Вакансия для маленькой леди
Глава 1
«Любовь – наше самое большое безумие в этой жизни»
В этот темный осенний вечер студенческий городок праздновал Хеллоуин. Карену, веселому балагуру и старосте группы экономического факультета, удалось достать пригласительные билеты в ночной клуб.
– У меня четыре билета! Кто идет со мной? – ворвавшись в тесную комнату студенческого общежития, пританцовывал парень. – Ну, кто самый лучший друг на свете?!
Дарина отодвинулась от своего бойфренда Мико и с интересом взглянула на старосту.
– А что там будет?
– Стриптиз точно будет! От зомби и вурдалаков! – приплясывал Карен. – Леся, ты в деле?
– Отстань, мне к английскому готовиться надо, – махнула рукой симпатичная блондинка, сидящая в потертом кресле у окна. Она была уже достаточно взрослой девочкой и знала, чем закончится очередная попойка с Кареном. Если их не заберут в местный отдел полиции, то охранники точно не останутся равнодушными к молодому человеку с кавказской внешностью и взрывным темпераментом. Отделают так, что мать родная не узнает. Другие на собственных ошибках учатся, а вот Карен, увы, нет. Те, у кого много денег, вообще плохо поддаются обучению.
– Ну же, Леся! Хеллоуин нынче! Страшный праздник! – не отставал Карен. – Мне родители кредитку пополнили. Если пойдешь с нами, шампанское за мой счет!
– Отстань, Карен, – равнодушно выдохнула Леся. – Не до веселья мне нынче. Не сдам долг по английскому, не видать повышенной стипендии.
Она нахмурила свой хорошенький лобик и снова сосредоточилась на учебнике.
– Ох, ну ты и зануда, Карен! – не удержалась Дарина. – Ладно, мы в деле. По сколько скидываться будем?
– С меня пригласительные, с вас выпивка.
– Ну, ты и козел! Ты хоть представляешь себе, сколько стоит бокал пива в ночном клубе? – поморщился Мико. – За эти деньги можно купить ящик текилы и отметить праздник здесь, в общаге!
– В общаге стриптиз не танцуют! – распалялся Карен. – Пить текилу в общаге скучно!
– Леська стриптиз танцевать умеет! – озорно хихикнул Мико. – Лесь, станцуешь нам?
– Отвали, Мико! – Леся потянулась за пачкой сигарет, одиноко лежащей на подоконнике. – Все отвалите! Я не могу с вами здесь баламутиться, пока не выучу текст!
Она открыла форточку и уже собиралась прикурить тонкую дамскую сигарету, как Карен галантно подскочил к ней и щелкнул собственной зажигалкой с витиеватым узором на серебристых стенках.
Блондинка окинула его оценивающим взглядом. Изящно склонившись над огоньком, затянулась сигаретным дымом.
–Ну, же, – вальяжно положив руку на потертое кресло, в котором сидела интересующая его подружка, ухмыльнулся Карен. – Соглашайся, кошечка. Без тебя нам будет скучно.
–Разве? – она вытянула свои обтянутые джинсами стройные ножки и сладко затянулась во второй раз. – А мне казалось, что тебе, Карен, после второй бутылки пива и самому с собой не скучно.
– Вот ты язва! – начал кипятиться Карен. – Неужели не можешь отложить свой английский ради друзей? Завтра он не выучится?
– Хорошо, уговорили! – со злостью хлопнув книгой, затушила начатую сигарету в пепельнице, сделанной из жестяной банки, Леся. – Губы хоть дайте накрасить!
Она подхватила с небольшого туалетного столика свою косметичку и заперлась в общей ванной комнате. Ей совсем не улыбалось ехать с Кареном в ночной клуб этим вечером, но сегодня Хеллолуин. Друзья от нее не отстанут! Даже если Карен, Дарина и Мико отчалят втроем, на пороге замаячат следующие желающие отметить праздник. Лучше уж провести время в ночном клубе. Без пользы, зато весело.
Леся провела тонкими пальцами с красивым маникюром по длинным светлым волосам, нанесла на чуть припухшие губки алую помаду и лукаво подмигнула своему отражению в зеркале. Гулять, так гулять.
Когда она вышла из ванной комнаты, друзья уже во всю готовились к походу в ночной клуб. Карен приволок откуда-то венецианские маски с блестками и перьями, Мико весело примерял на голову колпак колдуна, а Дарина без смущения рылась в их с Лесей общем шкафчике.
– Лесь, можно я надену твою черную блузу из шифона? Можно, можно?
– Можно. Только лифчик такого же цвета поддеть не забудь. Иначе – полный провал.
–Ты в джинсах идешь? – недовольно покосился на девушку Карен.
– А ты хочешь раскошелиться мне на новое платье? – ее бровь угрожающе приподнялась.
– К чему? Ты все равно мне не дашь, – поморщился Карен.
– Верно. Так что, не буксуй, – снисходительно хмыкнула Леся. – Джинсы, облегающая черная майка, высокие ботфорты и кожаная курточка – вот и весь мой прикид. Кто-нибудь заказал такси?
– Клуб в паре остановок отсюда. Стоит ли платить за такси? Праздник же, сдерут две цены, – Мико взял в руки невесть откуда взявшуюся волшебную палочку и взмахнул ею. – Желаю, чтобы Карен превратился в тыкву!
– Отвали, придурок! – Карен подхватил стоящую на столе бутылку пива и отхлебнул. – Поторопитесь, девчонки! Будет весело!
Дарина, наконец, отыскала нужные вещи и скрылась в ванной комнате. Леся закинула в небольшую красную сумочку свои сигареты, зажигалку и проверила наличие кошелька. Денег было немного, но на оплату коктейля должно хватить. Напиваться она не планировала, а вход в клуб Карен обещал свободный. И надо успеть вернуться домой до полуночи. Она все еще хранила призрачную надежду выучить текст. Как ни крути, а английский предстоит сдавать завтра в полдень.
Они вчетвером выскользнули из студенческого городка и веселой стайкой двинулись в сторону ночного клуба «Старая карета».
Погода стояла самая что ни на есть октябрьская: сырость и туман пробирали до костей и заставляли подрагивать от холода. Согреться не помогали даже остроумные шутки, которыми сыпал направо и налево взбудораженный староста. Леся уже жалела, что согласилась на их глупый план идти две остановки пешком. Она замерзнет и простынет, а ей сдавать английский, будь он неладен! Болеть никак нельзя. Никто из преподавателей не приветствует пропуски на последнем курсе.
Карену и Мико все равно, за них в любом случае заплатят родители. А за Лесю платить некому. Она обязана все знать, чтобы получить диплом.
Вдалеке, приветливо мигая разноцветными огнями, показалось двухэтажное здание ночного клуба. На входе ярким фонарем горела огромная тыква, от зловещей улыбки которой по коже бежал мороз.
– Сегодня Хеллолуин. У вас есть с собой приглашения и карнавальные костюмы? – хмуро посмотрел на молодых людей охранник.
– Полный пакет! – помахал у него перед носом бумажным пакетом с масками и шляпой колдуна Карен. – И четыре приглашения.
–Тогда добро пожаловать, – суровое лицо охранника смягчилось, и вновь прибывшие участники вечерники проскользнули внутрь.
В помещении царила дикая суета. Коричневые стены с отделкой под кирпич были увешаны зловещими картинами. На сцене в свете софитов мерцала паутина, а под потолком парил огромный призрак.
Карен крепко взял Лесю под руку и повел за собой сквозь толпу беснующейся под громкую клубную музыку нечисти. Мико и Дарина засеменили за ними следом.
– Вот это да! – когда друзья вчетвером заперлись в раздевалке, выдохнула Леся. – Я и не знала, что можно так рядиться на Хеллоуин!
– Возьми маску, – Карен озабоченно рылся в бумажном пакете. – Без костюма могут выставить за дверь.
– Мне черную! – потянулась Дарина к пакету.
– Эй, я хотела черную, – нахмурилась Леся.
– Тебе будет венецианская маска из красного бархата с сеточкой по краям. Пойдет к алой помаде, – Карен протянул блондинке маску. – И не вздумай снимать ее до самого конца вечеринки!
Пока Мико и Карен рядились в костюмы колдунов, Леся и Дарина надели свои маски.
– А что, – усмехнулась Леся, – я очень даже инкогнито в этой бархатной маске. Жаль, не хватает перчаток.
– Радуйся, что я это достал, – пыхтел Карен. – Вечно от тебя никакой благодарности!
Вырядившись в костюмы, молодые люди ввалились в зал.
Музыка оглушала. Клубы цветного дыма обволакивали помещение, и ряженые посетители казались настоящими мистическими существами.
Карен уверенно распихивал зомби и прочую нечисть, двигаясь в сторону свободного столика перед сценой.
– Мико, раскошеливайся на напитки! – достигнув желанной цели, скомандовал он.
– Давай через раз, а? Иначе я останусь без средств к концу вечера!
– Эй, не позорьтесь, – Леся иногда ненавидела своих однокурсников. – Я оплачу свой заказ сама. Мне все равно надо к полуночи быть в общаге. Завтра сдавать долг по английскому.
Она поднялась из-за столика. Ловко лавируя между клубами дыма и жуткими посетителями вечеринки, зашагала в сторону барной стойки и устроилась на высоком стуле в ожидании бармена.
Музыка настраивала на веселье. Учить английский совсем не хотелось.
От нечего делать она посмотрела на сидящего рядом вампира. Он пробежался по Лесе оценивающим взглядом.
– Идеальный образ, – шепнул вампир.
– Что? – непонимающе склонила голову в его сторону Олеся.
– Вы – идеальная спутница для одинокого вампира, – его губы дрогнули в улыбке. – Не составите мне компанию?
– Возможно, – девушка нерешительно пожала плечами и присмотрелась к незнакомцу. Сквозь грим проступали правильные черты лица. Голубые глаза, будто рентген, сканировали ее образ. Крепкие руки и широкие плечи выдавали любителя спорта.
– Только я плачу за себя сама, – тут же спохватилась она.
– Чтобы потом не возникло никаких недоразумений.
– Вы так плохо обо мне думаете? – приподнял обильно намазанную черной краской бровь незнакомец.
– Я вас не знаю.
– Тоже верно.
Он сканировал ее еще пару секунд, а после усмехнулся и протянул свою широкую ладонь.
– Не составите ли мне компанию на этот вечер, маленькая леди?
– С удовольствием, – улыбнулась Леся.
От ее нового знакомого веяло пороком и авантюризмом. Он совсем не был похож на тех мужчин, с которыми ей приходилось общаться раньше. Все в нем – броская внешность, подтянутая фигура, взгляд и манера говорить – отчего-то вводило ее в замешательство. А самое странное – он очень располагал к себе, вызывая невольное восхищение и желание разделить с ним вечер.
– А вон тот веселый парень за столиком разве не с вами? – указав на сверлящего Лесю недовольным взглядом Карена, ухмыльнулся голубоглазый незнакомец.
– Это мои однокурсники, – пояснила Леся. – Никак не могут решить, кто из них будет платить за выпивку. Поэтому я предпочитаю платить за себя сама.
– Что ж, верное решение, – продолжая сверлить ее голубыми глазами, согласился незнакомец.
Глава 2
Бармен наконец подошел к стойке, и Леся заказала коктейль. Когда она снова повернулась к своему собеседнику, его атаковал молодой человек в зеленой маске Халка.
– Руслан, идем скорее! Наверху сейчас начнется конкурс между нашими сотрудниками! Кто выпьет больше текилы, тот король сегодняшней вечеринки!
– Не могу, – поморщился голубоглазый незнакомец. – Разве ты не видишь, я разговариваю с девушкой?
– Девчонки не хотят начинать конкурс без тебя! Бери спутницу с собой!
– Идем? – лукаво взглянув на Лесю, предложил незнакомец.
– Я не знаю, – замешкалась она. Слово «сотрудники» означало корпоратив. Если привлекательный вампир, без которого девушки не хотели начинать конкурс, притащит с собой студентку, будет неловко.
– Пойдем! Тебе с нами понравится! – Халк приобнял Лесю за плечи, будто они были давними друзьями, и потянул в сторону соседнего зала.
Голубоглазый незнакомец, которого, как выяснила из разговора Леся, звали Русланом, с легкой усмешкой подхватил ее коктейль и двинулся следом за ними.
– А как вас зовут, прекрасная незнакомка? – все еще сжимая ее плечи, поинтересовался Халк.
– Олеся.
– Я Костя, сегодня просто Халк. А с Русланом вы уже знакомы.
– Немного, – напряженно потерла переносицу Леся.
Руслан поравнялся с ними и протянул Лесе ее напиток.
– Я не успела оплатить заказ! – спохватилась она.
– Сегодня платит наша компания, – подмигнул ей Руслан. – Одним коктейлем больше, одним меньше. Счет все равно выставят не нам лично. Так что, думаю, мы не нарушим золотое правило маленькой леди платить за себя самой.
– А что за компания? – насторожилась Леся.
– Ювелирная компания «ДРАГМЕТ».
Ну, да, Кострома – ювелирная столица России. И как Олеся могла забыть?
– А где ты учишься? – оживился Костя.
– В госуниверситете. На экономическом факультете.
– А тема диплома какая?
– Финансовый менеджмент.
– Руслан, мне кажется, ты встретил интеллектуалку, – рассмеялся Костя.
– А мне всегда нравились умные женщины, – отозвался ее новый знакомый.
– Жаль только, что умных женщин без диплома никто не берет на работу, – на мгновение вспомнила о своих недавних неудачах Олеся.
– Такую обаятельную девушку, и не хотят брать на работу?! Не может быть, – Халк-Костя изумленно заглянул ей в глаза.
– Увы, очень даже может, – вздохнула Леся.
Они подошли к утопающей в клубах цветного дыма барной стойке. За стойкой сидели три дамы и один мужчина. На дамах были жилетки из голубой норки, скрывающие дорогие платья, а их красивые пальцы были унизаны кольцами с драгоценными камнями.
Леся тут же почувствовала себя не в своей тарелке. Пусть она и хорошенькая, но совсем не чета этому коллективу, занимающемуся производством и сбытом драгметаллов.
«Допью свой коктейль и тихонечко улизну к однокурсникам», – посматривая на успешных женщин за стойкой, решила девушка.
– Знакомьтесь, дамы, это Олеся, сегодня вечером она – идеальная спутница для одинокого вампира, – с задором произнес Руслан и отодвинул для Олеси свободный стул.
– Отлично! Олеся пьет текилу? – оживились за столом.
Только сейчас Леся заметила тонко нарезанный лайм на блюдце, выстроенные в ряд стопки и большую бутылку текилы в руках у симпатичной барменши с нарисованными шрамами на лице.
– Нет, только коктейль, – попыталась приветливо улыбнуться она.
– А жаль, – переглянувшись, хихикнули дамы. Видимо, неопытность Леси их развеселила.
– Да вы не смущайтесь, Олеся, – приободрил ее мужчина, все это время сидящий за столом. – Мы вас научим!
Она подняла на него глаза. Холодный и властный взгляд ореховых глаз прожигал ее насквозь. Небольшой рост компенсировался роскошным костюмом и нестандартной внешностью – незнакомец был обладателем густых усов. На указательном пальце красовался золотой перстень с огромным изумрудом. Он один из всей компании был без карнавального грима, что говорило об особом положении.
– Спасибо, я лучше допью свой коктейль и пойду, – мягко отказалась от приглашения поучаствовать в конкурсе она.
Дамы переглянулись и попросили барменшу разлить текилу по стопкам.
– Конкурс на самого стойкого сотрудника компании «ДРАГМЕТ» начался! – под всеобщие аплодисменты воскликнул Костя и придвинул к себе порцию горячительной жидкости.
Руслан последовал его примеру. Дамы тоже не заставили себя ждать.
Леся потихоньку потягивала свой коктейль и все больше чувствовала себя не в своей тарелке. Она с тоской посматривала на зажигающих под сценой в клубах цветного дыма Дарину и Мико, и ей тоже хотелось танцевать.
Возгласы за столом становились все громче. Бутылка текилы почти опустела и одиноко поблескивала темным стеклом. Взгляды незнакомого ей мужчины приобретали все более хищный оттенок.
– Руслан, я, наверное, пойду, – интуитивно чувствуя угрозу, приподнялась со своего места Леся. – Было приятно со всеми познакомиться.
– Подожди еще немного. Я пойду с тобой, – приподнял руку тот.
– Нет! Наше соревнование в разгаре! Мы тебя не отпустим! – наперебой начала возмущаться женская половина компании «ДРАГМЕТ».
– Хорошо. Я найду тебя позже, – сдался Руслан.
Леся подмигнула ему на прощание и с радостью вернулась к своим однокурсникам.
– И куда ты пропала? – приплясывая вокруг нее под шумную музыку, поинтересовался Карен.
– Познакомилась с симпатичным вампиром, – допивая коктейль, удовлетворила его любопытство Леся.
– Вообще-то, это я тебя сюда привел! – обиженно сверкнул взглядом Карен.
– Ага, и тебе жалко денег даже на коктейль для меня, – подмигнула ему Олеся.
– Мне не жаль! Ты сама убежала!
Ей вдруг стало нестерпимо скучно от его подкатов. У родителей Карена столько средств, что они при желании могли бы купить для сына собственный институт, а он жалеет денег ей на коктейль. И при этом еще требует взаимности. Как противно!
– Слушай, уже поздно. Мне пора возвращаться. Английский сам себя не выучит.
Олеся подхватила свою красную сумочку и бодрым шагом направилась к выходу.
– Леся! Постой… – услышала она свое имя и обернулась.
Пробившись сквозь ошалевшую от коктейлей и музыки ряженую в нечисть толпу, напротив нее остановился симпатичный вампир.
– Уже уходишь? – покачнувшись от большого количества текилы, поинтересовался Руслан.
– Да. Мне пора. Приятно было познакомиться.
– Ну, может, мы хотя бы телефончиками обменяемся?
– Для чего? – она посмотрела на него непонимающим взглядом.
– А ты разве в детстве не читала сказку про Золушку? – пьяно хмыкнул вынырнувший из толпы Костя. – Там прекрасный принц влюбляется в бедную девушку.
– Сказкам нет места в настоящей жизни. Я реалистка, уж простите, – она повернулась к выходу.
Нет, ей определенно ни к чему такой мужчина. Она влюбится, а потом он разобьет ей сердце. Однажды так уже было. Ей едва удалось склеить себя по кусочкам. Она хорошо учится на ошибках. Больше промахов Олеся не допустит.
– Все Золушки делают это, – усмехнулся ей в спину Руслан.
– Что делают? – непонимающе обернулась Леся.
– Сбегают с бала в полночь, – с вызовом смотрел на нее вампир. Она задела его своим отказом. – Туфельку хоть оставь. А то, как я тебя потом искать буду?
– Туфельки нет. Могу оставить вам мою венецианскую маску, – она улыбнулась и протянула ему красную маску.
– Отлично. Я найду тебя завтра, – подмигнул ей на прощание Руслан.
«Ага, когда протрезвеешь, ты вряд ли вспомнишь мое имя», – выскользнув на темную и туманную улицу, ухмыльнулась Леся.
Глава
3
– Тhe problem you are discussing is undoubtedly important. But your answer isn't good enough to give you an excellent grade. I'll have to give you «Good». – Преподаватель всегда объяснялась со своими студентами на английском.
«Я не могу поставить вам отлично. Уровень ваших знаний недостаточно высок для этого».
Проклятый английский! Его никак не одолеть!
Леся чуть не плакала. Она пошла ва-банк, надеясь победить, и в очередной раз проиграла.
Комкая тетрадь с переводами в руках, девушка быстро бежала по просторному коридору института. И зачем она вчера вечером пошла в ночной клуб? Лучше бы выгнала Карена взашей и учила. А теперь ей не видать повышенной стипендии, как собственных ушей.
Толкнув плечом массивную входную дверь, Олеся оказалась на улице.
Дул промозглый ветер. Он безжалостно трепал ее длинные светлые волосы и пробирался под одежду. От холода не спасало даже серое шерстяное пальто и высокие ботфорты. Зябко передергивая плечами, девушка посмотрела по сторонам и осторожно шагнула на проезжую часть.
У обочины тротуара мягко притормозил роскошный черный автомобиль. Окно приоткрылось, и из салона выглянул мужчина.
– Так садись скорее в машину. На улице холодно, я подвезу тебя, – широко улыбнулся Руслан.
– А что, генеральный директор не должен сидеть на рабочем месте в разгар дня?
– Через два часа я улетаю в Москву с деловым визитом. Мне хотелось увидеть тебя, прежде чем я исчезну на несколько дней.
– А это обязательно?
– Что обязательно?
– Сближаться со мной?
–А ты не любишь сближение?
– Не то, чтобы не люблю. Просто я реалистка.
– Вот как? – он откинулся на спинку водительского сидения и несколько секунд смотрел на нее. – А что, если нам выпить по чашечке кофе, прежде чем я отправлюсь в аэропорт? Чашка кофе ведь ни к чему не обязывает?
– С удовольствием приму твое приглашение, – на душе потеплело. А она-то думала, что он не вспомнит про нее утром!
Руслан привез ее в кофейню рядом с центральной площадью. Они заняли столик у большого окна, заказали кофе и сладкий десерт.
Было что-то непередаваемо уютное в этих мгновениях: в веселой болтовне ни о чем, в терпких нотах кофейного аромата, в его обворожительном голосе и голубых глазах, а главное – в той предупредительной вежливости, с которой он отнесся к ней и ее правилам.
– Так я могу впредь рассчитывать на твою дружбу? – протягивая ей свой локоть в теплом кашемировом пальто, уже на выходе из кофейни улыбнулся Руслан.
– А разве можно отказаться от такого галантного мужчины? – рассмеявшись, Леся черкнула ему в деловой блокнот номер своего сотового.
Он отвез ее к общежитию и вскоре растворился в промозглой осенней сырости.
– Ничего себе! – удивленно воскликнула Дарина. В шерстяных носках и теплой кофте она сидела на казенной кровати и что-то выписывала в конспект из большой потертой книги. – Скажи-ка на милость, кто тот идеальный мужчина, что привез тебя на такой крутой тачке к общежитию?
– Его зовут Руслан, – загадочно улыбаясь, скинула с себя кожаную курточку Леся. – И он просто мой друг. Ничего личного.
– Да ладно, не рассказывай сказки! У тебя на лице написано, какой он тебе друг! Цветешь, словно майская роза!
– Мне было приятно его отношение. Он ни на чем не настаивал. Ему была интересна я. Я сама, понимаешь? Не мои длинные волосы и то, что скрывается под одеждой, а моя душа.
– Ой, плохо дело, – прикрыла рот рукой Дарина.
– Кажется, я встретила родственную душу, – пропустив мимо ушей причитания подруги, мечтательно выдохнула Леся. – И пусть я его больше никогда не увижу, те мгновения за чашечкой кофе были божественны. Таких моментов стоит ждать целую вечность.
Звонок сотового телефона вырвал ее из приятных фантазий, заставив опуститься с небес на землю.
– Леся, привет! Ты домой не хочешь приехать на выходные? – мачеха на проводе.
– Нет, ма. Дел много, – солгала девушка. Ехать домой хотелось меньше всего на свете.
– Послушай, но неужели ты не можешь выкроить для родителей два свободных дня? У нас назревает очень важное событие: Игорь жениться надумал.
– Игорь? – Леся даже дышать перестала. Старший брат всегда был убежденным холостяком. Что подтолкнуло его к такому серьезному шагу?
– Ну, ты даешь! А кто же еще? – весело хмыкнула мачеха. – Помолвка в следующую субботу, так что у тебя есть время купить красивое вечернее платье для торжества и взять выходной!
– Ладно, я подумаю. Перезвоню позже, там на второй линии сам жених пробивается! – откланялась Леся.
На второй линии действительно оказался брат.
– Лесь, привет! Ты когда приедешь?
– Что, жених, похвастаться невестой не терпится? – заулыбалась она. – И кто та счастливица?
– Скажу, если обещаешь не критиковать.
– Ладно, обещаю. Кто она?
– Марина Кортикова.
– Что? – Леся удивленно посмотрела на трубку. – Да как тебя угораздило?!
Марина Кортикова! Та самая Кортикова, которую Леся на дух не переносила. Родители Марины владели сетью продуктовых магазинов «Марьяночка». Именно там Игорь работал начальником охраны. Доработался, Кевин Костнер чертов!
– Как, как! Любовь, она, знаешь, разрешения не спрашивает, – ничуть не обиделся брат. – Слушай, приезжай поскорее, а?
– Я подумаю. Завтра тебе перезвоню, ладно?
– Ладушки.
Леся выключила телефон и нахмурилась. Хорошее настроение медленно угасало. Она не любила ездить к родителям. Эти поездки, даже на короткое время, отнимали все хорошее, что она успела создать за время проживания в студенческом городке.
Глава 4
Туман. Густой и непроглядный. Багряные осенние деревья скрашивают суровые Адыгейские горные склоны. Они – словно живые. Будто шепчутся, нагнетая атмосферу.
Брат и сестра бодро идут по горной дороге. Оба одеты в теплые дутые куртки и брюки, за плечами тяжелые рюкзаки. У них при себе навигация для спортивного восхождения. Они – профессиональные альпинисты. Они знают адыгейские склоны и ущелья, как свои пять пальцев. Здесь, в горах, их настоящий дом. Дом Руслана и Иды.
Им предстоит трехдневное восхождение на массив Фишт-Оштен. Фишт – высшая точка уникального нагорья Лаго-Наки. Здесь начинается главная река Адыгеи – Белая.
В этот раз все идет не по плану. Они с сестрой замешкались из-за регистрации в местном отряде МЧС – никак не могли найти документы одного из участников восхождения. Первый гид увел группу слишком далеко. Теперь придется связываться с ним по рации.
Девушка волнуется: «Мы не догоним их, Руслан. Не догоним!»
«Догоним, Ида. Надо только ускорить шаг». Он хватает сестру за руку, увлекает за собой.
Они почти бегут. Вдалеке уже видно группу. Руслан чувствует тепло руки сестры, знает, что она здесь, рядом. В полной безопасности.
– Ида! Ида! – он подскочил на постели в холодном поту. Кромешная темнота вокруг неприятно резала глаза.
Сестра давно не приходила к нему в снах. А сегодня пришла.
Руслан сел в постели. Сердце бешено колотилось, он задыхался. Скулы свело от напряжения, а из груди рвался крик. Дикий, нечеловеческий крик.
«Включить свет! Включить свет!» – крутилось в голове.
Главное, не оставаться наедине с тишиной.
Он нащупал в холодном гостиничном одеяле пульт от плазменного телевизора. Щелкнул. Попал на круглосуточный новостной канал. Диктор рассказывал про курсы валют. Время на экране – четыре десять.
Руслан встал с постели и подошел к окну. Внизу яркими огнями мерцала Москва. Здесь жизнь не затихала ни на миг. Всегда носились машины, горели уличные фонари и о чем-то переговаривались люди за стенкой.
Ида. Его маленькая сестричка. Скулы снова свело, из груди вырвался глухой стон.
Глубоко дышать: вдох-выдох. Еще раз: вдох-выдох. Так учили в закрытой клинике.
Он начал дышать по отработанной методике. Паника понемногу отступала.
Руслан взял пачку сигарет, щелкнул зажигалкой и затянулся. Печально посмотрел на свои дрожащие руки – жалко дрожащие руки бывшего альпиниста.
В шестнадцать лет она погибла у него на глазах. Дурацкая тинейджерская привычка делать селфи в самых опасных местах и выкладывать в сеть, а потом гордо читать восторженные комментарии оказалась роковой.
В тот день они так и не добрались до вершины массива Оштен.
Ида сорвалась вниз в одно мгновение. Сначала ему показалось, что сестра шутит. Но она лежала у подножья острого выступа, словно сломанная тряпичная кукла. А он стоял, и не мог пошевелиться. Ему казалось – это не Ида лежит там, внизу со сломанной шеей.
Она знала маршрут, как свои пять пальцев. Каждый выступ, каждый склон. Она не могла вот так глупо оступиться на почти ровной платформе.
Руслан винил себя в ее гибели. Не мог смотреть в глаза матери, в один миг потерявшей любимую дочь. Его не обвиняли, нет. Но что может быть страшнее самобичевания? Казалось, горе от потери малышки Иды превратило в пепел всю семью.
Руслан пытался забыться в алкоголе. Алкоголь не приносил должного облегчения. Он перешел на наркотики. Шлялся по притонам, заводил сомнительные знакомства.
Однажды он не рассчитал дозу и чуть не умер.
Мать случайно заглянула в спальню и успела вызвать неотложку. Его откачали.
Руслан видел глаза матери тогда в больнице.
«Мне казалось, что, разрушая себя, я избавляюсь от чувства вины. Но на самом деле я все только усугубляю. Я не смог уследить за сестрой, а теперь своим эгоизмом я каждый день понемногу добиваю мать», – пробивались слабые мысли в его отравленном сознании.
Он твердо решил соскочить. Боже. Руслан и представить себе не мог, как трудно отказаться от наркотиков! Ему пришлось провести в клинике почти год, прежде чем он смог снова встать на ноги. Но на альпинизм и его профессиональную работу был наложен запрет. Он уехал из Адыгеи.
Салим Шабаев, один из родственников по отцовской линии и по совместительству президент ювелирной компании «ДРАГМЕТ» в далекой Костроме, позвал Руслана работать к себе.
У Руслана началась новая жизнь. Как будто смерть Иды провела невидимую черту между страстной привязанностью к горным ущельям и его нынешним амплуа успешного делового мужчины.
Желая стереть из памяти прошлое, он работал на износ. В ювелирной компании Салима Шабаева не было более ценного сотрудника, чем Руслан. Его счет в банке каждый месяц начал пополняться такими суммами, которые и не снились обычным работникам.
Он нравился женщинам. Периодически заводил любовниц, но очень скоро его начинало тяготить их общество. Они могли согреть его постель, но не одной из них не удалось согреть его душу.
В компании «ДРАГМЕТ» его не оставляли без внимания ни на миг. О нем судачили, его мечтали видеть рядом с собой. Но они ничего о нем не знали. А он никогда не открывал свою истинную сущность. Он привык к тому, что он – одиночка. И до недавнего времени менять свою жизнь Руслан не собирался. Смерть Иды забрала с собой его душу.
Случайная встреча в ночном клубе на Хеллоуин перевернула с ног на голову его представления. Та студентка, что предпочитает платить сама за себя и всегда ждет подвоха, напомнила ему его самого. Такая же одиночка, сквозь острожные фразы которой чувствуются осколки разбитой надежды – не принята на работу без диплома, не сдала на высший балл английский язык, не доверяет мужчинам.
А самое главное, ее взгляд и цвет глаз – в точности, как у Иды. Только Ида могла так смотреть – ничего не ожидая взамен.
Сначала он думал, что в клубе ему показалось. Что он ошибся. Что не может быть одинакового взгляда у двух совершенно разных девушек.
Он разыскал ее в студенческом городке на следующий же день. Для Руслана не было никаких сложностей в розыске нужного человека. Стоило сделать лишь один звонок – и он знал про нее все. Она повернута на высших баллах, в свободное время ищет работу по специальности, и категорически отказывается от отношений. За то время, что она живет в студенческом городке, у нее не было ни одного романа.
Ему захотелось узнать ее поближе еще сильнее, чем раньше. Он решил разыграть ее. Сделал вид, что проезжал мимо и случайно заметил знакомое лицо. Пригласил на чашку кофе. Нет, ему не показалось. Олеся смотрела на него так же, как когда-то Ида.
Руслан затянулся сигаретой и посмотрел на табло айфона. Четыре тридцать. Паническая атака прошла. Ему захотелось увидеть этот взгляд снова. Почувствовать, что он живой, а не мертвый уже несколько лет.
Он крепко задумался. Возможно, он пригласит ее на работу в качестве своего помощника. В зарубежном филиале ему потребуются сотрудники. А президент ювелирной компании вряд ли откажет ему в просьбе.
Глава 5
Осенний дождик тихо барабанил по крыше серебристого автобуса, растекаясь мутными каплями по окнам. Леся, утомившись от долгой поездки, рассматривала скучный пейзаж за окном. Этим дождливым днем она ехала домой.
Пробка на трассе заставила автобус сбавить скорость, и девушка прикрыла глаза. Воспоминания о прошлом, никак не желающем оставлять ее сердце, тут же подхватили расслабленный разум, унося все дальше от режущей глаз неприглядной реальности.
Вот папа о чем-то весело переговаривается с мачехой, а они с Игорем, как обычно, спорят за завтраком. Брат вернулся с ночного дежурства, Леся спешит на работу в кафе.
– Слушай, Лесь, все не решаюсь спросить. Может, вместо подработки в кафе по выходным оглядишься вокруг? – наливая себе кофе, ухмыляется Игорь. – Ты ведь хорошенькая. Мои друзья интересуются тобой.
– А Миша интересуется? – с робкой надеждой посматривает в его сторону Леся, наивная первокурсница, только что зачисленная на экономический факультет и с нетерпением ждущая отъезда из родного дома.
– Мишка? Смеешься? Нужна ты ему! У него таких, как ты, на каждом шагу по две штуки, штабелями к ногам падают!
Перед глазами все меркнет. Господи, как же больно это слышать.
– А мне он и подавно не нужен! – у нее внутри все сжимается, словно пружина. – Любая нормальная девушка будет бежать без оглядки от такого кавалера!
Она поднимается из-за стола, берет сумочку, тщательно отутюженную форму официанта и направляется к выходу.
– Ну да, куда же нам до вас…– прихлебывая кофе, фыркает ей вслед Игорь.
Леся прикрыла глаза и горько вздохнула. Ведь она лукавила тогда. С шестнадцати лет ее сердце принадлежало Мише Воронцову, однокласснику и лучшему другу брата. Миша идеален. Высокий, широкоплечий, волосы черные, глаза синие – заглянешь в них и пропадешь навсегда.
Жаль только, идеал этот был с червоточинкой. Отец Миши владел всеми заправками в городе, и единственный сын привык получать желаемое на блюдечке с голубой каемочкой.
Вот и Лесю, без памяти влюбленную, получил.
Тем вечером в кафе считали выручку, и Леся задержалась допоздна. Игорь дежурил в ночную смену в охране супермаркета, встретить ее не мог. Мишу попросил. Лучший друг, как никак.
Миша приехал в кафе на роскошном коричневом внедорожнике с белоснежным кожаным салоном. Как же часто Леся представляла себя рядом с Мишей в этой шикарной машине! Как ласкают его мускулистые руки, как нежно целуют чувственные губы…
В тот теплый летний вечер ее мечта исполнилась.
– Красивая ты, Леська, – открывая ей дверцу, с придыханием отметил Миша. Залюбовался на мгновение коротким платьем с открытыми плечами, длинными стройными ногами, светлыми волосами почти до пояса. Синие глаза внезапно потемнели. – Покататься хочешь? – спросил беспечно, вальяжно положив руку на кожаное сидение.
– Конечно, хочу! – замирая от страха и предвкушения, осторожно села на сидение рядом с его рукой.
– А шампанского хочешь? – уже улыбался он. – У меня на заднем сидении, розовое, импортное, лежит.
– Хочу! – ее глаза вспыхнули озорной радостью.
Машина быстро набирала скорость, неслась по ночным дорогам, а рейв в колонках и искрящееся розовыми пузырьками шампанское взрывали мозг. Миша поглядывал на нее с вожделением, а Лесе казалось – еще немного, и она улетит к мерцающим в небе звездам.
Он привез ее на пустынный песочный пляж. Тихая гладь реки в отблесках неровной луны завораживала. Прохладная вода нежно ласкала босые ступни. Миша прижимал Лесю к себе, осторожно касался губами ее рта, гладил ладонями обнаженные плечи. Ее тело отзывалось сладкой судорогой на каждое его движение.
– А знаешь, ты дьявольски сексуальна в этом платье, – шептал он. Она же медленно таяла в его объятиях.
Они оказались на песке, и Леся ощутила жар его крепкого мускулистого тела.
Еще никогда она не испытывала такого вихря чувств. Его руки скользили по ее стройным бедрам, губы жадно впивались в шею и плечи.
Осмелевшая от шампанского, она крепко прижималась к его сильному телу.
Все произошло слишком быстро. Леся успела только вскрикнуть.
Напуганная собственной дерзостью, после его горячих объятий она сидела на остывшем песке, обхватив колени руками, и слушала едва заметный шум речного прибоя.
– Леся, знаешь, лучше Игорю не говори о том, что между нами произошло, – чувствуя неловкость от того, что позволил похоти взять вверх над благоразумием, попросил Миша. – То, что между нами сейчас было, это просто внезапный порыв, понимаешь? Завтра ты и я будем считать взаимное влечение легким недоразумением. Так что, давай просто сделаем вид, что ничего не было.
В тот миг ей показалось, что ее сердце разлетелось на тысячу осколков.
Неловко переминающийся с ноги на ногу возле открытой дверцы своего автомобиля, он так и не понял, что стал ее первым мужчиной. Он не догадывался, как сильно она любила его несколько лет подряд.
Розовое шампанское, белоснежный кожаный салон автомобиля и прохладный песок навсегда остались в ее памяти крушением самых сокровенных надежд.
Она еще долго не могла смириться со своей участью. Ненавидела себя за минутную слабость, проявленную под воздействием шампанского на прохладном песке. Не знала, как бороться с болью, поселившейся в сердце после того, как Миша, которого она считала идеалом, так подло воспользовался ее телом, а потом, как ни в чем не бывало, продолжал дружить с ее братом.
Пробка тронулась с места, и Леся, очнувшись от своих мыслей, посмотрела на табло сотового телефона. Очень скоро она окажется дома. Обнимет отца и брата.
Она улыбнулась своему отражению в телефоне и заметно повеселела.
Спустя два часа вдалеке показался город. Пробка на въезде заставляла ерзать от нетерпения.
Когда автобус ехал по усаженному высокими соснами и кустами роз центральному проспекту, сердце сжималось от странной, щемящей тоски.
Ее родная улица почти не изменилась. Частные дома прилипали друг к другу, высаженная у заборов в разнобой растительность выглядела неряшливо.
И добротный родительский дом из светлого гладкого кирпича приветливо выглядывал из-за высокого деревянного забора.
Она толкнула калитку и нерешительно остановилась.
Да, вне всякого сомнения, это был ее родной дом.
Входная дверь отворилась, и на порог вышел брат.
– Леся! Мы уже замаялись ждать! Ну же, иди скорее ко мне, сестренка!
Он протянул к ней свои руки, и она, улыбнувшись, поспешила ему навстречу.
Глава 6
В доме жениха царило жуткое волнение – в честь помолвки семья невесты устроила шикарный прием в ресторане «Золотая гавань».
– Такое чувство, что вы все немного не в себе, – заваривая чай, посмеивалась над родителями и братом Леся.
– Я посмотрю на тебя, когда ты замуж соберешься, – с недовольством отозвалась Мариса, родная мать Игоря и по совместительству мачеха Леси. Она почти все утро проторчала в салоне красоты, разглаживая морщинки и увеличивая губы на идеальном, лишенном возрастных признаков лице, один в один схожем с общепринятым стандартом, будто под копирку создаваемым косметологами.
«Прихорашивается так, будто это она замуж собирается», – пригубив горячий чай из кружки, подумала Леся.
Ей самой совершенно не хотелось ничего менять в собственной внешности. У нее имелось в наличии маленькое черное платье из очень дорогого магазина. Каждый раз, посматривая на платье, Леся украдкой вздыхала, что его совершенно некуда надеть. А помолвка брата – идеальное мероприятие. На этом приеме будет куча кичащихся нарядами и украшениями богачей. Красивому платью там будет самое место.
– Ты хоть волосы покрась, что ли, – не унималась мачеха.
– Зачем? Мне нравится моя внешность.
– Хоть раз в жизни ради брата можно что-то сделать?
– Лесь, – шепнул Игорь. – Ну, что тебе стоит сходить в салон красоты? Я оплачу. Сделай маме приятное.
– Вы меня с ума сведете, – насупилась девушка. – Я сделаю это только потому, что ты просишь!
– Я запишу тебя, – обрадовалась мачеха и принялась что-то набирать в сотовом телефоне. – Иначе ты снова забудешь туда заглянуть! А, вот еще. Дресс-код для девушек на вечеринке – длинное белое платье.
– Я пойду в черном, – покачала головой Леся.
– Отец! – взвилась Мариса. – Ну, скажи хоть ты этой дурёхе, что дресс-код на вечеринке обязателен!
– Леся, – родной отец, наконец, оторвался от огромного экрана плоского телевизора и лукаво посмотрел на дочь. – Не доводи до белого каления маму. Видишь же, она сама не своя.
– О чем вы говорите? Я английский завалила! Я не могу позволить себе тратиться на наряды!
– Я куплю тебе платье, – улыбнулся отец.
– Я уже достаточно взрослая, чтобы оплачивать свои покупки сама, – нахмурилась девушка. – Поэтому пойду в том платье, которое у меня есть. Если кого-то не устраивает мой наряд, я могу не идти.
– Ты обязана идти! Там будут папарацци! Марину и ее родителей знает весь город! Они на третьем месте в списке самых богатых людей нашего города!
– А мы, что, пыль пускать в глаза будем? Всем же ясно, что Корольковы – обычная российская семья со среднестатистическим доходом. Со всеми вытекающими последствиями, – заняла оборонительную позицию Леся.
И всем стало ясно, что скандала не избежать.
– Вот! Так всегда! Стоит тебе приехать домой на выходные, и наше благополучие летит кувырком! – взвилась мачеха.
– Могли бы не приглашать! Мне и в общаге университетской хорошо жилось!
– Стоп! Успокойтесь, обе! – не выдержал напряжения Игорь. – Леся, собирайся, я отвезу тебя в салон красоты. А насчет платья я поговорю с Мариной. Думаю, мы найдем устраивающее всех решение.
– Ненавижу выходные в кругу семьи! – фыркнула Леся и пошла наверх, одеваться.
Облачившись в джинсы и мягкий серый свитер, девушка вернулась в холл. Игорь ждал ее рядом с отцом на диване. Мачехи нигде не было видно.
– Я готова, вези меня в ваш хваленый салон, – натягивая ботфорты, сдалась Леся.
– Отлично, – брат подхватил с журнального столика ключи от машины, и они с Олесей вышли во двор.
Ноябрьское солнце с осенней грустью грело усыпанные сухими листьями дорожки и еще зеленую траву.
– Знаешь, мне кажется, тебе надо быть мягче с мамой, – отпирая сигнализацию на своем черном пикапе, сказал Игорь. – Она очень волнуется.
– Я стараюсь, – вздохнула Леся. Больше всего на свете ей хотелось, чтобы выходные пролетели как можно быстрее. Она вернется в студенческий городок и снова окунется в поиски работы. Конечно, идеальных вакансий не бывает, но рано или поздно найдется нужное объявление.
В салоне красоты Лесе, несмотря на скептицизм в отношении родных, все же понравилось. Ее не оставила равнодушной милая стилист с доброжелательной улыбкой.
– У вас такие длинные волосы! Я подравняю кончики и окрашу их в цвет «Голливудский блондин». В такой оттенок красят волосы многие знаменитости. На сегодняшнем вечере вы будете идеальны!
– Согласна, – пожала плечами Олеся. Она еще ни разу в жизни не красилась в такой оттенок блонда, но фото на картинке ей очень понравилось.
…Прием, устроенный в честь помолвки, поражал своим размахом. Все прибывшие девушки, как на подбор, были в длинных платьях светлых оттенков.
– Ты здесь – как белая ворона! Привлекаешь внимание коротким черным нарядом! – шипела мачеха, когда любезный метрдотель встретил семью жениха и повел к столику.
– А мне плевать на ваши правила! Я не из инкубатора! – нацепив на лицо дежурную улыбку, огрызнулась Олеся.
Игорь сиял, словно ясное солнышко, рядом с невестой на подиуме. В стильном темном костюме, он действительно начал смахивать на Кевина Костнера.
Приглашенные фотографы то и дело ослепляли фотовспышками всех присутствующих, и Леся едва дождалась завершения официальной части, после которой можно было тихо затеряться в баре с видом на реку, где прятались такие же одинокие и не желающие общаться с публикой посетители ресторана.
Ей не хотелось признаваться, что на самом деле она чувствовала себя неловко среди шика и богатства, которым кичились вокруг.
Закат над водой поражал своей красотой. Река, будто застыла алой массой, в которую медленно погружалось огромное круглое солнце. Вдалеке мелькали белоснежные чайки. Это была идеальная картина беззаботной жизни, которой предавались состоятельные люди маленького городка.
Такая картина была совсем не про нее. Она чувствовала себя чужой на этом празднике, устроенном в честь помолвки Марины Кортиковой.
Завибрировал сотовый телефон. Номер высветился незнакомый.
– Привет, – мужской голос с легкой хрипотцой. По коже побежали мурашки. Сердце гулко застучало от удивления и радости.
– Руслан? Приветик, – мягко касаясь подушечками пальцев прохладной барной стойки, заулыбалась Леся.
– Как поживает моя маленькая леди?
– Вроде, хорошо, – она продолжала глупо улыбаться. Он сказал «Моя маленькая леди»! Как будто все решил и считает ее своей. – Как там в Москве?
– Холодно. Снег уже выпал. – Она почувствовала, как он морщится на другом конце провода. – Я терпеть не могу холод. Думал, может, вечером чашечка кофе и твоя улыбка согреют мое сердце.
– Руслан, я не в городе.
– О, извини, я не знал.
– У брата помолвка сегодня. Я у родителей.
– Жаль, – в его голосе послышались нотки разочарования.
– Послезавтра вернусь. Позвони мне, если не передумаешь.
– Обязательно позвоню, – пообещал он.
…Пасмурный день. Такой же, как и все дождливые, пасмурные дни ноября. Ветер порывами дует с реки. Одинокие прохожие бегут по набережной, торопливо поднимаются по ступеням каменной лестницы, желая как можно скорее укрыться от непогоды.
Олеся никуда не спешит. Ей хорошо и спокойно. Ей нравится серый пейзаж за окном. Ее вдохновляют рваные облака, носимые ветром по небу.
Девушка с улыбкой посмотрела в залитое каплями дождя окошко маленького уютного банкет-холла и коснулась пальцами чашки принесенного официантом кофе. Впервые воспоминания не причиняли ей боли. Та злополучная ночь, розовое шампанское, проклятый песок и эгоистичный подонок, притворившийся другом ее сводного брата – все это смыли капли осеннего дождя. Отчего-то вспомнился голос Руслана: «Моя маленькая леди». Как же красиво это звучит!
Леся стряхнула с себя наваждение и посмотрела на экран телефона. «Маленькая леди ищет вакансию», – напечатала в поисковой системе и улыбнулась. Тут же выпал ответ: «Кофе-леди. Частичная занятость. Поддерживать чистоту и порядок в кофе-уголках. Требования: аккуратность, трудолюбие, ответственность. Место работы торгово-развлекательный центр «Пчелка».
«А почему бы и нет?» – подумала Леся и отправила резюме на указанный электронный адрес.
В общежитии за выходные ничего не изменилось. Карен с Лесей не разговаривал, все дулся на нее за вечеринку в ночном клубе. Пил чай, манерно расхаживал по комнате и делал вид, что не замечает ее.
Щелкнула электронная почта в телефоне. Ответ на запрос о вакансии.
– О! Я иду на собеседование завтра утром, – оживилась девушка.
– Что за вакансия? – подняла голову от конспекта Дарина.
– Ничего престижного. Кофе-леди. Убирать за клиентами чашки с недопитым кофе и стоять у кофе-машины.
– А сколько платят?
– Неполная занятость. Как раз покроет мою потерянную стипендию.
– И как ты будешь там работать, леди с запросом на банковского служащего? – насмешливо поморщился Карен.
– Элементарно. Если удастся договориться с начальницей смены, буду подрабатывать по утрам и вечерам. Состыкуюсь с расписанием занятий. «Пчелка» совсем недалеко от общежития, рядом с площадью, на Пушкина. Что я теряю?
– А знаешь, я тоже хочу! Пойдем вместе на собеседование? Вдруг и меня возьмут? – вскинулась Дарина.
– Да без проблем, – согласилась Леся.
– Тебе с таким цветом волос по подиуму ходить надо, а не чашки за посетителями кафе собирать, – фыркнул Карен и, шумно допив чай, покинул комнату девушек.
– Сохнет он по тебе, Леська, – хихикнула Дарина.
– Странно он как-то сохнет, – покачала головой Леся.
Глава 7
Если умерить запросы и немного прикрутить гордость, то в подработке по утрам и вечерам три раза в неделю нет ничего страшного. Перед поступлением на первый курс Леся работала официантом в летнем кафе, и ей нравилось ни от кого не зависеть в материальном плане. Вот и сейчас, переодевшись в форму кофе-леди, она с усердием готовила кофе-машину к началу утреннего наплыва посетителей. Ей удалось договориться с начальницей смены на три часа утром и на четыре часа вечером. Конечно, с таким небольшим количеством часов и зарплата небольшая, зато удобно. И у родителей лишние деньги просить не надо после того, как не сдала английский.
Отец, конечно, волновался за нее. Звонил накануне, перевел пятнадцать тысяч рублей на кредитную карту. Просил мачехе про деньги не говорить.
– Свадьба у Игоря на носу, Леся. Представляешь себе, какие это затраты? Моя автомастерская столько денег не приносит, во сколько обойдется торжество. У невесты непомерные запросы. Теперь каждая копейка на счету. Не обижайся, что денег так мало. Как только появится возможность, вышлю еще.
– Да ты не переживай, пап. Я пока устроилась подрабатывать в кафе, думаю, справимся.
– Смотри, чтобы эти подработки не сказались на учебе. Последний год все же. Надо выдержать испытание с честью.
– Я справлюсь, пап.
Леся вздохнула и сосредоточилась на кофемашине. Все складывалось вполне сносно, даже неплохо. Все, кроме одного: ей не перезвонил Руслан. Было бы странно надеяться на его повторный звонок, но в глубине души она все равно ждала.
Понедельник сменил вторник, за ним пришла среда, потом всплыл четверг, следом нагрянула пятница. Надежда на повторную встречу с привлекательным мужчиной из другого мира таяла, словно дым.
– Лесь, а, Лесь, – этим пятничным утром Карен снова улыбался, словно кот, объевшийся сметаны. – После твоей смены идем в кино? На ночной сеанс? Ужастик по Стивену Кингу в самом разгаре. Дарина с Мико идут. Если согласишься, с меня билеты и попкорн.
– Ладно, идем, – взмахнув кистью для румян, сдалась Олеся.
–Ты – красотка с этим цветом волос, – потирая руки от предвкушения веселого вечера, выдохнул Карен.
Леся хихикнула и сосредоточилась на своем отражении в зеркале. Впереди выходные. Есть ли смысл сидеть в тесной комнатке на двоих с Дариной? Ведь ясно, как белый день – Руслан больше не появится. К чему состоятельному мужчине студентка из общежития? Вокруг него полно других женщин – зрелых и состоятельных. Без дурацких правил маленькой леди.
На этот раз Карен превзошел самого себя – перед началом фильма он позвал друзей в «Суши». Обнимал Лесю за плечи, сыпал пошлыми шуточками направо и налево. Дарина и Мико покатывались со смеху, да и Леся тоже.
Фильм не понравился решительно всем. Кино закончилось почти в одиннадцать часов вечера, и в сторону общежития шло всего одно маршрутное такси. Молодые люди разместились на заднем сидении и продолжали веселиться, бурно обсуждая режиссерский ход.
– Я не люблю такие фильмы, – покачала головой Леся. – В них больше отвратительных подробностей, чем самих ужасов.
– Но ты же разрешишь сегодня проводить тебя до самой двери комнаты? – притягивая ее к себе, смеялся Карен.
– До двери, и не дальше! – пригрозила расходившемуся кавалеру Леся.
– Почему ты такая противная? Я ночами не сплю, по тебе страдаю! – схватился за сердце Карен.
– Ты и так топчешься в нашей комнате днем и ночью! – фыркнула Дарина с теплых коленей Мико.
– Снотворное принимай, – подал голос Мико. – Помогает заснуть! Три таблетки сразу и тебе даже сны сниться не будут!
– Жестокие вы, – обиделся Карен.
– А давайте на вермут скинемся и коктейли сделаем? – вдруг пришла в голову Дарине интересная мысль.
– Круглосуточный мини-маркет через дорогу от общаги есть, – тут же перестал обижаться Карен.
– Я в доле, – Лесе понравилась идея с вермутом. – А еще можно купить замороженные морепродукты и приготовить в микроволновке. Будет угощение к вермуту.
– Лимон и оливки не забудьте, – пробираясь к выходу по пустому маршрутному такси, напомнил Карен.
В мини-маркете оказалось все – и большая бутыль вермута, и зеленые оливки, фаршированные корнишоном, и даже зеленый лайм.
– Осталось добыть лед, – потирали руки друзья, неся в сторону общежития объемный пакет с провизией.
У железного забора перед входом одиноко стояла темная иномарка. Молодые люди веселой стайкой проскочили мимо. Всем хотелось поскорее согреться в теплой комнате с помощью коктейлей этой ноябрьской ночью.
Побросали купленные продукты и вермут на столик в комнате Карена и Мико, врубили музыку. Дарина послала Мико мыть высокие стаканы под вермут, Леся побежала в комнату девочек за формами со льдом.
Морепродукты запекли с тертым сыром в микроволновке. Получилось очень даже аппетитно. Коктейли из вермута со льдом расходились быстро. Погасили верхний свет и танцевали в полумраке под клубную музыку.
– Леся, станцуй стриптиз! – уговаривали друзья.
– Ни за что! – глаза цвета крепкого кофе горели озорным огнем. – Да и здесь шеста нет.
– Я буду шестом! – взмолился захмелевший Карен.
– Отлично, только без раздевания. Согласны?
– Ну, хоть пуговицы верхние на рубашке расстегнешь?
– Две. – Подмигнула Леся.
– Три! Умоляю! – сложил руки домиком Карен.
– Ладно, три, – хихикнула Леся. – Мне еще коктейль и медляк какой-нибудь найдите!
Дарина и Мико бросились к музыкальному центру. Карен звонко сыпал лед в бокалы и щедро поливал его терпким вермутом.
Леся распустила волосы и подкрасила губы алой помадой. Поправила клетчатую рубашку, затянула подвороты на облегающих джинсах.
Что-то запела на английском языке известная певица. Высокие стаканы звонко стукнулись друг о друга.
Карен замер посреди комнаты.
Леся танцевала божественно. Светлые волосы мелькали в такт плавным движениям. Руки мягко скользили по бедрам и по стройной талии. Тело ловко прогибалось в полумраке, ладони окольцовывали шею Карена, касались его волос и колючих щек. Тонкие пальцы медленно нащупали пуговицу на рубашке. Затем вторую.
Староста группы замер. Ноздри раздувались от напряжения.
– Боже, как же я хочу тебя… – медленно проговорил он.
Стоило Лесе расстегнуть третью пуговицу, песня закончилась.
Карен не удержался. Резко притянул танцовщицу к себе и впился губами в ее губы. Она смешно барахталась в его руках, пытаясь освободиться от цепких и жадных губ.
Мико и Дарина, давясь от смеха, аплодировали Лесе.
– Эй, Карен, ты там не кончил еще? – выпалил Мико.
Олесе наконец удалось вырваться из объятий Карена, и она возмущенно уставилась на него.
– Все, Карен! Это была твоя последняя дерзкая выходка! Больше тебе не видать моих танцев!
– Нет, только не уходи от меня! – пытаясь выровнять сбившееся дыхание, застонал староста. – Ты так хорошо пахнешь! У тебя такая мягкая кожа! Ну, же, дай тебя еще раз поцеловать, Леся!
– Ни за что! – разъяренно выдохнула она. Подхватила свой стакан с почти растаявшими льдинками и села рядом с Мико на узкую кровать, подальше от пышущего страстью Карена.
– Ты невыносимая эгоистка! – обиженно выкрикнул он, и, хлопнув дверью, ушел из комнаты.
Глава 8
Раннее ноябрьское утро. Начало рабочей недели. В торговом центре «Пчелка» еще не успел начаться рабочий день. Продавцы лениво стекаются к стеклянным витринам магазинчиков и открывают автоматические двери. Охранник медленно прохаживается по пустому, сверкающему холлу, проверяет рацию. Олеся уже переоделась в форму кофе-леди и усиленно протирает кофе-машину – сейчас все сотрудники торгового центра сбегутся к ней на кофе. Она успела подметить эту их особенность, и заранее готовила чашки.
Вскоре за кофе и чаем выстроилась очередь.
– Мне зеленый чай без сахара и вон то пирожное.
– А мне капучино.
– Мне кекс с черникой и американо.
– Приятного аппетита, – приветливо улыбаясь, Леся раздавала горячие напитки и десерт.
Вообще-то работа кофе-леди – убирать за клиентами, а не стоять на раздаче. Но вторая девушка застряла в пробке, и Олеся любезно согласилась ее подменить на ближайшие тридцать минут. Возможно, когда-нибудь и ей кто-то протянет руку помощи. Например, согласится посмотреть на ее бизнес проекты, и мечта стать банковским служащим исполнится.
Толпа понемногу рассеивалась, и у Леси появился шанс перевести дух. Она посмотрела на табло айфона. Сообщений от опаздывающей сотрудницы не поступало.
Из динамиков лились романтические песни. Раскачиваясь в такт музыке, Леся собрала грязные чашки и унесла их к посудомоечной машине. Подпевая Эду, вернулась на раздачу напитков и десертов.
– Мне эспрессо. Без сахара, пожалуйста, – услышала знакомый голос с хрипотцой и удивленно подняла глаза. Широко улыбаясь, в мягком кашемировом пальто перед ней стоял Руслан.
– Ой, – от напряжения задрожали руки. Сердце гулко забилось у самого горла. Меньше всего на свете ей хотелось, чтобы успешный директор компании «ДРАГМЕТ» увидел ее за стойкой в форме кофе-леди.
С трудом выровняв дыхание, Леся взяла чистую чашку и нажала кнопку «Эспрессо».
– Привет, – он продолжал улыбаться.
«Как будто перед ним не уборщица кофейных чашек, а девушка мечты», – с досадой подумала Олеся.
– Привет. Какими судьбами? – напустив на себя самы