Охотница. Истинная для трёх оборотней
Пролог
Вышла из кабинета дяди и выдвинулась к своим комнатам.
Я мечтала найти мать, увидеть ее. Мне было всего девять лет, когда я ее лишилась. Она была фрейлиной принцессы, и была в сопровождении, когда передавали девушек оборотням. Один из командиров отряда чужаков, потребовал и ее, и им не посмели отказать.
– Дикари! Варвары! – сжав кулаки, я, остановившись около портрета матери, начала злиться я. – Я сделаю все, чтобы вас стереть с лица вашего и нашего мира!
«Если я даже погибну, то сделаю все чтобы оборотни больше не возвращались в наш мир!» – поклялась я самой себе.
Мои комнаты располагались на чердаке дома дяди. Он отдал его в мое полное распоряжение, сюда не допускались слуги, вернее только с моего разрешения. Я распоряжалась столь большим пространством сама. Разбила все на три зоны, спальня, гостиная и кабине – спортзал.
Дядя не зря говорил, что меня готовили. Это действительно было так. Рукопашный бой, техника пальцевого захвата – уси, выживание в диких местах. Охота подручными средствами. Знание всех видов растений, как приготовить яды из них или лекарство. И как ни странно, основы магии и алхимии…
Я все эти годы училась всему этому, даже не знаю зачем. И все прошедшее время, надеялась, что мама вернется…
Леди Элизабет Нортон, была самой красивой фрейлиной при дворе. Я же была плодом тайной любви, никто не знал кто мой отец. Как любил напоминать мне дядя, я позор их семьи и без шанса выйти замуж за лорда с высоким положением в обществе.
Да я, в общем-то, и сама не видела в окружении дяди того, кто бы мне был бы даже просто симпатичен. На меня смотрели как на нечто чужеродное в этом доме и игнорировали. Слуги жалели.
Меня это вполне устраивало…
Я очнулась от дум, начиная осматриваться, пытаясь сформировать список того, что надо взять с собой. Много не взять, оборотни не разрешают брать большой багаж. Почему никто не знает, да и вообще никто ничего не знает.
Чужаки пришли из другого мира сто лет назад. Сразу начиная войну, и забирая в качестве трофея девушек и женщин. И больше ничего…
Смогли их остановить чудовищными отступными – данью в виде сотни девушек, каждые десять лет. В последний раз, сотой стала мама…
Все пять государств этого мира, предоставляли свой выкуп. Двадцать девушек, как и чем их заманивали в добровольные жертвы, это отдельная тема. Кого-то покупали, кого-то запугивали…
Звучит чудовищно, но как сказали сильные мира сего, это малая капля, чтобы мире царил покой.
Взяла свою сумку, проверила ее, что там осталось после последней прогулки в лес. Все по делу, ничего лишнего, но этого мало, если предстоит долгое путешествие.
Еще мне от мамы достался хитрый саквояж. Открывался только мне и все что там он хранил, тоже взять я могла одна. Много не положить, он становился тяжелым, но все же я смогу взять больше вещей. Поэтом раскрыв шкаф, я начала складывать на кровать то посчитала нужным. А это запасные рубашки, нижнее белье, брюки (да я не носила платье). А еще нужны были готовые яды, лекарства, даже перевязочный материал. Оружие могу взять только небольшое, ножи, арбалет. И еще кучу мелочей…
– Много… – расстроилась я, видя огромную кучу всего, что уже не помещалась на кровати и стояло на полу.
Теперь я все разложила на три кучи, очень надо и можно отказаться. В итоге решила в саквояж убрать то, что недолжны видеть чужие глаза. Одежду и женские мелочи упаковала в наплечную сумку.
В дверь постучали, я подошла и открыла ее.
– Это нужно одеть завтра утром! Не обсуждается! – сказал стоящий там дядя. Служанки внесли манекен с платьем, на стул легло белье, обувь, накидка на плечи и шляпка с перчатками.
– Это шутка?
Дядя молча развернулся и ушел. Я, дождавшись ухода служанок, закрыла за ними двери и подошла к оставленной одежде. Сверху аккуратно была поставлена шкатулка, откинув ее, увидела драгоценный гарнитур. Он явно стоил целое состояние. Сверху лежала записка от Его Величества.
Он благодарил меня за самоотверженность…
Как будто не знает, что это вовсе не из-за уважения к нему. А только из-за матери!
Глава 1
Вышла из кабинета дяди и выдвинулась к своим комнатам.
Я мечтала найти мать, увидеть ее. Мне было всего девять лет, когда я ее лишилась. Она была фрейлиной принцессы, и была в сопровождении, когда передавали девушек оборотням. Один из командиров отряда чужаков, потребовал и ее, и им не посмели отказать.
– Дикари! Варвары! – сжав кулаки, я, остановившись около портрета матери, начала злиться я. – Я сделаю все, чтобы вас стереть с лица вашего и нашего мира!
«Если я даже погибну, то сделаю все чтобы оборотни больше не возвращались в наш мир!» – поклялась я самой себе.
Мои комнаты располагались на чердаке дома дяди. Он отдал его в мое полное распоряжение, сюда не допускались слуги, вернее только с моего разрешения. Я распоряжалась столь большим пространством сама. Разбила все на три зоны, спальня, гостиная и кабине – спортзал.
Дядя не зря говорил, что меня готовили. Это действительно было так. Рукопашный бой, техника пальцевого захвата – уси, выживание в диких местах. Охота подручными средствами. Знание всех видов растений, как приготовить яды из них или лекарство. И как ни странно, основы магии и алхимии…
Я все эти годы училась всему этому, даже не знаю зачем. И все прошедшее время, надеялась, что мама вернется…
Леди Элизабет Нортон, была самой красивой фрейлиной при дворе. Я же была плодом тайной любви, никто не знал кто мой отец. Как любил напоминать мне дядя, я позор их семьи и без шанса выйти замуж за лорда с высоким положением в обществе.
Да я, в общем-то, и сама не видела в окружении дяди того, кто бы мне был бы даже просто симпатичен. На меня смотрели как на нечто чужеродное в этом доме и игнорировали. Слуги жалели.
Меня это вполне устраивало…
Я очнулась от дум, начиная осматриваться, пытаясь сформировать список того, что надо взять с собой. Много не взять, оборотни не разрешают брать большой багаж. Почему никто не знает, да и вообще никто ничего не знает.
Чужаки пришли из другого мира сто лет назад. Сразу начиная войну, и забирая в качестве трофея девушек и женщин. И больше ничего…
Смогли их остановить чудовищными отступными – данью в виде сотни девушек, каждые десять лет. В последний раз, сотой стала мама…
Все пять государств этого мира, предоставляли свой выкуп. Двадцать девушек, как и чем их заманивали в добровольные жертвы, это отдельная тема. Кого-то покупали, кого-то запугивали…
Звучит чудовищно, но как сказали сильные мира сего, это малая капля, чтобы мире царил покой.
Взяла свою сумку, проверила ее, что там осталось после последней прогулки в лес. Все по делу, ничего лишнего, но этого мало, если предстоит долгое путешествие.
Еще мне от мамы достался хитрый саквояж. Открывался только мне и все что там он хранил, тоже взять я могла одна. Много не положить, он становился тяжелым, но все же я смогу взять больше вещей. Поэтом раскрыв шкаф, я начала складывать на кровать то посчитала нужным. А это запасные рубашки, нижнее белье, брюки (да я не носила платье). А еще нужны были готовые яды, лекарства, даже перевязочный материал. Оружие могу взять только небольшое, ножи, арбалет. И еще кучу мелочей…
– Много… – расстроилась я, видя огромную кучу всего, что уже не помещалась на кровати и стояло на полу.
Теперь я все разложила на три кучи, очень надо и можно отказаться. В итоге решила в саквояж убрать то, что недолжны видеть чужие глаза. Одежду и женские мелочи упаковала в наплечную сумку.
В дверь постучали, я подошла и открыла ее.
– Это нужно одеть завтра утром! Не обсуждается! – сказал стоящий там дядя. Служанки внесли манекен с платьем, на стул легло белье, обувь, накидка на плечи и шляпка с перчатками.
– Это шутка?
Дядя молча развернулся и ушел. Я, дождавшись ухода служанок, закрыла за ними двери и подошла к оставленной одежде. Сверху аккуратно была поставлена шкатулка, откинув ее, увидела драгоценный гарнитур. Он явно стоил целое состояние. Сверху лежала записка от Его Величества.
Он благодарил меня за самоотверженность…
Как будто не знает, что это вовсе не из-за уважения к нему. А только из-за матери!
Глава 2
Меня разбудили на рассвете служанки. Они, не спрашивая моего разрешения, увели меня в ванную. Решила потерпеть ради того чтобы уже побыстрее сократить время ожидания. Ночь была бессонной, сначала собирала сумку, потом мерила шагами комнату…
Под утро спрятала в вещах миниатюрный портрет матери, там же был ее локон. Хоть что-то напоминающее о ней…
Через час, меня усадили в карету, даже не разрешив мне позавтракать. Но одна из служанок сунула сверток мне под руку, прошептав какое-то напутствие и попросив прощения.
Прощаются… Не ждут обратно!
Подарок сунула в сумку, я сейчас так напряжена, что еда просто и не полезет в горло.
Вообще конечно странное желание от оборотней, девушки должны быть одеты в старинную одежду восемнадцатого века, и прибыть в каретах. Поправила очень неудобное длинное платье, скрывающее даже щиколотки. А уж плащ вообще давил на плечи своей тяжестью.
Сейчас меня и остальных девушек везли к темному лесу находящемуся на границе всех государств. Исторически сложилось, что мир поделен на равные части, расходящиеся от середины. Единственным общим местом остался этот лес, а темным его прозвали, потому что когда-то считался пристанищем для существ, имеющих не только человеческую часть. Оборотни, вурдалаки, колдуны, и множество тех о ком уже и не вспоминают. Остались только ведьмы и оборотни, и те приходят извне.
Внезапно почувствовала панику и страх. Да с чего я решила, что настолько храбра и всесильна, чтобы лезть в логово к монстрам?
Почему решила, что справлюсь, и найду маму?
Закусила губу, чтобы не заплакать. Нет, я не любительница всего девичьего, истерики и слезы не мое. Но сейчас внезапно захотелось этого…
Но кто пожалеет, успокоит?..
Не кому, даже дядя не любил меня. Считая досадным недоразумением, навязанным ему общественным мнением. Я не бывала на балах дебютанток, не ездила куда-то на торжества, меня прятали от гостей, бывавших в доме.
Мне были доступны только развлечения обычных людей, ярмарки, выездные театры, цирк, и торговые центры. Мне всегда напоминали о том, что я незаконнорожденная…
При этом считая, что тратиться на мое обучение, одежду, увлечения, это было нормально. Лишь бы меня меньше видели бездельничавшей…
Бессонная ночь и нервозное состояние дало о себе знать, я под мерное покачивание кареты уснула. До леса была не близкая дорога, больше трех часов. Поэтому я успела отдохнуть, воспрять духом, понимая, что кроме меня, мне надеяться больше не на кого.
Внезапно дала себе клятву, чтобы не случилось, я справлюсь!
Я должна быть смелой, ясно мыслить и не бояться неизвестности. Тогда у меня все получится!
Выглянула в окошко, увидела, что мы подъезжаем. Показались охранные башни и высокий забор, который окружал лес.
– Стой. Дальше нельзя! – раздался окрик и, карета, замедлив ход, остановилась.
– Ваше Высочество, приехали! – дверца открылась, и в нее заглянул кучер.
Хмуро посмотрел на меня и, подхватив саквояж стоявший на полу, и подал руку. Я взяла сумку, накинула на плечо, застегнула застежку плаща и, облокотившись на руку мужчины, вышла из кареты.
– Я очень сожалею юная леди… – тихо сказал он, отдавая мне саквояж. – Не заслужили вы такой судьбы.
– Тш… Провалишь всю операцию! – шикнула на него. – Я вернусь и маму найду!
– Пусть боги услышат ваши слова и освещают ваш путь! – он остался где-то за спиной.
Я шла к толпе девушек, жавшихся друг к другу возле ворот. Слышались стенания, плачь и перешептывания. Увидев меня, они расступились и присели в реверансе. Солдаты распахнули ворота, пропуская нас внутрь.
– Ваше высочество, нужно идти по дорожке вперед. Прямо до леса, там нужно войти в него, и остановиться на поляне предназначенной для отдыха. Ждать там. Оборотни появятся в полдень! – сказал какой-то мужчина стоявший около нас.
Решив подать пример, пошла вперед, за мной потянулись все остальные. Лес оказался рядом очень быстро, не раздумывая, шагнула под деревья. По спине пробежал холодок, и я передернула плечами. Это аура этого места давила на меня, требуя убраться отсюда подальше.
Через десяток шагов по тропинке, мы вышли на большую поляну. В середине были сложены дрова, по краям лежали бревна. Я на пару мгновений замерла, сомневаясь что делать. Потом решившись, подошла к самому дальнему и села на него.
– Ваше Высочество, что нам делать? – одна из девушек отделилась от толпы и подошла ближе. Девушки замерли на краю поляны, растерянно и испуганно озираясь.
Глава 3
– Присаживайтесь и попробуйте отдохнуть, – я указала на бревна напротив. – Неизвестно, что будет позже!
– А как же вы…
– Идите! – шикнула на нее. По-видимому, они решили, что я какой-то оплот спокойствия, и надо держаться рядом.
– Простите! – она присела в реверансе.
Я же вспомнила, что не ела сегодня и достала из сумки сверток. Там оказался кусок пирога и яблоко. И за это спасибо…
Стараясь не смотреть по сторонам, принялась есть. Девушки тоже притихли, рассевшись по бревнам, кто-то молился, кто-то ел, а кто-то сидел, нахохлившись, словно намокшие птички.
Я только вздохнула тихо, прекрасно понимая их. Странные желания – требования оборотни выдвигают. Мало того что девушки все как одна должны были быть девами. Так еще и пять из семей лордов по списку, а в этом году еще и принцессу затребовали. Единственную дочь короля…
И главное никто не знал, как они узнают, кто есть кто. Как вообще составляют списки? Где прячутся те, кто их пишет?
Как им вообще удается прятаться?..
Сплошные вопросы, и нет ответов…
Едва я стряхнула крошки с платья и откинула огрызок в кусты, как где-то рядом раздался странный звук. Словно что-то лопнуло или даже как перетянутая струна на гитаре… В общем, он был не приятным, и заставил меня вздрогнуть, а некоторых девушек вскрикнуть от испуга.
Я смотрела в ту сторону, откуда он раздался, понимая, что видимо это межмировой портал. Обычный, который я могла открыть, тоже издавал звук, но тихий. Едва слышимый.
Раздался топот лап, не человеческая поступь, сюда бежали большие хищники. Неужели оборотни даже оборот не приняли?
Из леса начали выскакивать огромные волки. Они, окружив нас, начали рычать, пугая, заставляя нас сбиться в кучу. Нас гнали в ту сторону, откуда они пришли, я старалась не выделяться. Сделала вид, что я испугалась, прижала к себе саквояж и пошла со всеми.
Сделала вывод, что они почему-то не могут в нашем мире оборачиваться. Возможно потому что магии очень мало и не хватит. Или как вариант они знают, как страшен вид волка-оборотня, торопят, чтобы не потерять драгоценное время.
А это, значит, уже есть хоть какие-то сведенья о чужаках-варварах. А моя задача собрать все что смогу, чтобы воспользоваться этим, для возвращения.
Нас гнали как животных, торопя, и уже начиная хватать за подол отстающих, пугая девушек еще больше.
– Придерживайте под руки тех, кто на грани обморока! – я притормозила и сказала тем, кто был позади меня. – Не хватало, чтобы их загрызли!
Мы наконец-то пересекли черту – большой портал, сразу оказываясь во дворе огромного чернокаменного замка. Да и здесь была ночь, судя по густой темноте, что освещалась факелами и странным желтым светилом. Кажется здесь поздняя осень, или даже зима. По спине снова пробежались мурашки, словно предчувствие чего-то опасного. Портал за спиной захлопнулся все с тем же мерзким звуком. Волки исчезли в тесноте двора, но затем оттуда начали выходить мужчины.
– Доброй ночи леди! – раздался женский голос, привлекая наше внимание.
Мы все обратили внимание на ступеньки замка, где стояла пожилая дама. Ее было хорошо видно из-за факелов, что горели по бокам больших створок дверей.
– Я хозяйка этого замка леди Нортон. Вам ничего не угрожает, вы все теперь под моей защитой! Кто из вас принцесса Линель?
– Допустим, это я, – шагнула вперед, стараясь держать себя в руках.
– Очень приятно! – она склонила голову, рассматривая меня пристальным взглядом. Я внезапно разглядела, что ее зрачки вертикальные, словно у рептилии и они светятся!
Жуть…
Меня передернуло, но я взяла себя в руки.
– Прошу вас, и других невест, пройти внутрь. Вас ждет горячий ужин, отдельные комнаты и охрана из сотни оборотней, которым запрещено входить внутрь! В замке прислуга обычные люди, – она отступила, двери распахнулись, маня нас теплом и светом.
– Отлично! – фыркнула я и поспешила внутрь, находиться на улице стало уже неприятно.Такое ощущение, что меня разглядывало огромное количество существ, вовсе не желающих мне добра. Скорее как добычу…
Прислуга что нас встречала, стояла в ряд, а два лакея поспешили распахнуть двери в большой зал. Там виднелись накрытые столы, и горел камин, по стенам, освещая пространство, горели масляные лампы.
Действительно дикари, у нас давно везде электричество, заменившее магические кристаллы. Только которые не чем было подпитывать, из-за отсутствия магии.
Здесь же ее было много, да так, что у меня от переизбытка ее, покалывало кончики пальцев.
Глава 4
– Мне нравится ваш боевой дух… – Леди Нортон, одетая в чопорное черное платье, похожее на вдовий наряд, шла рядом со мной.
Войдя в комнату, он взяла меня за локоть и повела к отдельному столу.
– Вы будете сидеть со знатью, отдельно. – Она весьма не вежливо подтолкнула меня к стулу и, вернулась к толпе девушек, выманивая из нее еще четырех леди.
Конечно, я знала кто они, меня учили опознавать членов высших семей. Я читала прессу, и прекрасно умела пользоваться интернетом. Там точно были все сплетни обо всех в мире. Но еще они знали принцессу лично, поэтому могли мне помешать. Сказать, что я не та за кого выдаю себя.
– Я вас оставляю, прослежу за остальными барышнями. – Произнесла леди Нортон. Снова склонив голову, внимательно меня, разглядывая, а потом удалилась к испуганно застывшим девушкам.
Я, недолго думая села за стол, опустила саквояж на пол, задвигая его и опуская на него юбку. Сняла перчатки, расстегнула плащ, откидывая его на спинку стула.
– Вы поможете ведь нам? Ведь вас наверняка не обидят! – девушки после моего кивка – разрешения, расселись рядом.
– Откуда мне знать, что будет дальше? И кто мне поможет? – посмотрела на них сквозь вуаль, свисающую со шляпки.
– Мы готовы помогать во всем! – оживились они. Похоже, они в курсе, что была подмена, что за глупость посвящать кого-то об этом! А если они проболтаются?
– Молчите тогда. И слушайте вокруг, может, что-то полезное узнаете…
Приступила к еде, чтобы больше не задавали вопросы и не выдали меня с головой. Сама прислушалась к гулу голосов, пытаясь вычленить хоть что-то полезное. Но там были только стенания, жалобы и слезы, которые постепенно умолкали. Пока не воцарилась полная тишина…
Это вызвало странные ощущения нереальности, и я даже оглянулась, натыкаясь на взгляд леди Нортон.
– Все хорошо Ваше Высочество?
– Конечно… – успела пробежаться по лицам девушек.
Они сидели со странным блаженным выражением лица. Словно все у них было хорошо, и ели, медленно, практически синхронно опуская приборы в тарелки.
Отвернулась, снова утыкаясь в тарелку. Леди Нортон обладает даром гипноза, и это уже большая проблема для меня. Начала судорожно вспоминать, что изучала по магии, там точно было что-то от такого влияния. Но, даже если вспомню, сейчас применять нельзя, ведь это магический всплеск…
– Вы поели? – женщина вернулась к нашему столу, идя так тихо, что ее появление напугало девушек. Не меня в этот раз, я просто задумалась, подыскивая нужное заклинание, которое кстати уже и вспомнила.
– Да. Благодарю, – я оттерла губы салфеткой.
– Тогда прошу всех за мной, покажу ваши комнаты. У вас будет общий будуар и отдельные комнаты на моем этаже. У остальных девушек отдельные спальни и общая гостиная этажами выше. – Сказала она и, не чего больше не объясняя, развернулась и пошла к выходу.
Мы поспешили за ней, прихватив свои вещи. Поднялись на второй этаж и остановились возле большой двери. Леди Нортон загремев ключами, открыла ее и отодвинулась, пропуская вперед.
– Двери всегда закрыты, вам запрещено покидать свои апартаменты без моего разрешения. Завтрак в семь утра, в шесть вас поднимет с постели колокол. Опоздавшие, останутся голодными! Вопросы все оставьте на время после завтрака. – Сказала и захлопнула за нами дверь, повернув ключ, запирая нас.
Я прижала палец к губам, одна из девушек собиралась что-то сказать. Покачала головой, останавливая и остальных.
– Предлагаю разойтись по своим комнатам и отдохнуть, – показала знаками, что лучше писать, чем говорить вслух. Если леди Нортон не человек, как я подозреваю я, то у нее отличный слух. – Чуть позже соберемся, и возможно нам разрешат попить чай. Ведь нас назвали «невестами» значит, мы не пленницы, и у нас будут послабления.
Девушки переглянулись и разошлись по комнатам, оставив мне одну, находившуюся посередине. Вошла в нее, поставила саквояж на стул. Плащ, висевший на руке, повесила на крючок около двери. Огляделась…
Очень скромно, даже аскетично, и это апартаменты для леди из высших семей. Что тогда у обычных девушек?
Глава 6
Простая деревянная кровать, с невысоким матрасом, вязаный плед из шерсти поверх, пара подушек, и вроде чистое белье. Стул, стол, шкафа нет, есть пара пустых полок, и крючки на стене. Даже на полу вместо ковра какая-то шкура. Окно есть, и оно занавешено просто куском цветной ткани, прибитой прямо к каменной стене.
Вместо уборной просто пристройка, в которую я, заглянув, замерла. Столько девушек из современного мира забрали сюда, и до сих пор не смогли организовать нормальную ванную?..
За ширмой располагался деревянный стульчак, стоящий над дырою в полу. Ванны не было, только медный таз, кувшин и кусок ткани. В место мыла чашка с каким-то веществом, пахнувшее не очень…
Но умыться я все же решилась, хотелось немного привести себя в порядок и взбодрить. Налив в таз воды, ополоснулась. Вытерлась куском небеленого полотна, жесткого и очень грубого.
Хм, для чего придуман столь странно показушный аскетизм? Замок не беден, судя по холлу и общей комнате где, мы ужинали. Подошла к окну выглядывая из него, понимая, что практически ничего не видно. Оно небольшое, деревянное, вместо одного целого стекла, странные, разрозненные куски, слепленные каким-то составом, мутное…
Посмотрела на заслонку, которая просто открывалась. Попробовала ее сдвинуть, но тут же раздался звук ржавого металла. Надо найти масло, или кусочек жира, иначе это будет проблема… Можно пробовать спросить у девушек крем, наверняка кто-то взял.
Внезапно поняла, что я тороплю события…
Даже если я смогу покинуть замок, то оборотни мне не дадут и шанса сбежать. Тут надо пока тихо сидеть, и ждать что будет дальше, просто собирать сведенья. Почему-то думаю, мы здесь не задержимся…
Значит у нас участь невест. Это уже звучит лучше, чем рабыня, или еще хуже, женщина для утех.
Подумав, решила все же прилечь отдохнуть. Судя по положению ночного светила, утро не за горами. А значит наша ночь, будет намного позже, что собьет нам весь режим.
Не стала раздеваться и легла на кровать поверх одеяла.
Где-то раздался резкий звук колокола, заставивший меня сесть и оглядеться. Странно как-то, я так быстро уснула…, а не подсыпали ли нам снотворного в еду?
Встала, с помощью магии разгладила помявшееся платье, из сумки достала расческу, переплела косу. Из саквояжа достала записную книжку и грифель, ручку побоялась взять, а этот карандаш можно сказать, вечен. Прихватила пару мелочей, думаю, пригодятся. А еще я вспомнила заклинание против гипноза, и, не задумываясь, использовала его. Оно тратило очень не много магии, надеюсь не сильно будет заметно. Пошла и умылась, и сразу вышла из спальни, там уже собирались девушки.
Я села в кресло, и быстро накидала вопрос: все ли спали, как и я, крепко?
В ответ, девушки кивали, и переглядывались. Я написала: возможно, снотворное, чтобы не пытались сбежать.
– Как спалось? – вслух сказала я, девушки оживились, начали желать друг другу доброго утра.
Написала в книжке: помните о статусе всегда, если они что-то поймут, проблемы будут у всех!
– Все хорошо! Как вы спали, Ваше Высочество?
– Да хорошо, как ни странно, быстро уснула и легко встала! Завтрак уже не помешал бы!
Едва я это сказала, как в замке заскрежетал ключ. Я быстро спрятала книжку в потайной карман в юбке.
– Доброе утро Ваше Высочество, леди! Прошу спуститься вниз, – леди Нортон стояла и сверлила нас взглядом.
Прямая и тощая как палка, женский пол выдавали небольшие выпуклости на груди, и длинные волосы сложенные в высокую прическу. Лицо было настолько невыразительным, что я бы сочла его мужским. Тонкие и бледные губы, нити бровей, кажется, практически отсутствуют ресницы. Совсем нет румянца, сухая и тонкая бледная кожа с желтоватым оттенком.
Мы проследовали вниз, где вошли в туже комнату, рассаживаясь за столиком. За нами вошли все остальные девушки, выглядящее очень не важно… Видимо действие гипноза закончилось, и многие выглядели потерянными.
– Начнете снова рыдать, снова сделаю вас послушными как кукол… – в прямом смысле зашипела на всех леди Нортон. – Молча сели и ешьте!
В комнате наступила тишина, только звон приборов разрушал эту тяжелую атмосферу.
– Замечательно! – она прошла через всю комнату, поднялась на возвышение и села в кресло. По королевски выпрямив спину, она положила худые руки на подлокотники, пальцами сжав их. – А сейчас я поведаю, зачем вы здесь, и как надолго. Потом, я отвечу на пару вопросов, если сочту их приемлемыми!
Глава 6
– Итак. Вы дань вашего мира, разменная монета. Вещь и не более того. – Сказала она с холодным выражением лица. – Сегодня вечером сюда съедутся покупатели, да, и вы не ослышались. Сначала первыми разберут тех, кто окажется истинной парой для оборотня – как жену. Потом остальных в качестве постельных грелок, это будет личное дело того, кто вас приобрел. Цену назначаю я, так как это я могу открыть портал, и сделать такой дар этому миру. Теперь когда я обрисовала вам, ваши перспективы, скажу как надолго вы в таком положении. Это будет зависеть, кто вас купил, для каких целей, и вашего покладистого характера. Ну, может, больше повезет этим леди, она указала на наш столик, – их желает посмотреть сам император. А он весьма любвеобилен из-за того, что не имеет пары… Животное, что с него взять! – она, открыв рот, издала мерзкий звук, похожий на смех. – А теперь слушаю ваши вопросы, но говорит кто-то одна! – сказала она, умолкнув, посмотрела на меня.
– А почему вы решили, что можете вот так легко распоряжаться чужими жизнями? – это сказала одна из девушек, сидевшая за общим столом.
– Мне все меньше и меньше нравится воспитание, что вам дают в вашем мире! Вы слишком распущены! – она скривила тонкие губы. – Я хозяйка портала, вы мой товар и залог спокойствия вашего мира! Все, достаточно! – она хлопнула по подлокотникам и встала. – Пора искать другой мир, с лучшими условиями! Все по комнатам, быстро! Обед вам принесут в комнаты, а ужин на усмотрение вашего хозяина!
В зале сразу раздался плач и крики.
– А ну тихо и живо по комнатам! – обвела она всех взглядом, мгновенно установилась тишина. Все девушки, склонив голову, безропотно пошли на выход.
Мы тоже решили не геройствовать и быстро поднялись к себе. Дверь за нами моментально закрылась…
Я села в кресло и прикрыла глаза, пытаясь понять, что делать. Ведь я надеялась, что у меня есть время…
Девушки в комнате сидели тихо, не мешая мне. Интересно, что им рассказали обо мне?..
Встала и подошла к окну, пытаясь выглянуть через него. Благодаря тому, что было утро, это немного давало возможность увидеть двор замка. Но мне нужно больше…
Достала записную книжку и начала быстро писать, потом протянула девушкам, вместе с грифелем.
« – Нужно масло или жирный крем», – мне тут же подали нужное. Я нанесла несколько капель масла для волос на ржавые петли и крючок. Но нужно пара минут чтобы оно немного стекло и смягчило металл. – Я читала о вас, вы все занимаетесь разными видами спорта, и в хорошей форме. Надеюсь, вы взяли с собой хоть что-то из удобной одежды?» – девушки быстро закивали.
Я подняла руку, и прижала к сердцу ладонь. Это хорошая новость, значит, наш побег может и удастся.
«– Позже, когда начнется суета приема гостей, можно попробовать сбежать. Переодеваемся, и действуем, слажено, и не кричим, пытаемся быть незаметными! Я буду надеяться, что оборотням будет не до нас», – пояснила я.
Что нам даст побег?..
Не знаю, но мне кажется, что удача будет на нашей стороне. Хотя я не сильно сомневаюсь, стоит ли тащить этих девушек с собой…
Одной легче и привычно полагаться только на себя, я не умею работать с кем либо, в паре. А тем более с девушками, но они сейчас смотрят на меня с такой надеждой в глазах.
« – Какая у вас магия, дар? Я точно знаю, что каждую отбирают не просто наобум», – посмотрела на девушек.
« – Я могу видеть потайные ходы, а так у меня еще есть дар, небольшой. Это предвиденье, но оно странно работает, вперед на пять – семь минут», – написала первая девушка Розалинда.
« – Я замедляю время, могу на десять минут дать форы. Но, а так, это просто магия, она во мне есть и я обучена всему что нужно, чтобы ей пользоваться», – отчиталась вторая – Натаниэль.
« – Мой крик оглушает…, – смутилась Мари и покраснела, пока писала. Я стояла за ее плечами и читала сразу. – А магия слабая, могу только костер разжечь, да и то если дрова сухие и нет ветра!»
«– Это потому что ты так и не решилась лишиться девственности! Мы же все знали, что именно нас отдадут на откуп!» – написала и фыркнула Роза.
« – Не говори глупости, я это не сделала, чтобы выйти замуж невинной! Роберт только сделал мне предложение!», – обиделась Мари.
« – Все знали, что мы сюда попадем, но на что надеялась ты?» – моя книжка переходила с рук в руки.
Мари отвернулась, я понимаю, о чем она думала и надеялась. Что все это не правда, и с нею ничего не случится.
« – Когда я плачу, идет дождь…», – написала Олие, когда наконец-то получила книжку в руки.
Я показала записи всем девушкам, чтобы прочли все. А потом все стерла, чтобы никто чужой не смог знать о том, что здесь написано.
Глава 7
Вернулась к креслу и села, снова начиная просчитывать шаги побега. Жалко, что нет карты, или чего-то подобного. Чтоб хоть примерно знать куда бежать…
Вздохнула, взяла записную книжку и попыталась нарисовать план. Сначала выскальзываем во двор – связываем простыни, спускаемся вниз. Далее смотрим, как открыть ворота или дверь, ведущую из замка. Так стоп, так не пойдет, открыто выходить нельзя…
А если попробовать по стенам, ведь в старинных башнях есть проходы, по которым двигается охрана. Я пыталась вспомнить все планы построек замков, что были у меня на изучении.
Разболелась голова, настолько я увлеклась…
Дверь щелкнула замком и распахнулась. В комнату внесли три подноса с обедом. Слуги быстро поставив на столик, ретировались, дверь снова была закрыта.
– Мда… – оглядела я куски серого хлеба, отварного мяса и сыра. Щедро добавлен мед в глиняном горшке, молоко и травяной чай. Покачала головой и, указав на кувшины, чайник, покачала головой. Молоко было не кипяченным, а для нас современных людей это опасно кишечной болезнью. Чай опять был сдобрен сон-травой. Девушки правильно поняли, одна принесла кувшин с водой, разливая его по чашкам. Другие быстро опорожнили посуду, в отхожее место.
Я не стала есть, а взяв кусок ткани, что у меня был в комнате, замотала в него и сложила в сумку. Осталась в спальне, спрятав сумки под подушки. Девушек предупредила, что возможно нас будут проверять, спим ли. Им не нужны буйствующее и плачущие, чтобы не портить «товарный вид».
Я оказалась права, примерно через час пришли слуги, забрали подносы и заглянули в спальни. Трогать ничего не стали, что уже хорошо, посмотрели на нас и ушли. Поднялась сразу начиная доставать из саквояжа удобную одежду, радуясь, что сниму наконец-то платье. Единственное что я оставлю, это плащ и перчатки. Даже красивые ботинки на каблуке я оставлю, они жутко неудобные и уже начали натирать ноги.
Внезапно за окном раздался не обычный звук, который мы еще не слышали. Скрип и словно что-то тяжелое опустилось на землю.
– Кажется это подвесной мост… – ко мне в спальню по одной просочились девушки.
– Значит, прибывают гости! – оглядела я их. – Переодеться в темное, удобное, платье положить в кровать и накрыть одеялом.
– Создать видимость тела? – догадалась Олие.
– Быстрее! У нас возможно мало времени! – шикнула на них и начала раскладывать все на кровати.
Удобное нательное белье, которое не даст мне замерзнуть или перегреться, отлично регулирует теплоотдачу. Сверху кожаные штаны, рубашка на выпуск, куртка и шапка, чтобы прятать волосы. А еще у меня были специальные обрезанные перчатки, которые мне помогут не поранить руки, когда буду лезть по стенам.
– У меня есть веревка, она магический артефакт, – заглянула в спальню Натаниэль.
– Отлично, не придется связывать простыни. – Подхватив саквояж, закрепила его на спину как рюкзак, там для этого были специальные лямки. Сумка через плечо, легла туда же, за спину. Спереди ничего не должно мешать.
– А мне мама дала вот это, она травница. Сказала сбор из этих трав, отобьет наш запах на несколько часов… – Мари держала небольшую бутылочку в руках.
– Я знакома с этим запахом, но вот этот момент я упустила. Надо пить каждый час по глотку. Но этого мало, для волков будет достаточно ароматов нашего парфюма, спреев, уходовых средств. Это все АРОМАТНО для них.
– А если использовать вот это? – Розалинда указала нам на кувшин с водой и травяное мыло.
– Тело да, смыть все запахи, что мы принесли с того мира. А одежду? – согласилась я.
– А если разбавить водой, – Мари показала на флакон, что держала в руках. – Побрызгать ею на нас?
– Мало, но как только я смогу попасть в лес, я смогу набрать и сварить новое зелье, – согласилась я с ней. – Кажется, из нас выйдет неплохая команда. Вы готовились, да?
– Не сильно, ведь надеялись, что всего этого не случится, – пожала плечами Розалинда.
– Тогда выкидываем все, что может пахнуть. Крема, духи, всю косметику! – посмотрела на девушек. – У меня такого точно нет, я смогу позже сварить хорошее мыло из подручных средств и трав. И давайте поживее, у нас мало времени!
Я, намочив кусок ткани, намазала небольшой слой мыла из плошки и начала растирать по телу. Ополоснула в воде волосы, высушивая их с помощью магии. Еще заодно прошлась тканью по обуви и штанам, куртке, так, на всякий случай. Начала спешно одеваться, отлично слыша как по доскам моста и, брусчатки замка стучат копыта коней.
Прибывает огромное количество гостей и надо поторопиться…
Глава 8
– Стараемся не задерживаться на одном месте. Пригибаемся и бежим друг за другом. – Я начала открывать окно, когда все собрались в общей комнате. Старая рама все же не скрипнула, петли были смазаны хорошо. – Все слишком гладко, – высунулась наружу. – Но стена не так уж и далеко, попробуем скатиться по веревке. Цепляй ее за ручку двери, это самое крепкое, что здесь есть! Берите полотенца и вот так наматывайте на руки, – показала, как это делать. Приготовив небольшое крепление между рук чтобы соскользнуть по веревке. – Накидываю на нас купол невидимости, а вдруг сработает. Они звери – волки, я не знаю, как они воспринимают такую магию.
Натаниэль привязала веревку, и, выглянув в окно, прицельно закинула на зубчик стены. Артефакт чутко слушался ее рук, и вот у нас есть туго натянутый канат. И как раз мы выше, значит, быстро переберемся на ту сторону. Я первая высунувшись в окно, перекинула полотенце и в полминуты оказалась там.
Девушки хоть и трусили отчаянно, но быстро прокатились и встали рядом. Натаниэль забрала веревку, просто дотронувшись до нее, и та мгновенно смоталась в лассо и была спрятана в сумку.
Я выглянула во двор, и ужаснулась количеству мужчин находящихся там.
Махнула девушкам рукой и, пригнувшись, поспешила к воротам. По какому-то странному стечению обстоятельств, на башнях охраны не было…
Но нам нужен был мост, который сейчас был опущен. Других вариантов я не видела, потому что замок окружал огромный ров наполненный водой. Если не ошибаюсь, и зрение меня не подводит, то он полон змей.
Мы быстро добежали до башни, под которой были ворота, они сейчас как раз закрылись за последним гостем. Привязав чудо веревку, мы спустились на мост, забрав наше приспособление, побежали.
Подъездной механизм скрипнул и начал поднимать деревянный настил. Давно я так быстро не бегала, нам все же пришлось спрыгивать с него на землю. Но это было не столь высоко, и мы справились. Теперь предстоял бег до ближайшего леса, который был очень близко.
Я уж не знаю, кто за нами приглядывал из высших сил, но мы по-прежнему были не замечены. Ворвавшись под сень деревьев, я сбавила темп и побежала дальше. Оглянулась один раз, убедиться, что девушки держат дистанцию и успевают.
Внезапно поднявшийся ветерок, донес запах влаги. А это значит впереди есть река или ручей, что нам очень поможет хоть немного скрыть следы. Действительно через сотню метров, мы оказались на каменистом берегу.
Я остановилась передохнуть, и подождать когда, подтянуться остальные.
– Вверх или вниз? – спросила я, посмотрев на Розалинду.
– По течению, – и решительно шагнула в воду. Мы пошли за ней, нам нельзя долго оставаться на месте. Нашу пропажу обнаружат вот – вот, и будет погоня.
Нас хватило на два часа, мы продрогли, вода была ледяной. Девушки, конечно, шли молча, крепились, чем вызвали мое невольное уважение.
– Нам сюда, – первая заговорила Розалинда.
– Ты уверена? – мы стояли на небольшой заводи, к которой выводила тропа. Судя по следам лап и копыт, это водопой для животных.
– Да, скоро пройдет большое стадо кабанов. Полностью уничтожат наши следы, – она не стала дожидаться наших ответов, прошла по грязи и поднялась выше.
Будем надеяться, что ее дар не подведет.
– Надо спешить, самки кабанов не будут долго думать, завидев нас. У них сейчас много подсвинков… – поторопила я всех.
Через несколько минут мы услышали топот. Схватив за куртку Розалинду, дернула, указывая небольшое ответвление тропинки. Едва мы сошли с основной, как туда хлынула живая река диких кабанов. Говорить всем, что надо уносить ноги, было не нужно, мы рванули со всех оставшихся сил.
Остановиться решили, когда совсем ноги не шли.
– Давайте отдохнем? – голос Мари дрожал.
– Я натерла ногу… – Олие кажется собиралась плакать и нам бы было это на руку.
– Впереди дом… – внезапно замерла Натаниэль, которая обошла нас и выдвинулась вперед. – Выглядит брошенным.
– Я на разведку, если что бегите! – сказала я и решительно пошла к покосившейся избушке. Она хоть и выглядела заросшей в землю, покрытой мхом, но у нее были целыми окна. Которые были затянуты рыбьей шкурой на старинный манер.
Подойдя к дому, я увидела дверь, сделанной из коры дерева. Недолго думая постучалась, ни на что, в общем-то, и надеясь.
– Кого это демоны, на ночь глядя принесли? – раздался старческий скрипучий голос и дверь распахнулась.
Глава 9
– Извините нас. Мы заблудились, а впереди ночи и начинается дождь! – главное я услышала женский голос, а не мужской. Есть шанс, что нас пожалеют.
– Не демоны точно… – в вечерние сумерки леса из дома показалась старушка очень низкого росточка. Словно гном…
Начал моросить мелкий дождь и за спиной тихо всхлипнула Олие. Мари чихнула, издавая при этом писк полевой мыши.
– Проходите! – она вернулась в дом, пропуская нас. Я, дождавшись когда пройдут все, оглянулась и вошла сама, едва я переступила порог, как в лесу хлынул дождь. Окончательно смывая все наши следы…
Прикрыв дверь, которая даже не скрипнула при этом…
– Снимайте обувь, ставьте сушиться к печи, она еще долго будет теплая! – скомандовала старушка.
Я первая подала пример, сняв ботинки и носки, приставляя их к глиняному боку. Носки повесила на небольшую веревку весившую тут же.
– Как вас зовут, и как нам отблагодарить вас за приют? – я присела на низкую скамью, достала из саквояжа кусок ткани, растерла ноги и укутала их, чтобы согреть.
– Мое имя? – хлопотавшая по избушке женщина замерла. – Оно очень длинное, но я привыкла к тому, как сократил его мой покойный муж. Уцкахарти – Хартия!
– Благодарим вас! – я склонила голову, моему примеру последовали девушки.
– Надо же, – она разлила по кружкам травяной сбор, – пять принцесс высших родов, из чужого мира, кланяются безродной старухе. Неужели дожила до того времени и наконец-то в этот безумный мир пришли перемены?..
– А должны были? – я встала и подошла к столу, взяла кружку и принюхалась, определяя состав трав. Хороший противопростудный сбор. Вспомнила, что с обеда оставляла запас еды, достала кулек развернула и положила на стол. Делясь с хозяйкой дома, затем раздала кружки девушкам. Они тоже достали свои запасы, делясь со всеми.
Хартия взяла только кусок хлеба, принюхалась к нему и отщипнула немого и положила в рот. Ее глаза закрылись, она чмокнула губами.
– Давно я не ела хлеба… Это дар от души, греющий меня словно огонь. Позвольте, я оставлю его весь себе? – она посмотрела на меня, прижимая ломоть к груди, старыми, худыми руками.
– Конечно, может еще? – я переглянулась с девушками.
– Нет! Мне и этого достаточно! – она качнула головой. – Вы ешьте, здесь вы в безопасности, тут вас не найдет не один волк. Для них это запретная территория. Ешьте, и вон лежанка, а я у печки на топчане устроюсь.
– А почему запретная? – я с удовольствием умяла свою порцию и теперь чувствовала сильную усталость.
– Так решили боги. Бояться оборотни сюда свой нос совать. А завтра на рассвете я вам укажу путь, но у каждой он свой! – она завернула кусок хлеба в кусок ткани и убрала на полку.
Мы начали укладываться на звериные шкуры, прижимаясь к друг другу, начиная согреваться. Я легла крайней, почему-то решив, что смогу, если что попытаться защитить всех.
– Вы провидица? – спросила у старушки.
– Когда-то была ею, думала дар оставил это тело, все ждала, когда смерть заберет меня. А оказывается, должны были прийти вы, чтобы напомнить мне о долге и клятве. Спи дитя… тебе столько предстоит дел и хлопот! Но знай у тебя все получится, главное доверяй сердцу своему!
– Я хочу найти маму… – глаза слипались.
– Найдешь, обязательно! Сила твоего духа, упорство, приведут тебя туда куда нужно, – голос старухи раздавался, словно издалека. – Ты спи, я пока нашепчу вам путь, для каждой он будет свой.
Мне снился лес, я бегу, но не от страха, а соревнуясь с волками. Смеясь, легко перепрыгивая пни, рвы. Вот я вижу дорогу, словно пленку перематывают, в памяти легко запечатлеваются указатели, яркие приметы, которые указывают путь. Вот замок в горах, я оказываюсь на пороге, и встречает меня мама… Ее губы шепчут: – «Прости, я не могла его бросить…».
– Мама! – тихо вскрикнула я, зажимая рот и испуганно оглядываясь. Я сидела на кровати, девушки тоже уже начали просыпаться. Потом поняла, что мы все там же, в лесной избушке. – Нам пора, скоро рассвет, лес в тумане, поможет нам выйти из него незаметно.
В домике было пусто, на печке стоял большой железный чайник с уже заваренным сбором трав. Несколько флаконов с настойками, я раздала всем и оставила один себе. Таз и кувшин с водой в углу за небольшой ширмой из шкуры.
Девушки тихо жаловались друг другу, но все быстро обулись, умылись. Я разлила всем чай, мы доели вчерашние остатки пиршества.
– Сбор трав хороший, отобьет запах наш надолго. Нам пора, – вздохнула я. Застегнула куртку, натянула перчатки, и, накинув одну сумку за спину, на плечо вторую, вышла наружу. Почему-то я знаю, что старушка провожать нас не придет, она уже сделала свое дело, указала нам путь.
Глава 10
– Какие у нас планы? – тихо спросила Розалинда, идущая прямо за мной.
– Честно говоря, не знаю, отшельница сказала, что у каждой из нас свой путь. Я пришла за матерью…
– То есть, то что мы видели во сне, это правда?
– Мне кажется да, поэтому на ближайшем отдыхе, наверное, наши дороги разойдутся, – я шла по едва видной тропке, туман только начал рассеиваться.
В лесу стояла тишина, был слышен только треск деревьев, не единого звука от птиц или зверья. Внезапно тропинка вывела нас к берегу реки, пологий спуск шел прямо к воде. На противоположной стороне, был такой же подъем.
– Здесь брод, придется идти мочить ноги, – вздохнула Мари.
– Да… – ответила я и шагнула первой. Некогда думать, и терять время. В моих мыслях был образ мамы, которую я видела сегодня ночью.
Еще один марш бросок в два часа, и мы наконец-то вышли к дороге. Я остановилась и вернулась в лес. Нашла полянку, и начала собирать хворост, нам надо отдохнуть и погреться. Немного просушить мокрую обувь…
Девушки начали помогать, притащили ветки, на которые мы смогли сесть, чтобы разуться. Туман все же ушел, спрятавшись вглубь леса. Мы развесили на ветках носки, поставили сушиться обувь.
– Сейчас придут они, оборотни, – Розалинда подняла голову и уставилась вглубь леса. – Но они не враги нам…
– Тогда ждем, – обуваться уже не имело смысла. Я слышала тех, кто шел сюда. Их было слишком много, чтобы попытаться сбежать.
Из леса выходили волки, несшие на спине мешки. Огромные звери почти по мое плечо ростом. Завидев нас замирали, и расходились по кругу. Они сбрасывали груз, и начинали оборачиваться. Их тела подергивались небольшим туманом, и на месте волка оказывался человек. Все мужчины, не единой женщины среди этих дикарей. Рослые, широкоплечие, волосы заплетены в косу, длинной по лопатки. В большинстве одеты в кожаные штаны, жилет по бедро, хлопковая рубашка и мягкие сапоги.
Все они молча стояли, смотрели на нас, не проявляя агрессии.
– Леди, где ваша охрана? – наконец тягостное молчание один из мужчин и приблизился к нам. Его ноздри трепетали, он пытался уловить наш запах. Но мы помнили о напитке, что менял наш аромат. Да и мы пробыли в лесу достаточно, чтобы перестать пахнуть нашей цивилизацией.
– Мы сами себе охрана, – поднялась с места Натаниэль. – Какие-то проблемы в связи с этим? – она уперла в бока руки и смотрела на мужчину так, словно знала, что ей точно ничего не будет. У нее дар провиденья, возможно на данный момент она знает больше чем мы все.
– Проблемы будут у нас… Простым оборотням запрещено приближаться к человеческим девушкам. – Сказал мужчина, а сам шагнул к девушке, нависая над нею.
– Ну и не приближался бы… – она повела плечом и откинула косу за спину. Повернулась и села на прежнее место, протягивая руки к огню. Рассвет еще только начинался, поэтому было прохладно, а мы еще и намочили ноги.
Оборотни внезапно сложили свою ношу, часть из них просто сели там, где и стояли, часть начали суету. Принесли еще хвороста, на костре на треноги повесили котелки с водой.
Рядом со мной сел мужчина, достал из котомки кусок хлеба, копченого мяса и сыр. Молча протянул мне часть, я не стала ломаться и взяла. Есть хотелось…
– Благодарю!
– А вы, куда держите путь?
– Я ищу кое-кого…
– Здесь? – он удивился и посмотрел на меня.
– А где?
– Не знаю…
– У нас странный разговор, не кажется тебе? – внезапно мне захотелось ударить его по голове чем-нибудь тяжелым. – Ты тупой, да?
– А ты привыкла, чтобы с тобой общались только умные? – он посмотрел на меня странным взглядом.
– Да не то что бы, но хотелось бы! Что не понятного в моих словах было? Я пришла в ваш мир в писках члена семьи, и собираюсь это исполнить!
– Да все ясно! – хмыкнул он, и я внезапно поняла, он специально выводил меня на эмоции. Чтобы я потеряла контроль, адреналин пробежал по телу, и мой истинный запах проявил себя.
– И что же, пояснишь? – внезапно заставила себя успокоиться.
– Вас перехватят, едва вы выйдите на перекресток дорог. И вернут туда, откуда сбежали!
– А кто позволит? Моя задача была проникнуть сюда, и я это сделала.
– А если я помогу… Я знаю все дороги, тайные тропинки этого мира. Что за это получу?
– Ты можешь требовать что-то в том случае, если приведешь меня прямо к объекту поиска, – отвернулась от него, особо не надеясь, что мой путь окажется таким простым и коротким.
– Нас не так уж много, думаю, смогу…
– Я подумаю! – отрезала я.
Верить оборотню, себя не уважать…
Наверняка уже подсчитывает, сколько денег выручит, когда вернет нас назад.
Глава 11
Почему-то считала, что они не дадут нам уйти просто так. Подсчитывала, куда я могу перекинуть портал, возможно, использую один из ориентиров, что был у меня во сне.
– Мне знаком ваш запах, вы ведь ищите женщину – родственницу?
– Да бросьте, а то были другие варианты? Вы же крадете только девушек!
– Не мы это делаем, – мужчина нахмурился и отвернулся.
– Ой, простите! А куда вам такое количество девственниц раз в десять лет? А? Значит убиваете? Леди Нортон сказала, что мы товар и не более! – разозлилась я, вскочила и начала собираться. – Вы звери, дикари!
– Не все такие, – спокойно ответил он мне. – Большая часть оборотней, даже не видит тех девушек, что сюда попадают. Мир поделен на тех, кто может купить, а кого даже не подпустят близко! Да и есть те девушки, которых удается спрятать, похитить!
– Ты сейчас жалость вызываешь? – обувшись, повернусь к нему. – У меня? – стиснув зубы чтобы не наговорить гадостей, даже скрипнула ими. – Вам бедным не достались рабыни или постельные грелки? Что даже те, которые уже не имеют товарный вид? Бедолажки!
– Ты… – он все же не выдержал и вскочил, мгновенно оказываясь рядом и хватая за плечо.
– Ну, допустим я! – одним движением высвободилась, и, применив захват, уронила его на землю. Боевой прием и вуаля, он обездвижен, и смотрит на меня с немым изумлением. – Что? Я что-то сказала неверно?
– Все неверно, – вдруг он улыбнулся и начал вставать. Медленно и морщась, он преодолел онемение тела и сел. – У тех, кто допускается на торги есть власть, сила и магия! А мы просто оборотни, не всегда можем противостоять им, но тоже на кое-что сгодимся…
– И на что же? – рассматривала его, он вызвал у меня странный интерес.
– Так вернемся к началу разговора. Что мне будет, если я помогу найти ту, которую ты ищешь? – хмыкнул он, и неожиданно сделал движение рукой, поправляя выбившиеся волосы из косы.
Жаль, что я не могу дать себе подзатыльник, это кобель знает, что чертовски красив и пользуется этим! А это, значит, бывал в нашем мире, знает, как это работает!
– Я хочу попасть в твой мир, и не просто так. Я готов оплатить это, прекрасно зная, как дорого проход обходится магам. – Он уже перестал улыбаться и серьезно посмотрел на меня.
– Хочешь попасть в мой мир? – хмыкнула я. – Хорошо! Что тебе надо для поиска?
– Вещь, принадлежавшую той, которую ищешь. Твой запах знаком, но не настолько, чтобы быть уверенным!
– Чуть позже обсудим! – отошла от него, и поманила с собой девушек. – Розалинда, что скажешь? – накинула над нами купол от прослушивания. – Говори, прикрывая рот, вдруг они умеют читать по губам.
– Я теперь вижу только свое будущее… Ну и немного намеков непонятно на что. – Она растеряно пожала плечами. – Он моя судьба, – она кивнула на мужчину, который топтался не далеко от нас, – но могут и нас разъединить. Я вижу несколько разветвлений моего будущего: одно, если я приму его как женщина, пару, то нас не тронут. Второе, отберут на полпути к его дому, а его убьют. Третье, меня убьют, когда буду сопротивляться тем, кто захочет сделать меня своей…
– Не богатый выбор… – поежилась я. – Но, наверное, я знаю, что ты выберешь, и полностью тебя поддерживаю. Жизнь дороже…
– Домой бы, здесь покоя нам не дадут! – Розалинда выглядела расстроенной.
– О нас есть что-то?
– В начале, до того как волки вышли из леса. Вам надо следовать сердцу, а им, – она кивнула на девушек, – пока с волками в город. Вам всем надо доверять чувствам.
– Домой мы вернемся, когда я сделаю то, зачем пришла…
– Вы сможете открыть портал?
– Да! Но возможно только один раз… Рисковать не буду!
– Мы все хотим вернуться в наш мир… – ответила за всех Мери.
– Тогда нам надо выбрать место, где мы соберемся через время. – Понимающее кивнула.
– Давайте через семь дней? – предложила Олие. – Три раза? Пока не соберутся все?
– Так не пойдет… – не согласилась я. – Нас могутвыследить! Только один раз, через семь дней! Именно здесь!
Я заглянула в глаза каждой, проверяя все ли поняли то, что я только что сказала. Убедившись, что девушки осознали, что им придется как-то выживать в этом мире, убрала купол от прослушивания.
Пошла к оборотню, который делал вид, что ему все происходящее вокруг безразлично. Достала из сумки медальон, открыла и протянула ему.
– М-м… Это точно она, пара капитана королевского отряда. Далеко придется идти, готова?
– Да!
Глава 12
Мы переглянулись с девушками, в их взглядах я видела решимость. Оборотни накидывали свою ношу на спину, собираясь идти дальше.
– Рокси, – протянула руку оборотню.
– Видайн из рода Беренгария! – он с осторожностью взял мою ладонь и сжал. – Нам придется сначала уйти в город, продать товар, а потом идти в противоположную сторону. Вам придется прятаться под плащами, если близко не подпускать кого-то из волков, то никто не узнает кто вы.
– Хорошо, – согласилась я и начала собираться.
Видайн отошел, вернулся с мужским плащом, протянул мне.
– Он мой, перебьет запахи.
– Хорошо, – он, по сути прав, я накинула его на плечи, завязала завязки и натянула капюшон на лицо, пряча его. Потом потерла руки о внутреннюю сторону ткани, тоже пропитывая запахом оборотня. Пальцами прошлась по лицу и шее, мешая наши запахи.
Первые оборотни потянулись к выходу из леса, мы, пристроившись между ними, пошли рядом.
– А ты разбираешься, да? – Догнал меня оборотень со своей ношей на спине.
– Почему сейчас идете как люди, не волки? – не стала отвечать на его вопрос.
– По закону мы не можем находиться в обороте на землях людей. Лес наша территория, дорога это уже человеческая. – Пояснил он.
– Зачем вы забираете дань с нашего мира девушками? Почему не возьмете технологии? Ресурсы?
– Нам запрещено приносить, что-либо чуждое в этот мир. Почему? А потому что предыдущий король посчитал, что нам развиваться ненужно, запретил все, что может быть названо изобретением! Как только он это сделал, назначив отряд черных магов инквизиторами, так от мира отвернулись светлые боги. Ушли, оставив нас… и это обернулось трагедией, которую не сразу поняли.
– Дай догадаюсь, перестали рождаться девочки?
– Не сразу стал заметен перекос, через сто лет. Сначала девушек было одна на двоих, потом еще через пятьдесят одна на троих. Сейчас одна на сотню мужчин… Люди отказались отдавать своих дочерей волкам. Мир разделен, магически одаренных вообще не стало, только простые человеческие женщины, и немного оборотниц, которых берегут как зеницу ока. Богатые объединившись с магами, смогли прорвать стену мира и попали сразу к вам…
– Просто нашему миру не повезло, – вздохнула я. – А ведь могли просто прийти с миром. Без войны, объединиться и жить?
– Так хотели бы большая часть… Но те, кто имеют силу, считают, что они тогда потеряют власть.
– По сути, это их желание, но это не дает им право распоряжаться чужими судьбами! – возмутилась я.
– Не дает, – он умолк, а потом решился сказать, – на их стороне магия, темная, страшная. Она забирает жизни как плату за свою лояльность к своим адептам…
– Они приносят жертву живых существ? – споткнулась я, но оборотень не дал мне упасть, придержав за локоть.
– Да!
– И почему вы терпите?
– Тьма забирает жизни тех, кто пытается противостоять ей…
– Поэтому ты хочешь уйти из мира?
– Не только я, многие оборотни хотели бы этого. Только не люди, их все устраивает почему-то.
– Значит, они знают то, что дает им надежду, что у них все лучше, чем у вас!
– Возможно, но не спешат делиться этими знаниями.
Мы замолчали, сосредотачиваясь на дороге, по которой уже следовали не только мы. В обе стороны ехали телеги, кареты, скакали всадники. На нас никто не обращал внимания. Я даже этому радовалась в душе, но прекрасно понимала, возможно, это ненадолго. Наверняка поиски уже идут, и вопрос времени, когда нас найдут.
– Как далеко нам идти?
– Два раза остановка на отдых, одна ночевка в лесу и рано утром мы в городе.
– Долго, – мне очень хотела перейти к дороге ведущей к моей цели.
– Другого пути нет…
Я просто шла, продумывая слова, что скажу маме, когда ее увижу. А я столько хотела ей сказать…
Как росла в одиночестве, как плакала и звала ее. Как научилась терпеть боль, и жить, с надеждой увидеть ее.
Так задумалась, что привал оказался для меня неожиданностью. Почувствовала усталость, поэтому обрадовалась тому, что можно будет присесть и отдохнуть.
Оборотни быстро развели огонь, снова котелки и отельный для нас. С теми же травами отбивающими запах. С чего бы им о нас беспокоиться?..
Наблюдала из-под капюшона за Видайном, пытаясь понять, каковы его действительные мотивы?
И почему у меня странное чувство, что мы знакомы?..
Глава 13
– Почему? – внезапно спросил Видайн принесший мне кусок хлеба с сыром и кружку с чаем. – Вернее как вы смогли сбежать? Там тысяча лучших волков охранников…
– Повезло? Я накинула на нас купол невидимости, и мост был открыт. Да и лес был рядом. И за стенами замка не было охраны, а во дворе их было не больше сотни. – Пожала плечами.
– Этого не может быть. Я не верю в такой легкий побег. Не иначе старые боги вспомнили о нас…
– Возможно. И было бы отлично, если бы и так было дальше. – Я с удовольствием ела то, что мне дали. Я успела проголодаться.
– А что дальше?
– Я обязана отвечать?
– Нет…
Я уткнулась взглядом в костер. Не говорить же ему, что есть еще и второй план. После спасения мамы и возможно кого-то из пленниц, я останусь здесь, чтобы уничтожить тех, кто во все это затеял. И я даже знаю, с кого начну…
Не замечая, что сдавила кружку в руке, хрустнув пальцами.
– А что ты знаешь об истинной паре? – мужчина внезапно придвинулся ближе.
– Достаточно, чтобы не попасться на эту уловку, – хмыкнула я. – Этот зов слышат только волки, человек нет. Поэтому возникает вопрос, а правда ли это? Сказка, которую придумали волки и верите в нее тоже только вы. И если сейчас мне скажешь что ты моя пара, то я только посчитаю тебя еще одной угрозой для себя. – Повернула голову и посмотрела с откровенной неприязнью на оборотня, но опомнилась и спрятала взгляд.
Не время показывать истинное лицо…
Сейчас в приоритете спасение матери, и я знаю, она жива. Я бы почувствовала, если бы ее не стало. Да и сон не выходил из головы. Я четко ее видела, живой здоровой и не капли не изменившуюся.
– Ты хищница, как и я, ведешь свою охоту. И я хочу тебе в этом помочь, пусть даже безвозмездно. – Выдернул из дум Видайн.
– Как мило с твоей стороны… – поднялась я с бревна. – Спасибо за еду. От помощи отказываться не буду. А еще я бы послушала о сильных мира сего, и с чего вообще началась история «обмена» на мир? Ну, кроме того, что уже слышала…
Весь лагерь быстро собрался и вступил на дорогу, вставая по два в ряд. Оборотень, конечно же, встал рядом…
– Королям всегда не хватает власти. Предыдущий был самодуром, любителем женщин. Все с него и началось, он смог открыть портал в другой мир, и его воины воровали девушек там. Здесь ему бы никто и не позволил так бесчинствовать!
– Тот мир смог закрыться от вас? – догадалась я.
– Да. Маги быстро поняли, кто и откуда приходит, и решили этот вопрос кардинально. Укрепили стену, внедрив в нее артефакт, который не пропускал конкретно из нашего мира. Но через какое-то время появилась некая леди Нортон, с даром открывать порталы.
Хотела сказать что, скорее всего, имеет мощный артефакт. Не похожа она на сильного мага. И это я обязательно выясню…
– И что дальше?
– Она озолотилась… но слишком все странно. Зачем одной женщине, без мужей, детей столько золота, не ясно. Она жутко скупа, слуг нет, только рабы, и то доставшиеся ей бесплатно. Охрана тоже положена от короля, а не своя. Приезжающие гости на смотрины обязаны привезти с собой определенный набор продуктов, и это в дар, не для себя! Их там никто не кормит.
– Откуда ты знаешь такие подробности, если не бывал там? – посмотрела на него с недоверием.
– Я служил в королевской охране… Как раз в предыдущий раз сбора дани. Тогда об этом и узнал, – Видайн опустил голову. – Все скрывалось, да так хорошо, что даже те из девушек кто смог сбежать, ничего напомнили. Им стирают память!
– Что? – споткнулась я. Первая мысль была, что возможно мама и не вспомнит меня.
– К той, что мы идем, не применяли. Командир сразу забрал ее из толпы девушек… Ему тогда король благоволил, но после, что-то изменилось и он резко сменил армию на наемников. Нам, конечно, никто не позволил стирать память, и вот тогда весь мир узнал, что происходит. Желающих купить себе пару стало больше, но не всем она по карману.
– То есть, ты хочешь сказать, что вы все знали, что будет новый прием дани и никак не вмешались в это? – возмутилась я, все еще не понимая как, они вообще на такое решились.
– Леди Нортон смогла открыть портал внутри замка, который в тот момент охраняла тысяча наемников…
– Их всего сотня, не более, – посмотрела на него с неприязнью. – Вы просто струсили, да и не факт, что ты не лжешь, говоря, что пытались остановить ее.
Глава 14
– Ты ничему не веришь?
– Только тому, что точно знаю и увижу сама.
– Даже не знаю, возможно, ты права. Но я попытаюсь доказать, что и я чего-то стою и мне можно доверять.
– Конечно! – ответила я и ускорила шаг, почему-то захотелось отойти от волков, поближе к девушкам.
Присоединившись к ним, я умерила шаг и снова начала размышлять.
Какие мне сведенья нужны, и наметила тех, кого я хочу уничтожить. Внезапно вспомнила, как обучали меня убивать…
Школа для таких как я включала год обучения. Сотня способов убить быстро, практически не применяя силу. Я не была сильна физически, но выносливость, упрямый характер, помогли мне стать лучшей. Но у меня в отличии остальных учеников не было практики…
И у меня был шанс как раз потренироваться, главное помнить, что нужно сохранять хладнокровность. Плохая черта моя импульсивность…
Снова начала составлять список того, что мне будет нужно в этом мире. Идти с волками я буду ровно до того момента, когда нам будет по пути. А потом я справлюсь сама…
Внезапно хмыкнула, я немного пошалила и прихватила из дядюшкиного сейфа мамины украшения. Еще драгоценные камни, но мелкие, чтобы можно было ими расплачиваться. Золото тяжелее, и необработанного не было, только в виде монет и слитков. Думаю, не обеднеет, ведь наверняка его величество «отблагодарил» верного лорда. Мне будет, на что купить необходимое, главное не забыть, что нас ищут.
– Вы видели по дороге стражей? – вдруг очнулась я от дум. – Я, нет.
– Нет. Все кто проезжал туда и обратно, не рассматривали нас. – Сказала Натаниэль, натягивая капюшон на лицо.
– Нам нужны маски на лицо, и платки на голову. Желательно чтобы закрывали волосы полностью. – Задумчиво посмотрела вперед.
– Темные, чтобы закрыть лицо, оставив только глаза. Хотелось бы одежду, местную, мужскую, – подтвердила Розалинда. – Наши джинсы и рубашки, спортивные костюмы сжечь…
– Есть идея, – буркнула Олие, и чуть отстала. Я оглянулась, она что-то спрашивала у оборотней, перемежаясь между ними.
Я снова посмотрела вперед, мы уже снова шли несколько часов и все же я поняла, как устала. Над лесом зависло светило, и я думаю, скоро привал, вернее на это надеюсь. Волки явно более выносливее нас, да и мы шли немного в гору.
– Впереди город! – пискнула Мари. Она молодец, крепилась, оборотни дали ей другую обувь, мягкие сапожки, и ей было удобнее. – У нас скоро привал?
– Скоро, – сказал один из мужчин, обернувшись к нам. – Как светило окончательно скроется, так мы на месте. А город будет рядом, выйдем еще до рассвета, и через час будем у ворот.
– Прекрасно! – кивнула я.
Через полтора часа впереди идущие мужчины начали сворачивать на боковую тропинку. Мы следом, устало рассаживаясь на бревнах, прекрасно понимая, что все равно помочь ничем не можем. Хворост несли сами мужчины, и сух поек был у них же. Поэтому мы с благодарностью приняли по куску хлеба и овечьего сыра, кружку с горячим чаем.
– Так что была за идея, – уточнила я у Олие, когда она поела.
– Они несут товары на продажу, я узнала, есть ли у них нужное нам. Они готовы все это подарить…
– Продать! Мы и так забираем у них часть еды, нам отдали свои плащи, – отмахнулась я.
– Можно и купить, – согласилась Розалинда. – Нас обеспечили немного на дорогу, откупались, – хмыкнула она.
– От всех откупались, – сказала Натаниэль.
– Камнями? – уточнила я, разглядывая девушек, все дружно кивнули.
Я обратила внимание на движение в лагере, все готовились ко сну. К нам направились несколько оборотней, в их руках были свертки.
– Платки, обувь, кожаные штаны, самых маленьких размеров, рубашки и жилеты. А еще и сумки! – Подскочила Олие.
Она забрала свертки у мужчин, передав нам. Сунув им несколько драгоценных камней, которые успела откуда-то достать. Они ушли, но подослали Видайна.
– Много. – Он вернул часть камней Олие, высыпав ей в ладонь. – Одного с лихвой хватит заплатить за все. Вам придется отойти от костра, мы приготовили место для сна. Сейчас сюда придет еще группа волков, лучше вам не показываться им на глаза.
– И нам надо переодеться… – согласилась я. – Вам. Моя одежда не отличается от местной, возьму только рубашку, пожалуй. Кроме платка разумеется.
Мы пошли за оборотнем в глубь леса, останавливаясь на небольшой поляне с уже зажженным костром.
– Вы в середине, это точно отобьет запахи, – он указал на расстеленные на земле большие еловые лапы.
– Мы пока вот туда, переодеться! – указала на кусты рядом. Оборотень только кивнул.
Четверо держали раскрытые плащи, пятая девушка быстро скидывала вещи и переодевалась. По очереди они все сменили современную одежду, забрав из карманов вещи и переложив их в сумки.
Я оставила себе рубашку, и один из черных платков. Сумку подумав, оставила, туда компактно влез саквояж. А еще она удобно ложилась на спину как рюкзак или вещь мешок. Мы, завязав платки на головах, так что остались видны только глаза. Вернулись к костру и, завернувшись в плащи, начали укладываться отдыхать.
Кроме Розалинды, она выбрала свой путь, и утром ее с нами уже не будет…
Глава 15
Возле нас ложились на землю волки. Мужчины сложив свои тюки в одну кучу возле нас, начали оборачиваться. Огромные звери укладывались кругом, словно строя какой-то барьер вокруг нас.
– Почему она так легко приняла свою судьбу, полагаясь только на свои «видения!? – тихо спросила у меня Олие.
– Я этого не знаю. Я очень мало знаю о провидицах или о видящих. Но вроде как они редко ошибаются…
– Нет. Со мной такого не будет… Я хочу вернуться домой!
– Ты только не плачь, мы спим под открытым небом. Я не хочу накидывать над нами купол. Вдруг где-то рядом сильный маг, этим я выдам нас с головой!
– Мы ведь вернемся? – шмыгнула носом девушка.
– Обязательно! – потом подумав, протянула руку и, найдя ее сжатый кулачек, положила ладонь сверху. – Обещаю!
Усталость взяла и мы все же уснули. Конечно же, я поставила маячки возле нас, небольшие камушки, что нашла под ногами, собрала в карман и наложила на них не сложное заклинание. Оно взяло совсем мало магии, едва заметные крохи, но силу имеют большую. Стоит на них наступить, то звук щелчка, раздавшийся в ухе, меня точно разбудит.
Под рукой уже лежали ножны с кинжалом, в случае внезапного нападения. Не спать я бы и не смогла, сутки выпали тяжелые…
С рассветом я проснулась вместе с волками. Они начали просыпаться, и, конечно же, кто-то из них наступил на охранные камни. Села на плаще, начиная растирать лицо, рядом вставали девушки. Оборотни быстро раздали хлеб и теплый чай, начиная собирать свои тюки.
Через несколько минут мы уже снова шли по лесу, обходя чужой лагерь по дуге. Я немного напряглась, когда оборотни из него выстроились в ряд, провожая наш отряд внимательными взглядами. Но это была просто предусмотрительность разных стай, ничего более. Как я надеялась, конечно же…
Я не настолько знаток волчих повадок. Хотя было дело, ловила нескольких по просьбе дяди. Это было нелегко, ведь выследить их в больших городах весьма сложно. Но я справилась… Сама их не захватывала, только сообщала их местонахождение.
Для меня это была игра на смекалку. Из вводных только примерное местонахождение, смутное фото. Я бродила несколько дней по улицам, заходила в забегаловки, злачные места. Это было увлекательно… Оборотни ошалевшие от вседозволенности нашего мира, забывали о том, что они вне закона и начинали уходить в отрыв. Сорили деньгами, пили, снимали женщин легкого поведения…
Но не сразу, конечно же, а после того как понимали, что их не обнаружили. Расслаблялись и вуаля появлялась я.
Мы наконец-то вышли на дорогу, и начали спускаться вниз в городу. Я рассматривала с пригорка открывающийся вид.
Крепостная стена была очень высокой, много сторожевых башен, и вход только через огромные ворота, которые еще были закрыты. Там только видны были крыши колокольни, возможно дворец, окруженный еще одной стеной.
К нему стекались ручейки людей. Кто-то на телегах, пара карет. Несколько всадников. Ну и мы с оборотнями, за нами, конечно же, тоже уже шли. Я поправила платок на лице и натянула капюшон на голову. Когда мы уже почти приблизились к входу в город, замедлили шаг.
– Там отряд воинов, они досматривают всех! – подскочила ко мне вездесущая Олие.
– Смотрят в лицо? – я попробовала рассмотреть хоть что-то, но впереди слишком много народа.
– Нет. Мне плохо было видно, что делать?
– Нас поймали? – спросила Мари, схватив за рукав, начиная дергать, привлекая внимание.
– Так, сейчас будем, наводит морок на нас. Он действует час, но мы будем выглядеть как мужчины. Правило этого действия знаете? – отцепила руку Мари и посмотрела на нее строго.
– Не давать себя касаться! – подсказала Натаниэль. – Я его и сама сделаю. Главное идти так чтобы нас точно никто не коснулся.
– В толпе и давке? – Олие фыркнула.
– Смотри, пропускают по одному! Главное сделать все сейчас, пока мы на расстоянии. – Шикнула на девушку.
– Мы пока окружим вас, чтобы никто не коснулся. – Рядом возник Видайн.
– Хорошо, – сосредоточилась на заклинании, применяя его к Олие, Мари и себя.
На них моментально сел небольшой туман, преобразовывая их ауру и даже вид. Они стали выше, крупнее, раздаваясь в плечах. Платки с лиц тоже пропали, делая нас похожими на мужчин полностью.
Очередь на вход ожила, мы выдвинулись дальше, досматривать стали быстрее, выставив воинов шеренгой.
– У нас проблемы, у них в руках артефакт поиска, – рассержено, зашипела я.
Оглянулась, бежать уже не возможно, сзади подпирала толпа!
– Ты завел нас в ловушку! – я практически рычала, глядя на Видайна с ненавистью, уже не скрывая истинных чувств к оборотню.
Глава