Проявление

Пролог

Прошло три месяца с тех пор, как Герман опубликовал свою книгу «Минус 3080».

Её даже издали. Да небольшим тиражом, но может оно и к лучшему, ручеёк покупателей иссяк почти сразу по завершении помпезной презентации в магазине.

Суетиться и самостоятельно проталкивать своё творение ему претило, вкладывать же деньги в раскрутку книги с микроскопическим тиражом было бы верхом тщеславия и расточительности.

Герман даже для порядка попереживал пару дней по поводу своей бесталанности – книга плохая, раз её никто не хочет читать. Но вскоре утешился. Ему самому собственная книга нравилась, Эльзе тоже. Будь у него друзья, возможно список его фангуппы оказался бы шире.

Кого-то эти страдания сподвигли бы удвоить писательский напор, но не Германа. Это, вообще не его мечта – стать писателем, а блогера. Но он-то не блогер. Он другой!

Он раскидал своё творение по сайтам самиздата и на том успокоился. Проигрался, хватит, эта страничка его истории закрыта.

***

Мысленно Герман постоянно возвращался к недавним фантастическим приключениям. Неужели никогда он не ощутит себя настолько живым и настоящим, как-то время. Как же не хватало того драйва, того адреналина.

Распростившись с мечтами о карьере на литературном поприще, он вспомнил о том, что когда-то был журналистом. Впрочем, поскольку память к нему так и не вернулась, правильно сказать: он вспомнил, что по рассказам Эльзы, в прошлой жизни был Журналистом.

В любом случае, этого оказалось достаточно, чтобы начать первые журналистские расследования. В интернете в открытом доступе хранится очень много чего интересного, но иногда достаточно иметь всего на одно звено больше знаний чем в цепочке общедоступных историй и приоткрывается истина.

Он выбрал наугад одно имя из списка профессора Енсера. И начал распутывать первую трагическую историю пациента Клиники. Это занятие его чрезвычайно увлекло. Он читал старые новости, личные боги, сопоставлял даты. Иногда, вдохновленный своими открытиями делился впечатлениями с Эльзой, но её, казалось, это не очень вдохновляло.

А какие были мечты! Месть, деньги, приключения. Где всё это?

Эльза дохаживала последние дни перед родами. Нинель Сигизмундова – хозяйка дома, приютившая их пять месяцев назад, квохтала над ней как над родной дочерью. И Эльзе, похоже, это очень нравилось. Германа же подобная идиллия раздражала, он начинал относиться к хозяйке как к «родной» тёще.

Семейная идиллия, бытовуха, тихое мещанское счастье. Они даже, о ужас, познакомились с соседями.

Герман никак того не демонстрировал, но порой ему казалось, что Эльза поглупела. Она часами с блаженной улыбкой разбирала и перекладывала распашонки, пинетки, какие-то микроскопические варежки. Какое бессмысленное занятие! А обрывки разговоров будущих мамочек в блогах, которые порой ему невольно случалось подслушать, вводили Германа в изумлённый ступор.

«Уж не разлюбил ли я её?» – задавался он страшным вопросом.

Нет, конечно же нет, просто он не мог вписать себя в этот стремительно надвигающийся мир детских подгузников, сосок и бутылочек.

Да, точно, она стала похожа на Богородицу. А он просто оставался самим собой. (Это Герман то? Какая ирония!)

Ему хватило энтузиазма на то, чтобы сделать ремонт и оборудовать милейшую детскую спаленку. То была понятная и конкретная работа. Но в остальном, что касалось дня «Х», он ощущал себя как атеист в церкви, который следует ритуалу, но без вдохновения; крестится, но не верит. Он очень старался быть хорошим, и с отвращением сознавал своё лицемерие. Казалось все от него ожидают какого-то особенного проявления чувств. А он лишь неискренне кривлялся.

Он не плакал от счастья, не умилялся когда видел малыша на УЗИ. Не приходил в восторг от детской моды на распашонки.

В конце концов Герман не выдержал:

– Я хочу съездить проведать Гюнтера. День туда, день обратно. – Хватило бы и суток, чтобы обернуться, но он просто хотел побыть вне дома подольше.

– Конечно поезжай. Я буду волноваться, но обещаю, что дождусь тебя.

– Да всё будет нормально, я только напомню о нас, удостоверюсь, что архив на месте и сразу домой.

Глава 2 Поездка

Поездка не задалась с самого начала. Когда он выруливал с заправки на выезде из города машина потеряла переднее колесо.

Так не бывает?!

Но приехавший механик, убедил, что тут нет ничего сверхъестественного. Просто открутились гайки. Или кто-то помог им открутиться. Как бы то ни было, ему повезло, что это произошло не на трассе.

Герман едва не погиб. Всё говорило о несчастном случае, но интуиция верещала как пожарная сигнализация. Что-то тут не чисто. Каких только гипотез не промелькнуло в его голове за несколько часов поездки. Неужели их вычислили спецслужбы или бандиты нанятые организаторами криминальной Клиники? Может всё дело том расследовании которое он начал? Или у Фишера поменялись планы? Наконец дошёл до подозрений в сторону Эльзы, – неужели это она попыталась его убить? Надо быть начеку. «Ну это же Паранойя! – остановил он сам себя. – Должен же я доверять хоть кому-то в этом мире. А кому кроме Эльзы!? Даже если это будет стоить мне жизни, я всёравно буду ей верить».

Настоящее потрясение ожидало его, когда он добрался до места. Архив исчез! Гюнтер божился, что забрала его Эльза. Но тут и дураку ясно, что деревенского простофилю кто-то мастерски обвёл вокруг пальца.

С его слов выходило будто Эльза прикатила на легковой машине в сопровождении грузовичка. Отдала необходимые распоряжения и сразу уехала. Погрузку проводили уже без неё. И да, она передавала привет от Германа, и перечислила достойное вознаграждение. Точную дату вычислили по реквизитам банковского перевода.

Смутные подозрения в отношении Эльзы которые давеча он обозвал паранойей, раз уже поселившись в его душе снова напомнили о себе. «Нет. Она не могла бы этого провернуть физически, поскольку никуда не отличалась из дома. Ни разу мы не расставались дольше, чем на сон», – уговаривал он себя.

Или могла? Один раз она целый день и ночь провела в местной амбулатории – ей делали анализы. Он сам же её туда отвозил. "Когда же это было? Приеду домой, спрошу у Эльзы".

Обескураженный Герман поспешил домой. Примерно на середине пути на него вдруг навалилась такая усталость, и апатия, что он съехал на обочину. Голова кружилась, путались мысли. Похоже на сильное пищевое отравление. Но он, точно, не ел и не пил уже больше восьми часов. Может, от голода упал сахар в крови? Он где-то читал про такое. Или стресс? Надо просто немного отдохнуть… Когда проснулся шел мелкий нудный дождь. Судя по бесконечным, монотонно серым облакам это давно и, вероятно, надолго. Похолодало. Он завел двигатель и включил отопитель. Отдохнул. Пора домой.

Дождь и сумерки изменили трассу до неузнаваемости. Казалось он впервые едет по этому маршруту. Он не узнавал поворотов. Благо что навигатор подсказывал.

Удивительно, как погода меняет наше восприятие мира. Как будто он из яркого красочного фильма перенёсся в едва ли не черно белое кино. Он протёр лицо ладонью, взлохматил волосы, прогоняя остатки сна. Да нет, всё нормально, вон впереди мелькают красные габариты попутной машины.

Возле самогоь дома в глаза бросился припаркованный незнакомый минивэн. Герман обратил на машину внимание ещё и потому, что кто-то сидел внутри и периодически протирал запотевавшие от дыхания стёкла. С крыльца он оглянулся и отметил про себя, что в машине сидят двое, причём на передних местах. Странно, подростки обжимались бы на заднем.

Он открыл дверь и в ту же секунду забыл о странном минивэне. Дома было пусто. Не было ни Эльзы, ни хозяйки дома Нинель Сигизмундовны, никаких следов жизни: ни провинциальных занавесок на окнах, ни коврика у порога. Даже мусора в ведре не осталось, как и самого ведра. Только устойчивый запах моющих средств на основе хлора раздражал нос. Стерильная чистота. Как будто здесь разыгралось эпическое сражение между санэпидемстанцией и инопланетным вирусом.

Герман обошёл все комнаты, остановился у окна. Вспомнил, как перед самым отъездом в задумчивости упёрся лбом в прохладное стекло. Ещё подумал тогда, что останется неопрятный жирный след. Окно тоже сверкало прозрачной чистотой.

Эльза исчезла! Бросила его, сбежала? Нет она не могла так поступить. Что-то случилось! Это связано с пропажей архива?

Её похитители?!

Надо сообщить в полицию!

Нет исключено.

Фоном кружились эгоистичные мысли. Его ноутбук. Все копии документов, с которыми он работал – всё исчезло.

Надо ей позвонить. Сейчас всё выяснится. Он включил телефон. Это ещё что? СИМ-карта заблокирована.

Он попытался войти в Интернет. Вайфай недоступен. Сменился пароль. Черт! Они даже это предусмотрели. Что ж, похоже и все наработки, в облачных хранилищах, наверняка больше недоступны.

Зря он так беспечно и неосторожно проводил своё расследование. Неужели кого-то насторожил его интерес к бывшему пациенту клиники? Неужто всё из-за этого! Конечно, теперь они с ним свяжутся, потребуют вернуть архив. Но архива уже нет. И у них Эльза. Она знает ровно столько же, сколько и Герман. Значит я им не нужен. Совсем! Припомнилось недавнее происшествие с колесом.

Над что-то делать. Герман вышел из дома, завёл машину и отправился искать хозяйку. Она жила на соседней улице в многоквартирном доме. Её тоже нигде нет. Неужели тоже похищена? Или она работает на похитителей?

Соседи с удивлением и сочувствием смотрели на него, когда он попытался расспрашивать их о своей домовладелице. Казалось, что они вообще не понимают – о ком он. Странно, может не на тех нарвался, бывает же, что соседи живут годами бок о бок и не догадываются о существовании друг друга.

Заехал в местную больницу. Конечно, с этого следовало начать. К нему отнеслись с сочувствием и пониманием, но нет. Ни в одно из отделений больницы, ни в скорую помощь Эльза не поступала.

Притормозил возле банкомата. Без особой надежды вставил карточку, набрал пин-код. Очередной раз убедился, что чудес не бывает. Счёт был не просто пуст, он был аннулирован.

Обернувшись заметил, что возле его машины стоит полицейский, диктует госномер в телефон.

– Это ваша машина? – спросил он, обращаясь к Герману.

Герман неопределённо пожал плечами и пошёл прочь.

Кто бы сомневался, его машина наверняка, объявлена в розыск по угону или и того хуже.

Проходя мимо полицейского участка он немного замедлил шаг. Скосил взгляд и пригляделся к рядам фотографий на доске объявлений: «Их разыскивает полиция».

Слава богу! Все объявления изрядно потрёпаны ветром и выгорели на солнце. Свежих фото нет. Пока нет. Может, не успели добавить его портрет?

Пока он пытался постичь масштабы бедствия, ноги привели его обратно к дому.

Как же он не догадался! Соседи. Те самые с которыми они с Эльзой завели знакомство. Наверняка они что-то видели или слышали. Герман подошёл к соседскому дому. В окнах темно. Позвонил в дверь – тишина. Позвонил долго, настойчиво; обошел дои кругом, стучал в окна – никакой реакции. Заглянул в гараж – пусто. Тоже что ли уехали? Может вместе?

Он вернулся к моему дому, вставил ключ… дверь открылась. Надо же! Не сменили замок. Пожалуй, это единственное материальное подтверждение… Подтверждение чего?

Без Эльзы, без привычных запахов, без вещей – это уже не дом.

Он вошёл и рассеянно облокотился спиной на входную дверь.

И тут в неё постучали.

Герман чуть не подпрыгнул от неожиданности.

Неужели полиция? Похитители? Эльза?

Не паниковать. Он взял себя в руки и отворил дверь.

Глава 3

На пороге стоял какой-то странный тип. Серый человек – первое что пришло в голову. Щуплый мужчина средних лет весь какой-то серый. Неопределённого цвета и размера плащ. К груди он прижимал серую, вышедшую из моды лет тридцать назад, шляпу. На лице раритетные очки в роговой оправе и извиняющаяся робкая улыбка.

Герман подумал, что это очередной свидетель Иеговы или ещё какой проповедник и собрался грубо послать его, когда тот малахольным голосом произнёс:

– Господин Герман Эрст?

Герман замер от неожиданности, он уже много месяцев представлялся всем другим именем.

– Э-это мой литературный псевдоним, – растерянно протянул он.

– Да-да, я как раз о литературе и собирался с Вами побеседовать. Дело в то, что…

– Мне сейчас некогда. У меня неприятности. Давайте Вы загляните ко мне в другой раз.

– О извините, я не предполагал. Но видите ли, моё дело не терпит отлагательства. Мне очень жаль, что именно мне выпала участь сообщить Вам, что против Вас выдвинуты обвинения в плагиате…

Серый человек продолжал блеять, что-то вежливое и противное. Герман его слышал, но не понимал.

Наверное гость что-то прочитал в выражении лица собеседника и перестал блеять, а потом Герман услышал:

– Извините, я я не предполагал, что я настолько не вовремя… Я завтра зайду…

– Стоять! – рявкнул Герман.

Человек струхнул и попытался выскользнуть из дома, он даже успел сделать два шага по крыльцу, но Герман решительно схватил его за шиворот и втянул обратно в дом. Закрыл дверь на замок и демонстративно опустил ключ в карман.

– Поговорим?

– Я здесь совершенно ни при чём. Мой клиент уполномочил меня заявить вам, что ваша книга на 80 процентов плагиат.

– А кто автор исходного текста?

– Мой клиент.

– И чего он хочет? Денег? Публичного разоблачения?

– Я не знаю, он просто уполномочил меня известить вас об этом печальном факте.

– Как имя вашего клиента?

– Я не знаю. Он просто дал поручение нашему адвокатскому агентству уведомить Вас. Я очень сожалею, что выполнить поручение назначили меня.

– Так выполняйте, я вас слушаю.

– А всё. Я сделал всё, что от меня требовалось. Отпустите меня.

Герман остыл. К нему вернулось самообладание. Все органы чувств, включая шестое – интуицию, работали на пределе возможностей. Он слышал, видел обнял и предугадывал тысячи мелочей.

Мельком глянул в окно. Подозрительная машина на том же месте. Чья-то рука снова стёрла испарину на стекле.

– За домом наблюдают.

– Что? – переспросил Серый человек.

– Снимайте плащ, шляпу. Ваш портфель. И очки тоже. И ключи от машины. Живо.

Герман напялил на себя вещи Серого человека. "Очки без диоптрий. – Отметил он про себя: Бутафория как и всё остальное".

Зато плащ Герману оказался впору. А старомодная шляпа придала брутальности.

Герман вышел из дома и прихрамывая засеменил к машине.

Соглядатаи проводили его ленивыми взглядами из своего минивена.

Он завёл машину и не торопясь отъехал от дома. Через пару кварталов остановился. Ехать собственно было некуда.

Открыл портфель. Там оказался единственный лист бумаги с напечатанным крупными буквами текстом:

«Если ты читаешь эту записку, значит всё идёт по плану. Значит ты силой завладел и портфелем и очками моего посланника. Поздравляю. Ты прошёл испытание....... Подсказок не жди, их не будет.

Все подсказки хранятся во внедрённой в твою память истории о погружении. Ну должны же они были иметь какой-то смысл.

P.S. Разыщи «Сферу».

P.P.S. Про плагиат пока забудь.

Действуй!"

Он долго петлял на машине по сонному городу. Вспомнил о брошенном в доме Сером человеке. Неправильно это. Вернулся. Пустой минивэн стоял с приоткрытыми передними дверцами. Зашли в его дом?

Ну и пусть они его схватят и похитят хотя бы намекнут, что тут вообще происходит.

Входная дверь не заперта.

Он с порога почуял неладное. Внутри настоящее побоище. Стены испещрены следами от пуль. Кругом гильзы, и кровь на полу… и три трупа. Герман не пытался понять кто, кого и в какой последовательности застрелил. Он просто стоял и смотрел как зачарованный.

В мёртвой тишине резко прозвучал телефонный звонок. Герман вздрогнул и очнулся. Это телефон одного из убитых соглядатаев. Герман осторожно взял его в руки, сдвинул вверх зелёную кнопку.

– Але?

– Что там происходит?

– Все мертвы.

– Кто говорит? … Это ты? Я тебя узнал. Это ты всех убил?

– Нет. Так уже всё и было когда я вернулся.

– Ты выходил из дома?

– Да.

Долгая пауза.

– Алё?

– Жди там, я уже еду.

– Кто вы?

– Ту-ту-ту…

«Бежать!», подумал Герман.

Он взглянул на телефон в своей руке, открыл список последних вызовов. Набирал их один за другим и сбрасывал после первого гудка. Наконец услышал звонок в кармане второго соглядатая. Достал его и сбросил вызов. Потом снова набрал тот же номер, но в режиме видеосвязи. Пристроил второй телефон напротив входной двери и вышел вон.

Отъехал на машине Серого человека на несколько кварталов, остановился возле местного ресторана и стал ждать.

Вскоре на экране телефона он увидел, как в дом вошли трое вооружённых людей и ещё один.

– Обыщите дом, – скомандовал своим подручным старший боевик.

– Не надо, – сказал главный и поднял включенный телефон.

Они смотрели друг на друга.

– Решил поиграть в шпиона?

– Кто вы и что вам от меня надо?

– Приезжай и я тебе всё расскажу, не по телефону же.

– Эльза у вас?

– Я знаю где он, – сказал один из боевиков: – Возле ресторана, только там такая иллюминация в это время.

– Вот видишь, мы уже знаем где ты. Сиди и жди.

Ждать глупо, уезжать – бессмысленно. Он загнал машину в ближайшую подворотню, а сам смешался с толпой подвыпивших посетителей заведения.

Глава 4

– Ты шпион или извращенец? – Герман не сразу сообразил, что этот странный вопрос адресован ему.

– Вообще-то нет.

– А почему на тебе плащ эксгибициониста?

– Вы правы, – сказал Герман, снимая и плащ, и шляпу: – Так лучше?

– Всё равно, какой-то ты подозрительный. Не местный?

– Проездом.

– А я таксую. Хочешь тебя куда-нибудь подвезу?

– У меня денег нет.

– Интересное дело, ни денег ни багажа, а говоришь, что проездом.

Возле ресторана остановился огромный чермный внедорожник без номеров. Из него вышли трое и принялись осматриваться, явно что-то или кого-то выискивая.

Герман с тревогой и вниманием наблюдал за ними.

– Ладно, пойдём выпьем. Расхотелось мне сегодня работать, – сказал таксист обнял Германа могучей лапой за плечи и увлёк внутрь ресторана. Угощаю.

Плащ и шляпа некоторое время одиноко лежали на скамейке. Пока возле них не остановился один из боевиков. Он оглянулся на единственного пассажира внедорожника и поднял руку.

Пассажир выбрался из машины и приблизился к находке.

– Ушёл. Ну, что ж, пусть пробегает.

Достал телефон и вальяжным тоном доложил кому-то обстановку.

– Если не успеете до 10-00 завтрашнего утра, контракт будет аннулирован, а участники зачищены.

Розовое лицо стало бледным, а по виску скатилась холодная как злая слеза капелька пота.

Герман заказал себе лёгкого пива, а его новый знакомый, к его удивлению баночку Колы.

– Вы же вроде хотели выпить?

– Раздумал. Надо же было как-то увести тебя с улицы, пока нас не застукали твои друзья, – он рассмеялся: – Я всё-таки угадал. Ты – шпион. Расскажешь?

– Извини, – Герман сделал неопределённый жест: – Скверная у меня история. И непонятная. Лучше ты расскажи чего-нибудь.

– Да, ладно, я ж вижу, что тебе не терпится свалить отсюда. Не буду я тебе ничего рассказывать. Хотя… – Он выдержал драматическую паузу, – Эта крутая тачка и парни, что тебя высматривали – они не местные. Да. И я знаю откуда они.

Герман весь обратился во внимание:

– Ну же, не томи!

– Они из Большого города. Я их видел возле «Титаника». Это ночной клуб так называется. Там и подпольное казино и всё такое прочее. Нездоровое местечко.

Дальше Герман уже слушал вполуха.

Таких совпадений не бывает, это точно подсказка. Знак!

С помощью навигатора встроенного в трофейный телефон, Герман сориентировался и пешком отправился в направлении автострады на Большой город. Спустя два часа он уже голосовал в поисках попутки.

Скоро его подобрал дальнобойщик на чудовищных размеров фуре.

В путешествиях автостопом есть лишь один недостаток – хочешь ты или не хочешь, надо быть дружелюбным и общительным. И либо ты слушаешь водителя, который не в силах больше молчать в одиночестве, либо сам развлекаешь его своими историями.

Герману достался второй вариант. Сначала нехотя, исподволь, с недомолвками начал он свою историю. Но вскоре разговорился и выложил совершенно постороннему человеку больше, чем кому бы то ни было на этом свете. Человек которому ты можешь доверять.

– … Я литературный герой, литературный андроид, Франкенштейн. Я робот. Я не человек, – вдохновенно изливал душу Герман.

– Вот далось тебе твоё «Я». Подумай глобально. Все люди смертны. Вот мне, сколько осталось, двадцать лет, тридцать? И всё, под крест. А ты, если ты литературный герой, ты же почти вечен. Ты будешь жить пока существуют книги и люди способные их читать.

– Ага, буду пылиться всеми забытый на дальних полках публичных библиотек или архивов.

– Ну не утрируй, не прибедняйся.

– Нет. Это ты не идеализируй. Я даже не знаю своего отца или точнее создателя.

– Я тоже.

– У тебя есть Бог. Он всемогущ и вечен. А я – плод фантазии писателя. Может быть даже не талантливого, графомана. Который может заболеть или вообще внезапно умереть…

Герман между тем отключил в телефоне звук и поглубже затолкал его между сиденьем и спинкой пассажирского кресла, намереваясь отправить его в далёкое путешествие.

Но потом раздумал, и спустя несколько часов когда они с водилой навсегда расстались, тот увёз с собой только невероятную историю, рассказанную странным автосопером. А телефон поехал колесить по стране под тентом другого грузовика.

Глава 5 Сфера

Эта