Если не родилась красивой, или Магическое агентство

Предисловие

Если у тебя есть хотя бы маленькая

возможность помочь другим

– помогай.

Зинедин Зидан

– Эй, вы совсем слепые? – выходя вместе с Эдиком из его машины, услышали мы крики Ленки, нарушающие утреннюю тишину тихого проулка, – да кто же вас учил так работать?!!

– Что там происходит? – взволнованно спросила я оборотня.

– Сейчас узнаю! – воскликнул Апельсин и вприпрыжку помчался в сторону нашего офиса.

– Как он, имея такую весьма откормленную тушку, может бегать? – удивлённо прокомментировал действия фамильяра Эдик, – ты его совсем закормила.

– Не сыпь мне соль на раны, – ответила я оборотню, – если бы я его ещё кормила, а то эта зараза сама где-то находит еду и умудряется толстеть прямо на глазах.

– Они вывеску вешают! – запыхавшись, отрапортовал вернувшийся к нам Апельсин.

– Так рано привезли, – проговорил задумчиво Эдик, – неожиданно.

– Они наверняка побыстрее хотели отделаться от Ленки, – со смешком ответила ему я, – она же кого угодно до печёнок достанет, если ей что-то понадобится.

– В этом ты права, – согласился со мной оборотень, – идём в офис?

– Да, конечно, – подтвердила я, – не забудь только коробку забрать из багажника.

– А я так надеялся, что ты про неё забудешь и мне не придётся тащить на себе эту тяжесть, – притворно вздохнул Эдик.

– Могу сама понести, – пожав плечами совершенно легко отреагировала я, – пусть тебе, такому сильному будет стыдно идти рядом со мной.

– А поближе не судьба была подъехать? – поинтересовался Апельсин, – тогда и нести, и идти было бы близко, а так поставили машину у чёрта на куличках, теперь сами припираетесь друг с другом.

– Будто ты не знаешь, что там совершенно негде ставить машину, – фыркнул на фамильяра оборотень, доставая-таки с заднего сидения мою заветную картонную коробку.

– Можно было всё выгрузить и после переставить машину, – продолжил Апельсин, отказываясь сдаваться.

– Тебе просто лень идти, так и скажи, – это уже хмыкнула я, – такими темпами ты скоро не то что бегать, а даже ходить не сможешь.

– Я в отличной форме! – мои слова возмутили эту рыжую морду, – ты же сама только что видела, как я прекрасно бегаю.

– Ага, видела, – кивнула я, неспешно идя по мокрому после ночного летнего дождя тротуару, – а ещё видела, как ты после этой небольшой пробежки страдал от одышки.

– Тебе показалось, – не хотел признавать мою правоту фамильяр.

– Твоя подруга если не успокоится, то жители окрестных домов вызовут полицию, – с беспокойством проговорил догнавший нас Эдик.

– Попробую её успокоить, – пообещала я, прибавляя шаг, – а вы проследите за рабочими и вывеской.

– Будет сделано! – ответил Эдик.

– Торчать на улице в такой мокроте? – заныл фамильяр, – ты надо мной издеваешься?

– Хоть жирок растрясёшь, – хохотнул на это высказывание Апельсина, Эдик.

– А говорил, что коробка тяжёлая, – сказала я оборотню, увидев, как он её легко и просто несёт, в то время как я еле-еле вытащила её из собственного дома.

– Цену себе набивал, – пробормотал Апельсин, – разве тебе непонятны такие простые истины?

– Откуда же ты у меня такой умный взялся, – покачала головой я, – без твоих комментариев, мы бы между собой точно не обошлись.

– Конечно, без всяких сомнений! – гордо задрал вверх нос Апельсин, даже не уловив сарказм в моих словах.

– Привет! – крикнула нам Ленка и помахала рукой.

– Не ожидали тебя так рано увидеть в офисе! – ответила я ей махнув рукой в ответ.

– Да вот эти неумёхи меня разбудили, пришлось быстро собираться и ехать, – пожаловалась подруга на рабочих, в это время стоявших на лестницах и пытающихся прикрутить вывеску над входом.

– Ты слишком хорошо выглядишь для быстрых сборов, – отвесил комплимент ведьмочке оборотень.

– Скажешь тоже, – отмахнулась от его слов Ленка, сама же расплылась при этом в довольной улыбке.

– Эдик, поставь коробку внутри, пожалуйста, мы как раз пойдём с Ленкой разберём её и чайник поставим, – сказала я оборотню, показав на входную дверь.

– Окей, – ответил тот и пошёл в офис.

– Как тебе вывеска? – спросила подруга, показывая на новенькую неоновую надпись, которая гласила «Магическое агентство «АПЕЛЬСИН», расположенную на изображении среза этого самого на вид сочного и аппетитного апельсина, но не фамильяра, конечно, а фрукта.

– Очень даже недурно, – ответила я, внимательно рассматривая вывеску, – когда стемнеет станет ещё красивее.

– Если эти недотёпы её правильно подключат, – фыркнула Ленка, – в чём я совершенно не уверена!

– Всё готово, – сообщил Эдик, вернувшись к нам.

– Пойдём внутрь, предложила я Ленке, – мальчики проследят за рабочими.

– Ты уверена, что они справятся? – уточнила подруга, бросив недоверчивый взгляд в сторону Эдика и Апельсина.

– Справятся, – подтвердила я и, подхватив зазевавшуюся подругу под руку, потащила её к входной двери.

– Куда мы так бежим? – принялась возмущаться Ленка, явно недовольная моими резкими манерами.

– Особо никуда, – попыталась я улыбнуться, как можно более располагающе, – я тут купила различных штучек для декора нашего офиса и придания ему соответствующего антуража.

– А-а-а-а-а-а, – протянула Ленка, – так бы сразу и сказала, – а то молча потащила ни слова не пояснив, можно было просто объяснить, что есть чем похвастаться, я бы первая пошла.

– Да ладно тебе, – отмахнулась я от её слов, – не ворчи, всё же ворчливость – это моё особое качество, тебе оно не идёт.

– Вот ещё! – фыркнула огненная ведьмочка, нетерпеливо открывая коробку, принесённую Эдиком и оставленную на ближайшем рабочем столе, – мне всё подходит, я же великолепна!

– С этим не поспоришь, – ответила я ей, присоединяясь к увлекательному занятию – вытаскиванию из большой картонной коробки, завёрнутых в плёнку с пузырьками, вещиц.

– Обязательно нужно было так сильно упаковывать? – снова заворчала Ленка, бродя по офису в поисках ножниц или канцелярского ножа.

– Я хотела, чтобы всё добралось в целости и сохранности, – ответила я ей, подцепляя своими короткими ногтями край прозрачного скотча, закрепляющий плёнку на магическом шаре – эта штука была самой ценной находкой в том магазинчике, в который привёз меня Эдик за покупками.

– И как тебе удаётся отцеплять этот скотч? – спросила Ленка, так и не нашедшая ничего острого и вернувшаяся ко мне, – у меня вот ничего не выходит!

– А нечего было делать такие толстые ногти, – хохотнула я, наблюдая за её напрасными усилиями повторить мои «подвиги», – да ещё и такие длинные, с ними же неудобно! – добавила я, не выдержав такого зрелища и придя на помощь подруге.

– Ничего ты не понимаешь! – не согласилась со мной Ленка, да если бы она со мной сейчас согласилась, то я точно заподозрила подмену подруги, – это же красиво и стильно!

– Да-да-да, – ответила я ей, – лучше посмотри какую на самом деле прикольную вещь я отыскала, – с этими словами я осторожно сняла плёнку с шара и продемонстрировала Ленке его во всей красе, придерживая на всякий случай сразу двумя руками.

– Почему он чёрный? – скептически проговорила Ленка, уставившись на шар в моих руках, – насколько я помню, шар должен быть хрустальным, ну или на худой конец из прозрачного стекла! А этот абсолютно чёрный!

– Не абсолютно! – хитро улыбнувшись ответила я подруге и стала легонько трясти и вращать шар, от моих манипуляций внутри шара побежали золотистые струйки, смешиваясь с чернотой и создавая невероятные по красоте движущиеся узоры.

– Вау, – выдохнула Ленка, зачарованно наблюдая за немыми танцами внутри магического шара.

– Ага, теперь заценила! – довольно хмыкнула я, – вот и я не смогла остаться к нему равнодушной, ты всё ещё хочешь прозрачный шар?

– Не-е-е-е-ет, – предсказуемо протянула Ленка, – он великолепен!

– То-то же, – искренне радуясь такой реакции подруги, проговорила я, – быстрее разворачивай свой свёрток, в нём должна быть подставка под шар, а то держать его на весу тяжело, он не пять грамм весит.

– Угу, пробормотала ведьмочка, отмерев и занявшись дальнейшей распаковкой, зажатого в руках свёртка.

***

– Ну вот, – проговорила я, отходя к самой двери и с чувством затаённого удовольствия рассматривая белый стеллаж, на полках которого, благодаря нам с Ленкой, сейчас красовались все те милые и подходящие по стилю к заявленному нами роду деятельности, вещицы, – теперь же больше походит на гнёздышко магических существ?

– Я тебе сразу говорила, что этот офис в принципе не подходит под наши цели! Он слишком светлый и позитивный, тут невозможно создать располагающую к странным разговорам, обстановку, – опять завредничала подруга.

– Это современный офис, а не средневековый! – снова не согласилась я с её мнением, – нужно идти в ногу со временем, а не выделяться среди всего остального, как бельмо на глазу!

– Даже если и так, то офис, выкрашенный в белый цвет, совсем не похож на обиталище ведьмы! – повысила на эмоциях голос подруга.

– Возможно, – сказала я ей нарочито спокойным тоном, чтобы не распалять ссору, – только ты забыла, что это офис не только ведьмы, но и феи, и оборотня, и ещё фамильяра, как минимум.

– Всё равно, белый цвет у людей не ассоциируется с магией, – проворчала Ленка, приняв мои доводы, но в душе всё же отказываясь их принимать.

– Ох, как мы замёрзли! – с восклицаниями в офис ввалились Эдик и Апельсин, я про них, увлекшись созданием своеобразного уюта, к своему стыду, даже немного позабыла.

– Чайник-то мы вскипятили, а вот чай не сделали, – добавила Ленка, как и я, вспомнив изначальный план, – пойду займусь этим вопросом.

Подруга отправилась на второй этаж, куда вела винтовая лестница.

– Тут стало уютнее, – проговорил Апельсин, осматриваясь, не хватает только занавесок на окнах, без них они выглядят как-то уныло.

– Там будут жалюзи, – ответил фамильяру Эдик, – офис будет оформлен полностью в современном стиле, а занавески – это прошлый век.

– Да ну вас, жалюзи – это слишком официально, они не создают уютную и располагающую атмосферу, – проворчал недовольно Апельсин, запрыгивая на один из пока ещё не распакованных белых стульев.

– И ты туда же, – хмыкнула я, – вы с Ленкой сговорились что ли?

– Ещё бы я с ней сговаривался, – возмущённо фыркнул Апельсин, резко дернув, для пущей убедительности своим пушистым хвостом, – просто мы с ней хорошо чувствуем обстановку, вот и всё.

– На втором этаже повесим занавески, так уж и быть, – сказала я, желая сгладить возникшие шероховатости в наших мнениях, – там можете сами создать обстановку, как пожелаете, – разрешила я, посчитав, что второй этаж всё равно предназначен только для нашего отдыха, посторонних там не будет.

– А не откажешься потом от своих слов? – хитро прищурившись, – спросил фамильяр.

– Ты же знаешь, что я своих слов не бросаю на ветер, – ответила я ему.

– Чай готов! – крикнула Ленка со второго этажа.

– Скорее идём, – поторопился Эдик, первым рванув наверх, перепрыгивая через две ступеньки.

Глава 2. Начало начал

– Офис готов, мы тоже, а желающих до сих пор нет, – протянула Ленка, полулёжа на своём столе, мы уже полдня скучали в своём офисе в ожидании клиентов.

– И вывеска такая красивая, – добавил к словам подруги Апельсин, облюбовавший себе место на стеллаже, пришлось ему там освободить половину полки, чтобы он не снёс так тщательно подобранные аксессуары.

– Нам нужна реклама, – сказала я им, – как говорится, реклама- двигатель прогресса.

– Угу, – скептически хмыкнул Эдик, развалившийся на белом кожаном диванчике, предназначенном, собственно, для посетителей, – как ты себе представляешь нашу рекламу? Попробуй только во всеуслышание объяви о чём-то связанным с магией и мистикой, нас быстренько прикроют.

– Но что тогда делать? – бесцветным голосом, так и не поднимая голову от стола, спросила Ленка, – как нам найти клиентов?

– Тут нужно сарафанное радио и связи, нам нужно самим первое время выходить на людей, нуждающихся в наших услугах, – охотно сказал оборотень, – если мы решим их проблемы, то слухи быстро разойдутся по городу, принося нам пополнение клиентской базы.

– И где же их взять? – уточнила я, – отрываясь от своего ноутбука, где от нечего делать разложила очередной пасьянс.

– Может в вашей бывшей редакции? – полувопросительно предложил Эдик, – ваш главный редактор же нашёл тогда наследника со странным домом, возможно, такого рода клиентов у него несколько.

– Ага, – фыркнула я, – так он и разбежался с нами делиться клиентами, с которых он сам может поживиться.

– Поделится, если захочет с них поиметь выгоду, – протянула Ленка, – после нашего ухода не думаю, что кто-то в редакции способен решить проблемы клиентов, связанные с магией и нетипичными проявлениями потустороннего мира.

– А в твоих словах есть зерно истины, – задумчиво проговорил Эдик, – как вариант, можно попробовать договориться с вашим бывшим начальником. Допустим, он находит клиентов, мы решаем их проблемы и выручку делим пятьдесят на пятьдесят.

– Так не честно, – возмутился Апельсин, – наш вклад больше, значит и делить прибыль надо семьдесят на тридцать хотя бы.

– Какой жадный фамильяр, – весело хмыкнул Эдик.

– Я не жадный! – обижено воскликнул Апельсин, – я справедливый!

– Но кто пойдёт договариваться? – спросила я, – этот вопрос меня сейчас волновал больше, чем процент прибыли.

– Так вы вдвоём и идите, – пожал плечами оборотень, – никто лучше вас не знает вашего же бывшего начальника, а значит, вам и карты в руки.

– Не уверена, что он с распростёртыми объятьями меня встретит, – не согласилась с Эдиком Ленка, – всё же я ушла из редакции слишком внезапно, а Иваныч злопамятный человек, так просто не прощает.

– Тоже мне проблема, – не согласился с такими доводами подруги Эдик, – вы же пойдёте не проситься обратно к нему на работу, а предложите рабочую схему по получению дохода. Если он не совсем дурак, то не упустит свой шанс подзаработать.

– Меня он совсем не узнает, – добавила я, – а как ему объяснить моё такое внезапное преображение – не представляю.

– Как-как, – протянул Эдик, – думаю это будет проще, чем замена паспорта, только вспомни что нам пришлось сделать и через какие трудности пройти, чтобы доказать, что ты – это ты.

– И вспомнить страшно! – нахмурилась я, Винтер тогда меня убеждал, что не стоит вообще заморачиваться заменой паспорта, можно вместо этого спокойно жить на Сиринити.

– Ему сложно понять привязанность нашего мира к бумажкам, – понятливо хмыкнула Ленка, – это мы с детства привыкаем к такому порядку вещей.

– Ладно, вернёмся к нашим баранам, – проговорил белокурый оборотень, – паспорт новый есть? Есть. Значит закроем эту тему. Кроме фотографии и номера в нём больше ничего не изменилось, поэтому своему Ивану Ивановичу можешь смело предъявить паспорт.

– Этим не отделаешься, – отрицательно покачала я головой, – он потребует подробных пояснений произошедшим изменениям.

– Скажешь, что сделала пластику и дело с концом, – предложил оборотень.

– Идея хорошая, но какая пластика может зажить за полтора месяца? – спросила я его.

– Ты думаешь он в этом деле что-то понимает? – хмыкнул удивлённо Эдик и даже приподнялся на локте, чтобы взглянуть на меня.

– Ну, я же понимаю, – неуверенно протянула я, почему бы и ему не понять?

– Потому что тебе такая мысль, как и большинству девочек приходила в голову, а вот вашему главному редактору, как человеку старой закалки – не думаю.

– А Эдик прав, – присоединилась к словам оборотня Ленка, – Иваныч проглотит такую наживку, мы ему предложим хороший бизнес, он быстро позабудет о твоей внешности.

– Семьдесят на тридцать и ни одним процентом меньше, – возопил Апельсин, – не забудьте!

– Я сомневаюсь, – протянула я, – как-то всё притянуто за уши.

– Ну и что!? – не согласился со мной Эдик, – его какое дело что ты сделала со своей внешностью? Посторонних это совершенно не касается. Может быть это я, как твой официальный парень, вложился на твои операции.

– Угу, – пробурчала я, – какой щедрый.

– А разве нет? – возмутился оборотень и окончательно принял сидячее положение, – кто вам организовал этот офис и, кто за всё это платит?

– Ты, конечно же ты! – подруга поспешила сгладить ситуацию, – без тебя мы бы совершенно ничего не смогли сделать! Ты единственная наша надежда и опора!

– То-то же, – удовлетворённо хмыкнул Эдик, – а то начали тут высказывать беспочвенные претензии.

– Мы обедать когда будем? – жалобно протянул Апельсин.

– Какой обед? – спросила я, – время только одиннадцать часов утра.

– Ну и что, – мои слова не впечатлили фамильяра, – я же не виноват, что у меня слишком быстрый обмен веществ!

– У тебя яма желудка, а не быстрый обмен веществ, – хмыкнула Ленка.

– И где только таких понятий успел нахвататься, – удивился Эдик.

– Он телевизор целыми днями смотрит, – пояснила я оборотню, и самое интересное, что запоминает оттуда информацию избирательно, только ту схватывает, которая может ему пригодится в «выдавливании» еды с окружающих.

– Хитрый чёрт, – весело усмехнулся оборотень.

– Сам такой! – обиженно пробурчал Апельсин и тут же добавил, – так когда обедать?

– Обедать будем, когда ты нам клиентов найдёшь! – ответила я фамильяру, сворачивая на экране ноутбука окно пасьянса.

– Это слишком жестоко! Нельзя так издеваться над существами высшего порядка! – предсказуемо завопил фамильяр, стуча своим довольно толстым хвостом по полке стеллажа, на которой до сих пор лежал.

– Я готова ехать в редакцию! – твёрдо сказала я, встав из-за стола и захлопнув крышку ноутбука, – только поедем втроем, твоя поддержка, как приближенного Марка, должна сыграть ключевую роль, если вдруг Иваныч начнёт сомневаться.

– Без меня страшно? – с хитрой и самодовольной усмешкой спросил Эдик.

– И не надейся! – фыркнула я, – ты успел забыть, что я не из трусливых?

– Нет, конечно, – прокряхтел, как старый дед, Эдик, поднявшись с дивана и поправив свой лощёный дорогущий костюм.

– Эх, я только удобно устроилась, – с притворным вздохом проговорила Ленка, «отлипая» от стола и потянувшись, не вставая со стула, – но в разъездах время пройдёт гораздо быстрее, поэтому я только за. Проветриться не помешает.

– Я тоже с вами! – крикнул Апельсин и спрыгнул со своего насиженного места.

– Ты так пол проломишь, – усмехнулся Эдик, после того как мы все трое обернулись на фамильяра, только что совершенно не тихо приземлившегося на лапы.

– Пол тут крепкий, – ответил оборотню Апельсин и по своему обыкновению – гордо задрав вверх хвост и морду, вразвалочку направился к выходу из офиса.

– Будет не очень удобно если мы придём в редакцию с котом, – сказала я в задумчивости, пока не двигаясь с места.

– А чего нам бояться? – не разделила моих переживаний по этому поводу Ленка, – мы там уже не работаем, а посетителям можно всё что угодно.

– Но это не значит, что нужно пренебрегать правилами приличия и раздражать Иваныча, – парировала я.

– Глупости это всё и предрассудки, – отозвалась Ленка, доставая из шкафа мой рюкзак и свою сумочку, – идёмте уже, нечего время терять.

– А как же обед? – напомнил от входной двери Апельсин.

– Рано ещё, потерпишь, – отрезал Эдик, – пора худеть.

– Злые вы, – опечалено протянул фамильяр.

– Обычные, – пожав плечами и забрав у Ленки свой рюкзак сказала я Апельсину.

– Выходим! – скомандовала повеселевшая подруга.

Первыми вышли Эдик с Апельсином, потом Ленка и я последняя. Прикрыв за собой входную дверь, я стала рыться в своём рюкзаке в поисках ключей, чтобы закрыть офис. Заметив это дело, Ленка меня бесцеремонно отстранила, взяв за предплечья, потом протянула правую руку к замку и не касаясь сделала кистью вращательные движения, будто в её руках сейчас находился невидимый ключ. И замок подчинился, я услышала два последовательных щелчка, означавших, что теперь дверь закрыта. Не поверив, я подёргала дверь за ручку, она действительно оказалась заперта.

– И ещё один момент, – проговорила Ленка, вновь сосредоточившись и протянув руку к стеклянной части всё той же двери. Под её воздействием табличка, висевшая изнутри с надписью «открыто» прямо на моих глазах, перевернулась и теперь на ней было написано слово «закрыто» и под ним три номера телефона, один из них я сразу признала своим, а другие два должно быть Ленкин и Эдика.

– Какая ты продуманная, – довольно хмыкнула я, отходя от двери.

– Я потихоньку практикуюсь, – ответила мне Ленка, догоняя меня и беря под руку, – зато теперь не стыдно другим показать на что я способна.

– Вот уж за кого, а за тебя мне никогда не было стыдно. – сказала я, – жаль, что я так не могу.

– Зато здесь, на Земле, ты можешь отдыхать от своих сил и говорить что угодно и кому угодно, в то время как на Сиринити приходится постоянно и неусыпно себя контролировать, – отметила один немаловажный факт подруга.

– Здесь ты совершено точно права, – легко согласилась я с ней.

– Тогда и не расстраивайся по пустякам! – проговорила она, на несколько мгновений сжав своими пальцами мою руку.

– Постараюсь, – пообещала я.

Глава 3. Старые места и почти забытые люди

– Интересно, как нас встретят в редакции, – вслух озвучила свои мысли Ленка, пока мы шли по вестибюлю первого этажа хорошо знакомого здания.

– Меня точно встретят вежливо и отстранённо, потому что не узнают, – сказала я подруге.

– Ты будешь своим коллегам раскрывать кто ты на самом деле? – поинтересовался Эдик, которому досталась не очень почётная должность носильщика фамильяров.

– Честно, я до конца не решила, – задумчиво отозвалась я, – посмотрю, как пойдёт дело.

– Правильно, не стоит загадывать на будущее, лучше жить одним днём, – сказал Апельсин, удобненько так расположившийся на руках оборотня.

– Ты бы помалкивал! – прошипела ему я, оглядываясь по сторонам, – пока тебя не забрали на опыты.

Апельсин на мои слова только закатил глаза, но разговаривать всё же перестал. К всеобщему удовлетворению здравый смысл в нем преобладал над желанием участвовать везде и во всём, а главное, не делами, а только своей болтовнёй.

Стоя в до боли знакомом лифте, я потихоньку начала мандражировать, чтобы не выдать своё состояние я до боли прикусила зубами нижнюю губу. Но даже боль не привела меня в чувство, непонятное волнение отказывалось отступать.

– Эй, выше нос, – весело дёрнув меня за рукав совершенно новенького белого костюма, сказала Ленка, – ничего страшного нет, ты теперь другой человек и, если не захочешь, можешь вообще не рассказывать кто ты есть на самом деле. Пусть гадают, мучаются и завидуют.

– Хорошо, – только и выдавила я из себя, делая вслед за подругой шаг из открывшего на нужном этаже двери, лифта.

– Всем привет! – бодро воскликнула Ленка, заглядывая первым делом в наш с ней бывший кабинет.

– Лена! – раздались удивлённые и некоторые очень радостные восклицания бывших наших коллег, – на фоне этого шума-гама, моё приветствие потерялось и не было замечено вовсе.

– Как вы тут поживаете? – спросила она, повскакивавших со своих мест девушек, что полукругом окружили нас, загородив своими телами проход в кабинет.

Ответы мне были не интересны, я смотрела на своё бывшее рабочее место, которое сейчас занимала какая-то девушка в очках, невзрачная совершенно, видимо это место само по себе притягивало сюда людей невзрачного вида. Ленкино же место до сих пор пустовало, похоже, ей замену всё ещё не нашли или же вообще искать не собирались. Иваныч у нас человек ушлый, мог сэкономить на заработной плате сотрудников убрав из штата одну ставку.

Петька и Елизавета Анатольевна отвлеклись от своих мониторов и сейчас наблюдали за Ленкой и другими сотрудниками, оживлённо о чём-то беседующими. Моим первым порывом было подойти к ним и завязать непринуждённый разговор по старой памяти, но я вовремя вспомнила, что сейчас они во мне не видят Летту, для них я незнакомка.

Дальше мой взгляд переместился на «аквариум» – бывший кабинет Артёма, я искренне считала, что после бесславного возвращения из Сиринити на Землю Артём уволился с редакции и уехал в отдаленный уголок страны. Поэтому увидев Артёма всё там же, на его привычном месте, я весьма удивилась. Похоже, этот человек настолько толстокожий, что его ничего не берёт, он не чувствует абсолютно никаких угрызений совести по поводу того, что он натворил. Подумав об этом во мне поднялась волна возмущения и я, подчиняясь ей, раздвинула перед собой сотрудниц, как ледокол льдины, и прямой наводкой двинулась в кабинет Артёма.

– И как же тебе хватает наглости здесь до сих пор оставаться! – выпалила я, влетев как фурия, без стука, в стеклянный кабинет Артёма.

Тот поднял на меня глаза, уронил бумаги, что сжимал до этого в руках в его глазах бегущей строкой пробежало сначала недоумение, потом непонимание и наконец, страх.

В ожидании ответа я планомерно прошла по его кабинету, опуская жалюзи, не хотелось привлекать внимание окружающих к нашим с ним разборкам.

– П-п-п-почему ты здесь, – заикаясь спросил Артём, не сводя с меня взгляд.

– Да вот думаю, может я зря не воплотила в жизнь изначальную свою идею с прыщами, как считаешь?

– Н-н-н-н-не надо, – заблеял он, – я н-н-н-ничего тут п-п-п-плохого не д-д-д-д-делал.

– Если бы ты посмел сделать – я бы тебя уже давно как клопа по стенке размазала! – с угрозой проговорила я.

– Ты меня и так силы лишила, разве этого недостаточно? – немного осмелел Артём, видимо оценив, что я не прибегаю к силе, а только запугиваю.

– По-хорошему за твои преступления тебя было бы мало и жизни лишить, – протянула я, присаживаясь на край его длинного приставного стола.

– Тогда чего ты этого не сделала? – хмыкнул он, оживляясь.

– Это для тебя было бы слишком лёгким наказанием, – ответила я ему, – а я этого не хочу, ты должен мучиться долго и упорно.

– Я и так мучаюсь, – буркнул он, – тяжело после всемогущества ощущать себя жалкой никчёмной букашкой.

– И это при том, что я тебе ещё физиономию не подправила, – криво усмехнулась я, – тогда тебе пришлось бы гораздо хуже, уж поверь.

– Верю! – мгновенно согласился со мной он.

– Та-а-а-а-а-к, что тут происходит? – наше уединение было бесцеремонно разрушено буквально вломившимися сюда Ленкой и Эдиком, всё так же державшим на руках моего фамильяра.

– Знакомое лицо, – вальяжно растянувшись у оборотня на руках, проговорил Апельсин, – давненько не виделись, недомаг.

Артём заскрипел зубами, но сдержался, ничего не ответил на провокационное высказывание фамильяра.

– Да вот просто зашла узнать, как тут у нашего старого знакомого дела обстоят, всё ли в порядке, а то, может быть, наша помощь требуется, – растянув губы в фальшивой улыбке, протянула я.

– Если только в том, чтобы прибить и закопать его самого, – злорадно хмыкнул Эдик.

– Вот ещё, – фыркнула Ленка, – не хватало только чтобы мы своё время тратили на такое ничтожество!

– Согласна, – подтвердила я, – не стоит руки об него марать.

– Идёмте уже к Иванычу, не думаю, что нам тут есть ещё что обсуждать, – предложила Ленка.

– Ага, – кивнула я подруге и подкрепляя свои слова испепеляющим взглядом, устремлённым на Артёма, добавила, – а за тобой мы следим, так что не вздумай расслабляться.

– Расслабишься тут, – пробубнил себе под нос Артём, пока мы выходили из его кабинета.

Под любопытными взглядами бывших коллег наша троица дружно проследовала к кабинету главного редактора. Осознав, что я для окружающих действительно совершенно незнакомый и чужой человек, я приободрилась и почувствовала в себе некоторую уверенность.

Ленка, по своему обыкновению, пару раз стукнув в дверь не дождалась ответа и ворвалась в кабинет. Мы, переглянувшись с Эдиком, последовали за ней.

– А тут всё по-прежнему! – воскликнула подруга, занимая своё привычное место за столом переговоров, пока Иваныч удивлённо таращился на нас.

– Э-э-э-э-э-э, чем обязал? – спросил отошедший от первого шока бывший начальник.

– Иван Иваныч, – протянула Ленка, – разве Вы не рады нас видеть?

– Р-рад, конечно, – неуверенно ответил он, – только кого вас? Из всех присутствующих я знаю только тебя одну.

– Разрешите представиться! – тут же подал голос Эдик, довольно грубо скидывая ничего не подозревающего Апельсина на пол, – меня зовут Эдуард Васильев и я двоюродный брат Марка Соколова.

– Какая приятная неожиданность! – как по волшебству, мгновенно изменился в лице Иваныч и покинув своё насиженное место, рванул в нашу сторону, протягивая перед собой руку ля рукопожатия.

По дороге бывший начальник споткнулся о складку видавшего виды ковра, но ему удалось сохранить равновесие, и он благополучно добрался до оборотня, где радостно стал пожимать его руку, – я крайне рад приветствовать такого важного и занятого гостя, проходите пожалуйста, присаживайтесь. Могу предложить чай или кофе?

– Нет. Ничего не нужно, – отрицательно покачал головой Эдик, принимая приглашение и присаживаясь на указанный стул.

Я, к которой Иваныч не проявил ровно никакого интереса, осталась стоять вместе с возмущённо пыхтящим Апельсином. Придётся самой о себе заботиться, решила я и самовольно заняла место рядом с Эдиком, раз уж по нашей легенде он мой парень. Фамильяр пофыркав присоединился ко мне, с трудом запрыгнув на свободный стул рядом.

– Позвольте представить Вам мою девушку, – сказал Эдик, решив проявить свои высокие манеры и воспитанность, – Виолетта Зотова.

Иван Иваныч явно был в тупике, он смотрел на меня, и я видела в его глазах работу мысли, но сопоставить меня прежнюю и меня нынешнюю – на самом деле тот ещё квест, слишком уж я изменилась. Поэтому Иваныч явно ничего не понял, но и уточнять не стал, похоже побоялся выставить себя дураком при таком высоком госте.

– Очень приятно, – улыбаясь кивнул мне главный редактор, обходя нас по дуге и занимая своё место.

– Мне тоже, – сдержано ответила я.

– Так чем обязан вашему визиту? Не думаю, что это обычный визит вежливости, – проговорил Иваныч, устроившись поудобнее.

– Всё верно, – кивнул Эдик, – мы пришли сюда по делу, весьма интересному и деликатному.

– Мне уже очень любопытно, – в нетерпении проговорил Иваныч, – сложив руки перед собой в замок.

– Я слышал, что вы помогли одному довольно известному в наших кругах человеку с его проблемой, так сказать, весьма странного и я бы даже сказал, мистического характера, – закинул удочку Эдик.

– Вы, наверное, имеете ввиду проблемы с домом? – мгновенно понял о чём речь Иваныч.

– Да, именно, – подтвердил догадку главного редактора оборотень.

– Было такое дело, – смущённо потёр переносицу Иваныч, – неужели у вас возникла похожая проблема?

– Нет, – отрицательно покачал головой Эдик, – скорее наоборот, у меня есть все ресурсы и возможности для решения такого рода вопросов.

– Эм-м-м-м-м, – протянул Иваныч, немного погрустнев, – а при чём тут тогда я?

– У Вас много связей и информации, – вступила в разговор Ленка, перехватывая у Эдика инициативу, – мы могли бы плодотворно сотрудничать.

– Мы? – переспросил Иваныч.

– Да, мы, – теперь и я подключилась к переговорам, – у нас есть собственное агентство, которое занимается решением деликатных проблем. Если мы с вами заключим договор о сотрудничестве, то в выигрыше останемся и мы, и вы.

– Пока что я не понимаю в чем тут будет заключаться моя роль, зачем я нужен? – сказал Иваныч сдвинув брови к переносице.

– Вы будете нам искать клиентов, мы решать их проблемы и оплату соответственно разделим, – пояснила Ленка.

– Да, мы, – теперь и я подключилась к переговорам, – у нас есть собственное агентство, которое занимается решением деликатных проблем. Если мы с вами заключим договор о сотрудничестве, то в выигрыше останемся и мы, и вы.

– Пока что я не понимаю в чем тут будет заключаться моя роль, зачем я нужен? – сказал Иваныч сдвинув брови к переносице.

– Вы будете нам искать клиентов, мы решать их проблемы и оплату соответственно разделим, – пояснила Ленка.

Глава 4. Переговоры

– Это что-то из рода фантастики, – проговорил Иваныч, откинувшись на спинку своего кресла, – если бы ко мне с подобными предложениями явились не такие высокоуважаемые люди, то я бы их и слушать не стал, сразу отправил восвояси.

– Не торопитесь рубить с плеча, сначала всё хорошенько обдумайте и взвесьте, – предложила я, – от вас не требуется много трудозатрат, основную массу работы мы возьмём на свои плечи.

– Наивные, – хмыкнул Иваныч и резко подался вперёд, – думаете, что люди с такого рода деликатными проблемами ходят и рассказывают об этом на каждом углу?

– Нет, конечно, – согласился Эдик.

– Но у вас есть множество знакомых, связей и информаторов, наверняка, до Вас в любом случае какая-то информация дойдёт, а там нужно будет только уговорить этого человека обратиться к нам в агентство, – настаивала я на своём.

– Мы и визитки подготовили! – радостно возвестила Ленка, вытаскивая из своей сумочки небольшой свёрток, – вот!

Ленка протянула этот свёрток Иванычу, тот нерешительно его принял и развернул.

– Красивые у вас визитки, – проговорил он, держа в руках небольшой цветной прямоугольник, – значит, ваше агентство называется «Апельсин». Весьма странное название для агентства, занимающегося деликатными проблемами.

– Ах это, – усмехнулась Ленка, – это всё объяснимо, вот он, тот самый Апельсин, в честь которого агентство и было так названо, – подруга указала пальцем на фамильяра.

– А при чём тут кот и магия, как это связано? – естественно не понял логики Иваныч.

– На самом деле, это не кот, а фамильяр, – сказала я, – но в данном случае это запутает вас ещё больше, поэтому не загружайтесь этим вопросом. Я ответственно заявляю, что у нас есть все средства и ресурсы для решения проблем, возникающих у клиентов по вине магических, мистических или потусторонних проявлений.

– И что же это? – спросил меня Иваныч со скептической улыбкой, блуждающей сейчас на его лице.

– Я не могу разглашать все наши секреты, но в нашем штате собраны люди, обладающие сверхспособностями, – ответила ему я.

– Да вы точно надо мной шутите! – возмутился Иваныч и в сердцах треснул кулаком по столешнице.

– И долго тебя надо уговаривать? – не выдержал этого протяжённого разговора Апельсин, – что таращишься? Котов говорящих никогда не видел? Да я не кот, выгляжу просто так, а на самом деле я фамильяр одной феи. Ага, ты даже не знаешь, кто такой фамильяр. Тогда почитай книжки или как там… А, точно! Загугли в интернете!

– Апельсин! – назидательным тоном сказала я рыжему бессовестному фамильяру, – сколько раз тебе повторять, что нужно разговаривать с людьми вежливо и на «вы».

– Когда я зол и голоден, то забываю обо всём! – фыркнул он мне в ответ, – а этот представитель человеческой расы тянет время! Сейчас мы бы уже давно обедали, но вместо этого приходится кое-кого уговаривать получать выгоду. Ну нет, где такое вообще видано, чтобы человек отказывался от денег, при том, что работенка то совсем не пыльная, много времени и сил не требует!

– Да, он умеет разговаривать и весьма при этом красноречив, – перевела я взгляд на шокированного таким внезапным открытием Иваныча, – это вам как дополнение к доказательствам о наличии ресурсов для выполнения сложных заданий.

Иваныч молча таращился на Апельсина, – по-моему, он позабыл как моргать и дышать.

– Можно я его окончательно добью? – спросила с хитринкой в глазах Ленка.

– Валяй! – согласилась я, заметив, что такие потрясения благотворно влияют в сторону положительного решения нашей просьбы.

Ленка демонстративно протянула свою руку с зажатыми в кулак пальцами почти под самый нос к Иванычу, благо она сидела с ним совсем рядом. После медленно разжала кулак, демонстрируя ему языки магического пламени, танцующего на ладони и не обжигающего её. Для нас такой фокус был не в новинку, а вот Иваныч нечто подобное явно видел в первый раз, он побледнел, его лоб и залысина покрылись испариной, а он сам отодвинулся как можно дальше от Ленкиной руки или же от её огня.

– Теперь вы нам просто обязаны поверить, – произнесла я, намереваясь убедить на сотрудничество Иваныча пока он ещё «тёпленький», – лучше соглашайтесь, пока мы не стали демонстрировать другие возможности нашего отряда. Их много, и они далеко не все такие безобидные как вот этот огонёк на ладони Ленки.

– Вы решили меня шантажировать? – спросил Иваныч, неотрывно наблюдая за огнём.

– Ну что Вы! – возмутилась от такого нелепого предположения я, – мы только немного приоткрыли завесу тайны и продемонстрировали наши возможности.

– Смотрится по-другому, – проговорил Иваныч.

– Лен, убери, видишь Иван Иваныч напрягается от этого, – бросила я, подруге.

– Ладно, – неохотно проговорила Ленка, сжимая обратно пальцы в кулак и убирая от Иваныча свою руку.

– А мне что теперь, снова молчать и прикидываться котом? – недовольно спросил Апельсин, – это как-то не очень затея, ты же знаешь, я крайне сильно не люблю молчать.

– Да знаю я, – протянула я, – но в данном случае пока стоит немного помолчать.

Апельсин недовольно засопел, но замолчал. В ожидании пока Иваныч отойдёт от увиденного и услышанного, остальные все тоже замолчали.

Глава 5. Решение

Пауза затягивалась. Бывший начальник размышлял о чём-то своём, периодически поднимая на кого-то из нас глаза, а может, он пытался уложить произошедшее в существующие реалии. Апельсин нервно дёргал хвостом, Ленка разглядывала свой маникюр, Эдик превратился в каменное изваяние, а я начинала тихо уставать от ожидания, ведь его я не любила больше всего в жизни, если не считать враньё и обман.

– Так что? – спросила я, выждав ещё несколько минут, – время идёт, а Вы всё молчите.

– Я обдумываю, – отозвался Иваныч.

– Сколько можно думать! – возмутилась Ленка, – выгода сама плывёт к Вам в руки, а Вы всё ещё сомневаетесь!

– Я не делаю необдуманных поступков! Ваши фокусы, конечно, впечатляют, но это не значит, что я поверил там в какую-то магию! – проявил эмоциональность главный редактор.

– А Вам и не обязательно в неё верить, – проговорил Эдик, – от Вас требуются только потенциальные клиенты, остальное мы берем на себя.

– Легко говорить, – с сомнением протянул Иваныч, – вдруг у Вас не получится решить проблемы клиентов, что тогда?

– Тогда вся ответственность за это ляжет тоже на нас, – ответила я, – Вам не о чем тут беспокоиться!

– Ну, не знаю-не знаю, – всё ещё сомневался наш с Ленкой бывший начальник.

– Кто не рискует – тот не пьёт шампанского! – выдал понабравшийся на Земле поговорок и различных фразочек, Апельсин.

– Зато живёт спокойно, – не впечатлился Иваныч, но хоть не стал в панике сбегать при виде говорящего кота.

– Спокойно, но скучно, – закатил глаза к потолку мой фамильяр.

– Ладно, – выдержав небольшую паузу, произнёс Иваныч, – давайте попробуем, в принципе я ничего не теряю, а даже наоборот приобрету, если дело пойдёт.

– О чём мы Вам и талдычим тут уже полчаса, не меньше! – хмыкнула я.

– Распределение прибыли семьдесят на тридцать, – оживился Апельсин, всё же самостоятельно решив продвигать свою же собственную идею.

– Согласен, – ответил Иваныч безоговорочно приняв такое распределение доходов.

– Завтра мы подготовим договор и подпишем его, – сказала я, – надеюсь, до завтра Вы не передумаете и от своих слов не откажетесь?

– Обычно, я держу своё слово, – ответил мне бывший начальник.

– Отлично! С потенциальными клиентами можете начинать работать уже сегодня, – проговорила я, – нам не терпится приступить к работе.

– Попробую, – проворчал Иваныч, – но обещать ничего не буду.

– Конечно-конечно, – согласилась я с этим, вставая из-за стола, – мы, пожалуй, пойдём, не будем больше отвлекать такого занятого человека от работы.

– Всего хорошего! – попрощался с нами хозяин кабинета.

– И Вам, – ответила Ленка взяв с меня пример.

– Теперь остаётся только ждать, – тихонько проговорила я ребятам, выходя за дверь.

– Чего ждать? Он же согласился? – спросил Апельсин, а я тут же на него зашипела, он совсем забыл, ведь мы сейчас не дома и он не может говорить, когда ему вдруг вздумается.

– Ждать клиентов, глупый, – ответила Ленка, пока я показывала кулаки и делала весьма угрожающий вид, чтобы Апельсин понял и начал соблюдать тишину.

– Иди-ка ты на ручки, – быстрее, чем фамильяр, понял моё гримасничество Эдик и наклонился вниз, где, ловко сцапав с пола Апельсина, добавил, – не в меру разговорчивый ты наш, – после разогнулся и поудобнее перехватил рыжую шерстяную тушку.

– Отлично, – выдохнула я и успокоившись направилась к выходу, раскрывать перед своими бывшими коллегами свою личность я не хотела, пусть для них Виолетта Зотова навсегда исчезла в неизвестном направлении.

– Всем пока! – радостно помахала Ленка, проходя мимо нашего бывшего с ней кабинета.

– Ты чего такая хмурая? – спросил светловолосый оборотень со внешностью истинного эльфа, поравнявшись со мной.

– Думаю, где бы нам отыскать юриста для грамотного составления договора, – ответила ему я, – я всё же фотограф, в бумажных делах понимаю мало.

– Тоже мне проблему нашла! – фыркнул Эдик, – Саня у нас имеет юридическое образование и прекрасно соображает в составлении договоров.

– А он согласится нам помочь? – оживилась я.

– Конечно, – уверенным тоном ответил мне оборотень, – если я его попрошу он сделает всё в лучшем виде, нужно только накидать ему какие обязательные условия мы хотим увидеть в договоре.

– Это отличная новость! – обрадовалась я.

– Какая новость? – спросила Ленка, закончившая прощание с коллегами и бесцеремонно вклинившаяся между нами, буквально растолкав в стороны.

– Эдик знает того, кто составит для нас договор на сотрудничество с Иваном Ивановичем, – неохотно пояснила я.

– А-а-а-а-а-а, – протянула она, – и всего-то? Я думала, что как минимум вы говорите про вкусный обед в ресторане или же про неожиданного первого клиента.

– Только чем мы можем отплатить Александру за его труды? – спросила я оборотня, отклонившись назад, чтобы взглядом поймать его глаза.

– Ой, брось, не стоит так официально, он не любит от друзей такого обращения, – сморщив нос, проговорил Эдик и сделав обманный манёвр, пристроился ко мне с другой стороны, – а отплатим мы ему задействовав в каком-нибудь подходящем для него деле, ты сама знаешь, жизнь оборотней в современном мире довольно скучна и однообразна. Лучшее для нас времяпрепровождение – это заняться чем-то поистине загадочным и интересным.

– Хорошо, – улыбнулась я, – это мы точно сможем устроить, если не в ближайшее время, то как раскрутим своё агентство – точно.

– Ловлю тебя на слове, – сказал Эдик, подмигнув мне левым глазом.

– Я всегда держу свои обещания, ты же знаешь, – ответила я ему, закатив глаза.

– Да знаю-знаю, можешь не повторять, – ответил он, подходя к лифтам.

– Когда мы будем обедать? – ворчливо спросил Апельсин, когда двери лифта закрылись за нами, создавая некоторую уединённую атмосферу.

– Вернёмся в офис и пообедаем, – со вздохом, ответила я фамильяру.

– Это долго, у меня уже желудок к спине прилип, – проговорил Апельсин.

– Вот обжора, – Ленка не переставала удивляться этой странной способности фамильяра поглощать еду в немереных количествах и при этом всё равно оставаться постоянно голодным, – когда ты уже наконец-то наешься?

– Когда помру, тогда и не буду просить есть, – обижено засопел Апельсин, а лифт благополучно открыл нам двери на первом этаже здания.

– Очень жизнеутверждающие у вас сегодня разговоры, – недовольно покачала головой я, первой покидая лифт.

– Я закажу что-нибудь вкусненькое на обед, – сказал Эдик, выходя за мной, – вот только освобожу руки от этой тяжести.

– Мне курицу, большую и хорошенько зажаренную, чтобы обязательно с хрустящей золотистой корочкой, – облизываясь мечтательно проговорил Апельсин, снова забывшись.

– Я тебе, наверное, морду скотчем буду заклеивать, раз ты русский язык не понимаешь, – нахмурившись, поругала я фамильяра.

Наглая рыжая морда явно мне хотела что-то возразить, но Эдик, умудрился закрыть ему морду рукой и тот отвлёкся на оборотня, лапами пытаясь убрать его руку от своей морды. Пока он вёл неравную борьбу, наша троица успела выбраться на улицу, где ярко светило полуденное солнце и лето было в самом разгаре. Пока я, остановившись и зажмурившись от удовольствия, подставляла лицо тёплому солнцу и свежему ветру, Эдик скинул на асфальт Апельсина, конечно всё это не прошло тихо и гладко. Этот рыжий фамильяр ругался и даже пробовал угрожать, конечно, все было безрезультатно, зато смешно.

Эдик игнорировал Апельсина, демонстративно договариваясь по телефону о доставке еды в наш офис. Ленка подошла ко мне и оценив блаженное выражение моего лица, сказала:

– Да, хорошо летом на Земле.

– Не только летом, зимой тоже, – ответила я ей, – начав спускаться по ступеням вниз, машина припаркована довольно далеко.

– Зимой слишком холодно, – не согласилась с моим мнением она.

– Может и холодно, но для разнообразия это даже неплохо. Не интересно, когда погода ровная, к этому быстро привыкаешь и перестаёшь замечать окружающий мир. А так, живёшь в постоянном тонусе и радуешься тёплым денькам после дождливых, или осенней прохладе после летней жары, – проговорила ей я.

– Да ты у нас настоящий философ, – хмыкнула подруга, – ты так красиво говоришь, что даже мне захотелось попробовать так сделать.

– Я не философ, я фотограф, – усмехнулась я, – я привыкла замечать красоту везде и всюду.

– Никто не мешает совмещать одно с другим, – весело сказала подруга и буквально потащила меня вперёд, ускорив шаг.

Глава 6. Дома

Винтер дель Вайолет

– Вот где она пропадает так долго? Уже почти одиннадцать часов вечера, а её всё нет! – возмущался я, бродя по нашей с Леттой комнате.

– Не беспокойся, – сказала мне Триша, наблюдавшая за мной, сидя на спинке кресла, – твоя жена очень увлекающаяся натура, видимо снова чем-то увлеклась.

– Да чем можно увлекаться ночью, прекрасно зная, что муж будет волноваться! – категорически не соглашался я с ней, нарезая тысячный круг по комнате.

– Когда вернётся, тогда ты всё и узнаешь, зачем заранее переживать? – равнодушно и спокойно сказала мне Триша, её отсутствие собственного сына не волновало ни капли.

– Я не могу не переживать! Вдруг она попала в беду, а я сижу тут и ничего не знаю! – нервничал я.

– Даже если и так, то ты всё равно ничего не сможешь сделать, – проговорила Триша зевая, – поэтому расслабься и займись уже чем-нибудь полезным, утомил мельтешишь.

– Я надоел, значит?! – слова моего собственного фамильяра меня разозлили, вместо сочувствия и понимания, я от неё получал равнодушие.

Поэтому я в сердцах, задействовав бытовую магию, резко выдернул из-под Триши накидку, которая покрывала кресло.

От неожиданности моего манёвра, фамильяр даже не успела вскрикнуть и приготовиться к неизбежному падению, как оказалась на полу, таращась по сторонам своими круглыми ошарашенными глазами. После такой мелкой и детской проделки мне немного стало легче, я хоть немного отомстил Трише за её такое равнодушие.

– Ты себя со стороны видел? – возмущённо, но тем не менее сохраняя собственное достоинство спросила меня белая длинношерстная кошка-фамильяр.

– Видел, совсем недавно в зеркале, – ответил я ей, пряча довольную ухмылку в кулак.

– А совесть там видел? – задала она следующий вопрос.

– Совесть? – сделал я задумчивое выражение лица, – а что это такое и почему её должно быть видно в зеркале?

– О чём я вообще говорю, – закатила глаза Триша, – с каменной стеной и то проще разговаривать, она более чуткая и понятливая!

– Вот как значит! Это не ты, а я не чуткий, правда? – сложившаяся ситуация меня всё больше и больше раздражала, вместо того чтобы поругаться с женой, выясняя почему её так долго не было дома, я ругаюсь с собственным фамильяром!

– Ой всё! – фыркнула Триша и подняв свою пушистую пятую точку с пола, нервно дёрнула хвостом, – разбирайся лучше со своей ненаглядной, она уже вернулась, а я пойду с сыном пообщаюсь.

– Где она? – выпалил я, разом позабыв про все недавние разногласия.

– В твоём кабинете, отправляет свою ненаглядную подруженьку к принцу, – фыркнула Триша, – быстро же разобралась, как пользоваться твоими порталами.

– Она очень умная! – воскликнул я, уже со всех ног бросившись к двери, ведущей в коридор.

– Любовь зла! – проговорила Триша, неторопливо последовав за мной, видимо сына она и вправду хотела встретить.

– Дорогая! – воскликнул я, издалека заприметив бредущую в потёмках по фойе первого этажа, жену.

– А?! – удивлённо воскликнула она, закрутив головой в поисках источника звука.

– Здесь я, наверху, на лестнице! – подсказал ей я, прекрасно видя её в сумерках, освещаемых единственным светильником на всё фойе.

– Я думала, ты давно спишь, – ответила она мне, устало начав подъём ко мне, – старалась не шуметь, чтобы не переполошить ни слуг, ни тебя.

– Ты правда думала, что я способен уснуть, когда тебя нет рядом? – удивлённо подняв брови, спросил я.

– Сомневалась, но очень надеялась, – со вздохом ответила моя любимая жена и сумев-таки добраться до меня, упала в мои объятья.

– Я очень рад тебя видеть, – проговорил я, крепко обнимая её хрупкое, но такое стойкое тело, – сейчас самый лучший момент за весь день.

– У меня тоже, – улыбаясь, ответила Летта, носом зарываясь в ямку у основания моей шеи.

Её улыбку я видеть не мог, зато прекрасно чувствовал.

– Давай я отнесу тебя в комнату, и ты примешь ванну, это поможет расслабиться после тяжёлого дня, что бы ты мне сейчас не говорила, я буквально каждой своей клеточкой ощущаю огромную усталость, исходящую от твоего тела.

– Возражения не принимаются? – слабым голосом поинтересовалась она.

– Точно, – усмехнулся я, внутренне радуясь, она так прекрасно меня понимает.

– Тогда я согласна на всё, то ты скажешь, – проговорила моя драгоценная и ненаглядная.

– Как приятно иметь такую разумную и послушную жену, – ответил я ей, поднимая её на руки и направляясь ещё выше по лестнице в наши с женой общие покои.

После горячей расслабляющей ванны, мы с Леттой сидели на ковре у камина. Тёплый плед и кружки с ягодным морсом в руках согревали наши тела, а камин и близость между нами плавила сердца, соединяя х вместе и создавая что-то новое, необыкновенное и восхитительное.

– Рассказывай, где ты так долго была и что делала, – попросил я свою жену, желание злиться и ругаться улетучилось в ту саму секунду, как я её сегодня увидел, поэтому я спрашивал спокойно, мне было действительно любопытно.

– Представляешь, – начала она говорить улыбаясь, – у нас сегодня появился первый клиент.

– Так что ты мне сразу не сказала! – воскликнул я, – я бы тогда принёс не морс, а вино!

– Подожди, не спеши, – остановила она меня, готового тут же бежать в погреб за самым лучшим вином.

– Но почему? – не понял я.

– Ты ещё не знаешь, что это был за клиент, – воскликнула Летта, глядя на меня сверкающими глазами, я же на несколько секунд выпал из реальности, залюбовавшись отблеском света от камина, горящего в её глазах.

– Да это без разницы! – поторопился ответить я, – клиент – это клиент!

– Но клиентом оказалась пожилая женщина, которая никак не могла найти своего пропавшего кота! – немного погрустнев, проговорила жена, – В этой истории не оказалось абсолютно ничего магического и сверхъестественного.

– Кажется, теперь я понимаю, что вы делали допоздна, – покивал собственным мыслям я.

– Ну да, ты прав, мы сначала искали, а потом ловили это несчастное животное по подворотням довольно большого жилого квартала. На самом деле я не знала, что почти в самом центре моего города есть такие старые пятиэтажки с уютными, огороженными со всех сторон двориками, соединённые между собой переходами, арками и даже сквозными подъездами.

– Вижу, ты очень хорошо провела время, твоё лицо так и сияет от удовольствия, – проговорил я, придавливая в своей душе выросшего откуда-то червячка ревности и неудовлетворённости самим собой, – неужели ты позабыла своё любимое занятие и не сделала даже пары снимков тех мест, что тебя впечатлили?

– Обижаешь! – воскликнула Летта, поставила свою кружку с недопитым ягодным морсом на пол и собралась встать.

– Куда? – спросил я, придержав её на месте.

– За фотоаппаратом, хочу показать тебе те места! – ответила она, сделав ещё одну безуспешную попытку встать с ковра.

– После покажешь! – усмехнулся я, прижимая свою тёплую и неугомонную жену к собственному боку, – сначала расскажи подробнее про бабушку, кота и как вы его искали, мне интересно всё!

– Ну ладно, – сказала Летта, довольно покряхтела, устраиваясь в моих руках поудобнее, – раз ты такой любопытный, то слушай. И потом не жалуйся, что я рассказываю слишком долго и длинно! – предупредила она меня.

– Хорошо. Не буду, я как твой муж, всю ответственность за рассказ беру на себя.

– Другое дело, – хмыкнула жена, явно оценив мой поступок, – так вот. Сидели мы после обеда в своём офисе вчетвером я, Ленка, Эдик и Апельсин естественно, куда без этой рыжей наглой морды?!

– Конечно, без него никуда. – охотно подтвердил я сею непреложную истину.

– Так вот, нам было невыносимо скучно и тут вдруг прикреплённый на двери колокольчик зазвонил – кто-то к нам пришёл! Ты не представляешь, как мы все обрадовались! Звук этого колокольчика – это самый лучший звук во всём мире!

– Так, а дальше, что было? – вернул я вечно отвлекающуюся натуру на землю грешную.

– На пороге нашего офиса появилась пожилая женщина. Мы сразу стали её обслуживать по высшему разряду, чай-кофе и всё такое. Она принимала все с благодарностью, но вот рассказывать о своих проблемах не спешила.

– Понимаю, – сочувственно кивнул я головой Летте, есть такие слишком осторожные люди их немного, но они крайне дотошные.

– Но даже таких людей я способна вывести на откровенный разговор, – не без гордости заявила моя ненаглядная, – у твоей жены множество талантов! Цени!

– Ещё как ценю, – с улыбкой я звонко чмокнул Летту в румяную щёчку, – ты у меня самая-самая и второй такой не найти ни в одном из множества миров.

– Как приятно…, – протянула она, разомлев то ли от моих слов, то ли от поцелуя, – только ты меня отвлекаешь от рассказа, ты дождёшься, что я перестану рассказывать и перейду к другому.

– М-м-м-м-м, – протянул я, – ты меня ставишь в полный тупик, мне и хочется услышать твой интересный рассказ, и в то же время я так сильно соскучился по своей любимой жёнушке, что с трудом сдерживаюсь чтобы не зацеловать её всю целиком и полностью.

– Но тогда ты не узнаешь, как Эдику пришлось обнюхивать весь дом старушки, а потом обходить и обнюхивать опять же все подворотни, – с усмешкой сказала она, – как при этом он морщился, ворчал и отплёвывался! Нам всем было ужасно смешно на это смотреть, но в то же время его было жалко. Сам подумай, он оборотень почти голубых кровей, а его заставили лазить по помойкам, потайным углам, из которых несознательные граждане устроили туалеты, как минимум.

– Относись к этому проще, – сказал ей я, – если бы Эдик не хотел его никто и никогда не смог бы заставить сделать подобное. Не забывай, он волк, а не собака, и только вам двоим он позволяет собой крутить и вертеть, как вздумается. Уж не знаю почему, но он включил тебя и Лену в круг своей семьи.

– И Апельсина тоже! – перебив меня, внесла поправки Летта.

– Про твоего фамильяра вообще разговор особый, он талантами пошёл весь в свою хозяйку, не иначе, – со смешком проговорил я.

– Это ещё почему? – два горящих любопытством глаза уставились на меня.

– Потому что влюбить в себя и волка, и ведьму, и даже мага сможет лишь необычный фамильяр, – ответил я ей.

– На самом деле Ленка и Апельсин друг друга терпеть не могут, – проговорила я, – ну, а как же в книгах? Там пишут, что у настоящих ведьм обязательно есть свой фамильяр, тогда как это понимать, если они друг друга ненавидят на самом деле?

– В книгах фамильярами называют других существ, они так же имеют облик животных, но на самом деле это демоны низшего класса, которых ведьмы призывают себе в помощь, ничего общего те демоны с настоящими фамильярами не имеют. Демоны не могут размножаться, они могут появиться только через призыв, соответственно фамильяры настоящие появляются на свет так же, как и все мы – естественным путём, – пояснил я жене разницу.

– Вот оно как, – задумчиво протянула Летта, – значит, Ленка может себе призвать такого демона-фамильяра?

– Да, теоретически, – хмыкнул я, поняв к чему была эта вся её задумчивость.

– Надо ей предложить попробовать, – хмыкнула жена себе под нос, видимо в её голове в это время уже созревал какой-то план.

– Так что там с пропавшим котом? – напомнил я Летте.

– А-а-а-а-а, – протянула она, – с ним уже всё хорошо, мы его нашли, клиент полностью удовлетворён и расплатился с нами малиновым чаем и пирожками с мясом, капустой и яблоками.

– Это весь рассказ? – разочаровано, протянул я.

– Да, я тоже очень-очень сильно соскучилась по своему мужу, поэтому пропустим рассказ и приступим к десерту, – с этими словами она приникла с жадным поцелуем к моим губам, и я мгновенно забыл о том, что что-то хотел сказать.

Глава 7. Популярность растет

Виолетта Зотова

– Прекрати зевать, и так тоскливо, – укоризненно протянула Ленка, с кислой физиономией сидевшая за своим рабочим столом.

– Я очень поздно легла спать и совершенно не выспалась, – ответила я подруге, снова широко зевнув, – не могу с собой ничего поделать, ты знаешь способ избавиться от зевоты?

– Заклей ей рот скотчем вот и решение проблемы, – посоветовал Ленке Апельсин, и это мой-то собственный фамильяр.

– Я не поняла! – воскликнула я возмущённо, – ты на чьей стороне?!

– А на чьей стороне была ты когда грозилась то же самое сделать вчера со мной? – вопросом на вопрос ответил Апельсин.

– Ты сам виноват! Прекрасно знаешь, что, когда рядом есть посторонние нельзя разговаривать, но ты начал болтать! Ты сам виноват! – напомнила я ему.

– Нечего было меня голодом морить! Когда я голоден, я не могу молчать! – продолжал возмущаться Апельсин.

– Вы так громко ругаетесь, что я вас с самой улицы слышал! – сказал вошедший с улицы Эдик.

– У тебя просто обострённый слух, – зевая проговорила я, поэтому неудивительно.

– А чего вы все такие сонные? Я попал в агентство или в сонное царство? – спросил оборотень.

– Мы не выспались, а вот почему ты такой свежий и бодрый? Аж смотреть на тебя противно! – проворчала Ленка.

– Жизнь прекрасна! – загадочно улыбаясь, сказал Эдик, подходя к своему излюбленному дивану, – я сделал пробежку, потом принял душ и неторопливо выпил кофе. Не жизнь, а сказка!

– Разве тебе одному в этой сказке не скучно? – спросила я его, вспомнив свою одинокую жизнь.

– Ты же не захотела разделить со мной мою сказку, – немного грустно напомнил мне о своих чувствах Эдик, – взяла и сбежала в сказку к другому, поэтому, я так и продолжаю наслаждаться своей сказкой в одиночку.

– Прости, но Винтер – моя судьба, я не могла поступить иначе, – ответила ему я, тоже погрустнев.

– Эй! – прикрикнул он меня, – прекрати уже извиняться! Всё в прошлом, я отпустил тебя и свои чувства, мы с тобой только друзья, на большее можешь даже не рассчитывать. Моё предложение разделить со мной сказку имело срок действия, и он давно закончился, так что вход навсегда закрыт. Поняла?

– Хорошо, – улыбнувшись ответила я Эдику, мне нравилось, что он никогда не унывал, относился ко всему просто и с юмором.

Иногда я ему даже завидовала, ведь у меня так не получалось, я всё плохое тащила себе в душу и переживала даже совершенно за незнакомых мне людей и существ. А как было бы мне самой хорошо, ни о чём не переживать и не волноваться… мечта.

– Ладно, прошлое повспоминали, немного взбодрились, теперь давайте о насущном, – предложил оборотень.

– Например? – спросил Апельсин.

– Я передал Саньку наши наброски по контракту с Иваном Ивановичем, он обещал всё сделать в лучшем виде, но точно не сегодня, сегодня он занят.

– Ничего страшного! – обрадовалась такой новости я, – нам некуда торопиться, мы подождём.

– Хорошо, – кивнул Эдик, укладываясь на диван.

– А вчерашних пирожков случайно не осталось? – подал жалобно голос со своей полки фамильяр.

– Разве ты с утра не доел оставшиеся причем в одну харю? – напомнила об этом постыдном поступке фамильяру Ленка.

– У меня не харя, а морда! – засопев, пробормотал Апельсин.

– Да ничего подобного! Столько сожрать и не оставить ничего друзьям может только наглая и насквозь эгоистичная харя! – повысила голос подруга и даже подняла голову со стола, эти эмоции явно её взбодрили.

Я было хотела вмешаться, этот разговор грозил перерасти в полномасштабный скандал, но меня, как и всех остальных привлёк мелодичный и приятный звук нашего дверного колокольчика, за которым последовал тихий разговор.

– Это здесь, идём, чего встала! – говорила наша вчерашняя клиентка, которой мы помогли найти кота.

– Давай вернёмся домой! – отвечала ей вторая женщина, чуть пониже первой и более сухощавая.

– Тонька, ну чего ты боишься, как маленькая! – сказала ей наша знакомая Зинаида Ивановна, – я вчерась только тут была, здесь добрые и хорошие люди, они мне за несколько часов Дымка моего отыскали, ты же помнишь сколько я мучилась его искала, и объявления писала и с фотографией ходила – всё безрезультатно, а они смогли. Пошли, кому говорю!

– Но у меня же другое! Об этом стыдно даже говорить, тем более показывать, это ж не кота найти! – сопротивлялась потенциальная клиентка.

– Если они не помогут, то никто не поможет, – отрезала Зинаида Ивановна и взяв под руку свою спутницу, потащила к нам.

– А мы набираем популярность, – тихонько хмыкнула Ленка.

– Угу, как лучшие поисковики котов, – не удержался от сарказма оборотень.

– Добрый день, мои хорошие! – как с родными, поздоровалась Зинаида Ивановна, вызвав на наших сонных лицах светлые улыбки.

– Здравствуйте! – ответила я за нас всех, – мы очень рады, что Вы нас навестили.

– Да я ж не просто так, – махнув рукой, проговорила Зинаида Ивановна, присаживаясь на освобождённый оборотнем диванчик и усаживая рядом с собой свою спутницу, – вот, привела к вам подругу свою, Тоньку, у неё дома творится черти что!

– Да стыдно же, – вторая бабушка вцепилась в руку Зинаиды Ивановны в последней попытке её остановить, но где там, её было уже не остановить, если она стала нам доверять, то этого так просто не изменить.

– Всё будет хорошо, не переживайте, – поспешила сказать я, выходя из-за своего рабочего стола и подходя поближе к гостьям, – мы сохраним все здесь рассказанное и всё, что будет касаться вашей проблемы в секрете, обещаю, об этом больше никто не узнает.

– Правда? – недоверчиво переспросила наша возможная клиентка, испуганно жмущаяся сейчас к подруге.

– Конечно, – подключилась к разговору Ленка, – мы с Вами подпишем договор, в котором говорится, что мы обещаем полную конфиденциальность нашим клиентам.

– Но это наверняка дорого, у меня совсем мало денег, – уже больше смущённо, чем испугано, проговорила Антонина.

– По этому поводу не переживайте, – внёс свою лепту Эдик, если мы сможем решить Вашу проблему, то вы с нами можете расплатиться чем угодно, например, Зинаида Ивановна расплатилась с нами пирожками, от которых уже ничего не осталось, настолько они были вкусными.

– Вам они так понравились, – тут же оживилась Зинаида Ивановна, – тогда я поставлю тесто и на днях ещё вам напеку. И не смейте отказываться! Мне в удовольствие вас угостить, уж не отказывайте в такой малости одинокой старушке.

– Уж до старушки вам точно далеко, – ответила я, – а отказываться не будем, от такой вкуснятины добровольно отказаться просто невозможно.

– Тогда договорились, – довольно подытожила Зинаида Ивановна.

– Так как Вас зовут? – спросила Ленка нашу новую клиентку, когда мы закончили разговор с Зинаидой Ивановной.

– Антонина Викторовна, – всё ещё смущаясь, представилась пожилая сухонькая женщина.

– Очень приятно, – широко улыбнулась ей Ленка, – меня зовут Елена, а моих коллег Виолетта и Эдик. Сейчас я вам заварю очень вкусного чая, мы с вами его выпьем, и вы без стеснений и утайки расскажете, что у Вас случилось. В свою очередь мы сделаем всё возможное, чтобы Вам помочь, договорились?

– Да, – уверенно кивнула Антонина Викторовна, сделав для себя выбор.

Я в свою очередь незаметно кивнула Эдику, этот жест означал, что нужно перевернуть табличку на двери с «открыто» на «закрыто», пока мы занимаемся одним клиентом, следующего принять не сможем. В будущем, если всё пойдёт хорошо, мы сможем расширить наше дело, привлечь ещё работников, тогда уже можно будет браться за несколько дел одновременно, но пока это только мечты. Я улыбнулась своим таким красивым мечтам, слегка встряхнула головой, освобождая её для приёма новой информации и с таким настроем, подкатила свой рабочий стул к сидевшим на диване клиенткам. Опять же мысленно отметив, что планировку офиса нужно слегка изменить, я не продумала, что нам нужно место, где можно сидеть близко к клиентам, тем самым располагая их к себе и откровенным разговорам.

Глава 8. От слов к делу

– Действительно, вкусный чай, – похвалила напиток Антонина Викторовна, на самом деле этот чай не совсем простой, его мне помог создать Винтер, в нём собран букет самых лучших успокаивающих и расслабляющих трав и добавлено немножко бытовой магии, она помогает развязать клиенту язык.

Как говорится, его и людям предложить не стыдно, и польза для общего дела имелась не маленькая.

– Я же говорила, что тут тебе понравится, а ты мне не верила – крякнув от удовольствия, проговорила Зинаида Ивановна.

– Мы очень рады, что вам у нас так нравится, – улыбаясь ответила я нашим гостьям, теперь вы готовы рассказать, что же случилось?

– Да, теперь я могу рассказать, – согласно кивнула Антонина Викторовна, а мы приготовились внимательно слушать и делать важные пометки в блокнотах.

Только Апельсин неизменно лежал на своей полке, изображая из себя совершенно обычного безучастного ко всему происходящему вокруг, кота.

– Примерно полгода назад в моём доме стали происходить очень странные дела, – начала свой рассказ Антонина Викторовна.

– После того, как ты схоронила своего Сёмочку же, верно? – перебила её Зинаида Ивановна, а я напряглась, решив, что речь сейчас шла о покойном муже клиентки, только уточнять я посчитала неуместным.

– Да-да, все странности стали происходить уже на следующий день, – подтвердила Антонина Викторовна слова подруги.

– Простите, – сказала Ленка, – а Сёмочка это кто? Ваш муж?

Моя подруга сразу брала быка за рога, не мучаясь угрызениями совести, в отличие от меня.

– Вовсе нет, что ты, – отмахнулась от слов ведьмочки, Антонина Викторовна. обе пожилые женщины рассмеялись, но не обидно, а как-то по-доброму, от того и мы все, сидящие рядом, не смогли остаться равнодушными и улыбнулись вместе с ними, – это мой кот, здоровый такой был, сам весь чёрный и только на мордочке вокруг носа белое пятно сердечком. Он был грозой всего двора, местные коты его боялись, как огня и обходили за три километра.

– Да что там коты! – добавила Зинаида Ивановна, громко поставив свою чашку на столик, – его и собаки-то побаивались.

– Точно, он и собак гонял, если зазеваются – печально вздохнула Антонина Викторовна, – отличный был кот и друг хороший, он долгие годы скрашивал моё одиночество, жалко, что у котов век короче человеческого.

– Очень грустно терять друзей, – с сочувствием произнесла я, но нужно было продолжать разговор, – что же стало происходить после ухода Сёмочки?

– Сначала стали пропадать вещи, – сосредоточилась на рассказе Антонина Викторовна, – но я думала, что это я уже совсем стара стала и просто-напросто забываю куда что положила. Но дальше больше, кто-то по ночам или когда меня не было дома, вытаскивал крупу и рассыпал её по всему дому где только можно и где нельзя тоже. Я подумала, что это соседские дети шалят, но откуда у них ключи от моей квартиры? Да и ночью все дети спят, а не бродят по чужим домам. Об этом я рассказала Зиночке.

– Да-да, точно, – подтвердила слова подруги Зинаида Ивановна, – я ей сразу сказала, что это никакие не дети, а барабашка или полтергейст какой-то. Вот точно барабашка, у неё потом и вещи по дому летать начали. Несколько раз в неё прилетали, будто кто-то невидимый специально кидался. Покажи свои синяки!

Антонина Викторовна неохотно закатала рукав своей кофточки, показав нам огромный сине-зелёный синяк на предплечье, потом встала и приподняв край все той-же кофточки предъявила нам ссадину с гематомой на боку.

– Это ещё не всё, у неё все ноги такие, каждый день появляется новый синяк, – проговорила Зинаида Ивановна, нахмурив брови и качая головой, – вот если бы этот негодник был осязаемым, я бы его давно изловила и душонку-то из него вытрясла, чтобы не хулиганил!

– Вы в больницу обращались? – спросила я, – сделав для себя некоторые пометки в блокноте.

– Нет, – ответила за подругу Зинаида Ивановна, – я ей сто раз предлагала, но она боится, что в побоях обвинят её сына, он ещё тот неблагонадёжный элемент, даже в тюрьме отсидел, но мать никогда не трогал, к этому не придраться. А им попробуй докажи, что это барабашка буянит, проще на человека повесить вину в происходящем, а кроме сына у неё никого и нет в этом мире.

– Понятно…, – протянула Ленка, – патовая ситуация сложилась.

– Какая? – хором переспросили наши клиентки.

– Безнадёжная и безвыходная, – поспешила я перевести на понятный язык незнакомое им слово.

– А-а-а-а-а, – протянула Антонина Викторовна, – так оно и есть, я живу как в аду, но никому ни рассказать, ни пожаловаться не могу, ведь не поверят, в психушку ещё упекут. А мне туда нельзя, у меня сын один, как он без меня выживет.

– Сын с Вами живёт? – спросил Эдик.

– Нет, он живёт отдельно, – сказала Антонина Викторовна.

– А где живет, по какому адресу? – задал новый вопрос серьёзный оборотень.

– Честно, я не знаю где он живёт, – резко ссутулилась Антонина Викторовна, -прописан у меня, но появляется редко, приходит лишь когда с деньгами проблемы.

Неохотно рассказала Антонина Викторовна, по одному её виду и сменившему тон, голосу всем стало понятно, насколько больно ей это рассказывать. Её собственный сын своим отношением и поведением ранил больше, чем этот непонятный барабашка, появившийся в её доме.

– Я его много раз спрашивала, хотела навещать хоть иногда, но он не говорит, – со вздохом, добавила Антонина Викторовна.

– Хорошо, – поспешно проговорил оборотень, – по всему получается, что к происходящему Ваш сын не причастен.

Антонина Викторовна снова вздохнула, но на этот раз её вздох означал облегчение.

– Конечно, Алёшенька не при чём, он у меня добрый, немного запутался в своей жизни, но с кем не бывает, – с готовностью подтвердила Антонина Викторовна.

– Это всё потому, что ты его баловала слишком, когда нужно было ремня всыпать как надо! – недовольно заметила Зинаида Ивановна.

– Не могла я так, ты же знаешь, мальчик без отца рос, мы еле концы с концами сводили, я на двух работах вкалывала, дома почти не бывала, – оправдывалась Антонина Викторовна.

– Да знаю я, всё прекрасно знаю, – проворчала Зинаида Ивановна, ёрзая на диване, настроение у всех присутствующих резко ушло в минус, необходимо было с этим что-то делать.

– А вы этого так называемого барабашку ни разу не видели? – решила я сменить тему, пока мы все не разрыдались.

– Нет, – отрицательно покачала головой Антонина Викторовна, – я видела, как перемещались предметы, открывались-закрывались двери шкафчиков, творился бедлам и беспорядок, но виновник этого всего мне никогда не показывался. Думаю, что это какой-то злобный мятежный дух обосновался в моей квартире, посчитав её за свой дом.

– Всё может быть, – как можно авторитетнее сказала я, – нам нужно будет выехать на место и посмотреть всё своими глазами, только тогда можно будет точно сказать, кто же Вас беспокоит. Напишите вот сюда свой адрес, мы подготовимся и через пару часов к Вам подъедем. Если Вам это будет удобно.

– Конечно-конечно, – поторопилась согласиться Антонина Викторовна, принимая у меня блокнот и ручку, – я с нетерпением буду ждать вас всех у себя дома, вы моя последняя надежда избавиться от своего жильца и жить спокойно.

– Мы постараемся сделать всё, что в наших силах, чтобы поскорее избавить вас от этой неизвестной пока, но только пока, сущности, – пообещала Ленка, – а Вы пейте чай, а то он совсем остынет, пирожков, к сожалению, не осталось, но есть очень свежее печенье и шоколадные конфеты.

– Спасибо большое, – улыбнулась Антонина Викторовна, – давно я негде себя не чувствовала так спокойно и умиротворённо, как здесь.

– Да, ребята молодцы, – добавила к словам подруги Зинаида Ивановна, – такое хорошее дело затеяли.

Вскоре мы распрощались со своими посетительницами, твёрдо пообещав, что приедем к шести часам вечера, пока же нам требовалось подготовиться и обсудить, что там может оказаться за такое и что с этим существом делать.

– Вариантов может быть масса, – задумчиво жуя печенюшку, проговорил Эдик, – мы можем столкнуться как с мелким демоном, так и с привидением, которому более сотни лет, именно такое уже накопило злости и сил, чтобы двигать физические предметы.

– По-моему, ты слишком углубляешься, – сказала Ленка, это наверняка душа кота вернулась к бабушке, по их рассказам, кот был очень сильно привязан к хозяйке и наоборот. Поэтому он не ушёл в мир иной, а вернулся обратно домой.

– Угу, – пробурчал Эдик, отпивая кофе и проглатывая, – почему же тогда душа кота ведёт себя так агрессивно, если у них с бабулей была любовь? Да и как он может передвигать физические предметы? Вспомните того призрака в доме, он ни до чего дотронуться не мог, тем более подвинуть, а то была человеческая душа, не животного даже.

– Мало ли, – пожала плечами Ленка, не собираясь уступать в этом споре, – может он при жизни был настолько злым, что ему этой злости и после смерти хватило, чтобы обрести способность двигать предметы.

– Это уже всё фантастика какая-то, – усмехнулся Эдик.

– Можно подумать, что вся эта магия и наши способности – не фантастика, – фыркнула Ленка.

– Даже магия и всё что вам кажется необычным и сверхъестественным подчиняются определённым законам, всё упорядочено, глупая, – наконец-то заговорил Апельсин.

– А мы уж думали ты разговаривать разучился, – с улыбкой прокомментировала его действия я.

– Вы до этого и без меня неплохо справлялись, моя помощь не требовалась, – ответил мне фамильяр.

– Но это не повод теперь называть меня глупой! – возмутилась Ленка.

– Ты сама ведьма, а простых истин не знаешь! Чему только тебя Эмиль учил, – зевая проговорил фамильяр.

– Так, всё, не обессудьте, но сейчас я превращусь в барабашку и начну швыряться вещами! – воскликнула Ленка, поднялась со своего места и схватив с диванчика подушку добавила, – и первой моей целью станет что-то рыжее, мохнатое и разговорчивое!

– Эй, стой! – вскричала я, бросившись грудью защищать…нет, не Апельсина, а стеллаж, на котором стояли вещички, так тщательно и долго мной подбираемые, – я не позволю тебе переколошматить весь антураж!

– Началось, – закатил глаза Эдик, отбирая подушку у раздраженной ведьмочки, – и почему вас вечно мир не берёт?

– В полном мире слишком скучно, – ответила Ленка, поджав губки возвращаясь на своё место.

– Давайте лучше подумаем, что нам понадобится для этого дела, надо подготовиться ко всевозможным исходам, – предложила я.

– Мне нечего готовить, – пожал плечами оборотень, – всё что мне надо – всегда со мной, а дополнительно я с собой ничего не таскаю, я не обучен всякому там экзорцизму, призыву духов или же наоборот, их изгнанию. Это больше поле деятельности для ведьм, вот с неё это всё и спрашивай.

– Я огненная ведьма! – в свою очередь подхватила эстафету Ленка, раз разговор зашёл о ведьмах, – мне подвластна стихия огня и бытовая магия, я тоже не имела дела с различными сущностями и тем более их не изгоняла, больше скажу – никогда их не видела!

– И что у нас за коллектив собрался, – закатился в приступе смеха Апельсин так, что незаметно для себя самого грохнулся с полки стеллажа, только падение его отрезвило и прекратило эту бурную радость, причина которой никому из нас не была ясна.

– Чего ты нашёл смешного? – спросила я, уже стонущего на полу Апельсина.

– Да как вы собрались заниматься расследованиями и решением проблем, если сами ничего не знаете об этом и не умеете? Как вы собираетесь справиться с агрессивной сущностью, если у вас нет на этот случай никаких подходящих инструментов, заклинаний, да и вообще хоть какого-то понимания в этой сфере, а?

– А мохнатый прав, – погрустнела подруга, – мы кроме как драться больше ничего не умеем.

– Отставить панику, – поджав губы и сдвинув брови к переносице, скомандовала я, – рано распускать нюни, мы ещё даже не попробовали! В конце концов у нас есть крайне умный и имеющий обширный кругозор фамильяр, да и интернет никто не отменял! Сейчас загуглим и поищем всевозможную информацию, включая подобные случаи. Так что за дело!

– Хорошо, – взбодрилась Ленка, отходя к своему рабочему столу.

– Давай попробуем, – согласился Эдик, доставая смартфон, ноутбука у него здесь своего не было, он от него отказался, утверждая, что тот ему ни к чему.

– А ты, рыжий умник, иди-ка ко мне поближе и рассказывай всё, что знаешь, – сказала я Апельсину.

– Не хочу, я голоден, – фыркнул этот негодник, не собираясь меня слушать.

– Пока не расскажешь – кормить не буду, – сложив руки на груди, проговорила я.

– Чего сразу шантажировать! – в голос завопила наглая рыжая морда, – а что делать, если ты по-другому не понимаешь?

– Да иду я, иду, – заворчал Апельсин подняв свою откормленную попу с пола и направляясь ко мне, – хозяйка-шантажорка…

– Шантажистка! – со смешком поправила его Ленка.

– Без разницы, – буркнул Апельсин, – смысл понятен, да и ладно.

Глава 9. Первое настоящее дело

Квартира Антонины Викторовны представляла собой двухкомнатную хрущевку, в которой витал запах старых вещей и таких же старых людей вперемешку. На самом деле наступает какой-то момент, когда и жильё, и его наполнение настолько «сращивается» со своими хозяевами, что трудно даже визуально отделить одно от другого. Не сказать, что внутри обстановка навевала атмосферу уюта и порядка, кое-какие вещи лежали где придётся. Посередине кухни красовалась лужа жидкости непонятной этиологии, в которую кто-то насыпал гречку, перевернув банку с крупой, стоявшей некогда на полке в ныне открытом настежь шкафчике.

Складывалось стойкое впечатление: либо у самой Антонины Викторовны в связи с возрастом развилось какое-то психическое заболевание, либо действительно, как она и говорила, в её доме поселилась вредная сущность. И это мы пока не прошли в квартиру, а топтались в коридорчике, пытаясь определиться стоит ли нам разуваться или нет. Мало ли, возможно, кроме той лужи на кухне, ещё сюрпризы могут нас поджидать впереди.

– Да вы чего застыли? – всплеснув руками, сказала Антонина Викторовна, – проходите так, здесь грязно – я не успеваю убирать последствия проделок этого барабашки.

Её слова разрешили нашу небольшую проблемку.

– Ничего, что тут ещё Зиночка? Она не помешает? – смущённо спросила Антонина Викторовна, пока мы нерешительно, но всё же по одному, проходили в комнату, где за круглым столом у окна сидела нам уже известная Зинаида Ивановна.

– Не должна, – ответила я, осматриваясь в комнате.

– Подпишите сначала договор, после этого мы начнём работу, – включив деловую женщину, проговорила Ленка, выкладывая из папки листки на круглый стол.

– Ой, да сейчас, – засуетилась Антонина Викторовна, – только очки свои найду, не помню куда их подевала.

– Они у тебя на шее висят, – подсказала подруге Зинаида Ивановна.

– О, точно, – обрадовалась наша клиентка, одевая очки, – ещё ручку поискать надо, давненько я ничего не писала дома.

– У нас есть ручка, не беспокойтесь, – сказала Ленка, доставая из папки синюю шариковую ручку.

– Отлично! Мне меньше хлопот, – проговорила Антонина Викторовна, присаживаясь рядом со своей подругой за круглый стол и поднимая к глазам договор.

Пока клиентка вчитывалась, мы со своих мест осматривали комнату, на мой взгляд здесь не было ничего подозрительного. По крайней мере, я не видела никаких привидений или барабашек, да и не знала вовсе смогу я их видеть или нет, всё-таки мои магические способности на Земле весьма ограничены. Апельсин куда-то самовольно исчез, ещё когда мы только-только зашли в квартиру, по-моему, его присутствие даже сама хозяйка дома не заметила. Ну и ладно, может, ему что-то удастся узнать. Эдик ждал вместе с нами, мы договорились ничего не предпринимать пока не будет подписан договор, даже в такой работе необходимо соблюдать какие-то правила.

Антонина Викторовна внимательно вчитывалась в договор, в этом она молодец, не стоит подписывать бумаги, не прочтя их предварительно. В квартире стояла тишина, нарушаемая лишь тиканьем настенных часов и периодическим шуршанием где-то в других местах квартиры. Я начинала сомневаться, что тут какая-то сущность всё же обитает, хотя, возможно, она где-то спит, свернувшись в уголочке. Ведь барабашки должны когда-то отдыхать? Или же им не нужен никакой отдых? Как жаль, что ответы на эти вопросы не знает даже интернет. Потихоньку мы привыкали к спокойной атмосфере дома, расслабляясь.

Но куда же без закона подлости? Правильно, никуда. Стоило нам немного потерять бдительность, как в соседней комнате или же на кухне раздался грохот, шипение и фырканье Апельсина, после топот и звук когтей скребущих пол на поворотах. Ну и под занавес, к нам примчался вздыбленный фамильяр с бешенными круглыми глазами. Они, конечно, и так всегда были круглыми, но сейчас казались раза в два больше обычных.

– Подписывайте скорее! – воскликнул Эдик, глядя на Апельсина, – надо скорее начать разбираться.

Слава Богу, фамильяр догадался ничего не произнести человеческим голосом, это могло повергнуть наших бабушек в полнейший шок, что в свою очередь сильно затянуло бы подписание договора.

Антонина Викторовна понятливо кивнула и не дочитав до конца бумаги, подмахнула их.

– Отлично, – произнесла я, теперь идём.

Ленка убрала наш экземпляр договора и ручку обратно в папку, после этого последовала за нами. Точнее мы все крадучись шли за Апельсином, который показывал нам дорогу.

– Останьтесь пока тут, мы сами, – опомнившись, проговорила я бабушкам, вставшим со своих мест и собравшимся идти за нами.

– Мне уже страшно, – проговорила шепотом Ленка.

– Тоже мне боевая ведьма, – со смешком ответил ей Эдик, – какого-то барабашку, что в сотню раз тебя слабее, испугалась.

– Это тебе привычное дело, а я, может, никогда никаких барабашек не видела, – проворчала подруга.

– Тише вы оба! – шикнула я на них, – не время для разговоров.

– Это точно, – поддакнул мне Апельсин.

– Что это за существо? – спросила я фамильяра, – ты его видел?

– Нет, не успел, – ответил мне Апельсин, – оно в меня чем-то швырнуло, но не попало и я убежал к вам, остальное вы знаете.

– Да-а-а-а-а-а, – протянул Эдик, осматриваясь в комнате, – тоже мне помощничек, толку от тебя никакого, неужели нельзя было аккуратно найти это существо? Ты же маленький, везде пролезешь.

– Да откуда я знаю кого искать! – возразил на слова оборотня Апельсин, – я совсем не ожидал, что оно начнёт в меня кидаться чем ни попадя!

– Чем ни попадя – это цветочный горшок, – озвучила я и так всем понятный факт, – цветочек жалко.

– Его пересадить можно, выживет, – отмахнулась Ленка, не разделив мои чувства по поводу разбитого цветочного горшка вместе с геранью, растущей в нём.

– В общем, в этой комнате нашего хулигана уже нет, – констатировал Эдик, – он сбежал.

– Здесь бежать-то некуда, во второй комнате бабушки, да и мы были, он мимо нас не прошёл незамеченным, остается только кухня, – предположила я.

– Не только, – пробурчал Апельсин, – ещё ванна и туалет.

– Точно, – согласилась с ним я, – но начать всё же стоит с кухни.

– Тогда идём, – поторопила нас Ленка, – от наших разговоров дело с мёртвой точки не сдвинется.

– Пойдёшь первым? – предложил Эдик Апельсину с усмешкой.

– Я уже сходил один раз, больше не хочется, – отказался фамильяр.

– Ну ты и трусишка, – хмыкнула Ленка, а мне стало за фамильяра немного стыдно, не думала, что он таким боязливым окажется, он же должен хозяйку защищать и оберегать, а на деле как-то наоборот получается.

– Тогда я пойду, – пожал плечами Эдик и действительно смело и бодро пошёл на кухню.

Мы, естественно, двинулись за ним, его уверенность внушала и нам, ну, по крайней мере мне точно, чувство некоторой защищённости.

– Эй, дружок, – ласково приговаривал Эдик, – выйди покажись, мы очень хотим тебя увидеть…

– Вот ещё! –мы услышали отчётливо ворчливый и одновременно «пыхтящий» голос, а в следующее мгновение перед оборотнем с грохотом упала и раскололась фарфоровая кружка.

Из комнаты синхронно охнули бабушки, а фамильяр метнулся назад, прячась за моими ногами, как за живым щитом.

– А почему же ты так не рад гостям? Давай мы с тобой поговорим, ты нам расскажешь, что же тебя так не устраивает и зачем ты крушишь дом, в котором живешь, – подключилась к Эдику я.

– Идите куда шли! – злобно пыхтело из кухни существо, а мы мялись в коридоре перед открытой дверью, пытаясь решить вопрос мирным путём, – я сюда никого не звал! Убирайтесь пока живы!

В подкрепление словам неведомого существа, рядом с кружкой приземлилось, жалобно звякнув и расколовшись на несколько частей блюдце, похоже кружка и блюдце были из одного комплекта.

– Мы не можем уйти, – ответила я существу, – ты слишком сильно беспокоишь хозяйку дома, она больше не может так жить.

– Пусть тоже убирается отсюда по добру по здорову! – никак не хотел идти на контакт этот барабашка.

– Ты вообще кем будешь? – решил зайти с другой стороны Эдик, – имя-то у тебя есть?

– А тебе какая разница? – чуть заинтересованно, но, однако вопросом на вопрос ответило существо.

– Меня вот, например, зовут Эдик и я оборотень, – представился наш коллега, – а ты кто такой?

– А что и так не понятно? – буркнул барабашка и в этот раз к всеобщему удивлению в нас ничего не прилетело.

– Нет, мы же тебя не видим, откуда нам знать, – продолжил потихоньку включать в разговор существо Эдик.

– И точно, – проворчал барабашка, после чего послышалась какая-то возня, шуршание и пыхтение, спустя минуту он сказал, – заходите.

– Ничего себе, подобрел, – удивлённо пробормотала Ленка, – Эдик, ты молодец.

– А то! – довольно хмыкнул оборотень, проходя на кухню.

– Явились, значится, – как-то злорадно проговорил маленький лохматый человечек, из-под свалявшихся и давненько нечёсаных волос можно было разглядеть только светящиеся красным зловещим светом глаза.

– Да, мы тут. – подтвердил очевидное оборотень.

– Отлично, тогда пли! – после этого в нас полетели кружки, ложки, вилки и по-моему, даже нож просвистел где-то рядом, пока мы извивались, пытаясь увернуться от снарядов и защитить лицо.

– Прекрати это немедленно! – вскричала я, разозлившись.

– Да я тебя сейчас изжарю! Ты не знаешь ещё с кем связался, – не промолчала и Ленка.

– Апельсин, не стой столбом, лови негодника! – скомандовал Эдик, закрывая своей широкой спиной нас с Ленкой.

– Ты у меня сейчас попляшешь! – зашипел фамильяр и в один прыжок сиганул на стол, после чего примерившись примерно пару секунд, вторым прыжком запрыгнул в открытые створки шкафчика, висевшего на стене и откуда, собственно домовой, а это однозначно был именно он, вёл свой прицельный обстрел по нам.

Только вот домового уже и след простыл, Апельсин повалил на пол ещё несколько тарелок, так не вовремя подвернувшихся ему под лапы, развернулся и прыгнул теперь на холодильник. Обстрел временно прекратился, домовому было не до того, он удирал от фамильяра, прыгая и карабкаясь по кухонной мебели и технике.

Мы с открытыми ртами следили за этой великой погоней, даже на время позабыв о полученных в ходе обстрела травмах.

– А ты довольно прыткий, – веселился домовой, подтрунивая над Апельсином, – не ожидал я от такого толстяка завидной прыти.

– Только попадись мне! Я тебя сожру без соуса, – раздражённо отвечал ему фамильяр, продолжая прыгать, прыгать и снова прыгать.

Сколько при этом разбилось посуды, повалилось баночек и рассыпалось пакетиков с приправами мы даже и считать не стали. Уж не знаю, насколько бы это все затянулось, если бы в их увлекательное занятие, похожее на старую добрую игру под названием «догонялки» не вмешался Эдик.

Глава 10. Домовой в ближайшем рассмотрении

Оборотень ловко сделал подсечку домовому, тем самым дав те нужные несколько секунд Апельсину, что постоянно отделяли его от намеченной цели.

– Попался, – довольный собой невнятно проговорил фамильяр, держа этого маленького человечка-домового зубами за шкварник.

– Отпусти! – брыкался и всеми силами старался вырваться из цепкой хватки Апельсина, домовой, – так не честно, тебе помогали! Иначе ты бы никогда меня не смог поймать!

– А кто сказал, что тебя ловить можно только честными методами? – хмыкнула Ленка, – тебя за наши синяки и царапины вообще прибить мало! Так что не выделывайся, пока я тебя не изжарила.

– Апельсинчик, родненький, держи его покрепче, – попросила я, осматривая свои наливающиеся на руках синяки и одну очень болезненную царапину на шее.

– Держу, – пробормотал фамильяр.

– Отлично, – похвалил фамильяра Эдик.

– Давай, рассказывай, зачем в доме проказничаешь? – обратилась я к домовому.

– Вот ещё, ага, разбежался, – фыркнул он и сложил на груди свои крохотные ручки, – с какой такой радости я должен перед вами отчитываться?

– Может потому, что мы сильнее? – предположила Ленка, демонстративно сотворив на своей ладони небольшое пламя, – я уже представляю, как твои волосёнки сгорят в секунду и ты сам превратишься в обгорелую головёшку. Может так и сделать? Сожжём его и дело с концом, а то время тут на него тратим, будто у нас его целая помойка? – задумчиво спросила подруга, переведя глаза на меня.

– Эй, ты! – завизжал домовой, – не смей меня жечь, я же живой!

– Был живой, а станешь мёртвым, – протянула она, – мертвый домовой – хороший домовой, не пакостит, не пугает, продукты не переводит, ах да, ещё и в людей чем попадя не бросается. Прелесть же, правда?

– Ещё какая, – с готовностью поддакнула я Ленке, понимая, что она сейчас просто блефует, как профессиональный карточный шулер.

– Вы совсем сбрендили?! – не на шутку испугался домовой, а Ленка всё дразнила его своим огнем, то ближе поднося ладонь к его лохматой тушке, то, наоборот, великодушно отдаляя, – домовые – это исчезающий вид! Нас нельзя уничтожать!

– Что-то я не припомню домовых в красной книге, – нахмурившись, словно реально пытается вспомнить, сказал оборотень, – а вы, девочки видели?

– Нет, – отрицательно покачала головой Ленка, – зубров видела, леопардов видела, а вот домовых нет.

– Ладно-ладно! – заверещал домовой, испуганно шарахнувшись при очередном приближении Ленкиной руки, – будь по-вашему, расскажу, только чур меня не трогать!

– Это уже будет зависеть от того, что ты нам расскажешь, – сказала я домовому.

– Я всё расскажу! – с готовностью ответил домовой.

– Проверим, – хмыкнула я, – Лен, убери пока, попробуем поговорить с ним.

– Эх, жаль, – с притворным вздохом сказала подруга и огонёк с её ладони исчез точно так же, как и появился, – я так хотела сегодня хоть кого-нибудь зажарить.

– Ничего, возможно у тебя ещё будет шанс это сделать, – подбодрила я её.

– Начнём с простого, как тебя зовут? – спросил домового Эдик.

– Тоша, – неохотно пробубнил этот новоявленный барабашка.

– Тоша, зачем ты это всё вытворяешь? – задала следующий вопрос я.

– Знамо дело зачем, – с вызовом произнёс Тоша, – скучно мне, непонятно разве?

– Да как-то непонятно, – сказала я, – я со скуки ни в кого ничем не швыряюсь.

– А зря, попробуй, это очень даже весело! – предложил домовой.

– Нет уж, спасибо, как-то не хочется заниматься такими гадкими делами, даже если и весело, – наотрез отказалась я

– Ну и зря, – пожал плечами Тоша.

– Ты тему-то не переводи, – проговорил Эдик, – с чего тебе вдруг скучно стало? Раньше же как-то не скучал.

– Раньше у меня друг был – кот, он приходил с улицы и всё-всё мне рассказывал, а я слушал, – с умилением сказал Тоша, – ещё мы с ним играли, а потом он вдруг исчез! Я его звал, ждал, но всё бесполезно! Я знаю, эта хозяйка его выгнала, просто избавилась от моего друга! Поэтому я решил ей мстить, как могу!

– Вот оно что, – протянула Ленка.

– Твой друг не просто ушёл, – проговорила я, – он умер, поэтому не отзывается, Антонина Викторовна ничего плохого ему не делала, она, как и ты, очень сильно любила этого кота.

– Не может быть! – воскликнул домовой и глаза его буквально полыхнули, – он со мной прожил всего четырнадцать лет, это очень мало! Вы меня хотите обмануть!

– У котов очень короткий век, – сочувственно проговорила я, – они уходят раньше, чем хозяева.

– Он бы со мной попрощался пред смертью, он не мог просто так взять и умереть! – отказывался верить в происходящее Тоша.

– Антонина Викторовна! – окликнула я нашу клиентку.

– У вас там всё хорошо? – отозвалась она.

– Да, нормально, – ответила я ей, – расскажите, пожалуйста, как умер Ваш кот, это нам сейчас очень нужно знать, уж простите, что приходится вам об этом напоминать.

– Дымок мой заболел, я его отвезла в ветеринарную клинику, его там оставили на несколько дней, пытались помочь, лекарства давали, капельницы ставили, но всё было бесполезно, он угасал прямо на глазах, ночью четвёртого дня его не стало. Он умер там же в больнице.

– А чем он болел, что сказали ветеринары, какой диагноз? – спросила Ленка.

– Сказали, что он отравился, похоже что-то отравленное съел на улице. Врачи сказали, что всё больше и больше подобных случаев происходит. Плохие люди специально разбрасывают на улицах и дворах отравленный корм, они ненавидят животных и хотят, чтобы все умерли, – под конец со всхлипываниями закончила свой рассказ Антонина Викторовна.

– Всё слышал? – обратился Эдик к домовому.

Но тот не подавал никаких признаков жизни, он повис в зубах Апельсина, как полотенце на крючке и больше не вырывался, не сопротивлялся, да и вообще не шевелился.

– Отпусти его, – попросила я Апельсина, – он в трауре.

Фамильяр осторожно наклонил голову вниз, чтобы Тоша коснулся столешницы ногами и разжал зубы. Домовой тут же плюхнулся на пятую точку да так и остался сидеть сгорбившись, словно столетний старик.

– И что с ним теперь делать? – вздохнула я, глядя на Тошу, – я не умею утешать домовых, в таком положении и человека-то не знаешь, как поддержать, а тут и не человек вовсе.

– Я знаю, что делать! – вдруг воскликнул Эдик, подождите меня здесь! – после этого он быстро вышел с кухни и вскоре вообще покинул квартиру.

– Куда это он? – спросил Апельсин, глазами вместе с нами проследив за действиями Эдика.

– Без понятия, – ответила я, пожав плечами, – когда вернётся, тогда всё объяснит.

– А с этим что делать будем? – кивнула на домового Ленка.

– Пока не будем трогать, ему нужно время прийти в себя, мы его слишком ошарашили, после того как кота дома не стало он жил одной лишь местью, считая, что Антонина Викторовна всему виной. А сейчас мы пришли и лишили его и этого смысла к существованию. Представьте как ему скучно и одиноко жить одному, его ведь кроме кота никто и не видел, – проговорила я.

– Тогда что нам делать? – поинтересовался Апельсин, – так-то есть хочется, а то во рту вкус немытого домового так и стоит, тьфу, противно!

– Давайте приберёмся тут хоть немного, а то Антонина Викторовна в обморок упадёт от вида своей кухни, – предложила я.

– Опять работать…, – протянул фамильяр, – я устал и у меня уже челюсти свело!

– Как раз разомнёшься, – хмыкнула Ленка, уже взявшись за работу – она достала из-под раковины мусорное ведро и принялась собирать осколки хозяйского фарфора с пола.

Я присоединилась к подруге, заприметив рядом с мусорным ведром веник и совок.

– А мне-то что делать? – спросил Апельсин, не найдя себе занятие.

– Присматривай за домовым, вдруг очнётся, – предложила я, так как и сама не знала, что можно делать лапами, а не руками.

Уборка заняла примерно полчаса, кухня у нашей клиентки оказалась совсем небольшая, да и основную часть посуды этот мелкий пакостник за полгода уже уничтожил, облегчив шкафчики. Если бы мог, он наверняка и столовые приборы тоже поломал, но они изготовлены не много ни мало, а из нержавеющей стали, поэтому и смогли выжить. После уборки мы отыскали уцелевшие кружки и налили себе чаю, предварительно спросив разрешения у хозяйки.

– Ты уверена, что нормально так вот пить чай без хозяев на чужой кухне? – спросила Ленка, – я как-то себя неуютно чувствую.

– Мне сильно пить хочется, – сказала я Ленке, – я переволновалась, думаю, что ничего страшного не случится от этого.

– А он вообще живой? – задал вопрос Апельсин, который честно нёс свою вахту присматривая за Тошей, продолжающим молчать и не шевелиться.

– Вроде живой, раз сидит и не падает, – предположила Ленка шумно отхлёбывая горячий чай.

– Эй, Тоша, давай поговорим, а? – предложила я домовому.

– Зачем? – замогильным голосом отозвался он, но то, что отозвался, можно было считать прогрессом.

Ответить я не успела, в дверь позвонили и, Антонина Викторовна, шаркая своими мягкими тапочками по полу, пошла открывать.

– Это я! – радостно воскликнул Эдик, – всё тут нормально?

– Всё тихо, – ответила бабушка, – уж не знаю, что происходит, но пока тихо.

– Радуйся, Тонечка, – сказала из комнаты Зинаида Ивановна, – давненько в твоём доме не царила тишина, даже как-то непривычно.

– Потерпите немного, уже поздно, но мы почти закончили, – проговорил оборотень бабушкам и шурша белым пакетом, что нёс в руках, отправился к нам.

– Хорошо, милый, не торопитесь, – в ответ проговорила ему Антонина Викторовна, возвращаясь обратно в комнату.

– Так, где ты был? – набросился на Эдика с расспросами Апельсин.

– Всё ещё не пришёл в себя? – поинтересовался оборотень, глядя на домового и игнорируя фамильяра.

– К сожалению, да, – с печальным вздохом ответила я оборотню.

– А если вот так, – с этими словами Эдик вытащил из-за пазухи своего пиджака крохотного, легко помещающегося целиком на его ладони, белого котёнка. Тот сонно поднял голову, открыл голубые глазки и жалобно запищал, потеряв такое тёплое и надёжное укрытие.

– Что это? – подскочил резко на ноги домовой с любопытством уставившись на шерстяной комочек в ладони Эдика.

– Твой новый друг, ему необходима забота и внимание, – со смешком ответила я, поняв задумку оборотня.

– Он и правда для меня? – показал своим маленьким пальчиком домовой, указав на продолжающего пищать котёнка.

– Конечно, он твой, и ты за него отвечаешь, а Антонина Викторовна будет тебе помогать о нём заботиться, ведь ты из дома не выходишь, а ему нужно молоко.

– Какой хорошенький, – умильно улыбаясь проговорила Ленка, протягивая к нему руки.

– А ну не трогать! – скомандовал Тоша.

– Это ещё почему, – сразу взъерошилась ведьмочка.

– Ты руки мыла? А то заразишь чем-нибудь! – пояснил свои слова домовой.

– Мыла уже не один раз! – обижено ответила Ленка.

– Тогда ладно, можешь потрогать, – благодушно разрешил Тоша.

– И ещё, если будешь опять проказничать и обижать Антонину Викторовну, я приду и заберу котёнка, понял? – пригрозила я домовому.

– Мне теперь это не интересно, – не сводя блестящих и снова оживших глаз с питомца, произнёс домовой, – у меня друг есть, такой хорошенький.

– Вот и славно, – хмыкнул Эдик, поставив котёнка на столешницу рядом с Тошей, – смотри чтобы не упал, а мы пока достанем из пакета всё необходимое.

Глава 11. Не дело, а удовольствие

Поздним вечером в своём офисе за чашкой чая, мы усталые, но довольные вспоминали подробности сегодняшнего дела. Я понимала, что Винтер меня снова ждёт и расстраивается, ведь я опять задерживалась, однако покинуть коллег в разгар разговора я не могла. Именно такие беседы, возникающие сами собой после тяжелого трудового дня, сближают и помогают выявить свои ошибки и наоборот, правильные действия, что в последствии поможет нам работать более слажено и продуктивно.

– Я решила вести что-то наподобие электронного дневника, там я стану описывать наши дела, существ с которыми мы столкнулись и что предпринимали, – сообщила я своим друзьям.

– Хорошая идея! – поддержала меня Ленка.

– Да, согласен, – проговорил Эдик, – ещё не мешало бы вести отдельные карточки по каждому виду существ, куда можно вносить их описание, характеристики, что любят, чего боятся и так далее.

– Точно! – воскликнула я, – это суперская идея! Голова она не резиновая, многие детали быстро сотрутся из памяти, а так, пока всё свежо, нужно сразу записывать.

– Ага, – поддакнул мне Апельсин, сыто и довольно растянувшийся на диване, – с каждым новым делом эти карточки можно корректировать, что-то добавлять или убирать.

– Непременно, так и будем делать, – кивнула я, – завтра я создам файлы, подключим к ним общий доступ, чтобы все могли их читать и изменять.

– Я помогу, – вызвалась Ленка, – одна голова хорошо, а две лучше.

– Три – совсем хорошо, – зевая добавил Апельсин, – я хоть не умею печатать, но подсказать что-то дельное смогу.

– Принято, – ответила я.

– Я всё никак не пойму, – нахмурившись проговорила Ленка, – Эдик, как тебе в голову пришла идея принести котёнка?

– Домовой же сказал, что кот был его единственным другом, поэтому я решил, что наилучшим выходом из сложившейся ситуации станет появление нового друга. Собаку Антонина Викторовна бы не потянула, с ней необходимо гулять по нескольку раз в день, а кот – самое оно, его не нужно выгуливать, он маленький и прекрасно ладит с домовыми. Домовые почему-то испокон веков лучше всего ладят и контактируют именно с кошками, с собаками у них такого тесного контакта не получается, – пояснил свои действия оборотень.

– Замечательно, ты у нас такой сообразительный, – похвалила я Эдика, – я честно сказать растерялась и не знала, как поступить дальше, Тоша резко впал в уныние и перестал выходить на контакт. Разговорами там делу никак не помочь было.

– На самом деле, домовой больше не стал бы безобразничать, он понял, что Антонина Викторовна не виновата в том, что его друг пропал. Можно было просто уйти, это тоже считалось выполнением договора – проблема с беспорядком в квартире решена. Только вот чисто по-человечески мне стало Тошу жалко, он мог так совсем зачахнуть и умереть от тоски, поэтому я посчитал своим долгом довести начатое до конца и сделать так, чтобы оба жильца этого дома остались довольны, – проговорил Эдик.

– Там удивился не только Тоша, но и сама Антонина Викторовна, – вспомнила тот самый момент знакомства котёнка с новой хозяйкой, – она не хотела заводить животных, смерть Сёмочки сильно на ней отразилась, а мы тут своевольно принесли ей нового кота.

– Она сильно-то и не сопротивлялась новому жильцу, – хмыкнула я, – перед таким милейшим созданием крайне сложно хоть кому-то устоять, и Антонина Викторовна не исключение.

– Снежку повезло, – вставил свои пять копеек Апельсин, – его будет оберегать домовой, значит он вырастит счастливым.

– Хорошо то, что хорошо кончается! – подытожила результаты проделанной работы я, – мы сегодня все отлично поработали и пора отдыхать. Завтра предлагаю открыть офис в одиннадцать часов дня, всем нам необходим отдых.

– Это точно, – произнесла Ленка взглянув на настенные часы и поцокав языком, – время близиться к полуночи.

– Пора нам отправляться по домам, – поняла я её намёк, да и сердце было уже неспокойно, Винтер явно нервничал и его нервозность передавалась мне даже сквозь межмирное пространство, – Эдик, закроешь офис?

– Конечно, без проблем, – ответил оборотень, – это не такая уж сложная задача.

– Интересно, чем нас завтра отблагодарит Антонина Викторовна, – мечтательно проговорил Апельсин, спрыгнув с дивана и подойдя к зеркалу во весь человеческий рост, в котором мы сейчас с Ленкой открывали портал в Сиринити, – хоть бы это была колбаса, или же сосиски.

Мы специально купили такое большое зеркало, для создания портала, Винтер и Эмиль помогли его зачаровать, чтобы было легче нам с подругой открывать портал.

– Обжора, – фыркнул Эдик за нас за всех, мы же не могли сейчас отвлекаться на фамильяра, чтобы не упустить заклинание и не тратить время на новую попытку.

– Ну всё, – выдохнула Ленка, глядя на ставшую «жидкой» поверхность зеркала, – пошли.

– Пока, Эдик! – помахала я оборотню, и мы с Апельсином синхронно зашли в портал, Ленка шагнула следом.

– И ещё один портал, – проговорила Ленка, стоя вместе с нами в полутёмном кабинете Винтера, мой заботливый муж с наступлением сумерек всегда оставляет в своём кабинете магический шар, чтобы нам с Ленкой было комфортно и не страшно возвращаться сюда.

– Странно, что сам Винтер нас здесь не ждёт, – задумчиво проговорил фамильяр, – на его месте я бы именно так и сделал.

– Но ты не на его месте, – ответила я Апельсину, глазами отслеживая как подруга, не попрощавшись, зашла в портал, который мы открыли в покои принца Эмиля во дворце.

– Да и хорошо, потому что на его месте мне было бы скучно, – фыркнул Апельсин, направившись к дверям.

– Это ещё почему? – поинтересовалась я, последовав за ним.

– Сама представь – жена целыми днями напролёт пропадает в другом мире, а я должен находиться здесь в полном неведении, потому что между мирами невозможно отправлять сообщения, переживать, волноваться и придумывать всякое, – говорил Апельсин, не забывая при этом целенаправленно идти, причём не искать моего мужа, а на кухню.

– Какая-то мрачная картина вырисовывается, – ответила я фамильяру, примерив его слова на себя, – только одна поправочка, у Винтера тоже много дел по своей государственной службе, он сам частенько пропадает вместе с Эмилем неизвестно где, так что у него мало времени на то, чтобы переживать обо мне.

– Всё равно, – не хотел принимать моё мнение во внимание Апельсин, – в основном я прав.

– Ладно, иди уже, проглот, – махнула я на него рукой, когда наши дороги разошлись, он потопал на кухню, а я в наши с Винтером комнаты.

– Никакой я не проглот! – не согласился фамильяр, – мы даже не ужинали!

– Точно, я так напилась за сегодняшний вечер чаю, что про ужин совсем позабыла, до сих пор «булькаю», – хмыкнула я, – но ты никогда про еду не забудешь.

– Ещё бы, – дёрнул хвостом напоследок Апельсин и умчался, будто у его тела открылось второе дыхание.

Мужа в комнатах не было, зато стоял накрытый крышкой ужин и рядом лежала записка, которая гласила:

«Ужинай, я не стал тебя дожидаться и уже поел. Если сильно устала – ложись спать, а если ещё есть силы, то приходи ко мне я на заднем дворе, в конюшне»

На самом деле есть мне как-то не хотелось, или действительно было выпито много чая, или же настолько поздно, что по графику мой желудок собирался спать. Но крышку я всё же сняла с блюда, было интересно посмотреть, что же под ней.

А под ней оказались ароматные и румяные пышки, увидев такую красоту я не смогла удержаться и съела парочку, запивая всё это ягодным морсом, как оказалось, местечко в желудке у меня всё-таки было.

Устать я, конечно, устала очень, но ложиться в одиночестве в холодную постель мне не нравилось. Я сама не заметила, как успела привыкнуть засыпать в объятьях Винтера под его тихое дыхание и мерное биение сердца. Поэтому я особо не раздумывая переобулась в более лёгкую и удобную обувь, а затем поспешила на задний двор.

Мужа я обнаружила в манеже, там он тренировал Антрацита – своего бывшего коня. Почему бывшего? Потому что он теперь мой. А история вышла немного странная. Винтер, зная, что я большая любительница ездить верхом на лошади, мне подарил белую кобылу, которую я назвала Белоснежка, но так как это имя слишком длинное для произношения, то мы её стали звать коротко – Снежка. Тем не менее, по характеру, она была полная противоположность Антрациту – спокойная и уравновешенная. Но я больше люблю коней с характером и так уж вышло, что мне удалось сдружиться с Антрацитом, у нас буквально произошла любовь с первого взгляда. Упрямый и своенравный чёрный конь Винтера, не подпускавший к себе никого кроме хозяина – меня признал и стал слушаться. Глядя на это, Винтер подарил мне своего коня, а сам пересел на Снежку. Так и повелось, когда мы выезжали гулять вместе, я ехала на Антраците, а муж на Снежке.

– Привет! – помахала я Винтеру, подходя к изгороди, манеж находился под открытым небом и был огорожен изгородью из жердей.

– Ты всё же пришла! – ответил мне Винтер, – сегодня ты задержалась ещё дольше, опять ловили кота?

– Нет, – отрицательно покачала головой я, – на этот раз у нас было довольно-таки стоящее и интересное для начала дело.

– Даже так, – удивлённо вскинул брови муж, – на самом деле я догадывалась, что он не особо верит в успешность нашего дела, но главное, что он не препятствовал моему в нём участию, – я очень хочу услышать от тебя подробности.

– Тогда пойдём в дом, я тебе всё расскажу, – предложила Винтеру я, – мне самой не терпится похвастаться.

– Ради этого я даже оставлю коней на ночь в манеже, чтобы не тратить время, только сниму с них сбрую.

– Хорошо, я тебя жду! – ответила я ему, с удовольствием наблюдая как он ловко управляется с Антрацитом.

Глава 12. Новый день

– Эй! Чего скучаете?! – Эдик ворвался в офис будто ураган, переполошив наше сонное послеобеденное царство.

– Что за кипиш? – лениво спросил оборотня фамильяр приоткрыв только один глаз, – не видишь, мы тут обед перевариваем.

– Да ну тебя! – махнул на него рукой Эдик, – ты, как всегда.

– Рассказывай давай, – попросила я оборотня, вижу у тебя глаза горят, значит, произошло что-то крайне любопытное.

– Ещё бы! – весь на эмоциях, он бродил по офису, никак не желая пристроить свою пятую точку хоть куда-нибудь, – у меня для вас супер-пупер предложение, от которого вы ни за что не откажитесь!

– Не томи, рассказывай, – протянула Ленка, собирая себя в кучу и «отлипая» от стола, на котором полулежала по своему обыкновению.

– Хотите поучаствовать в настоящей охоте на кумихо? – выпалил он на одном дыхании.

– Эм-м-м-м-м, – протянула я, – ещё бы знать кто такие эти кумихо, а то соглашаться на неизвестно что, как-то так себе идейка.

– Да вы чего?! – раздосадовано воскликнул Эдик, – вы сейчас надо мной угораете, прикалываетесь или открыто троллите?

– Я тоже не знаю никаких кумихо, – сказала Ленка, – объясни вообще о чём идёт речь.

– Куда я попал! – Эдик картинно схватился за голову обеими руками и наконец-то определившись, с размаху упал на свой любимый диван, – а ещё работаете в магическом агентстве!

– Ты чего бесишься? – спросила я оборотня, – что не так?

– Да как можно открывать магическое агентство и при этом не знать всех магических существ, обитающих в нашем мире? – картинно закатив глаза задал встречный вопрос оборотень, – это крайне невежливо!

– Вот завёлся, – проворчала Ленка, – был бы ты женского пола, точно бы решила, что у тебя начался ПМС.

– Время идёт, – как бы невзначай напомнила я, – мы так ни на какую охоту не успеем.

– Вот ведь… – выразился не совсем цензурными выражениями Эдик, – кумихо – это магические существа чем-то похожие на оборотней, у них есть несколько обликов. Если мы оборачиваемся в волков, то они могут обернуться лисой, либо же оставаться получеловеком.

– Получеловеком – это как? Что-то я не понимаю этого выражения, – решила уточнить я, пока не позабыла про интересный момент.

– Это значит, что у них вторая форма не совсем человеческая, при трансформации у них остаются лисьи уши на голове и эфемерный хвост или же хвосты, если лис девятихвостый, – ответил мне Эдик.

– Можно ещё один глупый вопрос? – тихонько подала голос Ленка, странно, что Апельсин никак не участвовал в разговоре, блеща своими знаниями, а продолжал делать вид, что сладко дремлет, даже не задумываясь о том, что слишком высокая подвижность ушей при этом выдаёт его буквально с головой.

– Задавай, – без энтузиазма разрешил Эдик.

– Эфемерный хвост – что это? – озвучила свой вопрос подруга.

– Это значит, что он не материален, он состоит из энергии и кумихо может по желанию показывать свой хвост человеку, то есть делать его видимым, а вот уши у них вполне себе осязаемые, только опять же обычный человек не может их увидеть, если сама лиса не захочет, но это всё не касается нас – имеющих к магии прямое отношение существ. Такие как мы, видим себе подобных в их истинном облике, от нас они не смогут скрыть свою сущность.

– Интересно, но не очень понятно, – хмыкнула я, – так зачем нам ловить кумихо? Он что, совершил какое-то преступление?

– Да нет же, – отмахнулся Эдик, словно хотел вернуть мои слова обратно туда, откуда они вылетели.

– Ты забыла, что мы с братьями ищем подходящую невесту для Марка?

– Я думала, что ваш вожак оставил эту глупую затею, – пожав плечами ответила я.

– Оставил, как же, – усмехнулся Эдик, – просто временно никого подходящего не попадалось, вот и всё.

– А теперь, значит, попалась бедная кумихо? – недовольно сложив руки на груди и нахмурившись, спросила Ленка.

– Да, она засветилась на нашей территории и привлекла внимание вожака, поэтому он отправил нас изловить эту лису и привести к нему.

– А не много ли себе позволяет этот Марк? – Ленка всем своим видом показывала, как негативно относится к такого рода занятиям.

– Он вожак, – пожал плечами оборотень, – мы не можем его ослушаться.

– Послушные собачки, – довольно потягиваясь, пробормотал Апельсин, не упуская возможности подколоть Эдика.

– Эй ты, рыжий! Не испытывай лучше моё терпение, оно не безгранично! – зло шикнул на фамильяра оборотень.

– Напугал, прям трясусь от страха! – со смешком ответил бесстрашный Апельсин.

– Так, а где живут кумихо? – спросила я.

– В лесу, конечно, – фыркнул Эдик, давая понять, что вопрос я задала совершенно глупый.

– Мало ли, – пожала плечами я, вы вот, например, почему-то в лесу не живёте, хоть и волки.

– Мы живём на своей территории, а эта лиса залётная, так сказать, на территории нашей стаи отродясь кумихо не водилось, а тут вдруг появилась.

– Ага, из воздуха как по волшебству, – хихикнула Ленка.

– А может, она прознала, что местный вожак ищет себе пару и решила попытать счастье, – предположил Апельсин.

– Я вообще не понимаю, вот объясните мне, какое потомство может получиться у лисы и волка? Они же принадлежат к разным видам! Если бы так можно было, то в природе все давно бы уже скрестились и вывели новые виды, – проговорила я.

– Сравнила, – обиженно хмыкнул Эдик, – мы же не обычные животные какие-то, а магические существа.

– Это ничего не объясняет, – покачала головой я, – кто родится у волка и лисы?

– Или волк или лиса, – ответил за оборотня Апельсин.

– И как скажите мне на милость лиса встанет во главе клана волков? – снова попыталась я поставить в тупик оборотня.

– Никак, – ответил Эдик, – только волк может это сделать.

– Тогда зачем брать себе в пару лису? Чтобы потом она бесконечно рожала потомство, пока не родится волчонок? – удивлённо спросила я, – вот, честное слово, не понимаю я в этом действии ни смысла, ни логики.

– Я не знаю даже, что тебе на это ответить, – растеряно произнёс оборотень, – мы подчиняемся приказу вожака, а что будет дальше, это как-то не наша забота. Марк у нас очень умный, он сам должен осознавать и понимать все плюсы и минусы такого брака.

– Ладно, – махнула я рукой на Эдика, – понятно всё с вами.

– Что понятно? – вскинулся оборотень, словно я ему сейчас не больше – не меньше, а наступила на больной мозоль.

– Да не нервничай ты так, – хлопнула я оборотня по плечу, проходя мимо, – понятно, что вас не посвящают в свои планы власть имущие. Мы пойдём переоденемся, а то бегать по лесу на каблуках да в юбках не самая лучшая идея.

– Отличная мысль, – проговорил Эдик, бросив оценивающий взгляд сначала на меня, а потом и на Ленку.

– А я, пожалуй, перекушу – зевая проговорил Апельсин, тяжело спрыгивая со своего насиженного места на стеллаже, – а то вы как обычно забудете и про обед, и про ужин…

– Какой обед?! – воскликнула я, поднимаясь по винтовой лестнице на второй этаж, – он был только час назад.

– Не цепляйся к словам! – фыркнул на меня фамильяр.

– Бе-бе-бе, – передразнила я его и скрылась в комнате, оборудованной нами под гардероб, мы решили, что такое место нам точно пригодится и как показал сегодняшний случай – не зря.

– Идём? – спросила я Эдика, задремавшего на диване в ожидании нас.

– Едем! – откликнулся он, мгновенно просыпаясь и вставая с дивана.

– А тебе самому-то костюм не мешает бегать по лесам? – спросила Ленка глядя на его дорогой стального цвета деловой костюм, и выглядывающую из-под пиджака на груди белую рубашку.

– Я обычно бегаю в волчьем облике, – пожал плечами он, – поэтому не мешает.

– И ты как, сначала раздеваешься полностью, а потом оборачиваешься? – заинтересовалась самим процессом Ленка.

– Вот всё тебе расскажи, – загадочно хмыкнул Эдик, но всё же ответил, – примерно так.

– Почему примерно? В чём неточность? – продолжала допытываться Ленка.

– Вроде замужняя дама, а такими интимными подробностями оборотней интересуешься, – попенял ей Эдик, первым выходя из офиса.

– Да что я такого спросила-то? – удивлённо возмутилась подруга.

– Оставь уже эту тему, видишь же, что он не хочет рассказывать, – прошептала я, подцепляя Ленку под локоток, – пойдём быстрее.

Глава 13. По дороге с облаками

– Много на территории вашего клана леса? – спросила я, пока Эдик вёл машину по душным улицам, залитого лучами летнего солнца, города.

– Не знаю, как и выразиться, – ответил он мне со смешком, – не зная критериев трудно описать, кому-то покажется много, кому-то мало, а кому-то в самый раз.

– Я в лесу не была со времён последнего шабаша, – протянула Ленка, поддержав наш разговор.

– А как же ты тогда обучалась своему ведьмовскому ремеслу? – поинтересовался оборотень.

– Муж её тренировал, – подал голос, вольготно развалившийся на заднем сидении, рядом с ведьмочкой, Апельсин, – местные ведьмы и в подмётки не годятся нашему принцу.

– Охотно верю, – не стал спорить Эдик, – только магия ведьм всё же отличается от магии стихийных магов, думаю ведьмам тоже есть чему поучить.

– Может и так, – вздохнула Ленка, повернувшись лицом к окну, – только они не торопились меня учить, зато вот использовать для открытия порталов – это пожалуйста.

– Да, с этим нехорошо вышло, – проговорил Эдик, сдвинув свои светлые густые брови к переносице.

– Поэтому у меня нет особого желания с ними снова связываться, да и они сами на связь не выходили, – сказала подруга.

– Так вас два месяца, как минимум, на Земле не было, как бы ведьмы могли с тобой связаться? – напомнил Эдик.

– Сообщения о их попытках всё равно бы мне пришли, когда я появилась в зоне действия сети, но они ничего не писали и не звонили, – отмела это предположение оборотня Ленка, – а сама просить я не хочу, не вижу в этом большой надобности.

– Ладно, как хочешь, – пожал плечами Эдик.

Машина, мерно шурша шинами по горячему асфальту, уезжала всё дальше и дальше из города, прохожих и других автомобилей становилось всё меньше и казалось, что даже дышать становилось легче. Хотя мы по-прежнему были заперты в железном корпусе своего транспорта с наглухо закрытыми окнами и работающим кондиционером, всё же именно такие ощущения приходили и казались реальными.

– Каким образом вы планируете искать кумихо? – спросила я, чувствуя, что меня начинает клонить в сон под монотонное гудение и покачивание.

– Как всегда, обернёмся в волков и разбежимся по лесу, будем искать её запах, – ответил мне Эдик.

– Почему вы уверены, что она скрывается именно в лесу, а не среди людей? – спросила Ленка.

– Мы её отследили до леса, поэтому ей больше некуда деться.

– Наивные, – фыркнул Апельсин приоткрыв левый глаз, – с чего вы решили, что она до сих пор находится на территории вашего клана? Кто ей мешает отправиться дальше по своим делам?

– Из леса в сторону города она не выходила, – стал объяснять Эдик, – а с другой стороны лес ограничивается широкой рекой, через неё лисе никак не перебраться.

– Разве лисы не умеют плавать? – поинтересовалась Ленка.

– Умеют, конечно, – ответил ей оборотень, – здесь дело не в этом, у реки слишком быстрое течение, много порогов и водоворотов, только совсем безбашенное существо рискнёт переплывать её.

– Вы будто точно знаете, что эта кумихо не безбашенная? – продолжал в своё удовольствие подначивать Эдика Апельсин.

– Не знаю таких нюансов, но всё же, надеюсь на лучшее, – нашёлся с ответом светловолосый «эльф», который так и продолжал щеголять с распущенными волосами.

– Как и всегда, надежда умирает последней, – вставила я умную фразу в разговор и, подождав немного реакции на свои слова, которой не последовало, добавила, – кто участвует в погоне и какова в этом всём наша с Ленкой и фамильяром роль?

– Участвую я, Санёк и Андрей – это наша постоянная команда, – проговорил Эдик, сворачивая с восьмиполосной магистрали на обычную, однополосную дорогу, ведущую в какой-то населённый пункт, название которого я на быстро промелькнувшем указателе прочесть не успела.

– Не логичнее было бы взять для этой цели побольше оборотней? Чем больше участников, тем больше шансов найти кумихо, да ещё и быстрее будет, – спросила я.

– Нет, – отрицательно покачал головой Эдик, сосредоточенно объезжая на дороге бесконечные ямы, – остальная стая не в курсе желания вожака, они не должны узнать.

– Но почему? Что в этом такого? – теперь захотела уточнить этот момент Ленка.

– Иначе завистники, которые метят на место вожака, станут уничтожать всех мало-мальски подходящих на роль Луны Марка девушек, а это никому из нас не нужно, – пояснил оборотень.

– Какой кошмар, – ужаснулись мы на пару с подругой.

– Это жизнь, – снова пожал плечами Эдик, словно только что рассказал что-то такое обыденное и повседневное, на которое и внимание-то обращать не стоит, – вы всё время забываете, что мы оборотни – существа наполовину люди, а наполовину звери, у нас свои законы, некоторые покажутся жестокими, но именно они позволяют держать в узде стаю.

– Действительно, не понять, – проговорила Ленка.

– Придётся привыкать, если мы хотим сотрудничать с оборотнями, – сказал Апельсин, делающий вид, что спит, а на самом деле внимательно слушающий наш разговор.

– Ладно, – нахмурившись пробормотала я, – с этим будем разбираться по мере необходимости, так что должны будем делать мы? У нас нет звериного облика, мы не можем быстро бегать и искать след.

– Прогуляйтесь по лесу, присматривайтесь к деталям, мало ли, что необычного заметите, – предложил Эдик.

– Так себе перспективка, – проговорил Апельсин, – с таким же успехом можно было дальше пылиться в офисе.

– Ничего, тебе полезно прогуляться и жирок растрясти, – ответила я фамильяру, – да и нам тоже, а то засиделись в городе.

– А если мы потеряемся? – с беспокойством спросила Ленка.

– Мы вас быстро отыщем по запаху, так что не переживайте об этом, – со смешком сказал Эдик.

– А там медведи есть? – решил уточнить Апельсин.

– Вообще не встречал, но если ты так сильно хочешь, то для тебя я очень постараюсь найти хоть одного, пусть даже самого захудалого, но мишку, – пообещал оборотень.

– Будто я просил! – фыркнул недовольно фамильяр.

– Тут и просить не надо! Чего не сделаешь ради хорошего друга, – развеселившись, проговорил Эдик.

– Лучше оставь своих мишек при себе, мне и без них хорошо, – буркнул Апельсин.

– Ну как же! – наигранно возмутился оборотень, – с медведями гораздо лучше и веселее!

– Я бы поспорил, – не сдавался фамильяр.

– Так попробуй, поспорь! – предложил оборотень.

– Да ну тебя, лучше за дорогой следи, – проворчал Апельсин.

– Ты совсем обленился, – поцокал языком и покачал головой Эдик, при этом не отрывая взгляда от дороги, которая как-то незаметно перешла в проселочную, – даже поспорить у тебя не возникает желания.

– А что, я обязан желать спорить? – возмутился Апельсин.

– Конечно! Это же весьма интересное и даже хорошо тонизирующее организм занятие! – ответил ему оборотень.

– И ум в том числе, – со смешком добавила я.

– Да мозг у него скоро совсем усохнет, и он скатится до уровня обычного кота, – сказала Ленка, легонько ткнув указательным пальцем фамильяра в его рыжий бок.

– Эй! – фыркнул Апельсин и уставился на подругу, – что это за наглость очередная? За своим мозгом лучше бы последила!

– За моим мозгом есть кому следить, – сделав отчуждённое выражение лица, проговорила Ленка, – поэтому я могу быть в этом плане полностью спокойна.

– Вот и за мной есть кому следить! – тут же уцепился за слова ведьмочки, хитрый фамильяр, – у меня хозяйка есть, и значит, она в ответе!

– Ну нет! – теперь пришла очередь возмущаться мне, – вы на него только посмотрите, это не он за мной должен следить, а я за ним! Мы изначально так не договаривались!

– Мы разве вообще о чём-то договаривались? – удивлённо перевёл свои оранжевые круглые глазищи на меня, смотрящую в зеркало заднего вида за происходящим на заднем сидении.

– Наглость – второе счастье, – выдохнула я.

– У него – первое, – хмыкнула Ленка.

– И единственное, – добавил Эдик.

– И не единственное! – не согласился Апельсин, – есть ещё одно великое счастье – это процесс поедания чего-то очень вкусного.

Он так сильно погрузился в само описание процесса, что от удовольствия зажмурился, будто действительно сейчас вовсе не ехал в лес на автомобиле, а грыз огромную палку колбасы.

– Мы почти на месте, – Эдик показал рукой впереди себя в лобовое стекло и добавил, – вон припаркована машина Санька, они значит, уже на месте, мы слегка припозднились.

– Мы же девочки, нам можно, – как бы невзначай заметила Ленка.

– Так я-то не девочка, – хохотнул на это оборотень.

– Я вроде как тоже, – буркнул Апельсин, оторвавшись от своих воспоминаний о вкусной еде.

– Ключевое слово «вроде» – рассмеялась Ленка, – ты уже и сам начал сомневаться в правильности своего утверждения.

Тем временем Эдик припарковал свою машину рядом с черным внедорожником Санька, наполовину скрыв её под зелёной сенью деревьев.

Глава 14. Охота на лис

– Как хорошо, – проговорила я, выбравшись на свежий воздух и сладко потянувшись всем своим телом.

– И не говори, – подтвердила мои слова Ленка, следом за мной ступив на мягкую подстилку из мха и прошлогодних листьев.

– В лесу хоть не так жарко, как в городе, – высказал своё мнение Апельсин.

– Явились наконец-то! – донеслось до нас откуда-то сбоку, и я не сразу разглядела, сидящих под толстоствольным деревом рыжего Андрея и серьёзного Санька.

– Заждались, мальчики? – флиртуя, ответила на это высказывание подруга, прямой наводкой двинувшись к ним.

Я закинула свой походный рюкзак, с небольшим провиантом внутри, на спину и последовала за подругой.

– Вы ещё не начали поиски? – удивлённый и озадаченный Эдик, включив сигналку на своей машине, присоединился к нашей тесной компании.

– Тебя ждали, – ответил Санёк, вытащив изо рта тонкую соломинку, которую жевал.

– Зачем? – поинтересовался Эдик.

– Чтобы разделить зоны поиска, недогадливый! – фыркнул Андрей, достав из-за пазухи сложенный в несколько раз цветной листок, который, как выяснилось в последствии, оказался ничем иным, как картой местности.

Пока трое оборотней между собой делили территорию леса на три примерно равных участка, я с интересом, склонившись над ними и картой, рассматривала последнюю. Судя по карте, по лесу протекала широкая река, разделявшая его на две части, левый берег и соответственно всё, что было по эту сторону принадлежало Южной стае. А на правой стороне карты, за рекой, я различила надпись гласившую, что там начиналась земля уже Юго-западной стаи. На самом деле мне стало любопытно сколько тут всего существует стай, но озвучивать этот вопрос я пока не стала, не хотела перебивать увлечённую беседу парней.

– Все запомнили свои участки? – спросил Санёк, поочередно бросая взгляд на оборотней и дожидаясь от них утвердительного кивка головой, – тогда в путь!

– А как же это…, – замялся Андрей, свернув и пряча карту обратно во внутренний карман своего пиджака.

– Чего это? Говори нормально, не мямли! – резко ответил ему шатен.

– Как мы оборачиваться будем при них? – рыжий кивнул в сторону нас с Ленкой и кажется, на его щеках проступил румянец.

– Ой, какой ты у нас стал стеснительный, – в голос рассмеялся Эдик, – на тебя это не похоже.

– Одно дело раздеваться при незнакомых людях, которых никогда в жизни больше не увидишь, а другое дело при них, – потупившись пробормотал Андрей.

– Мы, пожалуй, пойдём туда, – я указала рукой вглубь леса, – не будем вам мешать.

– Я вас потом найду, так что не бойтесь потеряться если что, – сказал нам Эдик.

– И ещё, при первых признаках болота не рискуйте и разворачивайтесь назад, трясины – очень коварные штуки, несведущим в них, лучше остерегаться и обходить стороной, – добавил Санёк.

– Хорошо, – согласно кивнула я, на самом деле честно решив в болота не соваться, – идём уже, – последние слова адресовались Ленке, которая буквально «залипла» на Санька, снимавшего рубашку и щеголявшего перед нами своим тренированным и смуглым торсом.

– Уже? – разочарованно заканючила она, сопротивляясь, – давай ещё хоть на пару минуток задержимся, а?

– А если я всё Эмилю расскажу? – пришёл мне на выручку Апельсин, показавшись на пару секунд из высокой травы.

– Ты предатель что ли? – обиженно запыхтела подруга, нехотя прекращая сопротивление и позволяя себя направлять.

– Апельсин прав, у тебя есть муж, поэтому на других мужчин смотреть неприлично, – теперь я стала выгораживать фамильяра.

– Глупости! – фыркнула Ленка, – я же их не трогаю, а просто смотрю, получая эстетическое удовольствие. По вашему мнению, если выходишь замуж, то сразу же нельзя смотреть на скульптуры, картины, фотографии и прочие предметы искусства, изображающие обнажённую мужскую натуру?

– Не утрируй, – ответила я подруге, наклоняясь, чтобы избежать столкновения с низко свисающими еловыми ветками.

– Почему? – возмущалась Ленка, – для меня они всё равно что предметы искусства, и я не хочу себя ограничивать! Я же не изменяю в конце концов и даже пальцем не прикасаюсь!

– Ещё бы ты их трогать начала! – хохотнула я, – вот они бы удивились.

– Да и мы тоже, – добавил Апельсин, снова на мгновение показавшись из травы, – хотя, от ведьмы можно ожидать чего угодно, они же непредсказуемые!

– Странные вы какие! – пыхтела Ленка, переступая через ствол поваленного дерева, покрытого зелёной пушистой корочкой из мха, – И взгляды у вас обоих чересчур пуританские!

– Нормальные у нас взгляды, – ответила я подруге, звонко прихлопнув на своей шее крупного комара, – адекватные, я бы сказала, а не пуританские.

– Ты слишком закрыта! – продолжала отстаивать свою точку зрения Ленка, – нет ничего предосудительного в том, чтобы смотреть на других мужчин!

– Кому как, – пожала плечами я, – я вот считаю, что не стоит делать того, что будет неприятно твоему мужу. Представь, что он будет смотреть и любоваться, как раздеваются девушки, тебе бы это пришлось по вкусу?

– Ну нет, – протянула подруга, похоже, представив в воображении такую картину, – я бы его испепелила на месте!

– Видишь, тебе не нравится, – довольно хмыкнула я, – так почему ты думаешь, что Эмиль станет по-другому реагировать на твои подобные действия?

– Это другое! – по-моему уже чисто из вредности не соглашалась с моими доводами Ленка.

– Как же, другое, – фыркнул Апельсин, внезапно выпрыгнув передо мной из-за дерева.

Я при этом чуть на него не наступила, я-то никак не рассчитывала, что передо мной неожиданно нарисуется препятствие и в попытке избежать непоправимого, мне пришлось самой резко останавливаться, что повлекло за собой потерю равновесия и сильный крен моего тела влево. На моё счастье, там оказалось дерево, которое я обхватила руками, как лучшего друга, чтобы не грохнуться. После этого я уже громко выругалась в сторону фамильяра, пригрозив, что в следующий раз я на него просто наступлю и, последствия этого уже будут его проблемами, раз у него чувство собственного самосохранения атрофировалось.

Точно не могу сказать, услышал ли меня Апельсин и понял ли о чём я тут говорила, потому что этот рыжий негодник так же внезапно куда-то умчался, как и совсем недавно появился.

– Куда мы вообще идём? – спросила Ленка, выждав время, чтобы я успокоилась и отпустила недавнее происшествие.

– Куда глаза глядят, судя по всему, – ответила я ей, сама на самом деле, не понимая зачем нам куда-то идти и смысл был Эдику тащить нас сюда, помочь в поисках мы им не можем – нет у нас таких выдающихся физических данных, как у оборотней.

– Шикарный план! – невесело воскликнула Ленка.

– Я и сама не рада, что на всё это согласилась, – пробормотала я, борясь с вездесущими комарами.

– Одному только Апельсину весело, – подруга прокомментировала поведение фамильяра, который с великим сосредоточением обнюхивал землю возле замшелого ствола дерева.

– Хорошо хоть кто-то получает удовольствие от нашей прогулки, – ответила я.

– Это и прогулкой не назовёшь – бесплодное скитание по лесу в сопровождении голодного гнуса.

– Не совсем бесплодное – отозвался Апельсин, – я нашёл место ночёвки нашей лисы, радуйтесь.

– Как будто нам это чем-то помогло, – я восприняла без энтузиазма его информацию.

– Она ночевала в лисьем облике, – добавил к своим словам фамильяр, проигнорировав моё высказывание, – она явно кого-то опасается, раз прячется в лесу и предпочитает облик лисы человеческому.

– В человеческом облике ночевать на голой земле – это верх глупости, – сказала Ленка, – так что ничего такого нет в том, что она ночевала в форме лисы, это удобнее.

– Как у вас всё просто, – фыркнул Апельсин на ведьмочку.

– Правильно, зачем всё усложнять? И так всё очевидно, – пожала плечами подруга, самоутверждаясь.

– Тогда как ты объяснишь, что тут всё насквозь пропиталось запахом лисьего страха? – с вызовом спросил Апельсин.

– Мало ли, – не сдавалась Ленка, – предположительно она боялась нападения хищников.

– Она сама хищник! – раздражённо проговорил фамильяр.

– Только маленький, разве она может противостоять волку? – уточнила Ленка.

– Может! Она же не обычная лиса, а магическое существо – кумихо! Волки и прочие животные её за километр обходят! – возмущался Апельсин.

– Откуда мы должны знать такие подробности? – фыркнула подруга, – мы кумихо не изучали.

– Так пора бы изучить! – назидательно воскликнул, сверкая глазами Апельсин.

– Тогда и просветил бы нас, дремучих, раз такой умный! – ответно фыркнула Ленка.

– Почему сразу я? – возмутился фамильяр.

– Если не ты, то кто? – задала я ему вопрос.

– Интернет ваш любимый, например, – нашёлся с ответом Апельсин.

– Там слишком много лживой информации и выдумки, – проговорила я.

– Ты найдёшь сотню оправданий лишь бы только загрузить меня чем-нибудь! – проворчал фамильяр.

– Больно надо, – высокомерно хмыкнула я.

– Ладно, слушайте…, – не стал долго сопротивляться и набивать себе цену, Апельсин.

Глава 15. Плохой день

– Давайте где-нибудь передохнём, а? – жалобно попросила Ленка, – мы уже второй час бродим по лесу, я ногу стёрла!

– Так зачем же ты новую обувь одевала? Это, по меньшей мере, совершенно неразумно с твоей стороны! – назидательно проговорила я подруге, которой ещё в начале пути пожертвовала пару лейкопластырей из своего походного набора необходимых вещей.

– А куда мне ещё такую обувь носить? Она ведь не в моём стиле! – ответила мне Ленка самовольно усевшись на попавшийся нам по пути ствол упавшего сухого дерева.

– Не знаю! – честно ответила я ей, так как крыть такие доводы мне было нечем, – хоть дома нужно было разносить для начала!

– Скажешь тоже, дома, – буркнула подруга, – можно подумать, что во дворце такое вообще можно носить, там лучше вовсе не показывать это!

– Я всё время забываю, что вы с Эмилем живёте во дворце, – я легонько стукнула себя по лбу в отместку за собственную забывчивость.

– Лейкопластырь даже не помог, – проговорила расстроенно Ленка, почувствовав, что я дала слабину.

– Без него ты бы стёрла ногу гораздо быстрее, и мы бы не зашли так далеко, – ответила я ей, устало присаживаясь рядом.

– Эй! Чего за посиделки? – поинтересовался Апельсин, как ни странно, но на нём не отразилось ни единой тени усталости, он даже не выпрашивал сегодня обед.

– Тебе то что? – раздражённо ответила ему ведьмочка, – иди куда шёл!

– Вот те на! – практически присвистнув, отозвался Апельсин, – сия грубость мне непонятна!

– Мне тоже много чего непонятно, но я ведь не жалуюсь, – сказала Ленка отдирая от ствола влажные куски мха и бросая их вниз, где они исчезали в траве.

– А только вот буквально пару минут назад по-твоему, что было? – спросил Апельсин, мощным прыжком запрыгнув на наше с Ленкой временное пристанище в виде ствола дерева.

– Ничего особенного, – пожала плечами подруга, – обычная констатация фактов, не более.

– Ну-ну, – протянул Апельсин, явно не поверив словам Ленки.

– Не веришь – не надо, тоже мне, необходимость какая, – проговорила подруга, скидывая кислотного цвета кроссовок с правой ноги и подтягивая руками поближе к глазам свою ногу, рассматривая сморщенный прямоугольник лейкопластыря на пятке, пропитанный кровью.

– Фу, какая гадость, – проговорил Апельсин, сморщив свой чувствительный нос не хуже этого самого лейкопластыря, – у ведьм даже кровь сама по себе противная.

– Какой неженка! – бросила Ленка в сторону фамильяра и после, переведя взгляд уже на меня, проговорила, – вот что теперь мне делать прикажете?

– Был бы с нами сейчас Винтер, он быстро решил эту проблему, – со вздохом ответила я подруге, – к сожалению, я не умею лечить.

– Могу предложить только отгрызть тебе ногу, чтобы не мучилась, – с серьёзным видом заявил Апельсин, – хотя это мне дорого встанет, ведьмовская кровь и на вкус гадость.

– Хвост себе лучше отгрызи! – огрызнулась на фамильяра подруга, – у тебя то не кровь, а амброзия, не меньше.

– Прекратите уже! Не даёте подумать со своей нескончаемой болтовнёй, – недовольно прикрикнула я на разбушевавшихся товарищей.

– Здесь и думать нечего! – фыркнул на мои слова Апельсин, отказавшись прислушаться к моим словам, – ведьмочке придётся или босиком идти, или терпеть боль, третьего не дано.

– Ещё как дано! Ты меня на себе понесёшь, – не смогла промолчать и Ленка.

– Попрошу не путать меня с конём! Мы всё-таки совершенно разные! – с умным видом, отметил Апельсин.

– По мне, что кот, что конь – без разницы, главное, чтобы меня дотащил до машины, – сказала Ленка, положив свою многострадальную ногу на колено другой ноги и наконец-то оставив её в покое.

– Не, ну как ты себе это представляешь?! – принимая слова подруги за чистую монету, возмущался фамильяр, – ты в десять раз меня крупнее!

– Не преувеличивай! – махнула в его сторону рукой Ленка, – всего лишь в восемь, я не настолько крупная.

– Да хоть на пять! – верещал фамильяр, не в силах совладать с эмоциями, даже встал на все четыре лапы, – ты меня раздавишь!

– Мама! – воскликнула я, сбитая чем-то тяжёлым, что совершенно неожиданно влетело в мою грудь с такой силой, что я, потеряв равновесие перекувыркнулась, и навзничь полетела с дерева.

От меня остались смешно торчащие над стволом дерева, где я только что сидела, ноги.

– Что с тобой? – переполошилась Ленка, забыв о том, что она сидела с босой ногой.

Она одним лёгким движением развернулась на пятой точке, перекинув свои ноги на другую сторону от ствола, – ты как?

– По крайней мере живая, – ответила я подруге, пока плохо понимая целостность своего так нелепо грохнувшегося тела.

– Уже хорошо, – отозвалась Ленка встав на ноги, тут же ойкнув и упав перед собой и передо мной на колени, повезло, что она это сделала не на меня.

– Ты чего? – теперь забеспокоилась уже я.

– Ногу кажется, проткнула чем-то, – ответила подруга с гримасой боли на лице, перемещая вес своего тела с колен на попу.

– Ещё этого только не хватало! – воскликнула я, аккуратно снимая со ствола свои так и оставшиеся задранными, ноги.

– С тобой-то что? Ты же сидела, всё нормально было, почему потом упала? – поинтересовалась ведьмочка, во второй раз за день подтягивая к себе ногу и очищая ступню от налипших кусочков сопрелых листьев, травинок и земли.

– Что-то летящее с большой скоростью меня сбило, – пожаловалась я, ощупывая собственную грудь, куда, судя по ощущениям это самое что-то врезалось, – я не успела разглядеть что это такое было.

– Может птица? – предположила Ленка, закончившая очищать свою ступню и хмуро смотревшая на неё.

– Честно, не знаю, – ответила я ей, как жираф вытянув шею и вглядевшись в её рану на ступне, – всё случилось слишком неожиданно, я не успела ничего понять и разглядеть.

– Кста-а-а-а-ати, – протянула Ленка, вдруг отпуская ногу, на которой рана оказалась совсем незначительной, – а где наш рыжий друг?

– Точно! Его давно не слышно, – спохватилась я и громко стала звать, – Апельсин! Апельсин! Ты где?

Но мой рыжий фамильяр не отзывался, я всерьёз забеспокоилась, неужели это что-то или кто-то неизвестное не только сбило меня с ног, но и похитило Апельсина. Забыв про Ленку и её раненую ногу, я стала осматривать кусты, траву и даже землю на предмет чего-то рыжего, шерстяного и очень знакомого.

– Не видишь его? – периодически спрашивала меня Ленка, снова усевшаяся на дерево, но не спешившая обуваться.

– Нет, – нервно отвечала я, всё больше и больше переживая за пропажу фамильяра.

Издалека, с той же стороны откуда в меня прилетело совсем недавно «нечто» послышался хруст ломаемых веток, я насторожилась и поспешила к Ленке, она хоть владела магией в отличие от меня.

– Что это? – прошептала подруга, вцепившись в меня руками и вглядываясь в сторону откуда исходил шум, впрочем, я сама инстинктивно вцепилась в подругу.

– Кто-то бежит, судя по всему, – ответила я, разглядев мелькающее среди зелени леса шоколадного цвета тело.

– И там тоже, – не без труда освободив одну руку, Ленка указала вправо, где творилась та же самая картина.

– Нам конец, – упавшим голосом произнесла я, – нас окружают довольно крупные звери.

– Пусть попробуют! – воинственно зашипела Ленка, отцепляясь от меня окончательно и выращивая в ладонях языки своего магического пламени, – мы так просто не сдадимся, если уж и суждено погибнуть, то мы дорого продадим свою жизнь!

Первый из зверей приблизился и прыгнул, я как в замедленной съёмке видела, огромный шоколадного цвета волк летит на нас, а Ленка делает замах, чтобы послать свои огненные стрелы в него.

– Стой! – кричу я, за какие-то доли секунды сопоставив факты и поняв, что это один из наших друзей-оборотней, судя по цвету шерсти – Санёк.

Но Ленка не успевает понять, почему и кому я кричу, поэтому в следующее мгновение я отклоняю её тело и свое, так как до сих пор мои руки обнимали подругу, и немного перестаравшись мы вместе с ней падаем навзничь. Одновременно Ленкин огонь отделился от её ладоней и полетел вверх, к моему большому облегчению не задев живот огромного волка, пролетевшего над нами и помчавшегося дальше. Следом мы увидели, как второй, ярко рыжий, ещё ярче, чем Апельсин, перепрыгнул через ствол дерева, показав нам своё шерстяное брюхо и приземлившись на землю так же помчался дальше.

– Ты как, жива? – спросила я подругу, отцепляясь от неё и делая попытку сесть.

– Боже…, – простонала Ленка, – да что же на мою голову сегодня столько несчастий?

– Не на твою одну, – закряхтела я, делая вторую попытку подняться, – кажется на моём теле после этих падений не осталось ни одного живого места.

– Ты зачем кричала-то? – после первого шока, задала вопрос мне Ленка.

– Волков наших узнала, не хотела, чтобы ты их подожгла, – ответила я ей.

– Я и сама их узнала, и не стала бы кидаться в них огнём, но ты так неожиданно меня повалила, что я растерялась и на автомате послала свои боеприпасы в свободный полёт.

– Ну я же не знала, – ответила я подруге, потирая ушибленный бок, которому больше всего досталось, так как именно им я угодила на довольно толстую палку, лежащую на земле.

– Ладно, что уж теперь, – проговорила Ленка, поднимаясь и протягивая мне руку, – вставай уже, страдалица.

– Ага, – пробормотала я, принимая предложенную подругой помощь и поднимаясь на ноги.

– Они обратно бегут? – брови Ленки взлетели от изумления, когда послышался новый треск.

– Или обратно или же это Эдик их догоняет, – пытаясь определить направление откуда исходил шум, ответила я Ленке, – надо куда-то убраться в более безопасное место, здесь мы с тобой как на ладони.

– Это ещё что?! –взвизгнула Ленка и вцепилась в меня, стремясь находиться подальше от чего-то пробежавшего очень быстро мимо нас в траве.

– Думаю, Апельсин вернулся, – сказала я, успев заметить рыжие пятно, когда это нечто пробегало мимо нас.

– Тогда там кто? – дрожащей рукой подруга показала вперёд, проследив за её жестом я увидела мчавшегося на нас фамильяра, а за ним следом огромными прыжками неслись волки, и вся эта честная братия на приличной скорости двигалась прямо на нас.

– Нам конец, – пробормотала Ленка, по-моему, я это уже слышала совсем недавно.

– Ещё какой! – кровожадно прошипели мне прямо в ухо, одновременно приставив к шее что-то явно острое и опасное.

Глава 16. Остаться в живых

– Кумихо! – взвизгнула Ленка и как ошпаренная отпрыгнула от меня в сторону, тут же выращивая в своих ладонях.

– Откуда ты знаешь? – спросила лиса, сделавшая из меня что-то похожее на живой щит, и тут же сама добавила, – не важно, так даже лучше! Убери оружие иначе я перережу твоей подружке горло и это будет ещё до того, как твой огонь долетит до меня.

– Отпусти её! – в наш междусобойчик ворвался новый голос, на этот раз голос принадлежал Апельсину, который приняв воинственную стойку остановился в метрах тридцати от меня.

– С чего бы мне это делать? – злобно хмыкнула кумихо, обжигая мне шею своим горячим дыханием и это помимо всё того же острого предмета, приставленного ко мне и лишающего меня свободы действия.

– С того, что тебе же хуже будет если ты её хоть пальцем тронешь! – проговорил фамильяр, за спиной которого массивными тушами выросли сразу три волка-оборотня.

– Ну, тронула! – с вызовом бросила лиса, демонстративно ткнув пальцем меня в плечо, – дальше что?

– Дальше я тебя сейчас разорву на части! – воскликнул Апельсин и боком, как умеют только коты, стал приближаться.

– Стой! – крикнула я ему.

– Правильно, стой, – сказала кумихо я буквально спиной ощущала её довольную ухмылку, – а то твоей хозяйке не поздоровится. Это я удачно выбрала заложницу, смотрю и собачки разом присмирели, она у вас главная что ли? Но странно это, она же даже не оборотень.

– Она круче, но тебе не понять! – огрызнулась Ленка в глазах и в руках которой полыхало магическое пламя.

– Без глупостей ведьмочка, – предупредила её лиса, на этот раз более спокойно и уверенно, словно она недавно сорвала джек-пот.

– Отпусти её, – приказала Ленка и не думая убирать свой огонь.

– Неправильная постановка, – хмыкнула кумихо, – в такой ситуации нужно спрашивать, чего мне надо, и что для меня сделать чтобы я отпустила её. Неправильные вы все какие-то.

– Можно подумать ты сама правильная! – огрызнулся Апельсин, тем не менее послушавший меня и снова замеревший на одном месте, – приставила свои когти к горлу ничем не повинного человека и довольна!

– Ещё бы! – фыркнула кумихо, – вы первые начали за мной гоняться. Но зачем? Я же тоже никому ничего плохого не сделала и жить вроде тоже не мешала. Так зачем вы натравили на меня своих собачек?

– Это не мы приказали тебя поймать! – сказала Ленка, – моя подруга тут не при чём! Отпусти её и разойдёмся с миром!

– Ага, нашли дурочку! – воскликнула лиса, – так я вам и поверила! Я не верю ни единому вашему слову! Вы тут просто случайно забрели в лес погулять такой странной разномастной компанией, да?

– Нет, конечно, – сказала я, пытаясь успокоить разнервничавшуюся кумихо, шея то у меня одна как ни как, и когда она начинала нервничать, то её острые когти ещё больнее впивались в мою нежную шкурку, – мы действительно пришли сюда по твою душу, но никто не собирался причинять тебе вред.

– И почему же я в это не верю? – спросила кумихо.

– Да, после погони в это трудно поверить, ты права, – проговорила я.

– Так что вам от меня нужно? – напомнила свой главный вопрос кумихо, не ослабив своей хватки ни на миллиметр.

– Замуж тебя хотят попробовать отдать, ничего такого уж страшного и опасного, – проворчал Апельсин, понемногу возвращая свою вздыбленную ранее шерсть в обычное состояние.

– Да это определённо бред! – фыркнула лиса, – вы тут ещё шутки шутить вздумали?

– Это правда, – подтвердила слова фамильяра я.

– Я не верю, – отрицательно замотала головой кумихо, словно пытаясь вытряхнуть из неё услышанные от нас только что слова, – невозможно первую встречную ловить чтобы выдать замуж!

– Допустим, ты уже засветилась на территории Южной стаи волков-оборотней, – стала я пояснять причины, – вожак этой стаи заинтересовался твоей кандидатурой, как возможной кандидаткой на роль его Луны, поэтому и послал своих ребят на твои поиски.

– Допустим, – проговорила кумихо, и я внутренне порадовалась, что у этой особы мозги неплохо варят, а с умным существом всегда гораздо легче иметь дело, – но каким образом вы с ведьмой и говорящим котом оказались в этой поисковой команде?

– Я не кот! – в то же мгновение завопил Апельсин, – я фамильяр!

– Не важно, – пренебрежительно бросила она слова на это возмущение, – как вы связаны с волками?

– Они наши друзья, – ответила Ленка, – и ещё мы с ними вроде как сотрудничаем.

– И в чём заключается это сотрудничество? – продолжала допрашивать нас лиса, хотя должно было быть наоборот.

– У нас с ведьмой и одним из этих мальчиков, – я, не делая резких движений, показала на стоявших перед нами в небольшом отдалении волков, – есть своё магическое агентство, там мы занимаемся различного рода расследованиями.

– А поиском пропавших занимаетесь? – перебила меня кумихо, заинтересовавшись.

– Пока не пробовали, но если будет подходящий случай, то почему бы и нет, – сказала Ленка.

– Это хорошо, – кивнула лиса.

– Можешь меня отпустить? – спросила я, – мы не причиним тебе вреда, причину погони за твоей персоной, я уже назвала.

– А если я не хочу? – вопросом на вопрос ответила мне кумихо.

– Не хочешь отпускать? – переспросила я.

– Не хочу выходить замуж за вожака волков, – пояснила лиса.

– Это ещё не точно, – проговорил Апельсин, – есть вероятность, что ты не подойдёшь на эту роль.

– Что тогда со мной будет? – уточнила кумихо.

– Ничего не будет, сможешь продолжить свою жизнь, как пожелаешь, – сказала я, внутренне несколько сомневаясь в собственных словах, ведь Ленку оборотни просто так отпускать не хотели.

– Такой расклад меня бы очень устроил, при этом если бы мне ещё компенсацию выплатили, тогда совсем шикарно, – задумчиво произнесла лиса, но быстро взяв себя в руки и задала новый вопрос, – а если я подойду на роль жены вожака, тогда что? Меня насильно выдадут замуж, если вдруг я не захочу или как?

– На этот вопрос я не могу ответить, – честно произнесла я, – подобных прецедентов ещё не случалось.

– Правда, что ли? – удивилась кумихо, – неужели прямо ни одна кандидатка не подошла?

– Ни одна, – подтвердила я, – хотя уже давненько ищут.

– Это обнадёживает, – протянула она, – но всё равно я не хочу рисковать.

– Согласна, – вдруг она обрела поддержку от моей собственной подруги, – трудно на такое решиться, я вот в этой роли уже побывала. Я не пошла добровольно, меня вынудили под страхом физического воздействия встретиться с вожаком.

– И как? Страшный? – заинтересовалась лиса.

– Нет, – отрицательно покачала головой Ленка, присаживаясь на ствол дерева, похоже стоять на одной ноге она устала, – очень даже симпатичный и привлекательный мужчина.

– Ну да, у них же природное обаяние есть, перед этим оружием ни одна девушка не способна устоять.

– Кроме меня, – хмыкнула я, – на меня их обаяние не действует.

– Почему? – спросила кумихо.

– Не знаю, но факт остаётся фактом, – ответила я.

– Лучше сходи добровольно, пять минут в обществе Марка и свободна, – продолжила говорить Ленка, и я поняла к чему она завела весь этот разговор, – а так, даже если ты навредишь моей подруге, живой тебе из этой ситуации не выпутаться, оборотни тебя не оставят в покое и если не сразу, то позднее точно прибьют.

– Правда, подумай хорошенько, Ленка предлагает тебе хороший вариант, даже самый лучший из всех возможных, – присоединился к словам ведьмочки фамильяр.

– Почему я должна вам верить на слово? – не сдавалась, но всё же колебалась, кумихо, – где гарантии, что вы мне сейчас не наврали с три короба и всё случится именно так, как вы сказали?

– Ты вольна сомневаться, я тебя прекрасно понимаю, – проговорила я, – ты осторожна, чтобы верить первым попавшимся, но кроме своих слов я тебе не могу дать никаких гарантий, да и сама посуди, что может выступать в качестве гарантии, что может тебя убедить в правдивости моих слов?

– По крайней мере, держа тебя на крючке, я чувствую себя более спокойно, – ответила мне лиса.

– Я могу поехать с тобой, но ты же понимаешь, что я не могу повлиять на решение вожака стаи? И даже моя смерть в этом вопросе тебе ничего не даст, он с лёгкостью пожертвует малым, ради достижения желаемого, – предупредила я кумихо, так как почувствовала необходимость заранее расставить все точки над «И».

– У меня есть иной выбор? – спросила она, конкретно ни к кому не обращаясь.

– Выбор есть всегда, – протянул Апельсин, в данном конкретном случае, ты можешь пойти добровольно или же тебя доставят насильно, как говорится, решение за тобой.

– Тогда я пойду добровольно, но вы трое станете меня сопровождать, – приняла наконец-то своё решение лиса.

– Какой сопровождать?! – громко и возмущённо воскликнул фамильяр, – подходит время обеда! Как говорится: «война войной, а обед по расписанию!

– По дороге пообедаем, – пообещала я Апельсину и дальше уже обратилась к кумихо, – предлагаю тебе меня всё же отпустить, раз мы договорились и меня зовут Виолетта, а тебя?

Глава 17. Неприятности липнут к нам или мы к ним?

– Земфира, – представилась кумихо и убрала свой острый коготь от моей шеи.

– Зефира…, – мечтательно закатив глаза, протянул мой фамильяр, пока я сделала пару шагов в сторону от лисы и обернулась, чтобы наконец-то взглянуть в её глаза, – звучит очень вкусно.

– Не Зефира, а Земфира, – поправила его зеленоглазая кумихо с яркими веснушками на щеках.

– Неправильное у тебя имя! Зефира звучит гораздо приятнее, – великий любитель спорить по имени Апельсин вернулся и сел на своего любимого конька.

– Мне всё равно как ты считаешь, называй меня правильно или вообще никак, если так сложно, – ответила ему лиса, всячески уклоняясь от спора.

– Какие у тебя классные ушки, – умильно проговорила я, посматривая на такие подвижные и сделанные словно из бархатной бумаги, рыжие ушки, торчащие сквозь довольно пышную рыжую шевелюру девушки, – так и хочется их потрогать.

– Ты видишь мой истинный облик? – пришло время удивляться и самой кумихо.

– Конечно, – усмехнувшись, ответила я ей, – я же не обычный человек, хоть и внешне полностью соответствую человеческой расе.

– Тогда кто ты? Почему я не могу определить это сама? Если ведьму я раскусила почти сразу, то тебя никак, – задумалась над этой проблемой Земфира.

– Я фея, и в этом конкретном мире я лишена своих обычных сил, скорее всего именно поэтому я воспринимаюсь магическими созданиями, как обычный, ничем не примечательный человек.

– Никогда не слышала про фей, – ещё больше задумалась лиса.

– Будет время я тебе расскажу о себе, о феях и ещё что-нибудь интересное, – пообещала я.

– Ты как ни как с ней подружиться собралась? – вспыхнула наша вспыльчивая ведьма, – тебе меня мало? Решила с лисой сдружиться?

– А что тут такого? – вопросом на вопрос ответил ей Апельсин, – друзей много не бывает, чем больше связей, тем легче.

– Попахивает предательством! – фыркнула она, сложив руки на груди и надув губы.

– Возьми и тоже подружись, – ответил ей на это Апельсин, неторопливо отправившись ко мне, где я всё не могла оторвать взгляда от Земфиры, но меня понять можно, я в первый раз в жизни увидела кумихо, хотелось её детально разглядеть и запомнить.

Оборотни, кстати, не делая резких движений потихоньку приближались к нам, пусть они в волчьем облике не могли разговаривать, но при этом слышали и понимали прекрасно. Может, это у них был план такой? Выгнать лису на нас с Ленкой и предоставить нам возможность решить проблему с ней? Неужели они такие коварные и я о них слишком хорошо думала? Но тогда они могли и сразу нас предупредить о своих намерениях, раз уж мы ввязались во всё это, то точно бы не отказали.