Огненные чернила

Глава 1. Уилл

Август

Я медитативно обрабатываю и убираю своё рабочее место после последнего клиента: протираю стол антисептиком, снимаю защитную плёнку с машинки, закрываю колпачки красок, выкидываю одноразовые иглы. Закончив, я устало смотрю на время: без пяти одиннадцать, тату салон «Кожа» закрывается через пять минут.

В моё мозгу проскальзывает мысль о том, что я уже слишком долго засел в Калифорнии, и кажется, что надо снова искать какое-то новое пристанище. За два года я сменил несколько десятков городов, и штатов, двигаясь на юг. Знойная жара начала меня раздражать, поэтому думаю, что стоит перебраться куда-то севернее. Возможно, двинусь в сторону Атланты, а там уже посмотрим, но то, что мне стоит покинуть Лос-Анджелес – очевидно. В Калифорнии меня ничего не держит. Как и в Небраске, или в Неваде. Или в другом каком-нибудь штате.

Мою рефлексию нарушает шум из фойе салона. Тимоти, администратор, начинает жутко кричать и выгонять клиента, который только что зашёл. Или дополз. Не знаю, что там случилось, но когда я вышел на шум, то на полу лежала девушка, а в глаза сразу бросилась её кудрявая копна волос.

– Что тут случилось? – со вздохом спросил я, глядя на Тимоти.

– Мне надо татуировку, – прошипела девушка, пытаясь подняться на ноги, но снова падая на свои колени. Боже, да она до чёртиков пьяная.

– Милая, но ты вдрызг напилась, мы не принимаем клиентов в алкогольном опьянении, – я попытался ей помочь подняться, но она хаотично начала от меня отмахиваться.

– Руки от меня убрал!

– Боже, Уилл, нам надо что-то с ней сделать. Иначе она уснёт на полу или чего хуже, наблюёт тут. – Тимоти тоже попытался поднять девушку, но она заорала ещё громче:

– Не трогайте меня своими грязными руками! Я сама встану, – девушка попыталась опереться рукой о бутылку текилы, но бутылка со звонким звуком укатилась к моим ногам, – Чёрт, выпивка закончилась.

– Котёнок, у нас нет выпивки, – я присел рядом на корточки, и её затуманенные каре-зелёные глаза устремились на меня. Её кожа была слегка загорелой, а на тонких руках были хаотично набиты маленькие татуировки. Она злобно посмотрела на меня, смахнув кудрявую чёлку с глаз. Она была до ужаса красива и до ужаса пьяна.

– Мне нужна не выпивка, козёл, а татуировка.

– Ты позволишь мне помочь тебе встать? – после моего вопроса её взгляд слегка смягчился, вздохнув, она пробормотала:

– Ладно.

Я аккуратно взял её под руку и посадил на кожаный диван. Всё её хрупкое тело дрожало, а затем провалилось в мягкую кожу.

– Как тебя зовут? – я бросил свой взгляд на кулер, Тимоти понял мою немую просьбу и пошёл налить этой девушке стакан воды.

– Чарли, – она с опаской посмотрела на меня, когда я вновь присел рядом с ней на корточки. Её маленькое лицо обрамляли короткие кудрявые волосы, а на лице были рассыпаны маленькие, едва заметные, веснушки.

– Шарлиз? Шарлотта? – я начал гадать её полное имя, чтобы как-то разрядить обстановку.

– Никогда больше так не делай, – прорычала она, но когда Тимоти протянул ей стакан с водой, то Чарли жадно его выпила.

– Это Тимоти, – я ткнул пальцем в администратора, – А я Уилл, – я протянул свою руку для рукопожатия, но она снова от меня отмахнулась. Эта девушка была какой-то пьяной чудачкой, поэтому думаю, что ночка обещает быть весёлой.

– Парни, мне срочно надо набить татуировку, – жалобно простонала Чарли.

– Салон уже закрыт, – сквозь зубы проговорил Тимоти. Он явно не хотел нянчиться сейчас с ней, и я его прекрасно понимал. Понимал, но она почему-то запала мне в душу, и я был готов ей помочь.

– Дерьмо, – Чарли хлопнула себя ладонью по лбу, и снова попыталась встать, но вес её пьяного тела не дал ей этого сделать.

– Хочешь, я отвезу тебя домой? – предложил ей я.

– Парни, сейчас я встану и пойду искать другой салон, если вы не хотите делать мне тату…

– Детка, мы сейчас ментов вызовем, если ты не уберёшься свой тощий зад от сюда, – Тимоти был на взводе и мог сорваться в любой момент, поэтому я встал и похлопал его по плечу.

– Не надо. Я разберусь. Езжай домой, – он нахмурил густые брови, но потом с облегчением выдохнул.

– Ладно, парень, удачи.

Я вновь устремил всё своё внимание на девушку и думал, что же с ней всё-таки делать. Пьяные посетители в тату салонах не нонсенс. Но этот случай был каким-то особенным. Или мне просто так хотелось думать. Пьяная чудачка точно вскружила мне голову.

Тимоти покинул салон, а я с усталостью плюхнулся на соседнее кресло.

– Ты не хочешь ехать домой? – спросил я, потирая лоб.

– Нет, – буркнула Чарли.

– Тогда предлагаю тебе остаться тут на ночь.

– Ладно, – Чарли легла на бок, поджав колени к груди, – Спасибо.

После этого она замолчала, наверное, провалилась в сон. Я тоже попытался подремать, но эту ночь я практически не спал, потому что кресло было неудобным для сна, и потому что прислушивался к дыханию Чарли. Она заснула в одной позе и так проспала до самого утра. Где-то около шести часов я услышал, как девушка начала тихонько шевелиться и издавать звуки пробуждения.

– Чарли? – я потёр глаза и посмотрел на неё.

Она с ужасом в глазах вскочила на диване и начала оглядываться по сторонам.

– Где я? – её голос был сиплым.

– Хотела набить татуировку ночью, – я слегка усмехнулся, вспоминая, как вчера это чудо распласталась здесь на полу, – Или хотела помыть полы текилой. Я так и не понял.

– Прости, – Чарли встала на ноги, – Мне срочно надо в уборную.

– Прямо по коридору.

Девушка побежала по коридору и скрылась от меня в уборной. Думаю, что ей было очень неловко, но я всё понимал, и не смотря на усталость, эта ситуация меня забавляла. Я встал и слегка размял затёкшую шею, а затем решил сварить кофе.

– Ты кофе будешь? – крикнул я, чтобы она меня услышала.

– Да, – послышался её голос, и вскоре она показалась в коридоре. Чарли опустила голову и переминалась с ноги на ногу.

– Всё хорошо?

– Мне правда ужасно стыдно, – Чарли взяла протянутую мной кружку с кофе и присела на краешек дивана, – Прости, но я не помню, как тебя зовут.

– Уилл, – я опёрся о стойку и отпил бодрящего напитка.

– А я-Чарли, – она смущённо мне улыбнулась, но явно старалась избегать зрительного контакта.

– Всё хорошо, не переживай. Пьяные посетители в тату салонах очень частое явление.

Её щёки вспыхнули розовым румянцем, и она коротко кивнула. Я не преуменьшал, говоря ей о том, что пьяные клиенты часто хотят набить татуировки. И да, чаще всего это случается ночью. Люди приходят разнообразные: от влюблённых парочек, до больших и полностью набитых татуировками мужиков.

– Хочешь, я докину тебя до дома? – спросил я.

Чарли взглянула на меня виноватым взглядом и тихо ответила:

– Было бы славно.

Я коротко кивнул, забрал у неё кружку и отнёс их к раковине помыть. Закончив, я открыл дверь, предлагая Чарли выйти на улицу, а затем поставил помещение под охрану и закрыл дверь. Я пробежался по ступеням и нажал на брелок, открывая машину, припаркованную рядом с салоном.

– Ты всю жизнь живёшь тут? – робко спросила Чарли, когда мы сели в машину.

– Нет, – коротко ответил я, и посмотрел на неё взглядом, который назывался: я не хочу об этом говорить.

– Просто решила это по твоей тачке, – Чарли отвернулась к окну, а затем пробурчала мне свой адрес.

Её район был расположен дальше от побережья, ближе к холмистой местности. В этом районе я ещё не бывал, поэтому мне пришлось вбить её адрес в навигатор. Пока я оставался тут, я предпочитал жить около побережья, встречая и провожая невероятные закаты и восходы солнца. Калифорния только этим мне и запомниться.

– Приехали, – я остановил машину у подъездной дорожки её дома, не выключая двигатель.

– В общем, я хотела бы извиниться, – Чарли посмотрела на меня и попыталась улыбнуться, – Ты был очень добр ко мне. Спасибо.

– Всегда пожалуйста, – я уставился на неё, пытаясь ухватиться за что-то, чтобы не завершать наш разговор и не прощаться с ней так быстро, – Приходи в салон трезвая, и мы набьём тебе что-нибудь.

– Я хочу тебя как-нибудь отблагодарить, – Чарли слегка закусила губу, – Приходи сегодня в клуб «Ягуар», я буду там играть.

– Ты певица? – спросил я первое, что пришло в мою голову.

– Я диджей, – она наклонила голову, от чего кудряшки рассыпались по её плечу, – Соль, может быть слышал?

– Да-да, я слышал, – я прищурился, пытаясь вспомнить её лицо. Потому что в тусовочном Лос-Анджелесе много говорили о ней. Говорили о том, что она слишком горячая, и слишком круто сводит музыку. С первым я точно мог полностью согласиться.

– Вот и замечательно, отметим моё день рождение, – она вылезла из машины, захлопнула за собой дверь и скрылась с поля моего зрения.

– Постой, у тебя день рождение?

Чарли неожиданно появилась у моего окна, она улыбалась во все зубы, отчего мне тоже захотелось улыбаться.

– Да, вчера отмечала своё двадцатиоднолетние в баре, а затем с бутылкой текилы. Дай мне свой телефон. – Я высунул телефон через окно, и она быстро вбила мне свой номер телефона. – До встречи, Уилл.

Чарли быстро побежала по дорожке к своему дому, а я не успел ни попрощаться с ней, ни поздравить её с днём рождения.

Глава 2. Чарли

3 года назад, начало декабря

Мы с Зоуи и Кейти снова завалились в кафе рядом с Калифорнийским университетом. Мы, глупые школьницы, мечтали встретить тут какого-нибудь крутого и красивого парня из колледжа.

– Ты уже сделала работу по математике? – обратилась ко мне Кейти, закручивая свою медовую прядь волос на палец. Я кивнула, неотрывно смотря на дверь, мечтая, чтобы в неё зашёл парень в кожаной куртке.

– Опять его высматриваешь, – Зоуи глотнула мою матчу, и поморщилась, – Я думаю, что такие крутые парни как он, не любят пить эту гадость.

– Они любят пить алкоголь и трахаться, – Кейти посмотрела на меня, глупо улыбаясь.

– Заткнись. Он прийдёт, он часто заходить сюда по четвергам, – я устало вздохнула и положила голову на руки, – Кстати, о математике, я ничего не сделала.

– Я так и думала, – Кейти последовала моему примеру и тоже положила голову на руки. – А Чарли сделал?

– Не знаю. У моего брата на уме только волейбол, ты же знаешь.

Вдруг колокольчик на двери звякнул, и в неё вошёл он. Брутальный, накаченный, парень в кожаной куртке. Его карие глаза даже не посмотрели в нашу сторону. В мою сторону. Я проводила его взглядом до кассы, где он как обычно заказывал капучино на молоке без лактозы.

– Я такая трусиха, – проворчала я куда-то в сторону, – Как мне осмелиться и подойти к нему познакомиться?

– Чарли, возьми себя в руки и подойди познакомься! – Кейти сжала и показала мне свои кулачки.

– Давай, чёрт возьми! – зашипела Зоуи и толкнула меня в бок, отчего я чуть не грохнулась со стула.

Ладно, Шарлотта, сейчас или никогда. Я глубоко вздохнула и выдохнула, и уверенно встала на ноги. Убрав непослушные кудри за уши, я подошла к стойке с кассами. Я подошла к нему.

– Привет, – я сказала это достаточно тихо и быстро.

– Привет? – он оценивающим взглядом прошёлся по мне. Моя кожа горела, да и я сама пылала огнём, находясь так близко к нему. Он был выше меня на две головы и смотрел вниз на меня своими тёмными глазами.

– Смотри, – я указала на столик, где сидели мои подруги. Они хихикали и махали нам руками, – Я поспорила с ними, что ты будешь моим парнем. Не хочу проигрывать спор.

Он залился хриплым смехом, а затем обнял меня своей большой рукой за плечо.

– Пошли, малышка, отвезу тебя домой, – он повёл меня к выходу, и я старалась быстро передвигать своими ватными ногами.

Мы вышли на улицу, а затем он одел на меня мотоциклетный шлем.

– Не боишься меня? – спросил он слишком близко от моего лица. Его дыхание пахло сигаретами и мятной жвачкой.

– Я ничего не боюсь, – я постаралась это произнести максимально уверенно, но мой голос дрожал от адреналина и от его близости.

– Где ты живёшь? – спросил он, надевая на себя второй шлем.

Я сказала ему свой адрес, и попыталась залезть на байк. Это был сложно сделать с трясущимися ногами, но я это сделала. Я, чёрт тебя подери, познакомилась с парнем из моих снов.

– Обними меня за талию, – он взял мои руки и положил к себе на талию. Такую большую и теплую. – Держись крепче, малышка.

Грозный рёв мотора, скорость, солёный ветер, он и я. И это был не сон. А если и сон, то я не хочу просыпаться.

Когда мы подъехали к моему дому, то я чувствовала себя самой крутой и самой счастливой. Я слезла с мотоцикла и протянула ему шлем.

– Как тебя зовут? – спросила я, поправляя длинные и непослушные волосы.

– Джек.

– А меня зовут Шарлотта, но я ненавижу это имя, так что все меня зовут Чарли.

– Шарлотта, – проговорил он, и я знала, что он пробует на вкус моё дебильное имя. Пусть. Мне нравится.

Я быстро выудила из рюкзака чёрный маркер, взяла его руку и покрутила, чтобы найти место чистое место без татуировок, а затем написала свой номер телефона.

– Напиши мне или позвони, Джек.

Глава 3. Чарли

Я протиснулась через толпу людей, а затем зашла в ночной клуб через чёрный вход. Электронная музыка приятно вибрировала в теле, а басы кружили мою голову. Из-за музыки моё пребывания здесь обретало хоть какой-то смысл. Уже опьянённая атмосферой, я подошла к барной стойке, подмигнула знакомому бармену и побарабанила ладошками о столешницу.

– Отвёртку, – громко сказала я.

– За счёт заведения, солёненькая, – ответил Джо – бармен. Соль – является моим никнеймом. Так мне предложил мой брат. Забавно и глупо, но мне было всё равно. Хоть слепая курица. Зато теперь у меня был псевдоним, и благодаря этому я могла заниматься своим любимым делом.

Отпив коктейль из соломинки, я встал со стула и начала двигаться через толпу к сцене, слегка пританцовывая в такт музыке. Я сменю диджея через пять минут, поэтому мне стоило бы поторопиться. Хотя было бы классно отдаться музыке и немного потанцевать, потому что я так давно этого не делала.

– Хэй, Дилан, – я прохожу на сцену и протягиваю кулачок диджею, он отбивает мой своим кулаком. Я смотрю на зрителей, весело и ритмично двигающихся, и начинаю двигаться вместе с ними под биты Дилана.

– Эй, ребята, это Со-о-оль. – звонко протягивает Ди. Толпа громко ревёт, когда видит меня и мой настрой.

Я быстро вставляю флешку и прохожу к диджейскому пульту. Надев наушники только на одно ухо, я начинаю играть свой сет. Адель «Hello» миксуется с электронной музыкой, возможно, это странно, но толпе нравится. Отдаваясь процессу и зажигая толпу, я проваливаюсь куда-то далеко. Это помогает заглушить мою боль и воспоминания о нём. Последние три года жизни мне помогают забыться и уйти от болезненной реальности; – либо музыка, либо алкоголь. От реальности, которая держит меня в заложниках, и я никак не могу оттуда выбраться.

Танцуя, я снова отпиваю коктейль. Переключив следующий трек, я замечаю у бара Уилла. Мне приятно, что он пришёл, поэтому я отдаюсь максимально процессу. Как будто мне хочется загладить свою вину за вчерашнее шоу, что я устроила, поэтому сегодня я делаю шоу для него, которое по-настоящему любила и делала классно. Я люблю музыку, а ещё сильнее делать из известных треков что-то другое. Особенное.

Сегодня я это делаю для тебя, Уилл.

Когда мой сет заканчивается, я передаю управление белокурой Си, она заставляет толпу реветь, орать и танцевать ещё сильнее. Её техно микс отлично «долбит» и раскачивает народ. Я слезаю со сцены и бреду в сторону бара, где я видела Уилла. Когда я его снова замечаю, то рядом с ним стоит какая-то блондинка. Ничего удивительного – Уилл красивый парень. У него слегка отросшие светло-каштановые волосы. Он высокий и очень накаченный, а на одной из мускулистых рук набит замысловатый рукав, в одном ухе красуются две серёжки. А на его лице прекрасное, но хмурое выражение. Сегодня он одет в чёрные джинсы и чёрную футболку, чёрный – определенно подчёркивает его рельефное тело. Но я ненавижу чёрный на других парнях. Чёрный был цвет Джека.

Когда я подхожу, блондинка в слишком коротком платье оценивающе на меня смотрит, затем она подмигивает Уиллу и на высоких каблуках уходит от бара, пропадая в толпе танцующих людей.

– Привет! Рада, что ты пришёл, – я сажусь на соседний стул, – ДжоДжо, налей моему другу что-нибудь выпить.

Усатый бармен разворачивается ко мне, и слегка приподнимает бровь:

– Твой горячий парень пьёт безалкогольное пиво.

Я начинаю смеяться.

– Эй, я не хотел напиться, потому что я бы наверняка начал странно дрыгаться под твою музыку, – Уилл улыбается и хочет меня обнять, но опередив его, я протягиваю ему кулачок. Он несколько секунд колеблется, но затем отбивает его своим. – Ты-невероятная! Спасибо, что пригласила.

Я улыбаюсь в знак благодарности за комплимент, хотя я просто их ненавижу. Мы сидим на барных стульях рядом, но приходиться говорить, надрывая голос, чтобы хоть как-то перекричать музыку.

– Не хочешь выйти на балкон и подышать свежим воздухом? – предлагаю я, потягивая новый коктейль, который мне сделал Джо.

– Да, давай.

Мы встаём с барных стульев, и протискиваемся сквозь толпу, идя плечом к плечу. Безобидные и неспециальные касания наших тел вызывает во мне приступ боли. Чарли, успокойся, вы касаетесь друг друга неспециально.

Мы выходим на небольшой балкон, где стоят кучка курящих людей. Я облокачиваюсь спиной о перила, где есть небольшое свободное пространство.

– Кстати, – Уилл достаёт из заднего кармана какую-то бумажку, – У тебя же было день рождение. Вот, это купон на бесплатную татуировку в нашем салоне. С днём рождения!

– Спасибо! Это крутой и подходящий подарок, – я принимаю его подарок, и засовываю купон в карман, – Моя кожа вся зудит, как мне хочется новое тату, – я говорю правду – ведь набивание татуировок тоже является моим лекарством от душевных страданий. Хотя по сути своей; – татуировки для меня, как кандалы. Порой мне хочется оттереть их все грубой мочалкой. Каждый раз, когда на моих руках появляется новая, я предаю ей особое значение – пока я могу бить тату, в моей памяти жив Джек.

– Хорошо, тогда свяжись со мной и мы что-то сделаем вместе крутое, – Уилл улыбнулся, попивая из бутылки безалкогольное пиво. Бр-р-р.

– Как ты можешь пить эту гадость? – моё лицо морщиться, представляя вкус этого бессмысленного напитка.

– Я не пью алкоголь.

Я прокашливаюсь:

– У тебя проблемы?

Он смеётся.

– Нет. Просто не люблю.

– Ладно, тогда я боюсь, что мы не сможем быть друзьями, – я демонстративно пожимаю плечами.

– Чарли, – тембр его голоса меняется на более мягкий и глухой, – Мне не нравится перспектива быть с тобой друзьями.

Боже, и он туда же. Во мне закипает ярость, что мужчины испытывают ко мне только физиологическое влечение. Больше я не подпущу его к себе ни на ярд. Я никого к себе больше никогда не подпущу.

– Ты надо мной издеваешься? – из моего горла выходит язвительный смешок, – Странно, что в ту ночь в салоне, ты не воспользовался моим положением.

– Ты серьёзно? За кого ты меня держишь? – его острая челюсть становиться ещё острее. – Просто…

– Хэй-хэй-хэй, Чарли! – в толпе показывается родное лицо, а его появление сглаживает острые углы этой нелепой ситуации, – Я везде тебя ищу.

Я подбегаю к подоспевшему парню и крепко стискиваю его в объятьях, он берёт меня на руки и начинает кружить.

– Чарли, привет! Я так рада, что ты приехал.

Я вспоминаю о присутствии Уилла, который вопросительно на нас смотрит. Смешно на него смотреть, как девушка только его отшила, а затем вешается на другого парня. Поэтому я решаю немножко поиграть:

– Это мой парень, Чарли.

Брат ломает всю мою комедию и протягивает руку Уиллу:

– Она большая врушка, я просто её брат двойняшка Чарли.

Уилл снова расслабляет плечи, и пожимает руку моему братцу.

– Рад знакомству, я-Уилл.

Глава 4. Чарли

3 года назад, конец декабря

Рождество быстро приходит, и так же быстро уходит. Джек так и не написал мне, и не позвонил. Я ждала, как грёбанный Хатико. Хотя, после нашего знакомства, я больше не заходила в то кафе – потому что мне было стыдно. Стыдно и неловко до чёртиков, но при этом мне правда хотелось вновь его увидеть.

Была глухая ночь, я лежала в кровати, уткнувшись в телефон, но неожиданно мне пришло сообщение, которое заставило моё тело трепетать.

Джек: Привет, это Джек! Я бы хотел встретиться с тобой, ты не против?

Моё сердце пропускает удар и уходит куда-то в пятки. Он мне написал.

Чарли: Привет, да, давай.

Джек: Хорошо, тогда буду у тебе через двадцать минут.

Я прижимаю телефон к груди и глупо улыбаюсь. Сердце стучит, как бешенное, руки трясутся от счастья и предвкушения встречи с ним. Осознав, что у меня есть немного времени, я быстро бегу в ванную, чтобы привести себя в порядок. Чищу зубы и взбиваю свои лохматые волосы.

Сейчас глубокая ночь, и я уверенна, что родители и брат крепко спят. Поэтому я переживаю, что рокот мотора их разбудит. Видимо, Джек думает об этом тоже, поэтому пишет мне, что он остановился в паре домов от моего. Я в последний раз гляжу на себя в зеркало, накидываю толстовку и выбегаю на улицу.

Прохладный и свежий воздух обдувает лицо, пока я быстрым шагом иду на встречу к Джеку. Он сидит на мотоцикле, кожаная куртка красиво блестит в свете фонаря. Когда он меня замечает, то снимает шлем, и неряшливо поправляет свои тёмные волосы. От этого его движения в животе порхают бабочки, и мне до боли хочется тоже потрогать его волосы.

– Привет, – говорю я.

– Привет, малышка Шарлотта, – Джек поднимается и идёт на встречу ко мне. Если он подойдёт слишком близко, то клянусь, что я упаду прямо на асфальт.

– Я думала, что ты забыл о моём существовании, – я криво ухмыляюсь.

Джек подходит ко мне слишком близко и обнимает меня крепкими объятиями.

– Прости, что не давал о себе знать три недели, – он утыкается губами мне в ухо, – Тебя невозможно забыть… И твоё предложение.

– Какое? – с моих губ срывается отчаянный стон. Джек отстраняется от меня и лукаво усмехается.

– Для реализации моего плана мне надо знать, есть ли тебе восемнадцать, – в его голосе слышаться странные оттенки, которые я никак не могу понять.

Я стою, слегка покачиваясь от перевозбуждения, и я знаю, что Джек это замечает.

– Да, – я выдыхаю, а затем выравниваю свой голос, – Исполнилось ещё первого августа.

– Круто, – он оглядывает всю меня, – Ты мне подходишь, малышка.

– Для чего? – его слова звучат устрашающее, но они меня не пугают.

– Я расстался с девушкой, – Джек всматривается в моё лицо, видимо, удовлетворённый моими эмоциями, он продолжает, – Она будет на новогодней вечеринке. И я хочу тебя позвать туда в качестве своей спутницы. Ты согласна?

Я проглатываю всё сказанное. Видимо, на моём лице виднеется замешательство, и Джек подходит ко мне, обхватив мои плечи:

– Прости, это глупо, правда?

– Ты хочешь, чтобы она ревновала?

– Ты проницательна, малышка, и я вижу, как ты на меня смотришь.

– Как? – шепчу я, не в силах оторвать от него глаз.

– Ты влюбилась в меня, как школьница.

И эта была глупая правда.

Глава 5. Уилл

Я закончил свою работу, а клиентка сексуально крутила попкой, рассматривая новое тату на своём бедре у зеркала. Это были два журавля, изящно летящие через пылающее солнце.

– Как тебе? – спрашиваю я, крутясь на стуле, и стараясь не смотреть на девушку.

– Уилл, ты волшебник! – брюнетка сладко щебечет и подходит ко мне. Я смотрю ей в глаза и понимаю, что она готова заняться со мной сексом прям сейчас. Она трепещет, стоит мне только взглянуть на неё. И это меня забавляет. Безусловно, я часто пользовался такими возможностями, как провести ночь с сексуальными клиентками, но сейчас мне этого просто не хотелось. Я чувствовал усталость, и какую-то опустошённость. А все мысли были заняты другой девчонкой, которая держала меня на расстоянии.

– Осталось наклеить плёнку, – говорю я, а потом мой телефон начинает звонить, – Посмотри и покрутись ещё немного, я пока отвечу на звонок.

Я просто не мог не ответить, потому что звонила Чарли. Все эти дни я думал о ней.

– Алло, Чарли?

– Опа, – на фоне её громкого голоса звучит музыка, – Я хотела кое-что с тобой обсудить.

– Что?

– Ты хотел меня трахнуть?

– Чарли, ты пьяна? – обеспокоено спросил я, вслушиваясь в её голос, потому что он звучал странно и неразборчиво.

– Ты не ответил, – буркнула она заплетающимся языком.

– Где ты? Я сейчас приеду.

– Чтобы трахнуть меня? – Чарли начала нервно смеяться.

– Нет, чтобы позаботиться о тебе, глупая.

Я забегаю в бар у пляжа, где должна была быть Чарли. Сначала я ищу её у барной стойки, а затем пробегаюсь глазами по столикам. Я снова и снова звоню ей на телефон, который она успешно не берёт. Уставший и обеспокоенный, я плетусь в сторону выхода, ведущего к пляжу. И на песке, в свете луны, я вижу кудрявую голову Чарли. Когда я подхожу ближе, то замечаю, что на песке валяется пустая бутылка водки. Чарли сложила голову на колени и отстранённо смотрела куда-то в сторону океана.

– Чарли? – я подхожу ближе, и замечаю, как её тело трясётся, она плачет.

Я присаживаюсь к ней на песок, но мне страшно отпугнуть её, поэтому я слегка касаюсь её маленького плеча.

– Я же говорила, чтобы ты никогда не прикасался ко мне, – рычит Чарли, а затем начинает громко плакать. Я поспешно убираю руку, но она неожиданно падает мне на грудь, громко рыдая, – Обними меня, чёрт возьми.

И я обнимаю её, уткнувшись в мягкую и кудрявую макушку, и позволяю ей плакать. Много и долго. Я осознаю, что что-то её сломало, и она не может выбраться из огня боли и отчаянья. Моё сердце сжимается болезненным спазмом, и я проникаюсь к ней сожалением. Я аккуратно глажу её голову, пока она не успокаивается.

– Спасибо, что пришёл, – глухо говорит она в мою грудь.

– Ничего.

– Я хочу… Хочу подружиться с тобой.

– Даже несмотря на то, что я пью безалкогольное пиво? – я попытался пошутить, но Чарли ничего не отвечает, так как мгновенно засыпает, уткнувшись мне в грудь.

Просидев в таком положении, и обдумав ситуацию несколько минут, я беру её на руки и неспеша иду к машине. Пушистые ресницы Чарли слегка поддёргивают, а рука прижимается к лицу. Смотря на спящую Чарли, я понимаю, насколько она прекрасна и несчастна одновременно. И я искренне надеюсь на то, что только во сне она обретает спокойствие. Я открываю машину и кладу Чарли на задние сиденье, но она даже не просыпается. Затем я везу её домой. Мои мысли заняты только тем, как передать её близким. Или может, она вообще живёт одна? Мне не хотелось везти её в пустоту, где её никто не ждёт. Но когда я подъезжаю к её дому, мои мысли развеиваются, потому что вижу, что на крыльце зажжён свет.

Я выхожу из машины и замечаю её брата, сидевшего в кресле, и потягивающего сигарету. Я иду к нему через идеально стриженный газон и сажусь на деревянные ступеньки крыльца.

– Уилл? – в его голосе слышится удивление.

– Привет, Чарли, – я слегка улыбаюсь, запуская руки в волосы, – Чарли спит в моей машине.

Чарли встаёт и садиться рядом со мной, тяжело вздохнув он протягивает мне сигарету.

– Моё полное имя Чарльз, а её Шарлотта. Знаешь, наши родители слегка помешанные, – поясняет он, будто прочитав мои мысли.

Я усмехаюсь и затягиваюсь сигаретой. Чувство опустошённости накатывает на меня новой волной страшной силы.

– Что случилось с ней? – задаю я вопрос, который меня мучает с первой секунды, как я увидел её.

– Это её боль. Я не должен об этом говорить.

– Да, конечно.

– Знаешь, спасибо, что позаботился о ней сегодня, и в ночь, когда она ввалилась в той салон.

– Не за что меня благодарить, думаю, что на моём месте ты бы поступил точно также.

– Думаю, что да, – Чарли прокашливается, – Ты же понимаешь, что она просто не может быть с тобой вместе?

– Всё настолько очевидно? – я отвожу свой взгляд в сторону машины, где, я надеюсь, она спит безмятежным сном.

– Да, настолько, – я слышу, как Чарли усмехается надо мной, – Но ей нужен друг.

– Знаешь, когда я её увидел, то сразу понял, что она сломлена.

– Да, чувак, это правда, – Чарли встаёт и хлопает меня по спине, – Пойдём, мне нужно вытащить спящую сестрицу из машины.

Мы плетёмся в сторону моего пикапа, но я так ему и не сказал, что я не могу быть другом Чарли. Самое ценное, что я имею сейчас – это свобода, а дружба с ней меня свободы лишит.

Глава 6. Чарли

3 года назад, 31 декабря

Я крепко сжимаю руку Джека, когда мы входим в большие апартаменты, переполненные веселящимися людьми. Мы пришли сюда как пара, хотя такими вовсе и не являемся. Хотя мне нравится перспектива возможного поцелуя с Джеком, и перспектива стать реальной парой.

Музыка громко играет и мы, пританцовывая, идём в глубь квартиры, чтобы раздобыть выпивку.

– Привет, Джек, – из толпы на нас вываливается уже в дребезги пьяный парень, – А что за красотка сегодня с тобой? – он оценивающе на меня смотрит.

– Это моя подружка – Чарли, – Джек обвивает мою талию крепкой рукой.

– Как жаль, что мой друг меня не познакомил с тобой раньше, – блондин протягивает мне руку, – Я Скотт.

Я пожимаю её и неловко улыбаюсь. Эта вечеринка не похожа на наши школьные. Тут все из колледжа, и они явно все играют по-крупному. Мне нравится чувствовать себя взрослой.

Джек притягивает меня к себе лицом, и мир на мгновенье замирает, я не слышу музыку и голоса людей во круг, я просто тону в пучине его тёмных глаз.

– Я уже тебе сегодня говорил, что ты выглядишь сногсшибательно? – Джек подвигается ко мне ближе, сокращая расстояния между нашими телами. От его дыхания на моей шеи, у меня кружится голова.

– Нет, но мне приятно это слышать.

– Ладно, ребятки, вижу, что я здесь третий лишний, – блондин Скотт вскидывает руки с бокалом чего-то крепкого и покидает нас, растворяясь в толпе.

Джек смеётся над этим парнем и оставляет короткий поцелуй на моей макушке. Затем мы бредём через толпу в сторону кухни. На барной стойке сидит парочка и страстно целуются, что заставляет меня немного смутиться.

– Это мои друзья, – Джек говорит громко, чтобы заставить парочку отлипнуть друг от друга, – Оливер и Камилла.

Камилла – красноволосая и стройная девушка, спрыгивает с столешницы, поправляя короткое платье, и широко мне улыбается. Оливер, высокий темноволосы парень, бросает на меня заинтересованный взгляд.

– Боже, Джек, да она невероятно красивая милашка, – Камилла берёт меня за руки, её серые глаза излучают доброту, – Рада с тобой познакомиться.

– И я.

Оливер лениво встаёт на ноги и обнимает Камиллу за плечи.

– И я очень рад знакомству с тобой, – говорит он уже заплетающимся языком.

Мы втроём хихикаем над тем, как быстро он успел напиться, а он в недоумении поднимает одну бровь. Затем Камилла достаёт из холодильника бутылку шампанского:

– Разопьём?

– Да, с удовольствием, – Джек открывает пробку бутылки с хлопком и разливает по пластиковым стаканчикам, – Я слишком нервничаю, поэтому мне явно стоит выпить.

– Джек рассказал, что ты ещё школьница, – весело говорит Оливер, смотря на меня.

– Так и есть, – говорю я тихо, и с подозрением смотрю на Джека. Он же просто глупо ухмыляется и выпивает своё шампанское.

– Оли, ты тоже год назад был глупым школьником, – вмешивается Камилла. Мне она определённо нравится. – Чем ты хочешь заниматься после школы, Чарли?

– Я поступаю в Калифорнийский, было бы славно остаться тут в ЛА, но уж как получиться. А вы? Что вы изучаете?

– О, – Оливер многозначительно посмотрел на Джека, – Ты ей не говорил…

– Ты говоришь так, будто вы изучаете что-то жуткое…

– От части это правда, – лукаво улыбнулась Камилла, – Мы на медицинском факультете.

Я перевожу взгляд на Джека:

– И ты тоже?

Он коротко кивает, а я не могу оторвать от него своего восторженного взгляда. Он будущий врач… Невероятно.

Мы танцуем под музыку, пьём много алкоголя и смеёмся. Наши тела соприкасаются, и я чувствую приятное напряжение, между нами. Неожиданно для всех музыка затихает, и кто-то начинает обратный отсчёт. Сейчас наступит новый год, и я надеюсь, что и моя новая жизнь. С Джеком.

Он разворачивает меня лицом и притягивает к себе. Мы неотрывно смотрим друг-другу в глаза, и, пожалуй, это самый интимный момент в моей жизни.

– Малышка, – на выдохе говорит Джек, наши лбы сталкиваются с друг другом. Я тяжело дышу, предвкушая следующий момент. Он запускает руку в мои волосы, подвигая меня ещё ближе. И мы целуемся под радостные возгласы других людей. Наш мир останавливается, а затем начинает крутится с бешенной скоростью.

Наш поцелуй становиться более горячим и нетерпеливым. Я издаю глухой стон, и тело Джека напрягается. Мой разум и тело затуманивается, в страстном поцелуе мы натыкаемся на людей и какие-то предметы, потому что наши тела ведут нас в чью-то пустую спальню. Как только дверь закрывается, приглушая звуки вечеринки, Джек впечатывает меня в дверь. Я громко ахаю от его настойчивости. Его руки на всём моем теле. И именно его горячие руки заставляют меня вернуться в реальность.

– Джек, я…

Он всё понимает.

– Прости, малышка, – Джек глубоко дышит, его руки уже не на моём теле, но он не разрывает нашего зрительного контакта, – С новым годом.

Глава 7. Чарли

Я просыпаюсь в своей спальне, хотя последнее, что я помню – это тёплые руки Уилла, крепко меня обнимающие. Я позволила ему обнимать меня касаться; – и это было прекрасно. Я позволила быть слабой рядом с ним; – и сейчас я боюсь, что перешла черту, которую так боялась перейти. Я позволила ему слишком многое. Я боюсь подпускать людей близко, потому что знаю, как невыносимо больно терять любимого человека. Я отчаянно хочу жить, но в моей голове столько запретов и сомнений.

Живот скручивает в болезненном спазме, и с гудящей, и с кружащейся головой я бегу в ванну, чтобы выблевать остатки алкоголя и вчерашнего вечера.

В нашей уютной кухне я вижу всю семью в сборе. Это самое лучшее, что я могу сейчас видеть.

– Привет, алкоголичка, – бросает мне брат, когда я сажусь рядом на стул.

Папа громко ставит стакан с апельсиновым соком, и злобно смотрит на Чарли.

– Чарльз, – начинает он, но мама опережает его, ставя мне перед носом ароматную кашу и кружку с ромашковым чаем.

– Гарри, дорогой, не надо, – голос мамы мягкий, она оставляет нежный поцелуй у меня в волосах, – Мы наконец-то собрались все вместе за завтраком, давайте не будет портить это прекрасное утро.

Я с нежность в глазах смотрю на маму. И мне правда ужасно стыдно, за те проблемы, которые я доставляю своей семье. Раньше мне казалось, что никто из них меня не понимает. Потому что брат уехал в колледж, мама и папа продолжили работать. Только я застыла на месте и тянула их с собой на дно. Я причинила им много боли; и это было очень болезненно осознавать.

– Что за парень вчера тебя привёз? – спросил отец, любопытно поглядывая на меня из-под очков.

– Думаю, что хороший, – ответил за меня брат. Я закатила глаза на реплику брата.

– Чарльз, я видел, как ты вчера с ним куришь на крыльце, – голос папы уже не был суровый, и это вызывает во мне радостные эмоции.

– Мне уже двадцать один, пап.

– И мне, кстати, тоже, – подала голос я, всё ещё продолжая глупо улыбаться.

– Да, мы обязаны отпраздновать, – защебетала мама, – Чарли, ты бы не хотела позвать своего нового друга на семейный ужин?

– Я принесла ему много хлопот, и к тому же, мы даже не друзья, – проговорила я, ковыряясь ложкой в каше, – Думаете, это хорошая идея?

– Почему нет? – спросил папа, – Мы очень рады твоим новым друзьям и знакомым.

На самом деле, у меня не было друзей. Я больше не хотела никого видеть и слышать в своей жизни. Но Уилл… Мне почему-то захотелось впустить его. Но я чувствовала угрызение совести, оттого что во мне есть это желания, что во мне есть эта грёбанная жизнь. Как я могу жить, если Джек больше не живёт? В глазах появились слёзы, и я засунула большую ложку каши себе в рот, чтобы не расплакаться.

После завтрака я поднялась в свою комнату и улеглась в кровать, крутя телефон в руках. Я пялилась на контакт Уилла, мне хотелось ему позвонить, и извиниться, а ещё узнать чуточку получше. И я нажала на вызов.

– Чарли? – его голос был сонным.

– Я тебя разбудила? – спросила я, нервно покусывая губу.

– Да, но это ничего страшного. Ты в порядке?

– Мне стыдно, – я вздохнула, переворачиваясь на живот, – Ты не должен был…

– Должен. И это не обсуждается.

– Спасибо, – я решила быть откровенной с ним, – Последние два года я часто испытываю стыд… И это стыдно. Какая-то тавтология. В общем, прости меня пожалуйста за то, что видел меня только пьяную. Я пообещаю наверстать упущенное.

– Это приятно слышать, – я почувствовала, как он улыбнулся.

– Не хочешь встретиться в пятницу? – с надеждой спросила я.

– Хочешь набить татуировку?

– Нет… Может, просто погуляем?

Уилл замолчал.

– Ты думаешь, что это хорошая идея?

Мне стало грустно, потому что это была явно плохая идея. Потому что мне не стоило бы общаться с мужчинами. Я просто не могла. Я чувствовала себя предательницей. Хотя завести друга звучало довольно безобидно.

– Не знаю, – честно ответила я.

– На самом деле мне нужно кое-что тебе сказать.

– Давай ты скажешь мне это в пятницу?

– Ладно.

– Хорошо.

– Тогда на связи?

– Да.

И Уилл положил трубку.

Пятничное утро я начала с пробежки. Я не бегала уже два года после того, как начала пить алкоголь до беспамятства. С этого дня я обещаю себе, что начну свою жизнь заново. Или хотя бы попытаюсь. Потому что я устала смотреть в грустные глаза родителей; они живут мой болью, а это абсолютно неправильно. Они не должны. Поэтому больше никакого алкоголя, побольше пробежек с утра и музыки. А ещё я всё-таки хочу попытаться завести друга, потому что мне было ужасно одиноко. Мне надо научиться жить снова. Как же на самом деле сложно – подниматься со дна.

Дома я взяла плетённую корзинку и большой голубой плед. В магазине купила фрукты и ингредиенты для сэндвичей. И поехала на автобусе к пляжу, где договорилась встретиться с Уиллом.

Когда я подходила к месту встрече, клянусь, мне хотелось убежать и пойти напиться. Ведь я не могу так поступать с Джеком… Но его больше нет. И я понимаю, что он больше не может чувствовать и мы никогда не будем вместе. Но как же мои чувства? Как я могу забыть любовь к Джеку? Как я могу перестать его любить? Как я могу заводить новых друзей, когда он не может? Как я могу жить без него?

Нервно теребя корзинку в одной руке, другой рукой я помахала Уиллу. Он заметил меня, и побежал ко мне навстречу, широко улыбаясь. Он либо улыбался, либо был хмурым, как грозовые тучи. Мне подумалось, что его тоже могло что-то сломить. Потому что сломленные люди притягиваются, чтобы исцелиться; – это я прочла в одной из маминых книжек.

– Привет, будущий друг, – я протянула ему руку, ставя в известность свои намеренья. Думаю, что он надеялся на объятия. Но в трезвом состоянии я точно не полезу к нему обниматься. Тогда, в порыве моей слабости, я совершила глупую ошибку, и сейчас мне бы хотелось жалеть об этом. Потому что жалеть об этом поступке было правильным чувством, но я его совершенно не испытывала. И это меня очень пугало. Я хотела, чтобы Уилл меня обнимал. Мне требовалось ощущать тепло другого человека. Мне требовалось, чтобы он был рядом. Чтобы Уилл был моим другом.

Уилл пожал мою руку и взглянул на корзинку:

– Давай сюда, она, наверное, очень тяжёлая, – он забрал корзинку из моих рук, и мы неспешно пошли бродить по пляжу в поисках местечка для придуманного мной пикника.

– Тяжёлая, но я справилась.

– Ты просто чудо, – когда он это сказал, то смотрел мне в глаза, а потом поспешно перевёл взгляд в другую от меня сторону. Но его слова не прошли мимо моих ушей, это было волнительно, но приятно слышать.

Я обвела взглядом побережье:

– Давай расположимся там, – я показала пальцем на место, рядом с берегом, где были огромные валуны. Достаточно уединённое место для разговора.

Мы разложились, и я начала делать сэндвичи Уиллу.

– Ты же любишь индейку? – спросила я. Выражение лица Уилла разгладилось, он наклонился чуть ближе ко мне и прошептал:

– Терпеть не могу.

Я застыла, ведь в моих руках был именно кусочек индейки, и кусочек хлеба.

– Чёрт, – устало простонала я, разочарованно кладя индейку на хлеб.

– Ты старалась, поэтому я съем твою индейку.

– Вообще-то, я купила её в супермаркете.

Уилл засмеялся, беря сэндвич из моих рук.

– Ладно, я съем сэндвич, который ты мне приготовила.

Я начала делать сэндвич и себе, при этом чувствовав любопытный взгляд Уилла.

– Я позвала тебя сюда, чтобы поговорить, – я облизнула пальцы, и взгляд Уилла потемнел.

– О чём? – почти шёпотом спросил он.

Я нервно сглотнула и откусила кусочек от сэндвича.

– Обо всём. Думаю, что нам это нужно, – я положила еду на пластиковую тарелку, – Давай развернёмся спинами к друг другу. Мне кажется, что так будет проще.

Проще для меня. Потому что, когда я смотрю в его серые глаза, мне хочется рассказать ему всё. Но я точно ещё не готова.

– Не смотреть друг другу в глаза?

Я кивнула и развернулась спиной к Уиллу. Он сделал точно также, и мне стало легче, ведь теперь я не чувствовала на себе его взгляда. Я облокотилась спиной о его широкую спину, и тихо проговорила:

– Не против?

– Нет.

Я сделала глубокий вдох и закрыла глаза:

– Мне было восемнадцать, когда я встретила Джека, – я начала говорить, – Он – моя первая и последняя любовь.

– Вы расстались? – тихо спросил Уилл.

– Нет, – к глазам подступили горькие слёзы, – Он умер.

Эти слова всегда давались мне крайне тяжело, по моим щекам текли слёзы. Я плакала всегда, когда думала или говорила о нём. Я могу существовать только с этой невыносимой болью потери. Больше я ничего не могла. Я могу быть только слабой.

Когда меня захлестнули эмоции, Уилл резко развернулся и крепко меня обнял со спины. Он уткнулся в мои волосы, и слушал, как моё сердце снова и снова разрывается от невыносимой боли.