Темнолесье. Рассказы

© Андрей Третьяков, 2024

ISBN 978-5-0064-6078-2

Создано в интеллектуальной издательской системе Ridero

Темнолесье

Ледяная

Места, что зовутся Пустошами Плакальшиц, вобрали в себя неисчислимые воинства падших. Иногда поражаешься масштабам катастрофы, разразившейся в этих землях в давние времена, и погубившей всё живое и… неживое.

Доподлинно неизвестно, погибло ли всё в этих местах от разных губительных влияний или же от действий моей Королевы, но ясно лишь одно – Пустоши молчаливо показывают путнику свои «красоты», ставшие словно немым предупреждением. Эти ужасающие виды напоминают о переменчивости бытия и скоротечности всякой жизни. И что существует иная сторона. Но вас отнюдь не должны убеждать в неправильности всего происходящего такие слова как «ужасающие» или «губительные». Наоборот, я наслаждаюсь картинами смерти, забвения, энтропии и распада, что безраздельно царят вокруг. Но настоящее чувство неземной эйфории мне придаёт один только хладный вид парящей рядом Королевы.

Я являюсь советником, писарем и счетоводом Королевы Лезвий. Моя Королева божественна и льдами своего образа озаряет окрестности, молчаливо провожая меня всё дальше и дальше. Сам я бесплотен и уязвим лишь для её воздействия, и наш дуэт являет собой доселе невиданное в Темнолесье могущество. Ах.. Я совсем забыл. Темнолесье. Вот, где мы всё ещё находимся.

Припоминаю своё приключение, состоявшее в поисках моей Госпожи. Я не знал, кто я и откуда, не мог даже осмотреть сам себя. Я просто шёл, движимый судьбой и немым предзнаменованием. И многие обитатели этих разорённых краёв либо игнорировали меня, либо боялись, либо хотели уничтожить, но никак не могли. Вспоминаются труппы шутов из осквернённой столицы, которые когда-то смеялись надо мной с неподдельной издёвкой. Тогда я не понимал, почему. Или же те самые огромные жнецы, веками пожинавшие свой уже омертвевший урожай. Олицетворениям смерти было неприятно находиться рядом со мной. Вопросы посещали мой разум и я искал ответы. Но все ответы дала Королева, своей красотой вернувшая мне практически все воспоминания и знания, которые наполняли и составляли меня когда-то. Вернулось именно «практически» все. Только сотни лет подсчёта трупов вместе с Госпожой на полях минувших сражений постепенно восстановили мою память и способность мыслить достаточно ясно.

И действительно, со дня нашего воссоединения миновали уже сотни лет в туманных морозах и подсчётах погибших. Время здесь утратило всякий смысл. Так как я не являюсь живым или полностью мёртвым, да и к тому же уже достаточно восстановился как полноценная личность, то могущество и любовь Королевы распространяется на меня теперь в полной мере. За всё это время она не сказала мне ни слова, хотя я хотел бы услышать вновь её дивный голос. Думаю, именно сила её голоса дала такой мощный толчок к пробуждению моей сущности.

Как я уже упомянул, ко мне вернулось многое. Например, я смог посмотреть на себя со стороны. Выгляжу я как кошмарный призрак или сама смерть, бледнеющая впотьмах. От меня веет холодом, как и от Королевы, и от моего касания всё облекается льдом. Странно, но раньше я не замечал этого. Интересно ещё то, что я стал способен на примерно такие же чудовищные проявления силы, как и сама Королева Лезвий.

Я заметил как-то, как Королева сняла окровавленную повязку, закрывавшую её глаза. Я считал, что она сама лишила себя зрения, согласно легенде Запада, но это было не так. Её глаза, совершенные, оглядывали всё вокруг белыми зрачками со странной поволокой. Её зрачки покрывали чёрные, еле видные нити. Но Королева не дала мне рассмотреть их и я продолжил подсчёт трупов.

Однажды, много лет назад, она легко кивнула мне, подав знак. Тогда наш подсчёт мёртвых прервала новая армия, пришедшая на Пустоши Плакальщиц к своему несчастью. В тот самый момент я понял, что Королева делится со мной душами и разрешает забрать всех себе. Во мне пробудились силы льда и снега, и я вступил в бой. Я до сих пор укоряю себя за то, что не смог запомнить, скольких же я убил и как долго по времени это длилось. Всё пронеслось как в тумане и одной секундой. Госпожа со стороны наблюдала, как я прерывал жизни, и слегка улыбалась этому, в то же время мечтательно смотря вдаль.

Сколько душ на моём счету? Десятки тысяч? Сотни тысяч? Я не помню. А Королева так вообще перестала считать ещё десять тысяч лет назад.

Но я отвлёкся. Мне вспомнилось, почему надо мной смеялись те шуты. Странно, но тот факт врезался в память. Во-первых, скорее всего они видели, как когда-то умер я и Королева, и знали примерно половину правды обо мне. Общая судьба роднит нас, и тысячи лет назад мы явились участниками одних и тех же событий. И во-вторых, подобие моего лица рассекает кровавая полуулыбка. Я понял это, когда в один из дней на Пустошах я глянул на свое отражение. Отражался я от небольшого прозрачного пруда с кучей тел в разных доспехах на неглубоком дне. Рябь воды поколебалась и я смог увидеть себя. Хм, мой вид делает Королеву радостней? Со временем я стал понимать, что да, ей приятно находиться именно рядом со мной. Не значит ли это, что в моём существовании заключена куча плюсов?

Так же, если задуматься о тех жнецах, различных знаках и предсказаниях моей дальнейшей судьбы, данных обитателями Темнолесья, то можно сделать вывод, что моё ещё тогда немое могущество пугало и злило их. Никто доселе не обладал силой столь великой, а о Королеве Лезвий ходили лишь слухи и домыслы, перемешанные с мифами. Сама Королева не искала меня, но исполняла своё предназначение – веками отнимала жизни и питалась энергией смерти. Видимо, она знала, что я сам приду к ней и ждала этого часа очень долго. И всё же, спустя время, когда я приобрёл столь многое, я задаюсь новыми вопросами. Зачем моей Госпоже нужно отнимать СТОЛЬКО жизней? Зачем нужно считать ВСЕ миллионы погибших здесь? Такое чувство, что делаем мы это отнюдь не ради себя. Многое подсказывает мне, что Королеве не нужно задавать этот вопрос, иначе она действительно разозлится. Впрочем, как я уже успел упомянуть, меня устраивают бесконечная бойня и смерть, царящие в моём существовании, а так же присутствие моей утончённо-обворожительной Госпожи, любящей меня столько веков.

Если посмотреть на всё объективно, то любой, кто в будущем сможет прочесть эти строки, рано или поздно задаст вопрос: зачем же я записывал все события, ведя летопись этих дней и составляя описание этих мест? Зачем я также записываю свои наблюдения, некоторые новообретённые знания и не прекращаю своё ремесло после перерождения?

Бытие изменчиво, и это берёт корни в далёком прошлом, уже мною забытом. Я несу в руках Неисчерпаемый Свиток – артефакт, призванный упорядочить события и вести летопись. Всё, что я облекаю в форму мысли, заносится в свиток самостоятельно – чёрные расписные глифы возникают на ветхом с первого взгляда пергаменте и мерцают бледным свечением. К тому же, Королеве весьма нравится, как я записываю всё самое важное. Как я понимаю, она хочет использовать мои записи для того, чтобы показать кому-то в будущем, поэтому я и оставляю эти пояснения.

<->

Наконец настал тот день, когда мы подсчитали погибших. Королева через время и сама стала считать, хотя первоначально отдала приказ делать это только мне. Но естественно, я не стал останавливать Госпожу и как-то перечить ей своими замечаниями, ведь она желает помочь.

Убитые сосчитаны, и Королева повела меня дальше, на Север. Я догадывался, куда мы следуем. На Севере лежат Одиннадцать Морозных Царств – загадочные титанические дали, частично покрытые бесконечными зарослями Темнолесья, но, само собой, зарослями заледеневшими. К слову, в этих землях всё покрыто льдом, а лютый мороз и бураны властвуют всецело, поэтому эти Царства и названы Морозными. Нам обоим не страшны эти места, ведь мы покорились холоду, а холод покорился нам. Определённо, нам стоит явиться туда.

Королева ускорилась. Она явно желала снова увидеть Царства во льдах. Я почувствовал, как у нас обоих внутри зародилось щемящее чувство далёкого воспоминания из глубины эпох. Мы уже бывали в этих землях, и неоднократно. Странное ощущение, оно наталкивает на некоторые мысли, что вспоминаются в пути.

Я задумался о причине такого колоссального обледенения столь обширных земель. Одиннадцать Морозных Царств вместе по величине с целый отдельный материк, и материк этот неестественно мёртвый. Будто нечто чудовищное заморозило всю буйную жизнь и вековое величие живших там цивилизаций. Множество мегаполисов, несколько маленьких морей, цепи ещё действующих вулканов… Неужели?

Мы преодолевали Пустоши Плакальщиц. Задумался я и об их феномене. Пустоши тянутся с Запада на Север, в некоторых местах соприкасаясь с Морозными Царствами и оканчиваясь там. Эти разорённые земли, усеянные телами армий, занимают огромные территории. Вездесущих лесов и чащоб Темнолесья здесь нет, но и территория эта, если задуматься, больше похожа на огромный шрам на теле этого мира. Королева прочертила эту внушительную линию здесь когда-то, опустошив всё своей силой, сокрушая армады живых и неживых. И теперь, спустя века, эти места стали общим могильником наций, которые приходят сюда умирать. По какой причине? Впрочем, одним большим могильником стал весь этот страдающий мир.

Я понял, что Пустоши закончились, как только увидел нечто новое впереди. На пути к Царствам стояла гигантская стена, растянувшаяся неизмеримо и вдаль, и в высоту. Казалось, это сооружение бесконечно. Облака и туманы создавали иллюзию масштаба этого монумента – стене не было видно конца и края. Королева остановилась, и я остановился вслед за ней, ожидая её действий. Мы парили на краю Пустошей, смотря на бесподобное строение впереди. И тут я отметил чувство, зародившеюся в рассудке моей прекрасной Госпожи. Она… удивилась?

Я и сам удивился: моей Королеве незнакомо то, что она видит перед собой. Мы приближались к стене. Но пока я отвлёкся, анализируя наши совместные эмоции, я не упомянул самого главного в этой стене, что и могло так удивить Королеву и меня. Эта стена полностью состояла из золотых тел разнообразных существ, по виду весьма могущественных, ибо каждый был высок ростом. Каждый свыше 5 метров, они напоминали своим видом неких титанов и королей древности, может даже богов. Многие походили на людей, некоторые имели сходство с рептилиями и птицами, прочие так вообще напоминали каких-то насекомых. То, что это были когда-то живые тела, а не статуи, вырезанные из золота, мы заметили сразу. Мы не можем не чувствовать мёртвых, и от того это зрелище завораживало. Все существа были переплетены в этом золотом могущественном каскаде. Чувствовалось, что они хотели стать единым целым в момент смерти – на их лицах не было страданий. Наоборот, многие тела смотрели сосредоточенно или же просто серьёзно, другие смотрели в сторону, вдаль, вверх или вниз. Многие смотрели на друг друга, обхватывая конечностями собратьев и формируя собой единое целое. В этих сценах на стене не было ничего непристойного – ни сцен убийства или мучения, ни сцен какого-либо совокупления, пусть даже любовного, что меня немного разочаровало. Все эти создания показывали своим видом, что в ужасные времена они пошли на это решение, осознавая всю важность события, и слились воедино. Моя Королева, как и я, с интересом рассматривала невероятное творение какой-то расы. Это творение стало для них вечностью единения.

Мы оба не смогли не признать величие этого строения. Я назвал виденное мной довольно просто – Золотая Стена. Думаю, моей Госпоже сразу пришло подобное на ум. Стоит заметить, что не только лишь тела составляли Стену. Между телами, как и сквозь них, проходили самые различные фигуры архитектуры и формации, как бы завершающие всю целостность. Я говорю и о различных золотых лучах, выступающих в небо, и о кругах, лестницах и башнях, о крышах и треугольниках, о подобии цветов и лепнины, о колоннадах и решётках самых разных размеров. На словах не передать всё великолепие сооружения, поэтому я, стараясь не особо повторяться, записал побольше виденного Королевой и мной.

Так как время для нас уже давно не представляет смысла, то просто упомяну, что рассматривали мы этот невероятный монумент древности довольно долго. Мы прошли очень далеко вдоль Стены и часто забирались наверх по этим телам. За всё время мы не обнаружили ни одного живого существа, жившего бы в этой громаде тел, как и поняли, что сама громада не оживёт в любом случае – как и от магических энергий, меняющих реальность, так и от любого другого воздействия. Стена являлась странно неразрушаемой – наши усилия не смогли отколоть даже кусочка золота. Но с самого начала силовой метод казался ненужным, и мы быстро отбросили его. Значит, поняли мы, суть преодоления Стены не в разрушении, ведь в её создании не учитывался этот аспект бытия. Кстати, за всё время мы не нашли и следа разложения у тел – всё же мы могли допускать, что они бы так или иначе начали гнить или разваливаться от времени. Но время так же не трогало эти стены, как и нас. Мы смогли выяснить, что стены стоят тут уже многие сотни лет. Следовательно, энтропия и время как аспекты бытия тоже не учитываются в этими стенами. В этом строении сокрыто нечто большее и неименуемое.

Чем больше мы понимали о Золотой Стене, тем больше интереса я чувствовал в мыслях моей Госпожи. Впервые за десять тысяч лет её взор зажегся интересом исследования и увлечения чем-то новым. Теперь она поняла, что Стену можно обойти только нестандартным методом, пусть даже не физическим, а умственным. Но нужно ли это? В моей голове её мысли нашли отклик, и сначала я не совсем понял, о чём помышляет моя Королева. Она мельком подумала использовать эту стену ради своей выгоды, чтобы набраться знаний.

На стенах не было никаких иероглифов, глифов или символов. Единственным знаком, который хоть на что-то указывал, являлась сама бесконечная композиция тел, но и в этом случае нигде не угадывалось точного порядка или симметрии. Никаких отсылок, никаких указаний или повествования. Знания возле такой Стены можно черпать лишь самим фактом наблюдения и ассоциаций с чем-либо. Но Королева почувствовала иное. Она указала мне тонким перстом подниматься за ней наверх, и мы несколько лет непрерывно совершали подъём. Стена всё не менялась, оставаясь такой же непередаваемой и загадочной.

В один из дней мы закончили подъём по Золотой Стене, и оказались на самой вершине громадного сооружения. Нам снова пришлось удивиться. Верх Стены представлял из себя площадку с различными дорожками и ограждениями, сделанными так, чтобы по ним можно было удобно двигаться и путешествовать вдоль всей протяжённости строения. К тому же, наконец, мы смогли увидеть, как Стена кончается в толщину. За Стеной царила туманная морозная бездна, в которую мы могли спрыгнуть. Но Королева не спешила сходить со стен и идти дальше по намеченному маршруту в Царства. Я всё ещё чувствовал, как она раздражённо ищет нечто наверху. Мы остановились, пытаясь обозреть земли с гигантской высоты, но всё заволокли облака. Наше зрение являлось достаточно чётким, чтобы смотреть сквозь непроглядную тьму и мглу, но даже этого не хватило. Королева подняла руку и указала двигаться дальше, по путям Стены.

Путешествие вдоль Золотой Стены оказалось не таким долгим. Мы приближались к чему-то внушительному на вершине бастионов. Спустя время я разглядел огромную башню. Центр, где сходились все золотые формации и откуда неистовым океаном разливалась энергия. Откуда я это знаю?

«Готовься» – вторглась в мои мысли Королева, и даже её мысленного голоса хватило, чтобы вновь в разы увеличить мои силы.

Я стал видеть ещё чётче в буране и ветре, поднимавшемся вокруг грандиозной Башни, но Королева Лезвий видела ещё дальше и лучше. На мгновение в голове пронеслось её небольшое волнение по поводу меня, но Королева тут же отмела любую лишнюю мысль.

По телу прокатилась новая волна холода, давшего мне теперь так много сил. Мы быстро приближались, осматривая пустые окрестности. Буран усиливался, как и напряжённость Госпожи. Её интересовала Башня, вместе со мной она хотела досконально изучить эту громаду, ощущение манило, но кто-то мешал своим неуловимым присутствием. Через пару секунд они явили себя.

Из ледяной бездны по обе стороны вынырнули огромные летающие создания. Похожие на сказочных драконов, они состояли из переплетений чёрного металла, заледеневшего на морозе. Внутри этих монстров пульсировала сине-белая энергия, в некоторых местах рунами расписывающая искорёженный и вывернутый металл их тел. Им явно приходилось сражаться тысячи раз.

Восемь металлических чудовищ примерно c полсотни метров каждый. Четверо с той стороны, откуда мы явились, и ещё четверо оттуда, куда мы вскоре направимся. Заметил, как у одного из четвёрки со стороны Морозных царств на «голове» держалось что-то типа внушительной короны из того же металла, больше похожая на несколько «рогов» разных размеров. Драконы парили на месте, осматривая нас. Я чувствовал усмешку в их взгляде, что меня разозлило. Королева разозлилась, ещё тогда, как мы поднялись на Стену. Стражи Башни встретили нас.

Госпожа не шелохнулась, смотря точно в глаза лидеру драконов. Он и заговорил:

– Ты явилась вестницей Апокалипсиса – голос чудовища гремел металлом и скрипел лязгом штырей, составлявших его тело. Пространство загудело от его мощи – Нас создали для уничтожения тебе подобных.

Королева не собиралась отвечать. Но она явно хотела выслушать всё, что ей скажут.

– С кем ты связалась для этого?! – взревел монстр, немного подавшись вперёд – Откуда взялась мощь, которой ты наделила теперь и своего приспешника?!

В тот момент драконы глянули на меня.

– Ты – большее чудовище, чем все мы – лидер металлических рептилий снова пристально смотрел на Королеву – Кто сделал тебя такой?! – говорящий впадал в буйство – Ты скажешь нам, или мы вытянем это знание из твоей сути!

– Он сделал монстрами… всех нас – с сожалением изрекла Королева Лезвий.

Договорив, она молниеносно метнулась к лидеру чудовищ, желая разорвать его. Её голос захлестнул меня колоссальной энергией, но я сумел подавить внутренний взрыв и спустя секунду атаковал четверых с обратной стороны.

Рептилии взлетели выше к башне, лавируя и стараясь изорвать нас крыльями и когтями в полёте. Я сумел направить энергию бурана вовремя и зацепить одного из драконов, пока другие взлетали надо мной. От глаз до груди я разорвал его металл, и теперь его тело дождём осыпалось вниз. Королева точно так же ударила по главе железных стражей, но он оказался не так прост. Отразив атаку лапами, он взлетел выше собратьев, в то же время уже нацеливаясь на меня. Стремясь защитить командира, два исполина рядом с ним разом протянули острые крылья с двух сторон прямо к Королеве, но каким-то образом она остановила их возле себя. Разом дёрнув их с титанической мощью, она направила острые наконечники в сияющие глаза драконов, одновременно разнеся «головы» обоим.

Летя вверх в вышине, я наблюдал эту сцену издалека, но больше времени наблюдать у меня не было. На меня устремилось с разных сторон снизу трое Стражей, включая и четвёртого – лидера железных зверей прямо над моей головой. А Королеву попытался задержать оставшийся на той стороне один монстр. Глава драконов знал, что Королева придёт защитить меня, и решил сыграть на этом.

Время остановилось.

«Сделай особенность врага его слабостью». Корона.

Чтобы уклониться от троих нападающих, придётся взмыть вверх, прямо к их Королю. Но тут же атакует Король, и его удар будет мощнее всех. Значит, нужно прервать его атаку или обернуть в свою пользу, подобно тому, как это сделала Госпожа.

Не ожидая того, что я приближусь, Король не успел защитить свою «голову» от моего удара. Хоть он и закрылся крылом, но я метил ещё выше. Направив силу льда и снега прямо на «корону», я не убил его этим ударом, но лишь обломал «рога». От атаки остальных я ушёл. Правда, один из них всё же мог достать меня, если бы не Королева. Стремительно разорвав оставшегося со стороны Морозных Царств дракона, она пролетела через зияющую дыру в его теле, и в последнюю секунду маневра толкнула монстра рядом со мной прямо в сплетение крыльев, ненадолго лишив его равновесия. Оставшись целым, я смог обломать «корону» лидеру нападавших тварей, и теперь её осколки впились прямо в «глаза» Короля.

Король дезориентирован, остальные мигом развернулись к Королеве, монстр с зияющей дырой в груди позади нас уже затягивал железом свою рану. Убить их можно только полностью разорвав голову.

Чудовище заливалось лязгающими криками и пыталось достать меня вслепую. Пришлось поменять положение полёта и увидеть, как Королева уже отразила атаки всех троих внизу, готовясь напасть. Она явно оставила мне их командира и того, кто уже залечил дыру в груди и теперь летел моему ослеплённому противнику на помощь.

Сменить направление? Теперь нужно направиться навстречу помогающему, чтобы ослеплённый Король летел за мной и в неведении разорвал своего приспешника, пытаясь убить меня. План сработал. Пролетая рядом с драконом, только что залечившим свои раны, я увидел новые, которые он уже не в силах был залечить. Он стремился пронзить меня, но ему не достало пары метров, чтобы достать, ведь сила покинула его, когда огромные когти его лидера в ярости располосовали чёрный металл. Ещё одна лапа очень близко рассекла морозный воздух, но я сманеврировал и уже смотрел, как Госпожа оторвала конечность у одного уже безголового чудовища, и разила ей второго, насылая ураган лезвий на третьего, защитившегося крыльями. Заметил, как энергия из поражённых монстров возносится вверх, к Башне.

Королева справится, но нужно добить Короля.

– Жалкий мальчишка! Приспешник монстра! – гремел глава железных рептилий, неумолимо приближаясь ко мне.

Я почувствовал слабость и выброс концентрированной мощи, сминавшей металл. Король замешкался и хотел обернуться, но не успел. В его голову влетел смятый и разорванный соратник. Или всех троих оставшихся объединили в единый острый ком? Во всяком случае, рядом с Королевой внизу никого не было, а она сама пульсировала доселе невиданной энергией, объятая… чёрным огнём. Эта сила явно являлась её козырем в битве против этих существ, и подобной мощи хватило, чтобы смять трёх огромных металлических созданий как листки бумаги, швырнув их с такой силой, чтобы разбить вдребезги металл четвёртого ослеплённого монстра. Падающий Король чуть не задел меня. Я увернулся, чувствуя рядом невероятную вибрацию от удара, заставившую меня отдёрнуться ещё дальше. Я приземлился на поверхность Стены внизу, пока останки наших врагов летели за Башню вниз, осыпаясь с бастионов.

Королева Лезвий висела в воздухе, чёрным огнём искажая реальность вокруг себя. Казалось, сам воздух готов разбиться вдребезги. Она тяжело дышала и пыталась собраться с мыслями, понемногу опускаясь вниз. Огонь утихал, как и её дыхание. Я не мог прочесть мысли и ощущения Королевы, и мне стало тревожно в эти моменты. Когда Госпожа спустилась ко мне, огонь ещё не до конца утих, и я устремился к ней, но она остановила меня вытянутой рукой.

Ей потребовалось ещё время, чтобы окончательно прийти в себя.

– Такие… хрупкие – мило улыбнулась она, смотря на меня с заинтересованностью.

Каждое слово моей Королевы всегда вызывало взрыв энергии в моём теле. Я уже давно понял, что таким образом она передаёт мне части своей силы. Вся сила сразу убила бы меня. Именно поэтому Королева всегда делала это только в нужные моменты, словно подпитывая и обучая.

От новой энергии, обуявшей меня, я не смог устоять на ногах и упал на одно колено, тут же силясь подняться. Королева подлетела ближе и жестом помогла встать, подняв меня неведомой силой, но даже не касаясь.