Охотник. Том 2

Глава 1

От места проведения дуэли до нашего нового дома, мы добрались в полной тишине, что было достаточно странно, учитывая немного неадекватное состояние Романа. Я думал, что он всю дорогу будет рассказывать мне о дуэли или о том, что сделала Софья, не умолкая ни на секунду, но он витал в каких-то своих мыслях, и с каждой секундой становился все более возбужденным. Княжич постоянно вырывался вперед и с нетерпением оглядывался, дожидаясь меня.

Я, в свою очередь, не разделял его веселого настроения. Что-то подсказывало мне, что не так просто все быстро свалили с поляны, включая раненного Головина, с которым прямо на месте поработала лекарша, которая присутствовала во время всего действия, и он двинул не оглядываясь, в сторону кампуса. Разве что гусар Медведев, хотел пойти с нами и начать пьянку прямо сейчас, но, получив отказ, быстро ушел с толпой девушек, пообещав еще гульнуть с нами.

Дом, за время нашего отсутствия, практически не изменился. Единственное, что все доски с окон были сняты, а ставни распахнуты настежь. Видимо, Миша начал заботиться о комфорте и уюте сразу же, как только появился на пороге дома. И это, зная нашего призрака, пугало. Причем настолько, что даже Роман немного пришел в себя.

Подойдя к веранде, мы аккуратно поднялись по скрипучей лестнице, которая под нашими шагами ходила ходуном, а ступени от ветхости старались развалиться на несколько частей. Открыв массивную дверь, которая не была заперта, мы вошли внутрь, после чего радостно-веселое и предвкушающее настроение княжича заметно улетучилось.

Первый этаж был просторным и темным. Практически все пространство занимала большая гостиная, которая была освещена только парой пульсаров на потолке и несколькими почти прогоревшими свечами, расставленными по углам. В центре стоял большой таз, в который из-за прохудившейся крыши стекала дождевая вода. Стены были оклеены обоями темно-зеленого цвета, никаких штор не было, а деревянные половицы скрипели в такт наших шагов, даже тогда, когда я старался двигаться, как можно тише.

Мебель присутствовала, но она все еще была занавешена белыми простынями, поэтому оставалось только гадать, что именно находилось под ними, и в каком оно было состоянии. В помещении было затхло. Даже распахнутые во всю ширь окна не справлялись с тем, чтобы хоть как-то освежить это место.

– Какая красота. Просто апартаменты, достойные императора. – Рычание Романа прервал завывающий звук ветра, который отражался от стен и создавал гул в самой комнате, от которого становилось не слишком уютно. Да и скрежет флюгера, о котором я начал забывать, добавил соответствующего антуража. – Нет, они издеваются над нами, – всплеснул руками княжич и сел на диван, даже не поднимая с него белую ткань. Не знаю, на что он рассчитывал, но ветхая мебель распалась под ним, чуть не придавив юного вампира, которого спасла от позорного падения только его быстрая реакция.

– О, это вы, – Миша вылетел к нам, таща следом за собой где-то добытый пылесос. – А я тут немного хозяйничаю. Правда, я не знаю, с чего начать. Глядя на все это, аж руки опускаются, но тут такая огромная лаборатория! И в очень хорошем состоянии. Это, конечно же, все минусы перебивает в огромный жирный плюс. – Он подбежал ко мне и схватил меня за руку, потянув следом за собой. Холодное прикосновение ощущать мне было не в первый раз, но привыкнуть к нему я еще не смог. – Так, пошли со мной. Стой. А ты живой? То есть, тебя не убили и не ранили? А второго ты того? Или нет? По глазам вижу, что пожалел скотину. А ты подумал, как это скажется на репутации нашей компании? Люди могут подумать, что мы не доводим дел до конца и не дадут нам заказ на кого-нибудь очень прибыльного монстра!

– Стоп! – Рявкнул я, прерывая его щебетание. Миша захлопнул рот и удивленно на меня посмотрел, но, что странно, никакой обиды в его взгляде я не заметил. – Что ты там говорил о лаборатории?

Миша задумался, а затем кивнул и, все еще не отпуская моей руки, потащил меня куда-то по длинному коридору, выходящему из гостиной. Коридор отличался еще большей мрачностью: красные стены, обшитые бархатом, черная ковровая дорожка и пульсары в виде свечей, зажигающиеся по мере моего продвижения по коридору, освещали какие-то темные картины и портреты, висящие на стенах, рядом с ними.

– Что это вообще за место? – Тихо спросил я в пустоту, осматривая очередной портрет какого-то военного.

– Ну, как я понял, дом аристократов. – Пожал плечами Михаил. – Я, когда проходил испытание и все еще на что-то надеялся, читал историю этого места. Ведь не всегда эта академия была исключительно для представителей высшей знати. Обычные бедняки селились кучей в кампусе, а аристократии выделяли вот такие дома. Но потом, по мере того, как в академию перестали брать безродных, надобность в них отпала. Но я не представляю, какой псих мог жить в таком месте до нас. Надо бы узнать. Вдруг его убили, и его злобный дух прячется где-нибудь на чердаке. Ты знай, я с ним никаких дел вести не буду, видно же, что у него и при жизни были с головой проблемы. Да и у нас нет вакансии призрака. Я справляюсь отлично. Вот, смотри какая прелесть.

Миша, наконец, отпустил меня и шагнул в ярко освещенное помещение. Белоснежная мебель и белые же стены выделялись из основного антуража первого этажа. Множество шкафов и горизонтальных рабочих поверхностей были идеально чистыми, не удивлюсь, что призрак, только наткнувшись на эту комнату, начал уборку именно с нее. Полы были покрыты кафелем, поэтому, как только я ступил туда, то сразу же ощутил твердую поверхность под ногами.

– Миша – это кухня, – усмехнулся, глядя, как призрак перекладывает в большой холодильник содержимое переносных сундуков.

– Мне без разницы, что это было раньше, но сейчас это моя лаборатория. – Отмахнулся он, всем своим видом показывая, что на дальнейшие дискуссии не согласен.

– Ладно, а что у нас наверху? – Прислонился я к косяку, постепенно согреваясь. В доме было, на удивление, жарко, и мокрая одежда уже начала подсыхать.

– Три комнаты. Две ваши, одна моя. Я уже все распределил и все вещи разнес по вашим комнатам. Вот список того, что я не обнаружил в наших вещах. Ничего без пригляда нельзя оставить, ворье на каждом шагу. – Призрак всучил мне в руки исписанный мелким почерком лист. На третьей строчке я не выдержал.

– Миша, у нас не было с собой десяти реторт, стеклянных палочек и стационарного техно-магического микроскопа с тридцатикратным увеличением. Про несколько комплектов замшевых курток, я вообще говорить не буду.

– У вас не было, а у меня было. Я вообще очень запасливый, – даже не покраснел этот прохвост. – Кстати, пойдем, покажу тебе твою комнату. А где мой племянничек?

– С мебелью воюет. Хочет сломать все от бессильной ярости, – хмыкнул я, прислушиваясь к грохоту, доносящегося из гостиной. – Впрочем, пока он похоже проигрывает.

– Ну этот может. – Уважительно кивнул призрак и направился вдоль коридора, по которому мы пришли. – Вот туалет и душ. – Он махнул рукой под лестницу, которая вела по стене вверх. – В каждой спальне есть свои, эти, видимо, для гостей. Так что, я туда реактивы сливать буду.

Сама лестница была довольно массивной и крепкой. Она не шаталась, а ступени словно были сделаны на века и, не взирая на древность, даже не скрипели. Поднявшись, мы оказались на втором этаже прямо посреди узкого коридора по обеим сторонам которого находилось по двери, третья же, находилась у стены рядом с лестницей.

– Вот, можешь располагаться. – Миша подошел к одной из двери и отрыл ее. – Это твоя комната. Спартанский стиль, кровать, шкаф, письменный стол и ничего лишнего. Приятные зеленые цвета комнаты должны успокаивать нервы и расслаблять. – Я заглянул в комнату и кивнул, действительно, все как он описал. Огромная кровать с балдахином, шкаф, отдельно стоявшее зеркало в человеческий рост. Немного вдалеке, стоял небольшой шкаф, поверх которого Миша сложил все оружие, что оставалось в кампусе.

Естественно, я открыл и противоположную комнату, которая, как я понял, была отведена Роману. Все то же самое, кроме того, что отделана она была в бордовые цвета, а прямо по центру стоял металлический таз, в который с противным звоном капала вода из дыры на потолке.

– Ты серьезно? – Я кивнул на таз, который привлекал внимание больше всего остального.

– Нормально, – отмахнулся призрак. – Почините. Да и воды тут накапало всего ничего. Тазы, кстати, убирать не нужно, как только они наполняются, вода сама исчезает. Удобная вещь. Эй, а ты куда? – Попытался остановить меня Михаил, когда я подошел к третьей двери и, распахнув ее, остался стоять на пороге, немного опешив от того, что увидел.

Светлая, просторная, размером, примерно, как гостиная. Эта комната, была чистая и абсолютно сухая. Не было никаких тазов и мокрого потолка. И, что больше всего меня поразило, там было тихо. Стены словно заглушали все звуки, которые доносились с улицы. Мебель была точно в таком же количестве, как и везде, но абсолютно новая и светлая.

– И как прикажешь это понимать? – Я, сложив руки на груди, уставился на призрака, который зашел в комнату и вальяжно растянулся на кровати.

– Что не так? – Сделал непонимающее лицо Михаил. – Моему гению нужно отдыхать в комфортабельных условиях. А тут для этого как раз все есть.

– Вообще-то, эту комнату сделали специально для Романова, – я указал на табличку, которая висела на двери с обратной стороны. Скорее всего, таким образом, князь решил, хоть немного скрасить условия существования своего сына, ну, или успели сделать только ее, что тоже было не лишено смысла и логики. Но, судя по тому, что никаких инструментов, рабочих или новой мебели я больше не увидел, то ограничиться все же решили только этим.

– Я, между прочим, тоже Романов, – надул губы Михаил. – У тебя есть доказательства, что ее сделали не для меня?

– Миша. – Вздохнул я. – Я вижу почти стертую букву "Р" в инициалах на табличке.

– Ладно, я все понял. – Поднялся призрак с кровати и поплёлся к выходу. – Вы вечно хотите меня унизить и обидеть.

– И ты так покорно отдашь комнату Роману? – Даже удивился я, пропуская призрака в коридор.

– Помните о моей доброте, – отмахнулся призрак и практически столкнулся с княжичем, который поднялся по лестнице.

– Вот твоя комната, – я указал в сторону помещения, которое Рома скептически осмотрел и кивнул. – Располагайся.

– Лучше, чем я ожидал. – Просветлел лицом княжич. – А где мои вещи?

– В комнате Михаила. Не спрашивай. – Отмахнулся я, когда Роман удивленно поднял брови. – Это та, что справа по коридору.

– Отлично. Переодевайся, нам скоро выходить. И не спорь. Это просто идеальный шанс начать налаживать связи и вливаться в общество. – Радостно заявил мне княжич, после чего развернулся и отправился в сторону комнаты, в которой находились его вещи.

– Куда мы идем? – Запоздало уточнил я. Почему-то за всем этим я позабыл, что княжич собирается куда-то меня потащить, чтобы отпраздновать победу. И то, что мы будем находиться не в доме немного меня напрягало. Какое-то чувство приближающейся беды, просто кричало мне о том, чтобы я не выходил наружу, а нашел где-нибудь безопасное место. Загвоздка была лишь в том, что таких мест в данный момент не существовало.

– На закрытую вечеринку, – высунулся из-за двери Роман. – Вся молодая аристократия со всей Империи стремится попасть на вечеринку Чеширского Кота. Он выступает только один раз в год. Это ди-джей, – пояснил он, глядя на мое недоуменное выражение лица. – Только не говори, что не слышал.

– И где она будет? – Кивнул я, понимая, что такое мероприятие пропускать наследнику Тверского князя никак нельзя. Неправильно поймут. Даже Головин свалил с поляны, чтобы собраться и отправиться туда не просто так.

– В клубе «Хамелеон», на Тверской. – Прочитал на каком-то пригласительном билете Роман. – Ты не переживай, там охраны будет столько, что даже муха незамеченной и не обласканной без приглашения не пролетит. – Он захлопнул дверь и, судя по звукам, доносившимся из комнаты, начал одеваться, что-то напевая себе под нос, снова приходя в хорошее расположение духа.

Покачав головой, я открыл шкаф, рассматривая все вещи, которые аккуратно висели на плечиках. Все же, наличие Миши в определенных вопросах здорово облегчало нам жизнь. Достав рубашку и брюки, которые специально для меня сделал Серж, я оделся, глядя на себя в зеркале. Что и говорить, одежда, сшитая на заказ, довольно сильно отличалась от той, что была на мне до этого. Во время службы в Легионе, я всегда предпочитал именно подобные вещи, но, находясь в этом мире, уже начал забывать о всех ее преимуществах.

Кобура скрытого ношения отлично легла под мышку, абсолютно не выделяясь и не привлекая внимание, даже подобного рода нюансы модельер учел, когда снимал мерки. Действительно, настоящий мастер. Ножны с мечом и родовым кинжалом словно напрашивались в дополнение к одежде. Но, немного подумав, я с сожалением снял меч. В подобного рода заведениях охрана просто не пропустит с мечом или мачете, но вот родовой нож я оставил. Это своего рода атрибут, говоривший, что я наследник знатного рода.

Я покачал головой, глядя на старую обувь. Она идеально мне подходила, но осознание того, что они ранее принадлежали кому-то другому портили все впечатление. Но ничего, на следующих выходных сразу же займусь этим вопросом. Попробовав накинуть сверху куртку, я внезапно понял, что Серж сделал одежду как будто специально под нее. Немного бунтарский вид, который создавала мне кожаная куртка, отлично сочетался с дорогой одеждой и привлекал внимание совей необычностью. Думаю, я закажу в подобном стиле весь гардероб. Удобство, стиль и безопасность. Все, как я и хотел.

– Ну, ты уже готов? – Заглянул в мою комнату княжич, после чего удивленно осмотрел меня и кивнул. – Классный прикид. Не исключено, что Серж опять смог задать новую моду. Только, мне кажется, что меча не хватает.

– Согласен, но кто же меня с ним пустит в клуб, где собираются дети элит? – Усмехнулся я, с сожалением смотря на клинок. – Или ты сможешь это устроить?

– Пожалуй, не в этот раз. – После небольшого раздумья, пришлось согласиться Роману. – Ладно, если ты все, то пора отправляться.

Мы спокойно прошли к главному выходу из академии и вышли за ворота, что меня немного удивило.

– А что, разве выходить за ворота академии не запрещено? – Посмотрел я на Романа, который подошел к ожидающей его машине, за рулем которой сидел один из охранников дома.

– Запрещено, только сейчас, несмотря на то, что почти два часа ночи, все еще формально выходные. Двери закроются ровно в тот момент, когда прозвенит звонок на первый урок. – Усмехнулся княжич. – Поэтому, мы должны приехать вовремя, – он постучал по часам и сел на заднее сидение. Я последовал следом за ним, закрывая за собой дверь и раздумывая над тем, насколько хлопотно быть аристократом.

Роман, в отличие от меня, был в прекрасном настроении и расслабленно провел всю дорогу с закрытыми глазами и наушниками, кричащими так, что закладывало уши даже мне, просто сидящему рядом. Видимо, он действительно любил творчество этого "кота".

– Ну что, у вас есть какие-то правила в высшем свете? – С улыбкой уточнил я у Романа, когда мы приехали на место и начали выходить из машины.

– Веселиться, – пожал плечами княжич и бодрой походкой направился в клуб.

– Веселиться… – Задумчиво повторил я, наблюдая за тем, как Роман не обратил внимания на то, что случайно порезался о дверь. А ведь, между тем, он, до икоты боящийся собственной крови, уже должен был упасть в обморок. – Ну веди, посмотрим, что для нас приготовили.

Глава 2

На первый взгляд, это место сегодня ночью действительно было максимально безопасно. Вся зона вокруг небольшого здания была заполнена автомобилями премиум класса, между которыми то и дело незаметной тенью прохаживались вооруженные до зубов охранники. Кроме того, практически возле каждой машины стояли несколько частных телохранителей, пристально разглядывающих любого новоприбывшего. На мне также сосредоточилось примерно с десяток глаз, и пока мы с княжичем не прошли внутрь, после того, как он предъявил какие-то покрытые золотом пропуска, моя спина просто зудела от постороннего внимания.

Внутри было громко. Музыка звучала с такой силой, что я, привыкший вслушиваться в каждый шорох, сейчас испытывал просто физическую боль. Да еще этот чёртов мерцающие свет жутко дезориентировал, так что, я погрузился в медитативное состояние, пытаясь настроиться на этот ритм, пока княжич буквально тащил меня за руку.

Как назло, Роман, видимо, твердо решивший помочь мне закрепиться в высшем свете, останавливался, чтобы представить меня и пообщаться с каждым, кого только встречал из своих знакомых. А их у него было действительно много. Так что, когда мы дошли до ожидающего нас столика, который находился сбоку от танцпола, прошло, наверное, минут двадцать. Но, нет худа без добра. Благодаря тому, что я был в медитативной состоянии, я отлично запомнил каждого, кто нам встречался.

Наконец, проделав этот нелегкий путь, и наконец закончив принимать бесконечные поздравления с удачной дуэлью, мы сели за столик, за которым нас уже ждали Вишневский-младший, двое из его банды и какой-то напыщенный старшекурсник.

– О, а мы уже думали, вы не придете. Ну хоть что-то хорошее в сегодняшнем вечере. – Поприветствовал меня Петр, как своего старого знакомого, первым протягивая руку. – Тухло тут в этом году как-то.

– Подожди, еще не вечер, – вклинился в разговор, сидящий с ними парень. – Владлен, – следом за Вишневским протянул он мне руку, – Агапов. Учусь на третьем курсе, факультет поддержки.

– Дмитрий Морозов, – ответил я ему на крепкое рукопожатие.

– Да все уже знают кто ты. Мало кто сможет выйти на своих двоих после дуэли с Головиным, а уж победить его, тем более. – Он рассмеялся и покачал головой. – Он ведь занимается этим с четырнадцати лет. Его отец утверждает, что сын станет лучшим дуэлянтом Империи. Теперь держись, Головин-старший своей ошибки тебе не простит.

– Пусть сына прощает, за то, что он козлом вырос, и себя за то, что это допустил. – Ответил я, пригубив какой-то коктейль, который принесла нам с Романом молодая официантка. – А я уж обойдусь как-нибудь.

– Мое дело тебя предупредить. – Покачал головой Владлен, после чего переключил внимание на собравшуюся отходить официантку. – Посиди с нами, дорогуша. – Схватил ее за руку Владлен, и под слабый писк девчонки усадил ее к себе на колени. Никогда еще не видел столь обворожительной особы. Ты давно тут работаешь?

– Отпустите, – робко попыталась вырваться она, когда тот уже без всяких стеснений начал ее лапать под смешки остальных сидевший за столом.

Но что примечательно, с каждой секундой она все больше и больше расслаблялась, начиная получать от этого удовольствие. Да и пульс Владлена говорил о том, что он практически влюбился в эту девушку. Что-то в этом заведении явно было не так. Больше всего состояние окружающих походило на воздействие сирен. Но, черт побери, кто скажет мне, что мы находимся в море, пусть первый кинет в меня камень.

– Хватит грустить. – Толкнул меня плечом Роман. – Лучше посмотри, кто пришел. – Указал он на барную стойку, к которой подходила Софья. – Не хочешь подойти?

– Да, пожалуй, стоит прогуляться. – Кивнул я, выбираясь из-за стола и направляясь к девушке. – Не теряйте, я скоро вернусь.

– Двойной виски со льдом, пожалуйста, – Обратился я к довольно симпатичной барменше, как только приблизился к барной стойке. – И вот этой девушке. – Указал я на Софью, которая сейчас упорно делает вид, что меня не знает. – По ее выбору. Если вас не затруднит, конечно.

– Меня не затруднит дать вам все, что вы захотите. – С улыбкой подмигнула мне барменша, наливая мне виски, после чего я почувствовал чуть уловимый запах дыма, что пошел от Софьи. – Только попросите, исполню в лучшем виде.

– Бутылку виски и стакан. – Софья повернулась к девушке, не позволяя ей больше вымолвить ни слова. – Я ему без вас исполню все, что нужно. Можете иногда подходить лед подкладывать.

– Звучит заманчиво. – Кивнул я Софье. – Ты хотела поговорить? Можешь начинать, я внимательно слушаю.

Воцарилось молчание, которое нарушалось лишь бьющей по ушам музыкой. Бросив взгляд в сторону столика, я отметил, что ничего за это время не произошло, и княжич находится все в той же компании, на том же месте. Разве что, девушек у них за столом прибавилось, но это как раз таки было нормально.

– Зачем ты так со мной? – Неожиданно раздался громкий голос Софьи рядом с моим ухом. – Я не нахожу себе места после той ночи, и все задаюсь вопросом: в чем причина? Я чувствовала, что ты хотел продолжения, но по какой-то причине выгнал меня. Я не спала, почти не ела, старясь решить для себя этот вопрос. Естественно, когда я увидела у вас эти дурацкие шприцы и мне подруга сказала, что это наркотики – я поверила.

– А что думаешь теперь? – Уточнил я, слушая пульс окружающих и отмечая, что практически у всех он выше, чем должен быть.

– Что ты ей понравился и она захотела меня подставить. – Вздохнула Софья, залпом допив свой стакан. – А я малолетняя дура, которая будет безоговорочно доверять своему спасителю во всем. Если, конечно, ты когда-нибудь простишь меня.

Внезапно я почувствовал, как волосы на спине встают дыбом. Скоро что-то случится, теперь я уже был в этом уверен на все сто процентов. Знать бы еще, что за опасность крадется ко мне.

– Софья, – начал я, но заметив несколько направленных на нас взглядов, притянул совершенно несопротивляющуюся девчонку ближе, усаживая к себе на колени.

Почувствовав, что интерес к нам после этого пропал, я сделал вывод, что среди одурманенного общества выбрал единственно верное решение. Она обняла меня и уткнулась в шею ровно в тот момент, когда раздался оглушающий гулкий звук колокола, сменившейся полной тишиной. Музыка замолчала, а мельтешение цветов прекратилось, погрузив зал в полную темноту. Софья попыталась встать, но я не дал ей этого сделать, насильно усаживая ее обратно к себе на колени. Подул легкий ветерок, несущий с собой явственный запах тлена и разложения, который, судя по некоторым перешептываниями, почувствовал не только я. Что примечательно, никакой паники не было, все, так или иначе, оставались на своих местах. Похоже, одурманен был уже весь зал.

– Что происходит? – Шепотом спросила у меня девушка, прижимаясь как можно ближе. Я почувствовал, как она задрожала. Все же плен у Арахны в пещерах дал о себе знать, она стала до жути бояться темноты.

– Я не знаю, тише, – ответил я еле слышно. – Сиди и готовься делать все, что я скажу. У тебя есть замечательная возможность показать мне свое доверие.

Успокоив дыхание, я незаметно проверил наличие сети на своем инфопланшете. Как я и предполагал, сигнал полностью отсутствовал. Похоже, эту западню готовили заранее.

Однако долго размышлять над тем, что тут происходит мне не позволили. Внезапно включившиеся проекторы осветили сцену и стоящего на ней человека, облаченного в костюм улыбающегося зловещей улыбкой кота. Естественно, толпа встретила это громкими криками и свистами. Я же, в свою очередь, отметил, что к запаху тлена присоединился запах гвоздики, да такой сильный, что у меня сначала перехватило дыхание.

– Встречайте нашего дорого гостя! Чеширский кот! – Раздался громкий женский голос, потонувший в криках начавшейся бесноваться толпы. Зал постепенно начал заполнять какой-то едкий дым, от чего люди начали вести себя еще более громко и неадекватно.

– Иди на выход, – прошептал я Софье, но увидев, как несколько мужчин, которые явно были не охранниками, перекрывают выход, я остановил кинувшуюся туда девчонку. – Стой. Иди в дамскую комнату, намочи какую-нибудь тряпку, приложи ее к лицу и попробуй спрятаться, поняла? Если будет что-то не так, опали себе клок волос, я видел, как ты можешь создавать пламя в руке.

Софья несколько секунд посмотрела на меня, наверняка теряясь в догадках из-за такой странной просьбы, но в конце просто кивнула и, соскочив у меня с рук, поцеловала в губы и довольно громко произнесла немного заплетающимся голосом:

– Я сейчас вернусь, милый, и не смей уходить! – Она рассмеялась и направилась в сторону одного из коридоров под пристальным взглядом нескольких мужчин, что вели себя подозрительно спокойно относительно всех, кто был в клубе.

Тем временем, толпа немного разошлась и, наконец, смог увидеть то место, где совсем недавно располагался Роман, но за столиком никого не оказалось. Я едва выругался и перевел взгляд на сцену, где появилось еще одно действующее лицо. Красивая молодая женщина с необычно пышными волосами цвета вороньего крыла и белоснежной кожей. В платье до пола, но с таким глубоким декольте, что практически открывало ее грудь, она производила неизгладимое впечатление на всех собравшихся, вне зависимости от их пола. Я же смотрел в ее зеленые, немного светящиеся в ярком направленном на нее свете глаза, и рефлекторно протянул руку в сторону меча, который именно сегодня я оставил дома. Незаметно встать и выйти у меня бы не получилось, та самая, якобы охрана, увидев мои движения сделала шаг в мою сторону, но остановилась, как только я вновь принял показательно-расслабленно положение, потянувшись к стакану с виски.

Княгиня, а это была именно она, заметила направленный на нее взгляд и посмотрела пристально на меня, немигающим взглядом ожившего мертвеца.

– Сегодня будет самый запоминающийся вечер из всех, который вы когда-либо проводили. – Вместе с ее голосом по залу потекли почти физически ощущаемые гипнотические волны, которые подчиняли каждого, вводя в транс. Я как мог сопротивлялся, но этот зов был сильнее всех, с чем мне приходилось когда-либо встречаться. Я попытался войти в медитативное состояние и спрятаться в комнате с источником моей силы, но как только начало что-то получаться, меня словно вышибло очередной волной. – Запомните, детки, ночь, проведенную с вампиром, вы не забудете никогда. Юные дамы, вас это касается в первую очередь.

Дым, который окутывал каждого приглашенного человека, стал гуще и заполнил весь зал. Двигаться я не мог, собственно, как и отвести взгляд от вампирши, которая знала, что единственный, кто может так или иначе ей сопротивляться в этом помещении был я. Поэтому она отвела от меня взгляд только в тот момент, когда дым достиг меня, проникая внутрь через глаза и кожу.

Очнулся я в центре танцпола в окружении каких-то девушек. Сколько прошло времени я не знаю, но сомневаюсь, что слишком много. Постоянно сопровождающая меня боль от изменяющегося под действиями эликсиров организма, должна была помочь сбросить очарование вампира достаточно быстро. Я огляделся, продолжая танцевать, не привлекая к себе лишнего внимания. Ни Романа, ни Вишневского, ни Агапова я не увидел. Вокруг, среди молодежи, в которой я узнал чуть ли не половину из тех, кто учились со мной в академии, то и дело мелькали незнакомые мне молодые люди, которые пользовались повышенным интересом, где только появлялись. Они развлекались как могли, еще больше доводя до безумия толпу, совершенно не скрывая своей вампирской сути. Всего при беглом осмотре возле себя я насчитал пять упырей: четыре парня и одну девушку. А пятачок, открывающийся для осмотра, был достаточно мал. Неплохо подготовилась княгиня. Думаю, не ошибусь, если предположу, что в зале не меньше двух десятков кровососов. Я посмотрел в сторону выхода, но на сей раз он был пуст. Притянув к себе ближайшую девчонку, я посмотрел ей в глаза и увидел, что взгляд ее расфокусирован, а зрачки расширены.

Я поцеловал ее под негодующие вздохи тех, кто находился рядом и слегка подтолкнул ее из центра в сторону выхода. Как и ожидалась, она совершенно не сопротивлялась, практически повиснув на мне и пытаясь начать меня раздевать. Дойдя медленно до поворота, я прижал девчонку к стене и снова поцеловал, пропуская двух вампиров мимо себя.

– Ишь, че творят, а говорила, что она не сможет на всю толпу воздействовать, – раздался смешок одного из удаляющихся вампиров. – Жаль нам нельзя присоединиться, я бы с удовольствием выпил парочку.

Значит, не заметили, отметил я про себя. Схватив девчонку за руку, я потащил ее в сторону туалета, и запихнул в одну из кабинок.

– Жди здесь, я скоро вернусь. – На это она лишь глупо захихикала и, вздохнув чистого от дыма воздуха, осела на пол. Вентиляция тут работала, на удивление, исправно.

Проверив каждую кабинку, я не нашел следов Софьи, но разбитое зеркало возле умывальников, опаленная стена возле двери и, самое главное – запах опаленных волос, говорили, что она была здесь, где собственно ее и нашли.

Настроившись на запах горелых волос, я медленно двинулся по его следу. Куда бы ее не потащили, княгиня и Роман наверняка будут там же. Жаль, отсутствие сети мешает связаться с князем и рассказать, что тут происходит в самом центре его княжества.

Повернув за угол, я внезапно столкнулся с одним из тех охранников, которые стояли на входе. То, что я не услышал его шагов и звука сердца, могло свидетельствовать только об одном. Это был явно не человек. Драться с вампиром без подготовки – дурная затея, но выхода в данный момент нет. Вытащив родовой кинжал, камень которого начал слегка светиться в окружающем нас полумраке, я сделал первый шаг в направлении противника. Но защищаться или атаковать тварь не спешила. Ленивым взмахом руки, он создал телекинетическую волну, которая отправила меня в полет к двери, ведущей к выходу. К запертой двери, как подсказала моя спина, когда я проломил дверь и покатился по коридору. В голове все еще шумело, и все вокруг кружилось, как будто я попал на какие-то дурацкие аттракционы. А сердце билось так, что было готово выпрыгнуть из груди. Пожалуй, пришло время вспомнить, что я маг и поменять тактику. Не вставая, я приложил руки к полу, выпуская в него свою морозную силу, чтобы заковать чудовище в лед. В мгновение ока, все, что стояло на полу, превратилось в ледяные статуи, но, к сожалению, даже мгновение в данный момент – это было слишком долго.

Как только иней начал бежать по полу в сторону вампира, он прыгнул на стену и словно огромное насекомое переполз с него на потолок, после чего, совершенно игнорируя гравитацию, побежал в мою сторону. Дождавшись, когда он прыгнет на меня, я увернулся, уходя перекатом и резко развернулся, всаживая кинжал в сердце твари, оказавшейся позади меня. К сожалению, магическая сталь в отличие от серебра, не принесла чудовищу какого-либо дискомфорта. Вампир, усмехнувшись, просто пнул меня, отчего я опять пролетел несколько метров и остановился только, врезавшись в стену. В глазах начало двоиться, дыхание перехватило, и все, что я видел, это кристалл в ноже, голубой свет которого пульсировал в такт моему сердцу. Из последних сил я мысленно потянулся к этому странному огоньку, прося дать мне хоть капельку сил или магической энергии. Неожиданно, рукоять кинжала вспыхнула словно тысяча свечей, а уже направляющаяся ко мне тварь сделала шаг назад, удивленно глядя на то, как по его телу расползается ледяная корка. Я же в это время чувствовал, как мои раны исцеляются, а тело наполняет энергия. Рывком поднявшись на ноги, я схватил уже ослабевшую тварь за руки, мешая вырвать кинжал, торчащий в его сердце. Вампир несколько раз вяло дернулся, пытаясь освободиться, но с каждым его усилием, кинжал начинал передавать мне все больше и больше сил, выпивая тварь досуха. Так что, уже через несколько секунд, я держал за руки высохшую ледяную статую.

Оглядев коридор, я подлетел к двери, в которую вел меня запах, оставленный Софьей, и ударом ноги вынес замок, который ее закрывал. Нырнув туда, я казался в темном проулке, так же заполненным машинами, на которых приехала золотая молодежь Империи. Пахло свежей кровью. Тела охранников были разорваны и разбросаны по всей площади. Казалось, что они попали под гигантскую мясорубку. К сожалению, все давно уже было кончено. Я заметил лишь несколько больших темных машин, скрывающихся в ночной дали.

Глава 3

Я медленно дошел до края проулка, но всюду меня встречала одна и та же картина. Ни с одним из охранников не церемонились, убивали жестко и быстро, не оставляя ни единого шанса. Судя по тому, что я увидел, только тут поработало не менее десятка вампиров. Сколько всего их сотворила княгиня, оставалось только гадать.

Осмотревшись, я остановился, дальше идти было бессмысленно, все кто тут мог быть – погибли. Достав свой инфопланшет, проверить не появилась ли сеть, я с прискорбием констатировал, что теперь это просто кусок пластика. Все же неплохо меня покидал тот чертов кровосос. Нужно будет заказать себе какую-нибудь противоударную модель. Поморщившись, я подошел к первой машине и, осторожно переступая через куски тел охранника, заглянул внутрь салона. Панель управления была разбита, все же они не исключали такую возможность, что кто-то сможет выбраться или остаться в живых, чтобы позвать на помощь.

Нагнувшись, я прощупал карманы мужчины, находящегося в салоне, которому просто оторвали голову. Наконец, мне повезло. Как я и предполагал, инфопланшеты или их подобие были у каждого. Приложив большой палец водителя к экрану, чтобы разблокировать планшет, я набрал по памяти номер князя, надеясь, что он станет разговаривать с неизвестным. Сердцебиение не то, что не утихало, а с каждой секундой учащалось, от чего привыкшему к более редким ударам организму становилось труднее дышать, голова кружилась, а к горлу подкатывала тошнота. Безумно хотелось закрыть глаза, однако, я стиснул зубы и терпел, боясь потерять сознание, если хоть на миг ослаблю контроль.

Как только раздались первые гудки связи, на парковку, возле которой я находился, начали въезжать машины с проблесковыми маяками. При этом, тут были не только машины полиции, но и всех аварийных служб города. Кроме того, также было несколько машин идентифицировать которые у меня не получилось. Здание же, практически сразу, начали довольно оперативно окружать люди с оружием. Похоже, о случившемся уже стало известно, так что можно не торопиться. Я оглянулся, чтобы посмотреть на клуб, из которого резко прекратили доноситься какие-либо звуки и не в силах больше терпеть прикрыл глаза.

Практически сразу меня скрутил жуткий приступ кашля, наполнив рот вкусом крови и какой-то химии. Я открыл глаза и посмотрел на руку, которую приложил ко рту. На ладони оказалась какая-та розовая едкая жидкость, которая, соприкасаясь с кожей, начинала ее разъедать и пузыриться. Судя по жжению на лице, подобная субстанция начала у меня вытекать из носа, затрудняя дыхание. Пытаясь выбраться из машины, я покачнулся и чуть не свалился на землю, оступившись и поскользнувшись на залитой под моими ногами кровью.

– Лекаря сюда, живо, – как сквозь вату донесся до меня незнакомый мужской голос. Меня подхватили за руки и куда-то повели. Сопротивляться я смысла никакого не видел. Тем более, что в глазах двоилось, а мое сознание пыталось куда-то улетучиться. Из чего же все-таки состоял этот дым, раз мой организм, уже неплохо привыкший к ядам и эликсирам, никак не мог справиться с этой отравой.

– Матерь Божья, что тут произошло, – Раздался около меня голос князя, как только меня куда-то усадили и накинули на плечи легкое одеяло. Я попытался сфокусироваться на мужчине, стоявшим рядом со мной. – Дмитрий, ты меня слышишь?

– Да, слышу и понимаю. – Кивнул я, когда мне, наконец, удалось рассмотреть Романова. Он был бледен и крайне обеспокоен. – Княгиня, – поморщился я, предотвращая очередной приступ кашля. Как я понял, соприкасаясь с чистым воздухом, эта розовая жидкость начинала вступать в какую-то реакцию, принося еще большие увечья организму, так что, мне проще было держать ее в себе. Так или иначе, организм должен был ее переработать.

– Ваше сиятельство, мне нужно осмотреть пациента, – я повернул голову в сторону женщины, облаченной в синий костюм. На рубашке справа на груди красовался имперский герб, поэтому лекарь, прибывший сюда, был, как минимум, из имперской клиники. Как-то быстро тут все нарисовались, неужели я всё-таки отключился на несколько минут.

– Вы не могли бы оставить меня, на время. Позже сможете осмотреть. Пока у меня еще есть некоторое время, прежде, чем я начну умирать, – попытался я улыбнуться лекарше, которая перевела взгляд на Романова. Князь кивнул, и мы, на какое-то время, остались вдвоем. – Откуда вы узнали, что тут произошло? – Спросил я чуть ли не единственный вопрос, который мучал меня.

– С нами связалась княжна Некрасова. Она опоздала, и ее по какой-то причине не впустили внутрь. К сожалению, она стала свидетелем того, что произошло на стоянке, и теперь ей потребуется довольно длительная специфическая терапия. Хотя, я не уверен, что она когда-нибудь вообще сможет прийти в норму. К счастью, остатков самообладания ей хватило, чтобы убежать и остаться незамеченной. Теперь ты можешь рассказать мне, что именно произошло, пока за тебя не взялись из службы Имперского Отдела.

– Княгиня и десятки обращенных ей вампиров, устроили здесь весь этот ад. Внутри был распылен какой-то дым, от которого у меня все внутренности горят, словно их облили кислотой, ну и ментальное воздействие, конечно. Призыв был такой силы, что даже я не смог ему противиться. Она забрала Романа и Софью, скорее всего, покушение готовилось заранее. Мне показалось, что пропали еще некоторые из представителей влиятельных родов. Я попытался их остановить, но не успел. – Каждое слово давалось мне с трудом. Хоть я и старался разговаривать рубленными фразами, но речь все равно получилась очень длинной. Внутри груди жгло неимоверное, поэтому я делал паузы, во время которых приходил в себя. Правда, в конце не сдержался и всё-таки выплюнул очередной сгусток розовой пены на дверку автомобиля, отчего кожаная отделка тут же расползлась, а на показавшемся под ней металле, образовалась ржавчина. – Некоторые из тварей, все еще в здании. Остерегайтесь, их очень сложно обнаружить, и они могут передвигаться по стенам и потолку.

Я смотрел на еще больше бледнеющего князя, только выдержка, воспитание и социальный статус которого не давали ему сорваться. Он кивнул, больше ни о чем не спрашивая, и отошел в сторону, отдав меня в руки тут же подскочившему лекарю. Все же, из моего сбивчивого рассказа он смог вычленить самое важное, и теперь я надеялся, что ошибок в освобождении тех, кто остался внутри будет меньше. Избежать они их не смогут, но знание о толпе кровососов, находящихся внутри, думаю, спасет несколько жизней.

В принципе, с каждой минутой, я начинал себя чувствовать гораздо лучше, но судя по сосредоточенному взгляду женщины, которая приложила руку к моей груди, я все больше сомневался, что со мной сейчас все хорошо. Скорее всего, просто нервные окончания начали отмирать, поэтому моя боль и уменьшилась.

– Как вы себя чувствуете? – Поинтересовалась она, доставая какой-то кристалл. Я смотрел в ее глаза, в которых начали зажигаться зеленоватые огоньки, отражаясь в глянце стекла. Несколько раз моргнув, понимая, что меня просто клонит в сон, я отрыл рот, чтобы ответить ей, но так и не смог, просто потеряв сознание.

Очнулся я от пристального направленного на меня взгляда. Резко открыв глаза, я сел на кровати и оглядел помещение. Вокруг меня было знакомое окружение медицинского крыла нашей школы. Оружия рядом со мной не было, собственно, как и моей одежды на мне. Рядом лежала какая-то пижама, но тратить силы на то, чтобы меня одеть, похоже, и не подумали. Я смотрел на Черепанова, который сидел на стуле возле меня и крутил в руках мой родовой кинжал.

– Хорошая вещица. Но раскрывает себя только в руках главы рода. Для остальных это обычная железка, причем, довольно плохого качества, – он положил кинжал на тумбочку, стоявшую возле кровати и сложил руки на груди, пристально глядя мне в глаза. – Знаете, молодой человек, похоже, с вашим появлением тут, отменять занятия по понедельникам становится традицией. – Он поморщился и наклонил голову на бок. – Причем, всегда в эпицентре событий находитесь именно вы. Вы магнит для призраков, Морозов, а не для всех бед княжества, которые сваливаются на него в последнее время. Или я о чем-то не знаю?

Я пожал плечами, не отрывая взгляда от ректора. Он выглядел как-то странно. Спустя только несколько минут наступившей в палате тишины я понял, что за маской безразличия и интереса прячется колоссальная усталость. Если приглядеться, то можно было заметить едва проступившие темные круги под глазами, а кисти рук едва заметно дрожали.

– Сколько я тут провалялся? – Наконец, спросил я, закончив рассматривать ректора.

– Всего десять часов. Лекарь вывела тебя из искусственной комы, когда убедилась, что твоей жизни ничего не угрожает, но сказала, что на восстановление понадобится от нескольких дней до нескольких недель. Вечно они сгущают краски. – Развел руки в стороны Черепанов.

– Просто у меня не стандартный организм. – Отмахнулся я. – А что с остальными пострадавшими?

– По счастливой случайности, или по недоразумению, тут смотря с какой стороны посмотреть, никто в этом увеселительном заведении не погиб, не считая охраны и обслуги, все же обычные люди довольно плохо переносят действия ядов и магии на себя. – Вздохнул Черепанов. – Это не местечковая разборка княжества. Были похищены тринадцать представителей влиятельных семей Империи, четверо из которых – прямые и единственные наследники. Дело взяли в свои руки специалисты из Специального отдела Имперского Гарнизона. – Практически выплюнул он последнюю фразу, видимо, имея с этими ребятами какие-то личные счеты.

– Зачем вы мне все это говорите? – Уточнил я, пытаясь одновременно с этим считать его пульс. Голос был хриплый, и не обращать внимание на свои обожженные связки, которые еще не полностью восстановились и жутко болели никак не получалось.

– Чтобы ты не лез не в свое дело. – Наклонился ко мне ректор, посмотрев мне в глаза. – И это прямое указание князя Романова. Он почему-то обеспокоен тем, что ты можешь вмешаться и просил передать тебе его указ. Правда, я не знаю, куда именно ты решишь вмешаться и почему этим озабочен князь, что меня несколько смущает.

– Я могу помочь. – Сплюнул я кровавую слюну в специальную посуду, которая стояла на столике возле меня.

– Специальный отдел уполномочен разбираться самостоятельно с теми, кто это сделал и с теми, кто будет вмешиваться или мешать их расследованию. Если ты можешь помочь, то просто попроси аудиенцию с представителем этой конторы и выскажи свои домысли. – Устало посоветовал мне ректор, откидываясь обратно на спинку кресла. – А сейчас, в глазах Императора и всех, кто его окружает, ты – обычный подросток, без своего рода, которого взял под опеку тверской князь. Да еще и пострадавший больше всех во время нападения. Отдел воспримет твои потуги, как личное оскорбление.

– Они не понимают, с кем имеют дело, – я сжал кулаки от накатывающей на меня ярости. Я действительно не понимал, почему не могу участвовать в расследовании, если у меня есть в подобных вещах свой собственный опыт. Причем, Романов буквально настаивает на этом. Да и Черепанов ведет себя так, словно не я упокоил ту тварь в начале учебного года. Похоже, мне в очередной раз решили напомнить о моем месте среди аристократов.

– Ты тоже. – Поучительно ткнул в мою сторону пальцем Черепанов. – На месте происшествия я чувствовал такую силу смерти, которая чуть не захлестнула меня, опытнейшего мага смерти, с головой. Говорю тебе последний раз – не суйся.

Он встал и направился к выходу из палаты.

– А, да. – Остановившись, посмотрел на меня через плечо ректор. – Я не собираюсь постоянно отменять и назначать учебные дни. Поэтому, у нас в академии началась неделя незапланированных каникул. Нет смысла продолжать обучение, когда около трети студентов находится в имперских лазаретах. Если считаешь, что работоспособен, то оповести магистра Ли. Теперь занятия будут проходить у тебя с ним по индивидуальной программе.

Он вышел, а я обессиленно рухнул обратно на кровать. Хотя, самочувствие, в целом, было не таким уж и плохим. Меня больше угнетало то, что в данной ситуации я оказался практически бессилен. Тело еще не набрало свою мощь, статус в обществе пока тоже далек от желаемого, знакомств и рычагов давления нас структуры нет. Нужно срочно менять это положение дел.

Протянув руку, я взял со столика папку, на которой красовалась мое имя. Открыв ее, я прочитал, что при поступлении у меня зафиксировали отравление парами аммиака, ожог гортани, пищевода, разрыв селезёнки, что-то ей не везет со мной в последнее время, почечную недостаточность, кровоизлияние в мозг, а также сильнейшую интоксикацию. За период интенсивного наблюдения все функции восстановлены полностью, угрозы для жизни нет.

Ну что же, раз ничего угрожающего моей жизни нет, то и мое нахождение тут можно прервать. Поднявшись, я отметил, что ощущаю легкое головокружение, но организм, так или иначе, работает как нужно. Постояв примерно минуту, постепенно привыкая к текущему состоянию, я направился к шкафу, в котором и обнаружил свои вещи. Хорошо, что их не отправили на утилизацию, как в прошлый раз, а выстирали и повесили обратно. Скорее всего тот, кто этим занимался, смог определить их цену.

В этот раз в больничном крыле было полно народа. Очень много персонала сновало по коридорам, создавая какую-то суету, среди которой я смог легко затеряться и выйти наружу, не привлекая к себе внимания.

Пока я шел, то постоянно прислушивался к своему организму. Выходило, что был просто ослаблен, и текущих повреждений почти не было. Как ни крути, но организм одарённого, действительно, гораздо крепче обычного человека. Даже страшно подумать, что я смогу перенести, когда завершу превращение в ведьмака и разовью дар. Если, конечно, эти изменения на какой-то стадии не вступят в конфликт. Чего я искренне опасался.

Первое, что привлекло мое внимание, когда я подошел к своему новому дому, была лестница на входе. Она была новая, не шаталась, не скрипела, да и сделана была очень качественно и красиво. Следом я обратил внимание на дверь, которая была выполнена из какой-то стали, с совсем небольшим содержанием железа, потому как ее легко распахнул настежь прямо перед моим носом Миша, при этом чуть не сбросив меня с крыльца.

– Как же я рад тебя видеть. Я так переживал, что останусь заперт в этом доме навеки. Какой ужас. Жаль Романа, конечно, но то, что ты вернулся просто разрывает мне сердце от облегчения и ввергает в глубочайшую радость! – Он бросился ко мне и довольно крепко обнял. Такое сильное прикосновение призрака ко мне, вызвало дрожь во всем теле, но я решил не отталкивать его.

– Ну все, полно тебе, – отлепил я от себя Мишу, когда услышал прямо возле уха всхлипывания расчувствовавшегося ученого, которые уже грозили перейти в сморкание. А стоять в эктоплазме мне совершенно не хотелось.

Он посмотрел мне в глаза, довольно искренне улыбнулся и заскочил внутрь дома, приглашая меня последовать за ним.

– И кто это расстарался? – Первым делом спросил я у него, разглядывая строительные инструменты, аккуратно разложенные на полу и почти полностью разобранный потолок.

– Ну, это… – Он замялся, опуская глаза. – Нет, ну чего сразу Миша-то. А что, мне нужно было жить всю свою бесконечную жизнь в такой разрухе? – Начал он повышать голос и тыкать в меня пальцем. – Никто ведь не заботится о бедном гении, влачащим жалкое существование нищего.

– И что ты сделал? – Прищурился я, делая шаг в его сторону. Михаил перешел в атаку. Такое поведение настораживало, скорее всего, он умудрился опять влипнуть в какую-то передрягу за что ему стыдно, но признавать он не хочет.

– Ничего. – С гордым видом отвернулся от меня призрак. – Ты хоть раз видел меня с молотком? Да я топор от колуна ни в жизнь не отличу друг от друга. Так что, я поступил умнее – нанял рабочих, чтобы они починили этот сарай. Вот. Пока только крышу и крыльцо, остальное позже, когда заказанные материалы придут. Все же, я думаю, что паркет из красного дерева будет довольно неплохо смотреться здесь. Только он доставляется долго от арабов, но ничего. Все же стекловолоконные обои, едущие из Рязанского княжества, будут ненамного раньше. И не смотри так на меня, я действительно думал, что ты умрешь!

– Ты где взял деньги? – Я прикрыл глаза, даже не представляя сколько стоит то, что перечислил мне призрак, и мне почему-то казалось, что это далеко не все, о чем он мне сообщил.

– Ты только не ори. На выпей, как раз тебе приготовил. Полностью выведет аммиачные пары и частицы вещества, которое ты никогда не запомнишь, из организма, – он вложил мне в руку склянку с розовым содержимым, напоминающее то, что лилось у меня из рта. – В общем, я оформил на тебя займ через интернет. Я думал, что ты отбегал уже свое и возвращать будет не нужно. Но! Я уже погасил две трети и это, между прочим, только за утро.

– И каким же образом ты его погасил? – Уточнил я, чувствуя, что главного я еще не знаю.

– Ну, я отдал твой гонорар, полученный от Сержа. – Пожал плечами Миша. – Так что, возьмём еще мелкий контракт, что для нашей фирмы пустяк и рассчитаемся. Ничего страшно.

Посмотрев несколько секунд в совершенно не раскаивающиеся глаза призрака, я вздохнул и, открыв крышку переданного мне эликсира, залпом вылил в себя его содержимое, стараясь при этом не думать о незапланированных тратах, которые я в ближайшее время не верну, если действительно не верну Романа. Я не знаю, чем именно занимается присланный императором отдел, но веры в них у меня не было никакой.

– Так, ладно. Принеси мне полный набор эликсиров, включая тот, что мы делали для экстренных случаев. И даже не спорь, – прервал я уже открывшего рот призрака, вручая тому пустую склянку. – Кроме того, обработай серебренный меч маслом против вампиров, покрой цепь алхимическим серебром, даже если придется потратить все запасы и доставай пули, которые мы не рискнули проверять, думаю пришло время.

– Кровь тебе будем менять на черную? – Уточнил призрак, доставая медицинскую систему для капельниц. – Напоминаю: это чертовски мучительно.

Глава 4

– Нет, пожалуй, сейчас это будет лишним. – Подумав, отказался я. – Слишком быстро проходит ее действие, откат, действительно, силен. Сделай экстракт, чтобы я сам смог это сделать.

– Как скажешь. – Кивнул Михаил, начав собирать алхимические препараты и размешивать эликсиры активаторами. – Хотя, такого врагу не пожелаешь. Ощущения должны быть, как от срезанной заживо кожи.

– Нет, там больше жжение идет. – Механически ответил я, начав проверять снаряжение, чем вызвал задумчивый взгляд призрака.

Все приготовления заняли у нас не более десяти минут. Выпив стандартный набор эликсиров, я переоделся в походную одежду и рассовал оставшиеся по внутренним кармашкам. После чего занялся балансировкой оружия. Все должно было находиться точно на своем месте, любая потеря времени может в бою стоить жизни.

Дождавшись, пока зелья начнут действовать, я спустился вниз и принял из рук Миши цепь, на которую ушло больше всего времени. Однако работу призрак сделал на отлично. Он не только покрыл ее серебром, но и умудрился по всей длине напаять небольшие шипы, которые я давно просил.

– Может, мне с тобой пойти? – Неуверенно топтался призрак в центре комнаты, глядя, как я еще раз проверяю размещенное на себе оружие. – Лишняя помощь, она ж не помешает.

– Нет, именно сейчас мне нужно пойти одному, ты же понимаешь, – развел я руки в сторону, стараясь подобрать слова, чтобы ученый не понял, что он мне помешает, хотя, судя по тому, как облегченно выдохнул Миша, он особо и не горел желанием составить мне компанию. Он кивнул и вышел из гостиной, оставляя меня одного, зачем-то зажигая при этом свет. Я прищурился от яркого освещения, но, спустя несколько секунд, зрение, измененное эликсирами, адаптировалось к освещению и больше не доставляло дискомфорта.

Выйдя из дома, я не торопясь пошел в сторону парковой зоны, где проходила моя дуэль с Головиным. На улице постепенно наступал глубокий вечер, поэтому я надеялся, что встреченный мною в прошлый раз вампир сегодня опять выйдет прогуляться. Так как я заметил его на одном и том же месте дважды, то у меня не было никаких сомнений в том, что он расположил свое логово где-то внутри стен академии. А это значит, что он должен считать эту территорию своей и постоянно проверять ее. Эти иные, вообще, жуткие собственники.

По этой же причине, кстати, я и рассчитывал на то, что он должен что-то знать о случившемся. Появление нового гнезда вампиров, образованного княгиней, а то и клана, если она вообще перешла все границы, просто не могло остаться незамеченным в их среде.

Однако, не смотря на все мои ожидания, прогулка начинала затягиваться. Все мои чувства были обострены до предела. Я слышал каждый шорох листвы на деревьях в радиусе десятков метров от себя, чувствовал все запахи, которые наполняли это место. Но как бы я не старался вслушиваться или всматриваться, я не смог найти ни единого следа вампира, обойдя весь парк вдоль и поперек, по крайней мере, ту часть, в которой раньше я замечал вампира.

Как оказалось, лесополоса была довольно длинной и глубокой. После того, как закончилась вымощенная дорога и фонари, судя по запаху, я не дошел даже до половины засаженной лесом территории. Так что, сейчас я стоял перед темной и густой чащей. Мне не совсем хотелось соваться в незнакомую местность, но выхода особого не было. Я не мог допустить, чтобы вампир покинул академию, как только его собратьям удалось воплотить в жизнь массовое похищение подростков. Замешан он в нем или нет, было совершенно неважно. Как минимум, потому, что других ниточек, ведущих к княгине, кроме него у меня не было. Разве что, кроме знания, что она вольготно расположилась на окраине столицы княжества. Но искать ее там было сложнее, чем вампира в темном лесу. Хотя, перед тем, как сунуться в кромешную тьму, можно было попробовать еще один метод.

Вернувшись в очередной раз на поляну, где проводились дуэли, я вышел в ее центр. Достав из ножен кинжал, я полоснул им по руке и сжал кулак, наполняя его кровью, после чего двинулся в сторону выхода, постепенно разжимая кулак, заставляя кровь стекать на зеленую примятую траву. За свою практику и опыт я не встречал ни одного сдержанного иного, будь то оборотень, вурдалак или вампир, которые бы не клюнули на приманку из свежей теплой крови. Конечно, это было не лучшее решение, сразу провоцировать его на агрессию, но, в целом, все равно безопаснее, чем идти в кромешную тьму лесной чащи.

– Молодой человек, – через несколько минут раздался голос за моей спиной. Я не дал ему договорить. Развернувшись и доставая из кобуры пистолет, я выстрелил. Его скрытая от обычного зрения фигура, в данный момент была для меня, как на ладони. Так что, все три пули, которые я выпустил, нашли свою цель.

К такому кровосос был, естественно, не готов. Он даже не пытался уклониться, лишь упал на колени передо мной, медленно поднимая голову с налитыми кровью глазами. Как бы он не хотел, но обратиться у него не получалось. Пули, которые мы делали с Мишей в лаборатории поместья были пропитаны особым веществом, которое серьезно ослабляло вампира, а специальный знак, начерченный на пулях действовал на манер сильнейшего заклятия и предотвращал попытки обращения. Правда, вырезать знаки пришлось вручную, поэтому я боялся, что если я сделаю насечки слишком большими, то снаряды будут деформироваться в теле твари, превращаясь в подобие разрывных. А это против вампиров, было бы совершенно бесполезно. Но все сработало как нужно. Кровосос был явно заперт в человеческом обличие.

Я с удивлением вгляделся в лицо вампира прежде, чем он вскочил и сделал рывок, пытаясь скрыться от меня. Как бы то не было, пуля блокировала только способности к обращению, но изначальную скорость, ловкость и силу не убирала. Это был не тот вампир, которого я видел раньше, но был так же облачен в форму охранника. Что тут вообще происходит?

Решив подумать об этом после того, как допрошу тварь, я рванул за ним, раскручивая на ходу цепь. Сейчас я был ничуть не медлительнее, чем вампир, поэтому скрыться за деревьями ему не удалось. Выбросив раскрученный конец цепи в сторону вампира, мне удалось захлестнуть его ступню, после чего сильным рывком заставить его упасть. С легкой усмешкой я уперся и начал медленно подтягивать бьющуюся тварь, которая пыталась освободить свою ногу, но лишь бессильно кричала и отдергивала шипящие и тлеющие от соприкосновения с серебром руки. Подтащив к себе уже почти бесчувственную от боли тварь, я снял цепь и поставил ногу на его грудь, тем самым предотвращая вялые попытки подняться, и глядя в его расширенные от ужаса глаза, в которых читалось только одно: непонимание.

– Ну, а теперь мы с тобой поговорим, – выдохнул я, медленно наматывая цепь на предплечье и показывая, что я готов снова ее применить в любую секунду.

Неожиданно, я услышал едва различимый шелест листвы над своей головой. Недолго думая, я тут же отпрыгнул в сторону, смягчая падение перекатом и с удивлением наблюдая, как на место, где я только что стоял, приземляется спрыгнувший с дерева вампир. На какой-то миг наши взгляды встретились. В данный момент его лицо было искаженно боевой трансформацией, но мне удалось узнать того самого охранника, которого встречал тут до этого. Он оскалился и, схватив за плечи своего товарища, прыгнул вверх, довольно сильно оттолкнувшись от земли и пытаясь скрыться в кроне векового дуба, что раскинулся над нами.

Я знал, что к оглушенному мною вампиру на выручку придет подмога, как только понял, что это не та тварь, которая встретилась мне раньше. Поэтому в спину убегающим сразу же полетел заготовленный чесночный экстракт, мгновенно разбиваясь о них и окутывая обе фигуры вонючим облаком. На самом деле, он был для них практически безвреден, но из-за своего несмываемого в короткий период запаха, позволял отлично их выслеживать, а потому так ценился всеми охотниками на этих тварей. Так что, ориентируясь на стойкий запах чеснока, я уверенно двинулся следом за убегающими кровососами.

Пока все складывалось вполне удачно. Несмотря на всю свою силу, вампиры не обладали большой выносливостью, очень быстро расходуя запас сил, который могли пополнить только с кровью новой жертвы.