялась, тепло улыбаясь и подошла ко мне, протянув левую руку. Но ладонь не коснулась меня, а лишь будто погладила по воздуху где-то рядом.

Мое сердце вздрогнуло. Я почувствовала это прикосновение. Такое горячее и обжигающее.

– Ты все обязательно узнаешь со временем, но не сейчас, – она говорила тихо, медленно, даже стало как-то непривычно. – Им нужна твоя помощь. Скоро ты найдешь то, о чем даже не могла мечтать. Но можешь все потерять в один миг, если не будешь осторожной. Не доверяй всем подряд, ведь за маской доброго человека может скрываться кто-то ужасный, готовый тебе вонзить кинжал в спину в любой момент.

Мурашки побежали по всему телу от ее слов.

Господи…

Что вообще происходит?

И снова намек на смерть.

То мисс Чандра, то эта девушка, то тот мужчина. Каждый толкает меня в разные стороны, но я сама не знаю, что мне делать.

– Ты обязательно справишься, Лалита. В тебе таится большая сила воли.

Улыбка не сползала с ее прекрасного лица, а после она весело развернулась и стала уходить из сада. Я хотела последовать за ней, спросить все, что меня так волнует уже столько лет. Но каждый мой шаг был будто на одном месте, а она скрывалась все дальше в зеленых и пушистых зарослях, пропадая из моего поля зрения.

Впервые я проснулась спокойно, без слез и истерик, радуясь солнечным лучам, которые выглядывали из-за плотных штор.

Но была в полном замешательстве, запомнив абсолютно каждое ее слово. Значит это было важно, очень важно для меня.

Кто она?

Надеюсь не пытается меня запутать.

Вдруг звенит будильник, который я тут же отключаю и подскакиваю с кровати, собираясь на любимую работу. У меня есть всего два дня закончить сари для мисс Чандры, отдать его и со спокойной душой отправиться в Индию с мамой.

Я понимаю, что дала обещание девушке, что не ступлю ногой на эти земли, но и игнорировать последнее желание бабушки, которую ни разу не видела, тоже не могу.

Вроде бы и злюсь на нее за то, что сотворила с мамой. То, что не приняла ее как родную, а оставила одну, решив, что лучшим решением будет издеваться над ней, усмехаться и называть недостойной ее любимого сына. И в то же время мне жалко, что я не видела ее при жизни, не услышала слов прощения за долгое молчание, за то, что не объявлялась, не принимала участие в моей жизни.

Если бы я знала, что мой отец жив, то тут же бы рванула к нему без оглядки. Мне так не хватало отцовской любви, которую мне не могла дать мама, и так работая за всех, пытаясь хорошенько позаботиться о моем будущем.

Если я вообще хоть что-то знала…

Может быть моя жизнь была бы совершенно другой.

Надеюсь, мисс Чандра не будет против моей неожиданной поездки. Хотя, думаю, ей в общем не следует знать об этом, ведь это личное дело моей семьи и никак не касается рабочих моментов.

Шлепаю на кухню, достаю молоко и яйца, тостовый хлеб и несколько овощей с творожным сыром. Сделаю себе простой завтрак, что поднимет мне настроение и отправлюсь в дом, чтобы доделать сари, как можно скорее.

В моей голове уже закралась отличная идея, чтобы девушка смогла произвести впечатление на празднике, куда она собиралась. И понимаю, что желательно следовать тому, как они все одеваются, находясь в обществе, то просто добавлю кое чего от самой себя, чтобы смотрелось более изящно.

Радха девушка маленькая, хрупкая. Хочу подчеркнуть ее тонкую талию, широкие бедра и плечи. Даже по поводу цвета она тогда ничего конкретного не сказала, полагаясь на мой вкус. И когда я увидела ее вживую, то понимаю, что выбрала нужный цвет ткани.

Пока я размышляла над тем, к чему приступлю в первую очередь по приезду на работу, моя яичница чуть благополучно не сгорела, так что пришлось быстро снимать горячую сковороду с плиты и опустить обожженные пальцы под холодную воду.

– Сегодня не мой день. Надеюсь не будет никаких происшествий на работе, – отпиваю от чашки кофе и наслаждаюсь быстрым и слегка подгоревшим завтраком.

За несколько минут одеваюсь, поправляя на ходу трикотажную юбку, чтобы немного опустить ее вниз и заглядываю в зеркало в спальне, чтобы покрутиться несколько раз. Обязательно так делаю, чтобы появиться перед своими коллегами в прекрасном виде. А после слегка замазываю старые синяки под глазами и припудриваю, добавляю немного теней и блесток на верхнее веко, чтобы хоть как-то отвлечь людей от своего немного помятого вида.

Я рада, что мне удалось нормально выспаться и даже чувствую себя немного лучше.

Неужели это из-за того, что мы с мамой стали потихоньку налаживать нашу утерянную связь? Мне казалось мой психолог врал про то, что на кошмары чаще всего влияют наши переживания. Как бы я не злилась на маму столько лет, мы никак не могли нормально поговорить и дать друг другу высказаться. Пусть я и не все ей рассказала, но этого уже достаточно для того, чтобы между нами расстояние заметно уменьшилось.

Дальше посмотрим, как все сложится, но мне и правда хочется дать нам шанс наконец вернуть былые времена, когда между нами не было секретов. Кажется, что мама просто бежала от своего прошлого. И однозначно не просто так скрывала все о моих единственных родственниках.

На пороге возле работы я оказалась раньше всех. На часах было только восемь утра, а все подтягивались только ближе к десяти, потому что знали, что я сама могу опоздать.

Но пусть сегодня все хорошенько отдохнут, приедут попозже, чтобы помочь мне с заказом. Я же оставила сумочку в кабинете, удивляясь приятной чистоте в помещении, а после отправилась в мастерскую, включая музыку на беспроводной колонке, которая была подключена к моему телефону.

Так работается намного веселее и продуктивнее.

Под любимые песни я начала работать дальше с красивой длинной юбкой, примеряя ее на манекене. Дальше шло чоли. Это что-то вроде наших топов, только более ярких цветов с вышивками и прочими камнями. Сначала мне не понравился результат, пришлось брать еще раз большой кусок ткани и начинать заново. После понимаю, что все равно потом буду заниматься вышивкой золотыми нитями.

Спустя пару часов Сара и остальные пришли в приподнятом настроении и завидев меня в мастерской, открыли свои рты.

– Не стоим, бегом помогать, работы очень много, – подмигнула девчонкам, а сама вернулась к пошиву необычной полупрозрачной вуали, которая будет надеваться, как длинный кардиган и добавлять сказочности девушке. Вот на ней-то и будут мелкие камни для придания той самой роскоши и изящества.

Все дружно переоделись и рванули мне помогать, а Сару попросила понаблюдать за магазином и проверить сайт на наличие новых заказов. И благодаря помощи своих коллег, мне почти что удалось справиться с сари до конца. Однако на улице уже вечерело, мы были все уставшие и голодные, поэтому заказали позднюю доставку обалденной пиццы и за милую душу уплели три штуки больших размеров.

Как мамочка, всех отправила по домам, а сама осталась работать почти на всю ночь, даже не думая о том, что усну ближе к утру.

9 глава

Я устало продолжала делать ручную вышивку, в чем мне помогали коллеги. Мы с самого утра сидели и трудились, не покладая рук, чтобы к вечеру уже закончить заказ.

Уже вырисовывалась небывалая красота, которой я очень была счастлива и чуть ли не прыгала на месте, как зайчик, хлопая в ладоши.

Двое суток.

Двое суток я не ночевала дома, убивая двадцать часов на создание полноценного образа. На манекене это смотрелось куда лучше, чем просто в моих руках. И стоило мне увидеть конечный итог, то просто обомлела, насколько классную работу мы провели.

– Ну вот видишь, ты справилась вовремя, – Чейз обняла меня сбоку, рассматривая каждую мелкую деталь на сари. Оно получилось нежным, как раз для мисс Чандры. И каждый камень отражал свет настолько ярко, будто в помещении загорелась настоящая звезда.

– Мы все отлично постарались. Спасибо вам большое, – я еле сдерживалась, чтобы не расплакаться от счастья и раскинула руки в стороны, чтобы обняться со всеми.

Вот что значит, дружный коллектив. Каждый готов помочь, чем может. Даже Сара помогала мне пришивать стразы и камни, чтобы хоть как-то ускорить наш затянувшийся сложный процесс.

– Сегодня отпразднуем это?

– Только если красным полусладким и в ресторане. Хватит с меня клубов, – все засмеялись, вспоминая наш поход в клуб и согласились хотя бы на совместный обед.

Я же пока попросила Сару позвонить мисс Чандре и сообщить, что все готово и она может приехать посмотреть на сари. А я пока занялась уборкой в мастерской, потому что на столах и полу творился полный беспорядок.

До поездки в Индию оставалось всего несколько часов, так что ужин у нас будет максимально быстрый и пораньше, так как в восемь часов у нас уже вылет и надо приехать за пару часов до этого.

Никогда там не была, так что просто не представляю, что вообще меня ждет, не считая того, насколько мне будет плохо во время полета, так как я очень боюсь высоты.

– Мисс Чандра подъедет в шесть.

– А пораньше не получится? Я в шесть уже должна быть в аэропорту, – смотрю с надеждой на подругу, но та только отрицательно крутит головой.

– Тогда тебе еще одно специальное задание – отдать заказчику сари, красиво и аккуратно упаковать…

– Хэй-хэй, Лалита, я все помню. Не беспокойся, – она схватила меня за плечи, чувствуя, что я сильно переживаю. Мне и правда немного страшно, что сари ей может не понравится или я возможно сильно отошла от национальной одежды и получилось уж слишком по-европейски.

– Ты ходишь с утра вся дерганная. Что случилось? – девушка посадила меня на стул, наливая в стеклянный стакан холодной воды из-под кулера.

– Я переживаю. Боюсь за дом, боюсь за вас, за то, как пройдет мой полет. Вообще за все.

– Ну ты чего? Лалита Смит – самая сильная девушка на планете, которую я знаю. С полетом ты обязательно справишься, а все остальное оставь нам, не первый год в бизнесе, – улыбнулась она, протягивая стакан.

Выпиваю почти весь залпом, все еще чувствуя сухость во рту.

– Если мисс Чандре не понравится что-то в сари, скажи, что я постараюсь вернуться в течение недели и обязательно исправить.

– Думаю, она будет довольна, – ее поддержка вселяет в меня уверенность, и я кладу ей на плечо тяжелую голову, чтобы хоть немного расслабиться. – Так вы помирились с мамой? И что вообще за история с бабушкой?

Вот и проявилось любопытство подруги, на которое я не могу не ответить.

– Там все сложно и запутано. Мы с мамой поговорили, выяснили кое-какие моменты, о которых раньше недоговаривали и решили помириться. Не знаю надолго ли это, так как она явно еще что-то скрывает от меня. Даже об отце сильно не говорит.

– Сочувствую, дорогая. А бабушка? Ты не знала о ней?

– Вообще ничего. Но знаешь, даже стало как будто легче, зная, что у меня есть еще родственники, – тихо сказала я, чтобы не привлекать внимание всех вокруг. Личное обсуждать ни с кем особо не хочется, так как сама еще не все до конца понимаю.

– Все будет хорошо. Может вам удастся поговорить с отцом, и ты узнаешь, почему он даже не писал тебе, не звонил, – Чейз склонила голову, смотря на меня грустными глазами.