Эфиррия. По дороге судьбы

Глава 1

Кристэн уселся в кресло и с усмешкой осмотрел застывшую соляным столбиком бывшую жену.

– Вижу – не ожидала меня увидеть, – скривил губы в улыбке Кристэн, и Эвелина наконец отмерла.

Сипло, едва слышно спросила:

– Что… что ты тут делаешь?

– Навещаю бывшую неверную супругу. Что тут неясного? – Кристэн демонстративно стряхнул с колена несуществующую пылинку и мрачно посмотрел на рухнувшую в кресло девушку.

Эвелине казалось, что земля раскалывается у неё под ногами, что она сошла с ума, раз видит бывшего мужа в маленькой гостиной. Тряхнула головой, ущипнула себя и только потом подняла взгляд, сталкиваясь со штормовыми глазами Кристэна. Ей хотелось забиться в какой-нибудь уголок, чтобы осмыслить происходящее, начать мыслить связно и засыпать Кристэна вопросами. Но в голове был такой ураган, что она молча шокировано смотрела на Кристэна, не в силах вытолкнуть из себя ни слова.

Кто знает – чем бы закончилась эта встреча, но буквально через несколько минут после того, как в гостиную вошёл Кристэн, дверь вновь с резким ударом распахнулась, являя негодующего хозяина усадьбы. Талрек цепким взглядом осмотрел Эвелину и удостоверившись, что она в полном порядке, выдохнув, бросил возмущённый взгляд в сторону гостя.

– Трэл Кристэн. Какая неожиданная и должен признать неприятная встреча. Что привело вас в мой дом? – заложив руки за спину, Талрек прошёл в комнату и встал на линии взгляда между Кристэном и Эвелиной, заслоняя её собой.

– Я думаю – вы оба догадываетесь о причине моего визита, – язвительно усмехнулся Кристэн.

– Я всё же требую от вас объясниться, – отчеканил Талрек.

– Ну что ж, сегодня я в отличном настроении и прощу вам эту вольность. Намедни до меня дошли слухи, что у моей бывшей супруги открылся дар.

– Вы правильно сделали акцент, – спокойно парировал Талрек: – бывшей! И вас никоим образом не касается одарённость моей! супруги.

– Отчего же? – в наигранном удивлении вскинув брови, Кристэн поднялся и вплотную приблизился к Талреку. Сделал шаг вбок, глядя насмешливо на застывшую в кресле Эвелину: – Эви, милая, разве ты не удосужилась поставить в известность своего нынешнего, – выделил он интонацией последнее слово: – супруга, о том, что ты до сих пор принадлежишь роду Аладун?

– Вы потеряли право обращаться к Эвелине напрямую, как только разорвали с ней брачный контракт, – процедил Талрек и как Кристэн сделал шаг вбок, вновь перекрывая ему обзор на Эвелину. – Извольте соблюдать приличия, трэл, иначе…

– Замолкни, – отмахнулся он от Талрека и в воздухе взметнулись жгуты тёмного эфира. Но и Талрек быстро среагировал – искристая энергия его дара пронзила жгуты, отчего те развеялись, оседая на пол пепельным облаком, опаляя цветастый ковёр под ногами мужчин.

– Неплохо, – усмехнулся Кристэн. – Но я ведь могу размазать тебя по стене так, что и ошмётков не останется, – процедил сквозь зубы, и в этот момент Эвелина очнулась, подскочила на ноги и вцепилась в руку Талрека.

– Не надо, – прошептала едва слышно. – Не трогай нас! Что тебе нужно?

Часто дыша, Эвелина до сих пор не верила, что всё происходит в реальности.

Ей казалось, что всё это плод её воображения, сон, иллюзия – страшная, непонятная, пугающая. Но в то же время она жадно вглядывалась в каждую чёрточку бывшего супруга. Сердце заходилось в сумасшедшем ритме, пока её взгляд метался по лицу Кристэна.

– Милая Эвелина, – протянул Кристэн. Засунул руки в карманы и легонько покачнулся на каблуках высоких сапог: – ты всё такая же наивная и глупая. Но раз уж ты сама не можешь прийти к очевидным выводам, я так и быть – объясню. Разрывая с тобой брачный союз, я оставил тебя под опекой рода. Ты собственность, вещь моего рода, – Кристэн бил наотмашь словами и при этом, сузив глаза, следил за сменой эмоций на лице девушки.

Вот она неверяще смотрит на него, после заморгав, пытается осмыслить услышанное и, побледнев ещё сильнее, отрицая – качает головой:

– Этого не может быть. Не может! – прошептала, а перед глазами, за пеленою слёз, каруселью мелькали воспоминания. Счастливые годы замужества – наполненные нежностью, любовью, последний день перед расставанием, когда глаза Кристэна сверкали яростью, статья в периодике о его женитьбе и острые зубья боли, разочарования, обиды всё сильнее стягивали в капкане сердце. Эвелина от наплыва чувств начала задыхаться, рывками втягивая воздух, и в этот момент Талрек обнял её за плечи:

– Не тревожься. Мы всё решим, – тихо проговорил ей на ухо, поглаживая успокаивающе по спине и вселяя в девушку уверенность, укрывая своей аурой защиты. И только после этого Эвелина смогла вздохнуть полной грудью и стиснув зубы, прямо взглянуть в глаза Кристэна:

– Зачем? Что тебе нужно? – пусть и дрожащим голосом, но спросила решительно.

– Всё просто, – Кристэн отступил на несколько шагов, сжал кулаки, глядя только на Эвелину, игнорируя Талрека: – твои двенадцать единиц дара пригодятся роду Аладун.

– Как вы узнали? – Талрек растерянно посмотрел на испуганно моргнувшую Эвелину и перевёл взгляд на Кристэна.

– Ты сомневаешься в моих возможностях? – насмешливая улыбка заиграла на губах Кристэна, но вдруг он помрачнел и с ледяным равнодушием продолжил: – Ты, – указал на Эвелину: – завтра в три часа пополудни обязана явиться на тренировочную базу. В столице подходящая для меня только одна – имени Гензера. Пройдёшь через воронку считывания, чтобы я убедился в единицах твоего дара. А там посмотрим – нужна ты мне будешь или нет.

– Я не поеду! – сорвалось с губ Эвелины хриплое. Она вцепилась в руку Талрека как утопающий в соломинку и немного осмелела, ощутив ответное пожатие. – Нет! – произнесла чуть громче и решительно вскинула подбородок.

И пусть в её глазах плескались боль и страх, она не опустила головы, стояла, вытянувшись как маленький воин под насмешливым взглядом Кристэна.

– Ну надо же – не ожидал что ты проявишь смелость. Раньше была как бесхребетное создание, а сейчас… Если это заслуга твоего нового… хм, мужа, то могу даже поаплодировать.

Слова Кристэна сочились таким ядом, что Эвелина едва не покачнулась. Её словно окунули по самую макушку в чан с помоями. На глаза то и дело наворачивались слёзы, но вскинув голову, сдержала их.

– Моя… супруга… никуда… не поедет! – чётко, резко, выделяя каждое слово, гневно проговорил Талрек.

– В моей власти разрушить вашу идиллию как песочный замок. Ты, – Кристэн посмотрел на Эвелину: – принадлежишь мне! А ты, – перевёл мрачный взгляд на Талрека: – заткнёшься, и всеми силами будешь способствовать тому, чтобы она завтра вовремя прибыла на базу. И если меня не устроит её рвение и пунктуальность – лишитесь всего! Ты же не хочешь, чтобы твоя маленькая, грязная тайна стала достоянием властей? Что будет с твоим внуком Та-а-алрек? – едко растянул Кристэн имя оппонента.

Улыбнулся и резко развернувшись, направился к двери. Остановившись на пороге, посмотрел на Талрека и обронил:

– Ты зря тянешь. Никакая реабилитация и никакое лечение твоему сыну не помогут.

Дверь закрылась и супруги на негнущихся ногах, поддерживая друг друга, прошли к дивану. Талрек, опустив голову, погрузился в свои тягостные думы и только тихий всхлип вернул его в реальность. Посмотрев на Эвелину, которая сидела, обняв себя руками, тотчас приобнял её.

– Девочка, посмотри на меня, – попросил, с тревогой заглядывая в глаза супруге.

Но она глядела сквозь него. Тихонько, на грани слышимости всхлипывала и, покачиваясь, впала в какой-то транс. Эвелина не слышала и не видела ничего вокруг. Перед глазами стояло лицо любимого. Все её старания забыть, вычеркнуть его из жизни пошли прахом, рухнули, стоило Кристэну появиться на пороге. И опять вопрос: «за что?», начал терзать душу. «Почему не объяснился, почему не дал ей слова? Любил ли он когда-нибудь или для него их брак был всего лишь забавной игрой?»

– Лина, выпей, – к её губам прислонилось холодное стекло и Эвелина, вздрагивая всем телом от подступающих рыданий, послушно выпила горькую, успокаивающую настойку.

– Вот так, поплачь, тебе надо выплеснуть эмоции, – уговаривал её Талрек, усадив на свои колени и укачивая как ребёнка.

Рыдания Эвелины постепенно стихли и она, всхлипывая и икая, начала выплёскивать супругу свои терзания:

– Он же меня… ик… как нашкодившего котёнка… ик выкинул. Понимаешь? А теперь, – Эвелина отстранилась, вытерла слёзы и схватив белоснежный платок, протянутый Талреком, затрясла им: – а сейчас ему видите ли мой дар нужен! – боль и обида постепенно сменялись злостью.

– Да что он себе позволяет? – девушка вскочила на ноги. – Я ему что – игрушка? Захотел – выкинул, захотел – вернул? Да я… да мы… Надо срочно поехать к главе твоего рода и рассказать ему всё! Он-то его приструнит! Ему…

– Лина, дорогая, – Талрек поднялся на ноги и приобняв разбушевавшуюся жену, повёл на выход, – прими сейчас ванну, и мы поговорим, хорошо? – завёл он девушку в её покои, передавая опеку над ней камеристке.

Эвелина безропотно позволила себя раздеть и погрузилась в тёплую воду. Эмоции штормили и её кидало то в ярость, то погружало в омут душевных терзаний. Покинув купальню, увидела, что горничные собирают её вещи, укладывая в сундук.

– Что вы делаете? – растерянно обвела взглядом суетящихся девушек.

– Хозяин приказал, – отозвались прислужницы.

– Трэл распорядился собрать вас в дорогу, – вмешалась камеристка, вынося из гардеробной дорожный костюм.

– Куда мы поедем? – озадаченно спросила Эвелина, скидывая пушистый халат и вытягивая руки, пока камеристка накидывала на неё тонкое нательное платье.

– Этого, простите, не ведаю, – услышала в ответ и, одеваясь, решила для себя, что Талрек повезёт её к своему главе рода. Воодушевившись этой мыслью, начала двигаться сноровистее и вскоре спешно вошла в гостиную, к ожидающему супругу.

– Лина, уже готова? – не дав девушке задать ни единого вопроса, повёл на выход: – В дороге поговорим. Сейчас нам нужно выезжать.

Уже сидя в эфиркате, Талрек некоторое время напряжённо молчал, избегая взгляда Эвелины и потом со вздохом признался:

– Нет, Лина, мы не едем к моему главе. Мы едем в столицу.

Глава 2

Эвелина предчувствуя худшее, с опаской взглянула на супруга и неверяще спросила:

– В столицу? Но зачем?

– Тебе необходимо завтра явиться в центр и…

– Нет! – резко, с отчаянием выдохнула девушка. – Талрек, пожалуйста, – наклонившись вперёд, ухватила ладони мужа. – Не отдавай меня ему! Прошу… умоляю тебя!

– Лина, – надломлено вытолкнул Талрек, опуская голову: – ты не понимаешь. У меня нет возможности защитить или спрятать тебя.

– Нет. Нет. Нет! – с ужасом твердила Эвелина. Шарахнулась в сторону и втиснулась в самый уголок салона экипажа. – Ты же обещал! Талрек, у меня же дар и твой глава… ему ведь нужны сильные эфиррии! Я клянусь – я буду учиться, я буду…

– Никто не пойдёт против скользящего. Лина, глава моего рода сам тебя отправит к твоему бывшему мужу.

– Какому скользящему? Послушай, ведь можно…

– Лина! – Талрек повысил голос и, вскинув голову, прямо посмотрел на жену, прижавшую ладони к груди. – Твой бывший мало того, что скользящий, он проникающий! А между нашими государствами, да и другими заключен негласный договор – таким как он, оказывать всяческое содействие! Я даже спрятать тебя не могу, потому что…

Талрек не закончил, вновь опуская голову и сжимая ладони в кулаки.

– Ты о чём? – Эвелина, мотнув головой, растерянно спросила: – Почему оказывать содействие?

– Потому как проникающих слишком мало. У Кристэна уникальный дар и…

– Он берсерк! – выкрикнула девушка. – Обычный воин. Я знаю, что иногда он зачищает территорию возле разломов, но то что ты говоришь – это…

– Сколько ты прожила с ним? – нахмурился Талрек, а услышав ответ, прикрыл глаза. Чуть усмехнулся и, вздохнув, кивнул: – Он не рассказал тебе.

– Не рассказал что? – тихо спросила девушка, ещё больше сжимаясь и холодея. Боясь услышать правду.

– По закону им запрещено распространяться о подобном, но обычно жены знают – с кем делят постель и от кого рожают детей. Но твой бывший…

Талрек откинулся на спинку кресла и с сочувствием посмотрел на девушку:

– Среди сильнейших эфирриев есть скользящие – те, кто могут проникнуть в разлом Бездны и выдернуть из того мира образцы для наших учёных. Но есть ещё и проникающие. Ты слышала, что в разломы утягивают людей?

– Одарённых, – растерянно кивнула Эвелина, не веря в то что слышит.

– Да. Я, работая по найму, знаю довольно специфическую, конфиденциальную информацию. Так вот, создания Бездны утягивают в разломы одарённых и питаются их энергией, эмоциями. Но есть возможность вернуть в наш мир попавшего туда. Если одарённый важен, и прошёл небольшой отрезок времени, к разлому в срочном порядке направляют проникающих. Таких как твой бывший муж, Лина.

– Но ведь этого не может быть! Все, кто попал под воздействие эфира Бездны сходят с ума!

– Не все, – качнул головой мужчина. – Иногда одарённых утягивают, но разум у них остаётся чист.

– Нет, Талрек, нет! – Эвелина не верила в то, что слышит.

Она не верила, что Кристэн за два года супружества не рассказал ей о подобной грани своего дара. Продолжая отрицать, она растерянно осмотрелась и положила ладонь на дверную ручку эфирката.

– Лина, не делай глупостей, – её руку накрыла мужская ладонь и мягко увела в сторону.

– Ты даже не пытаешься найти выход, – всхлипнула Эвелина, пытаясь оттолкнуть обнявшего её супруга.

– Прости меня, девочка. Я не могу, – сипло признался Талрек. – Я хочу… но не могу! Если ты завтра не прибудешь в центр, твой бывший муж уничтожит не только меня. Судьба моего внука – Ринольда в твоих руках. Прости меня, – поник он, сжимая ладони Эвелины.

– Почему? – спросила девушка тихо. Она чувствовала, как сердце сковывает ледяная плёнка и захотелось закрыть глаза, провалиться в небытие, где нет терзаний. – Что ты скрываешь?

– Мой сын… Когда Ринольду было пять лет, моя жена привезла внука к нам домой, а сама отправилась к сыну. Невестка была на последнем сроке беременности, и моя супруга хотела ей помочь после рождения ребёнка. В той области, где жил мой сын, открылся разлом. Моя супруга, невестка и сын попали под воздействие эфира, – Талрек задышал чаще и на мгновение закрыл глаза, пытаясь справится с обуревавшим его горем. – Сын… он остался жив, – с надрывом прошептал мужчина.

– Ты же сказал… – Эвелина отстраненно посмотрела на супруга.

– Да, я всем сказал – что мои родные погибли. Но никто не знает, что мой сын выжил. Его должны были уничтожить. По счастливой случайности – среди берсерков, которые вели зачистку, оказался мой давний друг. Он спрятал Миграда в одном из подвалов, а после вывез его. Разум моего сына искорёжен, и он не может жить среди людей. Он опасен не только для окружающих, но и для себя самого. Но понимаешь, – Талрек блеснув надеждой в глазах, сжал ладони девушки: – временами, редко, но бывает – сознание возвращается к нему! Сейчас ведутся исследования и разработки – как вернуть рассудок людям, попавшим под выброс эфира. И я верю, что Миграда удастся спасти! Поэтому и прячу его по лечебницам. Все они в целях безопасности находятся в отдалении от поселений. На сокрытие уходят большие суммы и бывает приходится его переводить из одной лечебницы в другую. Но я не сдамся!

Эвелина, застыв, смотрела на мужа как на сумасшедшего. Она прекрасно знала, что выживших после воздействия смертоносного эфира Бездны уничтожают. Это был непреложный закон. И не потому что они теряли разум, а потому, что проникший в их тела эфир Бездны, подпитываясь энергией человека начинал крепнуть, увеличиваться. Даже если пострадавшего всего обвесить блокирующими браслетами, запертая сила, достигнув максимума, срывала все ограничения, выплёскиваясь в мир. Уничтожая всё и всех вокруг.

Поэтому и приняли подобный закон, а за сокрытие подобных людей грозила высшая мера.

– Ты же понимаешь, что тебя казнят? – севшим голосом спросила Эвелина. – Законы всех государств едины на этот счёт. Ты подставляешь под удар не только свою жизнь. Благостные, я уже не говорю о том – сколько людей могут пострадать! Я говорю о жизни твоего внука, которого ты также подставляешь под удар, а теперь и меня. Если это вскроется – мы все попадём в опалу, и нас прировняют к уровню отщепенцев. Нас могут отправить в зону отчуждения!

– Я знаю, – кивнул Талрек и, не сумев сдержать эмоции, с отчаянием вскрикнул: – Знаю! – Ударил кулаком по стенке эфирката. – Да, я скрываю! Но я верю, что вскоре всё получится! Найдут решение, лечение и я не прощу себе, если сын умрёт до этого времени! Ты не понимаешь, – Талрек порывисто отвернулся и взъерошил волосы: – У тебя нет детей, и ты не знаешь – каково это – дать добровольно! – просипел мужчина. – Добровольно, мать вашу, дать сыну умереть!

– Да, я не понимаю, – с горечью прошептала девушка, обнимая себя за плечи и отворачиваясь к окну.

Она более не слушала супруга, понимая, что он как фанатик не сойдёт с выбранного пути. Понимала, что он не только отвезёт её к Кристэну, но, если потребуется – на руках донесёт до центра и как подарок ленточкой украсит. Только бы его тайна не всплыла, только бы защитить внука и сохранить жизнь сыну.

Как она провалилась в сон, Эвелина не помнила, очнулась от мягкого прикосновения к плечу и тихого:

– Лина, просыпайся, мы приехали.

Покинув экипаж, девушка понуро поплелась за супругом в холл гостиницы, а затем и в снятый номер, где не раздеваясь, упала на кровать. Долго лежала, отрешённо наблюдая, как за окном разгорается рассвет, как всходит солнце, а очнулась от требовательного зова Талрека:

– Лина, проснись. Тебе пора собираться.

Глава 3

Айгварда обескураживало поведение друга. Эмоции Кристэна сменялись со скоростью летящих эфиркатов. Только он сидел в поместье и не желал покидать особняк, забурившись в свою угрюмость как зверь в нору. То вдруг узнав о пробуждении дара у Эвелины, готов мчаться на другой край света. При этом сам не зная – что будет делать дальше. И это человек, который всегда его удивлял сдержанностью и рассудительностью, даже стоя у края разлома Бездны.

Прибыв в королевство, где проживала Эвелина, они прощупали почву для дальнейших действий. Благодаря статусу Кристэна, небольшим финансовым вложениям и знакомствам, добыть необходимую информацию не составило труда.

– Пол дела сделано, – довольно улыбался Айгвард, расположившись в уютной гостиной особняка, который они арендовали. – Что дальше?

– Я заберу её, – резко отчеканил Кристэн. – Теперь-то препятствий для этого нет и с её… – он скривился, прежде чем выдавить: – муженьком никаких проблем не возникнет. Даже пикнуть не посмеет!

Айгвард, закатив глаза, вздохнул:

– Крис, в себя приди! Начинай размышлять мозгами, а не причинным местом.

– Сейчас договоришься до того, что тебе размышлять нечем будет! – зло огрызнулся Кристэн.

– Послушай. Ну приедешь ты, вывалишь всю информацию. А дальше? Силой потащишь её за собой? Куда?

– Обратно, – жёстко обрубил Кристэн. – Пусть послужит роду Аладун!

– Ну, хорошо, – кивнул Айгвард. – Куда ты её поселишь? Учитывая ваше расставание, Эвелину свои же, из рода начнут гнобить.

– Ничего, пусть пожинает плоды своих поступков! – вспылив, Кристэн вскочил и начал мерить гостиную размашистым шагом. Он злился. Понимал, что друг прав, но не хотел это признавать. Единственное, чего он хотел, как помешанный – увидеть Эвелину.

– А ты сам что будешь делать? Сможешь ли ты просто работать с ней? Отдавать приказы и оставаться спокойным, когда она будет в пределе твоей досягаемости. Видеть её среди подчинённых едва ли не каждый день.

Кристэн остановился и, запрокинув голову, закрыл глаза. Потёр переносицу, продышался и только после этого взглянул на друга:

– Хорошо, утром узнаем – где здесь есть хороший подготовительный центр. Сначала проведу её через воронку считывания, чтобы убедиться в единицах её дара. Ну а потом… потом посмотрю по обстоятельствам.

– Вот это дело! – облегчённо улыбнулся Айгвард.

Кристэн намеревался один поехать в усадьбу Талрека для разговора с Эвелиной, но друг буквально навязал ему своё общество.

– Когда вернёмся домой, – бурчал Айгвард, усаживаясь в салоне эфирката: – забурюсь в какой-нибудь кабак и буду пить. Стресс снимать хорошим алкоголем и девочками. Множеством прекрасных цыпочек и им придётся постараться, потому что из-за тебя…

– Хватит ныть, – раздражённо оборвал Кристэн, глядя в окно эфирката. – Я тебя за собой не тащил!

Только Айгвард не обратил на него внимания, продолжая ворчать себе под нос и понося Кристэна на чём свет стоит.

Стоило экипажу прибыть на место и остановиться, как Кристэн сорвавшись, едва ли не бегом устремился к крыльцу небольшого особняка.

– Стой! – Айгвард едва успел схватить друга за руку, но натолкнувшись на яростно блеснувший взгляд, мгновенно отпустил: – Глупостей не наделай, – проговорил тихо и со вздохом отступил: – Я буду здесь, – усмехнулся в спину друга, который уже стремительно входил в распахнутую лакеем дверь.

Айгвард прикурив, покачал головой:

– Когда чувства берут верх над разумом, человек становится идиотом.

Отвлёкся на подъезжающий в сумерках экипаж, догадываясь – кого увидит. Сначала хотел остановить Талрека, но решил, что сейчас лучше Кристэну не оставаться наедине с бывшей супругой.

– Кто вы и что… – начал хозяин усадьбы, на что Айгвард махнул рукой:

– Лучше поспеши. Эвелине потребуется помощь.

Новый муж Эвелины оказался понятливым мужиком и буквально взлетел по ступенькам, оставляя Айгварда настороженно прислушиваться к энергетическому фону. Всплеск эфира, пусть и незначительный он уловил сразу. Помялся, решая – бежать ли на выручку, но так как импульсных волн эфира больше не было, остался. При этом чутко отслеживая обстановку.

Ждать пришлось недолго. Кристэн яростно выпечатывая шаг, пронёсся мимо, к эфиркату и не взглянув на друга, устроился в салоне.

– Ни слова, – оборвал Кристэн, стоило Айгварду открыть рот. – Ни одного вопроса.

– Как скажешь, – пожал он плечами, послал импульс в сферу управления экипажем задавая координаты. – Ты помнишь, я недавно прикупил виноградник? Ты ещё спрашивал – зачем он мне сдался. Так вот, друг мой…

Кристэн, чувствуя себя кипящим вулканом, смотрел в окно эфирката. Пытался взять себя в руки, успокоиться и начать рассуждать здраво, но не получалось. Перед глазами стояло лицо Эвелины. Её широко распахнутые от удивления и шока глаза, приоткрывшиеся пухлые губы и вздымающаяся от волнения грудь.

Он мысленно настраивался на эту встречу. Должен был хладнокровно, не теряя здравомыслия, поговорить с бывшей супругой, но стоило увидеть её, как все намерения полетели в пасть исчадиям Бездны.

– Я хотел убить его, – обронил глухо, прерывая поток болтовни друга и тот даже спрашивать не стал кого именно. – Я был очень близок к тому, чтобы свернуть шею этому поганому целителю!

– Всё настолько плохо? – отозвался Айгвард.

– Паршивее некуда. Меня рвёт, корёжит рядом с ней. Но и отпустить её не могу. Подыхаю без неё и ненавижу за это. Ты не представляешь – как сильно я ненавижу её за то, что она со мной сделала!

– Как она отреагировала? – спросил Айгвард и сам же покачал головой, осознавая – насколько глупо прозвучал его вопрос.

– Она меня боится, – мрачно усмехнулся Кристэн. – Шок. Изумление – это маленькая толика её эмоций. Но ты, друг, можешь мной гордиться. Я сдержал эфир, когда этот урод обнял её. И она… эта продажная дрянь, моя бывшая женушка, пряталась за спиной своего благоверного, – Кристэн сжал кулаки, не обращая внимания на то, что друг своим эфиром погасил его всплеск силы. Только искорки вспыхнули в салоне, рассеиваясь в пространстве.

Ярость, смешанная с едкой ревностью и болью, вспыхнули костром, когда Эвелину обнял другой, когда она сама взяла его за руку. Кристэн сам не знал – как смог сдержаться, как не выпустил эфир.

– Ну это и неудивительно, – проговорил Айгвард, а когда Кристэн бросил на него яростный взгляд, вскинул ладони: – Что? Я хотел всего лишь сказать, что она ищет в нём защиту. Ты же сам мне рассказывал – какие муки может испытывать человек, когда пробуждается сила. А этот Талрек был с ней рядом, выхаживал её, да и потом, проявив благородство, пусть и с толикой выгоды для себя, позвал Эвелину замуж. Естественно он для неё сейчас как берсерк в сияющих доспехах.

– Ты думаешь – я не понимаю этого? – зло рявкнул Кристэн. Взмахом руки рассеял всплеск эфира, от которого затрещали стенки экипажа, и эфиркат сбившись с хода, едва не пошёл юзом.

Айгвард напряжённо замер, пока друг, прикрыв глаза, выровнял работу экипажа и только после этого вздохнул.

– Вот сейчас, Крис, я понимаю Эвелину, потому как и сам тебя боюсь.

Глава 4

С утра установилась тёплая, солнечная погода. Птахи заливались трелями и в воздухе витал запах вступившей в полную силу весны. В другое время Эвелина насладилась бы окружающей обстановкой и с интересом смотрела в окно катившего по улицам столицы эфирката. Но не в этот раз.

Девушка в мрачном настроении сидела в салоне экипажа и, прикусив губу, размышляла – как ей действовать дальше и как вести себя с Кристэном. Талрек, сидевший рядом, начал было объяснять ей ещё раз – почему не может помочь, но Эвелина бросила на него такой мрачный взгляд, что тот, вздохнув, замолчал. Она прекрасно понимала – что не имеет права винить Талрека. У них всего лишь договор. Он оказал ей и так огромнейшую помощь, но чувство тоскливого одиночества, беззащитности и женской обиды на супруга перекрывали доводы разума.

Эфиркат мягко покачнувшись, остановился у одноэтажного здания с крыльцом, крыша которого опиралась на резные колонны. Ничего помпезного и грандиозного, как ожидала Эвелина.

– Мы точно по тому адресу приехали? – скептически спросила у Талрека.

– Несомненно. На вид конечно центр не очень впечатляющий, но здесь стоит самая лучшая защита. Идеальное место для тренировок с эфиром. Пойдём, – мужчина направился к крыльцу, но девушка его остановила:

– Нет. Я пойду одна, – заявила решительно и, сжав вспотевшие от волнения ладони в кулаки, направилась к зданию.

Услужливый привратник распахнул перед девушкой тяжёлую, массивную дверь и большой, пустующий холл огласился перестуком каблучков Эвелины. Девушка растерялась, потому как ожидала увидеть одарённых и их наставников. Но огромный круговой зал был пуст. Эвелина с содроганием рассматривала картины, выложенные мозаикой на стенах. Исчадия Бездны, сотканные из тёмного эфира в фигуры чудовищных зверей, нападали на людей. Их огромнейшие пасти поглощали жертв, множественные тонкие щупальца нитями растягивались во все стороны, пронзали кричащих в агонии бедолаг.

Картины были выполнены настолько реалистично, что Эвелина, почувствовав себя ничтожной, беззащитной букашкой, судорожно сглотнув, обхватила себя за плечи и вздрогнула всем телом, услышав за спиной:

– Могу я вам помочь?

Резко обернувшись, девушка натолкнулась на пронизывающий взгляд пожилого мужчины, стоявшего в паре шагов от неё. Замешкалась, пытаясь понять – как тот смог подойти бесшумно. Но бегло осмотрев мужчину, заметила мягкую, тканевую обувь.

– Трэя? – мужчина чуть нахмурился.

– Да, я… меня здесь должен ожидать трэл Кристэн. Вернее, я прибыла…

– Да, на ваш счёт мне поступало распоряжение, – перебил сбивчивые объяснения мужчина. – Прошу следовать за мной, – развернувшись, незнакомец направился к одной из стен и к удивлению Эвелины, её часть отъехала в сторону, открывая коридор, ступени которого уходили вниз.

Спускаясь в земное чрево, девушка с каждым шагом чувствовала себя все неуютнее. Узкий ход давил стенами и казалось низкий потолок вот-вот обрушится на их головы.

– Трэл, – чтобы хоть немного отвлечься, Эвелина решила нарушить молчание: – куда вы меня ведёте?

– В зал с воронкой считывания единиц дара, – отчитался сопровождающий и добавил: – Мы уже пришли.

Закручивающаяся в спираль лестница буквально через пару ступеней вывела их на широкую площадку, и мужчина указал девушке на дверь:

– Вас ждут.

Сдержав порыв вновь обхватить себя за плечи, Эвелина, нервно улыбнувшись, толкнула створку. Она уже проходила и не раз подобную процедуру, поэтому увидев в центре небольшой комнаты овальную раму считывателя, не удивилась.

– Приветствую вас, трэя, – навстречу вышла сухонькая женщина средних лет. – Прошу вас – проходите. Вы уже знакомы с процедурой, не так ли?

– Конечно, – кивнула девушка, останавливаясь напротив каркаса измерительного устройства.

Женщина послала искру своего эфира в специальный уловитель и считыватель чуть загудел, заволакивая раму туманной пеленой. Эфир внутри стал закручиваться в воронку, а когда та начала потрескивать и в сердцевине замелькали искорки, женщина вскинула руку, отсчитывая:

– Три, два, один. Выдох, проходите, – велела Эвелине и девушка, выдохнув, шагнула в клубящееся марево.

Сердце перехватило, и в лёгкие вонзился насыщенный озоном воздух, отчего Эвелина, судорожно вдохнув, едва не закашлялась. Но не успела – всё уже закончилось.

– Вы в порядке? – рядом возникла сотрудница центра и с тревогой заглянула в лицо Эвелине. – В воронке нельзя вдыхать! – негодующе сверкнула глазами.

– Я случайно, – виновато улыбнувшись, Эвелина посмотрела в сторону листа бумаги, на котором отпечатался результат измерения.

– Я хотела бы узнать свой потенциал.

– Да, сейчас, – сотрудница, бегло пробежав глазами по листку, свернула его в трубочку: – Четырнадцать и семь десятых. Отчёт мне нужно отнести руководителю.

– Что? – опешила Эвелина. – Этого не может быть! Покажите! – потребовала у удивлённой сотрудницы.

– Вам отдадут отчёт после того, как его подпишет руководитель центра, – возмущённо вздёрнув подбородок и поджав губы, женщина прошла к двери и распахнула её: – Всего доброго, трэя, – поставила она точку в их споре, но Эвелина её уже не слушала.

Девушка, ошарашено обдумывая услышанное, вышла и, машинально кивнув на слова мужчины: «Следуйте за мной», – направилась за сопровождающим в одно из ответвлений коридора.

«Не может такого быть! – размышляла Эвелина, в смятении кусая губы. – У меня ведь было всего двенадцать единиц! А тут практически пятнадцать! Из двадцати пяти! Но ведь и считыватель никогда не ошибается и, если это правда…»

– Трэя, проходите, – вырвал девушку из раздумий сопровождающий.

– Где мы? – спросила, рассеянно осмотрев ещё одно помещение, в которое привёл её мужчина.

– Это тренировочный зал. Ожидайте здесь, – вежливо поклонившись, мужчина тихо вышел, мягко прикрыв за собой дверь.

Эвелина бросила взгляд по сторонам, разглядывая странный зал. Три стены от мраморного пола, до потолка выложены зеркальными панелями, а четвёртая – каменная и рядом с ней длинная, деревянная лавка.

Нервно помассировав виски пальцами, начала ходить по комнате.

– А если и правда – пятнадцать единиц? Что тогда? – остановилась от пронзившей мысли: – Он же меня точно не отпустит! – прошептала едва слышно. – А если заставит поехать обратно? Нет! – выдохнула яростно.

Почувствовав, что не хватает воздуха, рванула ворот лёгкого пальто, в котором ходила до сих пор. Торопливо расстегнула пуговички и, сняв его, кинула на лавку.

– Он не заставит меня! И плевать на все его угрозы!

Вспомнила нянечку, Талрека и его внука, судьбы которых будут зависеть от её решения, от того – сдастся она или будет упрямо пытаться противостоять бывшему мужу. Жалобно прошептала:

– Я не смогу. Я не могу вернуться. Видеть его с другой… только не это!

Запрокинув голову, моргая, задышала чаще и процедила сквозь зубы:

– Не реви! Не смей реветь, Линка!

И в этот момент раздался звук открываемой двери. Расправив плечи и вскинув голову, Эвелина резко обернулась. И вновь прошлое нахлынуло, грозя захлестнуть, утопить в водовороте. Эвелина жадно рассматривала бывшего супруга – жёсткая линия губ, волевой подбородок, взгляд – тоже жёсткий и равнодушный, чужой.

Стиснув зубы, наблюдала, как Кристэн вошёл и начал расстегивать пуговицы камзола. А вот движения его – все знакомые, до ужаса, до боли родные. Камзол полетел на лавку, рядом с пальто Эвелины и когда любимый развернувшись, окатил её безразличным взглядом, поняла – она не сможет противостоять бывшему супругу. Как бы она не старалась, как бы ни распаляла себя – не устоит, не выдержит. Слишком мало времени прошло после их расставания, и слишком сильна была любовь, которая уже не приносила радости и эйфории, а только разъедающую душу боль.

Глава 5

Собрав последние крохи храбрости, Эвелина указала на сложенный листок, уголок которого заметила в кармане брюк Кристэна:

– Я вижу – ты уже в курсе моего потенциала. И что теперь? Потащишь меня обратно? Ты же понимаешь, что даже если вынудишь меня вернуться, я никогда не буду служить твоему роду.

– Кто знает, – цинично усмехнулся Кристэн: – как сложится твоё будущее. Я тоже когда-то был уверен… хотя, это уже не важно, не так ли, Эви-и-и, – с издевательской насмешкой Кристэн вытянул имя Эвелины, наблюдая, как она, закипая, начала часто дышать, как прикусила губу и, поняв, что его дико возбуждают эмоции бывшей супруги, резко отвернулся.

– Для начала должен отметить, что твой потенциал не остановился на определённой отметке и продолжает расти, – Кристэн, говоря всё это, поднял глаза и натолкнулся в зеркале на хмурый взгляд Эвелины. – Поэтому что-то решать относительно твоего будущего сейчас не имеет смысла. Первое, чем мы займёмся – тренировками.

– Тренировками? – удивлённо повторила девушка.

– Ты верно услышала, – Кристэн развернулся и сложил руки на груди. – Ты в курсе, что существуют эфиррии, которые не могут совладать со своим даром, не могут управлять им? По твоему недоумению, понимаю, что не знала. У таких эфирриев вытягивают дар, не опустошая, а просто ослабляя их, и запечатывают с помощью неразъёмных браслетов. Чаще всего это случается с теми, в ком дар проснулся слишком поздно. Так что я должен понять – сможешь ли ты управлять эфиром. И кстати – почему ты до сих пор не переоделась? – Кристэн вопросительно выгнул бровь, приводя девушку в замешательство.

Информация, которая сыпалась на голову бедной Эвелины, привела её в полнейшую растерянность. Она непонимающе опустила голову, осматривая свой наряд – наглухо застёгнутое до горла платье, без украшений, которое специально выбрала для встречи с бывшим супругом.

– Во что я должна была переодеться? – спросила с замешательством.

– Ты приехала на тренировочную базу и у тебя даже не возникла мысль – а чем собственно ты будешь здесь заниматься? – брови Кристэна в наигранном удивлении приподнялись.

– Я думала… вернее – я не думала, что сегодня…

– Благостные, – Кристэн театрально закатил глаза и со вздохом вышел. Не прошло и минуты, вернулся, кинув на лавку вещи: – У тебя пять минут. Переодевайся.

– Что? – пискнула Эвелина. Широко распахнув глаза, удивлённо посмотрела на чёрный непонятный комплект, перевела взгляд на Кристэна, и тут до неё дошло – чего он хочет.

– Хорошо, – процедила, сузив глаза. – Выйди.

– С чего это? – хмыкнул Кристэн и привалился плечом к стене. – Если тебе изменила память, то я напомню – я тебя всю, от макушки до пяток не только видел, но и…

– Хватит! – выкрикнула Эвелина, задыхаясь от негодования.

– Я жду, – помрачнел как грозовая туча Кристэн.

– Я не начну, пока ты не выйдешь, – заявила девушка, сложив руки на груди, на что бывший супруг пожал плечами и вздохнув, ударил жгутом эфира.

Серое щупальце просвистело совсем рядом с Эвелиной и она, взвизгнув, отскочила:

– Ты с ума сошёл? – подняла на него ошалелый взгляд.

– Учти – не переоденешься, будешь заниматься в чём есть. Но знай – я немного подкорректирую твой наряд, и выйдешь ты отсюда в лохмотьях.

– Я… не… буду переодеваться, пока ты не выйдешь! – процедила Эвелина.

– Как знаешь, – Кристэн на удивление девушки не возразил, а лишь пожав плечами, сделал шаг вперёд.

Вновь жгут эфира просвистел совсем рядом с Эвелиной. Она пристально следившая за его жестами, резво отскочила, но не заметила, как с другой стороны ещё один жгут обернулся вокруг её подола, закручивая длинную юбку и взвизгнув, она едва не полетела носом вперёд. Сильная, мужская рука, перехватив её за талию, уберегла от падения. Не успела возмутиться или сказать хоть слово, как Кристэн сразу отошёл.

– Дальше будешь упрямиться? – поинтересовался с ехидцей.

Бросив на бывшего супруга яростный взгляд, Эвелина хотела выдвинуть условие, чтобы он отвернулся, но вовремя сообразила – три стены зеркальные и даже в этом случае Кристэн увидит, как она будет раздеваться.

Стиснув зубы и вскинув подбородок, прошла к принесённому комплекту вещей и, схватив их, развернула. Пару раз ошарашено моргнула, рассматривая одеяние.

Чёрная ткань по ощущениям была похожа на шёлк – такая же гладкая и мягкая, но она растягивалась как тянучка. Верхняя часть комплекта представляла собою странную, короткую тунику, но узкую. Потянув её, девушка вдруг поняла, что туника будет обтягивать её тело как вторая кожа. Прикусив губу, Эвелина с трудом подавила рвущиеся наружу ругательства. Взяла в руки нижнюю часть комплекта и в этот раз не удержалась – обернулась. Натолкнувшись на насмешливый взгляд, потрясая узкими брючками, гневно спросила:

– Это что?

– Обычный комплект для занятий, – Кристэн еле сдержал смех, но вот улыбка то и дело вздёргивала кончики его губ.

– Но это же… это мужская одежда! – возмутилась Эвелина.

– Ты ведь училась в академии. Девушки на занятиях, работая с эфиром, носят именно такие. Не упорствуй и снимай свой балахон, – Кристэн притворно нахмурился: – Вместо того, чтобы начать проверку, я вынужден слушать твои пререкательства.

Открыв рот, чтобы опять возразить, Эвелина вдруг поняла, что сколько бы она не пыжилась как сердитый ёжик, Кристэн не отступит и сейчас даже речи не может идти о деликатности или учтивом понимании. Он играет с ней и стоило девушке это осознать, как внутри вдруг вспыхнула маленькая звёздочка азарта и странного, томящего душу предвкушения.

Не выдавая своих мыслей, Эвелина, сердито сверкнув глазами, отвернулась и принялась расстегивать маленькие пуговички, которые шли от глухого ворота платья до самой талии. В зеркало она не смотрела, но всем телом, своей сущностью чувствовала прожигающий взгляд бывшего супруга и это будоражило.

Подрагивающими руками, она стянула платье с плеч и то осело к её ногам. Оставшись в тоненькой нательной сорочке и коротеньких из тончайшего кружева панталончиках, переступила через платье, взяла в руку странную тунику и, не успев надеть её, услышала странный звук. А когда подняла глаза с усмешкой проследила за порывисто выходящим из комнаты Кристэном.

Эвелина улыбнулась и тотчас улыбка её померкла. Вспомнила, как бывший супруг любил смотреть пока она раздевалась. Им обоим нравилась эта игра. Она медленно обнажалась, глядя в темнеющие глаза супруга, чувствуя, как у самой скручивает от желания нутро под его жадным взглядом.

Раньше…

Словно в прошлой жизни, воспоминания о которой до сих пор приносят сумасшедшую боль.

Больше она не медлила. Быстрыми движениями натянула тунику, которая плотно обхватила её тело. Поняла свою ошибку, и с трудом стянув её, избавилась от нательной сорочки, которая лёгким облачком опустилась на лавку. Без мешающей ткани, туника села идеально, а брюки, которые возмутили девушку, в отличие от верха были немного свободными. Туника хоть и очертила грудь, но из-за плотности соски не проступали, что порадовало Эвелину. Как и длина – ягодицы и бёдра были прикрыты, что придавала некую уверенность.

Осмотрев себя в зеркале, поняла, что в тренировочном костюме намного удобнее. Длинный подол не мешает резким движениям, и тянущаяся ткань позволяет взмахивать свободно руками и спокойно нагибаться.

В это время Кристэн стоял, упершись лбом в холодную, каменную стену. На него, как и на Эвелину нахлынули воспоминания. Всю ночь он размышлял – как ему поступить с ней. Да, была шальная мысль, просто поставив ультиматум и шантажируя благополучием её нового супруга и его внука, заставить Эвелину поехать обратно. С ним. Ну а потом…

Вот здесь все его представления о дальнейшей жизни обрывались. Он прекрасно понимал – сможет сломить бывшую супругу, заставить не то что вернуться, но и лечь под него. Но взгляд Эвелины, страх в ей глазах, боль, отчуждения были до омерзения противны. Ему нужна была она. Прежняя.

Кристэн не хотел силой увозить её обратно. Он не хотел видеть в её глазах отвращение и стылую ненависть! Ему нужен её отклик, нужно, чтобы она сама тянулась к нему, пылала. Как и прежде и видеть в её глазах… Пусть не любовь, пусть это будет лишь обманом, но Бездна её раздери – ему было плевать!

Он нуждался как сумасшедший в этом обмане! А для этого ему придётся сначала дать ей иллюзию спокойствия, потом его заботы и конечно то, чего она на данный момент больше всего желает.

А её желания, мечты, Кристэн прекрасно знал. Первое – то, чего у них так и не получилось, и возможно разбило их семью – ребёнок. Ну а второе – Эвелина всегда хотела помогать нуждающимся, больным. Этакая светлая, чистейшая как родниковая вода мечта – лечить. Когда-то на этот свет её души он и потянулся, а сейчас хотел сыграть на этой мечте.

Он поможет, приложит все усилия, чтобы научить её владеть эфиром. Сначала сам, ну а потом наймёт лучших специалистов для обучения.

Сегодня же не удержался – не смог себе отказать полюбоваться на то, как она будет раздеваться. Как одержимый фанатик жадно обласкивал взглядом каждый кусочек её обнажающегося тела и потерпел фиаско. Понял – будет дальше наблюдать, сорвётся. Поэтому попусту сбежал и сейчас стоит в тёмном коридоре и как мальчишка сжимает в кулаке вздыбленный от возбуждения член, чтобы хоть немного снять перенапряжение и боль в паху.

– Идиот, – прошептал, усмехнулся и, выпрямившись, рассмеялся.

Осёкся от своего же смеха, который эхом разлетелся по каменному коридору и вдруг понял, что не смеялся с тех пор, как узнал об измене Эвелины. И вот сейчас, зная о её предательстве, он всё равно чувствует себя живым. Как будто с глаз сняли повязку, позволив вернуться ярким краскам, ощущениям.

Мотнув головой и взъерошив волосы, направился обратно, в зал, где ждала его она.

Изменница.

Предательница.

Та, что разнесла его душу на ошмётки.

Любимая женщина.

Глава 6

– Приступим, – Кристэн размашисто вошёл в зал, с непроницаемым лицом осмотрел Эвелину и велел: – Снимай браслеты.

– Эм, разомкнуть по одному кольцу? – уточнила девушка.

– Нет. Я сказал – снять оба браслета, – отчеканил Кристэн.

Эвелина начала путано объяснять, что до этого она размыкала по кольцу и не умеет управлять эфиром. Но Кристэн не слушая, стремительно приблизился и, обхватив девичьи плечи, развернул к себе.

– Что… – пискнула Эвелина, но он не дал ей закончить.

– А теперь слушай и вбей себе в голову одно незыблемое и бесспорное правило, – сурово начал Кристэн. – Здесь, в этом зале, если я сказал тебе что-то сделать – ты делаешь. Не задаешь вопросов, не споришь, не спрашиваешь – просто выполняешь!

– Я тебе не марионетка! – огрызнулась Эвелина, скрывая за раздражением свою растерянность.

Ей хотелось отшатнуться от бывшего супруга и в то же время сделать шаг вперёд. Ближе, так, чтобы знакомый и так необходимый сейчас аромат его парфюма наполнил лёгкие.

– Нет, – тихо ответил Кристэн и сам сделал шаг к ней. Встал вплотную, отчего у Эвелины сердечко сбилось с ритма. – Ты не марионетка. Но от того, как точно ты будешь выполнять мои указания, зависит успех твоего обучения. Более того – твоя безопасность, – проговорил тихо, выдохнул и от его дыхания, шевельнулись волоски на макушке Эвелины.

Девушка застыла, не поднимая головы. Прикрыв глаза, дышала через раз и уже готовилась возмутиться, оттолкнуть бывшего супруга, но Кристэн вдруг быстро отошёл. Прикусив губу, Эвелина покачнулась и яростно отбросила мысль, что сама желала его прикосновений. Ждала, что он прижмёт её к себе. А вот внутренний голос кричал, что она полнейшая дура и последняя идиотка.

«Забыла, как он с тобой обошёлся?» – яркой звёздочкой вспыхнула в голове мысль. Опалила и вернула здравый смысл.

Вздёрнув подбородок, Эвелина посмотрела на Кристэна уже не замутнённым взглядом, а решительным и, не отводя от него глаз, быстро сняла блокирующие браслеты. Вздохнула и прикрыла глаза от нахлынувшей энергии, которая живительным коктейлем потекла по венам, бодря и даря небывалую энергию каждой клеточке.

– Тс-с-с, – услышала от Кристэна и, распахнув глаза, улыбнулась.

Вокруг её ладоней вилась сияющая белая дымка эфира.

– А теперь почувствуй свой дар. Где он сосредоточен? Закрой глаза и сконцентрируйся, – наставительно говорил Кристэн и Эвелина молча повиновалась.

– Здесь, – положила ладонь на грудь.

– Ты ошибаешься, – отозвался Кристэн, отчего девушка удивлённо посмотрела на него.

– Но я…

– Твой эфир – в каждой твоей клеточке. Он пронизывает тебя сотнями ниточек. И тебе необходимо почувствовать его всем телом. Прикрой глаза. Попробуй выпустить его, поиграть с ним.

Эвелина, прикусив губу, опасливо бросила по сторонам взгляд, и Кристэн угадав её озадаченность, успокоил:

– Не бойся. Здесь ты никому не причинишь вреда. Даже если выплеснешь эфир – стены его поглотят. Ты не причинишь вреда и себе – в ткань твоего костюма вплетены специальные нити, которые отражают эфир.

– Ты сразу не мог объяснить предназначение этого костюма? – обиженно буркнула девушка.

– А в этом и есть урок. Как я и сказал – ты должна слушать меня и делать всё, что я тебе говорю. Как бы это странно сейчас для тебя не звучало – довериться мне.

Эвелина уже хотела ответить едкой фразой и выплеснуть своё негодование, но, передумав, только скептически хмыкнула, отвернулась и закрыла глаза.

Это занятие было не похоже на то, как с ней занимался Талрек. Кардинально отличалось. Слушая тихий голос бывшего супруга, и повинуясь указаниям, Эвелина, не сдерживая эфир, выплёскивала его. Ощущала, как от клубящейся вокруг энергии электризуются волосы, потрескивает пространство вокруг. Она, не открывая глаз, играла с даром как с ручным котёнком. Ласковым, любящим, родным. И это вызывало чувство эйфории, искрящейся радости.

Но весь восторг схлынул, стоило ей открыть глаза. Эфир мгновенно превратился в злого зверя. Белое, искристое облако начало темнеть и раскидывать щупальца, ударяя в стены, пол и потолок. Если бы не подоспевший вовремя Кристэн, Эвелина впала бы в панику. Бывший супруг окутал её коконом своего эфира и своим даром развеял взбесившуюся энергетическую субстанцию, которая уплотнившись начала яростно закручиваться вокруг них небольшим торнадо.

– Зачем открыла глаза? – Кристэн с укором посмотрел на испуганную девушку, застёгивая на её запястьях блокирующие браслеты. Она, растерянно моргнув, опустила голову. – Я же сказал тебе – слушать мои распоряжения!

– Я не специально, хотела… – начала Эвелина, поднимая взгляд, и замокла, увидев довольную улыбку Кристэна.

– Ты молодец, – он неожиданно похвалил её. – На сегодня результат занятия положительный.

– В том, что я не удержала эфир? – буркнула Эвелина расстроено.

– И не смогла бы, – пожав плечами, Кристэн прошёл к лавке и взял камзол. – Но ты приняла его. Почувствовала. А управлять научишься, – подбодрив Эвелину, бывший муж направился к двери. – Завтра в это же время здесь же, – распорядившись, и больше не глядя на Эвелину – вышел, оставляя девушку в странной растерянности.

С одной стороны, осталось ликование, что у неё получилось, с другой стороны – смятение от того, что её ожидания в отношении Кристэна не оправдались. Он не давил на неё, не угрожал. Он просто занимался. Ни разу не позволил себе лишних прикосновений и даже не съязвил. И это было для Эвелины странно.

Покачав головой, подошла к лавке и взяла в руку свою сорочку. В этот момент открылась дверь, являя знакомого уже сопровождающего мужчину:

– Трэя… – мужчина растерялся, крякнул и, отвернувшись, поведал: – Хм, если вы хотите переодеться, рядом есть комната отдыха. Я думаю – там вам будет удобнее.

– Какая комната? – сузила глаза Эвелина.

– Отдыха, трэя. Она как раз предназначена для подготовки к занятиям. Там есть раздевалка, душ и специальный уголок, чтобы передохнуть между занятиями.

– Даже так, – Эвелина почувствовала, что закипает. Только она подумала о Кристэне хорошо, как вдруг выясняется, что он специально заставил её переодеваться здесь же, у него на глазах.

Но вспомнив, как он порывисто покинул зал, Эвелина, усмехнувшись, покачала головой.

– Комната расположена рядом с залом. Следующая по коридору дверь, – просветил девушку сопровождающий.

Талрек, как и обещал, ожидал Эвелину в эфиркате возле центра. Кратко ответив на его вопросы, девушка, прикрыв глаза, откинулась на спинку сиденья. Она чувствовала изучающий взгляд супруга, но делиться с ним своими мыслями и тревогами не было желания. Когда же экипаж остановился возле крыльца гостиницы и супруг оповестил её, что у него есть ещё дела, Эвелина, еле сдержав вздох облегчения, выскочила из эфирката.

Ей нужно было осмыслить и принять случившиеся за последние два дня. Решить – что делать дальше, как себя вести и сделать выводы.

К вечеру она смогла хотя бы относительно взять себя в руки, и когда супруг вернулся, Эвелина сама вышла в гостиную. Первой начала разговор:

– Талрек, я прошу меня извинить за моё поведение. Я не должна была отвечать тебе резко и тем более обвинять в чём-либо. Просто…

– Лина, не стоит, – мягко оборвал её мужчина. Взяв ладонь девушки, потянул к креслу. Бегло осмотрев супругу, отметил бледный вид и немного покрасневшие глаза. Помог сесть, а сам устроившись на диване, продолжил: – Я тебя прекрасно понимаю. Слишком много на тебя обрушилось информации и потрясений. – Талрек устало потёр лицо ладонями и улыбнулся: – Хорошо ещё, что у тебя гибкая нервная система, и ты в отличие от других дам переносишь всё довольно стойко.

– Если ты имеешь в виду то, что я не истерила, то ошибаешься, – усмехнулась девушка. – Внутри я распекала всех и вся так, что даже исчадия Бездны позавидовали бы моей кровожадности.

Талрек хмыкнул:

– И имеешь на то право. Сейчас я бы попросил тебя рассказать более подробно – как прошло сегодняшнее занятие. Возможно, я смогу дать тебе совет или помочь в чём-либо.

Кивнув, Эвелина подробно рассказала – как выпустила свой эфир и описала ощущения, радость, разочарование в конце, при этом опуская личные подробности.

Супруг выслушав, встал и прошёл к окну. Задумчиво качнулся с носков на пятки и, обернувшись, натолкнулся на ожидающий взгляд девушки.

– Как бы это странно не звучало, – начал он: – но это даже хорошо, что именно твой бывший муж начал заниматься с тобой.

– Что? – опешила девушка. – Хорошо то, что он меня нашёл? Или то, что он угрожал нам обоим? Или…

– Нет-нет, – возразил Талрек. – Я поясню. Дело в том, что я предполагал, что единицы твоего дара нестабильны. Так, впрочем, и оказалось. Именно поэтому и сказал тебе, что твой потенциал необходимо скрыть. Двенадцать единиц уже немало, а практически пятнадцать – это величина, которой обладают лишь двадцать процентов одарённых. Если же потенциал будет расти – ты станешь предметом торга для глав очень сильных родов. Поверь – никто не будет учитывать твои желания и просьбы. А вот твой бывший муж точно будет молчать. Ему невыгодно освещать колебания твоего потенциала.

– Ещё бы, – скривилась Эвелина.

– И это главное. Тебе необходимо для начала обучиться, а уж потом думать над тем – что делать дальше. Всегда можно найти лазейку, выход и обыграть противника.

Эвелина посмотрела на Талрека таким скептическим взглядом, что тот не удержался – широко улыбнувшись, подмигнул:

– Да-да. Приведу пример, как один из вариантов – твой бывший муж не самый сильный из эфирриев. Один из них, но не на первом месте. Есть главы родов, власть которых будет посерьёзней. Но, на данный момент ты для них не представляешь интереса. Ты как вылупившийся птенец. А вот когда Кристэн вложит свои силы, знания, умения в тебя, тогда ты выйдешь на новый уровень.

Взгляд девушки изменился на задумчивый и Эвелина от услышанного немного приободрилась.

– Ну и дальше о плюсах, – продолжил Талрек, расхаживая по гостиной: – Я не смог бы с тобой заниматься в полную силу. Я даже не смог полностью пробудить твой дар. Увы, – он развёл руками: – мой потенциал ограничен. Я боялся, что, если ты разомкнёшь кольца на обоих браслетах, я не смогу удержать твой эфир. Даже занимаясь в специальном зале, я не смог бы оградить тебя от его всплеска. И опять же вернёмся к тому, что тебе будет легче работать именно с твоим бывшем мужем, а не со мной.

– Вот уж нет, – возразила Эвелина. – С тобой мне и спокойно и чувствовала я себя…

– Не лги ни мне, ни тем более себе, – оборвал её супруг и поднял ладонь, останавливая готовый сорваться с губ Эвелины протест. – Ты сомневаешься во мне. В моих силах, одарённости, возможностях. Лина, и не спорь! Несмотря на всё, что случилось у тебя в прошлом, ты на подсознательном уровне доверяешь Кристэну.

– Что? – девушка не выдержав вскочила. – Ты в своём уме? После того, что он сделал? После той боли, что причинил мне? – выпалила, яростно сверкая глазами и сжимая кулаки.

– Да. Даже после всего этого, – спокойно пожал плечами Талрек. – Твоё тело, твои инстинкты доверяют Кристэну. Иначе бы твой дар не откликнулся в его присутствии. Иначе ты сразу бы сорвалась и не смогла в полной мере почувствовать эфир. Твоё тело верит, что он сможет защитить тебя, помочь тебе раскрыться. Подсознание верит, а не рассудок.

– Ну знаешь… – зло выдохнув, Эвелина, взметнув юбкой, выбежала из гостиной, а Талрек вздохнул и, прикрыв глаза, печально улыбнулся.

Мысленно воскресил образ погибшей супруги, любовь к которой до сих пор жила в его сердце:

– Вилетта, а ведь и я когда-то был таким же. Импульсивным, поспешным и скорым в суждениях. Как часто ты предостерегала меня, а я не прислушивался к твоим мудрым советам. Милая моя, если бы ты была жива… Летти, если бы ты только была со мною… – сорвалось горькое с губ мужчины.

Глава 7

– Прекрасно, – подбадривал Кристэн Эвелину. – Теперь раздели эфир на тонкие нити… уплотни их. У тебя отлично получается, – прибавил воодушевления в голос и замер, любуясь радостной улыбкой заигравшей на губах Эвелины.

– А дальше? Я могу открыть глаза? – боясь спугнуть настрой, шёпотом спросила девушка.

– Подожди, – также тихо ответил Кристэн. – Попробуй облечь эфир в фигуру.

– Это как? – чуть нахмурилась Эвелина.

– Прикажи нитям эфира уплотниться и сплети из них фигуру. Листок, дерево, всё что захочешь. Попробуй, – подбодрил он в очередной раз.

Эвелина замерла в раздумьях и опять светло улыбнувшись, взмахнула рукой. Нити искристого эфира завертелись в воздухе и начали сплетаться в нечто с крыльями. Несколько минут, во время которых девушка сосредоточенно двигала рукой и вот под потолком зала взмахнула крыльями бабочка.

– Потрясающе, – выдохнул Кристэн.

– У меня получилось? Можно я посмотрю? – взволнованно спросила Эвелина.

– Не спеши, – услышала в ответ и замерла. – Прислушайся к себе. Почувствуй потоки эфира. Зафиксируй каждую деталь. Температуру воздуха, своё дыхание, свои ощущения, – указывал Кристэн тихим голосом, наблюдая как стала медленнее вздыматься грудь Эвелины, как она слегка приоткрыла рот и сжав ладони в кулаки, не спеша распрямила пальцы.

– Готова? – подошёл ближе, и когда она кивнула, прошептал: – Не торопись. Слушай своё внутреннее состояние.

Эвелина на пару секунд замерла и медленно начала открывать глаза. Успела заметить в метре от себя искрящуюся белоснежную бабочку, немного неказистую, но всё равно прекрасную. Только собиралась радостно улыбнуться, как нити, тянущиеся к прекрасному созданию, начали темнеть и распадаться. Мгновение и светлый эфир начал наливаться серым, в который раз готовясь закрутиться в вихре, чтобы потом яростным порывом нанести удар, сбить с ног.

– Не-е-е-т, – простонала Эвелина едва не плача, наблюдая, как эфир Кристэна натянулся тонкой пеленой, защищая, отгораживая их от заметавшихся по тренировочному залу жгутов её энергии, которыми она ещё недавно управляла. – Я безнадёжна! – выкрикнув, с досадой дёрнула плечами, которые Кристэн сжал в попытке её приободрить. – У меня ничего не получится!

– Нельзя опускать руки, – покачав головой, бывший супруг сделал шаг назад и взмахом руки развеял последние остатки эфира Эвелины.

– Шесть дней! – зло сверкнув глазами, выкрикнула девушка. – Шесть бездновых дней я старательно выполняю все твои указания! Чего мы добились? – она раздражённо заметалась по залу, остановилась и вспыльчиво сжала кулаки.

Яростно посмотрела на невозмутимого Кристэна, сложившего руки на груди. И эта его поза полного спокойствия, ещё больше раззадорила её негодование:

– Я только и могу показывать фокусы с закрытыми глазами!

– Фокусы? – Кристэн прищурился и сделал шаг к Эвелине: – Ты считаешь вот это всё забавой и фокусами? Не получилось один, два, три раза и готова пойти на попятную? Знаешь ли ты, что, создавая простейшие фигуры, эфиррии обучаются управлять нитями? Позже этими же нитями вытягивают из разломов людей, этими же нитями лечат, создают механизмы и устройства, которыми ты пользуешься каждый день! – выговаривал он негодующе.

– Но это они! Ты посмотри, что происходит! Я даже не могу глаза открыть, как эфир начинает сходить с ума. Ты же говорил… – Эвелина, обняв себя за плечи, отвернулась. Подавлено зашептала: – говорил, что есть те¸ кому не дано совладать с даром. Я видимо одна из…

– Ты собираешься малодушно отступить? – с ехидцей спросил Кристэн и добился того, что девушка, вскинув голову, резко обернулась. Задыхаясь от возмущения, процедила:

– А знаешь, что? Ты не подумал, что именно ты виноват в том, что у меня ничего не получается?

Она ждала, что Кристэн взорвётся, начнёт обвинять её в неспособности освоить простейшие приёмы управления даром и едва не открыла от удивления рот, когда бывший супруг усмехнулся и развёл руки в стороны:

– Вероятно – ты права.

– Что? – удивилась обескуражено.

– Ты же сейчас мне хотела кинуть в укор, что именно моё присутствие сбивает тебя с настроя, – улыбаясь, спросил Кристэн и Эвелина медленно кивнула. – Тогда завтра с тобой будет заниматься один из наставников этого центра. Вполне возможно, что с ним у тебя получится удержать концентрацию.

Озвучив своё решение, Кристэн спокойно развернулся и покинул тренировочный зал.

Эвелина, находясь под странным впечатлением, присела на скамейку. Она никак не могла выстроить стратегию поведения с бывшим супругом. Порой ей хотелось, чтобы он повёл себя мерзко, чтобы накричал на неё или позволил себе непристойное сближение. Но нет. Ничего подобного за шесть дней занятий не случилось.

Кристэн вёл себя учтиво, с воодушевлением хвалил и наставлял, учил, руководил её действиями и ни разу не повысил голос. Ни разу не приблизился так, чтобы у неё был повод оттолкнуть его. Это злило и в тоже время п�