Кафе «Берлин»

Пролог

Рита потерла уставшие глаза и взглянула на часы на экране ноутбука – почти три ночи. Она еще раз прокрутила презентацию на начало. Кажется, все готово. «Еще одна чашка кофе, еще раз все перечитаю и можно идти домой», – подумала девушка. Она бросила взгляд по сторонам и снова заметила, что мужчина, сидевший за столиком напротив, смотрит на нее. Нет, не смотрит, а пялится. «Не пялится, а прямо-таки прожигает взглядом черных очей. Как в дешевом романе, – усмехнулась Рита. – Ну, давай, скажи мне какую-нибудь милую пошлость, от которой я должна буду растаять, по телу пробегут мурашки, а в животе запорхают бабочки». Девушка передернула плечами от отвращения и встала с места, чтобы отправиться-таки за очередной чашкой кофе. Сколько их было выпито за сегодняшнюю ночь? Рита чуть не упала, забыв о единственной ступеньке – столики у окна, за одним из которых она расположилась, находились на невысоком возвышении.

– Черт! – буркнула себе под нос Рита. Она всегда забывала про эту ступеньку.

Кафе «Берлин» неподалеку от станции метро «Белорусская» было ее излюбленным местом, где она могла уединиться и спокойно поработать. Кафе было открыто до раннего утра и закрывалось на каких-то два-три часа с тем, чтобы снова распахнуть двери к обеду. Днем и вечером здесь бывало много народу. Кафе располагалось в полуподвальном помещении одного из старинных московских домов. Здесь подавали вкусный кофе и умопомрачительную немецкую выпечку, за что «Берлин» и снискал популярность у многих москвичей. Рита была завсегдатаем. Находящееся всего в десяти минутах ходьбы от дома кафе не могло не привлечь ее внимания, а вкусные булочки, пирожные, муссы и шарики мороженого завоевали ее сердце навсегда. Не говоря уже о всевозможных кофейных вариациях. Рита приходила сюда поздним вечером, когда поток посетителей испарялся, и все нормальные люди сидели по домам, а еще более нормальные вовсю дрыхли в теплых постелях. Именно поздно вечером, где-то после одиннадцати, ее излюбленные места – столики у окон – освобождались. К тому же по ночам эспрессо и капучино шли по полцены, а со скидкой постоянного клиента Рита вообще получала их за копейки.

Вечерами можно было сидеть в тишине, попивать кофе и продуктивно работать, время от времени поглядывая на ноги редких прохожих – окна «Берлина» были как раз вровень с тротуаром. Сейчас, в три ночи, посетителей не было вообще. Только она да тот мужчина со «жгучим взглядом черных глаз». Рита снова усмехнулась. И откуда у нее в голове всплывает такая чушь? Надо больше спать и меньше читать любовных романов. Но спать она сегодня не планировала. Завтра очень ответственный день. Когда Рите предстояло что-то важное, она никак не могла уснуть, а потому предпочитала поработать в кафе или просто слопать здесь что-нибудь вкусное. Для поднятия боевого духа, так сказать.

Ночью в «Берлине» было самообслуживание. Нужно самому подходить к стойке, делать заказ, ждать, пока сонный бариста сварит терпкий напиток, и самому же нести кофе на свой столик. Рита заказала очередную чашку эспрессо. Дождалась, пока его приготовят, и отправилась назад. Кофе был огненным, обжигал пальцы даже через толстый фарфор чашки. Рита уже была у вожделенного столика – еще два шажочка и можно избавиться от чашки. Пальцы горели, и ей хотелось взвизгнуть от боли. Она и взвизгнула, когда снова забыла про проклятую ступеньку, споткнулась и почти упала. Хорошо, что столик был близко и ей не пришлось растянуться на полу. Но вот кофе… Кофе приземлился прямехонько на раскрытый ноутбук.

– Нет! Нет! Нет! – уже не сдерживаясь, заорала Рита.

Она схватила салфетки и начала быстро вытирать залитую клавиатуру и тут же погасший монитор. Вытереть-то вытерла, но что толку! Ее пальцы начали тыкать в кнопки, но результата – ноль. Ноутбук не реагировал.

– Твою ж мать! – к глазам подступили непрошеные слезы. Вся ее работа, такая важная презентация, над которой она трудилась неделю – неделю! – все коту под хвост.

– Девушка, что вы так убиваетесь? Это всего лишь компьютер. Наверняка можно починить.

К ее столику подошел тот самый мужчина, что весь вечер глаз с нее не сводил, бесцеремонно отодвинул ее в сторону и начал щелкать кнопками ноутбука. Рита с надеждой смотрела на его пальцы, красивые, надо отметить, пальцы, но, к несчастью, не волшебные. Ноутбук так и стоял бездушной консервной банкой, не реагируя ни на какие манипуляции.

– Видимо, кофе сразу повредил все железо, – подытожил мужчина. – Нужно отдавать в ремонт.

– Какой ремонт? Лучше сдохнуть.

Рита села напротив, положила голову на сложенные на столе руки, спрятав лицо. Длинные волосы пшеничными колосьями рассыпались по плечам.

– Ну что вы в самом деле, – возмутился мужчина, испугавшись, что сейчас станет свидетелем второго всемирного потопа.

Она подняла на него глаза. Слез, как ни странно, не было.

– Там очень важная презентация. Я только-только ее закончила, и вот! – Рита в отчаянном жесте развела руки.

– Сделаете другую, велика беда, – на его губах заиграла легкая улыбка.

Если бы они были в дешевом бульварном романе, то Рита обязательно отметила, что сидевший напротив мужчина был лет тридцати или около того, красив, черноволос, щеки и подбородок его покрывала густая, но ухоженная щетина, одет в дорогой темно-серый костюм. В общем, ни дать ни взять – красавец-герой любовного романа. Но к счастью или несчастью, они были не в романе, поэтому Рита ничего этого не заметила. И даже сердце ее не забилось от внезапно нахлынувшей влюбленности. И улыбка его не вызвала в ней трепетного томления. И уж тем более в животе не запорхали пресловутые бабочки. Она видела только свой сгоревший ноутбук и рухнувшие надежды.

– Другую? – возмутилась Рита. – Я эту неделю делала, когда же я успею другую сделать? – уставилась она на мужчину так, будто большей несуразицы в своей жизни не слышала.

– Почините ноутбук и сделаете.

– Вы не понимаете. У меня завтра важное собеседование на новое место работы. Я готовила презентацию для него. Нет презентации – нет собеседования. Вообще ничего нет.

– Ну, может быть, можно как-то объяснить вашему работодателю, что произошло? Может, вам перенесут интервью.

– Издеваетесь, – всплеснула Рита руками. – Да этот придурок и слушать ничего не захочет.

– Вы называете своего нового босса придурком?

– Да он такой и есть. Все говорят, что он изверг и самодур.

– Зачем же идти работать к такому человеку? – удивился мужчина.

– Там хорошая фирма. Одна из лучших. Шикарная зарплата. Чтобы человеку с таким маленьким опытом работы, как у меня, попасть туда, нужно прыгнуть выше головы. Вот я и прыгнула, – вздохнула Рита, вспомнив свой «полет» с чашкой кофе и приземление на компьютере. – Что же делать теперь?

Мужчина смотрел на нее с легкой улыбкой. «То ли сочувствует, то ли насмехается», – подумала Рита.

– Подождите-ка, – он вернулся к своему столику, взял мобильник и начал искать чей-то телефон.

Рита вопрошающе уставилась на него.

– У меня есть один знакомый компьютерщик. Он здесь неподалеку живет. Сейчас мы заставим его немножко поработать, – объяснил мужчина Рите.

– Алло, Леха, спишь, что ли? – прогремел он в трубку. – Время сколько? Да всего три часа. Ты ж обычно в обед спать ложишься. С девушкой? Ты? Вот это новость.

На другом конце, видимо, пробурчали что-то матерное и недовольное.

– В общем, так. Здесь нужно срочно помочь одному очень хорошему человеку. Вопрос жизни и смерти, – мужчина послушал ответ, рассмеялся и сказал. – Красивый человек. Очень красивый. Тогда жди, через десять минут будем у тебя.

Он отключил мобильный, захлопнул Ритин ноутбук и скомандовал:

– Поехали.

– Куда?

– Спасать компьютер и увеличивать твои шансы прыгнуть выше головы.

Ехать или нет? Черт, она же даже имени этого человека не знала, а вдруг он Чикатило какой-нибудь? Презентация презентацией, но собственная жизнь поважнее будет.

– Не, – помотала Рита головой. – Не поеду.

Мужчина вопросительно приподнял бровь.

– Вдруг вы маньяк, – объяснила Рита.

Он рассмеялся.

– Думаешь, я сижу по ночам в кафе в надежде, что у какой-нибудь девицы сломается компьютер и я тут же возьму ее в охапку и увезу насиловать или убивать?

– А мало ли, – пожала плечами Рита.

– Я похож на маньяка?

– Не знаю ни одного маньяка, который бы признался, что он маньяк, – парировала Рита.

– А ты со многими маньяками водила знакомство?

– Ну что вы все переиначиваете, – возмутилась Рита.

– Ладно, я понимаю твой страх, – улыбнулся мужчина. – Осторожность никогда не помешает. Давай свой ноутбук. Я сам съезжу к Лехе, а ты сиди и жди тут. Договорились?

– Хорошо.

– Дай мне свой номер телефона на всякий случай.

Рита продиктовала.

– Все, жди. Я скоро вернусь. И не бегай больше с горячим кофе, а то нос разобьешь.

Смешно ему! Мужчина ушел, а Риту всю трясло – только сейчас нервное напряжение дало о себе знать. Подумав, девушка все-таки заказала себе еще один кофе и шоколадное пирожное. Стресс нужно заедать шоколадом, поднять уровень эндорфинов – чем выше, тем лучше. Поэтому за одним шоколадным пирожным последовало второе. За что Рита любила «Берлин», так это за то, что и булочки, и пирожные здесь можно было купить в любое время суток. И всегда наисвежайшие.

Ее спаситель позвонил через сорок минут, когда Рита снова зависла у витрины с выпечкой, решая, стоит ли покуситься на еще одну сладость или нужно все-таки взять себя в руки и остановиться.

– Как называется файл с твоей презентацией?

– «Собеседование11111».

– Зачем столько единиц в конце? – усмехнулся мужчина в трубку.

– Пальцы так сами натыкали.

– Хорошо. Жди, я сейчас вернусь.

Зачем столько единиц? Хороший вопрос. Если бы кто-нибудь тщательно покопался в Ритиных документах на компьютере, то обнаружил бы, что многие файлы носили одинаковые названия, различаясь только количеством единиц, двоек и других цифр на конце. Так у нее было «собеседование1», «собеседование11», «собеседование1111111». При этом она всегда знала, какой именно файл содержал нужную ей информацию. А вот стоило ей проявить креативность и придумать документам более логичные имена, и на следующий день девушка ничего не могла найти.

Через секунду телефон брякнул сигналом полученного сообщения: «У тебя тут кругом одни «Собеседования111». Сколько единиц в нужном тебе файле, напиши». Запомнить он, что ли, не в состоянии? «Пять. Пять единиц», – раздраженно набрала Рита ответное сообщение. Неужто так сложно?

Вернулся Ритин спаситель минут через двадцать, когда она уже почти решилась на третье пирожное. Ее полный надежды взгляд сменился разочарованием, когда она увидела направлявшегося к ней мужчину: ноутбука при нем не было.

– Все пропало, да? – только и спросила она.

– Вот, – протянул он ей флэшку, усаживаясь напротив. – Леха извлек твое «Собеседование-миллион-единиц», с презентацией все в порядке. Но сам ноутбук починить к утру он не успеет. Кофе проник и в плату, и в монитор. В общем, там много деталей нужно заменить.

Мужчина смотрел на Риту каким-то другим взглядом, не так, как раньше. Будто за прошедший час, что какой-то там Леха пытался извлечь из Ритиного компьютера плоды ее недельных трудов, Ритин спаситель узнал о ней что-то такое, что Рита от всех скрывает. «Вроде нет у меня в компе фоток ню, – подумала Рита, – а он уставился на меня так, словно только что видел голой».

– Но ноутбук ведь можно починить? – неуверенно спросила Рита.

– Конечно, Леха все отремонтирует за несколько дней. Даже всю информацию на диске постарается восстановить, так что не переживай.

Слава богу! Новый ноутбук она себе позволить в ближайшие месяцы не сможет. Но главное – презентация цела и невредима. А значит, завтра она все сделает, как надо.

– Сколько я буду должна этому Лехе за ремонт?

– Нисколько, – улыбнулся мужчина, слегка прищурившись.

«Как кот на сметану смотрит, – промелькнуло в голове у Риты. – Может, и правда маньяк?»

– Как это – нисколько?

– Я уже с ним за все расплатился.

– Значит, сколько я вам должна? – упрямо переспросила Рита.

– Давай так. Если завтра твое собеседование будет успешным, и ты получишь эту свою вожделенную работу у начальника-самодура, то с первой зарплаты пригласишь меня на ужин.

– Хорошо, – согласилась она, но тут же спохватилась. – А зачем?

Мужчина откровенно, во весь голос, рассмеялся.

– Зачем? Ну для начала, чтобы поесть. А там видно будет.

Рите новый знакомый тут же перестал нравиться. Да он, в общем-то, и раньше ей не особо нравился, вернее, она даже не смотрела на него под таким углом. А теперь она наконец-то присмотрелась. И как та самая героиня того самого бульварного романа, приметила и его красивое лицо, и чернющие глаза в обрамлении густых ресниц, и стильную прическу, и одежду с иголочки. Приметила она и другое – теперь уже откровенно наглый, оценивающий взгляд. И сразу же брошенное им «А там видно будет» прозвучало как-то двусмысленно и даже непристойно. Но делать нечего, придется пригласить его на ужин. Если, конечно, ей достанется работа.

– Я, пожалуй, пойду домой. А то поздно уже. Вернее, рано. А мне к десяти на собеседование.

– Глупо сидеть в кафе до утра, если на носу важная встреча, – назидательно сказал мужчина, все еще ухмыляясь.

– А вы сами-то что здесь делали в такой час?

– Ждал, пока у какой-нибудь красавицы сломается ноутбук, чтобы потом похитить ее и увезти в неизвестность.

– Значит, не повезло вам сегодня.

– Это почему же?

– Красавица оказалась не только красавицей, но и умницей.

Он снова рассмеялся.

– Ты остроумная. Мне нравятся такие девушки.

«Нет, туда мы не пойдем», – подумала Рита. Самое последнее, что ей было нужно в жизни, так это романтические знакомства. И неромантические тоже.

– Все, я ухожу. Позвоню вам, если получу работу.

– Я сам позвоню через пару дней, чтобы вернуть ноутбук.

– Ах да, я и забыла. Спасибо вам.

Рита взяла сумку и направилась к выходу.

– Эй, ты даже имя мне свое не сказала, – услышала она вслед.

Девушка обернулась.

– Маргарита, – и убежала.

Мужчине явно хотелось продолжить знакомство, не зря же он пялился на нее с тех пор, как сел напротив. «Прожигал взглядом черных очей», – хохотнула про себя Рита. Он, в общем-то, был симпатичным. Да что там греха таить, очень даже красивый мужчина. Девчонки в таких влюбляются моментально. А в романах про таких говорят «брутальный самец», «мачо». Несмотря на несколько оценивающий взгляд и чуть саркастичную усмешку, он производил приятное впечатление. В конце концов, он ее выручил, очень сильно выручил. Что бы она делала сейчас с залитым кофе ноутбуком и пропавшей презентацией? Рыдала бы, наверное. А завтра отправилась на собеседование ни с чем и села бы в лужу. А этот мужчина ее спас. Так что на ужин она его обязательно пригласит, если только получит новую работу. Только бы получить работу! Только бы получить!

Глава 1

К десяти часам, на которые было назначено собеседование, Рита вся изнылась – так ей хотелось, чтобы поскорее все закончилось. Спать она и не думала. Убойная доза кофе с кока-колой сделала свое дело: у девушки сна не было ни в одном глазу. Рита не нервничала, она знала, что покажет себя должным образом. Однако она чувствовала, что взвинчена почти до предела. Все-таки не каждый день перед тобой маячит перспектива работы в одной из самых солидных компаний на рынке. «Валид инкорпорейтед» занимала два футуристических небоскреба в Деловом центре столицы. Компания была основана сразу после развала СССР неким Валидом Закаевым и со временем выросла в огромный конгломерат. Основной сферой деятельности «Валид инкорпорейтед» сегодня было строительство элитных зданий, начиная от небоскребов под офисные центры и заканчивая индивидуальными проектами, например, эксклюзивными виллами для каких-нибудь нуворишей. Компания занималась всем процессом от А до Я: от планировки, проектирования, собственно возведения зданий до обустройства интерьера и окружающего ландшафта. «Валид» строил не только по всей России и странам СНГ, но и выполнял частные заказы в Европе.

Рита нанималась в креативный отдел компании. Она была ландшафтным дизайнером. К сожалению, с очень маленьким стажем работы. Можно сказать, с отсутствием какого-либо стажа. В дизайнерской фирме, где она работала раньше, ей удалось поучаствовать в нескольких совместных проектах с более опытными сотрудниками и выполнить только лишь одно индивидуальное задание, очень незначительное, с которым справился бы даже первокурсник. А потом… А потом было заявление по собственному желанию. Увольнялась Рита со скандалом и без единого рекомендательного письма. Поэтому то, что в «Валиде» не только прочитали ее резюме, но и дали шанс попасть на собеседование, было сродни чуду. На прошлой неделе Рита побывала на интервью с директором креативного отдела по ландшафтному дизайну, ответила на миллиард заковыристых вопросов, но сумела-таки убедить, что она отличный дизайнер, хоть и с очень незначительным опытом работы. Оставалось дело за малым: нужно было пройти финальное собеседование с главой «Валида». Основатель корпорации Валид Закаев недавно ушел на покой. Сегодня компанией руководили трое его сыновей, от мнения одного из которых и зависела Ритина дальнейшая судьба.

Поднимаясь по ступенькам к площади, что простиралась перед двумя зданиями, принадлежавшими «Валид инкорпорейтед», Рита, несмотря на свою браваду, почувствовала мандраж. Под сенью гигантских небоскребов, переливающихся на солнце всеми оттенками от синего до голубого, девушка вообразила, будто она всего лишь микроскопическая песчинка, которую эти стеклянные жернова перемелют и изотрут в пыль. Девушка оказалась здесь впервые, ведь первое собеседование креативный директор Андрей назначил ей в кафе неподалеку от делового центра. Почему? Рита и сама не знала. Видимо, в «Валиде» свои неведомые внешнему миру законы.

Рита вошла внутрь здания, подошла к стойке администратора, объяснив, куда и зачем она направляется.

– Вот ваш пропуск, – протянула ей пластиковую карточку улыбчивая девушка, больше похожая на робота, чем живого человека. – Пройдите к лифтам справа от стойки и поднимитесь на двадцать девятый этаж. Администратор на этаже покажет вам конференц-зал.

– Спасибо, – пробормотала Рита.

«Интересно, у них на каждом этаже по администратору?» – подумала она, направляясь к лифту.

– Девушка, вам нужен лифт справа, – услышала она позади себя голос администраторши.

Рита обернулась и удивленно посмотрела на нее. «Не все ли равно, каким лифтом пользоваться?» Как будто прочитав ее мысли, администратор ответила:

– Лифт слева предназначен только для высших руководителей нашей компании и их непосредственных посетителей.

Девушка продолжала все так же улыбаться, без тени раздражения смотря на непонятливую Риту. Видимо, она была не первой, кто пытался покуситься на президентский лифт.

– Спасибо, – процедила Рита в ответ и прошнырнула мимо стойки к другому лифту.

«Она точно робот», – вздохнула Рита, заправляя за ухо непослушную светлую прядь, которая все время выбивалась из пучка – прически, сделанной специально, чтобы придать больше солидности ее совсем несолидному лицу.

В лифте с Ритой поднималось несколько сотрудников. Девушка с удивлением отметила, что все они были одеты кто во что горазд: кругом одни джинсы и футболки, а у стоявшей рядом девушки вообще ярко-розовое платье. Рита опустила взгляд, посмотрев на свою строгую белую рубашку и серую юбку-карандаш. Кажется, в «Валиде» сегодня был свободный день, никакого дресс-кода.

Лифт звякнул, и Рита вышла в просторный светлый холл. К ней тут же подбежала девушка-администратор, похожая на ту, с первого этажа, как сестра-близнец: такая же высокая, в таком же идеально сидящим светло-бежевом костюме, с такой же угнетающе вежливой улыбкой на лице. Убедившись, что Рита пришла на собеседование, она проводила ее до нужного конференц-зала.

Когда Рита оказалась внутри, сердце ее глухо стукнуло, отдавшись болью разочарования где-то в пятках. В зале сидело еще трое «новобранцев», претендующих на одно с ней место. Не успела девушка занять свободный стул, как вошел креативный директор Андрей Иванченко, который интервьюировал Риту неделей раньше. За ним стайкой – еще двое мужчин и одна очень странного вида женщина. Она была не просто низкой, а крошечной, больше походя на подростка, чем на зрелую женщину. Но судя по строгому взгляду, которым необычная женщина наградила присутствующих, она занимала высокий пост. «Тоже, видимо, какой-то менеджер высшего звена», – решила Рита. Все вошедшие расселись по бокам, оставив место во главе стола пустым.

– Я всех приветствую, – сказал креативный директор, поднимаясь со своего места. – Ратмир Валидович несколько задерживается, но чтобы не терять время мы начнем без него. Сначала обсудим организационные моменты и порядок ваших выступлений. А потом, когда Ратмир Валидович подъедет, перейдем к вашим проектам. Вас четверых отобрали из большого числа кандидатов, – продолжал директор. – А это значит, что вы лучшие. Тем не менее работу получит только один из вас. Решение о том, кто станет счастливчиком, будет принимать Ратмир Валидович, а мы, – он кивнул на своих коллег, – ему в этом поможем. Всем вам было дано задание разработать дизайн для одного и того же проекта. Так нам будет легче понять, кто из вас подходит именно нашей компании и чьи идеи наиболее полно отражают нашу концепцию и ценности.

Рита почти не слушала, что говорил Андрей. Директор просил называть его по имени, без всяких отчеств. Девушка понимала, что входит в коматозные состояние. Сама виновата! Надо было спать ночью.

– Маргарита, вы будете выступать первой, – вырвал ее из задумчивости голос Андрея. – Можете пока подготовить компьютер и загрузить свою презентацию, чтобы мы не теряли времени.

– Хорошо.

Рита прошла в ту часть конференц-зала, где на стене висел экран, а на столе рядом стоял компьютер, подключенный к проектору. Рита вставила флэшку и в открывшемся окне щелкнула на файле с презентацией. На какие-то секунды компьютер завис, загружая Ритин проект, и девушка успела даже подумать, что нет там никакой презентации, а «ночной спаситель» зло над ней подшутил. Рита почувствовала, как пальцы рук закололо от подползающей паники. Но через полминуты файл открылся. Панический приступ скатал свои щупальца и уполз восвояси. «Врешь! Не возьмешь!» – начала торжествовать в душе Рита, но…

– Всем доброе утро, – услышала Рита за спиной приятный мужской голос.

– Знакомьтесь, – снова встал с места Андрей. – Это наш руководитель Закаев Ратмир Валидович.

Рита обернулась, чтобы поздороваться. В директорском кресле во главе стола одетый в потертые джинсы и белую футболку устраивался глава компании «Валид инкорпорейтед». Он почему-то выглядел точь-в-точь как тот парень, что помог Рите сегодня ночью извлечь презентацию из умерщвленного ею компьютера. Рита не верила своим глазам. Она моргнула один раз. Затем другой. Затем третий. Но улыбающееся лицо ее давешнего знакомца никуда не исчезло. «Твою же мать!» – выругалась про себя Рита. Она вспомнила, какими словами вчера называла при нем своего нового работодателя. Что она там говорила? Самодур? Изверг? Придурок? А теперь получается, что вчерашний знакомый и есть этот самый придурок? Ей хотелось провалиться через все двадцать девять этажей сразу на первый. А лучше еще ниже – прямиком в преисподнюю.

Рита поняла, что работы ей не видать, как ромашек в заснеженный январский день. После всех оскорблений, которые, получается, она говорила ему о нем же самом, удивительно, что он вообще позволяет ей находиться здесь. И почему он улыбается? «Наверное, уже придумал, как будет унижать меня прилюдно, разнося мой проект в пух и прах, – вздохнула Рита. – Плевать. Раз уж я здесь, придется испить эту чашу до дна».

Девушка уверенно тряхнула головой и решительно спросила:

– Я могу начинать?

– Пожалуйста, – скомандовал Андрей.

Рита нервничала только первые несколько секунд, а потом, забыв о боссе, сверлившем ее насмешливым взглядом, полностью сосредоточилась на своей презентации. Это был проект огромного парка в английском стиле для большого загородного дома. Рита вложила в его разработку не просто все свои знания, она вложила в него всю себя. Ей нужно было во что бы то ни стало получить эту работу.

Когда она закончила, ей не задали ни одного вопроса, а просто поблагодарили и предложили занять свое место за столом. Только в огромных глазах крошечной женщины она уловила искорку интереса. Впрочем, она тут же погасла, будто и не было. Вслед за Ритой выступал какой-то парень. Потом еще один. Искоса глянув на Ратмира, девушка заметила, что он, похоже, совсем не слушает кандидатов. Мужчина откинулся в кресле, сцепив пальцы в замок на затылке. «Того и гляди уснет», – подумала Рита. Ратмир, будто почувствовав ее осуждающий взгляд, резко повернулся в Ритину сторону, и девушка тут же опустила глаза в стол.

Последней выступала еще одна девушка. Когда она вышла к проектору, аудитория оживилась. Длинноногая, в ярко-красной блузе с аккуратным декольте, в которое норовил заглянуть каждый из присутствующих мужчин, чтобы получше рассмотреть выпирающие округлости, в черной юбке до колена и в туфлях на тонюсеньких шпильках, эта девушка, казалось, пришла сюда претендовать не на место в команде дизайнеров, а чтобы покрасоваться. Она тряхнула гривой темно-каштановых волос, обнажила в улыбке белоснежные зубы и, не сводя глаз с главы компании, начала презентацию.

Рита взглянула на Ратмира: тот пробудился от своей дремы и пожирал выступавшую девушку насмешливым взглядом. Рита поняла, что он не слушает, что та вещает. Его глаза бегали от длинных ног к груди девушки, туда-обратно, туда-обратно. «Н-да, – вздохнула Рита. – Понятно, кто получит сегодня работу». На фоне длинноногой красавицы Рита почувствовала себя серой мышью. Эта ее белая рубашка и темно-серая юбка! Пучок этот дурацкий!

Рите вдруг все стало безразлично, и она поняла, что хочет только одного – спать.

Наконец-то выступление последней кандидатки закончилось, и Андрей попросил всех четверых претендентов подождать в холле, пока директора обсудят их презентации и выберут того человека, кому и достанется работа.

Совещались недолго, но Рите показалось, что прошло часов пять – так сильно она устала ждать. В холле администратор предложила им кофе. Рита поняла, что если примет еще хоть каплю кофеина, то заработает инфаркт, поэтому она попросила обычной воды.

– Как думаете, кого возьмут? – спросил один из парней, устав слоняться вдоль огромных – от пола до потолка – окон.

– На этот счет у меня нет никаких сомнений, – ухмыльнулась длинноногая красотка, демонстративно расправляя тонкими пальчиками несуществующие складки на красной ткани блузки. – Мое резюме в сто раз лучше ваших.

«Кто бы сомневался», – подумала Рита, метнув взгляд на декольте девушки.

Дверь в конференц-зал открылась, и их позвали внутрь. Слово взял креативный директор.

– Мы благодарны вам всем за участие, – начал Андрей. – Все четыре проекта выше всяких похвал. Вы действительно хорошо потрудились. Мы не можем взять вас всех, к сожалению. И мы очень долго спорили, кому же отдать это место. Как я говорил ранее, решающее слово за Ратмиром Валидовичем.

Рита, не выдержав напряжения, так громко вздохнула, что все глаза устремились на нее.

– Извините, – покраснела девушка.

– Андрей, да не томи ты уже, а то наша новая сотрудница заработает сердечный приступ раньше, чем узнает, что работа ее, – засмеялся Ратмир.

– Что? – хором выпалили Рита и вторая девушка. Рита – непонимающе, красотка – шокировано. Два других кандидата понуро молчали.

– Мы взвесили все за и против и решили, что работать в нашем ландшафтном отделе будет Маргарита Савельева. Ее проект оказался настолько хорош, что мы в ближайшие дни представим его заказчику без изменений и, если у того не будет возражений, то, Маргарита, – обратился к ней Андрей, – это станет вашим первым личным проектом под эгидой «Валида».

Рита не верила своим ушам. Ее первым проектом? Ее первым личным проектом? Ей что, дали работу? Весь спектр эмоций отразился на лице Риты. Из ступора ее вывел возглас второй кандидатки:

– Эта работа должна была достаться мне. Ты же обещал? – она сверлила взглядом Ратмира.

– Я обещал, что ты попадешь на собеседование и, если окажешься лучше других претендентов, место твое. Ты на собеседовании, но, – Ратмир развел руками, – работу в «Валиде» получают по профессиональным качествам, а не по каким-то другим критериям.

– Ты сукин сын.

Девушка кипела от гнева.

– Все справедливо. Не стоит так расстраиваться. Может быть, скоро мне понадобится новая секретарша, – на лице Ратмира расплылась многозначительная улыбка.

«Господи, куда это я попала?» – подумала Рита.

– Секретарша? Да пошел ты! – взвизгнула красотка. – Я дизайнер.

Она промаршировала к выходу и громко хлопнула дверью. Рита украдкой взглянула на главу компании. Он сидел, как ни в чем не бывало, скрестив руки на груди. «Видимо, у них такое в порядке вещей», – подытожила Рита.

– Ну, раз все споры улажены, – проговорил смущенный креативный директор, – то все свободны. Рита, администратор проводит вас в отдел кадров, а потом зайдете ко мне.

Все встали со своих мест и начали расходиться. Рита тоже направилась к двери.

– Задержитесь-ка на минутку, Маргарита, – услышала она голос Ратмира.

Рита, подавив раздражение, послушно села на свое место, понуро опустила голову. Она не видела мужчину, который теперь стоял у панорамного окна и смотрел на город, простиравшийся внизу будто у ног своего господина. Когда дверь закрылась, Рита хотела было спросить, зачем она здесь осталась, но передумала. Она не понимала, как себя вести с Ратмиром теперь, а потому решила подождать, пока он первым с ней заговорит. Он вроде бы вчера вечером ей помог, казался хорошим парнем, но ведь она обзывала его ужасными словами. Ну не его. Вернее, тогда она не знала, что его. Господи! Она прикрыла глаза рукой.

Рита почувствовала движение рядом и, открыв глаза, увидела, что Ратмир приземлился на стул рядом с ней и сидел, повернувшись к ней и подперев голову рукой.

– Значит, садист, придурок и изверг? – его черные глаза искрились смехом.

– Не садист, самодур, – поправила она его и тут же прикусила язык.

«Черт, заткнись. Тебя же уже почти наняли. Не испорти все дело своим поганым языком», – одернула она себя.

– Еще какие-то невысказанные эпитеты?

Она помотала головой.

– Нет?

– Я же не знала, что ты – это ты, – попыталась объяснить девушка.

– Действительно, не знала.

– Постой, – ее озарило. – А ты ведь знал, да? Когда вернулся от своего друга с флэшкой, ты уже все знал?

Она вспомнила, что его поведение до катастрофы с ноутбуком и после возвращения в «Берлин» несколько различалось.

– Да, знал. Леха открыл презентацию, чтобы проверить, что все работает. Мне хватило одного взгляда на первый слайд, чтобы понять, куда ты идешь устраиваться на работу, – усмехнулся Ратмир.

– Почему же ты ничего не сказал мне? Это не честно.

– Хотел посмотреть, как ты поведешь себя сегодня, – улыбнулся он. – Скажи я тебе вчера, что я и есть Ратмир Закаев, твой потенциальный работодатель, и ты бы, чего доброго, сегодня вообще не явилась.

– Конечно, не явилась бы, после всего, что я наговорила…

– Вот поэтому и не сказал.

– А работу ты мне дал, чтобы теперь каждый день издеваться надо мной?

Ратмир рассмеялся.

– Конечно, хочу на деле доказать, что слухи обо мне не просто слухи.

Вот черт. Рита зажмурилась. Может, да ну ее, эту работу?

– Рита, я пошутил.

Она открыла глаза и с подозрением зыркнула на Ратмира.

– Тебе досталось это место, потому что ты достойна работать в нашей компании. Мы здесь хоть и долго обсуждали, но все единогласно были за тебя, хотя некоторых смущало отсутствие опыта и рекомендаций с предыдущего места работы.

– Значит, я и правда буду здесь работать?

– Конечно. Правда, если клиенту не понравится твой проект, то есть вероятность, что проработаешь ты у нас недолго.

– Ему понравится, – упрямо сказала Рита.

– Я тоже так думаю, – улыбнулся Ратмир. – Иди уже оформляйся.

– Спасибо.

Она на радостях так резко вскочила с места, что опрокинула стул.

– Ой, извини, то есть извините.

– Да ладно уж, какие извинения.

Ратмир проводил ее к выходу из конференц-зала, а когда открыл дверь, чуть придержал ее, не давая Рите пройти:

– Помнишь, что ты обещала сегодня ночью?

– Я? Обещала? – Рита не понимала, куда он клонит.

– Ты обещала, что если получишь эту работу, то пригласишь меня на ужин.

Вот, значит, в чем дело!

– Но ты же мой начальник теперь, – возмутилась Рита.

– Начальники тоже живые люди и любят поесть, – усмехнулся Ратмир. – Так что за тобой ужин.

– Через месяц, после первой зарплаты, – сдалась Рита.

– Буду ждать с нетерпением.

Он открыл дверь, и Рита почти бегом бросилась к администратору. Ей не очень нравилось, как начиналась ее работа на новом месте.

Глава 2

Вчерашний день выдался сложным и бесконечно долгим. После собеседования Рита почти два часа провела в отделе кадров «Валида», заполняя многочисленные заявления и анкеты, подписывая договор и еще кипу бумаг. Однако работа там была хорошо отлажена, и Рита не пожалела о потраченном времени: все было сделано за один раз, и ей теперь не придется каждый день бегать в отдел, чтобы что-нибудь переписать, донести какую-нибудь бумажку или еще что-то. После того, как она оформила все документы, Рита отправилась в креативный отдел, где ей и предстояло работать. Дизайнеры занимали весь двадцать третий этаж. Выйдя из лифта, Рита сразу же оказалась в круговерти шума: здесь громко разговаривали, смеялись, то и дело трещали телефоны, шуршали бумаги, жужжала техника. Ландшафтные дизайнеры и дизайнеры интерьера работали в одном общем помещении, разделенном на небольшие секции перегородками так, чтобы у каждого сотрудника было свое личное пространство. В дальнем конце просторного холла находилось несколько дверей, ведших в другие кабинеты. За одной из них Рита и нашла кабинет креативного директора Андрея Иванченко. Их беседа длилась недолго, и спустя минут двадцать он представил Риту ее новым коллегам, большая часть из которых отнеслись к ней доброжелательно, но были и те, кто одарил девушку изучающим и даже несколько пренебрежительным взглядом: мол, откуда ты такая взялась в нашем отделе. Сразу после знакомства девушку отпустили домой с тем, чтобы на работу она была готова выйти в понедельник.

Трясясь в забитом до отказа вагоне метро – был конец рабочего дня, – Рита радовалась тому, что сегодня пятница. Впереди два выходных. Она не спала уже двое суток. Если бы завтра нужно было выходить на работу, то Рита бы точно не заставила себя подняться с постели.

Домой она приехала совсем разбитая: от стеклянных дверей «Валида» до обшарпанного подъезда старенькой девятиэтажки, где Рита жила с бабушкой и четырехлетней дочкой, было около часа езды – сначала на метро, а потом пешком.

У нее не было сил посвящать бабушку Таню в детали интервью. Она только сказала, что работу ей дали, поцеловала перед сном Лизу и тут же, уткнувшись носом в подушку, моментально вырубилась.

В субботу Рита проснулась, когда стрелка часов перевалила далеко за десять. Бабушка с Лизой уже успели совершить утренний моцион, испечь ароматный клюквенный пирог и теперь ждали ее пробуждения. Быстренько приняв душ, Рита поболтала с дочкой, включила ей мультики и уселась на кухне, рассказывая бабушке Тане о своих вчерашних приключениях.

– Ба, на ее фоне я чувствовала себя замухрышкой, – подытожила Рита.

– Ну какая ты замухрышка, скажешь тоже! – возмутилась бабушка.

– Да ты бы видела! Ноги от ушей, грудь как шары для боулинга, губы краснющие в цвет блузки. Да там у всех мужиков челюсть отвисла до пола. И я. По всей строгости закона: юбка – серая, рубашка – белая, туфли-лодочки. Да еще этот проклятый пучок. Натуральная серая мышь.

– Да иди ты, Ритка, – махнула на нее бабушка Таня. – Работа-то кому в результате досталась?

– Мне.

– Ну вот. А пучок не пучок – это уж неважно.

– Все равно, – вздохнула Рита. – Я чувствовала себя каким-то синим чулком. Ростом не вышла, сисек нет… С первой зарплаты в «Валиде» сделать, что ли, силиконовые?

– Вот не дура ли, а? – строго зыркнула на нее бабушка. – Нормальные у тебя сиськи и рост нормальный. А дылды эти длинноногие кому нужны? Собак на них вешать, что ли?

– Ой, ба, ты еще скажи, что маленькая женщина создана для любви, а большая для работы.

– А и скажу!

– Ага. Только где она, любовь-то эта? Что-то с Владиком все наоборот получалось.

– Ой, Ритка. Владик твой – моральный урод, – бабушка Таня не любила крепко выражаться, но в отношении Ритиного бывшего мужа не стеснялась в эпитетах. – Забудь ты о нем.

– Я уже давно забыла, ба, – махнула рукой Рита, будто отгоняя подальше воспоминания, которые вились надоедливой шальной мухой.

Помолчали. Рита с удовольствием отхлебнула ягодный чай и взялась за очередной кусок клюквенного пирога. Он пах ванилью и корицей, чуть с кислинкой, сладость его была ненавязчивой. Бабушка довольно кивнула.

– Ешь вот лучше побольше, – вставила она свое веское словцо. – И будут тебе сиськи.

– Ба, от твоих пирогов не сиськи растут, а жир откладывается, где не надо.

– Жир! Да ты посмотри на себя, худющая, как эти, как их… аноксерички, что ли?

– Анорексички, – засмеялась Рита. – Ба, не волнуйся, на твоих харчах мне это не грозит. Я и так скоро на сорок шестой размер одежды перейду, если продолжу столько лопать.

– Лопай, лопай.

– Андрей сказал, – резко сменила тему Рита, – что у них в компании нет дресс-кода как такового. Представляешь? Можно ходить в чем угодно. Ну, в рамках разумного, конечно. Только в те дни, когда назначены встречи с клиентами, нужно надевать что-то более официальное. Хочу завтра пройтись по магазинам, хоть пару кофт приличных купить, да и Лизе пора весенние обновки покупать, из прошлогодних она выросла.

– А что за Андрей? – перебила бабушка Таня Ритино словоизлияние.

– Мой начальник.

– Самый главный?

– Нет. Андрей – директор дизайнерского отдела, куда меня взяли работать. А главный там другой. Вернее, их трое братьев.

– И ты всех троих видела?

– Нет, на собеседовании был только один.

«Но мне и его хватило», – подумала Рита.

– Ну а что этот Андрей? Молодой? – бабушка Таня подперла морщинистую щеку кулачком и задумчиво посмотрела на Риту.

– Так. Начинается, – пропела Рита и вскочила со стула, в два шага совершив марш-бросок к мойке.

– Ничего и не начинается, – обиделась бабушка Таня.

– Знаю-знаю. Молодой ли? Симпатичный ли? Женатый ли? Все твои вопросы наперед знаю и не хочу слушать.

Рита домыла чашки и с грохотом водрузила их на сушилку.

– Ой, Ритка. Ну сколько ж тебе горемычить одной? Молодая красивая девка, а крест на себе поставила.

– Ба, во-первых, я не горемычу, – Рита стояла в дверном проеме, скрестив руки на груди. – Во-вторых, на себе крест я не ставила, я его на мужиках поставила.

– Рит, но ведь не все такие, как твой Владик. Ведь душа за тебя изболелась. Замуж тебе надо.

– Даже не начинай. Все, пойду с Лизой поиграю.

Бабушка Таня пошла в большую комнату вслед за Ритой.

– С Лизой она поиграет, – ворчала старая женщина. – Не слушаешь ты меня, а я ведь тебе добра желаю.

– Все, все, все, все, все.

Рита демонстративно зажала уши. Лиза залилась звонким смехом. Бабушка Таня обиженно поджала губы и, схватив незаконченное вязание, начала стучать спицами.

– Мам, а что это ба вяжет? – спросила дочурка, хлопая любопытными зелеными глазенками.

– Свитерок тебе вяжет, чтобы была ты у нас самая красивая на свете девочка, – Рита нежно взъерошила светлые волнистые волосики Лизы. – Так, давай-ка выключим мультики и почитаем книжку.

– Не хочу книжку. Книжку вечером, – надула губки Лиза.

– Тогда давай порисуем…

***

К вечеру бабушка Таня отошла и больше на Риту не дулась, так что спать все отправились в приподнятом настроении. Бабушка, конечно, права: не все мужики козлы, как Влад. Но Рите даже думать не хотелось о романтических отношениях, не то что пускаться на поиски нового ухажера.

С Владом они познакомились, когда Рите едва исполнилось восемнадцать. Он был старше ее на пять лет. Ухаживал Влад красиво: каждый день подарки, цветы, сюрпризы. Рита моментально потеряла голову. Да и какая бы юная дурочка не потеряла? Влад был и обходителен, и хорош собой. Восемнадцатилетней Рите их пятилетняя разница в возрасте казалась огромной. Влад вообще казался ей, несмышленой тогда девчонке, небожителем. Светловолосый, утонченный до аристократичности, умный и галантный. Рита была в восторге от всех его слов и поступков. Отношения их развивались стремительно и со стороны казались идеальными. Рите и самой очень долго казалось, что если и есть в жизни принцы из сказок, то ей достался один из них. Может быть, единственный, существующий в природе. Через два года они поженились. Идиллия продолжалась чуть больше года и закончилась с беременностью Риты. Когда Рита была на восьмом месяце, Влад ее бросил. Пришел домой одним солнечным днем и сказал:

– Все, поиграли и хватит. Я хочу развода.

Звоночки, конечно, были и раньше. Когда Влад узнал о ее беременности, вместо того, что должен был сделать нормальный принц из сказки, ну или хотя бы из захудалого любовного романа, а именно: обрадоваться, подхватить жену на руки, поцеловать в еще не округлившийся животик, заплакать, в конце концов, от распирающего его счастья, – Влад сказал Рите, что ребенок им сейчас ни к чему. Карьера Влада только-только начинала идти в гору. Он пропадал на работе днями, а порой и ночами. Ритина беременность была совсем не кстати. Он намекнул, что, может, стоит сделать аборт. Мол, Рите всего двадцать один, ему двадцать шесть, успеют еще детей завести. Но у Риты в голове не укладывалось, как можно сделать аборт от любимого мужа. Зачем же тогда они поженились, если он не хочет полноценную семью? Тогда они крепко поссорились. Впервые за три года, что они были знакомы, Рита встала на дыбы и ни в какую не соглашалась с Владом. Потом, правда, вроде бы все наладилось. Но образ прекрасного принца вдруг потускнел, от него стало попахивать душком, будто что-то медленно гниет. Теперь-то Рита понимала, что это любовь их с Владом гнила и разлагалась вместе с ее детской наивностью.

Всю Ритину беременность Влад никакого интереса к будущему младенцу не проявлял, а когда до родов оставалось чуть больше месяца, пришел как-то и сказал, что уходит от Риты. Он встретил другую женщину, не обремененную пузом – да! так и сказал! – и Рита с ее отпрыском ему не нужны. Рита собрала вещи и ушла жить в бабушкину хрущевку. Она сама себе удивлялась, но не было ни слез, ни разбитого сердца. У нее вдруг с глаз будто сняли шоры: идеальный принц превратился в жабьего короля.

Теперь о жизни с Владом Рита вспоминала как о страшном сне. И каждый раз чувствовала себя идиоткой: ведь не смогла увидеть в нем подлой натуры, мелкого человечишку. Рита не виделась с бывшим мужем с того момента, как они вместе ходили в загс получать свидетельства о разводе: она – с огромным животом, он – небрежно-вежливый. Два как будто бы незнакомых человека. Влад в жизни дочки никакого участия не принимал, только регулярно высылал алименты. Всегда ровно ту сумму, что обозначили в соглашении: ни копейкой меньше, ни копейкой больше.

Когда Лизе было почти два, в жизни Риты появился другой мужчина. Не сказать, что она по уши влюбилась, но сердечко ее трепетно билось в присутствии Саши. Их отношения длились всего несколько месяцев. Но однажды, когда Рита была уже готова перейти от конфетно-букетного периода к новому этапу и наконец-то согласилась прийти в гости в его холостяцкую квартиру, пока Саша возился на кухне с приготовлением романтического антуража для ужина, Рита, в безделье шатаясь по комнате, подошла к столу, где стоял открытый ноутбук. Саша забыл свернуть окно переписки с каким-то другом, и Рите бросилось в глаза Сашино сообщение: «Да кому нужны эти брошенки с прицепом? Такие только для одного нужны – потрахаться. Да они и сами понимают, что нормальный мужик никогда ни о чем серьезном с такой бабой думать не будет. А ноги раздвигают, потому что мужика-то все равно хочется».

Рита не помнила ни как вылетела из Сашиной квартиры, ни как доехала до дома. Тогда она пообещала себе, что ни одного мужчину в свою жизнь она больше не впустит. Не хотелось ей ни себе душу ранить, ни тем более дочери. Бабушка Таня частенько атаковала Риту своими расспросами да советами, мечтая выдать внучку замуж. Но замуж Рите не хотелось, да и вообще, даже смотреть в сторону мужчин не хотелось.

***

В воскресенье прямо с утра Рита, подхватив Лизу, отправилась за покупками. На улице в лужах искрилось солнце. Небо набухло низкими весенними облаками, которые гнал в неизвестные дали теплый ветерок. Щебетали птицы. С крыш капало. Весна! Наконец-то. На душе у Риты от такой погоды всегда как-то неспокойно щемило. Будто хочешь сделать глубокий вдох, делаешь один, второй, третий, но никак не можешь надышаться. Видимо, с весенней оттепелью даже у нее оттаивали чувства, просыпались гормоны.

Проехав несколько остановок на метро, Рита с Лизой вышли у большого торгового центра. Шопинг Рита любила, но денег на него всегда не было. Забеременела Лизой она на последнем курсе института, пришлось взять академический отпуск. Учебу-то она закончила, а вот диплом не защитила: народилась Лизонька. Только спустя год Рите удалось-таки получить диплом. А потом начались бесконечные поиски работы. Бабушка Таня и дед Паша запретили ей идти работать не по профессии. Зря, что ли, училась? Работу не получалось найти очень долго. Везде нужны были специалисты с опытом. Все это время жили на скромную пенсию стариков, на незначительные Лизины алименты да редкие Ритины подработки. В прошлом году Рите удалось-таки найти место в небольшой дизайнерской компании, но проработала она там недолго. И вот теперь – «Валид» и огромные возможности.

Рита бродила от бутика к бутику, пытаясь выискать что-нибудь красивое, но недорогое. Все-таки до первой зарплаты еще месяц. Лиза вприпрыжку скакала рядом, напевая песенки.

– Ма, смотри, – Лиза ткнула пальцем в сторону ярко-раскрашенного входа в детский отдел. – Мы сюда зайдем?

– Зайдем. Купим тебе обновок к весне. Но игрушек не просить, у нас с тобой денег маловато, – улыбнулась Рита дочке.

– Ну а маленькую-маленькую, во-от такую маленькую куколку?

– Такую маленькую, я думаю, мы себе сможем позволить.

– Ура!!!

Как объяснить ребенку, почему всем детям покупают игрушки, а Лизе только по большим праздникам? Нет, они не нуждались, но жили очень скромно. Лизу не баловали, но в ее детской всего хватало: и игрушек, и кукол, и книжек. Просто не было такого, чтобы каждый выходной ходить по магазинам да покупать все, что ребенок просит. А ведь хотелось бы! Рита тяжело вздохнула и в очередной раз мысленно прокляла бывшего мужа, а заодно с ним и всю мужскую половину человечества.

Когда они отправились на кассу, в корзинке для покупок лежало два новых платья, джинсики, пара цветастых колготок, кофточка да малюсенькая куколка. Расплатившись, Рита поняла, что о новом платье для себя и мечтать не стоило. Денег оставалось в обрез. Придется Рите довольствоваться купленным чуть ранее джемпером.

Выйдя из детского отдела, Рита увидела, как им радостно машет какая-то беременная девушка, стоявшая у стеклянного ограждения. Рита озадаченно посмотрела на нее, а девушка подошла к ним:

– Привет. Ты, наверное, меня не запомнила? Мы встречались в пятницу в «Валиде».

Рита все еще не узнавала женщину. Та весело улыбнулась, и на щеках ее появились милые ямочки.

– Я заходила в отдел кадров, когда ты оформлялась на работу. Я еще представилась, и мы даже обменялись рукопожатием. Я Лена, личный секретарь Ратмира Валидовича.

Рита наконец вспомнила, что действительно в пятницу сталкивалась с Леной.

– Как неловко, – провела Рита тыльной стороной ладони по лбу. – У меня совсем вылетело из головы. В пятницу столько всего было…

– Да уж могу себе представить. А я давно вас с дочкой заметила в детском отделе. Я там тоже бродила, присматривалась, – Лена положила руку на выпирающий живот. – Но пока ничего не купила. Говорят, покупать заранее – плохая примета.

– А я в приметы не верю, – улыбнулась Рита. – Сколько месяцев?

– Почти шесть.

– А кажется больше.

– У меня двойня.

– Ого!

– Может, пообедаем вместе? – предложила Лена. – Здесь на четвертом этаже есть отличная кафешка.

Рита собралась было отказаться: обед в кафе она себе не могла позволить. Но Лена схватила ее под руку, другую протянула Лизе и сказала:

– Пойдемте, пойдемте. Я вас приглашаю. Посидим, поболтаем.

Рите ничего не оставалось, как согласиться.

Кафе, куда привела их Лена, было действительно хорошим, небольшим и уютным. Здесь кормили вкусно – никакого тебе фастфуда. В дальнем углу расположилась небольшая игровая площадка: дети могли развлечься, а родители спокойно поесть. Лиза сразу же оценила горку, тут же познакомилась с уже игравшим там мальчуганом лет пяти и начала придумывать игры.

– Дочка у тебя – командир! – улыбнулась Лена. – Боевая.

– Это точно. Всегда выбивается в лидеры. Даже не знаю, в кого она такая. Точно не в меня.

– Значит, в папу.

– Нет, от папы Лиза, слава богу, почти ничего не взяла.

Сказала и осеклась. Ну вот! Теперь Лена смотрела на нее с любопытством, хоть тактично и сдерживала готовые сорваться с языка вопросы. Неловкую паузу заполнил подошедший официант.

– Лиза, иди поешь, а потом будешь играть, – позвала Рита девочку.

Та прибежала, быстренько засунула в рот несколько ложек картофельного пюре и снова умчалась со словами:

– Ма, там Никита меня ждет. Ему одному скучно.

– А поесть?

– Ай, да от твоей еды жир откладывается, где не надо, – Лиза раздраженно притопнула ножкой и убежала.

Лена прыснула:

– Смышленая малышка.

– Ведь ничего нельзя сказать. Впитывает все, как лакмусовая бумажка, – тоже засмеялась Рита.

Пока обедали, разговорились. Лена оказалась интересной собеседницей. С ней было легко. Рита даже не заметила, как сама поведала девушке о своей личной жизни. О том, что муж бросил ее перед самым рождением дочки, что не помогал им эти годы, а лишь высылал крошечные алименты, о том, что Рите стоило огромных трудов найти работу и что попасть в «Валид» для нее сродни исполнению самой заветной мечты. Рассказала Рита и о том, что произошло на собеседовании между главой компании и второй кандидаткой на должность ландшафтного дизайнера. Лена громко рассмеялась.

– Ой, эти наши братья Закаевы, еще те ходоки. Что не выход в свет, так с новой красоткой. Но если бы ты знала Ратмира Валидовича получше, то поняла бы, что та девушка тебе не конкурентка.

– Почему?

– Ну, – протянула Лена, – раз у них что-то там было, то на работу он точно ее никогда не возьмет. Есть женщины, которые на Закаевых работают, а есть те, с которыми братья спят. Не помню, чтобы когда-нибудь эти параллельные прямые пересекались.

– А ты давно в «Валиде»?

– Четыре года. Я сначала работала на ресепшене в холле, – Лена постоянно жестикулировала, будто помогая словам выскакивать наружу из ее чуть припухлых губ.

– Роботом? – засмеялась Рита.

– Почему роботом? – не поняла Лена, вдруг остановив в воздухе занесенную уже было к очередному виражу руку – ну точно дирижер.

– Да у вас администраторши такие улыбчивые и вежливые, что похожи на роботов – ни одной негативной эмоции на лице.

– Точно! Так вот, проработала я роботом, – засмеялась Лена, – два года, а потом Ратмиру Валидовичу срочно понадобилась новая секретарша.

– И тебя перевели?

– А он сам мне предложил. Подошел как-то утром и спросил, не хочу ли я поработать на тридцать первом этаже, то есть в его офисе.

– И ты согласилась? – Рите все было интересно и про Лену, и про нюансы работы в «Валиде».

– Конечно. А кто бы отказался?

– Я слышала, что Ратмир… – она запнулась на имени своего нового начальника. – Ратмир Валидович очень крут с сотрудниками, орет на всех чуть ли не матом.

– Да нет, Рит, ты что? Ну бывает, конечно, когда у него нервы сдают, но обычно всегда по делу. Он не какой-нибудь самодур.

– А у меня другие сведения.

– Я тебе так скажу. Если сравнивать с Русланом и Саидом, его братьями, то Ратмир – ангел во плоти.

– Да уж. Хочешь, расскажу веселую историю?

– Какую? – Лена чуть ли не впервые за весь разговор в предвкушении интересного рассказа сложила руки на животе, как бы заставив их успокоиться.

И Рита поведала Лене историю их знакомства с Ратмиром. Когда она закончила, Лена, смеясь, подытожила:

– Я же говорю, Ратмир – добряк у нас. Иначе бы не взял тебя на работу.

На добряка он, конечно, не походил. С другой стороны, на деспотичного тирана тоже. Что ж, это не так и важно. Хоть Ратмир и возглавлял ту часть «Валида», которая отвечала за дизайнерские проекты и рекламу, но вряд ли Рите придется часто с ним сталкиваться в стенах корпорации. Все свои проекты она обязана будет представлять креативному директору Андрею, а с ним общий язык она уже нашла.

С Леной они распрощались у выхода из торгового центра. Девушка поехала домой на такси, а Рита с Лизой нырнули в метро. Завтра понедельник. Нужно было собрать Лизины вещи в детский сад и лечь спать пораньше. Начиналась новая жизнь. И Рите хотелось верить, что наконец-то они вылезут из денежных неурядиц и смогут позволить себе чуть-чуть больше, чем малюсенькую куклу для Лизы да пару дешевых блузок для нее. По крайней мере, Рита сделает все от нее зависящее, чтобы задержаться в «Валиде» на как можно больший срок. Пусть хоть все три брата Закаева орут на нее хором, Рита готова была стоять до конца.

Глава 3

Он впечатал ее в стену своей стальной грудью. Ее лицо обдало его горячим дыханием. По телу пробежали мурашки, и она нервно облизала губы.

– Если тебе так нужна эта работа, – прорычал он, нависая над ней мощной скалой стальных мышц, – ты сделаешь все, что я скажу.

– Я не…

Он не дал ей договорить, впившись в губы страстным горячим поцелуем… Его язык словно многотонный таран бился в ворота ее губ, и с третьим сладостным ударом она сдалась…

– Так-так-так, – Ратмир выхватил у Риты телефон.

– Отдайте, – вскрикнула Рита от неожиданности.

– Маргарита, вы разве не знаете, что на совещании запрещено пользоваться телефоном?

– Я делала заметки, – с каждым слогом громкость ее голоса угасала, а красные пятна смущения на щеках, наоборот, набирали мощи.

Ратмир опустил взгляд на усыпанный трещинами экран смартфона и прочитал вслух:

«Будешь слушаться, и тогда работа твоя». Его руки блуждали по ее безвольному телу, покрытому пупырышками мурашек. Ноги подкосились от желания, но он так сильно прижал ее к стене своим накачанным торсом, что у нее из груди буквально выбило воздух», – чем дальше он читал, тем угрюмая складка между бровей становилась глубже.

– Это что? – Ратмир метнул в Риту изумленный взгляд. – Заметки о докладах ваших коллег?

«Боже, теперь он меня точно уволит», – обреченно вздохнула Рита. Ее щеки пылали пожаром смущения.

– Я спросил, что это?

– Роман…

– Роман?

– Ну да… сетевой.

– Во время совещания? – по голосу Ратмира было не понять, то ли он злится, то ли ему смешно. В тоне его будто смешались и возмущение, и удивление, и искорки улыбки.

На Риту пялились все коллеги. Андрей зло насупил брови. Другие два дизайнера из ее отдела, Катя и Алексей, еле сдерживали смешки, пряча их за покашливанием. Кто-то в открытую засмеялся, кто-то смущенно отводил взгляд. Ратмира же эта ситуация, кажется, все-таки забавляла. Складка между бровей разгладилась, и губы его теперь подрагивали, будто он сдерживал смех.

– Извините… – промямлила Рита, боясь поднять глаза на начальника.

Рита не знала, как обелить себя. Не было никаких аргументов, которые могли бы объяснить, почему во время своего первого совещания у босса она читала любовный роман. Но… Ведь она уже выступила со своим проектом. Она даже послушала презентацию Алексея. Сейчас креативный директор рассказывал о планировании работы отдела на следующий месяц – одни сухие факты и цифры. Рите стало скучно, поэтому, спрятав телефон среди папок и бумаг, она украдкой залезла на сайт, где публиковали вот такие глупые романчики, и сама не заметила, как погрузилась в чтение. Да, это было ее слабостью – чтение графоманского писева, но иногда и там удавалось вылавливать что-то очень достойное. Рита даже ухом не повела, когда Ратмир Валидович подошел к ней и какое-то время, стоя чуть поодаль, внимательно вглядывался, пытаясь понять, чем это она так увлечена. Очнулась Рита, только когда начальник выудил из бумаг телефон. Еще и вслух прочитал эту чушь. Позор на ее белые локоны, которые под краской наверняка мгновенно поседели.

– Маргарита, вы бы уж лучше Боккаччо читали, а не эту чушь. Там тоже хватает сальностей.

– Это подруга моя пишет, я не могу не читать, – оправдалась Рита.

– Ну-ну.

Ратмир вернулся на свое место, прихватив Ритин телефон.

– А Боккаччо я, между прочим, читала, – пробубнила Рита себе под нос, но ее уже никто не слышал.

Андрей, которого прервали на полуслове и который до сих пор стоял столбом в ожидании окончания разборок начальника с Ритой, продолжил свой доклад, то и дело бросая в сторону девушки злые взгляды.

Рита пыталась внимательно слушать и вникать во все, что говорил креативный директор, но в голове молоточком стучала только одна мысль: «Он меня уволит. Он меня уволит. Неужели я здесь даже неделю не продержусь? Сама виновата. Надо же так влипнуть». Каждый раз, когда Рита бросала взгляд на Ратмира, то видела, что он тоже смотрит на нее. Она тут же прятала глаза и начинала водить ручкой по листу в блокноте. И что Ратмир так уставился на нее? Дырку он, что ли, решил в ней прожечь?

Спустя бесконечные сорок минут совещание подошло к концу. Все потянулись к выходу. Ратмир развернулся к компьютеру и будто не замечал, как Рита, переминаясь с одной ноги на другую, стояла возле своего стула. Она впилась ногтями в кожаную спинку так, что она пошла морщинами. Не хватало еще стул покоцать! Рита опустила руки, но так и не решалась что-то сказать. А сказать нужно было. Во-первых, ей хотелось забрать телефон. А во-вторых, ей хотелось зн