Волчий рок

Глава 1

Его глазами:

Горячие лучи июльского солнца проворными бликами скачут по лесной поляне. Томительный зной, пропитанный запахом разнотравья и раскидистых сосен, стоит в воздухе густой дымкой.

Душица… Зверобой… Смола… Легко распознав любимые запахи, с наслаждением делаю глубокий вдох. Свежий аромат щекочет нос и лёгкие. Вытянувшись в тени трёхсотлетнего кедра и закрыв глаза, я слушаю лесные песни:

– А-а-ар–а-а-ар–а-а-ар, – молодые волчата играют с матерью, стараясь отобрать старый дубовый сук. У малышей меняются зубки, и усатая ребятня охотно чешет дёсны о палку. Какая умная самка… Притащила безопасную древесину издалека. Ближайший дуб находится за двадцать километров от норы.

– Чиу–чиу–чиу, – подросшие птенцы беркута громко визжат и зазывают родителей. Благородный олень, красуясь ветвистыми рогами, пришёл на водопой к кристально чистому ледяному ручью. Обожаю лето… Время сытости и процветания…

– Рир?! – нетерпеливый женский голос раздаётся у кромки леса. Приторно-сладкий запах чужой волчицы заполняет ноздри. Чёрт… Лирана… Недовольно поморщившись, я тщательно принюхиваюсь. Хвала полной Луне, она пришла одна.

Прекрасная дева из соседнего племени рискнула зайти в мой лес без позволения. К несчастью, вожак Лесных Стражей подкинул в хорошенькую светловолосую головку Лиры глупейшую идею – замужество. Раздражённо клацнув зубами, я недовольно рычу. Острые как бритва клыки – смертельная угроза даже для бурого медведя, стоит ли говорить о хрупкой барышне. Старый хрыч уже давно мечтает объединить наши стаи. Вполне могу понять желание Драйтена. Громко фыркаю и прислушиваюсь к шагам соблазнительной девушки. Стражи потихоньку вымирают. Волчата рождаются, растут, но в час благословения таинственной Луны почему-то не обращаются. Неспособный к трансформации двуликий изгоняется к людям. Суровая участь. Оборотень вынужден оборвать все связи с привычным миром и уйти в человеческий. Пф… Жалкие лысые обезьяны. Нос несколько раз дёргается, выражая моё откровенное презрение. Хотя Драйт сам виноват… Нечего было позволять спариваться с двуногими шимпанзе! Ненавижу людей… Отвратительные, подлые, двуличные создания, приносящие миру лишь разрушения и боль. Особенно природе… Потерявшие звериную честь и достоинство мартышки забыли свои корни и уничтожают всё, к чему прикасаются. Глупцы…

Никогда не понимал интерес оборотней к человеческим самкам. Зачем тратить силы на обычных женщин, если вокруг полно здоровых волчиц? В моей стае плотские утехи с людьми не караются законом, но приводить любовниц строго запрещено. Даже если девки переживут процедуру обращения, то результат будет неудовлетворительный – искусственный оборотень слаб. Рано или поздно людские гены вылезут наружу, поставив род двуликих под угрозу. И Лесные Стражи – хороший поучительный пример.

Я позволю волку жить и любить мартышку, только если глупая обезьяна будет истинной парой, той, что на всю жизнь… А встретить единственную не так-то просто, за триста лет мне не удалось найти даже просто пару. Забавно… Вожак Демонических Теней до сих пор одинок. Ну не считая десятка любовниц…

Шелест тонкого платья пробивается сквозь привычный лесной шум. Угроза моей свободы стремительно приближается. Старина Драйтен намерен ловко спихнуть свою драгоценную проблему на чужую голову. У Лираны только одно достоинство – чистая кровь. Уловив движение в кустах поблизости, ехидно хмыкаю. Ну хорошо, два. Внешность тоже вполне симпатичная.

Высокая, крепкая, голубоглазая блондинка. Вполне аппетитная фигура с соблазнительными изгибами и пышными формами. Неплохой вариант для размножения, но… Я ничего не чувствую, кроме раздражения… Усмехнувшись, во все глаза слежу за приближением возможной жёнушки. Неуёмное желание затащить меня в постель и получить метку безумно бесит. А настойчивое преследование злит до глубины волчьей души. Вечно кто-то из Стражей снуёт поблизости, бесконечно кидая жирные намёки на объединение. Я не против принять чужаков в стаю, но и огромным желанием не горю. Вопрос выживания нашего вида не позволяет дать категоричный отказ. Однако платить за чужие ошибки собственной шкурой уж точно не хочу. Лирана и Драйтен замахнулись на вожака Демонических Теней.

Ясноокая богиня полной луны благословила наш клан особенным даром – чёрной магией. Мы способны создавать полноценных клонов из тени и гордо называем их демонами. К сожалению, не у каждого в стае есть такой талант. Например, мой дед создавал две тени, отец одну, я три, а старший брат ни одной. Флеки не стать вожаком. Как бы ты ни старался. Право сильнейшего никто не отменял. А жаль, братец совсем не прочь прибрать к рукам сочную белую волчицу.

– Фенрир? – сладкий голос липким сиропом застилает уши. – Вот ты где?

Хороша. Красное шёлковое платье прекрасно подчёркивает все аппетитные прелести. Обольстительная улыбка играет на пухлых губах нежеланной гостьи. Едва заметный наклон и Лира «случайно» демонстрирует полную грудь. Вырез великоват. Я вижу тёмные набухшие соски. Тело непроизвольно реагирует на присутствие прекрасной самки. Горячая кровь стремглав летит по венам, а инстинкт охотника мигом «поднимает голову».

– Не помню, чтобы позволял тебе тыкать, – я сбиваю спесь с похотливой нахалки. Член сколько угодно может жаждать чужую волчицу, но мозг отказывается уступать власть первобытным порывам.

– Но…

Угрожающий рык громовыми раскатами разносится по лесу. Перепуганная стая птиц взлетает в воздух. Дьявольский оскал искривляет моё лицо. Я намеренно высвобождаю скрытую в теле силу, полностью подавляя девушку. Не стоит забываться…

– Простите, господин, – покорно склонив голову, Лира меняет тон, – Я искала вас, Фенрир.

– Зачем? – задаю логичный вопрос. «Спустив» самку с магического поводка, терпеливо жду ответа.

– Отец хотел обсудить детали объединения наших стай, – жалко мямлит блондинка. Небесные глаза упорно бурят мои удобные армейские ботинки. А что? Не босиком же ходить… Украшенная рваным шрамом бровь ехидно изгибается. Ага, как же… Старик велел соблазнить меня. Грубо указываю Лиране на её место:

– Слияния не будет, если ты и твой папашка не выберете другую «цель».

– Не могу, я уверена, что вы моя истинная пара, – слегка подрагивающий голос лепечет откровенную чушь. Медленно приближаюсь к волчице и небрежно касаюсь красивого лица. Приподняв хорошенькую мордашку за подбородок, заглядываю в светло-синие глаза. Враньё… Эта женщина не может быть моей парой, и уж тем более истинной. Я ничего не чувствую, кроме обыкновенной похоти. Зверь внутри пугает безмолвным равнодушием.

– Наглая ложь, – приговор суров, но справедлив. Уничтожаю взглядом незваную гостью.

– Это правда… Клянусь вам… Отец осуществил ритуал поиска, и теперь на теле горит ваше имя, – громко всхлипывая, Лира, откидывает густую золотистую копну с плеч, оголяя нежную шею. На светлой коже красуется чёрная надпись.

– Не может быть… – опешив, отпускаю девушку и отхожу на несколько шагов. Нет… Не верю… Мой волк упрямо молчит, накрыв лапами чёрную морду. Девушка физически не противна, но нет искры. Того яростного сумасшествия, которым славятся истинные. – Зачем вы вообще проводили ритуал?! – задохнувшись от накатывающего раздражения, я хрипло сиплю. – Невозможно! У зверя никаких симпатий.

– Иногда так бывает… Для связи необходимо время, – изрядно осмелев, девушка медленно приближается. Руки, украшенные длинными ногтями, скидывают платье с покатых плеч. Полупрозрачный шёлк плавно скользит и обнажает сексуальное тело. – Но можно ускорить процесс… – двуликая тянется к моим губам. Тихий многообещающий шепоток ласкает слух – Достаточно лишь отдаться страсти… И поставить метку…

Густой приторный аромат волчицы заполняет всё пространство вокруг. Лирана пахнет мёдом, яблоком и корицей. Минутное отчаяние и злость захватывают разум. Грозный рык предупреждает о моих намерениях. Ещё немного и я вопьюсь острыми клыками в тонкую кожу. Что это? Тёплый июльский ветер приносит отголоски свежего аромата. Лесная земляника, мята и полынь… Такое странное, но восхитительное сочетание. Девушка… Однозначно юная девушка…

«Аа-р-р-р-ргх!» – учуяв незнакомый запах, волк, тут же пробудившись, рвётся на волю. Мохнатый упрямец стремится на поиски источника. Жалобный скулёж и вой приказывают нестись на зов неизвестной дамы. Зверь рвёт на крохотные части проклятую душу, жаждая заполучить контроль над телом. Где-то неподалёку находится она – моя пара.

Глава 2

Его глазами:

Она здесь, в моём лесу. Ещё один порыв ветра обдаёт тело чарующим дурманом. Чистый наркотик… Хочу ещё и ещё…

«Аа-р-р-р-ргх!» – силы хвостатого растут с каждой секундой. Нечеловеческий слух с лёгкостью улавливает голос таинственной незнакомки:

– Чёрт… Вот же вредная! – серебряный колокольчик звенит мягкими переливами. Судя по интонации, девушка жутко раздражена.

– Ва-а-а-урф! Ва-а-а-урф! – грозный рёв озлобленного хищника вторит барышне. Это что? Рысь?! Какого дьявола там делает рысь?! – Ва-а-а-урф! Ва-а-а-урф! Ва-а-а-урф!

Шелест высокой травы и непонятный грохот.

– Дурында! – кажется, незнакомка по-настоящему злится.

«Аа-а-а-а-р-р-р-р-р-ргх!» – лютует зверь внутри.

– Фенрир? – изумлённый голос светловолосой волчицы впустую пытается привлечь внимание. Бесполезно… Широкий шаг вперёд, ещё один и ещё один. Возбуждающая смесь земляники, мяты и полыни манит сладкими и свежими нотами. Не говоря ни слова, я обхожу Лирану и устремляюсь навстречу судьбе. – Рир?! – тон брошенной двуликой становится угрожающим. Наплевать… Ноги невольно несут меня на окраину Волчьего леса. Я без тени сомнений оставляю обнажённую самку в гордом одиночестве.

«Аа-а-а-а-р-р-р-р-р-ргх!» – предвкушение долгожданной встречи пьяняще будоражит дикого хищника. Адреналиновые искры вспыхивают в крови электрическими импульсами. Приятное покалывание горячей волной прокатывается по телу и отзывается дрожью в пальцах. До предела натянув поводья самоконтроля, я чудом сдерживаю зубастого друга. Чёрт… Я уже и забыл эту дьявольскую боль… Мой пушистик давно сидит на прочном поводке, но сейчас клыкастый яростно бунтует. Мнимая угроза самовольного обращения приобретает вполне отчётливые черты. Нужно поспешить! Я активно перебираю длинными ногами и заметно ускоряюсь. Заветная цель примерно в полукилометре от меня. Странно… Так близко к обезьяньей границе…

Веками племена двуликих соседствуют с людьми. Мы научились мастерски прятаться и маскироваться. Хочешь жить, умей вертеться. Большая часть тайги доступна туристам, грибникам, охотникам и мерзким браконьерам. Но самое сердце чащи принадлежит оборотням. Волчий лес – название придумали жалкие людишки, но мне нравится. Гибель поджидает непрошеных гостей на каждом шагу. Однако первые три вида «посетителей» обычно остаются живыми. Немного седыми, заикающимися и обделавшимися со страха. Последних же настигают кара и жуткая смерть.

Молодым оборотням запрещено приближаться к пограничной территории. Только взрослая особь может использовать зверя, не выдавая себя. И возникает вполне логичный вопрос: какого чёрта ты здесь забыла?! Пожалуй, эта загадка далеко не единственная… Кто ты такая? Из чьей стаи? Как зовут? Ни в Тенях, ни в Стражах нет самочки с таким необыкновенным запахом. Несколько прыжков и я вылетаю на поляну. Полуденное солнце, мелькнув сквозь ароматные кусты можжевельника, ослепляет на несколько секунд.

– Ва-а-а-урф! Ва-а-а-урф! – рык ушастой кошки набирает децибелы. Судя по воплям, зверёныш больше шокирован, чем напуган. Сощурившись, я внимательно осматриваюсь по сторонам. Какого?! На месте рыси я бы тоже знатно охренел. Происходящее здорово попахивает зоошизой. Мелкая девчонка безрезультатно пытается разжать охотничий капкан и периодически тыкает палкой в зубастую морду. Браконьеры, мать их! Импровизированный щит в виде хлипкой деревянной доски с трудом выдерживает даже мявканье «узницы». Если хищник решит напасть, то незнакомке несдобровать.

«А-а-ар-р-р-р-р!» – почуяв неладное, мой волк предупреждающе рычит. Вот чёрт! Я вижу, как дикая кошка изящно группируется для атаки. Твою мать… Считанные доли секунды отделяют малышку от мучительной смерти.

– Берегись! – проворно выскочив из кустов, в полёте отпинываю разозлённого зверя. Волей ясноокой богини я успеваю вовремя. Грохот падающей деревяшки и женский визг. Рысь с трудом приземляется на лапы и жалобно воет. Прости ушастая…

– Эй! С ума сошёл?! Ей же больно! – мелкая козявка грозно упирает руки в тонкую талию. Взгляд ярко-зелёных глаз опаляет жгучим огнём. Потряхивая густой рыжей копной, злобный клоп оглушительно пыхтит и притопывает ножкой. Серьёзно?! И только сейчас, глядя в бездонные очи, я осознаю злую шутку судьбы: моя пара – человек. Двуногая мартышка! С отчаянием всматриваюсь в тонкие черты. А может, я ошибся?!

Хороша… Все изумруды мира позавидуют глубокому оттенку выразительных глаз, обрамлённых густыми пушистыми ресницами. Аккуратный чуть вздёрнутый носик украшен россыпью светло-коричневых веснушек. Слегка растрепавшаяся коса радует взгляд огненно-красным оттенком. Безумно хороша, но…Человек! Долбанный человек! Вот откуда предчувствие возможной смерти, волчице укусы и царапины лесной кошки не страшны… Чёрт… Зверь сразу понял…

– Ты кто такая?! – я грозно реву, до конца не отойдя от шока. Бедная рысь поджимает хвост и рвётся в кусты, громко звеня капканом. Животина от страха позабыла, что сидит на «цепи». Хозяин леса не в духе – пиши пропало. Хах… Даже матёрые волки разбегаются с визгом… А мандариновый клоп нет! Только недовольно пофыркивает и негромко бубнит:

– Василиса я.

Премудрая?! Или прекрасная?! Вслух спросить не успел. Мелкая зараза боком проскальзывает мимо меня и снова несётся к хищнику.

– Куда, дура?! – проворно хватаю девчонку за капюшон просторной куртки и встряхиваю. Малышка трепыхается и бурно сопротивляется:

– Животному помочь нужно! Пусти, дебил! – лёгкий удар крохотным кулаком в грудь добивает моё самообладание. Мягким толчком отпихиваю барышню в ветвистый можжевельник. Коза строптивая! Злобно шипя, я в мгновение ока подлетаю к заржавевшей железяке и легко разжимаю зубастые створки. Ушастая кошка срывается с места и шустро улепётывает. Даже раненая лапа не мешает ей нестись со скоростью света.

– Откуда ты свалилась на мою голову? С луны упала? – закономерный вопрос вырывается из груди тихим хрипом. Сделав несколько глубоких вдохов, отчаянно стараюсь обуздать противоречивые эмоции. Ещё немного, и я задушу пару собственными руками.

– Из лагеря, – короткий ответ звучит из пушистых зарослей. У тебя лимит на слова? Какого ещё, к чёрту, лагеря?! Василиса выбирается из запашистых кустов и неспешно отряхивается. На нежной щеке красуется тонкая царапина. Алые капли девичьей крови собираются на порезе. Дурманящий разум запах усиливается и увеличивает власть внутреннего зверя.

«Аа-а-а-а-р-р-р-р-р-ргх!» – волк требует самку. Приказывает сграбастать девушку, утащить в своё логово и поставить метку. Сейчас же, сию секунду… Нет! Она человек! Больная на всю голову мартышка. Виданное дело – шарахаться в Волчьем лесу одной. Скрипнув увеличившимися клыками, я отворачиваюсь.

– Мы с друзьями на отдых приехали. Встали с палатками на берегу реки, – продолжает крошка, не замечая творящихся со мной изменений. Реки?! Это же в двадцати километрах отсюда! Каким штормовым ветром тебя задуло в сердце тайги?! Словно предчувствуя немой вопрос, противная девчонка быстро тараторит. – Питер говорил, что нельзя далеко забредать. Нёс какую-то ерунду о проклятье, волках и пропавших без вести, – краем глаза замечаю лукавую улыбку на хорошеньком лице. – Но я знаю – если ты пришёл с добром, то лес никогда не навредит тебе.

Похоже, пережитые потрясения дали плоды и из девчонки наконец-то полился словесный фонтан:

– Да и как можно было оставить рысёнка в беде? Я его ещё вечером нашла! Пришлось возвращаться в лагерь и тащить щит. Побоялась, что охотники опередят меня…

Так стоп… Значит, рыжая дурында попёрлась одна ночью в чащу, чтобы спасти зверька? Точно больная!

«Аа-а-а-а-р-р-р-р-р-ргх!» – рык волка звенит в ушах, хвостатому не нравится упоминание мужского имени в рассказе.

– Кто такой Питер?

Неожиданный вопрос застал девчонку врасплох. Взмахнув пушистыми ресницами, Василиса тихо отвечает:

– Мой парень…

Что?! Тонкие ниточки сознания, сдерживающие яростную бурю в душе, с треском разрываются. Армагеддон вырывается на свободу и несёт угрозу всему живому.

– Убирайся отсюда! – с силой впечатываю кулак в стоящую рядом сосну. Твёрдая древесина разрывается на части, и вековое дерево с грохотом падает на землю. В изумрудных глазах малышки застывает леденящий ужас. Впервые с момента встречи. – Живо!

Глава 3

Его глазами:

Перепуганная девчонка срывается с места и галопом несётся прочь. Не в ту сторону, дура! Тяжело вздохнув, шустро скидываю одежду и обувь. Глупая мартышка либо убьётся, либо заблудится! Или станет сытным обедом для хищников. Быстро обернувшись угольно-чёрным волком, я следую за огненной беглянкой. Не хотелось бы брать грех на душу.

Треск-треск-треск.

Василиса, не щадя ни себя, ни лес, продирается сквозь колючие кусты малины и развесистую крушину. Откуда в тебе столько силёнок? Первые полчаса дурёха неслась напролом на пределе человеческих возможностей. Затем перешла на быстрый шаг, чередуя с медленным. И остановками. Не нужно быть двуликим, чтобы расслышать гул бешено бьющегося девичьего сердца. Переборщил… Совесть и стыд с наслаждением втыкают в мою шкуру острые ядовитые иголки. Хвостатый скоро будет выглядеть как дикобраз. Вспыхнувшее ярким пламенем чувство ответственности за пару не даёт повернуть назад и бросить ненавистную засранку. Да зверь меня на части порвёт… Мерзкая человечка… Но такая хрупкая и ранимая… Волчья ягода

Каждый ушиб, каждая царапина отдаёт щемящей болью и горечью лёгкого отвращения. Девчонка сбила ноги в кровь, убегая от меня. Нежная мартышка… Невидимой тенью следую за Василисой. Моё присутствие отпугивает диких зверей и хищных сородичей. Я словно оберег.

К вечеру девчонка порядком выдохлась. Остановившись на крохотной полянке, малышка осматривается по сторонам. Тяжёлое дыхание разрывает полную грудь свистящими хрипами. Я чувствую сладковатый запах пота, а острый слух улавливает тихие стоны. Чёрт… Аромат земляники, мяты и полыни пьяняще манит. В голове неожиданно вспыхивают горячие сцены… Горячие и непристойные. Проклятье!

«А-а-ар-р-р-р-р!» – одобрительный рык подстёгивает фантазию. Только вероятность перепугать девчонку до полусмерти не позволяет волку кинуться к избраннице. Нет! Фу! Место! Дожили, шиплю на хвостатого, словно он дрессированный пудель. «А-а-ар-р-р-р-р», – спорит со мной «домашний зверёк».

Истерические рыдания преждевременно завершают наше парное «цирковое» выступление. Упав на мягкий зелёный мох, Василиса горько плачет. Рядом с девушкой валяется разряженный смартфон. Сообразила, что потерялась, а связаться ни с кем не можешь? Затаившись в тени исполинских кедров, я молча наблюдаю за горюющей крошкой.

«А-а-а-ау-у-у-у», – сочувственный вой зверя «поёт» в унисон громким всхлипываниям. Грустная «слёзная» мелодия служит прямым укором. Да знаю… Знаю… Пару нужно беречь, хранить и защищать… А я почему-то вышел из себя.

Вечерний сумрак плавно опускается на Волчий лес, вытесняя последние алые лучи закатного солнца. Целительная прохлада, пропитанная ароматами душистых трав, полевых цветов и прогретой хвои, прогоняет июльский зной. Ночь вступает в свои права и смывает лунным светом дневные заботы. Покой и умиротворение непроходимой тайги убаюкивают утомившуюся дурёху, лишь только уханье ушастой совы разбавляет благоговейную тишину. Сладких снов, Василиса…

Тяжёлое, рваное дыхание малышки становится глубоким и размеренным. Проказник Морфей наконец-то забрал глупышку в своё заколдованное царство. Осторожно приблизившись к беглянке, я укладываюсь рядом. Дурочка… Медленно подсовываю мохнатую морду под расслабленную руку крепко спящей девчонки. На вид лет двадцать… Совсем ещё молоденькая…

– Если ты пришёл меня сожрать, то не советую начинать с ног, – недовольно бурчит Василиса сквозь глубокую дрёму. – Отравишься… Я весь день не снимала кроссовки…

Шутница… Только глаза не открывай, а то помрёшь с перепугу… Не каждый день встречаешь угольно-чёрного волка величиной с приличного Шайра. Тонкая фигурка доверчиво льнёт к моему телу, а хрупкие пальчики лихорадочно сжимают густую шерсть. В поисках тепла глупышка сильнее наваливается на меня и закидывает стройную ножку. Отлично…

Немного подтолкнув девчонку, вынуждаю тесниться и полностью забраться мне на спину. Держись крепче, заноза… Плавно поднимаюсь на лапы и медленно бреду по ночному лесу. Старая хижина травницы находится недалеко отсюда. Моя матушка была последней хозяйкой деревянной развалюхи. Волчица целыми днями пропадала в стенах бревенчатой избушки, варила, смешивала и настаивала лекарственные снадобья. Двуликая была великой целительницей и с радостью помогала всем нуждающимся. Особенно людям…

Тамаска по-настоящему любила двуногих обезьян. Восхищалась человеческой культурой и религиями. Больше всего мама обожала скандинавские мифы и легенды. Родив чёрного волчонка, Тама назвала меня в честь любимого героя. В те времена оборотни нашей стаи иногда отходили от правил и даже дружили с мартышками. Ворота деревни были открыты для охотников и шаманов, пока наша наивность и зависть двуногих не принесли беду. Мама дорого заплатила за свою привязанность… И сейчас я тащу «злейшего врага» в бывшую обитель дорогой мне волчицы. Не бросать же девчонку ночью в лесу… В память о Тамаске я поддерживаю чистоту и порядок в ветхой лачуге. Какая-никакая крыша над глупой головой.

Толкнув мордой покосившуюся дверь, захожу в избушку. Медленно «скидываю» ношу на чистую постель. Негромко застонав, Василиса переворачивается на бок и обхватывает руками мягкую подушку. Малышке снятся сказочные сны.

Чёрт… Нужно избавиться от девчонки как можно скорее. Чувство привязанности к гадкой заразе растёт с каждой секундой. Покараулю снаружи… Подальше от соблазна… Едва ли рыжий клоп обрадуется с утра, увидев рядом с собой обнажённого мужчину. Впрочем, и волк вряд ли вызовет счастливую улыбку… Я покидаю укромное убежище под скрип ржавых дверных петель. Хорошо, что дурында с перепугу бегала по лесу кругами… Теперь Василиса намного ближе к своему лагерю.

Глава 4

Её глазами:

Громкое чириканье диких птиц мелодичной трелью разлетается по лесным просторам. Приветливые лучики рассветного солнца играют в озорные салочки. Один из шалунов, обернувшись ярким зайчиком, запрыгивает мне на лицо. Не-е-е-ет… Кыш! Брысь! Похоже, Кэрол опять забыла закрыть вход в палатку, но мне ещё не время просыпаться. Совсем не хочется прерывать чудесные, сладкие, но очень странные сказочные грёзы. Верхом на огромном чёрном волке я путешествую сквозь таинственные миры. Яркие золотые звёзды и оранжевая, как головка Чеддера, луна освещают наш путь. Так что до свидания, утро! И пока, новый день! Не нужна мне сейчас ваша дурацкая реальность, только восхитительное чувство межпланетного полёта.

Ласково обхватываю широкую шею сильного и красивого зверя. Смоляная шерсть отливает серебром. Волк, словно хозяин ночи, уверенно несёт меня навстречу приключениям, без труда ориентируюсь в космической мгле. Он легко отталкивается сильными, мощными лапами от одного мира и запрыгивает в другой. Ужасный и страшный Фенрир… Удачное сравнение невольно вызывает нежную улыбку. Безумно опасное создание для любого смертного и бога, но не для меня…

Такой мягкий… Сладкий стон сам собой слетает с губ. Уткнувшись носом в косматый загривок, я с наслаждением вдыхаю свежий лесной аромат. Пушистая густая шубка пахнет елью, можжевельником и эвкалиптом. Немного терпко, но очень приятно.

– Ты несёшь меня к прекрасному царевичу? – спрашиваю верную «лошадку». Мой смех озорными нотками звенит в воздухе.

– Нет, глупышка, – голос зверя низкий и хриплый… Как будто знаком… – Королевичей в твоей жизни не будет, – навострив уши, я отчаянно пытаюсь вспомнить, где я уже слышала этот голос.

– Почему? – продолжаю любопытствовать. Чем мой парень не принц? Хорош собой, неглуп и вполне обеспечен. Злобный рык отрывает от раздумий, волку совсем не нравятся мысли «наездницы». Ловко скинув меня со спины, строптивый «конь» наблюдает моё роковое падение на грешную землю. Ехидная улыбка искажает красивое лицо… Стоп! Морду? А нет, действительно лицо…

Таинственный зверь на глазах превращается в человека. Боже… Это очень высокий мужчина. Чёрная кожаная куртка выгодно подчёркивает широкие плечи, мускулистую грудь и узкую талию парня. Настоящий великан. И до дрожи в коленях красивый. Чёрные коротко стриженые волосы, прямой нос с небольшой горбинкой, изящно изогнутый рот и резко очерченный подбородок. Лёгкая щетина выделяет отчётливые скулы, а длинный шрам на левом глазу придаёт сходство с лесным разбойником. Незнакомец опасен, ужасно опасен… Хищный взгляд, острозубый оскал и сокрушающая природная энергетика. Но мне не страшно… Я молча падаю в бездну, пристально разглядывая «палача». Он не даст мне разбиться… Мужчина подхватывает моё тело перед самой поверхностью, не позволяя напороться на твёрдые острые скалы преисподние.

– Потому что ты обещана зверю… – хриплый шёпот озвучивает суровый приговор. Ярко-жёлтые нечеловеческие глаза прожигают меня пристальным взглядом. Это же он! Тот псих! Нет!

– Никогда не ходи в Волчий лес, Василиса, – злобное рычание звучит в ушах грозным мрачным предупреждением. Нет! Резко открыв глаза, я вскакиваю и просыпаюсь. Привидится же такое!

– Кэрол, мне приснился жуткий кошмар! – громко зову подругу. Но вместо синего тряпичного потолка нашей палатки взгляд упирается в потемневшие от старости деревяшки. Где я?! Ветхий изъеденные жуками бревенчатые стены. Тонкая белая занавеска задвинута не полностью, и утреннее солнце заглядывает крохотное окошко, с трудом пробиваясь сквозь густую еловую тайгу. У восточной стены огромный кухонный стол и небольшая открытая печурка. Похоже на охотничью избушку.

Но как я здесь оказалась?! Воспоминание о вчерашнем дне накрывают не проснувшуюся до конца голову шквалистым цунами. Попавшая в капкан рысь, чокнутый желтоглазый амбал, сломанная от удара сосна и мой побег. Я же заблудилась и, кажется, заснула на лесной опушке. Наверное, какой-то случайный охотник мимоходом набрёл на мою похрапывающую от усталости тушку и приволок сюда. Но почему не разбудил? И где сейчас мой спаситель?!

Внимательно осматриваюсь по сторонам в поисках следов присутствия кого-нибудь ещё. Надо же, как чисто… Обычно в таких времянках царит вековая пыль. Охотники, конечно, наводят порядок, но далеко не каждый день в домик приходят люди. А здесь даже шторки слепят белизной. Странно… Впервые встречаю занавески в тайге… Может, это дом егеря?

Приближаюсь к печке и осторожно касаюсь побелённой каменной стенки. Слегка тёплая… На дворе середина июля, зной, а ночь была дьявольски холодной. Видимо, хозяин растопил камин. Но ни углей, ни золы… Вычистили совсем недавно. Загадка… Я, конечно, крепко спала, но разве можно двигаться настолько бесшумно.

Один из весёлых солнечных зайчиков игриво скачет по скрипучему деревянному полу и ловко запрыгивает на стоящий в углу огромный буфет. А это что? Приоткрыв массивную створку, осторожно заглядываю внутрь. Баночки, скляночки всевозможных форм, цветов и размеров. Широкие полки трещат под весом разнообразных снадобий. Стена напротив украшена различными вениками из сухих растений и цветов.

Наверное, здесь живёт Баба-яга? Интересно, а у её избушки есть куриные ножки? А то так горячего бульона захотелось… Живот предательски урчит и сотрясает ветхие стены домика вибрациями. Ого… Хотя ничего удивительного, я ничего не ела уже больше суток. Для обжоры вроде меня это рекорд… Эх… Убегая от психопата, потеряла любимый рюкзак с припасами и компасом. Карманный прибор особенно жаль, папин…

Взгляд невольно падает на кухонный стол, а вдруг там лежит скатерть-самобранка. Главное, чтобы готовила, а не бранилась… Скатерти, конечно же, не было, а вот глиняная чашка, наполненная свежей малиной и земляникой, имелась. Не баранья нога, но тоже пойдёт!

Сочная спелая ягода сама залетает в рот. Свежесть, сладость и шелковистость малины и земляники сводит с ума. Ничего вкуснее в жизни не пробовала… Сплошные чудеса – обычные ягодки придали массу сил. Энергия самого леса струится в теле, подталкивая на подвиги. Как будто пельменей со сметаной навернула… С трудом удерживаясь от соблазна слопать всю миску разом, я оставляю половину своему неизвестному спасителю.

– Спасибо! Не знаю, кто ты, но огромное спасибо! – отодвигаю тарелку в сторону. Под чашкой лежит пополам сложенная пожелтевшая от времени бумажка. Записка? Открываю и пробегаюсь глазами по аккуратным строкам:

«Иди по меткам на деревьях. Не сворачивай, если хочешь жить. И никогда не ходи в Волчий лес, Василиса!»

Ледяной пот мгновенно прошибает спину, морозные мурашки впиваются в позвоночник острыми зубами. Написанная углём угроза определённо исходит от него – незнакомца с жёлтыми звериными глазами.

Глава 5

Её глазами:

Он… Его огненный взгляд выражал нескрываемое презрение с одной стороны. А с другой… Какое-то необъяснимое смущение. Словно парень сам не уверен в том, что он чувствует… Иногда казалось, что здоровяка вот-вот стошнит от отвращения, но хитрые чёртики на глубине янтарных глаз то и дело слали жаркие приветы. Волчьи глаза…

Внезапное появление таинственного незнакомца было весьма кстати. Самоуверенность – мой большущий грех. Я, как обычно, не рассчитала собственные силы и чуть не влипла в серьёзные неприятности. Бедный рысёнок желал полакомиться свежим мяском. Но мужчина спас меня. Дважды. Чёрт… Сначала напугал до потери пульса, а потом соизволил помочь. Странно… Я не заметила слежки, когда удирала сломя голову, сметая всё на своём пути. Специально останавливалась несколько раз. Дух перевести и осмотреться. Ни следа погони… Ну не мог же здоровяк-психопат бесшумно бежать за мной? Или мог?

Образ сваленной толстенной сосны тут же встаёт перед глазами. Такое вообще возможно? Одним ударом сломать огромное дерево не под силу обычному человеку… А может, он тот самый оборотень? То-о-о-о-о-о-чно… И сон про волка снился. Громко хихикаю и ехидно фыркаю. Бред! Питер мне все уши прожужжал местными легендами. Парнишка очень старался напугать посильнее и поскорее пробраться в мою палатку. И трусики… Ну какие оборотни? Двадцать первый век на дворе, а люди до сих пор в сказки верят. Просто дерево было больное и полое внутри. Дяденька размером с приличного буйвола легко снёс гнилушку своим кулачищем. Так сказать, сила есть… Ну а дальше вы и сами знаете.

И всё же было что-то родное и близкое в чертах маньяка. Почему-то я уверена, что он не причинит мне вреда. И вообще, если бы не этот ненормальный, то мои косточки навечно бы остались на опушке Волчьего леса. Никто бы их никогда не нашёл…

Кстати, о поисках… Кэрол и Питер наверняка с ног сбились. Любимый уже поставил на уши спасателей, полицию и всех, кого только можно. Чёрт! Пора бежать! Толкнув дверь хижины, я выпадаю на улицу.

– Ух ты… Аж дух захватывает!

Кругом густая непроходимая тайга. Нет, я и раньше видела красивые рощи, но этот ельник просто восхитителен. Тёмная хвоя сияет малахитовыми и нефритовыми оттенками. Утреннее солнце бликует в прозрачных водах небольшой реки. Мелодичное журчание заманчиво «поёт» о серебряной прохладе лесного ручья. Мягкая сочная трава стелется по земле густым ковром. Так и тянет скинуть надоевшую обувку и пробежаться босиком, громко визжа от счастья.

А почему бы и нет! Сбрасываю ненавистные кроссовки. Ох… Ступни покрыты какой-то зелёной мазью, а вчерашние мозоли успели сдуться и поджить. Чёрт, только сейчас поняла, что ничего не болит и не чешется… Совсем ничегошеньки. Хотя комары и мошкара накусали будь здоров. Похоже, мой спаситель обработал все ушибы, порезы и ссадины соком каких-то растений. Этот одновременно заботливый и странный жест немного пугает.

«Иди по меткам на деревьях», – внимательно осматриваюсь. Ага… вот они! Жирные угольные кресты украшают кору растений в разных местах. Вперёд… Осторожно ступаю босой ногой на мягкую травку и мох. Ка-а-а-айф… Я чувствую, как сама матушка-природа нежно касается кожи, одаривая особой лаской. Заколдованный, что ли, этот лес? Пыхтя от восторга, шустро топаю в сторону разрисованных зелёных «жильцов». Надеюсь, импровизированная тропинка не уведёт меня в логово желтоглазого маньяка.

Странно… Чем дальше я ухожу от старого домика, тем сильнее меняется лес. Он словно теряет краски. Деревья становятся мельче, трава жёстче, а твёрдые камушки и колючие еловые иглы попадаются всё чаще.

– Блин-блинский! – чертыхнувшись, сажусь и напяливаю перемазанные, разбитые кроссовки. Ещё одну острую как бритва гальку мои пятки просто не переживут. Осталось совсем немножко… Добравшись до кромки чащи, издалека вижу наши палатки. Ура-а-а-а! Честно говоря, не надеялась застать ребят на месте. Я почему-то была уверена, что все страшно перепугались и вернулись в город, а мою невезучую пятую точку будет встречать толпа спасателей. Не помня себя от радости, влетаю в лагерь и громко верещу:

– Кэрол?! Питер?! Феликс?! Минна?! Логан?! Я вернулась! Со мной всё хорошо!

Стоявшая ко мне спиной подруга нервно вздрагивает и медленно поворачивается. На смазливом личике красуется идеальный макияж. Как всегда… Кэри скорее застрелится, чем выйдет из дома без тональника, помады и теней. Но багряный румянец, внезапно заливший идеальные скулы, просвечивает даже сквозь толстый слой косметической штукатурки. Широко открытый рот девушки с шумом глотает воздух. Тебя от счастья так контузило? Но выражение лица брюнетки совсем нерадостное. Хорошенькая мордашка молниеносно покрывается фиолетовыми пятнами. Словно я застукала тебя за чем-то постыдным…

– Кэролин? – прикладываю ладонь к вспотевшему лбу подруги. – С тобой всё хорошо?

Боже… Это ты должна спрашивать! Почти двое суток! Меня не было почти двое суток! Осипший мужской голос звучит из палатки:

– Ну где ты ходишь, сладенькая, я уже соскучился? – кудрявая голова Питера выныривает из тряпичного домика. Светло-голубые глаза окидывают меня удивлённым взглядом. На красивой мордашке появляется растерянность и смущение. Словно напакостивший щенок. – Вася, наконец-то! Я тебя уже заждался! – невнятно бубнит Пит. – Я же говорил, что нельзя ходить в Волчий лес! Фу… Посмотри на себя! Выглядишь ужасно…

Обалдеть… Ну такого я точно не ожидала. В наших отношениях есть небольшая натянутость. Парень слишком торопит с сексом, а я ещё не готова. Не могу даже объяснить почему… Мы начали встречаться недавно, и когда доходит до дела, то всё нутро сжимается от страха. Иногда мне даже кажется, что Питер Ли совсем не мой человек.

Отчаянная злость и нешуточное раздражение накатывают волнами. Противоречивые желания врезать по длинному носу и зареветь в голос вспыхивают ярким пламенем и поочерёдно сменяют друг друга.

– Это всё, что ты можешь сказать? – захлёбываюсь разочарованием и с трудом выдавливаю из себя слова. Словно опомнившись, парень бросается ко мне и крепко обнимает.

– Конечно нет, любимая! Мы так переживали, – проникновенный шёпот звучит рядом с ухом.

Но почему у всех ребят такой виноватый вид? Друзья упорно прячут глаза и отводят взгляды. Едва заметное движение в кустах за палаткой привлекает внимание. Ты? На секунду показалось, что я заметила чёрного волка с ярко-жёлтыми глазами. Никого… Чёрт… Мне срочно нужно умыться, выпить кофе и хорошенько отдохнуть.

Глава 6

Его глазами:

Точно дурочка… Я бы даже сказал, клиническая идиотка. Глупая, слепая, глухая двуногая мартышка. Невооружённым глазом видно, что блондин и брюнетка любовники. А если принюхаться, то легко поймёшь, что эта парочка занималась бурным сексом не больше часа назад. Кролики… От тела девки несёт похотью и сексом, даже тёмные локоны «подружки» смердят запахом самовлюблённого осла.

Так вот ты какой, Питер… Отвратительный кусок обезьяненного говна. Любимая… Аха-ха-ха… Говорить о высоких чувствах одной и втихушку шпилить другую – мерзость… Человек, что с него взять. Фу! Волки верны своим избранникам. Только смерть может разлучить с луной.

«А-а-ар-р-р-р-ргх», – ехидное фырканье напоминает о хвостатом «я». Заткнись… Мартышка нам не пара! Стараюсь убедить самого себя. И вообще, слышал же – парень у неё есть!

«А-а-ар-р-р-р-р», – сердитый волчий рык наводит на интересную мысль. А ведь ты прав, брат… Запах Василисы был совершенно чистым, свободным от посторонних примесей. Либо половой контакт был очень давно. Больше двух недель назад. Либо она… Девственница… Зубатый рот самовольно растягивается в хищной, масленой ухмылке. Серьёзно?! Уже готов поджать хвост и склонить голову перед рыжим клопом, радостно поскуливая? Нет! Спас, накормил, проводил, и на этом баста! Нужно держаться подальше от сопливой девчонки! Я разворачиваюсь и убегаю прочь от милого соблазна.

Отыскать собственную одежду не составило труда. По пути домой подбираю телефон Василисы и потерянный рюкзак. Ни к чему разбрасывать в лесу человеческий хлам… Очень надеюсь, что зеленоглазая мартышка воспримет моё предупреждение всерьёз и больше не сунет хорошенький, конопатый носик в Волчий лес.

Очертания родной деревни появляются на горизонте. Наконец-то… Как же я люблю мой дом! Нет, вы не подумайте, мы не оторванное от цивилизации племя. Даже наоборот. У нас есть электричество и интернет, машины и всевозможные новомодные гаджеты. Более того, сотни оборотней живут в человеческом мире, занимаясь бизнесом, медициной, спортом и наукой. Они же и присматривают за изгоями. Мы не оторваны от людей, но прячем свои тайны за семью замками. Предателей ждёт смерть. Бывали, конечно, осечки. Ошибки двуликих переродились в различные мифы и легенды. Страшные сказки пошли на пользу мистическому образу! Я сам почти пятьдесят лет ошивался в Оттаве и тридцатник в Ванкувере. Было тяжело находиться в деревне после смерти мамы. Сильнейший оборотень, наследник вожака не сумел защитить родную волчицу. Сбежал от ответственности, испугавшись, что не справлюсь. Но пришлось вернуться.

Вожак Кровавых Волколаков объявил войну Теням. Веками моя стая владела Волчьим лесом, местом сосредоточения природной силы. Лицемерный волк решил отгрызть столь лакомый кусочек. Рваный шрам на глазу предательски заныл, напоминая о той кровавой битве. Бойцы Демонических Теней сокрушили многочисленных соперников. Не без труда и жертв, конечно… Увы, практически все боеспособные Волколаки были уничтожены, когда-то могущественная стая теперь на грани вымирания. Как и Стражи. Уцелевшие отребья скитаются у границ нашей территории. Голодают, но продолжают активно спариваться с двуногими обезьянами.

Собственно мои странствия только усилили ненависть к людишкам. Жалкие, алчные и глупые создания… «А-а-ар-р-р-р-р», – протестует волк. Нет, брат, Василиса такая же, как все. Наверное…

Крохотные улочки любимой деревушки встречают радостным гомоном. Стая дружно приветствует возвращение вожака. Дьявол… Десятки пар удивлённых глаз с интересом разглядывают миниатюрный женский рюкзачок в моих руках и с любопытством принюхиваются.

– Хватит пялиться! А ну марш по делам! – громко рыкнув, я прибавляю шаг. Нечего вдыхать мою землянику, мяту и полынь! Хватит! Одёргиваю себя и прогоняю прочь образ зеленоглазой сумасшедшей из головы. Других забот по горло. Для начала разберусь с Лираной… После встречи с мерзким человечишкой я уверен, что волчица точно не моя луна. Но откуда метка? Обманули ритуал? Такое возможно? Масса вопросов и ни одного ответа. Навещу-ка я почтенного мудреца.

Волк Дориан, отшельник и великий целитель. Старый друг нашей семьи. Моя матушка обучалась врачеванию у добродушного двуликого. За плечами у оборотня серьёзная трагедия – гибель возлюбленной. Истинная пара Дора принадлежала Стражам, вожак тех времён предпочёл отдать девушку в любовницы волку из племени Ночных Фурий. Квизарду было совершенно наплевать на чувства влюблённых и волчьи законы, старик отчаянно старался избежать войны. Бедняжка Рамара предпочла смерть позорному статусу наложницы. Возможно, девушка была беременна… Потеряв луну, Дориан чудом не сошёл с ума и стал одиночкой. Он единственный, кто может помочь мне разобраться.

Но сначала – горячая ванная! Постанывая от предстоящего удовольствия, забегаю в дом. Телефон, рюкзак и моя одежда падают в кресло, а я влетаю в ванную. Шустро наполняю огромную, вмонтированную в пол каменную бадью практически кипящей водой и запрыгиваю внутрь. Кайф… Белый, полупрозрачный пар поднимается витиеватыми клубами над поверхностью. Приятное тепло растекается по телу. Закинув руки за голову, закрываю глаза от наслаждения.

– Напрасно вы влезли в мой дом, Драйтен, – голос максимально расслаблен и спокоен. Я сразу почувствовал присутствие чужака, но решил сделать вид, что ничего не заметил.

– Как ты узнал, щенок?! – старый волк теряет маскировку. Лесные Стражи, как и другие двуликие, тоже получили дар от богини полной луны. Чистокровные Стражи умеют скрывать своё присутствие. От всех, кроме Теней… Мой клан выше по статусу. Легенда гласит, что именно наша стая была одной из первых, получивших благословение ясноокой.

– Вы смердите, словно дряхлая полудохлая псина, – продолжаю «обмен любезностями», – Зачем пожаловали?

– Ты отверг мою дочь! – злобное шипение разрезает воздух.

– Не имею привычки вступать в случайные связи. Дурное, знаете ли, пристрастие, – отвечаю, не открывая глаз.

– Да как ты смеешь?! Лирана твоя истинная пара! Вожаку Теней закон не писан?! Я требую, чтобы ты немедленно склонил гордую голову перед моей малышкой, совершил обряд и поселил у себя! Иначе… – яростный клёкот неожиданно стихает. Захлебнулся собственными слюнями?

– Иначе что? – спокойно спрашиваю.

– Стражи объявят вам войну! – гневно каркнув, волк скалится и обнажает жёлтые клыки. Громкое потрескивание заполняет комнату, столпы антрацитового марева поднимаются от моего тела и захватывают всё свободное пространство. Взгляд ярко-жёлтых глаз подавляет обнаглевшего двуликого.

– Вы забываетесь и злоупотребляете нашим гостеприимством! Я не убил вас на месте лишь из уважения к возрасту! Вы без приглашения пришли в мой дом и выдвигаете абсурдные требования, – тьма вокруг плавно формирует три огромных силуэта. Пестря грозами и электрическими разрядами, волки угрожающе рычат. – Хотите войны? Всегда, пожалуйста. Сколько боеспособных двуликих осталось в Стражах? Пятьдесят? – ехидно улыбаюсь. Я прекрасно знаю, что подходящих особей не больше тридцати. Зарвавшийся мужчина мгновенно замолкает. Смертельная бледность растекается по морщинистому лицу. – Не вам попрекать меня волчьими законами, Драйтен. Или стоит напомнить о судьбе Рамары? Кажется, именно ваш отец пренебрёг правилами. Кстати, совершенно бессмысленно. Фурии всё равно напали, – моя сила продолжает струиться и сковывать собеседника. И именно Тени защитили соседей.

– Простите, господин, – скрипнув зубами, старик покоряется, – Но метка…

Один из демонов срывается с места и кидается на говорящего. Клацнув клыкастой пастью у шеи Драйта, волк исчезает. Как и остальные.

– Я видел. Но мой зверь молчит и не желает признавать девушку.

Более того, он нашёл себе другую самку. Невольно морщусь от отвращения.

– Я не хочу уничтожения вашего племени. Слишком много великих родов уже стёрты с лица земли. Лирана может гостить в нашей деревне сколько хочет. Если девушка истинная, то связь наладится сама собой. А если нет – волчицу жестоко накажут за обман. А теперь, будьте любезны, покиньте мой дом. Мне бы хотелось спокойно принять ванную и переодеться, а вы, к сожалению, не прекрасная дева, чтобы гарцевать перед вами в чём мать родила, – откидываю голову на каменный бортик и закрываю глаза.

– Ты пожалеешь об этом, Фенрир, – громко хлопнув дверью, Драйтен убирается прочь.

Уже… Настырная блондинка теперь точно не даст мне проходу. Дьявол…

Глава 7

Его глазами:

Вот же забрался-то… Недовольно бурча, пробираюсь к самому сердцу Волчьего леса. Избушка Дориана очень далеко от нашей деревни. Полуденное солнце золотыми искорками переливается на дне пузатой бутыли. Медовуха… Любимый напиток мудреца… Ох, сколько литров волшебного пойла было выпито за душевными разговорами. Навещая старого друга, я всегда беру с собой заветную огненную воду. Ловко запрыгиваю на высокий пригорок и широко улыбаюсь. Седовласый старец, натужно кряхтя, пропалывает заросли кусачей крапивы. Крохотные шипики вредного растения впиваются в смуглую кожу Дориана и оставляют россыпи красных пупырышек. Шрам от давно зажившего ранения красуется на всё ещё широкой груди товарища.

– Для прополки ты неподобающе одет, – добродушно хмыкаю и окидываю выразительным взглядом полуобнажённую, подтянутую фигуру мудреца.

– Много ты понимаешь, Фенек, два в одном: и уборка, и оздоровление, – презрительно морщусь от звуков детского прозвища. Безнаказанно меня так называла только мама. И Дор. Даже старшему брату не даю спуска за использование ласкового имени. – Не криви царскую мордаху, чёрный волк. Для меня ты навсегда останешься крохотным щенком, застрявшим головой в дупле старого дуба, – громкий гогот двуликого вызывает лёгкое смущение. Было дело. Совсем малым я засунул нос в брошенную беличью нору. Любопытной Варваре чуть голову не оторвали. Мои истошные вопли слышал весь Волчий лес, в том числе и отшельник. Дориан первым пришёл на помощь и вызволил узника.

– Здравствуй, друг, – широко ухмыляясь, я крепко обнимаю мудрого волка.

– Привет, Фенрир, – седовласый оборотень отвечает «взаимностью» и намертво стискивает мои рёбра «стальными клещами». Силёнок отшельнику до сих пор не занимать. В худом, истерзанном временем теле таится огромная мощь.

– С чем пожаловал? – плутоватый взгляд карих глаз падает на пузатую ёмкость.

– Есть пара серьёзных вопросов, – поднимаю медовуху с земли и подаю Дориану.

– Ну, пойдём и обсудим, – двуликий хищно облизывается, хватает бутылку и показывает рукой на огромный кедр. – Прошу в тенёк.

Я с радостью заваливаюсь на мягкую травку. Хозяин разливает напиток в деревянные чашки и протягивает мне одну. Отсалютовав друг другу, мы хорошенько прикладываемся к алкоголю. Золотистая, сладкая и немного вязкая жидкость обжигает горло и бодрит тело.

– Что случилось, Рир? – голос товарища спокоен и тих.

Василиса… Мерзкая, гадкая мартышка… Огонь изумрудных глаз засранки не даёт мне покоя. Недовольно хмурюсь. Надо же… Чуть не брякнул вслух.

– Обряд поиска истиной пары… Хочу узнать детали, – язык послушно озвучивает нужный мне вопрос.

– Зачем тебе? Или не терпится отыскать луну? – изогнув седую бровь, мудрец пристально смотрит на меня.

Ага… Горю желанием спрятать найденную в тридевятом царстве. Посадить в сундук, закрыть на замок. А ключ утопить в Марианской впадине.

– Нет. Можно ли обмануть ритуал? – делаю большой глоток и ненадолго замолкаю. Где-то есть подвох… Я чувствую это. Жалкие тени сомнения растаяли после внезапного визита Драйтена. Слишком яростно вожак Стражей настаивает на немедленной метке. Отхлебнув ещё раз, продолжаю. – Допустим, девушка утверждает, что она истинная, на её теле горит имя. А зверь не хочет принимать…

– Хм… Редко, но случается. Иногда планы ясноокой богини остаются загадкой даже для главных героев. Со временем волк должен принять пару, – монотонный голос друга бубнит известную мне информацию. – Я противник ритуала.

А вот это интересно… Дориан всегда был защитником традиций и устоев волчьего мира.

– Почему? – выдыхаю закономерный вопрос.

– Искусственный поиск истиной пары плохая идея. Наш век долог. Иногда двуликому необходимы столетия, чтобы встретить свою единственную и принять её. В противном случае их встреча может принести много боли обоим. Обряд может не дать ответа, если самка ещё не родилась. Молчание богини ввергает нетерпеливых мужчин в неконтролируемую ярость, и они творят жуткие вещи, юнцам невдомёк, что ключ к счастью – это покорное смирение, – грустная улыбка едва касается губ отшельника. Невольные воспоминания о драгоценной Рамаре мрачными тенями отражаются на лице мудреца. Мне так жаль, друг…

– А если загоревшееся имя неверно? – обеими лапами цепляюсь за призрачную соломинку.

– Не слышал о таком, – ответ мудреца совершенно не радует. Дьявол… Невозможно… Лирана? Может всё-таки она?

«А-а-ар-р-р-р-ргх», – лютует зверь. Хвостатому не по душе даже упоминание имени блондинки. У нас не может быть две луны…

– Знаешь, Фенек, иногда невозможное на первый взгляд становится осуществимым. Вопрос в цене, – карие глаза устремляюсь в голубое небо.

– О чём ты? – непонимающе смотрю на товарища.

– Луне очень много лет, Рир, она невообразимо стара. Богиня видела, как зарождалась и погибала жизнь, как росли и развивались цивилизации, а потом сгорали в войнах или умирали от болезней. Обмануть столь великую мудрость очень сложно. Придётся заплатить огромную цену, – острый слух улавливает едва заметный вздох, – Принести кровавую дань. Но не факт, что ясноокая примет дар и позволит изменить чью-то судьбу.

– А можно отказаться от истинной? – облик рыжей мартышки встаёт перед глазами. Глупая, глупая девчонка… Даже сейчас, находясь так далеко от человеческой занозы, я чувствую пару. Переживание и боль, волнение и усталость. Маленькая крошка раздражена и расстроена. Похоже, девчонка поняла, что никто её и не искал. Как до жирафа…

Ощущаю, как по тонкой нежной коже скатываются горькие слёзы. «Мамочка… Папочка», – зовёт кого-то. «Компас… Рюкзак…» А, нет, Василиса горюет не из-за смазливого придурка. Всему виной потерянные вещи. Тряпичная сумка со всяким барахлом очень дорога малышке.

«А-а-а-ау-у-у-у!» – громко стонет зверь. Боль потери, я легко узнаю это чувство из сотни других. Сирота? Из всхлипов и несвязных мыслей я понимаю, что рыжая крошка потеряла родителей несколько лет назад. Дурацкий рюкзак – последний подарок от мамы, а старый компас когда-то принадлежал отцу.

Волчья ягода! Нужно вернуть пропажу. И поскорее.

– Тебя так смущает простой человек? – голос Дориана добродушной насмешкой врезается в мои мысли.

– Что?!

Глава 8

Его глазами:

Нижняя челюсть с грохотом падает на колени, а я смотрю на старика широко раскрытыми глазами. Зверь внутри ехидно пофыркивает и скалится.

– Откуда ты знаешь? – на выдохе произношу вопрос. Хитрые бесенята скачут на глубине тёмных глаз мудреца.

– Ох, Рир, я служитель ясноокой, думаешь, не узнаю печать нашей прекрасной богини? – негромко хмыкнув, Дор продолжает. – Отметка на твоей душе отличается от остальных. Человеческая.

– Двуногая мартышка… – недовольно бурчу.

– Почему ты хочешь отказаться от девушки? – манера разговора меняется, а голос товарища поскрипывает от серьёзности.

– Издеваешься?! Она человек! Обыкновенный, смертный человечешка! После того, что люди сделали с моей семьёй?! – грозный рык распугивает птиц, притаившихся в кедровой тени. Седовласый старец недовольно хмурится и срывает белый цветок. Хорошенько размяв нежные лепестки, добавляет мне в бокал. Что это?

– Злость и обида затмевают твой разум. Лунная фиалка прогонит тени прошлого и позволит взглянуть на истинную ясными глазами, – отвечает Дориан на мой немой вопрос. И наливает щедрую порцию медовухи. – Давай за здоровье! – не позволяя начать спор, он протягивает бокал.

Громко чокнувшись кружками, отпиваем по большому глотку. Задумчивое молчание повисает между нами. Как цветок может помочь разобраться?! Да и вообще… Я никогда не смогу принять человека. Никогда! Пьянящее тепло разливается в груди и мягко успокаивает яростное раздражение. Яркий солнечный свет блёкнет, а тени становятся насыщеннее и глубже. Леденящая прохлада касается кожи, вызывая лёгкий озноб. Сонный дурман затягивает сознание. Так странно… Внутри горит огонь, а снаружи холодно…

– Расскажи мне о своей луне, Фенрир, – приглушённый голос друга «светит» спасительным ото сна маячком. – Какая она?

– Смелая! – я не задумываясь, выпаливаю ответ. И правда, смелая… Девчонка днями и ночами шастает одна по лесу и ничего не боится. – И добрая! – малышка проделала огромный путь, чтобы спасти рысёнка. Преодолеть несколько десятков километров ради попавшего в беду зверька. Точно ненормальная… Столь безрассудный, но милый поступок Васи невольно вызывает нежную улыбку. Лесная защитница…

– Как же она нашла ушастого ребетёнка в непроходимой тайге? – старик легко читает сумбурные мысли и задаёт наводящие вопросы. Проник в мой разум? Даже не удивительно…

– Мне-то откуда знать? – недоумённо спрашиваю.

Удручённый вздох вылетает из груди Дориана:

– Загляни глубже… Хоть девушка принадлежит другому виду, а ты упорно сопротивляешься узам, связь между вами уже на удивление сильна… Не каждая пара двуликих, будучи в браке, достигает такого уровня. Многим требуются долгие годы.

Закрываю глаза и углубляюсь в сознание Василисы. Мимо пролетают разнообразные воспоминания. Так и тянет покопаться в них и узнать все сокровенные секреты зеленоглазой луны. Не сейчас…

– Сосредоточься… – голос отшельника мягко направляет меня в этом странном путешествии. Великая богиня… Наконец-то я нахожу нужный отрывок. Невероятно…

– Она услышала плач напуганного зверя… И пошла на зов, – слова хриплым шелестом слетают с пересохших губ. Преодолеть ночью несколько десятков километров ради смутного предчувствия беды? Девчонка и правда необыкновенная.

«Но я знаю – если ты пришёл с добром, то лес никогда не навредит тебе», – слова малышки вовсе не напускная бравада и не пустые мысли вслух, а восприятие мира. Василиса живёт и дышит этим принципом. Она слышит, чувствует целительную магию природы и пропускает волшебство через себя. Редкий дар даже для оборотня… Те�