А бывают ли на свете принцы?
ГЛАВА 1
Я ехала в душном вагоне, в котором стоял гул голосов, из тамбура тянуло мочой и табачным дымом. Сидя возле окна, прислонила голову к прохладному стеклу. Природа за окном с каждым днем увядала, желтая листва нагоняла на меня тоску. Я сидела, обхватив рюкзак обеими руками. Ведь в нем находилось то, отчего зависела не только жизнь моего брата, но и всего мира. Тириза сейчас очень не хватало… Но, ничего. Он всегда говорил мне: "Матильда, ты не такая как все! И, чтобы ни случилось в жизни, ты обязательно со всем справишься".
Мой брат работал физиком-ядерщиком и, к тому же, еще являлся страстным фанатом фэнтези. Я не понимала его никогда. Ну что в фэнтезийных мирах такого клевого и прекрасного, если сами эти миры – писательский вымысел? А вот я любила детективы, точнее, как распутывают преступления гениальные сыщики и, естественно, моим любимцем был непревзойденный Шерлок Холмс. Пусть он тоже выдуман Конан Дойлем, но в глубине души я верила, свои истории он не просто брал с потолка, а расследовал их вместе с полицией, а потом писал увлекательные рассказы. Я всегда с пеной у рта доказывала, что Конан Дойль и есть Шерлок. Мне хотелось самой раскрыть какое-нибудь преступление. Теперь моя мечта сбылась. Хотя и не так, как хотелось. У меня не было напарника, полицейского значка и оружия. Я числилась лишь кадетом в академии полиции. Сегодня мне стукнул двадцать один год, у меня куча комплексов, и мне страшно.
Я праздновала свой день рождения, когда мой брат, как сумасшедший, ворвался в мою квартиру, тем самым испортив вечеринку.
– Тиль, у меня осталось мало времени, и мне нужно тебе все рассказать. Мне нужна твоя помощь! – Риз выволок меня на лестницу.
Я рассмеялась, алкоголь туманил рассудок и заплетался язык. Брат нахмурился, ведь он не шутил.
– Послушай, братик, я сейчас пьяна, как сапожник, может отложим наш разговор, когда я хоть о чем-то смогу думать? – я снова хихикнула, как дура, и панибратски похлопала его по плечу.
Тириз устроил мне настоящую экзекуцию. Он вытащил меня на улицу и вылил литровую бутылку воды прямо мне на голову, безнадежно испортив прическу, которой, кстати, гордилась. Теперь красивые волосы напоминали грязную паклю, одежда тоже промокла. Я сильно разозлилась, стала отплевываться и вырываться. Но коварный братец держал меня крепко.
– Слушай внимательно! – требовательно крикнул он.
– Пошел ты, Риз, в известном направлении! – ответила я, меча молнии. Почему же брат так ведет себя?
– Если со мной что-то случится, то к тебе придет человек и передаст мои записи. За мной охотятся. Тиль, ты не представляешь… помнишь, я работал над проектом «Путь»?
– Да, помню! – я вытерла рукавом свитера мокрое лицо. – И что?! – со злостью ответила братцу.
– Так вот. Я сумел создать то, что открывает порталы в другие миры. Я был там! – он смеялся как ребенок, порывисто взъерошил свои короткие светлые волосы и приблизился ко мне. Брат был выше меня на голову, худощавый, с выразительными зелеными глазами и доброй улыбкой.
– Я не знаю, когда они придут за мной и кто они. Но ты должна будешь мне помочь. В тех тетрадях, которые вскоре окажутся у тебя, есть подробное описание. Чертежи, схемы чтобы собрать установку, открывающую портал. Ты должна взять их с собой
– Стой!!! – я схватила его за рукав куртки. – Ты что, хочешь сказать, что у тебя получилось?! Ты нашел приключения на свою пятую точку? Параллельные миры – это не вымысел?
– Нет, Тиль! Правда! У меня получилось, но кто-то узнал, над чем я работаю, и захотел выкрасть проект. Моя жизнь в опасности!
– А откуда ты все это знаешь? – по-моему, я уже протрезвела и уже не так сильно злилась на брата.
– Просто поверь! Ты должна будешь вытащить меня, слышишь? – Риз положил руки мне на плечи и встряхнул. – Ты обещаешь?
– Но я ничего в этом не понимаю! Ты ученый, а я будущий следователь, какой из меня физик?
– Не льсти себе! Ты все поймешь, главное – не бойся. Мне пора, Тиль, я буду тебя ждать.
– Где! —эхом пронесся мой вопрос по пустой улице.
Риз ушел, а на следующее утро в мою дверь настойчиво постучали. Почему так не вовремя! Голова нещадно ныла, жутко хотелось пить, а во рту, будто слон нагадил. Как же мерзко!
На лестнице стоял маленький мужчина, лет пятидесяти, с козлиной бородкой. На толстом носу висят очки в толстой роговой оправе. Интеллигент, блин! Дядька протягивает увесистую коробку, замотанную пищевой пленкой и скотчем. Сверху упаковки торчит конверт.
– Это Вам! – сиплым голосом проговорил мужчина и быстро ушел.
Я дотащила коробку до прихожей, и бросила ее там. Надо привести себя в порядок. Душ! Теплый душ!
Полегчало. Подошла к шкафу, вытащила футболку, взглянула на себя в зеркало. Видок замученный, но в стекле отражается та же девушка, что и вчера.
Длинные ярко-оранжевые волосы спадают с плеч, подруги думали, что я крашусь, но я такой родилась, рыженькой). Метр шестьдесят пять ростом, стройная фигура и ни грамма жира ешь сколько хочешь тортиков, и днем, и ночью). С моей профессией все лишние калории от страха сами рассасываются.
Бросила быстрый взгляд на коробку. Не решилась подойти. Я помнила наш разговор с братом. Прошла мимо, по дороге натягивая футболку. Хорошо, что сегодня выходной и можно сидеть дома и не мучиться на занятиях. Поставив на плиту чайник, решала что-нибудь схомячить. Открыв холодильник, поняла, что там давно повесилась мышь и пора сходить в магазин. Выключив чайник, пошла в комнату одеваться. Натянув на себя спортивный костюм, пошла в коридор, одела кроссовки и куртку, и вышла на улицу.
Я долго бродила, покупая всякие продукты. Потом отстояла не очень длинную очередь в кассу. Воспользовалась целлофановыми пакетами из магазина, в один я положила консервы, молоко, в другой – замороженные продукты. И только вышла на улицу, как пошел сильный дождь. Я и не думала сегодня брать с собой зонт. Добежала до соседнего крыльца – там, в подвале был ремонт компьютерной техники. Куривший в это время на улице перед входом в мастерскую, мужчина вдруг предложил мне: «Давайте я принесу вам зонтик!» И, не дожидаясь моего ответа, сбежал вниз по лестнице. Через минуту он вынес мне черный зонт.
– Огромное вам спасибо!
– Не за что! – не знаю почему, но он вызвал у меня какую-то к нему симпатию.
– Я завтра вам его верну.
– Не стоит! Клиенты часто у меня, что-то забывают. Но никогда не возвращаются за вещами. Вот я их и раздаю, иногда. А то складывать уже некуда, – я улыбнулась в ответ мужчине и перехватив поудобнее пакеты раскрыла зонт и вышла под дождь.
– До свидания.
– Прощайте, – как-то очень грустно ответил мужчина.
Я добежала до своего дома, обувь промокла; отряхнув под козырьком зонт, заметила одиноко стоящую женщину, выпускающую кольца дыма.
– Здравствуйте, – она ничего не ответила, я пожала плеча, мол ну и ладно.
Однокомнатная квартира встретила меня пустотой. Находилась она на третьем этаже пятиэтажного дома, именуемого в народе «хрущевкой». Квартира была типовой: крохотная кухня, совмещенный санузел, коридорчик, да небольшая комната с балконом.
Холодильник холодил плохо, поэтому продукты решила приготовить сразу. Электроплитка нагревалась медленно, но верно. Приготовив себе ужин устроилась на диване.
Внезапно раздался телефонный звонок.
– Привет, моя Помидорка, – это был мой Макс.
– Не называй меня Помидоркой! Это бесит!
Он пропустил мимо ушей мою просьбу и продолжил.
– Ты чего делаешь?!
– Ем.
– Как эротично… – на заднем фоне послышался смех подруги.
– Вы чего там задумали?!
– Пошли погуляем!
– Там зябко!
– А я буду тебя согревать!
– Не хочу я никуда идти, отстань Макс!
Кто-то вырвал из рук Макса трубку и женский голос сказал:
– Если ты сейчас не спустишь на улицу свою попку, то я уведу у тебя Макса! Потом не обижайся!
– Отдай, дура! – Макс разозлился на мою подругу Катьку.
– Не верь этой дуре!
– Хорошо. Сейчас спущусь.
Вечер встретил меня прохладой, приятно освежил холодный воздух, ворвавшийся в лёгкие. За домами слышалась весёлая мелодия.
– Привет, моя Помидорка!
– Еще раз так назовешь, обещаю тебя треснуть!
– Ладно не сердись! Я же любя.
Макс был забавным, смазливым парнем. Не скажу, что мне такие нравились. Просто он сам как-то подкатил ко мне и был таким настырным, что я не могла отказаться стать его девушкой. Ну и вот мы уже как три месяца вместе. Брюнет с голубыми глазами, высокий, не толстый. Не качок, но и не обладает фигурой атлета.
Тут и Катька была, это была моя одногруппница. Шатенка, с выдающейся внешность, парни пускали слюнки по этой девчонке. А я не видела в ней ничего интересного.
– А чего вам дома не сидится? – друзья пожали плечами.
– Скучно, – ответил Макс.
– Да, поэтому мы решили покататься на трамваях.
– Вам точно нечем заняться! А ты в курсе, Катюха, что на следующей неделе зачет по физподготовке.
– Ой, да не парься! Ты же знаешь, стоит мне только улыбнутся, как у меня появится зачет.
– Дям…
Макс потащил меня за руку на остановку. Людей на улице было мало, все сидели по домам. Я бы тоже, если бы не некоторые личности.
Мы стояли и ждали какой-нибудь трамвай. Постояли, подождали и решили пройтись до следующей остановки пешком, чтоб не замерзнуть. Никакого трамвая не было. Сентябрьская ночь была прохладной, было тихо и ветрено, только машины шуршали мимо, да и то не часто.
Я и Макс ушли вперед, а Катюха почему-то задержалась сзади на остановке, стояла и чего-то ждала. На остановке никого больше не было, и вряд ли можно было ожидать трамвай в полдвенадцатого ночи.
Пройдя несколько метров, мы оглянулись на шум подъезжающего транспорта. Темный, неосвещенный трамвай, двигался по рельсам в нашу сторону без пассажиров. Видимо шел в парк. Увлеченные беседой мы забыли о Кате, которая осталась позади.
Внезапно трамвай остановился напротив нас, и мы услышали:
– Эй, молодежь, чего такую поздноту гуляем?
– Да, вот… ответил Макс – Девушку свою провожаю до дома!
– Запрыгивайте! Нечего шляться по ночам.
И мы довольные зашли в теплый трамвай и уселись в конце. Катюхе пришлось пробежаться.
Водитель трамвая был не один, с ним рядом в кабине ехала еще контроллер. Выглянув из кабины водителя, контроллер спросила:
– Куда ехать?
– А куда нас можете довести? – спросил Макс.
–Нам до конечной! – ответила за нас Катюха, сев спереди, чтоб не мешать нам целоваться.
Я ощутила горячее дыхание Макса на своем лице. Его губы нежно прикасались к моим, но почему-то бабочки не летали в моем животе. А мне всегда казалось, что должны.
Через двадцать минут у меня уже болели губы, холодная рука Макса пробралась под одежду.
– Ты чего делаешь?
– Руки грею!
– Прекрати!
– Малышка! – и я треснула его в бок локтем.
– Я предупреждала тебя.
– Я запомню, – жалостливо произнес Макс.
– Эй, ребята мы прибыли. Выходим! – крикнула Катюха.
Я не верила, что повелась и с этими идиотами уехала в трамвайный парк. Тут не то, что собаки не выли, тут вообще ничего не было кроме поля.
– Ты идиот Макс! Куда ты нас привез?!
– Посмотри, как тут красиво.
–Да тут полная темнота, на что смотреть? – негромко произнесла Катюха.
– Я хотел показать тебе рассвет.
– Я думаю, когда его увижу, то замерзну и умру.
– Я вызову такси, – сказала Катюха. – Но у меня нет денег.
– За что мне это! Вызывай. Я оплачиваю.
Всю дорогу я ни с кем не разговаривала, особенно с Максом.
Вернувшись в третьем часу ночи домой, доела холодный ужин и пошла спать.
Проснувшись, я посмотрела на часы в телефоне и ужаснулась. Было два часа дня, пол дня потеряла из-за этого романтика. Вскочив с постели, пошла ставить чайник.
Мой взгляд упал на макулатуру брата, пока я ждала, когда разогреется электроплитка. Я понимала, что с ним что-то случилось, и ко мне, возможно, могут прийти инспекторы полиции. И что мне поведать полицейским? Ведь придется рассказать все, как есть, что Риз изобрел штуку, которая открывает порталы. Конечно, надо мной поржут все, но некоторые могут заинтересоваться этой информацией, вот тогда и хана нам обоим. Сама увязну и брата не спасу.
Я сорвала письмо с крышки коробки, разорвала конверт и прочитала:
"Тиль, если ты читаешь это письмо, значит, я в беде. Не волнуйся, меня не убьют, я нужен им живым. Помнишь, о чем я тебе говорил? Ты должна поехать в мою лабораторию, которая находится в подвале дома. Когда ты спустишься в подвал, увидишь крепкую железную дверь, это и есть лаборатория, а ключ находиться за батареей, точно напротив двери. Когда войдешь внутрь, подойди прямо к столу – это пульт, там находится дисплей. Запиши последние координаты моего перемещения. Потом немедленно уходи в портал, нажав на зеленую кнопку.
P.S . Никому не доверяй.
Риз".
Письмо брата заставило мое сердце сжаться от страха за него. Я вытащила одну из тетрадей и пролистнула. Как я сооружу такой сложный аппарат, не имея ни денег, ни знаний? Хорошо он все сделал сам и мне остается только нажать на зеленую кнопку.
Теперь я знала точно, что пора покинуть свой дом. Скоро меня будут искать и допрашивать. Может, даже пытать! Подобное открытие, словно магнит притягивает разные структуры. Бандиты, полиция, иностранные разведки. Оставаться дома очень, очень опасно!
Я собрала необходимые вещи, упаковала в походный рюкзак, туда же положила и тетради брата. Получилось довольно увесисто, придется от чего-то избавиться. Посмотрела на часы – ровно два часа дня. Села на стул, положила руку на "мышку" и стала ползать по Интернету. На автомате проверила почту, а в голове крутилось: "Подкинул братец проблем!"
Нужно составить хоть какой-то план. Начну с учебы, завтра с самого утра зайду к директору и напишу заявление на академический отпуск. Что потом? Потом попрощаться с друзьями и Максом, затем садиться на поезд.
Немного определившись с дальнейшей жизнью, я пошла одеваться. Взяла рюкзак за лямки и остановилась. Нужно его спрятать. Закрыла за собой дверь, дверной замок щелкнул, дернула за ручку, убедившись, что закрыла.
Слева находится дверь моей соседки, милой бабульки, она часто интересуется, как у меня дела. И я решила обраться к ней за помощью.
– Кто там? – скрипучим голосом завопила баба Софа.
– Баба Софа, это я, Матильда!
– Кто?!
– Матильда! – щелкнул один замок, второй, третий, дверь противно скрипнула, и в щелке появилось морщинистое лицо.
– А это ты?! Ну, заходи!
– Баб Софа, можно я оставлю у вас рюкзак ненадолго? – спросила я. Соседка была невысокого росточка, с пышными формами и сединой в волосах. Она постоянно куталась в два халата и платок, даже летом. В квартире пахло мылом, котом, обои давно выцвели, потолок пожелтел, бабу Софу это устраивало.
– Конечно! – со старческой хрипотцой в голосе ответила она.
– Там «макулатура» моего ненормального брата, вдруг меня дома не будет, а книги ему понадобятся. А Риз ключи потерял, – соврала я. Нехорошо, конечно, но ради спасения брата пойду на все.
Я оставила рюкзак рядом с вешалкой, на очень видном месте. Мало того, что старуха глядела во все глаза, так еще и пушистый зверь крайне бестактно обтерся об мои ноги, оставив на джинсах свою приставучую шерсть. Вот мелкий засранец!
Сентябрь, есть в нем что-то романтичное и прекрасное. Шум улицы, терпкие запахи зрелых плодов, шуршание первых опавших листьев. Раньше я очень любила раннюю осень! Мы с братом часто ходили в парк, чтобы разбросать не одну кучу листьев, только что собранную дворниками. Один раз Риз даже получил по мягкому месту от дворника, за неуважение к труду. Больше мы так не делали…
В помещении банка РОСТАЛЬ находилось мало народу, но все равно душно. Я не представляю, что тут творится, когда операционный зал полон. Расстегнув куртку, я подошла к банкомату, чтобы снять наличку. Ввела номер карты, проверила баланс. Денег скопилось за четыре года достаточно. Мой брат зарабатывал приличные деньги и помогал мне. А я не тратилась на всякую ерунду. Только иногда снимала чуток, чтоб купить что-то необходимое для учебы. На одежду практически не трачусь. Я, вообще, очень скромна, с утра до ночи ношу кадетскую форму.
Упрямый банкомат не выдал за один раз такую большую сумму, и мне пришлось обратиться к кассирше. Та удивилась и долго отговаривала от снятия всех денежных средств, советовала положить в банк под проценты. Когда я настояла на своем, кассирша фыркнула и ушла. Через десять минут она беспрекословно выдала мне деньги, и я, довольная, вышла на улицу.
На улице, особенно в метро, было много людей, возвращаются с работы после трудового дня. Я еле втиснулась в поезд. Жуткая давка, словно селедки в бочке! Я пользовалась метро очень редко, только когда навещала брата. Уже на следующей станции Новоселы, налегающая толпа бесцеремонно выпихнула меня на перрон, и мне пришлось снова пробираться обратно. Одна дамочка сильно толкнула меня в бок, а потом сделала вид, что это не она. Инфузория туфелька, чтоб тебя три раза по почкам!
Наконец-то, я доехала до нужной мне станции. Вышла из метро, села в автобус, идущий до поселка Рощица, там тоже пришлось немного потолкаться. Вот чего ему приспичило покупать дом в такой глухомани? Я постоянно ругала Риза за это. А брат отвечал, что на отшибе дома дешевле, да и подальше от любопытных глаз.
Это была самая настоящая деревня, общественный транспорт, типа автобусов, тут можно ждать на остановке целую вечность. Покойные родители ни за что не пустили бы меня в эдакую глушь. Неспокойно тут. Домов очень мало, живут бабульки с дедульками, хотя летом добавляются дачники.
Дом Риза находится в конце улицы. Я нащупала в кармане ключ от ворот. Обычные деревенские ворота. Деревянные, как и у соседей, старый покосившийся забор, который не привлекает внимания. И, такой же, не выделяющийся из общей застройки, дом.
Я прошла по узенькой дорожке, ведущей к жилищу, и замерла. Дверь открыта нараспашку! Я зашла внутрь, прикрыв за собой дверь. В предбаннике было темно.
Прислушалась: вроде никого. На ощупь из тумбочки, стоящей у входа, достала фонарик. Осветила помещение. Здесь явно что-то искали. Шкафы открыты, ящики комода выдернуты и валяются на полу вверх дном, диван и кресло разрезаны… В доме царит полный хаос. Спустившись в подвал, обнаружила сорванную с петель дверь. Неужели, нельзя было искать поаккуратнее? Я посветила фонарем внутрь, битые стекла валяются на полу, воняет гарью. Тут был взрыв, но дом не пострадал. Мой брат не плохо тут устроился. Это же как он вырыл такой подвал под домом?! В центре стояли обломки, судя по всему, портала. Остальное было покорежено, расплавлено и разбросанно по лаборатории.
"И, что теперь делать?": терзал меня мой мозг. Под ногой что-то хрустнуло, я нагнулась и подняла сломанный предмет. Это оказалась пластмассовая модель молекулы, несколько шариков, соединенных проволочками.
Меня словно осенило, я вспомнила про тайник. Я побежала на кухню, спотыкаясь о предметы, валяющиеся на полу. Риз всегда прятал деньги и документы под половицей. Господи, только бы он догадался оставить мне какую-нибудь весточку, на случай ЧП. Риз всегда перестраховывался, и я не поверю, что в этот раз он изменил себе.
Я наклонилась и, буквально, села на пол, стала проверять-простукивать каждую половицу. Брат мне никогда не говорил, где прячет то, что ему дорого, но однажды утром я обнаружила его сидящим на полу под столом. Тогда я сделала вид, что не обратила внимания. Только пошутила…
Я усмехнулась, залезла под стол, засунув фонарик в рот, чтобы освободить руки. Вкус железа, мне, если честно, не понравился. Я стала лихорадочно шарить под столом, прощупывать половицы. И, ура!!! Одна половица поддалась. Сверху лежал неровно вырванный из книги лист бумаги. Поверх текста написано от руки:
–– Сестренка, возможно, ты опоздала! Но я верю в тебя!
Ниже на листке идут цифры и неизвестные мне физические формулы, какие-то закорючки. Что они означают?
–– Черт! Риз, ты издеваешься? Как я здесь разберусь? А это что?
Записка гласила в городе Даларан я должна зайти на почту и представиться: Шерлок Холмс.
– Ничего не понимаю! Это где такой город?
Я сложила листок и засунула во внутренний карман куртки. Подальше и понадежней.
В тайнике, кроме листка, лежали и другие предметы. Маленький черный чемоданчик, рядом старый мобильник.
Некогда возиться с кодом на чемодане, я взяла кухонный нож и грубо вскрыла замок. Если бы я имела вставную челюсть, то она бы сейчас оказалась на полу! Внутри перевязанные пачки денег. Евро. Много, очень много! Как будто я ограбила банк!
– Очуметь!
Я покрутила телефон в руках, им оказалась старенькая "Нокия" с зеленым дисплеем. Включила. Сразу посыпались SMS-сообщения. Блокировка на телефоне стояла стандартная, и я быстро вошла в меню аппарата. SMS были от одного и того же человека, от некого "Саши". Или некой? В списке контактов имя оказалось единственным. Я положила телефон в карман, но сразу же подскочила от неожиданности, ударившись головой о столешницу. Телефон звонит! Я вновь достала его. На дисплее высветилось имя. "Саша". Я сначала не решалась ответить, но телефон не умолкал. Я выдохнула и нажала на клавишу ответа.
–– Слушаю!
На другом конце тишина…
–– Я вас слушаю, не молчите! Кто вы?
–– А вы кто? – настороженный женский голос задал мне аналогичный вопрос.
–– А… Я… я сестра Риза!
–– Значит, это все-таки случилось!
–– Что случилось? Может, вы мне объясните, что, вообще, происходит? Почему моему брату пришлось спрятаться в другом мире?
–– Что значит спрятаться в другом мире?
–– В прямом! – я слегка сгрубила.
–– Где вы сейчас находитесь? – спросила женщина тихо.
–– В доме у брата!
–– По телефону разговаривать небезопасно. Приезжайте ко мне. Я расскажу вам все, что знаю сама. Я буду ждать вас завтра, в восемь вечера, на железнодорожном вокзале, станция "Топь". Подойдете к газетному киоску, который рядом с пышечной, и я вас найду. До завтра.
Мечтала, милая, о приключениях – получай!
Я вышла на улицу. Нужно все обдумать, прохладный осенний воздух слегка привел мысли в порядок. Возвращаться домой поздно, и я решила переночевать в доме брата. Нашла одеяла, расстелила на полу, кинула пару подушек. С кухни взяла нож, мало ли что, подперла кое-как входную дверь стулом. Пошла на свою лежанку.
Я долго не могла уснуть, из головы не выходили последние события. Периодически посматриваю на входную дверь, зубы изредка постукивают от страха или холода. Нож лежит под подушкой. Холодная сталь успокаивает, когда я сжимаю оружие в руке.
На каждый шорох я подрывалась, осторожно выглядывая в окно. Нервы на пределе. Я так и не смогла поспать, а на часах уже пять утра. Пора собираться на встречу с таинственной Сашей.
На улице дует холодный ветер, серые дождевые тучи висят над головой, стоит глухая гнетущая тишина.
Я бегом помчалась на автобусную остановку, ну, конечно, мне пришлось ждать автобус около часа. Я вся продрогла и мечтала о чем-нибудь горячем. Решила заехать к друзьям, чтобы они меня не теряли. Объяснила, что нужна брату и в городе ближайшее время меня не будет. Потом, заехала к Максу, тот с бодунища, сказал: "ага" и дальше завалился спать. Вот такая у нас с ним любовь…
Я очень сильно нервничала. А вдруг та девушка обманула меня и только прикидывается, что хочет помочь. Неужели, я сама окажусь в ловушке и брата не спасу! Но мне больше не к кому обратиться за помощью.
Я приехала домой, зашла к соседке, забрала вещи, сказала, что уезжаю, ненадолго. Баба Софья особо не расспрашивала, и я быстро помчалась на железнодорожный вокзал, так как уже опаздывала.
ГЛАВА 2
В электричке становилось все меньше народу. Кто-то выходил, кто-то заходил. Но два новых персонажа сильно привлекли мое внимание. Высокие и широкие, как шкафы, лысые, со смуглой кожей и в черных костюмах. На глазах темные очки в тонкой металлической оправе. Ну и рожи, подумала я.
Мужчины воровато огляделись и медленно пошли по вагону, а у меня появилось чувство тревоги. Они сели через ряд напротив меня. И сразу уставились в окно. Странные какие-то. Похожи на роботов или хорошо выдрессированных телохранителей.
Я спустила огромный рюкзак на пол, попыталась успокоиться и не пялиться на них. Точно, это по мою грешную душу. Следующая остановка моя. Мне нужно смешаться с толпой и затеряться.
Народ потихоньку вставал и подходил к выходу, нетерпеливо толпясь в дверях. Я тоже поднялась, с трудом накинула на плечи рюкзак и вышла в проход. Люди в черном, естественно, сразу пошли за мной. Я попыталась по-хамски протиснуться через людей.
– Осторожнее! – возмутился молодой мужчина.
– Что, так невтерпеж? – добавила стоящая рядом женщина.
– Никакого уважения, – посетовала толстая дама предпенсионного возраста. – Хотя бы рюкзак сняла, пигалица!
Я, наконец, пробилась в тамбур, не обращая внимания на возмущавшихся, и оказалась первой на выход. Люди в черном пробивались следом за мной, но старались держаться на некотором расстоянии.
Электричка остановилась, и народ в ней покачнулся, завалившись вперед. Кто-то ухватился за двух громил. Послышался крик: "А ну-ка отпусти, козел!"
Я воспользовалась небольшой заварушкой и быстро выбежала на перрон, пытаясь смешаться с толпой. Это сложно, когда за спиною пятикилограммовый рюкзак. Я то и дело оборачивалась. Кажется, они меня потеряли. Бегом, мучаясь отдышкой, добралась до газетного киоска встала рядом с пышечной и стала нервно постукивать ногой по асфальту. Желудок заурчал, от запаха пышек, витающему по платформе, но сейчас мне некогда есть.
Прошло минут пять, а Саши все не было, я не находила себе места. Укрылась за киоском, чтоб меня не было видно с платформы. И чтобы отвлечь себя как-то, рассматривала витрину. Неужели кто-то и правда покупает все это, особенно юбилейные десятирублевые монеты, цена у которых сто рублей. Да у меня таких дома полбанки стоит на полке. Когда киоск был мной исследован, я выглянула из своего укрытия.
Бугаи в черных очках все еще расхаживали по платформе, хотя основной народ уже разошелся. Вот чего они не уходят? Ох, не погладит их босс по лысым головкам, если узнает, что мне удалось ускользнуть.
Кто-то резко схватил меня за рукав куртки, потянув назад. Заткнули рукой рот. Мой визг оборвался на первой ноте, потонувшей в шуме прибывающего поезда.
– Не кричи, они знают, что ты еще тут. Идем! – похитительница тащила меня за собой.
– Ты кто такая? – я вырвала руку.
Передо мной стояла девушка. Строгая волна волос, большие зеленые глаза, алая помада и белоснежная кожа смотрятся у хрупкой брюнетки необычайно органично. Ее взгляд сосредоточен на мне.
– Чего стоишь? Хочешь, чтобы они тебя нашли. Твой брат старался не для того, чтобы ты попалась в руки негодяям.
– Саша? – я слышала этот голос прошлой ночью в трубке телефона.
– Верно! – кивнула она и, ухватив меня вновь за рукав куртки, потащила за собой.
– Кто они?
– Все потом! Сейчас нужно торопиться. Давай рюкзак! – Саша протянула руку к лямке.
Я не знала, кому можно доверять. Я вижу девушку впервые, не знаю ее мотивов. Почему она помогает мне? Но если Риз спрятал телефон, в котором вбит ее номер, значит это, черт возьми, что-то, да значит.
– Не доверяешь? – брюнетка улыбнулась. – И правильно делаешь, я бы тоже так поступила на твоем месте. Можешь не отдавать рюкзак. Но поторопись.
Мы перелезли через высокий забор за киоском. Физическая подготовка в школе полиции даром не прошла. Когда мы оказались с другой стороны забора, то рванули со всех ног. Пробежали через дворы, свернули за помойку, там нас ждала машина. Старенький Volkswagen golf 3, синего цвета. Мы запрыгнули в автомобиль, Саша завела мотор, и мы рванули. Старались ехать небыстро, дабы не привлечь лишнего внимания. Разговаривать не хотелось, несмотря на кучу вопросов. Страх еще сидел во мне. Крепко сидел, как клещ.
Дорога оказалась долгой и утомительной, я даже успела вздремнуть. Жесткая тряска разбудила меня, начались ухабы и выбоины. Протерла сонные глаза и взглянула в окно. Темнело, день заканчивался, город остался позади, судя по сельским пейзажам за окнами. По краям дороги тянулись еще пока зеленые поля, но трава уже не казалась такой яркой и сочной, как в начале лета.
Я немного отошла от приключений, руки перестали трястись. Я посматривала на Сашу, та с непроницаемым лицом вела машину. На приборной панели горели зеленым цветом кнопки, играла тихая музыка, в салоне пахло розами. А на зеркале заднего вида было навешены разнообразные побрякушки, которые раскачивались из стороны в сторону при каждом наезде на очередную неровность.
– Нам еще долго ехать?
– Нет! – повернув голову в мою сторону, ответила она.
– Отлично! А то я всю пятую точку отсидела. – Саша усмехнулась и прибавила газу.
Мы пару раз свернули налево, затем дорога пошла зигзагом, и вскоре мы оказались в лесу.
– Выходи! – скомандовала девушка.
– Что, прямо тут?
– Дальше мы пойдем пешком, машина не проедет.
Я вылезла из машины, закинув тяжелый рюкзак на плечи. Саша спешно прикрыла машину еловыми ветками, и мы отправились в путь. Шли недолго. Но я успела вволю намахаться руками, проклятые комары так и норовили впиться в мою плоть. Не желая признавать наступавшую осень, насекомые продолжали надоедливо кружить.
Среди деревьев показался старенький одноэтажный домик. В окнах горел свет, из трубы валил дым. Я предположила, что там нас ждут.
– В доме кто-то есть?
– Да! Но ты не волнуйся, этому парню можно доверять. Мы поможем тебе спасти брата!
– Какая вам с этого выгода? – я удивленно посмотрела на свою спутницу.
– Практически никакой! – ответила Саша.
На пороге нас встретил мужчина, по возрасту старше моего брата. Невысокого роста, коротко стриженые волосы с пролысиной на затылке, слегка выпирающий живот. Одет как бедный, измученный недоеданием и бессонницей ученый, помешанный на своей теории. И в очках, которые носили много лет назад, с толстыми линзами.
– Привет, Нокси! Познакомься, это Матильда, сестра Риза – выпалила Саша.
Парень поправил сползшие очки с переносицы средним пальцем и оценивающе меня оглядел.
– Александра! Я же просить тебя не звать меня так! Ты знать, как меня это бесить… – произнес он с акцентом.
Иностранец?
– Да ладно тебе! – Саша махнула рукой. Мы теперь одна команда, и должны хорошо узнать друг друга!
Мужчина подошел ко мне и протянул свою влажную ладошку.
– Меня звать Роберт Нокс, я ученый астрофизик.
– Очень приятно! – я пожала взмокшую ладонь, стараясь широко улыбаться. Симпатии астрофизик во мне не вызывал. Неприятный. Но не хамить же сходу, это некрасиво. А теперь от этих людей зависит жизнь моего брата, поэтому, сделай, милочка, дружелюбный вид, и будь вежлива. Я вытерла свою ладонь об штаны, не люблю потные ладошки.
Повесив куртку в прихожей и не расставаясь с рюкзаком, прошла в помещение. Я просто обалдела, увидев огромную комнату, напичканную разной техникой. Снаружи домик казался маленьким, как тут столько всего уместилось? На мониторах бегут картинки, мигают разноцветные лампочки, где-то трещит, что-то пикает. Стрекочут принтеры, выплевывая напечатанные координатные сетки.
– Ого! – свистнула я. – Да у вас тут, как у шпионов.
– Нравится? – решил провести экскурсию Нокси. Мне показалась, что у него потекла слюна при взгляде на меня. – Тут есть много чего ценного! Спутниковый тарэлочка, генератора, и пару штучек, которых я взять у ЦРУ, когда у них работать.
– Эй, Нокси, хватит выпендриваться перед дамой! Если брат Матильды узнает, что ты липнешь, как банный лист к девушке, мало не покажется. Шею тебе свернет.
Кажется, Роберт обиделся и опустил голову. Ученый задумчиво почесал шею и посмотрел на меня.
– Ты не понимать меня неправильно… просто, женский пол никогда не мог устоять перед моим обаяние и акцентом.
Из другого угла комнаты послышался дикий смех. Я тоже еле сдержала улыбку, ну и вообразил физик о себе. Аполлон, блин.
– Не обращай на нее внимания, она просто завидовать тебе! Хочешь, скажу по секрету… – Нокси приблизился ко мне, я еле удержалась, чтоб не отпрыгнуть в сторону! Ну и воняет же у него изо рта. – Она меня любить, но бояться мне признаться в этом. А я теперь смогу ее злить, ты подыграть мне?
– Не боишься переборщить, – я отошла от безумного физика.
– Ну—ну! Ерунду не выдумывай! Нокс! – выкрикнула Саша из-за шкафа.
– Что, дорогая? – мужик встал на носочки, чтобы увидеть ее, переодевающуюся за дверцей платяного шкафа.
– Ты придурок! – фыркнула Саша и захлопнула дверцу. Девушка уже успела поменять одежду.
– Пошел я спать, Сашка тебе все сама рассказать и показать. Уже поздно, я все равно не готов чем-то заниматься! – буркнул Нокс и ушел.
– Иди, иди, и без тебя справимся!
– Ребят? А вы всегда так… между собой общаетесь? – удивилась я.
– А что? – улыбнулась девушка.
– Да нет, ничего!
– Уже поздно, пойдем, я покормлю тебя, а потом спать. Сегодня был тяжелый день, отложим все разговоры на завтра.
Я пошла за Сашей, волоча за собой рюкзак.
– Ты так и будешь его за собой везде таскать, в туалет тоже?
– Если понадобиться, то да!
– Как хочешь!
Кухня находилась неподалеку. Маленькое помещение с обшарпанными стенами, печь вместо плиты, вода из деревенского рукомойника. Мне налили чай, нарезали толстыми кругляшками докторской колбасы. Саша любезно положила колбасу на тонкие куски булки. Выглядит просто аппетитно.
– Прости, еда почти закончилась, но Нокси завтра что-нибудь приготовит.
– Я не знала, что он умеет готовить?!
– Хотя Роберт и придурок, но готовит очень вкусно!
– А почему вы все время ругаетесь?
– Ой, не спрашивай, долгая история… – ответила Саша.
Я проглотила первый бутерброд, запила горячим чаем.
– Саша, а что за люди гнались за мной сегодня?
– Давай договоримся! Ты не называешь меня Саша, потому что мне это не нравится. Зови Александрой!
– Договорились! – я затолкала второй бутер в рот и превратилась во слух.
– Я сама не знаю кто они! Риз предупреждал о людях в черных костюмах, но твой брат и сам ничего о них не знает. На контакт "черные" никогда не шли, только следили.
– А когда ты в последний раз видела моего брата?
– Три дня назад! Он позвонил мне. Спросил, как дела! Больше ничего не сказал, я даже не знала, что он собрался сбежать от сюда в другой мир. Только так он мог спастись и теперь нужно спасти тебя и его разработку.
– Получается, вы вместе работали над проектом «Путь»?
– Нет! Риз мне потом все рассказал. Предупредил, что со мной свяжется его сестра, если сам Риз будет в опасности. Риз очень скрытный человек и, довольно мало, что рассказывал о себе и о своей работе…
Я задумалась. Возможно, у брата есть причины никому не доверять. Риз все-таки ученый, и не обычную кофеварку смастерил, а своего рода «орудие», которое может сильно изменить наш мир и другие.
После чая с бутербродами Александра отвела меня в комнату.
– Располагайся! – она встала рядом с маленьким окном, затянутым черным полиэтиленом.
Я пристроила тяжелый рюкзак перед собой и осмотрела комнату уставшим взглядом. Ну не хоромы, конечно, зато тепло и сухо.
– Подожди спать, я притащу тебе раскладушку, – выходя из комнаты, сказала Александра.
Комнатка оказалась небольшой. Для одного человека места достаточно, для двоих уже не очень, а вот раскладушка для третьего просто не поместится. На стенах выгоревшие белые, в зеленый цветочек, обои. Пол выкрашен непонятно какой краской, полинявшие занавески, доходящие до узенького подоконника. А потолок особенно хорош, мощные балки нависают над головой, из которых торчат длинные проржавевшие гвозди. Того и гляди упадет на голову!
В дверях появилась Александра с раскладушкой.
– Ну что, нравится? – она улыбнулась мне.
– Как в лагере! – я улыбнулась в ответ.
– Хорошо, сейчас еще постельное белье принесу. Если хочешь умыться, иди на кухню!
– Спасибо. – я вышла за ней вслед.
Отвыкла я от деревенских неудобств. Когда живешь в городе о таких мелочах не думаешь. Всегда есть холодная и горячая вода, нормальный туалет. Повернув на право приоткрыла дверь и за ней нашла кухню. Щелкнув выключателем, кухня оказалась не большой. Прямо находилась большая печь, судя по всему, на которой ребята готовят, холодильник, который жутко гудел и потрескивал и за ним раковина, над которой висел умывальник.
Вот, о чем я не подумала, так это о зубной щетке. Намочила палец под прохладной водой, поелозила по зубам, пока они не начали скрипеть. Затем умыла лицо, а так как полотенец на крючке не оказалось, то вытереться пришлось рукавом толстовки.
– У тебя что, даже полотенца нет? – за спиной стояла Александра. – Такой громадный рюкзак…
– Не поверишь… я и правда ничего не взяла с собой такого, что может понадобиться. Я ведь не думала, что… – я обвела рукой помещение.
– Что окажешься в таком захолустье? – продолжила она за меня.
– Да! То есть, нет! О, черт! Прости, я не хотела тебя обидеть!
– Я не обиделась! Я понимаю, каково тебе. На тебя столько свалилось в один день, о чем ты понятия не имеешь. Ты думала, что окажешься в какой-нибудь недорогой гостинице, где есть зубная щетка и полотенце.
– Пфф… примерно так, – я спрятала руки в карманы джинсов.
– Не огорчайся, мы найдем твоего брата. Остается понять, как быстро. Ведь он никого не подпускал к своему проекту. Иногда, мельком, кое-что показывал и рассказывал. Крохи. Говорил, что, когда придет время, мы все поймем. Я тогда не понимала, о чем он говорит. Не знала, что такой день наступит! Я даже понятия не имела, что у Риза есть сестра. Только три месяца назад он стал мне про тебя рассказывать. И сказал, что мне придет письмо, если с ним что-то случится. И ты меня найдешь. – Александра устало посмотрела на меня. Затем пропустила в комнату и стала помогать запихивать одеяло в пододеяльник.
– А как ты узнала, что Риз пропал? – спросила Александра.
– Ко мне пришел человек и отдал коробку. К ней было прикреплено письмо от брата, – я сняла толстовку и села на раскладушку, та подозрительно скрипнула. Выдержит?
Я вытащила из рюкзака коробку.
– Ну-ка! – Александра пересела ко мне.
– Я прочитала письмо и поехала к Ризу, чтоб узнать координаты его перемещения. И обнаружила лишь пустую лабораторию… Разграбленную и разоренную! – я подтянула к себе куртку и достала листок из внутреннего кармана. – Риз, не дурак, знал, что я тоже догадаюсь. Он успел переписать координаты и спрятать листок. Рядом лежал мобильник, в котором и был твой номер…
Александра посмотрела на меня очень внимательно. Неожиданно из ее глаз полились слезы.
– Я что-то не то сказала?
– Нет!
– Почему ты тогда плачешь?
– Потому что, я люблю его! Он знал об этом и не хотел подвергать меня опасности. Он никого не хотел делаться мишенью для преступников. Наверняка, это злые люди, которые стараются получить власть над всем миром. Видимо, они, люди в черных очках, узнали про открытие Риза. Захотели, чтоб он работал на них, но твой брат отказал им. Отказал и успел сбежать в другой мир! А если, как ты говоришь, его лаборатория пуста, значит, установка уже у злодеев. Возможно, они уже сами перемещаются по мирам, наводя там хаос и разрушения. И непонятно чем все это грозит нашему миру и другим мирам. Подобное возмущение может закончиться гибелью всей Вселенной! Нам нужно вытащить твоего брата, а потом обязательно уничтожить портал.
Александра листала записи брата, а я лежала и смотрела на потолок. Свет в комнате иногда моргал, что начинало раздражать. Не выдержав, я перевернулась на живот, а для верности еще накрылась подушкой. Так и уснула.
Я подскочила на кровати от громкого звука и, в чем была, вылетела из комнаты. На меня сразу уставились две пары удивленных глаз. Особенно довольным выглядел Нокси, он пожирал меня с хорошим таким аппетитом.
– Эй, отвернись, извращенец! – Александра толкнула в бок Нокса.
– А я и не смотреть!
– Ну-ну! Матильда, ты хоть бы прикрылась, а то твой вид доведет Нокси до «отчаяния».
Я взглянула на себя, на мне были лишь синие трусики-шорты и серая майка, плотно облегающая тело. Я прикрылась руками, сон как рукой сняло.
– Меня разбудил сильный шум… Что случилось?
– Прости, что потревожили. У Нокси кривые руки, вот и не смог удержать ящик.
– Ясно! – я собралась идти обратно в комнату.
– Александра, ты надоедать звать так меня.
– Нокси, Нокси, Нокси! – подразнила девушка и высунула язык.
– Дура! – мужчина бросил на стол какие-то папки и ушел.
– Чего это вы с утра?
– Да не обращай внимания! Я тут просидела практически всю ночь над записями Риза, и уже начала собирать установку, но нам понадобится еще кое-что из строительного магазина. Только не хочу тебя расстраивать, у нас туговато с финансами… Пока не найдем нужные средства, вся работа затянется.
– У меня есть деньги, и надеюсь, что нам хватит! – я утащила в комнату Александру.
– Ого! Откуда взяла? – ее глаза округлились от удивления, когда я вывалила на раскладушку перетянутые пачки "евриков".
– Ну, скажем так, заначка.
–– Это же здорово! Тогда иди, одевайся, завтракай, а я пока составлю список, что нам надо. Прошвырнемся по магазинам? – Александра протянула мне руку, – Дай пять! А пока ты собираешься, я закажу остальное через Интернет, через неделю нам все доставят.
– Мне как раз тоже нужно по магазинам! – печально вздохнула я.
– Вот и убьем двух зайцев сразу! – мы улыбнулись друг другу, и я пошла собираться.
ГЛАВА 3
В магазине было людно, все время приходилось лавировать среди тележек. Особенно меня выбешивали дети и пенсионеры. И зачем я согласилась поехать с Александрой за покупками. Посидела бы в «теремочке», в лесу, Роберт не дал бы умереть со скуки.
– Ты чего стоишь? – Александра толкнула меня в бок. – Разве тебе не нужны веревка, нож и прочая ерунда? Ведь мы не знаем, где ты можешь оказаться!
– Что значит «ты», вы разве со мной не пойдете?
– Прости, детка, боюсь, что нет! Мы должны с Ноксом постоянно следить за порталом. Если случится поломка, нам понадобятся четыре руки.
– Но ведь Риз справился один!
– Он гений! – девушка положила руку мне на плечо и сочувственно погладила. – Не волнуйся, все будет хорошо!
Я решила набрать много чего. Что обычно люди идут в поход и берут с собой… не алкоголь, а спички теплые вещи и еду. Ну вот я и пошла по полкам выискивать их. Брать много было бессмысленно, ведь все это придется тащить на своих хрупких женских плечах. Проболтавшись в магазине не один час, устала так что ноги отваливались.
Александра нашла меня в отделе с консервами и забрав тележку, стала докладывать еще всякой всячины. Я сунула руки в карманы куртки, опустила голову и пошла за Сашей на выход. Я не думала, что отправлюсь в иной мир одна. А теперь, оказывается, мне придется выручать брата самостоятельно! А вдруг, я окажусь в гнезде у драконов или в каком-нибудь болоте! Кто тогда меня спасать будет?
Я набрала целую тележку вещей, ведь не знаю, что мне может понадобиться. Палатка, пенка, чтобы было тепло и не жестко спать на земле, если придется, спальник. Фонарики, запасные батарейки к ним, парочка зажигалок, веревка, скотч, ножи, автомобильная аптечка и так далее.
Затем мы заехали в продуктовый магазин, аптеку за таблетками и спортивный магазин за теплой одеждой. Уставшие и голодные, мы загрузили все покупки в багажник и поехали обратно в лес.
– Может, по дороге перекусим, – предложила я Александре, та сильно обрадовалась хорошей идее, и мы завернули на рынок.
Ту так вкусно пахло, что начинало сводить желудок от голода.
– Пошли покажу, где тут вкусная шаверма, – я радостно за ней побежала.
Оказавшись возле ларька с засаленными стеклами и выцветшем объявлением «Шаверма», на нас уставился мужик восточной наружности.
– Чте такие дэвушки желают?
– Две шавермы в лаваше и побольше лука! А тебе?! – поинтересовалась Александра.
– И мне побольше лука! Вот Ноксик будет сегодня орать, когда мы на него дыхнем, – мы рассмеялись.
Перекусив и запив все это дело газировкой мы отправились домой.
Нокса я не видела до самого вечера, мы уже вернулись из магазина, и пока Алекс разбирала покупки, я пошла готовить ужин.
Я, вообще, несильна в приготовлении пищи, поэтому просто разогрела в микроволновке пиццу, достала пиво из холодильника. Вроде, неплохой ужин!
– Чем тут вонять на моей кухне? – Нокс, как собака, пришагал на запах.
– Пиццей! – я поставила перед ним тарелку.
– Ты что? Собираться травиться этой дрянью?
– Это очень вкусно, попробуй! – я протянула ему кусочек, но мужчина сразу заткнул нос рукой.
– Ты хоть знать из чего она делать?!
– Из теста и колбасок! – ответила я, жадно уплетая еду.
–– Неверно! Знаешь… давай ты посидеть в уголке, а я пока приготовить ужин.
Я так и сделала. Я немного понаблюдала за ним. Если бы мне описали этого человека то, я бы подумала, что он уверенный, внимательный, не эгоистичный человек. Но отталкивающая внешность говорила мне о другом. Нерешительный, с кучей комплексов, извращенец который старается это скрыть. А когда мне надоело разглядывать его плешивую макушку, склонившуюся над кухонным столом, я решила пойти в лабораторию и проведать Александру.
Девушка полностью погрузилась в чертежи Риза. Александра переносила их на большие листы бумаги, стучала ластиком карандаша по калькулятору и что-то бубнила себе под нос. Она не заметила меня, я присела напротив и попыталась понять, что это за каракули на бумаге.
– Этот засранец сказал, что твоя еда – дрянь и ты этим портишь свой желудок? – спросила Александра.
– Тебе тоже запрещено появляться на его кухне и готовить?
– Роберт, когда увидел, что я питаюсь "Дошираком", ему чуть худо не стало! Так что не переживай!
– Тебе моя помощь не нужна?
– Вряд ли! Ты ведь ничего не понимаешь в науке?
– Ты права! – меня немного задели слова Саши. Я не знала, чем занять себя. Поехать в город я не могла, в лесу могла заблудиться, готовить я тоже не умела. Поэтому я и пыталась придумать себе какое-то занятие.
– Не обижайся! Моя работа заключается в том, чтобы построить и открыть портал, а ты еще успеешь потрудиться! – она подняла голову и улыбнулась.
Больше я не мешала. Я вышла на улицу.
Сотня гирлянд освещает маленькое крыльцо, красота стоит непередаваемая. Сидя на веранде, я рассматриваю небо, которое скрывается от меня за ветки густых деревьев. Несмотря на то, что сегодня холодно и идет дождь, до меня так и не долетают его капли. Покачиваюсь в старой качалке, скрип которой разносится по всему лесу, но, меня это успокаивает, не знаю почему. Я нервничаю, не знаю, что мне делать в незнакомом мире, куда мне предстоит отправиться. Там наверняка другие законы, нравы, люди. Я даже не знаю, какую одежду они носят, а мне лучше не выделяться. Я даже не знаю, куда я попаду, будет там холодно или жарко, ночь или день. Будет ли вообще там смена времени суток и сезонов? Быть может, там постоянно идет дождь? Или снег. Брр.
За мыслями я и не заметила, как ко мне подошел Нокс:
– О чем мечтать ты?
Я от неожиданности дернулась.
– Я не кусаюсь! – астрофизик встал напротив меня, сегодня на нем вновь клетчатая рубашка, но уже другая, синего цвета.
– Скажи, а в твоем гардеробе все рубашки в клеточку и отличаются они только цветом?
– Нет! – мужчина смутился и отвел взгляд в сторону.
– Извини! Я просто не нахожу себе места, пытаюсь как-то отвлечься от тяжелых дум. Ведь я не знаю, что меня там ждет, за гранью. Как быстро я отыщу брата? Жив ли он еще? Я тут подумала, ведь нам абсолютно неизвестно, какие в том мире деньги. Может, разумно будет купить украшений из золота? Золото должно цениться везде!
– Да ты права! Я сказать ей, что нужно съездить в город.
– Спасибо!
– Пожалуйста. Ужин готов.
– Хорошо!
Роберт ушел, а я еще минут пять посидела в кресле, рассматривая лес, освещенный разноцветными лампочками.
На следующий день, после завтрака, ученые разошлись по своим углам. Я, наконец, нашла себе полезное занятие. Сегодня я при деле и не слоняюсь бессмысленно по дому. Нужно начинать приготовления, собрать вещи, уложить их так, чтобы ничего не мешало и не слишком тяжело нести. Я прикинула, что положу в рюкзак, а что должно находиться в кармане куртке, под рукой.
– Что ты делаешь? – в спальню зашла Александра.
– Да вот вещи собираю!
– Это ты правильно! – она подошла к раскладушке и посмотрела, что я беру с собой. – Я хочу тебе дать совет! – в руках Саша держала мой плеер. – Вот это я не советую тебе брать! Если тебя поймают и обнаружат плеер – то могут принять за ведьму или иностранную шпионку! Нам неизвестен технологический уровень мира. Мы не знаем, куда отправился Риз, что там за нравы! Никаких приборов и техники!
– Я учту! – я забрала из рук Александры плеер и положила его на место.
Сегодня меня раздражало практически все. Да, я планировала взять плеер с собой, но спрятать так, чтобы его не смогли найти. Я там буду совсем одна, чужая в незнакомом, возможно, враждебном мире. В минуты отчаяния, одиночества, эта маленькая вещичка не даст мне упасть духом, она будет напоминать мне о родной Земле.
Прошел месяц, я все больше нервничала. Нокс занимался программной частью, а Саша сооружала конструкцию, похожую на небольшую арку, по бокам которой приделаны непонятные мне провода и датчики.
И вот наступил тот самый день, которого я ждала с замиранием в сердце. От волнения у меня свело желудок.
Подтащив тяжелый рюкзак к порталу, я посмотрела на людей, которые стали мне друзьями.
– Мы будем вас ждать! – сказала Александра и крепко меня обняла. – Запомни, каждый вечер в десять часов мы будем открывать портал на пять минут. – Она протянула мне баллончик с краской. – Это единственное, что ты можешь взять с собой и делать метки на деревьях и камнях. Ну что, ты готова? – она с сожалением на меня посмотрела. – Тогда нажимай, Нокси!
Яркая вспышка, запахло пялеными проводами, портал засветился, будто диодная лента.
– Спасибо вам, ребята, за помощь! – сказала я.
– Надеюсь, скоро увидимся! – улыбнулся Роберт.
– Поторопись! Кажется, он не продержится долго, но ты не переживай. Завтра к вечеру мы его починим.
– Пока! – я зажмурилась и шагнула за рамку.
Когда я переступила через портал, то ничего не почувствовала, никаких покалывающих ощущений, тошноты, даже голова не кружилась. Словно вышла из одной комнаты и попала в другую. Я обернулась и посмотрела на друзей, они растворялись в белесом тумане. Помахала им рукой на прощание, и все исчезло, темнота окутала меня. Создалось впечатление, что выключили свет на всей планете, нет, даже во всей Вселенной. Черная непроницаемая тьма.
Понемногу стали слышатся отдаленные крики птиц, скрип деревьев, шелест травы. Скорее всего, я нахожусь в парке. Идет сильный дождь, задувает морозный ветер.
Я достала перчатки из бокового кармана рюкзака. К лямке рюкзака прикреплен фонарь, я включила его. Стало светлее. Я посветила в разные стороны, нет, не парк. Больше похоже на густой лес. Мне сразу вспомнилось, что в лесах водятся дикие звери, можно попасть в болото, да и просто заблудиться. Меня охватила паника, стало трудно дышать.
– Спокойно Тиль! – успокаивала я себя. – У нас с тобой все будет хорошо!
Я не знаю, какие хищники водятся в густом лесу, в этом мире, но стоит держать нож наготове. Баллончиком оставила отметину на стволе дерева в виде буквы «Х». Немного успокоилась. И двинулась дальше, оставляя отметины, дальше через десять деревьев. Может, повезет, и судьба меня выведет в город. Если он тут есть, конечно.
Шла уже около часа, но ни городских домов, ни деревенских избушек мне не встретилось. Хоть бы какая-нибудь халупа! Холодно же, проклятый дождь не прекращается.
Я вертела фонариком влево и вправо, постоянно оборачивалась. Мне казалось, что за мной кто-то идет, но это было только мое воображение. И, когда я совсем отчаялась, то услышала шаги, быстрые, будто кто-то бежит, звук становился все ближе. Я направила фонарь в сторону предполагаемой опасности. Мое предчувствие заставило погасить его, мало ли что. Стала неспеша отходить в сторону, но кто-то большой и грузный буквально опрокинул меня на землю. Завозившись на мне, судя по голосу, мужчина, обозвал меня как следует, вскочил и убежал в неизвестном направлении.
– Эй, ты «Петя»! – крикнула ему вдогонку, – мог бы и извиниться!
Ворча себе под нос, я попыталась встать с мокрой земли. Ноги скользили, и тяжелый рюкзак, зацепившийся за корягу, мешал мне подняться. Скинув его, я с легкостью встала. Кажется, у меня промокли штаны… не от страха!
– Дурацкий фонарик! Почему он вечно гаснет в самый неподходящий момент? – я потрясла фонарь, пытаясь вернуть к жизни, но даже замена батареек не помогла. – Вот я дура! – хлопнула себя полбу. – Надо было взять запасной!
Я высвободила рюкзак, надела. Собралась продолжить путь, но споткнулась о какую-то деревяшку. Присела на корточки, пошарила руками. Хорошо, что я взяла с собой телефон и там есть фонарик. Но Александра не узнает об этом никогда, иначе отругает меня. На земле лежал перемазанный грязью арбалет. Настоящий. Видимо его обронил тот идиот, который сбил меня. Вот удача! Я подняла оружие. Тяжело, в одной руке не удержать.
Обалдеть! Я такие вещи видела только на картинках и в компьютерных играх. Жалко, стрел не оставил… Я решила взять арбалет с собой, руки устанут быстро, но хоть будет чем припугнуть бандитов, если они попадутся навстречу. Против зверья арбалет бессилен: пока не стрельнешь – не испугаются.
Довольная, я пошла дальше, подсвечивая себе путь телефоном.
Но, радость и удача решили покинуть меня, послышался глухой, то ли лай, то ли хрип. Собака? Даже не одна. Лай доносится со всех сторон, будто меня загоняют, как дичь. Я стала беспорядочно крутиться, освещая кусты и деревья, но никого не увидела. А лай становился все ближе, стали слышны голоса.
С одной стороны, я обрадовалась, но с другой стороны, страх начал овладевать мной. Бежать некуда, меня окружают, паника нарастает, я мечусь, как зверь, попавшийся в западню.
Свет вспыхнул со всех сторон, лай и голоса становятся все ближе и ближе. Прятаться некуда, рядом только редкие кусты, а на мокрые деревья не забраться. "Это конец!", – подумала я.
Кто-то накинулся на меня сзади, завалил на землю. Я клюнула лицом в грязь и растянулась на земле.
Я подняла глаза, надо мной стояла огромная лохматая собака. Точнее, существо, похожее на собаку. Животное зарычало. Его пасть клацала прямо перед моим носом, глаза горели красным огнем, из пасти капала слюна. Монстр то и дело показывал белоснежные и очень страшные клыки. Это был зверь ростом около метра в холке, с перламутровой шкурой и заостренной мордой, похожей на лисью. Мой мозг выдал первое, что вспомнил-собака Баскервилей. Не может быть! Я стала медленно отползать назад, но огромная гадина бросилась вперед и вцепилась в мою левую руку. Больно!
– Мы нашли его! – прозвучал рядом со мной хриплый мужской голос. Но человек явно не торопился убрать от меня своего мутанта.
– Уберите, уберите его, – кричала я людям, а слезы градом лились из глаз от нестерпимой боли.
Я попыталась вырвать руку из его пасти, но животное еще сильнее сжало челюсти. Как-бы предупреждая меня: еще раз дернешься, оторву!
– Кэл! – позвал другой мужской голос, – Убирай своего волкопасса, человек нужен живым! Иначе, Блэйк всем нам головы поотрывает!
Мужчина свистнул этой невиданной зверюшке, но монстр явно не торопился меня отпускать. Ему нравилось таскать меня за собой по земле, словно игрушку. Я уже молила небеса, чтоб меня просто прикончили, только бы не испытывать эту адскую боль.
– Эй, Сверчок, отпусти его! – свистнул Кэл.
Сверчок напоследок слегка пожевал мою руку и отпустил.
Я боязливо отползла от этого Сверчка, прижав раненую руку к груди. Огляделась. Факелы освещали небольшую полянку ярко полыхающим огнем. Теперь я смогу рассмотреть бандитов, которые напали на меня… Безуспешно. Длинные плащи и глубокие капюшоны скрывали лица. Только один Сверчок внимательно за мной следил, он так и ждал, когда же хо�