Новое Человечество. Первые контакты
Часть 1
Глава 1
Местная группа, галактика Андромеды, шаровое скопление Майалл II, система Сола, планета Домус Нова, 2ой год, 18 июля, 07:001
Рассветный луч Сола, пройдя сквозь закрытые на ночь жалюзи, попал на лицо.
Я открыл глаза и огляделся.
Джен мирно спала, откинув теплое покрывало. На её лице блуждала счастливая улыбка.
Осторожно поцеловав жену, я откинул полог и поднялся с постели.
Мягко ступая по полу из пластика, я подошел к детской кроватке, которая стояла в двух метрах от брачного ложа. И наклонившись над ограждением, встретился с взглядом темно-синих глаз Макса.
– Ты почему не спишь, наследник? – спросил я шепотом, чтобы не разбудить жену.
Сын ничего не ответил, лишь обезоруживающе улыбнулся, обнажив восемь молочных зубов.
– Хочешь кушать? – спросил я и, опустив руки, взял сына на руки, – пойдем посмотрим, что у нас имеется из еды.
С сыном на руках я перешел из спальни в тот отсек нашего жилого бокса, где располагались кухня и столовая.
Посадив сына на высокий стул, я отошел к кухонному комбайну и занялся приготовлением нехитрого завтрака, состоявшего из тостов, пшеничной каши и морса из плодов местного дерева, по вкусу напоминающих вишню.
Климат планеты, давшей нам приют, и которой мы дали название «Домус Нова», оказался довольно мягким, и колонистам удалось засеять поля земными культурами, собирая при этом по три урожая в год.
Леса и реки также изобиловали животными, часть из которых удалось приручить и одомашнить. Кроме того, были обнаружены многие виды целебных и питательных растений.
Приготовив завтрак, я поставил перед сыном тарелку, и сев рядом с ним, включил информационный терминал.
По новостям передавали о старте второй полярной экспедиции под руководством ставшего профессором Джона Миллера.
Целью экспедиции было изучение проблемы таяния полярных льдов.
Ученых беспокоила скорость, с которой планета теряла ледяную шапку. По их расчетам через десять-двадцать лет льды должны были полностью растаять, угрожая затопить побережье океана, на котором располагался поселок колонистов.
Место для поселка было выбрано неслучайно.
Во-первых, рядом протекала довольно крупная река, снабжающая жителей пресной водой. Во-вторых, поселок располагался в долине, площадью почти в тысячу квадратных километров, окруженной цепью горных массивов, что давало защиту от ветров и создавало уникальный теплый микроклимат местности.
Прошел год, как беженцы с Земли и Элании обрели свой новый дом. 2
В настоящее время численность населения поселка составляла порядка двенадцати тысяч человек.
Росту рождаемости способствовало принятие советом планеты закона о разрешении полигамных семей.
Некоторые земляне восприняли эту новость довольно остро, особенно это касалось особо религиозных людей.
Но благодаря работе отца Серхио Торреса, ставшего духовным наставником нового человечества, удалось примирить недовольных нововведениями.
Сам отец Серхио также обзавелся женой и двумя замечательными детишками.
Кроме того, на рождаемость повлиял тот факт, что появились смешанные семьи, состоящие из представителей обеих рас.
Изначально, когда я познакомился с эланийцами, я думал, что их бледная кожа имеет такой цвет из-за длительного пребывания в космосе. Однако, сейчас, видя детей, родившихся в браке с землянами, я понимал, что отсутствие солнечного света здесь не причем.
Как, правило, такие дети рождались с очень светлой кожей. И лишь сиреневый цвет глаз, за редким исключением, им не передавался от родителей-эланийцев,
Высокие темпы рождаемости привели к тому, что потребовалось создание центров обучения разного уровня, начиная от яслей и заканчивая школой.
Кроме того, была создана Академия наук, занимавшаяся подготовкой специалистов различных профессий.
Возглавил ее никто иной, как мой друг, профессор Джон Миллер.
Молодой ученый, по-прежнему, предпочитал работать один, но все-таки осознал, что командная работа позволяет решать более глобальные проблемы.
При этом он не мог сидеть в кабинете и очень часто организовывал исследовательские экспедиции.
Поскольку на планете были обнаружены довольно опасные хищники, в состав экспедиций ученых обязательно включались сотрудники службы безопасности и общественного порядка, по-прежнему, возглавляемые моими верными друзьями Алексом Страйкером и Туманом.
Воинских подразделений при этом не имелось. Но помня историю с неопознанным кораблем пришельцев, я настоял на создании комитета по обороне, который возглавил вице-адмирал Соловьев.
Поддержание жизнедеятельности колонии требовало организации добычи полезных ископаемых, а так же строительства заводов, контроль над которыми был поручен инженеру Габриэлю Гейтсу.
Помимо перечисленных служб и комитетов имелись также медицинская, информационная и другие.
Медицинскую возглавил доктор Эйс, а информационную моя жена Джен.
Большое количество отраслей требовало создания системы управления.
В связи с этим был создан Совет планеты, состоящий из ста наиболее уважаемых граждан.
При этом Совет был нерегулярным органом управления, поэтому сохранились должности главного военного и гражданского советника, которые занимали мы с Элом.
И если с обязанностями эланийского ученого все было ясно, он, как и раньше занимался координированием и управлением работ всех несвязанных с безопасностью служб, то моя должность была практически бесполезна на текущий момент и сохранялась фактически лишь как традиция, поскольку военное ведомство отсутствовало за ненадобностью.
Правда, под моим контролем находились служба безопасности, а также все вопросы, связанные с флотом.
Вот и сейчас, взяв в руки планшет, я увидел пришедшее ночью сообщение о том, что модернизация «Серебриуса» практически закончена.
«Серебриус» – это эланийский корабль, на котором я и мои близкие, прихватив с собой соседей и других землян, спаслись с погибающей Земли.
Конечно, одного корабля для спасения десяти тысяч человек явно было бы недостаточно, и помимо него у нас имелось еще четыре корабля земной постройки: два крейсера – «Стремительный» и «Обь», а так же два фрегата – «Отважный» и «Алтай».
Были и другие корабли, но, к сожалению, они не смогли выдержать испытаний, связанных со скитанием по космосу, и их пришлось бросить.
Те, что имелись, тоже понесли ущерб, и сейчас проходили ремонт и модернизацию, включающую в себя установку вооружения и усовершенствование защитных систем.
Самые большие изменения коснулись именно «Серебриуса».
Так как эланийцы – раса, отказавшаяся от насилия, то их корабль изначально не имел никакого оружия, что едва не сыграло с нами злую шутку.
Незадолго до открытия Нового дома мы встретили в космосе инопланетный корабль, который нас атаковал.
Нам очень сильно повезло оторваться от преследователя, уйдя в гиперпространство, а потому все обошлось лишь несколькими пробоинами и тремя десятками погибших пассажиров «Серебриуса».
Боюсь даже представить, что было бы, не успей мы выйти из зоны гравитационного ограничения. Скорее всего, наш Объединенный флот либо бы погиб, либо понес бы тяжелые потери среди людей и кораблей.
Поэтому, как только мы прибыли на Домус Нова и более-менее наладили производство, инженеру Гейтсу и его людям было поручено заняться модернизацией корабля, чем они и занимались последние полгода.
И вот сейчас Гейтс сообщал мне, что до завершения работ осталось три недели, которые будут посвящены финальным проверкам систем.
«Отличная новость, – подумал я, обрадовавшись новостям, – «поскорее бы поднять птичку в небо».
С момента прибытия на планету прошло уже больше года, и все это время корабль был прикован к ней.
Всю свою прежнюю жизнь я мечтал стать пилотом космического корабля и ради этого даже закончил военно-космическую академию Земли. Потому не удивительно было, что я скучал по кораблю и космосу.
Жизнь без космоса меня тяготила. Мне не хватало его безграничного пространства и свободы. Не хватало космических приключений и мерного гудения работающего гипердвигателя.
На планете меня удерживала только семья, без которой я не представлял своей жизни. Но очень часто, гуляя поздними вечерами с Джен и Максом, я поднимал глаза вверх и подолгу смотрел на звездное небо.
Уверен, Джен давно всё поняла, но, уважая меня, молчала. Лишь иногда, когда заходил разговор о кораблях и полетах, в её глазах застывала немая тоска.
За этими размышлениями я не услышал, как проснулась жена, и вздрогнул, когда её прохладные ладони легли мне на плечи.
– Доброе утро, мальчики, – заспанным голосом сказала Джен и, попутно взъерошив мои обильно посеребренные сединой волосы, подошла и взяла сына на руки, – вы давно проснулись?
– Сорок пять минут назад, – по-военному отрапортовал я, взглянув на часы, – ты будешь сразу завтракать или позже?
– Знаешь, наверное, сразу, – на секунду задумавшись, ответила жена, – у меня сегодня еще интервью с Эиной. В их генетической лаборатории наконец-то вывели адаптированные сорта чая.
Да, новость, действительно, имела право на освещение в новостях, поскольку на нашей новой планете любые даже самые вкусные и ценные сорта чая вырастали в нечто не имеющее ни вкуса, ни аромата. А вот кофе, к удивлению, прижился, не потеряв вкуса, и сейчас мы с Джен наслаждались этим благородным напитком.
– Отличная новость! Думаю, вице-адмирал Соловьев будет счастлив узнать об этом.
Старый офицер, действительно, был известен как большой знаток и ценитель чаев и даже имел большую коллекцию, которую ревностно оберегал.
– А ты чем займешься, милый? – спросила Джен, откусывая кусочек тоста.
– Думал навестить Гейтса. Он обещал мне показать новую разработку – нейтронную пушку.3
– Мальчики, – хмыкнула Джен, – ладно, развлекайтесь. Только не забудь отвести Макса в ясли.
– Мама звонила вчера, намекала на то, что давно не видела внука.
– А она не работает сегодня? – с сомнением спросила жена.
– Когда это кому мешало? – усмехнулся я, – Ведь я сам первые пару-тройку лет своей жизни провел у нее на работе, лишь потом меня отправили в детский сад.
Мама на новой планете возглавила первую открывшуюся школу. Учеников было у нее много, как и других директорских обязанностей. Но для родного внука у нее всегда было время. А если ей нужно было отлучиться, то она оставляла Макса на попечение своих учеников.
Я вспомнил, как в моем раннем детстве мама часто брала меня с собой на работу. Во время занятий я сидел на задней парте и рисовал, а в перерывах играл с её учениками.
Самое интересное, что меня никто никогда не обижал, несмотря на солидную разницу в возрасте. Наоборот, ребята проявляли свою креативность и ответственность, развлекая меня. Я же, в свою очередь, перенимал у них любовь к спорту, моделированию и другим увлечениям школьников.
– Так как ты смотришь на то, чтобы я отвез Макса к маме и попросил оставить его на ночь? – спросил я, вернувшись в реальность из воспоминаний, – мы бы тогда с тобой могли вечером куда-нибудь прогуляться.
Джен ненадолго задумалась, при этом сидя у зеркала и делая макияж.
– Ты знаешь, отличная идея. И я даже знаю, куда мы с тобой пойдем. Или ты забыл, что Эл и девочки приглашали нас к себе?
– Ммм, да?
– Я же говорила тебе, что Хельга прошла медицинское обследование, и его результаты подтвердили беременность. Так что скоро в их семье будет прибавление. В честь этого они и решили устроить небольшой прием. Неужели, ты забыл?
– Честно, я даже как-то не отложил это в памяти, – растерянно улыбнулся я, – отличная новость! Конечно, тогда обязательно сходим к ним в гости.
– Хорошо, тогда заезжай за мной в восемь часов, – сказала Джен, вставая и поправляя юбку, – все я ушла.
– Договорились, – сказал я и, получив от жены на прощание поцелуй, задумался.
Хельга – была третьей женой Эла. Это была высокая полногрудая блондинка родом из Берлина. По профессии она была программистом, работала под началом Эла в его лаборатории. Там они и познакомились.
Поначалу мой друг по старой эланийской привычке держался отстраненно. Но страстная немка смогла покорить его сердце. И вот уже семь месяцев, как она стала членом их семьи. А теперь они ждали ребенка.
«Скоро у маленькой Эльзы появится братик или сестренка», – подумал я и улыбнулся.
Дочку Эла и Эяды назвали Эльза. И была она как две капли похожа на мать.
Помню, каким счастливым и гордым был Эл, когда впервые взял дочку на руки. Наверное, я и сам был таким же в тот день, так наши дети родились в один день.
Вообще наши семьи очень дружили, считали друг друга почти родственниками, учитывая, что как-то раз мне даже пришлось поделиться с Элом моей кровью, когда в результате покушения экстремиста-националиста он получил тяжелое ранение.
Потому неудивительно было, что наши дети тоже очень дружили и часто гостили то у нас, то у них, то у наших родителей, которые считали дочку эланийцев своей внучкой.
Я даже едва не передумал отвозить Макса к родителям. Но вспомнив, как после моего предложения вспыхнули огнем глаза Джен, решил, что ничего страшного нет в том, что мы сходим в гости без сына.
– Ну что, наследник, ты доел? – спросил я сына, – пойдем, навестим твою бабулю?
В ответ сын широко улыбнулся и залепетал на своем детском языке.
– Я знал, что ты согласишься, – усмехнулся я и, взяв сына на руки, пошел собирать его и себя.
Еще через час, погрузившись во флайкар, я поднял машину в воздух и взял курс на школу.
Местная группа, галактика Андромеды, шаровое скопление Майалл II, система Сола, планета Домус Нова, 2ой год, 18 июля, 21:30
Вечеринка была в самом разгаре. Помимо нас с Джен были приглашены Гейтс, Страйкер, Туман и их жены. Доктора Эйса тоже звали, но он, сославшись на занятость, не пришел.
– Я слышал, как Габриель сказал, скоро закончатся работы по модернизации «Серебриуса». Это, правда? – спросил меня Эл, когда мы с ним, взяв напитки, вдвоем вышли на веранду подышать.
– Все верно. Скоро корабль будет готов к экспедиции в глубокий космос.
– Ты все-таки решил лететь? А как же Джен и Макс?
Я поднял бокал и сделал долгий глоток виски, после чего посмотрел другу в глаза.
– Им придется привыкнуть. Ты же понимаешь, что иначе нельзя. Колонии на «Новом доме» просто необходимы рабочие руки, а для этого мы должны найти другие возможно существующие колонии землян, а так же потерянные корабли эланийцев. Кроме того, нельзя забывать о том, что в этой галактике есть как минимум один враждебный корабль, и я хотел бы уладить этот конфликт без потерь.
– Понимаю, Ник. Ты же не обидишься на меня, если я не полечу с тобой? Ты же знаешь, у меня сейчас слишком много работы по управлению колонией. Работать приходится буквально без выходных.
– Мне будет тебя не хватать, дружище. Но ты прав, твое место здесь. Да и пользы от тебя явно больше в работе с людьми, чем в космосе, – грустно усмехнулся я и хлопнул эланийца по плечу.
Постояв на веранде еще немного, мы с Элом поговорили о наших семьях, о научных и производственных перспективах, а после вернулись в дом и продолжили веселье в кругу наших родных.
Глава 2
Местная группа, галактика Андромеды, шаровое скопление Майалл II, система Сола, планета Домус Нова, 2ой год, 12 августа, 09:00
Габриэль Гейтс не подвел и проект по модернизации «Серебриуса» был окончен в срок.
И вот пришел день, когда я, наконец, взошел на борт корабля. Впервые за год с небольшим.
Изменения коснулись не только боевых качеств корабля.
Ранее бывший научно-исследовательским кораблем «Серебриус» с гордостью стал называться экспедиционным.
Во-первых, были изменены внутренние помещения корабля. Часть пассажирских палуб были заменены на полноценные научные лаборатории, подсобные помещения, тренировочный зал, библиотеку.
Кроме того, был расширен и соединен вместе с машинным отделением инженерный отсек.
Так же изменения коснулись и внешнего вида корабля. Во-первых, была обновлена белая обшивка из абляционной керамики, так как прежняя довольно сильно износилась в ходе космической одиссеи.
Вместе с тем, в верхней части тарелки корпуса корабля появились орудия основного калибра, представляющие собой две массивные нейтронные пушки, теоретически способные уничтожать одним залпом среднего размера астероид.
Помимо нейтронных пушек на корпус корабля были установлены лазерные излучатели, а также смонтированы пусковые установки для ракетного орудия.
Но все же основные изменения коснулись ядра корабля, работающего на нулевом элементе. Если раньше это было ядро, построенное еще на Элании и просто работающее на открытом Миллером минерале, то теперь же это была совершенно новая и более мощная установка. 4
В общем, кораблем я остался доволен и все ждал, когда, наконец, отдам приказ на взлет.
Но я не мог улететь, не объяснившись с Джен.
Кроме того, мне еще предстояло набрать команду желающих отправиться вместе со мной, чем я и занялся в первую очередь.
Не скажу, что это было легко. Где-то уговорами, а где-то и весьма серьезными угрозами я все-таки набрал команду.
Итак, в команду старших офицеров вошли:
Старший помощник и навигатор – эланиец Элиос;
Глава службы безопасности и абордажной группы – бывший наемник Алекс Страйкер;
Глава медицинской службы – эланийский доктор Эйс;
Глава инженерного отсека – инженер Габриэль Гейтс;
Глава научной службы – профессор Джон Миллер.
Всего обновленный экипаж «Серебриуса» состоял из двухсот пятидесяти представителей обеих рас.
Старт корабля был назначен на 1 сентября.
Местная группа, галактика Андромеды, шаровое скопление Майалл II, система Сола, планета Домус Нова, 2ой год, 28 августа, 22:00
Мы с Джен лежали в нашей кровати, переводя дух после горячего секса. Макс был у родителей.
– Знаешь, я до сих пор не могу поверить, что ты спокойно восприняла новость о том, что через три дня я уйду на «Серебриусе» в экспедицию.
Джен села на кровати ко мне спиной.
– Я всегда знала, что ты не сможешь усидеть на одном месте, и еще с нашей первой встречи заметила, что ввязываешься в любые авантюры. Мне грустно, когда тебя нет рядом. Но я люблю тебя, Ник. А потому не могу лишать тебя счастья, – тихо сказала она, и её обнаженная спина начала содрогаться от рыданий.
Мое сердце рвалось и я хотел обнять плачущую жену, но знал, что так будет только хуже. Джен должна была выплакать свою боль.
Лишь спустя несколько минут, когда она немного успокоилась, я взял ее на руки и посадил к себе на колени. Джен тут же притихла и прижалась к моей груди.
– Прости меня, – немного хриплым голосом сказал я.
– Дурачок, мне незачто тебя прощать, – улыбнулась Джен, – я же знала, за кого выхожу замуж.
– Жена, я тебе говорил, что люблю тебя?
–Ммм, не помню.
– Я тебя люблю, – сказал я и зарылся лицом в ее волосы, вдыхая цветочный аромат.
Для слов не осталось места. Остались лишь Джен и я, и наши обнаженные, страстно желающие друг друга тела.
Джен отдавалась мне как в последний раз. Её руки царапали мне плечи, а бедра сжимали мой торс, губы же, обычно такие мягкие, стали требовательны.
В какой-то момент я ощутил, как она задрожала и, издав тонкий вскрик, обмякла, повиснув у меня на шее. Мы желали друг друга снова и снова, и продолжалось это весь остаток ночи.
И уже на рассвете, засыпая, я услышал шепот Джен: «Прошу, только вернись, я буду ждать».
Местная группа, галактика Андромеды, шаровое скопление Майалл II, система Сола, планета Домус Нова, 2ой год, 1 сентября 10:00
Открылись двери и, войдя в рубку, я сел в свое широкое кресло, по-прежнему стоявшее на небольшом возвышении позади рабочих мест остальных членов экипажа.
– Наш статус? – спросил я Элиоса.
– Корабль к старту готов, – ответил эланиец.
– Гейтс, как наше ядро? – нажав несколько кнопок на подлокотнике кресла, я вызвал инженерный уровень.
– Урчит как кот, командир.
– Рад это слышать! – похвалил я главу инженерной службы.
Началось ожидание разрешения на старт от диспетчера космопорта. Наконец оно было получено, и я отдал приказ на запуск двигателей.
«Серебриус» начал неспешно подниматься вверх, медленно вращаясь вокруг своей оси, дабы все зрители на поверхности успели разглядеть белоснежный корабль со всех сторон.
– Элиос, курс два-шесть-три, – приказал я.
– Да, командир, – подтвердил навигатор и скорректировал подъем корабля так, чтобы выйти из атмосферы по касательной.
И вот мы вышли на орбиту Нового дома.
Вокруг, куда ни глянь, расстилались бескрайние просторы космоса.
– Курс в систему Р881736.
– Выполняю.
Поиск новых знакомых я решил начать с той системы, в которой мы встречали неопознанный корабль.
Конечно, глупо было надеяться, что пришельцы больше года находятся на одном месте, но все-таки с чего-то нужно было начинать.
– Элиос, сразу по прибытии проведите полную разведку системы на предмет наличия техногенных следов.
– Хорошо, командир.
Старший помощник погрузился в работу, а я, встав из кресла, отправился на инженерную палубу. Мне нужно было серьезно поговорить с Гейтсом.
Местная группа, галактика Андромеды, шаровое скопление Майалл II, корабль «Серебриус», инженерная палуба, 1 сентября, 11:30
Полет до системы Р881736 благодаря модернизированному гипердвигателю ориентировочно должен был составить примерно пять часов.
Выйдя из лифта, я оказался на инженерной палубе.
Здесь как всегда кипела работа, слышались стуки молотков, визг дрелей, крики техников.
Гейтс обнаружился в маленьком закутке, где он, отгородившись ото всех, был занят очень важным делом – очередной настройкой своих ножных протезов.
Глава инженерной службы лишился обеих ног в страшной аварии на одном из астероидов системы Лямбды Стрельца, и лишь благодаря медицинскому гению доктора Эйса, молодому инженеру удалось сохранить ноги выше колен.5
Но как это водится, технический прогресс не стоит на месте, так что Гейтс очень часто модернизировал свои протезы. Например, в настоящее время он пытался установить реактивный двигатель в стопы своих металлических ног. Для этого он, сняв правый протез, просверливал сопла, через которые должен был вырываться огонь, приводящий к движению.
– Ну как? Получается? – спросил я инженера, подойдя ближе.
– Привет, командир. Извини, что не встаю, – слегка смущенно улыбнулся Гейтс и развел руками, – как видишь, ты немного не вовремя.
Кому другому, я бы не спустил такого панибратства и фамильярности, но талантливый инженер давно заслужил мои доверие, уважение и любовь, а потому я, промолчав, просто сел напротив друга.
– Нам нужно поговорить, Габриэль, – сказал я тихо.
Гейтс поднял глаза, коротко посмотрел на мое лицо и решительно отодвинул инструменты в сторону.
– Внимательно слушаю тебя, Ник, – серьезно произнес он.
– Тебе не показалось странным, что корабль пришельцев атаковал нас, несмотря на все наши попытки выйти на связь?
– Ага, значит, мы оба подумали об одном и том же…
– Хочешь сказать, что тебе приходило в голову, что пришельцы могли встречать корабли похожие на входящие в состав Объединенного флота?
– Именно. Иначе, зачем им нас атаковать? А самое главное, почему они прекратили преследование, когда логичнее было бы нас уничтожить.
– Тем более что у них были все шансы.
– Что думаешь делать, командир? Ведь мы явно неспроста идем в систему, где встретили корабль пришельцев?
– Думаю поискать в окрестностях корабли эланийцев или землян. Чем черт не шутит, вдруг кто-нибудь их них тоже уцелел?
– Отличная мысль, одобряю. От меня что-то требуется?
– Ты догадлив, друг мой. Я бы хотел тебя попросить улучшить разведывательные зонды, чтобы их можно было использовать как передатчики для связи. Справишься?
Гейтс ненадолго задумался.
– Думаю, это вполне осуществимо. Придется немного поработать молотком и напильником, но думаю, мы вполне можем установить в зонд необходимое оборудование. Не обещаю, что они будут мощными в плане расстояния, но если использовать цепь ретрансляторов, то мы сможем обеспечить вполне устойчивый сигнал на большом расстоянии.
– Тогда жду от тебя прототип в ближайшее время.
– Хорошо, командир. И спасибо, что взял меня с собой. Честно сказать, я думал, что ты меня спишешь на берег, – Гейтс взглядом показал на протезы.
– Даже не думал об этом. Тем более, кто еще сможет расшевелить эланийских умников, как не ты? Ведь ты, пожалуй, единственный землянин, который умеет ругаться на родном языке наших друзей. Так что незачто.
Встав со стула и пожав инженеру руку, я дошел до лифта и отравился в свою каюту отдохнуть.
Глава 3
Местная группа, галактика Андромеды, шаровое скопление Майалл II, система Р881736, корабль «Серебриус», 2 сентября, 09:00
– Командир, предварительный отчет готов, – доложил Элиос.
– Выведите на экран, пожалуйста.
На большом экране рубки появилось изображение общего плана системы, в которой мы находились.
– Красной точкой указано текущее местонахождение, корабля, – объяснил старпом.
– Что показала разведка?
Изображение на экране сменилось. К изображению планет, точке местонахождения корабля добавились белые крестики. И было их очень много.
– В системе обнаружено большое количество следов техногенной деятельности. Анализ показал, что это мелкие обломки кораблей. По сигнатурам материалов похожи на материал, из которого был сделан тот корабль, что мы встречали здесь ранее.
– Спасибо, Элиос. Можете возвращаться к своей работе.
Экран погас, а я, выведя на свой рабочий монитор уменьшенное изображение, которое только что было на большом экране, задумался.
«Итак, что мы имеем. Некий неопознанный корабль внезапно атаковал нашу эскадру, но, несмотря на все шансы нас уничтожить, прекратил преследование. Значит, он не был уверен в положительном исходе атаки. Далее, в системе обнаружено большое количество обломков кораблей, идентичных кораблю, атаковавшему нас. Таким образом, можно сделать вывод, что некая эскадра или звено инопланетных кораблей столкнулись с кораблем с Земли и понесли поражение. Почему с Земли? Да потому что у эланийских кораблей априори не может быть вооружения», – думал я, глядя на схему системы.
И все-таки меня что-то смущало в той гипотезе, что я только что вывел.
– Гейтс, – сказал я, вызвав инженерную палубу, – мне нужно, чтобы кто-нибудь из ваших людей взял грузовой транспортник и доставил на «Серебриус» часть обломков, что висят в пространстве вокруг нас.
– Сделаем, командир.
Через полчаса из транспортного шлюза корабля вышел ведомый тремя техниками небольшой грузовой катер.
Полтора часа у них ушло на то, чтобы достичь ближайших обломков, погрузить их на катер и доставить на корабль.
Встречали их мы с Гейтсом.
– Тебе это ни что не напоминает? – спросил я инженера, когда его люди выгрузили свою добычу.
– Похожи на внутрисистемные истребители S45. Только очень сплющенные и обгорелые.
– Откуда в галактике Андромеды могли взяться земные истребители, неспособные самостоятельно перемещаться в гиперпространстве?
– Судя по всему, наше с тобой предположение о том, что как минимум один земной корабль здесь был, верное.
– Не просто был. А еще и весьма эффективно воевал с инопланетянами.
– Есть мысли, что это за корабль может быть?
– Есть только предположение. Но пока что я его озвучивать не стану.
– Хорошо, командир. Что будем делать дальше?
– Искать, – уверенно сказал я.
Отдав распоряжения подчиненным, я вернулся в рубку. Гейтс же остался со своими людьми.
Местная группа, галактика Андромеды, шаровое скопление Майалл II, система Р881736, рубка корабля «Серебриус», 5 сентября, 13:00
Вот уже четвертые сутки «Серебриус» неспешно дрейфовал по системе Р881736.
Особой цели не было, но я все никак не мог выбрать следующую точку для гиперпространственного прыжка.
С одной стороны меня тянуло домой, к семье, с другой я понимал необходимость поиска.
На самом деле, для спокойствия достаточно было бы просто связаться с «Новым домом».
К сожалению, имеющиеся технологии не позволяли нам связаться с далекой от нас планетой.
Положение спас Гейтс, который сутки назад представил свою новую разработку – гиперпространственный маяк, созданный на основе обычного разведывательного зонда.
Это миниатюрное изобретение теперь могло передавать сигнал на несколько парсеков.6
Сразу после того, как глава инженерной службы показал мне прототип маяка, я приказал организовать производство и рассылку их во все стороны.
И вот настал тот момент, когда сквозь помехи (сказывались расстояние и неустойчивый сигнал) мы услышали голос диспетчера, сидящего на стации связи, находящейся на «Новом доме».
– Говорит «Серебриус». Домус Нова, как слышите? – сказал я.
– «Серебриус». Это «Новым дом». Слышим вас хорошо, но сигнал все время теряется. Какие новости?
– Обнаружили следы пребывания в нашей галактике земного корабля. Ведем поиск.
– Отличная новость!
– Как у вас обстановка?
– Простите, тут ваша жена…
Послышался шум. Видимо, диспетчер не желал уступать место Джен.
– Здравствуй, – услышал я родной голос.
– Привет, девочка, – ответил я, – ты там хулиганишь что ли? Зачем у человека отобрала микрофон?
– Он сам виноват! Я ему говорила, что как только вы выйдете на связь, он должен был сразу сообщить мне.
– Неужели, ты так соскучилась?
– Дело не в этом! Ты забыл, кем я работаю? Это же новость всемирного масштаба!
– Ах, вот оно что…
– Ну, Ник, от тебя этого не ожидала! Неужели, ты думаешь, что я стала бы мешать людям работать только из-за того, что мой муж, неделю назад ушедший в космос, вышел на связь? Конечно же, нет! Я здесь исключительно по работе! – возмутилась Джен.
– Тогда докладываю: В системе Р881736 обнаружены следы давнего космического боя. Анализ обломков показал, что как минимум, один из участников боя имел земное происхождение. В настоящий момент ведется работа по разработке плана дальнейших действий. У меня все.
– Земного происхождения? Ты хочешь сказать, что нашел в далекой галактике корабль с Земли? – в голосе Джен послышалось волнение.
– Совершенно верно. Только маленькая поправка: не нашел, а лишь обнаружил следы пребывания. Только следы довольно старые…
– Будь осторожен, пожалуйста, милый!
– Безусловно, моя госпожа! – проговорил я, усмехнувшись.
– Я серьезно, Ник! Неизвестно, кто они и самое главное как отреагируют на новости, что ты им сообщишь.
– Хорошо, милая. Ты права.
– Конец связи! Береги себя!
– Люблю тебя! Конец связи!
Связь с «Новым домом» прервалась. Наступила тишина.
– Командир? – прервал тишину Элиос, – все в порядке?
– Да, мой друг, все совершенно в порядке. Вот только резко стало как-то тоскливо на душе.
– Скучаете по дому? – понимающе спросил старпом.
– По дому, по жене, по сыну, по родным и близким.
– Понимаю вас, командир.
– Просто, Ник, когда мы наедине.
– Я понимаю вас. Да, как и все эланийцы я умею сдерживать свои эмоции и чувства, но все-таки и я скучаю по своим родным. Так что вы не один.
– Спасибо за поддержку. И, правда, что-то я совсем расклеился. Давайте-ка поработаем.
– Что прикажете, командир?
– Думаю, что в этой системе мы нашли все, что могли. Пора двигаться дальше.
– Куда прикажете проложить курс?
Я встал из своего кресла и подошел к карте галактики.
– Думаю, есть смысл отправиться за одним из зондов, отправленным в центральные части галактики.
– Отличная мысль, командир.
– Проложите курс к системе S654995
– Выполняю, командир.
Элиос, сидя в своем кресле перед пультом управления навигации, начал вводить в компьютер команду для подготовки к прыжку, а я открыл бортовой журнал и начал вносить в него всю имеющуюся на данный момент информацию.
Местная группа, галактика Андромеды, звездная система S654995, 29 сентября, 15:00
– Выходим из гиперпространства через три…два…один, – доложил Элиос.
«Серебриус», резко сбросив скорость, вышел в обычное пространство. Но благодаря работающим гравикомпенсаторам перегрузка от резкого сброса скорости не почувствовалась. 7
– Дайте картинку окружающего космоса.
На экране появилось изображение системы красного гиганта с одиноко вращающейся вокруг него планетой.
– Внимание, командир! Обнаружен неопознанный корабль! – в голосе Элиоса послышалось напряжение.
– Дайте увеличение.
На мониторе возникло изображение крупного, в три раза большего, чем «Серебриус», корабля. Формой он напоминал толстую квадратную сигару, лишь в передней и задней части от него перпендикулярно отходили крылообразные ответвления.
– Командир, корабль не похож на тот, что мы встречали ранее.
– Знаю, мой друг. Увеличьте изображение.
Изображение корабля, моргнув, увеличилось, и стало видно написанное крупными буквами на борту название корабля – «Галактис».
Глава 4
Местная группа, галактика Андромеды, звездная система S654995, 29 сентября, 15:10
– «Галактис»? – спросил вошедший в рубку Гейтс, – тот самый?
– Судя по внешнему виду, да, это тот самый «Галактис» – тяжелый трансгалактический крейсер, запущенный с Земли пять лет назад с целью разведки центральной части Млечного пути, – ответил я.
– Но как он здесь оказался?
– Это мне и самому интересно, – пожал я плечами, – Элиос, вы вызываете корабль?
– Да, командир. На всех частотах тишина.
– Дайте, я попробую.
С этими словами я включил громкую связь и проговорил: «Внимание! Крейсер «Галактис» вас вызывает командующий Объединенного флота Земли и Элании – адмирал Ник Серебряков. Прошу выйти на связь».
Внезапно на экране возникло изображение высокого человека в форме офицера ВКС с длинными темными волосами, собранными в конский хвост. Лицо человека наискось было пересечено шрамом, протянувшимся от левого виска до переносицы. 8
– Говорит командир крейсера «Галактис» Адам Бронсон, – сообщил незнакомец, – что за Объединенный флот Земли и Элании? Первый раз слышу о таком.
– Рад, что вы вышли на связь, Бронсон.
– Кто вы, черт возьми?
– Меня зовут Ник Серебряков. Я – такой же землянин, как и вы. Но за то время, что вы в космосе, многое изменилось. Но об этом позже. Для начала скажите, как вы оказались в галактике Андромеды, ведь вашей целью был центр Млечного пути?
– Сбой в системе навигации привел к тому, что мы оказались здесь. А вы как здесь очутились?
– Об этом я бы хотел рассказать при встрече.
– Договорились, адмирал. У вас найдется, на чем добраться до «Галактиса»?
– Да, конечно. Через час мы будем у вас.
– Ждем. Конец связи.
Бронсон в одностороннем порядке отключился. Наступила пауза.
– Ты что-нибудь понимаешь? – перевел я взгляд на Гейтса.
– Не уверен, но мне кажется, что эти ребята не очень-то счастливы нас видеть.
– Но, по крайней мере, они не против встретиться.
– Кого возьмешь с собой?
– Страйкера. И еще хотел бы видеть тебя.
– Меня? – удивился Гейтс.
– Ну, мало ли, когда может пригодиться хороший техник?
Инженер со скепсисом посмотрел на меня.
– Хорошо, уговорил, – сказал он.
– Тогда через пятнадцать минут жду вас у десантного когга. Снаряжение стандартное.
– Будет сделано, – козырнув, отправился собираться Гейтс.
Договорившись со старшим помощником о связи, я оставил Элиоса за старшего офицера и отправился в свою каюту переодеваться.
Каюта командира «Серебриуса» тоже претерпела изменения.
Во-первых, я здесь теперь ночевал один, а значит, были убраны ставшие привычными вещи моей жены. Вместо них теперь располагалась стойка со скафандром, являющимся по совместительству бронекостюмом.
Сам костюм, по-прежнему, состоял из темно-синего модульного нагрудника, наплечников, рукавиц, поножей и шлема с прозрачным забралом, сделанных из абляционной керамики.9
Только теперь в него дополнительно были встроены плазменный резак, встроенный в правый рукав и дополнительная лазерная турель, закрепленная на левом плече.
Быстро переодевшись и взяв со стойки оружие, я вышел из каюты и через несколько минут спустился в ангар, где меня уже ждали Страйкер и Гейтс, одетые в такие же скафандры, как и у меня.
– Ребята, люди на «Галактисе» не знают о гибели Земли, а так же обо всех последующих событиях. Потому будьте осторожны и тактичны, пожалуйста.
– Не волнуйся, командир. Ты же знаешь, я – сама тактичность, – ухмыльнулся гигант Страйкер.
– Да, уж, Алекс, твоей тактичностью только стены ломать, – подначил бывшего наемника, а ныне главу службы безопасности Гейтс.
– Командир, а зачем нам этот Железный Дровосек? Неужели, мы вдвоем не справимся?
– Ребята, пожалуйста, хватит, – усмехнулся я, – я ведь прекрасно знаю, что, на самом деле, вы друг за друга глотки кому угодно перегрызете.
– Это точно, – проворчал Страйкер, – кто за штурвал сядет?
– Садись ты. Мне нужно подумать.
После этих слов я и мои подчиненные погрузились в десантный когг и вылетели через силовой экран транспортного шлюза «Серебриуса», сразу взяв курс в сторону висящего невдалеке «Галактиса».
Подлетев ближе к тяжелому крейсеру, мы разглядели его во всей красе.
Во-первых, в глаза бросились огромные длинные стволы основного калибра.
– Где-то я уже такое видел, – произнес Страйкер и прищурился, – да ведь это «Копье – 5»!
– Ты не ошибаешься? – с сомнением спросил я, – не слышал, чтобы эту систему устанавливали на космические корабли.
– Спрашиваешь еще, командир, – усмехнулся бывший наемник, – она это, самая мощная пушка армии Земли, стреляющая огромными снарядами, представляющими из себя сложный сплав из нескольких сверхтяжелых металлов. Один выстрел из такой пушки способен разнести корабль чуть поменьше «Серебриуса».
– Теперь мне кажется понятно, как они одержали победу над инопланетянами, – сказал я.
– Еще бы! – усмехнулся Страйкер, – во время Последней войны с её помощью разрушали города.
– Надеюсь, что нам все-таки не придется испытать на себе попадание из этой штуки.
– Согласен, это будет неприятно.
Мы продолжили осмотр корпуса «Галактиса» и убедились, что помимо «Копья» крейсер буквально усеян пусковыми шахтами ракет, а также излучателями лазерного вооружения.
Местная группа, галактика Андромеды, звездная система S654995, тяжелый крейсер «Галактис» 29 сентября, 17:30
Дальнейший путь до ангарного отсека «Галактиса» прошел без приключений.
Когда мы вышли из десантного когга, то увидели, что нас ждал вооруженный почетный караул во главе с самим командиром Бронсоном.
Честно сказать, почетный караул назвать почетным можно было с очень большой натяжкой, настолько удручающим был внешний вид встречающих.
Одетые в выцветшие лохмотья, в которых едва угадывалась форма ВКС, обросшие, изможденные и бледные члены команды крейсера ярко контрастировали с нами, сытыми и загорелыми под жарким светом Сола.
– С прибытием вас на борт «Галактиса», командир Серебряков, – произнес мрачный Бронсон.
– Благодарю вас за приглашение, командир Бронсон, – ответил я, – только вы ошиблись. Я – не просто командир корабля, а адмирал флота.
– Прошу прощения, но я вижу только один корабль.
– Оставшиеся корабли находятся у планеты.
– У планеты? – удивленно спросил Бронсон.
– Я бы предпочел об этом поговорить в другой обстановке.
– Тогда прошу вас следовать за мной.
Сделав знак своим людям, Бронсон молча повернулся и пошел к выходу из ангара крейсера, находящемуся примерно в ста метрах от места встречи.
Я и мои спутники в напряженном молчании последовали за ним по тускло освещенному помещению с высокими потолками, а за нами шла вооруженная охрана. Выйдя из ангарного помещения, мы оказались в длинном узком коридоре, стены которого были облицованы серым пластиком, а освещение состояло из редких скрытых в потолке ламп белого цвета.
Наконец-то Бронсон, пройдя по коридору пару сотен метров, открыл дверь и вошел в помещение, оказавшееся залом совещаний.
– Итак, теперь я вас слушаю, – сказал он и закрыл двери, пропустив нас, а охрану оставив снаружи.
Он прошел к дальнему концу стола и сел в широкое кресло, давая нам знак последовать его примеру,
– Признаюсь честно, вы меня заинтриговали, когда упомянули какую-то Эланию. Это планета, у которой сейчас ваш флот? – произнес Бронсон, когда все расселись.
– Не совсем так. Элания – это родная планета эланийцев, народа, с которым выжившие выходцы с Земли породнились.
– Выжившие выходцы с Земли? Что случилось? – в голосе Бронсона зазвучало напряжение.
– Прежде, чем я отвечу, скажите, как давно вы потеряли связь с Землей? – спросил я.
– Приблизительно пять лет назад.
– Тогда становится понятно, почему вы ничего не знаете, – вздохнул я.
– О чем вы?
– Два с небольшим года назад планета Земля перестала существовать.
– Чушь! Этого не может быть! – Бронсон вскочил на ноги.
– Сядьте и выслушайте меня, а потом судите, правда, это или нет, – спокойно сказал я.
Бронсон постоял еще немного, а потом сел.
– Я вас слушаю.
И я начал рассказ о том, как на Землю прибыл корабль эланийцев, как мы узнали о том, что планета гибнет, как спасали людей и обо всем том, что мы пережили пока не нашли нашу новую планету – «Домус Нова».10
Сначала командир «Галактиса» не верил мне, это было видно. Но чем дальше я рассказывал, тем мрачнее он становился, все-таки поверив в то, что я говорю правду.
– Значит, Земли больше нет? Твою…., – выругался Бронсон.
– Мне очень жаль вас огорчать, – произнес я, наблюдая за собеседником.
Его лицо выражало целую гамму эмоций от гнева до растерянности.
– Вы не виноваты, командир.
– Расскажите, что произошло с вами и вашими людьми.
– Мы попали в самую…, – снова выругался командир «Галактиса».
– И все-таки?
– Все произошло после второго или третьего прыжка, – начал свой рассказ Бронсон, – внезапно, корабль ушел в неконтролируемый затяжной прыжок. Не знаю почему, но двигатель, даже перегревшись, не отключился. Лишь спустя полтора месяца непрерывного полета в гиперпространстве нас выкинуло в обычный космос. Наши навигаторы сразу же начали пытаться определить, куда же нас занесло. Вот только ни одной знакомой звезды им не удалось найти. Мы потерялись в неизвестной точке космоса.
– Вы не пытались связаться с Землей?
– Пытались. Но, видимо, дальности действия нашей станции связи не хватало для этого.
– Как же вы выживали на протяжении этих пяти лет?
– Нам удалось создать небольшую гидропонную ферму. Это помогло производить пищевые пайки. 11
– Встречали ли вы представителей внеземных цивилизаций? – спросил я.
Бронсон вздрогнул.
– Да, встречали, – спустя небольшую паузу ответил он, – Правда, контакт не удался.
– Объясните.
– Все очень просто. В одной из соседних, кстати, систем мы натолкнулись на небольшую эскадру кораблей. Попытались выйти с ними на связь, но в итоге были атакованы и были вынуждены ответить огнем на огонь. Как итог «Галактис» получил довольно серьезные повреждения, а противник, потеряв пять кораблей, скрылся.
– И, правда, контакт удачным не назовешь, – пробормотал я.
– Командир, вы сказали, что нашли и колонизировали планету. Это правда?
– Чистая правда. В настоящее время общее количество населения составляет двенадцать с небольшим тысяч человек.
– Можем ли я и мои люди рассчитывать на то, что вы найдете и для нас место?
– Места полно. Но, прежде чем ответить на ваш вопрос, я хотел бы задать вам еще ряд вопросов.
– Я весь во внимании! – с жаром воскликнул Бронсон.
– Во-первых, скажите, весь ли экипаж находится под вашим руководством?
Бронсон на долю секунды отвел взгляд, но тут же посмотрел мне в глаза.
– Да, весь, не сомневайтесь.
– Хорошо. Тогда скажите, убивали ли вы людей?
– Я – солдат. И участвовал в Последней войне. Так что, да, убивал.
– Благодарю за откровенность. Тогда последний вопрос: готовы ли вы передать мне сейчас коды управления «Галактиса»?
Бронсон заметно напрягся, прищурив свои темные глаза.
– Это еще зачем? – спросил он тяжелым и мрачным тоном.
– Это необходимость. Я не собираюсь вас снимать с должности командира корабля, но все-таки не могу оставить вам полный контроль над кораблем без возможности вмешательства извне. Поймите, это вопрос безопасности моих людей, причем не только на корабле, но и на планете.
– Это неприемлемое условие! Мои люди подчиняются только мне! И это тоже вопрос безопасности! – отчеканил командир крейсера, – вы же тоже до сих пор не назвали координаты вашего мира. Вдруг, вы пытаетесь обманом захватить наш корабль?
– Я передам вам координаты только после получения от вас кодов управления крейсером. И никак не раньше. Если вы откажетесь, то мы просто вернемся на свой корабль, и разговор о вашем присоединении к нам будет окончен.
– Ошибаетесь, командир, – негромко произнес Бронсон, – никто не покинет корабль без моего разрешения.
В этот момент за нашими спинами открылись двери, и члены экипажа «Галактиса» взяли нас под прицел.
– Что это все значит?
– Это означает, что пока я не получу координаты вашей планеты, вы будете под арестом, – ухмыльнулся Бронсон, – Разоружите их!
Двое охранников подошли к нам и начали снимать с нас оружие. Страйкер хотел было оказать сопротивление, но повинуясь моему знаку, все-таки отдал свою винтовку.
– Вы об этом еще пожалеете, Бронсон, – сказал я.
– Посмотрим, командир, посмотрим, – ответил командир «Галактиса» и дал своим людям знак увести нас.
Охранники, повинуясь приказу, провели нас по пустынным коридорам крейсера в хвостовую часть корабля и, открыв одну из дверей, заперли нас в совершенно темном помещении.
Глава 5
Местная группа, галактика Андромеды, звездная система S654995, трансгалактический крейсер «Галактис», 29 сентября 19:20
– Гейтс, свет! – приказал я, как только за охранниками закрылись двери.
Инженер поспешил выполнить приказ и зажег плазменную горелку, которую обычно использовал для ремонта.
Мы огляделись.
Люди Бронсона поместили нас в просторное помещение, заставленное какими-то агрегатами, контейнерами. Похоже, что это был промышленный склад.
– Итак, что мы имеем? – начал я после краткого осмотра, – мы обнаружили давно потерянный земной крейсер, вступаем с ним в контакт. Но по итогу переговоров оказываемся запертыми без оружия на складе в полной темноте.
– Зря ты не дал мне, командир, показать этим гадам, где раки зимуют, – проворчал Страйкер.
– Спокойно, дружище, спокойно. Каким бы ты крутым ни был, их все же больше. Или ты думаешь, что мы втроем смогли бы обезвредить весь экипаж крейсера?
Страйкер ничего не ответил, лишь в сердцах ударил одетым в перчатку кулаком в дверь.
– Вот так-то, – произнес я, – давайте лучше попробуем связаться с «Серебриусом».
Я попробовал вызвать свой корабль на связь, чтобы сообщить о произошедшем, но никто не отвечал.
– Они блокируют ваш сигнал, – раздался из темноты низкий голос.
Меня передернуло от неожиданности.
– Кто здесь? – спросил я, повысив голос.
– Я, – на освещенный участок склада вышел высокий, когда-то, видимо, бывший крепким, а сейчас совершенно худой лысый человек с длиной седеющей бородой. А еще он был в лохмотьях, в которых угадывалась форма старшего офицера ВКС,
– Кто вы?
– Капитан первого ранга, Джон Смит, командир тяжелого трансгалактического крейсера «Галактис», – представился пришелец, – А кто вы?
– Ник Серебряков, командир корабля «Серебриус», – представился я, – объясните, с кем я тогда общался полчаса назад?
– Вероятно, вы общались со старшим механиком крейсера Адамом Бронсоном, изменником, возглавившим бунт.
– Я хотел бы попросить вас рассказать всю вашу историю сначала.
– Рассказ займет много времени.
– Ничего страшного. Сейчас мы присядем, перекусим, и вы за это время все расскажете.
Гейтс расположил горелку в центре круга, а Страйкер притащил откуда-то низкие ящики, расположив их вокруг горелки. Получился своего рода костерок, вокруг которого мы и расселись, распаковав пищевые пайки. Свой я разделил со Смитом.
– Расскажите, как так получилось, что вы оказались заперты на складе, а Бронсон возглавил «Галактис»? – спросил я Смита, глядя на то, как он ест. Ел он с большим аппетитом, видимо изрядно наголодался.
– Все началось после того, как корабль при входе в гиперпространство попал в кротовую нору и оказался в другой галактике, – начал Смит, откусив после этой фразы очередной кусок от пищевого брикета. 12
– Бронсон сказал, что корабль попал в Андромеду из-за неисправности гипердвигателя.
– Ха, это он пытается оправдать свою неспособность управлять кораблем, – рассмеялся бывший командир крейсера, – ведь у него нет кодов управления.
– Так вот почему он не захотел их дать мне, – осенило меня.
– Конечно.
– А еще это объясняет, почему крейсер все эти годы двигается по одному вектору.
– Именно. И по этой же причине я до сих пор жив.
– У вас имеются коды управления?
– Конечно, как и у всякого командира, – развел руками Смит, – вот только никакие пытки ему не помогли получить их.
– Вас пытали?
Смит молча отвернул полу своего потрепанного кителя и показал шрамы от ожогов и порезов.
– Восхищаюсь вашей выдержкой.
– Только за счет нее и живу.
– Но как же так получилось, что команда взбунтовалась?
– После того, как корабль оказался в другой галактике, стало понятно, что мы потерялись без возможности связаться с Землей. В связи с этим я и мои офицеры решили, что нужно двигаться дальше в надежде найти подходящую для колонизации планету. На поиск у нас ушло порядка двух лет, но мы так ничего и не смогли отыскать. Ресурсы при этом таяли, пришлось ввести нормирование, что, конечно, мало кому понравилось. Началось недовольство. До определенной поры его удавалось сдерживать. Но продолжалось это недолго.
– Что же послужило катализатором?
– Мы встретили в одной из звездных систем эскадру инопланетных кораблей. Я решил связаться с ними и попросить помощи, а Бронсон, к тому времени ставший вторым помощником, и его люди выступили за нападение с целью абордажа.
– То есть они решили стать пиратами?
– Вы правильно поняли. Аргументы их были простыми – необходимость захвата ресурсов.
– И что вы сделали?
– Я воспротивился такому предложению. Далее произошел конфликт, вылившийся в вооруженный бунт, и я уже ничего не мог сделать, – Смит замолчал, опустив на израненную грудь голову, плечи его содрогались, словно бы от рыданий.
– Мужайтесь, Смит. Вы теперь не одни. Я и мои люди попробуем вытащить вас из сложившейся ситуации.
Но бывший командир «Галактиса» не обращал внимания на мой призыв, продолжая рыдать.
– Скажите, остались ли в экипаже офицеры, которым бы вы могли доверять? – попробовал я вновь достучаться до разума безутешного заключенного.
Смит не отвечал, лишь начал немного подвывать.
Тогда Страйкер, повинуясь моему знаку, достал из аптечки на поясе шприц-инъектор с успокоительным и, подойдя к Смиту, ввел ему в плечо иглу.
Свергнутый бунтовщиками командир «Галактиса» тут же начал успокаиваться, взгляд его прояснился, а лицо приняло осмысленное выражение.
– Вам легче? – спросил я его.
– Да, спасибо. Повторите ваш вопрос, пожалуйста? – сиплым голосом ответил Смит.
– Я спросил вас, остались ли люди в команде «Галактиса», которым вы могли бы доверять?
– Не знаю. Я давно никого не видел. За последний год, не считая мерзавца Бронсона, вы – первые люди, с кем я разговариваю.
– И все-таки?
– Если он жив, то мой первый помощник – человек надежный и честный. Возможно, кто-то из офицеров также еще сохраняет верность Земле.
Я промолчал, не желая добивать и без того травмированного Смита новостями о гибели Земли
– Сколько вообще человек было на борту «Галактиса»?
– У нас была задача найти подходящую планету и организовать колонию, так что к моменту бунта на корабле было порядка пяти тысяч человек. Сколько сейчас их, я не знаю.
– Хорошо, Смит, отдыхайте пока. А я обсужу со своими людьми план дальнейших действий.
Убедившись, что бывший командир крейсера наелся досыта и прилег отдохнуть, я отвел Страйкера и Гейтса в сторону.
– Что думаете, друзья мои? Можно ли верить этому Смиту?
– Не думаю, чтобы он врал, Ник, – хрипло произнес Страйкер, – посмотри на него, на нем живого места нет.
– И, все-таки, вдруг это подсадная утка Бронсона?
– Даже если так, то в случае чего голову ему открутить много времени не займет, – мрачно ответил бывший наемник.
– Хорошо. В принципе, я не вижу причин не доверять ему, – кивнул я, – Гейтс, что со связью? Удалось наладить?
– Пока нет, командир. Такое ощущение, будто бы этот склад экранирован силовым полем, которое не пропускает наш сигнал.
– Плохо. Значит, поддержку с «Серебриуса» запросить нам не получится.
– Что думаешь делать, командир? – спросил Страйкер.
– Пока не знаю. Давайте для начала осмотримся, вдруг найдем какую-нибудь лазейку, через которую сможем выбраться отсюда.
Мы разошлись в разные стороны и начали изучать помещение склада.
Я проходил вдоль длинного ряда каких-то контейнеров, когда услышал крик.
– Командир, командир, иди сюда, – кричал Гейтс откуда-то справа.
Я пошел на голос и, через пару минут вывернув из-за угла, увидел инженера, который изучал содержимое одного из ящиков.
– Что случилось? – спросил я, подойдя поближе.
– Смотри, что я нашел! – сдвинулся немного в сторону Гейтс.
– Думаешь, сработает? – в моем голосе прозвучал скепсис.
– Обижаешь, командир. У меня все сработает!
– Что случилось? – послышался из темноты запыхавшийся хриплый голос Страйкера.
– Гейтс нашел гидравлический молот.
– И? – непонимающе произнес бывший наемник.
– И с помощью него мы сможем выбраться отсюда. Осталось лишь определить место, где мы пробьем себе выход.
– А чего его искать? Вышибить дверь и все.
– Это взрывозащитные двери, их даже десятью молотами выбить не получится, – пояснил Гейтс, – а вот пробить переборку между помещениями запросто можно одним этим.
– И чего же мы ждем?
– Для начала надо проверить работает ли молот, – сказал я, мы со Страйкером взявшись с двух сторон, понесли ящик к месту нашего импровизированного лагеря.
Молот оказался исправен, а потому спустя еще несколько минут мы, определив слабое место в стене, включили его и нанесли сокрушительный удар.
Глава 6
Местная группа, галактика Андромеды, звездная система S654995, трансгалактический крейсер «Галактис», 29 сентября 21:25
С оглушительным треском часть стены разрушилась и, когда осели клубы пыли, мы увидели дыру, в которую сразу же бросился Страйкер.
Снаружи послышался звук борьбы, но через пару мгновений все стихло.
– Все чисто, – выглянув через дыру в стене, произнес бывший наемник и протянул мне обычный лазерный пистолет. Сам же он был вооружен короткоствольной винтовкой.
Мы с Гейтсом последовали за Страйкером и, пройдя через дыру в стене, оказались в помещении напоминающим казарму.
В небольшом, всего в тридцать квадратных метров, помещении в два ряда располагались двухярусные кровати и стоящие рядом с ними тумбочки. В походе между рядами лежал труп молодого парня со сломанной шеей, одетого в лохмотья, в которых угадывалась форма работника технической службы.
– Сурово ты с ним, – произнес я.
– Я сначала не хотел убивать, но он оказался шустрым и чуть не устроил пальбу, пришлось утихомирить, – пояснил Страйкер.
– Хорошо, лишняя шумиха нам ни к чему. И так не удивлюсь, что звук от удара молотом услышала половина крейсера.
– Что дальше, командир?
– Для начала надо связаться с «Серебриусом» и найти оружие получше этого.
– Согласен. А что со Смитом?
– Со Смитом останется Гейтс. Все равно он не боец.
– Командир, я хочу с вами, – подал голос инженер.
– Оставить! Я сказал, ты остаешься здесь и ждешь нас со Страйкером, приглядывая за Смитом.
– Но…
– Габриель, я не хочу тебя потерять. Пойми, мы со Страйкером – старые бойцы, но нас легко заменить. А вот заменить твою умную голову, откровенно говоря, некем и нечем.
– Хорошо, Ник. Я тебя понял, – погрустнел Гейтс.
– Не грусти, дружище. Без тебя мы бы так и сидели в этом складе, – хлопнул Страйкер по плечу инженера.
Мы втроем осторожно перенесли Смита в казарму и положили на одну из кроватей.
– Держи на всякий случай, – сказал я, протягивая Гейтсу пистолет.
– А как же ты?
– Найду себе другой, – усмехнулся я и бросился вдогонку за Страйкером, который осторожно открыв двери, уже выглядывал в коридор, пытаясь понять, есть ли там охрана.
Местная группа, галактика Андромеды, звездная система S654995, рубка корабля «Серебриус», 29 сентября 21:30
– Коммандер Элиос, я не могу связаться с группой командира Серебрякова.
– Сколько времени прошло с момента последнего сеанса связи?
Специалист по связи, лейтенант Элис Джонсон коротко взглянула на экран рабочего компьютера.
– Последний раз группа выходила на связь перед тем как войти в шлюз крейсера примерно четыре часа назад.
– Вы пробовали самостоятельно вызвать их? – спросил Элиос.
– Да, на всех частотах тишина.
– Ну, может быть у них вышла из строя станция?
– У всех троих одновременно? – с сомнением в голосе спросила Элис Джонсон, – в их скафандрах установлена новейшая система лучевой связи «Коптер – 7». Она, в принципе, не могла выйти из строя.
– Пожалуй, вы правы, – кивнул Элиос, – давайте попробуем связаться с самим крейсером.
Джонсон повернулась к своему компьютеру и ввела несколько команд. На установление связи ушло несколько минут.
– Коммандер, рубка «Галактиса»» на связи.
– Благодарю, выведите на экран, – Элиос выпрямился в командирском кресле «Серебриуса» в ожидании появления изображения собеседника.
Спустя несколько секунд на экране появился Бронсон.
– «Галактис» на связи. Что вам нужно?
– Командир Бронсон, говорит старший помощник Элиос. Мы не можем связаться с нашими людьми. Подскажите, в каком статусе они находятся?
Бронсон ненадолго отвернулся от экрана и переговорил с кем-то из своих помощников.
– Ваши люди в порядке, они отдыхают после первого раунда переговоров. У вас имеются еще вопросы?
– Я бы хотел вас попросить связать меня с нашими людьми.
– Боюсь, что это не получится сделать в данный момент, так как ваши люди находятся в той части корабля, что не имеет прямой связи с рубкой. Еще вопросы?
– Благодарю, больше вопросов нет.
– Зато у меня имеются вопросы, – Бронсон хищно оскалился, – ваш командир приказал вам передать мне координаты вашей планеты.
– Боюсь показаться грубым, но я вынужден вам отказать, – с ледяным лицом ответил Элиос.
– Вы нарушите приказ своего командира? – нахмурился Бронсон.
– Данный приказ я могу выполнить лишь при получении его от командира лично. Прошу меня извинить.
– Вы об этом еще пожалеете! – прошипел Бронсон и, ударив кулаком по столу, отключился.
– Кажется, ему не понравился ваш отказ, коммандер, – проговорила Джонсон, обращаясь к Элиосу.
– Но я сказал правду, данный приказ может быть отдан только лично командиром Серебряковым, согласно нашим с ним договоренностям. К тому же, мне не понравились ответы этого Бронсона о наших людях. Я ни за что не поверю, что на корабле есть места, с которыми нет связи у рубки…
– Коммандер, крейсер сканирует нас, – прервал Элиоса один из офицеров.
– Ничего страшного. Не думаю, что их сканер может что-то обнаружить.
– Коммандер! – в голосе офицера возникла паника, – они заряжают орудия!
На большом экране возникло изображение «Галактиса», начавшего медленно разворачиваться вокруг своей оси, а так же открывать люки пусковых шахт ракет ближнего действия левого борта.
– Поднять щиты, маневр уклонения и расхождения! – с Элиоса в момент слетела вся степенность.
Включив двигатели в форсаж, «Серебриус» одним резким движением вправо и вниз, ушел с линии огня крейсера, и, поднырнув под его днищем, оказался со стороны правого борта.
– Открыть огонь! – отдал приказ Элиос, – цель пусковые шахты и лазерные излучатели правого борта!
Со стороны «Серебриуса» по «Галактису» ударились десятки зеленых и красных лучей лазерного оружия, выводя из строя вооружение крейсера.
– Тридцать процентов вооружения правого борта противника уничтожено, – доложил старший стрелок.
– Отличная работа! Продолжайте стрельбу!
В этот момент «Серебриус» сотрясло от попадания «Галактиса».
– Коммандер, нам удалось перехватить и уничтожить девять ракет противника, но десятая все-таки попала по нам, – доложил пилот-эланицец по имени Энейр.
– Повреждения?
– Щиты выдержали, но если такие попадания повторятся, то надолго их не хватит.
– Маневрируйте! У нас пре