Соперник чёрного мага
Пролог
Уже несколько месяцев прошло с момента победы наследников Гилатора и их союзников в битве на одном из трёх Великих мостов.
Нечисть бежала в свои земли. Но вскоре нападения монстров в разных местах мира возобновились. Вновь пришлось Восточному королевству людей усиливать армии, стоявшие у двух Великих мостов.
На Бескрайних болотах всё также промышляли некроманты, с которыми приходилось регулярно сталкиваться воинам Ордена.
В Снежных горах, что лежали между владениями наследников Гилатора, Королевством рудокопов и Королевством Раллиндор, гоблины так и продолжали свои набеги на окрестности.
Гноллы на Южном материке собрались с силами и возобновили нападения на Объединённое Королевство зверолюдей, Королевство песков и племена кочевников. Возможно поражение, нанесённое им королём зверолюдей Прайдериком Белым Львом и его союзниками, не было столь результативным, раз гноллы так скоро оправились.
Многие кланы Северного королевства всё также продолжали набеги на земли эльфов и людей. Остальные же северяне сражались с йотунами, преодолевавшими горы, которые отделяли их земли от территории, заселённой людьми.
Все, кто принимал участие в Битве на Великом мосту на время позабыли о планах вторжения в земли нечисти и исследования тех мест, потому что нужно было восстановить потери, понесённые армиями в тот день. И кроме того, нужно было составить план изучения неизвестной территории, а это тоже дело не быстрое. Возможно, такие решения и дали монстрам возможность для передышки и возобновления вторжений.
Всё также было непонятно, что движет монстрами в их желании продолжать свои нападения и сейчас. Что или кто их направляет, и какие на самом деле причины у их давней ненависти к остальным народам мира? Было известно лишь, что умы нечисти в древности отравили чернокнижники. Но было ли это правдой? Может, этот народ сам по себе такой ужасный?
Да и непонятным оставалось то, как монстры проникают в остальной мир со своего острова, если на двух Великих мостах с ними борются воины Восточного Королевства людей и их союзников, а третий мост был разрушен орками ещё до того столкновения на Великом мосту. И тут уже могла подтвердиться теория мага Пендалиана и других известных личностей о том, что монстры как-то смогли прорыть туннели под землёй и с их помощью совершать нападения. Но туннели эти пока никто не нашёл.
Ходили также и слухи о том, что король Раллин хочет основать колонию где-то на западных берегах земель нечисти, и оттуда начать исследовать край, населённый враждебными существами. Он накапливал средства, строил корабли и искал тех, кто может поддержать его в этом деле.
А если же вспомнить созданий, которые старше мира, драконов, то люди поняли, что, помимо добрых и злых, их можно делить ещё и на честных и коварных. Эти существа не были столь однозначны, они обладали умом, способным что угодно внушить людям, что подтвердила история поверженного на дуэли дракона Блеска. Почему-то жители Западного королевства людей поняли это только недавно и на протяжении веков поклонялись золотому дракону и верили его лжи. Но теперь всё должно было измениться. Лжец повержен и ни одни дракон не сможет обмануть людской род.
Глава 1. Пещера
Пока взоры многих правителей были обращены на земли нечисти, а их ресурсы продолжали тратиться на поиски любых рукотворных туннелей, созданных монстрами, под самым носом у них продолжали втихаря орудовать некроманты, гоблины и временами всякая нечисть.
Один из таких некромантов поселился в пещере у подножья Снежных гор в землях Королевства рудокопов. Никто о его существовании не знал, потому что этот молодой некромант не призывал нечисть, и не нападал с ней на города и сёла гномов этой страны. Он просто жил в пещере и проводил разные опыты и эксперименты, иногда связанные с чёрной магией, из-за чего и мог считаться некромантом.
Временами ему, конечно, нужно было выходить из пещеры. За пищей, за новыми инструментами, за ингредиентами… Многое он мог найти и в лесу, окружавшем его пещеру, но иногда приходилось идти в ближайшую деревню гномов, Златокирку, что лежала на западе, в одном дне пути от обители некроманта.
Чуть ближе деревни расположился шахтёрский посёлок, Розодгур. Туда молодой некромант тоже иногда заходил и покупал небольшие куски горных пород для своих экспериментов.
На юге от пещеры, тоже в одном дне пути, был небольшой город гномов – Подгорье, который некромант часто посещал.
Никто из гномов не знал, что перед ними появлялся некромант, потому что он представлялся просто жителем столицы Королевства рудокопов, города Орумма, любящим путешествовать по этим землям. Назывался он Аланготом.
Имя было настоящим, а вот насчёт жителя столицы он врал. Он и не бывал там никогда. Почти никогда…
Так и проходили у него дни: эксперименты, прогулки по лесу, покупка и продажа разных ингредиентов и еды и возвращение в пещеру.
Пещера, в которой жил Алангот, не была глубокой. Снаружи она выглядела, как обычный узкий проход, спрятанный между парой валунов.
Попав внутрь, нужно было пройти по неширокому туннелю длинной метров десять, идущему под небольшим углом вниз, в конце которого был проход в просторную пещеру почти идеально круглой формы.
На стенах этой круглой пещеры висело несколько факелов. У стены напротив входа стоял деревянный пюпитр с толстой книгой. Также вокруг было несколько полок, на которых хранились ингредиенты и разные алхимические инструменты, и пара шкафов. Кроме этой мебели в пещере был и стол, вытесанный из камня, с грубо обработанными краями. Каких-то украшений у стола не было, это был просто каменный блок.
Имелся и второй стол, на котором были расставлены в ряд колбы самых разных форм. Больше в этом помещении никакой мебели не было.
Но в стене справа от входа ещё имелось две двери. За одной была спальня Алангота, а за другой что-то вроде кузницы, в которой был настоящий кузнечный горн, наковальня, меха и немного инструментов. Дым, появлявшийся во время работы в кузнице, уходил наружу через щель в потолке между камнями. У этой небольшой щели имелся и минус в виде дождя, капли которого иногда попадали в кузницу.
Как Алангот мог так обустроится в пещере? Большую часть мебели и инструментов он купил или сам смастерил из дерева или камня. Кузнечный горн он закупал по частям и соединял их с помощью магии. В общем, руки у него из нужного места росли, ибо во многих ремёслах он смыслил и множеством заклинаний владел. Все изученные заклинания, кстати, были записаны в ту толстую книгу на деревянном пюпитре.
Сегодня Алангот собирался заниматься не изучением заклинаний или совершенствованием своих магических навыков, а немного попрактиковаться в алхимии. Он стоял у стола с алхимическими приспособлениями.
Алангот взял колбу конической формы и налил в неё воды, которая заняла больше половины объёма сосуда.
– Какой там был рецепт у зелья лечения?.. – спросил он сам у себя. – А, вспомнил. Подорожник, одуванчик, зверобой и… ромашка.
Потом Алангот подошёл к одной из ближайших настенных полок и взял с неё пучки нужных растений.
Он положил взятые растения рядом с колбой и взял один листочек подорожника. Помяв его в руках и разорвав, Алангот бросил полученные сочившиеся кусочки в колбу. С остальными растениями он сделал то же самое.
– И клубничку добавим… – сказал он, смяв ягоду в руках и бросив её в сосуд.
В основном зелья имели зелёный оттенок потому, что для изготовления многих из них использовались растения. По этой причине, чтобы различать зелья не только по запаху, но и по цвету, Алангот, как и многие маги, решил добавлять в свои зелья естественные красители. В зелья, заживляющие раны, он чаще всего добавлял клубнику. В зелья с другими свойствами он добавлял что-то иное.
Алангот, конечно, владел магией и знал заклинание, которое может остановить кровь и затянуть рану, но зелья лишними точно не будут.
Он взболтал колбу, чтобы ингредиенты в ней начали смешиваться, затем поставил сосуд обратно на стол. Алангот взял лежащую рядом длинную деревянную палочку и, просунув её в горлышко колбы, начал размешивать ингредиенты.
После недолгого процесса тщательного размешивания ингредиентов, у него получилась непонятного цвета жидкость с красным и зелёным оттенками. Алангот закрыл колбу крышкой.
Не став использовать другие алхимические инструменты он просто мысленно произнёс название зелья.
Содержимое колбы начало двигаться по кругу, затем закружилось ещё быстрее, словно внутри сосуда родился водоворот.
Через несколько секунд процесс создания зелья был окончен. Жидкость стала красной, благодаря клубнике, и перестала кружиться внутри колбы.
Алангот разлил содержимое колбы по нескольким маленьким цилиндрическим колбочкам.
В процессе всего этого действа он получил несколько маленьких зелий лечения. Алангот расставил их на специальной деревянной подставке на том же столе, за которым работал. Коническая колба была нужна лишь для смешивания ингредиентов и после того, как Алангот это сделал, он промыл колбу водой.
На его столе уже было несколько подставок с зельями лечения.
Помимо них тут имелись и зелья, позволявшие хорошо видеть в темноте, для создания которых Алангот в основном использовал чернику, мёд и особые травы, которые он собирал чаще всего на лесных полянах неподалёку от своей пещеры. В качестве красителя для этого зелья Алангот использовал шафран, дававший оранжевый или желтоватый оттенок жидкости.
Были на этом столе и другие зелья разных цветов с разными свойствами.
Потом Алангот создал зелье, увеличивающее мышечную силу, для которого использовал ещё какие-то травы. Эти травы он собирал в другом месте, но тоже в лесу. Повторив те же действия, что и при создании зелья лечения, он решил сразу проверить работу нового зелья.
Алангот, придвинув поближе к себе на всякий случай подставку с зельями лечения, сделал глоток из колбы. Поняв, что с его организмом пока ничего плохо не случилось, он решил проверить, как действует его зелье.
Маг подошёл к каменному столу и ударил кулаком по его боковой части. В камне осталась неглубокая вмятина от удара. В следующий миг Алангот почувствовал невыносимую боль пронёсшуюся по всей кисти правой руки.
Он, кряхтя от боли, подбежал к столу с зельями и, схватив ближайшую колбочку зелья лечения, выпил всё содержимое. Оставшиеся на стенках сосуда капли, Алангот, потрясая колбочку, вытряхнул на пальцы правой руки.
– Да-а… Что-то погорячился я, решив сразу на камне действие зелья проверять. – произнёс он, посмотрев на вмятину в каменном столе. – Или просто неправильно ингредиенты смешивал…
Боль в руке исчезла, как и повреждения, которые были нанесены суставам таким необдуманным ударом. Впрочем Алангот всё время проверял действие зелий на себе, так что не впервой он в ходе экспериментов получает травмы. Именно поэтому у него при себе много зелий лечения. Выпить их, как он считал быстрее, чем произносить заклинание.
Алангот направился к толстой книге на деревянном пюпитре. Взяв перо из чернильницы, находившееся на специальной подставке, прикреплённой к пюпитру, Алангот начал листать пергаментные страницы.
На многих страницах были знания о разных заклинаниях: точные слова, которые нужно произнести вслух или про себя, чтобы заклинание сработало, и подробные эффекты каждого заклинания. Также слева от каждого названия Алангот рисовал черепа, количество которых обозначало сложность заклинания. Маг рисовал один, два или три черепа. Этого ему было достаточно. Не занимать же всю страницу своими рисунками, когда на ней может поместиться ещё много знаний.
Он пролистал до пока ещё чистой страницы и написал заголовок:
Рецепт зелья увеличения мышечной силы
Алангот написал, какие травы использовал, как создавал зелье, как проверял его действие на человека и оставил приписку:
Зелье начинает своё действие мгновенно. Пока что при его использовании лучше знать заклинания, заживляющие рану или иметь при себе зелье лечения, иначе есть риск поломать кости руки. Зелье повышает силу, но не крепость тела.
Продолжу работать над рецептом. Возможно, придётся как-то смешать это зелье с зельем, притупляющим боль, или сразу с зельем лечения.
Алангот решил, что ему хватит на сегодня экспериментов и направился к алхимическому столу. Там он перелил неудавшееся зелье повышения мышечной силы из большой колбы в пустые маленькие колбочки и установил их на пустую подставку. Он решил эти зелья не ставить рядом с теми, которые у него успешно получилось создать, а подвинуть на противоположную им, левую, сторону стола. Удачные же зелья стояли на правой.
На левой стороне стола уже имелась одна подставка с колбочками, заполненными коричневой жидкостью. Это было зелье, позволявшее быстрее двигаться, которое Алангот тоже забраковал.
Он признал неудачным зелье повышения скорости, потому что во время его дегустации маг врезался в стену, не справившись с повышенной быстротой своего тела. Да и цвет, прямо говоря, был не очень приятен глазу.
Маг направился в кузницу. Посмотрев на небольшую щель в самом центре потолка, он понял, что наступает вечер, так как полоска света, скользившая в течение дня по стене и полу помещения, находилась далеко от своего утреннего положения. Да и света уже не так много проникало в кузницу. В самом помещении было темно, потому что пара настенных факелов не горела, да и сама кузница сейчас не использовалась. Алангот встал прямо под щелью в потолке и посмотрел вверх. Небо, насколько было видно, уже порозовело. И, правда, наступал вечер.
Маг вышел из кузницы и ещё раз посмотрел на толстую книгу, затем направился в свою спальню.
Спальня была обустроена скромно. Здесь имелась только просторная кровать, стоявшая у неровной каменной стены, покрытая шкурой медведя. В углу справа от кровати были деревянные стол и стул. Под столом лежала походная сумка. На стуле лежал тёплый плащ из бурой ткани. Сам Алангот сейчас был в белой рубашке и тёмно-зелёных штанах.
Алангот проверил свою сумку, она была пуста.
На столе имелась только буханка хлеба, фляга с водой, яблоко, стебли лука, один помидор и приготовленная на костре ножка зайца.
– Надо бы завтра отправиться в деревню. – решил Алангот и лёг в постель.
А что же это за книга, в которую Алангот записывает сведения о зельях и заклинаниях? Маг уже не первую жизнь владеет этой книгой. И в каждой из своих пяти уже прожитых жизней, он находил эту книгу и пополнял её содержание новыми знаниями. Он стремился к знаниям, но ни человек, ни гном, ни эльф, ни кто-либо ещё, не способен всё запомнить, поэтому маг ещё в первой своей жизни решил купить книгу потолще. На тот момент он ещё не знал, сколько жизней ему предстоит. И Алангот в каждой жизни, всегда, её находил. В каждой жизни он записывал на её страницах что-то новое.
Глава 2.Ввалившийся гость
Утром Алангот сделал два бутерброда из хлеба. Разрезав его вдоль и пополам, он положил дольки помидора и стебельки лука. Заячью ножку он съел ещё вчера, перед сном, так что на завтрак еды у него оставалось совсем немного.
Почему-то в этот раз он не рассчитал, насколько ему хватит запасов еды и воды. Он решил направиться в Златокирку сразу после завтрака.
Быстро съев бутерброд и сделав пару глотков из фляги, Алангот закусил яблоком, затем накинул свой тёплый бурый плащ и взял сумку, сложив в неё оставшиеся припасы – оставшийся второй бутерброд и наполовину полную флягу.
Из-под кровати он достал мешок с деньгами и убрал его в свою походную сумку.
Тут вдруг Алангот вспомнил, что у него где-то завалялся еще один помидор. Найдя его и понимая, что помидор может испортиться в дороге, он произнёс заклинание:
– Заморозка.
В воздухе над помидором появилось несколько льдинок. Они, описав пару небольших кругов в воздухе, легли на помидор и растворились.
Это было заклинание, позволявшее еде не портиться в долгих путешествиях.
Алангот направился к выходу из спальни.
Перед тем, как отправиться в путь он проверил свой алхимический стол. Пустых колб и деревянных подставок для них оставалось немного. Видимо после покупки припасов в деревне придётся навестить и город. В Златокирке нет алхимиков, а в Подгорье есть несколько лавок, торгующих зельями и алхимическим оборудованием – там и можно найти новые колбы.
Только Алангот направился к выходу из круглой пещеры, как услышал со стороны туннеля, ведущего наружу, какие-то звуки. Он встал у стены и прислушался.
Маг услышал низкий грубый голос, посыпавший ругательствами какой-то камень. Затем Алангот услышал, как кто-то споткнулся и упал. Судя по дальнейшим звукам и ругани, неизвестный гость немного прокатился по туннелю из-за того, что поскользнулся на чём-то.
Алангот осторожно выглянул и увидел посреди туннеля, у самого прохода в своё жилище, лежащего на земле орка в лёгких доспехах и с боевым топором на поясе и чубом на голове.
Орк начал подниматься и оттряхивать доспехи и одежду, затем увидел, как кто-то посмотрел на него из глубины пещеры, откуда лился тёплый свет, возможно, факелов.
– Кто там? – настороженно спросил орк.
– Почему я в этой жизни ещё ни разу не создал зелье невидимости? – тихо спросил сам у себя Алангот, бесшумно отходя от прохода в туннель, но не отрывая от него взгляда.
Орк, доставая топор из-за пояса, с опаской начал приближаться к проходу в круглую пещеру.
– Ну, похоже, делать нечего. – произнёс Алангот и встал посреди своего жилища, готовясь уничтожить гостя заклинаниями, если тот окажется агрессивно настроен.
Орк вошёл в пещеру и замер, увидев человека в буром плаще.
– Ты кто? – спросил орк.
– Я Алангот, чёрный маг! А кто же ты, посмевший вторгнуться в мои владения?
– Э-э… Я Баргук Странник. – ответил орк, поправляя ремень своей походной сумки, перекинутой через правое плечо, которую Алангот заметил только сейчас. – И я не вторгался в твои владения. Я случайно нашёл эту пещеру…
– Как можно случайно найти пещеру посреди леса? Ты, что же, Странник, не по дорогам странствуешь, а по лесным дебрям? – спросил Алангот, продолжая изображать грозного мага и держа руки с растопыренными пальцами так, словно вот-вот сотворит какое-то заклинание.
– Да по-разному бывает, – ответил орк, опуская топор. – Я часто и по лесам хожу. В них тоже можно найти много интересных вещей.
– Ты нашёл мою пещеру и теперь знаешь, кто я, – произнёс Алангот. – Я не могу тебя отпустить. Иначе ты расскажешь обо мне жителям ближайших деревень.
– И что? Мне теперь жить тут, что ли? – спросил орк.
– Что?! Что за мысль? Ты разве не боишься чёрной магии и колдовства? – удивился Алангот.
– Нет. Я с чёрными магами никогда не сталкивался. – ответил орк. – Даже в той битве на одном из трёх Великих мостов мне довелось только с нечистью сразиться.
– Я вообще-то собирался тебя испепелить, но вижу, что ты не понимаешь, что происходит, – сказал Алангот. – Раз ты вдруг решил, что можешь тут жить, то придётся тебе мне помогать. Отпустить я тебя всё равно не могу. Это мне же боком выйдет…
– Ладно. – сказал орк. – Теперь хоть не придётся на улице ночевать.
Повисла неловкая пауза. Алангот сам не понимал, как так вышло, что теперь у него есть странноватый сожитель и почему он вообще разрешил орку тут остаться, а не испепелил на месте. Орк Баргук, скорее всего, не понимал, что вообще происходит.
– Ну так… и чем ты тут занимаешься? – спросил Баргук, осматривая круглую пещеру.
– Да эксперименты всякие провожу… алхимические и магические. – ответил Алангот, почесав затылок. – Вдали от людей.
– А почему так? – спросил орк.
– Ты же сказал, что участвовал в той битве на Великом мосту. Как ты можешь не знать, чем занимаются колдуны?
– Мы, орки, далеки от магии. – ответил Баргук. – Что мне известно, так это то, что колдуны чёрной магией владеют и могут целую кучу скелетов да прочих монстров собирать, чтобы войско иметь под своим контролем.
– И?.. – спросил Алангот.
– Как-то не верю я, что ты чернокнижник, – сказал Баргук. – У тебя тут нечистью даже не пахнет.
– Тебя вообще ничего не смущает? – спросил Алангот.
– Только то, что ты разрешил мне тут остаться. – ответил Баргук.
Маг никогда раньше не думал, что орки такие… тугодумы. Хотя возможно Баргук просто притворялся. Но оркам такое несвойственно. Если они и хотят кого-то зарубить, то не хитрят, а сразу наносят удар.
– Раз уж ты тут остаёшься, то будешь мне помогать, да и место для сна тебе теперь нужно… У меня пока только одна кровать. – сказал Алангот.
– Это не проблема. – ответил орк. – Тут же лес кругом. Сейчас пойду и срублю дерево, а потом уже и кровать можно будет собрать из досок и шкур. У тебя случайно нет шкур?
– Нет… Стой! – остановил его Алангот. – Я с тобой иду.
– Почему? Боишься, что я, как ты сказал, побегу местным жителям рассказывать, что какого-то странного мужика в пещере нашёл? – удивился орк.
– Отчасти. – ответил маг. – Идём. Сейчас расскажу.
Орк пошёл впереди и вышел из пещеры, доставая на ходу топор из-за пояса. За ним и Алангот показался.
Весна в этом году была тёплая. Вокруг оставалось совсем немного снега, да и тот со дня на день должен был растаять.
Баргук глубоко вдохнул и потянулся, разведя руки в стороны и подняв их вверх, заставив Алангота увернуться от топора в правой руке.
– А, извини… Алангот ведь, да? Не заметил тебя. Больно мал, ха-ха… – произнёс Баргук. Он действительно был крупнее мага.
– Да уж… Пожалуй мне надо будет подальше от тебя встать, когда дерево рубить начнёшь. – произнёс маг. Они сделали несколько шагов от пещеры. Вокруг был лес и Алангот начал смотреть по сторонам, в поисках подходящего дерева.
– Так что ты хотел рассказать? – спросил Баргук.
– Что тебе, незнакомому с лесами, растущими здесь и в соседних королевствах, не стоит просто брать и рубить первое попавшееся дерево. – сказал Алангот.
– На меня лесные духи нападут? – спросил Баргук.
– Да. – ответил Алангот и насторожился. Откуда орк может знать, что в этом лесу есть духи и существа, охраняющие деревья?
– У нас, в Королевстве орков тоже что-то такое есть, – сказал Баргук. – А ты, похоже, знаешь, какие деревья тут нельзя рубить, да?
– Знаю. Идём. – сказал Алангот и повёл орка на восток от пещеры.
– А почему я не могу срубить деревья, которые растут рядом с твоими владениями? – спросил Баргук. – Потому что рядом с твоей пещерой тоже лесные духи водятся?
– Потому что неподалёку обитает древесный рыцарь. А он может оказаться опаснее духов. – ответил Алангот. – А вообще деревья вокруг моей пещеры служат маскировкой для неё.
– Рыцарь? То есть, прямо в доспехах, на коне и с оружием? – спросил орк.
– Нет. Древесный рыцарь… это разумное существо. Оно выглядит, как большое старое дерево, надевшее доспех из древесной коры, а в руках держит дубину. И этот рыцарь может атаковать тебя, если увидит, что ты рубишь больше деревьев, чем тебе нужно. – рассказал Алангот. – Лучше я тебе помогу. Не хочу, чтобы на моей совести была такая глупая смерть.
– А-а… Ну давай, показывай… Что мне тут можно срубить? – спросил орк, когда они вышли на какую-то поляну, на которой почти не было снега.
– Вон то нельзя, это корень гор. Твой топор не сможет повредить его ствол. Те деревца тоже нельзя, небольшие совсем. Вот это руби. – предложил Алангот, указав на дерево на другом конце поляны.
Орк подошёл к предложенному магом дереву и снял свою походную сумку, положив её на траву. Он замахнулся топором и начал рубить ствол. Через пару минут Баргук заговорил:
– Знаешь что… Меня только сейчас начинает настораживать происходящее…
– Меня поражает вся эта абсурдность. – согласился стоявший неподалёку Алангот. Он опёрся спиной на ствол соседнего дерева. – Не могу понять, почему не испепелил тебя, как только увидел.
– Меня незачем испепелять, – сказал Баргук. – Я же не стал тебя топором сразу рубить при встрече. Я просто мимо проходил.
– Может, ты что-то задумал? – спросил Алангот.
– Нет. – ответил орк, продолжая рубить дерево. – У многих орков даже со счётом проблемы. Какие уж там задумки? Не каждый из нас на такое способен.
– А вы, что же, выходит, почти все тугодумы? – удивился Алангот.
– Выходит, что да, – ответил Баргук. – Не думаю, что орки вдруг стали умнее всех после того, как я отправился странствовать по миру.
– А почему ты вообще странствуешь? – спросил Алангот. – Я думал, что оркам только битвы нужны.
– Не всем. – возразил Баргук, не отрываясь от рубки ствола. – Среди нас есть те, кто пытается овладеть магией. Есть и ремесленники. Таких, как я немного.
– О-о… орк-маг… Интересно посмотреть. Даже не представляю, как он выглядит. – произнёс Алангот, осматриваясь по сторонам. Маг высматривал, нет ли поблизости монстров, которые могут напасть на него и его нового странноватого знакомого.
– Да как обычный орк-воин. – ответил Баргук. – В доспехах, с оружием на поясе. Только весь костяными и деревянными амулетами обвешан. И посох в руках держит.
– Понятно. – усмехнулся Алангот.
– Падает! – предупредил Баргук и отбежал в сторону от ствола.
– Быстро ты его срубил! – крикнул Алангот, и смотря на падающее дерево.
– Ну что теперь? – спросил орк, когда дерево упало на траву посреди поляны. – Есть у тебя инструменты, чтобы мы из этого дуба доски для кровати сделали?
– В пещере остались. – ответил Алангот. – Хорошо хоть, что недалеко ушли.
– Ну тогда идём обратно. – сказал орк, поднимая свою сумку с земли.
– Идём. – сказал Алангот. – А что ты в сумке носишь, Странник?
– Да еда там, вода ещё… и точильный камень для топора. – ответил орк, перелезая через ствол и следуя за Аланготом.
– Еда? И много у тебя еды? – поинтересовался Алангот
– На пару дней хватит. – ответил орк. – А почему ты спрашиваешь?
– Я хотел сегодня в ближайшую деревню отправиться, потому что припасов у меня хватит только на лёгкий перекус для одного человека.
– А чего ж не отправился? – удивился орк.
– Потому что кое-кто в мою пещеру ввалился. – со смешком ответил Алангот и направился в сторону пещеры.
– А-а… я что ли? – спросил орк, последовав за ним. – Так пойдём тогда в деревню. Далеко она?
– День пути. – ответил Алангот. – Но пожалуй, можем и завтра отправиться, если сегодня ты едой поделишься.
– Поделюсь. – ответил орк, когда они уже покинули поляну. – Ты же меня приютил, так что и я помогу тебе.
– Странный ты. Вообще не укладываешься в мои представления об орках. – сказал Алангот.
– А какие у тебя представления об орках? – спросил Баргук.
– Вы воинственные существа, которым лишь бы подраться. – ответил Алангот.
– Я уже говорил, что это не совсем так. – возразил Баргук. – Но вот ты не укладываешься в мои представления о чернокнижниках.
– А какими же ты представлял чернокнижников? – спросил Алангот.
– Я думал, что все вы носите чёрные мантии. А на голове носите маски из черепов животных и людей. – ответил Баргук. – В общем то, в той битве на Великом мосту я именно таких и видел.
– Это больше похоже на шаманов Северного Королевства. – возразил Алангот.
– Не знаю. Там я никогда не был. – сказал орк.
– Ты, кстати, так и не рассказал, почему в странствия отправился. – напомнил Алангот.
– А, так потому что решил, что в Королевстве орков мне больше делать нечего. – ответил Баргук. – Давно ещё, полгода назад, сразу после битвы на Великом мосту решил отправиться в странствия.
– Ты поэтому назвался Странником? – спросил Алангот.
Они дошли до пещеры мага и вошли в туннель.
– Нет. Меня так давно прозвали. Ещё за несколько лет до той битвы на Великом мосту. Потому что я люблю долгие пешие прогулки, походы и путешествия. – ответил орк.
– Тебе не надоедает постоянно полностью выговаривать название той битвы? – спросил Алангот, проходя в свою круглую пещеру.
– Нет. А как её ещё назвать? – сказал орк. – Других названий то нет наверно.
– Давай, хотя бы просто Битвой с большой буквы называть, а то мне твои повторяющиеся слова уже уши режут. – попросил Алангот.
– Если бы я хотел тебе уши резать, это выглядело бы иначе. – пошутил орк.
Алангот повернулся и подозрительно посмотрел на Баргука.
– Да шучу я. Ну знаешь, у нас, орков, жестокий для людишек юмор. – сказал Баргук.
– Идём туда. – сказал Алангот указав на одну из двух дверей в стене справа от прохода.
– Там твои инструменты? – спросил Баргук, последовав через помещение за магом.
– Да. – ответил Алангот, открывая дверь.
– О! Да это же кузница! – воскликнул Баргук. – О-о… не ожидал тут такое увидеть. Ты, что же, кузнец?
– Не самый хороший. У меня лучше получается зачаровывать оружие и доспехи, а не ковать их. – ответил Алангот.
– Тогда считай, что тебе повезло! – объявил Баргук. – Я хорошо владею кузнечными инструментами!
– Ну, значит, не зря я тебя в живых оставил. – пошутил Алангот.
Теперь Баргук на него с подозрением посмотрел.
– Неужели и я могу отпускать жестокие шутки? – спросил Алангот.
– Пожалуй, да. – согласился орк. – Ну так где у тебя тут инструменты?
– Да вот. – ответил Алангот и подошёл к какому-то небольшому ящику.
Маг достал из него двуручную и обычную пилы, молоток, рубанок и несколько гвоздей.
Орк заметил, что в этом ящике были и маленькие детали для оружия и доспехов, кажется, простые рукоятки ножей, заклёпки и ремешки. Может быть, что-то ещё.
– А как же ты в этой кузнице работаешь, если говоришь, что не очень хорош в кузнечном деле? – поинтересовался Баргук, принимая пилу и молоток из рук мага.
– Ну простые то ножи я могу сделать. У меня и формы для их выплавки есть. А вот с остальным пока плоховато. – ответил Алангот, направляясь к выходу из кузницы.
– А зачем тебе вообще оружие, если ты маг? – спросил орк, следуя, за Аланготом.
– На всякий случай. Иногда быстрее нанести удар оружием, чем проговаривать слова в заклинании. Ну, к тому же, я иногда продаю ножи. Деньги ведь мне тоже нужны, хотя бы, чтоб еду покупать. Иногда я на заказ зачаровываю оружие. Это тоже прибыльное дело. – рассказал Алангот.
– Чую я, что мы с тобой отличной командой станем, Алангот. – сказал орк, когда они вышли из пещеры.
– Почему же? – спросил с усмешкой маг, направляясь в сторону поляны, на которой они срубили дерево.
– Во-первых, потому что мы при первой встрече не поубивали друг друга, а спокойно поговорили. Общий язык нашли. Во-вторых, мы можем заработать много денег! Я кую оружие, а ты его зачаровываешь. Представь только! – пояснил орк. – Может быть, тебе тогда можно будет из пещеры в нормальный дом переехать!
– Да. Звучит многообещающе. – согласился Алангот.
Они дошли до поляны. Алангот увидел, что помимо него и орка, тут появился и кое-кто ещё…
– Откуда здесь это дерево выросло? – спросил Баргук.
– Вот и древесный рыцарь. – ответил Алангот. – Идём. Он просто будет смотреть на нас.
– А разве он не должен напасть из-за того, что мы дерево рубим? – спросил Баргук.
Вдвоём они подошли к срубленному дереву. Существо медленно повернулось в их сторону, хрустнув снегом под ногами. Теперь Баргук смог разглядеть ближе обитателя этого леса.
У этого древесного рыцаря, высотой с дуб, тело и доспехи были единым целым. В правой руке, похожей на толстую ветвь, у него была дубина, словно сделанная из цельного ствола сосны. На чём-то, напоминавшем плечи у рыцаря был плащ из мха, а в некоторых местах на руках и ногах росли маленькие ветви с листочками.
– Мы… просто хотим кровать сделать. – почему-то сказал великану Баргук.
– Он и так знает, что мы не ради баловства дерево срубили. – сказал орку Алангот.
– А почему он тогда на нас так пристально смотрит? – спросил орк, глядя на щели в деревянной голове рыцаря, в которых был виден фиолетовый блеск чего-то, напоминавшего два глаза.
– Он почувствовал, что мы в его лесу дерево срубили, и пришёл следить за нами. Если мы срубим больше, чем нам нужно, его сосновая дубина впечатает нас в землю. – ответил Алангот и начал пилить ствол пилой.
Орк его остановил. Он, чтобы не ошибиться с размером своей будущей кровати, лёг на траву рядом с деревом и рукой провёл от своей макушки до ствола.
Решив, что такая длина кровати его устраивает, орк топором поставил зарубку на стволе. Сообразив, что он, возможно, сделал что-то ужасное по отношению к дереву, Баргук повернулся к древесному рыцарю.
Великан просто стоял и следил за ним своими бесчувственными фиолетовыми глазами.
Баргук и Алангот долго распиливали дерево. Потом, уже не так долго перетаскивали получившиеся части в пещеру. И всё это под неусыпным взглядом древесного рыцаря, который так и остался на поляне, поворачиваясь время от времени, под звуки хрустящего снега и треск собственного древесного тела, в ту сторону откуда на поляну выходили маг и орк, чтобы забрать куски распиленного дерева.
– Ну что, теперь нам доски надо как-то делать? – спросил Баргук. – Где нам расположиться?
– Да вот давай на каменном столе. – предложил маг и они понесли одну из принесённых частей ствола к столу, на котором Алангот вчера проверял действие нового зелья.
– А это что? – спросил Баргук, смотря на вмятину в боковой части стола.
– Я эксперимент проводил. – пояснил Алангот.
Оставшуюся половину дня они делали доски.
– Не очень ровные вышли… – произнёс Алангот, смотря на несколько досок, которые они смогли получить за день.
– И так пока сойдёт. – сказал орк и посмотрел на проход.
– Сколько там ещё осталось? – спросил Алангот, вытирая пот со лба.
– Одно или два брёвнышка… Мне пока и лежанки хватит из того, что мы уже напилили тут. – ответил Баргук.
Орк взял одну из досок и распилил её поперёк на две половины. К одной половине он с помощью гвоздей, которые ему дал Алангот, прикрепил остальные доски. Вторую половину доски он прибил гвоздями с другого конца своей конструкции, зафиксировав доски с обоих концов.
Алангот пошёл в кузницу, чтобы посмотреть на щель в потолке. Снаружи вечерело. Маг сообщил об этом Баргуку и они вдвоём перетащили конструкцию из досок, напоминавшую громоздкий щит, к двери в комнату Алангота.
– Места у меня в спальне мало, так что придётся тебе тут спать наверно. – сказал маг.
– Ничего. – ответил Баргук и усмехнулся. – Потом мне отдельную комнату выроем, раз уж ты разрешил мне остаться.
– Да я сам этому поражаюсь, – ответил Алангот. – А ещё тому, что ты спокойно решил тут остаться, зная, что я колдун.
– Ничего страшного я в тебе пока не увидел, – ответил Баргук. – Просто странноватый парень, который в пещере живёт. Пока что твои заявления о своих магических увлечениях я всерьёз не воспринимаю.
– Завтра ты узришь мою истинную силу! – пообещал Алангот. – А пока давай перекусим, да спать пойдём.
– А что у тебя есть? – спросил Баргук.
– Как я и сказал утром, у меня немного еды. – ответил маг и сняв сумку с плеча, раскрыл её, показывая орку содержимое.
– Да-а… – произнёс Баргук, увидев, сколь малые запасы провизии были у мага. – Ну, смотри, что у меня есть. На какой стол мне свои пожитки выложить?
– Лучше на тот, который у меня в спальне. – ответил Алангот. – Он более других моих столов подходит для приёма пищи.
Они прошли в спальню Алангота. Маг подвинул стол ближе к кровати и сел на неё. Баргук переставил стул и сев на него, вытряхнул всё, что было в сумке, на стол.
Точильный камень он убрал обратно в сумку, отложив её в сторону.
На столе оказались ягоды, бурдюк, несколько, когда-то зажаренных, куриных ножек в бумажном свёртке, булка, горсть орехов.
– Неплохо. И этого тебе хватило бы на два дня? – спросил Алангот, выгладывая на стол свою еду.
– Да. Я не прожорливый. – ответил Баргук.
– А что в бурдюке? – спросил маг.
– Вода. Её надёжнее всего брать в путешествия. Не испортится и не забродит. – ответил орк.
– Ну давай… за знакомство выпьем, получается. – произнёс Алангот, поднимая свою флягу.
– За знакомство. – кивнув, ответил Баргук и они чокнулись флягой и бурдюком.
– А что это? – спросил Алангот, увидев в горсти ягод несколько зелёных маленьких круглых плодов. – Неспелая смородина?
– Нет. Это… необычные для ваших краёв ягоды. Растут только на востоке Центрального материка. – ответил Баргук, взяв пальцами одну из зелёных ягод. – Это орочья башка. Мы их так называем, потому что эти ягоды зелёные, как орочья кожа.
– И какие они на вкус? – спросил Алангот.
– А ты попробуй. Мне кажется, сладкие. – ответил орк.
Алангот покрутил ягоду в руке и, долго не думая, забросил в рот. В случае чего он всё равно успеет произнести заклинание исцеления.
– Знаешь, на крыжовник похоже. – сказал маг.
– Есть такое. – согласился Баргук.
Они съели по одной куриной ножке, Алангот доел собственный запас еды, а у Баргука ещё оставалась небольшая горсточка ягод, орехи, к которым он и маг так и не притронулись, одна куриная ножка и наполовину пустой бурдюк.
– А у тебя же вода кончилась. – заметив, как Алангот вытряхивает капли из своей фляги, сказал орк. – Что ты завтра пить будешь?
– Тут ручей недалеко есть, к нему утром сходим. – ответил маг.
– «Сходим»? Я тоже, что ли? – удивился Баргук.
– Ты забыл, что я не буду спускать с тебя глаз? – спросил Алангот, вопросительно двинув бровями.
– Эх, неблагодарный ты человек, – упрекнул орк. – Ладно, схожу с тобой, всё же свои запасы тоже пополнить надо. А далеко ручей?
– Нет, на юге от пещеры, минут пять ходьбы. – ответил Алангот.
– А там нас никто, вроде древесного рыцаря, не поджидает? – спросил орк.
– Ха-ха, нет. – усмехнулся Алангот.
– Ну и хорошо, а то я бы замучился, пытаясь определить, сколько воды будет в самый раз, а сколько уже перебор. Не хотелось бы встретиться с каким-нибудь… речным рыцарем. Существуют такие?
– Я не встречал. – ответил Алангот. – Вот болотники и водяные существуют. А речных рыцарей я ещё не видел… Ни в одной из своих пяти жизней.
– Что?! – поперхнувшись, спросил Баргук.
– А вот завтра и узнаешь. – ответил Алангот.
Закончив трапезу, Алангот разлёгся на своей кровати, а Баргук, потрясённый услышанным, направился к двери.
– Только не разбей ничего в моей лаборатории. – сказал вслед маг.
– У меня спокойный сон, – усмехаясь ответил орк. – Но, пожалуй, усну я нескоро.
– Почему же? – спросил Алангот.
– Из-за твоих пяти жизней. Откуда ты знаешь, сколько ты прожил? – спросил орк, повернувшись в дверном проёме в сторону мага.
– Это увлекательнейшая история. И завтра я расскажу. – пообещал Алангот.
Вспомнив, что на входе в пещеру нет никаких охранных чар, Алангот встал с кровати и вышел из комнаты.
– Что? – спросил Баргук, уже лежавший на боку, на своей деревянной лежанке. – Что-то забыл?
– Да. Надо в проходе магическую защиту поставить на ночь. – ответил маг.
– А ты и такое умеешь? – удивился Баргук и приподнялся.
– Конечно. – ответил маг и направился к проходу в туннель.
– Я хочу посмотреть, как ты колдуешь. – сказал Баргук и встал с лежанки, последовав за Аланготом.
– До завтра не дотерпеть, да? – с усмешкой спросил маг.
Алангот зашёл в туннель. Орк встал в паре метров от него, решив, что так будет безопаснее.
Маг прошептал какое-то заклинание и на земле перед ним появились три, горящих огнём, небольших треугольника. Они ярко вспыхнули, а затем исчезли.
– Что это? – спросил Баргук.
– Огненные руны. – Алангот.
– А почему огонь пропал? – спросил орк. – Как ветром сдуло.
– Потому что руны, как правило, становятся невидимыми после того, как ты их создаешь. – ответил маг.
– А зачем им невидимыми становиться? – спросил орк у проходящего мимо него обратно в пещеру мага.
– Если враг увидит, где находится руна, он её спокойно обойдёт. Тогда от этих заклинаний не было бы никакой пользы. – ответил Алангот.
– Странный вы народ, маги. Нет чтобы в открытую морды бить врагам, так вы невидимые ловушки расставляете. – произнёс Баргук и вернулся на свою лежанку.
Алангот вернулся в свою комнату. Всё ещё чувствуя некоторые подозрения к Баргуку, он решил поставить огненную руну и здесь. Он подошёл к двери и прислушался. Орк ворочался на деревянной лежанке.
Алангот отошёл от двери и на небольшом расстоянии от неё, чтобы не сжечь деревянное полотно, создал огненную руну.
Затем маг лёг спать.
Глава 3. Небезосновательное хвастовство
На следующее утро Алангот, выйдя из комнаты, увидел, как его новый сосед Баргук, сидя на своей деревянной лежанке, осматривал круглую пещеру.
Орк, услышав, как открывается дверь, повернулся на звук.
– Доброго утречка. – сказал Алангот.
– Хорошей драки. – поприветствовал орк.
– Чего? – остановился маг.
– Это обычное орочье приветствие. Как у вас желают доброго утра, так и у нас желают хорошей драки. – ответил Баргук, поднимаясь.
– Не знал, не знал… – ответил Алангот. – Ну что, пойдём за водой?
– Конечно. – ответил орк и поднял лежащий рядом бурдюк.
Фляга Алангота уже была в руках у мага, и он сразу направился к выходу из пещеры. Баргук поспешил за ним.
– Погоди, – позвал орк. – Ты же в туннеле руны ставил.
– Я помню. – ответил маг и остановился.
Алангот вытянул правую руку вперёд, смотря на то место, где вчера создал огненные руны. Маг выпрямил пальцы, затем сжал их в кулак.
Руны показались, вспыхнули и развеялись. Это выглядело так, словно резкий порыв ветра сдул пепел с костра.
Алангот не стал рассказывать орку про то, что вечером он и в своей спальне ставил такую же руну и развеял её сразу после пробуждения.
Они вышли из пещеры и минут пять двигались на юг от неё через лес.
– Вот и ручей. – сказал Алангот, убирая с пути ветви какого-то куста.
В этом месте текла небольшая мелководная речка. Она тянулась с севера или северо-востока. Алангот считал, что она берёт своё начало либо от Бескрайних болот, либо от Снежных гор. И этой мыслью маг поделился с орком.
– Я, когда Болота преодолевал, не видел никаких рек, которые из них вытекали в эти края. – сказал орк, наклоняясь к воде и снимая затычку своего бурдюка.
– А как хоть ты те топи преодолел? – поинтересовался Алангот, наполняя водой свою флягу.
– Да просто, – ответил орк. – Там же теперь не бывает бурь… с той самой Битвы.
– Ну да, я слышал про то, что дракону Грому сами боги сказали больше так не делать, – согласился Алангот. – Но там ведь и другие опасности есть.
– Есть, – подтвердил Баргук. – Мне пришлось от пауков отбиваться. А однажды на меня болотный мечезуб прямо из воды выпрыгнул. Ладно хоть приведений не встретил. Зато рыбой и паучьими лапками перекусил в дороге. Хе-хе…
– Паучьими? – спросил Алангот. – А какие они на вкус?
– Ты меня удивляешь, – усмехнулся Баргук. – Про что я не расскажу, так ты, оказывается, это не пробовал! Ну а лапки… хрустят, мясцо в них жёстким мне показалось, но есть можно.
– А яд ты с пауков собирал? – спросил Алангот, выпрямляясь и затыкая горлышко фляги затычкой.
– Нет, – ответил Баргук. – А зачем он мне? Топор и так хорошо бьёт. Незачем его лезвие ядом смазывать, если ты об этом.
– Да не об этом. – сказал маг. – Яд алхимикам и лекарям можно продать. Вот хотя бы для этого его и можно было собрать.
– Из меня хороший воин и кузнец, но не торгаш и зельевар. – ответил Баргук.
– Кто-кто? Зельевар? Впервые слышу, чтобы их так называли! – засмеялся Алангот.
Они пошли обратно к пещере. Обратный путь у них занял немного меньше времени. Они спокойно шли меж деревьев, слушая пение птиц, до того момента, пока Баргук не увидел зайца, пробежавшего прямо перед ним.
Орк бросился за зверьком в кусты. Через несколько мгновений, сопровождаемых шумом травы и листвы с кустов, Алангот услышал какой-то тихий хруст. Баргук вышел обратно на тропу, отряхивая листья с себя одной рукой, а в другой держа зайца за задние лапы.
– Быстро ты с ним расправился… – сказал маг. – И всегда ты так охотишься?
– Да нет. – ответил Баргук. – Просто сейчас так получилось. Уж выслеживать добычу и охотиться я умею.
Они вернулись к логову мага и вошли в круглую пещеру.
– Ну что, будешь хвастаться своими магическими способностями? – спросил Баргук, положив бурдюк и тушку зайца на свою лежанку.
– Наверно, сначала позавтракать надо. – предложил маг.
– Хочешь сил поднабраться? – спросил орк.
– Магия зависит не от физической силы. – возразил маг.
Они вновь сели за стол в комнате Алангота.
– А как ты добычу готовишь? – спросил Баргук. – Я что-то у тебя в пещере ни костра, ни очага не видел. На огненных рунах поджариваешь?
Орк посмеялся над собственным предположением.
– Интересный способ, ни разу так не пробовал. – задумался маг. – Но вообще-то я просто кладу мясо на каменный стол и начинаю заклинаниями его зажаривать. Выпущу струю пламени из руки и стою так некоторое время.
– Не знал, что так можно, – сказал орк. – Мы-то воины – народ простой. Подручными средствами дичь готовим.
Они доели еду Баргука – ягоды, орехи и куриную ножку. Теперь у них осталась только вода и тушка зайца.
– До завтра хватит. – сказал орк.
– А завтра мы в деревню направимся, – сказал Алангот. – Там я что-нибудь продам и что-нибудь куплю. Может, в пути ягод и грибов насобираем.
– И что же ты можешь там продать? – спросил Баргук.
– Сейчас только зелья. – ответил маг.
Потом они вышли из спальни мага, и Алангот приготовился демонстрировать свои магические навыки.
Орк уселся на свою лежанку, опёрся спиной о холодную каменную стену и начал внимательно смотреть.
– А много ты заклинаний знаешь? – спросил он.
– Да. Уж за пять жизней очень много узнал. – ответил Алангот, кивнув в сторону большой книги. – А сейчас идёт моя шестая жизнь.
– Кстати об этом, – вспомнил орк. – Я хотел спросить, что это за книга и откуда тебе известно, что ты пять жизней прожил?
– Как нетрудно догадаться, всё началось пять жизней назад. Я родился в какой-то деревне, которая сейчас находится во владениях Гавира. Парнем я был слабым, и хулиганов у нас было много… Понимаешь, к чему я клоню?
– Да. – ответил орк.
– И жил у нас какой-то старик в деревне. Он друидом, кажется, был… Старым- престарым. И видя, мои страдания, дал мне одну из своих книг, – продолжил рассказывать Алангот. – Это была небольшая книга заклинаний, такая, что могла поместиться в карман моих штанов. Я её начал читать и не успокоился, пока не прочитал всю. Было тогда жаркое лето… В тот день я сидел в тени своего дома – а стоял он напротив избушки того старика-друида – и рассматривал картинки на последних страницах. И вот мимо проходят деревенские хулиганы. На меня они в тот момент вообще внимания не обратили. Наверно, спешили укрыться где-нибудь от жары. И я не упустил момент…
– Ты их поджёг? – предположил Баргук.
– Как ты догадался? – спросил Алангот.
– Я просто не видел, чтобы ты другие заклинания, кроме связанных с огнём, использовал. – ответил Баргук.
– Ну да, я их поджёг. Вернее не их, а их рубахи. В тот момент, когда они уже прошли мимо меня, а я вытянул руку в их сторону, из окна своей избушки, раскрыв ставни, выглянул старик. Я в ту секунду читал заклинание, и он это увидел. Рубахи на хулиганах вспыхнули, а я спрятал книгу и опустил руку, делая вид, что это не из-за меня. Друид покачал головой, а потом усмехнулся и продолжил стоять у окна, наблюдая вместе со мной за тем, как парни сбрасывают с себя пылающие рубахи и катаются по земле, пытаясь сбить огонь. – рассказал Алангот. – Позже люди решили, что это от жары одежда на хулиганах загорелась. Ха, деревенские глупцы…
– Да… В долгу ты перед теми парнями не остался. – произнёс орк.
– Обычный человек бы на твоём месте ужаснулся. – сказал Алангот.
– Я не обычный, как видишь, да и не человек. – усмехнулся Баргук.
– Потом я вернул книгу старику, и сказал, что всё, что в ней записано, я запомнил, – продолжил Алангот. – Ещё через какое-то время я направился в ближайший город. В Грифмарк.
– Это где такой? – спросил Баргук.
– Это город, из которого нынче Гавир правит своими владениями. Конечно, пять моих жизней назад там всё было иначе. Те земли тогда не принадлежали ещё Гилатору и тем более его наследникам. Падший Король тогда ещё не родился даже. – пояснил Алангот.
– Падший Король? – переспросил Баргук.
– Да. Гилатора же за его союз с монстрами так и прозвали. – сказал Алангот. – Ты, как участник Битвы, должен был про это слышать, я думаю.
– А сколько же лет назад ты родился в первый раз? – спросил Баргук.
– Не знаю… Не считал. Примерно, три-четыре столетия назад получается. – ответил, пожав плечами, маг.
– Ага… Ну, продолжай. – попросил Баргук.
– Если не вдаваться в подробности, то в Грифмарке я просто был учеником у какого-то алхимика. Там я набрался знаний о создании зелий. В библиотеках Грифмарка я перечитал много книг о разной магии. Потом я кое-что заметил… Ни в одной из книг не было практически ничего о тёмной магии, о колдовстве…
– А как же ты стал колдуном? – удивился Баргук.
– От того, что я узнал, не было никакой пользы. И я направился дальше странствовать. Однажды на ночной дороге мне повстречался некромант. Он пытался призвать магического скелета и… он очень удивился, когда я вместо попыток сбежать, изъявил желание стать его учеником. – рассказал Алангот.
– И что было дальше? – спросил Баргук.
– Тот некромант был моим ровесником. Он, конечно, не рассказал, как научился колдовству, но меня кое-чему научил, – ответил Алангот. – Так же он мне поведал, что никогда не использовал свои магические навыки во вред людям.
– И зачем он тогда стал колдуном? – спросил Баргук.
– Он, как и я, уже хорошо знал на тот момент многие заклинания. И также, как и я, увлёкся колдовством. Он хотел знать, как можно больше заклинаний. Я бы сказал, это была череда совпадений. – пояснил Алангот.
– А почему он, как ты сказал, пытался призвать какого-то магического скелета? – спросил орк. – Магический как-то отличается от обычного?
– Отличается. Если для призыва обычного скелета тебе нужны кости, то для призыва магического тебе нужно лишь знать одно трудное заклинание, которое позволяет создать себе костяного прислужника… прямо из воздуха. – ответил Алангот.
– О-о… Бывает же такое… То есть ты прямо сейчас можешь призвать скелет? – спросил Баргук.
– Да. – ответил Алангот.
Маг встал в центре пещеры, опустился на одно колено, положил ладони на каменный пол и начал шептать какое-то заклинание.
Орк, сидя у стены, не мог разобрать слов, но ему показалось, что заклинание не из простых.
В воздухе перед Аланготом появился чёрный туман и через несколько секунд он развеялся.
Между магом и орком стоял скелет в старых ржавых доспехах, с поломанным деревянным треугольным щитом и ржавым мечом. Он стоял неподвижно.
Баргук потянулся за топором, лежавшим рядом с правой рукой.
– Не бойся, – сказал ему маг, обходя призванного костяного воина. – Он не нападёт, пока я не прикажу.
– А почему он так выглядит? То есть, почему у него такие плохие доспехи и оружие? – спросил орк, не опуская топор.
– Я не могу побороть своё представление о восставших покойниках. Не могу их представить в сияющих латах. – ответил Алангот.
– То есть они не с пустого места появляются, а такими, какими ты их представляешь? – удивился орк.
– Да. – ответил Алангот.
– А можешь ты его… убрать? А то он напрягает меня как-то. – попросил Баргук.
– Могу, – ответил Алангот и повернулся к скелету. – Исчезни.
Магического скелета окутал чёрный дым и тот испарился, словно никогда не существовал, а сам дым тут же развеялся.
– Ну и жуть… – произнёс Баргук. – Можешь больше не хвастаться своими познаниями в некромантии. Ты лучше расскажи, что это за книга, и как ты провёл остальные жизни кроме первой.
– Так я про первую жизнь не всё рассказал, – сказал Алангот. – Научившись многому у этого некроманта, я отправился дальше в путь. Мы пообещали друг другу, что никому не расскажем о том, кто мы. Также мы договорились встретиться через год в том же лесу, где впервые повстречались…
– Зачем? – спросил Баргук, убирая топор за пояс.
– Что ж ты перебиваешь постоянно? – спокойно спросил Алангот. – Мы договорились встретиться, чтобы обменяться опытом. Я за это время купил эту толстую книгу и начал записывать в неё все свои знания о магии и алхимии. Год прошёл, и мы встретились на той же дороге. Тот некромант предложил мне уйти глубоко в лес и там провести магическую дуэль. Я-то думал, что мы на словах обмен знаниями проведём, а он захотел, чтобы мы это в поединке сделали. Впрочем, я не был против. На этом поединке закончилась моя первая жизнь.
– Он тебя победил? – удивился Баргук.
– Не совсем. Мы тогда одновременно пустили огненные шары друг в друга. Они соприкоснулись и взорвались, словно пушечное ядро. Взрыв задел нас обоих и мы уже в следующий миг предстали перед Светом и Тьмой. – сказал Алангот.
– Как ты это помнишь?! – чуть не воскликнул Баргук.
– Свет и Тьма нас отчитали за то, что мы занимались колдовством, но похвалили за то, что мы не нанесли вред людям своими знаниями. – ответил Алангот. – Затем они спросили, не хотим ли мы ещё одну жизнь прожить. Мы ответили, что хотим. Тогда Свет спросил, не хотим ли мы получить что-то из своей прошлой жизни в своей следующей. Тьма предупредила, что нам нельзя желать бессмертие, но и попросить можно только что-то одно.
– Вот оно как… – задумался Баргук.
– Мой… товарищ, так сказать, пожелал, что хочет в следующей жизни получить такую же неутолимую жажду знаний, какая у него была в прожитой жизни. Свет одобрил такое желание. А я пожелал, что хочу иметь при себе в следующей жизни книгу, в которую я записывал все свои знания. Ведь она так и осталась в том лесу, – продолжил Алангот. – Переродился я, конечно, без воспоминаний о прошлой жизни. Вторая жизнь началась у меня в Кронхельде. Я рано отправился в странствия и однажды в пути я увидел, как лунный луч заскользил по земле передо мной. Я последовал за ним. Глубоко в лесу я нашёл иссохшие скелеты двух магов в старых чёрных мантиях. Неподалёку, под каким-то деревом, лежала книга, над которой завис лунный свет. Я взял книгу в руки, начал читать и вдруг… Ко мне вернулась память о прошлой жизни. Я понял, кому принадлежат те два скелета в мантиях. Я их похоронил и отправился странствовать дальше. Позднее я каким-то ножиком поставил на обложке книги две зарубки, которые обозначали количество прожитых жизней. Тоже своеобразное напоминание на всякий случай. Однажды, совершенно случайно, я встретил некроманта. Конечно же, я его узнал. А он меня узнал только после того, как я показал ему свою книгу. К нему тоже каким-то образом вернулась память о прошлой жизни. Мы вновь договорились встретиться через год…
– И снова погибли на дуэли? – предположил Баргук.
– Нет. На протяжении нескольких десятков лет мы встречались раз в год и проводили магические дуэли вдали от людей. – ответил Алангот. – Несколько раз мы даже устраивали что-то вроде битв между магическими монстрами, которых мы призывали магией.
– А как его звали-то, этого твоего товарища-соперника? – спросил Баргук.
– Грендайн. – ответил маг.
– Кажется, на эльфийское имя похоже. – сказал Баргук.
– Он человек. – возразил Алангот.
– Ну ладно. И что дальше было?
– Однажды я его победил. Потом сам помер от старости. Мы вновь предстали перед Светом и Тьмой…
– А как вы могли одновременно предстать перед ними, если он погиб раньше тебя?
– Он меня подождал там. – ответил Алангот. – Потом мы попросили то же самое, что и в прошлый раз. Я – возможность найти свою книгу, в которую за вторую свою жизнь записал ещё множество знаний о заклинаниях, он вроде попросил ту же жажду знаний…
– Да, вы явно не скучали.
– В третьей жизни он меня победил. В этот раз уже мне его пришлось подождать на том свете. – добавил Алангот.
– И… каково там? – неуверенно спросил Баргук.
– Там… спокойно. Много людей, эльфов и прочих существ, что когда-то жили, и не желали пока вернуться в наш мир. Вокруг всё похоже на сад с деревьями и другими разными растениями. – ответил Алангот. – Больше не помню.
– А орки там есть? – спросил Баргук.
– Есть. Вам ваш Покровитель даже арену там воздвиг. – ответил Алангот.
– Вот это дело! – орку явно понравилось, что на том свете есть арена и что он теперь даже после смерти сможет с кем-то померяться силами.
– В четвёртых наших жизнях мы вновь совершенствовали свои магические и алхимические навыки. Всё также встречались каждый год. И этот раз он меня победил. Всё снова повторилось. Мы родились в пятый раз. На моей книге появилась пятая зарубка, а многие её страницы были вдоль и поперёк исписаны. Но потом мир узнал о Гилаторе… мой друг и соперник Грендайн в пятой жизни был родом из земель, где сейчас правит Ульферт. Но, конечно, на тот момент, это были земли какого-то мелкого королевства. И когда Гилатор их захватил, Грендайн был в ярости. Он попросил меня на время позабыть о наших ежегодных дуэлях и отправился на битву с войском Гилатора. Воины короля просто забросали гренадами скелетов Грендайна в решающей битве, а сам маг бежал. Потом мой друг прознал о том, что жена Гилатора вот-вот родит наследника. Он как-то высчитал дни и в нужное время провёл ритуал, из-за которого второй сын короля, Ульферт, временами превращался в зверя. Это не помогло Грендайну в его мести, и Гилатору никакого вреда его наследник-оборотень не нанёс. Потом Грендайна выследили люди короля и расправились с ним. Тогда уже я пошёл войной на будущего Падшего Короля. Моё войско нежити потерпело поражение, и я бежал в Королевство рудокопов. Конечно же, гномы были осведомлены Гилатором о том, что в их государстве укрывается некромант. Один молодой полководец-гном со своим войском выследил меня и взял в плен. Потом меня сожгли на костре прямо в столице гномов, Орумме.
– Да ты что? – поражённо спросил Баргук. – Это же… очень больно.
– Я как-то привык погибать, знаешь ли. Так что я просто смеялся, когда гномы со страхом в глазах наблюдали за пламенем, поглощающим меня. Я почему-то был уверен, что это ещё не конец. – ответил Алангот. – Это было лет двадцать назад…
– Выходит, ты правда уже шестой раз живёшь? – уточнил Баргук.
– Да, – ответил Алангот. – Меня Грендайн и в этот раз дождался, но Свет и Тьма не хотели давать нам новую жизнь, из-за того, что мы стали колдунами, которые призвали целую кучу нежити и жестоко сражались с войском Гилатора. Они посовещались и решили, что мы всё также стремимся к знаниям. Но если начнём ради каких-то собственных целей вредить людям, они заточат нас двоих в каком-то месте, где обитают самые ужасные колдуны из всех живших, пока не признают свои ошибки. Не помню, как они его назвали.
– А такое есть? – спросил Баргук.
– Видимо, да. Но я там ни разу не оказывался. – ответил Алангот. – Но шанс, похоже, есть.
– А как же твой друг? Вы в этой жизни встречались? – спросил Баргук.
– Пока нет. – ответил Алангот. – Что мне кажется странным.
– А тот полководец гномьего войска? Он, наверно, тоже ещё жив. Двадцать лет не такой уж большой срок для гнома. – сказал Баргук.
– Жив… Ещё как. – ответил Алангот.
– И поэтому ты прячешься в пещере. Потому что можешь с ним снова повстречаться. – произнёс Баргук.
– Не совсем. Здесь просто никто мне не мешает в экспериментах. – уточнил Алангот.
– Но теперь появился я. – усмехнулся орк.
– Да ты не мешаешь. – отмахнулся Алангот. – Во всяком случае, мои инструменты ты не поломал пока.
– Кстати об инструментах… – произнёс орк и посмотрел на колбы на деревянном столе. Затем он обвёл взглядом полки на стенах пещеры, на которых лежали разные растения – Ты всем этим, правда, умеешь пользоваться?
– Да. В колбах я создаю и храню зелья, – ответил Алангот, посмотрев на деревянный стол. – А то, что ты видишь на полках вокруг – это ингредиенты.
– Все эти растения? – удивился орк.
– Ту не только растения. – поправил Алангот. – Вот, например, рыбья чешуя… На той полке кусок руды из ближайшей гномьей шахты. А рядом с ним… просто бутыль с водой. Тоже нужная в алхимии вещь.
– А почему я не вижу ни одного гвоздя? На чём эти полки держатся? – спросил орк, посмотрев на ближайшую полку.
– Магия. – разведя руки в стороны, хвастливо ответил Алангот. – Я их… прилепил к стене. Научился такому заклинанию в прошлой жизни…
– Да… Много же ты знаешь… – произнёс орк.
– Ну так за пять с лишним жизней многому можно научиться… – ответил Алангот. – А теперь, если не возражаешь, я поэкспериментирую с зельями.
– С их помощью ты тоже всяких скелетов создаешь? – с подозрением спросил орк.
– Нет. Я их изготавливаю на продажу и для собственного пользования. – ответил Алангот, направляясь к своему алхимическому столу.
Маг собирался поработать над рецептом зелья повышения мышечной силы. Он надеялся, что следующие его попытки изменения состава этого зелья позволят сохранить кости и мышцы невредимыми.
– И много ты изготовил? – спросил орк, решив посмотреть на деревянный стол с колбами, в которых были жидкости разных цветов.
– За все жизни – да. А сейчас тут немного зелий. – ответил Алангот и указал на левый край стола. – Вон те не пробуй, они… неудачные.
– А почему же? – спросил орк и осторожно взял одну из колбочек.
– Они имеют не очень хорошие эффекты… – пояснил Алангот. – Вот эти должны повышать скорость движений, но есть шанс врезаться в стену. А то, которое ты держишь, должно увеличить мышечную силу.
– А что же в нём плохого? – удивился орк.
– Ты рискуешь сломать кости руки, если, выпив его, попробуешь что-то ударить. Что-то вроде камня. – ответил Алангот.
– Не верю. – ответил Баргук.
– Ну выпей. А я пока поставлю поближе к тебе зелья лечения. – ответил Алангот.
Орк выпил всё зелье за один глоток и ожидающе посмотрел на Алангота.
– Помнишь вмятину на каменном столе, которую ты заметил вчера? – спросил Алангот. – Это я проверял действие зелья. Я, тогда, скорее всего, пальцы сломал, но сразу выпил зелье лечения и сейчас всё в порядке.
– Сейчас проверю. Смотри. – гордо сказал орк.
Баргук подошёл к каменному столу и, посмотрев на вмятину с одной его стороны, решил ударить по другой.
Орк замахнулся и нанёс удар по камню, который захрустел и посыпался в том месте, куда попал кулак орка.
– Ну что? – лукаво спросил Алангот.
– Нормально всё. – ответил орк, осматривая ладонь. – Как же ты руку мог сломать? У меня не болит ничего.
Алангот изумлённо посмотрел на орка и подошёл к нему. Он взял его руку своей рукой и задумчиво осмотрел её со всех сторон.
– Хилый ты просто. – усмехнулся Баргук. – Вот поэтому и повредил руку.
– Странно… Возможно твоя рука цела, потому что… – Алангот ещё больше задумался. – Вы же орки, с рождения сильны и крепки, в отличие от простых людей, да эльфов и прочих. Поэтому твоя рука цела.
– Да. – согласился Баргук. – Кости у меня крепкие, как и у собратьев моих.
– Так… Мне надо сделать пометку в своей книге. – произнёс Алангот и устремился к деревянному пюпитру, начав листать страницы книги.
Он пролистал до нужной и, взяв перо, добавил пару строк о том, что на его подопытного, орка, негативный эффект зелья, как маг назвал возможность повреждения костей руки, не распространился.
– Ну и что же нам теперь делать? – спросил орк, смотря на мага.
– Я буду совершенствовать рецепт этого зелья. А ты… Можешь посмотреть на это. О! Или в кузницу сходи. – предложил Алангот.
– Это можно… – согласился орк. – А что же выходит, твои знания о магии и алхимии ограничиваются созданием скелетов и огненных рун, приклеиванием полок к стенам, да знанием рецептов зелий?
– Нет… Могу призрака создать. Раны залечить, боевые заклинания знаю… Ну и конечно же, как настоящий некромант, я могу с помощью заклинаний поднимать тела павших и заставлять их выполнять мои приказы. – ответил Алангот.
– Пожалуй, поверю на слово. Одного этого скелета мне хватило на сегодня. – сказал Баргук.
– Одного скелета? – удивился Алангот. – Ты же говорил, что в Битве участвовал. А там целая куча